Тёмные небеса часть 7

Джиен принял решение пока не возвращаться в Алый город, они спустились в заброшенную деревню Земляного народа и заняли дом.
- Значит собираешься переждать тут? – Флавий пустым взглядом смотрел на небольшой огонь.
- Да, все тридцать дней.
- Здравая мысль, - поддержал Вален придерживая испуганного Беймика.
Снаружи вновь ударил порыв ветра, было слышно как поднятый им песок трётся о каменную стену, производя противный скрип. Вдобавок земляная пыль проникала через все щели. Вален то и дело подскакивал с места для того, что бы заткнуть их.
- А если солнце не выйдет? – спросил Флавий.
- В конечном счёте мы всё равно должны добраться до Алого города.
- Твоя сделка с магистром станет пустышкой, они ничего не будет стоить если солнце не вернётся.
- Но в Алом городе хотя бы будет безопасней.
Флавий рассмеялся – Ох не смеши меня, безопасней насколько? До тех пор пока люди не начнут сходить с ума? И как мы попадём в город? Нам вообще не попасть ни в один город. На время тёмных дней города закрывают ворота и не никого не впускают.
Дрегстер похрапывал лёжа у стены, едва они вошли в дома как бывший заключённый безмятежно растянулся на полу и мгновенно заснул. Его сон не тревожили ни голоса, ни шум снаружи.
- Тогда что нам делать? – рассердился Джиен. – Предложи!
Флавий уставился на огонь – Я не знаю.
- Тогда я спрошу тебя, если мы отправимся в Алый город, ты пойдёшь с нами?
Флавий молча кивнул.
- Чувствуете как становиться холодно? – зябко поёжился Вален.
- Потому что солнца нет, - равнодушным голосом сказал Флавий. – Нет его тепла.
- А если его не будет сто лет, что станет с землёй? – осипшим голосом произнёс Вален.
- Будет тьма и холод повсюду.
- Будем жечь леса, - резко высказался Джиен. – Дров будет предостаточно.
- А что будут есть лошади? – Вален испугано посмотрел на Беймика который всё ни как не мог успокоиться из-за того, что творилось снаружи.
- Лучше думай что будут есть люди, - Флавий протянул ладони к огню. – И вправду холодно.

Джиен проснулся. Тихо. Слишком тихо. И холодно. Огонь почти прогорел, лишь несколько угольков алели, едва разгоняя темноту. Наощупь Джиен выбрался из дома. Где остальные? И выйдя наружу увидел их. Флавий, Дрегстер и Вален стояли и смотрели на небо. Луна приобрела свой обычный вид, серебристый шар ярко сиял на ночном небе в окружении множества звёзд. И поэтому было светло, как самой светлой ночью.
- Ты проснулся, - Флавий не отводил взгляда от луны. – Какое чудное зрелище.
- И в самом деле волшебное, - Дрегстер почувствовал урчание в животе. – У нас есть чем подкрепиться?
- Остался только чёрствый хлеб, но и его мало, на обратный путь не хватит, - сообщил Вален.
- Можно съесть лошадь, - предложил Дрегстер.
- Только попробуй косо посмотреть на Беймика распрощаешься с жизнью, - зло ощетинился Вален.
- Зря мы отдали лошадей, - вздохнул Дрегстер, - сейчас у нас было бы полно мяса.
- Если мы задержимся тут на тридцать дней, то начнём жрать друг друга, - Флавий посмотрел на дорогу что вела к Каменному тракту. – Предлагаю отправиться в Алый город сейчас.
- Дрегстер согласен.
Вален вопросительно глянул на Джиена, тот в свою очередь посмотрел на луну – Если все тёмные дни будут такими как этот, мы без проблем достигнем Алого города за эти тридцать дней. Надо запастись водой и нарвать травы для лошадей.
- Я сделаю это, - встрепенулся Вален, когда он получал указания как действовать, то чувствовал себя спокойней.
- Надеюсь нам не повстречаются всякие монстры о которых так любят рассказывать жрецы? – поинтересовался Джиен у Флавия, на что тот лишь пожал плечами. 
Приготовления не заняли много времени, и когда четвёрка покидала деревню Земляного народа, со стороны гор донеслось протяжное гулкое завывание. Лошади от страха вставали на дыбы, и пришлось приложить немало усилий чтобы их удержать.
- Что это? – выкрикнул Джиен.
- Не знаю, - ответил Флавий.
Завывание то нарастало, заставляя дрожать всё вокруг, то затихало лишь для того, чтобы с силой вернуться вновь.
- Это стон земли, - заявил Дрегстер, в отличие от остальных держался куда увереннее, похоже его вообще нисколько не испугало начало тёмных дней.
- Чтобы это не было, надо убираться отсюда как можно быстрее.
Все они не сговариваясь между собой галопом понеслись прочь, стремясь как можно быстрее покинуть страну Земляного народа.

Который сейчас день? Джиен часто задавался этим вопросом. Они останавливались на ночлег, разводили костёр и ложились спасть. Когда просыпались, то видели над головами луну, которая уже никуда не собиралась уходить. Поэтому Джиен считал так, сколько раз они останавливались спать, столько дней прошло. Значит прошло пять дней. Лошади измотались, отсутствие солнца на них плохо сказывалось. Они стали вялыми, то и дело взбрыкивали. Джиен также чувствовал себя неважно. Его стали донимать головные боли, и похоже что не его одного. Вален также жаловался, Флавий угрюмо отмалчивался, а вот Дрегстеру похоже всё было нипочём. Он не переставал любоваться ночным небом, не сводил с него восхищённых глаз.
Еды у них совсем не осталось, и быть может Джиен согласен был принять предложение Дрегстера чтобы убить одну лошадь, но неожиданно им попалась стая птиц. Это были перепёлки. Вся стая сидела на земле испуганно прижимаясь друг к другу. Даже когда Джиен вместе с Дрегстером схватили первых птиц и свернули им шеи, стая не шелохнулась. Ни кто не пытался спастись, лишь тревожно наблюдали за тем, как люди медленно перебивали их. Так удалось раздобыть еду. Лунный свет продолжал освещать Каменный тракт, давая возможность путешественникам добраться до Алого города. Трудней всего стало лошадям. Свежей травы не было, прежняя без солнечного света пожухла, пожелтела и приникла к земле, ели её лошади неохотно. Но выбора у них не было.
