Здесь всё по-другому 1 и 2

Глава первая.
Асфальт, едва согретый рыжим осенним солнцем, серой рекой медленно тёк под каблуками. На Алину волнами этой же реки накатывали тоска и безнадега, столь же серые и нескончаемые. Ну и зачем всё это нужно было? Нельзя было оставить всё так, как есть? Первое свидание называется, чтоб его!
Вадька шел рядом в неловком молчании, искоса посматривая на вызолоченные скудными лучами светлые волосы спутницы. То ли любовался втихомолку, то ли придумывал тему для разговора. Алину это невероятно раздражало. Ну какого черта? Ещё пару месяцев назад вопрос темы вообще не стоял, на правах старых приятелей они могли болтать о чем угодно. Школьные дела обсуждать, одноклассникам кости перемывать, делиться планами на будущее, выпускной-то не за горами, меньше двух лет осталось. Да мало ли о чём могут трепаться люди, знающие друг друга уже лет восемь! Но теперь... Сдалось же Вадиму ни с того, ни с сего пригласить её на свидание. Первое, как в его, так и в её жизни. И ничего хорошего из этого не вышло. Теперь вот идут, как два идиота, стараясь даже не смотреть друг на друга, и молчат, будто языки узлом завязаны. Блин!
Улица, вдоль которой они неспешно топали, заканчивалась. Дальше начинался городской парк, заполненный в выходной день народом.
- Давай обойдем его по периметру, - предложил Вадик, - или хотя бы дойдем до дикой части.
Дикой частью назывался угол парка, густо заросший молодыми деревцами и напоминающий скорее лес. Конечно, он не был так чист и ухожен, как основная часть парка, но, по крайней мере, гуляющих там было намного меньше. Алина рассеянно кивнула и свернула вправо.
- Как дела дома? - Спросила она хоть о чём-нибудь, чтобы не молчать.
- Нормально, - вздохнул Вадик, вмиг становясь похожим на себя прежнего. – У отца очередная командировка, так что ближайший месяц у меня будет намного больше свободного времени.
Отец Вадика считал своим долгом активно заниматься воспитанием сына, особенно сейчас, когда до окончания школы оставалось совсем немного и предстоял выбор дальнейшего жизненного пути. А потому, пока отец от командировки до командировки бывал в городе, у Вадика не было шансов не то что прогулять пару уроков, но даже задержаться где-нибудь после занятий.
- Поздравляю, - фыркнула Алина, - считай, у тебя отпуск.
Вадька хихикнул. Атмосфера чуть разрядилась.
- Слушай, - оживленно сказал он, - мне тут пацаны про новый картинг рассказали...
Алине показалось, что даже сонное солнце стало светить мягче. Ну слава Богу, дурацкое свидание начало превращаться в обычную для друзей, привычную прогулку с не напрягающим трепом.
Дикая часть парка уже тянулась мимо них. Деревья, наполовину облетевшие, стояли в гордом осеннем трауре. Холодало. Алина зябко поежилась. Заметив это, Вадька предложил:
- Давай за деревья зайдем, там ветра меньше. Или домой сразу?
Домой не хотелось. Алина недовольно глянула на неухоженный лесок, представляя, во что превратятся сейчас новые джинсы, и поморщилась. Вадька схватился за молнию куртки, намереваясь снять её и накинуть на плечи подружки. Чёрт, нормальное общение опять переходит в плоскость романтического.
- Не вздумай, - быстро предупредила она и первой шагнула с асфальта в мокрые шуршащие листья. Каблуки тут же увязли, листья облепили их словно живые. Шаги сами собой замедлились.
Спутники брели минут пятнадцать, хаотично поворачивая то вправо, то влево. Заблудиться здесь было негде, не настоящий лес всё-таки, хотя людей вокруг резко поубавилось.
Где-то в самой глубине дикой части выбрались на некое подобие поляны, застеленной ветками и всё теми же мокрыми листьями. Остановились, выбирая дальнейшую дорогу. Со всех сторон мрачно стояли одинаковые стволы с облысевшими ветками, так что выбор был сложен.
- Может, туда? - равнодушно махнула девушка рукой вперед, где просвет среди кустов казался немного больше.
- Ну давай, если там не совсем непролазная грязь, - согласился Вадик. И в этот момент у Алины зазвенел в сумке телефон.
- Сейчас, - пробормотала она, роясь в чёрной бездонной дыре, обтянутой кожей с замочками и именуемой женской сумкой. Вадька кивнул и отошел на пару шагов.
- Да, мам, - отозвалась Алина в трубку, - да, гуляю. Нет, ещё не сделала. Так выходной же, мам, успею ещё. Не знаю. Нет, не видела. Ну, мам, ну чего ты? А я при чем?
Она сердито засопела, слушая ответ, потом скуксилась и проворчала:
- Ладно, позвоню сейчас. Пока.
Раздражённо нажала кнопку отбоя и повернулась к Вадиму.
