Сачок для бабочек

  I.
Рэй забралась под одеяло, прижала коленки к груди и укуталась поплотнее. В комнате было ужасно холодно. За окном стоял ранний сентябрь, но серое и дождливое небо, то и дело проливающееся дождем не обещало солнца в ближайшие несколько дней точно.
Сегодня они с мужем Меттом и трехлетней дочерью Сарой ездили осматривать новый дом для их семейства, в мечтах Рэй это должна быть большая и светлая усадьба, с домом в не менее, чем  два этажа, с прудиком и полянкой. Под одеялом тело замерзшей женщины перестало дрожать, а дыхание становилось  ровным. Она выбралась из под теплого плена, манящего ко сну и вышла в маленькую кухню, достав из сумки ноут бук, снова залезла в постель. Рей ужасно хотелось спать, последние несколько  ночей она почти не спала из-за сильного токсикоза, а днями она ездила выбирать новый дом, который должен был стать воплощением ее дома детства, но подходящего, или ходя бы похожего, Райдеры найти не могли. К тому же они располагали относительно не большой суммой денег, потому что покупка дома была запланирована не ранее, чем через два года, но внеочередная беременность Рэй заставила поторопиться с приобретением дома. Третий ребенок пугал миссис Райдер в какой-то степени даже больше, чем первенец, Майкл, который только в этом году отпраздновал свое десятилетие.
Семья трещала по швам последние несколько лет и, если бы не беременность Сарой, давно бы уже перестала существовать. Узнав о скором появлении дочери Метт стал проявлять намного больше внимания и заботы семье, меньше засиживаться  на работе, и сама Рэй, наблюдая стабильность в семье, стала спокойнее и старалась всю себя посвящать детям, но справляться с ними ей было совсем не просто. Маленький Майкл с появлением сестры стал замкнутым и капризным, не слушался мать из чувства протеста, обвиняя её в недостатке внимания. Сара росла болезненным ребенком и мать выбивалась из сил проводя бессонные ночи возле ее кроватки.
С годами жизнь стала чуть проще, Майкл ходил в школу и на футбол, Сару отдали в садик и Рэй наконец обрела для себя свободное время, но внеплановая беременность снова перевернула все с ног на голову. Покупка дома стала острой необходимостью и теперь Мисисс Райдер целыми днями искала подходящие дома, ездила туда либо одна, либо в выходные мужа, с ним и детьми.
В дверном проеме повернули ключ, открылась дверь и в коридоре послышались веселые голоса, Рэй тяжело вздохнула и выбравшись  из под одеяла отправилась встречать семью.
- Соскучилась? - Метт поцеловал жену в лоб и присел на корточки, что бы расстегнуть курточку Саре.
- Не успела, - улыбнулась Рэй и потрепала по светлым волосам сына.
- Маааам, я просил так не делать, - Майкл казался не погодам взрослым и серьезным, голубые глаза, доставшиеся от отца смотрели всегда исподлобья и через чур серьезно. Давно не стриженные волосы доходили уже до шеи.
- Надо тебя в парикмахерскую...
- Не пойду! - мальчишка даже топнул ногой для большей убедительности, не понимая, что мать насильно его не поведет.
- Мама, - Сара потянула мать за рукав, - у меня болит горлышко.
- Ох ты малышка моя, - Рэй подхватила дочь на руки, - пошли греться?
      Рэй усадила дочь за стол, включила эллектрический чайник и достала из холодильника торт.
- Думаю, это нас вылечит?
- Да! - рассмеялась Сара и протянула ручки.
Рэй раскладывала торт по блюдцам и наливала чай, когда в кухню зашел Метт, он был старше жены на четыре года, но двухдневная щетина делала его похожим скорее на отца, нежели на мужа Раймоны. Его светлые волосы были такие же длинные и растрепаны, как у сына, что придавало им отдельное сходство.
Метт оказавшись на кухне огляделся, подмигнул дочери и попытался приобнять со спины жену, но та дернулась и отстранилась:
- Не надо, - неожиданно резко бросила Рэй.
В кухне воцарилась тишина, Метт знал, что в такие моменты жену лучше не трогать, просто сидеть и изучать свои мозолистые пальцы было прекрасным решением.
- Прости, - наконец Рэй нарушила тишину и отхлебнула из чашки, - я просто устала и хочу есть.
- Поешь, - скорее спрашивая произнес Метт. Не смотря на третью беременность жены он совершенно ничего не смыслил в этих делах, да и, честно говоря, не особо вникал, потому что единственное, чего он хотел после десяти часов в офисе — просто посидеть на диване, но ни дети, ни жена, а уж тем более жилплощадь не позволяли этого сделать, по-этому, наверное, переезда большего всего желал именно он, даже готов был влезть в долговую яму, лишь бы выбраться уже из маленькой двухкомнатной квартирки и обзавестись гостиной, где можно было бы после работы лечь на диване и смотреть телевизор.
- Поешь, конечно! Тебе легко сказать... Посмотрела бы я на тебя, если бы ты хоть раз вместо меня вынашивал нашего ребенка!
             Рэй посмотрела на мужа, поджала губы и вышла из кухню, она понимала, что распыляться не было ни смысла, ни повода. Нужно было просто решить одну проблему: найти идеальные дом. Врач советовал выбирать место подальше от города, объясняя тем, что беременность на лоне природы будет протекать легче и Рэй с радостью искала именно такой дом, потому что он подходил под её стандарты «идеального жилища» и на то, как Метт будет добираться каждое утро на работу Рэй было совершенно плевать.

 ***
- Сара зовет тебя.
Метт аккуратно приоткрыл дверь и стоя в дверном проеме виновато улыбался, будто извиняясь перед женой,  что отвлекает ее.
- Иду, - устало Рэй потерла глаза и отложила ноут бук, - сейчас иду.
        Поравнявшись с мужем миссис Райдер остановилась и улыбнулась ему.
- Прости, - она прижалась к нему и поцеловала в щеку, - я просто переживаю из-за дома.
- Завтра у нас ещё три варианта, если хочешь, поедем завтра все вместе, - Метт обнял  ее и прижал к себе.
- Хочу, - Рэй улыбнулась мужу очень тепло и счастливо, сейчас она чувствовала в нем острую необходимость, потому что понимала, что единственное, что сейчас может ей помочь, это переезд.
- Укладывай детей и приходи ко мне, завтра мы обязательно найдем подходящий нам всем дом, - Мет погладил по животу жену и выпустил из объятий.
       Рэй зашла в детскую комнату, малышка лежала в постели и играла с игрушечной собачкой.
- Ну, засыпай давай, солнышко, - Миссис Райдер присела на край кровати дочери и поправила одеяло, - завтра поедем дом смотреть.
- Опять? - голубые глазки дочки внимательно посмотрели на мать, - я хочу жить здесь.
- Здесь? А разве ты не хочешь, что бы у тебя была собственная комната?
- Сара отрицательно покачала головой и прижала к себе собаку.
- Я боюсь, - заговорщическим шепот прошептала она.
- Чего ты боишься, солнышко?
- Белую Ивлин, - спокойно произнес Майкл, читающий книгу лежа на своей постели в другом углу комнаты.
Рэй внимательно посмотрела на сына пытаясь понять не шутит ли, но реакция Сары была куда красноречивее: девочка забралась с головой под одеяла и лежала тихо-тихо. «Совсем как я в детстве», подумала Рэй, вспоминая, как напуганная страшилками старшей сестры проводила бессонные ночи под одеялам дрожа и прислушиваясь к каждому шороху.
- Опять запугал сестру? - несознательно Рэй всегда становилась на сторону своей дочери, ассоциируя себя с ней, обиженную и не защищенную сестрой. Майкл чувствовал и знал это, по-этому то пропасть между ним и матерью росла и со временем они становились все дальше друг от друга. Как бы Рэй не старалась приблизиться к сыну, перешагнуть все то, что разделяло их уже сейчас, ничего не выходило, сын все больше отдалялся от матери и видел поддержку только в отце, который был для него всем: папой, другом, примером для подражания.
          - - Майкл, зачем ты сестре страшилки рассказываешь?
          - - Ну мам, малышню положено пугать, - спокойно возразил Майкл и уткнулся в свою книгу.
           - - Малышка, -  Рэй отогнула край одеяла, от туда на нее уставились два испуганных глаза, - не бойся ничего, если что — приходи к нам с папой, мы тебя никому в обиду не дадим, договорились?
 Рэй протянула дочери мизинец, та с минуту смотрела на палец, затем осторожно высунула из под одеяла руку и соединила свой пальчик с протянутым ей.
- Вот и умница, спи, - Миссис Райдер поцеловал дочь в лоб и направилось к двери, по дороге выключила общий света.
- Мам! Я читаю! - раздался возмущенный голос Майкла.
- Спокойной ночи.

***

- - Боже мой, мы никогда не найдем подходящий дом, - Рэй была мрачнее, чем когда-либо, - мы уже три посмотрели! Три!
- - Может стоит просто быть менее требовательной? - Метт старался держать себя в руках и следить за дорогой, но и он был подавлен и уже не питал надежды сегодня найти их будущий дом.
- - Если я буду менее требовательной ты просто купишь какой-то сарай, в котором жить будет совершенно не возможно! - Рэй картинно отвернулась от мужа и посмотрела в окно. Они отъехали от города уже километров на десять, но все ещё не прибыли в пункт назначения, Рэй понимала, что эта поездка ещё бессмысленнее трех предыдущих, потому что к какому бы потрясающему дому они не приехали Метт никогда не согласится его купить, ссылаясь на расценки на бензина.



II.
Машина плавно остановилась возле невысокого забора, Метт вышел первым и огляделся.  Узкая тропинка вела от забора прямо к дому, окруженного небольшой изгородью. Дом был небольшой и очень аккуратный, в два этажа, темно-коричневого цвета, вьюн поселился на ребрах дома и больше походил на искусный рисунок, нежели на растение.
- Здесь бы круто можно было бы играть в футбол, - из машины уже выпрыгнул Майкл и лицезрел вид открывавшийся перед ними.
        Метт оглянулся, Рэй тоже уже вышла из машины и осматривалась, по легкой улыбки, играющей на её губах, Метт понял, что этот дом был несколько лучше  предыдущих, чем — он не понимал, но казалось был уже согласен на все, лишь бы эта безумная гонка за спокойной жизнь  закончилась.
- Я хочу посмотреть дом, позвони хозяевам или кому там... -  Рэй помогла выйти из машины Саре, захлопнула дверь и решительно направилась к калитке забора.
  Из-за угла дома показалась невысокая темная фигура быстро приближающаяся к Райдерам, инстинктивно Рэй остановилась и дернула руку дочери за свою спину. В приближающемся силуэте было нечто зловещее и таинственное. В этот момент Раймона больше походила на тигрицу, готовая в любой момент кинуться на врага защищая своих детенышей, и в данный момент Метт тоже казался не просто взрослым мужчиной и отцом семейства, но таким же маленьким тигренком, спрятавшимся за спиной жены.
        Раздосадовавшись от такого поворота событий Меттью сделал пару стремительных шагов вперед и громко крикнул:
- Здравствуйте, мы на счет дома, можем его посмотреть?
Женщина уже приблизилась на такое расстояние, что её можно было рассмотреть. Метт с удивлением для себя отметил, что  она куда моложе, чем показалась из далека, быть может, чуть старше его самого и куда привлекательнее, чем он мог ожидать.
- Проходите, все документы на дом мы можем оформить сегодня. - Голос незнакомки казался абсолютно не подходившим ей, он был как чужой, доносившийся из глубины ее, но никак не из ее рта.
           Метт как зачарованный смотрел на её бескровные губы и пытался уловить смысл слов, но он ускользал от него, как ускользает вода сквозь пальцы и остается только ощущение. Именно этим ощущением Меттью в эту минуту был опьянен и очарован, но голос жены вернул его в реальность и он с легким непониманием осознал, что не помнит ни одного слова.
- Подождите, мы не собираемся покупать дом прежде, чем посмотрим, - Рэй была раздражена и с подозрением, но без злобы смотрела на женщину.
- У вас будет девочка, - холодно произнесла незнакомка и  помолчав через несколько секунду добавила, - проходите в дом, я покажу вам его.
         Женщина двинулась обратно по направлению к дому, Метт было двинулся за ней, но сын, которого он держал за руку, не позволил этого, Майкл стоял на месте как вкопанный.
- Пойдем в дом.
- Я останусь в машине, все что мне нужно я увидел.
           Метт не стал настаивать, он молча отпустил сына и посмотрел на жену, та крепко вцепилась в руку дочери, которая тщетно пыталась вытащить ее из стальной хватки матери и канючила «хочу в дом, хочу посмотреть, маааам», Рэй же была не подвижна и больше походила на статую, с ее лица ушло какое-либо выражение и было абсолютно пустым, ее левая рука лежала на животе, которого не было даже толком видно под красным безразмерным пальто.
- Идем? - Метт хотел поскорее последовать за женщиной, её фигура плавно и не останавливаясь приближалась к дому, -  идем же, Рэй.
- Да... Идем, - задумчиво ответила она и уже обращаясь к женщине, на ходу, громко и живо спросила, - девочка? На моем сроке мне даже врачи пол сказать не могут.
        Рэй уже поровнялась с незнакомкой, но та молчала.
- Как вы поняли, что я беременна? - почти шутя произнесла миссис Райдер и Метт понял, что скоро ему придется подписывать документы на покупку дома, его жене не будет скучно, потому что она наконец нашла с кем поговорить о беременности и ее плохом самочувствии.
     У крыльца женщина резко остановилась, выудила из кармана своего длинного в пол черного пальто связку ключей и посмотрела на Райдеров.  Казалось, что она показывает себя им, разрешает рассмотреть полностью. В ней невозможно было найти что-то примечательного, за что мог бы зацепиться глаз, но перестать на нее смотреть, казалось, почти невозможным. Мистер Райдер с удивлением для себя отметил, что она полная противоположность его жены. Рэй обладала роскошными черными волосами, доходившими почти до поясницы, живыми серыми глазами и подвижной мимикой симпатичного, но некрасивого лица,. Ее высокий рост придавал ей определенный шарм и приземленность, а яркая одежда, которую предпочитала его жена выделяла ее из толпы и позволяла бы всегда безошибочно найти Рэй. Незнакомка, напротив, была совсем не большого роста, со светло-русыми волосами доходившими до плеч, карими глазами, замирающими то дело и совершенно бескровное, с острыми чертами, лицо. Одета она была во все черное, даже шарф, казавшийся слишком теплым для такой погоды, был непроглядно черным.
         Внезапно уголки губ незнакомки приподнялись и она почти дружелюбно посмотрела на Рэй.
- Здесь часто покупают дома будущие матери,  - ее голос был низким и очень приятным, она не сводила глаз с Рэй. Затем не спеша добавила, - здесь свежий воздух, тихо и не особенно далеко до города. Пойдемте в дом.
     Незнакомка повернула три раза ключ в замочной скважине и открыла дверь, пропуская вперед гостей.
- Проходи, Сара, -поторопила она малышку.
Со скрипом дверь отворилась.
        Дом оказался изнутри куда уютнее, чем снаружи. Требовался ремонт, но и жить вполне можно было. На первом этаже была большая гостиная и три двери, ведущие в сад, кухню и небольшую комнатушку, как пояснила незнакомка, для прислуги. На второй этаж вела высокая крутая лестница, которая поскрипывала под ногами. Второй этаж был куда пустыннее и пыльнее первого, казалось, что сюда уже сотню лет не ступала нога человека. Этаж был поделен на три комнаты, большую и две почти одинаковых по размеру.
- Ух, - весело произнесла Раймона, это были первые слова, сказанные в доме, до этого изучение департаментов больше походило на похоронную процессию, незнакомка молча проходила из комнаты в комнату, а семья следовала за ней, - я подумала бы, что это дом с приведениями, если бы тут был чердак.
- Они есть.
- Что? - Раймона настолько не ожидала услышать голос их экскурсовода, что вопрос сам собой слетел с ее губ.
- Чердак. Он здесь есть. - спокойно ответила ей женщина и помолчав продолжила, - пройдемте оформлять?
        В комнате воцарилась тишина, вопрос повис в воздухе, Метт внимательно посмотрел на жену пытаясь предугадать ее ответ, но Рэй смотрела на свои руки и в этот момент больше походила на провинившуюся девочку, придумывающую оправдание.
- Да... - осторожно начал Метт.
- Сегодня мы посмотрим ещё несколько домов, - бойко перебила его жена и улыбаясь посмотрела на мужа, - но, думаю, вряд ли какой-нибудь из домов нас сможет заинтересовать больше.
                На лице незнакомки впервые проступила хоть какая-то эмоция , треснула серая маска безразличия, бессменно царившая на ее лице. Это была лишь легкая тень удивления смешанная с недоумением и даже злостью, промелькнувшая и погасшая в одно мгновения. Незнакомка резко развернулась и пошла вниз по скрипучей лестнице. Не оглядываясь она вышла на улицу и только там остановилась и повернулась лицом к своим гостям, она была спокойна и безразлична как прежде, будто ничего не произошло.
- До скорой встречи, - холодно произнесла она, когда все вышли из дома.
- Когда можно подъехать ещё? - учтиво спросила Рэй.
- Когда вам будет удобно, - закрывая дом ответила незнакомка, - до свидания, Раймона, Меттью.
- Спасибо, всего доброго, - Рэй взяла дочь за руку и пошла к машине.
Метт задумчиво смотрел на новую знакомую, но когда их глаза встретились он, как пятнадцатилетний мальчишка, стыдливо отвел взгляд и не попрощавшись последовал за женой.