- А ведь впереди лес.
Джиен внутренне вздрогнул. Если тут, на открытой местности он чувствовал постоянное напряжение и нарастающий страх от любого шума, то какого будет в тёмном беспросветном лесу? Но Каменный тракт один, и поэтому вскоре он привёл их к границе леса.
Даже сейчас, когда вокруг царила темнота, лес казался необъятной чёрной массой, что выделялась в ночи. Вдобавок по небе плыли облака, то и дело скрывая луну, и тогда становилась настолько темно, что Джиен даже не видел собственной руки. Из леса долетали пронзительные завывания и стоны, то и дело слышен треск деревьев.
- Что это? – Джиен как мог тревожно вглядывался в лес.
- Стволы лопаются, - пояснил Флавий. – Я читал про это, думаю из-за холода.
И в самом деле становилось всё холодней, луна со звёздами хоть и дарили редкий свет, но ни как не согревали землю. Джиен подышал на ладони, в свете луны увидел как шёл пар изо рта. Облака открыли небо, и стало привычно для последних дней светло. Лес на мгновение преобразился, стал обычным, видны деревья, и каменный путь, что терялся среди них.
- Другой дороги нет, - решительно произнёс Джиен, - Вален поддерживай огонь, как только окажемся в лесу, обзаведёмся факелами.
- Хорошо, - стараясь выглядеть бодрым ответил Вален, а Джиен глядя на него вспомнил как хорохорился друг перед Парнасом заявляя что не боится наступления тёмных дней. А сейчас ему страшно, как и всем.
Пользуясь тем что небо чисто от облаков, они быстро приблизились к лесу. Вдалеке взмыла вверх стая птиц. Чёрным пятном они устремились прочь. Словно их вспугнули. А на Каменный тракт медленно надвигалась тень от плотной тучи облаков, которые грозили вот-вот лишить путешественников лунных лучей серебристого света.
- Проклятье, - проскрипел Джиен видя как тьма решительно накрыла их.
Вновь стало темно, опять повеяло холодом. Джиен огляделся назад, Вален держал в руках нечто вроде фонаря с краснеющими углями. Чтобы они не потухли Вален осторожно раскачивал фонарь в воздухе. Это был единственный источник света вокруг. Как ни силился Джиен, он не мог разглядеть деревьев, что должны были расти на обочине тракта. Зато он их слышал.
- Стой, - скомандовал он и спрыгнул с лошади.
- Что ты удумал? – заволновался Вален поднимая фонарь, красный отблеск лёг ему на лицо.
- То что говорил, - сохраняя внешнее спокойствие, но сжимаясь внутри Джиен н направился в сторону звука. Ветер раскачивая деревья заставлял их ветви шуметь.
Ничего не было видно, Джиен ощущал себя слепым котёнком. Пару раз оглядывался назад, чтобы увидеть горящие угли, так ему было спокойно. Достав меч, принялся размахивать им перед собой. В итоге меч ударился о ствол.
Наконец-то, с облегчением выдохнул он. Опустившись на корточки, Джиен принялся шарить по земле в поисках сухих сучьев. Кое-как набрав небольшую охапку повернулся на свет углей. Неожиданно ветер донёс вой волков. Джиен вздрогнул, этого ещё не хватало.
- Джиен! – встревоженно вскричал Вален.
- Иду! – и прибавил шагу.
Вернувшись к товарищам бросил охапку сучьев на землю.
- Разжигай.
Валену пришлось приложить немало усилий, чтобы огонь перешёл на ветви. Сначала один факел запылал, затем второй, и скоро все четверо держали в руках горящие палки.
- Будем передвигаться так, - Джиену было гораздо легче оттого, что у него в руках огонь, это слабое напоминание о солнце дающее свет и тепло.
- Хоть что-то, - Флавий провёл горящей палкой перед собой, огонь разогнал тьму.
Поблизости раздался громкий шум, лошади испуганно всхрапнули.
- Тихо, - похлопал по гриве Джиен, внимательно как мог вглядываясь в сторону шума. – Может это ветер.
- Дрегстер слышал волков.
- Дрегстер мы все слышали волков, - Вален был на взводе, уже достал арбалет наведя его в темноту.
- Дрегстер предлагает двигаться, будем стоять на месте, станем легкой добычей. И неважно для кого.
- Дрегстер дело говорит, - поддержал послушник. – Сейчас в лесу лучше не задерживаться.
- Чтобы пересечь лес нам потребовалось несколько дней при свете дня, сколько времени уйдёт теперь? – Джиен подпалив другую палку метнул её в сторону где слышался шум.
Огонь описав неровный полукруг в воздухе, упал на землю. Всё что они сумели разглядеть так это кусты трясущиеся от порывов ветра. Джиен взобрался на лошадь и компания двинулась дальше.
Они продолжали движение до тех пор, пока с губ лошадей не начала падать пена, лишь после этого было решено остановиться на отдых. Дрегстер взял на себя разведения костра, Вален уход за лошадьми, Флавий приготовление еды, Джиен стоял на карауле. Он постоянно обходил стоянку вокруг держа наготове меч и резко вздрагивая при каждом шорохе. А потом ему пришла в голову идея.
- Развести костры вокруг лагеря, - Дрегстер с сомнением покачал головой. – Дрегстер думает это плохая мысль.
- Огонь защитит нас от волков, - попытался убедить его Джиен.
- Но может привлечь других зверей.
- Это какие звери не бояться огня? – удивился Джиен.
- Люди, - коротко бросил Дрегстер.
Джиен призадумался, в чём-то Дрегстер прав, но этот выматывающий душу шум что постоянно тревожил его из темноты пугал больше. В итоге костры опоясали небольшой лагерь. Плюс от этого в том, что стало куда светлее, даже лошади чуток успокоились и опустившись на землю заснули возле огня.
Наспех перекусив компания стала готовиться ко сну.
- Я буду дежурить первым, - сказал Джиен, сон ни как не шёл.
Дрегстер уснул мгновенно, едва голова коснулась рук, что он подложил под голову для удобства. Что до Валена и Флавия, то те немного поворочавшись на земле вскоре провалились в беспокойный сон.
