Значит, не было бы и меня. Глава 5

               
  На следующий день Катерина проснулась до восхода солнца. Выйдя на улицу по воду, она вдохнула свежего морозного воздуха и взглянула на небо. Звёзд почти не было видно, а долгожданный рассвет тихонько подкрадывался из-за леса. Лес этот был где-то в двух километрах от домов, но с Ульяниного двора был хорошо виден.
 Катерина, набрав воды из колодца, ещё раз посмотрела на встающее солнце. Оно медленно поднималось над лесом, разгоняя в разные стороны косматые ночные тучи.

- Ты уже проснулась? Так рано? – спросила Ульяна, завидев сестру, входящую в дом с ведром воды.
- Не спится что-то, - ответила та. – Вот решила воды в дом занести, - добавила она и поставила ведро на край печи.
Дрова ещё немного тлели, благо Ульяна вставала и подкидывала ночью. Поэтому в доме было достаточно тепло.
- Надо бы дров ещё, - произнесла Ульяна, накидывая вязаный платок на голову.
- Я схожу, - вызвалась Катерина.
- Ты лучше завтрак приготовь и детей разбуди. А то замёрзла и так, небось, - сказала Ульяна и вышла на улицу.
- И то так, - согласилась с ней сестра.
Когда Ульяна вернулась с дровами, дети уже не спали, а на столе лежал хлеб. Заваренный чай был разлит по кружкам.

Проведя детей в школу, сёстры направились в совхоз.

 В этот день погода была хорошая. Яркое солнце серебрило меховые одежды деревьев, а те, иногда, под дуновением ветра сбрасывали с себя, как им казалось, не нужное одеяние. Снег скрипел под ногами, тропинки, протоптанные вчера, за ночь не замело, поэтому добрались они намного быстрее.

- Доброе утро, девчата, - улыбаясь, произнёс Степан Гаврилович, завидев Ульяну и Катерину.
- Доброе утро, - так же улыбнувшись, ответили те.
Катерина взяла ведёрко и пошла доить коров, а Ульяна принялась разносить им сено.
Людей в коровнике было много и каждый занимался своим делом. Катерина даже не заметила поначалу, что Антон околачивается постоянно возле неё. Она за сеном и он там, вилами подправляет, она телят поить, и он неподалёку возится.

- Катерина, а тебе никто не говорил, какие у тебя глаза красивые, - вдруг неожиданно прозвучало позади.
Девушка обернулась и посмотрела в недоумении на стоящего рядом Антона.
- Что-что? – переспросила она.
- Глаза, говорю у тебя красивые. Да и сама ничего, - продолжил он.
Катерина стояла и смотрела на него в полном смущении.
- Чего хотел?  - спросила она, поборов застенчивость.
- Я это… Может помочь чем? – спросил он, снимая шапку.
И Катерина, наконец, рассмотрела его полностью.
 
 Карие глаза, обрамлённые черными густыми ресницами, смотрели на неё где-то дерзко, где-то смущённо. Черты лица были правильными и мужественными. Тёмно-русые густые волосы забавно торчали кудряшками в разные стороны, после снятия головного убора. Из-под тёплой одежды ясно прорисовывалась крепкая мужская фигура.
 Катерина немного призадумалась и произнесла.
- Может и помочь, если сам вызвался. Вот вёдра, воды нужно наносить. Сможешь?
- Для такой красавицы я на всё готов, - улыбаясь, ответил тот и заходился с вёдрами.
Катерина проводила внимательным взглядом фигуру Антона и, улыбаясь, пошла к телятам. Не успела она их покормить, как Антон вернулся.
- Вот принёс. Мне не сложно, если что проси. Помогу, чем смогу, - улыбаясь, произнёс он.
- Спасибо, - смущённо сказала Катерина, продолжая заниматься телятами.
- Я, это… тут постою немного. Можно? – снова спросил Антон.
Катерина немного замешкалась.
- Ну, постой, что мне жалко, что ли, - ответила она.
Антон тут же опёрся на загородку и стал внимательно смотреть на девушку.

- Дыру просверлишь! – неожиданно послышался голос председателя.
Катерина подняла голову и увидела подошедшего Степана Гавриловича.
-  А, я что? Я уже пошёл! Так немного Катерине подсобил, - стал сразу оправдываться Антон.
- Давай, иди работай! А то трудодни начну вычёркивать, - пошутил председатель и стал на место Антона, когда тот, оглядываясь, ушёл.
- Ты, Катерина, смотри! Ветреный он, да и женат! И детишек двое, - стал рассказывать председатель.
- Как женат? – удивилась Катерина.
Антон уже успел запасть ей в саму душу и она сильно заволновалась.
- Вот так! Женат и всё. Так что смотри! – предупредил Степан Гаврилович и пошёл прочь.
Катерина немного расстроилась, понравился ей очень Антон этот. Жаль, что женат, стала размышлять она.

 Тем временем Степан Гаврилович, как мог, обхаживал Ульяну.
- Ульяна Даниловна, а можно я вас сегодня домой провожу? – неожиданно спросил он.
Та задумалась и ответила:
- Оно, конечно можно, но я же с сестрой идти буду. Как-то неудобно.
- Вот и хорошо, - обрадовался председатель. – Никто не заподозрит ничего дурного. Идут себе, да и идут.
- Ладно, провожайте, - улыбнувшись, ответила она.
 
