Свет надежды

                Пролог

Это была тихая, снежная ночь я как всегда сидел перед камином, вытянув ноги к нему, и читал книгу. Увлекшись чтением, я едва расслышал тихий стук в свою дверь.
- Кто там? Какого  черта вам надо? – с этими словами я подошел к двери, распахнув ее, и встал как вскопанный: на пороге моего дома стоял жрец. Жрец! Откуда они в лесу, вдали от цивилизации, да еще и мой дом нашли?
- Извините, что тревожу в столь поздний час, но не найдется у вас места для человека, который так нуждается в отдыхе?
- Нет!- резко выкрикнул я, с чувством захлопнув дверь, уселся за книгу. И вдруг опять послышался стук в дверь, на этот раз еще тише и жалобней. «Вот противный старикашка!» - подумал я и снова пошел к двери.
-Что ты хочешь от меня?- рявкнув, я почему-то умолк , разглядывая его:  это был низкий, худой, лысеющий, жалкий мужичек в грязном балахоне, висевшем на нем, как мешок.
- Простите, на улице ночь, а в лесу, в темное время суток, не безопасно. Можно у вас переночевать? Я заплачу.
Смотреть на него было жалко: трясся от холода, голодные глаза рассматривали котелок, стоящий на столе возле камина, переминался с ноги на ногу, ожидая ответа. Но было то, что меня удивило, - это глаза, небесно-голубого цвета, переполненные мудростью и опытом, судя по его виду горьким. Было видно, что этот человек терпел трудности и невзгоды жизни, несмотря на это остался добрым и человечным.
- Ладно, старик, заходи - я отошел от прохода, пропуская его вперед, и указал на лавку, стоящую возле резного стола – я вижу ты голоден, возьми миску и наложи себе картошки с мясом из котла.
- Спасибо тебе, сын мой, я тебя не притесню – сказал мой гость и похромал к лавке.
Я же сел в свое кресло поближе к камину и, делая вид, что читаю книгу, рассматривал его. За порогом мне он показался намного старше, но сейчас я бы дал ему не больше пятидесяти зим, руки его были все в мозолях, видимо от тяжелого, изнурительного труда, сидел, немного сгорбившись, поедая пищу и сосредоточившись на ней.
- Откуда вы? – утомившись от молчания, решил я спросить своего незваного гостя. Он же явно не спешил ответить, дожевывал еду, будто ее у него отберут.
- Я из Истмарка, вернее его восточной части, там был наш храм.
- Почему был?
- На нас напали разбойники ночью, разграбили храм и убили почти всех служащих. Я же в это время ходил в город за продовольствием, увидев как горит мой дом я сбежал, поддался страху и ушел в лес. За это боги наказали меня. Голодая, я блуждал по лесу, не зная где нахожусь, и, наконец, набрел на эту хижину.
- Далеко же вы ушли я гляжу – сказал я ему, крайне заинтересованный его рассказом -  двадцать шесть лиг от вашего храма.
- А где я сейчас нахожусь? – спросил он, невольно напрягшись.
- В самом центе Вайтрана, мой дорогой друг.
- О боги, в самом деле это чудо, что я добрался сюда живой. – сказал жрец и вытер свой запотевший лоб рукавом балахона.
- Видимо нужен ты еще богам, не так ли? – я усмехнулся и принялся делать вид что увлечен книгой.
- Наверное, да. А почему ты живешь так далеко от людей, от цивилизации, в лесу, убогом и забытом богами?
- Это очень долгая история и вряд ли ты сможешь меня понять по ее завершению.
- Все же я попрошу тебя рассказать мне всю историю от начала до конца. – Жрец придвинулся и стал ждать моего рассказа.
- Хорошо, но я не знаю твоего имени. – согласился я, озадаченный тем, что я все-таки решился рассказать о себе кому-то.
- Меня Виармо зовут, но я так же не знаю твоего имени.
- Имя мое Ностер. Ну а что насчет моего рассказа, то дело было так.


