Экзорцизм. Глава 6 Ключ преисподней

      Легкий ветерок нежно поглаживает белоснежные облака, скрывающие священное место, недоступное ни для одной живой души, обитающей на Земле. Здесь все совершенно по другому, тут нет физических величин. Все, что существенно в пределах видимости — соткано из света и звука. Чистая, священная энергия, отливающая золотом на белом фоне Алмазного дворца. Здесь живут самые чистые души, прибывающие на Земле в течении всех времен. Небесные чертоги, прекрасные и чистые. Сюда никогда не доберется скверна грешных земель. И ад — ему сюда дороги нет.
       Звонкие фонтаны чистого света бесконечно падающие вниз откуда-то из незримых высот, окутанных облаками, стеной колонн очерчивают длинный мост, ведущий из высокого храма Святого Совета к золотой Арке Бесконечности — вратам в рай. По этому хрустальному мосту проплывают два сгустка света, Архангел Аллустриэль и новоиспеченный боец, за крайне короткий срок обрякший почет среди небесного воинства.

 - Энджела, ты должна присоединиться к остальным, - убеждал Аллустриэль, - Я понимаю твое негодование, я знаю, как тяжело тебе снова встречаться с ним.
 - Прошу вас, предводитель, не просите меня возвращаться к нему, - взмолилась Энджела. - Адам больше не тот человек, каким я его знала. Он теперь пропитан тьмой. Он демон, жестокий, мерзкий. Я не смогу снова видеть его!
 - Не противься воле Совета, дитя, - блаженным голосом, подобным музыке, продолжал ангел. - Ибо так решено, что этот демон станет решать судьбу грешной Земли. Он — хранитель, хотим мы этого или нет.
 - Да, вы правы, ваша светлость. - Она опустила светящуюся голову и издала звук, похожий на тяжелый вздох. - Они уже получили артефакт?
 - Нет. Но армии тьмы уже готовы выступить.

       Двое ангелов дошли до высоких хрустальных ворот храма и поприветствовали двух стражей, облаченных в золотые латы с огненными наплечниками и наручами. Стражники расступились и исполинские ворота стали медленно открываться, выдавая на поках просторный зал круглой формы — это зал заседаний Святого Совета. Две дюжины рядов для сидения были полностью заняты ангелами разных мастей и санов, возвышались над широкой трибуной, на которой толкали речь архангелы Михаил и Гавриил. Они призывали небесных офицеров готовить войска к наступлению. Вошедшие Энджи и Аллустриэль стали спускаться к трибуне, где на первом ряду их ждали два места.
 - Завтра демоны начнут первые вылазки, Ангриэль, - объяснял архангел, называя Энджелу новым именем, полученным от предводителя Михаила. - Ты возглавишь взвод Этариэля, поскольку он еще не вернулся с разведки.
 - Вы хотите, чтобы я спустилась на грешную Землю первой? - удивилась девушка.
 - Именно этого я и хочу, дитя. А теперь, послушаем, что скажет Гавриил.
      

***

      
 - Экзорцизм, ха! Да уж, я начинал как обычный послушник, потом малость продвинулся в иерархии и за несколько лет изучил и освоил экзорцизм. Экзорцизм, мать твою! Вот, чем я должен был заниматься. Так нет же, угораздило меня встретиться с тобой, Адам. И тогда началась гребаная «идилическая» жизнь. Сначала меня чуть не убила малолетняя одержимая шлюшка, потом я загремел в дурку, где меня почти прикончила изнутри твоя адская подруга. Улыбаешься? Думаешь, это смешно? Только я знаю, Адам, что я чувствовал, будучи заточенным в своем собственном теле! Это хуже всех адских пыток! А потом, твоя бывшая телка-ангел приказала тащиться за тобой, как хвостик, моя мама погибла из-за тебя! И в итоге, мне хватило недели, чтобы все-таки сдохнуть! Сдохнуть в авиакатастрофе, в попытках найти тебя в этом проклятом самолете!

       Адам не мог даже слово вставить. Гневный монолог Чарльза, словно несокрушимая лавина атаковал его, задевая и унося в бездну все его чувства, а сильнее всего было задето чувство вины. На базе у Анатолия было холодно. Адам с Чарльзом сидели рядом с построенными на скорую руку палатками из железного хлама, на самодельных шезлонгах греясь у костра, что, наверное, единственный в этом месте пребывал в состоянии покоя, слегка потрескивая поленьями.
       Эта база — некий заброшенный СССР-овский бункер времен холодной войны. Не большая (около двухсот квадратных метров) территория огорожена сеткой, к которой можно подать напряжение. Над землей возвышалось железное двухэтажное строение увенчанное гигантской антенной и окруженное многочисленными пристройками, сделанными из всякого хлама. Под землю уходили три этажа, в большинстве своем, складских помещений, подземных ангаров и бомбоубежищ, наглухо запечатанных тяжелыми металлическими дверьми. Что-то на подобии стационарной радиолокационной станции. Адам где-то читал, что таких станций в Союзе было всего три и ему не хотелось даже представить себе, как одна из них досталась Анатолию. Пока американцы сидели и спорили снаружи у торца железного здания, русский охотник управлялся с кухонной утварью неподалеку, при этом подкармливая своего пса — немецкую овчарку по имени Лорд. Пес только казался грозным, но гостям он обрадовался безумно, то и дело бегая к их костру и принося украденные у хозяина кусочки хлеба или картофель. Заботливый!
       Адаму трудно было поверить в то, что Чарльз успел побывать на том свете, пока его доводили в больнице до безумия, но и в то же время, слова доктора Ашкенази имели смысл. «Черт, Грешник! Ашкенази — демон, или другая тварь! Выбрось ты эти мысли из головы», - ругал он себя, молча слушая монолог священника. Адам чувствовал — изменения произошли с ними обоими, но Падре действительно ощутимо стал другим. Просто неузнаваемым. И хоть он осознавал, что в больнице его обманом заставили верить, что вся его жизнь — не больше чем плод воображения, но... Ведь он поверил, в конце концов. И теперь, когда все вроде как встало на свои места, ощущение иллюзорности происходящего все равно не покидало его. Хоть бы не сойти с ума. Идиотские мысли вызвали у охотника непроизвольную улыбку, возмутившую оратора.
       И когда Чарльз апогировал гневные откровения, он вдруг замолчал, глядя на своего спутника. Напряжение достигло максимума, а взгляд Адама казался каким-то потерянным. Парень вроде как смотрел ему прямо в глаза, но было отчетливо видно, что внимание его направлено совсем в другие места и, быть может, времена. Священнику казалось, будто-бы все, что он высказал пролетело мимо ушей Адама, и он уже был готов выйти из себя, но охотник, вдруг вернувшись в реальность, безжизненно протянул:

 - И-и...что... Ты умер, и? Что было дальше?
 - А дальше - я очнулся недалеко от места крушения. Весь в крови, но живой. Встаю, осматриваюсь. За спиной стоит твоя Энджи и сообщает мне, что я...
 - Умер и стал ангелом, полагаю? - закончил за Чарльза охотник.
 - Ты сегодня очень проницателен.
 - Это конечно объясняет те трюки, которые ты выдал в больнице. А что за меч у тебя? Я виде, как он разрубил мталлические решетки легче чем пластилин. - все так же беспристрастно комментировал Адам.
 - Этот меч мне дала Энджела. Велела беречь как зеницу ока, ибо это мое личное оружие. Ангельский клинок...В общем, я все-таки добрался до Улан-Уде, унес ноги от места падения, пока к самолету не прибыли спасатели, и связался с Анатолием. Он оказался славным малым, охотником с самой юности. Он предоставил мне жилище на этой базе, тут все надежно охраняется. Пока Анатолий занимался своими делами на работе, (а он работает в МВД, как ты помнишь), я же отлавливал демонов и пытал их, вытаскивая информацию о твоем местонахождении. Но все было безуспешно, пока Войтенко не влез в базу данных и не обнаружил твое прибытие в больницу. Если бы не он, я бы не нашел тебя - это если кратко.
 - Обо мне говорите? - вмешался Войтенко, говоря по-английски.
 - Эй, Анатолий, у тебя пиво есть? - неожиданно спросил Адам. Падре бросил на него обескураженный взгляд.
 - Нет. Но у меня есть кое что получше!

       Слегка полноватый пятидесятилетний охотник выглядывал мелкими серыми глазами из под старой обтёртой бейсболки. Круглое лицо, заросшее седой щетиной, покрылось глубокими морщинами, но кожа все еще отдавала здоровым блеском. Одетый в грязный армейский бушлат, он казался типичным российским алкашом, но заряженное серебряной дробью ружье за спиной говорило о том, что старикан не теряет бдительности даже в мирное время. Он держал в руках три жестяные миски с ложками и казанок с рыбным супом сваренным на костре. Русские называют его «Уха».

 - Ну, чё сидим-то, мужики? Налетай! - и с этими словами он убежал куда-то вглубь здания.
       Падре лениво набрал немного ухи в свою миску и стал неспешно есть, а Адам, словно всерьез восприняв юмор Войтенко, налетел на первую нормальную пищу за последние два месяца. Вскоре вернулся и Русский, и на этот раз он держал в руках бутылку с мутной жидкостью и три граненных стакана.
 - Что это? - чавкая поинтересовался Грешник, заталкивая в рот здоровенный кусок минтая.
 - Это, парни, то, что в ваших Америках никогда не продавалось и не делалось! - хвастался Анатолий, крутя в руках массивную бутылку. - Потому что это — наше белое золото, понятно вам?
 - Брось, мужик! - отвлекся от своей порции Чарльз. - В Америке давным-давно продают водку!
 - Эн не-е-е! Это не водка, батюшка! Это — са-мо-гон! - он откупорил пробку и принялся увлеченно разливать мутную жидкость по стаканам. - На!
       Русский протянул протянул первый стакан Адаму, следующий — священнику. И налил себе. «Ну, будем!» - и они чокнулись. Падре, осторожно поднеся стакан к носу, брезгливо фыркнул: «Что это за херня? Спирт?». Услышав в свой адрес пару отборных ругательств на могучем-русском, священник решил все-таки не спорить с хозяином дома и отпил глоток, стараясь не дышать. На вкус, как текилла, только крепче и привкус более сухой. Сильная вещь, прошибает даже ангела. Чарльзу стало очень странно — если он ангел, то почему чувствует все? Почему пьянеет?
 Адам же пил самогон, как воду, не придавая значения никаким мелочам. Он вообще словно отсутствовал.