- Подожди минуту, ладно? Олька как обычно трубку не берет, неизвестно, где её носит с утра пораньше. Мама просит позвонить, вломить по полной программе, чтобы нервы не трепала.
- Ладно, разговаривай, а я пока схожу, дорогу нам разведаю, чтоб в лужу по колено не вляпаться, - вздохнул Вадик. С шебутной Алининой сестричкой, Олей, он был знаком и уже знал, что разговор в воспитательных целях затянется надолго. Не торчать же всё это время столбом, делая вид, что ничего не видишь, не слышишь и вообще тебя здесь нет. Глупо и скучно.
Алина кивнула, не отрываясь от мобильника. Лицо её с тонкими чертами стало хмурым и сосредоточенным. Вадик ещё раз вздохнул и исчез за кустами.


Сошедшиеся за спиной ветки мокро чавкнули. Вадим остановился и критически осмотрел местность. Ну, вроде ничего, пройти можно, только вот куда?
За кустами была ещё одна поляна, клином врезающаяся в дальнюю группу деревьев. Утоптанная, без ям, хотя, что тут разберёшь под этим ковром листьев. Надо выяснить, куда она выходит.
Вадим сделал несколько шагов к середине поляны, но тут резкий толчок в спину сбил его с ног. Не успев ничего понять, он замахал руками,
пытаясь удержать равновесие, упал на колени, и прямо перед лицом увидел мелькнувшую грязную руку, сжимающую его, Вадимов, мобильник.
- Стой, зараза! - заорал он вслед улепетывающему воришке, который, естественно, и не подумал послушаться. Вадим вскочил на ноги и бросился в погоню. Мимо замелькали кусты и деревья, впереди несся вор. Парень уже на ходу разглядел, что тот ненамного младше его самого, очень худ и невероятно грязен. Будто специально валялся в ближайшей луже перед походом на дело. Бегал он тоже неважно, и расстояние между ними быстро сокращалось.
Но удача явно была не на стороне Вадима, потому что в самый последний момент он споткнулся и снова упал, теперь уже плашмя, со всего маха. И воришка тут же скрылся за деревьями.
Вадим перевел дух, зло сплюнул и медленно встал. Спешить было уже некуда, с телефоном можно было попрощаться. Блин, совсем новый, жалко. Ничего не поделаешь, надо возвращаться. Алинка, наверное, услышав его крик, тоже рванула на полянку и теперь ищет Вадима.
Он развернулся и побрёл обратно, вяло стряхивая с джинсов налипшую грязь. Раздвинул ветки кустов, намеревавшиеся его задержать, и остановился. Место было совсем незнакомое и чем-то очень неправильное.
- Куда это я забежал? - пробормотал Вадим себе под нос, пытаясь сориентироваться. Бесполезно.
- Ну не может же дикая часть тянуться до самого центра города, - фыркнул он на самого себя, чувствуя, как внутри нарастает неуверенность и легкая паника, - по кругу, наверное, бежали. Только вот по какому?
Он сделал ещё несколько шагов вперёд, добрёл до очередных зарослей, надеясь, что за ними что-нибудь знакомое, попытался продраться сквозь них. И тут только сообразил, что было неправильно. Его рука, державшаяся за полуголую ветку, касалась почек. Зелёных таких, только начавших распускаться. Это в конце октября-то.
- Офигеть, - пробормотал Вадим, недоверчиво тыкая пальцем в ветку, нерешительно огляделся. Взгляд заскользил по точно таким же почкам на деревьях, кое-где пробившимся клейким листочкам, чёрной голой земле...
Испугаться он не успел. Сзади раздалось шуршание, оборвавшееся в голове Вадима глухим звоном и ослепительной темнотой. Будто свет выключили.
Он беззвучно рухнул на землю.



Первым появился запах. Мерзкий, липкий, удушливый. «Где-то рядом горит помойка», - подумалось Вадиму, но шевельнувшаяся в голове мысль расшевелила и жуткую боль. Думать сразу расхотелось. Под закрытыми веками цветными фонтанчиками вспыхивали бессвязные картинки. Потом сквозь боль и запах прорвался звук. Голоса. Отрывистые, грубые. Чужие.
В бедро что-то кольнуло. Остальные чувства, видно, тоже решили потихоньку вернуться в ошеломлённое тело. Блин, как же воняет! Открывать глаза не хотелось, и Вадим попытался наощупь определить, где это он валяется. Не получилось. Рядом кто-то зашуршал, глаза тут же открылись сами собой под ударом лошадиной дозы адреналина.
Рядом, метрах в двух, сидел мужик. Грязный, обросший, неопределенного возраста. «Бомж, что ли», - не понял Вадим и попытался встать. Мужик тут же повернулся и осклабился.
- Очухался? Молодец, прямо к кормежке, - проворчал он хрипло. Вадим отшатнулся, скорее не в силах справиться со слабостью, чем испугавшись, но собеседник принял это именно за страх.
