Приключения Зойки в стране Тумании

С.С. Лазарева







ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЗОЙКИ
В СТРАНЕ ТУМАНИИ



Сказка


2011
ПРИКЛЮЧЕНИЕ 1

            НЕОБЫКНОВЕННЫЕ ДРУЗЬЯ

Глава 1,
в которой Зойка попадает в незнакомую страну и
отправляется путешествовать.

 
Самое лучшее время года – лето.  Об этом даже не стоит спорить. Спросите любого мальчика, или девочку, они скажут то же самое.
Нет, зимой, конечно, тоже здорово. Всякие там санки, лыжи, коньки… Елка!.. Хорошо. Но летом все-таки лучше!
Так вот, летом, если ты не едешь в летний лагерь, то лучше всего отдыхать в деревне. Так считает мама, и Зойка с ней в этом абсолютно согласна.
Теперь, наверное, пора сказать немного о Зойке. Зойка – самая обыкновенная девочка, ничего примечательного: две белобрысых косички, два голубых глаза и, может быть, чуточку длинноватый любопытный нос. Ей десять лет, она учится в третьем классе, хотя, простите, уже перешла в четвертый. Очень любит кино и мороженое, особенно то и другое вместе.
Еще она любит читать, особенно сказки и про приключения. Иногда она сама сочиняет и рассказывает маме с папой какую-нибудь небывалую историю, которая будто бы произошла с ней, и тогда папа качает головой и говорит: «Что-то ты, дочь, загибаешь!», а мама смеется и называет ее фантазеркой.
Каждое лето Зойка гостит в деревне у одной знакомой бабушки Ульяны. У бабушки Ульяны есть корова Зорька и дедушка Тимоша, а больше никого нет, - все их сыновья и дочери давно выросли и поразъехались, кто куда.


Дедушка Тимоша все время занимается табаком. Он сам его садит, поливает, собирает, сушит, крошит, а потом сам курит «козью ножку» из самосада: самосад это табак, который дедушка Тимоша сам садит. А вот почему «ножка», да еще «козья», Зойка не совсем поняла, но, вообще-то, это такая сигарета из газеты, загнутая сапогом. Да нет, загнутая не с помощью, а в виде сапога.
Спичек дедушка Тимоша не признает, пользуется только огнивом. Это такой камень и еще железка, вроде напильника. Если этой железкой ударить по камню, то от него летят искры, много-много. Как маленький салют, или бенгальские огни. Красиво! Но нужно, чтобы искры обязательно попали на трут, а это - такой кусок веревки с разлохмаченным обгоревшим концом. Когда на него нечаянно попадают искры, он начинает тлеть, и тогда дедушка Тимоша прикуривает от него свою «козью ножку». Зойка пробовала зажечь огнивом трут, но у нее искры летели совсем в другие разные стороны, и ничего не получилось.
Корова Зорька целыми днями где-то пасется, а вечером вместе со стадом приходит домой. Если она задерживается по каким-то своим коровьим делам, бабушка Ульяна подходит к калитке и протяжно кричит: «Зо-о-рька-а-а!», и тогда Зойке издалека непонятно, кого зовут – ее или коро
Бабушка Ульяна ведет домашнее хозяйство, работает на огороде, доит корову, варит всякие вкусные вещи и делает много других нужных дел…
А Зойка просто отдыхает. Утром бабушка Ульяна приносит ей прямо в постель стакан теплого парного молока. Она считает это самым полезным продуктом. Но Зойка пьет его зажмурившись и не дыша, как касторку или рыбий жир. Она бы и вовсе отказалась, но не хочется обижать добрую бабушку. Потом она встает, быстренько одевается, умывается, завтракает и бежит к своим друзьям – деревенским ребятишкам. Они ходят в ближайший лес за ягодами и грибами, купаются в речке и вообще весело проводят день. А вечером…


Дом бабушки Ульяны стоит в стороне от деревни, и почему-то его называют хутором. Совсем рядом с домом, под высоким обрывистым берегом бежит неширокая мелкая речушка. За речкой – низкий длинный островок, покрытый кочками да осокой и после каждого летнего дождя залитый водой. А дальше за протокой – другой берег,  такой же низкий и болотистый, как островок.
Вечером, когда солнце прячется за ближайший лесок, над рекой начинают куриться беловато-серые клочки тумана. Они легким паром поднимаются над речкой, густеют, растут и расплываются по-над водой, покрывая, словно одеялом, и островок, и берега, и невысокие деревенские избы. И только дом бабушки Ульяны на высоком берегу еще некоторое время возвышается, как утес, над этим белесым туманным морем.


Вот в это время, когда над рекой начинают стелиться легкие облачка тумана, а земля еще дышит дневным теплом, Зойка пробирается в дальний конец огорода, туда, где плетень, наклонившись, навис над самым краем обрывистого берега речки. Здесь в буйных зарослях лопухов и крапивы стоит маленькая скамейка. Когда-то, сидя на этой скамеечке, сын бабушки Ульяны ловил удочкой из речки пескарей сквозь раздвинутые прутья плетня. Ивовые прутья проросли, укоренились, и теперь зеленели, развесив над водой тонкие гибкие ветви.
Зойке очень нравится этот укромный уголок. Здесь так и хочется помечтать, пофантазировать… Поудобнее устроившись на скамеечке, через отверстие в плетне Зойка долго-долго смотрит на то, как начинает стелиться и разрастаться туман, и думает, что бы могло бы там быть, под туманом?

 
И вот однажды Зойка сидела-сидела, смотрела-смотрела, думала-думала, даже глаза закрыла, чтобы вообразить, что же может там быть, под туманом? Нет, ничего-то ей не воображалось! Она открыла глаза и вдруг заметила, что несколько ивовых ветвей переплелись между собой, вытянулись и, перекинувшись через речку, образовали тонкий упругий мостик. И чем дольше девочка смотрела на этот мостик, тем шире и прочнее он становился.
А мостики, как известно, существуют для того, чтобы по ним переходить с одного берега на другой, или, например, на островок…
Правда, когда Зойка оказалась на острове, ничего особенного она там не обнаружила: только мокрая осока под ногами, да сероватый туман вокруг, а в тумане, понятно, не очень много увидишь. Но как только девочка надумала повернуть обратно, маленькая речушка превратилась в бурную глубокую реку, а мостик оказался слишком хилым и ненадежным. Под ногами Зойка обнаружила неширокую тропку, которая извилистой змейкой убегала куда-то вперед, исчезая в тумане.


Зойка постояла, подумала и пошла по тропинке вперед. Она прошла совсем немного, как вдруг туман поднялся крутой стеной вверх, образуя невысокий серый свод. И тут девочка увидела в нескольких шагах от себя огромные мрачные ворота в высокой каменной стене с башнями и узкими щелями бойниц. На створках ворот – большущий замок, справа и слева от ворот – двери в стене, в каждой стойке ворот – по огромному кольцу, от которых к дверям тянутся толстые железные цепи.
Зойка осмотрелась – никого. Прислушалась – вокруг тихо. Идти к незнакомым воротам страшно, а просто так стоять и ждать неизвестно чего – скучно и глупо. Она негромко крикнула: «Эй!». Голос получился какой-то ватный, как-будто она крикнула в подушку.


Вдруг за одной из дверей что-то загремело, и из нее появился…. Это нельзя назвать человеком! Это был непонятно кто, но при виде его девочка похолодела от ужаса.
Представьте себе страшилище больше двух метров роста, покрытое грязной темной шерстью, со свирепой мордой бульдога и торчащими из пасти длинными клыками. Его мохнатые мускулистые руки достают до отворотов громадных низких сапог, в которые обуты короткие кривые ноги. В руках - здоровенная дубинка с длинными острыми шипами. На шее - металлический ошейник, от которого к кольцу у двери тянется железная цепь.


Если вы скажете, что не испугались бы на Зойкином месте, я вам не поверю.  Я бы, например, испугалась. А ведь Зойка – самая обыкновенная маленькая девочка, да еще к тому же совсем одна. Она быстро-быстро попятилась…. И все скрылось за тонкой полупрозрачной перегородкой тумана. Только слышно, как громыхает цепь: «крак-клам-кто-там?». Зойка и рада бы скорее убежать, да ноги от страха будто к месту приросли.


А тем временем это чудище, свирепо вращая огромными навыкате глазами,  повернулось в сторону другой двери, и девочка услышала хриплый голос: «Ату!». Тотчас из другой двери появилось второе чудище, еще страшнее первого.
- Что случилось, Фас?
- Мне послышался человеческий голос, Ату!
- Фу-фу, а я чую запах человека! Не нравится мне это, Фас! Не появились ли в наших краях чужеземцы?!
- Не хотят ли они нарушить границу Тумании?! Давай смотреть в оба глаза и слушать в оба уха! – прохрипел Фас, и они затопали сапожищами бух-бух взад-вперед перед воротами, то встречаясь, то расходясь в разные стороны. Цепи гремели, чудовища сопели и топали, и вдруг загорланили своими хриплыми голосами что-то похожее на песню:
                - Острый слух, тонкий нюх, зоркий глаз!
                Нет на свете надежнее нас!
                Наши зубы кинжалов острей,
                Мы любого сильней и быстрей!
                Пусть враги убегают стремглав,
                Пусть боятся бульбуков! Р-р-гав-гав-гав!


Ну, нет! Ничего хорошего встреча с этими самыми бульбуками не обещала. И пока они выли и лаяли, всматриваясь в туман красными злыми глазищами, Зойка немного успокоилась и решила вернуться домой.
Но не тут-то было! Тропинка исчезла. Будто ее вовсе никогда и не было. Всего минуту назад девочка стояла на ней, и вот – только мокрая трава под ногами. И речка, еще недавно так громко и грозно шумевшая, как-будто нарочно притаилась, притихла и даже перестала журчать.
Что же делать? Искать мостик без тропинки? В тумане? Еще, чего доброго, заблудишься. С другой стороны, если спокойно подумать: страшные бульбуки – на цепи, они опасны только у ворот, Зойку они не видят. А что, если под прикрытием тумана обойти их стороной, попытаться найти где-нибудь щелку в стене и хотя бы одним глазком посмотреть, что за ней? Нельзя, ну, просто совершенно невозможно упустить такой замечательный случай! И Зойка, прячась в тумане, двинулась вдоль стены, подальше от этих «милых зверюг».
Скоро ворота со свирепыми бульбуками остались далеко позади, и девочка осмелилась выйти из тумана на открытое место. Бояться больше некого: перед ней только уходящая вдаль каменная стена с одной стороны, густая серо-белая туманная стена – с другой, да низкий плотный свод тумана над головой, как в пасмурную осеннюю погоду.


Неизвестно, сколько времени девочка шла вдоль стены, пока не увидала на пути высокое сухое дерево. Такое высокое, что его верхушка пряталась где-то там, в тумане, а под ним темнел толстый ствол, да над головой торчали несколько крепких сучьев.
Известно, что деревья существуют главным образом для того, чтобы по ним лазать. Тут мне, конечно, могут возразить, не девчачье, мол, это дело, - лазать по деревьям. Да? Тогда вы плохо знаете девченок! Если хотите знать, -  это их любимое занятие. Просто им взрослые не разрешают: «Как тебе не стыдно! Ты же не мальчишка!», и все в таком духе. Кстати, мальчишек за это тоже почему-то не хвалят.
А теперь скажите, какой мальчик, или такая отчаянная девочка, как Зойка, отказались бы от возможности влезть на дерево, с которого можно увидеть за стеной что-нибудь интересное? Зойка, разумеется, полезла. Правда, она не раз срывалась, оцарапала правый локоть и обе коленки...
Там был толстый сук с несколькими ветками, который выторчивался и растопыривался как раз над стеной. Раз-два-три! И Зойка уже на стене.


Вот это, доложу я вам, стена! Широкая, как дорога. И видны с нее, как на ладони, и серые кособокие избушки с крошечными оконцами, и узкие кривые улочки, вливающиеся в серую дорогу, которая убегает по лугам к темнеющему вдали лесу.
И нигде не видно ни людей, ни животных. Никакого движения. Будто жители ушли куда-то по делам, а домой вернуться забыли. Вдруг девочке показалось, что от одного домика к другому метнулась маленькая человеческая фигурка. Значит, люди все-таки есть! Значит, можно спускаться, но как? Зойка пошла вдоль по стене. В стороне от других и ближе к стене она заметила аккуратный белый домик с желтой соломенной крышей. Он отличался ото всех остальных избушек – такой чистенький и опрятный, словно игрушечный. А внизу в двух шагах от стены возвышается огромный стог сена. Правда, стена такая высокая! Но другого выбора нет. Девочка зажмурилась и…


Зойка давно заметила: если страшно делать что-то очень нужное, лучше всего сделать вид, что ты этого совсем не боишься, как-будто всю жизнь только этим и занимаешься. А когда сделаешь и потом испугаешься, все самое страшное оказывается уже позади. Так она научилась не бояться уколов, плавать и даже прыгать с вышки, правда, с невысокой, и давать сдачи драчунам-мальчишкам.
Сидя глубоко в душистом сене, Зойка прислушалась, не открывая глаз. Слышно, как саднят ободранные коленки, а в шею уперлись острые соломинки и больно колются. А вокруг ничего не слышно. Девочка открыла глаза и стала потихоньку выбираться из сена. Еще раз огляделась – никого. Тогда она – вжик – съехала, как с горки, - со стога на землю.


Беленький домик оказался совсем близко. Зойка подошла к распахнутому окошку и остановилась в нерешительности: в комнате у окна сидела, пригорюнившись, седая старушка. Из глаз ее катились слезы. Частые и крупные, они быстро скатывались по щекам, капали на подоконник, с него – на землю, собирались под окном в маленькую лужицу, и дальше утекали куда-то тоненьким ручейком. Ручеек Зойка разглядела потом. А сначала она смущенно сказала:
- Здравствуйте! – Старушка не ответила, даже не взглянула на девочку.
- Извините, пожалуйста, может, я могу Вам чем-нибудь помочь? - старушка по-прежнему молчала.
- Она же каменная, - произнес вдруг чей-то голос. Зойка вздрогнула и огляделась – никого. Посмотрела внимательно на старушку. И правда, как каменная, - не моргнет, не шелохнется.
- Она каменная, - повторил уже с другой стороны голос. Девочка быстро обернулась и сразу заметила, как за угол домика вмиг спряталась вихрастая мальчишечья голова.


- Эй, привет! Ты почему прячешься? Иди сюда, не бойся! – позвала девочка. Но из-за угла послышался возбужденный шепот. Кто-то о чем-то спорил, но разобрать можно было только отдельные слова, смысла которых она не поняла. Речь шла о чужестранке, о подземельях и каких-то пещерах.
- Послушайте! О чем вы там шепчетесь? Лучше скажите мне, куда я попала? Почему никого нет на улицах? И что за странная бабушка живет в этом домике? – добавила она шепотом. За углом замолчали. Потом показались давишные вихры, а за ними и их хозяин, темноволосый худенький мальчик с настороженными, любопытными глазами. За ним, не торопясь, вышел другой, и Зойка заулыбалась, потому что он был точной копией первого мальчика. Только смотрел он уж очень серьезно, даже сердито куда-то мимо девочки. Отодвинув брата в сторону, сердитый мальчик строго спросил:
- Ты кто такая и как посмела перейти границу Тумании? – он кивнул в сторону стены.


- Какую еще границу? – Зойка на всякий случай тоже посмотрела на стену. – Какой-такой Тумании? – удивилась она. – Не понимаю!
- Мы должны взять тебя в плен и отвести к старейшине. Ты ведь чужестранка?! Из какой ты страны? Из Снегерии? Из Холмогории?
- А-а-а, поняла! – девочка даже обрадовалась. - Это у вас игра такая, да? Вроде Синегории и Швамбрании, да? Я читала! А у вас, значит, как? Тумания? Ой, это вы здорово придумали! И вы должны взять меня в плен и отвести к своему старшему? К командиру, да? Ладно, ведите, я согласна. Только, чур, вы меня тоже должны принять в свою игру, идет?


Теперь пришла очередь удивляться мальчикам:
- О чем ты говоришь?! Мы не играем ни в какую игру! И не знаем мы никакой Снегории. Холмогория и Снегерия – это такие страны. Очень большие. А ты - из какой страны? – строгий мальчик нахмурился.
- Вот еще здрас-с-сте! Из какой? Известно, из какой. Из нашей, из России.
- Что-то я даже не слыхивал про такую страну. Есть Градландия, есть Бархания, Болотия…. Еще, говорят, Ледония есть…. Много! А самая большая – это наша Тумания. А о какой-то там твоей России мы не знаем! Такой страны нет! – говорит сердитый.
- А вот есть! – это Зойка говорит.
- А вот и нет! – вмешивается, наконец, любопытный, поддерживая брата.
- А вот я как стукну тебя разок по лбу, сразу скажешь – есть! – это, конечно, опять Зойка.
- А мы как оба тебе по лбу стукнем! – загорается любопытный.
- Что-о?! Двое на одного, да? Это честно, да? Ладно, раз вы такие трусы, давайте двое на одного! Нападайте, ну! – она сжала кулаки перед грудью и приняла стойку – ноги на ширине плеч, одна немного вперед.


- А ты сказала, - читала что-то. Это взаправду, или понарошку? - неожиданно миролюбиво спросил серьезный мальчик. – Ты что ли умеешь читать?
- А где ты научилась читать? Это очень трудно? –поинтересовался любопытный.
- Что вы, совсем нетрудно. Пошла в школу и научилась. И читать и писать. Да я и до школы читать умела.
- А вот и неправда! – сердитый мальчик посмотрел на Зойкины ноги. - Ты – босиком, значит, бедная. А за школу надо же, ого, как много платить.
- Сам ты бедный! – возмутилась девочка. – Я босиком, потому что лето, и я - в деревне. Это у вас, может быть за школу надо платить, а у нас почти все школы - бесплатные.
- Как это бесплатные? – опередил брата любопытный. – Этак каждый дурак побежит бесплатно учиться, если захочет! – мальчики явно не верили, а Зойке стало смешно.
- Кто захочет? Ого! Попробовали бы вы не захотеть! У нас все, ну просто все обязаны учиться. А разве у вас не так? – И тут она спохватилась:
- А что это за бабушка у окна, почему она плачет, и почему вы сказали, что она каменная?


- Знаешь что? – вдруг решительно сказал серьезный, - пойдем с нами. Мы, правда, должны отвести тебя к старейшине, чтобы тебя бросили в подземелье или угнали в Далекие пещеры. Так наказывают всех, кто переходит границу Тумании без разрешения короля. Ведь старейшина обязательно отдаст тебя бульбукам.
- Бульбукам? Это, которые там у ворот? Такие страшные, да? Я видела. С большими дубинками и лают!?
- Да, это – бульбуки. Они очень злые. Они бросают всех виноватых в подземелье или угоняют в Далекие пещеры. Но мы не поведем тебя к старейшине. Мы пойдем к Мудрому Луню, он научит, как тебя спрятать. А ты расскажешь нам про твою страну, про школу и про…. Как тебя зовут?
- Зойка, - сказала Зойка.
- А меня – Теш, снова опередил брата любопытный, а серьезный закончил:
- А меня зовут Тиш. Ну, пошли! – и они пошли.


А пока они идут, я вам расскажу про страну Туманию и про все, что услышала Зойка от своих новых друзей.
Можно было бы, конечно, просто передать весь разговор мальчиков и Зойки, но это получится долго и запутанно, потому, что мальчики все время перебивали друг друга, а их перебивала и переспрашивала Зойка.
Лучше я сама перескажу вам все, что сообщили мальчики, как можно короче, чтобы вам сразу стало все понятно.


Тумания – очень большая страна, такая огромная, что, наверняка, никто из живущих в одном ее конце, никогда не бывал в другом, на это потребовалось бы много-много дней, а может даже месяцев.
С одной стороны Туманию омывают моря, с другой громоздятся высокие горы, с третьей простираются знойные пустыни, а с четвертой – непроходимые топи болот. И со всех сторон страну окружает Великая стена – граница Тумании.
Девять стран граничат с Туманией, и девять ворот в Великой стене охраняют свирепые бульбуки.
Все жители Тумании называются темнитами, но богатые презирают бедных, и для отличия заставляют называть себя «хозяевами».
- Понятно, в общем, - буржуи, - сразу определила Зойка. – У нас тоже когда-то такие были.


Все темниты живут и работают в селениях и в малых городах, которые входят в зоны больших городов. Мальчики живут в небольшом селении со смешным названием «Краюшка», на окраину которого попала Зойка. Богатые «хозяева» живут в городах, а обслуживающие их мастеровые темниты проживают в пригородах трех больших главных городов Тумании: Хлебосола, Рудограда и Драгограда.

В Рудограде и его предместьях трудятся рудокопы,рудоплавильщики, кузнецы, токари,слесари,…ювелиры...

 Другой город – Хлебосол. Его окраины населяют хлебопашцы, рыбаки, охотники, пекари, виноделы, словом, все те, кто имеет дело с землей и со всем, что она дает. Все темниты этих двух пригородов работают в поте лица от темна до темна, чтобы «хозяева» и их гости вкусно и сытно ели и пили.

Главный город в стране – Драгоград – стольный город Тумании, то есть столица. И живут в этом городе сам король Кальмарон, и Главные его министры Стэк, владелец Рудограда и его окрестностей, и Кнут, - собственник Хлебосола с его предместьями, и относящихся к ним лесов, полей и рек.
Во дворце короля живут его семья и придворные, а в других богатых домах – министры и их прислужники.
Драгоград – самый богатый и самый красивый  город. Туда везут со всей страны самые лучшие и дорогие предметы и изделия, созданные в стране. Только вот тем, кто производит все эти прекрасные предметы и изделия, труженикам-темнитам не достается ничего кроме тычков, тумаков, синяков, да корки хлеба.
- Все загребают себе министры Стэк, Кнут, придворные и другие богатеи, - рассказывал Тиш. – Король-то у нас хороший и добрый. Да только жаль, он не знает, как плохо живется простым бедным темнитам.


И узнала Зойка, что много раз пытались темниты дойти до короля, рассказать ему о горьком своем житье-бытье. Да так ничего и не выходили. Кто с дороги назад без памяти  вернулся, непонятно - почему. Кто и вовсе запропал.
Вот и Лум-Голова давным–давно в Драгоград подался, да тоже где-то сгинул. Тиш грустно вздохнул.
- А кто такой этот Лум-Голова? – вы про него ничего еще не говорили, - Зойка вопросительно посмотрела на мальчиков.
Оказывается, Лум был организатором группы темнитов, которые собирались идти к королю добиваться справедливости. В селении, куда попала Зойка, он один единственный был грамотным и очень умным. Где и как он учился грамоте, ребята не знали, но за то, что он собрал вокруг себя самых уважаемых темнитов и мог им мудро ответить на всякие хитроумные вопросы, его все уважали и прозвали Лум-Голова.


Однажды Лум-Голова и несколько друзей из его группы решили отправиться в Драгоград к королю. Его мать, которую девочка видела в «игрушечном» домике, благословила его и обещала ждать до тех пор, пока он вернется.
И вот с тех пор она неподвижно сидит у окна, роняя слезы, и люди даже не сразу заметили, когда она превратилась в каменную, а ее слезы – в ручеек, который утекает неведомо куда. Теперь ее называют Каменной Матушкой.
И никто не знает, дошел ли Лум-Голова до короля, и что стало с ним и его спутниками.
- Вот бы дойти до короля! – вздыхал Тиш, - вот бы пожаловаться. Уж, он бы выслушал, узнал, он бы пожалел!
- Думаете, он бы пожалел?.. – девочка с сомнением пожала плечами. – Ну, не знаю… У нас когда-то давно бедняки тоже к царю ходили, жалости искать. А их встретили солдаты и стали в них стрелять! Правда, там много неясностей было. Какое-то предательство. Виноватым назвали царя, хотя его тогда в столице, вроде бы, и не было. Мне папа рассказывал. Но царя у нас давно нет, да и всяких Стэков и Кнутов прогнали.


Дети спорили, кричали, размахивали руками…
- А вот и избушка дедушки Луня. – Теш показал на едва заметный холмик, который оказался землянкой с маленьким кособоким оконцем. – Он слепой, - дедушка Лунь. Но он самый умный. К нему все ходят за советом, даже самые старые старики. И все называют его Мудрым Лунем.
Когда по кривым ступенькам, вырытым прямо в земле, дети спустились к низенькой дверце и вошли в землянку, с голой деревянной лавки в углу приподнялась седая лохматая голова.


Глава вторая

про дедушку Луня и его сказку.

Когда дети вошли в землянку, c голой деревянной лавки в углу приподнялась седая лохматая голова с торчащей вперед белой бородкой. Дедушка Лунь поднялся и сел, повернув к вошедшим ребятам свое незрячее лицо.
- Что же вы стали в дверях? Входите. От порога – не разговор, а дорога. Проходите вперед, да усаживайтесь, где кому приглядней. - Дети, молча, пошли к лавке и остановились перед стариком.


- Дедушка, - солидно начал Тиш, - мы к тебе – по важному делу.
- А как же, - подхватил дед с усмешкой, - ко мне без дела не ходят. А дела-то, известно, всегда важные. Выкладывайте, что-ка у вас случилось-приключилось? - Теш, как всегда не смог утерпеть:
- У нас тут девчонка! Из чужой страны! Вот! – Старик нахмурился:
- Из чужо-о-ой?! Как же это ты, голубка, в чужие края залетела? Поневоле, али по доброй волюшке?
- Я нечаянно. Я не знала, что…. Там был сначала такой мостик, я и пошла. А потом – эти страшные у ворот…. А потом у стены – дерево большое, я залезла на него и вот… - Девочка смутилась и замолчала.
- То-то и дело, что – вот! Мало ли мостиков и деревьев на земле? Да то беда, что все мостики да деревья – про вас! – Старик говорил вроде бы сердито, но видно было, что он не сердится, а просто озабочен.


- Деда, - снова обратился к нему Тиш, - она так занятно рассказывала о своей стране! Там нет короля и богатеев! Там есть бесплатные школы, все ребята умеют читать! И писать! А ее ведь могут забрать и бросить в Пещеры. А, глядишь, и нас за нее тоже! И что же нам теперь делать-то? Дедуня, помоги!
- Помогите, дедушка, пожалуйста, - попросила Зойка, а за ней и Теш.
Долго молчал старый темнит, нахмурив брови и опустив голову ниже плеч. Потом он поднял голову, лицо его просветлело и повеселело:
- А уговорили-таки вы меня, репьи этакие! Ну, ладно. Слушайте, не перебивайте, да на ус мотайте и сами решайте, что тут сказка, а что -  побывальщина.

И вот что поведал нашей троице Мудрый Лунь.
Жили на земле люди. Давно это было, еще в те времена, когда вместо тумана над головой в синем небе солнышко светило, землю согревало, людям помогало. И были эти люди свободные, веселые и счастливые, потому что жили они дружно, в любви и согласии. В лесах не переводилась дичь, в реках – рыба, в небе – птицы, в поле – хлеб. Люди работали все вместе, и все, что добывали своим трудом, делили поровну. В прохладные дни их грело солнце, от жары можно было укрыться в тени деревьев. И правил ими справедливый и мудрый Король. Хорошо жилось людям в те времена!


Но вот из-за гор высоких, из-за морей широких пришла к ним большая беда: прилетел в страну двуглавый дракон Дракодил. Леса, поля, моря и горы, все себе присвоил, Короля в плен забрал, а людей приневолил на себя работать, чтобы его, драконово богатство росло и множилось. И теперь все, что добыто или создано руками людей, все уходило во дворец дракону и его слугам.
Дракон, известно, тварь болотная, не может он без сырости жить. Все озера, низины, впадины, любые углубления в земле он превратил в непроходимые болота. И поползли от них туман да сырость. Сначала туман покрыл толстым слоем всю страну, так, что люди не могли увидеть друг друга на расстоянии вытянутой руки. Потом он поднялся над страной, как содовый блин над сковородкой, образуя низкий серый свод над головой, переходящий в сплошную стену по границе.


Вот так и спрятал Дракодил от людей красное солнышко за серым туманом. Дракон в тумане купается, в сырости нежится, а несчастным людям совсем житья не стало: без солнца холодно и голодно, хлеба плохо растут, а те, что все же созревают, так не для них, а для прожорливого брюха гадкой рептилии и его угодливого окружения.
Заграничные гости сначала с опаской, а потом с любопытством стали наезжать в столь изменившуюся страну, которая теперь выглядела совсем по-новому. Это они стали называть страну Туманией, а ее жителей темнитами. Дракодила они никогда не видели, о нем не слышали и даже не подозревают о его существовании. Поэтому никто не пытается помочь несчастным темнитам, да и как, и чем можно им помочь?
А Дракодил толстеет да радуется, и какую бы новую гадость он ни придумал, его сторонники и приверженцы ссылаются на короля: «по воле короля»… А какая у короля воля?! В плену у ящера томится, горюет, да ждет, когда его народ вызволит.


Стали добрые люди думать, как Дракодила извести. Да не просто это сделать! Прослышали они, что есть, мол, на свете меч-кладенец, только им можно дракона победить. Находились и смельчаки, – охотники тот меч-кладенец искать. Многие люди на Дракодила ходили, и мечи находили, да, видно не те: ударит молодец тем мечом, срубит дракону голову, а на ее месте новая вырастает! Так и погибли все смельчаки, не одолев проклятого змея.
Видать, не в одном мече сила. Говорят, что смерть дракона далеко упрятана, хитро схоронена, а потому до поры бессмертен он! Кабы ту смерть отыскать, да с ней, да с мечом на Дракодила напасть, может, ему и погибель придет, тогда и туман исчезнет, и солнышко на небе появится, и счастливая жизнь к народу вернется. Вот вам и вся сказка!


Мудрый Лунь замолчал и задумался.
- Вот бы нам найти этот меч-кладенец! – воскликнул Теш, переводя горящий взгляд то на брата, то на Зойку.
- Нет, - задумчиво возразил брату Тиш, - сначала надо найти смерть дракона.
- Нужно найти и смерть, и меч, а потом пойти и отрубить Дракодилу голову! – Зойка решительно взмахнула рукой, будто уже рубила голову дракону.
- Эх, птенцы вы желтороты, хоть и высокого полета, - грустно усмехнулся старый Лунь и укоризненно покачал головой, - так просто, тяп да ляп, и гвоздя в доску не вколотишь. А вы сказку вмиг разгадали!? Над ней сто поколений мудрых голов думали, не додумались, а вы так сразу все и поняли? А вот скажите-ка вы мне, герои удалые, как тот меч-кладенец узнать-отличить, с другими не спутать? И какая из себя смерть драконова? И где вы их искать-то станете? А самого Дракодила вы видели? Не убоитесь, не разбежитесь, его встретивши?
- А ты, дедушка, разве нам не подскажешь? За что же тогда тебя все мудрым называют?! – удивилась девочка. Слепой старик нахмурился:
- Мудрость, девонька, это не то, чтобы уметь разжевать, да в рот положить. Да, знать, не так уж я мудр, если за всю свою жизнь простую сказку не сумел разгадать. По ошибке, видно, люди меня мудрым прозвали, а может просто за старость мою. Но коли не погнушаешься моих советов, заходи, ежели нужда придет, может, что и дельное подскажу. А что про тебя решать, так это и вовсе просто: ты за наших ребятишек сойдешь, кто на вас детей внимание обращает, - свои ли,  чужие – не разберешь.


Вы, конечно, сразу возмутились, что Зойка не очень-то вежливо обошлась с дедушкой Лунем. В душе она и сама это, конечно, понимала, но сделала вид, что ничего особенного не произошло, ведь иначе пришлось бы извиняться перед старичком. А Зойке очень не хотелось этого делать, потому что она, видите ли, считала себя гордой, а гордых людей, как она полагала, извинение унижает.
Вежливо попрощалась она со стариком и вышла. И ребята – за ней.
На улице Зойка сразу попыталась оправдаться:
- Он, конечно, хороший старичок, только ему обидно, что он из-за старости и слепоты сам пойти на дракона не может, вот он и нам не хочет всего рассказать. Или, может, и правда сам многого не знает. Но идти нужно и как можно скорее. Зачем зря время терять?
Но Теш решительно возразил:
- Нет! Зря ты деда Луня обидела! Он у нас самый умный, к нему за советом даже взрослые всегда идут. А Тиш рассудительно продолжил:
- Нет, нельзя идти неизвестно куда. Нужно все разузнать, обдумать, собраться, как следует. А то пропадем ни за что, ни про что.

 
- Вы просто трусливые лентяи! – Зойка прямо-таки задохнулась от возмущения, - вы боитесь сделать лишний шаг от дома, боитесь трудностей и опасностей! И вам наплевать, что в небе нет солнца, а у несчастных темнитов все отбирает жестокий Дракодил! Ладно, не ходите! Обойдемся! Я одна пойду искать и меч-кладенец, и драконову смерть!
Девочка гордо задрала нос кверху и решительно зашагала по дороге.
Смотрят мальчишки: идет девчонка, идет одна, идет не оглядывается. Стыдно им стало. Переглянулись они между собой и за ней вдогонку бросились. Стала их Зойка обратно прогонять, мол они же никому не сообщили, родители их потеряют. Но Теш беззаботно отмахнулся:
- А дедушка Лунь-то на что?
И Тиш примирительно сказал:
- Ладно, они иногда по несколько дней не приходят с работы. А ты не сердись. Мы же не против! Мы пойдем. Только не надо было так торопиться.
А Теш добавил:
- Втроем веселее и не заблудимся! Правда, нужно было хоть хлеба на дорогу взять, а то проголодаемся, а поесть-то и нечего!


- Ничего! – весело успокоила их Зойка, - в лесу найдем что-нибудь съедобное, у добрых людей попросим. А пока, чтобы веселее было идти, давайте походные песни петь. Хорошо бы свою песню сочинить!
- Что это за походные?
- Как это сочинить?
- Это значит, петь по ходу, а придумать самим, всем вместе. О том, что мы пошли за солнышком, за счастьем и что мы найдем меч-кладенец. В общем, - про нас.
- А как мы будем придумывать? - не поняли мальчики.
- Это очень просто, - девочка на минуту задумалась. – Ну, например:
                -Рассказывал сказку дед Лунь неспроста,
                И очень нам сказка понравилась та.
                Найдем смерть дракона и меч-кладенец… - Зойка
запнулась и замолкла.
                - Придет очень скоро дракону конец! – ликующе завопил Теш. Тут и Тиша осенило:
                - А если будет туго, - мы не оробеем…
                - Выручить друг друга мы всегда сумеем! – вместе, не сговариваясь, подхватили Зойка и Теш. И все довольные рассмеялись.


- Видите, как все просто? – девочка была очень довольна, что песня так легко удавалась, но мальчишкам некогда было рассуждать. Они пылили босыми пятками по дороге и, то Зойка, то мальчики, поправляя, помогая и подсказывая друг другу, продолжали придумывать их новую песню. И вот что у них из этого получилось:
                Рассказывал сказку дед Лунь неспроста,
                И очень нам сказка понравилась та.
                Найдем смерть дракона и меч-кладенец,
                Придет очень скоро дракону конец!
                А если будет туго, мы не оробеем,
                Выручить друг друга мы всегда сумеем!

                Должны Короля мы из плена спасти,
                А злобный туман от  людей увести!
                И счастье вернется к темнитам опять,
                И вновь станет солнышко в небе сиять!
                А если будет туго, мы не оробеем,
                Выручить друг друга мы всегда сумеем!
Идти было легко и весело, селение скоро осталось позади. Дорога убегала к горизонту, извиваясь по бесконечным полям, на которых, то тут, то там виднелись далеко в стороне фигурки работающих на них людей.


Между прочим, кроме Мудрого Луня Зойка так и не увидела ни одного темнита. Она уже знала, что все темниты, даже женщины, даже старики и дети должны были с раннего утра до позднего вечера работать по приказу владетеля Кнута. Дома оставались только совсем дряхлые и больные старики, да очень маленькие ребята, которым пока не разрешалось самостоятельно выходить из дома. Зойке просто повезло, что Тиша и Теша пока еще считали маленькими, непригодными для тяжелой работы. Хотя сами они чувствовали себя если не богатырями, то, по крайней мере, добрыми молодцами. Но скоро и им предстояло идти помогать взрослым в их тяжком труде.
А пока наши путники шагали себе, да шагали. Вот уже и поля, и отдаленные фигурки людей остались позади. Только ручей весело бежит рядом с ними справа от дороги, да низко, почти над самой головой тянется бесконечный серый кров тумана.


Долго ли, коротко ли они шли, наконец дошли до росстани, до трех дорог. Может быть, кто-то не знает, что такое росстань? Может, кому-нибудь требуется объяснить, что росстань – это распутье, а распутье - это перекресток двух или даже  нескольких дорог, когда один путь разделяется на несколько путей-дорог, которые расходятся себе в разные стороны, и неизвестно, какую из них выбрать.
В сказках на распутье обязательно лежал какой-нибудь камень, на котором чья-то заботливая рука предупреждала, на какой дороге и что может случиться. Представьте себе, слева перед тремя расходящимися дорогами лежал громадный камень, покрытый землей, поросшей мохом и травой. Неугомонный Теш забрался на камень и начал сначала ногами, а затем и руками раскапывать и раскидывать землю и мох. И, конечно, из-под земли и моха показалась довольно ровная наклонная поверхность. Когда все трое ее расчистили, на ней стала видна надпись. Зойка медленно читала не совсем знакомые написания букв: 
                «Направо пойдешь, чудеса увидишь,
                Налево пойдешь, страх узнаешь,
                Прямо пойдешь, голову потеряешь».
- Здравствуйте, приехали! – Зойка с досадой топнула по камню босой ногой. – И что же дальше?


 Мальчики молчали. Ни про меч-кладенец, ни про драконову смерть камень не сообщал. Нужно было что-то решать самим. Голову потерять, понятно, никому не хотелось. Первым прервал молчание Теш:
- О чем тут думать?! Меч должен быть чудесный? Чудесный! И драконова смерть – не простая штука. Значит, надо идти направо!
- Так-то оно так, - задумчиво протянул Тиш, - но ведь смерть свою Дракодил охраняет, да так, чтобы до нее никому не было охоты добираться. А, значит, это должно быть страшно! Может, лучше налево идти искать? И голову не потеряем, и страх увидим, и, вдруг да найдем, что ищем.
- Я, конечно, не хочу терять голову, - не очень уверенно произнесла Зойка, - но мне кажется, что это нарочно так написано, чтобы по прямой дороге  вовсе никто не ходил. А в книжках написано, что прямая дорога, самая трудная и часто самая опасная – но она и самая правильная всегда!
- Ну, уж нет! – сразу запротестовал Теш. – Я голову терять не собираюсь! Чем наверняка пропадать, или ужасов натерпеться, лучше сначала хоть одним глазком посмотреть, что это там за чудеса такие?
Его слова убедили Тиша.
- Правильно, - согласился он, - мы всегда можем вернуться и пойти по другой дороге. А, может, придется все три, а то еще и тридцать три дороги исходить, пока найдем все, что хотим.
Девочка вздохнула и махнула рукой.
- Ладно. Пошли направо. Мне и самой интересно посмотреть, какие-такие бывают настоящие чудеса. Только чур, уговор: если там ничего не найдем, сразу вернемся сюда, и – на другую дорогу.
На том и порешили.


Ручей пробил себе путь, размыв дорогу, ведущую к чудесам, и убегал дальше вдоль прямой дороги, по которой если пойдешь, «голову потеряешь». Ребята перешагнули ручей и отправились направо. Очень  хотелось нашим друзьям увидеть настоящие чудеса!


Глава третья

         про чудеса без чудес

Очень хотелось нашим друзьям увидеть настоящие чудеса. Зойке тоже. Одно дело – читать о них в сказках, и совсем другое – увидеть своими глазами. Идти пришлось довольно долго, дети очень устали и еще больше – проголодались. Зойка в душе давно раскаялась, что не послушала совета Тиша взять с собой хотя бы хлеб. Она уже начала подумывать, не предложить ли мальчикам вернуться к ним домой и, как следует, собраться в дорогу. Она, было, уже и рот открыла, чтобы объявить им о своих намерениях, но далеко впереди появился какой-то тусклый свет.

 
Ребята бросились бегом и вскоре перед их взором предстали узорчатые золотые ворота, в которые упиралась дорога. На створках ворот золотыми буквами было написано: «ВОЛШЕБНЫЙ САД». И ниже – помельче: «Подарок волшебника Рубегона примерным жителям Тумании». Вправо и влево от ворот тянется бесконечная стена, из таких же золотых кружев, что и ворота. И по всей длине в обе стороны стена украшена яркими картинами в золотых рамах, как на выставке в художественном салоне, куда Зойка ходила с классом на экскурсию. Но изображения на этих картинах двигались и разговаривали, как на экране телевизора.


 Золото сияло и светилось, но без солнца это сияние казалось каким-то тускловатым, безрадостным. Несмотря на это, мальчики никак не могли оторвать взглядов от изумительно прекрасного зрелища!
Первой одумалась Зойка. Она подошла ближе и стукнула в закрытую створку ворот большим, висящим на них, кольцом. Створки ворот тотчас же с мелодичным звоном медленно распахнулись. Мальчики замерли от удивления и восхищения.
- Волшебные ворота! – восторженно прошептал Теш.
- Чудо! – тихо согласился Тиш.
- По-моему, створки - автоматические, - тоном знатока возразила девочка.
- Какие? – так же шепотом  переспросил Тиш.
- Автоматические. – Зойка сообразила, что ребята, видимо, никогда не слышали этого слова. Она негромко пояснила: - створки раскрываются с помощью воздуха, как в автобусе или электричке. Или – ручные механизмы – рычаги и колеса, а их кто-нибудь двигает.
- Где, - в тобусе, или тричке? – не понял Тиш.
- Кто двигает! - ужаснулся Теш.
- Человек. Сидит где-нибудь в сторонке и на кнопки нажимает.
 Мальчики замолчали. Похоже, они не поняли или не поверили девочке, а может просто не услышали, зачарованные новым ошеломляющим зрелищем. За воротами цвел, звенел, благоухал и переливался всеми цветами радуги дивный сад! Даже Зойка замолкла, пораженная его великолепием.


 Крупные спелые румяные яблоки тянут к земле гибкие ветви, золотисто-оранжевые апельсины и мандарины яркими маленькими солнышками сияют среди зелени. Зойка узнала гроздья бананов и вовсе удивилась, когда увидела настоящие растущие ананасы. Фруктовые деревья и кусты чередовались с кустами роз, с пестрыми клумбами и цветниками. И все это поражало многообразием цвета и ароматов. И где-то в этой разноцветной душистой пуще заливались трелями, свистели, чирикали и распевали на все лады невидимые глазу птицы.

 Вряд ли простые темниты видели когда-нибудь то, что увидели наши путники!
Вдали, в противоположной стороне от стены, земля поднималась холмом, на котором очень далеко среди деревьев и цветов бродили фигуры  каких-то животных, но из-за дальности расстояния их невозможно было рассмотреть.
По дорожке, вымощенной яркими разноцветными плитками, юные путешественники направились вглубь сада. Ах, чего тут только не было! В огромных, как большие залы, аквариумах плавали, словно порхали, пестрые рыбки невиданной красоты: золотые и красные, и ярко разноцветные, с хвостами, как у павлинов и с плавниками, похожими на крылья бабочек. А немного в стороне от аквариумов, за тонкой, почти невидимой для глаз, сеткой гомонило птичье население из разноцветных пестрых попугайчиков, колибри, царственных павлинов, которых Тиш и Теш приняли за сказочных жар-птиц, и еще множества незнакомых девочке и, тем более, неизвестных мальчикам пернатых певцов.


У парнишек дух захватило от такого великолепия, но Зойка знала по рассказам и из книг, что таких рыбок разводят и в обычных аквариумах, а птицы встречаются в зоопарках, и привозят их туда из разных стран, где они живут на воле. Ее больше волновало, есть ли среди рыбок та золотая рыбка, о которой рассказывал Пушкин, где можно найти Емелину щуку, не в аквариуме же ее держать, чтобы она слопала всех его обитателей. Павлинов она тоже узнала, но найдутся ли среди здешних птиц настоящие сказочные жар-птицы?
Были здесь и павильоны, стены которых, как в музеях, увешаны боевым оружием – ножами и клинками, мечами и саблями, шикарно разукрашенными серебром, золотом и драгоценными каменьями. Не здесь ли искали заветный меч те молодцы-неудачники, что погибли в битвах с Дракодилом? Отсюда ребята долго не хотели уходить, а ведь нужно было у кого-нибудь узнать про меч-кладенец и смерть дракона.

 
И они пошли дальше.
В других павильонах были собраны прекрасные картины, еще великолепнее тех, которыми украшена ограда волшебного сада, и тоже с передвигающимися и разговаривающими изображениями, как на экране телевизора.

 
Дальше внимание ребят привлекли куклы. Они двигались и разговаривали. Это походило на кукольный театр, но у них не было кукловодов, они действовали самостоятельно, как артисты на сцене, и это, на взгляд Зойки, действительно смотрелось как чудо. Тешу и Тишу особенно понравился грустный худенький мальчик с бледным личиком и очень печальными глазами. На него одна беда сыпалась за другой, его обижали, унижали, били все, кому не лень. Но вот пришел добрый Волшебник Рубегон,  подарил мальчику чудесный талисман, и мальчик стал счастливым.


Потом была история про несчастную женщину, которой нечем было кормить своих маленьких детей. И когда она уже собралась даже их убить, чтобы они больше не мучились от голода, появился добрый Волшебник с подарками….
Третье представление Зойке не хотелось смотреть. И как только горемычная девочка-сиротка, после множества горестей, бед и несчастий, встретила доброго Волшебника, Зойка громко спросила у него про меч-кладенец. Но куклы продолжали свой спектакль, не обратив внимания на ее вопрос, и она позвала Тиша и Теша идти дальше.


Но у ребят восторженно горели глаза от таких чудес. Для девочки кукольный театр тоже не был новинкой. И тот факт, что кукловодов не было видно, она просто объяснила себе той же автоматикой. Но мальчики видели «живых» кукол впервые, и их трудно было уговорить идти дальше. Зойка убеждала, что одна и та же история с одинаковым концом будет повторяться с каждым героем, а это скоро надоест. И, правда, когда неожиданно стала повторяться первая история про мальчика, которого все обижали, Теш и Тиш, в конце концов, согласились и пошли за девочкой.


Долго дети ходили по дорожкам сада, встречая все новые «чудеса», которые поражали братьев, но, по мнению Зойки, в них не было ничего необыкновенного.
Наконец, им навстречу попала нарядная дама в длинном роскошном платье. Она не шла, а будто плыла, вся такая пышная, воздушная и румяная, как чайная «баба»-кукла на заварном чайнике, или как хорошо надутый ярко разрисованный воздушный шар. Казалось, вот-вот она оторвется от земли и плавно поднимется в воздух. Зойка сразу устремилась к ней:
- Скажите, пожалуйста, где можно увидеть настоящие чудеса? – Она сделала ударение на слове «настоящие». Дама медленно затормозила.
- Настоящие? – Здесь все вокгуг – настоящие чудеса! – она так и произнесла: вокгуг – Г вместо Р. – Не понимаю, что вам еще нужно?! – и она собралась идти дальше.
- Ой, Вы простите, - заторопилась Зойка – но эти чудеса все - обыкновенные, а мы хотим увидеть сказочные, например, ковер-самолет!
«Воздушная» дама изумилась:
- Ковег-самойот?! -  букву Л она тоже не выговаривала, - пгостите, я, пгаво, затгудняюсь ответить. Обгатитесь к гыавному гаспогядитейю! На все вопгосы вам ответит гыавный гаспогядитей! – и она величественно поплыла дальше.
- А где найти главного распорядителя? – вслед ей крикнула Зойка.
- Пегвая двегь найево от вогот, - издалека пропела дама и скрылась за деревьями.


Действительно, по обе стороны от ворот в стене было несколько дверей, и над первой слева - табличка с надписью: «Главный Распорядитель. Часы приема…». Под табличкой – закрытое окошко.
Наконец-то, детям повезло. Как только они подошли, окошко внезапно открылось, и в нем показалась круглая лысая голова толстяка с узенькими заплывшими глазками и пухлыми щечками.
- Что угодно, мои дорогие? – голова толстяка, разглядывая детей, подалась вперед, толстые губы расплылись, изображая улыбку.
Зойка выступила вперед.
- Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, где нам увидеть сказочные чудеса, ну, например, ковер-самолет, или золотую рыбку, или еще что-нибудь в этом роде.
- Сейчас посмотрим, - с готовностью ответил Распорядитель, и вдруг перед ним непонятно откуда появилась огромная книга. Толстяк водрузил на мясистый нос-картошку очки в золотой оправе и толстыми, похожими на сардельки, пальцами начал перелистывать страницы. – Ну-с, с чего вам начать? Аладдина Лампа …
- Есть? – с надеждой спросила Зойка.
- Подарена Зною Великолепному, шаху Бархании, в знак перемирия после трехсотлетней войны. – Волшебная палочка… Передана в реквизит Главного Королевского Фокусника-затейника Тумании.
- Это еще зачем? – удивилась Зойка.
- Развлекать королевских гостей – дело весьма ответственное! М-м-м, Гусли-самогуды числятся на подотчете у Главного Королевского Музыканта...
- Это нам не обязательно, - пыталась остановить Распорядителя девочка, но тот монотонно бубнил:
- Жар-птица – в Королевском Чудесном Придворцовом Саду, м-м-м, Золотая Рыбка…
- Тоже в Придворцовом Саду, - уже начиная злиться, подсказала девочка. Главный Распорядитель запнулся, перестал читать и внимательно поверх очков взглянул на нее.
- Нет, - сказал он недовольным голосом и перешел на шепот, - таинственно и бесследно исчезла из Сада Чудес.

 
Мальчики стояли молча, и очень внимательно следили за двигающимися толстыми пальцами Распорядителя. А он продолжал:
- Кот-Баюн, особо сказочной породы, - по штату оформлен ночным сторожем Волшебного Сада, днем по совместительству работает песенником-сказочником в филиале Сада под названием Лукоморье. Но встречаться с ним вам не советую: он, уже несколько дней не высыпался и теперь в таком нервном состоянии, что может по ошибке принять вас за нечто,  хм, съедобное.
- Нет, кот-Баюн нам не нужен, - согласилась Зойка. – А про что еще у вас там написано? Ковер-самолет хотя бы есть? – уже не надеясь, спросила Зойка. Она подумала, что неплохо было бы не пешком путешествовать, а по воздуху.
- Ковер-Самолет передан почтенному Тиранироду тривластному, Владыке Холмогории в обмен на Теплоубежище для защиты здоровья Короля от губительного действия сырости тумана


Теш и Тиш переминались с ноги на ногу, скучая, осматривались по сторонам и недвусмысленно посматривали на сочные спелые плоды на деревьях. И Зойка вдруг ощутила жгучий неудержимый голод.
- Может быть, хотя бы скатерть-самобранка у Вас есть? – жалобно спросила девочка.
- Скатерть-самобранка? Это – в другом томе. Одну минуточку, - Главный Распорядитель убрал лежащую перед ним книгу, и откуда-то перед ним  появилась другая, и он забормотал:
- Серебряное донце, золотое веретенце, - не то, - Серебряные пяльцы, золотая иго… - тоже не то, м-м-м, Скатерть-самобранка числится на подотчете Главного Королевского Повара.
- Ясно, - грустно констатировала Зойка. - Король же должен отменно угощать заморских гостей.
- Вы напрасно расстраиваетесь, дети. Я мог бы сразу предложить вам кое-что интересное, но вы так решительно хотели знать о разных других чудесах, что… В общем, если вы не возражаете, я положу на место книги, закрою окно справок на перерыв и, все-таки, покажу вам одно из чудес, которые вам так хотелось бы видеть. Это, правда, не Скатерть- самобранка, ассортимент поскромнее. Но, по-моему, вам должно понравиться. Итак, прошу следовать за мной, мои юные любители чудес!


- Одну минуточку, товарищ Распорядитель! – заторопилась Зойка, - пока Вы не убрали книги, посмотрите, пожалуйста, что там сказано про меч- кладенец и про смерть дракона? Это для нас – самое главное!
Главный Распорядитель вдруг замер, о-о-очень внимательно посмотрел на Зойку, потом – на мальчиков, помолчал и вдруг расхохотался. Он смеялся долго, всплескивал руками, его толстый живот колыхался и подпрыгивал, а из глаз-щелочек даже потекли слезы. Немного успокоившись, но, все еще посмеиваясь, он переспросил:
- Меч-кладенец? Вас интересует Меч-кладенец?! Это чрезвычайно смешно: маленькие дети мечтают найти игрушку, которая не каждому богатырю под силу. Ведь говорят, что Меч-кладенец весит несколько пудов, а вам и пуда не поднять! Ну, да не сердитесь на меня, ребятки, я вовсе не хотел вас обидеть, - толстяк говорил ласково и казался смущенным. – А Меча-кладенца среди здешних чудес и не бывало. На то он и кладенец, значит, - клад, а раз клад, то значит, где-то надежно спрятан.


Распорядитель добродушно успокаивая детей, разложил все по местам и закрыл окошко. Он перевернул табличку, и на обратной стороне девочка прочла: «Закрыто на обед».
- Итак, мои юные друзья, прошу в гости! – пригласил детей Распорядитель и засеменил по дорожке. Казалось, это катится огромный круглый колобок. Зойка, Теш и Тиш, не возражая, последовали за ним. Им очень хотелось есть и еще узнать, что их ожидает?
Они подошли к красивому терему, как мысленно назвала его девочка. Пройдя через несколько комнат, дети издалека почувствовали вкусные запахи съестного и поняли, что скоро можно будет подкрепиться.
- Жена, - весело оповестил кого-то Распорядитель, заходя в одну из комнат, - у нас сегодня гости! Их нужно накормить повкуснее, да посытнее. И пусть их угостят Волшебные жерновки! Ребятки мечтают увидеть чудеса, - почти пропел он нежным голосом. Навстречу детям выплыла…, ну, правильно, та самая «воздушная дама», которую они встретили в саду. Она оказалась удивительно приветливой, и вскоре мальчики и Зойка сидели за столом, энергично работая руками и зубами, управляясь с жирными блинчиками и румяными пирожками, которые, как автомат, выбрасывали Волшебные жерновки, специально воздвигнутые в центре стола.


После обеда гостеприимный хозяин уговорил ребят немного отдохнуть перед предстоящей дорогой. Он посетовал, что им столь долго пришлось добираться до Волшебного Сада почти напрасно, а заодно расспросил, куда и зачем они идут.
- Зачем вам Меч-кладенец? И про что еще вы спрашивали, про какую такую смерть?
- Смерть дракона! – охотно пояснил Теш, вальяжно развалившись в мягком удобном кресле.
- Смерть дракона? Я что-то вообще не слышал, чтобы в наших краях водились драконы, удивился хозяин.
- Это нам сказку рассказали. Один старичок знакомый. - И дети, перебивая и дополняя друг друга, рассказали Распорядителю про сказку и о том, как они решили найти меч-кладенец и смерть дракона, сразиться с ним, победить его и освободить доброго Короля. И про солнце, и про туман, и про все, про все.
Толстяк снова заколыхался от смеха.
- Ах, если бы все делалось так просто, как в сказках! – покачал он головой. Но потом вдруг заторопился, - что ж, милые мои, мне пора браться за работу. Прошу извинить, что ничем не смог помочь в ваших поисках, - и он в который раз захихикал. - Но могу дать вам совет: оставьте это напрасное занятие, ваши поиски вряд ли принесут вам успех. Однако, если вы все еще верите в эти глупые сказки, советую обратиться к одной особе, имени которой я не имею права произносить! Но по дружбе, и это – между нами, - он прижал палец-сардельку к губам, - вы попробуйте поискать ее на дороге, которая от известного вам камня уходит влево! Но должен предупредить, берегитесь, может, извините, … скушать!

 
Он проводил их до ворот, и дети снова запылили по дороге в обратный путь. Вскоре ворота, а с ними и Волшебный Сад Чудес исчезли из вида.
Вы обратили внимание, что во время блужданий по саду и в разговорах с Распорядителем Тиш и Теш не участвовали в разговорах, а только изумленно таращили глаза на все, что видели и слышали. Это городской жительнице Зойке, знакомой с телевизорами, телефонами, автоматами, театрами и транспортом все казалось привычным и обыкновенным, даже жерновки она восприняла, как неизвестный ей вариант автомата. А сельские мальчишки такой страны, как Тумания, никогда не видевшие не то что кино, но ни машин, ни даже лошадей с телегами, воспринимали диковинные фрукты, и «живых кукол», и жерновки, как невиданные восхитительные чудеса.

 
В Саду Чудес они не находили ни слов, ни сил для обсуждений. Теперь они шли, негромко обсуждая впечатления, а Зойка молчала, думая о чем-то своем, но уж, конечно, не о том, что им когда-то придется еще раз встретиться с Главным Распорядителем и не только с ним… И никто из детей не заметил, как над головами что-то тихонько просвистело. Это вылетели из Волшебного Сада и скрылись далеко впереди три синие стрелы.


Глава четвертая,

в которой страх может победить… страх

Итак, никто из детей не заметил, как вылетели из Волшебного Сада и скрылись далеко впереди три синие стрелы. А некоторое время спустя, наши путники оказались у заветного камня на распутье дорог, чтобы отправиться по дороге «налево пойдешь – страх узнаешь». Тут ребята засомневались: никакой левой дороги не было, была сплошная стена из таких густых и колючих кустов, высоченной крапивы и чертополоха, что не было никакого желания добровольно лезть в эти ужасные дебри.


Но Зойка была, во-первых, очень упрямой, а, во-вторых, ей очень не хотелось уронить свой авторитет в глазах мальчиков. Поэтому она решительно двинулась на колючую стену. И не зря! В непроходимых на первый взгляд зарослях пряталась еле заметная тропинка. Зойка окликнула мальчиков, и первая уверенно отправилась по тропинке. Через некоторое время путешественники вошли в лес. 
Постепенно лес превращался в дремучий и мрачный. Высоченные косматые деревья, покрытые мохом и лишайниками, заступали детям дорогу, а ветки и сучья цеплялись за одежду и волосы, больно хлестали по лицу. Сделалось темно, холодно и сыро, под ногами чавкала прелая листва. Чем чаще становился лес, тем труднее было пробираться через него.
Юные путники устали и продрогли, их снова начал беспокоить голод, но сильнее голода был страх, появившийся незаметно и растущий с каждым шагом и с каждой минутой.


Вдруг за деревьями кто-то как ухнет, да как захохочет басом, а потом еще как завоет, да как зарычит! И тут, откуда ни возьмись, появился громадный двухметровый старикан с зелеными всклокоченными волосами, с лохматыми, похожими на мох бровями и длинной, тоже зеленой спутанной бородой. Он толкнул Тиша и басом завыл и захохотал. Тиш в ужасе бросился куда-то в сторону и исчез в чаще леса. Старик устремился за ним.


В это время перед Тешем, как из-под земли, вырос страшный тощий скрюченный старикашка с выпученными, как у жабы, глазами, тоже весь зеленый, но какой-то мокрый, облепленный водорослями и тиной. Он еще больше вытаращил глаза, подскочил к Тешу и стал его щекотать. Теш попытался оторвать от себя цепкие руки старика, но жуть сковала движения обезумевшего мальчика. Наконец, он вырвался из ужасных объятий и припустил в другую от Тиша сторону. Слышно было, как под его ногами захлюпала вода, и все затихло. Зеленый старикан довольно захихикал и исчез.


Не успела Зойка опомниться, как осталась в лесной чаще одна. Она пришла в отчаяние. Боязнь за мальчиков, - что-то с ними будет? – перемешивалась с досадой на свое бессилие им помочь. Но самым ужасным было чувство одиночества, страха и беззащитности в этом жутком лесу. Что ждет ее теперь?
Зойке стало так жалко себя и мальчиков, что она заплакала. Она продолжала идти, куда глаза глядят, и плакать. Внезапно ей послышалось, будто неподалеку кто-то тихонько разговаривает и даже смеется негромко. Девочка вытерла глаза, чтобы мальчики, если это они, не заметили, что она плакала, и пошла вперед на голоса.


Чаща вдруг расступилась перед ней, и Зойка вышла на опушку. А на опушке – избушка, и, представьте себе, - на курьих ножках и об одном окошке. А напротив избушки на пенечках, прямо перед девочкой, спиной к ней сидят знакомые нам зеленые старики, кряхтят, да друг над другом посмеиваются.
Зойка спряталась за дерево и стала наблюдать.
- Что, брат Леший, - пискляво хихикает тощий старикашка с большим синяком под глазом, - наградил тебя малец шишкой на лбу, видать, тебе в твоем лесу еловых да сосновых шишек мало?
- Хо-хо, - басовито похохатывает Леший, - а тебе, брат Водяной, кто это под глазом фонарь засветил? Али твои светляки болотные не потрафили, что ты сам за них светить наладился?!
- Хи-хи-хи, - заливается Водяной, - такой пострел ловкий оказался, я его в трясину загнал, сам вниз нырнул, хотел его на дно утащить, уже и за одну ногу ухватил, так он другой ногой ка-ак лягнет! Искры из глаз посыпались, даром, что под водой! Там я его и бросил по шею в трясине, - Водяной махнул рукой, - пусть его сестрички, кикиморы болотные на дно себе тащат.
- А я своему подножку подставил, он упал, да двумя руками – в мой капкан, что я на волка-оборотня поставил. Я не враз понял, чего это он зарычал, что тот волк. Наклонился поглядеть, а он размахнулся да моим капканом мне же по лбу и шандарахнул! О-ххо-хо, - затрясся он от смеха. – Так я его в такую чащобу затолкал, самому ему век не выбраться, да еще с капканом-то на руках. Будет Бабе Яге жаркое не из волка-оборотня, а из маленьких детушек.


Зойка все это слышала и, конечно, здорово испугалась, поняв, что перед ней сам Леший и сам Водяной. Но страх и отчаяние часто рождают смелость и отвагу. Папа всегда говорил, что храбрый – это не тот, кто ничего не боится, а тот, кто способен побороть свой страх и действовать вопреки ему.
 Вспомнила девочка папины слова, вспомнила искаженные ужасом лица убегающих мальчиков, и страх уступил место негодованию. Она понимала, что этих лиходеев силой ей не одолеть. А что есть у нее, маленькой слабой девочки? Только огромное желание помочь своим друзьям выбраться из беды! Все-таки удачно, что Леший и Водяной, глядя друг на друга, не видели за деревом ее!


 Зойка решительно направилась к старикам.
- Здравствуйте, дедушки, - как только можно вежливо и спокойно обратилась она к дедам.
- А?! – старики оборвали смех, обернулись и оторопело уставились на Зойку.
- Ты ка-как? Ты кто-то? Ты по-почему? – от изумления Леший даже начал заикаться, а Водяной и слова сказать не может, только рот разевает и выпученными глазами хлоп-хлоп!
- Дедушки, - так же вежливо продолжала Зойка, - вы здешние, значит, все здесь знаете, помогите мне, пожалуйста!
- А ты кто такая? – опомнился Водяной, - как ты сюда попала? И почему нас не боисься? Да знаешь ли ты, кто мы?!
- Конечно, знаю, - девочка пожала плечами. - Вот Вы, дедушка – Леший, хозяин лесов, а Вы – Водяной, хозяин рек, озер и болот. Так?
- Так, да не так! – возразил Водяной. - Мы тут не хозяева, мы только сторожим да смотрим, Бабе Яге помогаем.
- А коли ты нас узнала, пошто не боисься? – вновь вступил в разговор Леший. Зойке показалось, что он чем-то похож на дедушку Тимошу, и она спокойно ответила:
- А зачем мне вас бояться? Здесь в лесу только вы можете мне помочь, а если бы я вас боялась, я бы к вам не подошла. А если бы не подошла, кто бы мне тогда помог? Никто! Зачем же мне вас бояться?


Старики озадаченно молчали. Потом Леший спохватился:
- Но ведь я же страшный, знаешь, какой я могу стать? О-го-го! Выше самого высокого дерева! Да я могу тебя, как букашку, раздавить!
- Можете! А зачем? – Зойка изо всех сил старалась казаться спокойной и не подавать вида, что ей и правда страшно.
- Что  «зачем»? – не понял Леший.
- Зачем меня давить? – уточнила девочка, - моя мама говорит, что каждое дело должно иметь смысл. Какой смысл вам меня давить?
- Какой-такой смысл? А ежели я - без смысла? Просто, чтоб ты забоялась. Что, страшно?!
- Нет, - покачала головой Зойка. - Не страшно. Только непонятно, почему вы хотите, чтобы мне стало страшно?
- А кто его знает, почему? – неуверенно протянул Леший.
- Баба Яга знает, - подсказал Водяной. - Она и нам говорила, да мы забыли. Все некого было пужать, - пожаловался он, - в нашу сторону да-авно никто не ходит, кого уж тут пужать? – И вдруг он спохватился. – А хошь, я тебя в болото утяну? Могу – в самую, что ни на есть, глубокую трясину… Что, страшно?


