II

Солнце. Источник света, жизни, тепла. Источник жажды, засухи, обезвоживания организма. Жители холодных регионов тракта утверждают, что солнца много не бывает. Иек бы с ними сейчас не согласился. Когда долгое время находишься в оголенной пустыне под палящим солнцем, время начинает играть злую шутку – оно не тянется, но и не бежит. Вообще не понятно - сколько прошло времени и как скоро этому всему придет конец. Изначальная цель путешествия становится такой же размытой, как и линия горизонта. Все, что было так важно до этой самой минуты, начинает перманентно смешиваться, с затмевающей взор дымкой пустынного помешательства.
 Все – мираж. И пустыня тоже уже мираж. Как и Иек. Он не помнит, закрывал ли он глаза, ведь началась песчаная буря. «Как же тяжело даются шаги! Солнце садится или наоборот восходит?».
 - Кого это ты спрашиваешь?
 - Ну, уж явно не тебя!
 - А тут больше никого нет, идиот!
 Злорадный смех громогласно пронзил, и без того измученные порывами ветра и солнечным жаром ушные раковины, трижды разрастаясь, а следом сходя на нет, в самой глубине барабанных перепонок.
 « Как собственно и тебя» - превозмогая боль, прошипел Иек.
 - Чего это ты там бормочешь, развалина?!
 Иек упорно молчал. Он знал, что это скоро закончится. Организм работает на последнем вздохе, а потому разум посылает тревожный сигнал в виде такого вот неприятного собеседника. Сил разбивать лагерь уже нет, да и к тому же нельзя медлить ни минуты. Дело в том, что когда Иек покидал тракт, при первом же шаге на раскаленный песок пустыни, он обнаружил движущуюся фигуру вдоль линии горизонта. Ни один из обитателей тракта, кроме его самого не сумел бы пересечь пустыню и добраться до округа живым. Разбойники, людоеды, дикие животные, песчаные бури и нещадно палящее солнце – ни с одной, ни с другой стороны пустыни нет и не будет ни одного смельчака способного отважиться на подобное приключение. Потому что это верная смерть. Никто. Только Иек. Он знает эту пустыню, как свои девять пальцев. Одного пальца на левой руке не стало во время схватки с рысью в диком окружном лесу, по ту сторону пустыни.
 Кто этот отважный незнакомец, что выдвинулся в путь практически на день раньше его – Иек не знал. Потому то он и спешил, двигаясь без остановок, и даже не заглянув сутки назад в лагерь разбойников, с целью пополнения запасов пищи и воды. Это отняло бы у него не менее часа. Пришлось бы кого-нибудь убивать, дабы доказать молодому поколению, что именно он и есть «Слепой», а не очередной самозванец, желающий сохранить себе жизнь.
 Времени было в обрез. Он сильно отставал от путника. Лишь изредка, когда рассеивалась буря, и все в пустыне стихало и становилось смиренным - далеко-далеко, вдоль линии горизонта, фигура смельчака упорно месила ногами пески, не прибавляя, но и не сбавляя темп. Иек сердился – он устал, проголодался и очень хотел пить, но любопытство раздирало его, к тому же это не поддающаяся объяснению конкуренция. Ведь перейти через пустыню можно только лишь налегке. Без объемных тюков за плечами путь от тракта к округу занимает неделю. Еда обычно заканчивается на 2-3 день, воды хватает еще максимум на сутки пути, все остальное время нужно суметь обойтись без запасов. Плюс ко всему разбивать лагерь крайне не желательно – разбойники заметят его и обязательно сожгут, разграбят и поубивают любого, кто встретится им на пути. Справлять нужду лучше тоже прямо на ходу – подземные хищники всегда начеку. Запах человеческих экскрементов действует на них, словно манок. Все эти правила знает и соблюдает Иек. Но тот, за кем он организовал погоню, действует очень осторожно. К тому же, он пересекает пустыню по диагонали, что очень насторожило преследователя. Так пересекать пустыню может лишь тот, кто разбирается в направлении ветра. А этому абы, где не учат! Этот человек либо из Ордена, либо лесной обитатель из округа, либо (чего более всего боялся Иек) это не известный никому в этих краях путник, появившийся здесь из ниоткуда, как в свое время и появился «Слепой».