 
                Глава 1. Нежданный визит

- Ностер, вы задолжали дому Железной руки кучу золота. Когда долг будет уплачен? – Свен, невысокий, полный и лысеющий служащий этой семьи, заносил записи в свиток, что-то вычеркивал, что-то исправлял, а за его спиной стояли два огромных орка и угрожающе смотрели на должника.
- Я все отдал в прошлом месяце, сейчас же вы не получите от меня ничего! И передай своим дружкам, если они еще раз будут следить за мной, то их трупы вы будете отлавливать в реке. – На что орки зарычали и ухватились за клинки – Чего нервничаете? Боитесь? И правильно, потому что себя обмануть я не позволю.
- Вы забываетесь Ностер, не знаете, с кем говорите!- Он явно нервничал, было видно, что ему хочется поскорей уйти из этого дома.
- Я говорю с выскочкой, который возомнил о себе невесть что, находясь службе у знатной семьи. Если ты еще зайдешь в мой дом, я подвешу тебя на своей двери, чтобы каждый видел, меня обманывать вредно для здоровья.
- Ты мне угрожаешь? – голос Свена сорвался до визга – Убейте эту наглую крысу, а голову насадите на кол.
Орки того и ждали, вытащили мечи и пошли на него, хозяин дома сидел в кресле с каменным лицом, не выдавая беспокойства. Внезапно, под ногами верзил проваливается пол и они падают: слышен хруст поломанных костей и стоны, которые вдруг перешли на крик ужаса и резко стихли. Свен прижался к стене и глазами, полными страха, глядел на Ностера.
- Ты не убьешь меня, иначе тебе придется иметь дело с домом Железной руки.
- Я и не собирался тебя убивать, ты вернешься к своим хозяевам и передашь им, что от меня они не получат ни септима. А теперь проваливай!
 Прислужнику только это и надо было, крадучись спиной к стене, он дошел до двери, резко открыл её и убежал с такой скоростью, с какой бегают зайцы от саблезубов. Ностер улыбнулся, опустил руку на рычаг возле кресла, потянул его на себя и часть пола встала на место.

                ***

- Фаркас, матушка зовет обедать. - резвая девчушка, лет семи, приближалась к брату, заплетая на бегу венок в волосы.
- Сейчас, Мия. – не прекращая колоть дрова, ответил парень.
- Но сейчас приедет отец и ему захочется отобедать со всеми.
- Хорошо, пошли. – закинув топор за спину, он пошел за, убегающей к дому сестрой.
Маленькая, задорная девочка бежала по полю, собирая цветы. Ее светлые волосы развивались на ветру, а веселый, звонкий смех раздавался эхом над долиной. Наблюдая за сестрой, Фаркасу вспомнилось, как впервые он увидел ее: она появилась на свет зимней ночью, когда отец вернулся с войны, увидев ее небесно-голубые глаза, глава семьи решил, что пора прекращать жизнь наемника и рисковать своей жизнью, чтобы прокормить ребенка и жену. Он оставил войну, купил на заработанные деньги землю и стал фермером. Задумавшись, Фаркас не заметил, как подошел к дому. Это был не очень большое здание, с каменными стенами, покрытое черепицей, а не соломой, как у большинства жителей долины. Рядом с домом стоит кузница, ее построил отец, когда заработал на продаже урожая. Сначала ковал он сам, но однажды, когда ночью он вез зерно на продажу, он увидел, что на краю тропы лежал человек. Им оказался кузнец, который вез свои товары в город, на ярмарку, но подвергся нападению разбойников и был ранен. Отец помог ему, довез до города, где его вылечил лучший лекарь. В благодарность кузнец предложил свои услуги и стал работать в доме бывшего наемника. Чуть поодаль стоит хлев с огороженной, вокруг него, территорией для пастбища. Перед домом стояла бочка с водой, в которой Фаркас умылся, прежде чем войти в дом. Войдя в дом, он увидел, что стол был накрыт по-праздничному, во главе стола сидел радостный отец, чья улыбка была видна даже через густую бороду.
- По какому поводу пиршество? – спросил изумленный Фаркас.
- Твоему отцу дали титул тана и назначили главой долины. – с нежностью в голосе, пропела хозяйка очага.
- Да? Отец я рад за тебя. – с изумление воскликнул сын.
- Мам, мам, а кто такой тан? – дергая за подол платья, спросила Мия.
- Тан, моя дорогая, это такой человек, который управляет другими, еще он помощник ярла. – поглаживая по головке, отвечает мать
- А кто такой ярл?
- Ну все, хватит вопросов, давайте есть. – весело промолвил отец, отрезая кусок мяса жареной свинины.
Все уселись за стол и стали поглощать еду, беседуя и делясь новостями. И одни лишь Боги знали, что уготовила им судьба. Незаметно день сменился ночью, темнота отвоевывала свое право на правление, но во всем океане темени, был маленький островок света, что горел из окон дома нового тана.

