ИП

                ИП.
                (Пока Стивен Кинг отдыхает).

                1

       Володя Николаев посмотрел на длиннющую очередь и устало вздохнул:скорее всего ничего ему здесь не светит.Но вспомнил бездонно-синие глаза дочки,в последнее время ставшие какими-то отрешёнными;вспомнил такие же глаза жены,полинявшие до тускло-серого цвета;вспомнил то,что в последние месяцы Катя уже не встречает его на пороге бодрым:"Ну как?",а сидит на кухонном табурете и просто смотрит в окно...
       Очередь двигалась медленно.Временами до него доносились вялые обрывки разговоров,но он к ним не прислушивался:всё уже было опробовано и изъезжено,менялись только адреса потенциальных работодателей,а ответ всегда был один:"Извините,вы нам не подходите".В первое время он возмущался,а потом привык - и уже молча разворачивался и шёл дальше.Дальше...Куда дальше?
       Внезапная резь в желудке скрутила его,но он тут же выпрямился и опасливо посмотрел по сторонам - никто не увидел?Но охранники по обеим сторонам очереди не заметили его слабости и Володя облегчённо расслабился:пронесло...Учёные,блин - нет,чтобы придумать средство от голода,так они всякую ерунду придумывают,никому не нужную.Взять тот же самый Патриотизм - кому он на хрен нужен?Сколько уже случаев было (Володя и слышал,и читал об этом),когда жена,назло мужу,покупала другой Патриотизм,и чем это заканчивалось?В лучшем случае синяком от сковородки,а в худшем и убийством.
       ...Впрочем,средство от голода давно уже придумано - еда.Ха-ха-ха...
       - Вы не знаете, - сзади несмело кашлянули и негромко спросили, - они всех сегодня пропустят?
       Володя вздрогнул и обернулся.Прямо за ним стоял мужчина интеллигентного вида и пенсионного возраста."Надежда умирает последней" - подумал Володя и это почему-то его рассмешило.Он с улыбкой посмотрел на дедушку:
       - Не знаю.
       Громкий смех заставил посмотреть его вправо:так и есть,Работающие.Шумная компашка,явно навеселе,только что вывалила из магазина справа от входа и не торопясь шагала рядом с очередью.В руке каждого был объёмистый фирменный пакет с логотипом ИП,доверху забитый банками с Патриотизмом."Это они к завтрашнему готовятся" - скучно подумал Володя и отвернулся налево:встречаться взглядом с Работающими было неприятно.Они всегда смотрели так нагло и бесцеремонно,что поневоле почувствуешь себя вторым сортом.Так большинство животных отводит взгляд от взгляда Царя Природы - Человека...
       Уже смеркалось,когда подошла его очередь и он зашёл внутрь.Ему часто приходилось проезжать или проходить мимо,но внутри стадиона он оказался впервые и поэтому с любопытством осмотрелся.Пахло сыростью и потом,на тусклых бетонных стенах со струящимися подтёками выступающей плесени виднелись тщательно затёртые,но легко угадываемые нецензурные надписи...
       - Ты что,оглох?Давай к столу!
       Володя собрался,переступил черту и чётким строевым шагом (он знал,такое нравится) подошёл к столу.
       -Фамилия?
       - Николаев.
       - Возраст?
       - Двадцать семь.
       - Команда?
       - Без разницы.
       Человек за столом приподнял брови,но посмотрел на впавшие щёки Володи и лишь хмыкнул:
       - Понятно...Следующий!
       Охранник провёл Володю в следующую комнату,где проверяли на выносливость.Володя,с зажатой в руке анкетой,пристроился в конец небольшой очереди и принялся терпеливо ждать.Здесь сильнее пахло потом - и почему-то железом;время от времени слышались глухие удары и чуть более звонкие шлепки от падения тела.
       Когда подошла его очередь,он с опаской посмотрел на человека напротив.Но человек скорее внушал жалость:вспотевший,с устало опущенными плечами и красными от усталости глазами."Бывший боксёр" - об этом говорил искривлённый нос...
       - Готов?
       - Готов.
       Первый удар был страшен:Володю скрючило и душа с остатками сознания устремилась куда-то ввысь...Когда туман рассеялся,он только вяло подумал:"Стою,однако..."
       Человек напротив терпеливо ждал.
       - Готов?
       - Готов.
