Медведь

<Нет повести печальнее на свете, чем повесть о...>

 Жил в таёжной глуши отшельником один старик. Не то, чтобы ему нравилось одиночество, просто вынудили его на этот шаг. Когда-то он был простым знахарем, но много лет назад увлёкся магией и оккультизмом.

 Односельчане сильно возмутились, узнав об этих “увлечениях” и хотели, как во времена инквизиции, сжечь его на костре. Но были и те, кто встал на защиту старика, поскольку он не раз помогал им. И тогда, на общем собрании, старику было предложено уйти в тайгу и жить отшельником. Старик спорить не стал, ведь у многих руки так и чесались сжечь его и развеять прах по ветру.

 Собрав не хитрый скарб, он отправился в тайгу. Два дня и три ночи бродил в дремучей чаще, спал на голой земле и питался, чем Бог пошлёт. Кто-то другой на его месте уже обдумывал план мести за то, что с ним так обошлись, но только не он. Старик не желал людям зла, даже после того, как его выдворили с родного села.

 На третий день старик набрёл на лачугу. Это был давно брошенный охотничий домик. Покосившиеся стены, дверь, висящая на одной петле, худая крыша. Внутри тяжёлый дубовый стол, скамья и топчан. Не смотря на столь убогий вид - это был настоящий подарок судьбы, ведь крышу можно подлатать, стены укрепить, дверь повесить на новые петли. Хоть старика и выдворили с села, но приходить туда по необходимости не запретили.

 Воспрянув духом, старик нарубил елового лапника и “застелил” им топчан. Едва он прилёг отдохнуть, как заслышал приближающийся собачий лай и голоса.

 “Неужели они всё же решили убить меня?” - промелькнула мысль в его голове. Но он ошибся. Спустя пару минут томительно-тревожного ожидания в лачугу вошли трое мужчин.

— Здравствуй, Отец. - сказал мужчина, стоявший чуть впереди и все трое
поклонились старику. - Ты не серчай, что так вышло, но мы ничего не
могли поделать.

— Что вы, сынки, я не сержусь. - ответил старик, тронутый до глубины души почтенным обращением Отец. Эти мужчины были среди тех немногих, что встали на его сторону, не страшась разделить с ним уготованную участь. - Зачем вы пришли?

— Отец, ты не раз помогал нашим семьям, и мы просто не можем остаться в стороне. Пусть нам не удалось убедить всех не выдворять тебя, так может, мы сможем чем-то помочь тебе.

— Помочь вы действительно можете, - улыбнулся старик. - Одному мне не под силу подлатать крышу и укрепить стены...

— Это всё не проблема! Завтра же всё починим! - наперебой заговорили мужчины. - А сейчас прости нас, пойдём, подготовим всё необходимое и ещё людей соберём.

 Оставив старику рюкзак, доверху наполненный припасами, мужчины отправились в село.

 На следующий день, едва солнце встало, они вернулись со всем необходимым и с подмогой. Пособить старику пришли все, кому он когда- либо делал доброе дело.

 В два десятка пар рук, к концу дня, лачуга была полностью восстановлена. Точнее теперь это была не лачуга, а маленькая аккуратненькая хижина. Так же был вычищен и укреплён колодец, обнаруженный в зарослях бурьяна, метрах в семи позади хижины.

— Вы, если что, приходите, коль помощь нужна будет какая, - сказал старик, когда люди стали собираться домой. Потом немного подумал и добавил - А может и просто проведать меня прийти, кто надумает, то я только рад буду этому.

— Обязательно, Отец. Ты для нас столько добра сделал, что мы и просто так рады будем к тебе заглянуть.

***

 Шло время. Дни сменялись ночами, один месяц сменял другой. Старик с головой погрузился в своё любимое дело - собирал травы, сушил их и делал различные сборы. Раз в неделю к нему кто-нибудь приходил, но не за чем-то конкретным, а просто поинтересоваться, всё ли у него в порядке. Конечно, и за травами приходили, но спрашивали о них как бы между делом.К приходу зимы старик совсем уже освоился на новом месте. Порой, у него складывалось впечатление, будто он всю свою жизнь прожил в тайге отшельником, к которому люди приходят за помощью.

 Зимой старик редко выходил, разве что размяться, да дров принести. А так корпел над книгами. Своего рода библиотека у него была довольно богатая. Были в ней и книги о травах, и книги о магии. Некоторые были его собственные, но много принесли, по его же просьбе, так сказать, в благодарность. Некоторые фолианты были довольно старыми, и старик невольно удивлялся, где это только достали их.

 В одном из таких был подробно описан и проиллюстрирован обряд по превращению зверя в человека. Старику так глянулся этот обряд, что он несколько раз, кропотливо, перечитал его, дабы не пропустить ни малейшей детали, досконально рассмотрел иллюстрации. Он, во что бы то ни стало, решил провести его, тем более, что было всё необходимое, за исключением, правда, самого главного - медведя.