 - Так, какой у нас план, господа? - отложив стакан, поинтересовался Войтенко.
 - А нет плана! - отрезал Адам. Священник аж подскочил от удивления и чуть не уронил стакан. Из миски выпал ломоть хлеба. Лорд тут же подобрал его и, игриво навострив уши, предложил священнику забрать хлеб назад.
 - Тебе что, в этой больнице совсем мозги отшибло? - Чарльз просто не верил своим ушам.
 - Расслабься, Падре. Я все обдумал, - все тем же безучастным голосом продолжал Адам. - Нет смысла дальше действовать, мы все-равно в конце концов проиграем.
 - Бред какой-то!
 - Ладно господа, давайте без словесных побоищ! - вмешался Русский. - Адам, ты бы вздремнул, а мы пока с батюшкой обсудим план дальнейших действий.
 - Вы не понимаете, - дальше бурчал Адам. - Они теперь знают, где ключ. Скоро они до него доберутся и всё. Ад вырвется наружу.
       Воцарилась тишина. Двое стариков смотрели на охотника, как на безумца. Какой ключ? Кто это — они? Что все это значит? Адам увидел эти огромные вопросительные знаки в их глазах и продолжил:
 - Они знают, что ключ здесь, я рассказал им, что он где-то недалеко. Я чувствую его.
 - Какой ключ, Адам? - Падре совершенно ничего не понимал.
 - Ключ преисподней, - успел ответить Анатолий, только Грешник открыл рот. - Ключ преисподней, артефакт, который открывает врата в ад. Сильная вещь, но он не существует. Это ведь легенда. Разве нет?
 - Адам? - священник не сводил с него шокированных глаз. - Как этот ключ связан с тобой?

       Адам не ответил, уставившись в огонь. Тишина стала еще плотнее, словно их выбросило в открытый космос, где звуки не распространяются вообще. Даже Лорд прекратил играть со своим хвостом и молча улегся рядом с хозяином. Анатолий вдруг поднял голову, чтобы задать еще какой-то вопрос, но видимо, поняв, что это ни к чему, продолжил разглядывать свои ботинки и допил самогон. Тишину нарушило бурчание Грешника: «Когда-то в аду, Лилит рассказала мне, что я — хранитель этого ключа. Но это было так давно, что мне хватило времени забыть. В этом мое пред...». Его робкие объяснения прервал какой-то шум — отдаленный грохот, бой барабанов и крики доносились со стороны гор. Кто-то приближался и он был далеко не один. Бросив на гостей встревоженный взгляд, Русский поднял винтовку с земли и, сняв с предохранителя, побежал на шум. Чарльз достал меч и последовал за ним, а Адам даже не шелохнулся, продолжая пялиться на костер и бурчать что-то на подобии: «Началось... Это должно было случиться... Началось...».

       Выглядывая из-за угла железного здания, Войтенко пытался рассмотреть источник шума в ночной темноте долины — видны были только редкие огни факелов. Очевидно — непрошеные гости направляются к ним. Подав священнику знак, чтобы тот подождал здесь, русский забежал в здание и активировал подачу электричества к ограждениям. «Это должно их задержать», - объяснил он. Шумная толпа приближалсь и уже спустя пару минут, мужчины окончательно осознали — идут именно к ним, и явно не с мирными намерениями. Одержимые. Откуда их так много? Скорее всего они пришли за ключом. Падре натянул капюшон своей сутаны, а Анатолий велел Лорду скрыться в глубине бункера.
       В этой толпе было человек тридцать, не меньше. Одержимые словно празднуют что-то, бьют в бубны и барабаны, взвизгивают и смеются. Среди них идет один, особенный — от него исходит черная дымка, лицо не настолько обезображено, как у остальных, глаза черные словно смола. Сам Люцифер пришел, чтобы выбить из Грешника информацию о ключе.
       Когда отряд приблизился на расстояние выстрела, хозяин базы принялся вышибать им мозги серебряными пулями с сердцевиной, наполненной святой водой. Из тридцати-двух демонов до базы добрались двадцать и пятеро из них сразу же получили удар током мощностью в 2000 вольт. Остальные просто перепрыгнули забор и нарвались на яростные атаки Падре, отсекавшего их головы острым, как бритва мечом и сжигавшего их заживо божественным пламенем. Лидер демонов, окутанный тьмой, выжидал поодаль в компании двоих приближенных. Анатолий присоединился к обороне и вскоре они перебили всех одержимых. Раздались аплодисменты Люцифера, что продолжал стоять на том же месте, метрах в двадцати от ограждений.
 - Впечатляет! - восхитился падший. - Вы боролись с доблестью, господа!
       С этими словами троица растворилась в черном дыму, молниеносно вырвавшемся из дьявола. Чарльз и его соратник переглянулись, не поняв произошедшего. Он привел сюда две дюжины демонов для того, чтобы... они были изрублены в фарш? Адам! Ангел и старый охотник, подпрыгнули на месте и собрались-были рвануть к молодому охотнику, но стоило им развернуться, как прямо перед ними возник высокий статный мужчина, источающий черный едкий дым, двое его соратников появились за спинами охотников, заточив их в ловушку. Раздался смешок предводителя напавших и тот направился в глубь двора.

       Адам все так же сидел у костра, не сделав ни движения. Огонь уже погас и угольки мирно тлели, выпуская в воздух медленно гаснущие искры. Медленным аристократичным шагом Дьявол подошел к охотнику.
 - Я знал, что ты нарисуешься. - тихо произнес молодой человек.
 - Тогда ты должен знать, ЗАЧЕМ я здесь. - улыбаясь произнес Люцифер, резко материализовавшись прямо перед лицом Адама. Парень бросил на него пустой взгляд.
 - У меня его нет, и где он, я не знаю. - он снова уставился в огонь. Дьявол рассмеялся.
 - Ну разумеется. Другой лжи я от тебя и не ждал, Грешник. Однако, ты здесь. И ты ищешь его. Не стоит разводить интриги перед мастером лжи. Расскажи мне все.
 - Разве я не рассказал «все» твоей шестерке?
 - Не понимаю, о чем ты?
 - Разве там, в больнице, не твой прихвостень промывал мне мозг?
 - Милый мальчик, - дьявол весьма манерно жестикулировал, и говорил до мерзости слащавым и тихим голосом, отдаленно напоминающим шипение змеи . - За столь ценной информацией, к столь ценным людям я прихожу ЛИЧНО!