                ***

- Опять кролики? Сколько ж можно жрать этих полудохликов?
- Если ты найдешь в этом чертовом лесу что-нибудь другое, то мы все выкинем это мясо, а пока жри то, что есть!
- Неужели у этого кузнеца не было какой-нибудь еды?
- Нет, только оружие.
- Сдались нам эти железяки! Ты уверен, что он был мертв? Нас и так ищут повсюду, лишняя слава и в этой долине нам ни к чему.
- Конечно был мертв, я что по-твоему совсем ума лишился?
- Ты так же говорил, когда мы грабили лавки в Маркарте. Один человек выжил и сдал нас, восьмерых казнили, а нам повезло, успели сбежать.
-Ты каждый раз будешь меня этим попрекать?
- До тех пор, пока ты не научишься думать головой, а не задницей, Дак`Ал.
Кто знает, сколько бы продолжалась эта словесная перепалка, если б в глубине леса не прозвучал протяжный волчий вой.
- Ты это слышал, Дак`Ал? - с дрожью в голосе, спросил один из спутников.
- Я, по-твоему, совсем глухой? – раздраженно ответил наемник, доставая меч.
- Как ты думаешь, кто это волк или еще что хуже?
- Говорят, здесь водятся оборотни.
- Но их же всех истребили? По крайней мере, я слышал.
- Нет, в этих лесах они еще живы, и, я тебе больше скажу, они создали свой клан. 
- Ты знаешь, как их убить, ну, или хотя бы обезвредить?
- Да от куда ж мне знать? Я кроме грабежей ничего не умею.
Вдруг, вой прозвучал еще ближе, двое спутников вскочили, сжали сильнее  оружие и попятились в сторону, стоящих рядом, лошадей. Прикрыв животными тылы, всадники вытащили мечи и встали наизготовку. Тут послышался еще один вой, на этот раз еще ближе. В тот же миг страх обуял их, прополз змеей по спине и засел в сердце. Резко подул ветер, затушив остатки костра, и, в глубине леса разбойники увидели глаза. Желтые, как два горящих огонька, глаза, которые повергают в ужас, глаза, которые сковывают тело, заставляя безмолвно следить за ними, глаза хищника. Нервы одного из мародеров не выдержали, и он бросился бежать вглубь леса. Этим он спровоцировал дальнейшие события: резкий рывок существа, шелест кустов, душераздирающий крик, рычание, звуки дробящихся костей и тишина. Потрясенный мародер резко очнулся от гипнотического взгляда существа, вскочил на лошадь и бросился прочь от этого дьявольского места.

Волчий вой ворвался в открытое окно Фаркаса, разбудив его и заставив вздрогнуть. 

               
               
                Глава 2.