Джиен подкинув сучьев в костры, уселся у самого большого, достав меч положил себе на колени. Вот значит какие они, тёмные дни, думал он протягивая озябшие ладони к огню. Про холод мало что говорили в старых книгах, в основном о тьме и о чудищах, что прячутся в ней. Джиен огляделся по сторонам, тьма и мрак кругом, ничего не видно дальше костров. Раздался громкий треск, Джиен вздрогнул машинально сжимая меч. Из огня вылетел уголёк и описав дугу погас не долетев до земли. Зашумел ветер, деревья застонали да так пронзительно, словно кричали от боли, и этот крик ножом прошёлся по нервам Джиена.
- О небеса, - пробормотал Джиен, всё крепче сжимая меч.
Его нельзя назвать верующим, в храмах он давно не был, не зажигал огонь памяти на священных алтарях так как считал это пустой тратой времени. Но теперь, когда мрак обступал плотной пеленой и хватал холодными руками за плечи, Джиен был готов молиться кому угодно. Тьма казалась живой огромной массой способной проглотить. Джиен ещё в первые дни заметил, что если постоянно смотреть на темноту, то она начинает проникать в твой разум, заволакивать сознания, и рассудок может не выдержать этого и помутиться.
Шорохи, вздрогнул Джиен, вокруг шорохи и непонятно ветер это или кто-то другой. Он поднялся и вновь подбросил ветвей в костры.  Теперь понимал почему люди так стремились попасть в города, не так страшно когда ты находишься среди множества людей. А если и в самом деле солнце ушло на сто лет? От этих мыслей становилось не по себе. Джиен достал точильный брусок и принялся медленно водить им по мечу. Этим привычным занятием он хотел себя успокоить.
Опять шорох, на этот раз близко. Опять ветер? Снова шорох, в том же месте и казалось что кто-то медленно крадётся. Чувствуя как бешено колотиться сердце Джиен поднялся, в одну руку взял меч, в другую горящую палку медленно пошёл на шум. Шорох стал сильней, огонь разогнал темноту и Джиен увидел небольшие кусты, которые зашевелились, когда он к ним направился.
- Кто здесь? – хрипло спросил он.
Ему казалось что он кричит во всё горло, но на самом деле едва шептал. Мечом повозил в кустах, никого нет. Тогда медленно, не поворачиваясь спиной к этим кустам, стал пятиться назад. Кусты вновь пришли в движение, Джиен замер напряжённо вглядываясь в них. Ветви раздвинулись и показалась острая мордочка лисёнка. Джиен выдохнул.
- Лиса, - с радостной дрожью в голосе произнёс он.
Рад этому бы в двойне, во-первых не столь опасный хищник, во вторых впервые за это время повстречал привычное живое существо. Джиен вернулся на место. Лисёнок никуда не уходил, стоял на месте не шелохнувшись, навострив ушки. Совсем маленький, наверное потерялся. Не жилец, думал Джиен, в одиночку ему не выжить. И вновь принялся водить точильным бруском по мечу. Лисёнок наблюдал за ним, а затем осмелев подошёл ближе, затем ещё ближе и вышел к огню. Стал принюхиваться и обнаружил на земле парочку костей от ужина, тотчас вцепился в них зубами, довольно урча. Тучи на небе разошлись и показалась луна. Слабый свет разогнал тьму и Джиен увидел место в котором они разбили лагерь. Это оказалась небольшая полянка в окружении кустарника.
Джиен едва держался, глаза слипались, когда почувствовал хлопок по плечу  и голос Дрегстера.
- Дрегстер сменить тебя.
- Давно пора, - Джиен поплёлся на ещё тёплое место Дрегстера.
- Кто это? – изумился Дрегстер глядя на то, как лисёнок свернувшись клубком дремал возле костра. – Лиса? Так близко к огню и человеку?
- Ему страшно Дрегстер, он остался один и готов хоть к чёрту примкнуть, - после этих слов Джиен провалился в спасительный сон. Спасительным был по тому, что ничего парню не снилось.
Разбудил его Вален – Вставай, пора двигаться.
Луна, опять луна и звёзды. Джиен с трудом встал, тело затекло.
- Сейчас поедем, - сказал он. Отойдя подальше, принялся отливать на землю.
Темнота, кругом темнота, только сейчас Джиен понял как она начинает его раздражать.
- Пора, - Флавий уже на лошади терпеливо поджидал Джиена.
Когда тот садился верхом, то заметил как из-под куртки Дрегстера выглянул нос лисёнка.
- Он не убежал? – удивился парень.
- Ты же сам сказал что ему некуда идти, - Дрегстер бережно прикрыл отворот куртки.
- И ты заберёшь его с собой?
- Дрегстер так решил.
Немного подивившись такому сердечному порыву человека чьё лицо походило на лицо наёмного убийцы, Джиен чуть пришпорил лошадь, тем самым давая понять что пора двигаться. 
Джиен решил что не стоит гонять лошадей стараясь как можно быстрее миновать лес. Еды для них было мало, и то это увядшая трава, если лошади выдохнутся и падут, то пешком они далеко не уйдут.
Они практически не разговаривали, лишь изредка перебрасывались ничего не значащими фразами лишь для того, чтобы успокоить себя. Неожиданно тучи на небе разошлись. И Джиен увидел то, от чего у него внутри всё похолодело. Прямо на дороге, на Каменном тракте большая стая волков раздирала тушу оленя. Они рвали мясо в тишине, издавая лишь едва слышное грозное рычание. Но едва волки услышали шум копыт, разом замерли и обернулись на людей. В лунных лучах  их глаза горели голодным светом, отблеск глаз наводил ужас, а окровавленные пасти уже показывали клыки. Волков было очень много, и несчастного оленя на всех всё равно не хватило бы.
Надо бежать! Но только не в лес, а дальше по дороге.
- Вперёд! – заорал Джиен ударяя шпорами. – Не теряйте огонь иначе заблудитесь!