И тут Зойка рассердилась:
- Конечно, можете! Вы все можете. Вы же вон какие сильные! Леший может меня раздавить, Водяной – в трясине утопить, вы же большие, а я маленькая, верно, мне с вами не справиться! Только я все равно вас не боюсь! Что, съели? Эх, вы! Сильные, да? Против слабых, да? Это честно, да? Как вам не стыдно! Такие большие связались с такими маленькими! – Зойка разгорячилась, совсем перестала их бояться и, уже не отдавая себе отчета, где она и с кем, наступала на стариков:
- Вот ты, Леший, за что Тиша в капкан толкнул, в чаще бросил? Он маленький, косточки у него тоненькие, он и так заблудился, испугался, а ты его – в капкан! И не стыдно?! Сейчас же найди его, освободи, и приведи сюда, а иначе – пусть тебя твоя совесть замучит, и чтоб ты никогда ни есть, ни пить, ни спать не мог из-за этого!
- Ну, ты это что, ты что? – растерялся Леший, - как же я его сюда? А как же Баба Яга? Она же хотела жаркое, я думал, - вот ей и жаркое…
- С Бабой Ягой будет разговор, когда будет Баба Яга. А его к ней ты все равно должен сюда привести, вот и веди. Да не забудь сначала капкан снять! И подлечи его травками, ты ведь умеешь?
- Как не уметь? Мы все умеем! А что? И подлечу, и приведу. Все равно, сюда приводить. Так я пошел, - не то спросил, не то сообщил Леший и исчез.


- Ну, а ты, - девочка повернулась к Водяному, - скорей беги, вытаскивай Теша из трясины! Как ты мог?! Он такой худенький, слабенький, а ты его – в болото! Он ведь простынет в холодной воде, заболеет, будет кашлять! Ему ведь там страшно! Ты его хотел напугать? Ну, вот и будь доволен! Напугал и хватит! Веди его сюда.
- Ишь ты, веди! А Баба Яга – что? Говорит, – охраняй, говорит, - заманивай, говорит, - утаскивай на дно! А я ей что скажу? – заупрямился Водяной.
- А ты ей скажешь: «Вот, Баба Яга, тебе еще один мальчик!». Если она захочет из детей жаркое делать, пусть из всех троих делает. Пусть лучше и я – на жаркое! Но только вместе с ними! Водяной, миленький, выручи Теша, вытащи его из болота! Приведи его сюда! Ну, пожалуйста, ну что тебе стоит? Ты же все можешь. Очень тебя прошу!
- Да я – враз. Да я это – мигом. Ладно, бегу. А Яга пусть сама ломает голову, что с вами делать! – и он потрусил в сторону болота.
- Только ты его больше не пугай, успокой его, да обогрей!
- Кою-у-у… Рею-у-у… - донесся издалека голос Водяного.


И Зойка осталась одна. Она осмотрелась вокруг. Недалеко от избушки на курьих ножках виднелся плетень. Видно, у Бабы Яги был огород, только в нем сейчас ничего не видно, кроме репейников да крапивы. Она не заметила, что над окошком избушки из наличника торчат, вонзившиеся в него, три синие стрелы.
- Избушка, избушка, стань ко мне передом, а к лесу – задом!
Избушка заскрипела, закряхтела и повернулась к Зойке дверью с крылечком.
Девочка вошла в избушку. Как тут было темно и грязно! В правом дальнем углу избы торчит закопченая печь c выступающей лежанкой, похожая на точно такую же печь с лежанкой - в домике бабушки Ульяны.  В левом углу – грубо сколоченный стол с одним пеньком вместо стула.
Напротив двери единственное малюсенькое оконце прикрыто дырявой грязной занавеской, затянуто паутиной и почти не пропускает света. Под ним – деревянная лавка. На столе - грязная посуда и какие-то тряпки. Посуда и на полу, и в давно нетопленой печи. Во всех углах – паутина с жирными пауками, с дохлыми мухами и тараканами. А по полу ползают жирные белые мокрицы.


Зойка с отвращением представила, каково в этакой грязи жить. А если ей и мальчикам придется здесь ночевать?! Б-р-р-р! Противно! Да! Она же совсем забыла, что нужно приготовиться к встрече с Бабой Ягой, заранее придумать, как с ней себя вести, чтобы не угодить на жаркое!
И решение сразу пришло. Девочка придумала для начала навести в избушке порядок и чистоту к возвращению хозяйки.


Вдруг из леса послышался голос Лешего:
- Девочка! Ау-у! Отзовись! Он упирается, со мной не идет – боится!
- Ау-у! – радостно закричала Зойка, - Тиш, я – здесь, все хорошо-о!
- Ау! – донесся со стороны болота голос Водяного, - девочка, мы идем!
- Я жду-у! Те-еш! Идите скорее-ей!
Через несколько минут дети были все вместе. Зойка так ликовала, она так тормошила мальчиков, расспрашивала, успокаивала, шутила, ободряла, что Леший и Водяной растрогались и почувствовали угрызения совести:
- Вы уж не обижайтесь на нас, детушки, темный мы народ, неученый, - гудел Леший умоляющим голосом. Ему подтягивал Водяной:
- Мы же не нарочно! Нам что хозяйка скажет, то и закон. Уж не держите на нас зла!
Тут Зойка решила воспользоваться моментом:
- Ладно! – твердым голосом заявила она. – Будем считать, что Водяной и Леший совершили ошибку. Они, конечно, виноваты, но они поняли вину, признали ошибки и, главное, все исправили. Больше этого не повторится?
- Не повторится! – дружно, с готовностью в один голос подтвердили старики.


- Все! И на этом закончим, – продолжала девочка. – Теперь – за работу. Всем, кроме мальчиков. Значит, так: дедушка Леший! Ты сначала принеси дров - растопить печь. А потом собери в лесу грибов, ягод, еще чего-нибудь съедобного, сам придумаешь!
- Сделаю, все сделаю! – Леший вытянулся по стойке «смирно!», а потом вперевалку, как большой медведь, закосолапил в лес.
- А что, дедушка Водяной, нет ли здесь поблизости реки?
- Как не быть! Вон там за огородом, под косогором! Баба Яга из нее огород поливает, когда вспомнится.
- Тогда тебе, дедушка Водяной, надо бы найти и принести чистой воды, да побольше: и для питья, и для мытья. Хорошо бы рыбки… Нет! Рыбок жалко! Поэтому…
- Я те лягушек принесу! – перебил ее Водяной, - жареные лягушки – это же такая вкуснятина!
- Ну что ты, дедушка, говоришь?! – Во-первых, люди не едят лягушек, вернее, не все люди. Во-вторых, лягушек тоже жалко! Зачем их жарить? Они жить хотят! А что, бывает такая рыбья икра, из которой никогда не появятся рыбки?
- А как же, бывает, та, на которую молоки не попали. Нетворная она.
- А ты можешь отличить творную  от нетворной?
- Раз плюнуть! А чего ее различать? – Водяной пожал плечами и недоуменно посмотрел на девочку.
- Ты набери «нетворной» икры, вот мы ее и зажарим! А я пока за избушку возьмусь. – И Зойка взялась за избушку…


…И вот уже в избушке на куриных ножках топится печь. На теплой печной лежанке спят мальчики, которые еще не совсем оправились от пережитого, а Зойка, Леший и Водяной хлопочут по хозяйству.
Девочка наломала веток, связала веник, смахнула со стен и окна паутину и тенета, вымела мусор, вымыла посуду, окно, стол, пол, а заодно и печь обмела. Увидела бы ее сейчас мама! Она бы просто глазам своим не поверила! Дома Зойке про посуду и пол всегда приходилось напоминать по нескольку раз. А здесь через час мрачная изба превратилась в светлую, чистую и даже уютную горницу.
На полках довольно поблескивает вымытая посуда, а из чистой печи несутся аппетитные запахи. Там варится грибной суп с какими-то корешками вместо картошки и жарится «нетворная» икра, принесенная Водяным. Леший кроме грибов принес меду, орехов, бруснику и чернику к чаю, а вместо чая – какие-то душистые травки.


После сытной еды Леший и Водяной пошли отдыхать один – в кусты, другой – в тину, а отдохнувшие мальчики запросили работы.
- Все что-то делают, а мы прохлаждаемся! – возмущался Теш.
- Вернее, прогреваемся, - уточнил Тиш, намекая на горячую печь, на которой они отсыпались и отогревались. Девочка их сразу успокоила:
- Не переживайте, найдется и вам работенка. Только чем ты, Тиш, работать будешь? У тебя же руки были в капкане?!
- Так Леший мне их и залечил! Смотри, они уже совсем не болят!
- Тогда идите оба в огород. Чтоб ни крапивы, ни лопухов там не осталось! – и мальчики отправились в огород, а Зойка, соорудив метлу, принялась подметать двор вокруг избушки.


Вдруг вокруг потемнело, загудело, и рядом с Зойкой прямо с неба бухнулась большущая ступа, а в ней – страшная горбатая старуха: огромный нос крючком в рот заглядывает, клыки изо рта нос обхватывают! Седые космы волос торчат во все стороны из-под грязной серо-непонятного цвета косынки, завязанной узлом под подбородком. «Да это же Баба Яга!» - догадалась девочка. Яга легко выпрыгнула из ступы. В руках у нее -  метла. И у Зойки в руках метла.
- Фу-фу! Раньше человечьего духа слыхом не слыхивали, а тут человек сам пожаловал! Ай да нелюди мои лесные-болотные, усердные, постарались, угодили Яге! Хе-хе-хе!


Девочка, хоть и готовилась к этой встрече, все равно испугалась, только вида не подает и почти спокойно отвечает:
- Здравствуйте, Бабушка Яга! Извините, пожалуйста, но Вы поставили свою ступу прямо на кучу мусора. Переставьте ее на чистое место, я двор домету.
- Ты что?! – задохнулась от ярости Баба Яга, - да как ты смеешь так спокойно со мной разговаривать?! Как смеешь не пужаться меня?! Да ты знаешь, что я могу превратить тебя в червяка! В паука! В мокрицу! В жабу! В… не знай во что! – Баба Яга даже устала от крика.
- Пожалуйста, не превращайте меня ни во что, пока я не уберу весь мусор! – девочка изо всех сил старалась казаться спокойной.


- Ты что, вправду меня не боисься?! – взвизгнула Яга, - ну, погоди, я с тобой разделаюсь! Эй, Леший! Хватай девчонку, тащи ее в чащебу лесную лютым зверям на растерзание!
- Прошу, не буди его, он столько дел переделал. Дрова носил, печку топил, грибы, ягоды, орехи собирал. Только пошел отдохнуть, поспать после обеда. Пусть спит. Спи, дедушка Леший, спи! – Девочка даже не заметила, что перешла на «ты», разговаривая с Ягой.
- Это что же такое?! Лешего она не страшится, - негодовала Баба Яга. – Эй, Водяной! Жаба моя зелененькая! Лови девчонку! Утопи ее в тине-трясине болотной!
- И Водяному дай отдохнуть, будь добра! Он столько нынче воды перетаскал, нетворной икры насобирал, устал, пусть поспит! Отдыхай дедушка, спи! – девочка пыталась метлой выковырнуть сор из-под ступы.


- Да что же это деется, силы небесные?! – запричитала Баба Яга, - и Водяного она не пужается! Да где же это видано, чтобы какая-то девчонка нас, нелюдей злобных не убоялась?! Ну, ладно, я те покажу! Я тя сей же час громом поражу! – И Баба Яга забормотала какие-то непонятные слова. Небо еще больше потемнело, помрачнело, густой серый туман заклубился черными грозовыми тучами, блеснула молния.
- Да, бабушка? А вот папа мне говорил, что гром никого не поражает, гром только звук электрического разряда. Поэтому гром не убивает, убивает молния.
- А вот щас поглядим, убивает гром, или не убивает! – Баба Яга воздела руки к тучам:
- Грянь! – яростно потрясая сжатыми кулаками, выкрикнула она, и тотчас гром раскатисто бабахнул.


После следующей молнии Зойка быстро, как учил папа, начала в уме считать: раз, два, три… На счет 13 загремел гром. Тогда Зойка заявила Бабе Яге:
- Подумаешь! Я тоже могу приказать грому греметь, смотри! – девочка, как учил ее папа, дождалась следующей молнии, сосчитала в уме до 7, а потом громко крикнула, обращаясь к тучам:
- Раз, два, три, гром, греми! – и сразу в небе громыхнуло. Баба Яга не поверила своим ушам.
- Это несчитово! Это нечайно-случайно! Не может того быть, чтобы простая девчонка громам греметь приказывала! Ну-тко, еще погреми-ка!
- Почему – нет? – весело согласилась  Зойка, - сколько угодно! – и она стала ждать очередную молнию. Как только после Зойкиного: «Гром, греми!» - прогрохотал гром, Баба Яга заголосила:
- Ох, горе мое, горюшко! Как же я, несчастная буду людишек пужать, ежели даже сопливая девчонка меня не боится?! Что же мне, сиротинушке, теперь делать?! – внезапно она успокоилась и деловито заявила:
- А я тя съем! Зажарю в печи и съем! Что, страшно?!
- Нет, не страшно! Во-первых, ты – старенькая, а старым людям уже вредно есть мясо. А во-вторых, ты только прикидываешься такой уж злой и страшной, а на самом деле ты – добрая. Я же читала и знаю, что ты добрых молодцев в баньке парила, кормила, поила, да уму-разуму учила.


- А ты знаешь, сколько было охотников пасти моих диких кобылиц, а я ихними же, охотничьими черепами свой тын увешивала, а их самих съедала.
- Ну, и где эти черепа? Нетушки! – возразила Зойка. – С кобылицами не ты была, а какая-то другая Яга. А на пути к ней была огненная река, в которой она сгорела, когда гналась за Иваном-дураком. Сгорела! А ты - вот она, передо мной, живая и здоровая. И нет у тебя ни черепов, ни кобылиц. Где они? Обманываешь ты меня. А взрослым нельзя обманывать детей! Это непедагогично. Так и мама, и папа говорят. Вот!


Баба Яга оторопела. Она попыталась еще что-нибудь придумать, но потом махнула рукой.
- Ну, и ладно! И пускай! Что я им, вправду – людоед?! – И она в первый раз внимательно огляделась по сторонам. Вокруг избушки - чисто выметено, у входа ковриком разложена свежая трава. Баба Яга одним взглядом перекинула ступу на чистое место и пошла в избушку, бережно волоча в нее  за собой «драгоценное» помело.
Гроза, тем временем, утихла, тучи снова сменил туман. Зойка быстро убрала остатки мусора и пошла в избушку, чтобы покормить Бабу Ягу. Та после еды вышла сытая, довольная, и села на крылечке отдыхать.

 
А тут и мальчики пришли объявить, что все сорняки вырваны, и в огороде – только картошка в полном порядке. Увидев Бабу Ягу, они, было, оробели. Но старуха сделала вид, что не видит их и ничему не удивляется. Она пошла в огород, придирчиво осмотрела его и похвалила ребят за качественную прополку. Мальчики перестали ее бояться и успокоились.
А потом была банька, и вкусный ужин, приготовленный самой Бабой Ягой для неожиданных, но, по ее словам, таких приятных гостей!
На ночь детей уложили спать, мальчиков – на полатях, девочку - на широкой лавке у окошка. Леший и Водяной пожелали детям спокойной ночи, а потом взяли да и превратились в пень да болотную кочку.


После пережитого за день, Теш и Тиш заснули и спали хоть и беспокойно, но крепко. А Зойка лежала с закрытыми глазами и не могла уснуть. Ей было холодно и сыро. Она села на лавке, открыла глаза и видит: сидит она на скамеечке, в дальнем углу огорода, над речкой у отверстия в плетне, через которое сын бабушки Ульяны ловил когда-то в детстве пескарей.
И девочка поняла, что сказка кончилась. Она вздохнула, встала со скамейки и побежала домой, пить парное молоко и ложиться спать.


                Глава пятая,

в которой сказку рассказывает Баба Яга

Зойка встала со скамейки и побежала домой к бабушке Ульяне пить парное молоко и ложиться спать.
Но на следующий вечер, после активно проведенного дня, Зойка снова пошла на заветное место и села на скамеечку в дальнем углу огорода…
Она сидела и ждала, не продолжатся ли вчерашние приключения. Туман уже  почти закрыл речку и противоположный берег, но ни-че-го не происходило.
Потом она стала через редкий туман смотреть на речку. И тут ей показалось, что из-под воды на нее смотрит лицо Водяного! Оно дважды моргнуло глазами и исчезло. Девочка посмотрела на островок. Там виднелась только трава да неизвестно откуда взявшийся старый пень. Пень посмотрел на девочку личиной Лешего, моргнул глазами дважды и сгинул, будто его и не было! Тут Зойка вспомнила, что вчера она же собиралась ночевать в избушке на куриных ногах!

 Зойка закрыла глаза и шибко затрясла головой.
Когда девочка открыла глаза, она увидела, что сидит на лавке у окна в избе Бабы Яги и трясет головой. «Стоп!», - подумала Зойка, - «это что же получается? Вчера я вот здесь закрыла глаза, а когда их открыла, оказалась в огороде бабы Ульяны. Сегодня я зажмурилась на скамейке  в огороде, а когда разожмурилась, я – в избе у Бабы Яги! Вот оно что! Это надо запомнить!».


Она осмотрелась. Теш и Тиш спали, хоть и беспокойно, но крепко. Баба Яга суетилась у печи, жарила блины. Леший и Водяной ушли по каким-то своим делам, но довольно скоро вернулись.
- Будите мальцов, - приказала Яга, обращаясь неизвестно к кому.
- Подъем! – в один голос крикнули Зойка, Леший и Водной, и все засмеялись: получилось так громко, что мальчишки вскочили, как ошпаренные.
Потом ели жареные блинчики с медом и вареньем. А после завтрака тройка «нечисти» приступила к детям, как водится, с расспросами, мол, «дело пытаете, или от дела лытаете»? Тут наши герои все без утайки рассказали: и про сказку дедушки Луня, и про все свои похождения. А потом стали просить, чтобы старики научили их уму-разуму, где и как искать смерть дракона и меч-кладенец?


- Нету такого меча! – сурово изрекла Баба Яга, - нет, и никогда не бывало! И не ищите! Нету, и все тут! И смерть дракона есть ли, нет ли, тоже никому не ведомо!
- А как же сказка дедушки Луня? – огорчились дети.
- На то она и сказка, чтобы слушать одно, слышать другое, а понимать да на ус мотать – тринадцатое! Вы вот послушайте-ка, что я вам расскажу, - и Яга вопросительно посмотрела на Лешего и Водяного. Те озабоченно огляделись по сторонам и согласно кивнули.
- Сказку?! - Теш навострил уши и заерзал от нетерпения. Зойка и Тиш тоже приготовились слушать.
- А об этом вы уж сами судите, где тут сказка, где - быль, где - правда, а где - небылица. Одно только наперед запомните: коли узнает кто, о чем я вам буду сказывать, не будет нам жизни – ни вам трем, ни мне, ни Лешему, ни Водяному! – и она, в свою очередь, беспокойным взглядом окинула границу обступающего их леса.
Мальчики в один голос сказали:
- Могила! – А Зойка дала честное слово, что они не проговорятся. Баба Яга поставила перед детьми чугун с водой, насыпала прямо на землю картошку и дала им задание начистить картошки полный чугунок. А сама начала свой рассказ.


И вот о чем поведала Баба Яга, а я перескажу вам все это своими словами.
Давным-давно, может тысячу, а может сто тысяч лет назад жил в этих краях могущественный колдун Карамор. Жил он высоко в горах, посреди непроходимых лесов в неприступном замке. Были у него жена Веда и три сына Рубегон, Кальмарон и Любовер.
Карамор презирал и ненавидел людей. Он считал их жалкими и ничтожными, потому что им приходилось слишком много работать, чтобы жизнь их была благополучной.
А Карамор не любил и не хотел работать. Все для беззаботной и зажиточной жизни ему давало чародейство. Он считал людей слабыми и жалкими, ведь они не умели колдовать и поэтому часто были беспомощны перед стихиями, болезнями и смертью. А Карамор с помощью колдовства избавлялся от любой беды. Люди же, несмотря на невзгоды, болезни и нелегкий труд, были довольны своей жизнью: работали они дружно и весело, любая беда казалась им небольшой, - ведь ее делили на всех. Зато радость, умноженная на всех, казалась безграничной. И солнце и грозы доставались всем поровну. И за это Карамор ненавидел их еще больше!


Занятые своими делами и заботами, люди и не подозревали о том, что ждет их в будущем. А будущее готовил им Карамор!
Дело в том, что сам колдун был бессмертен! Но не бессмертны были его жена и дети. И хотя силой магии Карамор смог продлить их жизнь на несколько столетий, но все же когда-то им должен был прийти конец. И до этого времени следовало позаботиться о них.
А надо вам сказать, что сыновья Карамора и Веды не оправдали надежд своих родителей. В отличие от ласковой и доброй их матери, Рубегон и Кальмарон были надменными и алчными. Им всегда и всего было мало. К тому же они были ужасно себялюбивы. И все это очень огорчало их мать.
Любовер, любимец Веды, напротив, был скромный, щедрый и отзывчивый. Он любил и жалел людей, и чем мог, старался им помочь, что раздражало его отца.
Карамор был недоволен тем, что его сыновья не переняли всего его чародейского мастерства, но еще больше он злился на Любовера за его беспокойство и заботу о «презренных человечишках»!


Рубегон был довольно умный, очень хитрый и чрезвычайно ленивый. Он понимал, какую пользу сулили чернокнижные уроки отца, и даже пытался заставить себя быть прилежным, но почти всегда его благие намерения разбивались о его же непреодолимую лень. А все его желания сводились к двум: вкусно поесть и сладко поспать. Тем не менее, он все же усвоил кое-что из поучений Карамора. При хорошей памяти ему ничего не стоило запомнить несколько рецептов разного зелья и немного заклинаний и пассов, чтобы творить маломальские, полезные для себя чудеса.


Кальмарона же никак нельзя было назвать лодырем. Он мог целыми днями скакать на коне по лесам и полям, - травить лисиц, зайцев и другую живность, или устраивать баталии со своими оловянными солдатиками, которые оживали на время игры! Такие игрушки делал для своих детей Карамор! Кальмарон не отличался ни большим умом, ни хитростью и потому не проявлял никакого интереса к магическим наукам отца. Зато он с увлечением тратил свободное время на уроки фехтования, на военные игры, на новые богатые наряды, которые он сам себе сочинял и очень этим гордился.

   
А вот Любовер всегда внимательно слушал, запоминал и перенимал все, чему обучал сыновей Карамор. Но, будучи добрым и зная презрение отца к обычным темнитам, он скрывал ото всех, особенно от отца, свои способности к волшебству. Он умел и совершал настоящие чудеса, когда кто-то нуждался в его помощи. Только  делал он это скромно и незаметно для всех. А отец считал его неудачником.
Долго думал колдун, как сделать жизнь сыновей безбедной и беспечной. Однако Любовер отказался от опеки отца и, простившись с Ведой, ушел из дома неизвестно куда. И тогда Карамор отказался от своего сына Любовера и постарался о нем забыть. Зато вот что он придумал для Рубегона и Кальмарона.

 
Однажды из подвалов замка Карамора выплыло небольшое сероватое облачко, за ним – другое, третье…
Легкими воздушными барашками они спускались с гор, скользили над землей, скапливались над болотами, низинами, лугами и полями, сбивались в серые, растекающиеся по земле облака. И, наконец, всю страну покрыл густой и плотный туман, который потом поднялся и низким сводом повис над землей, навсегда скрыв от людей солнце.
Карамор повелел отныне именовать страну Туманией, а ее жителей – темнитами.
Вот как ненавидел Карамор людей! Но это еще не все! Злой Колдун обрек всех жителей страны на пожизненную службу своим сыновьям.


Кальмарон был объявлен королем, он поселился в роскошном дворце, вокруг которого за короткий срок вырос стольный город Драгоград. Все лучшее, что вырабатывали в стране или привозили из других стран – все предназначалось королю. Тех немногих жителей, которые отличались явным самодовольством, надменностью и притворством, и этим уподоблялись самому чародею, были назначены министрами, придворными и другими приближенными короля.
Самых сильных мужчин колдун превратил в свирепых и злобных бульбуков, которым отныне суждено было рыскать повсюду, выискивая смутьянов и нарушителей спокойствия короля, или сторожить ворота в большой стене, которую одним взмахом руки возвел вокруг страны Карамор.
Не забыл колдун и любимые детские игры Кальмарона с оловянными солдатиками. И вот часть жителей страны была обращена в солдат-балдейцев. Балдейцы обязаны охранять короля, его дворец и всех его обитателей, а также приближенных короля и их хоромы. Но иногда король Кальмарон, устраивая военные игры, до того увлекался, что, как бы нечаянно, завоевывал соседние страны, королевства и царства.


Рубегон тоже не остался без заботы отца. Ему был подарен роскошный замок в Долине Синего Тумана, прекрасный Волшебный Сад – Сад Чудес, этот Заповедный лес и все необходимые приспособления для колдовства. Все это должно было служить рубежом, преградой для всех недовольных, идущих с жалобой к королю. Колдовство Рубегона и его синий туман многих лишали памяти, и некоторых он гнал обратно, и они возвращались по домам, другие оставались в замке, чтобы обслуживать его, хотя кто-то не поддавался одури и шел дальше.
Рубегон стал именовать себя Волшебником. А Волшебнику не нужна охрана, - его охраняет чародейство! Но и его обеспечил слугами заботливый отец.
Рубегона в замке обслуживали те, кто увяз в долине Синего Тумана, но сами они даже не осознавали этого.


В Волшебном Саду, где уже побывали дети, и где девочка впервые прочитала имя Рубегона, кто-то должен был обеспечивать «чудеса», оживлять, по мере надобности, его экспонаты. Главный Распорядитель и его жена из королевского дворца перешли на пожизненную службу к Рубегону в Сад Чудес. Они оба были весьма находчивыми и ловкими и презирали трудную работу и темнитов. С помощью специальных приспособлений, созданных Карамором, они вовремя заставляли изображения картин и кукол действовать и разговаривать. Именно Главный Распорядитель послал три синие стрелы, которых раньше не заметила Зойка, торчали над окошком избушки Бабы Яги, вонзившись в наличник.
Темнитов, которым не посчастливилось угодить Колдуну - родиться сильными, или льстивыми и угодливыми, жестокий Карамор обратил в нелюдей, злобных слуг Рубегона, обитателей Заповедного Леса: Бабу Ягу, Лешего, Водяного и во множество прочих кикимор и им подобных нелюдей.

 
А за глубоким  оврагом, под землей, как утверждала Баба Яга, колдун поселил самых ужасных собственных своих слуг. Именно там обитают ведьмы горбатые, черти рогатые, вурдалаки смердные, кощеи бессмертные, и тьма других жутких тварей. Они - не темниты, они невесть откуда.
Вот о чем рассказала ребятам Баба Яга. В конце рассказа она, понизив голос, добавила:
- Рубегон – могучий волшебник. У него много тайн, о которых не знают люди. И главная из них, - Яга перешла на шепот, ребята придвинулись к ней поближе, кружком вокруг чугуна:
- У волшебника два лица! Одно лицо его видели и знают многие темниты, но никто из них и никогда не видел его второго лица!


Не успела Баба Яга закончить последнего слова, как в воздухе что-то тоненько просвистело, и рядом с чугуном в землю впилась синяя стрела. Зойка сразу поняла, как сильно испугалась Яга. Испугалась и растерялась. Да и Леший с Водяным явно почувствовали себя неуютно. Но замешательство их длилось всего лишь несколько мгновений.
- Тьфу! – с ожесточением плюнула Баба Яга. – Ну, что это?! – шмяк! И наполовину очищенная картофелина шлепнулась в чугунок, обдав всех сидящих брызгами холодной воды.
- Что же это за безобразие, в самом деле?! – старуха швырнула нож так, что тот, перекувырнувшись в воздухе, врезался в землю рядом со стрелой. – Баба Яга, кряхтя, но решительно поднялась и вперевалку заковыляла куда-то, приговаривая недовольным басом:
- Обижаешь, Твоя Премудрейшая Волшебность! Что мы – головастики новорожденные, что ли! – Баба Яга обращалась куда-то в угол двора, рядом с огородом. Зойка только сейчас обратила внимание, что в углу возле плетня виднелась темная фигура, вырезанная из дерева и немного похожая на доктора Айболита. Именно к ней обращалась Баба Яга:


- Главный-то нас предупредил? – она обернулась к Лешему и Водяному, и они дружно кивнули. – Предупредил! – утвердительно повторила Яга. – Стрелы послал? – она опять повернулась к старикам. Они взглянули на избушку и снова кивнули. Девочка и Баба Яга проследили за их взглядом, - над окошком избушки торчали три синие стрелы!
- Послал! – подтвердила Яга. Она помолчала, словно прислушиваясь к чему-то, и продолжала с еще большей обидой и возмущением:
- А как же? Приняты! Меры? Неуж не приняты? Эй, вы, пенек трухлявый, кочка болотная, сей момент доложить, что за меры приняты?
Леший и Водяной вскочили, руки – по швам.
- Так что, - одного загнал в чащобу, руками -  в волчий капкан, значит это, как его, Бабе Яге на жаркое! – гулко забубнил Леший.
- А я, которого второго в болотную топь притопил, а там, обратно Бабе Яге доставил на гостинец, авось и нам с Лешиком что ни-на-есть перепадет! – четко пропищал Водяной.


- А я, злыдня безжалостная грозу вызывала, громом эту непутевую стращала, да съесть обещала! – она опять прислушалась неизвестно к чему. – Что он говорит! И что это он такое говорит! - запричитала она. – Ты что, нас за дураков держишь, Твоя Премудрейшая Волшебность?! Много ль мы радости ныне видим? А? Ведь чернявеньким, рогастеньким гостинец надо? Надо! А лохмастеньким да ведьмастеньким опять же подарочек надо! А что же нам, сиротинкам, достанется? Одна на троих?! Это же кажному на один зубок по косточке, а потом что? С голодухи что ли погибать?! А я, мудрая головушка, их, худосочных подкормлю, подправлю. Вот и будет нам праздничек, злодеям бесчувственным! А? Что? Чтой-то, не пойму я! А это уж, как велишь, Твоя Премудрейшая Волшебность! Как велишь, говорю, так и сделаем! Сделаем, говорю, - крикнула она злобно, и, еще больше сгорбившись и шаркая ногами, поплелась к избушке на курьих ножках.

 
У входа остановилась и поманила Зойку корявым пальцем:
- Иди-тко ко мне, моя птичка, - и голос у старухи вдруг сделался сладким, противным и хитрым. – Иди, иди ко мне скорей, рыбка моя золотая!
От изумления девочка не могла двинуться с места.
- Подь, говорю, быстро сюда! – снова басом заорала Баба Яга, подскочила к Зойке, грубо схватила ее за руку и потащила в избушку.
- Малых вяжите! – крикнула она старикам.


Зойка от этой метаморфозы растерялась и просто не успела сообразить, что надо бы как-то сопротивляться. А Баба Яга грубо втолкнула ее в избушку, захлопнула дверь на засов, схватила веревку и яростно зашептала прямо девочке в ухо:
- Волшебник велел отправить вас за реку в овраг, в черный подземный мир, на погибель! Слухай сюды и запоминай: давай-ка руки, я их тебе веревкой для вида  обмотаю, а конец на-тко, держи в руке. Пока до реки дойдешь, постарайся неприметно размотаться. На мосток не входи, делай вид, что забоялась, я Лешего вперед пошлю. А как я буду на мостку одна, толкай меня в реку, не сумлевайся, так надо! И бегите от нас. Да не обратной дорогой! Там за мостком тропка есть, синими листочками помечена. По энтой тропке и бегите, обратно реку встретите, через нее сосна переброшена. По ней переберетесь и дальше – до камня на росстани. Так вы влево по коренной-то дороге не ходите, как раз в Долину Синего Тумана угадаете, а идите вправо, - домой! Коли что не так, берегись Волшебника: у него два лица! Два! Ну, пошли!


Баба Яга откинула засов и, держа в руках свой конец веревки, вытолкнула Зойку из избушки. Там уже ждали грозные старики и перепуганные мальчики со связанными руками. Баба Яга посмотрела многозначительно на стариков, будто о чем-то без слов предупреждала. Через минуту все двинулись мимо огорода вглубь леса.
Девочка ничего не замечала вокруг. Она пыталась понять, что же произошло? Почему Баба Яга так испугалась всего какой-то одной синей стрелы? Правда, над окошком еще три стрелы торчали, но что в них такого уж страшного? И зачем это Яга разговаривала с темной бессловесной деревяшкой, а потом вдруг так рассвирепела? В то же время она, хоть и сердито шипела на Зойку в избушке, но как-будто подсказывала выход, чтобы спасти ребят. Зойка терялась в догадках.


Долго ли коротко ли шли старики и дети, наконец, лес поредел, и тропинка привела всех к берегу небольшой, но быстрой реки, через которую перекинут был деревянный мостик из прогнивших горбатых досок. Зойка вспомнила наказ Яги и попятилась назад:
- Я не пойду через реку! Я боюсь! Он провалится, а я со связанными руками плавать не умею! Ой, боюсь! Ой, утону! Ой, не пойду! – кричала девочка, быстро и незаметно разматывая свой конец веревки.
- Чего ты орешь? Чего ты орешь, трусиха?! Энтому мостку в обед тыща лет, и никто на нем ни разу не провалился! Эй, Леший, ступай вперед, покажи этим пужливым балбесам, каков наш мост! - Леший, бросил веревку, за которую он держал связанного Тиша, и грузно затопал по мосту. Мост зашатался, и не успел Леший дошагать до его середины, как под ним гнилые горбыли подломились и вместе с Лешим рухнули в речной поток. Водяной, забыв о связанном Теше, бросился в воду якобы спасать Лешего, который безмятежно, доверив себя реке, медленно плыл вниз по течению.
- Хи-хи-хи, - послышался из воды тенорок Водяного, - хорошо-то как! До чего мокренько, приятненько! Я тут поплескаюсь чуток, хе-хе-хе, а вы уж там – сами! - Слышно было, как он взвизгивает, хихикает, похрюкивает от удовольствия и взбулькивает водой, но сам не показывается.
- Ахти, мне, - всплеснула руками Баба Яга, - что же ты, чучело болотное, когда купаться вздумал?! А ну, выходь, мне помогай! Выплывай, тебе говорю, лягушка облезлая!  А ты там, бревно плывучее, - крикнула она Лешему, - ну-тко, вылазь, да лесины неси, топор да пилу хватай-тащи, чтоб сей момент энтот мосток починён был! – Она подбежала к краю дыры разрушенного моста, наклонилась над водой, - где ты там, лупоглазый?…


Закончить ей не удалось. Зойка быстро подбежала к ней сзади и толкнула ее в реку, шепнув: «Прости, бабуленька!». Баба Яга ухнула в воду:
- Караул! Помогите! Простыла! Утонула! Ловите меня! Спасите меня! – вопила она.
- Бежим! – крикнула Зойка мальчикам, и они бочком, мимо края дыры, быстро перебежали по мостику через речной поток. Девочка огляделась и увидела совсем незаметную извилистую тропочку, выделяющуюся среди зелени травы синеватым цветом. «Синими листочками помечена» - вспомнила она слова Яги. Зойка бросилась по тропинке, мальчики – за ней. Она подождала Теша, на бегу размотала его слабую веревку, будто только для вида намотанную на его руки. Потом, также на бегу, она освободила от веревки руки Тиша. И дети припустили, что было сил, по «синей тропинке». А вслед им сзади, со стороны моста долго слышались вопли Бабы Яги, выкрики Лешего и квакающий тенорок Водяного.


Но погони не было, и Зойка успокоилась: ай, да Баба Яга! Выручила все-таки! Да и Леший с Водяным подозрительно слабо опутали руки мальчиков. И Водяной не вовремя раскупался, да и Леший слишком уж долго выбирал лесины для моста.
Когда крики и вовсе не стали слышны, дети пошли шагом, чтобы чуть-чуть отдышаться. А вот и река, а через нее – бревно, о котором упоминала Баба Яга. Это препятствие дети преодолели легко! Дальше шли без происшествий, но сначала – молча.
Потом они стали обсуждать случившееся и, немного поспорив, мальчики дружно решили, что зря они сначала так боялись Лешего и Водяного. Может, если бы они, как Зойка, не поддались страху, страх бы и сам ушел. Потом они вспомнили свою песню и запели: «а если будет туго, мы не оробеем, выручить друг друга мы всегда сумеем!».
Так с разговорами и песнями они дошли до распутья дорог. Здесь им необходимо было решить, куда идти: налево, значит, согласно надписи на камне «прямо пойдешь», то есть в Долину Синего Тумана. Или направо, то есть просто-напросто вернуться домой. И тут мнения разделились.


Зойка считала, что, раз уж пошли в поход, нужно идти до конца.
- За чудесами мы ходили? Ходили. А чудес там настоящих и нет! Где «страх узнаешь», были? Да! Немного напугались, но не так, как можно было ожидать. Так что, насчет того, что «голову потеряешь», тоже неправда! Вот и нужно пойти и проверить, отчего мы там головы должны потерять?!
Тиш, напротив, стал убеждать, что, если продолжать поиски, то надо сначала к ним подготовиться.
- Ты не попадала в капкан! И тебя не хватали и не душили ожившие ветки и коряги! Я не против прямой дороги. Но сначала надо вернуться домой. Взять харчи: хлеб, там, соль, лук, что-то еще. Потом нужны нож, топор, лучины, огниво, веревки. Ну и все другое, что в дороге может пригодиться. А уж потом идти.
У Теша была своя точка зрения:
- И что это даст – готовиться, собираться?! Я как в болоте увяз, меня какие-то водоросли всего так спеленали: мне, со связанными-то руками, ни нож не вынуть, ни топор! А кабы и выбрался, так и не согреться: трут мокрый, огнива не зажечь, костер не развести! Да и как оттуда выбраться, топор бы да огниво еще быстрее на дно потянули?!  Айда по прямой дороге! Посмотрим, разузнаем, что да как, и – обратно. В саду чудес меч-кладенец был? Не было! Даже в книгах у этого Главного ничего про него не прописано. А Баба Яга прямо так и сказала, мол, нет такого меча! Так что, может и не найдем мы там ничего, но пойти поискать надо! Пошли!


И он первый пошел по дороге, противоположной дому. Девочка решительно направилась туда же, и Тишу ничего не оставалось, как примкнуть к большинству. Скоро ребята забыли про споры, им было о чем порассказывать друг другу.
Много ли, мало ли времени шли наши путешественники, но лес по сторонам дороги становился мрачнее и гуще, стало темнеть, но без солнца трудно было даже примерно определить время. Тут ребята стали замечать, что туман опускается все ниже. А туман–то -  синий! Немного погодя, они уже шли в густом синем тумане. Идти пришлось «гуськом», друг за дружкой, потому что за два шага ничего не было видно. Только дорогу под ногами еще можно было едва-едва разглядеть.


Внезапно Тиш, идущий впереди резко свернул с дороги и пошел куда-то в сторону.
- Тиш, ты куда? – удивленно окликнула его Зойка, надеясь остановить. Тиш молча ушел в туман, скрылся из глаз.
- Что это с ним? – обернулась девочка к Тешу, шедшему позади. Сзади никого не было!
Зойка растерялась, остановилась, хотела побежать за кем-нибудь из братьев, но за кем? Куда?! Они оба уже исчезли в синем тумане!
Вот когда Зойка испугалась по-настоящему! Одна, в незнакомом месте, в густом тумане, в котором ничего не видно, хоть глаз выколи! Мальчики исчезли так неожиданно, так таинственно! И непонятно, где и как их искать? А если она их не найдет и сама заблудится, кто их станет разыскивать?! Значит, тогда они все трое могут погибнуть! И где-нибудь там, в тумане все трое головы потеряют!


Так вот что их ожидало! Всего-то синий туман… Обидно! Ведь Баба Яга предупреждала, - влево по «прямой» дороге не ходить, иначе в Долину Синего Тумана попадут. И самое обидное, что это она, Зойка во всем виновата! Это она, позабыв наказы Яги, сбила с толку таких славных мальчишек! Это она со своим упрямством заставила их, на ночь глядя, идти в Долину Синего Тумана на верную погибель! Что это именно долина Синего Тумана, Зойка уже не сомневалась.
Что же делать? Как теперь исправить положение? Девочка и не заметила, что плачет. Оказывается, пока она размышляла и обвиняла себя, она ревела самым бессовестным образом! Ну, хватит! Она шмыгнула носом и последний раз огляделась. Ну, ничего-то не было видно сквозь этот жуткий синий туман! Зойка вздохнула и медленно поплелась по еле различимой дороге в обратный путь.
Она шла грустная, голодная, в смятении, обеспокоенная судьбой мальчиков, одна-одинешенька, в чужой непонятной стране!


                Глава шестая

про дорогу, ведущую прямо, и про тайны Рубегона.

Мы расстались с Зойкой, когда она шла грустная, голодная, обеспокоенная судьбой мальчиков, одна-одинешенька! В чужой непонятной стране.
Если сказать честно, Зойке было очень страшно. Вокруг темно. Дорогу почти не видно. Того гляди, оступишься, с пути собьешься, заблудишься, в чащобе заплутаешь, «голову потеряешь!». А в лесу со всех сторон слышны какие-то шорохи, шуршание, а в лесу то справа, то слева кто-то как закричит, как завоет, как захохочет! Может птица, может зверь, а может совсем неизвестное сказочное существо. Теперь-то понятно, что они есть! Но деваться некуда! Переночевать негде. Сыро, холодно, голодно! Еле плетется девочка, съежилась, о коренья деревьев спотыкается, по сторонам озирается! Торопится! Скорее бы из лесу выйти, может в поле не так страшно будет!


А тут в голове, будто колокольчики зазвенели, и глаза сами стали слипаться, хоть пальцами веки держи. И ноги уже неуверенно идут, с дороги сбиваются, за траву-мураву цепляются, подкашиваются, вот-вот подломятся, и упадет девочка без сил, и уснет непробудным сном в чужом лесу навсегда!
Внезапно туман перед глазами слегка расступился, и рядом с дорогой стало видно поваленное дерево с вывороченными из земли корнями, а в ямке из-под корней – родничок из земли выбивается. И слышит Зойка тихий голос из родничка:
- Подойди ко мне, не бойся, ключевой водой умойся!
Зойке боязно подойти, но и дальше идти – сил нет. Так и хочется передохнуть и умыться, чтобы дрему отогнать. Подошла она к роднику, наклонилась… и увидела в воде ласковое лицо Водяного.
- Молчи и слушай! Умойся из моего родничка наговорной водой, легче станет. Возьми мой туесок, он непростой, он тебе много раз пригодится, в нем послушная водица: бегом беги – не шело;хнется, хоть пей, хоть лей – не кончится! Луню седому мой поклон снеси, у Каменной Матушки помощи проси! – и Водяной исчез.
Девочка набрала в пригоршню воды, ополоснула лицо и сразу почувствовала себя бодрой. И будто видеть в темноте лучше стала: туесок из бересты сразу под корнями разглядела. Взяла туесок с водой, сказала: «спасибо, дедушка Водяной!», и снова пошла по дороге.
Идти стало легко. Как почувствует дремоту да усталость, водичкой из туеска глаза ополоснет, взбодрится и опять шагает уверенно, смотрит весело.


Смотрит и видит: стоит у самой дороги толстое корявое дерево, а в дереве на уровне Зойкиного лица – дупло темнеет. А из дупла ей кивает кудлатая, бородатая голова Лешего.
- Молчи и слушай! – будто шмель, гудит из дупла бас старика-лесовика, - возьми мою опояску лыковую, - и из дупла змейкой выползла жесткая веревка, - она тебе послужит. В опояске есть секрет, ей в дороге нет цены: ей вовек износу нет, мерка ей – любой длины! Мудрый Лунь укажет вам пути-дороги, и у Каменной проси ее подмоги! – И дерево исчезло, растаяло в тумане, как кусок сахара в чае. Вместе с дуплом и с Лешим.


Дальше Зойка зашагала еще веселей. Правда, она не все поняла про веревку Лешего, но подвязала ее вместо пояса и повторила в уме: «ей вовек износу нет, мерка ей - любой длины!». Что бы это значило? Но не это сейчас главное. Главное, – вот какие появились у нее отличные друзья! Водяной, Леший! И подарки их такие чудесные, - с водой березовый туесок, да лыковый поясок, правда, жестковатый, но ведь для чего-то он, наверное, пригодится?!
И хотя до камня на развилке она дошла только на рассвете, но уже не чувствовала ни времени, ни усталости, ни страха.


А вот и камень, Зойка остановилась, «направо пойдешь…», и вдруг:
- Трах-чи-чи-чах, ах-ах-ах!– на камень с налета приземлилась, вернее прикамнилась невесть откуда взявшаяся сорока. Она попрыгала на месте, повертелась в разные стороны, словно оглядываясь, и тут Зойка видит на месте сорочьей головы знакомую голову с седыми лохматыми прядями и с загнутым ко рту крючковатым носом Бабы Яги. Голова у Яги маленькая, какой и должна быть сорочья голова, зато на ней повязана чистая белая косыночка в зеленый горошек!
- Молчи, не кричи, глаза не таращи! – сердито забормотала сорока с бабоягиной головой. – Может, за нами кто глядит! Да не вертись, не увидишь! По уму жить будешь, придет срок, сама поймешь, что, да как, да почему! Возьми-тко вот каравай хлеба. Сама пекла, сама колдовала! Он обернут в утирку. Сама ткала, сама вышивала! Хлеб в дорогу возьмете. Ни черстветь, ни плесневеть не будет, угощай друзей, не убудет! Утирку береги, в чужом дому только ею утирайся! К старому Луню придешь, повинись, он тебя на ум-разум наставит. И Каменную Матушку навестить не забудь! Ну, беги, не мешкай, ни пуха, ни пера, ни талана, ни добра! Трах-чи-чи-чах, ах-ах-ах! – застрекотала сорока Яга и улетела.


Какой каравай? Какая утирка? Зойка внимательно осмотрела камень. Сверху на нем она увидела не то яйцо, не то белый гриб.… Да это же - малюсенький узелок! Девочка бережно сняла с камня узелок, который в ее руках сразу увеличился. В нем оказался круглый душистый каравай хлеба, а узелок - тканое вышитое полотенце. Такой хлеб всегда пекла бабушка Ульяна. Зойка взяла в одну руку туесок с водой, другой рукой прижала к груди узелок с хлебом и бросилась чуть не бегом по дороге, чтобы скорее попасть в избушку Мудрого Луня.

На улицах, как и прежде, не было видно ни души. Вот, наконец, и землянка дедушки Луня. Зойка постучала в дверь и вошла. Старик сидел за столом, опершись головой на руку и устремив незрячие глаза на входящую девочку. Зойка еще в пути приготовилась к разговору и решительно начала:
- Дедушка! – и неожиданно для себя заревела, - они потерялись! Тиш и Теш! В синем тумане! Это я виновата! Простите меня! И за то, что Вас тогда обидела, и за мальчишек! Подскажите, как их теперь найти! – Она хлюпала носом и ладошками вытирала слезы. -  Водяной передал Вам поклон. Он дал мне тесу…, тусе…,  туесок, а Леший какую-то жесткую веревку, а Баба Яга – хлеб в полотенце. И они сказали, чтобы я Вас попросила научить меня уму-разуму. И указать путь-дорогу. И сказали еще что-то про Каменную Матушку, только я не поняла, как она может помочь, если каменная, но они все про нее говорили. А?


Старик улыбнулся и помотал головой.
- А и здорова; же ты, сыпать словами, како слезами! Ну-к, ты мне сыростью мокриц не разводи! Парнишки потерялись, говоришь? В синем тумане? Энтому горю можно пособить. Уж коли лесная злобная  сила тебя подарками одарила, стало быть тебя ни чудеса не удивили, ни страхи не запугали. Видать, правда да сила – на твоей стороне! Хотя, погодь! Что, даже чудо-дар мальцам не помог?
- Какой чудо-дар? – удивилась Зойка.
- Сталыть, не было его у вас! Беда…  Тогда  сядь-ка, голубка, поближе, я буду говорить потише! А ты слушай-знай, да на ус мотай.
И старый Лунь тихо и горячо зашептал что-то девочке в ухо, а она слушала, молча кивая головой. Потом Зойка поцеловала деда в щеку и через некоторое время уже шагала по дороге туда, где она впервые увидела Тиша и Теша.


Вот и беленький домик, и старушка у открытого оконца. Девочка подошла ближе и, как научил ее Лунь, поклонившись, проговорила:
- Матушка Каменная, душенька пламенная! От печального заклятья оживи-очнись, тайнами сокрытыми со мной поделись! – И вдруг, к изумлению Зойки, старушка медленно повернула к ней голову:
- Здравствуй, девочка! Зачем тебе тайны сокрытые?
- Мы хотели с моими друзьями отыскать меч-кладенец и смерть дракона. Но бабушка Яга сказала, что такого меча нет. Мы пошли по дороге, где «голову потеряешь», но мальчики потерялись в Долине Синего Тумана. И теперь я не знаю, куда мне идти и как их найти? Но мы очень хотим, чтобы темниты стали счастливыми, и чтобы не было больше этого противного тумана, а было бы в небе солнышко! Леший, Водяной и Баба Яга посоветовали просить помощи у Вас. А дедушка Лунь спрашивал про какой-то чудо-дар и сказал про сокрытые тайны.
- Леший, Водяной и Баба Яга?! Так они не испугали, не погубили вас? Даже помогают? Стало быть, вы сильнее заклятий Карамора! Меч-кладенец – это ваша решимость, смелость и дружба! И сила их безгранична потому, что вы – маленькие дети! Говоришь, дед Лунь спрашивал про чудо-дар? Я не ведаю, что это такое. Но Мудрый Лунь в далекой молодости тоже ходил на дракона. Да! А вернулся замкнутым молчуном, ни слова никому о своем походе не сказывал. Зато я слышала, что много позже он подарил родителям новорожденных близняшек Тиша и Теша некий чудо-дар, который он получил от Бабы Яги, Лешего и Водяного. Чтобы этот Дар в свое время помогал мальчикам в трудных делах.

 
Я тоже не раз вам в нужде помогу. Ищите Лума. Дорогу вам покажет моя вода, будете держаться Ручья Материнских Слез, его еще просто зовут Материнский Ручей. Потому что дальше он пополняется слезами многих горюющих матерей и бежит вслед за Лумом и его друзьями. Мальчиков найти просто: один из них – рядом, за углом, другой – в замке Рубегона. Сначала водою умой мальчуганам лица, да и потом она вам не раз пригодится! Она снимает пелену с глаз и с разума. Опояска Лешего при нужде тянется сколь угодной длины и выдерживает всякий груз. А еще она сама всякое свяжет, когда надобно, стоит ей только сказать: «Вяжи!». На-ка тебе лукошко, держи! Да напомни Тешу про чудо-дар – Старушка поманила девочку поближе и еще тише заговорила:
- В замке Рубегона несет дозор немой Грим, он про многое тебе подскажет и  подсобит. Держитесь ручья, он выручит в беде, только попроси, и поможет, как надо. Ищите Лума со товарищи. Помните про туес и воду, про опояску, каравай и утирку! В добрый путь! – она отвернулась, подперла щеку рукой и замерла-окаменела.


Зойка поклонилась, сказала: «Спасибо!», закрыла туесок крышкой, поставила его в лукошко, туда же положила узелок с хлебом и пошла вокруг избушки Каменной Матушки. За углом на завалинке неподвижно и задумчиво сидел мальчик. Это был Теш! Девочка обрадовалась, стала его тормошить, но он будто не замечал ее. И молчал.
- Теш, почему ты молчишь? Ты не узнаешь меня?!
- Я. Узнаю. Тебя. Зоя. – Медленно, ровным бесцветным голосом отозвался Теш.
- А почему ты от нас ушел? Почему вернулся? Мы же хотели, чтобы  все темниты были счастливыми!
- Я. Счастли-ивый. – равнодушно протянул Теш.
- Как можно быть счастливым, когда всем плохо?! Как можно быть счастливым, сидя на одном месте?! – снова затормошила его девочка, - встань, Теш! Нужно идти! Пойдем, Теш!
- Я. Никуда. Не пойду. – Теш отвечал чересчур спокойно. Так в некоторых фильмах говорят роботы. Это было так непохоже на него. У Зойки просто руки опустились от отчаяния. Она села рядом с мальчиком, не зная, что предпринять. И тут ей то ли послышались, то ли вспомнились слова Каменной Матушки: «Помните про воду…». Девочка обрадовалась, вскочила и засуетилась, доставая туесок:
- Ладно, Теш, не хочешь идти, не ходи! Но умыться-то надо! «Надо, надо умываться по утрам и вечерам! », почти пропела она любимые когда-то стишки. - Умойся, Теш, давай я тебе полью! – Теш не реагировал. – Не хочешь умываться сам? Давай я тебя умою, как будто ты карапуз, а я твоя старшая сестренка, - приговаривала она, сама налила в ладошку волшебной воды, плеснула Тешу в лицо и отерла его мокрой ладошкой. – Возьми полотенце, оботрись! – Но полотенце не понадобилось.


Теш вздрогнул и удивленно огляделся.
- Зойка, что случилось? Почему ты плачешь? – а она и не заметила, что плачет.
- Я не плачу, - радостно оправдывалась она, - это я тоже умылась, а утереться не успела!
- А где Тиш? Я его не вижу, где он?
- Он в замке Рубегона, в Долине Синего Тумана!
- Он там один?! Как он туда попал?
- А ты не помнишь, как мы пошли в эту Долину?
- Нет, этого не помню, - забеспокоился Теш, - но что-то понемногу начинаю вспоминать… Мы были в каком-то чудном саду, я помню красивые волшебные видения… И необыкновенные деревья, цветы…
- Да, это был сад чудес, только там не было чудес, которые нужны нам!
- И еще я помню жуткого мокрого зеленого старика с выпученными глазами… и страшное болото! – продолжал вспоминать мальчик.
- Да! – веселым голосом подсказывала девочка, - это был Водяной! Но ведь он сам вытащил тебя из болота! И знаешь, потом он подарил нам волшебную воду!
- Нет, не помню, - снова забеспокоился Теш, - ничего не помню!
- Конечно! Это все синий туман виноват! Мы в нем заблудились, и ты ушел домой, а Тиш – в замок Рубегона! Но мы найдем его!
- Что же мы тогда сидим?! Идем скорее! – Теш вскочил, засуетился, заспешил, но Зойка его остановила:
- Нужно как следует собраться, Теш. У нас есть чудотворная вода Водяного и, есть опояска Лешего. Что еще нужно взять в дорогу? Ой! Я и забыла, ты же ведь, наверное, хочешь есть?
- Поедим потом, в дороге, - решительно отказался мальчишка. - Что надо брать в дорогу? Веревку,…
- Есть веревка! – Зойка развязала пояс, подаренный Лешим, - возьми его себе. Он может растягиваться и очень прочный! Да! Еще! Не забудь про ваш чудо-дар.
И ребята приступили к сборам. Вскоре, кроме опояски Лешего, которой подвязался Теш, хлеба в «утирке» Бабы Яги, да воды Водяного, в лукошке лежали еще огниво, связка каких-то длинных щепок, большой нож, а еще старая  взрослая шапка и две рукавицы. Вот про них девочка так и не поняла, зачем он их взял. Летом?! И причем тут щепки?
- Это не щепки! – пояснил Теш, - это лучины к огниву!


Мы не будем задерживаться, и рассказывать о том, как, собрав необходимые в дороге вещи, и перекусив дареными хлебом да водой, Зойка и Теш отправились в путь. Как удивились дети, что каравай остался круглым, будто нетронутым, и туесок - полон воды под крышку. Как прощались они с седым Лунем, как миновали путеводный камень у развилки, как пошли по дороге, ведущей прямо, и как дошагали до Долины Синего Тумана. Скажем только, что, увидев впереди в сером тумане синие его клочья, Зойка и Теш снова умылись водой из туеска, попили по глотку и уверенно пошли вперед.
Через некоторое время весь туман превратился в синий и внезапно закончился круто наклонной стеной, переходящей в высокий свод. И перед их глазами возник огромный то ли дворец, то ли, скорее, замок.


 Это был довольно странный замок. Он расположился поперек дороги, но путь не преграждал: дорога, проходила сквозь него, как через длинный тоннель, и продолжалась куда-то дальше. Справа и слева от дороги два высоких крыльца, с витыми столбами и балясинами перил, вели к правому и левому входу в замок. Вокруг замка и у каждого крыльца ходили, сидели, или стояли темниты. Зойка впервые увидела темнитов так близко: ничего особенного, люди, как люди, кто побогаче выглядит, но больше – в бедной одежде и босиком. Они кланялись ребятам и молча, жестами приглашали их войти по ступенькам внутрь.
Зойка и Теш предпочли продолжать путь по дороге, что, очевидно, обеспокоило темнитов. Они засуетились. Часть из них бросилась по лестницам внутрь замка, часть двинулась за детьми, держась на некотором отдалении. В «тоннели» замка справа и слева вдоль дороги – ряды колонн. За ними – тьма народа! Вряд ли в ней можно кого-то найти. Дети пошли вдоль колонн, разглядывая людей в отсеках между колоннами.


Зойка мысленно назвала отсеки классами, потому что первое же помещение было похоже на настоящий класс: даже парты стоят, только длинные. За каждой партой по несколько темнитов, на партах – книги, возможно, учебники. Учитель в темной одежде, сообщает ученикам – взрослым и детям - номер упражнения, и они все, вместе с ним, читают по книгам вслух это упражнение на непонятном Зойке языке. Никого с места не спрашивают, никого к доске не вызывают. Забавно!
 Каждый «класс» - без одной стены. Просто сворачивай с дороги и заходи. Дети пошли дальше, то заходя в отсеки и продолжая разглядывать людей в классах, то возвращаясь в тоннель.
Зойка зашептала на ухо Тешу:
- Где-то здесь Тиш! И еще одного темнита нам нужно найти, Каменная Матушка наказывала. – Они свернули из тоннеля и вошли в очередной левый отсек-класс.
Сопровождавшие их темниты сразу успокоились и отстали.

 
Классов было довольно много, и Зойка не все запомнила и не все осмыслила, а Теш вообще ничего не понимал.
Странные это были классы. В одном, например, люди в темных одеждах сидят прямо на полу, поджав ноги «калачиком». «Учитель» вещает им что-то неразборчивое, а они за ним повторяют. Потом все, как один, утыкаются на время головами в землю.
В каком-то из классов люди сидят, стоят или лежат, образуя круг. Головы многих обмотаны полотенцами. Вот один из них начинает обход по кругу всех сидящих, возвращается на свое место и ложится. В этот момент встает следующий темнит, тоже делает свой «круг почета» и возвращается на место. И так – по очереди, пока каждый участник обойдет свой круг. Когда по кругу проходят все, «круговорот» начинается снова.
В одном классе ребят оглушили шум и грохот. Все «ученики» с размалеванными лицами сидят на полу, образуя круг. Одни стучат в барабаны, другие хлопают в ладони. А в центре круга человек, одетый в шкуры, шкурки и хвостики, как Робинзон Крузо, с лицом, закрытым какими-то висюльками, скачет с дикими ужимками и прыжками, что-то выкрикивает и бьет в бубен. Это кто? «Учитель»?!
Участники еще одного класса, стоя на коленях, кланялись учителю и хором, монотонно, то ли читали стихи, то ли пели какую-то заунывную песню на одной ноте, слова которой невозможно было разобрать.
Много было разных классов.

               
Зойка и Теш прошли все классы с левой стороны, но Тиша там не оказалось. Они дошли до конца «тоннеля», посмотрели на зовущую вдаль дорогу. Нет! Без Тиша они не уйдут! Дети перешли на противоположную сторону дороги и отправились в обратном направлении, продолжать поиски Теша.
С правой стороны - такие же кабины-классы. Только поведение находящихся в них темнитов было еще более странным, чем в тех классах, которые ребята видели на левой стороне.
В одном месте все по очереди обнимаются и целуются между собой, и все хором поют. И такие они довольные, радостные, как будто у них - сплошной праздник. 
В другом классе все, кажется, просто сошли с ума: некоторые бьют себя кулаками в грудь, другие рвут на себе волосы! Иные разрывают на себе одежду. Представляете?! И все громко что-то выкрикивают, не обращая друг на друга никакого внимания. Некоторые, обессилев от таких энергичных действий, опускаются на землю и лежат, дергаясь, как в судорогах.


А еще на одну толпу в другом классе просто страшно было смотреть. Там несколько темнитов избивали кнутами сначала одного человека, потом набрасывались на другого, после него – на третьего. И так, неизвестно за что, наказывали множество своих соклассников, непонятно в чем «виноватых». Даже Теш рот открыл, глядя на все широко распахнутыми от удивления и жалости глазами. Какое счастье, что среди них не оказалось Тиша!
В каком-то классе-кабине темниты просто сидели или лежали неподвижно, не глядя ни на кого, даже друг на друга, только иногда медленно переваливались с боку на бок, или переползали с места на место.

 
Зойка и Теш постепенно осмотрели все классы с обеих сторон, и в конце поисков девочке это стало надоедать. Где-то в глубине души она ощущала неясную тревогу, и тут она почувствовала на себе чей-то взгляд.
Зойка огляделась: в узком просвете толпы прямо на полу, опираясь спиной о дальнюю стену, сидел человек в черном нищенском рубище и в упор смотрел на девочку черными строгими глазами. Темные с сединой волосы переходили в темные же с проседью бороду и усы. Перед ним на полу лежит старая шапка с несколькими медными монетками.


Человек осторожно огляделся и, прижав палец к губам, чуть заметно поманил к себе Зойку. Она неуверенно подошла, ведя за руку Теша, который будто забыл обо всем и ошарашенно оглядывался по сторонам. Человек снова поднес палец к губам и показал глазами на маленькую незаметную дверцу в стене недалеко от них. Девочка удивленно смотрела на незнакомца. Она не могла понять, чего же хочет от нее этот нищий. А он опять кивнул на нее и снова на дверку в стене. Зойка поняла, что незнакомец предлагает ей войти в эту дверку. Она посмотрела на Теша. Потом вопросительно взглянула на нищего. На лице девочки отразились и желание пойти «туда, не знаю куда», и боязнь попасть в ловушку, возможно приготовленную для нее специально.
Незнакомец показал знаками, что он не может говорить! «Немой Грим подскажет и подсобит» - вспомнила Зойка слова Каменной Матушки. Страх и недоверие исчезли. Грим показал на Теша, похлопал по полу рядом с собой ладонью и провел рукой по лицу, будто умывался. Девочка поняла. Она шепнула Тешу:
- Посиди тут, подожди меня, - усадила его рядом с Гримом и обтерла его лицо, а заодно и свое водой из туеска. Мальчик сразу взбодрился и осмысленно взглянул на Зойку и на Грима. Оставив лукошко на коленях Теша, девочка стала незаметно продвигаться к загадочной дверце. Убедившись, что на нее никто не смотрит, она нырнула за дверь, быстро прикрыла ее за собой и оказалась в полной темноте.


 Через несколько мгновений она стала различать перед собой ступеньки лестницы. Зойка опасалась, что ступеньки старые и будут скрипеть, но они не скрипели. Лестница винтом круто уходила вверх, и девочка стала подниматься по ней. Чисто, ни пыли, ни грязи. Видимо, лестницей пользовались часто и держали ее в порядке.
Девочка ступала осторожно, двигалась медленно и поднималась высоко и довольно долго. Наверху оказалось полутемное помещение, похожее на большой чердак. В центре пола находилось, обнесенное невысокой оградкой, отверстие, из которого струился свет. Все помещение вдоль стен заставлено ящиками, мешками, стены обвешаны вениками и еще какими-то мелкими вещами. Зойка опасливо приблизилась к отверстию в полу, легла и, между стойками ограды, заглянула вниз.


Под чердаком оказалась большая комната, будто дворцовая палата круглой формы. Вместо стен по всему кругу– сплошные окна. С одной стороны всю палату освещает ослепительный солнечный свет! Зойка поняла: вокруг замка нет тумана! Карамор не захотел лишать сыновей солнца! Вот это тайна, так тайна! Зойка стала рассматривать все, что попадало в поле ее зрения. Сначала она увидела напротив себя лестницу, которая вела в нижнее помещение. Потом она обратила внимание на громадный черный котел, висевший на прочных золотых цепях высокого треножника, который расположен в центре помещения, как раз под отверстием. Под котлом, прямо на полу, - каменный очаг, и в нем горит огонь. Языки пламени лижут днище котла, в котором клокочет, бурлит и булькает какая-то жидкость.


Больше Зойка ничего не успела рассмотреть. Непонятно откуда возле котла оказался благообразного вида пожилой мужчина, очень похожий на доктора Айболита, каким его иногда рисуют в книжках. У него круглая голова с лысиной, обрамленной венчиком седых волос, розовые пухлые щечки и маленький нос «картошечкой». Сам он роста небольшого, и слегка полноватый. Такой уютный добродушный старичок!
И этот «доктор Айболит», как для себя мысленно назвала его Зойка, развязал небольшой мешочек, захватил полную горсть его содержимого, понюхал и бросил в котел. Жидкость зашипела и вспенилась. Над котлом взметнулось синее-пресинее облако пара и стало расплываться в разные стороны к окнам. «Айболит» вскинул руки вверх и выкрикнул что-то неразборчивое, похожее на «приблизить!».


