Дюжина шагов и свои звёзды, глава 1, 1

         Палящее солнце уже как несколько часов опустилось за линию горизонта, оставив меня одну на дороге. В моём рюкзаке пусто. Вода кончилась мили три-четыре, наверное, назад, а про еду я вообще молчу. К сожалению, выдвигаясь из мотеля, я не позаботилась о себе, как мне следовало, и корю себя за это. Горло начинает пересыхать, а ноги просто ноют от усталости идти с полудня в неизвестном направлении, не имея никакой информации о самом ближайшем месте ночлега. Или просто-напросто я выбрала самую неудачную дорогу, где за весь день мне встретилось всего лишь несколько машин, водитель одной из которых принял меня за проститутку и предложил поработать. Хотелось плюнуть в морду этого мужика, но я просто молча отвернулась и пошла дальше. На радость, он не стал докапываться, просто поехал по своему пути. Другая же машина вовсе не остановилась. Наверное, меня снова приняли за девушку лёгкого поведения и не стали со мной связываться.
         Ладно, их дело. Но будь я на месте водителей, то обязательно подвезла бы тех, кто шёл пешком, да к тому же по тому направлению, что и я.

         Стена из леса вдоль дороги создавала какую-то свою атмосферу, а небо, усыпанное звёздами, добавляло к этому волшебную черту. И тишина всё это дополняла. Но не надолго. Сзади я услышала звук приближающейся машины, что обрадовало меня. От усталости мне уже было всё равно к кому садиться, и я готова прямо сейчас выйти на середину дороги, чтобы водитель точно остановил машину. Но я начала думать головой, а не ногами, и решила, что этого делать я не буду. Нет никакой горантии того, что водитель вообще меня заметит и не собьёт. Остановится, буду ему или ей благодарна.
         Свет от машинных фар становился всё больше, и мне начало казаться, что он проходит уже сквозь меня, уходя дальше. Будто машина не остановилась.
Но обернувшись, я увидела, как машина сбавляла скорость, и затем меня обогнав, съехала на обочину. Сердце забилось, но ноги радостно прибавляли скорость. Открыв дверь, из машины неторопливо выполз чёрный силуэт человека. Десяток секунд, и я уже отчётливо начала видеть как и саму машину, так и вышедшего из неё мужчину.

-Заблудилась? -Спросил мужчина с весьма приятным голосом. От машины он не отходил, а стоял, облокотившись на дверцу. Он вел себя так расслабленно, будто мы знакомы. Но нет, по крайней мере я не знаю его.
-Нет. Просто иду прямо. -Ответила я, остановившись в нескольких метрах от него.
-Если хочешь, прыгай в машину. -Сказал мужчина, и я снова уже пропустила в голове мысль, что он очередной придурок, принявший меня за проститутку.
-Слушай...Я не проститутка. -Закатив глаза, сразу добавила я.

Его это только рассмешило, а я напряглась, почувствовав себя чуть-чуть неловко. Может, он и вообще обо мне так не думал. 

-Ну, а мы не маньяки. -Усмехнулся он.
-Мы?
-Ну да. -Ответил он. Далее из машины вышла девушка.

Я облегченно выдохнула, подумав, что у меня ещё есть возможность того, что они меня подвезут.

-Привет, тебя, может, подвести?-Спросила она. -А то Джесс ходит вокруг да около, не предлагая на прямую. -И это было адресовано больше не мне, а тому парню. Подойдя чуть ближе, я поняла, что ему не более тридцати.
-Я вообще-то знакомился, а не бродил вокруг да около.
-После же ты хотел предложить её подвести, а это и называется "ходить вокруг да около". -Сказала она. -Познакомиться можно и в машине.
-Да что тут такого? -Мне даже начало казаться, что они ссорятся, если бы не их еле заметные улыбки в темноте.
-Да, ребят, я бы не отказалась от прыжка вам на хвост. -Сказала я, почувствовав, что ноги уже начали подкашиваться.
-Тогда ныряй. -Улыбнулась девушка, открыв мне дверцу.

Я нырнула в машину на заднее сиденье, где уселась поудобнее. Ноги от удовольствия приятно заныли, а тепло машины окутало меня. Несмотря на жаркий день, ночь началась довольно прохладно.