Крик Джиена для волков всё равно что призыв к атаке. Вся стая разом кинулась на них. Раздался свист стрелы и один волк с пронзительным визгом кувыркнулся через голову. Джиен выхватил меч и первый же волк что оказался рядом, с разрубленной головой упал на землю. Отряд стремительно понёсся вперёд. Волки не отставали. Джиен слышал за спиной рычание и вой. И то как звонко выпрямилась тетива на арбалете.
Только бы луна не ушла, молил про себя Джиен, пока небо ясное, у них был шанс на спасение, в темноте у волков больше шансов. Хоть лошади были голодны и уставшие, чувство опасности и инстинкт самосохранения заметно прибавил им силы. Они так стремительно неслись вперёд, что хищники стали отставать. И совсем внезапно прямо перед Джиеном возник крупный волк с чёрной шкурой. Он выскочил с боку и кинулся наперерез лошади Джиена норовя схватить её за ноги. Но Джиен оказался ловчей. Зверь остался лежать на земле с распоротым боком. Джиен услышал долгий и протяжный вой, после чего волки прекратили преследование.
- Наверное ты укокошил их вожака, - тяжело дыша произнёс Дрегстер, рукой он прижимал лисёнка к груди. – Это значит что пока что они нас не будут преследовать.
- Стоять! – выкрикнул Джиен останавливая свою лошадь.
Все встали озадаченные выходкой Джиена.
- Что ты удумал? – в панике прокричал Вален наблюдая за тем, как друг держа в руках факел направился к деревьям.
- Дрегстер считает что это неправильно, - похоже тот сообразил что собирается делать парень.
Джиен принялся водить огнём по листве дерева. Отсутствие света и холод высушили листья, поэтому они мигов загорелись. Джиен ходил от дерева к дереву поджигая листву. Огонь довольно быстро перекинулся на ветви.
- Думаешь, это нам поможет? – с сомнением глядел на это Флавий.
- Не знаю, но у меня есть желание спалить весь этот чёртов лес, - Джиен взобрался на лошадь. – Может это их и не остановит, но хотя бы напугает на какое-то время.
Компания двинулась дальше, не обращая внимания на то, как огонь быстро распространялся среди деревьев. Лишь Вален пару раз обернулся назад, наблюдая за тем, как разрастается алая заря над тёмными кронами леса.
Дальнейший путь через лес прошёл без происшествий. Ветер то и дело доносил до путников запах гари идущий позади них.

- Сколько дней прошло? – спросил Джиен Флавия на очередной стоянке.
- Думаю тридцать дней точно, - Флавий наблюдал за тем, как Дрегстер играет с лисёнком. Зверёк окреп, заметно оживился, в Дрегстере он явно признал родную душу. Неудивительно учитывая факт, что тот кормил его.
- Думаешь или точно? – Джиен устало смотрел на языки пламени.
- Думаю что точно.
- Значит…
- Да.
Тёмный век. Интересно поняли ли это в Алом городе? И что собираются предпринять магистры? Флавий кутался как мог, но холод пробирал до костей. Уже не было привычного испарения от земли, казалось та отдала последнее тепло. Может стоило послушаться Грэхема? Флавий всё чаще жалел о том, что отказался от приглашения старейшины Земляного народа. Но ему и в голову не могло прийти, что тёмный век это не выдумки свихнувшего, как он был уверен, Грэхема. А теперь что ждёт его? Что ждёт мир? Мир обречён, обречён сгинуть в беспроглядной тьме, что плотной пеленой прочно захватывала его. Сейчас мрак не был выдумкой магистров, не казался каким-то далёким и бесплотным. Вот он, рядом, протяну руки и он схватит тебя за неё холодными липкими пальцами. Мрак живой, он дышит, он слушает тебя, он поджидает тебя и пожирает этот мир. Обступая со всех сторон мрак доберётся до каждого, до каждого но не до Земляного народа.
Они опять выживут, с какой-то горечью подумал Флавий, они всегда выживают, вспомнились ему слова магистра Марфина. Они, отказавшиеся от внешнего мира и живущие по своим непритязательным правилам, всегда были насмешкой для остального мира. И кто будет смеяться через сто лет?
- Что это? – Вален даже привстал со своего места.
Там, вдалеке, по направлению Каменного тракта видны были огни.
- Что-то горит, - Дрегстер внимательно вглядывался в них.
- Может кто-то движется сюда? – предположил Вален.
- Не глупи, к тому же огни стоят на месте, - заметил Джиен.
- Но они становятся больше, - Дрегстер почесал щёку. – Хм.
- А где мы сейчас? – спросил Флавий.
- Тут земли барона Лессинга, по крайне мере должны быть, это его земли граничат с Земляным народом.
- Стало быть там город, - предположил Флавий.
- Нет, - замотал головой Вален, - городов тут поблизости нет, тут нечего делать. Быть может небольшая деревня или фермерские угодья.
- А почему они горят?
Вопрос Флавия застыл в прохладном воздухе.
Спустя пару дней Дрегстер показал Джиену мёртвую мышь.
- И зачем ты тычешь её мне в нос?
- Это принёс Рыжик, - пояснил Дрегстер.
- Чудесно, твой зверёк решил отблагодарить тебя за спасения. Кстати весьма хороший друг, носит мясо, я бы не выбрасывал эту добычу, - Джиен был раздражён манерой Дрегстер.
- Мышь была дохлая когда он её принёс.
- И что в этом удивительного? Лиса прикончила мышь, хоть что-то в этом мире должно идти по-прежнему.
- Рыжик не убивал мышь, он принёс много мышей. Дрегстер следить за ним и увидел что много мышей мёртвыми лежат на земле.
- Мёртвые? – озадачился Джиен.
Теперь он начал понимать к чему клонит Дрегстер. Мыши передохли с голоду. Больше тридцати дней нет света, нет цветов, нет еды. И это только начало.
- Скоту тоже нужна трава, - сказал Дрегстер словно читая мысли Джиена, - наши лошади едва держаться.
И это была правда, теперь лошади не привередничали завидев увядшую траву, они были рады и этому, вот только её становилось всё меньше. Больше всех переживал Вален за своего Беймика, хотя пони держался лучше всех.
- Доберёмся до Алого города, я найду тебе мешок яблок, - чуть ли не со слезами на глазах уверял парень пони, а тот лизал ему лицо.
А ведь мы уже должны были добраться до города, подумал Джиен. И почему не видно огней на башнях стен?
