Глава пятая - Лайсерг и Ланселот

Лайсерг Корлам и Ланселот Уорен или просто Лайс и Ланс — два друга с детства, два соратника. Крепче дружбы и не сыщешь! Они словно братья близнецы. Хорошо понимают и чувствуют друг-друга, всегда вместе. Не разлей вода в общем. Их родители жили по соседству и дружили семьями. Так получилось, что дети у них родились в одно время с разницей, может, в пару часов. Родившиеся в один день, от разных родителей — в итоге стали названными братьями.
До шести лет они каждый день играли вместе. А после жизнь подкинула им первое испытание. Их родители были военными и не редко уезжали из дома, чтобы выполнить приказы её Величества. Мамы сражали врагов магией, а отцы мечом и стрелами. «Они входили в какой-то элитный отряд, но никто не знает какой» - так Лансу и Лайсу рассказывали о родителях. И, как и положено в грустной повести, однажды родители не вернулись. Вместо них пришли люди в зелёных одеяниях - повстанцы её Величества. Они забрали детей и хотели развезти по разным лагерям, но парни не хотели расставаться и  всеми силами, что только обладали, держались друг за друга. Они кусались, махали своими маленькими кулаками, хватались за что под руку попадётся, чтобы врезать «злым дядькам». В итоге повстанцы махнули рукой и забрали их в один лагерь, где Лайс и Ланс и прожили большую часть своей жизни. Вероятней всего родители тоже входили в отряд повстанцев, поэтому и детей взяли под опеку именно они. Лагерь был обычным, военным. Элитой здесь и не пахло. Просто все, кто жил здесь — были военными.
Дальше Лайсерг и Ланселот постигали военную науку и нашли в этом своё призвание! Им это ужасно нравилось, да и соратник всегда есть рядом. Их из-за этого побаивались другие дети. Слишком уж увлечённо наши герои изучали тактику, стратегию и владение оружием. При этом Корлам и Уорен разделились:
Лайсерг большую часть времени уделял тактике, стратегии, шахматам, теории, психологии, философии, этикету и жаждал всё больше знаний о войне. Вечно пропадал в библиотеке или таскал с собой книги.
Ланселот же, своё свободное от учёбы время тратил на физическую подготовку. Драки во дворе, дуэли и поединки — именно это его больше всего радовало. Теорию он тоже изучал, но лишь для того, чтобы сдать экзамены.
Именно в этот период жизни судьба подкинула им второе испытание дружбы. Мало того, что обоим приходилось отстаивать честь и достоинство другого, защищая от ядовитых языков сослуживцев, так ещё и влюбились они в одну и ту же девушку. Долго ходили, сомневались, ухаживали и пытались произвести впечатление. А когда узнали, что им обоим нравится одна и та же, то решили, что дружба дороже. Обида и горечь жгла сердце. Им до сих пор хочется иногда вернуться к той девушке. Той ледяной королеве со взглядом в которых утопаешь как в бездне моря. Небесно-голубые глаза, сладкая речь и красота богини... Но дружба оказалась крепче.
Следующим этапом их жизни стала военная служба. Сначала обычными солдатами, после быстрый карьерный рост и вот они уже пятисотники. В этот момент Лайсерг и Ланселот заметили, что кто-то стал сдерживать их нарастающую власть. Солдаты вечно сообщали о пущенных глупых слухах, о каких-то подставах явно не от своих. Так, например, кто-то однажды сжёг всю их провизию. Благо Ланс не растерялся и устроил охоту. И солдатам развлечение для поднятия боевого духа и провизию пополнили мясом. Трофеи с охоты — обменяли в ближайшем городе на прочий провиант. Виновника того пожара так и не нашли, но говорят, что видели недалеко от лагеря подозрительного грибника. После этого случая охрана стала более бдительной и, что самое главное, более верной нашим героям День за днём, раз за разом, Лайсерг и Ланселот подтверждали свой статус лидеров и укрепляли свои позиции. Уважение к ним росло, как и их военные заслуги. Ланселота уважали за то, что он всегда сражался вместе с солдатами, плечом-к-плечу и стоит заметить, что сражался очень хорошо. Лайсерг же знал каждого бойца по имени, помнил их и знал о их бедах, проблемах и радостях. Ум и сила позволила разбить тысячной армией превосходящего по численности в пять раз противника. При этом — почти не потерять бойцов. Слава об этом бое быстро разлетелась во все уголки Итс Эфос. Награда не заставила себя ждать: вскоре к ним прибыл вестник её Величества и сообщил, что Лайсу и Лансу доверен город Веленс. Лайсерг сразу предупредил всех, что этот город зажат меж трёх огней и стоит быть на чеку. Мало того, что город является приграничным к Империи и может быть в любой момент атакован, так ещё и в лесу неподалёку обитает плотоядное племя человеко-ящеров, чьё излюбленное лакомство человечина.
Но, волков бояться — в лес не ходить. Так и решила маленькая армия Близнецов (так солдаты прозвали Лайса и Ланса) и отправились в город. К сожалению — в городе их ждало такое большое количество ловушек, что Лайс не сумел заметить все. Потери были не маленькие... Одна только взорванная казарма, что погребла десятки солдат чего стоит. Началась настоящая холодная война: бойцы шерстили днём и ночью, выискивая шпионов и диверсантов. Каждый миллиметр города был проверен магами, большая часть — Лайсергом лично. В состоянии постоянной боевой готовности они провели около года, но до сих пор не могут вздохнуть спокойно.