Вот тут Зойка не поняла, что произошло. Она обнаружила, что никаких окон нет, есть потолок, как бы висящий в воздухе, и пол, а в пространство между ними плывут и расползаются во все стороны синие облака. А снаружи не видно никакого тумана. Зато ясно видны за пределами замка-дворца листья ближайших деревьев и кустов, и убегающая в обе стороны дорога, с обеих сторон огороженная рядами деревьев. В одной стороне девочка узнала развилку, и на ней - указательный камень, от которого расходятся еще две дороги – вправо и влево. Правда, отсюда левая дорога видна справа, а правая – слева.
А дальше перед глазами расстилается панорама уже знакомой, пройденной ребятами части Тумании. Это - потрясающее зрелище! Недалеко, на ответвлении дороги слева сверкают ворота, а за ними и оградой - яркая зелень Волшебного Сада. Вдали за ним виднеются поля и темниты, работающие на них. А еще дальше Зойка разглядела землянку дедушки Луня, домик Каменной Матушки и, совсем вдалеке, –известные Зойке ворота в стене, за которыми, хотя и не видно свирепых бульбуков, но которые, и это она знала, бдительно стерегут границу Тумании.


По правой от камня ветви дороги, девочка увидела перед собой избушку на куриных ножках и реку за ней. А вот болото Водяного, которое ручьями подпитывается из реки. Рядом - густой лесной массив владений Лешего. И за этой знакомой местностью, в стороне и дальше вдоль дороги видны горы, в них – черные пятна пещер, а на них и в предгорье – работавшие там темниты. Одни из них разгружали тележки, которые на маленьких лошадках из пещер вывозили другие темниты, черные от пыли и копоти. И все это так близко, будто рядом.
Туманный свод оказался гораздо выше, чем был на дороге и в местах, где пришлось странствовать детям. Гора вонзалась вершинами в высокий свод тумана и, вместе с черными провалами пещер и снующими везде многочисленными фигурками, напоминала гигантский муравейник.


Зойка перевела взгляд в другую сторону дороги, туда, куда им предстояло продолжать путешествие. Девочка увидела далеко впереди сразу три города: один –подальше, два других – ближе, один из них слева от дороги, другой, еще ближе –справа. Зойка посмотрела на дорогу вблизи замка.
С одной стороны дороги девочка увидела продолжение Волшебного Сада, но его блеск тускнел на фоне сияющей, далеко за ним, золотой горы, за которой нельзя было увидеть пограничной стены.
Вдоль дороги за Волшебным Садом снова простирались поля, на которых, как муравьи, копошились темниты. Внезапно один из них упал. От усталости или болезни? К нему подбежали несколько работавших поблизости темнитов, подняли его и под руки куда-то повели. И тут же, как из-под земли, появились четыре бульбука! Они, размахивая своими шиповатыми дубинками, быстро разогнали заботливых друзей упавшего работника, а его самого потащили к стоявшему в стороне спиной к ним человеку. Тот развернулся, выслушал бульбуков и вдруг начал кнутом стегать больного по спине! Слов девочка не слышала, но и без слов все было понятно. Тут друзья избиваемого темнита бросились на его защиту, к ним присоединилось еще несколько заступников, завязалась драка. Особенно яростно труженики, не обращая внимания на удары дубинок бульбуков, набрасывались на человека с кнутом, его Зойка для себя назвала надсмотрщиком.


Тем временем на поле показалась карета, запряженная тройкой лошадей.
Карета приблизилась к дерущимся, и из нее вышел важный толстый человек. И тут даже до девочки долетел чей-то громкий предупреждающий крик: «Министр Кнут!».
«Куча мала» мгновенно рассыпалась, все замерли. А толстяк, как в цирке на лошадей, взмахнул кнутом, длинный конец которого, как змея, обвил участников драки. Министр Кнут стоял молча. Но, по-видимому, все знали свои обязанности и их последствия.
Бульбуки сковали цепями руки всем работягам, те подставили плечи своему немощному товарищу, и вся процессия вместе с надсмотрщиком ушла куда-то в сторону, скрылась из вида за Волшебным Садом. Но на этом история не закончилась. Большая группа из числа оставшихся темнитов, энергично размахивая руками и грозя кулаками в сторону толстого Кнута, дружно и решительно вышли на дорогу и направились по ней вперед.
И сразу вслед за ними от замка быстро полетели синие облака. Как синие псы набросились они на уходящих темнитов, обволокли их огромным синим облаком, закрывая им дорогу. Небольшая часть облака с темнитами повернула обратно и, приблизившись к замку, скрылась в нем.  Остальные, невидимые внутри синей оболочки, продолжали двигаться вперед, пока не исчезли вдали.
Все оставшиеся темниты, понуро сгорбившись, продолжили свою работу. А толстый Кнут умчался в карете, вслед за бунтарями и их синим облаком. И никто не заметил, как из замка в ту же сторону вылетели одна за другой несколько синих стрел.


Зойка переключила внимание на другую сторону дороги. Слева вдоль дороги простирается далеко вперед гора-«муравейник». К удивлению девочки здесь снова повторилась почти та же история! Одна тележка на склоне горы накренилась набок, а ее содержимое черным грузом завалило двух разгружающих ее рабочих. Несколько человек бросились к ним и стали их откапывать. Видно, попавшие под завал крепко пострадали, потому что их пришлось нести на самодельных носилках, сооруженных из жердей и плащей.
И опять, откуда ни возьмись, подскочили бульбуки и давай охаживать дубинками ни в чем не повинных раненых и их помощников. На выручку темнитам сразу бросились еще несколько их друзей. Неизвестно, чем бы кончилась эта буча, но в это время на дороге появился всадник, который во весь опор мчался со стороны ближайшего города. Подскакав к месту борьбы, конь взвился на дыбы и встал, как вкопанный. Всадник ловко соскочил на землю и взмахнул тонкой гибкой палкой. И сам он был высокий и тощий, как палка. Он не кричал, ничего не приказывал, но все стало на свои места. Бульбуки напялили цепи на всех бедных участников потасовки и увели, связанных цепями, трудяг в огромную пещеру. Тощий всадник так же лихо ускакал в сторону города. Позже Зойка узнала, что это был Министр Стэк.
Тем временем, несколько рабочих темнитов собрались в кружок, они что-то энергично обсудили и быстрым твердым шагом отправились по дороге в сторону ускакавшего всадника. И снова из замка за ними заспешили и набросились на них синие облака, окутав идущих темнитов одним большим синим облаком. Путники сначала замедлили ход, и некоторые из них вернулись в замок, но остальные вскоре снова продолжили путь и постепенно скрылись вдали.


Только теперь Зойка обратила внимание, что кто-то сердито бормочет внизу. Она вспомнила про «Айболита» и поискала его взглядом. Но что это?! Где же добрый «доктор Айболит»? Внизу стоит высокий жилистый старик и из лука выпускает одну за другой несколько синих стрел. Он смотрит в сторону ушедших в облаке темнитов, и девочка не видит его лица. Но вот он повернулся, подошел к котлу, и Зойка похолодела от страха: у него длинное злое лицо с прищуренными глазами под нахмуренными широкими густыми бровями, во рту между узкими губами торчит дымящаяся трубка. Старик стряхнул пепел из трубки в котел. Жидкость в котле перестала бурлить и стала прозрачной. Колдун, буркнув «отдалить!», пошел к противоположной лестнице, и девочка поняла, что он собирается подняться к ней на «чердак», а значит, он ее сейчас здесь «застукает»!
Зойка в ужасе быстро поползла на четвереньках к своей лестнице и успела юркнуть в отверстие до того, как над полом показалась голова Колдуна. Как она скатилась вниз по лестнице, Зойка не помнила. Выскочив за дверку, она поспешила к месту, где оставались Теш с лукошком и Грим. На полу еще лежала шапка Грима с несколькими монетками, но, ни Грима, ни Теша, ни лукошка на месте не было!


У Зойки подкосились ноги, она в отчаянии опустилась на пол, уткнувшись лицом в стену и беззвучно заплакала. Она - доверчивая дура! Она потеряла все: и мальчиков и заветные волшебные подарки в лукошке! Что же будет теперь, и что делать ей, Зойке?! Выплакав все слезы, девочка вытерла ладошками лицо. Хватит реветь! Слезами горю не поможешь. Вдруг кто-то сзади тронул ее за плечо. Девочка обернулась. Перед ней стояли Грим, Теш с лукошком и … Тиш!
Наверное, никогда в жизни Зойка не испытывала такого счастья, восторга, и изумления! После взаимных объятий детей все уселись на пол, чтобы не привлекать внимания окружающих. Девочка вопросительно посмотрела на Грима и тихонько то ли спрашивала, то ли утверждала:
- Я ничего не буду рассказывать здесь про себя, сначала я кое о чем спрошу Вас, - она показала глазами на потолок, - а с мальчиками мы потом наговоримся, - сказала она, глядя на Грима, тот медленно прикрыл и снова открыл глаза. Зойка поняла это как знак согласия. Девочка приблизила рот к его уху:
- Зачем тот, который наверху, творит синие облака? Одурманивает тех, кто в них попадает? – Грим утвердительно прикрыл глаза. Девочка продолжала:
- И все, кто попал в синий туман на дороге, и все в этом замке одурманены? – Грим снова подтвердил. – А нас спасает наговорная вода? – Согласие. – Так это и значит, «голову потеряешь», то есть – соображаловку? Грим уставился неподвижным взглядом перед собой: вроде, «не факт». Потом он медленно повернул голову и посмотрел на дорогу, ведущую вправо. Девочка поняла. Потом спохватилась и спросила:
- А почему там, наверху сначала был один старичок, а потом появился другой, и куда делся первый? – Грим помедлил. Потом он приложил одну ладонь к лицу Зойки, а другую к ее затылку. И тут Зойка сообразила: - у него два лица?! – «Да».
- А мы теперь можем идти дальше? К королю? – И тут Грим слегка приподнял плечи и развел руками.
- Понятно. Дальше мы должны все решать и делать сами.– Грим кивнул. Все четверо поели хлеба, запили водой, и дети снова удивились целости хлеба и воды. Потом они за все поблагодарили Грима, простились с ним, вышли из замка и бодро зашагали по дороге туда, где «голову потеряешь».


Глава седьмая,

которая коротко рассказывает о долгой дороге

Зойка, Теш и Тиш за все поблагодарили Грима, попрощались с ним, вышли из замка и бодро зашагали по прямой дороге, а именно туда, где «голову потеряешь».
Выйдя из тоннеля замка, они увидели слева – гору, изрытую пещерами, вокруг которой работало так много темнитов, что гора походила на гигантский муравейник. Но внезапно дети перестали что-либо видеть. Они оказались в густом синем тумане.
- Это колдун наслал на нас синее облако, чтобы сбить нас с пути, пояснила Зойка. – Я потом вам все объясню, а теперь нужно умыться нашей водичкой.
Теш, как добровольный хранитель лукошка, вытащил туесок, и они все трое ополоснули лица. Облако поредело, но не испарилось. Тогда предприимчивая Зойка стала набирать в рот воды и брызгать во все стороны, как брызгала мама на белье, прежде чем погладить его утюгом. Девочка брызнула несколько раз, и туманного облака как не бывало! Теперь можно было продолжать путь без помех.


Настало время рассказать обо всем, что вам пока непонятно, а детям, да и Зойке понятно не все. Мы помним, как Зойка выскочила с лестницы за дверку, но не нашла никого возле шапки с монетами. А где-то за несколько минут до этого Грим поднялся, взял за руку Теша с его лукошком и повел за собой. Он не мог ничего объяснить, но теперь-то они поняли, что он хотел помочь Тешу найти брата. Грим все время несет дозор. И он видел, когда пришел заблудившийся Тиш, на которого, как две капли воды, похож Теш. Им не пришлось обходить всех темнитов, которых обходили Зойка и Теш.
Тиша они нашли вскоре в очень большой толпе. Он сидел в дальнем углу, маленький, лицом в угол, поэтому раньше его за остальными фигурами просто не было видно. Грим показал Тешу на брата и сделал жест, будто умывает лицо. Теш понял, потихоньку пробрался к Тишу и умыл ему лицо волшебной водой. Тот вздрогнул, очнулся, огляделся и, увидев и узнав брата, вышел с ним и с Гримом из толпы. К Зойке они подошли в тот момент, когда она перестала плакать и уже собиралась действовать.


После рассказа мальчиков Зойка рассказала во всех подробностях обо всем, что она видела с верхнего этажа замка, и обо всем, что она выяснила из ответов Грима на свои вопросы. Потом они делились мнениями обо всем, что произошло с ними в долине Синего Тумана и в замке Рубегона.
Пройдя замок колдуна, справа от дороги дети увидели ажурную ограду, и за ней - великолепный сад. Зойка пояснила мальчикам, что это тот же Волшебный Сад, где они уже были. Он тянется мимо замка Религона и продолжается дальше вдоль дороги. Непонятно только, когда и куда подевался Материнский Ручей?
Дойдя до конца Волшебного Сада, они увидели бескрайние поля, на которых трудились, не разгибая спин, бедные темниты. А сразу за Садом, в стороне, справа от дороги, резко выделялось большое квадратное отверстие в земле, похожее на вход в какое-то подземное сооружение.
- Вот сюда, наверное, увели пленных темнитов, которые посмели бунтовать против Кнута, его-то и зовут «подземелье», одно из многих, - поделилась Зойка своей догадкой с мальчиками. - Пойдем поскорее мимо этого места, чтобы не попасть в лапы к бульбукам! – И дети ускорили шаг.
Слева от дороги мальчики впервые увидели высокие, далеко простирающиеся горы, с пещерами и работающими в них и вокруг горы темнитами. Мальчишки с изумлением смотрели на лошадок и на тележки, в их селении таких не было! А Зойка как заправский гид, продолжала рассказывать о своих наблюдениях из замка:
- Вон там, видите, до сих пор лежит на боку опрокинутая тележка, а возле нее груз, который завалил и покалечил грузчиков, –говорила Зойка, - а вон в ту самую большую пещеру отвели несчастных темнитов в цепях!

 
С рассказами и обсуждениями дети прошли довольно большое расстояние. Слева продолжались горы, а впереди, справа от дороги они увидели город.
При входе в город над дорогой, как радуга, воздвигнута арка, на которой крупными буквами написано: «ХЛЕБОСОЛ» и ниже «Владения министра Кнута». Арку украшают венки из колосьев хлеба и из лозы с виноградными гроздьями.
А рядом с аркой ребята издалека разглядели будку, вроде собачьей, только очень высокую и большую. Возле будки - несколько бульбуков. Они, несомненно, охраняют вход в город, хотя вокруг города нет ни ограждения, ни привычных для бульбуков ворот. Вот это сюрприз! Такие сторожи не пропустят мимо себя в город никого. Тем более – босоногих ребятишек! Дети растерялись.
- Здрассте, приехали! – Зойка остановилась, мальчики тоже. – Что теперь будем делать? Горы, да и поля, не обойти, и по дороге не пройти! Неужели придется, не солоно хлебавши, возвращаться домой?!


Теш обратился к брату:
- Я взял с собой чудо-дар, подарок Мудрого Луня! Может быть, они нам как раз теперь пригодятся?! Не зря же они так долго ждали своего часа!
Тиш выразил сомнение:
- Подарок один, а нас трое. И мы не знаем их в деле.
- Что за подарок? Почему подарок один, а в деле вы не знаете их, - заинтересовалась девочка.
- Доставай, - велел Тиш брату. И Теш вытащил из лукошка старую шапку и рукавицы, явно не детские, а Тиш объяснил, - Вот это все Мудрый Лунь передал нашей матери и отцу в день нашего рождения. Сказал, чтобы они хранили для нас этот его подарок, пока мы подрастем, и тогда он нам понадобится. Мать нам всегда, вместо колыбельной песни, рассказывала про него, как сказку. Хорошо, конечно, что Теш взял их с собой.
- И что же с ними делать? – не могла взять в толк Зойка.
- Мы и сами не знаем. Но вот сей же час мы их и проверим, - и Тиш нахлобучил на себя шапку. И … исчез! – Шапка-невидимка! Девочка не поверила своим глазам. Вдруг Тиш снова  появился, держа шапку в руках. – А причем же здесь рукавицы? - удивилась Зойка. Теперь Теш надел рукавицы на обе руки и тоже исчез! – Рукавицы-невидимки?! Ну, такого девочка даже в сказках не встречала. Она обрадовалась, но Теш, сняв рукавицы, с сомнением произнес:
- Но ведь нас трое! Шапку же не разорвешь же. И как с рукавицами быть?
Зойка говорит:
- А мы сейчас будем их испытывать. Пошли в сторонку.


Вы помните, что вдоль дороги с обеих ее сторон росли деревья, как у нас -  лесозащитные полосы. Вот под одно такое дерево с кустами вокруг него дети и присели, спрятались от случайных взглядов и от неслучайного ока Рубегона
С шапкой все понятно. Но с одной рукавицей на руке Теш стал невидимым только наполовину, как будто он из мягкого стекла. Когда мальчишки попробовали прислонить головы друг к другу, и на обе головы враз надеть шапку, получилось то же самое: полупрозрачные. Тогда Зойка предложила вот что: она пойдет в середине – в шапке, с одной стороны она держит за руку Теша, на второй его руке– рукавица. Другой рукой она берет за руку Тиша, и у него - вторая рука в рукавице. Так они и сделали.
И, представьте себе, почти получилось. Не то, чтобы они стали  совсем невидимыми, но видны были гораздо меньше, чем стеклянные.


Дети, не снимая шапку и рукавицы, вышли на дорогу, и пошли вперед на встречу с бульбуками. Было страшновато, но другого ничего нельзя придумать! Не доходя до стражей, Тиш, шедший чуть впереди справа, наклонился, поднял комок земли и бросил его в сторону, далеко вправо от дороги. Бульбуки вмиг повскакали, засуетились и помчались на звук упавшего комка. Дети в это время на цыпочках бросились бежать вперед по дороге. И вовремя! Когда они уже миновали будку и пробежали дальше, сзади послышался голос одного из возвращающихся монстров:
- Фу! Фу! Я чую запах темнита! Но я нигде не вижу его!
- Я тоже никого не вижу, но чую! – поддержал другой страж. А третий объяснил:
- Эти мерзкие темниты, которые копаются на поле, решили нас позлить. Кто-то из них подкрался поближе, что-то бросил в нашу сторону, а потом или быстро спрятался, или удрал, пока мы услыхали и побежали.
Такое объяснение их всех успокоило, они снова уселись возле будки. А Зойка, Тиш и Теш продолжили свой путь по дороге, мимо города. Первое время они не снимали чудесной шапки и рукавиц. Но когда изредка кто-то проходил или проезжал по дороге, приходилось прижиматься к плетням ближайших домиков, чтобы с ними  не столкнуться. Только потом, миновав Хлебосол, ребята сложили чудесные вещи в лукошко, и дальше пошли, не скрываясь.


Пригород похож на селение, в маленьких домиках и избушках проживают мастеровые темниты, которые обслуживают своих хозяев. А их хозяева живут в добротных высоких домах - теремах и хоромах, которые расположились в центре города, подальше от пыльной дороги. Дети рассматривали богатые дома издалека, у них не было желания разглядывать город, если это – не город короля. Однажды на дороге показалась тройка лошадей, везущая роскошную карету. Не доехав до детей, карета свернула в одну из улиц, направляясь к центру, и девочка узнала сидящего в ней Кнута.
Однако, встречные появлялись весьма редко, богачи избегали дороги, и это было на руку нашим путешественникам. Вот и последние домики пригорода, город кончается, и дети, на всякий случай, снова надевают свои чудесные вещи, и не зря!


За крайней избушкой видна еще одна арка и знакомого вида будка, а, значит, возле нее нужно ожидать бульбуков. Теперь бросать комок вправо, как в прошлый раз, мешает будка и забор последнего домика. Правда, дальше за городом и сразу за аркой начинается лес с обеих сторон дороги. Но как в него попасть, как скрыться в нем, не столкнувшись со свирепыми сторожами?!
Дети крадучись добрались до угла забора, прижались к нему: впереди Тиш, за ним Зойка, позади Теш.
- Бросай камень вдоль дороги, но так, чтобы он улетел на левую сторону, за деревья! - шепчет девочка на ухо Тишу.
- Но бульбуки встретят нас прямо на дороге! – шипит, не соглашаясь, Тиш.
- А мы не по дороге, мы вправо и - в лес! – И только Зойка прошептала эти слова, а Теш поднял комок земли, как из-за угла забора высунулась голова бульбука. Понюхав воздух, но никого не увидев, голова скрылась и что-то грозно прорычала остальным. Теш размахнулся и зашвырнул ком далеко вперед-влево, через дорогу в кусты.


Бульбуки всей оравой бросились через дорогу, в противоположный от них лес, а ребятишки завернули вправо за угол, и, под прикрытием будки, побежали в глубину леса. Путь им преградил широкий ручей, пришлось немного пройти вдоль него, но потом, сделав вместе с ним небольшой крюк, дети снова вернулись к дороге.
Когда ни будки, ни бульбуков не стало видно, Теш спрятал шапку и рукавицы в лукошко.
Теперь путников со всех сторон окружал густой мрачный лес, и только лента дороги, да вернувшийся Материнский Ручей служили им путеводной нитью.
Слева из-за леса еще некоторое время видна была гора с пещерами, но она становилась все ниже и ниже, и, наконец, скрылась за деревьями.


Глава восьмая,

в которой король и дворец – это еще не конец!

Виднеющаяся слева из-за леса, гора с пещерами становилась все ниже и ниже и, наконец, скрылась за деревьями.
Не будем терять время, и рассказывать, как юные путешественники добрались до другого города, перед которым Материнский Ручей снова скрылся куда-то в сторону. На арке города, разукрашенной драгоценными камнями и золотом, было написано: «РУДОГРАД», и ниже - «Владения министра Стэка». Этот город большей частью расположен был слева от дороги. Снова наши юные герои со всеми предосторожностями и уловками сумели избежать встреч со злыми стражами у ворот города.
Издали полюбовались дети богатыми домами и замками зажиточных жителей. На самом роскошном из них они рассмотрели портрет с надписью «Министр Стэк». Это его видела Зойка из замка Религона. Короче, миновав город и пройдя после него очень длинный путь по лесной дороге, дети увидели впереди самый большой город.
Над ним, как, кстати, и над двумя другими городами. туманный свод располагался намного выше, чем над дорогой и над Горбушкой. «ДРАГОГРАД. Стольный город Тумании» написано золотыми буквами над роскошно оформленной аркой при входе в город, перед которым Материнский Ручей в который раз убежал куда-то в сторону!
На окраине Драгограда было мало бедных домов. Сразу вдалеке стали видны великолепные здания, замки и другие богатые жилища. Где-то среди них должен был находиться и дворец короля, конечная цель их похода, как предполагали дети.


Надеюсь, вам понятно, что наши хитроумные малыши сумели найти дворец. Мальчики были потрясены его красотой. Зойка поняла это по их виду, хотя их вид был едва различим. Девочку дворец не удивил. Она раньше бывала на экскурсиях в Эрмитаже и в других музеях – бывших дворцах. Перед дворцом – широкая площадь. Вдоль передней стены дворца – ряд колонн, и у каждой колонны – солдаты, которые выглядели, как «оловянные». Их мундиры и руки, и даже лица – неестественного серебристо-тусклого оловянного цвета. Стоят неподвижно, смотрят перед собой прямо, не моргая. Но подходить к ним близко - опасно, они заметят детей.
Зойка потянула мальчиков в сторону, в обход площади. Они прошли между стеной дворца и рядом колонн, по другую сторону от «оловянных солдат», дошли до входа, нырнули в большие двустворчатые двери, занавешенные изнутри тяжелыми толстыми портьерами, и, прячась за ними, быстро осмотрели огромный просторный вестибюль. 
Напротив входа ведет наверх широкая мраморная лестница с золотыми перилами. Золотые пупсы амурчики-купидончики держат перила на своих пухленьких ручках. Все вокруг в мраморе, в золоте, в янтаре. С каждой стороны у лестницы, перед перилами – неподвижно застывшие, пышно разодетые придворные. В боковые стены уходят коридоры. Изредка по лестнице или из коридора в коридор снуют нарядно одетые слуги.
Зойка, Тиш и Теш, спрятавшись за портьерами возле дверей, отслеживали обстановку и выжидали удобного момента, чтобы проникнуть к королю.


Ждать пришлось очень долго. Но, наконец, суета стала затихать, слуги, дежурившие у лестницы, погасили свечи в канделябрах и удалились. Свет из коридоров скупо освещал вестибюль. Дети решили, что наступила пора действовать. Они спрятали, как повелось, вещи-невидимки в лукошко и направились к лестнице.
Неожиданно, прямо из-под лестницы выскочил низенький толстый мальчишка и преградил им путь:
- Бонжур, день добрый, гутен таг! Кто такие, откуда и куда идете? – надменно, по-хозяйски поинтересовался он.
- Гутен таг, - ответила Зойка, она знала от папы несколько слов по-немецки. – Мы идем к королю. - Девочка никак не могла понять, но что-то необычное было в лице незнакомца.
- Он вас приглашал? – продолжал допрашивать мальчишка.
- Нет, мы сами, без приглашения. Может, Вы нам поможете к нему попасть? – девочка с надеждой посмотрела на мальчишку. Тот гордо задрал подбородок:
- К королю? Для меня нет ничего невозможного, прошу следовать за мной!
Он пошел вверх по лестнице, взмахом руки приглашая их за собой. Они шли по каким-то коридорам, проходили через какие-то комнаты.


Наконец, мальчишка остановился перед одной из дверей, торжественно объявил «это – тронный зал», на что-то нажал, дверь распахнулась, и он с силой втолкнул в нее мальчиков, и следом – Зойку. Он захлопнул за ними дверь и из коридора захихикал:
- Хи-хи-хи, ага, попались!
Зойка попробовала толкнуть, открыть дверь, но не тут-то было! Ребята стали растерянно озираться. Они находились в просторном зале. Справа у дальней стены стоял изукрашенный драгоценностями трон! А посреди зала возвышалась какая-то большая куча то ли тряпок, то ли шкур, в общем, непонятно чего. Присмотревшись, Зойка вдруг разглядела две головы, очень похожие на головы крокодилов с закрытыми глазами. Она непроизвольно вскрикнула и … о, ужас! Обе головы открыли глаза и поднялись на длинных шеях. Это были головы дракона, такие, какие Зойка видела в сказочных и фантастических фильмах! Она похолодела, а ноги будто приросли к полу. Мальчики, никогда не читавшие сказок и не видавшие фильмов, перепугались еще больше.


Головы, открыв зубастые пасти, вытянулись в сторону детей, разглядывая их. Вдруг раздался хриплый низкий голос:
- Пардон! Извините! Одну минуту! – и дракон, волоча за собой толстый длинный хвост, быстро уполз, непонятно куда. Девочка присмотрелась и поняла, что слева выступает часть стены, вроде ширмы, и видимо, за ней имеется вход в другое помещение, в которое скрылось чудовище.
Через минуту, с той стороны, куда уполз дракон, чеканной походкой вышел человек. Он прошел напрямик через весь зал и уселся на трон. Это был мужчина приятной наружности, с хорошими манерами. Красивым голосом он произнес:
- Здравствуйте, дети. Я – король. Подойдите ко мне, - и, дождавшись, когда ребята подошли к нему, продолжал:
- Простите за мой прежний вид, он, разумеется, напугал вас. Я, признаться, не ожидал прихода гостей в такое позднее время. Как вы сюда попали? И как прошли мимо моих балдейцев?!
Дети недоуменно переглянулись, не понимая, о чем речь.


Как всегда в подобных случаях, отвечать взялась Зойка:
- Во дворец мы пришли сами. Что такое «балдейцы» мы не знаем. А в этот зал нас затолкнул какой-то толстый мальчишка со странным лицом.
- Он не мальчишка. Это придворный фискал Ломовер. Он взрослый молодой карлик. – «Точно! – подумала Зойка, - как лилипут из цирка!». – Так он «пошутил» и над вами, и, что еще хуже, – надо мной! Но он не заслуживает нашего внимания. А  балдейцы – это мои солдаты у колонн, которые охраняют дворец, меня, мою семью и всех его обитателей. Так как же вы прошли мимо них?
- Нам так понравился город и дворец, нам захотелось сначала осмотреть его со всех сторон, – девочка стремительно сочиняла полуправду, она не любила врать, а всю правду можно ли рассказывать?
- Вот мы и пошли сначала по краю площади, потом случайно свернули между дворцом и колоннами, и дошли до входа. Потом мы отдохнули у дверей, и вот мы здесь.
- Понятно, - задумчиво протянул король. - Теперь расскажите мне, пожалуйста, подробнее о себе, откуда вы, куда направляетесь и зачем вы пришли в мой дворец?
Зойка, утаив способ и сам факт незаконного своего появления в Тумании, подробно поведала королю и о сказке Мудрого Луня, и о сказке Бабы Яги.

 Только она почему-то умолчала о Каменной Матушке, о своем пребывании в замке Рубегона, и о подарках дедушки Луня и лесных друзей.
- Мы не знаем, что в этих сказках - правда, что – неправда, и что нам делать дальше. Или спасать короля, или… - девочка смутилась и замолчала.
- Или спасать народ от короля? - с улыбкой закончил король. – Все понятно. А теперь я вам не сказку расскажу, а сообщу некоторые сведения, которые вам могут пригодиться, но их ни вы и никто другой не имеете права разглашать! И сразу предупреждаю: в этом дворце никому нельзя верить! Никому! Даже мне! Единственная правда, это то, что никому здесь верить нельзя! Что же касается вашей истории, могу сообщить: и в сказке вашего дедушки, и в сказке Бабы Яги есть и правда, но где-то и выдумки.


И король приступил к рассказу. А я, как всегда, расскажу об этом короче,  своими словами.
Когда король общается с придворными, слугами, с гостями и с друзьями, он выглядит по-человечески, и его зовут король Кальмарон. Когда же он хочет встретиться и поговорить с бедным людом, он, независимо от своей воли, выглядит драконом с крокодильими головами, и тогда все его боятся, ненавидят и называют Дракодил. Он уважает темнитов, сочувствует им, хотел бы заботиться о них, но они видят в нем только дракона!
- Мало этого! – с горечью сетовал Кальмарон, - моя семья: королева, дети, родственники помогают бедным темнитам и в больницах, и в домах для сирот и одиноких стариков, но никто-никто не верит, что они из королевской семьи. Темниты убеждены, что семья короля – это драконихи и дракончики!
Так вот каков был замысел коварного Карамора!
Много еще хитростей придумал Карамор! Король обратил внимание детей, что, кроме двойного обличия его, короля как Кальмарона и Дракодила, он еще и в качестве Дракодила, имеет два лица, пардон, две головы, чтобы из своего дворца видеть одновременно обе части Тумании, и знать все, что в них происходит. Любопытно, что Колдун-отец и брату короля, волшебнику Рубегону, тоже дал два лица!


Внезапно король спохватился:
- Дети, дорогие мои! Я в очень большом затруднении: я не знаю, кому кроме семьи я могу доверять! Мне кажется, что все мои благие пожелания и указы целенаправленно искажаются и не претворяются в жизнь! Вы стремитесь к тому же, чего хочу для страны и я. Но вы ведь, наверное, устали, да и мне пора отдыхать. Время позднее, а тут я, со своими разговорами! Завтра я приглашаю вас к себе на аудиенцию, и мы кое о чем побеседуем. А сейчас я распоряжусь о вас. – Он подошел к двери, распахнул ее и громко приказал:
- Детей устроить на ночлег в Гостевую Комнату! Гостей накормить, напоить и предоставить все удобства для отдыха! – и обращаясь к ребятам, пожелал им доброй ночи. И двери за ними закрылись.
Зойка, Теш и Тиш оказались одни в полутемном коридоре. К ним приблизился высокий, важный, богато одетый придворный и пригласил следовать за собой.
Снова начались переходы по пустым комнатам и коридорам. И пока они шли, то Зойке, то Тешу чудились чьи-то еле слышные частые шаги. Однажды девочка даже быстро оглянулась, но никого не увидела.


Вдруг под ногами что-то мелко задрожало, квадратная плита пола поднялась вертикально, и дети, один за другим свалились в глубокую яму. Вернее, скатились по крутой широкой доске. Ошарашенные, они сидели, ничего не понимая. Далеко вверху виднелась только узенькая квадратная полоска неяркого света – по границе предательской плиты.
Немного придя в себя, мальчики достали огниво, зажгли лучину, и все вокруг осмотрели. Они находились в огромной яме с земляным полом и тремя земляными стенами. Вместо четвертой стены - черное бесконечное пространство, из которого несет сыростью и холодом. Весь пол усыпан костями и даже несколькими черепами. Человеческими!

   
Надежда на спасение, даже не разгоревшись, угасла. Погасла и лучина. Только сплошная тьма и безысходность остались с ними. А к ним присоединилось чувство безграничной усталости и голода.
- А не подкрепиться ли нам, друзья?! – притворно-веселым голосом обратилась Зойка к мальчикам. Чуть помедлив, Тиш зажег вторую лучину, а Теш полез в лукошко и достал узелок с хлебом и туесок с водой. Втроем расчистили от костей часть пола, уселись рядышком на земле и расстелили на шести коленках полотенце Бабы Яги, от которого им сразу стало светлее и теплее. Потом они отламывали от каравая по краюшке и ели, запивая ароматной водой, которая пахла лесной земляникой и еще чем-то очень вкусным. И с удовольствием наблюдали, как чудесно превращается хлеб из краюхи в целый каравай и как удивительно, неизвестно откуда наполняется водой туесок Водяного. Сытым, им сразу же захотелось спать.
- Поели, можно и поспать! – провозгласила довольная Зойка.
- На костях?! – ужаснулся Теш. Достали и засветили еще одну лучину и осмотрели все три стены. И обнаружили, что две противоположные стены продолжаются в темноту неизвестно, как далеко. Туда им идти, почему-то не захотелось. А вдоль поперечной к ним стены по всей ее длине выступает земляная ступень, типа лавки.
- А мы-то ели на полу! – задумчиво заметил Тиш. Длины лавки хватило на всех троих. Дети улеглись «ноги – к ногам, голова – к голове», и ребята мгновенно уснули. А Зойка лежала с закрытыми глазами, но после пережитых потрясений ей не спалось. Она села и открыла глаза.


Точно! И вы угадали? Она сидела на любимом месте над речкой в дальнем углу плетня. Было холодно и сыро, ее окутывал туман. Вздохнув, девочка поспешила к доброй бабушке Ульяне, выпить на ночь парного молока и - «баиньки».
Чтобы снова вернуться в сказку, Зойка, на следующий вечер, села на любимую скамейку над речкой, а закрыв и открыв глаза, оказалась уже утром, в сырой яме в компании со спящими мальчиками. Они открыли глаза и удивленно стали озираться, не сразу вспомнив, где они. Вспомнили и загрустили. Девочка говорит им:
- Давайте, завтракайте и будем выбираться отсюда. Я сыта, ешьте быстрее.
Засветив лучину, дети внимательно осмотрели яму. Среди костей Тиш нашел чью-то длинную крепкую палку. Теш привязал к ней лучину, чтобы теперь можно было освещать путь впереди. Еще раз взглянув на узкую квадратную полоску света далеко вверху, дети отправились в темноту ямы. Это оказался бесконечно длинный подземный ход неизвестно куда. Чтобы сэкономить лучины, дети решили зажигать их реже, а самим идти в темноте «гуськом» и постоянно держаться руками друг за друга. Продвигались поэтому медленно.
- Интересно, - неожиданно вслух высказала свои размышления Зойка, - кто же так коварно толкнул нас в это подземелье? Сам король или кто-то другой, например, Ломовер? Кто-то же крался за нами по дворцу?! – Тиш вздрогнул:
- Ты тоже слышала? А я думал, мне показалось!
- И я слышал, значит, не показалось - подтвердил Теш. - Но это все же не объясняет, кто нас сюда запихал.
Дальше продвигались молча, каждый по-своему обдумывая этот вопрос.


Тиш шел впереди, осторожно, как слепой, ощупывая палкой и ногой земляной пол перед собой. Прошли уже довольно много, как Тиш вскрикнул:
- Ой! – и остановился. Послышался глухой стук. Засветив лучину, Зойка и Теш увидели, как Тиш тычет палкой перед собой в каменную стену. Проход кончился. Дальше идти некуда. Тиш, достав нож, пытался найти какую-нибудь щель в стене, но его поиски не увенчались успехом. Стали тщательно осматриваться, и девочка обратила внимание на какую-то выпуклость на боковой стене прохода.
- Посветите сюда! – попросила она. При свете на стене предстало каменное лицо злого старика. Зойка узнала в нем Рубегона после его превращения. У каменного колдуна во рту тоже была трубка, только повернутая набок. Мальчики пробовали толкать камень, который преградил путь, но устали и присели отдохнуть. А Зойка, не отдавая себе отчета, просто из любви к порядку и логике, ухватилась рукой за широкий конец трубки и попыталась повернуть ее в нормальное положение. Трубка немного сдвинулась и застопорила. Девочка нажала сильнее, трубка чуть подалась, и Зойка стала давить на нее до тех пор, пока не повернула широким концом вниз. Трубка выпала из его рта, и сразу на месте злой личины колдуна появилось доброе круглое лицо «доктора Айболита», а затем внутри стены что-то заскрипело, и перед сидящими мальчишками каменная плита-стена медленно отодвинулась в сторону, открывая проход.
- Ура-а-а! – завопили сначала мальчики, а за ними Зойка. – Путь свободен!
И дети снова выстроились цепочкой и, не зажигая света, в темноте двинулись тем же порядком: впереди Тиш, ногой и палкой прощупывая перед собой земляной пол, следом за ним, держа его за руку – Зойка, и завершающим, с лукошком в одной руке, другой держась за девочку, плелся Теш. И снова - долгий поход. И снова, со всеми предосторожностями, во избежание новых опасностей, вел своих друзей шедший впереди, сосредоточенный Тиш.


И все-таки он не смог распознать ловушку. Пол под ним внезапно провалился, и он рухнул в узкую западню. Яма оказалась узкой и очень глубокой, значительно больше роста Тиша, сам он не смог бы выбраться из нее.
- Спускайте веревку, - крикнул он. Теш вопросительно уставился на Зойку.
- Опояску снимай, - подсказала девочка. - Теш развязал пояс, взял его за один конец, а другой конец, извиваясь змейкой, сам начал опускаться вниз, пока ни обвил  руки Тиша. Зойка и Теш ухватились за пояс четырьмя руками, и Тиш ловко поднялся по нему наверх. А опояска, как живая, мгновенно обвилась вокруг Теша. Бочком-бочком дети обошли западню и снова, держась за руки, продолжили путь.
Какое-то время шли без происшествий. Но вот они стали замечать, что проход становится узким. Если сначала он был много выше роста ребят и такой ширины, что раскинутые руки не доставали стенок, то теперь Зойка касалась волосами потолка и руками иногда упиралась в боковые стены. Зато далеко-далеко впереди показалось круглое светлое пятно, похожее на дневной свет. Дети осторожно ускорили шаг.
Немного погодя, ход снова стал увеличиваться. Мальчики запалили лучину, привязав ее к палке, и увидели впереди просторное помещение вроде подземной комнаты. Она едва просматривалась в неярком свете лучины, но явно можно было разглядеть ровный земляной пол и решетку посредине.


Решетка выглядела красиво. Ее переплет располагался кругами: в середине -  маленький, остальные - все больше и больше, и все пересекались по радиусам. Но ячейки решетки были крупными и не могли бы служить преградой. Худенькие дети легко прошмыгнут сквозь них. А за решеткой зовет такой далекий, но желанный свет, а может быть, и выход!
И Теш, ну конечно, неугомонный беспокойный Теш вырвал руку и, опередив всех, бросился вперед и распластался по решетке. Он попытался оторваться, но только вздрагивал и подергивался, не меняя позы. Зойка бросилась к нему.
- Не подходите! – закричал Теш, - я прилип! Не подходите, не то прилипните!
- Не бойся, я сейчас тебе помогу, - успокоила девочка. Она взялась одной рукой за руку Теша, другой – за решетку. Рука прочно приклеилась. Еще не поняв опасности, она отпустила Теша и, чтобы оторвать прилипшую руку, попыталась другой рукой упереться в решетку. Теперь она приклеилась двумя руками! Намертво!
Зойка подняла, было, ногу, чтобы ногой оттолкнуться от решетки, но вдруг представила себе, как она будет выглядеть с приклеенной, еще и задранной ногой, и раздумала. Вдруг она почувствовала, как вокруг локтей обеих ее рук оплелись два толстых лохматых каната и потянули ее вверх. В то же время какая-то теплая жидкость освободила кисти рук от решетки. Зойка с надеждой посмотрела наверх и увидела два желтых светящихся круглых фонаря, величиной каждый с футбольный мяч. А за ними на фоне далекого светлого пятна предполагаемого выхода, просматривалась косматая туша размером с бегемота.


 Девочка присмотрелась. О, ужас!
Это был гигантский Паук! А решетка – его исполинская паутина! Две лапы чудовища держали ее за локти, а из пасти текла густая слюна, которая и отлепила кисти ее рук от решетки. И этот Паук за локти поднимал ее ближе к себе.
- Страш-ш-но? – вдруг раздался его голос, напоминающий шипение змеи.
- Страшно! – честно согласилась Зойка.
- Отпус-с-тить? – ехидно пыхтит паук.
- Отпусти! – с надеждой снова соглашается девочка.
- С-с-сперва поиграем в з-загадки?! – издевается монстр.
- Поиграем! – уверенно говорит она.
- Хо-хо-хо! Люблю игра-а-ть! Люблю-у-у! Я з-загадываю з-загадку. Одну. Ты отвечаеш-шь. До трех раз-з. Один верный ответ, и я отпус-скаю тебя. С-соглас-сна?
- Загадывай! – предлагает Зойка.
- Что на с-свете вс-сего с-сильнее? – с шипением пыхтит мерзкая тварь.
- Жизнь! – твердо отвечает девочка. – Даже росток слабой травинки пробивает асфальт!
- Не угадала-а! – довольный монстр подтянул ее ближе.
- Свобода! – с надеждой выдыхает она.
- Не угадала-а! – он подтягивает ее уже к самой пасти. Зойка даже чувствует из нее смрадный запах. У нее мелькнуло в голове «любовь к жизни, любовь к свободе, люблю играть…»….
- Люб… - начала она, но не успела закончить.
- Дружба! – раздался звонкий возглас Тиша, и тяжелая палка шандарахнула Паука по башке. Тот поджал голову и лапы, огромным лохматым шаром рухнул на землю и замер. Освобожденная Зойка с удовольствием разминала руки и ноги.


 Тиш вышел из темноты:
- Теш, где огниво с лучинами?
- В руке…  лукошко…  прилипло… - простонал измученный страхом Теш.
Тиш неторопливо подошел к брату, достал и зажег лучину, прикрепил ее к палке и воткнул самодельный факел в землю. В это время паук мигом вскочил и стремительно умчался в какую-то нору-пещеру в стене. Оттуда донеслось:
- Неч-чес-с-с-тно! По голове! Не по пра-авилам! Не по уговору! – шипел он.
- А как по правилам? – живо заинтересовалась Зойка.
- Ты с-с-сама угадала. Я же подс-с-с-с-каз-зывал! По уговору!
- Так! – начала рассуждать девочка. – Нечестно, это когда палкой - по голове, так? Не по правилам, это - неправильный ответ, так? Но ведь именно дружба выручила нас! А что? Правильный ответ «любовь»? Который я начала, но не успела сказать? И что значит - не по уговору? Это ты по уговору подсказывал: «Люблю играть? Люблю…».
- Да – обиженно проворчал Паук, он тоже начинал успокаиваться.
- Может, ты еще подскажешь, как избавить Теша от твоей прокля… прекрасной паутины? – нахально поинтересовалась Зойка.
- Ч-щ-его подс-сказ-зывать? У вас-с водич-щ-щка ес-сть.
- Понятно. - Тиш занялся освобождением брата.


А девочка спохватилась:
- Скажи, а как пройти через твою паутину?
- Да?! С-сами меня еды лиш-шили, голову чуть не с-снесли, а я им «пройти через мою ловуш-шку»? Нетуш-шки!
- Это какой же такой еды тебя лишили? – подозрительно спросила Зойка.
- Во-он, водич-щ-кой его поливают, вкус-сненького! Я давно уже переловил вс-сех крыс-с и мыш-шей летучих и нелетучих, и мокриц-с и даже с-сторожевых змей, помощников моих! Ох, с-судьба моя злодейс-ская!
Зойка собралась было возмутиться, но вдруг ей даже стало немного жалко злодея:
- А хлеб ты ешь?
- Я не ем, я выс-сас-сываю вс-се внутреннос-сти, одни ш-шкурки ос-стаются.
- Водичку из хлеба попробуешь высасывать?
- Хо-хо! З-забавно! Такого ещ-ще не перепадало!
Зойка разломила каравай пополам, одну половину полила водой, чтобы она хорошо пропиталась, и бросила в нору. Через минуту мягкая корка хлеба вылетела обратно, на лету превращаясь в целый каравай, как и та часть, которая оставалась в лукошке. Девочка снова пропитала хлеб водой и бросила в пещеру.

 
Все повторялось до тех пор, пока оттуда не послышалось:
- Ну, с-спас-сибо родненьким нелюдям, да и тебе, девчонка. Эх, з-знатная трапез-за! Давно такого вкус-са не едал! – Дети удивились. Зойка полюбопытствовала:
- Неужели тебе понравился простой хлеб и простая вода?
- Это не прос-стой хлеб да вода. Баушка-то с-созидает хлеб, да и другую с-снедь для вкус-са того, кто будет ес-сть. А Братка водичку тако же творит. Ты мне хлеб да водичку, а они мне в них … м-м-м, не с-скажу что! – Сытый и довольный, хозяин паутины выполз из своего жилища. Но что это?!
 Перед детьми предстал отнюдь не гигантский монстр, а лохматый футбольный мяч на волосатых ножках-веревочках!
– Прощ-щевайте! А я – к Бауш-шке и к Братке на харчи! – и он медленно, чуть ли не гордо удалился в свою нору.
- А паутину-то как? – крикнул Теш, заботливо «упаковывая» в лукошко свое подопечное «богатство». В ответ – молчание. Тиш задумчиво проговорил:
- Ты огниво-то не прячь, зажигай лучину. – Не понимая брата, Теш протянул брату зажженную лучину. Тиш снова закрепил ее в своей палке, и поднес снизу к решетке-паутине, которая вспыхнула, как порох. Минуты не прошло, как путь к свободе был открыт! Но светлое пятно, которое они принимали за свет, зовущий на волю, куда-то исчезло.

 
Посовещавшись, дети решили двигаться вперед, но быть более осторожными и осмотрительными. Теш забрал все волшебные вещи, Тиш поднял на плечо палку, и они снова взяли друг друга за руки и отправились прочь из своего плена.
- Слушайте, мальчишки, - обратилась к друзьям Зойка, - мы же совсем забыли про нашу песенку, а ведь у нас все получилось почти так, как мы в ней пели, помните? – И она начала, мальчики подхватили, а закончили дружно все вместе:
«А если будет туго, мы не оробеем, выручить друг друга мы всегда сумеем!».
Дальше шли по подземелью без препятствий, происшествий и потрясений. После песни долго молчали. Но вот беспокойный Теш завел разговор:
- А про каких это баушку и братку поминал паучина?
- И мне интересно, - поддержала его Зойка. А Тиш начал солидно размышлять:
- Он высасывал воду из хлеба. Так? А хлеб чей? Его пекла …
- Бабушка Яга! – подхватила его мысль девочка. – А туесок с водой …
- Подарок Водяного! – радостно завопил Теш. А Тиш продолжал:
- Стало быть, баушка – это Баба Яга, а почему – братка?
- Их же Карамор заколдовал! – снова сообразил Теш. – Вдруг, они – единая семья? Баба Яга – бабушка, а Водяной и паук – братья? А кто тогда – Леший?
- Я знаю! – воскликнула девочка, - я слышала, как Водяной говорил «Что, брат Леший!»… Они все братья! И Леший, и Паук, и Водяной! А еще Водяной говорил про Теша «пусть его сестрички кикиморы на дно тащат!». Они все -  братья и сестры!
- А кто же их мать и отец? – почти в один голос спросили Теш и Тиш.
- Этого мы никогда не узнаем. Хотя, кто знает, может, еще встретимся, тогда и спросим! – философски заметила Зойка. 
Впереди в нескольких десятках шагов стало появляться темно-серое пятно. И от него тянуло свежим воздухом.
- Привал! – объявила Зойка. – Мы будем есть и наблюдать, что все это значит.

 
Уселись в кружок и с удовольствием начали… что? Завтрак, обед или ужин? Скажем, – трапезу. Отламывали по очереди краюшки от каравая и передавали по кругу воду. Медлительный, но вдумчивый Тиш снова начал о чем-то размышлять. Взяв в руки дошедший до него туесок, он произнес мечтательно:
- Когда у нас раз в году бывал праздник, день нашего рождения, маме где-нибудь в подарок для нас давал молоко… Такое вкусное!... Хорошо бы теперь молочка! – и вдруг его глаза округлились, а брови полезли на лоб. Зойка мгновенно догадалась и, получив туесок, продолжила эксперимент:
- А я бы не прочь клубничного мороженого! – Ах, какой же вкус был у этого мороженого! Вернее у воды из туеска! Зойка, пока отдыхала в деревне, даже забыла, какое это наслаждение – клубничное мороженое! Тиш не знал слова «мороженое» и снова потянулся к туеску. А Теш вообще не понимал, что происходит, да и пить из туеска подошла его очередь. Поэтому он оттолкнул руку Тиша и хлебнул якобы «воды». И что тут началось! Это был пир на весь мир! Мальчики не были искушенными знатоками яств. Они поручали Зойке выбор очередных блюд, а та вспоминала все блюда, которые помогала маме готовить к праздничным столам.
- Гусь печеный в яблоках! – объявляла она, когда они разламывали хлеб, и все чмокали от удовольствия, хотя в это время жевали хлеб. Но зато со вкусом печеного гуся и яблок!
- Горячий сладкий шоколад со сливками! – провозглашала Зойка, и все трое отпивали из туеска воду, вкус которой не отличался от вкуса горячего шоколада со сливками.


Ребята обо всем забыли и неизвестно, сколько времени они забавлялись бы фокусами с едой, если бы не обнаружили, что наелись и напились так, что уже ни крошки, ни капли не смогли бы взять в рот. Только тогда они спохватились, где они, почему и зачем. Они посмотрели в сторону темно-серого пятна и увидели, что оно стало светлым, что вот он - выход из подземного «царства».
- Интересно, почему это пятно было сперва светлое, потом исчезло, а потом опять появилось сначала темное, а теперь - светлое? – спросил Теш.
Тиш пожал плечами и задумчиво ответил:
- В яму мы попали вечером и в ней были ночью, днем мы уперлись в каменный тупик, потом вы тянули меня из западни, а к пауку попали к концу дня, но еще было светло. Пока мы с ним воевали, настала ночь, и свет исчез. Перед завтраком стало светать, пятно появилось, но темное. А пока мы пировали, рассвело, вот оно и посветлело. Однако, пора идти дальше.
Собрав пожитки, дети направились к выходу. Теш устремился вперед, но Тиш успел перехватить и остановить его:
- Вечно ты летишь, сломя голову, куда ни попадя! – охладил он прыть брата. – Оглядеться надо!
Он подошел к отверстию, опасливо выглянул наружу и поманил к себе Зойку и Теша. Они подошли к Тишу, и все осторожно выглянули, чтобы осмотреться.



Глава девятая,

в которой прятки - не игра!

Когда Тиш, Зойка и Теш осторожно выглянули из пещеры, чтобы осмотреться, перед их глазами открылась панорама местности, по которой им предстояло пойти, чтобы продолжать путешествие. Выход из-под земли находился на склоне высокого холма, подножие которого плавно переходило впереди в болотистую низменность.
Справа виден был этот же холм, а из-за него «выныривала» дорога, которая круто спускалась вниз и, извиваясь по травянистой сырой равнине, убегала вдаль и скрывалась под покровом тумана.
Где-то за дорогой слышался непонятный шум, но о нем дети сразу забыли, как только из-за холма неожиданно выскочил отряд балдейцев. Они бежали по дороге беспорядочно, высматривая и выискивая кого-то, но при этом не вертели головами в разные стороны, как нормальные люди, а разворачивались всем туловищем то направо, то налево, и это выглядело очень смешно. А впереди отряда бежал мальчишка! Одну руку он прижал к животу, а другую то подносил к животу, то широко размахивал ею, как сеятель на поле. Зойка пригляделась, - да это же карлик Ломовер! Он-то с какой стати здесь? Хотя, если это Ломовер сбросил их в яму и обнаружил, что их там нет, то не их ли ищут балдейцы? Она шепнула мальчикам:
- Балдейцы возможно ищут нас! Посидим, подождем, понаблюдаем!


Как только балдейцы скрылись в тумане, ребята решили быстро выбираться из своего убежища, но услышали громкий топот. Из-за холма на дороге появилась группа бульбуков, впереди которой быстро бежал… опять карлик! Но это уже не Ломовер. Этот гораздо страшнее Ломовера и очень похож на бульбуков. Они вертели головами в разные стороны, а значит, тоже кого-то искали. Они явно спешили за первым отрядом. Вскоре и их поглотил туман.
Дети подождали еще некоторое время, затем вышли наружу и поспешили в сторону дороги. И снова услышали шум. За крутым спуском дороги громко шумела вода. Это Материнский Ручей рядом с дорогой срывался с кручи и широким пенистым водопадом обрушивался вниз, разбрасывая во все стороны фонтаны брызг. Ребята подошли к водопаду. Зрелище было непередаваемо красивое! Но вдруг Теш дернул Зойку за руку и кивнул головой в сторону, куда убежали преследователи. В тумане маячили фигуры. Спрятаться некуда: до пещеры уже не добежать, поблизости ни деревьев, ни кустов!


В голове у Зойки, как молния, мелькнули слова Каменной Матушки о помощи в нужде. Еще не успев ничего как следует обдумать, она горячо попросила:
- Матушка Каменная, спрячь нас! – Вода остановила падение, открывая под обрывом нишу. Девочка бросилась туда, таща за собой мальчишек. Они прижались к земляной стене ниши, и вода тотчас снова обрушилась вниз, заслонив детей водяной завесой. Зойка шепнула:
- Вода прозрачная, доставайте подарки, чтобы сквозь нее нас не разглядели! – И едва дети успели надеть шапку с рукавицами и взяться за руки, как со всех сторон затопали сапожищи возвратившихся бульбуков. Сквозь падающие струи воды были видны их расплывчатые силуэты и, метущаяся между ними, маленькая фигурка карлика.
- Ищите! Я же видел его! – слышался неприятный голос, ни детский, ни взрослый. - Обшарьте все вокруг! Ищите же! Ищите!
- Хозяин Каверз! Я нигде никого не вижу!
- И я не вижу никого! – раздались хриплые голоса бульбуков. - И я не вижу! – часть бульбуков почти вплотную подошли к водопаду, полукольцом окружив его.
- И я вижу, что нигде никого не вижу! А чутье у вас на что?! Ищите по запахам! - визжал карлик Каверз. - Стойте! Куда вас понесло на косогор, тупоголовые? Если бы он бежал туда, его было бы видно!
- Зато тут свежие запахи! – раздались крики со стороны холма.
- Он пришел оттуда. А исчез он здесь. Если бы вы не обгоняли меня и не маячили перед глазами, я бы увидел, куда он подевался! Обыскивайте все! Не сквозь землю же он провалился?!
- А может сквозь воду? – несколько бульбуков склонились над ручьем.
- У него что? Жабры? Как бы он мог столько времени лежать под водой? Балбесы!
Бульбуки суетились все медленнее и, наконец, сгрудились и остановились.
В это время снова послышался топот ног по дороге, и бок о бок с бульбуками показались фигуры балдейцев. Знакомый противный голос Ломовера высокомерно спросил:
- Поймали?
- Никак нет, хозяин Ломовер! Издалека я заприметил одного темнита близ низвергающейся воды, но он вдруг исчез! – подобострастно ответил Каверз.
- Один? Почему один? Их должно быть трое! Трое! Прикинь, Каверз, король приказал их накормить, напоить, да в Гостевой спать положить! Я им устроил «гостевую» в подземелье! Тоже мне гости! Всего-то трое маленьких детей! А вы, безмозглые, не можете их поймать! – упрекнул он бульбуков.
- Маленькие дети! – недовольно заворчали бульбуки. - Нас не обучали ловить малявок! Взаправдашних врагов полным-полно, а мы за малыми детишками бегаем!
- Молчать! Не возражать! На вопросы отвечать! – истошно заголосил Ломовер. - В Старову Обитель ходили, на Расово подворье? – Он махнул рукой куда-то в сторону.
- Ходили, хозяин Ломовер, конечно ходили, – канючил Каверз, - только Рас кричит: «Ни одна нога грязного чужака не ступит на мое подворье! Убирайтесь!». Мы и убрались. А вы, хозяин, до каких пор доискались?
- До Великого Кострища, до самой Огненной Долины дошарились. Никого!
- Что прикажете делать дальше, хозяин Ломовер?
- Нам что, всю Туманию обыскивать, что ли? Или нам больше делать нечего, как из-за каких-то малолеток ноги бить по всем дорогам? Айда к Телю Преду. Докладывать. Он - Главный, ему и голову ломать.


Через минуту звуки топота и приглушенных разговоров затихли.
Только теперь наши герои почувствовали, как они устали, так долго простояв в напряженном положении без движений. И сколько еще ждать? Может уже можно выйти из укрытия? - Вдруг раздался голос Ломовера:
- Хитрость не помогла! Похоже, где-то шибко ловко схоронился твой лукавый темнит. А может он тебе только померещился? Пойдем, Каверз, догонять наших «умников», а то драпанут невесть куда, ищи их потом до ночи!
Слышно было, как они побежали вверх по дороге.

 
Через несколько минут падение воды прекратилось. Ручей сам отпускал детей, значит, опасность миновала. Ребята вышли на дорогу и повернулись к водопаду. Зойка поклонилась и сказала:
- Спасибо тебе, Каменная Матушка, и тебе Материнский Ручей, спасибо!
Мальчики молча поклонились падающему ручью, и путешественники снова отправились в странствие по дороге, вдоль ручья, стараясь уйти, как можно дальше.
Когда, оглянувшись на водопад, они не увидели его, стало как-то спокойнее, что преследование, наконец-то закончилось.
Первым разговор начал, конечно, Теш:
- А вот интересно, почему это Каверз говорил, что видел одного темнита, да еще и взрослого?
- И я тоже об этом все время думаю. – Поддержала его Зойка. Рассудительный Тиш стал, как обычно, задумчиво размышлять:
- Они ведь шли вверх по дороге вдоль ручья. И мы у падающей воды стояли вдоль ручья. Теш находился повыше, Зойка стояла ниже и немного закрывала его, а я – еще ниже и загораживал ее. А вместе мы издалека соединялись в одну фигуру темнита, а головы наши – одна над другой делали его как бы высоким. По моему, – так.
- И верно! Тогда все понятно, - согласилась девочка. – А я вспомнила, где вода останавливалась и прятала детей. Это в мультике, - в сказке про гусей-лебедей!
- Что такое «мультики»? – поинтересовался Тиш, а Теш сразу загорелся:
- А что это за сказка?! Расскажи!
- Да она для самых маленьких ребятишек. Вам это уже неинтересно.
- Интересно! Еще как интересно! – настаивал Теш. - Нам никто никогда не рассказывал сказок, только про наш чудо-дар. – Его поддержал Тиш:
- Это правда, сказок мы слышали мало, только с тобой от деда Луня да от Бабы Яги. А дорога у нас впереди далекая, так что рассказывай.
- Хорошо. Тогда слушайте.


И Зойка начала рассказывать им сказку «Гуси-лебеди». Вдруг:
- Ой! - закричала девочка, - ой, как больно!
Она поджала ногу и запрыгала на другой. Сошли на край дороги, Зойка села на землю и осмотрела больную ногу: в ступне торчала огромная колючка, похожая на шип розы, только гораздо крупнее! Девочка попыталась вытащить шип, но его толстый конец отломился, а длинный и острый остался глубоко в ступне. Мальчики сорвали какой-то лист, обмыли его в ручье и привязали к ноге длинной узкой травиной. Боль стала немного меньше, но нормально идти Зойка уже не могла. Зато они стали внимательно смотреть под ноги и сразу заметили, что вся дорога была густо усыпана колючими шипами, разбросанными поперек дороги широкими дугами. Так вот что «сеял» коварный Ломовер, размахивая рукой! Он знал, что все дети босые, а преследователи - в обуви. Он был уверен, что рано или поздно кто-то из детей, а лучше и все трое, наступят на шипы и не смогут идти быстро.
И, в самом деле, теперь юные путники шли гуськом, между дорогой и ручьем, очень  медленно, потому что Зойка сильно хромала и периодически останавливалась передохнуть. Она даже пыталась продолжать рассказывать сказку, но сказка теперь казалась очень уж печальной и даже страшной.
Незаметно ручей начал утекать в сторону от дороги, сначала немного, а потом все дальше и дальше. Куда идти: по дороге или вдоль ручья? Казалось бы, следует идти по дороге, ведь про нее сказано «прямо пойдешь…». Но Каменная Матушка советовала  держаться Материнского Ручья, который, кстати сказать, спрятал их за своим водопадом. Решили идти по ручью. На дорогу, в конце концов, всегда можно вернуться.


Шли уже довольно долго, дорога давно исчезла из вида, а нога у Зойки болела все сильнее. Пора было не просто отдохнуть, но и подкрепиться. Дети осмотрелись. Впереди, по другую сторону ручья они обнаружили, незаметные ранее в тумане, мрачные отвесные скалы. А на их темном фоне живописным островком выделялось маленькое селение из чистых светлых избушек и построек.
Детям очень захотелось туда, к людям, у которых можно отдохнуть и ногу подлечить, и спросить, что дальше делать и куда идти. Но для этого необходимо как-то перебраться через ручей, желательно не запачкав его воду грязными ногами. Пришлось идти дальше, пока Теш не бросился вперед. Зойка и Тиш подошли к нему и увидели три больших камня поперек ручья. Вода, пробиваясь между ними, слегка бурлила, но по ним можно было перебраться через ручей, что дети сразу и сделали.
Селение оказалось недалеко. Все домики его как бы прилепились к подножию скал, а один выдавался вперед и находился в сотне метров от ручья. Ребята направились к нему.


Однако в селении путникам явно не обрадовались. Уже подходя к изгороди, они увидели за плетнем высокого мужчину, заросшего густыми волосами, усами и бородой. Он держал в руках, как ружье «наперевес», - вилы, острые зубцы которых торчали в сторону детей. Его поза была столь красноречива, что ребятишки отступили к ручью и решили на его берегу устроить привал. Сначала они умылись, Зойка достала из лукошка полотенце, и все трое по очереди вытерли лица и руки. Потом, расстелив его на траве, выложили на него каравай хлеба и поставили туесок с водой.
Не успели дети «заказать» еду и питье, как услышали за плетнем приглушенный, но вполне различимый шепот. Один голос говорил:
- Поглянь-ка, Рас, утирка-то Ягишны! А коли утирка ее, то и хлеб ейный.
- А коли каравай Ягишны, то туес-то с водой – от Водяного, - добавил нежный мелодичный голосок. Высокий мужчина, которого назвали Рас, строго зашипел:
- Цыц, Никия, не встревай в разговор старших! Чтой-то нескладно выходит: от Лешего-то ничего нет?!
- Как это нет? – снова зазвучал нежный голос, - а опояска на малом?!
- И впрямь опояска - от Лешего, – прошептал Рас, – кликни-ка их тишком, Скола. – Рядом с Расом появилась длинноволосая женщина.
- Детки, подите-ка поближе, - зашептала она, - скарб-от берите с собой!
Путешественники быстро уложили свое имущество в лукошко и с опасением подошли ближе к плетню, вернее - к вилам.
- Ты орудию-то свою убери, Рас, детям боязно, - попросила Скола. Мужчина воткнул вилы в землю и быстрым тревожным шепотом пробормотал:
- А ну-ка, пригнитесь и быстро - в калитку, и нишкните тишком под плетень!