- Наверное надо ещё пройти, - Флавия видимо также одолевала такая же мысль.
- Наверное.

Темнота и смерть, они всегда идут рука об руку, когда ты закрываешь глаза, испуская последний вздох, ты проваливаешься во тьму. Магистры говорят что после смерти для души человека начинается новая жизнь, она проходит через мрак и оказывается в другом мире. Вот только проверить это не представляется возможным. Флавий смотрел на небо, в последние дни оно ясное. Луна постоянно весит ярким шаром, и он уже привык к её свету.
- Смотрите, - Дрегстер указал на небольшой дом что виднелся впереди.
Это был обычный трактир, коих немало на Каменном тракте. Обычно тут можно было отдохнуть, купить лошадь, достать еды. Но сейчас в лунном свете дом выглядел одиноким, нет ни огня, ни людей.
Они подъехали к нему, ветер гулял через открытые окна, шум ставней, скрип. Джиен бегло осмотрелся по сторонам.
- Дрегстер предлагает остановиться.
- Согласен с Дрегстером, - Джиен спрыгнул с лошади, ему хотелось впервые за долгое время лечь не на землю, а на постель, если таковая тут осталась. – Вален проверь конюшню, может сено есть. А вы двое оставайтесь снаружи, и будьте наготове.
После этих слов Дрегстер взял меч в руку, что до Флавия, то он ни как не отреагировал на слова Джиена.
Джиен держа в руке горящую палку осторожно вошёл внутрь.
- Есть тут кто? – спросил он напряжённо вглядываясь в темноту.
Над головой раздался сильный шум, и через открытую дверь вылетело несколько птиц. Они пронеслись над головами Дрегстера и Флавия, устремляясь в небо.
Джиен подпалил факелы что должны были освещать трактир. Свет наполнил помещение. Столы, перевёрнутые стулья, посуда на месте, и ни кого.
Похоже тут пусто. Джиен вышел на улицу.
- Что у тебя? – спросил запыхавшегося Валена.
- Есть сено! – выпалил он.
- Хорошо, заводим лошадей внутрь.
После того, как все оказались в доме, Джиен приказал закрыть ставни и дверь. Разожгли огонь в печи, и комната постепенно стала наполняться теплом.
- Как хорошо, - Джиен с удовольствием грел руки, наконец-то можно спать не на земле. Но больше всего Джиен радовался тому, что среди пустых фляг в одной из них осталось вино. Как давно он не пил ничего подобного. Вино согревало изнутри, даря короткие минуты блаженства. – Жаль, что еды нет.
- Что это? – раздался голос Флавия.
Послушник стоял и смотрел на пол.
- Что ты там увидел? – замер Вален с пучком сена в руках, первым делом он считал необходимым накормить лошадей.
Джиен подошёл к Флавию, на полу большое тёмное пятно, Дрегстер поднёс огонь.
- Это кровь, - уверенно произнёс Дрегстер, лисёнок принюхавшись к пятну оскалил пасть.
- Кровь? – Джиен огляделся по сторонам, и только сейчас заметил что таких пятен много, просто в тени от света факелов, они не очень-то и выделялись. – Что же тут произошло?
- И не понятно где тела? Дрегстер не видел их на улице.
Звери, вряд ли. Допустим волки и могли бы сюда добраться, но останки всё равно были бы, обглоданные кости, обрывки одежды, размышлял Джиен. Тогда кто или что? Кто может так убить человека, чтобы на месте осталась бы кровь и ничего более? Только человек. А зачем? Тут Джиен вздрогнул. Солнца нет уже давно, так давно что люди могли начать паниковать, им не хватает еды и если кто-то не успел запастись ей, то сейчас голодает. Дичи нет, скота нет, хлеб не созреет. Значит, остаётся лишь… Джиену стало тошно от догадки.
- Переночуем и отправляемся дальше, - глухо произнёс он возвращаясь к печи.
- Может остановимся на пару дней? – предложил Вален.
- Нет.
- Но лошади устали, - начал было Вален.
- Пусть хорошо выспятся, - Джиен не был настроен обсуждать решение. – Нам всем надо отдохнуть, так что Вален не трать время на споры.
Ветер скребся по стенам дома, то завывая, то затихая. К нему успели привыкнуть. Джиен смотрел на языки пламени. К нему подсел Флавий.
- Зачем нам возвращаться в Алый город? – спросил он.
- А что ты предлагаешь делать? Если останемся тут, то не выживем.
- В городе тоже, в любом городе. Еда закончится, и тогда люди что остались в городах, окажутся в ловушке, - Флавий посмотрел в сторону пятна на полу, и понизив голос продолжил. – Я понял о чём ты подумал, и теперь представь себе целый город такого безумства. Пока что там ещё не царит голод, но скоро придёт.
- У меня есть причина чтобы стремиться туда, - Джиен продолжал смотреть на огонь.
- Чтобы не обещал тебе магистр Марфин, его слова уже не имеют значения, тьма всё перечеркнула, все обещания и клятвы, - и чуть помолчав добавил. – Надо вернуться к Земляному народу.
- Они не впустят нас, - усмехнулся Джиен.
- Я не про гору, я про их дома, про их поля. Вспомни ту траву что расцветает под луной, и их землю. Я никому не говорил, но она теплее чем та, что сейчас находится у нас под ногами.
Джиен изумлённо глянул в сторону послушника – Что ты несёшь?
- То что есть. Если нам и суждено выжить, то только там. Для скота есть пастбища, можно выращивать зерно, есть вода и дома.
- Дольмены, - припомнил название Джиен.
- Они. Там мы сможем выжить.
Джиен призадумался, и в самом деле послушник прав, сейчас это единственное место где можно было хотя бы постараться выжить. Вот только.
- Сейчас Алый город ближе к нам чем те дольмены, без припасов мы до туда не доберёмся.
- А что если раздобыть припасы, найти ещё людей и вернуться туда?
- И кого ты предлагаешь взять с собой?
- Достойных, - дал ответ Флавий.
- Достойных? И ты сам будешь выбирать, кто достоин, а кто нет?
- Не придирайся к словам. Пойми, всех желающих забрать с собой мы не сможем.
И тут он прав. Джиен почувствовал как он устал.