Вот и сегодня: сначала дозорный заметил одного наблюдающего из леса и поспешил сообщить командиру, как вдруг появился ещё и второй. Но и тут сюрпризы не кончились — эти двое видать оказались от разных заказчиков или просто чего-то не поделили, так как быстро развернули драку, не беспокоясь, что их заметят. Бой был не долгим, но с хорошими спецэффектами: под конец один из них просто взорвался. Конечно не на мелкие куски разлетелся, но забрызгать кровью и забросать внутренностями окрести хватило. Второй просто потерял сознание. В этот же момент солдаты Близнецов поспешили забрать ещё живого свидетеля. Главное, чтобы он не сгорел в магическом огне, как остальные пленники. Просто все шпионы и диверсанты, что были пойманы когда оказывались в безвыходном положении и их начинали расспрашивать — либо ничего не знали и были обычными крестьянами, купленными какими-то незнакомцами, либо тут же сгорали в пламени зелёного цвета, что не смогли потушить ни вода, ни песок, ни даже магия. При этом ничего вокруг себя пленники не поджигали. Как Лайсерг вычитал в одной книге по демонологии — это называется «контракт смертника», сильнейшее заклинание, что само решает когда активироваться и обеспечивает сохранность информации при провале. Смертник либо выполняет свою задачу и остаётся цел и невредим, либо сгорает дотла.
Комнату для допроса подготовили в считанные секунды, заодно, по тихому, латая пленницу, чтобы она не отправилась к Эфосу раньше времени. Поэтому выбор помещения для проведения допросов лёг на операционную в больнице:
Белая комната. Стеллажи с кучей медицинской и целебной утвари. Всюду были склянки, бинты, мази, зелья, свитки... В углу стояли костыли. Ширмой комната делилась на две половины: в одной был вход и койка с прикованной больной; во-второй подготовленный операционный стол. Никто не знал в каком состоянии будет пленник, а потому приготовились вытаскивать её с того света. Кстати о свете — потолок тут светился весь при помощи вкраплённых кристаллов «Светлячков». Такие камешки наделяли камень или металл свойством светиться при получении магии. Это Лайсерг выявил это свойство и тут же велел в больнице во всех операционных сделать такой потолок. Удобно для проведения операций, так как свет распределяется равномерно, не отбрасывает тени и светит достаточно ярко. Поэтому даже в подвальных помещениях всё отлично видно.
Целитель не сильно старался и всё время скрипел зубами. Это не скрылось от его товарищей.
- Григ, ты чего? - спросил целителя молодой маг, что работал тут на подхвате (можно сказать — его использовали, чтобы профессионалы на всякую мелочь магию не тратили).
- Я знаю её. Это наёмница Келли Романо и она убила мою семью. - с голосом судьи выносящего приговор, ответил Григорий.
- Вот так новости! - раздался звонкий голос у входа и в комнату вошёл парень среднего роста, с хорошей осанкой, зорким, всегда улыбающимся взглядом. У него были кудрявые, светлые волосы, цвета пшеницы, хоть и не длинные с виду, но если распрямить кудряшки, то до плеч спокойно достанут. Но главная его черта — это улыбка. Никогда не унывающий и заражающий уверенностью в светлое будущее — Лайсерг Корлам.
- Смирно! - скомандовал молодой маг, так как все остальные молчали.
- Крис... Тише. Я знаю, что ты новенький и не знаешь наших порядков. Поэтому просто успокойся. - снисходительно помотав головой, произнёс Лайсерг.
Парень сильно удивился. На службу его принимал начальник стражи Бартарион и предупреждал о некоторых отличиях поведения в их коллективе, но Кристофер и не думал, что разница столь велика.
«Наместник города не хочет, чтобы при нём звучала команда смирно?» - про себя подумал Крис и тут же получил ответ:
- Мы сейчас не на построении, а в больничных покоях. Здесь команда «Смирно!» не подаётся. Запомни. - подсказал молодому магу Григ.
- Всё верно. - одобрительно похлопав по плечу, произнёс Лайсерг и жестом дал понять, чтобы тот отошёл от пленницы. - Значит мир не так велик... Судьба к тебе благосклонна, Григорий. - наместник города Валенс провёл руками по телу пленницы, сканируя её магией. - Обычное истощение и множество мелких ранений. Ещё — у неё больная душа.
- Это как? Наместник Лайсерг, позвольте узнать, что значит «Больная душа»? - Григорий был явно удивлён, но за всю свою практику он не слышал такого термина.
- Это термин, обозначающий рану, что была нанесена не физическому телу, а эфирному, эмоциональному, духовному. Каждый по своему называет. Мне больше нравится «Магическому», так как это доказано и не несёт в себе никакой религиозной подоплёки. Проще говоря — она проклята. Проклята уже очень давно, но заклятье действует до сих пор. Скорей всего она и стала наёмной убийцей из-за того, что больше нигде не могла найти себе место. Принесите мне кристалл магии. Я попробую разрушить проклятье.
- Зачем? Она не заслуживает этого! - вспылил Григорий, но сдержал себя в руках и отступил назад, склоняя голову и показывая своим видом, что виноват. Один из магов поспешил за кристаллом.
- Григорий. Я понимаю, что сейчас тебя переполняют эмоции, но и я даже не думал спасать убийцу. Дело в том, что это заклятье сделает её дух после смерти прикованным к этому миру. Она не сумеет умереть и отправиться в ад или рай. Не важно. Она будет не упокоеным духом бродить по земле и Эфос его знает, что она ещё натворит. - Лайсерг ещё раз прощупал её магией. - Ещё она долго всё равно не проживёт. Магические ожоги, что ты видишь на теле — медленно убивают её, но скоро они ударят её в полную мощь. Быть может как раз проклятье и способствует этому.
В комнату вбежал боец и без церемоний заорал:
- На нас идут войска! На нас напали! - и устремился дальше по коридору, оповещать остальных. Так как палаты были специально закупорены от посторонних факторов воздействия (шума, температур, физического и магического воздействия), для сохранности больных, то тревога здесь не звучала. Лишь дневальный, в случае возникновения опасности пробегал по всем палатам и сообщал о нападении.
Вот и сейчас все дружно поспешили бежать к воротам.
- Крис — ты остаёшься здесь! - скомандовал уже на выходе Лайсерг.
«Вот чёрт... Это не приятно. Почему я должен отсиживаться здесь, когда там будет бой? Я нанимался бойцом, а не нянькой!» - возмущался Кристофер. Его распирало изнутри, но ослушаться приказа он не мог. Поэтому уселся на стул рядом с кушеткой и стал ждать.