       Глаза этой твари хоть и были черными, но отблескивали каким-то диким огнем. Тонкая, как бумага, кожа отдавала серостью, вся покрытая ветвистыми трещинами. Длинные седые волосы зачесаны назад, открывая вытянутое худое лицо. И эта неестественно широкая улыбка вовсе не казалась приветливой - ничего более зловещего в этом мире нет. Одетый в длинный фрак, дьявол создавал образ аристократа 18-19 веков.
 - Я не буду повторять дважды. Я не знаю где ключ. - спокойно повторил Адам.
 - Полагаю, это поможет тебе принять верное решение, мой друг. - словно не услышав предыдущей реплики, падший указал охотнику рукой на двух безобразных демонов с разорванными ртами, одетых в платья из человеческой кожи. Твари прислонили зазубренные атаме к шеям охотников.
 - Отпусти меня! - кричал Падре, безуспешно пытаясь вырваться. - А не то, я выпущу тебе все кишки, мерзкий сифилитик!
 - Ты можешь убить всех нас, - выдохнул Грешник и принялся ловить взглядом вылетающие из жарища искры. — Я не стану тебе лгать. Я не знаю, где ключ.

       Откуда-то из темноты со свистом пролетел серебряный кортик и насквозь проткнул голову демона, держащего священника, и тот, вырвав из рук твари кинжал, сразу же метнул его в голову выродка держащего Анатолия. Русский тоже выхватил у демона оружие и вонзил прямо в сердце. Дьявол залился яростным криком, земля затряслась. Адам воспользовался случаем и пнул пепелище костра, бросив раскаленные угли в лицо разъяренному падшему. Священник призвал свой меч и в два прыжка оказался рядом со врагом, но тот отбросил его, закрывшись своей дымкой — оказывается, она еще применялась, как щит. Адам соскочил с шезлонга и метнулся к врагу, но его тоже отбросило к стене здания. Русский метнул атаме в голову дьявола, но и эту атаку он отразил и протянул к русскому руку — Войтенко вскрикнул и упал на землю, корчась от ужасных мук, раздался хруст его суставов.
       Дьявол упивался этими мучениями и через чур увлекшись, не заметил, как сзади его проткнул насквозь большой меч-бастард. Отпустив Анатолия, лукавый обернулся, безумным взглядом разыскивая напавшего, но сзади никого не было. Еще один меч пронзил тело сатаны и тот, не выдержав сильной атаки, упал на колени. Адам пришел в себя и вернулся в бой, ударив дьявола телекинезом — того отбросило к сетке и поразило мощным электрическим зарядом, и охотник продолжил натиск, прижимая врага к сетке, не давая пошевелиться. Но сатана ударил в землю мощным потоком энергии - поднялась волна из комьев земли и пыли, и на огромной скорости направилась в сторону Грешника. Он бы не успел спастись, но кто-то невидимый толкнул его справа. Чарльз встал на ноги и снова атаковал противника, в этот раз ему удалось отразить контратаку и полоснуть мечом по груди, разрезав застегнутый по шею фрак. Дьявол вскрикнул, и попытался ударить ангела рукой, но Чарльз отрубил ее одним точным взмахом. Невидимый помощник выстрелил из арбалета и дьявола снова пригвоздило к ограждению особыми стрелами, их концов которых выстрелились распорки, намертво закрепив тварь на сетке.

 - In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti! Amen! - начал Римский ритуал Падре.
 - Judica, Domine, nocentes me: expugna impugnantes me. - присоединился Адам, прижимая дьявола к сетке с помощью телекинеза. - Confundantur et revereantur quaerentes animam meam. Avertantur retrorsum et confundantur cogitantes mihi mala.
       Дьявол пришел в крайнее бешенство, кричал и пытался вырвать куски своей плоти, чтобы освободиться от стрел, оскорблял экзорцистов всеми ругательствами, пытался атаковать своими сверхспособностями, но, отвлекаясь от чтения молитвы, Адам все их отражал, хоть и с трудом. Для такого сильного зла двоих экзорцистов могло быть не достаточно, но к ним присоединился и Анатолий:
 - Ergo, draco maledicte et omnis legio diabolica, adjuramus te per Deum vivum, per Deum verum, per Deum sanctum, per Deum qui sic dilexit mundum!

       И они уже втроем выкрикивали слова молитвы:
 - Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi, eradicare et effugare a Dei Ecclesia, ab animabus ad imaginem Dei conditis ac pretioso divini Agni sanguine redemptis.