- Решим позже, - предложил закрывая глаза.

- Опять огни, - Дрегстер повернулся в сторону где вдалеке виднелось пламя. Красная точка окружённая тьмой. В последнее время они часто видели подобное. Как и мёртвых птиц что встречались на их пути. Целые стаи окоченевших тушек беспорядочно валялись на земле. Мир умирал.
Впереди показалась череда огней.
Сторожевые башни, пронеслось в голове Джиена. Они добрались. Ещё толком не подъехав к стене, Джиен и остальные услышали гул множества голосов. А вскоре перед ним открылась следующая картина.
Перед стенами собралось множество народа, рыцари, простые люди, повозки с людьми, всё вперемешку. Повсюду горели огни, костры разожгли с такой силой, что языки пламени взметались ввысь с рост человека. И отовсюду крики, ор, возгласы и проклятье. Наверху в свете пламени видно как суетились стражники, как они бегали по стене, скидывая лестницы на землю, зачастую вместе с вкарабкивающимися по ним людьми. В стражников летели камни, те в ответ пускали стрелы.
- И как ты собираешься пройти в город? – Флавий без эмоций наблюдал за тем, как раз за разом люди пытались влезть на стену.
- Дрегстер считает что лучше не подходить близко, - Дрегстер явно нервничал, он положил руку на меч.
- Как-то надо пройти через неё, - Джиен бросил на землю горящую палку. Остальные последовали его примеру.
В неясном лунном свете можно было скрыться, к тому же костры что горели возле стен стали хорошим ориентиром.
- Что если направимся вдоль стены? – предложил Джиен.
- Стена окружает весь город, забыл что ли? – напомнил другу Вален. – И не забывай что это первый ряд, за ним есть другой.
От стены пронёсся дикий крик боли, стражники вылили на людей кипящую воду.
- Почему они это делают? – не выдержав закричал Вален.
- Потому что они также напуганы и не понимают что происходит, - Джиен принял решение. – Мы всё равно обойдём стену.
Стараясь держаться как можно дальше, но при этом не упуская стену из виду они продолжили путь. Всюду были видны сторожевые огни на башнях, и то как носились стражники защищая стену. В одном месте стену пытались проломить. Соорудив из целого бревна нечто вроде тарана, нападавшие яростно колошматили им по стене. Сверху на них сыпались камни, но щиты надёжно укрывали головы.
- Может у них что-то и получиться, - хмыкнув произнёс Дрегстер глядя на это. – Дрегстер предлагает остановиться и подождать.
- Дрегстер у нас на это нет времени, - бросил Джиен.
- Тогда пусть Джиен скажет как он собирается попасть за стену, - Дрегстер выжидающе уставился на парня.
- Я не знаю, - нехотя признался тот.
- Дрегстер думает, что у этих людей есть шанс. Стену строили быстро, в некоторых местах она слабая и может не выдержать ударов.
- Допустим им удалось пробить первую стену, но не забывай что что за этой следует другая, а ту так просто не возьмёшь.
- Дрегстер сможет провести Джиена в город.
- Как?
- Под стеной.
- Под стеной?
- Дрегстер предлагает ждать.
Джиен вопросительно глянул на Флавия и Валена, послушник безразлично пожал плечами, а старый друг растерянно покачал головой.
- Хорошо, - согласился Джиен. – Всё равно другого плана нет.
- Этот план сработает, - уверенно произнёс Дрегстер.
Он соскочил с лошади и уселся на землю. Лисёнок выглянул из-под куртки боязливо водя носом и не решился идти дальше.
Люди штурмовали стену не беспорядочно, как могло показаться на первый взгляд. Пока одни пытались пробить её, другие отвлекали стражников обстреливая тех из луков и арбалетов. Завязался самый настоящий бой. А если учесть что стражников донимали на другом месте стены, то у  нападающих был реальный шанс добиться своего.
- Они стремиться попасть в город ради спасения, не понимая того, что сами лезут в пасть тьме, - Флавий с жестокой усмешкой наблюдал за ними. – Тех кто падёт сегодня выжившие будут считать счастливчиками.
- Так может стоит объяснить им суть происходящего? – Вален с опаской оглядывался по сторонам.
- А зачем? Разве овце которой собираются перерезать горло объясняют почему лишают жизни. Осознание неминуемой смерти лишит их остатков разума.
- К нам кто-то идёт, - предостерёг Вален.
В темноте слышался скрип колёс и испуганные голоса. Под свет луны выкатили две повозки на которых сидели люди. Парочка мужчин и женщин с пятью детьми, а в одной из них сидел здоровенный детина угрюмо уставившись себе под ноги.
- Кто вы? – выкрикнул Вален наводя на них арбалет.
- Ради небес не стреляй! – испуганно выкрикнул мужчина что держал вожжи. – Мы не причиним вам зла.
Джиен подошёл к Валену и положив руку на арбалет заставил опустить его.
- Куда вы едите? – спросил он.
- Мы хотим попасть в Алый город, чтобы спастись оттого безумия что твориться, - чуть ли не плача произнёс возница. – Нас две семьи, это всё что осталось от деревни из которой мы бежали.
- А что произошло в вашей деревне?
- Мы поступили так, как учили нас старики, - начал рассказывать мужчина. – Запаслись провизией, водой, заколотили окна и заперли двери. Старики рассказывали нам что стоит подождать всего лишь тридцать дней и солнце вернётся. Мы ждали, считали дни, но оно не вернулось, солнце не вернулось, - голос мужчины задрожал. – А потом всё это. Сперва взбесились собаки, они вырвали и убежали, а те что не убежали набросили на нас и нам пришлось убить их. Мы стали ждать, терпеливо ждать что солнце выйдет, но его всё нет. На улице тьма, кругом тьма, и постоянно что-то воет с неба. Люди стали сходить с ума, мой сосед поджёг свой дом вместе с семьёй, он кричал что так спасет их души. Мы слышали как кричали его дети, - женщины заплакали после этих слов. – У других закончилась еда и они стали нападать на тех, у кого она есть, а если получали отпор, то начинали жечь дома. Мы едва спаслись. Поверьте милорд у нас ничего нет кроме наших жизней и этих повозок, не отбирайте их у нас.