Зойка, Тиш и Теш, согнувшись в три погибели, быстро вбежали через калитку во двор и бросились на землю у плетня. Рас со спокойным видом взял вилы, отошел куда-то в сторону, вскоре вернулся с огромной охапкой свежего сена и засыпал им детей. Потом он снова взял вилы наперевес и замер перед калиткой. В это время Скола не спеша ушла в избушку. Дети ничего не поняли, но, почуяв тревогу в голосе Раса, приникли глазами к щелкам между прутьями плетня.
Вдалеке вдоль ручья маячили фигуры балдейцев. Они бежали сюда, в сторону дома Раса, а впереди, конечно же, поспешал Ломовер.
- Молчать! Не шерохаться! – строгим шепотом приказал детям Рас. Балдейцы быстро приближались. – Стой! Дальше – ни шагу! – громко крикнул он Ломоверу и балдейцам. 
Бегущие остановились. Ломовер самоуверенно подошел к калитке и писклявым голосом грозно вопросил:
- Где ты скрываешь трех преступников? Пропусти, я их найду и арестую! Где они у тебя прячутся?!
- Ни одна нога грязного чужака не ступит на землю Расова подворья! – твердо и громко заявил Рас.
- А шесть ног грязных малолетних темнитов могут топтать землю Расова Подворья? – злобно завизжал карлик.
- Попробуй, зайди! – Рас распахнул калитку, вышел из нее за ограду и снова наставил вилы теперь уже прямо на Ломовера. – Заходи, коли приспичило!
Карлик приказал балдейцам:
- Рассредоточиться вдоль заграждения и внимательно все осмотреть!
Через минуту перед плетнем выстроился еще один забор – из балдейцев. Он растянулся по границе всего селения, и балдейцы старались разглядеть все видимые места. Один их балдейцев, стоявший близко к калитке, даже заглянул через ограду, но увидев под плетнем только кучу травы и пустой двор, стал смотреть на избушку. Ломовер что-то посоображал, затем произнес:
- Уж в дома-то свои они не пустят чужаков. – Потом крикнул балдейцам:
- Промеж строений смотрели? Никого не видать? Тогда слушай мою команду! Кругом! Обратно во дворец – бегом! Пусть их на дороге эти собачьи морды ловят. За Огненную Долину их Великое Кострище не пропустит, – успокоил он сам себя, развернулся и поспешил за уходящими балдейцами.


Немного погодя, Рас тихо сказал:
- Вставайте, омойте ноги и идите в междустенье. Никия, помоги!
Ребята поднялись, стряхивая траву, укрывавшую их от преследователей. К ним подошла миловидная очень юная девушка с деревянной лоханкой и кувшином воды. Она поставила лохань на землю и предложила Зойке встать в нее и «омыть ноги» водой, которую она лила из кувшина. Потом Никия попросила Зойку переступить «на траву двора», а воду выплеснула за изгородь. То же самое она предложила по очереди Тишу и Тешу, а потом повела детей в неширокое пространство между избушкой и еще каким-то строением, вроде сарая. В глубине все это «междустенье» было до крыш заполнено свежим сеном. Вблизи земля была устелена ровным слоем свежей душистой травы. Видимо отсюда принес Рас покрытие для ребят.
- Устраивайтесь здесь, - доброжелательно предложила Никия, - ежели что вам понадобится, кликните меня, я буду недалече.
- Понадобится! – громко воскликнула Зойка, которая все это время хромала, но из-за произошедших событий не посмела отвлекать внимание хозяев на свою больную ногу, - у меня колючка в ноге, очень болючая, не знаю, как ее вытащить!
- Дай гляну, - забеспокоилась Никия и присела рядом. Зойка развернула ногу ступней кверху, даже не вспомнив про давно отвалившийся листок,  когда-то привязанный к ее ноге. Никия внимательно посмотрела на место занозы и нахмурилась. Она быстро ушла и вернулась в сопровождении Раса и Сколы. Рас мельком глянул на Зойкину ногу и коротко распорядился:
- Лоханку. Огниво. Мазь. Кипяток. Я – за ножом.
Все поспешно разошлись. Через пару минут Скола принесла лохань, огниво и какую-то темную склянку, Рас появился с ножом, а Никия несла на вытянутых руках перед собой котелок, над которым клубился пар. А дальше все было очень интересно. Скола смазала Зойкину ступню жидкостью из склянки, Рас разжег огнивом траву в лохани и обжигал в пламени лезвие ножа. А вот Никия, усевшись рядом с Зойкой, простерла ладонь одной руки над ступней девочки, а другой пошевеливала пальцами, будто манила к себе кого-то. Или что-то?
Тут Зойка обнаружила, что боль исчезла, зато почувствовала какое-то движение в ступне. Вдруг из ранки показалась часть шипа и остановилась. Никию сменил Рас. Он сделал ножом надрез над шипом. Теперь снова настала очередь Сколы. Она окунула лист какого-то растения в кипяток и приложила к ранке. Немного погодя, она сняла листок, и на его сморщенной от кипятка поверхности Зойка увидела длинный острый конец шипа. Скола внимательно его рассмотрела и объявила:
- Колючка-то отравленная, так я и думала. Никия!
Никия подсела к Зойке и снова стала что-то манить к себе. Из ранки потекла черная жидкость. Наконец, она посветлела и остановилась. Скола протянула Никии еще какой-то лист, и та привязала его на место вышедшей занозы. Через минуту Зойка забыла про больную ногу, но про манипуляции Никии она запомнила надолго.


Теперь можно было подкрепиться. На месте «народной операции» расстелили полотенце Бабы Яги и приступили к трапезе. Хозяева на это время оставили детей одних. После еды путешественники стали собираться в дорогу. Они поклонились Сколе и Никии, которую Зойка особенно горячо поблагодарила, и заторопились. И оторопели: у калитки стоял Рас, опираясь на  вилы, правда, воткнутые в землю.
- Есть разговор, - спокойно произнес Рас и, глядя в глаза Зойке, продолжал, - ты ведь не темнитка, верно? Кто ты?
Зойка удивилась, растерялась, но твердо ответила:
- Я вообще чужестранка, а в Туманию попала нечаянно. А как Вы догадались?
- Гутаришь ты по-иному, нежели твои друзья. Куда путь держите?
- К Луму, сыну Каменной Матушки, - честно ответила девочка.
- Мыслю, не твой это путь. Тебе бы надобно за Темные Скалы, да к Золотой Горе править. В междустенье за травой сокрыт пролаз сквозь Темные Скалы, врата к Золотой Горе. Я – страж врат. Тебе туда дорога.
- Зачем мне туда? Что мне там делать одной? Да и Тиша, и Теша я не имею права оставить одних! – запротестовала Зойка, - мы столько вместе прошли, столько пережили, столько друг другу помогли! Да и нельзя на полдороге бросать начатое дело! Лучше посоветуйте, как нам возвратиться по ручью к дороге так, чтобы не попасть в лапы бульбуков или балдейцев?!
- По ручью к дороге и придете, только не возвращаться, а вперед надобно путь держать, вдоль течения, - с доброй усмешкой ответил Рас. - Девочка обрадовалась:
- А ведь верно, Каменная Матушка советовала ручья держаться! Спасибо вам за все! Так мы пошли?
Рас отступил на шаг в сторону, освободив калитку, и наши путешественники, не оглядываясь, зашагали по берегу ручья вперед, навстречу неизвестности.


Ручей бежал, ребята шагали, время шло. И, наконец, юные путники увидели недалеко от себя, по ту сторону ручья, долгожданную дорогу. И снова задача, как перейти через ручей на дорогу? Видимо, пока следует идти и дальше берегом, пока не подвернется удобный случай для перехода. И случай, действительно неожиданно предоставился: там, где берега ручья оказались выше других мест, через ручей было перекинуто неширокое дерево с обрубленными ветками и оставшимися кое-где сучками. По такому «мосту» довольно удобно переходить. Дети и перешли. Тщательно осмотрев дорогу, они убедились, что здесь колючек и шипов нет. Дальше идти было легко и безопасно. Хотя каждый из них изредка оглядывался назад, чтобы не пропустить появления балдейцев или бульбуков.


Много времени спустя, Зойка, а потом и мальчики заметили, что стало душно и жарко, пришлось идти медленнее. Но духота и жара сгущались, и вскоре стало просто нечем дышать. А еще через некоторое время дети увидели поперек дороги языки сплошного огня, стеной пересекавшего им путь.
- Ну, что за напасть! – с огорчением воскликнула Зойка, -  из огня да в полымя, вернее, из воды да в огонь!
Пришлось остановиться. И что дальше?! Девочка оглянулась, ища выход, но увидела только вдалеке бульбуков, бегущих, очевидно, за детьми! Вот уже стало слышно хриплое рычание, вой и лай преследователей. И визгливый крик Каверза: «Ага, попались!». Ребята замерли.
Но оцепенение их длилось недолго. Зойка взмолилась:
- Матушка Каменная, душенька пламенная, спаси! Ручей Материнский, помоги! От врагов сбереги!
В тот же миг ручей раздался в стороны, обнажив, как тропу, свое русло, а вода его круто поднялась по обе стороны русла, образуя коридор из водяных стен, которые отгородили русло и детей от огня. Дети быстро перешли на тропу, бывшую дном, и бросились бегом вперед. Сзади над ручьем снова взметнулось пламя. Ребята этого не видели. Зато услышали визг и вой обожженных бульбуков, которые тоже сунулись за детьми меж водяных стен, а попали во взметнувшийся снова огонь.

 
Вскоре рядом с руслом-тропой оказалась дорога, и как только беженцы перебрались на нее, водяные стены с плеском опали в ручей, который снова побежал дальше, как ни в чем не бывало. Огненная Долина осталась позади. Девочка и мальчики еще немного пробежали, но, не слыша за собой преследования, стали успокаиваться и пошли размеренным шагом. Еще одна опасность осталась позади!
- Интересно, - вдруг спросила Зойка, - наши прятки уже закончились или еще нет?
- Какие прятки? – в один голос спросили мальчики.
- Ну, как же, - пояснила девочка, - за водопадом спрятались – раз! Под травой за изгородью у Раса – два! И вот теперь, за огненной преградой – три! Что дальше?
- А дальше – пошли дальше! – шутливо предложил Теш. Дети засмеялись, и путешествие продолжалось. Продолжалось теперь уже без неожиданностей и препятствий.


Глава десятая.

А дальше следует продолжение…

Путешествие продолжалось. Продолжалось уже без неожиданностей и препятствий.
Вокруг простирались бесконечные травянистые луга и болотистые равнины, местами поросшие редкими мелкими кустарниками. Дети окончательно успокоились и даже вспомнили о незаконченной сказке про гусей-лебедей, конец которой оказался теперь веселым и беспечным. За этой сказкой последовали другие, которых мальчики никогда не слышали, а Зойка знала великое множество.
Но вот впереди на обочине дороги они увидели фигуру сидящего человека в сером плаще с капюшоном, покрывающим голову. Лица сидящего не было видно. Дети насторожились и пошли медленнее, готовясь к предстоящей встрече с неизвестным. Когда они приблизились, собираясь при необходимости прыснуть в разные стороны, незнакомец повернул к ним лицо, и Зойка с изумлением и радостью узнала Грима.
- Как Ты умудрился обогнать нас? Мы так долго добирались сюда, с такими приключениями! А Ты уже тут, как тут!– воскликнула она.
- Я знаю, я наблюдал за вами, - услышала вдруг Зойка мысленный, беззвучный «голос немого», - и у меня есть особенный посох. - Грим потрогал лежащую рядом с ним длинную палку, - с ним передвигаться много быстрее, чем без него.
- Ты можешь говорить?! А почему ты не разговариваешь голосом, как все, а только думаешь без звука? – неожиданно для себя так же мысленно спросила девочка.
- Общаться без слов гораздо удобнее, напрягаться не надо, и не слышит никто, - так же молча, объяснил Грим. – Надо поговорить, но мальчиков беспокоить не следует. Пусть они пока поедят, а мы обсудим ваши будущие дела и заботы.


Зойка предложила мальчикам поесть, а сама села напротив Грима, и он, глядя девочке в глаза, молча, поведал ей о том, где и как детям следует далее поступать в предстоящем путешествии. И вот что узнала Зойка.
При встрече с Лумом можно рассказать ему все о том, что с ними было, но он ни в коем случае ничего не должен знать о том, как дети должны выполнять свою роль в будущем. А дальше они увидят на своем пути посреди дороги высокий Каменный Перст, как-бы указующий сквозь туман в скрытое за ним небо.
Надо пойти от Перста вправо от дороги, через заливные луга, через песчаную пустыню до Темных Скал, где спят зачарованным сном Три Богатыря. В Темных Скалах есть пещера, скрытая завалом из деревьев. Перед завалом надо разглядеть и узнать одного из заколдованных Богатырей, по имени Песок-Бархан. За щелью, в пещере спит второй, старший Богатырь - Разгуляй Ветер, а в изголовье у него – младший Богатырь Перекатиполе, на вид небольшой легкий травяной шар, на деле – живой каменный затвор для жерла туманного извержителя. Только эти Три Богатыря могут осилить и победить туман.
Богатырей когда-то усыпил колдовским сном Карамор. И наложил заклятие, хитроумное и коварное: освободить их от волшебного сна смогут только дети!  Ведь колдун знал, что взрослые темниты  в чудеса не верят и никогда даже не помыслят, что освободить их Туманию от злого тумана, скрывающего солнце, смогут несмышленые дети! А всех детей Карамор особенно ненавидел, считая их тупыми и безмозглыми созданиями, которые вообще ни на что не способны.
И еще колдун поставил условие: чтобы о возможностях детей и об их невероятной, по его мнению, миссии никто из темнитов не должен знать и не догадываться!

Слова заклинания, которыми можно разбудить Богатырей, нужно хорошо запомнить, и в нужный момент не ошибиться и произнести их правильно! Поэтому Грим несколько раз мысленно произнес волшебные слова, а Зойка несколько раз в уме их повторила, пока ни запомнила твердо, чтобы не сбиться.
Потом ребята должны вернуться с Богатырями к дороге и перейти через нее на другую сторону, к горе, чтобы затворить жерло тумана. Девочка многого не поняла, но понадеялась, что со временем сама додумается обо всем. Грим еще посидел минуту-другую, потом поднялся, мысленно попрощался с Зойкой, пообещал еще с ними встретиться, кивнул мальчикам и, опираясь на посох, пошел по дороге, да так быстро, будто за его спиной росли крылья. Мгновенье, и Грим исчез вдали.


Мальчики тихо, но оживленно о чем-то переговаривались. Зойка поднялась:
- Кончай отдыхать! Подъем! Марш вперед, труба зовет!
Ребята вскочили, собрали свое имущество, и пошли вперед. Шли долго, но картины вокруг не менялись: справа и слева – травянистые луга с редкими кустарниками, ровный туман над головой, справа – Материнский Ручей. Но преодолев довольно большое расстояние, дети стали замечать, что берега Ручья понизились настолько, что сравнялись с остальной землей, и его вода разлилась по окрестным лугам, затопив их на большой площади. Вот так раз! А как же теперь «держаться ручья»?! Ручья-то нет! Зато дорога тоже стала мокрой. По инерции юные путники продолжали путь, не видя пока никакого выхода из создавшегося положения.
Через некоторое время дорога стала суше, земля начала влево подниматься плавным откосом, а справа в стороне показалось небольшое озеро, образованное, видимо, водой ручья. А вдоль берега озера и на откосе видны скромные жилища, сооруженные из камней, веток, травы, или землянки, вырытые в откосе.

Неожиданно, неизвестно откуда, на дороге появился подросток с длинным хлыстом в руке. На нем были серые штаны чуть ниже колен, серая длинная рубаха почти до колен и мятая шляпа из травы, с полями. Его можно было бы принять за пастуха, но вокруг не видно ни одного животного. «Пастух» преградил нашим путникам дорогу, выгнул грудь, как петух, и ехидно, с явным превосходством спросил:
- И куда это мы идем?
- Куда ты идешь, нам неинтересно, а куда мы идем, тебя не касается, - спокойно, но с некоторым вызовом ответила Зойка.
- А вот как раз меня-то это очень даже касается! Захочу и не пущу! Ходят тут всякие.
- Мы не всякие. Мы ищем Лума. Помоги нам, пожалуйста, его найти.
- Лума?! Ишь, чего захотели! А ну вертайте обратно, откудова пришли! Дальше вам пути нет, – грозно выкрикнул парнишка и звонко щелкнул хлыстом.
Ребята хотели обойти его с одной стороны, он преградил им дорогу, тогда они попытались с другой стороны, но он снова встал на их пути.
- Еще раз сунетесь, отведаете моего хлыста! – он опять угрожающе щелкнул своим бичом. И тут Зойка, что-то сообразив, крикнула:
- Вяжи! - В тот же миг пояс сорвался с одежды Теша и, удлинившись, в несколько оборотов связал руки «пастуха» по швам так, что конец его бича повис сзади, как длинный хвост. Мальчики с обеих сторон схватили противника за связанные руки, развернули и повели в ту сторону, куда шли сами. Он пытался сопротивляться, но Зойка одной рукой стала его сзади подталкивать, а другой, держа конец его хвоста-хлыста, символически его как-бы постегивала.


Вдруг пленник оглушительно свистнул, душераздирающим криком заорал: «Атас!» - и стал отчаянно упираться. И сразу из ближнего большого шалаша, вышел темнит со смуглым лицом, и черными волосами и усами. Он быстро подошел, бегло оглядел всю странную компанию и, обращаясь сразу ко всем, спросил:
- Что происходит? – Пленник потупил голову, и Зойка воспользовалась его молчанием:
- Мы идем по своим делам. Он, - она кивнула на подростка, - загородил нам дорогу, а когда мы попросили его помочь нам, он стал угрожать своим хлыстом. Мы его и связали. Может, Вы поможете нам найти Лума? – обратилась она к темниту. Тот помолчал. Потом заговорил с пленником:
- Что ты должен сделать, Атас, когда видишь посторонних? – Атас забубнил:
- Свистнуть и крикнуть «Атас!». Но послушай, Жезл Гор, …
- Сразу? – прервав Атаса, продолжал свои вопросы Жезл Гор.
- Сразу, - вздохнул Атас.
- А ты, видимо, решил покрасоваться перед детьми и стал, как всегда, выпендриваться. Ты ведь больше и сильнее их, стало быть, справишься. Ты так думал? Ну и как, справился? Еще один такой промах, и ты будешь отстранен от поручений. А зачем вам Лум? – внезапно незнакомец обернулся к Зойке. – Кстати, можете освободить своего пленника, при мне он не будет над вами куражиться.


Теш протянул руку и едва прикоснулся к путам, связывающим Атаса, как опояска соскользнула с пленника и снова обвилась вокруг Теша. А наши путники начали свое повествование о том, что заставило их искать Лума. Но как только они рассказали про деда Луня, Жезл Гор прервал их:
- Подождите, ребята. Расскажете свою историю самому Луму. Это - занятно. Атас пусть идет на свой пост, и…, ну ты понял, да? А дети пожалуйте за мной. – И он приглашающим жестом позвал их в большой шалаш.
В шалаше на обрубках бревешек сидят несколько мужчин. В дальнем конце - лицом ко входу сидит молодой темнит с гладко зачесанными рыжеватыми волосами, с рыжей бородкой и усами. Он с интересом и удивлением посмотрел на входящих и весело воскликнул:
- Друзья! А к нам, оказывается, юные гости пожаловали! Прошу в мой шалаш, проходите,  присаживайтесь. Рассказывайте, что вас к нам привело?
- Это, Лум, твои гости, - пояснил Жезл Гор, обращаясь к хозяину шалаша, - они искали Лума.
- Ну-ка, ну-ка, это интересно! – Тогда давайте знакомиться. Я – Лум. Это – мои друзья: Кирс, Зерш, Млот, Сверло, с Жезлом Гором вы уже знакомы. А как вас зовут?
Дети представились. Тогда Лум, обращаясь к своим друзьям, сказал:
- Мы все обсудили, обо всем договорились. К делу, друзья! – Темниты молча поднялись и, улыбаясь ребятам, быстро по одному вышли из шалаша. С Лумом и детьми остался только Жезл Гор.


- Итак, вы искали меня. Слушаю вас очень внимательно, как вы узнали обо мне и зачем искали? – поинтересовался Лум.
И тут ребята, получив, наконец, возможность говорить с самим Лумом, наперебой стали рассказывать про Седого Луня и его сказку, про Лешего и Водяного, про Бабу Ягу и ее сказку. Про Каменную Матушку, про замок Рубегона и про беседу с королем. С удовольствием и гордостью поведали о путешествии в подземелье и о победе над пауком. В общем, обо всем, что они пережили в пути. Лум и Жезл Гор слушали внимательно. Когда ребята закончили рассказ, Лум грустно сказал:
- Значит матушка стала каменной. А я никакой весточки не мог ей передать, дорога-то для вестей такая непроходимая.
- Зато Материнский Ручей, то есть ручей из материнских слез нам всю дорогу помогал, а сейчас он разлился и превратился в то озеро, что внизу.
- Так вот почему вода этого озера такая целебная! Это слезы наших матерей! Мы вернемся к ним, непременно вернемся, когда победим! Теперь о вас, дети. Занятную, очень занятную историю вы рассказали. Особенно интересно вы придумали про Бабу Ягу и Короля. Но зато хорошо поняли, что меч-кладенец и смерть дракона – это то, чего в природе вообще не существует. Впрочем, сказки – это одно, а жизнь – совсем другое. Хотя поступим мы именно так, как мечтали вы и все темниты. Мы ваши сказки сделаем былью! Мы отберем власть у короля и его свиты и отдадим ее трудовому народу. Кто работает, тот хозяин плодов своего труда. А туман мы развеем, и солнце взойдет над нашей Туманией. И страна наша будет называться не Тумания, а, например, Страна Света, Счастья и Свободного Труда. И дети будут учиться в школах, и дворцы им отдадим, пусть каждый занимается любимым делом и претворяет в жизнь свои самые дерзкие сказочные и фантастические мечты.

 
Зойку обидели слова Лума, будто они придумали про Бабу Ягу и Короля. Но Лом говорил так горячо и заразительно, что она постеснялась сказать ему о своей обиде. Зойка спросила:
- А как вы развеете туман? Чем? – Лум весело засмеялся:
- Всему свое время. Решать задачи следует по порядку. Когда дойдет очередь до тумана, придумаем способ решения и этой задачи. Итак, завтра в бой. И мы все готовы к бою! Медлить, значит медленно умирать!
- А нам что делать? – в один голос спросили Теш и Тиш. Лум улыбнулся:
- Вам? Возвращаться домой и готовиться к школе. Вы ведь мечтали об этом? – Мальчики дружно закивали головами.
- Нам возвращаться рано, – заговорила Зойка твердо и убежденно. – У нас еще есть очень важные дела впереди. – Лум удивился, а мальчики обрадовались, и хотя не поняли, что она имеет ввиду, засуетились, собираясь снова в путь.
- Не знаю, о чем вы говорите, но желаю успехов, - улыбнулся Лум.
Ребята собрали свои вещи, простились с Лумом и Жезлом Гором, вышли на дорогу и отправились по ней в дальнейший путь.


Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается! И нашим путешественникам пришлось еще долго топать-шлепать босыми ногами по неторной дороге.
Наконец, далеко впереди показалось что-то, очень похожее на заводскую, или котельную трубу, какие девочка видела в своем городе. Только те были кирпичные и гладкие, а эта – неровная и каменная. Приблизившись, дети стали внимательно разглядывать непонятное сооружение. Это оказалась одинокая высокая скала, по форме удивительно напоминающая гигантский указательный палец чьей-то руки. Краешек пальца скрывался в туманном своде и направлен был, вверх, как-бы указывая на невидимое за туманом, но такое желанное всем небо.  Здесь и решено было сделать привал.
Наши путешественники уселись у подножия «пальца», опершись спинами о его шершавую поверхность. Утолив голод, дети сидели и молчали, закрыв глаза. Они отдыхали. Как всегда, молчание нарушил Теш:
- Интересно. Все наказывали нам идти искать Лума, а Лум нам не поверил и даже хотел отправить нас домой. Почему?
- Мне тоже это непонятно, - согласился с братом Тиш. Зойке же было, как будто, все понятно, но она не знала наверняка, что можно доверить мальчикам, а что – нет.
- Если я не ошибаюсь, мне все это видится следующим образом («Эк я завернула!», подумала она). Мы хотели исполнить наши желания, то есть наши намерения, а для этого должны были найти этот Каменный Перст. Как тот путеводный камень на распутье. Но, во-первых, вряд ли Каменная Матушка, а, тем более, Седой Лунь знали о нем и о нашей главной предстоящей задаче. А дорога сюда одна, вдоль по Материнскому Ручью, то есть туда, куда ушел Лум с друзьями. Лум, - это как бы ориентир, на который мы должны были нацелиться в начале пути. А во-вторых, я думаю, что это сам Грим подсказал им говорить именно так. Он мне сказал, что наблюдал за нами. Я не знаю, как, но мне уже кажется, что я попала в Туманию с его помощью и именно для того, чтобы мы исполнили свою роль в освобождении вашей страны. Вот что я поняла. Хотя, может быть, я и не права.
- А может быть, ты и права, - возразил Тиш.– Я не знаю, как и о чем говорил с тобой Грим, но я понял, что он давал тебе какие-то наказы.
- Марш вперед! – Зойка вскочила и добавила, - идем направо
- Ура! Идем направо! – раздался счастливый вопль Теша, а Тиш обескуражено спросил:
- Как же «идем направо», если ты сказала «марш вперед»?
- «Марш вперед» - это слова из песни, а идти направо нам и правда подсказал Грим. Разговорчики в строю! – улыбнулась девочка.


Теш ухватил свое подопечное лукошко, Тиш закинул на плечо, как ружье, свою любимую палку, которой он когда-то огрел паука и с которой теперь никогда не расставался, и вся троица дружно потопала вправо от дороги.
Шли долго. Сначала полдня они шлепали босыми ногами по воде, сплошь покрывающей траву, так что негде было даже вблизи кустов расположиться на отдых. Но постепенно и вода, и трава стали исчезать, их сменила песчаная равнина с редкими чахлыми кустиками травы, а потом пошли голые, без единой травинки, сухие пески, холодные, глубокие и вязкие, которые не кончались и не кончались.
И только под вечер, когда вокруг стало смеркаться, вдали показались гребни Темных Скал, стеной перегородивших песчаную пустыню. Несмотря на усталость, дети решили добраться до скал, чтобы перекусить и устроиться на ночлег. Ребята еле переставляли ноги, но все-таки нашли в скалах что-то вроде грота. Мальчики приготовились расположиться на полу, покрытом мелкими камешками, а Зойке, как рыцари, соорудили подобие скамейки – небольшой плоской каменной плиты, опирающейся на два небольших камня. Как всегда, мальчики заснули сразу, а девочка села на камень скамейки, закрыла глаза, а открыв их, увидела дом бабушки Ульяны и побежала пить свое обязательное парное молоко.


Глава одиннадцатая.

Три Богатыря, или шестеро по свету…

Зойка открыла глаза, увидела дом бабушки Ульяны, вскочила и побежала пить свое обязательное парное молоко.
Следующим вечером Зойка «перенеслась» на утро в грот, где, скрючившись от холода, лежали мальчики. Они ворочались и пытались согреть себя и друг друга. От жалости и сочувствия девочка решительно стала их будить, и энергично гладить и растирать каждому руки, спину и грудь.
- Быстро умывайтесь и – завтракать! – почти приказала она. – Пить советую горячее молоко с медом, а есть овсяную кашу с курагой. Хлеб заказывайте, какой хотите. Или никакой, если не хочется.
Мальчики встрепенулись, умылись и бодро заработали челюстями. Зойка только успевала отламывать им хлеб, пока они по очереди передавали друг другу туесок. Девочка «за компанию» попила горячего молока, и дети почувствовали, что готовы продолжать свое путешествие.
Ну, и в каком же направлении его продолжать? Зойка вышла из грота, посмотрела в одну сторону, в другую, увидела возле скал что-то непонятное и предложила мальчикам идти в ту сторону. Надо же было посмотреть, что это там за непонятки такие?
Шли, болтали о том, о сем, вдруг Тиш, внимательно глядя вперед, вскрикнул:
- Там великан!
- Где? – Зойка попыталась увидеть человека, но увидела только светло-желтый конический холм.
- Правда, человек! – подтвердил, ликуя, Теш. – Видишь, сидит?
Зойка присмотрелась. Действительно, похоже, будто сидит на земле гигант, обхватив руками согнутые в коленях ноги, уткнувшись в колени лбом. Между ним и скалами – огромная груда беспорядочно наваленных деревьев. Подошли. Гигант не движется. На вид вроде спит, но дыхания не слышно. А может, неживой?!

 Стоп!
- Что-то Грим толковал про спящих Богатырей и про древесный завал у Темных скал? За завалом – щель, вход в пещеру. Так это же один из Богатырей! А в пещере должны быть еще два Богатыря! Как же их освободить от завала? - Зойка не замечала, что говорит вслух. Мальчики с интересом ее слушали, а потом Тиш обратился к брату:
- Доставай огниво и лучины и наломайте с Зойкой сухих веток с деревьев. Будем разводить костер.
- Ура! Костер! – радостно заликовал Теш и полез в лукошко, а Зойка бросилась к деревьям и стала с остервенением ломать ветки, чтобы быстрее запалить костер.
Наконец, все было готово, Теш зажег лучину и поджег еще несколько лучин, подложенных под ветки и деревья. Огонек замер, будто сомневаясь в своих силах, потом как бы спохватился, не проверить ли себя, и затем, набирая силу, стал жадно облизывать ветки и ближайшие стволы деревьев.
 И вот пламя загудело, затрещало искрами, и полыхнуло во всю мощь. Вот это был огонь! Это вам не прощальный костер в летнем лагере в конце срока. Нет! Этот костер был таким мощным, что детям пришлось отбежать в сторону и греться издалека. Он выл, как еще один, неизвестный богатырь во время боя. Ребята не просто согрелись, им стало так жарко, что им пришлось еще дальше отступить от горящего завала. Картина была впечатляющая! Но вот пламя стало утихать, опадать, приземляться, угасать и, какое-то время спустя, от костра остались лишь переливающиеся искрами угли.


 И вдруг из щели в скале почувствовалось ощутимое движение воздуха, оно разбросало тлеющие угли в разные стороны, и на месте бывшего завала и костра появилась огромная полупрозрачная фигура Богатыря, спящего стоя с опущенной головой. А к ногам его выкатился круглый куст обыкновенной травы перекатиполя, в один обхват величиной. И тут Зойку осенило! Она вспомнила наказ Грима, подняла голову кверху и громко произнесла:
                - Разгуляй Ветер, от сна-плена очнись!
                Подуй, Богатырь! На ратный бой соберись!
                Встань Песок-Бархан, жар-огонь усмири!
                Перекатиполе, злой Туман затвори!
Дети застыли в ожидании, но ничего особенного вроде не происходило.
То есть, как это не происходило? То есть, еще как происходило! Только очень уж медленно, почти незаметно. Медленно, очень медленно два гиганта-Богатыря подняли головы, также медленно открыли глаза и неторопливо осмотрелись. Не заприметив никого вокруг, они посмотрели вниз. Куст перекатиполя покатился к детям и остановился у Зойкиных ног. И тут со стороны песчаного гиганта послышался внятный и довольно громкий шепот:
- Свобода? Неужели?! Но как?!
- Кто произнес заветные слова заклятия и разбудил нас?! – раздался громовой раскатистый голос прозрачного великана.
- Мы, то есть – я, – призналась девочка. А шар перекатиполя стал подскакивать около Зойки, как самый обычный детский мяч. Богатыри рассматривали детей удивленно и недоверчиво. Затем прозрачный богатырь Разгуляй Ветер сел на землю:
- Поговорим, - предложил он и показал пальцем на землю между собой, песчаным братом и кустом Перекатиполя, приглашая детей сесть именно на это место.
Наши герои с готовностью повиновались.


- Расскажите нам, что там творится на белом свете, то бишь, в нашей стране. Как вы оказались столь далеко от человеческих селений и городов. И кто подсказал вам слова заветного заклятия, чтобы оживить нас? Сначала – вы. Потом мы расскажем все о себе. И не только о себе.
Мальчики взглянули на Зойку, и она начала свой рассказ. В который раз она рассказала о сказках дедушки Луня и Бабы Яги, и про подарки Яги,  Водяного, и Лешего. Поведала она и о замке Рубегона, где им помог немой Грим, и о встрече с Дракодилом, который оказался добрым, но несчастным Королем Кальмароном. Про подземелье она почему-то не сочла нужным говорить, зато с удовольствием сообщила о том, как прятались они от бульбуков и балдейцев то за водопадом, то под сеном за плетнем у  Раса, то за водяными стенами Материнского Ручья, когда переходили через Великое Кострище Огненной Долины. Не забыла она и про Лума, который им не поверил, да и не счел их полезными для борьбы за свободную от тумана страну Туманию.


Когда Зойка закончила свое повествование, Разгуляй Ветер тихо произнес:
- Вона, как оно повернулось-то…. Пока мы были свободны, мы не знали этого беспросветного тумана, не слыхивали и про Огненную Долину, все было по-иному…. Да, опростоволосились мы. Обманул нас, доверчивых, хитрый Карамор, заманил в эту даль далекую, колдовством лишил сил, а потом стал творить свое злокозненное заклятие. И страшнее всего было его условие, что расколдовать нас могут только малые неразумные дети, да чтоб об этом не мог бы знать ни один из взрослых. А мы все это слышали, да поделать уже ничего не могли. Такая горькая доля досталась нам, Богатырям.
Но чудо случилось, от заклятия вы нас освободили, теперь время думать про общую беду, про вредоносный туман, да и про все зло, на которое обрек Туманию жестокий Карамор. И как же нам, Богатырям с такой бедой справиться? Какие у кого задумки?
Первой заговорила Зойка:
- Грим говорил, что мы с вами, все вместе должны пойти к Огненной Долине, погасить Великое Кострище, правда, он не сказал, как. А потом найти то ли жерло, то ли кратер выхода тумана из какой-то там дыры горы, чтобы Перекатиполе закрыл его. Больше я не знаю, что делать и как.
- Я мыслю, что мне удастся погасить Великое Кострище! – громким шепотом вступил в разговор Песок-Бархан, он вообще мог говорить только шепотом, такой уж у него был голос. – А где искать и как перекрыть исход тумана, я и ума не приложу.
- Зато я смекаю, как затворить туман в горе, - тоже шепотом, но совсем тихим подхватил богатырский разговор Перекатиполе, и от возбуждения снова запрыгал на месте, как мячик. Итог подвел Разгуляй Ветер:
- На том и порешили. А теперь – в путь! – Прозрачный богатырь поднялся, встал и Песок-Бархан.


Странными были эти Три Богатыря. Полупрозрачный Разгуляй Ветер, высокий, статный, с огромной лохматой гривой волос, с развевающимися усами и бородой, головой подпирающий туманный свод.
Рядом с ним Песок-Бархан выглядел много ниже, зато чрезвычайно широким, на толстых-претолстых коротеньких ногах, которые сзади из-под халата совсем не были видны. На голове его была не то тюбетейка, не то низкий шлем с выступающей острой макушкой. Из-под шапки видны гладкие короткие волосы. Глаза узкие, маленькие, и весь он походил скорее на огромную кучу песка в песочнице для детей великанов.
И, наконец, кругленький, легкий кустик - Богатырь Перекатиполе, который вел себя как ребенок, которому очень нравится кататься по земле, прыгать и кувыркаться. Ну, никак не подходило ему звание Богатыря!
Разгуляй Ветер обозрел из-под ладони всю местность перед собой. Потом чуть  дунул, и сразу туман над ними приподнялся, расширился.
- Вижу вдали Огненную Долину, знаю, в какую сторону двигаться! – довольно воскликнул он. И они двинулись.


Весьма любопытно было, скажу я вам, наблюдать, как они двигались.
Главным действующим лицом, вернее, движущей силой являлся, конечно, сам Разгуляй Ветер. От его волос, усов, бороды и даже от одежды отрывались и разлетались в разные стороны ветерки - небольшие кусочки, похожие на маленькие полупрозрачные облачка. Это они помогали малышу Перекатиполе кататься с места на место, или подскакивать. И именно они поднимали ввысь и раздвигали вширь свод тумана над головой Разгуляй Ветра. А подол плаща его упирался и толкал в спину Песок-Бархана так, что тот тоже двигался вперед.
Но интереснее всего было отслеживать движения Песка-Бархана. Его силуэт переставлял ноги, взмахивал руками и поворачивал голову, но внутри силуэта песок перемещался независимо от него, совершенно самостоятельно: слой песка поднимался сзади снизу вверх, от ног по плащу до головы и островерхой шапки, переваливал через плечи и голову, и узкими песчаными струйками скатывался свободно вперед и вниз. И все это совершалось непрестанно, иногда замедляя, иногда убыстряя эти перемещения.
А кустик Перекатиполе с удовольствием играл и развлекался с маленькими ветерками. Он то подставит себя ветерку, и тот закатывает его на спину или голову Песок-Бархану, то оседлает облачко ближайшего ветерка и плавно поднимается вверх, как воздушный шарик, и плавает на нем под сводом тумана. Или какой-нибудь шутник-ветерок возьмет да и перекатит нашего беспокойного «богатыренка» через Песок-Бархана под его ноги! Сам-то Перекатиполе неспособен передвигаться. Скукожится он в каком-нибудь углублении и ждет помощи, и тогда мальчики забегают сбоку и заглядывают перед Песок-Барханом, беспокоятся, не засыплет ли малыша песок. Но ветерки всегда ему помогают, кувырком поднимают его вверх на плечо или голову Песок-Барахану, и он скатывается кубарем назад и вниз, прямо под ноги Разгуляй Ветру. Или застрянет и торчит, как живописный помпон, на острие шлема Песок-Бархана.
И так забавляются ветерки и Перекатиполе в течение всего пути.


А юные герои замыкают шествие. Они забыли о еде и отдыхе, и с интересом и удовольствием наблюдают за всем разнообразием передвижения Трех Богатырей.
Скоро сказка сказывается, да нескоро, но дело все же делается.  Дошагали-таки наши шестеро спутников до первой намеченной цели. Сначала дети почувствовали тепло, потом – жару, и, наконец, - нестерпимое пекло. И перед их взором открылась Огненная Долина: стена высокого пламени пересекала и дол перед ними, и Ручей Материнский, и знакомую детям дорогу, устремляясь далеко к невидимым отсюда горам.
Вдруг, Песок- Бархан остановился и внятно прошелестел:
- Всем стоять! Здесь под слоем почвы – гранит, в нем – длинная щель, из щели – пламя. Оставайтесь на месте. Дальше – моя забота и моя работа! Вперед пойдете только тогда, когда остынет моя тропа.
Песок-Бархан шагнул вперед и ступил ногой на пламя в начале огненной стены. Песок его ступни и огонь сцепились в неистовой схватке. Песок плавился и пузырился вокруг ступни Песок-Барахана, растекался в стороны и вглубь щели и там заливал пламя. Вот Песок-Барахан ступил другой ногой, и опять схлестнулись огонь и песок, снова образуя расплывающуюся вязкую массу, заливающую пламя, но оно впереди упрямо вырывалось из щели наружу. Непередаваемое зрелище! А песчаный Богатырь медленно, но верно переставлял ноги, ступая на огненную щель, затопляя ее и гася пламя.

 
Как только Песок-Бархан отошел на несколько шагов, Зойка увидела большие стекловидные плиты, по форме похожие на шероховатые следы, образующие нечто вроде тропы. Она нагнулась и, поплевав на палец, приложила его к ближнему следу, как к утюгу перед глажением. Слюна зашипела, и девочка отдернула палец. Плита была горячая, как утюг. И Теш и Тиш не замедлили проверить самолично этот эффект. А Разгуляй Ветер нагнулся и, сложив губы трубочкой, начал дуть на плиты.
Обрадованные ветерки стали отрываться от него и, шутливо отталкивая друг друга, бросаться на плиты: ударятся и отскочат, ударятся и отскочат…
Немного погодя Зойка снова потрогала ближайшую плиту-след. Она была еще теплая, но уже не горячая. Девочка ступила на тропу. Ах, как же это приятно босыми замерзшими ногами наступать на теплые следы ушедшего вперед Песок-Бархана!
И путники двинулись за богатырем по образованной им тропе.


Огненная стена казалась бесконечной, идти пришлось очень долго, но мысль об отдыхе и еде никому из детей даже в голову не приходила. Уж очень хотелось им, чтобы могучий Богатырь Песок-Бархан одолел-поборол огненную ловушку хитрого коварного колдуна Карамора. Никто сперва и не заметил, как далеко впереди выросли отроги горного хребта, верхушки которого скрывались в тумане. Огненная Долина врезалась в горы, образуя в них излучину.
Именно в этой впадине, наконец, настал момент, когда последние остатки пламени колдовского огня, как в смертельном бою, набросились на песчаные ноги победителя-богатыря. Пламя вздымалось до его колен, его языки, как гигантские змеи обвивали и расплавляли ноги и тело Богатыря. Песок вокруг ног взбутетенился и разлился в широкую бугристую лужу, которая залила остатки огня, и остывая, превратилась в огромную шероховатую стеклянную площадку.
И сразу вдруг стало темно! Потому что, оказывается, уже был поздний вечер.
Песок-Барахан медленно повернулся лицом к своим спутникам, сел, привалившись спиной к крутому краю излучины горы,  устало вздохнул и произнес своим шелестящим голосом:
- Все. Я сделал все, что мог. Остальное вершите сами. Удачи вам! Прощайте!
- Не спеши прощаться, герой! – ласково возразил Разгуляй Ветер, - дай нам выполнить наше предназначение, и я самолично верну тебя домой, в родные твои пустынные пески на границе с Барханией. А пока отдохни, поспи … И я передохну с тобою рядом. - Он тихо улегся у ног засыпающего друга, и тоже задремал.


Только теперь Зойка заметила, что Богатырь Песок-Бархан стал намного меньше, чем раньше. Когда она впервые разглядела его, сидящего перед завалом в пещеру, ей пришлось высоко задрать голову, чтобы увидеть его лицо. А теперь она только немного приподняла глаза, и вот – он, сидящий, чуть выше ее роста! Бедный-бедный Песок-Бархан! Как много сил отдал он, чтобы победить огонь, и открыть им всем путь к борьбе с туманом за солнечную Туманию!
Пока девочка размышляла, мальчики разложили снедь на полотенце, быстро поужинали и стали умащиваться на ночлег. Теш и Тиш, свернувшись клубочками, заснули рядом с Разгуляй Ветром, под боком еще теплого Песок-Бархана. А Зойка нашла в темноте подходящий камень с плоским горизонтальным сколом, уселась на нем, как на скамейке, и закрыла глаза… Через мгновение, открыв глаза, она вскочила и побежала к бабушке Ульяне.
На следующий день после игр и развлечений с деревенскими ребятишками Зойка вечером пораньше «перенеслась» в утро к туманским друзьям. Они все еще спали.
Только маленькие ветерки развлекались тем, что щекотали спящих, стараясь, как бы ненароком, их разбудить. Некоторые бросились к девочке, и Зойка почувствовала их прохладную свежесть. Она огляделась по сторонам. Туман опустился над ними неприлично низко. Но дорога в стороне все же просматривалась.


Сначала на дороге никого не было. Но вот издалека, со стороны Каменного Перста показались фигурки людей. Они торопились в сторону стольного Драгограда. Немного погодя вслед за ними появилось еще множество фигурок. И с разных сторон к дороге тоже стремились по одному, по двое или по трое людей, все они спешили нагнать переднюю группу, которая находилась уже напротив девочки.
Зойка вгляделась и узнала: вон стремительно шагает Лум, рядом с ним - сдержанный Жезл Гор, за которым вприпрыжку спешит Атас, за ними следуют другие темниты, которых когда-то дети видели в шалаше Лума. Девочка радостно улыбнулась и подсела к Тишу и Тешу:
- Мальчишки! Просыпайтесь, умывайтесь и ешьте, пока Разгуляй Ветер еще досматривает последний сон.
- А я и не сплю уже, - подал голос ветер и, облокотившись на локоть, поднял голову, - я жду, когда вы, дети, будете готовы к вашим славным делам. Вставайте, богатыри!
- Мы не богатыри, - вразнобой но одновременно воскликнули Теш и Тиш, - богатыри, это – вы!
- Не скажите, - возразил ветер, - мои ветерки полетали вокруг, понаслышались, да и порассказали нам про все ваши подвиги. Все ваши друзья, которых вы встречали по дороге, понимали вас, выручали и помогали вам скрываться от врагов. Как ни глянь, вы - самые истинные богатыри и есть!
- Понятно, - сказала Зойка, - значит, мы все – «шестеро по свету», так в одной сказке герои назывались.
- Стало быть так. – Разгуляй Ветер поднялся во весь рост, потянулся, так что туман вынужден был подняться над его головой и немного раздвинуться вширь. – Что нам далее предстоит?


Зойка почему-то решила, что вопрос задан именно ей:
- Во-первых, - начала она, - программа-максимум, то есть наибольшая и главная: прогнать туман и вернуть солнышко (она не могла бы точно объяснить, где и когда она слышала такие слова, скорее всего – от папы). Это может сделать, мне кажется, только Разгуляй Ветер. Во вторых, - программа-минимум, может быть, и  меньше первой, но тоже очень важная: закрыть источник тумана, перекрыть жерло, как сказал немой Грим. А это, видимо должен … - Она не успела закончить, как Перекатиполе, до сих пор спокойно сидевший на шлеме Песок-Бархана, сорвался с места, подкатился к детям и, подпрыгивая, зашелестел:
- Я! Я! Это я сделаю! Только я не знаю, где найти этот исток тумана и как мне до него добраться… – И он виновато замолчал. Разгуляй Ветер о чем-то задумался, а потом предложил:
- Я попробую узнать, какова мощь тумана, а потом подумаем, что можно с ним сделать. – Разгуляй Ветер выпрямился во весь рост, стал вытягиваться и превратился в острый конус, вроде наконечника пики, направленного острым концом вверх. И вдруг, вращаясь винтом, стал врезаться в туманную толщу своим острием, как огромный шуруп. Через мгновение он исчез в густом тумане.
Дети и Перекатиполе замерли в ожидании, устремив взоры вверх. Время шло, а Разгуляй Ветер не возвращался. Девочка даже начала беспокоиться, не случилось ли с ним чего-нибудь неожиданного. Но вот из покрова тумана высунулась большая полупрозрачная «сосулька», которая, выскользнув из туманных объятий, быстро обернулась Разгуляй Ветром в его привычном виде.
- Друзья! – с восторгом воскликнул он, - я пронзил его и вырвался на волю. Каков простор, кака лепота: чистое без границ небо и яркое родное солнце! Даже не хотелось возвращаться. Но я не забыл о вас и о деле, которое нас ждет. Правда, мне так и не приходит в ум, что я могу сделать, чтобы навсегда вернуть людям всю эту лепоту.


Все задумались. Зойка лихорадочно вспоминала подробности своего последнего безмолвного разговора с Гримом, но ничего полезного не припоминалось.
Тогда она стала, как обычно, думать и рассуждать сама.
- Скажи, Разгуляй Ветер, когда ты любовался солнцем, ты не заметил, откуда  может выползать  наружу туман? Где-то же он выбирается!
Ветер подумал, повспоминал и говорит:
- Я вскользь глянул округ, там торчат два долгих гребня гор, а промеж них – верхушка не то утеса, не то скалы, и вроде от нее подымался дымок, либо парок, и не так, чтобы маленький, а довольно куристый. Но под солнцем мало ли что может испаряться да куриться?
- А ты мог бы каким-то манером сделать так, чтобы и мы отсюда увидели эти два гребня и между ними верхушку скалы? – спросила девочка, не надеясь на удачу. Ветер снова глубоко задумался. Потом подошел к подножию гор и неожиданно начал раздуваться. Он надувался, как воздушный шар, как гигантский мыльный пузырь, прилепившийся к земле. Он раздувался в ширину и высоту, скользя спиной по краю горы. Вот его макушка добралась до верхушек гор, вот поднялась выше и еще выше… И все увидели сквозь него гребень горы.
- Вижу выход из туманной скалы! – раздался его раскатистый голос.
- Двигайся к нему, чтобы и мы тоже смогли его увидеть! – крикнула Зойка, и Ветер-пузырь стал медленно передвигаться в нужную сторону. Наконец, все те, кто находился внизу, увидели внутри воздушного полушария Ветра края двух горных хребтов и между ними – скалу, которая сужалась кверху и чем-то напоминала елку: ее каменные выступы «обвисали» вниз подобно еловым ветвям.


 Правда, у этой каменной «елки» верхушка срезана, а из нее, как из дымовой трубы, валит дым, вернее – исходит выхлопами туман и скатывается по выступам елки-трубы на землю. И забраться на эту елку-скалу нет никакой возможности, даже зацепиться не за что.
- Как же туда забраться? – вслух подумала девочка. И тут, как один, завопили Теш и Тиш:
- Мы туда полезем! Мы сможем, мы все сделаем!
И они засуетились, засобирались. Теш торжественно вручил Зойке на хранение свое драгоценное лукошко, а Тиш доверил ей свою палку, паукаударялку, потом взял в руки кустик Перекатиполя, и мальчики бросились к видимому краю одной из гор под оболочку воздушного ветряного купола.
Ребята оказались очень сообразительными, ловкими, а главное – дружными.
Сначала Теш вскарабкался по горе на небольшую высоту, закрепился ногами и, держась одной рукой за выступ горы, другой забрал у Тиша кустик Перекатиполя.
Затем Тиш взобрался выше Теша, поудобнее устроился, чтобы одна рука его оставалась свободной, и забрал себе маленького Богатыренка. Потом снова Теш – впереди, опять - Тиш, и так все выше и выше, по очереди опережая друг друга и передавая кустик Перекатиполя.
Конечно, они поднимались вверх, но как медленно это происходило! Ведь им нужно было не только подняться самим, но, главное, это доставить наверх Перекатиполе. В этом деле самым важным был именно он. А поспешишь, - уронишь куст и начинай все сначала!


У Зойки устали шея и спина, затекли руки, и ноги, пока она, задрав кверху голову, наблюдала за передвижениями своих друзей. При каждом шаге мальчиков, у нее напрягались все мышцы рук, ног и спины, как будто это она сама карабкалась по крутым недоступным горам.
Но всему когда-то приходит конец. И наши скалолазы достигли-таки вершины горы! Они с облегчением выпрямились, сверху взглянули на девочку и улыбнулись.
Однако, до «туманной» скалы - источника тумана было еще далековато, - несколько метров.
Пока Тиш держал кустик перекатиполя, Теш снял с себя опояску, закрепил ее одним концом на небольшом выступе хребта, а другим концом размахнулся, крикнул «вяжи!» и с силой забросил его в сторону скалы-трубы. Опояска, удлинившись, сама крепко обвилась вокруг верхушки скалы. Теш взял у брата кустик перекатиполя, опустил с ним руки вниз и, наощупь найдя ногой натянутую струну опояски, пошел по ней вперед. Он не смотрел вниз, он смотрел только на пульсирующие впереди выхлопы тумана. Под сводом Ветра-пузыря Теш выглядел, как канатоходец под куполом цирка. Только у него не было шеста для равновесия, а руки его, крепко вцепившись, держали драгоценный куст.
- Только бы не упал! Только бы не упал!  – со страхом думала Зойка.
Но вот Теш доскользил до середины ущелья, вот уже приблизился к верхушке скалы-«елки»… Наконец, он быстро просеменил последние шаги, вытянул руки вперед и, упершись всем телом о край трубы, водрузил Перекатиполе на очередной клубок тумана, вырвавшийся из каменного горла.


Перекатиполе вцепился всеми своими сухими веточками-листочками  в тело туманного клубка и подпрыгивал на нем, как на батуте, не позволяя ему скатиться вниз и не давая другим клубам тумана вырваться наружу. Его листочки и веточки, как в губку, впитывали в себя туманную влагу, наливались ею, и Перекатиполе на глазах разбухал, увеличивался и тяжелел, так что клуб тумана под ним приподнимался все ниже, а  Перекатиполе опускался к выхлопной трубе скалы все ближе и ближе, превращаясь из влажного куста в плотный, на глазах каменеющий шар.
И вот тяжелый каменный шар – Богатырь Перекатиполе угнездился на кратере трубы, крепко и плотно «затворив жерло тумана», как шаровая пробка закупоривает горло графина.
Он произнес неожиданно гулким низким голосом:
- Все. Я сделал свое дело. Остальное творите сами. Удачи вам! Прощайте!
- До свиданья! – вразнобой не сговариваясь отозвались дети.
Зойка смотрела снизу на каменную елку, макушка которой была украшена не фигурной пикой или звездой, а каменным шаром, выпуклые узоры которого походили на воздетые кверху ветки и листья большого сказочного куста!
- Мы будем навещать тебя, Богатырь Перекатиполе! – веселым беззаботным голосом крикнула девочка и, отвернувшись, украдкой вытерла слезу со щеки.
Тем временем Теш передохнул, наблюдая за метаморфозами куста Перекатиполя, потом повернулся к нему спиной и, раскинув в стороны руки и часто перебирая ногами, поспешил обратно к брату. Когда он развязал ближний конец «каната», дальний конец сам отвязался от скалы-трубы, «каната» мгновенно укоротился и превратился в опояску, которая снова опоясала Теша. Вдвоем Теш и Тиш стали быстро спускаться с горы, намного быстрее, чем раньше поднимались, ведь руки у них были свободны, и они могли помогать и поддерживать друг друга, вернее, брат брата.


Когда мальчики ступили на землю, Зойка бросилась к ним, стала обнимать и тискать героев. Потом она стала тормошить Теша:
- Как это ты насмелился пойти по канату? На такущей высоте?!
За брата ответил Тиш:
- У нас в Краюшке такая детская игра была: натягивали веревку между двух деревьев на высоте колена, чтобы спрыгивать было удобно. Кто сумеет дольше всех продержаться на ней, тот выигрывает, тот главный ловкач. И Теш со временем так навострился, что стал «Великим Ловкачом Краюшки». Я так не смог научиться.
- Зато ты – «Великий Силач Краюшки»! –вступился за брата Теш. – Он из сверстников самый сильный! – пояснил он всем  с гордостью за брата.
Тем временем Разгуляй Ветер с силой дунул на туманный слой, стараясь его разогнать. Туман дрогнул, но остался непоколебимым и плотным.
Ветер сжался до прежних размеров и стал тем же Разгуляй Ветром, каким его привыкли видеть дети. Но выглядел он насупленным и печальным, задумчивым и озабоченным. Дети молчали, не хотели его беспокоить. Вдруг лицо его просветлело, он расправил плечи и подмигнул:
- Еще не все потеряно, малышата, - улыбнулся он юным друзьям, - есть еще много силушки по жилушкам!


Разгуляй Ветер поднял руку, в которой вдруг оказалась огромная полупрозрачная дубинка, и начал вращать ею перед собой. Потом начал вращаться за ней сам. Дубинкой он как бы размешивал туман, а за ней следом сам летел по кругу: голова впереди, ноги сзади. И этот живой вращающийся круг увеличивался и ввинчивался в толщу тумана все выше и глубже, разрывая его и увлекая обрывки в свой ветро-тумановорот.
Внезапно вся эта круговерть одолела туманную мощь, и в разрыве вдруг стал виден большой круг яркого синего неба, как в просвете туч в ненастный день.
- Ура-а! – закричали ликующие ребята.
А Разгуляй Ветер все летал да летал, расширяя круг полета, разгоняя туман и открывая все больше небесный простор. И вдруг с неба брызнул ослепительный свет яркого солнца. Ребятишки сперва даже зажмурились, а потом стали любоваться синим бездонным небом и солнцем, и зеленью травы и листьев кустов и деревьев, которая стала такой яркой и сочно-зеленой в солнечном свете.
- Здравствуй солнце золотое, здравствуй небо голубое, и деревья, и кусты, и травинки, и цветы! – с восторгом закричала Зойка.


Прилетел запыхавшийся Разгуляй Ветер, прилег на траву и с удовлетворением сообщил:
- До самых границ разогнал окаянного! Теперь он не вернется, силенок у него не хватит, у туманишки. Вдруг он резко поднялся и повернулся к каменному Богатырю Перекатиполю:
- Ты слышишь, друг, ты видишь? Мы сделали это! Мы все! И эти пташки-ребятишки, и ты, Богатырь, и Песок-Бархан! Не посрамили мы земли-матушки!
-  И слышу, и вижу, - послышалось вдруг сверху со скалы-«елки». Поздравляю с победой всех нас - шестерых героев!
Зойка улыбнулась и сказала тихо:
- Героев только пять. Каждый из вас совершил свой подвиг, кто что смог, вы и правда - настоящие герои. А я не сделала ничего полезного. Так что, я здесь - не при чем.
- Это как посмотреть, - с улыбкой возразил Разгуляй Ветер. – Скажи-ка нам, девонька, кто заклинанием освободил нас – меня, Песок-Бархана и Перекатиполе из пещеры от зачарованного сна?
- Но я же только повторила те слова, которым научил меня Грим! – пожала плечами девочка.
- А почему именно тебя научил Грим нужным словам? И кто виновник того, что вы все втроем отправились по опасной дороге? А кто снискал благоволение, заботу и опеку Бабы Яги, Водяного и Лешего, и даже жестокого Паука?!  И благодаря кому вам помогают все: Материнский Ручей, Рас, Скола, Никия, Грим? Причина всему – твое доброе, любящее и отважное сердце! А это суть приметы, присущие истинному герою!
Разгуляй Ветер ласково погладил Зойку по голове, и она ощутила приятную прохладу и умиротворение. А он продолжал:
- Ладно. Делу – время, потехе – час, а отдыху – минутка. Пора и другие дела делать. Вы, ребятушки пока прощевайте, мы еще с вами не раз будем встречаться. И ты прощай, друг Перекатиполе, я буду проведывать тебя, навещая здешние места. А ты, друг Песок-Бархан, готовься к дороге, настало время, пора, помогу тебе вернуться в твои родные пески ко границе с Барханией.


Разгуляй Ветер поднялся во весь рост, расправил плечи и грудь. Снова в руках у него оказалась полупрозрачная дубинка, которой он начал, как воду в стакане, размешивать перед собой воздух. Вот он приблизился к Песок-Бархану, и дубинка завертелась вокруг сидящего богатыря и над его головой. И сразу песок взвихрился в воздух, образовав огромную подвижную темно-желтую воронку, какие Зойка видела по телевизору в передачах про торнадо. Разгуляй Ветер поднялся над землей, и песчаная воронка выросла до неимоверных размеров. И оба Богатыря, не прекращая вращений, стали передвигаться по-над плитами-следами Песок-Бархана в ту сторону, откуда пришли шестеро путешественников.
Несколько минут, и извивающаяся, как гигантский червяк, воронка и ветер, уносящий ее, скрылись из вида. Дети остались одни. Тиш вздохнул и задумчиво проговорил:
- Пора и нам поворачивать домой. Дело сделано.
- Дело сделано, - подхватил с воодушевлением Теш, - но совсем не так, как мы сначала мыслили. Зато так, как вышло – гораздо интереснее! Ну, домой, так домой.
Он собрал свое добро, Тиш подхватил свою любимую палку, и они, ожидая, повернулись к девочке. Зойка подняла голову вверх и крикнула:
- До свиданья, Богатырь Перекатиполе! Не скучай! Авось, когда-нибудь да увидимся!
Сверху раздался гулкий голос:
- Небось, не заскучаю! Я – в дозоре. Высоко сижу, далеко гляжу, все вокруг вижу! А вам – доброй дороги и удачных дел! – он замолчал, и дети с удивлением увидели на шаре смотрящие на них два зеленых глаза, один из них подмигнул своим юным друзьям, и глаза исчезли.
Зойка поклонилась богатырю, мальчики тоже. И дети направились по следам Песок-Бархана к дороге, а дойдя до нее, повернули в обратный путь, к Краюшке, к дому.


Глава двенадцатая.

Путь домой.

Дети направились по следам Песок-Бархана в сторону дороги, а дойдя до нее, повернули в обратный путь, домой к Краюшке. Шли молча, каждый думал о своем. И вдруг  впереди дети снова увидели Грима.
Грим стоял на дороге, глядя в сторону подходивших юных друзей.
- Спасибо Тебе, милый Грим, за все, чему Ты нас научил! Все получилось так, как Ты предсказал! – мысленно поблагодарила Зойка.
- Да вы и сами с усами, - безмолвно ответил Грим. – Но я жду вас вот для чего. Вы чаете возвращаться домой прежней дорогой, по которой шли сюда, но так вам идти негоже. Пользы там от вас никакой, а путь окажется слишком длинным. Ведь ваша дорога огибает Золотую Гору, как по дуге лука. Мы пойдем иным путем, по его «тетиве», по Золотой Горе. Я сам поведу вас, с моим посохом будет быстрее, а заодно вы сможете узреть и нечто любопытное.
Мальчики с изумлением уставились на Зойку и Грима, которые смотрели друг на друга и молчали. Потом Зойка сообщила им:
- Грим считает, что нам напрасно возвращаться пройденной дорогой, он хочет повести нас домой другим путем, коротким и интересным.
- А как ты узнала, что он так считает?
- Он говорит мыслями, и я его понимаю. В общем, пошли.
И дети двинулись вслед за Гримом. Они сошли с дороги и пошли по знакомой тропе, которая была когда-то руслом Материнского ручья. И тут Зойка и мальчики с изумлением обнаружили, что никакого ручья нет! Они шли по бывшему ложу ручья, дошли до дерева, по которому они когда-то переходили через его поток, и продолжали идти в сторону Старовой Обители, подворья Раса и его семьи.
Впереди шли рядом Грим и Зойка, а за ними – мальчики, которые тихо но оживленно о чем-то беседовали.


Зойка шла молча, вспоминая прошлое их посещение Старовой Обители. Девочка представила суровое лицо хозяина подворья.
- Интересно, - подумала она, - почему семья Раса и другие жители этого поселения живут так далеко от всех населенных мест Тумании? Зачем они все именно туда забрались? И почему они никогда не пускают никого на свои подворья и в свои дома?
- Хороший вопрос, - услышала она вдруг мысли Грима. – Ты помнишь, что там? Ты понимаешь, зачем мы идем туда?
- Нет, - честно призналась Зойка, - там много чего можно вспомнить, но я не могу догадаться, на что Ты намекаешь.
Грим вздохнул и ответил:
- Конечно, ты не можешь даже подумать, тем более - догадаться. Помнишь «междустенье», или – сеновал.  Там - проход в скалах.  Это – Врата к Золотой Горе! Рас – сторож Врат. В известном смысле, он – мой брат. Не по рождению, но по убеждению и по служению. Он сам вызвался когда-то на эту службу. С ним согласились Скола и Никия. Остальные их друзья добровольно последовали за ними, помогать им при необходимости. Кроме меня, их, а теперь и вас, никто-никто не должен знать о существовании Врат! Понятно?
- Да! Теперь все понятно, - чуть подумав, твердо подтвердила девочка.
Она снова замолчала, перебирая в памяти прежние «непонятки», которые встречались ей во время путешествия. Она вспоминала прежние наставления и указания Грима и думала:
 - Вот что странно, если колдун Карамор когда-то творил коварные свои заклинания и ставил условия о детях так, чтобы никто об этом не слышал и не знал, как же Грим мог узнать об этом? Для этого нужно либо лично присутствовать там, либо самому быть, типа, ясновидящим, чтобы наблюдать это издалека, либо иметь право знать обо всем. А кто бы мог иметь такое право или возможности?


И тут Зойка неожиданно вспомнила сказку Бабы Яги: были у Карамора три сына Рубегон, Кальмарон и Любовер. О Рубегоне она уже имела представление, да и король Кальмарон, он же Дракодил тоже был детям знаком. А вот где обитает и чем занимается третий сын, Любовер? И кто же такой их добрый, всезнающий и все умеющий Грим? А вдруг…
- Ты умница! – вдруг услышала она безмолвную речь идущего рядом Грима. - Я знал, что ты со временем догадаешься, но не ожидал, что так скоро.
Девочка посмотрела на Грима. Он тоже посмотрел на нее и улыбнулся. Тогда Зойка решилась еще кое о чем расспросить их мудрого друга. Поняв, что для этого, оказывается, не обязательно глядеть ему в глаза, а лучше все же смотреть под ноги, она продолжала:
- Почему дедушка Лунь называл короля Дракодилом, а Баба Яга сказала, что один из сыновей Карамора - король Кальмарон?
- Отец нарек своего сына Кальмароном. А народ редко, но все же видел его только с личиной дракона по имени Дракодил. Так задумал Карамор!
- Понятно. А куда же подевался Материнский Ручей? Был, был и исчез!
- Сыновья вернулись из неизвестности живыми к матерям и теперь трудятся, где мечтали, туман исчез, и солнце высушило материнские слезы, которыми наполнялся Ручей.
- А как …, - начала было Зойка, но тут, оказывается, они уже до удивления быстро подошли к жилищу Раса. Хотя, ведь с ними был Грим и его чудесный посох! Рас, как обычно, стоял у калитки, правда, без вил, и непривычно широко улыбался подходившим Гриму и детям:
- Рад снова видеть тебя, друг, в наших краях, да еще с этими юными героями!
Они охватили руками плечи друг друга, и потом Рас пригласил Грима и детей пройти через калитку в дом, говоря с упреком:
- Ты прежде запретил мне даже приютить этих детей, дать им отдохнуть в доме с дороги! Что? Так хотел, чтобы они поскорее совершили свои и наши мечты?  Спасибо, что хоть теперь ты  дал возможность проявить к ним наше гостеприимство! Или у тебя другие причины пригласить их к нам?
- Хочу провести детей домой коротким путем, по подножию Золотой Горы! - торжественно объявил Грим Расу. Рас улыбнулся:
- Я намекал девочке, что ее дорога – в междустенье, к Золотой Горе, да, видно, еще не время было.
- Зато теперь самое время, - подхватил Грим, - через города им долго придется дороги топтать. А, может стать, и опасно! Надо им помочь. Эти добрые и отважные дети - наше будущее. А будущее надо беречь.