Луна, с украдкой, выглянула из-за туч, освещая холодным блеском окрестности. Из гущи леса на поляну вышли, посоревноваться в протяженности воя, волки. Под слабым натиском ночного ветра, шелестела листва. Из глубины чащи вышел одинокий путник: в кожаной куртке с ремнями поперек груди, на которых крепились кармашки, голова покрыта капюшоном того же материала и наручи, едва прикрывавшие кисть. Шел он бесшумно, отчасти благодаря свойствам его сапог, отчасти умению передвигаться, не привлекая к себе внимания. Крался он не долго, пред его взором открылась деревня, название которой он не помнил, но знал что в ней. Миновав спящую стражу, не забыв попутно обчистить их карманы, складывая себе в нагрудник, он оказался возле заброшенного дома. Зайдя в него, он начал приготовление: достал из нагрудника пузырек с черной, тягучей жидкостью, намазал им лицо, вытащил коробочку, в которой лежали нож и три отмычки, засунул их в голенище сапога и полез в окно. Спрыгнул с него он также бесшумно, как  и зашел в дом и, озираясь по сторонам на полусогнутых ногах, он покрался к дому к зданию, стоявшему чуть поодаль. Дело это далеко не первое, но воришка чувствовал волнение, разгонявшее адреналин по телу. Все его чувства обострились, что крайне важно для людей его профессии, дом был все ближе и стук сердца усиливался, отдавая в уши и слегка приглушая. Внезапно послышался хруст веток и, держа факел в руке, из поворота вышел стражник. Ловкий прыжок и вор спрятался за ближайшее дерево, опираясь спиной о ствол он внимательно следил за стражем и выжидал. Не найдя ничего подозрительного, блюститель побрел дальше, осматривая окрестности. Дождавшись пока он уйдет, вор покрался дальше, на ходу вытаскивая нож и отмычки. Подойдя к двери он, заученными, до автоматизма, движениями, засунул в замочную скважину нож, приставил к лезвию отмычку и начал свой ритуал, который он любил и который его затягивал. Послышался легкий щелчок и замок поддался. Легким шагом он зашел в дом, было тихо. Слишком тихо.
Его ждали. Этого стоило ожидать. Легких заданий не бывает, тем более в его профессии. Но надо ж было ему согласиться на этот контракт! От него так и веяло подставой. Не пройдя и двух шагов, он затылком почувствовал шевеление сзади. Развернуться он не успел. Резкий удар. В голове помутилось, ноги стали ватными, он не почувствовал как его тело рухнуло на пол.

                ***

- Нет и еще раз нет! Это слишком сложное дело, от него и без того несет подставой!
- Да брось ты. Платят очень хорошо, на один только аванс тебе заплатят так, что ты спокойно купишь себе дом в Рорикстеде.
- Это и самое подозрительное! Какой дурак станет столько платить за какой-то вшивый дом, находящийся где-то в деревне?
- Послушай, Альвор, нашей Гильдии нужен такой заказ и такой покровитель. Если все получится, наше влияние распространится не только в Рифтене.
- Я все понимаю Галл, но рисковать свое шкурой в таком сомнительном деле я тоже не хочу. Почему ты не попросишь Векс? Она лучшая в деле со взломами.
- У Векс сейчас другое задание, не менее важное.- Глава Гильдии, потирая виски, сел за стол. – А ты в этом деле хорош и опытен. Да, о тебе мало говорят, в отличии от нее, но я видел тебя в деле, ты профессионал своего дела.
Альвор не присел, он предпочитал думать стоя, а подумать было над чем. Гильдия росла, и ей нужны были покровители, но дело было странное. Чего ради кому-то платить столько денег ради взлома особняка и кражи какой-то безделицы, описание которой он еще и не получил? В одном Галл был прав: он профессионал и этот заказ был как раз его уровня, а деньги помогут ему зажить как большинство приличных людей: купит дом, предложит дочке кузнеца выйти за него, будет работать в поле или пойдет к будущему тестю в помощники.
- Ну что ты решил? – голос Галла вытащил его из трясины раздумий.
- Хорошо, я возьмусь за это дело.
- Отлично, я рад. И вот еще что,  – легкими движениями он достал темный пузырек из выдвижного ящика стола – возьми вот это. Намажешь на лицо, когда пойдешь на дело, это одно из новомодных изобретение нашего друга из Коллегии Магов в Винтерхолде. Говорят, что эта мазь, или что это, отводит взгляд. Будешь незаметным, как капля вина на красной рубахе.
- Я привык по старинке. Натяну капюшон по глаза и все – незаметен.
- Но ты все равно возьми, мало ли пригодится - дело-то не простое, а если вещь окажется полезной, будем распространять среди наших людей.
- Ладно, давай сюда свой пузырек - Альвор взял бутыль и вложил в кармашек на груди, затянул светлые волосы в конский хвост и надел капюшон. – Давай Галл, пожелай мне удачи.
Лишь дойдя до лестницы, ведущей на верх, он услышал тихое: «Удачи и пусть ведет тебя великая Ноктюрнал. Держись теней, брат мой».