-Меня Ванесса, кстати, зовут. -Повернувшись ко мне с переднего сиденья, девушка приветливо улыбалась, протягивая руку.
-Райли. -Я тоже легко улыбнулась и протянула свою руку. Сухость в горле дала о себе знать, отчего оно запершило, и с первого раза сказать своё имя я нормально не смогла. -У вас есть попить? -Неловко спросила я.
-О, да, конечно. -Ванесса порылась в бардачке, достав оттуда маленькую бутылочку воды и дала её мне, которую я жадно глотала. Но из приличия оставила чуть меньше половины, отдав её обратно.
-Спасибо.
-Да не за что.
-Куда направляешься? -Спросила парень. -Я Джесс.
-Райли... -Повторилась я. -Направляюсь я домой, в Карни.
-Карни?
-Карни, Небраска.
-А, понял.
-А вы?
-Мы к друзьям в Оклахому. А далее с ними, как карта ляжет. -Ответила Ванесса. -А почему домой так...не на автобусе или самолёте?
-Да мне как-то захотелось автостопом...Попробовать что-то новенькое.
-Вообще, идея классная, но одной же довольно страшно идти, да?
-Да нет, мне нет. Разве что попадаются неприятные люди и только. Всё пока что идёт хорошо.
-Тогда всё круто. Мы как-то катались автостопом по штату, но ещё в школе, и было нас несколько. Ты же там был, Джесс?
-Вообще-то, да... Моя инициатива была.
-Точно! Извини.
-Стыдно забывать такое. Было весело.
-Не совсем...Но забудь.
-Забудь? -Парень явно был немного обижен фразой девушки, но всё они потом свели на шутку. Такие люди мне приятны, которые умеют сводить всё в шутку, не принимать всерьёз. С такими проще.
-У нас здесь есть бутылочка недопитого вина, будешь? -Через какое-то время спросила у меня Ванесса.
-Вино? Да, конечно. -Что же, вино, ночь, звёзды, машина, дорога, приятная, хоть и временная компания. Что может быть лучше?..

Около часа мы душевно разговаривали. Они мне показались очень милыми, добрыми и светлыми людьми, которые не ставят для себя рамки и живут свободно. Как я думаю, с такими людьми надо идти по жизни, не чувствуя никаких напряжений со стороны. Таких нужно ценить.
Ванесса рассказала мне, что она и Джесс пара со школы. После выпуска они вдвоём отправились в Бразилию, где прожили два с половиной года, один из которых бродили по стране. Там же они познакомились с компанией, к которой сейчас едут. Те тоже бродяжничали по странам Латинской Америки, и теперь Ванесса и Джесс с этой компанией неразлучимы, частенько куда-либо выбираются. И вот на этот месяц они запланировали пожить в лесном домике у какого-то озера все месте, но их проблемой было отсутствие домика как такового.

-Поиском дома занимался Нил, наш друг, но вдруг мы буквально вчера узнаём, что он его не нашёл, и всё может рухнуть. Честно, даже обидно. Всегда мечтала жить у озера, вокруг которого лес. Сказка же... Не знаю, что нам теперь делать. Не поворачивать же обратно. -Говорила Ванесса.
-Я жила с самого рождения в таком месте. Правда, до восьми лет, потом мы переехали в Принстон и о домике вообще забыли, к сожалению. Скучаю по тому месту. -Сказала я, и на меня нахлынула ностальгия прошедших лет. Мне вдруг очень захотелось вернуться туда, в Висконсин, и пожить у озера хотя бы несколько дней, вспомнить счастливые дни детства.
-В Принстон? Ты же живёшь в Карни, верно? -Спросил Джесс.
-Верно.
-А Принстон? -Спросила Ванесса.
-Там всё сложно. Когда мы покинули озеро в Висконсине, переехали в Принстон, где я с восьми лет жила до двенадцати. Потом родители расстались, папа переехал в Голландию, в Гаагу, мама же осталась жить там. Я тоже с ней осталась. Но буквально через полгода она познакомилась со своим нынешним мужем и они переехали в Париж, потом в Мюнхен. Сейчас они там. Я же улетела к папе в Голландию, а через два года после окончания школы вернулась в США, где мама и её муж купили мне небольшой дом в Карни. Как-то так... -Я вкратце рассказала им свою историю, наблюдая за ними. Ванесса и Джесс в самом деле с интересом слушали меня, что расположило их ко мне ещё больше.
-Сложно всё у тебя. -Усмехнулся Джесс. -Ты живёшь одна, получается.
-Получается, да. -Зевнув, ответила я.

Усталость, свежий воздух и вино смешались в одну прекрасную смесь, которая хорошо подействовала на меня. Довольно быстро я провалилась в сладкий сон, перед этим растянувшись как могла на заднем сидении...