***
В машине все долго молчали, даже непоседа Сара притихла на заднем сидении машины, не мешала Майклу читать книгу и просто смотрела за окно, Раймона и Меттью были каждый погружен в свои мысли и вопрос, медленно прогрызающий его сознание, пытался вырваться наружу, но каждый раз, когда вопрос почти срывался, Метт прикусывал губу и молчал, он решил просто дождаться, оправдывая свою трусость не желанием нервировать жену, в полной уверенности, что вопрос с покупкой дома решен.
- Зачем ты едешь в город? - устало Рэй посмотрела на мужа, - нам в другую сторону, к ещё двум домам.
- Что? - Метту показалось, что голос его совсем чужой.
- Что-что.. Едим ещё дома посмотрим, а потом к нам, сейчас ещё не поздно, мы потратили на эту рухлядь всего двадцать минут.
           Метт молча развернул машину, он решил не спорить с женой, но  то, с какой интонацией она сказала это, вызвало в нем возмущение, впервые, за долгое время ему хотелось сорваться и закричать на жену, потребовать больше уважения к себе и к домам, которые, пусть и не подоходят под ее параметры, распрекрасны.
       Но Метт молча продолжал вести машину, тщетно пытаясь отогнать от себя раздражающие мысли, главной из которой была незнакомка.
- Я подумал, что ты хочешь купить этот дом.
- Почему ты так решил?
- Ты впервые спросила о том, когда можно подъехать в следующий раз, - с надеждой, которую он не мог объяснить сам себе, ответил Метт.
- Может быть... - задумчиво протянула Рэй и улыбнулась, - может быть этот дом именно тот самый.

***
     Дом, в который они приехали оказался куда больше и светлее, по всем параметрам он был лучше, чем предыдущий. Огромный участок с выводком молодых яблонь, груш и сосен, был даже маленький прудик, вызвавший восторг у маленькой Сары. В этот дом зашел даже Майкл, настолько дом привлекал его снаружи. Милая маленькая старушка объяснила, что этот дом лет десять назад построил ее сын, чтобы приезжать с семьей, но внезапно ему дали перевод на новую работу, и он, собрав детей и жену уезхали в Америку, оставив пожилой матери, не желавшей покидать родные края, дом и квартиру в городе, а ей было некогда одной заниматься садом, да и в квартире жить было куда комфортнее одной. Относительно невысокую цену за дом она объясняла тем, что дом хочет продать не за деньги, а хорошим людям, именно по-этому в критериях продажи значилось: « продам семье с детьми». С Рэй они быстро нашли общий язык и та даже согласилась выпить со старушкой чаю, хотя прежде, во всех предыдущих домах отказывалась, считая, что это просто маркетинговый ход, что бы поскорее продать им дом. Метт был задумчив и молчалив, на все подтрунивания жены скупо улыбался и отводил глаза.
 Уже много позже, в машине, он коротко объяснил жене, что у него болит голова и он устал, а Рэй, проглотив отговорку без лишних вопросов, продолжала восхищаться милой маленькой старушкой, домом и  садом.
          
***
            Вернувшись в квартирку разговоры о домах закончились сами собой, все члены семьи занялись своими делами. Сара уговорила Майкла учить ее читать и тот старательно, со знанием дела, объяснял ей буквы, Рэй занималась ужином, весело напевая что-то себе под нос, а Метт, отправился проверять дела в редакции, обещав в скором вернуться.
          К вопросу покупки дома вернулась семья только за ужином.
- Я думаю, что лучше мы уже не найдем, - начала Рэй уверенно и весело, - по-этому на днях нужно будет собрать всю сумму, покупать дом и вызывать бригаду рабочих, я хочу поскорее переехать.
- Ну наконец-то! - с живостью сразу отозвался Метт и отставив тарелку положил руки на стол, - думаю, к четвергу деньги будут у меня на руках и мы сможем поехать оформлять дом. А ты пока выбирай мебель.
- Господи, дорогой, -  Рэй весело рассмеялась,  - ты думаешь я ещё не выбрала мебель? Мы ещё не поженились, а я уже мечтала о нашем доме, ещё давно все решила как будет.
- Правда? - Метт чувствовал себя так спокойно и радостно, что сам удивлялся, как мог злиться сегодня на жену, сейчас он был готов ради нее на все, - покажешь?
- Доедайте и я все всем покажу! - торжественно произнесла Рэй и все не сговариваясь быстро принялись работать вилками, царила торжественность, какая бывает перед большим праздником или когда происходит большая радость, даже безучастный Майкл улыбался, мечтая о собственной комнате и о том, как в выходные отец будет играть с ним в футбол в их новом саду.
Когда тарелки были убраны, в кружки налит чай, Рэй принесла несколько журналов с мебелью, которые были напичканы цветными закладками и начала рассказывать.
- Вот смотрите, я хочу что бы кухня и ванные комнаты были оформлены в одном похожем стиле, в фиолетово-голубом, обои и кафель вот эти, - Рэй открыла журнал с розовой закладкой, - или вот эти, а гостиную светло бежевой, диван обязательно должен быть именно вот этот, я давно на него глаз положила! Детские комнаты предлагаю выбрать ребятам самим, но, - она посмотрела на детей, те с любопытством разглядывали картинки с кричащими надписями, - у меня уже есть пару идей, я покажу это позже. Ну, а это моя мечта... Читальная комната!
- Читальная? - Метт приподнял брови и посмотрел на жену, - где мы сделаем читальню?
- Как где? На третьем этаже, - спокойно ответила Рэй и стала листать журналы.
Кухня наполнилась давящей тишиной, дети заерзали на стульях, Метт усиленно кусал губу, явно силясь сдержаться и промолчать, лишь беззаботная Рэй ничего не замечая продолжала листать журналы, выбирая, что дальше рассказать.
- Маааам, - тихо начала Сара, - я думала мы поедем в тот домик, где два этажа.
- Два этажа? - Рэй улыбнулась и погладила дочку по голове, она говорила негромко и ласково, - нет, дорогая, мы переезжаем в тот дом, где был прудик.
- Нет! - Метт вскочил со стула, дети и жена удивленные резкости и громкости его слов смотрели на него во все глаза, - Нет! Туда мы не поедем, мы не будем покупать тот дом.
- Что? - ошарашенная Раймона приоткрыла рот, что бы что-то ещё сказать, но муж резко перебил ее:
- Я сказал, мы покупаем тот дом в лесу, это не обсуждается! Так будет лучше для всех!
- Подожди, дорогой, -  Рэй старалась говорить спокойно и понять, что происходит с человеком, который прежде никогда не смел повышать на нее голос, - ты хочешь именно тот дом?
- Да.
- Но он не чем не лучше же...
- Нет. Я сказал, Раймона, это не обсуждается. Я покупаю дом и я решаю, - последнее слово нарочито подчеркнуто произнес Метт и наконец сел на стул.
- Так, давайте успокоимся... - теперь встала Рэй и беспокойно прошлась по кухне, - Сара, ты в каком доме хотела бы жить? С прудиком или в том, который в страшном лесу?
- В лесу, мне там понравилось.
- Но там же ночью страшно..
- Не дави на ребенка, - Метт был груб и очень раздражен, - она тебе сказала: в том, который в лесу.
- Хорошо... А ты, Майкл?
- С большой площадкой для футбола, - Майкл посмотрел на родителей, мать ласково улыбалась ему, а отец взглянул на него так, будто он произнес какую-то кошмарную глупость и Майклу стало стыдно перед отцом, - но пап.. Он же больше... и ты смог бы там играть со мной в футбол...
- Я не буду играть с тобой там в футбол. - резко отрезал Метт и отвернулся от сына совершенно не понимая, что он говорит и почему.
 Все молчали, никто не смотрел ни на кого, улыбка с лица Рэй сползла, она понимала, что сегодня Майкл будет плакать из-за слов отца, а затем будет плакать от того, что плакал и мать он близко к себе не подпустит и не позволит объяснить ему, что папа просто очень устал на работе и по-этому был груб и несдержан, и что он обязательно будет играть с ним в футбол в новом доме.
- Нет, - твердо сказал Майкл и три пары глаз одновременно посмотрели на него, - я хочу тот дом, где папа будет со мной играть. Пусть там два этажа, но там всем будет хорошо.
- Ты слышала? - торжествующе Метт посмотрел на жену, - слышала? Мы покупаем тот дом и обойдемся уж без читальни. Вопрос закрыт. А теперь всем умываться и спать.
          С этими словами Метт вышел из кухню и прошел в родительскую.


III.
Ничего не понимающая Рэй мыла посуду и старалась понять, что случилось с ее вечно согласным мужем, почему именно тот, ничем не примечательный дом и что ей теперь делать.
Метт сидел в комнате, ошарашенный своим поведением, он не мог понять почему он так был резок и груб, понимал, что объективно дом со старушкой, конечно же, лучше, больше и даже чуть дешевле. Почему он кричал? И как теперь извиняться перед женой и сыном. Метт не понял сколько время он провел в одиночестве, но в комнату зашла Раймона переодетая в ночную рубашку, она не смотрела на него, молча отогнула край одеяла и легла в кровать.
- Родная... - Метт прилег рядом с женой, та повела плечом и он аккуратно приобнял ее. Рэй не стала поворачиваться к нему, но и из объятий освободиться не пыталась, - Дорогая.. Ну прости меня, я вспылил, сам не знаю почему... Любимая моя...
Метт гладил жену по животу и целовал в шею, наконец Рэй повернулась к нему, она улыбалась мягко и сдержанно.
- Мы купим дом миссис Джонс?
- Купим именно его, - сдался Метт, чувство вины брало над ним, он понимал, что сам во всем виноват, вел себя глупо.
- Я тебя очень люблю! - Рэй обняла мужа за шею и рассмеялась легко и беззаботно.
- И я тебя люблю, - Метт улыбался и ему сейчас было так хорошо, как давно не было, он любил сейчас жену почти так же сильно, как тогда, когда она сказала ему «да» на его предложение. Метт был счастлив, что жизнь приобрела новые краски и в ближайшее время они будут заниматься переездом и ремонтом дома, а его дорогая Раймона и дети будут с ним.
Но уже много позже, засыпая, да и во сне он думал совсем о другой женщине. В полусне, в темноте, в забытие он видел ее мраморное лицо, слышал бесстрашный голос, а темно-шоколадные глаза заставляли его краснеть и смущаться.