 В другом древнем фолианте старик нашёл ответ на вопрос: Как легко приручить дикого зверя? Оказалось, что и для этого существует заклинание. До весны он практиковался в этом заклинании на зверях, подходивших довольно близко к хижине. Но ему нужен был медведь.

 Старик так загорелся идеей проведения обряда, что ничего на свете уже не могло его остановить.

 С наступлением весны, когда старик ходил по тайге в поисках нужных ему молодых побегов растений, ему улыбнулась удача. А именно молодой медведь, попавший в капкан. Используя заклинание, старик усмирил разъярённого зверя и освободил.

***

 Жители села были весьма удивлены, когда из тайги вышел человек, явно не из здешних и ранее здесь доселе не бывавший. Местные мужики не были хлюпиками, но этот богатырь разительно отличался от них - под два метра ростом, косая сажень в плечах, руки, по размерам, больше походили на лапы медведя.

 Пришедший представился Михаилом. Когда его спросили откуда он, Михаил ответил, что абсолютно ничего не помнит. Ни кто он такой, ни откуда, ни то, как очутился в тайге.

— Помню лишь как очнулся в хижине старика, что живёт в тайге отшельником. - сказал Михаил - Я даже имя своё настоящее не помню, а Михаилом меня старик нарёк.

— А к нам в село, зачем пожаловал?

— Так интересно же узнать, с кем соседствовать будем. - улыбнулся Михаил - Я теперь у старика того жить буду, помогать ему. - он потупил взор и произнёс с грустью - Всё равно не знаю кто я и откуда.

— Ну, так что ж, Михаил, - сказал подошедший Иван Никодимович, с недавних пор ставший старостой села - это очень хорошо, что ты решил остаться со стариком, ему одному тяжко приходится.

 Иван Никодимович был одним из тех, кто встал на защиту старика- знахаря. Позже, когда Иван стал старостой села, он предлагал старику вернуться, но тот наотрез отказался, сказав, что так ему даже лучше.

***

 Стоит ли говорить, что Михаил был тем самым медведем, которого старик освободил из капкана? Да, у него получилось.

 Приведя медведя к себе в хижину, где уже давно всё было готово для проведения ритуала, Старик немедля приступил к воплощению мечты в реальность. Этот ритуал отнял у него все силы, но всё прошло вполне гладко. Было лишь одно маленькое обстоятельство. Видимо Старик упустил какую-то мельчайшую деталь и в полнолунную ночь звериное естество Михаила брало верх. Он вновь обращался в медведя и бродил по тайге. Как Старик ни старался, но исправить это никак не мог. Каждое
полнолуние Михаил превращался обратно в медведя, а с первыми лучами солнца вновь принимал человеческий облик. И каждый раз поражался, что он делает так далеко от дома, абсолютно не помня прошедшей ночи.

***

 В первый же визит Михаила в село, на него положила глаз Марья. Девушка была первой красавицей на селе и по ней сохли все парни, но на все их ухаживания она отвечала категоричным отказом. Михаил понравился ей с первого взгляда. “С ним точно будешь «как за каменной стеной” - подумала девушка.Когда Михаил пришёл в очередной раз, Марья всё же решилась и пригласила его до себя в гости. Михаил слегка смутился, но всё же принял приглашение.

 Когда они шли по селу до дома Марьи, все парни смотрели им в след, скрипя зубами от злости. Но сказать что-либо по поводу того, что Марья предпочла им незнакомца никто не решился. Оно и понятно - здоровье не лишнее.

 В тот раз они проговорили до позднего вечера. Точнее говорила в основном Марья, поскольку Михаил ничего не помнил до того момента, как очнулся в хижине старика.

 Когда на небе взошла луна, Михаил стал собираться домой, но Марья не хотела, чтобы он уходил, и предложила остаться на ночь.

— Куда ты, ночью по тайге шастать? - сказала Марья. — А я ничего не боюсь, - ответил Михаил с улыбкой - мне не ведомо чувство страха как таковое.

— А вот это не совсем хорошо - серьёзно заметила Марья - все должны хоть немного чего-то бояться. Так заложено в нас природой и это может однажды даже спасти жизнь.

— Значит, природа обделила меня в этом смысле - рассмеялся Михаил. А успокоившись, серьёзно добавил, - страха, как такового, я не испытываю, а вот тревогу перед неизвестностью - всегда.

— Например? - заинтересованно спросила Марья и придвинулась ближе.

— Например, я не помню своего прошлого, и это меня очень тревожит, - ответил Михаил, - мне незнамо кто я есть на самом деле, кем был раньше. Может я был плохим человеком? Хотя, порой, кажется, что я и не человек вовсе.