       Удар в висок почему-то оказался слабее:по крайней мере бессознание от него было даже слегка приятным - будто все проблемы улетучились,скрылись в белесой дымке,когда ни о чём не надо думать...
       Человек напротив посмотрел на всё ещё стоящее тело и вяло произнёс:
       - Годится...Следующий!
       Володю провели в комнату побольше,где проводился окончательный отсев.Толпа отобранных жалась к стенкам,стараясь держаться подальше от двух мужичков в яркой спортивной форме.
       - Блин,что за сброд они нам подсовывают,с каждым разом всё хуже и хуже! - Тихо матюгнулся мужичок в жёлто-синей форме. - Как с такими играть?
       - Ген,не забывай,завтра моя очередь, - рассмеялся его напарник,мужчинка в бело-сине-красной форме, - так что вытри сопли и давай работать,время поджимает.
       Жёлто-синий глянул на часы и охнул:
       - Твою же мать!Слышь,Миш,тебе ещё сколько осталось?Пять?А мне только один...Миша,ты без меня закончишь?А то мы с моей сегодня идём в гости,если я опоздаю...Нет,блин, - тут же взорвался Жёлто-Синий, - взяла моду всё покупать и покупать,никаких денег на неё не напасёшься!На днях притащила домой какую-то картину,спрашиваю:"Зачем она тебе?",а она в ответ:"Красиво"..."Краси-иво", - передразнивая,вытянул губы в трубочку, - и на хрен я на ней женился?
       - А ты её об этом спрашивал? - насмешливо прищурился Бело-Сине-Красный.
       - Ты что? - опешил приятель,но посмотрел на лукавую улыбку друга и рассмеялся. - Тогда уж лучше вместе с этими доходягами!
       Приятели посмеялись и Жёлто-Синий ткнул в грудь ближайшего из толпы:
       - Ну что,пойдёшь ко мне?
       Володя Николаев посмотрел на ласково улыбающегося человека и поторопился с ответом:
       - Я...
       ...Удар был не страшен - он был чудовищен по своей ненависти.Ласковое забвение унесло его прочь,прочь от Земли с её "Извините,вы нам не подходите",прочь от отрешённых глаз дочки и тоскливо сгорбленной фигуры жены,прочь от шаркающей походки и сосущего желудка,прочь...
       - Годится.
       Володя очнулся и с удивлением понял,что всё ещё стоит,правда,согнувшись,но - стоит!
       - Миш,так ты меня прикроешь,если что?А ты, - и в голосе появились презрительные нотки, - талоны в столовку возьмёшь на выходе по жетону.Завтра в девять как штык - здесь.Жетон вот, - и сунул в дрожащую руку,опирающуюся на колено,кругляшку жести. - Ну чё,Миша,я побежал,а то жить очень хочется!
       Володя Николаев сфокусировал расползающийся взгляд на жестянке в руке:Так что,я в команде?Неужели...

                2

       Гоша Куценко сладко потянулся и подумал,что сегодня какой-то необычный день...Ах,да - у меня ведь сегодня День Рождения!Он резко подскочил в кровати - и наткнулся на умилённые,ласковые лица Па и Ма.
       - С днём рожденья тебя,с днём рожденья тебя! - пропели родители и подошли к кровати сына.Мать уткнула его голову в свою грудь,а отец добродушно потрепал по ярко-рыжей шевелюре:
       - Вот ты и совсем взрослый,сынок...А у меня для тебя сюрприз.Но, - увидев резко вскинутую голову сына,поторопился добавить Па, - чуть позже...
       16 лет - не шутка:прошли дни рождения с детьми за столом и лимонадом на столе.На этот раз всё было "по-взрослому":собрались все родственники,шумно и торжественно поздравляли его и дарили подарки.А отец впервые налил ему вина (Гоша попробовал и зачмокал - вкусное,сладкое) и поднял свой бокал:
       - Дорогие родственники!И ты,новорождённый, - он громок рассмеялся и родня одобрительно зашумела. - Вот и наступил тот долгожданный и волнующий день,когда ты, - он взмахнул бокалом в сторону Гоши, - повзрослел,а мы с мамой постарели...Ну ничего, - смахнул левой рукой слезинку, - так и должно быть,это жизнь...Ты будешь расти,будешь становиться всё сильнее  и умнее и со временем сменишь меня на Работе, - опять слезинка. - Это жизнь...Чёрт,не умею говорить тосты,короче,за тебя,Гоша! - И залпом выпил.