Взрослые о чем-то заговорили, а Зойка стала рассказывать мальчикам о своем разговоре с Гримом. Потом к ним подошли Скола и Никия с угощениями перед дорогой. После трапезы по просьбе тех же Сколы и Никии ребятам пришлось в нескольких словах рассказать им о своих приключениях после того, как они ушли из подворья от гостеприимных хозяев. Никия поинтересовалась больной Зойкиной ногой, про которую девочка давным-давно забыла. В это время к ним подошел Грим:
- Пора нам, дети, снова в путь, теперь - по домам. Попрощайтесь с хозяевами и – вперед. – Он кивнул Расу, и тот пошел к проходу между стенами дома и сарая, как и прежде заполненному сеном. Он взялся за какую-то жердь и повернул ее. Все сено одним этим поворотом отодвинулось в сторону, открыв узкий выход из заднего плетня, за которым совсем близко к нему подступали скалы. Грим пошел вперед, за ним – мальчики, последней отправилась Зойка, которая задержалась, прощаясь со Сколой и Никией.
Выйдя за плетень путники уперлись в отвесную скалу, но в нескольких шагах в стороне видна была узкая щель в каменной стене. Вблизи щель оказалась не такой уж и узкой, по крайней мере, Грим почти свободно вошел в нее и быстро двигался вперед, только иногда задевая боковые стены плечами. Зато толща скалы оказалась такой глубокой, что дети потеряли счет времени, пока пробирались по щели вперед.
Внезапно за небольшим поворотом всех ослепила яркая узкая полоса света. Это был выход из скал. А за ним перед путешественниками раскинулся прекрасный цветочный сад на склоне подножия горы. Редкие деревья, кусты и яркие цветы покрывали землю, всю усыпанную золотым блестящим песком.


За садом вздымалась ввысь сверкающая Золотая Гора, настолько высокая, что вершина ее как-бы растворялась в бескрайней синеве неба.
А на высоком склоне горы девочка увидела появляющихся и тут же исчезающих необычных животных созданий.
Зойке даже показалось, что одно из них – лев, грива которого пылала развевающимися языками пламени. Другое животное – вроде почему-то синего быка с пятнами на шкуре, которые то появлялись, то исчезали, будто моргали. А выше, на выступе Золотой Горы, почти сливаясь с ней, а иногда исчезая на ее фоне, сидел  сверкающий золотой орел.    
Но все это ей, видимо, просто показалось. 
          - А что там, на вершине горы? – спросила Зойка, глядя ввысь в небесную глубину.
          - Там – Абсолютная Любовь, Абсолютный Разум, Абсолютная Истина.
          - Как это? - не поняла девочка.
          - Когда-нибудь ты узнаешь об этом и поймешь, – ответил Грим.
Путники последовали дальше в сторону и вверх по склону. Наконец, Грим остановился на небольшой площадке и развернулся спиной к горе. Зойка и мальчики тоже повернулись и посмотрели вниз. Острые верхушки скал оказались ниже, чем то место, где они стояли. А дальше за скалами предстала их взорам, как на ладони, огромная выпуклая панорама всей страны Тумании. Видны были горы и леса, города, и селения, замок Рубегона и дворец Кальмарона, все мелкое, но вполне различимое.
Дети молча оглядывали знакомые места, по которым они когда-то топали пешком. Внезапно Грим улыбнулся и спросил:
- Что бы вы хотели увидеть поближе?– Он говорил мысленно, но Тиш и Теш тоже услышали его, и для них это было так неожиданно, что они вытаращили глаза сначала друг на друга, потом - на Грима, как же, мол, такое может быть?! Зойка подумала:
- Я бы хотела увидеть Песок-Бархана. Где он теперь?
- Посмотрите направо, - как местный гид предложил Грим и, обращаясь к девочке, добавил - ты знаешь, как увидеть что-то близко, действуй!
Девочка удивилась, откуда она может знать? «Представь чудеса на чердаке в замке Рубегона», услышала она и вспомнила:
- Приблизить! – подумала она, глядя в сторону песков на краю Тумании.
И пески оказались близко внизу, прямо перед глазами детей.
Первое, что увидели Зойка и мальчики, были беспорядочно летающие над песками травянистые шары кустиков перекатиполя, похожие на легкие мячи. У стены-границы сидит огромный богатырь Песок-Бархан, такой же огромный, каким дети увидели его впервые. Он с улыбкой наблюдает за полетами импровизированных мячей.


Зойка внимательно посмотрела на летающие мячи и поняла: это маленькие барханчики - песочные ребятишки развлекались с травяными кустиками перекатиполя. Одни перекидывали их маленькими ручками, как волейбольные мячи. Другие лихо пинали травяные шары короткими ножками, как будто играли в футбол. При этом каждая из нескольких произвольных команд играла сразу с несколькими мячами. И безо всяких ворот!
- Что-то тут не то! – подумала Зойка. Она еще раз пристально присмотрелась к играющим. Ну, конечно! Все так просто! Девочка разглядела прозрачные фигурки маленьких копий Разгуляй-Ветра, только без бороды и усов. Это ветряная ребятня с непритворным лихим азартом взбудораживала песчаных барханчиков, чтобы они могли так увлеченно кидать и пинать свои кустики-мячи. И счастливы были безмерно и те, и другие!
- Это ветродуи и ветродуйчики, - мысленно пояснил Грим, - сынишки и юные  родственники Разгуляй-Ветра.
- А где же сам Разгуляй-Ветер? – подумала Зойка.
Вмиг пески исчезли, отодвинулись вдаль, а перед детьми по велению Грима появились горы: два длинных кряжистых хребта и между ними скала-елка. Перед ней во весь свой рост возвышается Разгуляй-Ветер, а перед его головой, развалился на кратере, будто восседая на троне, каменный шар Перекатиполе. Они негромко переговариваются о чем-то веселом, и клочки-ветерки разлетаются во время смеха от гривы, бороды и усов Разгуляй-Ветра, а зеленые глаза Перекатиполя весело улыбаются и хитренько подмигивают другу. Довольная этим приятным мирным видом, девочка подумала: «Жаль, нельзя взглянуть на дворец короля!».
Тотчас перед глазами юных зрителей появилась площадь перед дворцом. При входе во дворец перед колоннами, как и прежде, стоит охрана. С одной стороны колонны – балдеец с красной лентой на головном уборе, с другой… - бульбук с синей лентой вокруг головы!
Вот из-за угла дворца выходит Жезл Гор в сопровождении… Атаса с папкой в руках. Они молча дошли до входа и вошли во дворец.
Немного спустя из дверей дворца, оживленно беседуя, выходят Лум и Кальмарон!? Они спокойно, негромко и мирно что-то обсуждают, глядя на большую бумагу, – то ли карту, то ли план, - в руках Кальмарона. Вот Лум провел пальцем большой круг на бумаге, и Кальмарон, подумав,  махнул рукой сначала в одну сторону, а потом - в другую. Лум согласно кивнул:
- Мы реализуем оба варианта, друг Советник! И это будет полезно и прекрасно! – вдруг услышали ребята, а Лум и бывший король, а ныне – Советник, еще раз взглянув в ту и другую стороны, вернулись во дворец.
- Интересно, – подумала девочка, - прямо, как в сказке! Бывший король и бывший вождь темнитов, мечтавший когда-то свергнуть этого короля, согласно и мирно решают какие-то важные государственные задачи! Здорово!
- Это и впрямь хорошо, - согласился Грим и повернулся к Тишу и Тешу:
- Ну что, мальчики, наверное соскучились по дому? Не пора ли в путь? – спросил он.
Мальчики переминались с ноги на ногу и не отвечали. Им нравилось отсюда, со стороны обозревать знакомые места, на которых они когда-то одолели столько страхов, опасностей и трудностей.


Тогда Грим повелел «приблизить», и дети снова увидели внизу перед собой знакомую избушку на курьих ножках. На полянке перед избушкой – большой стол, вырезанный из огромного пня в виде неровного круга, раньше его не было. У стола – четыре тоже резных деревянных пенька-сиденья. Что-то похожее Зойка видела раньше в музее. Девочка подумала: «А где же Бабушка Яга, Водяной и Леший?». Из избушки вышла Баба Яга, неся на вытянутых руках пузатый блестящий самовар, которого раньше у нее тоже не было видно. 
Поставив самовар на стол, она приставила руку козырьком ко лбу, посмотрела вверх на Гору, увидала Грима и детей и обрадовано заулыбалась:
- Ай да, цыплята! Поглядите, Лесные-Болотные, на каку высоту взлетели наши маленькие птенчики!
И тут кривой  пень рядом с Бабой Ягой оказался Лешим, а болотная кочка превратилась в Водяного, который крикнул, глядя в сторону избушки:
- Эй, брат Хват, выходи, друзей проводи!
Из-под лап избушки высунулась голова паука:
- Ага, а он, поди-ко, - опять с палкой!
- Не боись, брат Хват, он далеко, да и тебе давно не враг, а друг, небось не обидит, - рассмеялся Леший.
- Да чего ты, выходи ужо, осьмилапый! – притворно сердито прикрикнула на паука Баба Яга, и из-под избушки выбежал наш знакомый огромный паук, который к столу подошел уже в виде низенького мужика с круглым толстым животом, с четырьмя руками и четырьмя босыми ногами. Они все тоже сложили руки козырьками и, подняв головы, смотрели на детей и Грима. Сердце девочки сжалось от мысли, что она видит добрых стариков последний раз.
- Спасибо вам, бабушка Яга и дедушка Леший, и дедушка Водяной! И тебе, паук Хват, спасибо за подсказки, и что не обиделся на нас! Спасибо вам всем и за все! Я люблю вас! Прощайте! – мысленно крикнула она.
- Спасибо вам! До свиданья! Мы будем приходить к вам в гости! – прокричали наперебой мальчики также беззвучно.
Они все понимали, что на Золотой Горе должна быть полная тишина. Лесные жители и дети помахали друг другу руками, и Грим отдалил стариков.


Зато он приблизил Краюшку. И дети увидели сначала большой дом бывшего старейшины, одноэтажный, но просторный, и на нем крупными буквами написано: ШКОЛА села КРАЮШКА. Из школы выбегали девчонки и мальчишки, а навстречу им спешили записываться в школу взрослые, и среди них…
- Мама! Папа! – взметнулись мысли Тиша и Теша. - Да-да. Родители мальчиков, как и все другие взрослые, спешили записаться в школу. Они тоже хотели стать грамотными.
А на завалинке домика Каменной Матушки сидели под вечерним солнышком Матушка, уже не каменная, и мудрый дедушка Лунь. Зойка мысленно их окликнула:
- Матушка некаменная, дедушка Лунь, спасибо вам за все, дорогие! Спасибо вам, и прощайте! – Матушка посмотрела на гору, прикрыв глаза рукой, а дед Лунь, ничего не видя, просто задрал кверху белую бородку и с улыбкой слушал, что ему тихонько говорила некаменная Матушка. Тут уж Теш и Тиш не выдержали. Они так заспешили домой, что Грим вынужден был подсказать им, что надо бы попрощаться с Зойкой:
- Я отведу вас домой очень быстро, благодаря моему посоху, а Зойка попадет домой прямо отсюда, она знает, как, - и он посмотрел на золотой выступ горы, очень похожий на маленький диванчик или скамеечку.
Зойка подошла к мальчикам. Как Рас и Грим, они с Тишем охватили руками плечи друг друга, потом таким же манером она простилась с Тешем:
- Я никогда не забуду вас, дорогие мои мальчишки! Учитесь как следует, чтобы вы сами могли строить правильную, справедливую и счастливую жизнь в вашей прекрасной стране! – она посмотрела на панораму Тумании. И Краюшка отдалилась.

Мальчики взяли свои пожитки, Грим – свой посох, и они продолжили путь в ту же сторону, как и прежде, но уже вниз. Вот они спустились к Волшебному Саду Рубегона, примыкаюшего к Золотой Горе, но со стороны, противоположной той, где дети заходили в его ворота. Вот они обогнули Сад и подошли к знакомой дороге. Несколько минут, и они – в Краюшке!
Подойдя к своему дому, мальчики обернулись.
«Приблизить!» снова подумала Зойка и увидела их перед собой. Она помахала им  рукой, а Теш и Тиш, махнув руками ей, опрометью бросились к школе.
Она посмотрела на Грима:
- Я когда-нибудь еще увижу их? – с надеждой и сомнением спросила она.
- Увидишь. Когда будешь писать свою сказку. - Девочка не поняла, о чем это он, и спросила, - а Тебя я увижу еще? – Грим улыбнулся, но ничего не ответил. Тогда Зойка сказала, - спасибо Тебе за все! Спасибо Тебе и прощай…, Грим. - Она хотела было сказать «прощай, Любовер», но побоялась, вдруг кто-нибудь подслушает ее, а значит, и тайну Грима, и сдержалась. Грим прикрыл глаза и наклонил голову: она сдержалась правильно. Она поклонилась Гриму и подумала «отдалить».


Зойка осталась одна на Золотой Горе. Теперь она могла пойти и сесть на выступ скалы, похожий на маленький диванчик. Она села и закрыла глаза.
Как не хотелось девочке их открывать! Было тепло. За день солнце нагрело землю так, что она никак не хотела отпускать от себя тепло. А девочке  представлялось, будто это тепло - от Золотой Горы…
Наконец она вздохнула и открыла глаза. На крыльце дома стояла бабушка Ульяна и призывно махала ей рукой. Девочка побежала к дому. В горнице ее ждали мама и папа. И сразу возгласы:
- Ух, ты, как подросла! – это папа.
- А черная-то какая, загорела-то как! – это мама.
Лето кончилось. Пора готовиться к школе. Они приехали специально  в субботу вечером, чтобы воскресный день провести в деревне вместе с дочерью.
В воскресенье Зойка с папой и мамой отдыхали. Ходили в лес, собирали ягоду и тут же ее съедали, и папа говорил, что они «перешли на подножный корм». Они плюхались в неглубокой речке и загорали на ее маленьком песчаном пляже, рядом с домиком бабушки Ульяны. Родители лежа ловили солнечные лучи, а Зойка сидела рядом и смотрела на знакомый низкий островок. Редкие мелкие кустики да пучки травы на кочках…. Ни густого леса, ни высокой каменной стены.
Вечером родители поблагодарили бабушку Ульяну за гостеприимство и заботы о Зойке, и все втроем отправились на станцию к электричке. До станции предстояло идти примерно с полчаса, нужно было спешить. Дорога сначала проходила мимо деревенских избушек, потом – полями и лугами. Впереди и сзади шли редкие попутчики, видимо, тоже спешившие на станцию. Неожиданно наших пешеходов обогнал мужчина с посохом, в плаще с капюшоном, закрывающим его лицо. И это летом! Он шел так быстро, что даже папа обратил на это внимание:
- Мама дорогая! Вот это скорость у мужичка! – а мама завертела головой: «где, у кого?».
Ушедший вперед мужчина оглянулся и пристально взглянул на Зойку.
- Это у него посох такой, - сказала Зойка. Она узнала его, это был Грим.
- У кого посох? – спросила мама.
- Какой это «такой посох»? - заинтересовался папа.
- Ладно, проехали, - смущенно пробормотала девочка. Не объяснять же им, что, да как, да почему. А Грим уже обогнал всех идущих впереди людей и в один миг скрылся из поля зрения.
Как он тут оказался и зачем, думала Зойка. А мне кажется, что Грим просто напомнил о себе затем, чтобы Зойка поняла, что всем ее сказочным приключениям, к сожалению, пришел…
            
                КОНЕЦ





























ПРИКЛЮЧЕНИЕ 2

Магические вожделения
Карамора
               
                Глава первая,
                в которой можно узнать про Зойку
                и про страну Туманию

Вы читали про Зойку и страну Туманию? Нет? Если не читали, то вы и не можете знать, как однажды обыкновенная школьница Зойка, которая летом гостила в деревни у знакомых бабушки Ульяны и дедушки Тимоши, случайно оказалась в неведомой стране Тумании, и из-за своего любопытства вляпалась в неожиданные события и потрясающие приключения, которые пережила она там с новыми своими друзьями.
Если хотите, я вам коротко расскажу об этом.
Когда Зойка попала в Туманию, она познакомилась с двумя мальчиками-близнецами, жителями этой страны, ее ровесниками. Мальчиков звали Тиш и Теш. Она узнала, что в их стране никогда не бывает солнца из-за постоянного тумана. Этот туман якобы когда-то напустил на страну жестокий дракон, чтобы поработить жителей Тумании, темнитов, и править страной. И, победить дракона можно, только имея меч-кладенец и драконову смерть, а их-то он упрятал неведомо куда. Конечно, Зойка возмутилась и подговорила новых друзей идти искать смерть дракона и меч-кладенец, чтобы освободить бедную Туманию от бесконечного тумана и вернуть темнитам солнце и свет.
Детям пришлось пройти через невероятные трудности, опасности и испытания, встретить много плохих, но еще больше хороших людей. И не только людей! Они подружились с Бабой Ягой, Лешим, Водяным и даже сумели мирно расстаться с «осьмилапым» Пауком-людоедом по имени Хват! Им помогали и эти диковинные создания, и стихийные Богатыри: Разгуляй Ветер, Песок-Бархан и Перекатиполе. А в замке волшебника Рубегона их необыкновенным наставником стал немой Грим, который на самом деле мог разговаривать, но только мыслями, зато он подсказывал им, куда идти и что, и как делать.
Все вместе они сумели разогнать ядовитый туман. И над Туманией, как и когда-то раньше, засияло солнце. А Зойка, пожелав друзьям построить в их стране новую счастливую и справедливую жизнь, вернулась домой: лето кончилось, и нужно было готовиться к школе, к новому учебному году.
Ну вот, про Зойку и про то, что с ней произошло прошлым летом, вы теперь немного знаете.


Начался Новый учебный год. Сначала он шел медленно, степенно, без суеты, ведь появились новые предметы и новые учителя. И каждый учитель вел свой предмет. И к этому нужно было присмотреться, привыкнуть.
Но потом дни, недели и месяцы поскакали галопом: ноябрь - Новый год – март - май, и вот – снова каникулы! А учебный год-то уже и кончился!
На семейном совете решили, что в приближающееся лето Зойка будет отдыхать в лагере. Потому что дедушки Тимоши зимой не стало, бабушка Ульяна осталась одна (если не считать корову Зорьку), и неизвестно, в каком она теперь состоянии, и вряд ли у нее хватит сил опекать хоть и знакомую, но все же чужую девочку, то есть, Зойку.
Однажды Зойка с мамой и с папой возвращались поздно вечером из гостей, где они «зачирикались», то есть заговорились и слегка задержались. Они шли по тротуару. Было уже темно, на столбах горели фонари. Зойка смотрела под ноги и считала шаги, потому что считать ворон она уже не могла: они давно спали в своих гнездах.
Трамваи и машины в это время редко нарушали тишину улицы. Вдруг папа воскликнул:
- Мама дорогая! Вот это скорость у мужичка!
Зойка посмотрела: их обгонял трамвай, а рядом с ним, вроде бы не спеша, но и нисколько не отставая от него, спокойно шел человек в плаще, с капюшоном на голове и с посохом в руке. Человек на мгновение обернулся, взглянул на Зойку и продолжил свою прогулку на пару с трамваем. Минута-другая, и они скрылись из глаз.
- Я не поеду в лагерь, - решительно объявила Зойка, - я снова поеду к бабушке Ульяне. Она одинокая и старенькая. Буду помогать ей по хозяйству. Кто же, если не я?
Девочка узнала трамвайного спутника: это был Грим. И он опять напомнил ей о себе, а значит, и о Тумании. Повидимому, Зойка снова была там нужна. А если она нужна, значит, надо ехать.
Мама и папа умилились тому, что у них такая добрая и отзывчивая дочь. Мама обещала съездить к бабе Уле и спросить у нее разрешения на приезд Зойки. А та очень даже обрадовалась предложению мамы и с удовольствием согласилась, чтобы Зойка и в это лето погостила у нее.
Так Зойка снова оказалась в деревне у бабушки Ульяны.


Девочка и деревенские ребятишки, с которыми она подружилась год назад, были очень рады снова встретиться. Но они, как и Зойка, повзрослели, и теперь все помогали родным: пололи грядки, сажали картошку, в общем, делали всякие другие огородные работы. Дети были дружные и потому придумали хорошее правило: один день работали все вместе на огороде, например, у бабы Ульяны, потому что ей не под силу и не по годам одной управляться с такой работой.
На другой день они мчались на помощь другому своему товарищу, у какого в семье было мало домашних огородных работников. На третий день бежали к третьему другу, и так далее. Правда, после обеда, когда солнце припекало немилосердно, и даже птицы и животные, устав от жары, распластывались в тени, ребята устремлялись на речку, побултыхаться в воде и освежиться. Но потом снова спешили на огороды, чтобы до ужина закончить работу. Вот так, с особым рвением, наши огородники усердно вкалывали с понедельника по пятницу, чтобы в выходные дни, как они договорились заранее, по-прежнему ходить в лес по грибы и по ягоды и т.п.
По вечерам Зойка бежала в свой любимый уголок в конце огорода, усаживалась на свою любимую скамеечку у плетня над речкой и пыталась снова очутиться в Тумании. Сначала она старалась пристально смотреть на ветки ивы, тянувшиеся над водой, но мостик из них не получался.
В другой раз она, закрыв глаза, представила, что сидит на скамейке в избе Бабы Яги. Открыла глаза, нет, она по-прежнему сидит на скамеечке в огороде у плетня. Зойка опять закрыла глаза и подумала, не в подземелии ли дворца она сидит? Открыла глаза, нет, все на том же огороде. Закрыла глаза и пожелала оказаться сначала в гроте скал, пересекавших песчаную пустыню, потом - под скалой Перекатиполя. Но, открыв глаза, снова видела плетень огорода бабушки Ульяны. Нет, нет и нет… Ничего не получалось!
На третий раз, в пятницу выдался особенно знойный день. Дети, спешившие побыстрее до выходных закончить работу, очень устали. Поэтому после ужина девочка не сразу побежала на свой «наблюдательный пункт» в огороде. Она сначала повалялась на чистом прохладном половичке, на полу в горнице бабушки Ульяны. Наконец, она поднялась и, еле переставляя усталые ноги, двинулась к заветной скамейке у плетня над речкой.


Несмотря на то, что солнце уже скрылось за горизонтом, земля и воздух еще хранили дневное тепло. Зойка поудобнее уселась на скамеечке и закрыла глаза. Надо же, скамейка тоже оказалась теплой, уютной. И в этот миг девочка почувствовала…. Ну, конечно! Она же возвращалась уже когда-то и в избушку Бабы Яги, и в подземелье дворца, и в грот, и…. А вот на Золотую Гору....
Зойка открыла глаза. Ура! Получилось! Она сидит на выступе Золотой Горы, похожем на диванчик. Перед ней внизу - панорама Тумании. Сердце ее забилось от радости. Наконец-то, она снова в сказке! Зойка подумала, что бы ей такое предпринять в первую очередь? Но вдруг почувствовала, что не одна. Она повернула голову. Рядом с ней на «диванчике» сидел Грим. Он неотрывно смотрел на Туманию, и лицо его было озабочено.
- Здравствуй, Грим! Как я рада тебя видеть! Ты ведь за мной приходил в город? Что-то случилось? – безмолвно спросила Зойка.
- Ты умница, все правильно поняла и приняла верное решение. Когда-то вам Мудрый Лунь и Баба Яга рассказывали сказки. Теперь я поведаю тебе, не сказку, а самую настоящую быль, правдивую и грустную.


Когда Лум со товарищи победили прислужников короля, Стэка, Кнута и всех их прихлебателей, они заняли дворец и объявили новую власть – власть народа, которую назвали Совещательное Управление - в столице и во всех городах и весях. И это было справедливо: страной должен править не один человек, а группа людей, которым все доверяют, и каждый из которых честно исполняет свои обязанности.
Сначала так и было, и все было хорошо. В Совещательном Управлении сохранили даже бывшего короля Кальмарона в качестве  Советника. Темниты стали работать не на богачей, тех уже не стало, а на себя и на жителей всей страны. Зато и трудились все с удовольствием и с огромным воодушевлением.
Дети и взрослые стали учиться в школах и других заведениях для специального обучения ремеслам. Появились световые фонари в домах и на улицах, как и у вас в городе. И все были счастливы.
И только я, имея врожденный дар, мог, будучи невидимым, наблюдать за тем, что происходит, например, внутри дворца. А это -  весьма печальная история! Потому что, на беду, Совещательное Управление скоро стало превращаться и походить на банку с пауками. Каждый втайне мечтал стать единственным правителем Тумании, и между ними началась необъявленная но жестокая и беспощадная борьба за власть.


Сначала какие-то неизвестные изверги похитили и зверски убили Советника Кальмарона, бывшего короля, и всю его семью. Потом был отравлен сам Лум! А вскоре, прямо внутри дворца кто-то застрелил Кирса. Некоторые из Управляющих внезапно и бесследно исчезали. Или кого-то стали объявлять изменниками страны и отправляли в такие далекие пещеры, из которых никто никогда не возвращался. Наконец, главой Совещательного Управления оказался Жезл Гор. Его подручным стал Атас, закончивший ускоренную школу трудовой молодежи. Вместе с Жезлом Гором страной управляют его соратники Млот и Сверло, их помощниками стали некоторые из темнитов, выбранных среди лучших работников заводов, гор и полей.
А жизнь простых темнитов стала заметно плохеть. Им стали меньше платить за работу, зато ввели подворовые дани на содержание армии, охраны Управлений, и на многое другое, что сумели изобрести изворотливые умы членов Совещательного Управления. А недовольных, как и в былые времена, стали отправлять в подземелья и дальние пещеры. Занятые междоусобной борьбой, власти и думать перестали о безопасности Тумании.
А беда – не за горами! Узнав о незавидном состоянии ослабленной распрями Тумании, на нее с разных сторон набросились полчища врагов из соседних стран. С одной стороны часть земель Тумании поработили Градландия, Ледония и Снегерия, которые ради этого сговорились и объединили свои войска. Другие малолюдные песчаные земли Тумании заняла армия Бархании, а низинные земли страны захватили воинственные силы Болотии и залили-затопили их болотами, озерами и даже морями.


Но главное, - это то, что коварный колдун Карамор, живущий в подземном царстве и давно ничем не проявлявший себя, почуяв слабину Тумании, тоже возобновил свои злокозненные дела, создал под землей новую, невиданную доселе, темную армию и жаждет захватить власть не только над Туманией, но и над всеми сказочными странами. Для этого он возмечтал раздобыть какие-то чудодейственные магические предметы, суть магаранты, которые обладают неодолимой силой и безграничными волшебными свойствами.
Что это за магаранты и где они обретаются, мне неведомо, да и ему, я полагаю, тоже. Но, ради того, чтобы раздобыть эти магаранты, я уверен, он намеревается, как и прежде, использовать детей. И притом, конечно, без ведома взрослых темнитов. Такой уж у  него коварный нрав.
Если захочешь еще раз помочь жителям Тумании, найди Теша и Тиша. С ними тебе придется отправиться в новое путешествие. Ваша цель разузнать, что это за магаранты такие, где их искать и как добывать. Важно опередить Карамора, не дать ему стать властителем всех сказочных стран! Я же постараюсь, как и прежде, где смогу, вам помогать. Но! Все тяжести и опасности новых приключений снова лягут на вас, на детей. Вы будете все решать сами, самостоятельно. И запомни: главное – ничего не бояться! Как бы ни казалось вам ваше положение безвыходным, ужасным и жутким, не поддавайтесь страху, не разрешайте себе бояться! Так и ребятам передай.
- Ого, вот это задачка со многими неизвестными! Надо же и до мальчишек как-то добраться.
- Ну, это – просто, с моим-то посохом. Итак, вперед?


И они пошли вперед. Вперед и вниз. Через несколько минут они уже были в Краюшке. Вот и домик бывшей Каменной Матушки. Но окна в нем крест-накрест заколочены досками.
Оказывается, мудрый Лунь все последнее время жил в домике Каменной Матушки, под ее присмотром и уходом. Вскоре после исчезновения тумана к Матушке приезжал за ней ее сын Лум – Глава Совещательного Управления, звал ее вместе с мудрым Лунем с собой в Драгоград, но они дружно отказались. Однажды обоих обнаружили в их домике навечно уснувшими. Будто бы они рано перекрыли вьюшки трубы и угорели. Но кто-то видел выходившего от них ночного гостя, небольшого роста, да в темноте его не узнали, а дознаваться не стали. Так старичков и проводили вместе на погост. Вот какие здесь нерадостные новости.


Девочка прошла мимо домика на улицу. На улице – ни души.
Зойка медленно пошла по дороге, той самой, по которой они год тому назад с Тишем и Тешем отправились навстречу приключениям. За околицей Краюшки расстилались поля, и на них работали темниты, взрослые и дети. Среди них Зойка сразу узнала Теша и Тиша. Они тоже пололи какие-то посадки. Девочка сзади подкралась к ним поближе, подняла лежавшую в кустах тяпку, встала рядом с Тишем и тоже начала полоть.
Нечаянно их тяпки ударилась одна о другую, и Тиш поднял голову.
- Ты?! – с изумлением воскликнул он. Теш взглянул на них:
- Это ты?! Ура, ты вернулась?! Вот это здорово! А теперь куда мы пойдем? – Теш сыпал вопросами, не умолкая. Тиш остановил его:
- Сначала надо закончить урок. Мы обязаны работать до обеда. Скоро обед. Посиди, подожди нас, - попросил он Зойку. Но она не захотела ждать:
- Я помогу вам, тогда закончим скорее.
- И я, и я помогу, - Зойка почувствовала, как в нее с разбега, как торпеда, врезалась чья-то голова. Это была невысокая девчушка, крепенькая такая, пухленькая. Она так торопилась присоединиться к беседе мальчиков и Зойки, что не успела вовремя затормозить.
- Бобка, катись отсюда, - распорядился Теш, - ты еще не доросла до того, чтобы работать, как мы.
- Я тоже хочу помогать, чтобы скорее закончить ваш урок. А тебя я знаю, - обратилась она к Зойке, - ты Зойка, про которую Теш и Тиш всем уши прожужжали, про ваши геройские подвиги! - Зойка промолчала, а Бобка встала рядом с Тешем, и все вместе продолжили работу.
- Обедаем мы дома, - сказал Тиш, когда закончили урок, - там и поговорим.
- И я, и я с вами! – припрыгивая от избытка энергии, устремилась за ними Бобка. Тиш сказал солидно:
- Лана, не мешай старшим разговаривать!
- Ой, не могу, ой, старшие, ой, тоже мне! Всего на год! Зато я – самый лучший в школе плавунец!
-  Пловчиха, - машинально подсказала Зойка.
- Правда-правда, - гордо подтвердил Теш. - Она лучше всех в школе плавает и ныряет.
- Это очень хорошо, - заметила Зойка, - очень хорошо. Только я не поняла, почему она то - Бобка, то - Лана?
- Ее вообще-то Ланой зовут, родители ее так назвали, - почему-то за девочку стал объяснять Теш, - просто они с ее братом такие оба коренастые, крепенькие, что брата ее прозвали Боб, а ее – Бобка, типа, девчонка-Боб, получилась Бобка. Даже родители ее теперь только так называют.


С разговорами дети пришли в дом Тиша и Теша. Мальчики нарезали хлеб, налили молока, и все, кроме отказавшейся Зойки, стали уплетать этот обед. Девочка очень удивилась:
- А где же каравай Бабы Яги, где туесок с водой Водяного?
Тиш шепотом объяснил:
- Сначала мы всех звали в гости и угощали этими караваем и водой. Потом про это прознал кто-то из местного Совещательного Управления, и нам приказали все отдать им. Ночью к нам пришел человек в плаще с балахоном, ты понимаешь, кто, и подсказал нам вернуть все подарки их хозяевам, лесным старичкам. Ведь шапку и рукавицы дед Лунь, оказывается, позаимствовал тоже у них, ко дню нашего рождения.
Вечером мы с Тешем украдкой улизнули из дома со всеми подарками и навестили наших лесных друзей. Мы отдали им на хранение и лукошко, и все, что в нем было, и мою любимую палку паукаударялку. И к началу работ мы были уже дома. Пришли к нам по указу Управления бульбуки и балдейцы, все в доме и вокруг облазили, обшарили, перевернули, но ничего, понятно, не нашли. Мы сказали, что все было волшебное и исчезло все по волшебству, а не по нашей воле. А почему ты снова вернулась к нам? Зачем?
- Хороший вопрос, - сказала Зойка. – А ей можно доверять? - спросила она, кивнув в сторону Бобки.
- Как нам, - в один голос уверенно ответили мальчики.
- Тогда слушайте, - Зойка тоже перешла на шепот. – Человек в плаще, что был у вас, появился и в нашем городе, где я живу, и я поняла, что должна вернуться в Туманию. Нам придется снова отправиться в путешествие, чтобы найти какие-то магические предметы, за которыми охотится, кто бы вы думали? Догадайтесь с трех раз! Колдун Карамор! Мы должны опередить его, а иначе он станет властителем всех сказочных стран! Завтра поутру выходим в поход, тайком от всех.
Дети стали тихо обсуждать, как лучше приготовиться в дорогу, как незаметно исчезнуть из дома, чтобы не было поисков и погони. Решили, что оставят записки родителям мальчиков и Бобки, чтобы не беспокоились. Вечером заговорщики легли спать в дальнем закутке и вскоре уснули. А Зойка села на лавке, чтобы на следующий день вернуться сюда же.
Утром следующего дня Зойка ходила с деревенскими друзьями в лес, набрала много грибов и земляники, днем помогла бабе Ульяне прибраться в избе, а вечером села на скамейку у плетня в углу огорода, закрыла глаза, а открыв их, оказалась в закутке дома Теша и Тиша, когда все еще спали. Она разбудила мальчиков и Бобку, и дети тихо-тихо покинули дом.


Глава вторая,

в которой четверка дружная ребят отправляется в поход

Рано утром, когда все еще спали, Зойка разбудила мальчиков и Бобку, и дети тихо-тихо покинули дом.
Они вышли на рассвете, до восхода солнца, когда дорога и дворы были пустынны.
Юные путники быстро миновали Краюшку и бодро заспешили к указательному камню на развилке дорог: «Направо пойдешь, …». Когда-то на этом камне сорока с головкой Бабы Яги подарила Зойке узелок с караваем.
Как давно это было! Целый год назад!
- Итак, устраиваем общий совет. Куда идем? Направо, налево или вперед? – Зойка вопросительно переводила взгляд на спутников.
Первым высказался Теш:
- Я бы снова пошел направо, в Волшебный Сад. Какие, говоришь,  вещи надо искать? Ма-магические? Значит, волшебные? А вдруг Главный Распорядитель нас вспомнит? Вспомнит и поможет.
- А я бы пошел налево, - возразил Тиш, - этих магических должны же строго охранять, да так, чтобы никому неповадно было за ними соваться. Да и Баба Яга с Лешим и Водяным что-нибудь знают и нам наверняка помогут.
- В любом случае прямо идти нам пока рано. Мы же не знаем, куда идти «прямо», - начала Зойка, но Бобка ее перебила:
- Вам хорошо говорить, вы и там, и сям бывали, а я совсем ничего не видела. Давайте пойдемте в Волшебный Сад, я хоть одним глазком посмотрю на чудеса, и мы скоренько вернемся и пойдем налево. А?
- Вот! Нас уже двое за «направо», - подхватил Теш. – Айда направо!
Зойка махнула рукой, и путешественники пошли направо.


Как долго они шли? Да столько же, сколько и год назад. Ну, короче, добрались они до Волшебного Сада. Увидев золотые кружевные ворота и забор, Бобка воскликнула «Ой!», а потом все время с широко распахнутыми глазами вертела головой по сторонам и, глядя на яркие цветники, на деревья с сочными плодами, на «живые» картины, на кукольные представления, то и дело издавала свои «Ой!». Ничто не изменилось в Волшебном Саду: те же ошеломляюще яркие цветы, те же невиданные деревья, те же чудные птицы в их кронах. Все, как будто, по-прежнему.
Лишь в воздухе над деревьями и кустами летали какие-то черные  насекомые, не то черные пчелы, не то черные мохнатые шмели, каких Зойка прежде никогда не видела.
Мальчики сдержанно осматривались, вспоминая прошлые впечатления, а Зойка, даже не взглянув на окружающее их великолепие, сразу же целеустремленно направилась к знакомой левой двери близ ворот, с окошечком Главного Распорядителя. Он был на месте. И он сразу узнал Зойку, и даже как-бы слегка испугался, но не подал вида:
- Приветствую вас, молодежь! Чем могу быть вам полезен на этот раз?
- Вы знаете что-нибудь о м-м-магарантах? – спросила Зойка, она чуть было не забыла это непонятное слово. Распорядитель живо поинтересовался:
- А что это такое? 
- Значит, не знаете. А мы так на Вас надеялись! А кто может об этом знать? Это что-то магическое, – пояснила девочка и с надеждой посмотрела на Главного Распорядителя.
- Может, господин Рубегон знает? – Он перешел на шепот:
- По приказу новой народной власти, - Совещательного Управления, - замок Господина Рубегона отдали под конный военный отряд Жезла Гора: на первом этаже – кони, на втором - их хозяева, всадники. А самого волшебника отправили на жительство в мой дом. Пойдете?
- Пойдем, - решительно кивнула Зойка, - вдруг он что-то знает.
Распорядитель закрыл окно и первым пошел к своему дому. Зойка – за ним.


Мальчики насмотрелись на давно забытые красоты и с готовностью последовали за Зойкой. А вот Бобка никак не могла оторвать глаз от невиданных ею чудес, и Тешу пришлось тащить ее за руку затылком вперед, следом за остальными. В доме Распорядителя их радушно встретила его «воздушная» жена, тут же за столом они увидели благообразного старичка, так похожего на книжного Доктора Айболита, какого Зойка видела когда-то в замке Рубегона. Хозяйка предложила всем отведать блинчиков и пирожков, которые готовили и выбрасывали из себя волшебные жерновки. Бобка часто даже забывала о пирожках, и о блинчиках, так ее притягивали сами жерновки, их чудесное действие.
Зойка сидела рядом с добрейшего вида волшебником. Между очередным блинчиком и пирожком, она спросила его шепотом:
- Простите, Господин Рубегон, не могли бы Вы ответить мне на некоторые вопросы наедине?
Волшебник внимательно посмотрел на девочку, и ей показалось, он что-то вспомнил и, как-будто даже узнал ее, хотя они ведь не встречались?
Через минуту он поднялся и поманил ее в свою комнату.
- Слушаю твои вопросы, - благосклонно, но безразлично произнес он.
- Вы знаете, что такое «магаранты», и где их искать?
- Странно, что ты задаешь тот же вопрос, с которым сюда явился на днях Колдун Карамор! Даже он не знает ответа! Как вы узнали о существовании магарантов? Кто вам сказал? Зачем вы их ищете?! Что вы еще задумали!? Вы хотите погубить нас? Или вы хотите победить самого Карамора?!! – с каждым словом у Рубегона менялся голос, его громкость и тон, но самое неприятное, что у него быстро и разительно изменилось лицо! Это уже был тот самый Рубегон, который когда-то в своем замке колдовал над котлом, творил и насылал на темнитов дурманящие синие облака.


Зойка с изумлением смотрела на превращения собеседника и молчала. Сказать честно, она здорово струхнула и растерялась. Было понятно, что он знает о детях! Знает и очень им не рад. Что же делать? Бежать? Кричать? А поможет ли это? Но девочка все-таки взяла себя в руки и снова заговорила:
- Я что-то не поняла, отчего Вы сердитесь? Я всего лишь спросила, знаете ли Вы о магарантах. Не знаете, и не надо. Мы не очень-то и хотели! Так что незачем нас в чем-то подозревать, что мы, мол, что-то там задумали! И взрослому так разговаривать с ребенком – непедагогично! Извините за беспокойство, мы сейчас же уйдем.
Во время этой примирительной Зойкиной тирады с волшебником произошла обратная метаморфоза, и когда она замолчала, перед ней снова сидел добродушный «доктор Айболит».
- Это я должен извиниться перед тобой, что погорячился без причины, – уже миролюбиво заговорил Рубегон. Ты что-то еще хотела спросить?
- Я думала, что Карамор – Ваш отец. И короля Кальмарона. А вы назвали его Колдуном Карамором. Что ли он вам не отец?
- По нашему рождению он наш отец. А по своему происхождению он колдун! Колдовство – его главное предназначение. Поэтому наш младший брат сразу отказался от злой его магии и ушел из дома. За это Карамор проклял его и обещал мстить. Кальмарон сначала даже увлекся своим незначительным умением чародействовать, но потом стал сочувствовать бедным темнитам и даже пытался помогать им. И где он теперь? Когда его при новой власти обрекла на гибель, Карамор и пальцем не пошевелил, чтобы спасти своего собственного сына!
Волшебник помолчал задумчиво, потом продолжал:
- Я дольше всех исполнял волю отца. Но я не смог остановить всех, кто, не жалея жизни, наперекор бедам и опасностям шли на борьбу с колдовским туманом, ради возвращения солнца. Они явно оказались сильнее меня, а главное, – даже сильнее Карамора. Свою досаду на себя он обратил против меня. У меня отобрали замок и переселили сюда. Можно подумать – добавил он шепотом, - что Карамор в сговоре с этой «новой властью»! А может, - с самим Жезлом Гором?!
- Спасибо, господин Рубегон, за ответы! – Зойка решительно поднялась, - мы действительно сейчас уйдем.  Боюсь, что колдун за всеми как-то наблюдает и о многом знает. Поэтому мы не хотим доставлять Вам, да и Главному Распорядителю лишних неприятностей. Наше любопытство непростительное и бессмысленное. Простите и прощайте.


Она вышла и посмотрела в сторону мальчиков и Бобки:
- Ребята, уходим! По дороге объясню, что и как.
Дети попрощались с хозяевами, поблагодарили их за гостеприимство и спешно покинули Волшебный Сад.
Пока возвращались к камню-указателю, Зойка подробно пересказала ребятам свой разговор с волшебником Рубегоном. Бобка не удержалась от любимого «Ой!»:
- Ой! Как это, – было одно лицо, а стало совсем-совсем другое? Ой, а он, в самом деле, стал страшным? Ой, и ты не испугалась?!
- Ой, а ты беги домой! – засмеялся Теш, - а то, с перепугу кинешься неизвестно в какую сторону, ищи-свищи тебя потом.
Тут на всех напало беспричинное веселье, и Зойка, чтоб не выглядеть совсем уж героической, стала рассказывать, как она струсила, когда Рубегон превратился в злобного старика, и сообразив, что он что-то знает об их прошлогодних приключениях. Она так правдоподобно в картинках описывала свои страхи, что мальчики и Бобка тоже стали рассказывать о себе всякие смешные и забавные истории. Так с шутками и прибаутками, подсмеиваясь и над собой, и друг над другом, они возвратились к камню на распутье.
- А вот теперь, по желанию храброго Тиша, мы отправляемся за настоящими страхами! – торжественно провозгласила Зойка. Она и не подозревала, насколько она права!


Дети пошли налево от дороги. Как ни странно, но теперь тропинка к поляне стариков-лесовиков была подозрительно расчищенной. Однако, на поляне, кроме избушки на куриных ножках да стола и стульев из резного пня, ничто более не напоминало  о жителях чащи. Зато высоко в воздухе над ними роились такие же черные мохнатые существа, похожие на пчел, шмелей, а больше - на лохматые большие капли, какие Зойка заметила в Волшебном Саду. Только здесь их было очень уж много, целая туча.
Дети негромко позвали:
- Баба Яга! Леший! Водяной!
Никто ни показался, ни отозвался. Зато черные «капли», эти мохнатые твари резко снизились и летали уже над головами ребят. Вдруг они все разом повернули круглые «головы» в угол огорода, где еще с прошлых времен торчала темная деревянная фигура, а потом всей тучей набросились на детей.
Зойка почувствовала, что ей, будто листьями, залепили глаза и рот, а руки спеленали с телом так, что не двинуть ни руками, ни даже  пальцами.  Ее, толкая, куда-то потащили, все дальше и дальше, все вниз и вниз! И ни крикнуть, ни осмотреться! И неизвестно, что с Тишем и Тешем. И с Бобкой! Зойка сбила ноги о камни, было очень больно, но ее продолжали тащить.
Долго волокли девочку неизвестно кто и неизвестно куда. Наконец, так грубо толкнули, что она упала на пол. Кто-то что-то невразумительное буркнул, и Зойке «отлепили листья» с глаз и со рта и распеленали руки. Но она все равно не могла разглядеть ничего вокруг. Ее окружал полный мрак.

 
На нее навалился жуткий страх. Будто кто-то лез ей в голову и шипел: «что, страшно?». Зойка вспомнила советы Грима – ничего не бояться, ей сразу стало полегче, и она вслух крикнула неизвестно кому:
 - А вот и нет, не страшно! Что, съели? – Страх совсем исчез.
 Девочка села на полу и стала прислушиваться.
Сначала она услышала тоненькие всхлипывания, потом послышался шепот: «Ой, мамочка! Ой, как страшно!». И снова: «Ой, мамочка!».
 Зойка тихо окликнула:
- Бобка, это ты плачешь? – Всхлипывания затихли, и испуганный дрожащий детский голосок произнес:
- Я. А кто это спрашивает?
- Это я, Зойка. Иди ко мне, на мой голос. Я буду говорить, чтобы ты знала, куда двигаться. Ты слышишь меня? Ты, главное, не бойся! – Зойка говорила что-то еще, чтобы Бобка могла двигаться на ее голос. И тут она почувствовала, как в нее уткнулась голова Бобки. Она прижалась к Зойке, и та крепко обняла ее и стала шептать:
- Ты только ничего не бойся! Мы теперь вместе, а вместе нам ведь не страшно, правда? Сейчас мы поищем наших мальчишек.
Зойка негромко позвала:
- Тиш! Теш! Вы меня слышите? Где вы?
И тут со стороны послышалось:
- Слышим, мы здесь, в темноте. А ты где?
- А мы здесь с Бобкой. Идите к нам, на наши голоса. – Бобка тоже осмелела, услышав слова «наши голоса», и радостно стала звать:
- Теш, Тиш, идите к нам.
Долго ждать их не пришлось. Мальчики мигом сообразили, в какую сторону им направиться, и через минуту уперлись головами в Зойку и Бобку.


Сначала все радостно стали обниматься. Потом Зойка сказала:
- Придвиньте головы ко мне, к моей голове, охватите друг друга за плечи и молчите. И слушайте.
Она тоже обняла Бобку и кого-то из мальчиков, кто оказался рядом, и еще раз повторила: «Молчите». Зойка не очень понимала, что она собирается делать, но ей как-будто кто-то что-то подсказывал. Она начала мысленно и очень медленно говорить:
- Мы должны научиться говорить беззвучно, только в уме, как на Золотой Горе. Помните? Как Грим. Не вслух произносить слова, а в уме думать словами. Кто-нибудь из вас меня понимает?
- Я! – громко и радостно завопила Бобка. Зойка слегка шлепнула ее по затылку, - в уме надо говорить, а не кричать, - мысленно укорила она Бобку и предложила, – попробуй еще раз сказать нам что-нибудь, только без голоса. - Девчушка с удовольствием подумала:
- Я хорошо поняла тебя. А ты меня понимаешь? А Теш меня понял?
- Да понял я, понял. Ты, конечно, молодец, но я-то даже забыл, что могу разговаривать молча, только мыслями.
- А это здорово, - тоже безмолвно заметил Тиш, - говорить, чтобы рядом никто не слышал.
Зойка поспешила предупредить друзей на будущее:
- Теперь запомните: что бы вам ни говорили, о чем бы ни спрашивали, вы молчите. Говорить за всех нас буду я. И как бы ни было страшно, не бойтесь, с нами не случится ничего плохого. Правда, Грим? - неожиданно для себя спросила Зойка. И всем четверым пришла на ум одна мысль: «Да, верно. Вы все молодцы».


Они вовремя закончили обмен мыслями, потому что им снова залепили глаза и рот, примотали к телу руки и куда-то потащили. Когда их в очередной раз швырнули на колени на пол и освободили глаза, рот и руки, их ослепил свет. Оглядевшись, они увидели себя в зале, вернее в огромной пещере, которая служит залом.
Повсюду – много-много зажженных факелов и свечей, и просто больших лучин; стены, переходящие в купол потолка, покрыты самоцветами. А перед детьми – большой трон, и на нем - высокий жилистый черноволосый старик в золотой короне. Корона, одежда и руки его украшены разноцветными драгоценными камнями, от которых во все стороны, дрожа, отражаются многочисленные лучики. Его можно было бы назвать красивым в его летах, но Зойку насторожили его глаза. Они светились красным светом, как огоньки лазерной указки.
Зойка быстро отвела глаза и стала лихорадочно посылать мысли друзьям:
- Ребята, не смотрите ему в глаза! Смотрите, какой у него горбатый нос, какие узкие губы, разглядывайте его одежду, но только не смотрите в глаза! Иначе он вас заворожит взглядом, как удав птичку, и выведает у вас все наши планы. Вы поняли меня?
- Поняли, - вразнобой, но все трое ответили ей.
Старик долго молчал, тщетно стараясь поймать их взгляды. Потом он весело и притворно добродушно приветствовал их:
- Кого я вижу?! Сами юные герои осчастливили нас своим приходом в гости! Добро пожаловать, друзья!
- Мы вам не друзья! – сказала Зойка, стараясь глядеть только на его тонкие губы, которые кривились в ехидной усмешке. – И в гости не ходят со связанными руками и с залепленными глазами и ртом!
- Не нравится наше гостеприимство? Что ж, если мы договоримся, можем и по-другому вас встретить.
- Нам не о чем с вами договариваться! – продолжала упрямо стоять на своем девочка.
- Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?! Я – могущественный Карамор, Великий Колдун и Король подземного царства! А ты мне дерзишь. Сначала послушайте, что я вам предлагаю. Если вы исполните мое поручение, я вас отпущу, да еще и награжу. Если откажетесь, то останетесь здесь до конца вашей жизни. И не просто останетесь: днем и ночью, круглые сутки без передышки, без воды, еды и без сна вас будут пытать: жечь раскаленным железом, совать иголки под ногти, поджаривать на жаровне, а то и похуже что-нибудь придумаем! Мы это умеем, у меня много советников, – и он захохотал жутким смехом.


«Советники» зарычали, завизжали, залаяли и захрюкали, и только теперь дети обратили внимание на слуг колдуна. Вокруг них кривлялись и гримасничали существа с оскаленными лысыми волчьими мордами, свиными лохматыми рылами, с козлиными рогами, растущими из-под глаз, с копытами и хищными когтистыми полуптичьими, полузвериными лапами, в общем, жуткие уроды.
- Ладно, - согласилась Зойка, - мы выслушаем твое поручение. Говори.
- Так-то лучше, - проворчал колдун. – А теперь слушайте меня внимательно! Где-то есть магические вещи, о них в Тумании не знает никто. Их четыре, называют их магаранты. Что это за предметы, как они выглядят, и где их прячут, нам неведомо. Но тот, кто соберет вместе все четыре магаранта, тому достанется неограниченная власть над всем миром!
Король подземного мира встал, глаза его заполыхали красным огнем, когтистые жилистые кисти рук скрючились, как будто сгребали вожделенные магаранты. Слуги и все, кто окружал Карамора, скорчились от страха и ужаса в три погибели, пряча глаза и стараясь стать незаметными. Но вот колдун взял себя в руки, сел и спокойно произнес:
- Вы должны пойти туда, не знаю, куда, и принести то, не знаю, что, которое называется «магаранты». Поняли? Пойдете?
- Пойдем, - твердо заявила девочка. – Но какие ты дашь гарантии нашей безопасности, если мы выполним твое поручение?
- Мое слово. Мое честное слово! – гордо заявил колдун.
- Сомнительно, конечно, что твое честное слово - честное. Но считай, мы договорились. Мы отправляемся за твоими магарантами. А что, если мы вдруг их найдем, а тебе не отдадим?
- Ха! Я – настоящий хозяин Тумании. Мне нет дела до людишек, но я знаю и вижу все, что творится в стране. И если вы схитрите и обманете, то вы пожалеете, что родились на свет!
- Ладно, успокойся, я пошутила, - примирительно сказала Зойка, - нам не нужны чужие вещи. Что нам с ними делать? Так мы пошли. Но сначала мы должны повидаться с Бабой Ягой, Лешим, Водяным и даже с Пауком.
Король подземного мира, он же - колдун Карамор поднял руку, и детям снова залепили глаза и спеленали руки. Но их уже не тащили грубо по земле, а несли по воздуху. Кстати, удивительно приятное ощущение!


Через несколько минут детей опустили на землю, освободили от пут, и они с радостью увидели, что к ним спешат их любимые старики-лесовики. Правда, Бобка сперва перепугалась и спряталась за спину Теша. Но, наблюдая, как ласково привечают Зойку, Тиша и Теша Баба Яга, Леший, Водяной и как даже мужик Хват обнимает детей четырьмя руками, малышка успокоилась и стала знакомиться с лесными друзьями.
Бабушка Яга позвала всех в избушку:
- Чтоб никто перед глазами не маячил! Тьфу, на них! Да ну их всех! Надоели! – непонятно от кого отмахнулась она.
И пока она готовила угощения, что-то доставая из запасов, а что-то стряпая на скорую руку, лесные жители рассказали о себе. Как их однажды, ни с того, ни с сего, вдруг спеленали по рукам и ногам неизвестно чем, залепили зачем-то глаза, унесли далеко и связанных бросили в глубокий овраг. И выбраться из него не было совершенно никакой возможности. Им не давали ни хлеба, ни воды. Они уже собрались было помирать с голоду, но совсем недавно, ну, всего-то несколько минут назад, их, непонятно почему, вернули обратно такими же облепленными, но, правда, сразу же и освободили.
- А тут и вы появились, как с неба свалились.
- А мы и впрямь с неба свалились, - восторженно подхватила разговор Бобка. Мы по воздуху летели, только не знаем, кто нас нес.
- Это не главное, - остановила ее Зойка. О главном мы посоветуемся и обсудим после…
- После трапезы, - перебила ее Яга. – Все готово, гости дорогие, пожалуйте к столу.
Ну, про то, как они трапезничали, я не буду рассказывать.


После еды Зойка попросила всех сесть вокруг стола и шепотом обратилась к лесовикам:
- Вы нам много помогали и многое знаете. Нас один тип послал туда, не знаю, куда, принести то, не знаю, что. А найти ему мы должны какие-то магаранты. Что это, какие они на вид и, самое непонятное, где их искать? А?
- Ох, ну и вопросы вы нам задаете! Мы про этакое ни слыхом не слыхивали, ни видом не видывали, - со вздохом призналась Баба Яга. Неожиданно мужик Хват глубокомысленно произнес:
- Ан нет, слухов-то в воздухе витает немало, и вот что я думаю: энтот ваш Карамор и не ведал ни о чем, и не гоношился, покуда на Туманию не наползли иноземные охотники до чужих земель. А у всех правителей и их воинств завсегда найдутся изменщики да перебежчики.
- Точно! – воскликнула Зойка, - как ты, умник, до этого додумался? Конечно, они ведь могли что-то где-то услышать о сокровищах своих правителей, и все подслушанное передать, а скорее, - продать Карамору. Верно? Ай да, Хват, ай да, голова! Теперь мы знаем, по крайней мере, где, в каких краях нам придется искать эти самые магаранты. В захваченных врагами землях Тумании. Но Бабушка Ягушка, нам обязательно понадобятся для похода ваши подарки. Вы понимаете, о чем я говорю?
Баба Яга всплеснула руками:
- Милаи-и! Все целехонько, все вас дожидается. - Она засуетилась и поспешила куда-то вон из избушки – куда-то к ее куриным ногам. Мужик Хват на всех четырех ногах тоже побежал за ней следом. А Леший и Водяной сидели, молча, и с нежностью и любовью глядели на детей. Баба Яга и Хват появились одновременно, она – с лукошком и с палкой паукаударялкой, а он – с каким-то большим клубком веревок.
- Вот ваши подарки, в дороге всяко пригодятся, - приговаривала Яга.

 
  А Хват протянул свой клубок Бобке и пояснил:
- У энтих, у всех, у кажного - собственные подарки, а я никому ничего и не дарил, а и ты, поди-ка, не получала подарков от чудных лесных старцев. Вот тебе подарок от меня. Это паучья сеть-мешок, не простой: заберешься в него, завяжешь изнутри горловину, к тебе никто не сможет проникнуть, а коли окажешься в нем в реке, в болоте, али еще в какой воде, али в беде, дышать будешь свободно, потому: вода в него не просочится, а воздуха - дышать, надолго хватит. Бери и пользуй во благо.
- Спасибо! – У Бобки от волнения и благодарности перехватило дух.
Внезапно, словно вспомнив что-то, Леший поманил к себе Теша:
-  Возьми-тко свою опояску, парень, я кой-что тебе подскажу.
Теш порылся в лукошке и протянул старику лыковый поясок.
- Мне она без надобности, назад положи покуда, а вот знать вам надобно вот  что: она не токмо держит тяжести и долготу свою продлевает, и не токмо вяжет врага по слову «вяжи!», но и рушит горюч камень, и железный меч, и все, что ни попадя, по слову «круши!». Запомнил? «Круши!». И друзьям накажи.
- Спасибо, дедушка Леший! – и Теш бережно уложил опояску в лукошко.
- Спасибо вам за все, дорогие, а нам пора в путь, - подытожила Зойка.
Ребята засобирались, за ними поднялись и Леший с Водяным.
- Мы вас проводим, - пробасил Леший, а Водяной вдобавок пропищал:
- По чащобе Леший своими тропами проведет. А по болотам - со мной пройдете, не потонете.


Наши герои попрощались с Бабой Ягой и с мужиком Хватом, подхватили свои вещички и следом за Лешим и Водяным направились в лес.
Шли в стороне от дороги, через чащи, дебри и буреломы, но тропы Лешего казались путникам торной дорогой. А бездонные топи собирали, по воле Водяного, свои кочки в упругий, но надежный тротуар. Поэтому шли вперед легко и быстро, и дети, конечно,  даже не заметили, как миновали стороной и придорожный камень у развилки, и бывший замок Рубегона, и таким образом, избежали встречи с новыми неприятелями – всадниками Жезла Гора и новой власти.
В конце лесных зарослей и болот старики-лесовики остановились:
- Дальше – города, впереди Хлебосол, и нам негоже попадать на глаза темнитам. Горожане боятся, не любят нас, и охотятся за нами: кто-то с топором, кто-то с вилами, кто с дубьем, а кто и с ружьем. Вы теперь правьте к дороге и переходите через нее, города обходите стороной, околицами, ближе к лесу. Да нарядите на себя шапку и рукавицы. Не то, ежели кто ненароком увидит вас, сейчас донесут местным правителям, тогда беды не миновать! Ныне они без доносов не живут.
Лесовики попрощались с детьми, и вмиг исчезли из глаз.


Перейдя дорогу, наши путники с другой ее стороны пошли лесом, вдоль края дороги. Когда показался Хлебосол, Зойка и мальчики увидели у ворот давно знакомые фигуры сторожей бульбуков. И здесь ничто не изменилось! Все, как и прежде. Так что, напролом по дороге идти рискованно!
Они вытащили из лукошка шапку и рукавицы. Теперь их четверо, как же распределить волшебные подарки?
- Делаем, как раньше, - распорядилась Зойка, - Тиш - слева, с рукавицей на левой руке, рядом Теш в шапке, его за руку держит Бобка, без прикрытия. Бобка держится и за мою руку, а я иду справа, с рукавицей на правой руке. Так? Может, мы  будем слегка видимы, но ведь в густой лесной листве нас вряд ли кто-то догадается разглядывать. Так?
- Тогда надо, как это ты, Зойка,  говорила, полеперти…, - попытался ввернуть красивое заковыристое словечко Теш.
- Порепетировать! Ты прав, Теш. Надо!
Дети надели шапку и рукавицы так, как предложила Зойка, встали в тесную шеренгу плечом к плечу, и, выворачивая шеи, старались разглядеть, видны они или нет. Почти не видны. Особенно изворачивалась и таращила глаза Бобка. Она никогда в жизни не видела шапку и рукавицы - невидимки!
Значит, теперь можно обходить по лесу вокруг околиц все города.
Так, благодаря смекалке, наши герои миновали Хлебосол. Дальше снова шли краем леса вблизи дороги, чтобы в случае, если кто-то покажется на дороге, можно было спрятаться в лесу.


Глава третья

в поисках магарантов:
                Тиш и Варан-Великан

Итак, в невидимках – в шапке и рукавицах, наши юные герои миновали город Хлебосол. Дальше шли краем леса, рядом с дорогой, чтобы быстро спрятаться в лесу.
Подарки Теш опять-таки заботливо упрятал в лукошко. Тиш держал свою палку в руке. Пока на дороге никого не было видно, неугомонный Теш вспомнил прошлогоднее путешествие:
- Как здорово мы тогда песню сложили! Под нее ноги сами вперед вышагивали! – мечтательно припоминал он.
- Как это сложили песню? – не поняла Бобка.
Но Тиш рассудительно возразил:
- Те слова не подходят, нужны новые.
Зойка улыбнулась:
- Значит, надо сочинить новые.
- Как это сочинить? – поразилась и даже разволновалась Бобка.
- А вот сейчас увидишь, - солидно, подражая брату, заявил Теш.
За начало, разумеется, взялась Зойка:
                - Послал нас Колдун магаранты искать,
                Придется по свету нам много шагать!
Дальше эстафету подхватил все тот же находчивый Теш:
                - Какие они и где есть, мы не знаем,
                Но все же, надежду найти - не теряем!
- Ну, припев-то и старый подойдет, - Тиш уверенно продолжил:
                - А если будет туго, мы не оробеем,
Тут уж и Зойка, и Теш подхватили:
                - Выручить друг друга мы всегда сумеем!
Бобка от восторга даже завизжала каким-то шепотом, если, конечно, можно шепотом визжать. Друзья взбодрились, глаза у всех разгорелись, а Зойка продолжала:
                - Мы начали на магаранты охоту:
                Усердно обшарим леса и болота!
                - Сквозь горы, пустыни, моря мы пройдем, - взмахнув рукой, уверенно продолжил Теш, но тут Бобка забежала вперед, встала ко всем лицом и от нетерпения замахала руками, не давая Тишу произнести приготовленные им слова:
                - Теперь я, теперь я! – закричала она:
                - И все, что хотим, мы, конечно, найдем. А?
- Молодец! – от души похвалила малышку Зойка, - только можно, я пару слов подправлю?
- Это как? – забеспокоилась Бобка, а Зойка ответила:
- А вот так:
                - И все, что хотим, непременно найдем! – она сделала
ударение на слове «непременно».   
- Как тебе нравится такой вариант?
И Бобка и мальчики решили, что теперь все получилось, как нельзя лучше. И теперь уже вместе с Бобкой повторили припев:
                - А если будет туго, мы не оробеем,
                Выручить друг друга мы всегда сумеем!».


Вот так с песней и зашагали наши путешественники неизвестно куда, на поиски неизвестно чего, каких-то там дурацких магарантов.
Города Рудоград и Драгоград, так же, как и Хлебосол, они обошли стороной, по краю леса, вдоль околиц. Когда проходили мимо Драгограда, Зойку так и подмывало пойти во дворец, встретиться и поговорить с Жезлом Гором. Но, вспоминая сказанные о нем вскользь намеки Грима, Главного Распорядителя и даже самого Рубегона, она решила отказаться от такого опрометчивого шага, ради цели, к которой они стремились.
Когда дети отдалились от Драгограда так, что последних его домов не стало видно, Зойка и мальчики начали с удивлением озираться вокруг.
- Я не помню вот этого утеса слева, - заявила Зойка. Ее сразу же  поддержал Теш:
- А я впервой вижу вон тот пруд справа! Я бы обязательно запомнил лилии, которые в нем плавают. Они такие большие и красивые!
- Мне странно вас слушать, - насмешливо заметил Тиш, - как бы, интересно, вы увидели их из-под земли? Мы из дворца не этим путем шли, а в подземелье с пауком-людоедом «дружеские» беседы вели!
- Ой! С пауком-людоедом?! – ойкнула Бобка. Зойка засмеялась:
- А ведь, правда, мы тут не проходили. Дайте-ка подумать! Значит так: впереди слева должен быть выход из подземелья, а справа…
- Водопад Материнского ручья, – перебил ее Теш, - в котором он нас прятал!
- Когда мы возвращались, Материнского ручья уже не было! – с иронией напомнил брату Тиш.