       Слышать эти молитвы для дьявола было все равно, как если бы ему вонзали в уши длинные гвозди и пробивали мозг. Он извивался и всеми силами пытался вырваться, но ничего не получалось и тогда, поняв, что другого пути нет, Падший покинул это тело.Казалось бы, битва завершена. Но не тут то было: пока охотники отвлеклис на изгнание Люцифера, к базе подтянулись еще отряды демонов и теперь их было больше. Теперь их были сотни...
       Троица сплотилась и приготовилась принять бой плечом к плечу. Они были готовы к этому, но каждый осознавал — враг слишком сильно превосходит численностью. Скорее всего, им не выстоять. Но бежать было некуда, потому они и стояли, сжимая оружие в холодных руках. Армия демонов приближалась, неумолимо сокращая дистанцию между охотниками и их гибелью, мужчины переглянулись, обменявшись прощальными взглядами. Внезапно, какой-то женский голос из темноты закричал: «Quaero! Peto! MURUM!».
       Земля затряслась, и прямо из нее вокруг охотников с грохотом выросла высокая гранитная стена, заключив их в неприступное кольцо. На вершину стены запрыгнула воиственная девушка. Ее лицо скрыл широкий кожаный капюшон, расшитый золотыми узорами и черными кристаллами. Ее защищала легкая кожаная броня, вся в ремнях и заклепках. На металлических наручах и наплечниках крепились шипы для дополнительной защиты и помощи в ближнем бою. Она спрыгнула со стены внутрь и, протянув руки к ней, воскликнула: «Quaeso metalli virgas!», - спусти всего один миг с наружной стороны стены выросли сотни длинных металлических шипов. «К вам можно?» - улыбаясь спросила ведьма, - «Да не бойтесь вы так! Я — друг!». Эти слова заглушили вопли наступивших демонов, сломавших электрическое ограждение. Они бросались на стену и многие приняли смерть от острых, как иглы, прутьев, а те, что были достаточно сильны перепрыгнуть стену, были разрублены мечом Чарльза, насажены на шипы телекинезом Адама, пронзены копьем ведьмы или расстреляны серебряными пулями Анатолия. Четверо воинов яростно отбивали наплыв за наплывом, стоя плечом к плечу. Но число тварей не уменьшалось. Безобразные, беспощадные, они спешили проникнуть в заветный круг и растерзать четырех жалких червей, но те были слишком сильны и слишком хорошо защищены со всех сторон. Атаки на время прекратились, и стоило охотникам расслабиться, как вдруг раздался оглушительный вой, от которого звенело в ушах. Адам сразу узнал этот вой:

 - Это Крушитель, - выдохнул он.

       Когда-то, Лилит показала своему ученику соседние королевства преисподней, поглащенной бесконечной кровопролитной войной. Каждый день кланы демонов нападали друг на друга, раз за разом изобретая все более изощренные методы ведения борьбы. И вот, во владениях Владыки Белиала, где создавали самых сильных демонов, однажды было принято решение дресировать самую опасных и мерзких тварей — Крушителей. Это самые жестокие и черные души. Их всегда один-двое на все войско. Они не были ни людьми, ни монстрами — они живые осадные орудия на четырех лапах, покрытых шипами. На огромное туловище навешивали металлические дуги, к которым крепились острые шипы. Короткую шею обвивали толстые цепи. Всю опасность представляла голова, продолженная массивным и острым каменным рогом, под которым можно было разглядеть маленький рот. Глаз к крушителей не было, но они могли видеть благодаря телепатии. Их толстую шкуру, покрытую каменной чешуёй, не брало никакое оружие, и они с легкостью рушили высокие стены адских бастионов, впуская бесчисленные войска разношерстных бесов внутрь.

       Демоны прекратили натиск и стали расступаться. Ведьма уже собралась наслать на стену защитные заклинания, но Адам остановил ее рукой. Это прикосновение что-то напомнило ему. Что-то из недалекого прошлого, но сейчас думать об этом было некогда.
 - Это не поможет, - отрезал он. - Падре, Анатолий, прижмитесь к боковым стенам и, как только эта тварь разрушит укрепление по фронту, бегите в горы.
 - Есть идея получше, - Воскликнула ведьма, схватив ангела и старого охотника за плечи.
       Она развернулась и взмахнула рукой в сторону стены — камни расступились, образовав проход. Ведьма вытолкнула пожилых охотников за стену, велев им слушаться Грешника, а затем снова взмахнула рукой, чтобы проход закрылся. «И их осталось двое...» - пошутила она. Адам не обратил внимание — его что-то стало беспокоить. Что-то изнутри рвалось наружу, почувствовав долгожданную свободу. Он дрожал, издавая приглушенные стоны и смешки, но вскоре не выдержал и закричал так громко, что даже земля затряслась под ногами. Его демоническая сущность взяла контроль над телом: кожа посерела, глаза налились черной смолой, из пальцев выросли длинные когти. Грешник прибегал к этой трансформации крайне редко, ведь тварь, которой он становился не различала ни друзей, ни врагов. Но силы его увеличивались в сотни, тысячи раз.
       Крушитель стал рыть землю массивной лапой и рванул в сторону заветного круга. Увидев новое обличье Адама, ведьма предпочла скрыться с его глаз, оставив его одного в миниатюрном бастионе. Гигантский демон был уже в десятке метров от стены и тогда, издав яростный раш, Адам взмыл в воздух в тот самый момент, когда тварь врезалась рогом в стену, создав ударную волну, разбросавшую шипованные камни во все стороны. Охотник приземлился прямо на шею этого гиганта и, вспомнив где расположено его единственное слабое место, вонзил свои когти в узкую щель между каменными чешуйками в том месте, где голова соединяется с шеей. Раздался истошный визг и тварь с грохотом повалилась на землю. Глаза впавшего в ярость Грешника вспыхнули ярким пламенем и он бросился в толпу убегающих одержимых. Многие из демонов покидали тела и те падали на землю. Поглощенный демонической яростью, Адам подбирал телекинезом булыжники с торчащими из них шипами, разлетевшиеся от стены, и бросал их в убегающих.
       С другой стороны поля брани ведьма разбрасывала десятки демонов порывами ветра и прокалывая их растущими прямо из земли шипами. Адам притягивал к себе смертельно испуганных одержимых и сжирал их души, подпитывая сущность, и продолжил погоню. Но земля снова затряслась, сбив его с ног и прямо перед ним из образовавшегося разлома возник еще один Крушитель. Адам вскочил на ноги и побежал на запад, в сторону лесополосы, ведущей в горы. Тварь понеслась следом и уже спустя пару мгновений нагнала охотника, ударив его своим исполинским рогом. Мощным ударом его подбросило высоко в воздух и унесло вглубь лесной чащи. С трудом Грешник успел зацепиться за ветки за считанные секунды до того, как разбиться в лепешку.