***
Сумерки уже спустились на город, в маленькой конторе горел свет в единственном кабинете, Меттью Райдер не заметил, что провел на работе лишних три часа, он откинулся на своем кресле, снял очки и стал протирать их салфеткой. В его чемодане лежала огромная для него сумма денег, он думал о том, что нужно сегодня добираться до дома только большими улицами, где светят фонари. Метт встал с кресла, подтянул галстук, выключил лампочку у стола и вышел из офиса. Охранник уже мирно дремал в своем кресле и спустя несколько ступенек и пару дверей мистер Райдер очутился на улице. Вечерний холодный воздух ударил ему в лицо, он глубоко вздохнул и быстро пошел в сторону дома. Метт не собирался задерживать и планировал уже через пол часа быть дома, но очутился в парке и медленно перебирал ногами по остывшему асфальту, все эти дни он выбивался из сил, задерживался на работе, в надежде выслужиться перед начальством и все-таки получить это чертово повышение, бегал по знакомым, занимал деньги, оформил кредит, и вот, наконец-таки вся сумма была в его рюкзаке и он вместо того, что бы поскорее прийти домой, обрадовать жену, которая за вечер позвонила уже три раза, а он ни разу не снял трубку. Почему — он сам не понимал, просто очень устал и чувствовал, что сейчас ему физически необходимо побыть одному, наедине с собой. Метт не думал ни о чем, ничего не решал и не принимал никаких важных решениях, просто дышал вечерним воздухом, ежился от ветра и протирал очки время от времени.
- Добрый вечер.
Мистер Райдер резко обернулся и остановился как вкопанный, на против него, всего метрах в пяти стояла та самая таинственная незнакомка из мрачного дома в лесу. Ей ничто не изменило: все тот же спокойный и бесстрастный взгляд, все тоже темное пальто и черный шарф. У Метта пересохло в горле, за все эти дни он почти забыл о ней и теперь ему казалось, будто он встретил свою давнюю знакомую, с которой когда-то очень плохо поступил. Быть может они бы и продолжали так дальше стоят, на против друг друга и молчать, если бы незнакомка не предложила присесть на лавочку.
- Да, да, конечно.. - пробормотал Мистер Райдер и присел на край скамейки, будто опасаясь, что занимает чужое место.
- Я вас ждала, а вы не приехали, - женщина перешла сразу к делу.
-Простите, понимаете... - Метт не мог унять дрожащего голоса и смотрел на свои ботинки, - просто моя жена... она решила... мы решили.. . Выбрали другой дом...
-Правда? - Метту показалась, что незнакомка даже удивилась. Подумав с минуту она по прежнему бесстрастно произнесла, - но я про вас, Мистер Райдер. Я ждала вас.
Метта будто ударило громом, он резко развернулся и посмотрел на таинственную женщину, пытаясь понять что она имела ввиду говоря это, но сколько не силился не мог понять, ничто в его новой знакомой не выдавало ответа на его вопрос.
- Я ждала вас, Метт.
- Меня? - только и смог выдавить из себя смущенный мужчина, он совершенно внезапно понял, что в тот момент, когда его имя очутилось в ее рту — он пропал.
Женщина в черном резко встала и быстрым шагом направилась в сторону выхода из парка, её тонкая фигура сливалась с кронами деревьев пошатывавшимся на ветру. Метт вскочил и хотел было побежать за ней, но что-то неведомое ему держало на месте и он не мог пошевелиться. Он стоял и смотрел на удаляющуюся фигуру и как только она скрылась он почувствовал такой прилив энергии и сил, что сорвался с места в одно мгновения и побежал, но догнать уже не смог, он оббегал все тропинки и дорожки, долго кружил вокруг выхода и, наконец, как брошенный пес тоскливо стал перебирать ногами в сторону дома. Он с тоской думал о том, что не знает даже как ее зовут, почему-то он за две их встречи так не разу и не удосужился спросить ее об этом, но вскоре тоска сменилась смятением, а затем недоумением, вначале он задавался вопрос о том, как она узнала его имя, ведь почему-то в их первую встречу никто никому так и не представился, затем вспомнил, как она назвала его дочь по имени... Но мысли в его голове мелькали с ужасной скоростью и он ни о чем надолго задуматься был не в силах. Как она оказалась в этом парке? Неужели она искала его, с надеждой, мечтал Метт. И неужели он больше никогда ее не увидит...
С ворохом мыслей, которыми он не мог поделиться ни с кем, Метт дошел до дома, ещё несколько минут он потерял пока топтался возле входной двери, ему казалось, будто очутившись дома, незнакомка останется за дверью и он потеряет ее образ из памяти на всегда. В кармане зазвонил телефон, он нехотя вытащил его из кармана, на экране светилось «жена», не понимая зачем он это делает Метт сбросил звонок и, быстро нажимая на клавиши, нажал «жена» - «изменить имя» - «Раймона» - «сохранить».
В квартире было шумно, из детской раздавался хохот детей, из кухни слышался голос Рэй, подпевающей радио, никто не заметил его прихода. Метт не спеша разделся и прошел на кухню, тихо сев на потертый стул он стал спокойно ждать, когда жена заметит его присутствие.
- Ой, - испугавшись вскрикнула Рэй, а затем расхохотавшись обняла мужа, - ты меня напугал! Нельзя так тихо появляться!
- Прости, больше не буду.
«Больше никогда не буду...»
- Ну что, - Раймона улыбаясь присела на против мужа, - принес деньги?
- Принес... - со вздохом произнес Метт и кивнул на портфель.
- Отлично! - счастливая Рэй подскочила к столу, из ящика вынула записную книжку, затем сняла телефонную трубку, и набрала номер. Повисла тишина, только радио громко и тоскливо пело «я тебя никогда не забуду... я тебя никогда не увижу...», Рэй сбросила звонок и ещё раз набрала номер. Подождав через чур долго, она наконец перестала мучить телефон и села.
- Не берет..
- Кто? - безучастно спросил Метт и тут же поднял глаза на жену, боясь рассердить ее своим безразличием.
- Миссис Джонс. - Рэй казалась очень расстроенной.
- Ничего, завтра снимет, старушка может уже спать.
- Может и спит, - сказала Миссис Райдер резко и через чур громко, - может и спит! Мы с ней договорились, что я ей сегодня позвоню вечером, она обещала дождаться! А все ты!
- Я? - Метт не смог сдержать удивления.
- Да, ты! Где ты ходил? Почему ты так поздно пришел! Или мог бы хотя бы ответить хоть раз на мой звонок, сказать, что деньги у тебя и я бы сообщила Миссис Джонсон, что мы завтра заедем!
- Почему ты злишься? - удивляя самого себя Метт был очень спокоен, в его разуме все ещё царила незнакомка, будто блокирующая крики жены.
- Потому что! Потому что!! - Рэй распылялась все больше, - потому что я заплатила уже рабочим! И если завтра они не начнут работу в доме нам придется доплачивать им! Вот почему!
- Что? Зачем? Неужели ты не могла потерпеть один день, дождаться меня, а потом уже с рабочими...
- Не могла! А вот не могла! Мне надоело все, почему я делаю все одна? Ты просто пропадаешь на работе! А теперь говоришь « дождаться меня»! Тоже мне! Мне опостылела эта комнатушка! Я не могу и не хочу здесь больше жить, как ты понять не можешь! Я хочу уже поскорее переехать и.. и.., - Рэй больше не могла говорить, она закрыла лицо руками и разразилась рыданиями.Метт не знал что ему делать, он не чувствовал себя виноватым и впервые слезы жены не вызвали в нем никаких чувств, кроме раздражения. Он молча смотрел на ее голову и плечи содрогающиеся от рыданий. В комнату осторожно заглянула Сара и посмотрела на родителей, она помахала папе рукой и подошла к маме, погладила ее по голове ручкой и обняла. Наконец Рэй отняла руки от лица и улыбнулась дочери.
- Мамуль, мы если что можем в другой домик поехать.
- Куда, малыш,- стараясь улыбаться спросила мать.
- Туда, где лес...
- Почему ты туда так хочешь, Сара?
- Там есть девочка, я буду с ней играть, - сказала Сара и улыбнулась матери.
Метт понял, что дочь опять подслушивала, но впервые он не собирался ругать ее за это, его сердце забилось быстро и краска ударила ему в лицо, его дочь сейчас несознательно помогала ему, почти спасала. Метт ждал, ждал что же наконец ответит Рэй, недоумевающе смотрящая на дочь.- Мы решим это, не волнуйся, беги играть.
Когда Сара скрылась в коридоре Рэй молча встала и ушла в комнату. С Меттом она предпочла не разговаривать и весь оставшийся вечер они провели молча, но впервые Мистер Райдер был рад этому и совершенно определенно не старался этого изменить, ему было просто все равно.
 «Я ждала вас, Метт»...

IV.
Метт сидел в конторе и ровным счетом не мог ничего делать. Все валилось из рук, работа стояла на месте и голова уже шла кругом. На обеденном перерыве вместо еды он ушел гулять в тот парк, где вчера встретил незнакомку, он понимал, что это глупо и безрассудно, но уйти не мог, только когда часы показали ровно два часа дня он стал нехотя перебирать ногами в сторону офиса. Время шло медленно как никогда, минуты никак не хотели складываться в часы. Зазвонил телефон, Метт вытащил его из кармана, «Раймона». Сначала он хотел сбросить звонок, но, понял, что не стоит заходить слишком далеко, незнакомка-незнакомкой, а семья остается семьей.
- Рэй, только быстро, я очень занят, - нарочито суматошно произнес Метт.
- Пап, папочка, - вместо жены он услышал Майкла, - приезжай скорее, маме плохо! Скорая уже едет, но она сказала тебя вызвать!
- Бегу! - Метта прошиб пот, а дыхание сбилось, он мгновенно вскочил со стула и побежала в кабинет к начальнику.
- Можно?!
Он вбежал в огромный кабинет своего босса, тот лениво развернулся в кресле и посмотрел на него, затем указал пальцем, больше похожим на сардельку, на кресло. Метт не раздумывая плюхнулся на стул прижимая к себе портфель.
- Что вам, Мистер Райдер? - медленно и лениво протянул большой босс.
- Мне нужно срочно уйти, моя жена, ей плохо!
- Ничего, - так же медленно и с расстановкой ответили ему, - врачи ей помогут, а вы не врач, вы ей не поможете.
- Но она беременна, мы ждем третьего ребенка, а наши двое старших, десять и три года, совсем одни! - тараторил Метт.
- Ничего... справятся..
- Да не справятся! - Метт вскочил с кресла и уже не понимая что делает закричал, - не справятся! Моей жене плохо! Мне надо уйти, и я не спрашиваю вас, а ставлю в известность.
Метт круто развернулся и вылетел из кабинета. Стремглав бросился вон из здания, он почти бежал по улицам, сбивая людей на ходу, в парке он не на секунду не затормозил, его утреннюю хандру как рукой сняло. Возле их дома стояла карета скорой, в квартиру он не вошел, влетел и тут же бросился в комнату, врач склонился над Рэй и о чем то ее спрашивал, другой санитар сидел и что-то старательно записывал на желтом бланке, Майкл с Сарой сидели у окна, они были бледные и очень напуганы.
- Я! Я её муж!
Врач обернулся и внимательно посмотрел на Метта, тот наконец смог увидеть Рэй, она лежала, смертельно бледная, с закрытыми глазами и тяжело дышала.
- Хорошо что вы пришли, муж, - скептически произнес седовласый мужчина, - возьмите детей и подождите нас в другой комнате, мы поговорим с вами позже.
Метт покорно кивнул, Сара и Майкл молча подошли к нему и они вышли из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
Метт ругал себя. Корил, за то, что вчера так посмел говорить с женой, черт ее возьми, эту даму в черном, как он мог вообще о ней думать? Только Рэй и никто и никогда больше. Раздираемый муками совести Метт почти ненавидел себя за то, что совсем перестал думать о будущем малыше. Он мерил комнату шагами, останавливался, замирал и снова продолжал ходить.
Наконец врачи вышли, Метт выжидательно посмотрел на них, боясь услышать диагноз, но потому, что его жену не забирали в больницу он понял, что все более ни менее обошлось.
- Дети, - седовласый врач посмотрел на Сару и Майкла, - сделайте маме чаю, пока я потолкую с вашим отцом.
- А к маме можно? - тихо спросила Сара, она боялась незнакомых людей и даже с кем-то поздороваться заставить ее было крайне не просто.
- Можно, но только если ты будешь вести себя очень тихо, - врач улыбнулся и дождавшись когда дети выйдут из комнаты заговорил в пол голоса, уже обращаясь к Метту, - вы, наверное, знаете, что ваша жена беременна.
Метт утвердительно кивнул и с замиранием сердца стал ждать продолжения.
- Так же вы должны понимать, что вашей жене нельзя волноваться и вы, как взрослый человек, должны обеспечить ей покой, что бы с ребенком или тем более с ней все было хорошо. - Метт молчал и слушал, - я уже сказал это вашей жене, но скажу и вам: переезжайте вы скорее из этой квартиры, Раймоне нужно больше бывать на воздухе и меньше заниматься домашними делами, в ее возрасте и с ее здоровьем ей в первую очередь нужно думать о будущем ребенке. - Врач пошел в сторону каридора, и развернувшись добавил - Миссис Райдер сообщила, что вы собираетесь переезжать в дом, на природу, поторапливайтесь.
- Да-да, собираемся, - бормотал Метт внимательно прислушиваясь к каждому слову врача.
- Ну так вот, постарайтесь устроить это как можно скорее.
- Я понял... А лекарства?
- Список я оставила на тумбочке в комнате, - наконец в разговор вмешалась девушка, сопровождающая врача, наверное, это была медсестра.
- Я понял, понял, спасибо вам!
- До свидания.
Метт закрыл за медиками дверь и опустился в кресло, было ясно что и как делать, все обошлось и дело, на самом деле, оставалось за малым. Дождавшись, когда тревога и страх его отпустят, он отправился к Рэй.
Раймона по прежнему лежала на спине с закрытыми глазами, бледность начала сходить с ее уставшего лица и постепенно приобретало естественный цвет. Метт с минуту смотрел на жену, затем перевел взгляд на детей, Майкл сидел с кружкой чая в руках, судя по всему, по рекомендации врача заваренный для матери, но так и не решившись ее потревожить он просто держал ее, Сара уткнувшись лицом в руку брата, казалось, плакала.
- Почему ты не на футболе? - тихо поинтересовался Метт у сына.
- Я прибежал из школы, что бы переодеться, а тут мама, вся бледная, еле на ногах стоит... Она попросила не уходить, вызвать скорую и побыть с Сарой, - обстоятельно разъяснил Майкл с тревогой посматривая на мать.
- Врач сказал, что все будет хорошо, по-этому не волнуйтесь, идите к себе.
- А чай?
- Чай оставь здесь, я побуду с мамой и проконтролирую, что бы она выпила его, - Метт постарался улыбнуться, но у него вышла жалкая подобия полуулыбки.
Больше не говоря не слова дети вышли, Метт присел на край кровати и стараясь не разбудить жену нежно погладил ее по голове, но вопреки ожиданиям, Рэй приоткрыла глаза и посмотрела на мужа с минуту, затем снова закрыла их и уже затем слабым голосом заговорила:
- Я дозвонилась миссис Джонс..
- Тссс... Тебе нужно отдохнуть.
- Нет, это важно, - Рэй снова открыла глаза, пологая, что так муж точно не станет ее перебивать.
- Я дозвонилась ей. Вчера дом сгорел, - с горечью сказала Рэй, и замолчала, быть может она ждала какой-то реакции от мужа, но тот не решался ничего сказать, пытаясь понять связан ли пожар как-то со вчерашней встречей с незнакомкой.
- Это был поджог?
- Пожарные сказали, что да. - Сердце Метта забилось слишком часто, он одновременно испугался и, предполагая что скажет дальше жена, почти обрадовался. Рэй продолжила, - по-этому бери телефон и звони своей таинственной женщине.
- Своей? - Метт испугался, его прошиб холодный пот, будто между ними и вправду было что-то запретное, о чем жена узнала, - почему это своей?
- Господи, просто звони и говори, что ты приедешь оформлять дом, - но, казалось, что Рэй совершенно не заметила реакции мужа на ее слова. Ее приказной тон не терпел никаких возражений и Метт молча встал, поцеловал жену в лоб и пошел на кухню к телефону.
- Позвони еще рабочим, дай им новый адрес, номера в моей книжке, она там, в ящике стола, - успокоившись добавила Рэй и, закрыв глаза, откинулась на подушку.
***
Прежде чем набрать номер незнакомки, который был записан в маленькой  книжке жены как «дом с усадьбой, с сайта...», Метт стоял и сверлил глазами телефонную трубку, он боялся позвонить, боялся набрать номер и услышать ее голос, который слышал иногда по ночам во сне, который весь этот день до звонка Майкла звучал в его голове, боялся, что она не снимет трубку, что и ее дом сгорел, что она исчезла или же уже продала дом, Метт не знал о чем думать и на чем остановиться, развееть все сомнения можно было только одним способом - наконец набрать этот чертов номер и уже услышать ее голос, приветливо поздороваться и сообщить, что они покупают ее дом, договориться о встречи и приехать. Ещё раз столкнуться с ней наедине, видеть ее глаза, слышать ее голос.
Наконец Метт решился, боясь передумать он быстро нажал клавиши телефона и собирался уже ждать, но не успел он набрать в легкие побольше воздуха, как почти сразу сняли.
- Да. - послышался на другом конце ее голос, безразличный, мрачный и такой необходимый Метту. В горле мгновенно пересохло, - я слушаю.
- Я на счет дома, - сипло начал Метт.
- Приезжайте, я жду, - и трубку повесили.
Быстрые гудки вернули Метта обратно в сознание, она его ждала, ждала! Его необъяснимая радость захлестнула с головой и он, в какой-то эйфории, даже не пытаясь ее рассеять или объяснить себе, быстро набрал номер, который значился как «бригада рабочих», радостно сообщил новый адрес, куда им стоит тот час выехать, затем извинившись поправился и сказал, что будет ждать их в доме через четыре часа. Приезжать одновременно с рабочими ему совершенно не хотелось, решить вопрос с домом он хотел, нет, он требовал один на один с ней.. Позабыв обо всем на свете, он подхватил свой портфель и убрал туда все деньги, которые достал с верхней полки шкафа. Только оказавшись в машине, когда заводил мотор, он вспомнил про жену и детей, расстроившись, что нужно потерять ещё время он вышел из машины и вернулся в квартиру, сначала он зашел к детям и дал указания, велел заботиться о матери и следить за ней, затем, пытаясь казаться спокойным и безразличным зашел в комнату к Рэй, та лежала на кровати не изменив своего положения, он с легким раздражением подумал, что кроме жалости совсем ничего не испытывает, не стал даже будить, просто молча вышел из комнаты и уже через пару минут на всех парах летел в таинственный дом.
 