- Как твоё имя?
- Вилли милорд, а это моя жена Сандра, - указал он на женщину, что сидела рядом.
- Я не милорд Вилли, и мне не нужны ваши повозки и лошади. У меня лишь просьба к тебе.
- Какая милорд?
- Не стоит ехать в город, вообще не стоит ехать туда, где собирается много людей. Это опасно.
- Опасно? – непонимающе уставился Вилли на Джиена. – Но куда стоит ехать?
- Оставайся с нами, мы знаем место где твоя семья будет в безопасности, - подал голос Флавий, - но туда лежит долгий путь.
- Там мы сможем переждать тёмные дни? -  с надеждой спросил второй мужчина.
- Вы не увидите больше солнца, и ваши дети его не увидят, быть может только внуки, если вы дадите им жизнь оставшись с нами, - Флавий выпрямился в полный рост скидывая покрывало с плеч и показывая рясу послушника в лунном свете. – Это не тёмные дни, наступил тёмный век, солнца не будет сто лет.
- Это не правда, - замямлил в замешательстве Вилли, - такого просто быть не может.
- Я послушник Башни Знаний, выполнял особое поручение магистра, был в стране Земляного народа и поэтому точно знаю о чём говорю. Если хочешь сохранить свою жизнь и жизни своей семьи, следуй за нами.
Что-то в голосе Флавия было такое, отчего бедолаги уставились на него с почётным молчанием.
- Х-хорошо, - чуть заикаясь произнёс Вилли, - я доверюсь вам. Но как ваше имя милорд?
- Джиен.
Это не Джиен представился, это произнёс верзила что молча сидел на второй повозке. Спрыгнув на землю он подошёл к Джиену. И в свете луны тот увидел лицо со знакомым шрамом на левой щеке.
- Тор? – в изумлении воскликнул Джиен, даже отступая на шаг назад. – Как ты? – он перевёл взгляд на Вилли. – Как он…, - замолк не понимая чем закончить фразу.
- Мы нашли его пару дней назад, - торопливо заговорил Вилли. – Он сидел возле костра, один.
- И вы подобрали его с собой? – поразился Джиен. – Вилли ты поступил глупо. Неужели ты не побоялся взять незнакомца к своей семье, да ещё такого здорового!
- Я предлагал им оставить меня, - громыхнул Тор, - но они отказались.
- Милорд нельзя бросать людей в такое время, - обиженно поджала губы жена Вилли.
- А где твои доспехи и топор?
- Пришлось отдать, когда мы проиграли бой на турнире.
- Ах да, - Джиен почувствовал себя неловко. – Меня не было с вами не по своей воле.
- И это тебя уберегло от позора. Наш командор привёл нас к поражению. Алистер стал как одержимый, всё хотел победить и в итоге проиграл самый первый.
- Подожди, а разве ты участвовал в том бое?
- Нет, но и моё имущество пошло в трофеи, а выкупить их не получилось.
- И что произошло потом?
- Что произошло? Мы покинули город, я шёл за Алистером и видел как тот медленно сходил с ума. Как он начинал кричать в пустоту, что-то доказывать деревьям, а потом просто умер. Вот так и закончил свои дни орден «Белого жеребца».
- Так вы рыцарь? – округлились глаза Вилли.
- Теперь уже нет рыцарей, нет титулов, - Джиен повернулся глядя то, как продолжали штурмовать стену. – Вилли в этом мире всё закончилось.
- То что говорил этот тип про сто лет без солнце правда? – Тор внимательно осмотрел послушника.
- Похоже на то.
- И как вы собираетесь спасаться?
- Есть одно место где можно выжить, но на всех его не хватит.
- А на меня? – Тор вопросительно глянул на Джиена.
- Отправляйся с нами если пожелаешь, тем более путь туда неблизкий и весьма опасный.
- Смотрите! – Дрегстер привстал указывая на стену.
Стена нехотя стала осыпаться, из неё повалились камни, а затем часть её рухнула погребя под собой людей, и образовался пролом.
- У них получилось.
- Надо ждать, - Дрегстер вновь уселся на землю.
- Ждать чего? – не понимал Вален наблюдая за тем, как штурмующие с криками устремились в пролом.
- Ты же не хочешь нашей погибели Вален? – Джиен прекрасно понимал ход мыслей Дрегстера, сейчас за стеной идёт самая настоящая мясорубка. Тем более что к штурмующим уже мчалась подмога. Держась стены бежали люди и стремглав бросались в пролом.
- Дрегстер как ты собираешься нас провести? – решив что пора узнать подробности поинтересовался Джиен.
- Дрегстер знает тайные ходы под городом, Дрегстер по ним часто ходил.
- Дрегстер проведёт всех нас?
- Дрегстер хочет знать, зачем Джиену в город?
- Мне надо встретиться там с кое-кем.
- Джиен не собирается оставаться в нём?
- Нет Дрегстер, потом мы вернёмся обратно к Земляному народу.
- Дрегстер тоже?
- Если захочешь.
- Хочу.
- Тогда вернёмся вместе.
- Значит в город не стоит идти всем, - подытожил Дрегстер. – Пойдут Дрегстер и Джиен, этого вполне хватит для того, чтобы встретиться с кое-кем.
- И он, - сказал Джиен указывая на Флавия.
- Я идти туда не собираюсь, - запротестовал послушник.
- Ты тоже нужен мне, и если не пойдёшь, то поволоку силой, - пригрозил Джиен.
- Пойми ты наконец, чтобы не было тебе обещано или чтобы не тяготило тебя в прошлом, это уже не имеет значения, мир исчезает и всё что было в нём, так же пропадёт. Останется разве что только Каменный тракт.
- Ты всё равно идёшь со мной, - твёрдо произнёс Джиен.
- Хорошо, - быстро сдался Флавий. – И ты готов оставить этих людей тут пообещав им ранее заботу?
- С ними ничего не случиться, Вален и Тор присмотрят за ними.
- Я отправляюсь с тобой, - заявил было Вален.
- Нет Вален, - решительно остановил его Джиен, - нужен то кто присмотрит за лошадьми.
- Я присмотрю, - громыхнул Тор, - буду рвать всех голыми руками.