- Да ты не бойся, - махнул он рукой, - мы все здесь в одинаковом положении. А всё, что было у тебя ценного, и так уже забрали, так что грабить тебя поздно.
Вадим только сейчас заметил отсутствие, ремня и часов, папиного подарка. Обвел растерянным взглядом вокруг. Похоже на огромную яму. Под ногами чавкает вода. И везде люди, насколько глаз хватает. Такие же грязные, равнодушно сидящие или лежащие на голой земле, молчащие или вяло перебрасывающиеся словами.
- Кто забрал? – столь же хрипло спросил Вадим, - И вообще, где мы?
Мужик еще раз ухмыльнулся.
- А ты не в курсе? На ферме. Сейчас покормят и работать погонят.
Вадим по-прежнему ничего не понимал. Тупая боль в голове мешала сосредоточиться, привести мысли в порядок.
- К котлам! - где - то рядом раздался вопль, от которого он вздрогнул.
- Пошли, - поторопил мужик, вставая, - до ночи больше ничего не дадут.
И потащил спотыкающегося парня за собой.
- Новенький, - глянул искоса плечистый дядька в черном кожухе, - шевели ложкой быстрее, потом фронт работ покажу.
- Я домой пойду, - медленно сказал Вадим, не глядя на него, - вещи мои где?
- Что? – вытаращился на него дядька. – Рехнулся, что ли?
- Так он по голове стукнутый. – пояснил приведший Вадима мужик. – Вон, шишка какая. Вот и соображает плохо.
- Наши стукнули, когда брали, - хмыкнул дядька. – А то прыткий очень оказался, бегал слишком быстро.
Сидящие поблизости люди льстиво захихикали.
И тут впереди, между чужими спинами, мелькнула женская фигура. Невысокая, со светлыми прядями волос. Внутри у Вадима перевернулось что - то, края ямы качнулись перед глазами, когда он вскочил, растолкав тех, кто был рядом, и бросился вперёд.
- Алина! - он с налета вцепился фигурке в руку, рывком повернул к себе. И замер, глядя в незнакомое худое испитое лицо.
Бросившиеся было за ним в погоню остановились, видя, что дальше Вадим не убегает. Он повернулся к ним с искаженным лицом и пробормотал:
- Да где я, черт возьми, а?
- В аду, пацан, - проворчал один из догонявших, отворачиваясь.



- Мы все оттуда, - бурчал мужик, закинув руки за голову и таращась в кромешную тьму. Вадим уже знал, что зовут его Степаныч и что он здесь почти год.
- Хорошо там, где нас нет. А здесь не хуже, чем где-нибудь ещё. Раньше я был бомжом, бродил по улицам. Потом попал сюда. Кормят, ночевать есть где, выпить дают. Ну, работа не из лёгких, копать там, таскать чего-то, мусор перебирать. Так какая разница. Привык. И ты, парень, привыкнешь.
- Сомневаюсь, - буркнул Вадим. По словам того же Степаныча ему оказали неслыханную милость и разрешили сегодня не работать. Голова чуть прошла, но особо легче не стало. Всё окружающее казалось кошмарным сном, по неизвестной причине затянувшемся.
- Меня искать будут, - тоскливо протянул он, морщась от боли в затёкшей спине. Степаныч усмехнулся.
- И что? Думаешь, найдут? Эх, парень, тебя же там искать будут, - он потыкал пальцем вверх.
- А ты сам как сюда попал? – Ехидно поинтересовался Вадим, но мужик только рассмеялся.
- Да так же, как и ты. Дали по голове в парке, а очнулся уже здесь. Хозяева всегда себе так рабочую силу набирают. Ну пометался немного, пошумел, по морде получил от старшего. Ну и притих. Привык помаленьку. Вот и говорю, ты тоже привыкнешь.
Замолчали. В темноте слышно было, как ворочаются после скудного ужина соседи по несчастью, кто-то храпел, воняло потом и отбросами. Вадим уже знал, что эта толпа бывших, хоть и никак не изменившихся бомжей, нищих и прочих замечательных людей роет некий котлован для нужд некоего города. Судя по маловразумительным объяснениям Степаныча, находящегося вообще в другом мире. Здесь этот мир все называли нижним. Вадим передёрнулся. Бред какой-то. Бесконечный бред сумасшедшего, в который каким-то чудом затянуло его, Вадима. И самому можно было свихнуться, если пытаться понять и поверить в него. Поэтому он просто слушал.
Работает эта толпа, конечно, не добровольно, но и без активного сопротивления. Их обеспечивают самым необходимым и не выпускают ни на шаг из лагеря.
- А бежать отсюда можно? - поинтересовался он хмуро.
- Куда? - лениво отозвался Степаныч, ты выход наверх знаешь? Ну хоть приблизительно, где он находится? дорогу, что ли запомнил, когда сюда тащили?
Юноша прикусил язык. Не поспоришь. Куда драпать действительно неизвестно.
Голова снова начинала болеть. Сотрясение, как пить дать. Глухая тоска заполняла всё внутри. Если думать – сойдёшь с ума, если не думать – тоже. Лучше думать, искать выход. Но в голову ничего не приходило.