V.
Машина затормозила у самых ворот дома, но не успел Метт выйти из машины, как темный силуэт уже приближался к калитке, сердце его радостно прыгало в груди и он даже не старался скрывать этого.
Она молча кивнула ему и развернувшись пошла к дома, молча мистер Райдер проследовал за ней, он хотел начать разговор, так о многом ее спросить, узнать у нее и не находил подходящих слов.
Оказавшись в доме незнакомка присела на старый потрепанный диван и положила руки на стол, на котором уже лежали все бумаги. Метт сел на против нее и наконец их глаза столкнулись, но лишь на долю секунды, смущенный он тут же перевел взгляд на бумаги.
- Как чувствует себя ваша жена? - наконец нарушила молчание незнакомка.
- Плохо, - улыбнувшись сказал Метт, - доктор советовал поскорее переехать нам.
- Вот как... - задумчиво произнесла она, - а что случилось с тем, с другим домом? - почти улыбнувшись спросила незнакомка, будто зная ответ на свой вопрос.
- Он сгорел, - удивившись такой реакции почти прошептал Метт.
- Вот как.. - ее улыбка стала шире, в ней читалась какая-то опасность, может быть, даже хищность.
Повисло неловкое молчание, оно давила на Метта со всех сторон, он не знал куда себя деть, как сесть и что говорить. Ему так многое хотелось узнать у нее, но что-то в ней ясно давало ему понять, что она все равно не ответит ни на один из его вопросов, что даже и пытаться не стоит.
- Ну что ж, - наконец она взглянула на бумаги, перевернула на последнюю страницу и внимательно посмотрела, затем взяла ручку и легким взмахом руки поставила свою роспись, - подписывайте, - и развернула к нему почти такие же белые, как ее лицо, бумаги.
 Метт покорно взял ручку, пододвинул к себе бумаги и почти уж было расписался, но его взгляд упал на строчку с именем незнакомки, под которым была аккуратно выведена красивейшая роспись.
 - У вас красивое имя, мисс Видрих, - со странным спокойствием произнес Метт.
- Люция, называйте меня Люция, - склонив голову произнесла она.
Под ее подписью значилось «Мистер Райдер Меттью Уильямс».
- Откуда вы знаете мое полное имя? - Метт не мог скрыть своего удивления, в его голову наконец стали забираться подозрительные мысли, он не торопился расписываться в бумагах и лишь задумчиво вертел в руке ручку — рабочая привычка.
-Вы думаете,что я бы стала впускать в дом совершенно не знакомых людей? - Люция чуть наклонилась к Метту и слегка улыбнулась.
И тут Метт все понял. Он понял, как нужно общаться с этой женщиной, что ему нужно делать и как себя вести, что говорить, что бы вызывать в ней хоть какие-то эмоции, что бы она говорила с ним, почти улыбалась, а не холодно протягивала бумаги, будто не она вчера приходила в парк и говорила, что ждала.
- И все же? - Метт чувствовал, что владеет ситуацией, чувствовал, что имеет право говорить с ней, даже шутить, если ему вздумается.
- Просто узнала кто смотрел дом в каталоге, - холодно отозвалась мисс Видрих и откинулась на диван.
Метту показалось, что она тоже поняла это — что владеет ситуацией он, а не она и это не могло не раздражать ее, конечно же. Сейчас ее холодность была не повседневной, а напускной и Метт решил действовать не думая о том, что из этого может получиться.
- Ну что ж, - он пролистал бумаги, остановился на стоимости, улыбнулся, поняв, что у него ещё останется хорошенькая сумма и решил блефовать, потому что их разговор начал больше походить на покер, - эти документы должен посмотреть мой юрист, если все окажется правильно — я вернусь и мы...
Но договорить он не успел, мисс Видрих порывисто встала с места и в долю секунду оказалась рядом с Меттом, подперев голову одной рукой она смотрела на него внимательно и с толикой любопытствовав. От неожиданности мистер Райдер дернулся назад и посмотрел на нее, длинное черное мешковатое платье и неизменный черный шарф сильно оттеняли белые руки и шею, впервые он видел ее настолько близко и сейчас она казалась ему куда моложе и привлекательнее, чем на первый, да и на второй взгляд.
- Я вернусь, - прокашлявшись попытался продолжил Метт, - и мы продолжим этот разговор.
- Нет, - рука Люции скользнула по плечу, затем по руке мистера Райдера.
Метту почудилось, что его рука сама собой после этого легкого прикосновения начала подниматься и потянулась к бумаге, но тут же он попытался взять себя в руки и отсев с вызовом посмотрел на Люцию, осознавая, но не понимая, что сам делает.
Мисс Видрих напоминала дикую черную кошку, она резко выгнулась всем телом на встречу Метту и их лица оказались на расстоянии пяти сантиметров, совершенно позабыв обо всем: о жене, детях, обязанностях он поддался вперед стараясь дотянуться до губ Люции, но та отстранилась, стараясь сохранить прежнюю дистанцию пяти сантиметров. Ещё одна и ещё одна попытка не увенчались успехом, Люция не заходила дальше, но и не отстранялась, это больше походило на детскую игру, чем сделку о покупке дома.
- Подписывай, - по прежнему бесстрастным голосом выдохнула ему в губы Люция.
Метт так резко поддался навстречу к мисс Видрих больше не в силах сдерживаться и оказался над ней. Она лежала на диване, раскинув руки, а он нависал сверху. Ее карие глаза смотрели на него спокойно и безучастно, а на губах играла легкая тень усмешки, она ни в чем не потеряла своего достоинства, а над ней нависал мужчина, семейный человек, женатый, состоявшийся, с раскрасневшимся лицом и сбивающимся дыханием, точно юнец. Правой рукой он упирался об диван, левую он приподнял и аккуратно, будто боясь спугнуть, одним пальцем, прикоснулся к белым ключицам Люции, затем провел по шеи,щеке и запустил пальцы в ее короткие волосы. Он не мог отвести от нее взгляда, он любовался этой мертвой красотой, холодной кожей, пустым взглядом, прожигающим его изнутри. Он не мог ничего с собой поделать, но в этот момент перед его глазами предательски стоял образ жены, ещё молодой, заботливой и любимой.
- Подпиши, - прошептала мисс Видрих, - подписывай.
Метт не подписывал документы не потому что не хотел, он был готов сделать все, что она прикажет, он не подписывал их, потому что это значило бы нарушить эту тонкую связь, которая сейчас была между ними, эту чарующую, возбуждающую, болезненную связь.
 Люция протянула правую руку и положила ее на шею Метта, по его телу пробежали мурашки, толи от интимности этого жеста, толи от холода ее руки. Она притянула его голову и мягко коснулась своими губами его губ. В голове Метта все перемешалось, образ жены смылся потоком чувств и эмоций, от такого холодного, грубоватого, но сладкого поцелуя. Люция взяла верх, обеими руками она обняла Метта и всем телом прижалась к нему, он целовал её, нелепо, глупо, безрассудно, но страстно, упиваясь ощущениями, которыми он сейчас жил.  Райдер не думал, он делал, его губы впились в белоснежную шею, а рука метнулась по ноге и тот час оказалось под юбкой,задрав ее.
Метт не понял что произошло, его будто с силой откинули назад, и он оказался на жестком диване лицом вниз. Он было вскочил, но замер, увидев мисс Видрих. За это время она очутилась на диване напротив него, она сидела, совершенно спокойная и равнодушная, ничто не выдавало в ней только что произошедшей сцены. Метт смотрел и не верил своим глазам, эта мраморная холодная статуя не могла две минуты назад быть такой страстной, активной, желающей. Он чувствовал себя обманутым и таким глупым, маленьким человеком напротив этой мраморной кошки.
- Подписывай, - холодно произнесла она и Метт послушно взял ручку и расписался на этой чертовой бумаге, почти не глядя, затем встал, взял свой портфель и выложил на стол нужную суму.
Люция даже не посмотрела на деньги, не то что бы стала их пересчитывать, казалось, что ее это совсем не интересовало. Метту хотелось только одного — выскочить из дома из поскорее оказаться в машине.
- Приятно иметь с Вами дело, - не глядя на него сказала мисс Видрих и поправила прядь выбившихся волос, - до свидания.
Метт не ответил ей, молча сел на диван и закрыл глаза, ему нужно было дождаться рабочих, он уже сотню раз пожалел о том, что назначил им встречу так поздно, он посмотрел на часы, они должны были приехать не раньше, чем через сорок минут, Метт снова прикрыл глаза и откинулся на диване, тяжело вздохнув. Наконец он набрался решимости открыть глаза и посмотреть на Люцию, но ее в комнате уже не было. Он остался совершенно один, на старом потрепанном диване и ему не верилось, казалось, что приснились эти прикосновения и поцелуи.

***
Меттью встал с дивана и прошелся по дому, теперь он казался ему куда мрачнее и старее, чем прежде, он бесцельно прохаживался по пустым комнатам и силился представить как этот дом будет выглядить через несколько месяцев и не мог. В этом доме не было уюта, тоска и меланхолия и не более того. В какой-то момент его с головой захлестнуло отчаянье и злость, Метт с силой рванул край обой отклеившийся от стены, затем ещё и ещё кусок. Не в силах сдерживаться он начал рвать то, что было у него в руках на мелке куски. Так и стоял мистер Райдер по среди пустой комнаты в окружении бумажек, раскиданных во круг него.
 Метт не понял, как долго он, одинокий и беспомощный как никогда прежде, находился в доме, но за окном уже темнело, когда в дверь настойчиво постучали и он, вздрогнув, кинулся вниз, понимая, что Люция это быть не может, но продолжая наивно хвататься за край ускользающей надежды.
- Мистер Райдер? - напротив него, в дверном проеме, стоял мужчина, лет сорока на вид, с глупой ухмылкой на круглом лице. Метт утвердительно кивнул ему и пропустил в дом, по синему комбинезону не пришлось долго гадать кто это был.
- Ух... - мужчина хихикнул и махнул рукой куда-то в сторону улицы, и Метт догадался, что вся бригада рабочих уже сегодня, сейчас же, готова начать вытравливать из этого дома всех призраков прошлого, для строительства его семейного гнезда.
- Вы знаете что вам нужно делать? - Метт чувствовал себя настолько уставшим, что смутно представлял, ка кповедет машину.
- Ваша жена все нам разъяснила, - радостно сообщил бригадир.
- Очень рад, - сухо ответил Метт снимая очки и потирая глаза, - ключи в замке.
Он взял чемодан, договор о купле продаже и вышел на улицу. Пару минут Меттью смотрел на четверых рослых мужчин, куривших недалеко от машины, на которой приехали и весело о чем-то смеялись, затем вернулся в дом, и добавил:
- Вот что, первым делом выбросите эти диваны.


VI.
Выйдя из машины Метт и не подумал пойти домой. Припарковавшись за квартал он тот час свернул в парк и без сил упал на лавочку. У него не было больше сил думать, решать что-то, задаваться какими-то вопросами, он просто вспоминал, вспомнила все подряд, что приходило в его голову.  Наконец став проматывать в голове сцену, внезапно развернувшуюся в доме с мисс Видрих, перед его глазами поплыли иные картинки. Еще молодая, совсем юная Рэй, тогда ее волосы были намного короче, она была стрижена так коротко, что из далека ее можно было принять за мальчишку, она и тогда носила только яркое, броское и красилась подстать одежде.
Когда они познакомились ей было всего двадцать и она встречалась с, его тогдашним, лучшим другом Джек. Метт подумал о том, что не плохо было бы сыскать его, но поняв, что теперь вряд ли бы они нашлись темы для разговора, он тут же забыл об этом и вернулся к воспоминаниям четырнадцатилетней давности. Когда он впервые увидел ее, взбалмошную, яркую и беззаботную, тот час влюбился, тогда ему казалось, что именно это и называют любовью с первого взгляда. Рэй почти не замечала его, поглощенная своими отношениями с Джеком и наставшей студенческой жизнью. Она почти всегда была «заводилой», Метту казалось, что он никогда не видел ее грустной или чем-то озабоченной, лна просто брала от жизни все и жизнь ей это давала. Он помнил, как сгорал по ночам от ревности, как она снилась ему и помнил, как впервые напившись до такого состояния, что ели мог стоять признался в своих чувствах, Рэй только рассмеялась и выскользнула из его объятий, но с тех пор стала замечать его чаще, чем до этого, то есть вообще замечать, а затем все развернулось так быстро, что Метт и по сей день не слишком понимал как же именно все было, но отчетливо запомнил один решающий вечер, когда поздно вечером зазвонил телефон и на другом конце трубки он услышал зареванный голос Рэй, она просила встретиться с ней, он, конечно же, пришел, да ещё и так рано, что ждал ее минут двадцать на промозглом ветру. И когда она наконец появилась Метт не мог подобрать нужных слов, впервые он видел Раймону в слезах. Она тут же бросилась к нему на шею и добрых минут десять от рыданий не могла произнести ни слова. Позже объяснив, что с Джеком у них кончено. Затем Метт путался в воспоминаниях, он смутно мог припомнить, как с месяц Рэй каждый день заявлялась к нему в  маленькую квартирку на окраине, которую он снимал, в любое время, когда ей заблагорассудится, почти всегда пьяная или в слезах, чем разочаровывала Метта и одновременно влюбляла ещё больше, потому что такое с ним было впервые и ему нравилось, в основном благодаря тому, как проходили их ночи. Потом все было как у всех, в одно утро Рэй заявила ему, что беременна и свадьбу хочет назначить на май, Метт не возражал.
 Раймона бросила учебу, переехала к нему и началась семейная жизнь. Сейчас, спустя годы, на лавочке, под моросящих холодным дождем и таким же ледяным ветром, как тогда, в ту ночь, совершенно несчастный Меттью думал о том, что их брак, быть может, был ошибкой. Может и не стоило жениться, думал он, стоило просто растить Майкла на два дома, от сына отказаться у него и мысли не было. Впервые мистеру Райдеру хотелось сбежать действительности настолько, что пришлось сжать кулаки и зубы до боли.
Метт не шел домой, он не мог вернуться к жене поглощенный другой женщиной, он понимал, что не сможет заставить себя поцеловать жену, улыбнуться ей, потому что из страха взять всю вину на себя, он во всем винил Рэй. В том, что с годами она стала скучнее и безразличнее, что кожа ее потеряла прежний лоск, что тогда она заставила его жениться на себе. Он ненавидел Рэй за ее эгоизм и за ее существование. Злость кипела в нем.
«Если бы я не был связан по рукам и ногам браком, - думал Метт, - я бы довел дело до конца сегодня, я бы был с Люцией и она была бы только моей и ничьей больше».
Гонимый холодом Метт наконец поднялся с лавочки и пошел в сторону дома, стараясь по дороге придумать оправдание своему позднему появлению, но, решив, что не будет ничего объяснять, потому что не хочет, попытался открыть дверь замерзшими руками. У него это вышло только с третьей попытки. В квартире было темно и тихо. Быстро раздевшись Метт зашел на кухню и включил свет, стенные часы показывали полночь. Он устало сел на диван и закрыл лицо руками.
Стараясь не разбудить Раймону Метт лег в кровать, но сон не шел. Он  изучал потолок и думал о том,  что завтра можно никуда не вставать, впереди выходные, которые он проведет дома.
«В компании Раймоны,» - с тоской подумал Метт. А в понедельник можно прийти за трудовой, наверняка его уже уволили. Нормальная была работа и плотили сносно, но, зато, теперь он ничем не связан.
«Наверное, Рэй уйдет от меня, когда узнает об этом,» - с усмешкой промелькнуло в голове мистера Райдера, перед тем как он заснул.