***


       Чарльз и его спутник бежали по лесу, гонимые отрядом из сорока демонов. Время от времени стреляя за спину, Русский бежал, что было сил, стараясь не отставать от Падре, на бегу отбивавшего нападения демонов. Он попытался метнуть свой меч в одного из демонов, но тот увернулся и оружие было потеряно. Теперь кроме иссякающих ангельских сил ему нечем было отбиваться. В таком темпе погоня продолжалась не долго — впереди показалась отвесная скала, хоть и не слишком высокая, метров с девять в высоту, но не вершину не забраться. И беглецы побежали на север вдоль скалы, конца которой не было видно. Демоны появлялись отовсюду, увеличивая свое количество ежесекундно, и вскоре, охотники были окружены. Безобразные твари обступили их со всех сторон, взяв в кольцо. Это конец.
 - Все, приплыли. - причитал Анатолий.
 - Прости, друг, что ввязал тебя в это! - воскликнул Чарльз, обменявшись с Русским прощальным взглядом.
       Кольцо начало сужаться и демоны уже приготовились разорвать охотников на части, но что-то произошло. Сверху на охотников нахлынула волна блаженного тепла и со скалы донеслись звуки, напоминающие взмахи крыльев. Спустя мгновение охотников ослепило яркое зарево света, и окруживших демонов окутала белая пелена. Когда свет рассеялся и мужчины отошли от потрясения, на земле лежали кучки тлеющих углей...


***


       Теперь уже перепрыгивая с ветки на ветку, он убегал в глубь леса, но твари словно чувствовали его и неслись по пятам, по пути ломая многолетние стволы. Еще два Крушителя присоединились к преследующему. Охотник, не оглядываясь продолжал побег, но поняв, что далеко уйти он не успеет, оттолкнулся от широкого стебля и снова приземлился на шею Крушителя, что был в центре, но тот, что бежал слева от него, совершил мощный прыжок, чтобы стряхнуть Грешника, но тот ударил его мощным пучком сжатой энергии и тварь подбросило прямо на рог третьего преследователя. С трудом удержавшись на шее монстра, Адам вознес руку, чтобы нанести смертельный удар, но этот Крушитель оказался умнее — опустив рог в землю, он резко затормозил и наездника унесло вперед. Вытащив рог из разрыхленной земли, тварь тряхнула головой, нашла взглядом свою жертву и принялась рыть лапой почву, чтобы набрать разгон и раздавить жалкую букашку. Мгновение — и Крушитель уже был в паре метров от оглушенного ударом о стебель охотника.
       Он отжался от земли, пытаясь встать, но понял, что не успеет увернуться и уже приготовился принять смерть, как вдруг, прямо перед ним возникла ведьма, спрыгнувшая с дерева, о которое он ударился. Женщина протянула руку к земле и воскликнула: «Сomprehendemus!», и почву разорвал исполинский шип, который тот час же пронзил не успевшего остановиться зверя. А за его спиной уже несся последний Крушитель. Взяв наконец себя в руки, Адам вскочил на ноги и, взбежав по шипу и павшему монстру, словно по трамплину, взмыл в воздух — время словно замедлилось, охотник закрыл глаза, слушая, как ветер гудит в ушах и наслаждаясь эйфорией полета. Он вспомнил ад, вспомнил, какие чудеса проявлял вовремя пыток и бесконечных столкновений с дмонами... Секунда прошла словно час, и Грешник вонзился когтями прямо в смертельную точку последней твари.

 - Спасибо. - выдохнул он, спускаясь с поверженного гиганта.
 - Устала уже тебя спасать. Но пожалуйста. - прохихикала девушка.
 - Твой голос мне знаком, - его внешность снова приобретала привычные черты, демоническая сущность отступала. - Кто ты?
 - Я думаю, сейчас не это важно, Адам. - отвечала Ведьма, глядя из-под капюшена в глаза Адама, которые снова становились карими — человеческими. - Надо найти твоих друзей. Я видела их в двухстах метрах к югу, они бежали от небольшого войска тварей, но бежали они в сторону скалы. Кажется, у них проблемы. Давай, надо бежать!