— Скажешь тоже - не человек! Как такое может быть?

— Не знаю, - пожал плечами Михаил. - Только вот последнее время, когда в безоблачном небе восходит луна, меня посещает такое чувство, будто я нахожусь не в своём теле. А в полнолуние вообще оказываюсь далеко от хижины и совершенно ничего не помню.

— А со стариком не говорил об этом?— Говорил, - вздохнул Михаил - Он сказал, что всё это последствия травмы, которую я перенёс и из-за которой потерял память. Только о какой такой травме он говорил, я так и не понял, ведь на мне ни царапины.

— Не принимай близко к сердцу, - ласково проговорила Марья и прильнула к широкой груди парня, который казался могучей скалой, что невозможно сломить.

 В эту ночь Михаил не сомкнул глаз. Он всё думал о том, кто он есть на самом деле. Ему не давало покоя ощущение, будто это тело не родное, будто он вовсе не человек.

 С первыми лучами солнца Михаил отправился в тайгу. Он не решился будить Марью, потому просто поцеловал её в щёку и ушёл.

***

 Старик даже не поинтересовался, где это Михаил пропадал всю ночь, будто его это и не касалось вовсе. Зато у Михаила были вопросы к старику. Он понимал, кто именно стоит за всем этим и вознамерился получить ответы на свои вопросы.

 На этот раз старик не стал юлить и, заварив две кружки травяного чая, усадил Михаила за стол супротив себя, и поведал ему всё без утайки.

 Выслушав рассказ, больше походивший на исповедь, Михаил крепко задумался. Всё, что ему казалось немыслимым, оказалось правдой. Вот только разум никак не хотел мириться с тем фактом, что Михаил самый что ни на есть обычный медведь, ставший человеком по прихоти колдуна- самоучки. Зачем он это сделал? На этот вопрос старик так и не дал вразумительного ответа.

— А можно как-то назад всё обернуть? - спросил Михаил - Ну, вновь
сделать меня медведем?

 Старик внимательно посмотрел на сидящего перед ним парня и задумчиво погладил свою седую бороду.

— Думаю теперь, когда ты знаешь всю правду, ты сам волен выбрать: остаться человеком, но в полнолуние становиться медведем на одну ночь, или разрушить чары и стать тем, кем ты являешься на самом деле.

 Михаил крепко задумался. С одной стороны он хотел остаться человеком и, возможно, быть вместе с Марьей. Но с другой стороны - он дикий зверьи ни о какой любви к представительнице рода людского не может быть и речи, ведь не известно, чем всё это может обернуться.

 Просидев в раздумьях, Михаил и не заметил, как наступила ночь. Выйдя на улицу, он посмотрел вверх, где в небе, сквозь кроны деревьев, виднелась
почти полная луна.

 “Следующей ночью будет полнолуние,” - подумал Михаил - “времени для
принятия столь важного решения очень мало.”

 Утром парень отправился в село, дабы поговорить с Марьей. Завидев возлюбленного, Марья обрадовалась, но радостная улыбка сползла с её лица, когда она увидела, что Михаил чем-то сильно встревожен и озабочен.

— Что случилось? - спросила девушка ласково, стараясь скрыть тревогу.

— Я должен тебе кое в чём признаться, - с грустью в голосе ответил парень.

— Пойдём на озеро, - предложила девушка - я знаю там одно место, где нам никто не помешает.

 Они сидели на берегу озера у самой воды. Это место было похоже на тихую заводь, которую не было видно с другого берега из-за небольшого поворота.

 Михаил рассказал Марье всё, что узнал от старика. Рассказал то, кем он является на самом деле и как стал человеком. Марья слушала и не верила, что это реальность.

— Ты действительно в это веришь? - спросила девушка Михаила, когда тот закончил свой рассказ.

— Признаться честно, мне не хочется в это верить, но...

— Что, но...?

— Я чувствую это. Я чувствую, как во мне борются две сущности - зверь, который стремиться вернуть своё истинное обличие, и человек, коим я стал по прихоти знахаря-колдуна, возомнившего себя Творцом.

— И что ты решил? - спросила Марья, хотя и понимала, что решение уже принято и ничто не изменит его.— Марья, - сказал Михаил, посмотрев девушке в глаза - ты мне очень нравишься, но я не хочу подвергать тебя опасности.

— О какой опасности ты говоришь? - девушка больше не могла сдерживаться и слеза скатилась по её щеке.

— Пойми, я дикий зверь! Мне не ведомо человеческое чувство любви. Хоть я и стал человеком, но лишь внешне. Мои истинные инстинкты, заложенные самой природой, дремлют внутри моего нового тела, и рано или поздно они вырвутся наружу.