- В-воды... - прошептала девушка чуть приоткрыв глаза и пытаясь подняться с постели. Но сил ей не хватило даже чтобы понять, что она прикована к больничной койке. - Пожалуйста, воды!
Кристофер презренно осмотрел полуголую девушку с уродливыми шрамами по всему телу, но неохотно всё таки убедил себя, что воды принести надо. Не стоит уподобляться зверю. Он ушёл за ширму, где располагался водопровод. Тоже, кстати, изобретение Лайсерга. Правда уже теперь, как он сказал, «заимствованное у гномов». Система труб по которым течёт вода.
- Крис, спрячься. - сказала девушка неожиданно твёрдым и уверенным голосом. Парень хотел резко ринуться обратно, как вдруг увидел, что в палату входит парень. Ничего необычного, но от удивления, что кто-то не на стене, а вернулся назад, Кристофер замешкался.
- Келли! Душенька! Ты ли это? Это кто же тебя так потрепал-то? - парень был необычайно радостным, но в голосе звучало что-то, что подсказывало о его жажде крови. Он не к подруге пришёл, а как ворон прилетел на кровавое пиршество.
- Лео... Ты же сдох? - девушка попыталась освободиться от оков, но всё без успешно.
- Узнала, значит...
Тут настало пора Крису удивляться уже не по детски! Когда парень вошёл, он был похож на одного из солдат Близнецов. Точно такая же броня, нашивки. Даже лицо показалось Кристоферу знакомым. Он уже начал думать, что сейчас просто вычислит предателя, что работает на эту наёмницу, как вдруг Лео коснулся подбородка и его лицо превратилось в белую маску с изображением безумной улыбки. Металлические доспехи сменились лёгкими кожаными, а рост увеличился на сантиметров двадцать. Леонард расправил плечи повертел головой и резко убрал маску от лица. Кристофер еле сдержался, чтобы не заорать от ужаса: изуродованное лицо множеством шрамов, кровоточащих волдырей, гнойных потёков и торчащих в разные стороны изо рта множества кривых, острых зубов. Но это лишь противно для настоящего война. Просто страшная морда и не более того. Испугало его вовсе не это, а глаза Леонарда. Взгляд безумия, отчаянье и кровожадности. Наверно так выглядят глаза Дьявола.
Кристофер сел на корточки и заткнул руками рот, чтобы не выдать себя. «Не начинай бой в котором уверен, что проиграешь» - гласила мудрость, что не раз ему повторял его учитель фехтования.
- Бу! - сказал Леонард, но знал, что Келли не испугается. Она его уже видела таким. Вот только, к его удивлению, девушка не просто вздрогнула. Он увидел в её глазах неподдельный страх.
- О, Эфос! Что ты такое? - девушка забилась как рыба в сетях, пытаясь освободиться от кандалов, держащих её, а Лео наслаждался зрелищем.
- Не обманул, Манон. Да чтоб ты вечно мучился и страдал! - Чистильщик отпустил маску, что растворилась в воздухе и довольно потёр руки. - Сейчас повеселимся!
- Ты кто такой? - раздался голос у входа и Кристофер увидел позади Леонарда солдата Близнецов.
«Сейчас!» - сам себе скомандовал Крис и ринулся к Леонарду, что отвлёкся. За пару секунд сократил расстояние, выхватил сапожный нож и вонзил его под рёбра Лео.
- Ауч. - только и издал Лео. Кристофер оставил нож и отпрыгнул назад. Он не ожидал, что его цель почти проигнорирует нож под рёбрами. - Ты хоть знаешь, как это больно, ублюдок? - яростным голосом прорычал Чистильщик и повернулся. В его руках был зашедший солдат. Рука, с пульсирующими венами сжимала его горло почти смыкаясь. Солдат был уже мёртв, а на лице его застыла гримаса ужаса. Леонард презренно отбросил труп солдата. - Ты хочешь помериться со мной силой? ДАВАЙ! МАТЬ ТВОЮ, ДАВАЙ! Я сожру твои потроха и заполню своими испражнениями твоё нутро. НО ТЫ БУДЕШЬ ЖИВ ПРИ ЭТОМ! Понимаешь? - в руке Лео вновь возникла маска. Он одел её, но внешность не сменилась. От этого стало даже страшней, чем было. Теперь обезображенное лицо, что могло в какой-то мере вызвать жалость, сменилось маской, а улыбка на ней дополняла взгляд. - Молись, кому только можешь...
Молодого мага начал бить не шуточный озноб. Он весь трясся, чувствуя леденящий холод, что надвигался на него. Это был холод смерти и вечных мучений.
- Лео! Я тебе нужна! Оставь его! - закричала девушка. Кристофер видел как к нему подступает демон. Казалось, что от его шагом содрогается земля. - Оставь его! Умоляю!
Леонард остановился. В его глазах что-то блеснуло.
- Умоляешь?
- Да. Пожалуйста, не трогай его. Пожалуйста. - голос девушки из скрипучего превратился в милый, девичий голосок.
Чистильщик задумался и перевёл взгляд с Криса на Келли. Парень решил воспользоваться этим, чтобы перевести дух и собрать раздавленную волю в кулак. Он вспомнил за чем решил стал воином, вспомнил то, за что он борется — свою сестру. Последний родной человек, что остался в этом мире. Остальных забрали войны племени кассидо. Её милая улыбка, по детски большие глаза. Говорят, что глаза — это зеркало души. У его сестры Анисии душа была нараспашку. И Кристофер Карлос Гордон не хотел, чтобы эта душа захлопывалась, как однажды закрылась дверь перед ним.
Крис вскочил с земли, выхватил меч и рубанул им, даже не целясь куда-то именно. Он просто мечтал нашинковать Леонарда, чтобы защитить Анисию.
Удар и... Мимо. Чистильщик уклонился и врезал кулаком под дых парню. Тот на секунду ослаб, но забыл о боли и снова взмахнул мечом. Тут Леонарду уже пришлось отпрыгнуть и он оказался рядом с Келли.