Да, так все и было. Мальчики и Зойка замолчали. Они внимательно разглядывали места, через которые проходили. А Бобка и подавно вертела головой во все стороны, стараясь не пропустить ничего интересного.
Когда добрались до места их прошлого освобождения из подземного хода, Теш стал рассказывать о «достопримечательностях» здешних мест, как заправский гид. Правда, слушатель был всего один – Бобка, которая то и дело раскрывала рот от удивления, или, чтобы в очередной раз ойкнуть.
- Посмотрите налево, - восклицал Теш, - вы видите отверстие в склоне холма, это – выход из подземелья!
Все четверо посмотрели налево и ничего, кроме кустов и травы, не увидели. Они дружно бросились налево, чтобы увидеть самим и показать Бобке выход из подземного хода. Найти-то они его нашли в густых кустах, но на месте отверстия была толстая дверь, обитая железом! Вот это – да! Сейчас бы они не выбрались!
Ребята спустились по крутой дороге, и подошли к невысокому обрыву справа от дороги, в склоне холма.
- Вот здесь сверху с обрыва падала вода из Материнского ручья, - Теш обращался теперь только к Бобке, - теперь ручья нет, ведь слезы высохли. А тогда это было здорово красиво! А вот тут в глубине обрыва мы прятались за водой, - он встал в нишу под обрывом, - вода падает, а мы за ней встали и замерли.
Потом Теш рассказывал Бобке, как на дороге были рассыпаны шипы, как на один из них наступила Зойка. Долго путешественникам пришлось шагать, наконец, они приблизились к Огненной Долине, и мальчики резко затормозили.


У подножья горы под кустом сидел мужчина в плаще с капюшоном на голове. Но Зойка смело пошла вперед и села с ним рядом. Девочка, конечно, узнала Грима. Тиш и Теш, присматриваясь, приближались к ним, а Бобка и вовсе с опаской пряталась за их спины.
- Здравствуй, Грим! – молча поздоровалась Зойка, - я рада видеть тебя, но думаю, ты не зря нас ждешь. Хочешь что-то важное сказать?
В это время подошли мальчики и Бобка, и тоже сели. Тиш и Теш вспомнили Грима и успокоились. Посидев немного, они начали понимать Грима, его безмолвную речь, а позже и Бобка вскрикнула «Ой!», она тоже стала понимать его. А Грим, обращаясь сразу ко всем четырем, мысленно наставлял:
- Сначала навестите Перекатиполе. Он знает все новости от Разгуляй Ветра, может, он что слышал. А вы крепко-накрепко заучите заповедные слова:
                Твой враг – мой враг,
                Твой друг – мой друг.
                От кого не ждешь благ,
                Тот тебя спасет вдруг!
                Знай, что это буду я,
                Если мы с тобой – друзья!
Он дождался, пока все дети несколько раз повторили заветные слова, и лишь убедившись, что они все твердо запомнили, продолжал:
- Если вы увидите перед собой жуткую и ужасную, но живую тварь, не трусьте и не робейте, а сразу же говорите сокровенные слова.
- А как уз-з-нать, ж-жи-вая тварь, или не-не-живая? – спросила Бобка, у которой даже мысли дрожали и заикались.
- А ты всякому встречному, ежели страшно, говори эти слова. Живая тварь поверит и станет твоим другом, а нежить не сможет не послушаться тебя. Все понятно? А слова сокровенные повторяйте, дабы не забыть с перепугу. Да, и еще: лукошко передавайте по очереди друг другу, чтобы каждый при надобности мог пользоваться всеми подарками из него. Все! Навестите Перекатиполе. И - в добрый путь!
Грим встал, поднял с земли посох и пошел в сторону, откуда пришли к нему юные искатели приключений. Через минуту он растворился в воздухе.


А наши герои направились в сторону противоположную, навестить Перекатиполе. Время идет и дети идут. По пути каждый дал ценные указания остальным, как употреблять его подарки. А вот и знакомая скала, похожая на елку между двумя горными хребтами. Верхушку «елки» венчает большой каменный шар. Выпуклые узоры на его боках напоминают ветки куста.
- Здравствуй, Богатырь Перекатиполе! Мы пришли навестить тебя! – громко крикнула Зойка, обращаясь к шару. Шар открыл свои зеленые глаза, удивленно взглянул на детей и довольно заулыбался.
- И вам не хворать, юные герои! Э, да в вашем полку прибыло? - гулким басом отозвался Богатырь Перекатиполе. – Дело пытаете, али от дела лытаете? Что ищете в этих краях?
- Мы – по делу. Нам повелел колдун Карамор отыскать какие-то магаранты, а что это, и где и как их добывать, ни он и никто не знает. Ты высоко сидишь, далеко глядишь, много слышишь. Может, что-то слыхал об этих магических вещицах, сидя на своем троне? – поинтересовалась с надеждой девочка.
- Нет, дорогие, не слыхивал. Зато залетал как-то ко мне с новостями Разгуляй Ветер. А новости невеселые. Вотчину Песок-Бархана заполонили орды Зноя Великолепного, шаха Бархании, песок ему в брюхо! Воины новой власти, то бишь, Жезла Гора, встретили незваных гостей на границе. Только у Зноя есть какие-то необоримые силы, и нашим воинам пришлось отступить и сдать врагам эти земли Тумании. Пожаловался мне про все это Разгуляй Ветер, улетел разузнать другие новости, да с той поры не возвращался.
Зойку что-то зацепило, насторожило в рассказе Перекатиполя.
- Что ты сказал, какие у Зноя силы? Необоримые?! Может быть, магические?
- А то! – подхватил с азартом Теш, - айда, к Песок-Бархану!
- Сдается мне, нам и впрямь надо идти во владения Песка-Бархана, да и те места нам знакомы, - поддержал брата Тиш.
- Ой! А я никогда не видала Песок-Бархана, он какой? – затормошила Бобка Теша.
- Он большой и необыкновенный. Он - Богатырь. Придем к нему, сама все увидишь, - ответила за Теша Зойка. И они пошли в те пески, где когда-то нашли в пещере Темных Скал трех Богатырей и расколдовали их.


Места-то, может, и знакомые, да дойти-то до них, - не шаг шагнуть.
Долго ли, коротко ли, зато дошли они до места встречи с «пастухом» Атасом, с Жезлом Гором, а потом и с Лумом, и другими его друзьями.
Почему-то Зойка без радости вспомнила их знакомство. И мальчишки тоже поспешили поскорей пройти мимо этого места. Дальше нужно было достигнуть Каменного Перста, чтобы от него свернуть направо. Представьте себе, не скоро, но дошли. И повернули направо. И снова, как и год тому назад, они шлепали босыми ногами сначала по мокрой траве, потом по песчано-каменистой равнине, а к концу пути даже  пришлось долго и занудно вязнуть в холодных и глубоких по щиколотку, песках, которые никак не кончались.
Наконец, под вечер показались знакомые Темные Скалы на границе пустыни. С трудом в полутьме отыскали тот грот, в котором Тиш, Теш и Зойка переночевали в прошлом году. Уставшие дети наспех поужинали, понятно, караваем Бабы Яги и водой Водяного, «заказав» без выкрутасов вместо нее горячее молоко. Зойка кое-как отыскала прежнюю скамью из двух валунов и каменной плиты на них, ту, что когда-то ей соорудили мальчики, и приудобившись, села на нее. Мальчики и Бобка стали укладываться прямо на земляном полу, но Зойка остановила их:
- Теш, достань Бобкин клубок, подарок мужика Хвата, покажи мне.
Теш протянул Зойке комок веревок. Очень интересно! Ячейки между веревками паутины заполнены сплошными прозрачными пленками, вроде полиэтиленовых пакетов. «Не иначе – из паучьей слюны», подумала она, а вслух сказала:
 - Ты, Бобка, полезай-ка в него. – Малышка с интересом и радостью полезла в мешок, который в ее руках был небольшой, вроде авоськи, но, забравшись внутрь, она поместилась в нем целиком, только голова выторчивалась наружу.
- Ой, как тепленько! Ой, как мягконько! – с восторгом объявила она. Тиш и Теш свернулись калачиками и с обеих сторон от Бобки улеглись прямо на земляном полу грота. Через минуту все трое сопели тремя носами. Но Зойка не собиралась спать. Она только закрыла глаза, чтобы, открыть их и увидеть себя на скамейке у плетня, в углу огорода. Она вскочила и побежала к бабушке Ульяне пить вечернее парное молоко.


На следующий день огородных работ временно не оказалось, зато появился непредвиденный день отдыха, и вся деревенская детвора вместе с Зойкой все свободное время провели на речке. Перерыв делали только на обед. Но вечером, как обычно, девочка поспешила к своей скамеечке в огороде, нужно было оказаться в гроте в свое время и на своем месте. Она закрыла глаза и сразу же открыла их.
И вовремя! Теш и Тиш потягивались и протирали глаза. Только Бобка все еще посапывала в своем паучьем «спальном мешке». Разбудили и ее. Осмотревшись и поняв, где она, Бобка выскочила из паутинного мешка. Через минуту и Бобка, и мальчики завтракали, превращая каравай и воду, согласно своим желаниям: Тиш - в мясные пирожки с бульоном, Теш - в яичницу с беконом и - в кофе с молоком. А Бобке Зойка подсказала «заказать» слоеное пирожное и какао со сливками, которые сама Зойка очень любила.
Сытые и довольные, дети собрали свои пожитки. Кстати, когда Теш стал свертывать Бобкин мешок, тот опять оказался гораздо меньше, вроде большого клубка пряжи. Чудно!


Итак, нашим героям предстояло продолжить поиски неизвестно чего. Они вышли из грота и направились к пещере, возле которой они когда-то обнаружили сидящего и спящего Богатыря Песок-Бархана. Теперь здесь никого не было. Зато впереди, метрах в двухстах от пещеры, поперек Темных Скал протянулась полоса двух противостоящих армий. Недалеко за пещерой возвышалась большая осыпь из песка и щебня. Дети вскарабкались на нее, Зойка непроизвольно подумала «приблизить!», и перед их взором предстала близко вся панорама места баталии.
Со стороны Тумании по всему фронту сосредоточились воины новой власти и Жезла Гора, а напротив них выстроились длинными рядами вояки орды шаха Бархана. А между ними, на месте широкой нейтральной полосы, шло еле различимое, но совсем не нейтральное сражение.
Сначала Зойка, а потом и ее друзья вот что разглядели.
С лилипутский рост песок-барханчики боролись с подобными же им  песчаными вражескими солдатиками. Песок-барханчиков двигали ветерки и ветродуи - дети и племянники Разгуляй Ветра. А песчаным солдатикам помогали двигаться свои ветряки, только чьи эти создания, ребята не знали.
 Песок-барханчики были широкие снизу, сужающиеся к головам, с черными короткими волосами и в низеньких шлемах. Вражеские песчаные солдатики, наоборот, походили на конусы, узкие внизу, и расширяющиеся кверху. На их больших головах были высокие шлемы, а из-под них свисали черные косички. В центре «нейтральной» полосы сцепились в беспощадной схватке два богатыря.


Один из них – Песок-Бархан. Другой, незнакомый, сам помог узнать свое имя. Он громко пыхтел и выпыхивал из себя:
- Ты кого это собрался одолеть?! Ты кто? Ты – мелкий и ничтожный Песок-Бархан! А я – Хан-Бархан, Повелитель Дюн! Я непобедим, потому что непобедим Зной Великолепный, шах Бархании. Он обладает Волшебным Алмазом, с которым мы одолеем всех и каждого! Так что, сдавайся!
Песок-Бархан молчал, сберегая силы, но видно было, что он устает, да и его песок-барханчики понемногу слабеют. Ветерки с ветродуями тоже силы теряют. А вон и Разгуляй Ветер набычил голову и всеми частями: губами, усами, бородой и даже плащом, - дует на песчаных вражеских солдатиков, стараясь сбить их с ног и опрокинуть. Но и у него есть могучий противник - Сам Ум, знойный ветер пустынь Бархании, как потом узнали ребята. Он тоже всею мощью усердствовал, чтобы бросить наземь или сдуть с лица земли песок-барханчиков. И не было им всем ни сна, ни отдыха, ни днем, ни ночью.
Тиш и Зойка переглянулись, им одновременно пришла в головы блестящая догадка.
- Волшебный Алмаз? – шепотом спросила Зойка.
- Магарант? – вопросом на вопрос ответил Тиш.
Девочка подумала «отдалить!», и панорама растянулась, начинаясь недалеко от детей и кончаясь в бесконечной дали.
- Люди, надо спешить. Мы не знаем, где Он, но Он – у Зноя, где-то на той стороне! Но как нам туда попасть, как обойти эти многочисленные сражающиеся армии? Кто что предлагает? – обратилась Зойка к Тешу и Бобке. Тиш уже сам усердно думал об этом. Зато Теш сообразил мгновенно:
- У нас ведь шапка и рукавицы! Если в них прошмыгнуть здесь, у Темных Скал, нас никто не заметит. Да и по той стороне придется идти в шапке и рукавицах незнамо сколько, потому что там – враги!
- А ты – голова! – сдержанно похвалил брата Тиш.
Сказано, - сделано. Заговорщики надели шапку и рукавицы, взялись за руки, как уже договаривались, и медленно, чуть не на цыпочках пошли вдоль подножия Темных Скал.


Когда фронт оказался далеко позади, наши герои отошли от Скал и пошли вдоль фронта, не приближаясь и не удаляясь, и не снимая ни рукавиц, ни шапки. Но позже, когда вокруг никого не стало видно, а жара полуденная все нарастала, пришлось шапку с рукавицами засунуть в лукошко.
Дети шли по пустыне. А вы знаете, что это значит – идти по пустыне?!
Солнце печет немилосердно. Песок раскалился, как на сковородке. А ноги-то босые! Вспомнили бедняги жаркие дни на песчаном пляже и, не сговариваясь, стали погружать ступни глубоко в песок и перетаскивать их, не вынимая из толщи песка. Так идти стало терпимо, зато намного медленнее. Но ведь головы-то тоже печет! А вокруг – ни подорожника, ни лопуха, чтобы ими прикрыть головы. И вообще, ни былинки, ни травинки вокруг.
И тут неожиданно соображаловку проявила Бобка:
- Ой! А давайте натянем на головы паутиновый мешок! Он хотя бы чуть-чуть прикроет нас. – Она огляделась, не появился ли кто поблизости, быстро достала из лукошка клубок Хвата и, развернув, стала растягивать его, надевая на головы Зойки, Тиша и Теша. Потом и сама она нырнула под паутину на свое место. И действительно, стало легче! Как констатировал Теш:
- Мозги перестали кипеть! Только вот во рту все пересохло. Сейчас!
Он достал туесок с водой Водяного и передал сначала налево Тишу, потом сам глотнул из него, дальше протянул его Бобке, та попила и вручила туесок Зойке.
- Газированная минералка, холодненькая! – заявила Зойка и с жадностью припала к прохладной газированной воде. Потом туесок перекочевал обратно, и все не преминули отведать газированной воды. И сначала никто даже не обратил внимания, что края паучьего мешка растопырились в стороны и, образовав густую сетчатую тень, покрыли ею ноги детей. Первой это заметила, представьте, Бобка и прореагировала своеобразно:
- Вот спасибо тебе, Хват-мужичок, за твой подарок! Теперь и головам, и ногам хорошо! Спасибо тебе большущее!
Все посмотрели себе на ноги и все поняли. Зойка заметила:
- Какие заботливые у нас лесные покровители! Теперь и мы просто обязаны поторопиться. Надо срочно помочь Песок-Бархану и Разгуляй Ветру.
И путники ускорили шаг.


И шагали они почти целый день. Солнце начало клониться в сторону сражения, когда впереди сквозь марево они разглядели высокий холм. Туда и заспешили: холм загородит от воюющих, от него – естественная тень, а тень - подходящее место для отдыха, ужина и ночлега.
Но как только стали поворачивать к теневой стороне холма, - стоп! Перед ними, преграждая им путь, внезапно возникло неожиданное войско!
Сотни, а скорее всего, тысячи разных змей, ящериц, скорпионов, тарантулов и других незнакомых, но больших и готовых к нападению тварей, шипя и, подняв кверху головы и хвосты, устремились на детей. И снова, о чудо, их выручил Паук: края паутинного мешка опустились вниз и уперлись в песок. Мерзкие твари завертели головами и туловищами во все стороны. Они явно потеряли свои жертвы из вида. А дети замерли на месте, боясь шевельнуться.
- Они нас не видят, - прошептала Зойка, - но нам-то что теперь делать? Не торчать же вечно на одном месте под паутиной!
Долго молчали. Думали. Наконец Тиш решительно произнес:
- Оставайтесь под паутинным прикрытием. Мне дайте лукошко. Палку я тоже возьму с собой! И не спорьте со мной, - прицыкнул он, прервав робкие попытки друзей возразить ему.


С лукошком в одной руке и с палкой – в другой Тиш вынырнул из-под паутинного прикрытия. Все твари мгновенно повернулись к нему, норовя цапнуть его за босые ноги. Но Тиш еще дома, во время мальчишечьих игр, настрополился так ловко сбивать головки сорняков и чертополоха, что и тут не растерялся. Он махал палкой направо и налево, и если не сбивал головы змеям и ящерицам, то уж, верно, контузил их, отбрасывая далеко в стороны. А в тарантулов и скорпионов он вонзал конец палки, как пику, со всей силой, так что, немного погодя, войско гадов дрогнуло и стало отступать к теневой стороне холма. Они его туда будто заманивали, но и сам Тиш стремился туда. Дальше я буду излагать со слов Тиша, так, как он рассказывал позже.
Войдя в тень холма, куда вражьи твари почему-то не совались, Тиш увидел сначала множество костей и черепов различных животных, и даже человеческие! Потом он заметил в крутом склоне холма огромную пещеру. Внезапно из пещеры послышался шум, и мальчик почувствовал смрадное зловоние.
И наконец, из норы показалось чудовище! Оно выглядело вроде ящерицы, но необыкновенных, гигантских размеров. Потом выяснилось, это был Варан-Великан, такой, какого Зойка видела по телевизору на острове Комодо, но намного крупнее. Тиш начал пятиться, отступать дальше, благо преследовавшие его твари бесследно исчезли. Тут чудище заметило мальчика и резво бросилось к нему. Тиш быстро, как только мог, пытался убежать. Варан настигал его. Теш внезапно встал, повернулся и оказался лицом к лицу, ой, лицом к морде с ужасным ящером! Жуткий зверь разинул огромную зубастую пасть, в которой мальчик мог бы поместиться целиком, рванулся к нему, но вдруг остановился, застонал и с жалобным воем повалился на бок. Тиш очень изумился и внимательно посмотрел на Варана. К ноге чудовища прикована огромная толстая цепь, которая тянется внутрь, в нору-пещеру. Мальчик заставил себя успокоиться, собрался с мыслями и наконец вспомнил:
                - Твой враг – мой враг,
                Твой друг – мой друг!
                От кого не ждешь благ,
                Тот тебя спасет вдруг!
                Знай, что это буду я,
                Если мы с тобой – друзья! –
произнес он громко,  четко и с расстановкой.
Хриплый рычащий голос со стоном повторил:
- …Мы с тобой – друзья… Пи-и-ить!
Тиш недоверчиво и осторожно подошел к лежащему чудовищу. Он достал из лукошка туесок, узелок с караваем и опояску, приговаривая тихо:
- Я тебя напою и накормлю, и от цепи тебя освобожу, только потерпи!
Мальчик взял в руки опояску, ударил ею по цепи, крикнул «Круши!», и цепь рассыпалась в песок. Варан-Великан с усилием приподнялся и встал на ноги. Тиш огляделся. У входа в пещеру Великана-Варана лежал большой валун с выбитым в нем углублением. Тиш налил туда воды из туеска, и обессиленное животное жадно припало к питью. Тем временем Тиш разломил каравай, половину смочил водой и положил возле валуна. Каравай стал не только целым, но и огромной величины. Какой у него был вкус, нам неизвестно, зато Варан слопал его с величайшим аппетитом. Как вы помните, и остальная часть каравая стала целой, и Тиш несколько раз подкармливал новоиспеченного приятеля. В конце концов, Варан-Великан насытился и нечленораздельно заговорил:
- Спасибо, друг, ты спас меня. Они не кормили меня и, главное, не давали мне пить. Мелких зверушек я поел, остальные боятся ко мне приближаться, да и другим они не должны позволять подходить ко мне. За то, что ты спас меня, я сделаю тебе подарок. У меня под языком - типун, а внутри его – Волшебный Камень, который я должен хранить. Возьми ножик  и вытащи камень, разрезав типун. Он мешает мне глотать. Не бойся, я тебя не трону, и мне не будет больно, это, как мозоль. Ты просто еще раз поможешь мне. И позови сюда своих спутников. Я их чую, а вам всем надо укрыться у меня в пещере. Иначе – быть беде!


Тиш выглянул из-за холма и крикнул Тешу, и девочкам, чтобы они подошли. А сам вытащил из лукошка нож, сунул руки чудищу под язык, ножом надрезал кожу на торчащей шишке. Крови не было, а в его ладонь упал камень величиной с куриное яйцо, такой же гладкий, и круглый. Тиш, еще не веря в удачу, стал разглядывать подарок Варана-Великана. Это, видимо, и был Алмаз. Золотисто-желтый, он переливался на солнце и сверкал яркими лучиками, как маленькое солнышко. Мальчик аккуратно положил его в левую рукавицу, а рукавицу - в лукошко. Зойка, Бобка и Теш робко и осторожно приблизились. Увидев, что Тиш жив, здоров и невредим, и спокойно общается с ужасным чудовищем, ребята осмелели и подошли. Варан-Великан предложил всем идти ближе к норе, а сам остался на виду, загородив детей.
Но едва они успели подойти ко входу в пещеру, как тут началось форменное столпотворение. Мимо холма с воплями понеслись вояки орды шаха Бархана. А за ними мчался смерч в виде исполинской извивающейся воронки. Он крутил в воздухе тонны песка, прихватывая десятками и сотнями, орущих вояк.
Смерч умчался вглубь пустыни, а следом за отходящей ордой с победными криками гнались воины-темниты. Оказывается, как только Алмаз перешел в руки Тиша, песочные солдатики шаха Бархана рассыпались песком, а знойный ветер Сам Ум в смятении подхватил и этот песок, и Хана-Бархана, закружил их смерчем-воронкой и удрал от Разгуляй Ветра, как самый последний трус. Дети видели именно его, когда стояли у входа в пещеру Варана, а он с воем промчался мимо них.


Когда все затихло, наши юные друзья засобирались в дальнейший путь. А в какую сторону идти? Где теперь граница Тумании?
Это им подсказал Варан:
- Граница была раньше и снова стала там, куда устремились воины, преследующие орду. Это далеко и не для вас. Вам нужно искать тот край Тумании, который заполонила Болотия.
- А ты куда теперь? Может быть, пойдешь с нами? – заботливо предложил Тиш Великану Варану.
- Нет. Я останусь. Теперь у меня здесь жилище. Я свободен, и еду сам себе найду. Из собственного дома меня похитили обманом и чарами, и насильно приковали здесь. Возвращаться мне нельзя. Я не сохранил доверенную Ценность, и там меня за это казнят. А здесь я буду охранять пески вашей, а теперь и моей Тумании от новых нападений незваных гостей.
Варан-Великан поклонился детям и ушел в нору. Дети попрощались с ним и осмотрелись: далеко в стороне едва различимые из-за большого расстояния видны были Разгуляй Ветер и Песок-Бархан. Они не поняли, что произошло и удивленно оглядывались вокруг. «Приблизить!» велела Зойка, и Богатыри мгновенно оказались значительно ближе. Дети запрыгали, замахали им руками и, заголосили, кто во что горазд. Через несколько мгновений Разгуляй Ветер очутился рядом с ними, посадил всех четверых на ладонь и вмиг перенес к Песок-Бархану. Можете представить, сколько было радости, ведь встретились друзья, которые не виделись целый год?!


Глава четвертая

В поисках магарантов:
Бобка и Гигантский Спрут

Вы и представить себе не можете, сколько было радости, когда встретились давние друзья Разгуляй Ветер, Песок-Бархан, Зойка, Тиш и Теш, ведь они не виделись целый год! Да и Бобка радовалась вместе со всеми.
Сначала Песок-Бархан пожаловался ребятам, как вероломно напали на его владения алчный Зной, шах Бархании и его силачи, богатыри Хан-Бархан и суховей Сам Ум. Как на выручку Песок-Бархану прилетел Разгуляй Ветер, а им на помощь взвились ветерки и ветродуи, поднимавшие и передвигавшие песок-барханчиков на борьбу с ветряками и песочными солдатиками Сам Ума и Хан-Бархана. Только они никак не могли побороть непреодолимые силы врагов. И как внезапно все неожиданно изменилось: противники в панике бежали, а Богатыри никак не могли этого понять и потому - поверить. И тут они увидели ребят.
А наши герои рассказали о своих приключениях, о бедах и неудачах. Про то, как пошли в гости к Бабе Яге, лешему и Водяному, а попали в подземный мир, в плен к колдуну Карамору. Про то, как Колдун повелел им найти для него кое-какие магическаие вещи, а сам и никто другой не знают о них ничего. О том, как они собрались навестить трех Богатырей, но Перекатиполе посетовал, что Разгуляй Ветер долго не появляется после прошлого визита. О том, как потом  надумали искать Разгуляй Ветра, да разве его найдешь без помощи Песок-Бархана?!
С огромным воодушевлением рассказали Зойка, Теш и даже Бобка о том, как Тиш отважился пойти к чудовищному Варану-Великану и как даже приручил его! И что Варан-Великан отблагодарил его! Но как отблагодарил, они, не сговариваясь, умолчали. Мало ли кто незаметно может их подслушивать?!
А Тиш при этом скромно молчал.
Богатыри от души поздравили юных героев с их «достижениями».
Но Зойка честно заявила:
- Какие же мы герои? Мы - просто путешественники. Вот Тиш у нас действительно герой! Я бы ни за что не смогла подойти близко к чудищу, а он его кормил и поил, и от цепей освободил. Я на такой подвиг не способна.
Теш и Бобка дружно подтвердили, что они тоже не нашли бы в себе решимости сделать то, что осмелился сделать Тиш. Тиш возразил:
- Сделали бы, сделали, если бы на моем месте оказались.
Богатыри поинтересовались, куда дальше собираются идти юные искатели магических вещей, и чем можно им помочь.
- Нам надо как можно быстрее добраться до границы с Болотией. Ведь это она – следующая за Барханией страна, которая оттяпала лакомый кусок у Тумании. Я не ошибаюсь? Это – Болотия?
- Она, мокрица поганая, она, водохлебка паршивая, чтоб ей, несыти, самой захлебнуться! – с чувством негодования подтвердил Песок-Бархан. – Только вот мне туда пути нет! Растворит! И на дно к осадкам кинет!
- Да сам ты и с места не двинешься без моей помощи. Сиди уж тут! – добродушно успокоил друга Разгуляй Ветер. – Я доставлю этих птенчиков, куда надобно. – На прощанье он похлопал друга по спине, посадил детей на ладонь и полетел-посвистел вдоль границы Тумании.


Ветер движется быстро, и быстро меняются места вокруг.
Сыпучие пески сменились песчано-каменистой равниной, за которой потянулись низменные луга с мокрой травой, кочками и чахлыми кустиками.
И вдруг неожиданно перед путешественниками… раскинулось море широко! Легкая волнистая рябь серебрилась в лучах заходящего солнца.
- Вот здесь мы и остановимся, - решила за всех Зойка, - тебе, Разгуляй Ветер, спасибо, за помощь и скорую доставку! А нам надо бы найти место для ночлега, скоро стемнеет.
- Прощевайте покуда. Понадоблюсь, зовите погромче, своим друзьям я завсегда готов помочь! – и Разгуляй Ветер усвистал, будто его и не было.
- Здесь сыро, поднимемся повыше и сварганим шалашик, - солидно распорядился Тиш. - Теш, насобирай палок, веток и лапника. – Тут Бобка:
- А мне в паутинном мешке и на голой земле хорошо!
- А мне бы только скамеечку, где присесть, и больше тоже ничего не надо, – попросила Зойка. – Только перед сном надо «заморить червячка». То бишь – перекусить, – пояснила она любимое папино выражение.
Сделали по уму: мальчики за полчаса соорудили удобный шалаш для всех. Сами устроились на лапнике, Бобка забралась в свой «спальный мешок», а для Зойки слепили что-то вроде миникозел, как для пилки бревен, только значительно меньше. Хлипковато, но сидеть дремать можно. И все уснули, кроме Зойки. А она, как вы понимаете, закрыла глаза, а открыв их, побежала домой к бабушке Ульяне.


Наутро Зойка с друзьями снова были заняты огородными работами.
День выдался не очень жарким, переменная облачность не угнетала, поэтому вечером Зойка бодро поспешила в огород к скамейке, села на нее и закрыла глаза. Но как только она их открыла, «миникозлик» под ней подломился, и она рухнула на землю. И расхохоталась. Теш и Тиш вскочили. Поняв, что за шум их разбудил, они тоже стали заразительно смеяться. Тут от любопытства и Бобка проснулась, вылезла из паутинного мешка и пристала с вопросами:
- Ой! А что случилось, почему вы смеетесь? – потом взглянула на Зойку, на обломки скамейки под ней и тоже рассмеялась. Свежее сырое утро их взбодрило. Мальчики и Бобка позавтракали, и все стали рассуждать, что же им делать дальше. Ничего определенного на ум не приходило. Утреннее солнце светило весело, словно приглашало поразвлечься, расслабиться, не думать о проблемах. Бобка вышла из шалаша и снова увидела близко море:
- Ой, как красиво! Ой, какая широкая река, другого берега совсем не видно! Ой! Я такой реки никогда не видела!
- Это не река, это море, - объяснила малышке Зойка, вышедшая за ней следом из шалаша.
- Ой, а море – это как? – не поняла Бобка.
- Хм! Что такое лужа, знаешь? – осведомилась Зойка. Бобка кивнула.
- А что такое – озеро? – снова спросила Зойка. Девчушка закивала.
- Так вот, какое озеро по сравнению с лужей, такое и море, если его сравнить с озером. Поняла? Оно безбрежное, но не потому, что берегов нет, просто его противоположных берегов с одного места не увидишь. Теперь понятно?
- Теперь понятно! А в нем тоже можно плавать и нырять?
- Можно, только осторожно! Вода может быть очень холодной.
В это время к воде подошли мальчики, и Теш сказал:
- Она не вылезает из реки до первого снега. Ее холодом не испугаешь!
Меж тем Бобка скинула сарафанчик и ногой попробовала воду:
- И нисколечко не холодная, просто прохладная!
Теш развернулся и быстро пошел в шалаш. Через минуту он вынес мешок Хвата с лукошком внутри. Он и сам не смог бы объяснить себе, зачем он это сделал.
Бобка вошла в воду, нырнула и поплыла от берега. Вдруг перед ней за пару метров впереди появилась небольшая воронка. Вода в ней крутилась все шире и глубже, и ближе. Малышка испугалась, вскрикнула «Ой, мамочка!», развернулась и быстро заспешила к берегу. Но воронка устремилась за ней. Теш схватил мешок с лукошком, размахнулся и бросил его Бобке.
- Лови и ныряй вместе с ним! – крикнул он. Бобка, выпучив глаза от напряжения и страха, едва успела ухватить паучий мешок, как воронка ее завертела, закружила и утянула вниз.


От ужаса все трое замерли. У Зойки от бессилия даже слезы навернулись на глаза, от невозможности спасти маленькую беззащитную девочку.
Дальше я буду повествовать о том, что позже рассказала Бобка.
Как только Бобка почувствовала, что ее затягивает вглубь, она успела вдохнуть как можно больше воздуха и нырнуть. Ей даже не пришлось самой двигаться, ее понесло подводное течение. Когда воздуха не стало хватать, и она уже начала терять сознание, ее выбросило на сушу. Но это был не берег. Это был крошечный, в два шага, островок. И на нем много-премного высохших рыб, морских звезд, медуз, неизвестных Бобке, собак и даже нескольких человек. Просто кожа, натянутая на кости и больше ничего. «Ой, мамочка! Ой, как страшно!», по привычке подумала малышка.
У девчушки мурашки побежали от ужаса. Но паутинного мешка она из рук не выпускала. Немного успокоившись, девочка осмотрелась и увидела невысокий каменный столбик на берегу островка. От него в воду тянулась цепь. И там, где она уходила в воду, Бобка разглядела на поверхности воды решетку. Она поняла, что это какая-то огромная клетка, ее стенки уходили глубоко, возможно, до самого дна, а верхушка клетки сливалась с рябью волн. Ну, как было в нее не заглянуть? Она наклонилась и заглянула. Дальше Бобка ничего и сообразить не успела, как сквозь решетку из воды вырвался мокрый скользкий канат и обвил ее за горло. Другой канат связал ее ноги, третий – руки. Канат у горла стал сжиматься и подтягивать ее к воде.

 
И тут к своему ужасу она сквозь решетку увидела огромные черные выпуклые, с блюдце величиной, глаза! Они, как удав, притягивали ее к себе, а из воды высовывался большой мокрый клюв! К тому же в руки и ноги как будто впились тысячи пиявок! Петля каната еще сильнее сдавила шею. Бобка начала задыхаться, ей стало невыразимо страшно!
И тут, будто кто-то подсказал ей:
- …Если страшно, говори заветные слова...
Бобка вспомнила Грима, и прохрипела, задыхаясь:
                - Твой враг – мой враг,
                Твой друг – мой друг!
                От кого не ждешь благ,
                Тот тебя спасет вдруг!
                Знай, что это буду я,
                Если мы с тобой – друзья!
Пока Бобка выхрипывала заветные слова, хватка каната ослабевала. Канаты, а на самом деле – щупальца с присосками, взвились вверх. Наконец, Бобка почувствовала себя свободной, а из клюва услышала шипение:
- …Мы с тобой - друзья-а-а
Бобка распрямилась, растерла шею, собралась с мыслями, вспомнила рассказ Тиша про Великана Варана и полезла в мешок, вернее в лукошко в нем.
Она достала опояску, каравай и туесок. Потом подошла к столбику, от которого тянулась в воду цепь, и хлестнула опояской по цепи:
- Круши! - звонко крикнула она, и цепь рассыпалась водяными брызгами. Бобка чуть-чуть поразмыслила:
- А мы и клетку - туда же! Круши! – и Бобка стеганула опояской по решетке. Решетка исчезла. Исчезли и клюв и глаза. Но через миг забурлило, и по-над водой всплыл огромный осьминог, просто Гигантский Спрут. Девочка времени не теряла, разломила каравай, и часть его бросила в воду. Осьминог схватил, ставший целым, большущий каравай и на мгновенье исчез. Потом вынырнул снова и сказал:
- Хорошо! У него нет ни костей, ни шкуры! – и попросил еще.
Конечно, Бобка кормила его, пока он не насытился. Тогда она взяла туесок и попила сама, чтоб и самой окончательно успокоиться.


Довольный, свободный и сытый Спрут прошипел:
- Спасибо, дружок! Ты спасла меня. Меня обманом и заклинаниями похитили и приковали здесь цепью. Скоба цепи пронзала мой щупалец у самой головы, его невозможно было оторвать. Это – нескончаемая, непереносимая боль! А меня заставили охранять Волшебную Жемчужину. Но ты, девочка, такая маленькая меня, такого огромного избавила от великих страданий! За это я подарю тебе Волшебную  Жемчужину. Подожди. – И он опять скрылся под водой.
Когда он снова выплыл, в его щупальце была зажата огромная раковина.
- Возьми ее и скажи ей нужные слова, - подсказал Спрут Бобке.
Девочка взяла в руки тяжелую раковину и прошептала ей сокровенные слова. Раковина распахнула створки, как книга, и Бобка увидела переливающуюся перламутром жемчужину, величиной с теннисный мяч. Бобка осторожненько вытащила ее из раковины, створки тут же сомкнулись, Спрут щупальцами забрал ее и унес в воду. Бобка аккуратно положила Волшебную Жемчужину на дно паутинного мешка, и спросила сама себя:
- А как же я попаду к ребятам?
Вода снова забурлила, из нее высунулась голова с клювом и сказала:
- Бери свою котомку и ныряй в водоворот. Счастливо!
Спрут  исчез в воде, а на его месте появилась воронка.
Бобка вдохнула воздуха и решительно нырнула в нее. И тотчас ее подхватило подводное течение и понесло, и понесло. И очень скоро ее голова показалась над водой, возле берега, где стояли и переживали за нее ребята.
- Ура-а-а! – закричали во весь голос Зойка, Теш и Тиш. Они уже не ждали возвращения Бобки, но и не могли заставить себя уйти. Бобка вышла из воды. Зойка обняла ее и подала ей сарафанчик, который малышка сразу же надела на себя. Ничего, что она мокрая, обсохнет на солнышке!
Все четверо пошли в шалаш, и там, уплетая всякие вкусные яства из каравая и туеска, Бобка поведала друзьям свою душераздирающую историю. Когда они поели, собрались в дальнейший путь и вышли из шалаша, моря не было! Была лишь слегка заболоченная низменность, покрытая кочками, травой и хилыми кустиками.


Глава пятая

в поисках магарантов:
         Зойка и Полярный Хозяин

Когда юные герои собрались в путь и вышли из шалаша, моря как не бывало! Была слегка заболоченная низменность, с кочками, травой и хилыми кустиками.
А мимо детей в сторону ушедшего моря двигались удивленные, но весьма довольные такими переменами, воины-темниты, пограничные стражи Тумании. Один пожилой темнит остановился возле детей и сказал:
- Этакое чудо! Нет больше власти Болотии! Слава Свободе и Слава Тумании!
И он, с радостной улыбкой последовал за другими пограничными воинами, к новой, а вернее, к прежней границе Тумании.
- Они знают, куда идут, а вот куда идем мы? – подумала, а потом спросила вслух Зойка. Как обычно, вместе с ней Тиш думал о том же:
- Я мыслю так, - начал он, и все навострили уши, - те подарки хранителей, что мы уже получили, находились на стороне занятых недругами земель Тумании. А шли мы к ним сначала вдоль новых границ с Барханией,  с Болотией. Значит, теперь нам надо и дальше идти по новой границе. Какая там за Болотией страна?
- Там целых три страны, - подхватил рассуждения брата Теш, - это Градландия, Снегерия и Ледония.
- А они, как мне сказал Грим, объединили свои армии, - добавила Зойка. Но! Идти нам надо, значит, нам надо идти!
И они пошли. Шли по границе, которая легко угадывалась: слева - уютные, такие знакомые леса Тумании. Справа скрюченные от заметного холода, деревца и кустики, да редкие пучки травы. Решили подняться глубже в лес, там и теплее, и не на виду. И тут же наткнулись на темнитов, стражей границ, которые, в молчании проводили удивленными взглядами группу неведомо откуда и куда идущих детей. А дети упорно шли вперед вдоль границы.
Темнело. В темноте по лесу не пойдешь. Нужно искать место, где можно переночевать. Вдруг Теш, который шел не рядом со всеми, а шнырял из стороны в сторону, крикнул:
- Идите сюда! Здесь охотничья заимка! Сейчас лучину зажгу. Да она пустая! И стол есть, и лавки! И печка с полатями!
Когда Зойка, Тиш и Бобка вошли в охотничью избушку, Теш успел вытащить на стол узелок с караваем и туесок:
- Проходите, гости дорогие, прошу к столу, угощайтесь! – гостеприимно и полушутливо приглашал он друзей. Ребята сели за стол и поужинали.
Спать устроились с комфортом: братья – на полатях, Бобка – на одной лавке, Зойка – на другой. Зойка закрыла глаза и слушала, когда остальные ребята заснут. Тогда она села, открыла глаза и быстро побежала пить свое парное молоко.


Но молоком дело не ограничилось. Баба Уля строго спросила:
- У кого завтра будете картошку окучивать? У Архипьевны? Оденься теплее, ейный огород, как у нас - на юру. А нынче по радио передали, как это? Предупреждение шмотровое. Тю на него. Слово забыла.
- «Штормовое», может быть? – уточнила Зойка, - от слова шторм.
- Во-во, оно самое, шторм-овое, - подтвердила старушка, - говорили, ночью уси-ление ветра, - с усилием воспроизводила она сообщение диктора, - до сорока метров ковой-то, а к утру – значит-тельное похолодание. Вот!
- Спасибо, баб-Уля, учтем, - успокоила старушку Зойка и легла спать.
Ночью в трубе выл и свистел ветер, а утром Баба Ульяна придирчиво наблюдала за сборами Зойки, и не разрешила ей выйти из дома, пока та ни оделась тепло, «как на северный полюс», по словам девочки.
Во время работы Зойка часто вспоминала бабу Улю, ее забота была весьма кстати, на улице действительно был «собачий холод». И все же вечером она упрямо отправилась на скамейку у плетня над речкой. Открыв глаза, Зойка обнаружила с досадой, что сидит она в охотничьей избушке в той же теплой одежде, в которой работала на огороде Архиповны. А в избушке, действительно, довольно холодно. Даже мальчики на полатях ворочаются, стараясь согреться.
Чтобы избежать объяснений по поводу своей теплой одежды, она быстро сняла с себя плащ и свитер, спортивные брюки и кроссовки, оставив на себе только футболку и легкие шорты, в которых она была накануне. И, разумеется, - босиком! Одежду она до поры, до времени спрятала в какой-то сундук в углу избушки.

- А не растопить ли нам печку? – бодрым голосом обратилась она к спящим, - не знаю, как вы, а у меня зуб на зуб не попадает!
- Есть, затопить печку! – с готовностью соскочил с полатей Теш. Пока он разводил огонь, Тиш достал из лукошка еду и воду, в смысле, каравай и туесок. Вскоре от печки поплыл по избушке теплый воздух.
- Жареная картошка и горячий чай с сахаром! – провозгласил Тиш.
- И мне! И мне! – чуть ли не дуэтом поддержали его Теш и Бобка.
После завтрака Зойка устроила хитрый спектакль. Она вышла из избушки, вернулась, плотно закрыла дверь, а потом спросила:
- А нет ли у охотников в заначке теплых вещей? – И она стала шарить по всем углам. Дойдя до сундука с ее же вещами, она заглянула в него и с притворным удивлением и радостью сообщила:
- Тут что-то есть!– и вытащила все, что раньше сама туда спрятала.
- Ой! Какие красивые башмаки! - восхитилась Бобка, разглядывая  кроссовки. - И, поди-ка, теплые?
- Вот ты их и обувай, - посоветовала Зойка. - И вот это надень, - сказала она, протягивая малышке свитер. Тиш и Теш никак не могли решить, кто из них наденет плащ, а кто – спортивные брюки. Наконец, договорились носить их по очереди: один – брюки, другой – плащ, а потом меняться.
- А как же ты?! – с жалостью спросила Бобка. Зойка ее успокоила:
- Я чаем согрелась, мне не холодно. А если замерзну, мы с тобой по очереди, как Теш и Тиш, будем давать друг другу вот это, - Зойка тронула свитер, и Бобка успокоилась.
- Отряд! Слушай мою команду! – командирским тоном обратилась Зойка к ребятам, - выступаем в поход! Идем по лесу, в нем теплее, чем внизу.
«Отряд» вышел из охотничьей избушки и направился вдоль низины, за ночь покрывшейся тонким слоем снега. Но и в лесу было холодно. К тому же, листья деревьев и кустов, и трава со стороны снежной низины покрылись инеем. А герои-то наши, кроме Бобки, все босые! Решили бежать трусцой.


Но вскоре Зойка, на бегу все обдумала, взвесила, и проявила характер настоящего командира:
- Незачем нам всем «дрожжи продавать». Возвращайтесь в охотничий домик и ждите меня! Дальше я пойду одна. Давайте-ка мне мешок да лукошко с подарками! И молчите, и не спорьте!
- На, хоть башмаки. И кофту! – суетилась сердобольная Бобка.
- Я же приказала молчать и не спорить! – рассердилась Зойка, потому что ей было немного жаль себя, но она не хотела этого показывать. Она забрала мешок с лукошком, гордо задрала нос и упрямо зашагала вперед. Ребята пошли обратно, но поминутно останавливались и оглядывались, провожая девочку сочувствующими взглядами.
Она шагала босыми ногами по снежной равнине, а в голове у нее звучали слова из сказки: «Бедная Герда! Бедная маленькая девочка!».
Долго шагать Зойке не пришлось. Внезапно от заснеженной низменности на нее налетел холодный морозный ветер. Он засвистел и завыл:
- У-у-у! Я – самый могучий! Я – самый летучий! Я – Горд Норд! Мой характер тверд! Никого не пощажу! Заморожу, застужу-у-у! – И Горд Норд закружил вокруг Зойки, завихрился в снежную воронку, подхватил девочку и, переворачивая вверх тормашками, понес ее над землей, вперемешку со снегом, в неведомые края. «Мама дорогая!», совсем как папа, вскрикнула она. 
Зойка не понимала, где верх, где низ, но главное, она окоченела и не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Внезапно Горд Норд швырнул ее с силой на землю и улетучился. «Это даже к лучшему», подумала девочка. Она лежала под сугробом из снега. «Не хватало еще к Снежной королеве попасть!» - подумала она.
Работая всеми четырьмя конечностями, она быстро выбралась наружу. Вокруг - снег, глыбы льда и нагромождение острых льдин, торчащих из снега в различных направлениях: наклонно и вертикально, и блестящими катками. «Торосы», вспомнилось почему-то Зойке, хотя торосов она никогда не видела. Зойка до бесчувствия замерзла на трескучем морозе!


Уже почти не ощущая холода, она осмотрелась по сторонам. И сразу неподалеку увидела белый, покрытый снегом и льдинами, чум. «Повезло!», обрадовалась Зойка и заторопилась к чуму, погреться. При ее приближении из чума послышалось сначала хриплое ворчание, потом вой, и, в завершение, оттуда выкосолапил огромный полярный медведь!
Он встал на задние лапы и громко заревел. Потом прямиком направился к Зойке. Скажем честно, она испугалась, растерялась и замерла. А зверь приближался. Он вновь поднялся на задние лапы и оказался раза в два выше, и значительно объемнее девочки. Разинув пасть, он бросился к Зойке, но внезапно дернулся и остановился. И завыл, так жалобно, что девочка, забыв про холод, стала присматриваться к нему внимательно.
Ах, вот в чем дело! На задней лапе животного - железное кольцо, а от него внутрь норы тянется толстая цепь. Вокруг на земле – несметное множество костей, слегка припорошенных снегом. Под кандальным кольцом шерсть на лапе зверя стерлась, кожа - в ранах, и на них – запекшаяся кровь.
В душе у Зойки страх сменился жалостью и сочувствием. Подойдя к медведю поближе, она, уже забыв о себе, негромко произнесла:
                - Твой враг – мой враг!
                Твой друг – мой друг!
                От кого не ждешь благ,
                Тот тебя спасет вдруг!
                Знай, что это буду я,
                Если мы с тобой – друзья!
- …Мы с тобой – друзья…, - со стоном прохрипел медведь.
- Потерпи, я сейчас тебе помогу, - успокаивала зверя девочка. Она достала из лукошка опояску и стегнула цепь: «Круши!». Цепь рассыпалась на мелкие льдинки. Тогда Зойка достала каравай и воду и, как до нее Тиш и Бобка, стала ломать его, смачивать водой из туеска и кормить зверя. Медведь ел жадно, и Зойка заметила, как он обессилен и очень худ. Ребра угадывались даже через серовато-желтоватый, свалявшийся клочьями мех.


Когда он наелся, Зойка все сложила в лукошко, лукошко - в мешок, и стала раздумывать, лезть ей в его нору «для согрева», или лучше не надо. И только теперь она снова почувствовала, как же она замерзла! Она тряслась, зубы у нее стучали друг о друга. Зверь все понял:
- Спасибо тебе, девочка! Ты спасла меня. И я тебя награжу. Только сначала я тебя согрею. Ложись рядом со мной и ничего не бойся!
Он завалился на бок. Зойка, не без опаски, легла рядом, прижалась к его брюху спиной, его лапы оказались две снизу и две сверху, как будто он обнял ее, и она не касалась снега. В теплых медвежьих объятиях, ей стало тепло, как в меховом спальном мешке, и она быстро начала согреваться.
- Как тебя зовут? – вдруг заинтересовалась девочка.
- Полярный Хозяин. Так назвали меня те, кто обманом и колдовством похитили меня из родного ледяного дома. Здесь меня приковали и велели охранять их волшебную ценность, сказав со смехом:
 - Ты теперь - Полярный Хозяин! Пуще жизни охраняй свое добро! Но не мое это добро, какой же я хозяин? Цепью прикован к норе! И ни на шаг мне от нее не отойти! Меня никто не кормит. Сначала еще подходили к норе беспечные звери: зайцы, лисы, песцы, даже один моржонок любопытный подполз. А прознали про меня, так, кроме нечаянных редких птиц, никто больше не попадал на зуб.  Я бы, верно, скоро издох, кабы не ты.
Тут Зойке стало жарко, и она выбралась из объятий зверя. Медведь пошел в свою нору, буркнув Зойке: «Погоди!». Через минуту он вышел, и в  пасти у него что-то светилось. Он положил светящуюся вещь на льдину.
- Ну-ка, глянь на мой подарок. Это - Волшебная Снежинка. Нетающая. На что она им нужна, не ведаю, но они ею очень дорожили. Ты меня спасла, и только ты теперь ее хозяйка. Меня захотят казнить, но я убегу в такие далекие снега, где меня никогда не найдут! Сначала сядь на меня и возьми у меня из пасти Волшебную Снежинку. Потом я отвезу тебя, куда прикажешь.
Он наклонился и зубами ухватил сияющую вещь. Зойка вскарабкалась на спину Полярному Хозяину, протянула руку, взяла у него из пасти подарок, и Полярный друг припустил галопом, если медведи умеют бегать галопом. А Зойка стала разглядывать подарок.


Это была белая, светящаяся, как зимний снег под солнцем, холодная снежинка, величиной с Зойкину ладошку, если не считать пальцев. Так вот он какой третий магарант, - Волшебная Снежинка! Она достала из лукошка правую рукавицу, сунула в нее подарок и положила рукавицу обратно в лукошко. И тут, взглянув вокруг, девочка с удивлением увидела, как белоснежная равнина на глазах удаляется, а на ее месте быстро растет на глазах, неизвестно откуда возникающий, лес.
Впереди сбоку показался охотничий домик, и Зойка крикнула Полярному Хозяину:
- Стой! Я – на месте! Беги, куда собирался, и спасибо тебе огромное!
Медведь остановился так резко, что девочка кубарем перелетела через его голову и, с мешком и лукошком в руках, шлепнулась на землю.
- Это тебе спасибо! Прощай! Будь счастлива-а! – доносился все тише и тише голос медведя, припустившего вдогонку за удаляющимся снегом.
Зойка поднялась с земли, отряхнула коленки и побежала в заимку.
Теш и Тиш сидели на лавке, скорбно опустив головы, а где-то в углу между печкой и стенкой тихонько всхлипывала Бобка.
- Это кто здесь сырость разводит?! Кто по мокрицам соскучился? – бодро спросила Зойка. Ребята подскочили к ней. Бобка обняла подругу, прижалась лицом к ее плечу и замерла. А Теш и Тиш устроили буйный танец ликования: мальчишки то кувыркались через голову, то скакали, задирая ноги вверх и размахивая руками, как дикари. Наконец, все успокоились, и Зойка начала повествование обо всем, что с ней приключилось.
Бобка все время ойкала, а Тиш и особенно Теш по очереди сожалели:
- Надо было мне туда идти!
Закончив рассказ, Зойка обратилась к слушателям:
- Куда теперь пойдем?
«Народ безмолвствовал». Они уже прошли по границам со всеми странами, занимавшими приграничные земли Тумании. Ни про каких других захватчиков дети не слышали. Действительно, куда идти?
- Куда это вы собрались идти, на ночь глядя? - остановил их Тиш.
И, правда, уже стемнело.
- Значит, я целый день мерзла, в этих полярных снегах и льдах?! – с веселым ужасом воскликнула Зойка. Тогда – ужинать и спать!
Когда Тиш, Теш и Бобка заснули, Зойка собрала всю свою теплую одежду, в которой нечаянно оказалась в заимке, оделась и села на скамейку.
Вы понимаете, что, пока остальные спали, девочка успела, закрыв и открыв глаза, вернуться к бабе Ульяне, переночевать, поработать с друзьями на очередном огороде, и вечером вернуться на скамейку у плетня, а там и в охотничью заимку.


Глава шестая

в поисках магарантов:
Теш и Горный Хранитель

Пока остальные спали, Зойка, закрыв и открыв глаза, вернулась в деревню, переночевала, успела поработать с друзьями на очередном огороде, а вечером вновь вернуться в огород на скамейку у плетня, а там и в заимку.
Когда ребята проснулись и позавтракали, снова возник вопрос, куда теперь идти. Ни у кого не было никаких предложений.
- Придется идти за советом к Гриму, - задумчиво высказалась Зойка.
- Даешь Грима! – обрадовался Теш. Он сожалел, что ему не удалось проявить себя и раздобыть хотя бы один магарант. Он надеялся, что Грим что-то подскажет, и он, Теш сумеет достойно проявить свою отвагу.
- Обидно возвращаться, не выполнив задания, но, как же его выполнить? – рассуждал Тиш, - да, разумнее обратиться за советом к Гриму, нежели совать нос без надобности в неизвестные капканы.
- Ой! – с сожалением пискнула Бобка, - ой, как обидно!
Делать нечего, решено возвращаться, но куда и как? Кто подскажет, куда они забрели, и как найти обратную дорогу?
- А Ветер? Который - Разгуляй. Он говорил, что если он понадобится, надо его громко позвать! – напомнила Бобка, - может, он поможет?
Все четверо приложили рупором ладони ко рту и закричали:
- Разгуляй Вете-е-ер! Разгуляй Вете-е-ер!
Через пару минут послышалось: «Иду-у-у!», и перед ними - вот он, Разгуляй Ветер, собственной персоной.
Юные путешественники объяснили, зачем его позвали, он тут же посадил их к себе на широченную ладонь, и понес их обратным путем над лесами и полями, над лугами и реками, огородами и дорогами.


Остановился он у богатырского «престола» Перекатиполя. Все радостно поприветствовали друг друга, и Перекатиполе спросил:
- Удачен ли был ваш поход, дорогие дети? Где бывали, что видали, кого встречали?
За всех, так уж получилось, ответила Зойка:
- Побывали мы и в пустыне, и в море, и во льдах-снегах полярных. Повидали ужасных чудищ, зато приобрели новых прекрасных друзей. А куда дальше идти и что искать, не знаем. Решили вернуться к Гриму и спросить совета у него. Теперь идем к нему.
- В пустыне и в море, и в снегах, сказываете? А в горах вы бывали? – Перекатиполе хитро прищурил свои зеленые глаза.
- Нет, - замотали все четверо головами.
- Вы знаете, я ведь бывший кустик, и мои глаза могут глядеть во все стороны, и видеть все и повсюду – пояснил он и продолжал:
- Когда вы помогли мне попасть на столь «высокий пост», я – как Богатырь, стал нести дозор. За моими горами видна пограничная стена Тумании, а дальше за ней – бескрайние зеленые долины другой страны. И среди них – мелкие поселения тамошних жителей. Мирная картина! Но недавно я разглядел вдали за долинами - горы, невесть откуда возникшие! Позже я обнаружил, что горы оказались еще ближе, неподалеку от стены - границы Тумании! А там, глядь, и прямо перед стеной появились! Ныне они, без малого, уже и к моим горам подступаются! Скоро и до меня доберутся! Хотел бы я просить тебя, Разгуляй Ветер: перелететь через мои горы и разведать, что там за напасть!
Разгуляй Ветер взвился вверх, перевалил через гребень кряжа, что рядом со скалой-елкой, и только его и видели. Его возвращения ждали долго. Ждали и молчали. Вернулся посланец не скоро. Он тяжело дышал.
- Плохи наши дела! – сообщил Ветер, - Черные Горы так широки, что в короткое время мне не облететь вокруг них, и столь высоки, что враз мне не удалось достигнуть их вершин! Хозяин там – Верховой Ветер, недруг нам, наземным ветрам. А мой друг, Наземный Ветер земель по ту сторону гор, поведал мне вот какую историю. Слушайте.


Позарился на Туманию Тирани;род тринадцатый, король страны Черногории, что зело далека была от Тумании. Наземный Ветер нашептал мне, мол, не было у короля этаких помыслов, покуда не прознал и не раздобыл он где-то силу колдовскую, непреодолимую. И с нею он сперва пробы ради дерзнул горы переместить! А как ему это единожды удалось, так его аппетит и взыграл! Вот тогда и двинул он свои Черные Горы на нашу Туманию!  И не найти нам с такими силами никакого сладу!
Разгуляй Ветер развел руками и опустил косматую голову.
- Мне бы через наши горы перебраться, а там,  на Черные Горы я сам полезу, управу на них искать! – горячо и решительно заявил Теш.
- Куда же ты один?! – ужаснулась Бобка.
- А ты не одна что ли в море ныряла? – возразил Теш.
- Я, конечно, очень буду переживать и волноваться, но, по-моему, Теш прав! – поддержала друга Зойка, - он и с горами уже знаком, и имеет полное право на свой шанс!
- А я рад помочь юному другу, - с готовностью сказал Разгуляй Ветер, - не попасть бы только нам в лапы Верхового Ветра! Собирайся, герой!
Теш положил незаменимое лукошко в Бобкин мешок, забросил его за спину, один край горловины перекинул через правое плечо, другой – под левую подмышку, и концы связал. Получилась сума, напоминающая рюкзак. А опояской подвязался сам.
- Я готов, - объявил Теш. Разгуляй Ветер взял его в руку, только голова и ноги остались на виду, неспешно поднялся вверх, плавно как-бы «перетек» через хребет горы, и они исчезли.

 
Теперь настала очередь мне рассказывать о том, что приключилось с Тешем, и о чем он поведал всем, когда вернулся.
Разгуляй Ветер нес Теша по-над землей вокруг Черных Гор, все выше и выше по спирали. Теш не смотрел по сторонам, он глядел на горы, где бы «пригорюниться», ой, «пригориться», то есть, на какой горе высадиться. Но вдруг послышалось: «А-а-а, это кто дерзнул столь нагло достигнуть моих высот?! Казнить! Немедленно!».
- Верховой Ветер! – с незнакомым ужасом вскрикнул Разгуляй.
А Верховой Ветер спустился к ним, остервенело вцепился в Разгуляй Ветра, разодрал его в клочья, а клочья низверг на землю!
Не волнуйтесь, Разгуляй Ветер вмиг собрал все свои клочки-ветерки воедино и быстро-быстро ретировался восвояси.
Но когда Верховой Ветер набросился на Разгуляй Ветра, Теш выпал из его растерзанной руки и попал на верхушку ближайшей Черной Горы.
Он видел полупрозрачную злобную физиономию Верхового Ветра, напавшего на Разгуляя, видел гибель большого друга, но не видел его возрождения. Горечь потери обострила его жажду любыми путями добиться задуманной цели. А для этого необходимо подниматься вверх и только вверх.
Он окинул взглядом верхушки ближайших гор. Вот самая высокая вершина из всех, что поблизости. Теш снял с себя опояску, закрепил один ее конец за подходящий выступ рядом с собой, другим размахнулся в сторону намеченной вершины. Опояска вытянулась и обвилась вокруг выдававшегося ее края. И Теш, наш канатоходец, пошел над бездной по наклонному канату вперед и вверх. Вот он добрался до верхушки соседней горы и отвязал от нее конец пояса, после чего другой конец развязался сам, и опояска, вновь укоротившись, обвилась вокруг хозяина. Мальчик огляделся.


Самая высокая гора видна далеко-далеко отсюда. Ох, и много же раз придется ходить по канату! Но только он начал прикидывать, на какую вершину перебираться дальше, как его подхватила неведомая сила и потащила над горами.
Теш разглядел полупрозрачные скрюченные руки, державшие его, похожие на когтистые птичьи лапы. Потом рассмотрел и их обладателя. Он узнал свирепое лицо Верхового Ветра, который недавно растерзал его друга: холодные стального цвета глаза, вытянутый книзу хищный, острый и длинный нос, седые, развевающиеся сзади космы волос. Одет он в долгополый серый плащ, из-под которого видны серые пыльные сапоги с узкими носками, загнутыми кверху. Он тащил свою жертву и, довольный, разглагольствовал сам с собой:
- А-г-а-а, какая пожива угодила на мои высоты, во владения хозяина Черных Гор. Король Тиранирод повелел мне кормить Горного Хранителя. Эту полудохлую курицу птицы почитают своим Королем, а я, видите ли, должен носить ему горных козлов и прочую живность! А мне это надо?! Пусть скажет спасибо за этого червяка! – и он взмыл вверх и помчался вперед еще быстрее.
Холодный воздух небес обжигал Теша, но он терпел, робко надеясь, что Горный Хранитель, о котором так презренно говорит Верховой Ветер, сможет хоть чем-нибудь помочь ему, Тешу. Хотя бы советом.
Внезапно Верховой Ветер разжал руки со словами:
- Получай харчи, дохлая курица, и скажи мне спасибо за заботу!
И он тотчас улетел. А Теш рухнул на площадку горной вершины.


Это была самая высокая вершина из окружающих гор. Отсюда были видны горы и только горы. И хотя все они были ниже, им не было видно ни конца, ни края. А на краю площадки - каменная скала, в ней – пещера, рядом торчит железный кол, а от него тянется в пещеру толстая цепь, которую Теш в первый момент не заметил.
Несколько минут все было тихо. Теш собрался было обследовать пещеру, но вдруг услышал из нее неожиданные звуки. Он насторожился. И не зря! Из пещеры показался гигантский кондор. Мальчик рядом с ним смотрелся, будто воробей перед коршуном! Кондор наклонял голову то влево, то вправо, зорко разглядывая свою жертву. Потом прицелился и, приподняв голову, вознамерился долбануть клювом торчащее перед ним аппетитное существо.
Теш не видел, как вел себя Тиш при встрече с Вараном-Великаном, но по рассказам остальных он имел представление, как они превозмогли свой первый ужас, и нашли силы помочь бедным пленникам - Хранителям чудес.
Поэтому он не стал ждать, когда эта «милая птичка» примется за трапезу в его лице. Вы помните, что его отличали быстрый ум и бесспорная находчивость. Теш моментально сообразил и крикнул:
                - Твой враг – мой враг!
                Твой друг – мой друг!
                От кого не ждешь благ,
                Тот тебя спасет вдруг!
                Знай, что это буду я,
                Если мы с тобой – друзья!
- Мы с тобой – друзья! – с трудом выговорил кондор. Он был истощен голодом и обессилен и не очень умело выговаривал слова клювом, хуже, чем  попугай. Он подогнул лапы и присел на площадке. Теш заспешил:
- Чтобы ты не съел меня, твоего друга, и сам не умер бы с голода, я накормлю тебя, ты только потерпи! – он быстро снял с себя опояску, взмахнул ею, и с криком «Круши!» рассыпал цепь в каменные крошки. Потом вытащил из лукошка узелок с караваем и туесок и выполнил все те действия, которые раньше, проделывали Тиш, Бобка и Зойка, чтобы накормить бывших потенциальных врагов, ставших друзьями. После того, как кондор насытился, Теш спросил его:
- Как тебя зовут? И как ты оказался на цепи?
- Здесь меня зовут Горный Хранитель.


И он грустно поведал другу свою историю:
- Я - Великий Кондор! Не просто самый большой из всей моей родни, но и самый известный своими подвигами. За это моя семья, друзья и другие крылатые семьи признали меня Королем Птиц. Это - причина моей беды: я оказался избранным для охраны некоей ценности. Слуги короля Тиранирода, коварством и колдовством похитили меня, перенесли с помощью Верхового Ветра на эту самую высокую гору и приковали цепью к скале. Они обрекли меня охранять Волшебный камень и с издевкой нарекли меня Горным Хранителем. – Великий Кондор вздохнул, помолчал и продолжал:
- Верховой Ветер обязан был кормить меня, но он только однажды принес мне горного козла, и потом еще двух гусей. Больше он не появлялся. Я бы погиб от голода, если бы не ты. И ты освободил меня от цепей! Я не останусь перед тобой в долгу и отблагодарю тебя. Волшебный камень - Горный Хрусталь хранится в моем зобу. Достань его оттуда. Все другие камни стертые и гладкие, а этот, благодаря волшебности, не стирается, он бесформенный и шершавый. Его и бери.
Горный Хранитель широко разинул клюв. Теш осторожно просунул руку в его зоб и наощупь нашел среди гладких камней бесформенный и шершавый. Мальчик вынул его и стал рассматривать. Горный Хрусталь состоял из множества прозрачных кристаллов, намертво скрепленных между собой, и сверкающих под солнцем всеми гранями, отражая его лучи. Изумительно красиво!
- Изумительно красиво! – восхитился Теш. - Спасибо тебе, Горный Хранитель, за подарок. Но меня беспокоит, куда ты скроешься от своих похитителей, и как мне вернуться домой?
- Это тебе спасибо за мое спасение ! Посмотри вокруг, - предложил Горный Хранитель Тешу. Мальчик взглянул и обрадовался: горы отступали уже от граничной стены Тумании, становились все меньше и в высоту, и в ширину. Великий Кондор сказал беспокойно:
- Собирайся быстро, иначе лететь придется слишком далеко!
Теш спрятал подарок в шапку, шапку - в лукошко, лукошко – в мешок Хвата. Горный Хранитель нежно ухватил Теша лапами, взмахнул крыльями, слетел с вершины горы и стремительно понесся, по просьбе мальчика, к скале Перекатиполя. Он легко преодолел горный хребет у скалы-елки и плавно опустил на землю Теша, где его с волнением и тревогой ожидали друзья.
- Принимайте вашего героя! – промолвил Горный Хранитель и еще добавил, - как же много у тебя друзей!
- Мои друзья – твои друзья! – гордо ответил Теш. Кондор низко поклонился всем, заодно прощаясь с новыми друзьями, взмахнул крылами и взмыл вверх. Минута, и он скрылся за горами.
Все бросились обнимать и поздравлять Теша с возвращением, а он искренне радовался, что и ему посчастливилось «внести свою лепту» в общее важное дело.
               