***
На утро Метт проснулся с ясной головой, опьянение вчерашнего вечера спало и он с ужасом думал о том, что же вчера с ним происходило. Чувство вины захлестывало его с головой и не мог простить себе мыслей о жене. Все выходные он провел с Рэй, заботясь о ней как никогда прежде, стараясь быть ласковым и заботливым, чем вызывал в Раймоне смутные подозрения, но, слишком занятая мечтами и заботами о переезде она почти не задумывалась об этом и ничего не спрашивала.
В понедельник Метт узнал, что его не уволили, а вовсе на оборот, повысили, он стал начальником своего отдела, его босс объяснил это тем, что наконец увидел в нем мужика и теперь то и дело дружески похлопывал его по плечу сталкиваясь с ним в коридоре.
От просьб жены съездить в дом и проконтролировать ремонт Метт ускользал, ссылаясь на занятость на новой должности, Рэй, удовлетворенная таким ответом,  не сильно приставала к нему с расспросами. Метт и в правду зашивался на работе приводя в норму документацию, оставленную в полной разрухе его предшественником. Две недели для него прошли почти без продыху, но как только на работе стало посвободнее, а дома атмосфера по немного снова стала накаляться, Метт вновь стал по вечерам бродить по парку в одиночестве и как загнанный пес скулить, вспоминая Люцию. Он скучал по ней, но позволить себе вновь увидеть ее не мог, тем более в присутствии жены.
Наконец на четвертую неделю его тоска достигла своего апогея и в тот день, когда Рэй позвонила и сказала, что сегодня будет поздно, потому что хочет увидеться с подругами, он соврал, что звонили рабочие, просили заехать, а именно сегодня у него есть время,  он отправился в дом.

С замиранием сердца он входил в уже преображенное жилище, не сильно интересуясь ремонтом, а больше выискивая ее, но так и не нашел.
«Глупо, - думал Метт, - было ожидать, она окажется здесь, зачем ей тут бывать?» Стараясь как можно  безразличнее узнать у рабочих не видели ли они Люцию только больше выдал свой интерес к этой мистической особе, чем очень заинтересовал скучающих рабочих.
 Так и ни с чем расстроенный мистер Райдер вернулся домой, но ещё хуже было то, что ни на один вопрос Рэй про ремонт он не смог внятно ответить, потому что толком сам ничего и не видел. От Раймоны пахло алкоголем и как бы она не старалась оправдаться, что это лекарство, прописанное врачом, Меттью ей не поверил. Разгорелся скандал и маленькая Сара пол ночи проплакала в своей постели.
Метт, ворочаясь пол ночи, толком не выспавшись, на утро, отправился на работу и почти весь день задумчиво и бесцельно пробродил по офису.

***
Шли дни, которые складывались в недели и даже в пару месяцев, Метт ещё несколько раз ездил в дом, но никаких следов Люции он не нашел, никто из рабочих так не разу ее и не видел, а позже даже стали подтрунивать и смеяться, завидя машину Метта у забора.
Люция продолжала сниться Метту, почти каждую ночь он незримо обнимал ее и вновь целовал ее белую шею на старом потрепанном диване, нависая над ней, как тигр над жертвой, пусть жертвой и был он. Каждый раз просыпаясь в объятиях жены, он не мог сдержать разочарованного вздоха и уходил на работу мрачный и злой. Коллеги совсем перестали общаться с ним, думая, что Метт считает себя «не их полета птицей» и теперь даже говорить с ними не будет, а он и вправду с ними почти не говорил, ему было не о чем им рассказать. Когда кто-нибудь спрашивал про жену или детей он только отмахивался, понимая, что в их жизнях он не принимает никакого участия.

***
Для Раймоны время же не ползло, а бежало с сумасшедшей скоростью, она закупала мебель, в тайне от мужа ездила проверять ремонтный процесс, потому что Метт был категорически против ее  поездок туда и так не разу ее не отвез, по-этому без застенчивости Раймона тратила деньги на такси и чувствовала себя абсалютно довольной возвращаясь домой. Все шло по плану и даже быстрее, чем она думала. Правда, Рэй не совсем понимала легкой иронии, с которой с ней разговаривала бригада, но и на это она особого внимания не обращала, не для того она совершала поездки. Дом даже начинал ей нравится, он ожил и стал куда приятнее и радушнее.
Рэй совсем потеряла надежду наладить с Майклом отношения и теперь совсем не лезла в его жизнь, считая девятилетнего мальчишку взрослым, и даже способным позаботиться о сестре, поэтому часто перекладывала на него свои материнские обязанности и заботу о Саре. Вспышки агрессии и злости Метта она оправдывала новой должностью и не лезла к нему ни с какими вопросами, а может ей просто было совсем все равно. В то время, как жизнь Рэй налаживалась и неслась в будущее на полном ходу, жизнь Метта катилась ко всем чертям, как он сам считал, и дни ползли бесконечно медленно.
 А дети, Сара и Майкл, остались совершенно одни на попечение самим себе.
В один из тусклых зимних вечеров Сара спросила:
- Майкл, а ты будешь всегда рядом?
- Конечно, - удивленно сказал Майкл приподняв брови, эта привычка досталась ему от отца, - почему ты спрашиваешь?
- Мама и папа почему-то не рядом больше.

Сара была ещё слишком мала, что бы понимать, ей просто не хватало родителей, иногда даже чрезмерное заботливых раньше, а Майкл, не по годам взрослый все чувствовал, видел, какие трещины шли по семьей, и жалея сестру во время ссор родителей всегда отвлекал ее играми и книжками, Майкл знал, что чистый и искренний смех Сары родители слышат и он режет им слух и затыкает рты: они почти сразу всегда переставали ругаться и просто ложились спать, все реже желая им спокойной ночи, а ночи спокойными перестали быть после посещения их будущего дома.
        Каждую ночь, в слезах Сара забиралась к брату в постель и просила быть всегда рядом и Майкл, неизменно, каждую ночь, успокаивал сестру и обещал никогда не оставлять.

***
На будущую субботу был запланирован основной переезд, почти все вещи были запакованы в коробки и стояли на полу, мешая передвигаться  по узким  и без того коридорам. Такими счастливыми дети давно не видели своих родителей, они почти перестали ругаться и оба, в ожидании субботы, много суетились. Даже малышка Сара перестала плакать по ночам, ей реже снились кошмары, а если снились, она почти всегда справлялась с ними сама. Только Майкл силился отдалить субботу, переезд пугал его и даже перемирие в семье его не успокаивало, ему всегда чудилось, что это затишье перед бурей. Несколько раз он даже предпринял бессмысленные попытки отговорить родителей от переезда, но, конечно, все было тщетно. Поэтому увидев хозяйку их будущего дома, по-другому он думать не мог, возле своей школы, он рассказал об этом родителям, пытаясь заставить задуматься, но мать просто отмахнулась и назвала это «выдумкой», а отец, напротив, проявил столько внимания, сколько Майкл не получал за последние месяцы вместе взятые. Он все спрашивал и спрашивал, но когда понял, что сын ему больше ничего не скажет, потому что вместо того, что бы поговорить с Люцией, убежал, он назвал его «глупым мальчишкой» и хлопнув дверью, ушел. Встретившись с Люцией в следующий раз, уже возле их дома, он не рассказывал родителям, но рассказал Саре, а та, к удивлению Майкла, захлопала в ладоши от радости и спросила, не была ли мисс Видрих с дочкой и сообщила брату, что очень хочет поскорее переехать и играть с Маноной.
Все это больше походило на помешательство, думал Майкл, какая дочка? Ведь он не видел никакой девочки, ровно так же, как чего-то замечательно в этом доме, а своим глазам Майкл привык доверять.

VII.

Утро субботы было мрачным и серым, ветер леденил уши и лицо, город мирно спал в то время, когда первые ящики с вещами были поставлены в грузовик. В десять Райдеры наконец погрузив все вещи сами сели в машину и двинулись в новый дом. Никто ни о чем не говорил и только радио заунывно играло на весь салон, Раймона и Метт, полностью погруженные своими мечтами о счастье, к сожалению, совершенно не связывая его друг с другом.
Нужно отдать должное рабочим, из нежилого дома они сделали уютное семейное гнездышко, в котором хотелось жить. Светло-бежевая гостиная располагала к уюту и отдыху, чем вызвала восторг у Мистера Райдера, отдавшего бразды правления ремонтом в руки жены. Раймона с гордостью и любовью оглядывала просторную и светлую кухню, готовить была ее страсть, а такая кухня, оформленная в нежно-голобых тонах, с новенькой посудой и плитой последней модели, ждала своего повора.
- Посмотрите свои комнаты! - радостно произнесла Раймора, наблюдая реакцию на ее творения.
Комната Сары была небольшой, но очень просторной, белоснежные стены и полки казались почти прозрачными, а кровать, явно купленная на вырост, пестрила от наличия на ней игрушек.
- А твоя комната тебе как? - поинтересовалась Рэй у сына.
- Норм, - безразлично ответил Майкл и то, только потому что даже не зашел в нее.
Но если бы Майкл видел ее, он отреагировал бы по другому, Рэй постаралась на славу, комната Майкла была меньше чем у Сары, но при этом  вещей там было чуть ли не в два раза больше. На обоях то там, то тут бегали футболисты перекидывая друг другу мяч,  на стенах висели несколько картин, с самыми известными спортсменами, но главное пространство занимали книжные шкафы, упичканные спортивной литературой, Рэй не знала что именно было у ее сына и скупила все,что только нашла. И, конечно же, главным ее достижением был новенький компьютер, который был обязательно необходим любому ребенку его лет, думала Рэй, ну, для чего-нибудь.
- Меттью, - ласково взяла за руку мужа она повела его в их новую спальню.
Кричащие цвета почти всегда отталкивали Мистера Райдера, но не в этот раз, как оказалось. Кровать была рассчитана чуть ли не на пятерых и занимала добрую половину комнаты, большой шкаф и два стола: один для Метта, он был пустой, и для Рэй, с большим зеркалом на тоненькой изящной ножке, и с новенькими блестящими женскими штучками, для которых Метт не знал приспособления.
Красно-рыжие цвета, царившие в комнате поначалу резали глаза, но позже в комнате создавалась своя особая светлая и интимная атмосфера.
- Очень уютно, ты постаралась на славу, - приятно пораженный Метт притянул жену и поцеловал в макушку, она же подняла своей лицо и потянулась поцеловать его в губы, но Метт, почти испугавшись этого, быстро отошел от жены и посмотрел в окно.
        По ту сторону окна мрачный лес смотрел в душу Метта. Это был не обычный лес, он будто был мертв, когда кроны деревьев от ветра колыхались на ветру это больше походило на танец мертвецов, нежели на дыхание жизни.
- Как думаешь, где живет мисс Видрих? - неожиданно для себя спросил мистер Райдер у жены не поворачиваясь к ней.
- Наверное, где-то в лесу, - спокойно произнесла Рэй и встала рядом с мужем, внимательно глядя за окно тихо добавила, - этот лес похож на нее. Такой же не живой.


***
Зима вступила в свои полноценные права уже к концу недели и в доме постоянно гулял сквозняк, периодически где-нибудь распахивались окна и ветер колыхал шторы и разбрасывал бумаги по комнате. Комнаты дышали людьми, которые прятались в них друг от друга. Жизнь Райдеров шла плавно огибая острые углы. Метт видел жену только по вечерам и в основном уже в постели, завтракать, обедать и ужинать он предпочитал в забегаловках, с работы возвращался поздно и тут же, не раздеваясь, усаживался в гостиной смотреть телевизор, заполночь входил в комнату с кричащими цветами и  проводил ночь на своей половине кровати. Иногда он вставал по ночам, когда бессонница душила его в своих объятиях и бесцельно бродил по дому, как побитая собака, никогда не включая свет. Его ночная прогулка всегда заканчивалась в удивительно большом чулане. Он присаживался на край старой ванной, которую Рэй почему-то не выбросила, хотя это и был единственный отголосок прошлой жизни дома, сидел и раздумывал о своей жизни, потерявшей цвет. В чулане его всегда посещали страшные мысли, на душе становилось особенно тоскливо и грустно и единственное, чего хотелось — это выйти из дома и пойти искать уже не безымянную незнакомку в темный лес, но Метт так не разу и не решился переступить порог дома в ночное время и послушно возвращался в кровать к жене.
Рэй никогда не замечала отсутствия мужа, в буквальном смысле не замечала. Ни утром, ни днем, не вечером, не даже по ночам. Все свободное время Рэй посвящала поискам чего-то нового и красивого для дома, старалась сделать его ещё уютнее и комфортнее, подыскивала вещи для будущего малыша, выбирала кроватку и коляску, но ее безумный перфекционизм не позволял приобрести, не смотря на срок, подходивший к своему логическому заключению. Миссис Райдер отдавала уйму времени урокам макияжа и причесок, потому что твердо решила после родов устроиться на работу и не запирать себя в четырех стенах. Денег на няну я смогу заработать, рассуждала Рэй, и улыбалась своим мечтам.
Радуясь свободе маленькая Сара проводила все свое свободное время в лесу или во дворе играя и возвращалась к дому только к приходу Майкла из школы. Вначале Рэй удивлялась и не понимала, что ребенок может так долго делать на улице, да ещё и в одиночестве, но, затем, решив для себя, что опасность Саре не угрожает спокойно отпускала ее гулять и не задавала вопросов, на кои ребенок уже даже не отвечал, а только чуть обиженно тянул «мааааам» и улыбался.
Единственный, чья жизнь почти не изменилась, был Майкл, он по-прежнему ходил в школу и на секцию футбола, читал по вечерам у себя в комнате и ни с кем не общался, кроме сестры. Обещание отца играть с Майклом в футбол во дворое так и не было ни разу осуществлено, но никто  не расстраивался, Метту было вовсе не до этого, да и позабыл он давно, а Майклу совсем не хотелось говорить с отцом. Затрачивая слишком много времени на возвращение со школы (туда его отвозил по прежнему отец), Майкл заметил, что даже если идти пешком от ближайшей автобусном остановки, выходит намного ближе, чем ехать на машине из дома. Но он уже давно перестал чему либо удивляться, потому что теперь уже был твердо уверен — с этим домом что-то не так. В этом старом, окруженному лесом доме не было жизни, как и больше не было их семьи, которая создалась в тесной квартирке, и, судя по всему, так там и осталась.