- Я не знаю, откуда у тебя взялись силы и храбрость, но я вернусь и мы продолжим! - быстро протараторил Лео и размашистым, ударом размозжил грудь девушки, превращая его в кровавый фарш. - Пока, мусор. - брезгливо произнёс Безумец и помахал рукой Кристоферу, одновременно превращаясь в кровавый дым. Кристофер понял, что всё закончилось, но закончилось совсем не так, как он хотел бы... Обессиленный он рухнул на пол и зарыдал, так как заглушенные страхи нахлынули на него с новой силой, сметая все оставшиеся заслоны рассудка. В его голове зародился росток безумия...

*** *** ***

Ланселот, Эльтон, Мириенн и Виктор шли к замку. Шли не спешно и многое обсуждали. Эльтон прекрасно понимал, что Виктор и Ланселот не доверяют ему ни капли и в замок его с таким артефактом ни за что не пустят, но... Он знал, что скоро всё изменится. Для каждого найдутся нужные слова, а для других — найдутся действия. Не спешная беседа, разбавляемая анекдотами и армейскими историями ловеласа Ланса и приятный искренний смех Мириенн, хорошо коротали время дороги до замка. Эльтон всё чаще просил подождать и дать ему передохнуть. Знал старик.... Знал, что произойдёт и специально тянул время. И вот...
- Там солдаты! Они штурмуют замок! - самым глазастым оказался Виктор. Ещё бы — в отличии от Ланса и Миры он смотрел вперёд, а не друг на друга.
- Что? - Ланселот словно ужаленный выпрямился, посмотрел вдаль и устремился вперёд. Семимильными шагами он мчался словно загнанный зверь, не жалея себя ни секунды. До замка было ещё приличное расстояние, но Ланселоту было всё равно. Он должен быть там! Должен стоять плечом к плечу со своими бойцами!
- Вик. - кратко молвила девушка и обменялась взглядом со своим напарником. Они уже давно понимали друг друга без слов и этот раз не стал исключением. Забыв про старика они поспешили вслед за Ланселотом. Магия воздуха, которой обладала Мириенн, помогла ускорить их передвижение и вот, уже через минут десять они увидели замок в мельчайших подробностях. Он был взят в кольцо какими-то войнами. Их одежды напоминали множество тряпок красных и белых цветов и оттенков, как-то держащихся на их телах. Несколько отрядов щитовиков создали живое укрепление за которым прятались лучники и обстреливали защитников замка. Другие отряды кидали брёвна через ров и пробегали по ним до стены, где они просто взбегали по ней. Командира нападающих видно не было.
Защитники держались браво и слаженно. Они помогали друг-другу, прикрывали и умели вести бой. Может по этому нападающие и не смогли до сих пор преодолеть стены замка. Тут Мириенн стала замечать нечто странное:
- Ланс! Стой! Смотри! - окликнула она парня и тот лишь на мгновение обратил внимание на то, что хотела показать девушка.
- Что за? - Ланселот встал как вкопанный. Подстреленные или даже разрубленные нападающие продолжали бой, даже потеряв половину туловища. Из них не лилось крови, они не знали боли, не ведали ни страха, ни абсурдности действий. Словно тупые призванные магические существа они шли на бойню, но из-за своей «бессмертности» это вскоре могло получиться. Им надо было всего лишь пробиться за стену любой ценой.
- Мира, смотри сюда! - окликнул их «глазастый» Виктор и напарница увидела, что лишь те, кого поразили магией растворяются. Из их кучи тряпок появляется какая-то красная, яркая искра, что улетает в небо, а  после куча тряпок превращается в пепел и растворяется в воздухе.
- Магией! Их надо уничтожать магией! Прикажи своим, чтобы магией их осыпали! - настойчиво предложила Мириенн.
- Я тут, а они там! Как думаешь — они меня услышат? Да они даже не видят меня! Нам надо подобраться ближе! Но моя магия слишком слаба, чтобы ей кого-то убить... - последнее Ланселот с большим трудом выдавливай из себя, но он знал, что лучше сразу раскрыть карты для «своих». По крайней мере — сейчас ему больше не на кого положиться.
- Я помогу. - девушка бесцеремонно вынула оружие Ланселота из ножен и быстро что-то нашёптывая, провела рукой по лезвию. В этот же момент клинок заискрился молниями.
- Чародейка? Ты умеешь зачаровывать? - Ланселот был сильно удивлён, но решил с этим разобраться потом. Не долго думая, как только девушка закончила зачарование и вернула ему оружие, он рванул в бой с мечом наперевес. Виктор помог Мириенн устоять на ногах.
- Ты как? - заботливо произнёс он. Зачарование требовало сил и времени и чем меньше было одного, тем больше требовалось другого. В итоге — она практически полностью разрядилась на чары для Ланса и теперь сама была почти беззащитна.
- Я в порядке. Помоги ему. - еле слышно сказала она, но Виктору больше и не требовалось.
- Хорошо. - парень рванул вслед за Ланселотом, что уже успел вляпаться в неприятности. Рубился Ланс хорошо и первым же рывком (боевым умением) разнёс троих пустых, но тут же попал в окружение. Он бы выбрался, но пришлось бы потратить время.
Прыжок и веер кинжалов в строй противника, закрывающих проход к замку. Следом «шаг-сквозь-тень» по приземлению и он оказался позади Ланселота.
- Быстрей-быстрей! - сказал Виктор и еле увернулся от летящего в него меча Ланса. Вик указал на кучку пустых, что похоже что-то затевали. С полсотни нападающих встали в строй и, похоже, готовили какое-то могущественное заклинание. Вокруг них стали плясать языки пламени и закручиваться в гигантскую сферу над их головами.
- Извини. - мельком бросил Ланс, за то, что чуть не зарубил Виктора и совершая рывок за рывком, прорубал себе путь к этой кучке пиромантов.