- А зачем ты в нашу крыску-то вцепился? – хихикнул в темноте Степаныч. Вадима снова передернуло при воспоминании о страшной тётке, которую он перепутал с Алиной. Дёрнутая им за руку, она сначала испугалась, а потом расплылась в сальной улыбке, и Вадим уже сам еле-еле от нее отвязался. Но и после этого она остаток дня как акула кружила возле лежащего на подстилке мальчишки.
- Ошибся, - бросил он.
- Ошибся! - передразнил мужик. - Дурачье молодое, своего счастья не понимаешь. Понравился ты ей, вот и ловил бы момент.
- Ну да, всю жизнь мечтал о таком счастье, огрызнулся Вадим.
- Другого не будет, - философски сказал Степаныч. - Теперь только такое. Привыкай.
Вадим повернулся на другой бок и саданул рукой по жёсткой подстилке, отбив кулак. Чёрт, чёрт, чёрт! Что делать-то? Алинка там осталась, одна, беззащитная. Волнуется, небось. А если ее тоже так, по голове и в этот дурной страшный мир, совершенно не похожий на книжные веселенькие картинки с эльфами и гномами. И что с ней здесь сделают? Этот вопрос Вадим очень не хотел задавать, даже себе. Ответ был очевиден. Не расклеиваться, не представлять, не жалеть себя. Вообще не думать ни о чем, кроме побега. Выбраться отсюда, вот что сейчас важно. Ничего больше. Пока он здесь, Алине тоже никто не поможет. Если с ней случилось то же, что и с ним, то никто, кроме Вадима вообще не узнает, где она.
Он лег на спину и попытался расслабиться. Выдохнул. Думать. Впереди целая ночь для этого. Не сдаваться. Отец учил его, что настоящие мужчины не сдаются и не плачут. Последнее, кстати, было довольно близко к приведения в исполнение, но он закусил губу и заставил себя, размеренно дыша, закрыть глаза. Итак, что мы имеем...
Глава вторая.

Алина закончила разговор с сестрой и недоумённо оглянулась. Ну, и где этот горе-ухажер? Вроде в ту сторону пошел
- Вадь! Вадька! - позвала она, заглядывая за кусты. Никого. И тишина. Даже как то жутковато стало
- Вадька! - Алина задумчиво освободила рукав от особенно назойливого листика и потопала влево, к краю поляны. Кажется, там тропинка. Может, на неё вышел?
Идти пришлось прилично. Ноги вязли, и Алина уже сто раз пожалела, что не надела кроссовки. Свидание всё-таки, чтоб его. Ладно, вон там уже просвет между кустами виднеется, наверняка и Вадик там же сыщется. Сейчас доберется дотуда и выскажет ему всё по поводу идеи прогулки в дикой части на каблуках и внезапных исчезновений под предлогом тактичности.
Разговор он не захотел подслушивать, рыцарь эдакий!
Но тут земля внезапно ушла из под ног, всё те же злополучные каблуки разъехались, и Алина кубарем покатилась куда-то вниз, пронзительно завизжав. Это было настолько неожиданно, что боль от ушибов пришла позже, чем испуг. Впрочем, падение закончилось так же внезапно, как и началось.
Она полежала с полминуты, приходя себя и пытаясь сообразить, не сломала ли чего-нибудь. Вроде ни руки, ни ноги так уж сильно не болят. Или это пока вставать не начнешь?
Алина с легким стоном подтянула конечности под себя. Терпимо. Когда она в десять лет рухнула с дерева, почти с трёхметровой высоты, было хуже. Теперь попробуем подняться.
- Эй! - окликнул её голос откуда то сверху. - Живая?
Алина задрала голову и увидела на краю оврага, в который она, очевидно, и упала, какую-то фигуру. Из-за бьющего той в спину солнца виден был лишь темный силуэт.
- Живая. – констатировала фигура ее движение. – Чего лежишь тогда? Сейчас ловцы сбегутся на вопли.
К-кто? - не поняла Алина, но поднялась, морщась.
- Руку давай, - велела фигура, наклоняясь и выпадая из светящегося солнечного ореола. Без него она оказалась темноволосой девчонкой приблизительно Алининого возраста. Цепко ухватившись за руку упавшей, девчонка легко выволокла ту на край оврага и потянула за собой. - Давай, пошевеливайся!
Алина чуть не рухнула снова, но девица оказалась довольно сильной и без проблем заволокла ту за ближайшие деревья.
- Ты чего? – Попыталась оторвать от себя ее руку Алина. – С ума сошла? Куда ты меня тащишь?
- Закрой рот, услышат же, - зло и как-то устало шикнула на неё спутница. И Алина испуганно заткнулась.