***
Вначале весны Майкл заболел, он проснулся однажды ночью, за окном тогда шел дождь и голова его горела, а в горле саднило так, что не то что сказать, вздохнуть было невозможно. Натянув в темноте халат, потому что на секунду включенный свет резал глаза так, что на них мгновенно выступили слезы. Почти наощупь Майкл вышел из комнаты и спустился на кухню и налив в стакан воды сел на диване в гостиной. Идти к родителям и будить их Майклу не хотелось, за это время он уже совсем отвык жаловаться им, не то что уж просить помощи. В доме было темно и тихо, от этого было ещё страшнее. Послышался скрип, по лестнице кто-то спускался, не помня себя от страха Майкл шмыгнул за спинку дивана и замер. Шаги были тяжелые и уставшие. Человек остановился на одной из нижних ступенек, Майкл осторожно выглянул и увидел своего отца, лунный свет просачивался сквозь шторы и падал ему на лицо тускло освещая его. Метт казался не живым, его блуждающий взгляд был сух и неосмысленен. Майкл понимал кто стоит перед ним, он не мог ни с кем перепутать своего отца, но сердцебиение не успокаивалось и он не мог заставить себя выйти из своего укрытия, по-этому так и сидел, сжав стакан с водой в руке.
Метт не долго стоял в свете луны, он, как завороженный, подошел к входной двери и взялся за ручку, постояв так с минуту о чем-то задумавшись он убрал руку и прошел в противоположную часть комнаты, Майкл дрожал, отец шел к нему, целенаправленно и твердо ступая на пол, но поравнявшись с Майклом, их разделяло не более метра, он даже не остановился и подошел к чулану, не раздумывая открыв дверь он скрылся в темноте, которая тут же его поглотила.
Пульс стучал в голове мальчишки, а глаза наполнились соленой влагой, понимая, что если бежать, то нужно прямо сейчас, он вскочил на ноги и стараясь не создавать лишнего шума кинулся на верх, половицы лестницы почти не скрипели под ним, но ему казалось, будто звук раздается на весь дом. Не помня себя от необъяснимого страха Майкл вбежал в свою комнату и залез с головой под одеяло. Сколько прошло времени — он не знал, но наконец сердце поутихло  и дыхание стало ровное, осторожно высунув голову Майкл прислушался, было тихо, как и всегда. Вскоре сон накрыл горящую голову мальчишки и Майкл заснул.

VIII.
Метт зайдя в комнату сына удивился, обнаружив его в постели, Майкл всегда вставал по будильнику, завтракал и ждал отца в гостиной, но не обнаружив его там Метт поднялся в комнату сына чуть ли не впервые за все это время.
- Майкл, - Метт потрепав сына по голове, сухо сказал он - ты проспал.
- Пап, - из под одела донесся осипший голос Майкла, - мне плохо.
Метт приложил ко лбу сына руку и сразу же ее убрал.
- У тебя жар, я позову маму.
 В комнате снова стало тихо, но Майклу уже не спалось, простуда накатила с новой силой и он, сев в постели, стал ждал мать, а она заставила себя подождать.
Минут через тридцать Рэй зашла к нему, она была еще в длинном байковом халате ярко желтого цвета и с маской от гриппа на лице, в руках ее были какие-то баночки, скляночки и теплый шарф.
- Доброй утро, - тихо сказала она, голос матери показался Майклу каким-то чужим, он хотел было с ней поздороваться тоже, но вместо этого вырвалось какое-то сипение и он просто кивнул ей.
Из кармана Рэй достала градусник и поставила его сыну, затем дала ему таблетки и сладкий сироп, от которого Майкл поморщился, он не любил сладкое. Она, так же как и отец, положила руку ему на лоб и так же мгновенно убрала.
Все взрослые так делают, решил Майкл.
- Ого , - так же тихо сказала Рэй смотря на градусник, - 38,9, надо вызывать врача.
Майкл фыркнул и отрицательно покачал головой.
- Это просто простуда, - просипел он, - скоро пройдет.
- Как знаешь, - пожала плечами Рэй и вышла из комнаты.
Майкл остался один и, откинувшись на подушки, стал думать о ночном происшествии. Что же было в чулане такого, что заставило Метта спуститься туда ночью и провести там какое-то время?
Майклу страшно не хотелось болеть, в школе были друзья и секцию по футболу он ненавидел пропускать, да и в этом доме проводить несколько дней безвылазно ему совсем не хотелось, но делать было нечего. Устав думать и лицезреть потолок Майкл потеплее одевшись спустился на кухню, пахло вкусно и веяло теплом, но есть он совершенно не хотел.
- Ну вот так вот...
С кухни донесся голос Рэй, она говорила с кем-то по телефону. Майкл знал, что подслушивать нехорошо и никогда так не делал, но тут, отчего то, он на цыпочках подошел к приоткрытой двери и прислушался.
- Снится почти каждую ночь, да... Да... я понимаю, что гормоны... Голова болит... Нет, понимаешь, я отчетливо помню! Это так.. правдоподобно..
Майклу стало скучно слушать, пусть ему и казалось, что это важно, но он отошел от двери и решил навестить сестру.  Но Сары в комнате не оказалось. Майкл прошелся по всем комнатам, но ее нигде не было, он выглянул в окно и там нашел сестру, она сидела под яблоней и что-то увлекательно рассказывала, махая руками и смеясь. Все бы ничего, только если бы Сара не разговаривала с такой же, как и она, маленькой девочкой лет трех-четырех на вид. Лица ее было не разобрать, но отчетливо виднелись русые косички на черном пальто. Девочка, в противоположность Саре, сидела ровно и не шевелилась. Майкл изумленно смотрел на эту завораживающую и одновременно ужасно странную картину не в силах отвести глаза. Неожиданно девочка начала плавно поворачиваться в сторону окна и ее глаза уставились на мальчика, замершего в окне, он с ужасом понял, что в его душе трепетал страх, он силился закричать, убежать и не мог. Девочка смотрела на него не мигающим взглядом, затем медленно встала и пошла к их дому, Майкл испугался за мать, впервые в своей жизни он боялся, что кто-то может причинить ей вред и мгновенно выйдя из оцепенения бросился вниз сметая все на своем пути.
- Мама!!!
С сорвавшимся криком он влетел на кухню, Рэй обернулась и удивленно посмотрела на него, затем сказала в трубку, что перезвонит, положила телефон и присела на стул.
- Голосок прорезался, -улыбнулась она.
Майкл молчал и старался отдышаться, от бега смешанного с ужасом его голос сбился, а ноги дрожали.
- Там.. там.. - он не мог говорить, слова путались в голове и не складывались в предложения, -  Сара.. Там..
Раймона мгновенно поднялась на ноги и перепуганная побежала в двор, Майкл мгновенно кинулся за ней. На улице было серо и пасмурно, когда Майкл нагнал мать, то остановился как вкопанный, Рэй стояла рядом с Сарой и оглядывала ее со всех сторон.
- С тобой все в порядке? - с недоверием поинтересовалась она, все ещё внимательно изучая дочь.
- Да, - тихо сказала та и опустила голову.
- Где? Где она? - крикнул Майкл и заметался по двору.
- Кто? - Рэй сердито посмотрела на сына, -кого ты ищешь?
- Девочка!! Тут была девочка, ещё одна! В черном и...
Майкл осекся и потупил голову, мать смотрела на него сердито и слегка обижено, наверное, подумал Майкл, потому что я ее оторвал от дел. Рэй молча вернулась в дом и закрыла за собой дверь.
- Ты ее напугал, она ушла из-за тебя.
Сара обиженно скрестила руки на груди и посмотрела в сторону леса. Майкл понимал, что речь шла вовсе не о матери, а о той девочки. Она ему не причудилась, он знал это, был уверен, что видел ее, а она смотрела ему в глаза.
- Кого? Сара, кого? - Майкл присел на одно колено рядом с сестрой и постарался как можно ласковее улыбнуться ей.
- Никого, - Сара рывком вырвалась из рука брата и бросилась в дом.
Догонять сестру Майкл не стал, в ее маленьком теле уже был характер и буйный нрав, он знал ее достаточно хорошо, что бы понимать, что все попытки говорить с ней сейчас абсолютно бессмысленны. Майкл гулял по двору, почти не одетый для такой погоды, с температурой и дико саднившим горлом, не понимая что происходит в этом доме, но отлично понимая, что он теряет сестру и он виноват в этом сам. Спрятавшись от проблем в семье у мамы с папой он спрятался и от сестры, совсем позабыв, что обещал никогда ее не оставлять. Его брала обида и досада.
Плохое предчувствие не оставляло Майкла и он не мог отделаться от скверных мыслей, наконец решив воспользоваться своей болезнью он твердо решил для себя выяснить, что же происходит в этом доме.
К вечеру приехал Метт и тут же, как и всегда, уселся перед телевизором с пустым и почти не видящем взглядом, совершенно не различая картинки, бегущие на цветном мониторе.
- Пап, нам надо поговорить. - решительно настроенный Майкл сел рядом с ним на диван и посмотрел на уставшее и очень исхудавшее за последнее время лицо отца.
- Потом, - отмахнулся Метт даже не посмотрев на сына.
- Папа, это важно.
Метт медленно повернулся к сыну и слегка приподняв бровь посмотрел на мальчика, под холодным, тяжелым взглядом Майкл было сжался, но подумав о сестре, которая так с ним больше и не разговаривала, даже в комнату свою не пустила, постарался взять себя в руки и неокрепшим голосом начал сразу с сути, будто босясь, что его перебьют или перестанут слушать он тараторил:
- Я посмотрел сегодня в окно и увидел там Сара, понимаешь, Сара сидела под яблоней и говорила, я так испугался, побежал к маме, мы выбежали с ней а там никого и теперь со мной Сара не говорит, а мама не верит, но папа, я видел! Это правда, так и было, я собственными глазами видел!
- Что ты видел? - все так же холодно и без интереса спросил Метт.
- Девочку! Девочку! Я же говорю! Вся в черном и...
Майкл замолк испугавшись реакции отца, тот резко вскочил с дивана и уставился на сына жадным и заинтересованным взглядом.
- Какая девочка!? Где она? Как выглядела?! - Меттью резко повысил голос и почти кричал на сына, - говори!
- Она.. была.. похожа на ту даму, которая продала дом, - тихо, ели выговаривая проговорил напуганный подросток.
Метт мерил комнату шагами, нервно ломая руки.
- Это все? - резко спросил он не глядя.
- Да..
- Иди к себе.
Майкл вскочил и побежал в комнату, совершенно не понимая что происходит и почему вся его семья стала такой чужой для него, будто все они в одночасье выкинули его из своей жизни, захлопнули двери прямо перед его носом, оставив одного на улице, замершего и больного под промозглым дождем.

 ***
Ночь была темнее всех предыдущих, темные тучи заволокли небо и не было видно ни одной звезды. Луна редкими вспышками света пробивалась на долю секунду и тут же исчезала за серыми тучами. Рэй трясло, ей было холодно, мелкая дрожь била по всему ее телу, в одночасье перестало хватать воздуха, она пыталась хоть что-то разглядеть во мраке ночи, не понимая, что просто не может открыть глаза, веки отказывались ее слушать, ей страстно хотелось закричать, но и губы ее не размыкались, собрав остатки сил, которых совершенно не было в окоченевшем теле она резко открыла глаза и рот, но вместо крика она стала захлебываться, ее рот наполнялся водой и она с ужасом перед глазами увидела потолок комнаты, сквозь призму воды. Резким движением она дернулась вперед и вскочила на постели. Раймона огляделась, их комната, рядом спящий муж тихо посапывал во сне. Она вытерла со лба капли пота и откинулась на подушку, пытаясь восстановить дыхание. Пролежав в постели некоторое время она поднялась с постели, достала из прикроватной тумбочки тетрадь и ручку и накинув халат тихо выскользнула из комнаты.
Войдя на кухню она включила свет и налила воды. Она села за стол, поставив перед собой чашку и открыла тетрадь, проставив дату и время Рэй стала быстро строчить в тетради, заполняя одну строчку за другой, несколько раз она испуганно оглядывалась на шорохи и снова принималась за письмо.
- Мама?
С лестницы раздался голос Майкла, от испуга Рэй резко дернулась оставляя в тетради неровную линию ручкой.
- Майкл! Не смей меня так пугать.
Майкл зашел в кухню, его мама выглядела и вправду напуганной, ее лицо было сонным и бледным, она с беспокойством смотрела на сына чуть прикрыв тетрадь.
- Почему не спишь? - спокойно сказал Майкл усаживаясь на против матери.
- Сон плохой приснился, - Рэй вставала со стула, взяла тетрадь и ручку и пошла к выходу из кухни, - пошли спать.
- Сон? - будто не слыша ее переспросил мальчик неожиданно понизив голос.
- Да, - непонятно чего страшась прошептала Рэй и обернулась.
 - Твоя рубашка и волосы.. они мокрые.

IX.
Майкл проснулся только к обеду, температура не спадала и он чувствовал себя хуже прежнего. Он очень долго не мог заснуть после ночного разговора с матерью. Мальчик твердо решил для себя разобраться с происходящим, когда все улеглись спать, он спустился вниз и движимый неведанным прежде страхом сидел возле открытой двери вслушиваясь в звуки в коридоре. Около полуночи по коридору наконец скользнул ели видный силуэт и Майкл осторожно двинулся за ним, но уже с лестницы он увидел свет в кухне и слегка успокоившись спустился, найдя мать, а вовсе не отца, он успел заметить, что она пишет, прежде чем она прикрыла тетрадь и попыталась выйти из кухни. Когда Майкл ей сказал о том, что ее ночная рубашка и волосы мокрые, будто она только из душа, Рэй с перепуганным лицом, съежившись, дрожащими руками дотронулась до ночнушки и волос. В одно мгновение ее лицо переменилось и она неистова закричала на него «Быстро спать!» и погасила свет.
Наконец Майкл встал с постели и пошел в ванну, умывшись он почувствовал себя чуточку лучше, холодная вода снимала жар с горящей головы. В комнате он сунул градусник подмышку и подошел к окну, слегка приоткрыв штору он выглянул на улицу и тут же отпрянул от окна. На против него стояла та самая девочка, она смотрела на него, стоя под той самой яблоней, всего на мгновение их глаза встретились, но парализующий страх захлестнул Майкла с головой.
Так и не решившись больше выглянуть на улицу он посмотрел на градусник «38,6» - температура не спадала, Майкл спустился вниз, в доме было пусто и только со двора раздавался веселый голос Сары. Рэй он отыскал у нее в комнате, она лежала и читала какой-то журнал и выглядела почти беззаботной.
- Привет, - стараясь улыбаться поприветствовал он мать, - я очень хочу кушать.
- Привет, - вымученной улыбкой одарила его Рэй и поднялась, - я сейчас разогрею, а ты ложись.
Помедлив она тихо добавила, скорее для себя, нежели для него:
- От температуры, бывает, что-то мерещится.
Майкл проследил за матерью, когда он увидел, что она скрылась в кухне он быстро проскочил в родительскую комнату и открыл первый попавшийся ящик в столе — папины счета и какие-то бумажки, во втором — почти ничего, паспорта и документы, на столе так же пусто, боясь не успеть он ринулся к прикроватной тумбочки и, о счастье, прямо сверху увидал зеленую тетрадь без надписей, быстро раскрыв ее он прочитал на первом листе : «Раймона Райдер. В новом доме, действительно, потрясающе! Я горжусь тем, что сотворила, горжусь собой, потому что этот дом по истине мое творение! Ремонт и обстановка, так красиво и уютно. Скоро мы здесь обживемся и будет ещё уютнее. Малышка уже хочет появиться на свет. Выбираю цветы для сада, занимаюсь делами, чувствую себя полной энергии и сил!». Следующая запись была датирована неделей позже, Майкл пробежал глазами скучные рассуждения матери о доме, семье и восхищении собой. Пролистав несколько записей и все более разочаровываясь пробегал вскользь записи, пока, наконец-таки его глаза не остановились на: «... Да, ещё сегодня снился очень неуютный сон, проснулась ночью, Метта не было в кровати, наверное, вышел в уборную или прогуляться.», затем, через несколько дней: «Проснулась сегодня в холодном поту и дрожа от холода, снилось, будто я бегу по этому нашему лесу от Метта, я не видела его во сне, но знала, что бегу от него. Помню, что на руках у меня была кровь и ужасно болел живот, я так испугалась за малышку...» и чуть ниже, через пару абзацев: «рассказала вечером Метту о сне, он отмахнулся и лег спать. Мы живем разными жизнями.» Записи про сны повторяться стали чаще и чаще, пока не стали мелькать на каждой странице тетради. «Сегодня я тонула в пруду, что-то тащило меня за ногу. Это было так реалистично, что я и вправду задыхалась. Наутро на ноге обнаружила след от руки.», «Проснулась со слезами на глазах, снилось, что спустилась по лестнице, а на люстре висит повешенный Метт, раскачивая руками как живой.» «Боже... Сегодня во сне я держала в руках мою малютку-дочку, она была такая красивая. Ее вырезали из меня, мы были обе в крови.» На глазах Майкла наворачивались слезы от каждой прочитанной строчки, он даже не старался их спрятать или утереть, он впервые почувствовал, что любит свою мать, что боится за нее. Последняя запись была написана сегодня утром: «Я не знаю что страшнее, происходящее в этом чертовом доме или отношения между всеми нами».
Мальчишка закрыл тетрадь, быстро сунул ее обратно и захлопнул шкаф, услышав шаги матери по лестнице он пробежал по коридору в свою комнату и спрятался под одеяло.
Рэй зашла в комнату и поставила на стол поднос, но она не ушла, как делала всегда, а присела на край кровати сына, погладила его по голове и Майклу показалось, что она удивилась, что он не дернулся, а послушно позволил погладить себя.
- Прости, что вчера накричала, - ласково произнесла она, - нервничаю много.
- Мам, -  Майкл уже отвык говорить с матерью спокойно, не повышая голос, - та девочка снова была у нас во дворе.
- Глупости, - спокойно произнесла Рэй и вышла из комнаты.
Оставшись один на один со своими страхами никому не нужный мальчишка поднялся с кровати, температура, кажется, поднималась и ему было ужасно холодно, его качало из стороны в сторону и он покачиваясь старательно оделся, повязал на шею шарф и стараясь быть незамеченным выскользнул из дома. С заднего двора раздавался смех, пересилив себя, не погодам взрослый и смелый Майкл ринулся к голосам.
- Кто ты?  - отчаянно крикнул он огибая дом, никого ещё не видя и страшась увидеть на самом деле.
Но когда он оказался на поляне там никого не было. Смех и разговоры мгновенно смолкли и только ветер метался по полю.
- Сара?.. - осторожно, теперь будто боясь спугнуть прошептал Майкл, - Сара!!!
Никто не отзывался. Мальчишка метался из стороны в сторону в поисках сестры, но было пусто, Сара сгинула в лесах, на глазах Майкла выступили слезы и он вбежал в дом, схватил мать за руку и потащил в сад, ничего не понимающая Рэй покорно побежала с ним и только когда отчаянные крики с именем ее дочери стали разрезать пустое пространство, сердце Рэй болезненно сжалось понимая всю трагедию и ужас происходящего. Две фигуры метались из стороны в сторону по полю, в лесу, в доме, но никто не отозвался, нигде не звучал детский голос и никто не смеялся в ответ.