       ...Гоша сидел на трибуне и,радостно оживлённый,осматривался по сторонам:Па впервые взял его на Игры!Теперь никто в классе не будет дразнить его "бесстыжим" и "маменькиным сыночком",пусть только посмеют!
       - ...Сынок,ты конечно о многом слышал,но всё равно попытаюсь объяснить, - Терпеливо шептал ему на ухо Па.Между ними стоял объёмистый пакет с банками Патриотизма и Гоша с любопытством смотрел на блестящие банки - вино он уже попробовал,а когда Па даст ему попробовать Патриотизма?Па заметил его взгляд и,усмехнувшись,достал одну из банок и протянул. - На...Итак,Игры Патриотов.Выходят две команды - одна наша,вторая не наша - и сражаются...Конечно,победить должна наша команда,и только наша! - Па уже выпил пару банок и поэтому рявкнул так сильно,что Гоша немного испугался.Но соседи по трибуне оживлённо засвистели и затопали ногами - и он успокоился. - Всякое бывает,иногда выигрывают и враги, - Па шумно отхлебнул из банки и рявкнул ещё громче,обернувшись к соседям, - так пошли они на х...,всё равно победа будет за нами! - И уже вся трибуна завизжала,засвистела и затопала ногами.Будто услышав Па,из динамиков прогремело:
       - УКРАИНА!
       - ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! - тут же отозвались трибуны.
       - УКРАИНА!
       - ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!
       - УКРАИНА!
       - ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!
       Гоша уже выпил с полбанки,поэтому не испугался рёва стадиона,а кричал вместе со всеми.Было радостно и приятно - слиться со всеми,ощутить себя частью Силы,грозной и непобедимой,всё сметающей со своего пути.Было изумительно легко - коршуном парить над своим телом,готовым любому несогласному выклевать глаза.Было покойно - чувствовать себя Титаном,держащим на кончике пальца Землю и в любой момент готовым смять её в пластилиновый кубик...
       - Встречаем наших Героев!-  проорали динамики и стадион взорвался криками:на поле вышла команда в жёлто-голубой форме и потянулась направо.В них бросали цветы,болельщики с нижних трибун срывались со своих мест,подбегали,жали им руки и одобрительно хлопали по спинам.Игроки смущённо отвечали на рукопожатия и нервно вздрагивали от хлопков.
       - ВРАГИ! - пистолетным выстрелом рявкнули динамики и толпа матами,свистом и пустыми банками из-под Патриотизма встретила людей в бело-сине-красной форме,быстро выбежавших из подтрибунья и направившихся налево.Один из них споткнулся,когда пустая банка попала ему в коленную чашечку,но быстро поднялся и,испуганно озираясь,кинулся догонять своих.
       - А вот сейчас,Гоша, - оживлённо зашептал Па, - начнётся самое интересное...Двести на наших, - кинул он пачку денег человеку,собиравшему ставки на трибунах. - Я всегда ставлю на наших, - хвастливо объяснил он сыну.
       Слегка нервничающий от избытка новых впечатлений,Гоша смотрел на поле стадиона:на охранников,чёрным мрачным кольцом окруживших поле,на игроков команд,торопливо примеряющих кастеты и обрывки ржавых цепей.Нет,он,конечно,многое знал из рассказов ребят,которым посчастливилось побывать на Играх:знал о том,что побеждает команда,чей игрок останется в живых последним,о том,что охранники имеют право слегка "скорректировать" количество игроков в случае необходимости,для этого у них есть пистолеты с ядом;о том,что победителю вручается денежный приз.Но одно дело услышать,и совсем другое - увидеть...
       Игра началась:вот уже один из игроков пошатнулся и упал.К нему тут же подбежали ещё два жёлто-синих и принялись цепями "выколачивать пыль".Тело дёрнулось последний раз и замерло - толпа на трибунах сразу взорвалась овациями и криками.
       - УКРАИНА!
       - ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!
       - УКРАИНА!
       - ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!
       - УКРАИНА!
       - ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!
       Гоша был счастлив:никогда прежде он не испытывал такого щемящего чувства радости.Он с благодарностью посмотрел на отца,но тот не заметил,яростно выкрикивая ругательства - на поле только что добили одного из "наших".