       Они понеслись на юг, вверх по склону, преодолевая небольшие каменные утесы. Вскоре они добрались до края отвесной скалы, приготовившись спрыгнуть на полчище кровожадных демонов и принять бой, но то, что они увидели, вызвало полное потрясение: вместо армии демонов внизу их друзей окружили... Ангелы! Около сотни высоких фигур, облаченных в белоснежные балахоны, скрывающие золотую броню и тела, сотканные из чистого света.
 - О! Адам! Мы уже думали искать тебя! - увидев знакомое лицо на вершине скалы, Анатолий как никогда обрадовался. - Спускайтесь скорей! Тут такое творится! Ты не поверишь!
 - Позволь отблагодарить тебя, доблестная воительница, - обратился Чарльз к загадочной Ведьме, когда она с Адамом спустилась со скалы. - Если бы ты не появилась, нас бы растерзали еще на базе.
 - Эй, Падре! - воскликнул Грешник, оценивающе рассматривая ангельское войско. - Ты не говорил, что приведешь друзей!
 - Их привел не я. - Ответил священник. Может Адаму показалось, но Падре словно изменился в лице и во взгляде.
 - Но кто тогда? - изумленно потянул он.
 - Их привела я! - голос Энджелы донесся словно откуда-то из деревьев.

       Она вышла из толпы ангелов, облаченная в алмазные латы, пропускающие ослепительный свет. От прежнего облика его возлюбленной больше ничего не осталось. Теперь она окончательно преобразовалась в небожителя и излечала священный свет. Знакомый по сцене в святилище Лилит меч безмятежно горел в ее правой руке. А левая рука держала алмазную эгиду, обрамленную золотом. Ангриэль обошла адама, радуясь, что он больше не видит ее лица, а значит и не видит как тяжело ей заставлять себя не смотреть на того, кто когда-то был смыслом всей её жизни. Небожительница подошла к Ведьме:
 - Милая Кристи, ты сражалась храбро. Спасибо, что согласилась принять участие в битве. Ты можешь быть свободна.
       «Кристи?! Нет, это же не...» - Адам лишился дара речи. Кричти! Жена Эммита — ведьма?! Но это не возможно! Нет, это просто никак не может быть правдой! Он явно что-то перепутал. Но то прикосновение к ее руке, там на базе, когда он не дал ей зачаровать стену. Он еще тогда почувствовал нечто знакомое.

       Когда-то давно, прекрасная темнокожая девушка Кристи еще жила с Эммитом, с которым Адам работал уже несколько месяцев. Наверное, все изменилось, когда он пришел в их дом, весь израненный. Эта пара помогла ему восстановить здоровье и силы. Кристи догадывалась о роде деятельности Адама и стала подозревать в Этом своего мужа. Главной целью и заветной мечтой девушки была нормальная жизнь, без преступников, без странных гостей вроде Адама. Она всегда мечтала прожить эдакую, как говорят американцы «Apple pie life*». Но Эммита все больше затягивало в сети то, чем он занимался и Кристи не выдержала. На кануне отъезда Адама, она собрала вещи и ушла. Больше о ней никаких известий не было. И теперь выясняется, что она чертова ведьма?

 - Нет проблем, Эндж. - улыбнулась Кристи, снимая капюшон, и украдкой бросила взгляд на Грешника.
 - Адам, - заговорила Ангриэль, не оборачиваясь. - Где Ключ преисподней?
 - Прости, я...я не знаю, где он. - парень замешкался, полностью обескураженный происходящим нонсенсом. Небожительница резко развернулась и направилась к нему.
 - Должно быть ты не до конца понимаешь ситуацию, Грешник! Скоро весь мир будет сожжен пламенем войны! И все из-за этого ключа! - она приблизилась к нему вплотную и тыкнула острием меча в его грудь. - Как ты мог потерять ключ?!
       Голос Ангриэль стал таким громким, что у Адама заложило уши. Ее вопль был слышан отовсюду, а праведный гнев выжигал все внутри.
 - Да не терял я его! - быстро взяв себя в руки, он отбросил лезвие меча отвернулся. - Я его даже не находил...
       Энджела ничего не ответила и просто вернулась в строй, принявшись что-то обсуждать с другим ангелом. Адам поймал на себе взгляд Кристи, священник шептался о чем-то с Анатолием. Грешник еще никогда не чувствовал себя таким бесполезным и униженным. А кто его унизил? Он сам! Он не справился с собственным предназначением и теперь, из-за его халатности всему миру грозит опасность. Из горестных самобичеваний его вырвал голос одного из Ангелов.
 - А теперь вы отдохнете, воины Земли. Отправляйтесь в город, восстановите силы. Завтра мы придем за вами и станем обсуждать план дальнейших действий. - он запнулся не мгновение, протянув руку Падре. - Итэраил? Ты отправляешься с нами, чтобы предстать перед Высшим Советом.
       Итераил? Что же творится сегодня! Теперь и Падре приписали к этим жопам с крыльями? Кто следующий? Анатолий? Адам поймал себя на мысли, что путь одиночки больше не кажется ему столь приятным. И мысль о том, что Чарльз станет таким же тщеславным и бездушным, как новая версия Энджелы, вводила Адама в еще большее замешательство и расстройство.