***
Метт вернулся домой обычно поздно, припарковав машину он пошел к дому нехотя перебирая ногами, его жизнь потеряла всякий цвет и смысл с последний встречи с Люцией, в своих снах и фантазиях он столько раз обнимал и целовал ее холодную белую кожу, вновь и вновь, что уже жил этой особой своей реальностью и когда его позвал такой долгожданный голос он не сразу поверил в его реальность:
- Метт.
Он обернулся в ту сторону, откуда раздавался голос и его сердце упало куда-то вниз, в трех метрах от него, за деревом, стояла Люция. В своем черном одеянии она почти сливалась с тонким станом дерева и ее легко можно было спутать в темноте с молодым деревом, кто угодно мог спутать, но не Метт.
- Метт.
 она позвала его снова и он покорно подошел к ней.
- Я ждал тебя, -сипло, ели выговаривая слова прошептал он.
Люция чуть улыбнулась ему и провела своей ледяной рукой по его щеке, он прикрыл глаза стараясь запомнить это прикосновение. Не открывая глаза он почувствовал, как ее губы прикасаются к его щеке, а затем к его губам, всего на мгновение, но она поцеловала его. Испугавшись, что это очередное его видение, очередная ложь истосковавшийся души он открыл глаза, но она по-прежнему стояла напротив него.
- Сара потерялась в лесу, - ее голос, тон, манера была неизменна.
Метт опустил глаза и увидел, что его дочь стояла рядом с Люцией, придерживая ее за край рукава пальто, - я привела ее, Рэй, наверное, волнуется.
        - - Ты только за этим меня позвала? - совершенно не подумав грубо сказал Метт, в нем закипала злость и обида.
        Люция молчала и продолжала слегка улыбаться ему в лицо, не осознавая что он делает, Метт впился в губы женщины и сжал ее в своих объятиях, она и не сопротивлялась, позволяла себя целовать, трогать, обнимать. В сумасшедшей страсти Метт прижал Люцию к дереву, срывая с нее пальто и в хаотичных движениях гладя ее тело.
- Папа, - испуганная Сара отшатнулась в сторону.
Будь она чуть старше или имей родителей, которые отвечали на ее вопросы, Сара бы поняла происходящее, так, как стоило понять это.
Люция с силой оттолкнула от себя Метта и внимательно посмотрела на него, затем прошептала «Я приду сегодня ночью.» Развернулась и быстрым шагом ушла в лес, проводив ее взглядом Метт наконец посмотрел на дочь и постарался ей улыбнуться.
- Маме не говори, - осторожно сказал он не зная зачем, ведь понимал, что ему было совершенно плевать на Рэй и на ее чувства.
В доме их появления произвело ажиотаж. Метт никак не ожидал, что его встретит заплаканная Рэй и Майкл, они кинулись обнимать Сару и говорили что-то про ее пропажу и все время спрашивали у нее «где ты была?», но она только уворачивалась от их объятий и смеялась. Не понимая Метт пожал плечами и прошел в кухню, достав мобильный он посмотрел время, был одиннадцатый час и двенадцать пропущенных от жены. Единственная задача, которую он видел для себя сейчас — это отправить всю семью спать и ждать. Ждать ее.
Но эмоции в доме долго не утихали, Сара так и не ответила ни на один вопрос матери, брата и решив не трогать ее до утра Рэй уложила ее спать, позвонила в полицию, сообщив, что девочка нашлась и отправилась к мужу.
- Где была Сара? - резко спросила она.
Метт лежал на диване и силился читать, но у него ничего не выходило, потому что его голова была забита только одним.
- В лесу, - холодно ответил он.
- Где в лесу? - истерические ноты звучали в голосе Раймоны, выводившие из себя мужчину.
- Лучше ты скажи мне, что она делала в лесу?   - грубо сказал, нежели спросил Метт и с ненавистью посмотрел на жену.
- Она убежала... - потупившись тихо произнесла Рэй.
- Иди спать, завтра поговорим.
Раймона послушно поднялась на второй этаж и зашла к сыну, он сидел на постели тревожно смотря в окно.
- Ложись спать, - расстроенно сказала Рэй и выключила свет в комнате, - завтра рано вставать.
- Зачем? - удивленно просипел больной мальчик.
- Нам нужно в одно место утром, а я вас тут больше не оставлю одних. Здесь не оставлю.
Температура у Майкла начала спадать и он чувствовал себя намного лучше, да и после тревожного дня он засыпал почти спокойно, Сара была дома, а вопрос с переездом уже был настолько насущным, что чувство радости притупляло тревогу, нарастающую в его груди. Мальчик улыбнулся собственным мыслям и закрыв глаза провалился в сон.
Вскоре все светильники были потушены, а жители дома лежали в своих постелях, но в то время, пока дети уже мирно спали в своих комнатах, Рэй не могла сомкнуть глаз, страх поселился в ее душе и не желал покидать, это было больше похоже на ужас, который застывает в глазах человека, который видит свою смерть, видит пулю, которая через долю секунды оказывается в его голове. Внутриутробный истинный животный страх сковывал Раймону. Живот страшно болел, малышка толкалась внутри Рэй. Она встала и прошлась по комнате, часы пробили двенадцать, но Раймона не ложилась, твердо решив дождаться мужа и поговорить о происходящем. Где он был она понятия не имела, только догадывалась, но тот самый нечеловеческий страх не позволял развиваться мыслям и от этого было ещё страшнее. Неясность всегда приводит в отчаянье. Женщина бесцельно бродила из угла в угол заламывая руки, изредка она начинала плакать, но тут же брала себя в руки, вытирала слезы и садилась на кресло, проводила рукой по животу и снова вскакивала и ходила из угла в угол, часы пробили двенадцать. Бой часов больше походил на сигнальный гудок, Рэй встала и решительно направилась в коридор, на поиски мужа. Дверь за ней закрылась почти бесшумно, Раймона не двигалась с места, замерла и только руки ее в неясной лихорадке бродили по коридору в поисках стены и не находили. Ее тонкую фигуру окутала тьма, мгновенно и без выхода снова выбраться на свет, темнота поглощала ее, воздух стал плотный и дышать становилось сложнее. Паника, зародившаяся в самых закромах памяти питалась детским страхом Рэй — боязнью темноты. Возможно, именно это ее и спасло, потому что если бы Раймона пробыла чуть дольше в темноте, то растворилась бы сама в ней, стала тьмой, она бы не отпустила женщину, поглотила бы и сделала частью себя. На трясущихся ногах и все так же лихорадочно ища опору Рэй двигалась туда, где ей казалось должна быть лестница. Коридор не кончался, он стал бесконечным, вытянулся в обе стороны и ему не было видно не конца, не края. Из рта женщины вырвался отчаянный вскрик и уже ничего не понимая, захваченная паникой и ужасом она бросилась по коридору. В комнате часы пробили полночь, когда Раймона почувствовала под своей рукой периллу лестницы, но не успела ее нога ступить на ступеньку ниже, как из другого конца коридора ее позвали. «Мамочка!». Рэй развернулась и вслушалась в темноту, голос снова повторил, только чуть громче.
     - Сара? - голос Раймоны был совсем чужой и дрожал.
Ответа не последовало. Шли минуты, она стояла как вкопанная не понимая куда ей следует идти, на голос или вниз, к мужу, в чулан. Раймона знала где найдет его. Наконец она спустилась на одну ступеньку вниз, затем ещё и ещё и вдруг с ужасом, скорее почувствовала, чем увидела, черный силуэт который метнулся к ней из другого конца коридора, детские ножки бежали к маме и разрезали темноту пронзительным «топ-топ-топ». Наконец ребенок остановился, Рэй, сжавшаяся в комочек сидела на корточках прикрыв руками голову, будто ожидая удара.
- Мама, - тихо сказала девочка, - пойдем в кроватку, мне страшно.
Привыкшие к темноте глаза позволили Рэй узнать свою дочь в силуэте стоявшем перед ней. Медленно поднявшись Раймона прижала к себе дочь и взяв за руку пошла с дочерью в комнату.
- Ты совсем ледяная, замерзла? - пытаясь улыбаться спросила мать, но девочка ей не ответила.
Отварив дверь она пропустила дочь вперед и наконец смогла перевести дух, в комнате казался весь ужас коридора был почти не страшен, Рэй протянула руку и зажгла маленький светильник, дабы выгнать темноту прочь от дочери. Свет резал глаза и в первые секунды Раймона даже не узнала его — свет, настолько он казался ей теперь вымышленным, не настоящим. Поморгав и привыкнув к свету она обернулась к дочери, но за ее спиной никого не было. Сара же мирно спала в своей кроватке, обнимая плюшевую собаку.  Из коридора раздались характерные «топ-топ-топ» и детский смех разрезал тишину.

X.
Отворилась дверь и в комнату зашел Метт, он грубо взял жену под локоть, резким движением поднял ее с пола и потащил в комнату. Перепуганная Рэй не сопротивлялась, даже не говорила ничего, покорно шла за мужем и старатель пыталась унять дрожь в теле, ее руки, в наивной надежде защитить, лежали на животе.
Уже позже, очутившись в своей спальне Рэй наконец взглянула на мужа. С ним было что-то не так, больше походил на сумасшедшего. Волосы были взъерошены, глаза злобно и неспокойно бродили по комнате. Его всего трясло, его рубашка была расстегнута и на животе виднелись красные полосы.
- Метт, - наконец найдя в себе силы говорить начала Рэй, - завтра мы уезжаем из этого дома...
Раймона ожидала чего угодно, согласия, отказа, грубости или даже игнорирования, но Метт, который вначале не отозвался на свое имя, но услышав о доме он в одно мгновение оказался рядом с женой и сжал ее руки до боли.
- Никогда, - злобно прошипел он ей в лицо
Затем быстро раздевшись он выключил свет и лег в кровать. Тьма вернулась в свои владения.

***
Майкла усиленно трясли за плечи, открыв глаза он увидел бледное лицо матери нависшее над ним, «одевайся и спускайся» прошептала та и вышла из комнаты. Ничего не понимающий встревоженный мальчик вылез из под одеяла и стал быстро натягивать на себя одежду.
В холле было пусто, он уселся на диван и, сладко зевнув, закрыл глаза. Вскоре к нему спустилась Рэй таща за руку за собой хнычущую и не менее сонную чем Майкл Сару. Она начинала упираться время от времени, но Рэй будто совсем этого не замечала. Наконец сестра оказалась рядом на диване и прижалась к брату. Майкл посмотрел на часы, было без пятнадцати шесть, в комнате брезжил свет и было так тихо и уютно, что мечущаяся из угла в угол Рэй казалась совершенно неуместной. Ее волосы были затянуты в небрежный пучок, а лицо бледное как мел, бессонная ночь очертила под ее глазами фиолетовые мешки. Руки она держала сложенными на большом животе, будто стараясь защитить еще не родившегося ребенка. Наконец Рэй закончила свои бессмысленные прогулки по комнате и замерла возле окна. Вскоре она схватила сумку и кивнув детям и приложив указательный палец к губам вышла из дома, дети послушно вышли за ней. Возле забора стояла желтая машина с огромной надписью «такси».
- В ближайший отдел полиции, - нервно скомандовала Рэй пристегиваясь.
Сонный водитель оглядел вначале удивленным взглядом Рэй, затем детей, уже засыпающих на заднем сидении машины, но ничего не спросил. Машина плавно отъехала и совсем скоро скрылась в непроглядном лесу.
Через пол часа непонимающий водитель  тихо выругался, спустя час наконец выразил свое изумление вслух.
- Я ехал через этот лес к вам двадцать минут, теперь час уже прошел, а ему и конца не видно!
Рэй ничего не ответила, она тяжело дышала и гладила руками живот, ее лицо то и дело искажала гримаса боли, да так сильно, что водитель даже поинтересовался, не перепутала ли она полицию и больницу, но получив грубое «нет» больше ничего не спрашивал, а только пытался выбраться из леса.
И только спустя несколько часов такси наконец-таки высадило Райдеров и умчало как можно дальше. Рэй была бледна и молчалива, она взяла дочь за руку и постаралась улыбнуться Майклу, но вышло у нее совсем плохо и не правдоподобно.
 Началась бесконечная вереница кабинетов, людей, очередей. Рэй не брала с собой детей и они проводили почти все время в коридорах изучая очередные объявления развешанные по стенам. С каждым разор миссис Райдер становилась все бледнее, хватило бы и одно взгляда, что бы понять, как сильно она напугана. Сколько бы Майкл не спрашивал она так и не проронила ни одного слова. Было душно, люди, загруженные своими проблемами даже не замечали детей, их будто просто не существовало вовсе.
Спустя семь или восемь кабинетов, Рэй вышла к детям и тщетно пытаясь казаться спокойной сказала «идемте». На воздухе ей было легче, она старалась дышать как можно глубже и спокойнее. Подходили люди, прелагали помощь, но Рэй ни разу ничего не ответила, только отрицательно мотала головой. И вдруг, от какого-то необъяснимого душевного порыва она упала на колени перед детьми и разрыдалась. Она прижимала к себе ошарашенных Майкла и Сару и  все время, безостановочно просила их простить ее. Когда Майкл наконец смог поднять мать с колен она быстро вытерла слезы и выйдя на трассу поймала такси. В этот раз она села на заднее сидение, вместе с детьми, и всю дорогу обнимала их и гладила по головам, целовала в макушки, но так больше ничего и не говорила.