Они присели за деревьями, прислонились к неожиданно теплым стволам. Темноволосая прислушалась. Тихо. Алина тоже молчала, хмуро разглядывая незнакомку. Больная, что ли? Или тут какие-нибудь ролевики развлекаются? Вон, одета странно. Да ну, в центре города, быть не может. Пауза тянулась как кисель. Девица не обращала на Алину никакого внимания, к чему-то напряжённо прислушиваясь. Наконец её лицо слегка разгладилось, она удовлетворенно вздохнула и проворчала:
- Вроде обошлось. – и удостоила наконец Алину небрежным взглядом. - Из верхнего?
- Что? - не поняла та.
- Понятно, - фыркнула собеседница, - точно из верхнего. Наши, здешние, вопросов уже не задают.
Она еще раз прислушалась, тряхнула коротко обрезанными прядями волос и встала.
- Ладно, на ловцов не нарвались, значит, всё в порядке. Я пошла, бывай.
- А я? – Недоуменно спросила Алина, тоже вставая. Девушка пожала плечами и развернулась, чтобы скрыться за деревьями.
- Мой тебе совет, - бросила она через плечо, - не задерживайся на одном месте. Здесь немало охотников на таких растяп.
Алина в два шага догнала ее и вцепилась в рукав старой куртки.
- Подожди! Объясни мне хоть что-нибудь!
Девушка стряхнула её пальцы, обернулась и скучающе бросила:
- Отцепись. Я уже и так помогла чем смогла, вытащила тебя, пока чёрт знает кто на твой поросячий визг не сбежался. Дальше нянчиться не буду. У тебя свои мозги есть. Наверное.
И тут сзади грохнуло.
- Твою…, - выругалась девица, толкая Алину за землю, - падай, дура, и быстро-быстро ползи вон туда, - она потыкала пальцем. Накроют тебя сетью – полбеды, так поймут же, что не одна была, и не успокоятся, пока и меня не достанут.
Каким-то десятым чувством Алина поняла, что задавать вопросы сейчас не стоит и послушно, хоть и неумело, рванула по-пластунски в указанном направлении. Темноволосая ползла рядом, периодически пинками выравнивая курс. За спиной раз за разом грохотало, но, кажется, звуки смещались влево. Судя по лицу девчонки именно казалось.
- Близко, слишком близко, - бормотала она, - бежать придется, блин!
В очередную паузу между разрывами она толкнула Алину в бок и скомандовала:
- Сапоги снимай!
- Зачем? - опешила та.
- Жить хочешь? - оскалилась та почти что весело. – Тогда снимай и давай сюда.
Алина молча извернулась и стянула один сапог. Она не знала, что здесь творится, но почему-то было очень страшно. И что делать дальше она не знала. А этой, брюнетке, похоже, весело. Психованная какая-то. Ладно, если хочет Алинины сапоги – пусть берёт. Только не бросает её одну.
Сумасшедшая брюнетка полностью оправдала мнение о ней. Она один за другим, с явным трудом и злобным шипением отломала каблуки у фирменных сапожек и сунула обратно Алине.
- Одевай, быстро. И как я скомандую, сразу вскакиваем и бежим. Поняла? Пока они смотрят в другую сторону, есть шанс.
От страха колени тряслись даже в лежачем положении, и Алина подумала, что, скорее всего, вообще не сможет встать. Но когда спутница неожиданно грозно рыкнула:
- Давай! - силы откуда-то появились, и они обе драпанули вниз с какого-то холмика, под прикрытие полуразвалившихся сарайчиков. Те плотным грязно-серым ковром застилали всю обозримую с холма местность, как успела заметить на бегу Алина.
Они завернули за первый же, но не остановились, брюнетка за руку тащила Алину дальше и дальше, словно заяц, путающий след. Наконец они затормозили и, тяжело дыша, прилипли спинами к стене одного из строений.
- Где это мы? - Со стоном от боли в груди и боках выдавила Алина, цепляясь за эту стену руками.
- В заброшенном квартале, - рассеянно и не менее хрипло отозвалась девчонка, - здесь затеряться легче.
- А от кого бежали?
На секунду собеседница уставилась на Алину как на сумасшедшую, потом внезапно запрокинула голову и расхохоталась.
- Чёрт! Я даже и забыла, что ты из верхнего! - Сквозь смех простонала она. - Ну за что мне всё это? Наклепа ты свалилась на мою голову?
- С удовольствием разделю твое веселье, если потрудишься объяснить мне его причину, - ехидно выдала Алина. Девица фыркнула ещё разок, не в силах сдержаться, но стала успокаиваться. Села на землю, деловито оглядела напрочь испорченные Алинины сапоги и хмыкнула:
- А для скотинки из верхнего ты неплохо бегаешь.
Подумав, что хуже всё равно не будет, ибо просто некуда, Алина села рядом с ней и попросила:
- Да расскажи толком, я же ничего не понимаю.
Брюнетка вздохнула.
- Только предупреждаю, никаких истерик, слёз, соплей, рвания на себе волос и прочего. А то знаю я, не ты первая такая здесь. Некоторые даже пытались с ума сойти. У некоторых даже получалось. Короче, это вроде как другой мир. Или его кусок. Сразу говорю, я не знаю, как он стыкуется с вашим. Только такие, как ты, частенько здесь появляются. Кто сам проваливается, кого приводят. Обратно не вышел ещё никто.