- Потом. Всё потом. - Виктор мчался следом, метая с бешеной скоростью свои призванные (а значит магические) сюрикены. Ни один кинжал не был брошен зря. Слаженной командой, используя эффект внезапности, они положили уже не один десяток бойцов нападения, но их здесь были сотни... При такой нагрузке парни быстро истратят все свои силы и допустят ошибку. А где ошибка — там смерть. Секунды тянулись и превращались в вечность, но к пиромантам, теперь уже напарники, сумели пробиться. В последний момент срывая каст заклинания и выбивая из них искры, парни встали спина к спине. Теперь они были полностью окружены. Нет дороги ни назад, ни вперёд. Если только по головам, но оказалось эти пустые были не только похожи на каких-то «бесшумных убийц», что славились своей скоростью, ловкостью и реакцией, но и были такими на самом деле.
- А ты не плох. - буркнул Виктор. Это была мельком брошенная фраза, но в этот момент она обозначала «Ты хороший воин и я рад, что оказался с тобой в одной команде. Скорей всего это наш последний бой, так что извини за всё и давай покажем им, чего мы стоим!».
- Ты тоже. - вторил ему Ланселот и за этой фразой скрывалось не менее значимое послание: «Я тоже рад быть с тобой в команде. Ты отличный воин. Вместе мы заставим их пожалеть, что напали на нас!».
Пустые мялись и не решались нападать. Но дело было точно не в страхе перед двумя бойцами. Создавалось впечатление, что им приказали НЕ нападать. Убийцы стояли по стойке «Смирно». Ланселот и Виктор впервые сумели «посмотреть в лицо противнику», вот только лица у них не было. Под кучей тряпок, в прорези для глаз виднелась лишь пустота. Именно поэтому нападавших в тот день и прозвали «Пустые». Хотя бытует мнение, что их хозяин подсказал название.
В этот момент в бой вмешался Эльтон. Он призвал при помощи перчатки Власти кинетический кулак и врезал им по строю встречающих его безликих. Но они оказались то ли слишком глупы, то ли наоборот умны, но вместо того, чтобы растеряться и пытаться защититься или уклониться, ощетинились оружием, выставляя его вперёд, словно копья. Удар откинул их назад и Ланселот и Виктор услышали звуки боя со стороны, откуда они пришли. Вот только Эльтон сжал зубы от боли. С его правой руки полилась кровь на землю. Проблема заключалась в том, что призванная гигантская рука передавала все полученные ранения призывателю. Сейчас Эльтон чувствовал, будто сотни пчёл ужалили его кулак.
- Мор его подери! Сообразительные твари! - выругался старик, но даже не думал останавливаться. Превозмогая боль он продолжил раскидывать пустых в разные стороны, пробиваясь к  попавшим в окружение. Раз за разом он натыкался на строй клинков и кровь лилась на землю. - Я проложу путь к воротам! - крикнул Эльтон, как только расчистил путь до парней.
- Давай, старик! Не разочаровывай меня! - съязвил Виктор. В ответ Эльтон лишь усмехнулся и, вместо того, чтобы ударить, схватил строй и хлопнул ими об землю, превращая в кашу. Следом быстрыми ударами проложил путь до ворот и поспешил за парнями. Его рука уже отказывалась слушаться и кровавой тряпкой обессилено свисала. Однако парням хватило этого временного преимущества, чтобы взять инициативу и пробиться к воротам, заодно протащив и обессиленного старика. В этот же момент противостояние сильно изменилось — теперь защитники все как один стали поражать противника магией. Строй пустых начал быстро редеть и, когда троица приблизилась к воротам — бой уже был фактически закончен.
Вскоре ворота распахнулись и Ланселота, Виктора и Эльтона встречали солдаты во главе с Лайсергом. Лайс вопросительно посмотрел на Ланса.
- Это кто? - как-то небрежно пробегая взглядом по двум спутникам, произнёс Корлам.
- Этот мелки шкет — Виктор. А это — Эльтон. Старик говорит, что видит будущее и предсказывает конец света. - ответил ему Ланселот, пока солдаты добивали не успевших сбежать пустых. - А ещё говорит, что у него оружие Эфоса и он знает, где найти остальное.
В этот момент Виктор показал своё безразличие к происходящему и отправился к Мире. Ей сейчас нужна его помощь, а здесь — и сами справятся.
- Что у него с рукой? - продолжал задавать вопросы Лайс.
- Меня ранили. Не видно? - ворчливо произнёс старик и показал кровоточащую руку. Перчатка Власти уже успела превратиться обратно в браслет, от чего раны было отчётливо видать. Его руку словно резали множеством бритв.
- Да? - наигранно-удивлённо спросил Лайсерг и подошёл ближе. Эльтон удивился такой реакции.
- Да. - отвечал Пророк и поднял правую руку левой, чтобы показать её.
Неожиданно Лайсерг выхватил меч и размашистым ударом попытался попасть в голову старика.
«О, Эфос! Что это? Такого в видении не было! Что он делает? Он всё знает? Что происходит? Почему он нападает на меня? Неужели так закончатся мои попытки спасти мир?» - карусель мыслей мыслей закрутилась в голове у старика. Он прекрасно понимал, что слишком слаб, чтобы успеть увернуться от атаки или как-то заблокировать его. Поэтому просто смирился. Зато перчатка Власти, вернее её хранитель О'Нра, явно были против. Браслет в миг снова превратился в перчатку. Рука, по воле О'Нра схватила за лезвие угрожающий им меч, дальше резко толкнула его к Лайсергу, чтобы ослабить хватку. Ну, а после — просто выкинула его за пару десятков метров. Это исчерпала последние силы Эльтона и он упал на четвереньки, силясь хотя бы остаться в сознании.
- Что ты творишь? - не мало удивлённый Ланселот желал получить ответы прямо сейчас. И Лайсерг знал, что его названный брат не отличается терпением. Поэтому придётся раскрывать все карты здесь и сейчас.
- Я проверял твои слова. Если у него действительно оружие Эфоса, то оно защитит своего хозяина.
- А если нет? Ты чуть не убил его!