***
Когда вновь Райдеры оказались в чертовом доме было уже за девять вечера, дом был темный и казался заброшенным. Казалось, Рэй даже обрадовалась, что Метта нет, он еще работает и она быстро соберет детей, вещи и уедет как можно дальше, прочь из этого дома и леса. Рэй попросила таксиста подождать их с час, тот назвал свою цену не понимая, что с Рэй сейчас он мог содрать любую сумму и она согласится на все.
Войдя в дом Рэй включила свет, на диване сидел Метт, он больше походил на восковую фигуру, чем на человека, он медленно перевел взгляд на жену и поднялся с диване. Его глаза был стеклянные, он сделал шаг к жене, та отступив назад прижала к себе детей и быстро затараторила, будто стараясь защититься словами.
- Мы уезжаем! Сейчас же! Такси нас ждет! И ты нас не остановишь! Можешь оставаться...
Рэй не договорила, Метт оказался возле нее в два счета и ударил по лицу. От неожиданности Рэй чуть не упала, но удержалась на ногах, от боли и обиды на глазах у нее выступила слезы и она стояла, не в силах что-то сказать, прижимая ладонь к горящей щеке. Майкл был настолько напуган, что и помочь матери ничем не мог, только стоял как вкопанный прижимая к себе сестру, которая спрятала личико в его руку.
Метт вышел из дома и направился к такси, но Рэй не видела этого, воспользовавшись ситуацией она велела детям собирать вещи и сама быстро направилась в свою комнату. «Самое необходимое, самое нужное» твердила она, закидывая в чемодан все без разбора. Она уже не пыталась вытирать слезы, не пыталась держаться.
Дверь в комнату открылась и вошел Метт, почти неслышно он сел на кресло и наблюдал за женой, когда Рэй заметила его она замерла и потупив глаза стояла, походив на провинившегося ребенка перед родителями. Наконец Метт нарушил тишину, которая уже казалась бесконечной.
- Я завтра сам вас отвезу, - холодно сказал он.
- Нет, - тихо возразила Рэй и посмотрела на него, - я не останусь здесь и минуты.
- Вы сегодня никуда не уедите. И никак не уедете.
Метт встал с кресла и вышел из комнаты, только услышав звук ключа, который отрезал все пути к отступлению Рэй вышла из бессознательного состояния и кинулась к двери, стала стучать и просить Метта выпустить ее. Затем осев на пол разразилась в рыданиях, позабыв о гордости, умоляла не трогать детей.
Метт не слышал криков жены, он молча прошелся по коридору и по очереди закрыл на ключ ещё две комнаты, с Майклом и Сарой. Сам он спустился вниз, вышел из дому и присел на веранде. Из самой чащи леса к нему приближался черный силуэт,  во тьме напоминающий деревце, покачивающаяся на ветру. Он не вскочил, не сорвался с места, не побежал к мисс Видрих, только ждал, когда она подойдет.

XI.
Майкл метался по комнате, он был так похож на Раймону, те же жесты и те же повадки, те же слезы и отчаянье захлестывало их с головой. Мальчик пытался справится с дверью, хотел выломать замок, или вынести дверь, но только плечо разболелось от ударов. В нем было слишком мало сил для этого. Шло время и с каждой минутой Майкла все больше брала тревога и отчаянье. Услышав шаги по коридору он с надеждой приложил ухо к двери, но так ничего не услышал, вскоре шаги стихли и полоска света под дверью исчезла. Майкл отчетливо увидел перед глазами напуганную сестру и мать, сидевшую перед ни на коленях сегодня днем. Резким движением мальчик поднялся с пола и принялся старательно связывать между собой простынь и пододеяльник, как делали все беглецы в книгах и фильмах, которые он видел. Привязав самодельный трос к ножке кровати он открыл окно и выбросил его туда. Собравшись с духом Майкл стал осторожно спускаться вниз, несколько раз он чуть не срывался вниз, но каждый раз удерживался, в висках бил пульс и сердце стучало как сумасшедшее.
Наконец мальчик почувствовал под ногами твердую почву и смог с облегчением выдохнуть, но не надолго, самое сложное было еще впереди. Пройти незаметно мимо окон, а затем попасть в дом было не самой сложной задачей для мальчика его лет, тяжелее всего было преодолеть свой страх, который владел Майклом больше, чем обычно. Тихо прошмыгнув к входной двери Майкл взялся за ручку и наконец решившись аккуратно потянул за нее, дверь не была заперта. Страх смешался с темнотой и мальчик оказался в безвоздушном пространстве, ниоткуда не слышалось ни звука. Майкл хотел было включить свет, но вовремя одумавшись на цыпочках прошел к дивану, когда его глаза наконец привыкли к темноте, он увидел не далеко от него лежащую на полу сумку матери, из которой высовывалась синяя папка с бумагами. Мальчик вспомнил, что именно ее Рэй получила от полицейских и с каждым разом, когда Рэй выходила из кабинета она пополнялась. Майкл осторожно, стараясь не шуметь, вытащил папку. Вначале он хотел найти мать и сестру, но любопытство взяло верх и стараясь не создавать шума он шмыгнул на верх, а затем в свою комнату и только оказавшись у себя, держа в руках фонарик, он распахнул папку и быстро стал пробегать глазами по белым листам и чем больше Майкл узнавал, тем страшнее становилось ему, непрошеные слезы катились по лицо мальчика, а руки дрожали, но глаз от строк он не отводил, жадно вычитывая строчки.
 «В доме было совершенно убийство..», «как позже было установлено, мистер Видрих утопил свою жену в ванной, а затем повесился сам...», «.. тело девочки не было найдено в доме и в близлишайших окрестностях, поиски продолжаются...» и чуть ниже «..  тело пятилетней девочки было найдено в трех километрах от дома, установлена личность: Ларри Видрих, дочь супругов, найденных мертвыми в доме...», «полицией была выдвинута только одна теория произошедшей странной трагедии: любовница Мистера Видриха требовала развода, который Миссис Видрих не давала, по причине своей беременности и скорых родов..». А дальше, ниже, почти не важное значилось «никто осужден не был» и «дело вскоре было закрыто в следствии смерти виновного.»
Майкл закрыл глаза и старался отдышаться, но воздуха ему не хватало, спустя несколько секунд он снова распахнул папку, на сотне страниц фигурировало еще пять семей, проживающих в этом доме недолгий срок и все с одинаковым концом: труп беременной женщины в ванной комнате, мужчина в петле. В конце папки были прикреплены несколько фотографий, с них Майклу улыбалась молодая девушка с девочкой на руках. Миссис Видрих.
Позабыв обо всем мальчик бросился вон из комнаты, его больше не пугала темнота или тишина, страх за сестру и мать был куда сильнее, мальчик пробежал мимо комнаты матери, та была отперта, но Рэй там не было, только ночник тускло освещал комнату, покрывало и подушки валялись на полу. Майкл выскочил из комнаты силясь отыскать сестру, но и в ее комнате не было никого. Мальчишка осел на пол и закрыл лицо руками пытаясь осознать то, что его детская голова еще не была в силах понять. С первого этажа донеслись сдавленные звуки, всего на секунду, но Майкл услышал их и кинулся в низ, чуть не слетев с лестницы кубарем, мальчик наконец распахнул дверь, ведущую в комнату, в которую входил его отец той ночью.
Крик ужаса затерялся в горле мальчика и он, маленький и беззащитный, стоял не в силах пошевелиться или вдохнуть. Метт стоял над ванной, из которой свешивалась женская тонка рука.
 Отец даже не взглянул на него, молча смотрел на ванну, чуть раскачиваясь на пятках.
Когда первый шок прошел и Майкл смог сделать шаг, он медленно подошел к ванне и взглянул в лицо матери, которая, казалось спала, на дне водной глади.
- Мама... - сорвалось с губ мальчика, он не верил своим глазам. Все это походило больше на страшный сон, на фильм ужасов, но никак не на реальность.
- Майкл, - ласково позвал его женский голос и обернувшись глаза мальчика столкнулись с бледным лицом мисс Видрих, улыбающейся ему ласково и дружелюбно.
- Сара.. Сара!!!

Только очутившись в темном, непроглядном лесу Майкл понял, что заблудился, что не найдет никогда сестру. Горечь потерь и ужаса душили его, а в горле стоял ком, он не чувствовал холода, не чувствовал боли в ногах, пробежавших не один километр без остановки.
Маленький одинокий сирота, больше никогда и никому не нужный на всем белом свете был совершенно один в ночном лесу. Его судьба была решена. Майкл осел на сырую землю и закрыл глаза. Лес окружил крохотную фигурку и поглотил его в своей чаще.


 Застилавшая глаза.

Машина остановилась возле ворот, из нее вышли двое, молодой мужчина, высокий, со светлыми глазами и наглой решительной ухмылкой на лице, на нем был светлый костюм и черный галстук, его светлые, почти золотые волосы были коротко отстрижены, женщина была маленького роста, совсем молоденькая, с коротким светлым каре, ее красное пальто было чуть приталенным и ее живот чуть выделялся. Из дома приближался черный силуэт.
- Иди сюда, - грубо позвал мужчина и его жена смирно подошла к нему, он крепко сжал ее руку и смотрел на женщину, приближающуюся к ним.
Та подошла уже совсем близко и остановилась, казалось, она вглядывалась в лицо мужчины, а маленькую женщину совсем не замечала.
- Мы на счет дома, - негромко произнесла та, потому что неловкое молчание ее всегда пугало больше глупых слов.
- Дом мы можем оформить уже сегодня, - не отыскав ничего нужного в лице молодого человека, развернувшись сказала та и пошла вперед, - вы ждете мальчика.
- Откуда вы знаете? - удивилась маленькая женщина.
- Вы совсем не изменились, мисс Видрих, - наконец подал голос мужчина и засмеялся, тяжелым и глубоким смехом, - мисс Видрих.
Та быстро обернулась и произнесла громко, с легким удивлением, но не теряя своего безразличия:
- Мистер Райдер.
Тишина резала уши, не было даже ветра, что бы разбавить повисшую паузу.
- Я не продам вам дом, - наконец произнесла Люция уже без тени какой-либо эмоции, она было развернулась и пошла прочь, но слова Майкла пригвоздили ее к месту и заставили развернуться:
- Ты проиграла.
С минуту она стояла спиной к ним, затем сказала не повернувшись:
- Документы в доме, подписывай.
Майкл наконец отпустил руку жены  и быстрым шагом двинулся к дому, не оглядываясь и ничего не говоря.
Оказавшись в доме он с разлета сел на старый потрепанный диван и оглянулся, дом изменился, Майкл с трудом узнавал гостиную, два дивана, которые стояли друг на против друга, а между ними стол, казались совсем древними, стены были обшарпаны, кое где слезали обои и облупилась краска. Наконец он посмотрел на женщину, она показалась ему намного моложе и приятнее, ее белую кожу оттеняла черная одежда, а русые волосы лежали ровно и аккуратно, она выглядела сейчас абсолютно безмятежной и беззаботной, в какой-то момент в голове Майкла промелькнула мысль, что все то,что было в детстве, выдумка, игра детского воображения.
- Подписывай, - мягко произнесла мисс Видрих одними губами и накрыла его руку своей.
- Тварь, - резко выпрямившись и выдернув руку процедил сквозь зубы Майкл и расписался на бумагах, - я никогда тебе не проиграю.
Не оборачиваясь он пошел в двери и когда взялся за ручку, что бы открыть дверь он ненароком посмотрел в окно, Кларисса, его жена, стояла по среди дороги,ведущий от забора к дому и общалась с маленькой девочкой.
        - Что за...
- Майкл! - заскрипели половицы и маленькие босые ножки прошлись по второму этажу.
Мистер Райдер, конечно же, сразу узнал этот голос, сколько бы лет не прошло, он всегда и везде его узнает. Резко обернувшись он увидел Сару, всю ту же маленькую Сару в желтом платье и с бантиками на голове. Майкл начал задыхаться, ему не хватало воздуха, а ноги будто вросли в пол, он был готов к чему угодно, все эти годы, прошедшие в детском доме, жил только одним, местью и он знал как отомстить. Знал, что вырастет и вернется в этот дом с беременной женой, которую обязательно будет любить и никогда ей не изменит и тогда Видрих проиграет, он убьет ее и она больше никому и никогда не принесет зла. Движимый местью он не знал, что делать с Сарой, с маленькой сестрой, которую он не смог спасти.
- Помоги мне, Майкл! - Сара остановилось и умоляюще смотрела на него своими голубыми глазками,  - помоги мне братик.
- Как...Сара?  - Майкл пытался дышать, но выходило сбивчиво и не совсем умело.
- Спустись со мной по лестнице, я боюсь, ты помнишь.
- Ты можешь забрать сестру, - благородно кивнув головой Люция повела рукой в сторону лестницы.
Позабыв обо всем на свете, совершенно не думая, Майкл кинулся по лестнице вверх и за две ступеньки до сестры он услышал страшный крик с улице, резко развернувшись он увидел в окне жену, Кларисса стояла на траве, руки ее метались в воздухе, над головой, она пыталась схватиться за что-то судорожно хватая ртом воздух, будто задыхаясь, будто ее топили.
- Кларисса! - Майкл было рванул к жене, но сзади раздался отчаянный детский крик боли.
- Ты обещал! Обещал меня никогда не бросать! Помоги мне Майкл!
Майкл метался в нерешительно, то было начинал сбегать к жене, но почти сразу же вновь взлетал на две ступеньки вверх , затем снова спускался и...
- Черт с два! - в сердцах выкрикнул Майкл и подскочил к сестре, одним движением он схватил ее на руки и стремглав побежал вниз, но сколько бы он не сбегал вниз, лестница становилась все длиннее  и, казалось, уже никогда не кончится.
- Кларисса! - отчаянно крикнул Майкл, жена посмотрела на него, будто видя его беспомощные попытки спуститься, в ее глазах кроме ужаса и страха ничего больше не было и по лицу текли слезы, разрезая щеки.
Кларисса осела на землю, медленно и плавно.
- Ты проиграл, - ласково произнесла Сара и погладила его по голове.
- Ты не изменил, но ты предал, - усмехнулась Люция Видрих.

Через неделю во всех газетах была заметка, о странном доме в лесу, в котором были найдены два тела, труп беременной женщины в ванной и мужчины в петле.
Люди строили догадки и рассуждали об этом страшном убийстве без единой улики или намека на произошедшее. Впрочем статейка была не большая, на одной из последних страниц газет и вскоре все уже забыли об этом и никто не вспоминал.
А дом продается.