- Бред какой-то. - пробормотала ошарашенно Алина. – Дурной сон, наркотическая галлюцинация. Какой другой мир? Типа попала, как в фэнтезийном романе?
Наблюдавшая за ее лицом девчонка насмешливо посоветовала:
- Только на самом деле не свихнись. А то был тут один такой прошлой зимой. Как сообразил, где он, так и зашуршал крышей. Ходил месяца два по обменным рядам, бормотал что-то себе под нос, улыбался так по-идиотски.
- А потом? - машинально поинтересовалась Алина. Брюнетка пожала плечами и равнодушно бросила:
- Да подох где-то под забором. Кому тут психи нужны, самим жрать нечего, а он ни работать, ни воровать не способен. Туда ему и дорога. Так что имей в виду, если надумаешь сбрендить.
Алину начало ощутимо трясти, она обхватила себя руками за плечи. И в голове внезапно молнией мелькнула мысль, заслонившая собой всё.
- Вадька!
- Что? – Непонимающе уставилась на нее спутница.
- Вадька! Я же за ним сюда бежала, из-за него все. – Алина торопливо повернулась в девушке. – Парень, светловолосый такой, высокий. Он пропал там, - она нервно сглотнула, - в верхнем, как ты это называешь. Ты его здесь не видела?
- Да нет, - та покривилась, - если у него не было провожатого из местных, как у тебя, то точно ловцы сцапали. А то и в рейд попал.
- Это как?
- Просто. Ловцы сторожат выходы из верхнего, собирают тех, кто случайно провалился сюда. А когда скота на работах не хватает, то и сами к вам выходят, отлавливают.
- Скота? – Опять не поняла Алина.
- Скота, - кивнула девушка, - сгоняют его в кучи, присваивают номера и гонят на работу. Жрут баланду, спят на голой земле. Вот поэтому и пополнять его количество приходится довольно часто. Мрут как мухи.
Алина потрясла головой. Нет, это просто дурной сон. Такого не могло случиться.
- Мне нужно найти Вадьку, - пробормотала она, - помоги мне, пожалуйста.
- А я ещё недостаточно помогла? - язвительно поинтересовалась темноволосая. – Честно говоря, до сих пор не понимаю, на фига оно мне надо было. А теперь предлагаешь ещё какого-то Вадьку искать. А что мне за это будет?
- А что ты хочешь? - с отчаянием спросила Алина. Собеседница критически её оглядела с ног до головы и ткнула пальцем в маленькие золотые серёжки. Алина, не раздумывая, принялась вытаскивать их.
- У тебя даже уши не проколоты, - на автопилоте заметила она, протягивая ладонь с украшениями.
- А ты что, вообразила, что я их носить буду? – фыркнула девица. – Чтоб мне в ближайшем проулке вместе с ушами сняли? Нашла дуру. Загоню в одном надежном месте и всего делов.
- За них ты поможешь мне найти Вадика и вернуться с ним к выходам, - сказала Алина. Пауза висела около минуты, потом девушка неохотно буркнула:
- Ладно. Но выводить вас наверх я не собираюсь. Это ваши проблемы, а и мне не поздоровится, если там заметят.
- Только бы Вадьку найти живым и здоровым, а там что-нибудь придумаем, сказала Алина.
- А кто он тебе, что ты так трясешься? - с явным любопытством поинтересовалась брюнетка. Алина замялась.
- Друг.
- Друг? - протянула та. – А какого дьявола ты тогда его ищешь, цацки вон не жалеешь? Искала бы сама выход, в одиночку то шансов больше. Зачем он тебе сдался?
- Он мне друг, - непонимающе заявила Алина.
- В мире есть много вещей поважнее твоей дружбы. Например, сохранность собственной шкуры, - отмахнулась брюнетка и встала, - ладно, пошли, кукла Барби.
- Куда?
- Для начала искать тебе обувь. В этом рванье ты долго не проходишь.
Алина мельком глянула на сапоги и невольно сморщилась. На одном каблук был отломан под корень, и это было ещё ничего. Но на втором выдрано было с мясом, и подошва неудержимо расползалась при каждом шаге. Ходить в этом было невозможно.
- У тебя какой размер? Спросила деловито её теперешняя провожатая.
- Тридцать шестой, отозвалась Алина. Хотелось спросить, где они будут брать новую обувь, потому что данное место никак не ассоциировалось с магазинами. Ладно, потом спросит, когда дойдут до куда-нибудь.
Но девица огляделась, прищурилась и велела:
- Стой тут и никуда не уходи. Я сейчас. Кстати, волосы подбери. Нам сегодня ещё придется побегать и полазить, мешать будут. Или хочешь, нож дам, обрежешь, кукла Барби.