 Когда рабочий день подошёл к концу и всё было сделано, сёстры в сопровождении Степана Гавриловича, направились домой.  Всю дорогу Катерина думала об Антоне, а Ульяна задорно смеялась от потешных рассказов председателя.
- Ну, вот мы и пришли, - вдруг неожиданно произнесла Ульяна.
Степан Гаврилович с сожалением огляделся по сторонам. Они действительно уже стояли около дома Ульяны.
- До свидания, Степан Гаврилович. Я пойду, - сказала Катерина, чувствуя себя лишней.
- До свидания, - ответил председатель.
- Катя, я сейчас! – крикнула вдогонку Ульяна.
 
 В конце февраля на улице темнело рано и, Степан Гаврилович решил этим воспользоваться. Когда Катерина вошла в дом, он слегка приобнял Ульяну.
Ульяна сначала решила убрать его руку, но потом передумала.
- И куда же это мы так спешим? – улыбаясь, спросила она.
Председатель намёк понял и тут же одёрнул руку.
- А вдруг кто раньше меня в женихи набиваться станет? А я уже тут как тут! Занято! – пошутил он.
 Ульяна рассмеялась.
- Гаврилович, ты что ли ко мне свататься решил? – спросила она, всё ещё считая его слова шуткой.
- А что здесь такого! Я ж говорю, ты баба – видная. Я одинокий. Чем смогу помочь, помогу. Да и детей твоих за своих считать буду. У меня ж, знаешь сама, никого нет, - произнёс вполне серьёзно председатель.
 
 После его слов, Ульяна вспомнила, как года четыре назад погибли его жена и дочь…. Поехали в город, а там их машина сбила…. Жену сразу насмерть, а дочка в больнице умерла, он доехать не успел…. Тогда сам не свой с год ходил….
- Знаю, - тяжело вздохнув, сказала Ульяна.
- Так что в женихах у тебя походить можно? Правда не солидно мне это всё как-то… Может сразу, поженимся? – опрометью предложил Степан Гаврилович. – Я за тобой давно присматриваю, ещё как с Колькой разошлись.
Ульяну эти слова застали врасплох.
- Степан Гаврилович, не торопи события. Дай обдумать. Понимаю, что не молодые уже, - продолжила она, до сих пор не веря в душе в услышанное.

Мороз к ночи крепчал и Ульяна стала потирать замёрзшие руки.

- Ты подумай и беги домой, а то замёрзла уже, поди, - произнёс председатель.
Ульяна ещё раз потёрла руку об руку и попыталась согреть их своим дыханием. Но Степан Гаврилович не дал ей этого сделать и взял её тонкие, хрупкие женские руки в свои мужские мозолистые и крепкие.
 Ульяна сразу ощутила его тепло и её сердечко неожиданно затрепетало. Она тут же выдернула руки.
- Я, пожалуй, пойду, - быстро сказала она.
- Я буду ждать ответа. До завтра, - ответил Степан Гаврилович, чувствуя, что тоже немного подмёрз.
 Он проводил Ульяну взглядом до дверей и пошёл к себе домой.

 Всю ночь Катерина проворочалась в кровати. Она никак не могла выкинуть из головы смазливое лицо Антона. Стоило ей закрыть глаза, как она видела его перед собой. То он расплывался в улыбке, то смотрел с неподдельным интересом. Конечно, больше всего смущало Катерину то, что Антон был женат!!!  Ей было обидно и она, не могла понять, зачем он уделяет её особе столько внимания. Чем больше она о нём думала, тем всё отчетливее звучали слова председателя, о том, что он женат и у него есть дети. С этими мыслями Катерина провертелась в постели до утра.
 Зато Ульяна спала сладким сном. Впервые за долгое время она почувствовала себя настоящей, женственной, не просто матерью двоих детей, а той молоденькой девушкой, что была когда-то давно.
 Проснувшись сёстры, каждая по-своему, «летали в облаках», мало разговаривали.
 Катерина, наконец, спросила:
- Ульяна, тебе нравиться Степан Гаврилович?
- С чего ты взяла? И придумала же такое! – стала сразу отнекиваться та.
- Да ладно. Я же видела. Как ты на него смотрела весь вечер, - произнесла Катерина с улыбкой.
- И как же я на него смотрела? – спросила Ульяна, понимая, что сестра обо всём догадалась.
- Как, как? Так как смотрят на понравившегося мужчину. Томным взглядом, - с интонацией произнесла Катерина.
- Ладно тебе. Ну, нравится он мне. Что ж я тебе, не баба что ли? – призналась та и добавила. – Он мне вчера жениться предлагал!
- Ничего себе!!! А ты то как? Что ответила?  - тут же засыпала Катерина сестру вопросами.
- Да ничего, сказала, что подумаю, - ответила Ульяна, а сама тут же задумалась о вчерашнем предложении.
-  А что тут думать? Мужик, он вроде бы хороший! Да ещё и председатель! – громко произнесла Катерина, улыбаясь.
- Тчш… Что ты так орёшь! – осадила Ульяна сестру. – Да и не о какой выгоде я даже не думала …. Сама понимаю, двоих детей тяжело одной поднимать…. Ладно, хватит уже…. А я смотрю, ты всё подмечаешь, с самого утра задумчивая ходишь.
Катерина сразу поняла, что сестра тоже заметила её «парение в облаках».
- Да, думала о тебе, не знала, как спросить. Мужик он хороший, - соврала Катерина.

- Всем доброе утро! – в один голос произнесли Васька с Настасьей, - выглядывая из-за шторы.
- Вы проснулись? Молодцы! Давайте завтракать и в школу, - произнесла Ульяна, как ни в чём не бывало.
И день начался, как обычно.

(Продолжение следует)http://www.proza.ru/2015/11/26/787