- Ну я же был уверен, что прав. Да и удар этот бы не достиг цели. Я рассчитывал удар, чтобы он не навредил Эльтону. Зато теперь он нас не слышит и можно спокойно обсуждать его судьбу. - Лайсерг подозвал двух солдат к себе. Затем он присел на корточки и аккуратно снял браслет с руки старика. - Ну вот. Теперь он менее опасен. Фред, Николас — отведите его в лазарет. Эльтону нужна помощь. Только будьте с ним осторожней.
Теперь Ланселоту почти стало понятно поведение Лайсерга. Он уже давно понял, что сколько не понимай этого стратега, всё равно половину не поймёшь. Слишком далеко идущие у него планы и очень много просчитанных нюансов.
Солдаты повели Пророка к лазарету, но не пройдя и десяти метров, он резко вырывается, откидывает одного, сбивает с ног второго и мчится на Лайсерга с бешеными глазами.
- Ланс. Откинь его. - произнёс Стратег и его брату ничего иного не пришло в голову, как рубануть мечом. Причём, чтобы откинуть целился он чуть ниже груди. Так, если удар пройдёт, будет пущий эффект. Вот только удар слишком предсказуем и прямолинеен. Эльтон просто перепрыгнул через меч, минуя Ланса. Но в этот же момент Лайсерг топнул ногой и, используя магию земли, призвал каменный столб, таким образом, что вырвавшись из земли, как вода из гейзера, он хорошенько врезал в челюсть Эльтону. Старик тут же отрубился. - Вот теперь он безопасен. Эти хранители всегда берут откуда-то силы, когда у них ничего не остаётся.
Ланселот некоторое время ещё приходил в себя, в очередной раз поражаясь способность Лайсерга просчитывать всё наперёд и знать даже то, что никто не знает. Мало того, что он разоблачил оружие Эфоса, ослабил владельца, чтобы забрать его и обезопасить замок. (А Ланселот просто хотел не впускать внутрь этого старика). Так ещё и последний рывок он учёл (ведь предупреждал солдат, что тот опасен). А как он его вырубил? Вроде бы мимолётная фраза, но Ланс готов поспорить, что Стратег заранее знал, как он ударит мечом и что Эльтон его перепрыгнет. Ведь удар меча был практически одновременный с каменным столбом. А начал кастовать его Лайсерг ещё раньше.
Тут наконец Ланселот пришёл в себя, обмозговывая произошедшее и услышал знакомый голос.
- Что Вы с ним сделали? Да он Вам жизнь спас! - кричала Мира. Её не пускали солдаты, а девушка была слишком обессилена, чтобы попытаться прорваться. Ланселот поспешил к девушке.
- Ты как всегда. Где девушка — там и наш Рыцарь! Вперёд! - подшутил над другом Корлам и поспешил за ним следом. - Давай, знакомь.
Солдаты расступились, пропуская командиров к Мире, похожей сейчас на бушующее пламя и Виктору, что с безразличным отвращением смотрел на присутствующих.
- Мириенн — это Лайсерг. Лайсерг — это Мириенн. Будьте знакомы. - учтиво произнёс Ланс, но девушка не обратила на него внимания.
- Что ты творишь? Он Ваши задницы спас! Он рисковал своей жизнью! А ты его в кандалы? - девушка просто изрыгала пламя с каждым словом.
- Успокойся. Я всего лишь снял с него артефакт Эфоса, чтобы он немного отдохнул от его влияния и отправил его на лечение к своему лучшему лекарю. Его подлатают, восстановят и я верну ему перчатку. Можешь не бояться — сам я её одевать не буду, так как знаю о её свойствах подчинять хозяина. Если конечно он не был выбран Судьёй. Но я в этом сильно сомневаюсь.
Пока Лайсерг пытался хоть что-то объяснить Мира не унималась ни на секунду. Девушки всегда как-то обходили стороной Стратега. Вроде сильный, красивый, умный и при деньгах, но девушки видели в нём либо друга, либо пустое место. (И лишь та Ледяная Королева стала исключением). Вот и сейчас Мира просто орала, не слушая объяснения.
- Мира! - резко произнёс Ланс и взял её за руку. Та в миг замолкла и посмотрела на Рыцаря. - Так надо было. Ясно? Эльтон слишком опасен и находится под властью артефакта! Мы сделали лучше для него.
Девушка, похоже, опять не слушала объяснения, но уже по другой причине. Она просто уставилась в глаза Ланса. А спустя некоторое время покраснела, застеснялась, промямлила что-то на вроде «Я поняла» и отошла в сторону. Ланселот даже сам растерялся от такого сильного воздействия своим умением обольщать. Возгордился, распрямился. Но тут он заметил концентрацию зла справа от себя.  Виктор стоял словно воплощение кошмара из сна. В его руках были призванные кинжалы, с которых капала кровь, а во взгляде читалось лишь «Смерть!».
- Тише-тише! Виктор! Мы уже с тобой всё решили. Я на твою девушку не претендую. Друзей на сиськи не меняют! - парламентёр из Ланселота никудышный, поэтому и до сих пор случаются часто дуэли. Последняя фраза явно была лишней и это поняли все. В один миг разошлись в разные стороны солдаты, а Лайсерг ушёл к Мире, принявшись что-то спрашивать у неё.
- Ты — труп. - в полной тишине сказал Виктор. В один миг он просто растворился в воздухе и, не давая Ланселоту успеть вынуть оружие, прочертил кинжала по спине. Благо доспехи хорошо приняли на себя удар. Ланс выхватил меч и быстрым взмахом ударил с разворота, но Виктора там уже не было. Вновь удар по доспехам. Уже куда-то в район поясницы.
- Дерись как мужик! Не скачи как юла! - пробормотал Ланселот.
Снова удар. Теперь Ланс даже не сумел толком понять откуда бил Виктор. Только и слышно было как зачарованные кинжалы со звоном режут доспехи. Ещё пару секунд и Ланселот оказался без доспехов. Вся его защита была располосована и кучей металла легла на землю.
- Последние слова перед смертью? - Виктор на мгновение замер перед лицом Ланселота и ринулся по прямой к нему.