- Меня Алина зовут, - обиженно возразила та и торопливо стала собирать волосы в хвост, прикидывая, чем бы перевязать. Конечно, в сумке была резинка, но сумка целиком была давно и безвозвратно потеряна. Алина даже не помнила, где. Скорее всего, когда катилась кубарем в овраг.
- Шнурок от куртки оторви, если не жалко вещичку, - насмешливо посоветовала девица, развернулась и, уже на ходу, бросила:
- Я Ксюша, - и исчезла за углом.
Познакомились.
Алина справилась с волосами и принялась счищать пятна грязи с куртки. Хотелось делать хоть что-нибудь, чтобы успокоиться, собрать разбегающиеся мысли, немножко прийти в себя. Мозг всё равно отказывался воспринимать всё происходящее как действительность, несмотря на ноющие синяки от падений, вполне натуральную грязь на одежде и содранные во время марш-броска по-пластунски ладони. Идиотизм какой-то. Так не бывает.
За стеной, возле которой топталась девушка, раздался звук. Тонкий писк. Даже не за самой стеной, а где-то слева, со стороны проёма, бывшего раньше дверным. Алина вздрогнула и попятилась. Мыши? Крысы? Ни тех, ни других она особо не боялась, но кто знает, какие они здесь. Местные условия жизни не отличаются дружелюбием, это она уже поняла. Да и вдруг это какие то другие твари, вовсе ей незнакомые и крайне опасные?
Писк повторился. Ксюша не появлялась. И Алина решила глянуть сама. Сделала несколько осторожных шагов в сторону, издалека пригляделась к просевшему от ветхости порогу сарая. И истерически рассмеялось.
Там сидел котенок. Стандартный, серо-полосатый, лопоухий, с любопытной мордочкой. Он смотрелся так неуместно в этом страшном месте и вместе с тем так по родному трогательно, что Алина не удержалась, шагнула к нему, присела на корточки и протянула руку.
- Кис-кис, - прошептала она, - иди поглажу, маленький.
Котенок, вытянув морду, обнюхал её пальцы. Алина осторожно потрогала его за нос. Котёнок отпрянул и недовольно зашипел. За спиной раздался истошный вопль, переходящий в ультразвук, от которого Алина подпрыгнула и в ужасе обернулась.
- Не трогай его!!! - Визжала несущаяся к ней Ксюша. - Отойди! Уходи оттуда!
За спиной Алины раздалось низкое утробное ворчание. Она повернулась теперь уже на него и застыла. В полумраке сарая блеснули немигающие жёлтые глаза, а спустя секунду появился и их хозяин. Хозяйка. Крупная кошка, такая же серая, как котёнок, с пронзительным и явно недовольным взглядом и вздыбленной шерстью. Хвост плеткой стегал по бокам. Она оскалила белоснежные маленькие клыки и прыгнула.
Ксюша налетела на Алину, сбила с ног, заставив прокатиться по земле, за долю секунды до кошкиного прыжка. Животное приземлилось туда, где только что стояла девушка, и разочарованно взвыло. Со всех сторон ему ответили таким же воем.
- Сматываемся! – Ксюша одним движением вздернула Алину на ноги и потащила за собой. – Сейчас они соберутся в стаю, догонят и нам хана.
Они помчались, петляя, как зайцы. За спинами нарастало мягкое шуршание лап. Алина боялась представить, сколько их должно быть, чтобы получился такой звук. Будто сильный дождь по крыше.
Поворот, ещё один, ещё. Лицо у нёсшейся рядом Ксюши было злое и отчаянное, на бегу она шарила взглядом по сторонам, выбирая дорогу. Ещё поворот, ещё... а на следующем Алина упала.
Приземлилась со всего маху на колени, так, что искры из глаз посыпались. Машинально глянула назад. И ноги отнялись окончательно.
За ними несся бурный серый поток с промельками чёрного и рыжего. Молчаливый и от этого особенно страшный. Только глаза сверкали желтыми маячками, и в них не было даже интереса. Только смерть. Шла охота. Они гнали жертву.
- Вставай! - рванула её за руку Ксюша, чуть не выдернув плечо. – Да вставай же!
Алина не могла. Внутри всё заледенело от ужаса, первобытного ужаса кролика перед удавом, и сил на борьбу не осталось.
- Ну давай же, давай! – отчаянно-зло, чуть не плача, тормошила её Ксюша, давай вставай, твою мать! Вон там лестница приставная, они по ней не залезут, уйдём по крышам! Вставай, идиотка!
Стая замерла, заметив, что жертвы не убегают больше, а, значит, можно не спешить и поразвлечься. Твари, скалясь и порыкивая, начали медленно-медленно расходиться в стороны, намереваясь заключить девушек в кольцо. Алина смотрела на их приближение безвольно расширенными глазами, уже не пытаясь даже подняться. И тут Ксюша с рычанием, немногим отличающимся от кошачьего, со всей силы саданула её по лицу.