                Глава седьмая
                и последняя

Все бросились обнимать и поздравлять Теша с возвращением, а он искренне радовался, что и ему посчастливилось «внести свою лепту» в общее важное дело.
Но долго радоваться не пришлось. Неожиданно появился Грим:
- Нет времени для ликования, - тревожно известил он, - сюда мчится колдун Карамор со своей черной армией, подобной грозовой туче! Нужно поспешить под защиту Золотой Горы!
- В этом деле я – наипервый помощник, - заявил Разгуляй Ветер. Он посадил детей на ладонь, все наспех простились с другом Перекатиполе, и Разгуляй помчался к Золотой Горе. Но Грим со своим посохом не отставал от Разгуляй Ветра.
Оглянувшись, ребята увидели, как черная туча, долетела до скалы-елки, резко развернулась и метнулась вслед ускользающим носителям чудес.
Вот  Старова Обитель, подворье Раса, а вот и проход к Темной Скале.
- По щелям я не ходок, объявил Разгуляй Ветер, - дальше вы сами, а я – от вероломного Колдуна – подальше! – и он умчался вдоль Темных Скал.
А наши герои, меж тем, наскоро кивнув озабоченному Расу, прошмыгнули через междустенье в щель Темной Скалы и вскоре оказались у подножия Золотой Горы! Знакомым путем двинулись вправо и вверх по склону, любуясь прекрасным садом на склоне горы, его яркими цветами, редкими чудными деревьями и кустами, блестящим золотым песком под ногами. И, конечно, как только все ступили на Золотую Гору, Теш снова взял Бобку за руку, и дальше ему приходилось буквально тащить ее, ведь она просто глаз не могла оторвать от дивного великолепия Золотой Горы.


Наконец, достигли небольшой площадки на склоне горы, на которой год назад Зойка прощалась с Тешем, Тишем и Гримом. Они помнили, что здесь можно разговаривать только без голоса, мысленно. Золотая Гора – место абсолютной благоговейной тишины!
В молчании Грим торжественно предложил:
- Доставайте свои трофеи, символы ваших побед над вожделениями подземного Короля, Колдуна Карамора!
Теш, Тиш, Бобка и Зойка кинулись к паутинному мешку. И внезапно они осознали, что ни разу не видели все подарки вместе. Они сразу же намерились сделать это теперь, чтобы потом отдать их Гриму. Но тот вдруг с испугом безмолвно закричал:
- Не смейте вынимать их все вместе! Каждый берите по очереди и только свое! А пока – подождите. – Он обратился к Золотой Горе и с вдохновением мысленно произнес:
                - Золотая Гора, кладезь свой распахни,
                Власти магов гаранты навек схорони!
И вдруг на глазах изумленных детей часть склона Золотой Горы, начала, как раскаленное стекло, расплавляться и плавно превращаться в небольшой выступ, в виде колодца, закрытого двумя створками крышки. Вслед за этим створки медленно растворились, открывая неглубокий пустой колодец.
Грим сказал:
- Вот теперь доставайте свои трофеи. Первым – тот, чья добыча была первой. 
Тиш вытащил из рукавицы подарок Варана, и все стали рассматривать золотистый Волшебный Алмаз. Он сверкал в солнечных лучах, будто сам был - маленькое солнышко. Трудно было отвести взгляд от этого эффектного восхитительного зрелища, но Грим торопил:
- Тиш, опусти его в колодец! – Тиш повиновался. – Теперь очередь второго героя, - провозгласил Грим.
Второй герой, маленькая девчушка Бобка, с достоинством настоящего героя покопалась в паучьем мешке и достала с его дна, переливающуюся на солнце перламутром, огромную Волшебную Жемчужину. И снова зрители замерли от восторга, глядя на такое дивное великолепие.
- Клади ее скорее в колодец, героиня-малышка! – мягко напомнил Грим, и Бобка, затаив дыхание, опустила Жемчужину в колодец.
- Следующий! – поторапливал Грим.
Зойка вынула из рукавицы свою «добычу», и тут все увидели на ее ладони искристую Нетающую Волшебную Снежинку, сверкающую под солнцем серебристо-голубым светом, как свежие снежинки. Полюбовавшись красотой Снежинки, дети сами попросили Зойку скорее положить ее в колодец.
Теперь Теш поспешил достать из шапки свой Волшебный камень – Горный Хрусталь. Он поднял его вверх, позволив всем насладиться волшебным зрелищем: ведь каждый кристаллик всеми своими гранями посылал вокруг лучи отраженного солнца!
Теш прижал на миг Горный Хрусталь к груди и решительно положил его в колодец Золотой Горы.
В тот же миг из недр золотого колодца донесся треск, похожий на электрический разряд, и вырвалось разноцветное пламя-облако, подобное фейерверку, сияющее всеми оттенками и цветами радуги. Еще раз послышался треск, пламя-облако на миг замерло и скрылось внутри колодца, дверки крышки медленно закрылись, а склон горы стал ровным.


Вдруг на многие дали вокруг воздух сотряс невообразимый, ни с чем не сравнимый вой. Не беззвучный, а именно оглушающий, режущий уши, вопль. Как будто ревели сотня слонов, сотня тигров и сотня львов одновременно. И в это же время перед глазами наших друзей вырос Колдун Карамор, подобный тому, что был в подземном царстве, но ростом!…
Ребята стояли на площадке Золотой Горы выше леса стоячего, выше облака ходячего. А он стоял внизу, на дорожке Волшебного Сада, ниже подножья Горы, но голова его возвышалась над детьми так, что он смотрел на них сверху вниз. Из глаз его вырывались языки яркого красного пламени, будто он хотел испепелить своих маленьких врагов. Но на Золотой Горе они были для него недостижимы! Руки коротки! Вдруг Карамор оборвал свой рев так же резко, как начал. Зато он стал громко ругать детей хриплым грубым голосом:
- Обманщики! Вор-ры! Гр-рабители! Не думайте, что вам это пройдет даром! Я вам отомщу! Я жестоко отомщу! Я стр-р-рашно отомщу! Вы еще раскаетесь, что осмелились меня одурачить! Вы вообще пожалеете, что родились на белый свет!
Пока он грозился, брызгая слюной, вокруг него густела, уплотнялась и росла черная мрачная туча. И хотя дети оцепенели от ужаса перед Великаном Колдуном и его угрозами, Зойка разглядела, что туча – это множество, тысячи тысяч лохматых черных тварей в форме капель, которых они видели в Волшебном Саду и еще больше – на лужайке Бабы Яги и ее стариков. Но здесь их было несравнимо больше. Просто тьма, то есть – именно туча, иначе не скажешь.
Одна «крапинка» случайно подлетела совсем близко, и Зойка смогла ее разглядеть. Черная лохматая «капля» летела не сверху вниз, как дождевая, а над землей, так, что ее круглая «голова» величиной с мячик пинг-понга,  устремлялась вперед, а узкая, - как хвостиком рулила сзади, изменяя направление полета. Вдруг эта «голова» обернулась, и Зойка увидела красные, горящие ненавистью, глаза и оскаленную пасть со множеством острых зубов! Глянув на девочку, голова отвернулась, и «капля» стремительно скрылась среди подобных ей «крапинок». Зойке стало жутко!


Наконец, Карамор устал бесноваться и грозиться. Он погрозил кулаком и быстро улетучился вместе со своей черной тучей. Зойка обернулась к Гриму, но его не было. Там, где он недавно стоял, она увидела только гладкий склон Горы на месте уже исчезнувшего вместе с магарантами колодца.
Через несколько мгновений Грим возник из ниоткуда возле детей:
- Не бойтесь, я никуда не уходил, мне пришлось стать на время невидимым для наших противников. Наш недруг и так понимает, что вы неспроста скрылись на Золотой Горе, но если он увидит с вами меня, его жажда мести умножится многократно! А так, вряд ли он станет исполнять свои угрозы. Дело сделано, магаранты ему не достались, они схоронены от всех надежно и навсегда.
- А эти, лохматые, которые – туча, они, что за существа?! – еще не прейдя в себя от увиденного, беззвучно спросила Зойка.
- О-о-о! Эти тучки-летучки для всех – невидимы. – Грим вздохнул. – Вы, с вашими друзьями и помощниками видите их потому, что вы – не подвластны воле Карамора. Но обычные жители Тумании их не могут  видеть. А потому смотрите и запоминайте. Эти твари – реальная настоящая армия Карамора, им самим созданная. Он называет их «мои пасти-напасти», а в сущности они - суть пороки. У каждого порока свое предназначение и свое название. Их называют: зависть и злоба, жажда власти и жажда славы, объедение и пьянство, равнодушие и лень, гордыня и осуждение, ложь и клевета, ненависть и гнев! И несть им числа и имен.
Они набрасываются на людей, как голодные хищники: распластаются, прилипнут, присосутся к ним снаружи, а некоторым проникают внутрь и живут в них, и навязывают им поступки по их, тварей, призваниям. Темниты их не чувствуют и не замечают. Но внезапно начинают вести себя вопреки своим убеждениям и правилам. И тогда начинаются ссоры, драки, воровство и даже убийства и войны.
Это они, как черные листья, залепляли вам глаза и рот, они пеленали ваши руки и тела, это они тащили вас к своему хозяину, подземному Колдуну Карамору.
Грим погладил детей по головам и добавил:
- Они вам не страшны. Карамор любит использовать для исполнения своих тайных целей – детей, именно потому, что сам не принимает их всерьез, как вы, верно, уже поняли. А вам спасибо, юные, но отважные герои! Спасибо вам не только за Туманию, но и за весь сказочный мир! Но тебе, Зойка, особое спасибо, ведь ты не темнитка, однако, вместе со всеми жарилась в пустыне, мерзла в снегах и льдах, рисковала жизнью! Для девочки твоих лет это дорогого стоит!
- Интересно, как там мой друг Варан-Великан поживает? – задумчиво произнес Тиш. И все наперебой загалдели:
- И Полярный Хозяин! И Горный Хранитель!
- И Гигантский Спрут! – успела со всеми пискнуть Бобка.
- С ними всё в порядке. Они успешно скрылись от поработителей и живут под защитой своих друзей и слуг. Но даже я не знаю и не хочу знать, где именно. Однако, теперь, дети мои, настала пора прощаться.


Все всё поняли. Бобка кинулась к Зойке, обняла ее, прижалась и тихонько  заревела. Потом шмыгнула носом и отошла. Мальчики по очереди пожали ей руки, потом вспомнили прошлый год и пожали друг друга за плечи. Ну! Они же взрослые! Все трое. Не то, что малышка Бобка.
После этого мальчики вместе с Бобкой пошли в сторону Краюшки.
Зойка, как и год назад, спросила Грима:
- Мы еще увидимся с ними?
- Кто знает? – ответил мудрец.
- А с Тобой?
- Будь здорова! – с неопределенной улыбкой произнес Грим и быстро пошел догонять ребятишек, ведь с его посохом они быстрее вернутся домой.
Девочка не стала смотреть, как они вернулись домой. Они простились, и это – конец приключений. Она огляделась. Ну, конечно! На ровном склоне горы появилась скамеечка, наподобие маленького диванчика. Зойка села на нее… и через минуту пила у бабушки Ульяны парное молоко, которое она теперь очень любила. И как хорошо, что
                ЛЕТО ЕЩЕ НЕ КОНЧИЛОСЬ!



                ПРИКЛЮЧЕНИЕ 3

Месть Карамора
               
                Глава первая,
                в которой Зойка снова возвращается в Туманию

Как хорошо, что лето еще не кончилось! Оно продолжалось…. Продолжались походы в лес и на речку. Продолжались редкие теперь заботы об огородах: после окучивания картошки и до сбора урожая работ оставалось мало.
Зойка загорела, стала как шоколадка, или, «как чугунка» - на языке Бабушки Ульяны. О Тумании она почти не вспоминала, беззаботно полагая, что раз все закончилось благополучно, то теперь можно быть совершенно спокойной за своих друзей-темнитов.
Но однажды во время завтрака она вдруг увидела, как Баба Яга шурует ухватом в печи! Это было так неожиданно, что девочка уставилась на нее во все глаза. Но вот старушка повернулась к Зойке. Ну, какая же это Баба Яга?! Самая, что ни на есть, обыкновенная бабушка Ульяна, и на Бабу Ягу совсем даже ни разу не похожа! Но после этого Зойка почувствовала какое-то легкое беспокойство, которое днем росло и, несмотря на разнообразные дневные развлечения с деревенскими друзьями, к концу дня перешло, наконец, в непонятную тревогу.
Поэтому вечером, как только солнце собралось спрятаться за местные избы, или за деревья, Зойка снова, как прежде, помчалась в огород на свою «наблюдательную» скамейку над речкой, где она давно уже не была.
 Сначала она вообще размышляла о всех своих впечатлениях. Потом машинально стала смотреть на речку, на ее мелкую рябь. Как вдруг в воде появилось лицо Водяного! Он таращил и без того выпученные глаза, разевал рот, словно что-то кричал, и размахивал перепончатыми руками. И вдруг исчез так же быстро, как и появился.
Девочка взглянула на речной островок: небольшие кочки с травой, да пень, которого до того не было, а теперь он не просто похож, а - сам Леший! Он обхватил свою сучковатую голову ветвистыми руками и тоже говорил что-то неслышное. И тоже исчез. Над этим стоило задуматься!


И Зойка задумалась. Очевидно, все это неспроста, и означает, что она снова нужна. Снова зачем-то нужна своим друзьям в Тумании.
На этот раз она не стала представлять себя ни в избушке Бабы Яги, ни в других местах, где она прежде ожидала увидеть себя после того, как усаживалась на скамейке по вечерам. 
Зойка уже поняла, что она должна попадать туда, откуда она возвращалась к бабе Уле последний раз. Поэтому она закрыла глаза и представила себя на диванчике, на Золотой Горе. Именно там она себя и обнаружила, снова открыв глаза.
Зойка надеялась увидеть рядом с собой Грима, но его не было.
- Мама дорогая! Что же мне теперь делать? Куда идти? - подумала она. И тут же услышала беззвучный голос Грима:
- Успокойся, я - рядом, но мне нельзя показываться никому на глаза! Карамор не должен видеть меня рядом с тобой, а слышать наш беззвучный разговор, ему не дано. Но тебя он очень хочет видеть, поэтому его черные слуги, наверное, видят тебя из Волшебного Сада, или где-то поблизости от Золотой Горы. Они беспрестанно следят за теми, за кем он приказывает, и всегда докладывают ему обо всем. Я думаю, он уже знает, что ты здесь. Дело в том, что, без сомнения, по злому умыслу Карамора, пропали, исчезли из Краюшки Тиш, Теш и Бобка!
 Отцы печалятся, матери слезами уливаются! Никто не видел, когда и куда они скрылись. Теперь вся надежда только на тебя, поэтому запоминай: ты иди не через Краюшку, как раньше, а отправляйся по склону Золотой Горы в сторону Раса, его подворья. Оттуда ты должна добраться до Богатыря Перекатиполе, и вы вместе решите, что тебе делать дальше.
Когда я смогу, я постараюсь быть возле тебя, но не всегда. Поступай со всеми так, как поступала раньше, и тебе снова будут помогать твои старые друзья и новые, которые могут у тебя появиться. В добрый путь, девочка!


Грим умолк, и Зойка поняла, что он удалился по своим делам. А рядом с ней на «диванчике» оказалась палка Тиша. Она взяла в руку палку паукаударялку и пошла по склону Золотой Горы в сторону Старовой Обители, к подворью Раса.
Вряд ли она сама нашла бы щель в Темных Скалах, ведущую к плетню и в междустенье на подворье Раса. Но ее ждали: из щели торчал огромный клок сена. Не заметить его было просто невозможно, и Зойка довольно быстро оказалась возле дома Раса, Сколы и Никии. Они стояли все трое у входа в дом и без слов пригласили ее войти внутрь. Там они продолжали молчать, но Зойка не удивилась, когда они стали беседовать с ней беззвучно.
- Рады снова видеть тебя здесь, в нашей стране и в нашем доме! – сказал Рас. К нему присоединилась Скола:
- Мы знаем обо всех похождениях тебя и твоих друзей. И об их горе-беде мы тоже наслышаны, сама ведаешь, от кого.
А Никия наклонилась к Зойке и еле различимо промыслила:
- Надобно потолковать наедине, - она кивнула в сторону родителей, - они о том ведают, сами меня научали, как тебе помочь. – Никия поманила Зойку за собой, в свою горенку. Вот где было интересно: пучки каких-то трав по стенам, клетки с какими-то мелкими зверушками и пташками, какие-то ларчики, ящички, пухлые мешочки. Зойка почему-то вспомнила круглую комнату на втором этаже замка Рубегона! А Никия подала ей кошелек в форме маленького сапожка из очень тонкой кожи на тонкой кожаной же шнуровке:
- Это надобно носить на шее, затянув его горловинку. В него будешь класть особые мелкие дары, хранить их и доставать при нужде. Все! В добрый путь!
Они вышли из горенки Никии, и Зойка попала в руки Раса:
- Иди по руслу бывшего Материнского ручья и помни, что за тобою следят и следуют черные стаи мелких тварей, твоих врагов, - безмолвно напутствовал он девочку, - а теперь - в добрый путь!
- Счастливо, успехов тебе, девочка, в добрый путь! - добавила Скола.
И Зойка отправилась «в добрый путь».


Первое, на что она обратила внимание, отойдя от подворья Раса, были тучки черных мохнатых точек в вышине. Они роились высоко над ее головой, как облачко гнуса в тайге. «Тьфу, на вас!», беззлобно плюнула Зойка, совсем как когда-то Баба Яга, и зашагала дальше, опираясь на палку, как на посох. Ну, чем вам не турист?! И как туристу ей придется немало попыхтеть, пока она доберется до гор со скалой Перекатиполя.
Идти было легко: русло бывшего Материнского Ручья было плотным и ровным, как хорошая гравийная дорожка. Если не считать сопровождавшей ее тучи мохнатых тварей, она была довольна путешествием. Деревья и кусты, как будто приветствуя ее, шевелят листочками, птички поют и травка зеленеет, и солнышко блестит. Хорошо! И тут она вспомнила, как они с папой ходили в походы по родному краю и пели незатейливую, но популярную во времена папиной молодости, песенку. Зойка засмеялась и громко запела:
                - Мы идем пешком по земному шару.
                Небеса кругом и земля кругом, - очень хорошо!
                С рюкзаком пешком по земному шару
                Мы идем и поем, мы идем и поем: эгегей-гей!
Дальше там было еще про самолет и майского жука, про кукушку и лягушку, но она не успела продолжить, потому что увидела у края дорожки несчастное молодое деревце, согнувшееся вершиной почти до земли, с темными, почти черными листьями. Почва под ним взбутетенилась, и казалось, что корни вот-вот вывернутся из земли.
- Что же тебя так согнуло, бедолагу? – с жалостью и сочувствием обратилась Зойка к деревцу, - от чего ты так почернело?
Она сошла с дорожки и стала искать поблизости среди деревьев и кустов сухостой. Немного погодя ей попалось высохшее высокое деревце, она легко выдернула его из земли, обломала все ветки, кроме двух верхних, образовавших подобие рогатки. Она подцепила рогаткой верхушку согнутого деревца, и с трудом выпрямила его, подперев стволом-рогатиной. Тотчас черные листья облетели, но не на землю, а поднялись вверх, в воздух, образовав облачко черных клякс.
- Так это вы, подлые, чуть не погубили такую красоту?! – закричала девочка. – Это вы за мной вот так решили подсматривать? – Потом она подумала, что не стоит их злить, а то свяжут и утащат к этому Типу, поэтому сказала уже спокойнее:
- Вот и летайте вверху, нечего природу портить. А ты, зеленое, пушистое создание, успокойся: я уйду, и они улетят. – Девочка ласково погладила веточку деревца, и тотчас почувствовала в своей руке что-то очень маленькое, непонятно что. Она сжала руку в кулак, кивнула деревцу и, махнув ему рукой, зашагала дальше. Облачко «мохнатов» вверху - за ней.


Пройдя немного вперед, Зойка украдкой глянула, что там, в руке. Это было просто семечко деревца.
Девочка подумала и вспомнила, что здесь, в Тумании ничто не случайно. Она осторожно, якобы, между прочим, чуть растянула шнурок кошелька-сапожка и аккуратно положила в него семя, вдруг да пригодится!
Пройдя еще довольно большой участок пути, Зойка услышала крики птиц, нет не песни, а именно тревожные крики. Девочка поспешила на шум и под густым деревом в траве заметила желторотого птенца. Видимо, он выпал из гнезда, и теперь его родители не знают, как его туда вернуть.
- Сейчас я вам помогу, - хотела успокоить их Зойка, но вдруг увидела неподалеку от птенчика извивающуюся, ползущую к нему змею. Змея уже подползла близко и, подняв голову, уставилась взглядом на добычу. Зойка, недолго думая, «вжикнула» палкой по вздымающемуся телу гада. Змея отлетела далеко в сторону, но больше она Зойку не интересовала. Девочка подбежала к птенцу, обхватила его листом лопуха, подняла и посадила на ближайшую ветку. Потом, высмотрев гнездо в ветвях, конечно же, полезла на дерево. Забралась повыше, взяла желторотика и положила его в гнездо.
И сразу стало тихо. Птицы замолчали, а родители малыша бросились к нему в гнездо, срочно проверять, все ли с ним в порядке. Потом одна из них подлетела к Зойке, держа в клюве перышко. Девочка поняла, раскрыла ладонь, и перышко оказалось в ее руке. Тогда она осторожно поместила его в кошелек, спустилась на землю, поклонилась благодарно птичке и зашагала дальше. Глянула вверх – тучка-летучка по небу - за ней.


Скоро сказка сказывается…, ну, это вы сами помните, но дошагала-таки Зойка до горы Перекатиполя.
Богатырь восседал на своем наблюдательном «троне», и Зойка решила сначала немного передохнуть и подождать, не обратит ли он сам на нее внимание. И представьте себе, что через какое-то время она неожиданно услышала сверху гулкое:
- Ого-го! Кого я вижу?! Рад, но не удивлен, - о потерях наслышан!
- И что ты можешь мне посоветовать? – с надеждой спросила Зойка.
- Я советов не даю, я – кустик, травка. Но как Богатырь я – в дозоре. Всегда! И я видел, как Некто пролетал на ковре-самолете мимо меня в страну Холмогорию. А после этого я увидел его же летящим в сторону снежных и ледяных стран. Больше я его не видал. Что он задумал, мне неведомо, но ты можешь узнать от него самого, ежели не убоишься и вспомнишь о подарках лесных и болотных друзей. Остальное решай сама. Смекалки и отваги тебе не занимать! А потому, - в добрый путь!
- Спасибо, Богатырь! А говоришь, что советов не даешь. Спасибо за совет, а я пока сяду да подумаю, как искать добрый путь!
Зойка села у подножия скалы и задумалась. Кто он, этот Некто, ей  понятно, его имя и вам называть не надо. А вот куда и зачем он летал, неведомо, как говорят ее здешние друзья. Как узнать об этом у него самого?! Может, просто необходимо проникнуть в его Подземное Царство? Но тогда ей – конец! Что там еще говорил Перекатиполе? Вспомнить о подарках! Вот!
А где лучше всего «вспоминать» о них? Только в избушке на курьих ножках! Вот куда ей – добрый путь. Но туда нужно добираться через три города и мимо бывшего замка Рубегона!
- Может Разгуляй Ветер поможет? – услышала Зойка приглушенный голос сверху, со скалы-ёлки. Перекатиполе будто подслушал ее мысли. Да, необходимо позвать летучего Богатыря.
- Не кричи, я сам позову его, только уши закрой! – И каменный шар свистнул так оглушительно громко, что с ближайших деревьев посыпались листья. Хорошо, что Зойка успела плотно прижать к ушам ладони.
Через пару минут тоже со свистом примчался Разгуляй Ветер:
- Ты меня звал, Друг? О-о-о-о! Кого я вижу?! Наша спасительница! Рад тебе, бесконечно рад!
- Я тоже рада, что вижу вас обоих, но теперь не время для церемоний. Мне нужна помощь, – ответила девочка, довольная встречей.
- К вашим услугам! - с готовностью произнес Разгуляй Ветер. Но тут Перекатиполе опередил Зойку:
- Слишком много ушей вокруг, я сам тебе, друг, сообщу.
Разгуляй Ветер приник к каменному шару так близко, что тот скрылся в его кудрявой гриве.
- Понятно, - воскликнул Ветер, взял девочку в руку, кивнул другу и быстро, со скоростью ветра помчался над Землей. Через минуту он бережно опустил Зойку на лужайку возле избушки на куриных ногах. – Пока! Нужен буду, зови-и-и, – и он усвистел, то есть, со свистом улетел.


Зойка осмотрелась. Никого не видно, кроме большой темной тучи лохматых тварей высоко в небе. Увидев девочку, черные «мохнаты» стали снижаться, но она бегом бросилась в избушку. Едва она успела влететь внутрь и захлопнуть за собой дверь, как услышала снаружи звуки, будто в дверь, в окна и в стены избушки бился град. В избушке было пусто и темно. Окошко завешано плотной занавеской.
Но вдруг шуба, лежавшая на лежанке печи, заворочалась, и, кряхтя, с печи вместо нее слезла Баба Яга. Не успела Зойка удивиться, как коряга в углу превратилась в Лешего, из ушата с водой выскочила жаба, и перед девочкой возник Водяной, а из-под печки выполз огромный паук, и через миг к ней уже спешил мужик Хват Осьмилап. Мало сказать, что они все обрадовались встрече, но у Зойки отчего-то, аж в носу защипало.
Баба Яга на радостях затеяла, было, кашеварить, но девочка сказала:
- Сядем-ка кружком, да поговорим ладком.
Все уселись вокруг стола, и Зойка шепотом начала разговор:
- Про Тиша, Теша и Бобку слышали?
- Знамо дело, слыхали! Така беда! Зато и сами хоронимся даже в избе, чтобы и нас в овраг, или ишо куда хуже, не утащили энти твари летучие! – тихо и наперебой, заговорили лесовики, а девочка продолжала:
- Я иду в логово хозяина тварей, а здесь у вас я надену ваши подарки, тогда они меня не увидят. Но как я попаду в подземное царство, не могу себе и представить. А вы знаете?


Старички помолчали.
Потом, что-то покумекав, шепотом заговорила Баба Яга:
- Леший, окромя деревьев своего леса, никуда не выходит, Водяной редко вылазивает из своих рек, ручьев и болот. Сталбыть, мне более ведома его обитель. Ты, Зоинька, иди тропой мимо огорода, перейдешь знакомый мосток, Леший его починил, и далее - к оврагу. Из ентого самого оврага и выбрасывает Подземный Колдун тучи своих черных служек. Туда тебе и дорога! В добрый путь, девочка!
- В добрый путь! В добрый путь! – напутствовали остальные.
Зойка достала и надела на себя шапку и рукавицы, мешок с лукошком, как торбу, повесила перед собой на грудь, спросила у друзей, видна ли она, на что они все отрицательно замотали головами, и подошла к двери. Но Баба Яга задержала девочку:
- Погодь, мы их, мохнатов энтих, на себя отвлекем. Промеж нас выскочишь!
И тут старушка проявила свою недюжинную артистическую натуру. Она распахнула дверь и, выйдя на крыльцо, вдруг закричала в голос, обращаясь к своим «мужчинам»:
- А ну, подымайтесь, сонные тетери, лежебоки! Кто это за вас всю работу делать-то будет? Леший, сей момент руби-коли дрова, пора печь топить, давно нетоплено! А ты, Водяной тащи воду на готовку, да на приборку, а то в посудинах-чугунках пусто, одна паутина! Осьмилап! Ты четырьмя руками, да с четырьмя ногами печь топи, воду грей, полы мой, прибирай-ка дом мой! А я, голубка, птичка перелетная, слетаю в ступе по-над лугами, лесами, селениями, пошарю, где что плохо лежит.
Она призывно махнула Зойке рукой: «Айда за мной!», - спустилась по ступенькам и подалась к своей ступе.
И сразу Зойка услышала басовитые крики Бабы Яги:
- Кыш, лохматаи, пошли вон отсель! Енто – моя лужайка, моя земля, моя тер- как это -ритория! А ну пошли вон, вон пошли, проклятущие!
Пока хозяйка территории кричала, ругая непрошеных надоедливых гостей, Зойка приоткрыла дверь и выглянула в щелку. Баба Яга летала в ступе над лужайкой и, размахивая помелом, норовила попасть по лохматым летучим тварям. Большого вреда она им не могла причинить, но, видимо, им, все же не нравилось, когда их шмякали метлой, поэтому они нехотя, но поднялись выше в небо, подальше от этого зловредного орудия.
Зойка вышмыгнула наружу, а за ней – Леший да Водяной выскочили из избушки и с притворной суетливостью бросились исполнять указания Бабы Яги. А та лихо, по-молодецки свистнула, облетела по-над лужайкой «круг почета», взмахнула помелом, шаркнула им об землю, в ступе вверх взвилась и вдаль унеслась.
Туча злобных тварей сначала заметалась в растерянности, но потом они повернулись «головами» к черной деревяшке в углу огорода, что-то выслушали и, одна их часть, отделившись, кинулась за исчезнувшей Бабой Ягой, другая осталась летать над лужайкой, следить за лесными мужиками.

 
В это время Зойка быстро прошла мимо огорода по тропе к мосточку.
Справа от моста, на берегу, она увидела нечто маленькое, серебристое, что, дрыгаясь, взлетало невысоко над травой и падало вниз. Девочка подошла. Это металась малюсенькая рыбка, малек. А из воды высовывалась рыбья голова, которая то разевала, то закрывала рот, будто кричала: «Беда-а! Беда-а! Спа-сите!».
Зойка мысленно прислушалась. Да, правда, рыбка это и кричала.
- Как это случилось? – безмолвно спросила девочка. Рыбка отвечала:
- За ним гналась щука, а он, удирая от нее, нечаянно выбросился на берег! Помоги нам невидимый друг!
- Ах вы, бедные, - подумала девочка, - как же тут не помочь?!
Она сложила ладони лодочкой, подставила их под взлетевшего над травой рыбенка и, поймав, резко бросила его в реку. Рыбки исчезли, но большая рыбка тут же высунулась из воды и подплыла к кромке берега.
- Благодарю тебя, спаситель, которого я не вижу! Вынь у меня изо рта чешуйку! Может статься, она тебе пригодится, а, может, поможет!
Зойка, осторожно взяв чешуйку, положила ее в кошелек и не спеша направилась к мосту, а рыбка, вильнув хвостиком, нырнула в воду.
По мостику девочка шла медленно, почти на цыпочках, мало ли кто может услышать ее шаги?
Сначала она шла тихо, но уверенно. А потом случайно подняла голову и обнаружила над собой летающих «шпионов». Странно! Ведь Баба Яга, казалось бы, разогнала тучку-летучку. А это, как стало понятно потом, была третья часть «мохнатов», которые явно преследовали именно ее, Зойку и при этом вели себя подозрительно: они стали снижаться и кружить прямо над ее головой, как будто видели ее и собирались наброситься. Но не нападали и не пытались облепить, как когда-то.
Зойка замедлила шаг. Тучка тоже сбавила скорость. Зойка стала, тучка тоже остановилась. «Это неспроста! Что-то тут не так!», подумала девочка. Она не то, чтобы испугалась, но просто не стала лезть на рожон, а решила вернуться, чтобы посоветоваться с друзьями.


Вернувшаяся из полета Баба Яга и ее «свита» выслушали Зойку и долго молчали. Потом Яга сказала:
            - Пора нашим головам всем вместе умами пораскинуть! - И в избушке за закрытой дверью начался «военный совет». Первым высказался Осьмилап Хват:
- Я, когда еще веками охотился в своей подземной пещере, куда меня заточил Карамор, дык я не токмо видел в темноте, но еще ранее чуял запах своих жертв, отличимый от пустого места. Мобыть, и они тако же чуют?
- А што? И я прежде, как узреть поживу, тако же обонял ее, - всяку чужу особь, - высказался Леший.
- И то, и то, - согласно подхватил Водяной, - наперво запах сторонний является, а там уж и очи зрят.
- Истинно так! Ну, и што теперь со всем энтим делать? - подводя итог, спросила  Баба Яга.
Зачинателем идей снова оказался Осьмилап Хват:
- Я тут подумал, впервой ли нам облопошивать наших недругов? Сообразим нето, как и энтих обдурить. Я, к примеру, сплету малую тару под наговорную воду Водяного, токо вот силы она перед мохнатами не имеет.
- Дык, я ей душок тины добавлю, - предложил Водяной,
- Ага, - подхватил Леший, - а я в нее пыльцы со цветущих трав да дерёв натрушу, небось, запахи и скроют детушку.
- Давайте же потрудимся, мудрые головушки, и сотворим-ка мы ОХРАН от проклятых мохнатов! – распорядилась Яга.
И тут Зойка впервые увидела собственными глазами и услышала своими ушами, как творили какой-то «охран» ее лесные друзья.
Осьмилап Хват сложил вместе все двадцать пальцев своих четырех рук и, быстро-быстро перебирая ими, начал плести обещанную «малую тару», приговаривая:
- Плетися, тара паука, будь ни мала, ни велика,
  Ни кисет, ни склянка, - вражия обманка! 
А Водяной продолжил:
- Для красы-девицы напо;;лнися водицы
  В таре паутинной с запахом, как тина, - а тут и Леший присоединился:
- Как цветущи травы, как почки дубравы,
  Как шишки сосновы, как иголки еловы, - и опять Водяной:
- Сам собою наливайся,  в чужды руки не давайся,
  Очи вражьи ослепляй, дру;гу силы набавляй, - а Баба Яга заключила:
- Вливайтесь ле;са да;ры в нутро паучьей тары!
  Со великою душой да с любовию большой!
  Сотворись, ОХРАН от зла, да на добрые дела! Всё!
Зойка заворожено слушала, смотрела, но так и не поняла, откуда, например, у Хвата появлялись в руках тонкие нити и прозрачная слюна? Как Водяной, не касаясь упругого, круглого как шарик флакона, наполнял его водой? Откуда у Лешего в сложенных чашей ладонях появились вдруг пучок цветущих травинок, три сосновые шишки и три еловых веточки с мягкими молоденькими иголочками? И как от них исходило и погружалось внутрь флакона еле заметное призрачное облачко? И что делал Осьмилап с горлышком своей самосплетенной тары, и какой такой охран из этих всеобщих непонятных действий получился?


Пока девочка размышляла, к ней подошла Баба Яга с шапкой, рукавицами и флаконом в руках:
- Сидишь? А пора ужо идти, все готово. Дай-ка спину!– Девочка повернулась к старушке спиной, и та обрызгала ей спину из паучьего флакона, как из пульверизатора. Чем тебе не спрей?! Потом Зойка спереди обрызгала  самасебя, затем, конечно, - шапку и рукавицы, надела их на себя и пошла вслед за Бабой Ягой. Яга вышла из избушки и направилась к ступе:
- Полетаю, осмотрюся, - непонятно кому и зачем сообщила она и с притворной натугой и кряхтением кое-как забралась в ступу.
- Ох-хо-хо! – громко вздохнула она, вяло оттолкнулась метлой от земли, ступа еле-еле прнподнялась вверх и вместе с Бабой Ягой медленно скрылась между деревьями. Во время этого импровизированного Бабыягиного спектакля Зойка, положив новосотворенный спрей в торбу, в шапке-невидимке и в рукавицах направилась к оврагу.
Конечно, она сразу посмотрела вверх. Над ней было чистое небо. Она приостановилась и оглянулась назад. Вверху над поляной мохнаты растерянно метались среди деревьев, то бросаясь в сторону улетевшей Бабы Яги, то стремительно возвращаясь к избушке, но Зойку они теперь явно игнорировали. Ура! Порядок!
По знакомой тропинке девочка быстро пробежала мимо огорода, перешла через мостик и, наконец, медленно и неслышно ступая, направилась в сторону оврага.
Вскоре впереди показался овраг. В своей глубине он казался бездонным, но в узкой начальной его части дно было пологое, отсюда и начала девочка свой спуск в Подземное царство Карамора.



Глава вторая
о магических секретах Карамора

Впереди показался глубокий обрывистый овраг, но в узкой начальной его части дно было пологое, отсюда и начала Зойка свой спуск в Подземное царство Карамора.
Она шла, неслышно ступая босыми ногами по влажной земле оврага. Овраг, как овраг, сверху – солнце, по бокам – крутые обрывистые края. Зойка никак не ожидала, что такое может быть: только что над головой было чистое небо, и вдруг она – в беспросветной темноте под землей! Зойка остановилась и прислушалась.
Вокруг стояла абсолютная тишина! Но через некоторое время девочке показалось, что впереди она слышит звуки, которые доносятся издалека. Она стала наощупь продвигаться на эти звуки. Отдаленно они напоминали нечленораздельный гомон. Некоторое время спустя, сделалось чуть светлее, слышнее стал говор множества голосов. И, наконец, Зойка оказалась в знакомой пещере-зале, откуда когда-то подземный Король, он же колдун Карамор злонамеренно, как-бы на «слабо!» отправил ее с друзьями на поиски чудесных магарантов.
Девочка прижалась к стене за выступом скалы, чтобы ее случайно не задели и не обнаружили, и стала слушать, наблюдать и запоминать.
В центре на троне, как и в прошлый раз, восседает сам Карамор. Вокруг него – еще четыре пустых трона, по два с каждой стороны от колдуна. Свита, слуги и прислуга выстроились вдоль стен.
Колдун смотрит куда-то вперед-вверх перед собой. Зойка посмотрела в ту же сторону и с удивлением увидела в темноте пещеры прямоугольное светлое пятно, как будто дыру сквозь землю на поверхность земли. Она присмотрелась внимательнее… «Мама дорогая!», - поняла она, - «ведь это  лужайка у избушки Бабы Яги! А над ней это же «мохнаты» мечутся!». Да, это было подворье избушки на курьих ножках и над ним – шпионы колдуна несли свой дозор. Но лужайка-то далеко,  во-о-н где – за лесами, за рекой, за огородом, а овраг - вот он, и она - в нем. Этого девочка никак не могла понять.


Вдруг откуда-то сверху послышалось:
- Советник короля Тиранирода тривластного, волшебник Холмогории, маг Карагор! – и на одном из пустых тронов возник колдун. Не прошло и минуты, как снова раздалось:
- Наушник шаха Зноя Великолепного, чародей Бархании, маг Карасух!
И тотчас занятым оказался еще один трон. Следующий свободный трон занял подсказник короля Водоворота, маг Болотии Каравод. На последнем свободном троне появился консультант Ледогора, императора всех трех союзных стран, - Снегерии, Ледонии и Градландии, - маг Карастуж.
Не будем их описывать детально, вряд ли они еще появятся в нашем повествовании. Будем излагать все «по протоколу», то есть, что и в каком порядке происходило на глазах у Зойки, и как она все запоминала и потом рассказывала об этом своим друзьям.
А пока вернемся к нашим баранам, ах, простите, -  к нашим магам.
Их беседа началась с того, что все, появившиеся из ниоткуда маги, буквально набросились с обидами и упреками на колдуна Карамора:
- Где мой многокристальный Волшебный Хрусталь?! – кричал один.
- А мой Золотистый Волшебный Алмаз куда пропал?! – вопил другой.
- Как могла испариться моя Нетающая Волшебная Снежинка?! Или она растаяла ? - орал третий.
- И куда запропастилась моя Волшебная Жемчужина?! – надрывался вместе со всеми четвертый маг.
- А твой собственный магарант, весьма многоценный, на что ты потратил?! Когда-то ты был самым любимым учеником Мага Универа, и тебе первому, при нас, он подарил особый, предназначенный только для тебя, пирамидовый кристалл, составленный из четырех, – подумать только, - сразу из четырех самозначимых граней-пирамид, и каждая из них обладала только ей одной присущим волшебством!
 Синяя грань-пирамида, давала тебе власть над водой! На что ты ее потратил? Воду упрятал под гору, а ее пар выпускал туманом на твою  собственную страну, на твой же народ?!
- А пирамида - желтая грань? Ее магией ты напустил вечный сон на трех стихийных Богатырей! Да вдобавок двух из них еще и заточил в пещеру Темных скал! Зачем?! Чем они могли тебе навредить, уже до этого зачарованные тобой?!
- А красногранную-то пирамиду на что извел? Скрыл ее под землю, чтобы огнем ее волшебным греть воду на пар и туман, да еще, через щель в земле, заполнил пламенем Огненную Долину, чтобы темниты не могли через нее добраться до Туманной Горы! А что бы они, не владеющие магией, могли сделать с туманом, исходящим из ее недр?! И где они теперь, твои вода, туман да и сам огонь? На небе - солнце, а Богатыри сделали свое дело и теперь живут безмятежно и припеваючи, довольные свободной жизнью!
- А четвертую-то бесцветную грань-пирамиду ты использовал на свои самые глупые и жестокие идеи! Как бездарно исковеркал ты жизнь многих жителей твоей Тумании, превратив их в бульбуков и балдейцев!
- А как славно исцеляла темнитов баба-Знахарка, а ее дед-Всевед так ясно видел будущее, что даже нас предупреждал, какое лихо нам грозит. А ты ее в Бабу Ягу превратил, а деда-Всеведа ты и вовсе в придорожную каменную глыбу обратил, да еще и с издевкой написал: «направо пойдешь - …», в общем, - сам знаешь, что ты там написал.
- А внуков-то их как наказал?! Оборотил в Кикимор, в Водяного да Лешего! А младшего-то их внука - в несчастного паука Хвата, коего и вовсе сотворил людоедом! Об их отце и матери я вообще молчу! 
- И как мало толку дала колдовская сила даже сынам твоим! Ты не защитил Кальмарона, бывшего короля, а позже – советника Управления, собственного твоего сына! Его и его семью убили твои же союзники и их подручные! А своего верного последователя и помощника Рубегона ты лишил тобою же подаренного ему замка, да еще сделал приживалой и нахлебником у его бывших слуг!

 
- Зато, как только ты понял, что растранжирил на бессмысленные дела все четыре пирамиды, так сразу вспомнил, что и нам тоже кое-что перепало от нашего учителя Мага Универа. Ты не ведал тогда, что именно досталось нам, но какой силой они будут обладать, если объединить их, все четыре, в одних руках, это ты зна-а-ал! Эту тайну тебе поведал сам Маг Универ, по старой памяти любивший и доверявший тебе. Он сам признался нам в этом, когда, раскаявшись, ныне послал нас сюда. Вот тогда-то жадность и обуяла тебя, и уже не давала тебе покоя!
Иноземные маги винили мага Тумании в вероломстве, за то, что ради господства над всем сказочным миром, он украл магаранты магов, эти неоценимые по своей силе символы могущества и власти самих магов, их стран и их правителей.
Карамор оправдывался и клялся, что он ничего не знал и даже не подозревал об этих кражах, что ворами были дети, ничего не смыслящие в магии и чародействе.
Гости-судьи напомнили Карамору, что он и только он намеренно использует всегда в своих коварных целях малых неразумных, ничего не подозревавших детей. И если даже дети впрямь виноваты, то наверняка, именно по его приказу они должны были совершать кражи.
- О, нет, нет и нет! Я услышал случайно и разузнал об этом воровстве слишком поздно, когда они уже собрали все четыре магаранта воедино! И я был так глубоко потрясен, что сам уже жестоко покарал троих похитчиков! Я приказал доставить их сюда, в это мое подземелье и силою колдовства лишил их человечьего обличья! Правда, четвертую участницу хищений мои слуги не смогли тогда найти. Но мне уже доложили, что она недавно снова появилась в моей стране, и как только мне ее доставят, я заколдую и ее! Я обещал стр-р-рашно их наказать, и я до конца исполню свою угрозу! 


Зойку так и подмывало крикнуть, что он врет, что все магаранты им подарили их несчастные обманутые хранители. Но понятно, у нее хватило ума «молчать в тряпочку».
Приговор суда, а вернее «Верховного судьи» огласил маг Карастуж:
- Наш общий Хозяин, Маг Универ, Властитель-Уникум приказывает тебе, виновнику исчезновения магарантов, искупить свою вину! Ты должен избавиться от всех тех, кто лишил нас магической защиты, виновны они на самом деле, или нет! Но покарать их ты должен не здесь, не в твоем Подземном мире и даже не в твоей Тумании.
Что хочешь, придумай, но грабителей необходимо истребить каждого именно во владениях и по воле тех бывших узников - Хранителей магарантов, которые предали нас, магов, - настоящих хозяев этих волшебных символов силы и власти!
- Я уже все предусмотрел! Разрешите довести до Вашего сведения заготовленные мною сокровенные заклинания! – подобострастно заискивая, лепетал Карамор, и после снисходительного согласия магов торжественно провозгласил:
                - «Когда в пустыне вырастет зелено дерево,
                Когда тот,кто от цепей избавил угнетенного,
                Погибнет по воле, им же спасенного,
                А тот, кто принужден на дне воды лежать,
                Возжелает воздухом дышать,
                Когда ребенок, без магии призвания,
                Сам изыщет оборотное заклинание,
                Тогда чары покинут кары края,
                И всё вернется на круги своя!».
Высокие судьи одобрительно закивали головами и заговорили:
- А вот это – что надо!
- Это - здорово!
- Да, это – супер!
- Классно придумано!
- Такие заклятья даже мы не сразу сумели бы измыслить. А уж те, кто не призваны к чародейству, никогда оборотного заклинания не найдут, и потому чар с заколдованных похитчиков не снимут, их не спасут, и они навеки останутся в краях своего наказания, на месте своей кары! Зато этим ублаготворят нас! Мы будем отомщены! Да! Мы непременно доложим нашему Хозяину, Магу Универу, Властителю-Уникуму о зело премудрых твоих заклинаниях во искупление твоей вины и во славу нашей магии


Колдуны один за другим начали исчезать, а Зойка развернулась и по темному подземному проходу, чуть не бегом, бросилась в обратный путь.
И снова ей пришлось удивиться, когда всего через шаг от кромешной тьмы ее ослепило яркое солнце на чистом голубом небе!
А теперь скорее, скорее из губительного оврага! Вот он впереди - мостик. Бегом, бегом, через него перебежать, быстренько промчаться мимо огородного плетня к избушке на курьих ножках об одном окошке, заскочить в нее теперь, и захлопнуть крепко дверь! Уф! Наконец-то! Все!
Зойка даже не успела удивиться, что избушка пуста. Потому что все: и шуба на лежанке, и коряга в углу, и жаба из ушата, и паук под печью, - вмиг обернулись ласковыми друзьями и искренне радовались ее благополучному возвращению.
Все, не сговариваясь, уселись вокруг стола, села и Зойка, не снимая шапки, но рукавицы все же сняла и убрала в лукошко. И начала почти беззвучно, еле шевеля губами, рассказывать обо всем, что увидела и услышала в подземелье Карамора.
В конце своего повествования девочка призналась, что все-таки не знает, как использовать все то, о чем она узнала в подземелье.
- Скоро только сказка сказывается, - Баба Яга собиралась с мыслями. – Я ить в ступе-то куда летала? Не токмо по лесу нашего Лешего да над болотами Водяного, но ажно до каменной елки! Понимашь, нет? Там посулили глядеть во все стороны, во все глаза. Туды ты и полетишь со мною в ступе. Не доводилось поди-ка в ступе-то летать? Доставлю в лучшем виде!
- А потом, если еще придется куда-то добираться, мы тоже полетим в ступе? – довольная предстоящим «эксклюзивным» полетом спросила Зойка.
- Не-е, мне и до елки-то каменной негоже было летать, еле мохнатых обманула, делала вид, что под ней камни нужные ищу. А уж далее не дадут пути, завернут, а не то – накажут! Там Разгуляя кликнете, он поможет.
Были сборы недолги: обрызгаться охраном со всех сторон, паучий мешок с лукошком – за спину, Хвату она поручила хранить палку Тиша, ведь они оба очень «ценили» эту вещь.
Снова устроили небольшой спектакль: Баба Яга вышла из избушки, за ней – невидимая Зойка, и пока старушка громко давала указания Лешему, Водяному, да Хвату, девочка с трудом забралась в высокую ступу. Зато хозяйка ступы впорхнула в нее, как опытный всадник в седло коня.
Взмах метлой, вжик ею об землю, и ступа взлетела в воздух.


Глава третья.

Спасительные визиты:
                Великий Кондор

Взмахнула Баба Яга метлой, вжик ею об землю, и ступа взлетела в воздух.
Непередаваемое ощущение! Оказывается, лететь в ступе чем-то даже лучше, чем на самолете: из самолета можно рассматривать только то, что позволяет видеть иллюминатор, а из ступы даже под ее дном можно многое рассмотреть, да к тому же - близехонько. Но Зойка так и не поняла, как управлять таким транспортом. И как это: ступа облетела сначала «круг почета» - вокруг богатыря Перекатиполя, а потом сама стала снижаться и опустилась на землю?
Над Ягой неподвижно застыла тучка-летучка, следящая за ней.
- Кто здесь сидит, а кто в обратный путь летит! – громко возвестила Баба Яга неизвестно кому, незаметно помогая Зойке выбраться из ступы, кивнула на прощанье головой, и ступа понесла ее назад, а за ней унеслась и тучка-летучка. Но вдруг часть ее вернулась и повисла над Перекатиполем!
Не успела девочка подумать, как бы ей незаметно заговорить с каменным шаром, как он свистнул богатырским посвистом, и вскоре к нему прилетел Разгуляй Ветер.
Перекатиполе, будто бы обращаясь только к другу, сообщил:
- Тут давеча сызнова ковер-самолет пролетал, с важным седоком, он нам давно знаком, помог заснуть на долгие века в пещере Темных Скал! А правил он в сторону Холмогории! Вот каковы мои новости.
- Ишь, ты! Ковер-самолет, говоришь? К Холмогории, говоришь? А что, не прогуляться ли и нам к Холмогории? – предположил Разгуляй Ветер.
- Что потребно врагам, то негоже стихиям и людям, - возразил каменный шар-куст, - к тому же далеко отсюда что-то снова промелькнуло по воздуху, только теперь уже невесть куда, да не к нам, не к нашим горам. А не разведать ли, что обретается близ наших-то гор?
Разгуляй Ветер обрадовался прогулке и умчался вдоль гор. Тучка лохматов помчалась за ним.
А Перекатиполе, убедившись, что и эта последняя вражья тучка улетела вслед за Ветром, потихоньку заговорил с Зойкой, будто бы сам с собой:
- Яга-то давеча примчалась и ну вокруг меня круги наматывать, а сама бормочет-приговаривает, то для чужих ушей, то – для моих:
- Чаю для баньки камни найти. Прибыла гостья – пропащих спасти! Скоро доставлю невидимой к вам. Да Разгуляю поведай все сам! А вот и камушки ладные!
- А сама вниз кинется, зашвырнет метлой камень-другой в ступу и опять вокруг меня круги нарезает! Хитроумная старушка! Я Разгуляю все пересказал, он – в курсе!


Скоро ли, нет ли, вернулся Разгуляй Ветер, а с ним, увы, и его преследователи. Он встал во весь рост, прислонился к горе, опершись рукой на ее вершину, и приблизив голову к Перекатиполю, деловито сообщил:
- Там вдали – двойной горный кряж. Один его отрог - у наших гор, другой, за граничной стеной Тумании. Наземный Ветер шепнул мне, что на потусторонней горе-отроге обосновался Птичий Повелитель со своими подданными, слугами, да с крылатыми друзьями. Так вот, к Птичьему Повелителю прилетел на ковре-самолете «Залесский Гость», так он сам себя именовал. И подарил этот гость Птичьему Повелителю золотую клетку с молодым петушком, как-бы гостинец к обеду.
Мы с Наземным Ветром поднялись на ту высоту, поглядели: петушок в клетке грустит и печалится, а как меня увидал, слезы градом из глаз его полились, и он взгляда своего молящего от меня боле не отводил!
- Поспешим же, друзья, на помощь бедолаге, авось избавим сердягу от погибели! – решительно распорядился Перекатиполе.
Разгуляй Ветер улыбнулся, присел, положил раскрытую ладонь на землю, невидимая Зойка встала на нее, рука осторожно забрала девочку в кулак, и Ветер тотчас помчался «в гости» к Птичьему Повелителю, в сопровождении «почетного кортежа» мохнатов.
Во время пути Зойка срочно стала вспоминать и перебирать в памяти все фразы, что она слышала в подземной пещере Карамора, когда он произносил свои заклинания! Как же это там было?
                - «Когда тот, кто от цепей избавил угнетенного,
                Погибнет по воле, им же спасенного,
                Когда ребенок, без магии призвания,
                Сам изыщет оборотное заклинание»…
Как это понимать?! Вдруг ее осенило: не зря петушок жалобно смотрел на Разгуляй Ветра и не отводил от него взгляда! Он узнал Богатыря! Помнится, мстительный Колдун Карамор говорил, что лишил похитчиков человеческого облика! Что, если он обратил в петушка Теша?! Точно! Он задумал, чтобы Теш, который в горах избавил Кондора от цепей, теперь стал пищей для спасенного им же Птичьего Повелителя! Вот оно – коварство Карамора! Но как спасти Теша?!


- Я не имею права подсказывать тебе никаких заповедных слов! Но это у тебя нет способностей к волшебству, именно ты - «без магии призвания», поэтому ты можешь и должна «изыскать», найти, придумать нужное оборотное заклинание! – послышался девочке знакомый спокойный голос Грима, - ты же сама учила друзей сочинять песни. Сочини теперь свои заветные слова, вспомни, как вы спасали Хранителей - Полярного Хозяина, Варана-Великана и других пленников. А я придам твоему заклинанию магическую силу. Дерзай, Зойка, у тебя все получится, в добрый путь!
Зойка начала лихорадочно сочинять «оборотное» заклинание, которое бы пригодилось для всех ее заколдованных друзей. Как это раньше было: «твой враг – мой враг, твой друг – мой друг, от кого…». Теперь надо как-то иначе:
- Твой друг и мой друг…, так а дальше? Может: «Он попал в беду вдруг?...». Да! – и она судорожно заторопилась допридумывать продолжение.
Тем временем Разгуляй Ветер подлетел к высокому кряжу, поднялся до его высот и высадил Зойку среди прислуги Великого Кондора. Видит девочка:  вся горная площадка перед гостями уставлена большими и малыми клетками с разными птицами и зверушками, и даже - с горным козлом и с домашним барашком.
Рядом с Птичьим Повелителем Великим Кондором восседает голошеий Гриф, тот самый почетный Залесский Гость. Глаза его светятся красным хищным и злобным светом! А перед Великим Кондором стоит золотая клетка, и в ней молоденький петушок с поникшей головой. «Перышко!», непонятно почему вспомнила Зойка и вытащила из кошелька подарок родителей птенца, спасенного ею от змеи. Она подобралась к клетке, просунула в нее руку с перышком и беззвучно шепнула:
- Не пугайся, не удивляйся, и не двигайся! Я попробую тебя спасти!
Петушок замер. Зойка всунула дареное перышко между его перьями за гребешком, и вдруг на глазах у изумленных гостей и придворных петушок превратился в красавца павлина.


Все ахнули, но тут залесский гость заорал истошным голосом:
- Ешьте его, скорее, Ваше Птичье Величество, не то он обратится еще в кого-нибудь ужасного и опасного, и погубит Вас! Вы же видите: он – колдун! Ешьте, скорее же ешьте его!
Теперь все присутствующие растерялись. А Зойка вспомнила свое «оборотное заклинание», которое она сочинила по пути сюда, и закричала во весь голос, обращаясь к Великому Кондору:
                - Твой друг и мой друг,
                Он попал в беду вдруг:
                Твои цепи сокрушил,
                Сам в ловушку угодил!
                Если всем дашь волю ты,
                Вырвешь друга из беды!
Великий Кондор, по-птичьи наклонил голову вправо, потом - влево, и с удивлением и интересом рассматривал павлина, невесть как оказавшегося в клетке вместо петуха. Залесский гость продолжал что-то выкрикивать, но Птичий Повелитель задумчиво осмысливал то, что услышал, хотя и не понял, откуда. Наконец, он принял решение и возвестил:
- Я сам найду себе еду! А всех этих несчастных, томящихся в клетках пленников, немедленно освободить, дать им свободу и помочь им добраться до собственных домов и до своих родных. Такова моя воля в память о моем прошлом чудесном освобождении от цепей!
Слуги опрометью бросились к клеткам, исполнять повеление своего господина, а залесский гость захрипел, завыл и… исчез. Но самое главное, что, как только открыли дверцу золотой клетки, из нее выскочил не павлин, а Теш, живой и невредимый!
К нему царственной поступью подошел Великий Кондор, низко поклонился и произнес:
- Прости, Дорогой Друг, что не узнал тебя в обличье бедного петушка, а ведь ты так жалобно смотрел на меня! Прости!
- Да, ладно, чего там. Это же - проделки Карамора! Никто не ожидал, что он вот так будет мстить! – Теш гладил царственного Кондора по крылу, а сам оглядывался по сторонам, стараясь увидеть Зойку. Он так вертел головой, что девочка беззвучно зашипела на него:
- Да не верти ты так головой, отвалится! Я - в шапке-невидимке, и не хочу ее снимать, вокруг много глаз и ушей, среди них есть и вражьи! Да надень вот это, - пригодится! –  она достала из лукошка и сунула ему в руки рукавицу, - подожди, я все же обрызгаю тебя на всякий случай.
Тем временем Великий Кондор снова обратился к Тешу:
- Чтобы хоть малой толикой искупить мою вину перед тобой, позволь мне самому отнести тебя, куда прикажешь?!
Зойка быстро шепнула:
- Соглашайся и лети к Перекатиполю, а у меня другие срочные дела! - Теш понял. Он схватил рукавицу, принял предложение Великого Кондора, и тот бережно понес его к Перекатиполю.


Позже девочка узнала, что в это же время к Шару прилетела в ступе Баба Яга, узнать, нет ли каких новостей. А уж как она обрадовалась, увидев под горой живого и здорового Теша. Так он и улетел: с бабой Ягой в ступе и с рукавицей на руке, к избушке на опушке, в гости к сказочным старичкам и старушке.
Но, любопытно, куда подевались лохматые шпионы? Девочка внимательно осмотрелась. И увидела Разгуляй Ветра в черной «каракулевой» шапке! Так вот где они пристроились, вот за кем им теперь поручено следить! Она перебралась на плечо к Ветру и шепнула ему прямо в ухо:
- У тебя на голове черная шапка мохнатов. Учти.
Разгуляй Ветер всей своей копной волос так дунул вверх, что злонамеренная «шапка» на время исчезла из глаз в вышине.
Потом он присел у подножья горы, и Зойка, не снимая шапки Тиша, принялась обмозговывать с Разгуляй Ветром их последующие действия.
- Если Теша вероломный Карамор преподнес на съедение Птичьему Повелителю, то можно ожидать, что Тиша он подсунет Варану-Великану, а Бобку – Гигантскому Спруту? Интересно, в кого же он их мог превратить, и кого из них двоих искать в первую очередь?
- Такие загадки мне не по чину разгадывать! – сразу сдался Разгуляй Ветер, - у меня ветер в голове! Куда слетать, кого перенести-перетащить, это - мое! А загадки – нет, не по мне.
- Слетать придется к морю, во владения Гигантского Спрута, да только где его искать? И еще, конечно, нужно навестить Варана-Великана. Это понятно. Но понять, как выглядят Бобка и Тиш, не представляю, - в отчаянии размышляла Зойка.
- А ты не ломай голову до времени, - посоветовал Разгуляй Ветер, - вот как надумаем, кого наперво проведывать, так и помыслим, где его разыскивать!
Пока они раздумывали и размышляли, стало неожиданно, но заметно холодать.


                Спасительные визиты:
Полярный Хозяин

Пока Зойка и Разгуляй Ветер раздумывали и размышляли, куда им сначала податься, стало неожиданно, но заметно холодать.
Разгуляй Ветер внезапно замер в непонятном ожидании, а девочка почувствовала леденящее движение воздуха.
Разгуляй Ветер едва успел  быстро хватить ее в кулак, как рядом с ними, покрутившись вокруг них винтом, возник Норд Горд! Морозный ветер не видел Зойку. Он обратился к Разгуляй Ветру:
- Полярный Хозяин просил меня как друга найти девочку, известную нам троим, и доставить к нему. Он должен ее о чем-то упредить, дабы она не попала в беду ненароком! Помоги, друг!
- Помочь, помогу, а от рук твоих студеных сберегу, не то заморозишь!
- Тогда ищи, бери, и одним дыхом мчим к Полярному Хозяину!
- Добро, поспешили! – и Разгуляй Ветер устремился вдаль.
- А девочку?! – крикнул ему вслед Норд Гор,
- При мне-е-е, - отозвался уже издалека Разгуляй Ветер, и Норд Гор помчался за ним к холодной границе Тумании.
Полярного Хозяина они обнаружили у стыка двух границ: с Ледонией и с Градландией, на стороне Тумании, в обществе его приближенных, слуг, друзей и полярного народа.
Ледяной дом Полярного Хозяина напоминает дворец Снежной Королевы из сказки, такой же сверкающий и резной, только пониже. А над его шпилем – черный лохматый шар. Ага, не нравится сыщикам холод, прилипли друг к другу, греются!
Норд Горд с почтением обратился к Полярному Хозяину:
- Великий Друг, разреши представить тебе родню и друга моего, по имени Разгуляй Ветер! Это – ветер Тумании, и он может враз предоставить Тебе девочку, которую Ты поручил мне отыскать.
Разгуляй Ветер низко склонился, опустив кулак к земле, и разжал ладонь. Зойка спрыгнула на землю, и пока он выпрямился, успела подбежать к Полярному Хозяину.
- Я в шапке-невидимке, я – Зойка, и я рядом с тобой! Я рада встрече, а ты будь здоров, Полярный Хозяин! – зашептала она ему в самое ухо. – Ты умеешь разговаривать беззвучно? – уже мысленно спросила его девочка.
Медведь сначала оторопел. Потом помолчал и безмолвно ответил:
- О, да! Здравствуй и ты, Зойка! И внимай! Ко мне недавно прибыл на ковре-самолете Загорский Гость. Спрашивал о тебе, не навещала ли ты меня, не гостишь ли по-дружески. Якобы, беспокоится о твоем благополучии. Как бы, мол, с тобой чего не случилась. А сам глазищами красными туда-сюда шныряет, носом острым вокруг вертит, вынюхивает. А как узнал, что я тебя раз в жизни всего и видел, так вскочил на свой коврик летучий, облетел мой удел кругами, да и убрался в сторону Болотии. Ох, не понравился он мне! Очень! И обуяла меня непонятная тревога за тебя. И попросил я друга моего Норда Горда найти тебя, чтобы я мог поведать тебе о сказанном. Прости, ежели ненароком тебя заморозил, студено тут у меня!
- Ничего, отогреюсь, а за предупреждение огромное спасибо! Этот Загорский Гость –злой Колдун Тумании, Подземный король Карамор. Это он послал нас когда-то добывать для него магаранты! Теперь я, благодаря тебе, буду начеку, а заодно ты подсказал мне, куда дальше путь держать.

 
Зойка еще раз поблагодарила Полярного Хозяина, погладила его по чистому меховому плечу, попрощалась и с улыбкой молча обратилась к Разгуляй Ветру:
- Ой, ты, гой еси, Разгуляй Ветер! Возьми-ка меня в свои рученьки, да полетим-ка мы с тобой к границе Тумании с Болотией, в раздольные морские просторы, разыскивать Гигантского Спрута, а главное, - Бобку!
Разгуляй Ветер оценил ее красноречие, заулыбался во все свои усы и бороду, подставил ей ладонь, завернул ее в кулак, простился с Нордом Гордом и Полярным Хозяином, и вместе с Зойкой устремился в путь. Лохматый шар соскочил со шпиля, а за нашими путешественниками, как хвост кометы, растянулся черный шлейф.
Летели вдоль границы воды и земли, ибо непонятно, где находится в море граница Тумании, если по обе ее стороны – вода. Наконец, Разгуляй Ветер остановился, опустил Зойку на берег поразмяться, а сам тихонько произнес:
- Бриз, друг дорогой, нам нужна твоя помощь!
Зойка почувствовала легкое дуновение ветерка, и услышала:
- Кого я вижу! Разгуляй, милый друг, какими судьбами в наши края?
- Бриз, дружище, где нам найти обиталище Гигантского Спрута? Море сверху везде одинаково, а он сам под водою сокрыт!
- Какие проблемы?! Я провожу тебя до клетки-моренариума, а там уж сам управляйся! В морских глубинах я тебе не помощник.
- Я сначала на разведку с тобой слетаю, посмотрю, что там да как, а там будем думать, как быть и что делать! Полетели! – и оба ветра упорхнули вдаль над морем.
А Зойка уселась под густым кустиком и стала ждать.