       Игра продолжалась уже час.Время от времени охранники вытаскивали тела с поля и небрежно бросали их на асфальтовой дорожке за своими спинами.Кучки тел на асфальте росли - но если жёлто-синяя кучка так и оставалась кучкой,то "вражья" была погребена под пустыми банками.Игроков становилось всё меньше,а рёв толпы,подогретой Патриотизмом,всё сильнее...Вот охранники нейтрализовали сразу двух "врагов" - и на поле осталось только двое.Они стояли,пошатываясь,друг напротив друга,собираясь с силами...
       - УКРАИНА!
       - ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!
       - УКРАИНА!
       - ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!
       - УКРАИНА!
       - ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!
       "Не наш" собрался с силами раньше - он двумя руками опрокинул цепь за спину и,громко крякнув,нанёс удар.Толпа замерла,но тут же облегчённо выдохнула - удар прошёл рядом с нашим и оказался настолько сильным,что опрокинул врага на землю."Наш" с секунду постоял,потом сел сверху на неподвижное тело и вяло принялся вколачивать кастет в голову врага.
       Через минуту всё было кончено.
       Па на мгновение прекратил орать и ласково посмотрел на Гошу:
       - Вот сейчас и наступило время для сюрприза...
       - Внимание! - Снова проорали динамики. - По правилам Игр Патриотов победителя ждёт приз... - И затихли.
       Толпа недоумённо зашепталась:это было что-то новенькое.
       - Но наш победитель,наш так называемый победитель, - и уже издёвка и презрение струились из динамиков, - указал в анкете,что ему всё равно,за кого выступать!Кто он после этого?
       На пару секунд стадион замер - а потом в шатающуюся фигурку посреди поля полетели пустые банки:
       - Падаль!Сволочь!Изменник!Предатель!Пятая колонна!
       - А что мы делаем с предателями? - ласково спросили динамики.
       - Смерть!Смерть!Смерть!
       ...- На колени,падло! - Удар под колено опрокинул его на землю.Володя устало подумал,что,наверно,так действительно будет лучше,лишь бы по-быстрому и не больно...
       На поле выехал бульдозер и остановился невдалеке от стоящего на коленях тела.
       - На наших играх присутствует человек,только-только вступивший в жизнь - Гоша Куценко!И право Патриота предоставляется ему!
       Гоша с удивлением посмотрел на отца,а тот ласково улыбнулся:
       - Вот это и есть мой маленький сюрприз...Пришлось,конечно,воспользоваться своими связями,кое-где "подмазать"...Что же ты сидишь?Вперёд!
       Гоша как во сне пробирался сквозь аплодирующую ему толпу,как во сне сел в кабину бульдозера и выслушал объяснения механика ("Вот здесь нажми ногой,а здесь надави на рычаг,а дальше само пойдёт")...
       - Ну что же ты,Гоша?На вот,выпей...До дна,до дна,вот так вот...
       ...Глаза напротив были уставшими и равнодушными,казалось,им было всё равно - жить или умирать...На долю секунды между ними возникла какая-то связь,какое-то понимание происходящего...Гоша усмехнулся и резко дёрнул рычаг.
       ...-Я горжусь тобой,сынок...Спи.
       А Гоша лежал и прислушивался к самому себе:что-то в нём менялось.Странно всё-таки ощущать себя другим,взрослым...

                3

       - Дэйв,пошёл к чёртовой матери со своими приколами!
       - Энн,ты не видела мою мышку?Нет?Странно...
       - Ник,дружище,деньжат до получки не одолжишь?А то я вчера немного перестарался,до сих пор башка гудит...
       Утро в их подотделе начиналось как обычно - натужно и со скрипом,поэтому Ли Хуань не обращала внимания на окружающий её бедлам,у неё и своих проблем хватало.Она просмотрела электронную почту - всё,вроде,как всегда,откинулась на спинку кресла и задумалась о том,почему ей не везёт.
       Вчерашний вечер начинался замечательно,как в сказке:Антон Курилин из соседнего подотдела,пригласивший её на свидание,был великолепен в строгом чёрном костюме,как был великолепен и букет орхидей,подаренный ей при встрече.Потом был ресторан,негромкая музыка оркестра,пламя свечей,поигрывающее на хрустальных бокалах...И всё - великолепие кончилось.Кончилось в тот момент,когда Антон пригласил её к себе домой.