- Привет! - сказал Рыцарь и как-то умудрился схватить Виктор за руку, а следом, как игрушку, перекинуть через себя и впечатать в землю. Решившись доспехов Уорен скинул лишний груз. Теперь его действия ничего не сковывает. Пусть он кажется большим, но в скорости и ловкости он сумеет превзойти даже эльфа.
Виктору сильно досталось. Кости-то явно хрустнули. Но сдаваться парень не собирался. Вик вырвал свою руку и быстро отпрыгнув назад, стал метать сюрикены. Если не можешь победить врага в ближнем бою — бей в дальнем. Так решил для себя Воин Тени. Знал бы он сразу, что его классу воинов противопоказан ближний бой...
- Опять? Да сколько можно! - взмолился Ланселот. Не очень он любил сидеть в обороне, ожидая не зная чего. Кое-как укрываясь за мечом и еле уворачиваясь от кинжалов, он пытался подойти ближе. Вот только и Виктор отходил назад. Вскоре Уорен стал пропускать удар за ударом.
- Опять? Да сколько можно! - это уже прокричала Мира. Ланс и Виктор изобразили непонимающие лица. - Ещё и Лайсерг отвлёк меня вопросами... Мне за вами всё время наблюдать что ли? - Мира быстро подошла к одному, подозвала второго и гневным взглядом их испепеляла.
- Мы просто тренировались. - ляпнул Ланс. - Я попросил Виктора потренировать мой навык уклонения от метательного оружия. Правда ведь, Вик?
Услышав «Вик», парнишка сжал зубы и нахмурил брови, явно с трудом сдерживаясь от продолжения драки, но всё таки выдавил из себя «Да». После, без объяснения причины, побрёл в сторону города.
- Вик, ты куда? - спросила Мира.
- В город. Если хочешь — оставайся здесь. - слова были полны обиды. Так говорит ребёнок которому мама не купила игрушку.
- Пусть идёт. - тихо сказал Ланс. - Ему просто надо подумать о многом.
Героя проводили молча, пока он «уходил в закат». Правда до захода солнца ещё было долго.
- Ты надеюсь понимаешь, что он влюблён в тебя? - как бы между делом сказал Ланс. На что Мира ответила искренним удивлением. - Эх... Женщины.
- Мы просто друзья! Ты чего! Ему шестнадцать, а мне двадцать.... Кху! С хвостиком! Он ещё пацан совсем! - затараторила Мира.
- Тише. Я не собираюсь лезть в ваши отношения. - Ланс пожал плечами и жестом приказал солдатам идти по своим делам. Они в миг растворились, понимая, что дальше идёт конфиденциальный разговор.

*** *** ***

В комнате у Ланселота были покой, уют и чистота. Всё заслуга прислуги конечно. Сам Уорен был весьма неряшлив и ленив в делам не военных. За что часто получал нагоняи от командиров когда учился. Но теперь есть возможность жить в чистоте и не напрягаться, почему бы этим не воспользоваться?
Мира застенчиво сидела в кресле, теребя свою коротенькую юбочку. Когда каждый день рискуешь своей жизнью, забываешь о таких понятиях как «вульгарно» и «не прилично». Остаётся только «удобно» и «практично». Но сейчас, сидя перед роскошным парнем, Мира вновь вспомнила старые слова.
- Тебе идёт зелёный. - чтобы прервать молчание длившееся уже непристойно долго, произнёс Ланс. С того момента как он открыл ей глаза на отношение к ней Виктора, девушка не произнесла ни слова. Хоть он сказал, что не собирается влезать в их отношения, но похоже, всё таки придётся. - Он-то тебе нравится? - сухо, с небольшим нажимом, произнёс Рыцарь.
- Я... Я не знаю... - девушка просто терялась в мириаде своих мыслей. Ей нравился Ланс или она просто соскучилась по мужской ласке. Ей нравился Виктор или он ей просто как друг. Он слишком молод или она слишком стара. Все эти противоречия бились на смерть, устраивая последнюю битву между «хочу», «надо» и «можно». Искренняя растерянность девушки очень нравилась Лансу и он в мыслях уже всю её «исцеловал».
- А кто должен знать? - стандартная фраза-ответ.
- Как бы ты поступил на моём месте? - этот ответ девушки не хило выбил из колеи Уорена. Он даже отбросил свои похабные мысли.
- Я? Я... - Ланселот попытался в мыслях поменяться местами с Мирой. Выходило туго, очень туго. Парни ему никогда не нравились в таком плане. А тут ещё и решение надо принять. Поэтому он сделал иначе: представил, что он сам повстречал девушку, которая моложе него на много и которая влюблена в него. - Знаешь... Я военный. Каждый день для меня может стать последним. А значит — думать о том, что о тебе подумают другие... Это глупо. Но вопрос в другом — что ты к нему испытываешь? Сейчас ты сидишь и краснеешь предо мной. Ты думаешь я не знаю, что проносится у тебя в голове? Щёчки покраснели, колени сдвинуты, а руки ищут как бы унять волнение. Я тебе нравлюсь. Не стоит этого отрицать. Но я — всего лишь минутный порыв. Мы слишком мало знакомы, чтобы ты успела по настоящему влюбиться. Но вот Виктор... Сказать честно — я вообще не понимаю как ты его терпишь. Может расскажешь как вы познакомились?
От слов Ланса девушка успела три раза перемениться в лице. Сначала, за столь наглое заявление, она хотела его прибить. Когда же он предоставил факты и не стал набивать себе цену — расцеловать. А когда он заговорил о Викторе — расплакаться. Девушка давно уже не плакала. С тех пор, как умерли её родители её сердце стало каменным.

*** *** ***

Хуже, чем быть в плену, может быть только быть в плену у тварей, что хочешь уничтожить всей душой. Связанная по рукам и ногам девушка всё пыталась освободиться. Силы её уже давно покинули и сейчас она существовала за счёт силы воли.
- Нас-с-с ужинс-с-с дёргаетс-с-ся-а-а! - раздался противный шипящий голос одного из кассидо.
