Первый Герой Магнитки

В июле 1936 года реакционные силы Испании во главе с генералом Франко, опиравшиеся на поддержку Гитлера и Муссолини, подняли фашистский мятеж против Испанской республики и республиканского правительства.
Мятежникам удалось привлечь на свою сторону большую часть армии - до 100 тысяч человек.Англия и Франция заняли  позицию "невмешательства", которая вызвала возмущение левых сил.
В Испанию потянулись тысячи добровольцев из разных стран.
4 октября 1936 года СССР открыто заявил о своей помощи Испанской республике: дал согласие на поставку оружия и военной техники.
Кроме материальной и военной помощи, Советский Союз направил республике около трех тысяч добровольцев - военных советников, летчиков, танкистов, моряков, чьей задачей было защищать суверенитет страны.
В этой гражданской войне погибло 158 добровольцев СССР, в том числе из Магнитогорска - красноармеец Александр Манахов и танкист Алексей Никонов.
Командир танка Т-26 Алексей Никонов в составе танковой бригады участвовал во многих атаках, отличился в боях на Гвадалахарском и Сарагосском направлениях. Награжден орденом Красного Знамени.
Во время танкового боя под Мадридом погиб от прямого попадания в танк вражеского снаряда.
Звание Героя Советского Союза "За выполнение специального задания правительства" ему присвоено 22 октября 1937 года посмертно.
Имя Никонова носила пионерская дружина средней школы № 1, где учился первый Герой Советского Союза Магнитки.