       Ну почему я такая дура,ношусь со своей девственностью,как с писаной торбой!
       Ли видела,что в их подотделе к ней относятся,м-м,не совсем нормально.Не то,чтобы её "чмырили" и обижали,но уже не раз она ловила на себе насмешливые взгляды и слышала за спиной приглушённое хихиканье.И причиной этому была её девственность,её проклятая девственность!
       Грустно дожить до двадцати двух и так и не повстречать своего единственного,от взгляда которого - мурашки по коже и ноги сами раздвигаются...Грустно,когда коллеги женского пола при твоём приближении прекращают трёп и постреливают ехидными взглядами.Грустно,когда коллеги мужского пола устраивают пари на то,кто первый с тобой переспит (её так называемые "подружки" поторопились ей об этом сообщить.Ясно,на кого они поставили...)
       ...Антон вчера горячился,размахивал руками,что-то там кричал о чувствах и любви - но в глазах его читалась лишь похоть,лишь физиологическая потребность здорового самца...Грустно.
       Чтобы отвлечься,Ли ещё раз просмотрела почту и одно сообщение её позабавило.В каком-то городе N победителя ИП раскатали бульдозером.Она открыла видеоотчёт из этого городка и с любопытством наблюдала,как пыхтящий и пукающий бульдозер попрыгивал на теле под собой.Сначала попрыгивал - пока это было ещё тело,а потом просто деловито сновал взад-вперёд на небольшом пятачке.
       ...Вот бы Антона так раскатать!Ли представила и улыбнулась:настроение почему-то стало подниматься.Нет,она бы поступила по-другому:не стала бы сразу убивать его,зачем?Сначала проехаться по кисти левой руки,притормозить,перекурить,затем по кисти правой - и снова перекурить;потом ноги,туловище...Ли представила весь процесс - и рассмеялась так звонко,что коллеги недоумённо на неё оглянулись:они уже знали про проигрыш Антона.
       Ли снова и снова прокручивала видеоролик.Забавно - значит,победителя не оказалось,некому выплачивать премиальные.Да и толпа,беснующаяся на трибунах,ещё не подозревает,что осталась ни с чем:нет человека - нет проблемы,нет выигрыша...Нет выигрыша??
       Ли чуть не подскочила на своём кресле и опасливо посмотрела по сторонам:телепатия,конечно,полная чушь,но мало ли что...
       Вадим Гройсман,руководитель подотдела Украины,с любопытством смотрел на китаяночку перед собой.Он стал руководителем подотдела пару лет назад и поначалу работа его увлекла:было интересно,в зависимости от политической или экономической необходимости,планировать те или иные Игры Патриотов.Но со временем первый запал прошёл:толпа есть толпа,то же стадо баранов,предсказуемое и скучное - и работа превратилась в рутину.Разве что мелкие интрижки с подчинёнными время от времени скрашивали скуку бытия.
       А про эту китаяночку,про эту забавную китаяночку он слышал...Он смотрел на её точёную фигурку,на то,как она,торопясь донести до него свою мысль,быстро облизывает губки розовым язычком - и как ярко поблескивают при этом влажные,острые зубки...Да и идея была довольно заманчива.Он имел представление,какие деньги крутятся на Играх,и возможность существенно их сэкономить была весьма и весьма привлекательна.Что стоит время от времени "передёрнуть" - трахнуть победителя?И не обязательно бульдозер,есть ещё экскаваторы,грейдеры...А лучше всего танк,раскрашенный в национальные цвета с гордо реющим флагом...Нет - чем дальше,тем больше эта идея ему нравилась.Он уже чувствовал,что вот он - шанс подняться хоть на ступеньку выше.Ну её,эту занюханную Украину,куда лучше звучит - "Вадим Гройсман - начальник отдела Восточной Европы"...А там и просто Европа недалеко...
       - Идея очень интересная,Ли,весьма и весьма перспективная.Давайте более детально её обсудим.Закройте,пожалуйста,дверь на ключ,чтобы нам не помешали.Сью, - это уже в интерком, - ко мне никого,я занят.
       Ли посмотрела в ясные и честные глаза Вадима,вздохнула,провернула ключ в дверях,на мгновение замерла и начала не торопясь раздеваться.Ну его всё!