Яблоки на снегу глава первая

   

     Ему уже было за пятьдесят, когда пришла любовь. Да такая, что оказалась похлеще той, что бывает в молодости.
     Каждый день Илья с фермы возвращался домой через Сухой дол. Ну это он только название имел неприглядное , а в начале лета благоухал  так, что голова шла кругом. Чабрец, полынь вперемежку с душицей и шалфеем издавали дивный аромат, хотелось упасть в этот цветочный ковер и забыть обо всем на свете.
     Доехав до середины пути, увидел женщину. Высокая, стройная, в ярком платье и венком из полевых цветов на голове, неторопливо шла по полю в сторону села.
     "Кто такая ?"- пришпорил коня.
     Подъехав ближе, услышал как она поет: тихо, не спеша, выводя каждое слово:
      - Мне говорят, он маленького роста,
        Мне говорят, одет он слишком просто...
      - О ком это ты ?
     Женщина обернулась. "Да это же Наталья Струкова, как же я сразу не признал !"
     - Это ты, Илья. Да вот, хочу чабреца маленько собрать да ветку полыни повесить в сенях от завистливых людей.
     - А что, есть такие ?
     - Случаются,- усмехнулась та.
     - И часто здесь гуляешь ? - с бешено колотящимся сердцем, спросил.
     - А тебе зачем ?
     - Ну как зачем ? Может, домой подвезу. Конь смирный, бричка большая, всем места хватит.
     - А я не все !
     - Вижу, вижу, что ты не как все ! Ты что,- с интересом поглядывая ,- все так и живешь одна ?
     - Одна. Только ты ко мне дорожку не тори, мне с семейными мужиками не по пути ! Поезжай, Илюша, да больше со мной таких разговоров не заводи !
     И пошла дальше. А он пропал в тот же миг. Любовь, ворвавшаяся так внезапно, вывернула  душу. С тех пор, куда бы ни поехал или не пошел- искал глазами любимую.
     В деревне все главные события обсуждают либо на собрании в клубе, либо после концертов заезжих артистов, но тоже  в клубе. Бывая на таких мероприятиях вместе с женой Илья, если  встречал Наталью, становился неловким и скованным, а сердце выскакивало из груди.
     - Да что с тобой ? Стоишь как стеклянный ! Идем уже ! - шептала жена.- Не пойму я тебя, Илья, ходишь как истукан и все молчишь, молчишь, слово из тебя не выдавишь !
     А что сказать ? Мол, прости, Катерина, влюбился на старости лет, да так, что и сам себе уже не рад. Так ведь не скажешь. И он молчал. Страдал очень. Хотел одного. Просто увидеть, постоять рядом, поговорить, упасть вместе в летнее разнотравье  в том самом долу, где встретил   и лежать, держась за руки.
    Часто слышал ее голос, заливистый смех, видел искрящиеся и задорные глаза и ему хотелось утонуть в них навсегда.
     Уже не в силах совладать со своими чувствами, стал искать встречу. Проезжал мимо дома, ездил на птичник, вроде как корм туда привозил. Бабы смеялись: ты что это, Илья, вместо конюха зачастил ? Уж не влюбился в кого из нас ? Так тебе не положено, ты человек семейный, положительный. Смотри, Катерине твоей  расскажем  !
     Но он только зыркал глазами во все стороны в надежде увидеть ту, ради которой терпел все издевательства птичниц. Наталья стояла ни жива, ни мертва. Сама уже давно поняла, ради кого зачастил сюда бригадир.
     Потом началась уборочная и он был занят так, что даже домой не мог вырваться. Пшеница уродилась на славу: любо-дорого посмотреть. Он дневал и ночевал за штурвалом комбайна, а сердце нет-нет да и напомнит о Наталье. Он рвался на птичник, но тот был на другом конце села и сейчас, во время уборочной, появись там, поставил бы в неловкое положение и себя и ее.