                ***

- Что с ним делать? – спросил наемник, косясь на распластанного, на полу вора.
- Хозяин приказал сдать стражникам, они знаю что делать.
- А если по пути он очнется?
- Ураг, ты издеваешься или на самом деле такой тупой!? Свяжем да на коня, коли очнется по макушке, делов-то.
- Ну все, не ори на меня и берись за дело. Берем его и едем, чем быстрее мы сдадим его, тем быстрее нам заплатят.
- Все не терпится нажраться и в бордель?
- Заткнись!
Ветер настиг их у подножия горы Глотка Мира, сначала начался легкий ветерок, но позже он перерос в настоящий шторм, принеся с собой дождь. В такую погоду было тяжело двигаться, да и привал на улице не сулил ничего хорошего. Остановиться они решили в хижине охотника, благо хозяин успел настрелять зверушек, прежде чем рубаки его прикончили.
- Ну чего ждешь? Тащи того оленя, я голоден как саблезуб.
- Погоди. Сначала нужно того воришку с лошади снять и затащить в дом.
- На кой ляд он нам здесь нужен? Пусть как лежал на лошади, так и лежит.
- А если очнется и сбежит, его нужно завести и смотреть за ним.
- Во имя Восьмерых! Ты меня достал! Пошли.
Кряхтя, они затащили бесчувственное, по их мнению, тело воришки в дом и положили рядом с освежёванными тушками животных. Альвор слегка приоткрыл веки, осмотрелся и понял - сбежать от них не получится. Натянув веревки, он убедился, что путы держат крепко. Карманы штанов, как назло, оказались пусты, видимо наемники знают свое дело, обыскали его, пока он был без сознания. Но они не учли, что он отличный вор, а, следовательно, нож может находиться где угодно. На этот раз он оказался в голенище сапога, оставалось его достать, будучи связанным.   
- Ты посмотри-ка –  Ураг ткнул наемника вбок  – наш крысёнок очнулся. Не получилось слямзить цацки купца?
- Ты подожди, он походу не понял, как здесь очутился – засмеялся напарник – наш хозяин знал, что ты явишься и велел тебя схватить. На кой черт ты ему сдался? Но заплатил он нам не мало, иначе лежал бы ты в том доме с перерезанным горлом как этот – наемник кивнул в сторону убитого охотника.
- Как я рад за вашего хозяина – съязвил Альвор – а теперь сделай одолжение, залезь на дерево да спрыгни с него головой в низ.
Ответ он не услышал, только увидел, как побелел наемник, вскочил и ударил ногой его по лицу. Тьма окутала его снова и убаюкивающе увлекла за собой. Очнулся он на холодном полу, слегка покрытым соломой, медленно, сдерживая рвотные позывы, привстал и осмотрелся. Рядом стоит кровать, чуть поодаль стол с рядом стоящим шкафом. Все это перечеркивала одна деталь: в отличии от трех каменных стен, четвертая отсутствовала, на ее месте была решетка. Испытав замок на прочность, он сел на край кровати, обдумывая, что же делать дальше. Первое, что надо сделать - это обследовать комнату на предмет наличия отмычек. Второе - попытаться сбежать из тюрьмы в краткие сроки.