- Голыми не стоит, - Джиен отцепил пояс с мечом и передал его великану. – Это не двуручный меч, но другого предложить не могу.
- А как же ты?
- Не переживай, в той стороне, - мотнул головой в пролом, - много оружия.
Тор взял меч.
- Пора, - встал Дрегстер, подошёл к лошади и посадил лисёнка на седло. – Оставайся тут, - наказал он ему, зверёк послушно сел.
И в самом деле поток штурмующих заметно иссяк. Судя по звукам, бой переместился далеко за стену.
- Мы вернёмся, - пообещал Джиен.
Новые силы штурмующих лезли в пролом, отталкивая друг друга, а то и пуская в ход мечи, люди стремились пересечь стену. Наверху стражники в бессилии наблюдали за этим.
- Не пропускайте их! – по всей видимости кричал командир. – Стрелы! Где лучники!
Стрелы летели в спины штурмующим, кося тех десятками.
- Это всё равно их не остановит, - Джиен держа над головой щит, зорко следил за стражниками на стене. Зорко насколько это было возможно при лунном свете. Он успел подобрать меч валявшийся на земле, а Дрегстер обзавёлся дубовым щитом.
- Быстрее, - командовал Дрегстер.
Идя по трупам они перешли стену и увидели что теперь штурмовали другую.
- Наседай! – кричал долговязый рыцарь размахивая мечом, в свете звёзд Джиен успел заметить что клинок замаран кровью. – Эти ублюдки решили бросить нас подыхать во тьме от голода! Мы сами отправим их на тот свет!
Атака становилась яростней, в глазах людей горело безумие и жажда крови.
- Тьма берёт свою дань, - заметил Флавий наблюдая за тем, как штурмующие безжалостно добивали остатки стражи. Тех забивали как скот, перерезая им глотки, разрубая на куски. – И скорей всего такое твориться во всех городах. Ведь когда наступают тёмные дни, врата в город закрываются и отворяют их только после того как выходит солнце.
- Но солнце не выйдет.
- Значит врата останутся запертыми всем на погибель.
- Здесь довольно много людей, - произнёс Джиен оглядываясь по сторонам.
- Потому что тут были люди, тех кто не прошёл в город, оставили здесь, - Флавий постарался не наступить на тело стражника. – В основном крестьяне да бедняки. Их как я гляжу, тоже не пожалели.
Перевёрнутые кибитки, горящие повозки, люди мечущиеся между огней, плач детей, всё это смешалось в адской пляске. На глаза Джиену попались мёртвые дети, у одних были разрублены черепа, других видимо просто затоптала толпа.
- Мы сами себя истребляем, мы и есть главные монстры тёмных дней, - Флавий перевёл взгляд на луну, - тьмы показывает самые отвратительные наши качества выворачивая их наружу.
- Дрегстер считает что ты сходишь с ума.
- Нет, я в своём уме, это мир всё ещё сумасшедший.
- Дрегстер куда ты нас ведёшь? – Джиен решил задать этот вопрос потому что Дрегстер уводил их всё дальше от места где штурмовали стены.
- Дрегстер знает другой вход. Там стену не пробить, ворота не пробить, но есть другой вход о котором никто не знает кроме Дрегстера. Джиену лучше молчать, чтобы ни кто нас не слышал.
Джиен последовал совету.
В конечном итоге Дрегстер привёл их к самой высокой части стены. Прижимая палец к губам, Дрегстер осторожно прокравшись к самой стене склонился над землёй. В лунном свете Джиен увидел небольшой лаз. Сперва в него спрыгнул Дрегстер, затем Флавий, Джиен последний.
Под ногами захлюпала дурно пахнущая жижа, но главное тут было абсолютно темно.
- Дрегстер куда ты нас завёл? – не выдержал Джиен.
Затем услышал стук камней и увидел искры. Парочка ударов и в руках Дрегстера заалел факел, освещая всё вокруг. Джиен увидел что они стояли в сточной трубе отделанной грубыми камнями.
- Вот что это за место, - чуть поморщившись произнёс Флавий. – Понимаю почему о нём мало кто знает.
- А ты откуда знаешь о нём? – подозрительно покосившись на Дрегстера, спросил Джиен.
- Об этом знает лишь Дрегстер и его товарищи, - ответил тот передавая Джиену горящий факел и беря в свои руки другой.
- Товарищи? – настороженно переспросил Джиен. – А что если мы наткнёмся на них тут?
Вместо ответа Дрегстер пожал плечами и пошёл вперёд освещая дорогу. Ничего не оставалось делать как следовать за ним. Под ногами грязь, да ещё мельтешили вездесущие крысы. Они с неприятным писком разбегались в стороны завидев факелы, и затем выглядывали, таращась на людей маленькими злобными глазками, что краснели в темноте.
- Наверное они ждут когда мы подохнем, - предположил Джиен увидев человеческие кости на полу канала.
- Крысы могут и не ждать, если огонь погаснет, могут наброситься, - Дрегстер подпалил крысу что увидел над своей головой.
Та заверещав от боли кинулась в сторону сородичей, те в свою очередь бросились от неё врассыпную.
- Тут, - произнёс Дрегстер указывая факелом над своей головой. – Тут надо вылезать.
- Надеюсь, ни кто не увидит нас.
- Никто, - заверил Дрегстер.
Потушив факел, первый полез наверх, Флавий за ним. Джиен уже был готов последовать за послушником, когда услышал возню наверху и сдавленные голоса. Мигом взлетев наверх, увидел что Дрегстер душит человека, а Флавий стоит на месте и наблюдает за этим. Мужчина в приличной одежде тщетно пытался освободиться от цепкой хватки, беспорядочно ударяя по Дрегстеру. Джиен уже хотел было приказать отпустить беднягу, но Дрегстер резко повернул тому шею. Раздался хруст и обмякшее тело повисло у него на руках. Дрегстер бросил тело на землю.
- Зачем ты это сделал?
- Дрегстер хотел сохранить тайну.
- убивать его обязательно?
- Да, - просто ответил Дрегстер.
- Ты же говорил что нас тут никто не увидит.
- Дрегстер ошибся, - казалось ничто не под силу вывести его из себя.
- Наверное он тут прятался, - подал голос Флавий. – Кстати где мы?