     Бабы проницательные, вычислили бы в момент. И пиши пропало. А ведь, если рассудить, что между ними было? Он ее даже не поцеловал ни разу. Да и где тут с поцелуями ? Всё на виду ! Как ни крути, Илюха, нет тебе ходу к ней ! Да и семья дома. Сын взрослый, внучата. Хоть и живет давно в городе, так ведь приезжает к родителям. Не успеет выйти из автобуса, сразу доложат про батины шалости.
     Снег падал  такими  густыми хлопьями, что ничего не было видно. Одна сплошная стена.
     "Надо же ! Давно  его  не было в наших местах. Если мороз прихватит, молодые яблоньки могут замерзнуть.Надо бы пойти еще раз проверить. Да как тут пойдешь ? Руку протяни - не видно ! " Отойдя от окна, сел на диван и стал читать газету, пытаясь сосредоточиться, а мысли были уже ох ,  как далеко.
     Тогда, десять лет  назад ,  был такой же снегопад. На ферме особых дел не было , доярки  пришли  на вечернюю дойку , а  он засобирался домой.
     - Да куда вы, Илья Маркович ? Смотрите, как небо затянуло, неровен час метель разыграется.
     - Какая в наших местах метель, Нюся ? - смеясь, ответил.- Я быстренько. Ежели погода не испортится -  приеду за вами и развезу по домам, а если и вправду метель - оставайтесь здесь ночевать. Ясно?
     И он вышел на улицу. Не успел отъехать от фермы, как поднялся ветер и повалил снег. Дорогу мгновенно замело, лошадь сразу же насторожилась и пошла медленнее. Илья тоже слегка напрягся. "Не хватало еще заблудиться. Не боись, на дворе белый день, тут до деревни ехать каких-нибудь полчаса."
     - Но! Но ! - натянул вожжи.
     И вдруг  впереди увидел силуэт. Человек шел как-то неловко, скрючившись от ветра.
     - Кто здесь ?
     В обернувшейся женщине не сразу узнал Наталью. И продолжал кричать сквозь ветер :
     - С ума сошла, баба ! В такую лихоманку идешь одна !  Лезь на возок !
     Соскочив на дорогу и подхватив на руки легонькое тело, усадил рядом с собой. Потом достал второй тулуп и накинул на плечи.
     - Наталья ?! Ты как здесь оказалась ? А если бы я не поехал в деревню ? Не встретил тебя ?
     Представив, что она могла замерзнуть в поле, невольно обнял и стал целовать холодные щеки, глаза, губы.
     - Илюша, что ты делаешь ? Нельзя нам ! Увидят !
     - Всю душу мне извела ! Люблю я тебя, не видишь разве ?
     - Вижу, давно вижу.
     - Иди ко мне! Я еще никого и никогда  не любил ,как тебя.
     - Да верю, верю я тебе. Но что же нам делать ? Ворованным счастьем не надышишься ! Грех это, Илюша. У тебя семья. У сына уже дети !
     - Не думай об этом. Все будет хорошо.
     Метель улеглась так же внезапно, как и началась. Ветер стих. И только снег огромными хлопьями падал и падал на землю, на деревья, на сани и на них. А они ничего не замечали. Первым опомнился Илья. Он достал из тулупа два красных яблока.
     - Вот, возьми, любимая ! Это тебе вместо цветов ! Понюхай, какие душистые! Из моего сада.
     Лошадь вдруг дернулась, Илья покачнулся и яблоки упали на снег. "Как две капли крови"- невольно подумал и у него защемило сердце.- Не к добру..."
     Взяв лошадь под уздцы, уверенно повел ее по едва угадываемой дороге к перелеску. Накрыв коня теплой попоной, поднялся в сани. И, дав волю чувствам, крепко обнял любимую...
     Они лежали, прижавшись друг к другу. Илья ненасытно целовал Наталью , слизывая  языком снежинки с ее щек.
     - Мы сошли с ума !
     - Пусть ! Это наш день и я никому не отдам его !
     - Что же теперь будет ?
     - Все будет хорошо. Не переживай. Я без тебя не выживу, понимаешь ?
     - Понимаю... Пора. Тебя уже наверное ищут!



Лана Ковалева. Все права защищены.