- Ну и подыхай! – рявкнула она, отпуская спутницу. Боль пронзила всю голову Алины, с гулким стеклянным звоном отдавшись где-то в затылке, сразу отрезвив, заново переполнив страхом и желанием бежать, спасаться, прятаться. Она неловко вскочила и теперь уже сама вцепилась в Ксюшу.
- Вперёд, вон к тому дому, - прошипела та, тыкая пальцем, - и сразу на лестницу.
И они снова рванули. Кошки, посоображав секунду, за ними. Но хватило и этой секунды. Алина первой вспрыгнула на старую лестницу. Первая же ступенька обломилась под её ногами, страх заставил перелететь на вторую и выше, выше. Ксюша прыгнула сразу на вторую. Внизу яростно завопили и защёлкали зубами. Одна из тварей попыталась прыгнуть следом, но Ксюша пнула её полёте, и та отстала.
- Не останавливайся! – заорала брюнетка спутнице, под руками которой опасно трещали дряхлые ступеньки. - Нам ещё с крыши уходить!
- Может, просто на ней пересидим? - прохрипела адски вымотанная Алина.
- А что, в вашем мире кошки не умеют лазить по крышам? – зло и одновременно весело уточнила Ксюша. – В нашем так очень даже.
Крыша показалась неожиданно. Казалось, лестница будет бесконечной, и Алина вечность будет перебирать непослушными руками ногами, с замиранием сердца ожидая, что вот-вот очередная ступенька хрустнет под ней, и она свалится вниз, в серую жадную мерзость внизу. И закончилось всё внезапно. Алина не нащупала очередной деревяшки и упала животом на старые доски крыши. Машинально отползла, давая дорогу Ксюше и пытаясь отдышаться. Но выскочившая следом та не дала этого сделать.
- Шевелись! – скомандовала она. – Разбегайся и прыгай!
- Что? - Алина проследила взглядом за движением её руки и сжалась в комок. – На соседнюю крышу?
- Ты жить вообще хочешь? – неожиданно спокойно спросила Ксюша. – Тогда прыгай. Не бойся, это не так сложно как кажется.
Алине чудилось, что её сознание разделилось пополам. Одна часть, истерически хихикая, доказывала, что это сон, бред, она сошла с ума, перечитала дурацких книжек, у неё температура под сорок и так далее. Другая отупела и только мрачно нашептывала: «Слушай эту девчонку, здесь тебе больше никто не поможет».
Сзади раздался скрежет когтей по стене. Очень близко. Вторая часть сознания победила. Алина разбежалась и прыгнула следом за Ксюшей.
Кошки выли и бесновались за спиной, но прыгать следом на такое расстояние не решались. Алина уже не соображала, что делает, только подчинялась командам – вправо, влево, прыгай, перелезай. Затормозила только тогда, когда Ксюша ухватила ее за рукав и проворчала устало:
- Стой, куда разогналась. Всё, сработало, оторвались.
Алина послушно упала рядом и только теперь заметила, что даже вой затих далеко позади. Внутри моментально всё обмякло и заколотилось, напряжение и заодно силы исчезли, будто штырь выдернули.
- Господи, мы чуть не погибли, - пробормотала она плохо слушающимися губами. Ксюша фыркнула:
- Привыкай. Не факт, что тебе удастся вернуться в верхний, а здесь каждый день может стать последним. Такое уж это место.
- Нет, – упрямо мотнула головой Алина. Где-то внутри поднималась противная холодная озлобленность, заполнявшая новоявленную пустоту. Вместо страха, отчаяния, надежды, что всё само собой уладится.
- Выберусь, – пробормотала она, пытаясь заставить себя встать, - и не одна. Пошли.
Ксюша удивленно глянула на неё снизу вверх, хмыкнула и тоже поднялась.
- Ну пошли.
Они спустились с крыши и побрели по узким проулкам.
- Запомнила, что ничего нельзя здесь трогать? – спросила Ксюша. – А то на минуту нельзя одну оставить. Кстати, она спохватилась и вытащила из-за пазухи нечто, напоминающее кроссовки старинной модели, переодевайся.
- Где взяла? – спросила Алина.
- Ты уверена, что хочешь это знать? – скептически уточнила брюнетка. Алина молча выдернула из её рук обувь и, сев на землю, начала переобуваться. Ксюша улыбнулась, уже не так язвительно. Понаблюдав за Алиной, неожиданно сказала:
- А ты молодец, не рассопливилась. Я уж думала, придется тебя бросать. Ну ничего, легко отделались. Лет шесть назад мне так не повезло, еле вырвалась. Так порвали, что месяц лежала.
- Убежать не получилось? – машинально спросила Алина, завязывая обтрепанный шнурок.
- Ага, – подтвердила спутница, – город ещё плохо знала. Только три года прошло, как сюда попала.
- Откуда? – Алина встала и потопталась, привыкая к новой обуви. Ксюша снова фыркнула и зашагала, заставляя Алину поторопиться.
- Оттуда, откуда и ты, - хмуро бросила она на ходу. И отвернулась, словно не замечая отвисшей челюсти спутницы.