       Все ангелы собрались в плотный круг и лес накрыла белоснежная пелена священного света. Когда свет рассеялся, перед взглядом Адама предстал ночной город, покрытый снегом. Рядом стояли Кристи и ошарашенный Русский. Они поселились в отеле, за который заплатил Войтенко. И только Войтенко мог уснуть этой ночью. Кристи возилась в ванной, а Адам, погруженный в раздумия, стоял у балконной двери, невидящим взглядом устремившись в унылые пейзажи Улан-Уде. В ушах все еще звенело и он всеми силами пытался привести мысли в порядок. Ничего не складывалось, события проносились молниеносно, весь мир менялся на глазах. И зачем они тогда подобрали этих проклятых попутчиков? Все началось с той дороги, дождливой ночью. Когда он умер. А может, все это бред?
       Холодный ноябрьский ветер ворвался через приоткрытую дверь балкона с улицы, всколыхнув белые тюли из органзы, затем пролетев по мрачной комнате, освещенной только огнями с улицы, устремился куда-то вглубь номера. На смену сквозняку в комнату вошла Кристи. «Не спишь?» - прошептала она, занимая одно из массивных кресел, громоздящихся у кофейного столика что как бы продолжал не большую, но искусно выполненную из древа книжную полку. Адам повернул голову в сторону источника звука и лишь спустя пару секунд понял, что обращаются к нему.
 - О, прости, я... - он суетливо завертелся в попытках определиться с направлением дальнейшего движения, пытаясь разглядеть в полумраке, откуда точно исходил звук.
 - Это ты прости, Адс, не хотела тебя напугать.
 - Нет, что ты. Я просто задумался, - наконец определив ее местоположение, Адам направился к свободному креслу. - Столько всего произошло. Это все немного выматывает.
 - Да, я понимаю... - теперь ее голос не казался таким бодрым, словно сейчас он говорил с совершенно другим человеком.
 - Прости, но я не могу не спросить...
 - Да знаю я, знаю. Ты в шоке, - опередила она. - Но ведь у каждого свои секреты, верно?
 - И давно ты...?
 - Да. Дольше, чем ты думаешь. Я родилась в Африке, на территории современного Судана. Там меня обучили таинству вуду. А потом мне повезло попасть в Испанию. В те времена там правил Великий шабаш — самый сильный ведьмовской клан во всех мирах. Кажется, это был 1318 год. Меня приняли в сестринство и я быстро овладела всеми тайнами магии и колдовства. Со временем я добилась внушительных высот в Шабаше, но на те времена пришлось ужасное событие — демонам удалось проравться сквозь завесу, построенную когда-то «жопокрылами», - этот термин рассмешил Адама. - И своим пришествием они обрушили на Европу чуму. Хоть мы и могли защититься от черной смерти, но мы все потеряли очень многое во время мора. И тогда Великий шабаш развалился, ведьмы разбрелись по свету, а я избрала для себя путь охотницы. Я истребляла тварей целых 695лет, пока совсем недавно, в 2013 не встретила Эммита. Тогда я осознала две вещи: эта борьба не дала мне ничего кроме потерь и жертв, от которых мне не скрыться, не убежать. Я должна была что-то поменять. И я поменяла. Я сложила оружие, оделась в фартук домохозяйки и поставила за цель — начать жить нормальной жизнью, забыть про весь этот бред. Но и здесь радость моя продлился не долго, ведь появился ты. И я поняла, тьма меня никогда не отпустит, я ушла от Эммита, прикрывшись недовольной физиономией, чтобы его защитить. Я думала, что это сработает, но... Какая же я была дура!
       Адам шокрованно смотрел на опустившую голову Кристи и пытался подобрать слова, но мозг предательски отказывался генерировать хоть одну толковую фразу.
 - Н-но... Крисс, Эммит жив! Я... я недавно уехал от него.. - все, что он мог выдавить.
 - Нет, Адам, ты ошибаешься. - вытирая слезы, промолвила девушка, вводя тем самым в полный ступор своего собеседника. - Эммит погиб неделю назад. Убит демонами, искавшими информацию о...
 - Обо мне!
       Так сильно Адам никогда себя не ненавидел. Сколько еще людей погибнет по его вине? Сколько еще смертей нужно, чтобы успокоить ад, который никак его не отпустит?! Надо найти этот чертов ключ, надо остановить это противостояние, чего бы это ему не стоило! Иначе грош — цена всем этим жертвам. Хотя бы ради них, он должен действовать!

       Они проговорили всю ночь, Крисс рассказала о похоронах Эммса, на которые пришли в основном одни мафиози и даже пара копов, с которыми он дружил. А остальное время , они обменивались опытом битв и гадали, что же будет утром? Кто придет за ними и куда поведет? Каким будет их дальнейший путь? Но на утро ни кто не пришел. Никого не было и на утро следующего дня, и еще через день. Несколько раз Кристи пыталась связаться с небесами, но все было тщетно. Так прошла неделя, в беспокойстве и ожидании.

 - Что будем делать теперь? - спросил Анатолий. - Ясное дело ведь — никто не явится. Надо самим...
 - Нет, ангелы велели ждать — значит будем ждать хоть до морковки на заговенье! - Отсекла Крисс.
 - Но мы не знаем причин их молчания! - вмешался Адам. - Крисс, зло с каждым днем все ближе к ключу! Ты же знаешь что будет, если...
       Адам прервался и прислушался — стены вдруг затряслись, послышался треск и непонятный шум. Номер озарил яркий свет и, спустя миг, рассеялся. На полу лежал окровавленный Чарльз. Все трое бросились к нему, попытались помочь встать. Его состояние было ужасным: лицо в синяках и кровоподтёках, левая рука сломана, белая туника разодрана — на шее и груди ссадины. Одна босая нога тоже вся в крови. Адам поднял ему голову, а Войтенко и Крис принялись осматривать. Его зрачки закатились, речь спуталась и он нес какой-то бред. Все, что смог различить из стонов и бреда раненного, это:

 - Они... захватили неб... небесные чертоги... Мы узнали где... клю-ю-юч. Беги, Адам... беги... 


Примечания:

*(англ.), дословный перевод - Жизнь, как яблочный пирог. Имеется ввиду простая типичная семейная жизнь.