 Марья склонила голову на колени и плакала. Она не хотела, чтобы всё вот так закончилось. Неужели судьба настолько жестока?

 Михаил и Марья сидели, обнявшись, и не говоря ни слова. Они просидели так до самой ночи. Когда на небосводе взошла полная луна, озаряя озеро своим кристальным светом, Михаил поцеловал Марью и поднялся.

— Вот и всё, - сказал он с тоской - мне пора уходить.

— Миша, - прошептала Марья, чувствуя, как слёзы начинают душить её - если ты всё же не забудешь меня, приходи на это место. Я буду ждать тебя здесь каждый день.

 Марья стояла и смотрела в след уходящему медведю. Она больше не пыталась сдерживать слёзы. Медведь обернулся, посмотрел на девушку, негромко рыкнул, как бы прощаясь, и скрылся за деревьями.

***

 Медведь, который ещё совсем недавно был человеком, уходил в сторону леса. Он не знал, куда именно идёт. То, что осталось в нём человеческого, вопреки всем законам природы, просто кричало от душевной боли и рвалось к ней - той девушке, которая искренне полюбила его всем сердцем и не отвергла, узнав правду.

 Сейчас у него внутри шла нешуточная борьба между человеком, коим он не может быть по природе своей, и зверем. Но чем больше Михаил думал о Марье, тем сильнее становилась частица человека в нём и, соответственно, слабее зверь. За этой внутренней борьбой Михаил и не заметил, как пришёл к хижине старика. Опомнился лишь, когда ударил могучей лапой дверь. От такого удара дверь едва не слетела с петель.

— Всё же вернулся, - сказал старик, оторвавшись от книги и посмотрев на медведя.

- Я был сегодня в селе и всё знаю. Раз ты пришёл сюда, значит,ты всё же хочешь остаться человеком, так?

 Медведь уверенно кивнул головой, соглашаясь со словами старика.

— Что ж, я предвидел такой вариант развития событий и нашёл один единственный выход из сложившейся ситуации: нужно провести обряд ещё раз, но... - старик замялся, и Михаил понял, дело серьёзное. - А, ладно! - махнул рукой старик - Я прожил долгую жизнь. К тому же, это я виноват в случившемся, так что мне и исправлять. Ну что, Михал Потапыч, готов стать человеком?

 Подготовка к обряду не заняла много времени, как и само действо, только... На этот раз старик не просто отдал все свои силы, а всю свою жизненную энергию потратил.

 Михаил стал для него практически сыном, и старик корил себя за случившееся. Ещё раз изучив, внимательно, описание обряда, он не видел другого выхода. Старик искренне желал исправить допущенную оплошность, потому и решился на этот отчаянный шаг.

 Придя в себя, Михаил не сразу осознал себя полноценным человеком. Голова гудела, мысли путались. Увидев рядом бездыханное тело старика, он протянул к нему лапы и буквально застыл. Это были человеческие руки, а не медвежьи лапы. Догадка яркой вспышкой озарила сознание, расставив всё на свои места - старик отдал свою жизнь ради него. Он принёс себя в жертву ради того, чтобы Михаил и дальше оставался человеком.

***

 С того момента, как Марья с Михаилом расстались, прошёл месяц. Забыть его девушка так и не смогла, но жизнь продолжалась, и она выбрала себе в женихи парня по имени Михаил.

 И вот Марья сидит рядом со своим женихом на том самом месте, где месяц назад Михаил признался ей во всём, и вдруг... Из-за деревьев вышел он - Михаил, собственной персоной, такой же статный, широкоплечий. Девушка даже потеряла дар речи на мгновение.

— Ты? - только и смогла выдавить она.

— Да, это я. - ответил Михаил.

 Михаил, тот который жених, молча, стоял и смотрел, как его невеста бросилась на шею этого, невесть о куда взявшегося, богатыря, которого, кстати, в селе считали сгинувшим в тайге после смерти старика.

 Давние чувства вновь тронули девичье сердце. Марья просто повисла на шее Михаила, но тот легонько отстранил её, молчаливым взглядом указав на жениха.

— Миша, прости... - сказала девушка смутившись.

— Не переживай, - ответил жених, - я всё понимаю, не вчера родился. Я не стану чинить препоны. Вижу, как ты относишься к нему. Ты любишь его искренне, всем сердцем. Надеюсь, мы останемся хорошими друзьями. - с этими словами, теперь уже не состоявшийся жених, протянул руку Михаилу, а Марья заплакала от счастья.

***

 Через неделю всё село гуляло на свадьбе Марьи и Михаила. Никто из присутствующих даже не подозревал о том, кем был Михаил на самом деле. Но сейчас он стал полноценным человеком, а медведь остался в той, прошлой жизни.