- Сдохни, тварь! - прорычала рыжеволосая девушка. Один глаз был залит её же собственной кровью. Именно ударом в висок древком копья её оглушили, а после связали. Сейчас её мяс-с-сца желала примерно дюжина человеко-ящеров. Сколько она их братьев порубила... Слава о ней разлетелась как чума. Поэтому каждый воин мечтал её съесть. «Ты то, что ты ешь» - наверно по такому принципу думали «повара» местной кухни, ведь они были уверены, что съев её — они сами станут великими войнами.
- Там-с кто-то ес-с-сть-сь! - голос доносился откуда-то сверху. Девушка поспешила перевернуться, ведь кто бы это ни был — он скорей всего воин. Только храбрые войны заходят так далеко в лес кассидо. Повернувшись девушка еле сдержала крик и слёзы... Вокруг были куски человечины. Где-то рука, где-то нога... Всё разделывалось и готовилось отправиться в большой котёл. А этот запах... Урла чуть не стошнило, когда она поняла, что это запах человечины сырой или уже брошенной в котёл. Приятный или нет на самом деле, он вызывал панику и отвращение. - Хык... Гад-с-с-с. - произнёс всё тот же голос. С дерева упал кассидо с кинжалом между больших глаз. В этот же момент все человеко-ящеры вскочили и схватили оружие.
- Драться сможешь? - раздался голос где-то поблизости и путы, связывающие её руки и ноги ослабли. Девушка огляделась и увидела над собой, в листве деревьев «тень». Она отчётливо видела ассасина с кинжалами в руке, скорей всего парня, но он словно весь был... Ненастоящий, а из теней, только тех, что можно потрогать.
- Да! - прокричала девушка и соскочила на ноги, но тут же упала. От долгого пребывания в связанном состоянии её ноги отекли, да и руки не особо слушались. Тогда парень спрыгнул вниз встав между ней и кассидо. - Ты дурак? Беги давай! Спасайся, осёл! - на комплименты Мира не скупилась.
- Бежать не куда. Они уже окружили нас. Единственный способ мне вернуться живым — это перебить их. - по голосу девушка убедилась что это парень. При чём молодой. Лет на десять её моложе.
«Ну вот... Спаситель, блин! Малолетка, которая играет в героя!» - подумала про себя Мира.
В этот же момент кассидо рванули в бой. Одна стрела впилась в ногу Виктора, вторая чиркнула левое плечо девушки. Вик метнул веер кинжалов, затем поднырнул под ближайшего кассидо и, вспарывая его живот, бросил его к ногам девушки.
«Оружие!» - смекнула Урла. Забрала изогнутый меч ящерицы и, встав спиной к парню, стала отбиваться.
- Лучники! Твой перед тобой! - скомандовала девушка прячась за ящера от очередной стрелы. Следом она выхватила нож с пояса уже не живого кассидо и метнула в лучника на дереве. Расстояние было приличное и девушка не особо умела метать ножи, но есть козырь в рукаве — магия воздуха. Она даже не кинула этот нож, а выстрелила им. Ветер подхватил нож и по прямой траектории вонзился в бронированную чешуёй грудь лучника. Снаряд застрял где-то внутри ящера, сумев войти, но не сумев выйти и скинул вниз умирающего в муках дозорного.
Виктор закрыл собой спину Урла, стараясь принять очередной выстрел на кинжалы. Получилось не очень хорошо — стрела всё таки вошла в кожу, но лишь самым кончиком. Следом ответный бросок кинжалов в темноту. Второго лучника Вик не видел, поэтому сначала пришлось выждать выстрел, а потом, ориентируясь на нём, сделать ответный бросок. Задумка удалась. Вскоре и оставшихся ящериц перебили Мира и Виктор. Почти всех. Последний оказался очень сообразительный и вместо того, чтобы сражаться, протрубил в сигнальный рог. Сразу после этого получил кинжал в затылок.
- Бежим! - девушка ломанулась сквозь заросли, но не услышав шагов следом обернулась. Парень был сильно ранен в ногу и не мог даже быстро идти.
«Ну хоть какой-то плюс есть в том, что он малолетка» - подумала Урла. Она закинула его к себе на плечи и, ускоряя сея магией ветра, помчалась из леса. Вик пытался сопротивляться и говорил «Оставь меня!», но девушке было всё равно на его приступы благородства.
Когда покинули лес, девушка потеряла сознание обессиленная. Она была натренирована биться до последней капли крови, но и кровь не бесконечна. Кассидо всё ещё могли преследовать их, поэтому Виктор пополз к городу и Миру потащил за собой. Надо было добраться хотя бы до дороги, а там — может кто-то будет проезжать.
К сожалению попуток так и не попалось. Всю ночь парень без устали двигался к цели. С рассветом их заметили дозорные и отвели к целителю, что лишь с помощью Эфоса сумел спасти этих двоих.


*** *** ***

- Значит ты ждала сына короля, а пришёл внук? - подытожил Ланселот.
- Нет! - резко ответила девушка, но после виновато опустила глаза. - Да.
- Так он тебе нравится? - ещё раз повторил Ланселот.
- Не знаю!
- Нравится или нет? - не унимался парень. Он встал из своего кресла, заглянул в глаза девушке и взяв её за предплечья, снова спросил, - Он тебе нравится?
Наступило молчание. Не только в словах, но и в мыслях. Ланс ждал ответа, а девушка, в делах амурных, решила всё таки спросить сердце.
- Нет. Он просто меня спас. Он просто хороший напарник. Он просто друг. - слова давались с трудом и Мира почувствовала себя последней... Тварью. Единственный дорогой сердцу человек, что остался в живых — был «просто напарником».
- Какая же ты... - Ланселот через силу сдержал оскорбление. Задело за живое. Когда-то его тоже назвали «Просто другом». - Тогда не терзай ты его! Пойди и скажи ему это прямо сейчас! - Ланселот на секунду задумался. - А ты знаешь, где он может быть?
Мира в ответ пожала плечами.