            Спасительные визиты:
Гигантский Спрут

Зойка уселась под густым кустиком и стала ждать.
Разгуляй Ветер вернулся довольно скоро, но был весьма озадачен:
- Не знаю, как и быть. Посреди моря устроена крепкая клеть. Крышки над ней нет, над поверхностью вод она возвышается метра на два, зато вниз, думает Бриз, она доходит до самого дна,. Поверху в боковых стенках никакого прохода не видать, а под водой, ежели и есть вход, то, надо думать, под неусыпной охраной. Вблизи от этакой клети и обретается Гигантский Спрут со всеми слугами и прислужниками, со друзьями и гостями. И где там Бобку искать, я ума не приложу!
- Отдохни пока, теперь я мозгами пораскину, и ум приложу.
Зойка подумала: нужно снова вспомнить подземные заклинания Карамора. Хорошо, что тогда она постаралась все запомнить. Итак:
                «Когда в пустыне вырастет зелено дерево», - нет, не то, -
                «… тот, кто принужден на дне воды лежать,
                Возжелает воздухом дышать», - это, пожалуй, подойдет!
Значит, кто-то должен лежать на дне, под водой! Но с какой стати он сможет дышать воздухом, если ему привычно лежать под водой?! «Рога в землю», а на ум опять ничего не идет! Стоп! Когда Теш был петухом в золотой клетке, ей пришло на ум перышко! А тут – вода. Вода, вода…. А рыбья чешуйка-то на что?! Вот на что! Правильно! - Девочка вскочила:
- Придумала! Летим! Только погоди, мне надо приготовиться.
Разгуляй Ветер, который было прилег, дожидаясь Зойкиного решения, мгновенно поднялся, готовый лететь хоть на все четыре стороны, лишь бы помочь девочке.
А Зойка развязала паучий мешок, влезла в него и затянула завязку горловины мешка над головой, узлом внутрь. Потом она объяснила Ветру:
- Ты, Разгуляй Ветер, возьми меня прямо в мешке, шапку я не снимаю, тогда ни я, ни мешок – не будем видны. Ты бросишь меня внутрь клети прямо в воду. И полетай над клетью какое-то время. А я в воде поищу Бобку, или в кого там ее превратили, а дальше буду решать по обстоятельствам. Подставляй руку!


Разгуляй Ветер положил ладонь на землю, Зойка в мешке забралась на нее и потопала ногами. Ветер взял ее в кулак и полетел по-над морем. Внезапно он предупредил: «Бросаю!», и девочка кубарем полетела вниз, и плюхнулась в воду.
Она заглянула под воду. Мама дорогая, какая красота! Множество разных рыб, больших и маленьких, ярких разноцветных и серебристо-серых! А какая красивая внизу на дне актиния! Ох ты! Угри - морские змеи, а извиваются, как пиявки речные! Ух, ты! Что ли это электрические скаты машут плавниками, будто крыльями? А это что? Морские коньки? Ой, какие они разные, большие и маленькие! Одни вполне поместятся на ее ладошке, есть и совсем крошки! А есть и такие большие коньки, что по крайней мере, она могла бы хоть одного из них оседлать и покататься. Не получится, нет времени! А жаль! Девочка подняла голову и огляделась: оказывается, она любуется морскими красотами, засунув голову в воду, а все остальное, кроме головы, извините, плавает на поверхности! Хорошо, что все невидимое.
- Мама дорогая! – подумала она, - мешок же наполнен воздухом, он не тонет, и я болтаюсь сверху на воде, как поплавок. Как же я попаду на дно?!
Но Зойка не была бы Зойкой, если бы не придумала выход.
Она растопырила в мешке руки и, как ластами стала подгребать к ближайшей стене клетки, благо, мешок мягкий и эластичный. Затем, хватаясь поочередно за прутья клетки, начала передвигаться вниз. Добравшись до дна, Зойка посмотрела за решетчатую стену клети и прямо перед собой увидела огромные черные глаза Гигантского Спрута. Она отвела взгляд, вдруг загипнотизирует, хотя и не видит ее. Но тут же, рядом с ним девочка заметила огромную зубастую акулу со злыми красными горящими глазами.
Если Гигантский Спрут «висел» в воде спокойно, распластав в стороны свои мощные плавно извивающиеся щупальца, то акула металась туда-сюда вдоль стен клети, алчно вглядываясь вниз, на дно. Спрут то шипением, то свистом пытался унять ее беспокойство:
- Угомонись, любезный Залёдный Гость! Никуда не денется твоя камбала! Как только настанет время обеденной торжественной трапезы, на стол подадут твой презент - молоденькую и пухленькую камбалу, и я вместе с тобой стану наслаждаться ее вкусом!


Зойка похолодела. Она быстро осмотрела дно моренариума. Да, в дальнем углу, едва не полностью врывшись в донный песок, лежала камбала довольно пухлых размеров. Зойка, подгоняемая страхом за бедную Бобку, бросилась судорожно перебирать прутья клетки, чтобы побыстрее добраться до несчастной камбалы, она повисла буквально над девчушкой, ведь она уже не сомневалась, что камбала – это заколдованная Бобка!
- Бобка, успокойся, не бойся! Я – Зойка, я в шапке-невидимке, я тебя спасу! Только подожди немного! – беззвучно проговорила Зойка и вдруг ужаснулась: как она достанет из кошелька чешуйку, если руками цепляется за клетку!
И все же она ухитрилась: держась одной рукой за решетку, другой рукой забралась в кошелек, достала рыбью чешуйку и положила ее в рот. Но как же подсунуть эту чешуйку в чешую камбалы? Она же, то есть Зойка, внутри мешка! Если открыть паутинный мешок, воздух выйдет, и ей нечем будет дышать! Зойка чуть-чуть-чуть ослабила завязку и с трудом просунула руку с дареной чешуйкой наружу мешка. Но не смогла дотянуться до камбалы рукой!
- Я – над тобой, но не могу до тебя дотянуться! – пожаловалась она Бобке в обличье камбалы. И тут придонная камбала начала подпрыгивать: подпрыгнет и упадет на дно, подпрыгнет и снова свалится вниз. В момент одного из таких прыжков Зойка изловчилась и мгновенно просунула заветную чешуйку между чешуйками камбалы.
И в тот же миг, в очередном прыжке камбала стала на Зойкиных глазах удлиняться, меняться и, превратилась в грациозного дельфина! Как ракета, взвился изящный дельфин над водой выше уровня клети, и снова ввинтился в воду. Зойка тоже отцепилась от решетки и, вслед за дельфином пробкой выскочила наверх. Гигантский Спрут в изумлении застыл в позе с распластанными щупальцами и разинутым клювом, зато акула, наоборот, стала, еще стремительнее метаться вокруг клети и даже выскакивать из воды, стараясь перескочить через верх клетки, к дельфину. Зойка же тем временем развязала паучий мешок, высунула из него голову, вдохнула с удовольствием свежего морского воздуха и громко вслух выкрикнула:
                - Твой друг и мой друг!
                Он попал в беду вдруг:
                Твои цепи сокрушил,
                Сам в ловушку угодил!
                Если всем дашь волю ты,
                Вырвешь друга из беды!
Гигантский Спрут зашевелился, прислушиваясь к Зойкиным словам, но вот он возвысил голову над щупальцами и возвестил:
- В память о прошлом чудесном избавлении меня от оков, я приказываю разрушить клетку моренариума, отпустить на волю всех пленников и непременно обеспечить им безопасное возвращение в собственные родные пенаты, к семьям и близким!
Он огляделся в поисках дельфина, но увидел в углу клети девочку, к которой с наружной стороны рвется акула. И, хотя решетка не позволяет хищнице схватить девочку, но малышка явно в опасности. Спрут грозно распорядился:
- Залёдного Гостя утихомирить и препроводить за пределы моих  владений! Незамедлительно!
И тут акула взвыла человеческим оглушительно громким голосом, и мгновенно исчезла, будто растворилась в воздухе. А слуги бросились крушить и ломать клетку моренариума.
Гигантский Спрут с почтением обратился к Бобке:
- Прости, дорогая спасительница! Не признал я тебя в обличье камбалы. Ты меня спасла, а я обещал Залёдному Гостю подать тебя на торжественный обед и съесть в его честь! Прости! Чем я могу искупить свою вину?
- Да ладно, что уж там, бывает! Он, этот колдун Карамор, и не на такое способен! Ты помоги мне добраться хотя бы до берега, а уж домой я сама как-нибудь придумаю вернуться, - отвечала ему Бобка, лихо нарезая круги по морской глади, с явным удовольствием.
- Я лично доставлю тебя с почетом к берегу! – Гигантский Спрут взмахнул щупальцами, и к Бобке подплыла огромная ладья-раковина. Он сгреб Бобку своим щупальцем, осторожно поднял и посадил в ладью.


В это время сверху к ладье спустился Разгуляй Ветер:
- Бобка, отважная наша девочка, по Тумании я сам перенесу тебя, куда надобно, а потом у меня здесь еще будут дела! Ну, что, твое Морское Величество, двигаем к берегу? – Он положил ладонь на воду и дождался, когда на нее заберется невидимая Зойка. Гигантский Спрут проворно повлек ладью с Бобкой по морю, а Разгуляй Ветер летел над ними с мешком в руке и с Зойкой в мешке.
 Не доплывая до берега, Гигантский Спрут попрощался с Бобкой и нырнул в морскую пучину. На его месте появился Бриз, все это время в почтительном отдалении сопровождавший Бобку и Спрута. Он аккуратно погнал ладью вперед и выкатил ее на берег.
Потом Бриз простился с Разгуляй Ветром и повлек ладью-раковину обратно в хозяйство Гигантского Спрута.
Разгуляй Ветер ссадил Зойку на землю, она поспешно выхватила из лукошка вторую рукавицу, сунула ее в руки Бобке, обрызгала их охраном и шепнула: «Возьми, она тебе пригодится!». Бобка ухватила рукавицу, Разгуляй Ветер ухватил Бобку, и они сразу скрылись за деревьями вместе с лохматым эскортом.
Вы уже, конечно, поняли, что от скалы Перекатиполя Бобку перенесла в ступе к своей избушке Баба Яга. Она на всякий случай часто «дежурила» теперь под скалой Перекатиполя. А рукавицу Бобка на время полета надела на руку. Она, как и вы, помнила, кто наблюдает за старушкой и за избушкой на опушке!
А Зойка под деревом осталась ждать Разгуляй Ветра. Сидит она под деревом в шапке-невидимке и видит: летит по небу ковер-самолет, а на нем – знакомый пилот, высокий черноволосый старик, и из глаз его злых исходят красные лучи, как из мощных фонарей. И правит он в сторону Бархании. Как здорово, что Бобка уже успела улететь с Разгуляй Ветром!
А ведь Зойке предстоит дорога именно в сторону Бархании! А там, наверное, Тиш, и ему, конечно, грозит опасность! Вон она, опасность эта, полетела на край света зло творить, жестоко мстить неизвестно во что превращенному мальчику, нашему другу по имени Тиш!


Спасительные визиты:
                Варан-Великан

Итак, Зойке предстоит дорога в сторону Бархании! Наверняка, там Тиш, и ему, конечно, грозит опасность! Вон она, опасность эта, полетела на край света, зло творить, жестоко мстить незнамо во что превращенному, мальчику по имени Тиш!
- Бобка – на месте, с Тешем вместе! – вдруг услышала она довольный шепот Разгуляй Ветра. – О них теперь не наша забота, а нас с тобой ждет лихая работа: бедного Тиша найти, и от напастей спасти!
- Тогда – вперед, к Бархании! – с готовностью ответила Зойка, и они устремились в пустыню Тумании на границу с Барханией.
Сверху знакомый песчаный холм с пещерой Варана-Великана предстали перед нашими путешественниками, как на ладони.
Рядом с холмом, обнесенные общей оградой, расставлены маленькие и большие клетки с разными животными, рептилиями и даже с экзотически крупными насекомыми. Не будем перечислять весь этот зоопарк!
Вокруг общей ограды,  уж конечно, безо всяких клеток, восседает еще один «зоопарк» во главе с Вараном-Великаном: его прислуга со слугами, его друзья с гостями, но все - тоже разнообразные звери и животные. Вокруг общей ограды с удивительной скоростью  носится огромный аллигатор с разинутой зубастой пастью и с горящими красным огнем глазами.
Все это Зойка увидела пока Разгуляй Ветер, летая кругами, выбирал место, куда бы безопасно определить девочку.
- Погоди, не опускай меня, сначала надо понять, почему так мечется этот крокодил Карамор? – попросила Зойка. Тут она обратила внимание вот на что.
В одной из клеток зверинца передвигалась с несвойственной для нее скоростью большая черепаха. Она буквально лезла на стенки клетки, подальше от приближающегося к ней крокодила. Все звери-зрители с нескрываемым интересом наблюдали за этой занятной, по их мнению, игрой.
- Забрось меня в клетку к черепахе, - решила Зойка, - я думаю, это Тиш! – Разгуляй Ветер с сомнением и нежеланием исполнил ее просьбу.
- Остановись, Тиш, не суетись! Я – Зойка, я – в твоей шапке, и я постараюсь тебя спасти, - девочка говорила беззвучно, но черепаха вдруг, без видимых причин, неожиданно для зрителей, остановилась в центре клетки, замерла и как бы успокоилась.
Зойка еще не знала точно, что она должна делать, но ведь зачем-то у нее в кошельке еще оставалось древесное семечко!?


Она разгребла руками песок, достала из кошелька дареное семя, положила его в песчаную лунку, достала туесок с водой, полила и присыпала песочком. И в тот же момент, на глазах у изумленнейшей публики, из песка показался зеленый росток! И он стал расти с невероятной скоростью, сначала превращаясь в саженец, но вскоре на его месте выросло молодое деревце с пушистой зеленой кроной! Мало этого! Рядом с ним вдруг взвился тонкой струйкой водяной фонтанчик, мало-помалу образуя вокруг себя сначала лужицу, а потом - самый настоящий маленький оазис!
Аллигатор взревел и с истошным рычанием набросился на Варана-Великана с упреками:
- Немедленно съешь черепаху! Ты обещал мне, что сам съешь ее на обед! Слово Хозяина – золотое слово, нарушить его – преступление!
Вот тут настала очередь Зойки:
                - Твой друг и мой друг!
                Он попал в беду вдруг:
                Твои цепи сокрушил,
                Сам в ловушку угодил!
                Если всем дашь волю ты,
                Вырвешь друга из беды! –
громко закричала она. И настала тишина. Варан-Великан задумался на мгновение, осмысливая услышанные тревожные слова, но еще раз взглянув на черепаху, он увидел в клетке Тиша, такого знакомого и дорогого ему мальчугана.
- Замолкни, Заболотский Гость! Мне было странно, получив от тебя в подарок черепаху, ради которой ты уговорил меня создать весь этот зверинец в клетках, услышать, как ты предлагаешь мне съесть твой подарок на обед?! Тогда я не разгадал твоего коварного замысла, но теперь я все понял: ты хотел моими руками погубить моего лучшего друга, моего чудесного избавителя от цепей! Эй, слуги-други! Разрушайте клетки, освобождайте узников, пусть возвращаются к своим домам и семьям! Да проследите, чтобы им никто и ничто больше не угрожало! А Заболотского нашего Гостя препроводите подальше за пределы моих владений!
Раздался потрясающе громкий вопль Заболотского Гостя, и он исчез!
Зойка непроизвольно глянула вверх: по небу, длинной извивающейся змеей, стремительно удалялась восвояси темная лохматая «армия» Карамора, и через миг она исчезла из вида.
Слуги спешили выполнить приказ хозяина и принялись разрушать и убирать клетки, а Варан-Великан бросился к Тишу:
- Прости меня, мой юный друг! Я ужасно виноват, что не смог разгадать тебя в обличье черепахи. Но не меньше я виноват и перед остальными пленниками, что поддался на уговоры Заболотского Гостя и заключил их в клетки, хотя  когда-то сам страдал в неволе!
- Я не виню тебя, - уверял Тиш раскаявшегося друга, - мы-то все знаем силы колдуна Карамора, против них трудно устоять! – он гладил Варана, а сам озирался по сторонам. Он явно выискивал Зойку. Она сорвала, наконец, с головы шапку и бросилась к нему:
- У нас получилось! Ты понял, Тиш, получилось! Разгуляй Ветер, у нас все получилось!
Разгуляй Ветер гладил Тиша и Зойку по головам, радостно улыбаясь.
- Как много у тебя друзей, дорогой Тиш, - похвалил мальчика Варан-Великан, - только у хороших людей, зверей и стихийных созданий могут быть такие самоотверженные друзья! Я благодарен вам всем за мальчугана Тиша. Теперь вам, верно, нужно вернуться домой, отдохнуть, поэтому не смею вас задерживать. Но в любой день я буду рад видеть всех вас, как своих желанных гостей. К счастью, отныне в моих владениях есть оазис, а со временем вырастет, надеюсь, целая зеленая роща, в ней я и буду вас принимать! Жду в гости!
Варан-Великан поклонился и величаво удалился в свою пещеру.
А Разгуляй Ветер подхватил уже видимых Тиша и Зойку на руки и быстро помчался к избушке на опушке.


Глава четвертая,
самая короткая, потому что -
последняя

Разгуляй Ветер подхватил Тиша и Зойку на руки и быстро помчался к избушке на опушке.
Первым, кого они увидели рядом с избушкой на куриных ножках, был Грим. Он поприветствовал Богатыря Разгуляй Ветра и поблагодарил его за такую деятельную помощь. Потом он обнял Зойку и Теша, и тут же из избушки с радостными воплями выскочили Теш и Бобка. А за ними спешили счастливые лесные друзья: Баба Яга, Леший, Водяной и Осьмилап Хват. Все обнимались, поздравляли друг друга с успехом и победой, и радовались на полную катушку. И Разгуляй Ветер ликовал вместе с ними.
Когда все немного успокоились, старики-лесовики соорудили на опушке большой праздничный стол, уставили его яствами, и все чинно уселись вокруг стола. Зойка тут же обратилась к Гриму:
- Мудрый Грим, скажи мне, пожалуйста, что за дыра была в пещере колдуна Карамора, сквозь которую я видела лужайку Бабы Яги?
- Это и правда, - длинный сквозной проход в земле от оврага до «глаз» Идола деревянного. Проход заполнен специально направленными зеркалами, чтобы колдун мог наблюдать за своими слугами – лесными и болотными жителями. Ты, Зоинька видела зеркало в пещере колдуна.
- Зеркалами? - Как перископ, подумала она. – Значит я видела мохнатов над лужайкой через глаза истукана?! А как же его слышали так далеко Баба Яга и мохнатые твари? Кстати, а где они теперь - мохнаты? – спохватилась Зойка.
- Слышать его могли только существа,  созданные им самим, его магией.
- И что поделывает наш «любимый» Карамор, - поинтересовался Теш.
- Ой, правда, где они все, интересно, - пискнула Бобка. А Тиш, сидел молча, и вопросительно смотрел на Грима. Мудрец улыбнулся:
- Вы угощайтесь, вкушайте лакомства, а я буду отвечать на ваши вопросы. Во-первых, вы сурово наказали Колдуна Карамора: совет магов и сам Маг Универ с этих пор, и на многие века, лишили чародея Карамора способностей и права колдовать. Но все же, за давние заслуги ему оставили, созданную им, его черную армию мохнатых тварей, с помощью которых он может порабощать слабохарактерных темнитов, как я ранее уже поведал вам об этом. Правда, им тоже ограничили свободу. Они могут появляться над землей только вблизи выхода из оврага и отлетать на небольшие расстояния от него. К тому же им запрещено даже приближаться к Золотой Горе!

 
Но лишать людей человеческого облика, ему уже не дано! И покидать свое подземное царство, ему тоже заказано! Пусть сидит там в обществе своих «рогастеньких, ведмастеньких» и мохнастеньких слуг и размышляет о зловредных делах своих! Может, до чего-нибудь полезного додумается? И будет о нем!
Во-вторых, и это - главное, что теперь вам ничто не грозит. Вы все так закалились в своих самоотверженных деяниях, что теперь ни единая лохматая тварь не сможет вас одолеть, не свернет вас с правильного пути. Вы, дети, все четверо заслужили благодарность не только жителей Тумании, но и всего волшебного мира, всех сказочных стран! Но особенно, конечно, отличилась Зойка, девочка из другой страны, из другого мира! Спасибо, что помогла нам справиться с нашими бедами!
Долго еще сидела наша дружная компания за круглым столом.
Вспоминали подробности своих приключений, хвалили друг друга за смелость, верность и находчивость, и смеялись над неудачами врага, в общем, им было о чем поговорить.
Когда начало смеркаться, наставник Грим велел всем прощаться: вряд ли удастся Зойке, еще хотя бы раз встретиться с друзьями из Тумании.
- Тиша, Теша и Бобку я с посохом сам отведу домой, их там давно заждались. Разгуляй Ветер отнесет друзьям Перекатиполю и Песок-Бархану последние радостные вести, - наказывал Грим.
- И передаст от меня привет и прощальные слова, - добавила Зойка.
- Непременно, - согласился Грим, - старики-лесовики вернутся на свои места отдыха, а ты, Зойка, никуда отсюда не двигайся. Просто делай все, как обычно. Все всё поняли? Приступаем к исполнению!
Тут, конечно, начались всеобщие объятия и прощания. Но вот Грим поманил Тиша, Бобку и Теша, взял в руки посох, и все четверо скрылись за деревьями.
Разгуляй Ветер овеял Зойку прощальным ветерком и унесся.
Баба Яга погладила девочку по голове и уковыляла в избушку. За ней следом засеменил Осьмилап Хват. Леший обернулся в высокий пень, а Водяной – в болотную кочку.
А Зойка просто закрыла глаза и открыла их. Стало уже заметно темно. Она увидела бабушку Ульяну, которая шла к ней по огороду, обеспокоенная ее долгим сидением у реки. Зойка вскочила и побежала навстречу бабе Уле.
Еще оставалось несколько дней до начала учебного года, и надо бы с толком воспользоваться этими последними днями уходящего лета.
Вот, собственно, и все! До свиданья, Зойка!
Отваги и чуткости тебе не занимать, тогда - счастья тебе, Зойка, в жизни и
                ДОБРОГО ПУТИ!


ПРИКЛЮЧЕНИЕ 4

         В ПОИСКАХ ПОТЕРЯННЫХ ДРУЗЕЙ
 
                « ДЕЛА ДАВНО МИНУВШИХ ДНЕЙ,
                ПРЕДАНЬЯ СТАРИНЫ ГЛУБОКОЙ».
                А. С. Пушкин

Давным-давно, когда нас и даже наших дедушек и бабушек еще не было на свете, в одной стране, которой нет ни на одной карте и в которую невозможно попасть без помощи чудес, жили-были добрые и красивые, дружные и трудолюбивые люди.
И проживали там в любви и согласии молодой мудрец Всевед и его жена - знахарка Травница. Всевед всегда и все знал и в любую минуту мог сказать, у кого кто родился, кто чем обогатился, где найти то, что потерялось, в каком месте пролился дождь, и где от зноя высыхает земля, и ее надо полить. Обо всем, что есть, знал мудрый Всевед, только наперед предвидеть не мог ничего.
 Травница лечила редкие простуды и случайные раны-порезы людей, лечила она и животных, и птиц, а то, глядишь, и некоторых насекомых – бабочек там, или кузнечиков, ну прямо, как доктор Айболит.
И была у Всеведа с Травницей единственная дочь необычайной красоты, - Неувядаемая Краса. Сначала ее звали просто Краса, ее родители так назвали. Но, как водится, время шло, Всевед и Травница понемногу старели, его уже стали называть Дед Всевед, ее – баба Знахарка, а Краса оставалась все такой же молодой, какой была в свои юные годы. И с некоторых пор, заметив это, люди стали называть ее Красой Неувядаемой.
Полюбили Неувядаемую Красу три добрых молодца-красавца: богатырь Сила, гордый волшебник Рубегон и скромный добрый Любовер, брат Рубегона.
Все трое они обратились к Деду Всеведу и Знахарке, прося руки их дочери. Родители Красы Неувядаемой решили, пусть она сама выберет из все троих претендентов на ее руку того, кого подскажет ей ее любящее сердце.
И Краса Неувядаемая предпочла богатыря Силу. Любовер признал выбор Красы, с радостью поздравил друга Силу и скромно удалился, чтобы никому не мешать. Но высокомерный и завистливый Рубегон не простил ни Красу, ни Силу и задумал им отомстить.


Правда, хотя он и слыл Волшебником, настоящего волшебства он творить не умел. Когда-то его отец колдун Карамор пытался обучить колдовству всех своих сыновей Рубегона, Кальмарона и Любовера.
Но Рубегон из-за непреодолимой лени и гордыни не очень-то старался усваивать уроки отца, хотя кое-какими приемами все же овладел, за что и считался волшебником.
Кальмарон совсем не воспринимал отцова учения, тратя время на игры и развлечения.
Послушный же Любовер перенял многое из науки отца своего Карамора, но будучи добрым и скромным, он скрыл свои умения и от отца и от людей, и пользовался своими волшебными знаниями только для помощи людям, попавшим в беду. Позже Карамор, ненавидящий людей, поссорился с Любовером за его помощь бедным людям, проклял его, и тот ушел из родных мест, удалился неведомо куда.
А Рубегон, объятый жаждой мести, обратился за помощью к отцу Карамору с просьбой помочь отомстить Силе и Красе за его, Рубегона якобы унижение. Карамор не стал разбираться, кто прав, а кто виноват. Его «медом не корми», если кого-то можно унизить или наказать. Сам-то он никогда и никого не любил! Зато, если его сын обижен, значит, обидчиков следует покарать!
Карамор был могущественный и злой колдун, и месть задумал великую и могучую по своей жестокости.
Дед Всевед узнал про замыслы Карамора, но не успел никого предупредить: Колдун перенес его к росстани дорог, бросил о землю и обратил в большой придорожный указующий камень с надписью для путников: «Направо пойдешь, - чудеса увидишь, налево пойдешь, - страх узнаешь, прямо пойдешь, - голову потеряешь».
Знахарку Травницу Колдун превратил в Бабу Ягу, поселил ее в избушке на куриных ножках на опушке густого леса, чтобы она изводила заблудившихся людей, попадавших в ее угодья.
А на Неувядаемую Красу и богатыря Силу Карамор сначала наложил невообразимо страшное заклятье: «чтобы все их дети рождались злыми и коварными уродами».
Так появился на свет их первенец в виде бесформенного куска дерева с корявыми сучками и веточками. Он сразу заговорил, вернее, изрек недетским басом: «Я – Леший».
Второй сынок чрезвычайно напоминал лягушонка: круглые выпученные глаза и тонкие ручки и ножки с перепонками между пальцев. Малыш ничего, правда, не говорил, он просто пищал. Зато Леший возвестил: «Это брат мой – Водяной», - после чего новорожденный Водяной бултыхнул сам себя в ушат с водой, стоявший поблизости. 
Потом одна за другой стали рождаться дочери с маленькими сморщенными личиками, ручками и ножками, с узкими глазками и большими от уха до уха ртами. Они появлялись одна за другой через каждый час, семеро в течение одного дня. «А вот и сестрицы наши - Кикиморы болотные» - сообщил Леший после рождения последней сестры.


Маленьких Лешего, Водяного и Кикимор взяла на воспитание их бабушка Баба Яга в свой заповедный лес. Леший стал жить в гуще леса, среди деревьев, Водяной – в реке, или в озере, в зависимости от настроения, а Кикиморы – в болоте, куда к ним частенько наведывался Водяной.
Последний же сынок Силы и Красы родился с большущим круглым, будто надутым животиком, совсем без шеи, зато аж с четырьмя ручками и четырьмя ножками! Этого ребенка Карамор сразу же превратил в Паука-людоеда и поместил его в тайный подземный выход из подземелья королевского дворца на свободу. Колдун приказал Пауку уничтожать всех, кто попытается воспользоваться подземным ходом. Там, под землей Паук по имени Хват, по прозвищу Осьмилап вырос в огромного хищного свирепого и жестокого монстра.
А вот куда потом, после всего этого исчезли сами богатырь Сила и Краса Неувядаемая, не знал никто, - ни Баба Яга, ни Рубегон, никто-никто, кроме самого колдуна Карамора, конечно. Он-то один обо всем знал, но… молчал.
Вот так, с помощью колдовских заклятий своего отца Карамора расправился коварный Рубегон со своими «обидчиками»!
Обо всем об этом вы могли бы узнать только к концу нашего повествования, но тогда по ходу предстоящих приключений вы бы многого не поняли.
И даже, если вы читали «Приключения Зойки в стране Тумании», а еще «Магические вожделения Карамора» и «Месть Карамора», вы все равно могли бы так и не узнать, откуда взялись Леший, Водяной, Кикиморы, да еще и Хват Осьмилап. А теперь вы про них все знаете.
«Это – присказка. А сказка еще только начинается».


Глава 1
про то, как Зойка снова попала в страну Туманию

Жила-была у папы с мамой обыкновенная девочка Зойка. Лет с пяти родители отправляли ее каждое лето в деревню, в гости к знакомым бабушке Ульяне и дедушке Тимоше.
Когда Зойка подросла и гостила в деревне уже после окончания третьего класса, она совершенно случайно, чудесным образом попала в неизвестную сказочную страну Туманию. И там с ней и с ее новыми местными друзьями Тишем и Тешем произошли неожиданные приключения и потрясающие события, о которых повествует приключение первое - «Необыкновенные друзья» - в «Приключениях Зойки в стране Тумании». Потом «Магические вожделения Карамора» заставили ее вернуться в Туманию для поиска волшебных магарантов, а позже – снова, спасать своих друзей темнитов Теша, Тиша и Бобку, которых «Месть Карамора» превратила в петуха, черепаху и камбалу!
Деревня, в которой всегда отдыхала летом Зойка, называлась Жеребцово. Она и сегодня, по-моему, так называется. Фамилия деда Тимоши, бабы Ульяны и их детей тоже была Жеребцовы. Да и больше половины жителей деревни были Жеребцовы. Уж и не знаю, почему.
И были у Зойки среди ее деревенских друзей две закадычных подруги: Галя Жеребцова и… Галя Жеребцова. Вот так, - две Гали Жеребцовы. Возможно, они были между собой какими-нибудь родственницами, но вели себя по отношению друг к другу, как подруги.
Прошло лето, начался очередной учебный год. В городе стали уже забываться приключения, пережитые за лето, но что-то не давало Зойке покоя. Где-то глубоко-глубоко в голове тревожило что-то непонятное - неуслышанное, неувиденное, недосказанное, недоделанное. Но только что это было?!
И вот однажды, в сентябре Зойка получила приглашение от обеих Галь Жеребцовых на их предстоящий день рождения, который, оказывается, тоже был в один день, причем, в этом году он совпадал с воскресеньем. И Зойка в субботу сразу после школы поехала в деревню. В Жеребцово.
Встретившись с обеими подругами Галями, она, первым делом, поинтересовалась у них, как поживает баба Ульяна.
- А ее уже нет, - услышала она в ответ.
- Как нет, - растерялась девочка, - что-то случилось?
- Да ничего не случилось, - успокоили ее, - просто за ней с неделю назад приехала дочь и увезла ее к себе в город, а дом вместе с огородом и коровой Зорькой купили новые хозяева, какие-то их дальние родственники.


Тут Зойка почувствовала непреодолимое желание посидеть на заветной скамеечке в дальнем углу знакомого огорода.
- А как мне теперь попасть в их огород? - спросила она Галю и Галю.
- Чего проще! Спроси разрешения у тетки Нюры, да и ступай.
Тетка Нюра, а по Зойкиному – тетя Аня, новая хозяйка дома, огорода и коровы Зорьки оказалась доброжелательной и веселой женщиной лет сорока. Она, правда, удивилась просьбе Зойки, но сразу же согласилась:
- А вольному – воля. Картошку с этой половины огорода убрали, топтать нечего, а на некопаную - вряд ли ты позаришься. Приходи, когда захочешь.
И в тот же субботний вечер, накануне дня рождения подруг, Зойка помчалась в дальний угол огорода, туда, где плетень, наклонившись, навис над самым краем обрывистого берега речки, где в буйных зарослях лопухов и крапивы стояла заветная, такая знакомая скамейка.
Устроившись поудобнее на любимой скамейке, Зойка немного повспоминала свои прежние похождения и всех ее друзей-темнитов, то есть – жителей Тумании.
Потом ей нужно было вспомнить, откуда она вернулась последний раз домой к бабушке Ульяне: помнится, с лужайки Бабы Яги, от избушки на куриных ножках.
Девочка закрыла глаза и сразу открыла их. Какое счастье! Она сидела на удобном пеньке на лесной лужайке. Но что это?!
Ни избушки на курьих ножках, ни местных лесных жителей не было! Даже мохнатов - лохматых черных летучих слуг Карамора не было видно в небе над опушкой.
Зойка растерялась и огорчилась. Это что же, теперь надо топать в Краюшку к Тишу, Тешу и Бобке? Или подниматься на Золотую Гору к Гриму?
- А я здесь, - подумалось ей, и она поняла, что это мудрый Грим, который раньше всегда помогал Зойке и ее друзьям в их прежних приключениях, по своему обыкновению, безмолвно заговорил с ней. Он и детей научил разговаривать беззвучно, в уме. Девочка повернула голову и увидела знакомое доброе лицо мудреца.
- Что привело тебя к нам в Туманию на этот раз? – мысленно спросил Грим.
- Я сама не понимаю, но меня все время что-то беспокоило последнее время. Как будто я не выполнила какого-то обещания, или не сделала какого-то важного дела, которое должна была обязательно сделать! – так же мысленно ответила Зойка.
- В этом даже я не знаю, чем тебе помочь, - развел руками Грим. – Ты попробуй вспомнить все по порядку, может, и натолкнешься на нужную мысль. Я твои мысли слышу, так что будем вспоминать вместе.


И Зойка начала вспоминать…
Мы не будем за ней повторять все ее приключения с начала и до конца. Мы продолжим наш рассказ, когда она сама вспомнит что-то важное.
Сначала  девочке ничего особенного в голову не приходило. Но вот она в своих воспоминаниях дошла до их путешествия с Тишем и Тешем по подземному ходу после встречи с Пауком. Тут Зойка почувствовала первое небольшое беспокойство.
Она вспомнила разговор с мальчиками. Теш тогда спросил, про каких-таких «баушку и братку» говорил Паук. Тиш напомнил, что Паук высасывал воду из хлеба, который пекла Баба Яга. А Теш подхватил, что воду в туеске дал Водяной, который и про сестричек Кикимор поминал. А Зойка вспомнила, что, когда она, оставшись в лесу одна, услышала разговор Лешего и Водяного, то Водяной говорил: «Что, брат Леший, наградил тебя малец шишкой на лбу?». И тогда они поняли, что Леший, Водяной, Кикиморы и Паук – братья и сестры, а Баба Яга – их бабушка.
После этого Зойка заволновалась снова, когда вспомнила, что позже в подземном дворце Карамора она услышала от Магов, как славно исцеляла темнитов баба-Знахарка, а ее дед-Всевед так ясно видел настоящее, что иногда даже самих магов предупреждал, какое лихо им грозит. А, пышущий злобой, колдун Карамор превратил Знахарку в Бабу Ягу, а деда-Всеведа и вовсе - в придорожную каменную глыбу обратил, да еще и написал с издевкой: «направо пойдешь - …», в общем, известно, что он там написал.
- Это вы поняли еще тогда, - возразил Грим. - Что же теперь тебя беспокоит?
- Но мы тогда не поняли, кто же мать и отец внуков Бабы Яги? О них даже Маги не захотели говорить! И мы так ни у кого и не спросили, и не узнали. Вот в чем вопрос! – воскликнула в уме Зойка.
- На этот-то вопрос могу ответить я, - спокойно сказал Грим, - их отец – мой бывший друг, богатырь Сила, а их мать – красавица Неувядаемая Краса. Когда-то в молодости ее любили трое: я, мой брат Рубегон и богатырь Сила, но она предпочла моего друга Силу. Но тогда возникает другой, еще более важный вопрос: куда они оба исчезли, Сила и Краса, после того, как их детей взяла на воспитание Баба Яга? Я вижу все на земле Тумании, даже кое-что во дворце Карамора. Но их я не видел никогда и нигде, ни на земле, ни под землей! А что в глубине земли, - мне видеть не дано. Где они? Я не знаю никого, кто мог бы ответить на этот вопрос, - печально закончил Грим.
- А Карамор? Неужели даже он, могучий Маг, не знает, где они?! – спросила девочка.
Грим внимательно и серьезно посмотрел на Зойку.
- Ты зришь в корень! Наверняка, это дело его рук, ума и магии. Но как нам об этом узнать?
- Очень просто. Нужно пойти прямо к нему в его подземное королевство и все узнать у него самого. Я бы пошла, но мне нужны подарки моих лесных друзей, а друзей почему-то нет, и нет даже избушки на курьих ножках! – грустно сказала девочка.
- Про это, как раз все известно. Им надоело прятаться и бояться летучих шпионов Карамора, которые роились слишком близко от обители наших лесных друзей, в подземном королевстве Колдуна. Поэтому однажды ночью они прямо вместе с избушкой покинули эти края.
- А избушку они как перетаскивали? - удивилась девочка.
- Никак, - улыбнулся Грим. - Леший просто просил деревья в лесу шире расступаться, Водяной в топких местах болот торил гати, а Баба Яга, сидя с Пауком в избушке, приказала ей: «Шагом марш!», та и пошла.
Кикиморы потом окольными водными путями до них добирались. Теперь они все живут в лесах, водах и болотах между Старовой Обителью и скалой-елкой Перекатиполя. До них с моим-то посохом мы с тобой быстро доберемся.
- А там все вместе устроим «военный совет»! – подхватила радостно Зойка.
- Тогда не стоит терять время! – согласился Грим, - Пошли.


И они пошли.
Посох Грима вел их быстро, но идти пришлось довольно долго, ведь нужно было миновать Замок Рубегона и три больших города.
Замок и города обходили стороной, околицами и колками, чтобы лишний раз не попадаться на глаза встречным.
Дойдя до Старовой Обители, навестили Раса, Сколу и Никию, которые очень обрадовались неожиданному появлению Зойки. Задерживаться у них не стали, и уже до полудня, в густом лесу они подошли к опушке, удивительно похожей на ту, где Зойка впервые познакомилась с Лешим, Водяным и Бабой Ягой. Это лесные друзья специально так оборудовали свое новое место жития-бытия, чтобы не скучать о прежних пенатах.
А как удивились и искренне обрадовались старики-лесовики, когда рядом с Гримом вдруг увидели Зойку, такую веселую и радующуюся встрече с ними. Баба Яга тут же загоношилась готовить угощение, пытаясь при этом расспросить девочку о том и о сем. Но Грим молча, но твердо остановил начавшуюся суету.
- Вы оставьте трапезу на потом, а ей задайте всего один вопрос: зачем она к нам в Туманию столь неожиданно вернулась? Зачем к вам явилась?
Лесные старики мгновенно замолчали, будто замерли, а потом Баба Яга удивленно спросила:
- А и впрямь, зачем?
Зойка рассказала друзьям о своих беспокойствах и поделилась, какой вопрос возник у них с Гримом во время их беседы вблизи логова колдуна.
- Милая-я-я-я! – заголосила Баба Яга, - родненькая ты моя девонька! Это ты в своем городу о наших бедах пеклась, о наших печалях думала-радела, как нам от них избавиться?! Пташка ты моя заботливая, рыбка ты моя золотая!
- Бабушка Яга, ты меня не нахваливай, толку от моих беспокойств никакого, а вот как разузнать про богатыря Силу и Красу Неувядаемую? Не миновать мне похода в подземелье к Карамору, на разведку. Но мне понадобятся ваши подарки! Без них там не обойтись.
- Дык все в цельности, в сохранности, все в лукошке схоронено в подполье избушки, под приглядом Осьмилапа! Эй, Хват, давай неси ребячьи пожитки! – засуетилась Баба Яга. Хват Осьмилап торопливо побежал за лукошком, а Грим без слов обратился к Зойке:
- Нам с тобой надо бы потолковать наедине. Отойдем в сторонку. Лесовики поймут.
Они отошли к краю опушки, и мудрый старец продолжал:
- У Карамора тебе придется долго «гостить». Слушать, наблюдать, подмечать, запоминать. Я со стороны могу знать многое, не присутствуя при этом, Помнишь, как я разговаривал с вами, когда мохнатая армия Колдуна утащила вас в подземелье к своему хозяину: тебя, Тиша, Теша и Бобку. Я находился на Золотой горе, но внутренним взором и мыслями я был тогда с вами и, как мог, поддерживал вас.


Но есть у Колдуна одна тайна: за час до полуночи Карамор магическими заклинаниями огораживает столбом, от небесных высот до земных глубин, свой тронный зал могучим заслоном, через который не могут проникнуть мой взор и мысли. Перед такой оградой я бессилен. И снимается его колдовское ограждение с первыми лучами восходящего солнца, даже если оно скрыто облаками. Вот в этот промежуток времени там, внутри его ограды нужны твои глаза и уши, и сообразительность. И осторожность!
- Но ведь я, как только наступает вечер, закрываю глаза, а когда открываю их, я уже оказываюсь снова в деревне! Как я смогу быть в тронном зале Карамора ночью?
- Все просто. У вас и у нас время течет по-разному: пока ты у нас и не закрыла глаз, может пролететь сколь угодно времени, а у вас пройдет не более получаса. Главное, там, в подземелье не закрывай глаза ни в коем случае, ни при каких условиях, ни при каких обстоятельствах! И тогда у тебя все получится. Ты поняла меня, храбрая девочка?
- Я все поняла, мудрый Грим, - ответила Зойка, - а моргать можно?
- Моргать можно, - улыбнулся Грим, - и они вернулись к ожидавшим их лесным друзьям.
Осьмилап Хват гордо вручил Зойке, сохраненное им, лукошко со всеми «причиндалами», Баба Яга снова засуетилась по поводу трапезы, потом начались угощения и разговоры: о Зойкиной учебе, о переезде лесовиков на новые места, в общем, о том, о сем и обо  всем, что не касалось будущих забот-хлопот.
А вечером начались сборы.


Глава 2.
Разведка

Итак, вечером начались сборы.
По общему мнению, всех вещей, лежавших в лукошке, на разведку брать не стоило, поэтому Зойка положила в мешок Хвата только туесок Водяного и узелок с караваем Бабы Яги. Потом опрыскала себя, шапку и рукавицы спреем-охраном, положила флакон в тот же мешок, подвесила его на шею перед собой, как торбу, и спросила, обращаясь сразу ко всем:
- А как я доберусь до подземного королевства?
Грим молча наклонил голову, глубоко вздохнул, а когда выдохнул, все деревья, кусты и травы закачались и наклонились в сторону его выдоха. Через минуту послышался свист, деревья и травы стали гнуться в обратную сторону, и на лужайке появился Разгуляй Ветер.
- Ты звал меня, Друг? – Спросил он Грима и тут увидел Зойку.
- А! Так вот зачем я понадобился! Здравствуй, добрая девочка, ты снова вернулась к нам, значит, нас ждут новые важные дела, и я снова могу послужить тебе?
- Здравствуй и ты, Разгуляй Ветер! Ты прав, мне нужно попасть к оврагу, ко входу в подземелье Карамора. Ты готов?
- Всегда готов! – бойко ответил Ветер и положил руку на землю перед Зойкой, вверх ладонью. Она надела на себя шапку и рукавицы и, уже невидимая, ступила на ладонь Разгуляя. И они исчезли.
В начале оврага Разгуляй Ветер осторожно опустил девочку на землю и тихо-тихо спросил:
- А когда забирать-то тебя?
- Вскоре после восхода солнца, - шепотом ответила она, и Разгуляй легким ветерком упорхал обратно.
Зойка вздохнула и пошла вперед к неизвестности. На разведку.


Было еще не очень темно, поэтому, немного пройдя, девочка снова удивилась, внезапно оказавшись в кромешной тьме. Как когда-то, наощупь по стенке, она стала продвигаться в сторону тронного зала дворца.
Вот, наконец, и тронный зал! Но что это? Зал слабо освещен, страшные уродливые слуги и свита жмутся к стенам, пытаясь укрыться друг за друга. А в центре на троне, сгорбившись и нахохлившись, как большая больная хищная птица, восседает их хозяин, мрачный и угрюмый. Не обращая внимания ни на кого, потухшим взором он уставился в пол и сидит неподвижно.
Невыносимо медленно тянулось время. Но вдруг неожиданно Карамор встрепенулся, поднял голову, распрямился, приосанился, огляделся вокруг гордым загоревшимся взглядом и встал. И сразу все присутствующие слуги и прислуги кинулись врассыпную, исчезая, прячась в норах и щелях, а в зале наступил густой полумрак.
Во время этой суеты в полутьме Зойка, на всякий случай, перебралась в середину зала и спряталась за спинку трона. Оставшись один, Карамор пошел по залу вдоль стен, через каждые несколько шагов производя, как фокусник,  руками какие-то пассы и беззвучно шевеля губами.
Довольный результатом своих магических заклинаний, колдун вернулся к трону и, немного помешкав, снова взгромоздился на него.
Зойка навострила глаза и уши. А, невидимый ей из-за спинки трона, Карамор глубоко вздохнул и начал тихо говорить сам с собой:
        - Чтобы магию чар моих не изменить,
          Должен трижды я свой приговор повторить:
          Сила силу подкосила, боль красу перекосила!
          Трон не тронь! Не пускай красу в огонь!
          Ко всезнайке родным - ни на шаг, до тех пор,
          Как малы;е разрушат ему приговор!
          Под лежачий камень вода не течет!
          А правителю магии - власть и почет!
Он трижды повторил все, начиная от слов: «Сила силу…», и кончая «…власть и почет», так что Зойка волей-неволей все запомнила, хотя, ровным счетом, ничего не поняла.


Внезапно наша разведчица почувствовала, что пол в тронном зале слегка колеблется, трясется мелкой дрожью. Или это ей показалось?
Выждав некоторое время, колдун резко забросил правую руку назад, чуть не зацепив Зойку. Она даже испугалась, что он обнаружил ее и хочет схватить! Но нет. Он нащупал и нажал своим кривым когтистым пальцем на что-то сбоку трона, но что это было, девочка не смогла увидеть. Сразу в правой стене открылась дверь, до этого совершенно незаметная на фоне стены, и он крикнул:
- Рабыня Уродина, подай-ка мне мою любимую трапезу!
Из двери медленно появилась согбенная женская фигура.
Ее длинные распущенные волосы висели серыми спутанными прядями, а голову украшал странный венец с какими-то причудливыми, торчащими во все стороны, непонятными украшениями в виде бесформенных серых сучков.
На руках и на ногах рабыни -  кандалы на тонких коротких цепях, которые при каждом ее шаге слабо звенели.
Она шла медленно, низко опустив голову, никуда не глядя, и остановилась, не доходя до трона. Недалеко перед троном в полу открылось круглое отверстие, и через него из-под пола выскочил круглый столик на круглой плите, сразу закрывшей отверстие. На столике стоят две золотые тарелки, два  золотых кубка и блюдо с золотым ножом и с караваем черного хлеба.
Рабыня как-то слишком уж замедленно, словно сомнамбула, побрела к столику и подкатила его к трону. Карамор взял в руки хлеб, ножом торжественно отрезал от него тоненькую, почти прозрачную горбушку и положил ее на одну из тарелок, а остальную часть каравая – на другую тарелку. Затем столь же торжественно, будто выполняя какой-то ритуал, отлил из одного полного кубка в другой пустой немного воды, буквально несколько капель, и величественно приказал:
- А теперь отнеси это вниз и накорми досыта, хе-хе-хе, своего подопечного крепыша! И помни: рот – на замок, ни гу-гу и - молчок! Иначе… - ты меня знаешь!  – Он нажал на что-то слева на троне, и в левой стене обнаружилась открывающаяся дверь.
Невольница взяла тарелку с горбушечкой и чашу с глотком воды и, еле передвигая ноги, двинулась к этой двери, а Зойка на цыпочках бросилась ее догонять. Вслед за рабыней она вошла в левую дверь и увидела лестницу, ведущую вниз, в темноту, под подземный зал Карамора. По мере того, как они спускались, внизу становилось все светлее, и Зойка увидела совсем небольшое помещение как раз под тронным залом: подземелье в подземелье.

 
Посреди помещения стоит высокий человек, изможденный и худой. «Откуда здесь Атлант, да еще – в одежде?» - подумала девочка. Руки «атланта» подняты вверх и упираются в потолок. На руках оковы с крепкими цепями, прикованными к потолку. От ручных оков - другая цепь тянется к слегка согнутым дрожащим босым ногам, кандалы на которых тоже толстыми цепями привинчены к каменному полу. Голова его опущена на грудь, длинные волосы падают на лицо, искаженное страданием. Простые засученные рукава рубахи и штаны износились и обремкались.
Перед «атлантом» из-под пола поднялась небольшая лестница-крылечко. Горемыка раба поднялась по трем его ступенькам, и ее голова оказалась на уровне головы «атланта». «Кормилица» подняла руки, натянув до предела цепи и, приподнявшись на цыпочки, положила в приоткрытый рот мужчины тощую корочку хлеба и вылила из кубка глоток воды. Пока «атлант» медленно пережевывал «щедрые дары» коварного Карамора, рабыня, молча и неотрывно, смотрела ему в лицо.
Не отдавая себе отчета, Зойка лихорадочно ухватила свою торбу, быстро вытащила из нее туесок с водой и узелок с караваем, отломила от него кусок, окунула в воду, поднялась по ступенькам, стала рядом с невольницей, называемой магом, Уродиной, и решительно шепнула в лицо «атланту»:
- Открой рот! – от неожиданности и удивления рот у него открылся сам собой, и девочка сунула туда кусок хлеба Бабы Яги, смоченный водой Водяного. Пока «атлант» долго жевал постепенно разбухающий хлеб, он уверенно поднял голову, расправил плечи, ноги его выпрямились и твердо уперлись в землю.
Он взглянул на «Уродину»:
- Это ты меня накормила?
- Это я, девочка Зойка, только ты меня не видишь, потому что я в шапке-невидимке! – шепнула Зойка. – А ты кто?
- Я – Сила, бывший богатырь, - тоже шепотом грустно ответил «атлант».
- А где Краса? – тихо спросила  девочка.
- Прямо передо мной – горько прошептал Сила.
Зойка взглянула на жалкий вид «Уродины» Красы: ее лоб покрыт ранами и бурыми пятнами запекшейся крови, один глаз закрыт большим пухлым отекшим веком, из другого глаза, устремленного на Силу, беспрестанно текут слезы, сначала прозрачные, а потом темно розовые, смешанные со стекавшей по лбу кровью из только что, неизвестно откуда, появившейся раны. Уголки сухих бледных губ опущены книзу, причем один край ниже другого. То есть, все лицо перекошено. «Перекосило»?! – промелькнуло в голове у Зойки.

 
Тогда она налила в ладошку воды из туеска и быстро как бы умыла лицо Уродины. «Ух, ты?!» - выпучила она невидимые под шапкой-невидимкой, глаза: «мама дорогая!». Перед ней сияло молодое девичье лицо необычайной красоты! Чистый гладкий лоб, лучистые синие глаза, пухлые розовые губы… Сила даже охнул и застонал от такого ее преображения.
Зойка быстро зашептала им:
- Ребята, потерпите еще денек-другой и не выдавайте себя, чтобы враг не насторожился. А мы там, на воле придумаем что-нибудь!
- Уродина! Ты что, заснула там, любуясь на своего крепыша? – раздался сверху хриплый злой голос Карамора. – А ну, марш на место!
Уродина, ой, простите, – Краса заторопилась обратно, и Зойка тоже быстро, вслед за ней соскочила со ступенек и поспешила к выходу из нижнего подземелья. При выходе в тронный зал, она еще раз глянула вниз и уже в полутьме увидела, что прикованный Сила держит над собой каменный пол точно под троном Карамора! Так вот почему дрожал трон колдуна: силы у Силы были на исходе, и он уже не так крепко мог держать тяжелый каменный пол с троном!
Поднявшись в тронный зал, «Уродина», да нет же, простите, - Краса, низко наклонив голову и завесив длинными волосами лицо, поспешила к своей двери, которая за ней тотчас захлопнулась.
А Зойка, направляясь за спинку трона, взглянула на колдуна. Он приступал к ужину, если можно столь позднюю ночную трапезу назвать ужином. Девочка даже приостановилась от удивления. Нечто подобное они с Тишем и Тешем сами делали с хлебом Бабы Яги и водой Водяного.
Вот он вонзил свой черный коготь в черный каравай, и вместо хлеба на тарелке оказался целый свиной окорок! Откусив огромный кус окорока, Карамор окунул палец в кубок с водой, хлебнул из него, и по его бороде потекла красная жидкость. Вино? А что, если он наколдовал, чтобы это была кровь?!
 От такой мысли Зойку всю передернуло, и она поспешила укрыться от такого мерзкого зрелища за спинку трона.
Ну, что же, можно, пожалуй,  передохнуть, перекусить и собраться с мыслями. Девочка уселась на пол, вытащила из паучьего мешка узелок с караваем Бабы Яги и туесок Водяного, съела по своему пожеланию сочник с кофе, сложила все обратно в котомку и стала размышлять.


Во-первых, ни в коем случае не закрывать глаза! Хорошо, что спать пока совсем не хочется. Во-вторых, и это – главное: теперь известно, куда пропали, а вернее, где держит у себя Карамор Силу-Богатыря и Красу Неувядаемую. В-третьих, что-то еще? Ага! Вот что! В-третьих, теперь можно понять слова колдуна: «сила силу подкосила»! Это сила его магии подкосила богатыря Силу, его былую силу. И «боль Красу перекосила» - от незаживаемых ран, появляющихся неизвестно каким образом,
Что там дальше? «Трон не тронь»? Что-то связанное с троном, а, может быть, и с Силой-богатырем? «Не пускай Красу в огонь»? В какой огонь, где он? И зачем ей в огонь?  Это пока непонятно.
Ой-ё-ёй! Зойка почувствовала, что она не прочь задремать. Но только она собралась срочно встать и поразмяться, как внезапно вокруг стало абсолютно темно, и девочка вдруг ощутила, что на ее голову, вернее, на ее шапку что-то упало и слегка придавило! Зойка подняла руки и нащупала какую-то крышку! Причем, почему-то наклонную, как у гроба! Девочка похолодела от ужаса: «Чижа захлопнула злодейка западня»! Попалась! Значит, все-таки укараулил ее колдун и подловил! «Мама дорогая, что же теперь мне делать?!».
 Она попыталась растопыренными руками обследовать стены своей ловушки. Но не нашла стен ни спереди, ни с боков. Сзади – только ножки трона. Это что за ловушка такая – без стен?!
 И тут она услышала прямо над своей головой, вернее, над предполагаемой крышкой – раскатистый громкий храп! И сразу ей стало не страшно, а даже смешно. Она поняла: это спинка трона, как в самолете, откинулась наклонно назад, и Карамор заснул на ней, очень даже кстати.
Зойка достала туесок, умылась и сразу стала немного видеть в темноте. Тогда она осторожно на четвереньках выползла из своего укрытия, то есть из-под ложа колдуна, поднялась и направилась в сторону темного пятна - выхода из подземелья. Не доходя до него, стала прохаживаться, как солдат на карауле, взад и вперед вдоль стены с выходом, стараясь не подходить к ней близко: вдруг заденет, а там какая-нибудь волшебная сигнализация сработает!


 Неизвестно, сколько времени она маршировала возле выхода, и о чем только не передумала за это время, но вдруг раздался тихий перезвон, как будто множество мелких стекляшек билось друг о друга. И сразу изо всех щелей и нор высунулись страшные уродливые головы дворцовой челяди колдуна.
Зойке пришло на ум: «Ограждение снято, выходи! Не забудь про свой охран! Ветер ждет в начале оврага». Понятно, - это уже заботливый Грим помогает, подсказывает.
 Она достала спрей, обработала вещи и всю себя, как сумела, сложила его в торбу и бегом кинулась вон из подземелья.
Как всегда, девочку ослепил, внезапно сменивший полную темноту, яркий солнечный свет, и в тот же миг с зажмуренными глазами она с разбега влепилась во что-то прохладное и упругое. Это Разгуляй Ветер развалился поперек оврага в ожидании Зойки, а прямо над ним перемешивались клубы черной тучи мохнатых шпионов Карамора.
Разгуляй Ветер, как всегда, положил на землю руку вверх ладонью, Зойка ступила на нее и потопала ногами: «я - здесь».
И Ветер поднялся, и поднялся ветер, да такой, что одним дыхом он разметал мохнатую тучу во все стороны так далеко, что зубастые красноглазые твари нескоро смогли вернуться к своему хозяину.
А Разгуляй Ветер, с Зойкой в руке, помчался на лесную опушку к друзьям, с нетерпением и беспокойством ожидавшим девочку.


Глава 3
про Деда Всеведа

Разгуляй Ветер, с Зойкой в руке, помчался на лесную опушку к друзьям, с нетерпением и беспокойством ожидавшим девочку.
Как только Разгуляй опустил ее на землю, все радостно кинулись к ней с расспросами. Но больше всех обрадовалась сама Зойка: она увидела подбегавших к ней Теша, Тиша и Бобку!
Однако, вскоре общее бурное ликование прервал Грим:
- Радоваться будем, когда закончим дело, - как всегда мысленно произнес он. – Это была лишь разведка, и давайте послушаем, что узнала там, у врага наша лазутчица.
Все собрались на совет в избушке, а Разгуляй Ветер улегся на лужайке, головой под окошком, чтобы, таким образом, как бы присутствовать при совете.
Оказавшись в избушке, Зойка с изумлением обнаружила что-то непонятное. Избушка внутри оказалась непривычно просторной! Прежде в ней негде было повернуться: в правом дальнем углу – огромная печь, занимавшая больше всего места, прямо против входа под окошком – лавка, на которой в первый раз устроилась девочка. В левом дальнем углу едва втискивался между стенкой и лавкой крохотный  столик с пеньком вместо табурета. 
Теперь же большой стол стоит посреди горницы, окруженный лавками со всех четырех сторон. Справа от печи, в углу – ступа, в левом углу, на старом пеньке – ушат с водой. Но главная странность, которую заметила девочка, это то, что снаружи избушка, как и прежде, выглядела маленькой, только две куриных ноги едва умещались под ней, да стенки – одна чуть шире двери, другая едва вмещала единственное окошко. Удивительно!
Разговор, по требованию Грима, происходил мысленно, в полном всеобщем молчании.
Зойка подробно «доложила», то есть рассказала обо всех своих наблюдения, действиях и выводах.
- Понимаете, кое о чем я смогла додуматься, - закончила она свое повествование, - но нужно-то разгадать все, что хотел утаить в своем приговоре зловредный Карамор. Мой ум - хорошо, а несколько ваших мудрых умов – гораздо лучше. Как ты, Бабушка Яга когда-то говорила: «пора нашим головам всем вместе умами пораскинуть»!


И все замолчали, раскидывая умами.
Первым поведал свои мысли мудрый Грим:
- Я полагаю, разгадывать замыслы мага следует не в том порядке, в каком он высказывался, он мог как раз на то и рассчитывать, что кто-то будет следовать этому порядку. Лучше обратите внимание на слова: «ко всезнайке родным - ни на шаг, до тех пор, как малы;е разрушат ему приговор»! «Всезнайка» - это, понятно, Всевед. Его родные не должны к нему даже близко подходить, «ни на шаг»! Значит, не вам, лесным да болотным жителям достанет обращать камень в природный вид Деда Всеведа. Как видно, Колдун и тут не смог изменить своей излюбленной привычке: эту роль, роль спасителей Всеведа снова должны играть дети! Вы понимаете, о чем я?!
- Ура! – активно отреагировали дети на этот вопрос. Они-то поняли!
- Пошто радуетесь-то, чему? – охладила их пыл Баба Яга, как самая старшая участница совещания. – Дети-то дети, да что и как вы делать будете?
- А мы давайте «спросим» у измыслителя приговора, - ответил Грим. – «Под лежачий камень вода не течет»! Где у нас лежачий камень?
- У росстани, у развилки дорог! – воскликнула Зойка. – Колдун же сам написал на нем: «Направо пойдешь…». Но там нет никакой воды!
- А моя-то вода на что? – задорно включился в рассуждения Водяной – она же неиссякаема из туеска! Пущай она и течет.
- Куды ж она потечет? Там ни канавки, ни ложбинки отродясь не бывало! – возразил Леший.
- Канавку же можно же прокопать же! – заспешил, затараторил догадливый Теш.
И тут Зойку осенило:
- Подождите! Под лежачий камень трудно и долго копать канавку. А нам оно надо? Не кроется ли и здесь коварство хитрого колдуна? Может, на то и расчет?! Вот он, наверно, радовался, типа, вдруг кто-то узнает про лежачий камень и будет тупо и нудно копать под него, чтобы какая-то вода куда-то потекла! А надо, поди, копать канавку и пускать воду не под лежачий, а под стоячий камень!? Ведь он же человек – Дед Всевед!
- А каково же малым поднять камень до стоячего? Он зело тяжел? – засомневался Осьмилап Хват. – И чем-от канаву копать?
- Дай-ка твою палку паукаударялку, - обратился Грим к Тишу.
Мальчик ничего не успел ответить, как тот же Осьмилап на всех четырех ногах выбежал из избушки и через минуту появился с лукошком, то есть со всеми вещами, которых Зойка не брала с собой в разведку. Палку Тиша он нес с особой почтительностью. Грим взял палку, погладил ее ласково и как будто попросил:
- Была ты дубинкой и колом полезным,
  Теперь станешь крепким ломом железным!


И вот уже в руках Грима тяжелый железный лом, с упором на тупом конце в виде лопаточки. Теш взял лом и легко перекинул его через плечо. Зойка даже удивилась, а Теш гордо заявил:
- Я же говорил, что Тиш - Великий Силач Краюшки!
- Но как он понесет такую тяжесть? Да так далеко, аж до распутья?! – вдруг вставила в разговор свое мудрое слово, прежде молчавшая, Бобка. - И как мы все туда попадем, в этакую даль?
- А я-то чего тут бока отлеживаю? – легким дуновением просочилась в избушку мысль Разгуляя, - птенцов я мигом на место доставлю, а вот с ломом будет работа особая, но и лом нам «не в лом»! Сделаем! – и предложил Тишу, - оставь, малец, покуда твой лом на месте, я его тебе позже предоставлю.
Дети сложили в лукошко узелок с караваем, туесок с водой, Теш подвязался опояской, остальное снова оставили до поры на хранение Хвату.
Разгуляй собрал юных героев в кулак, Баба Яга произнесла свое напутствие: «ни пуха, ни пера, ни талана, ни добра», и дети скрылись, унесенные Ветром к росстани.
Опустив детей на землю, Ветер, со словами «я – за ломом», умчался обратно.
Время шло, но Разгуляй Ветер с ломом не появлялся.
- Чем бы пока заняться? Походного марша, стоя на месте, не запоешь. Может, хоть стояче-сидячую песню сочиним? - спросила Зойка. Теш сразу подхватил:
- А что? И то – дело. Начинай! – предложил он Зойке. Та подумала и:
            - Снова нам придется чары исправлять:
              Камень придорожный в Деда обращать!
Тиш уверенно и твердо произнес продолжение:
            - Под стоячий камень побежит вода!
А Теш и Бобка, не сговариваясь, веселым дуэтом закончили:
            - Для любви и дружбы горе - не беда!
Они несколько раз пропели, вернее, проорали понравившиеся им собственные вирши. А через некоторое время на дороге Зойка заметила настоящий торнадо, какой видела раньше по телевизору: огромная высокая черная воронка, упираясь широким устьем в облака, узким концом закручивала вихрем песок и землю на дороге и, извиваясь и кружась гибким винтом, приближалась к изумленным детям. В нескольких шагах от них воронка вдруг рассыпалась, и к ногам испуганных героев упал лом.
- Век живи, - век учись, - задыхаясь объявил запыхавшийся Разгуляй Ветер, показывая тем самым, что даже ветер может задыхаться, – песок Песок-Бархана я, правда, переносил, было дело, но там – песчинки, хоть и тьма, а тут – одна сплошная железяка! Благо, друг Торнадо по ветряной почте надоумил, что да как, сам бы я и не управился. А теперь я слетаю с вашими приветами, да с новыми вестями к другу Перекатиполю, да и в пустыню к Песок-Бархану загляну. Успеха вам, детушки!


И Разгуляй Ветер умчался. А наши юные герои встали в шеренгу перед камнем-указателем и вперили в него взгляды: а что теперь? Немного подождав и почему-то не получив ответа, мальчики и Бобка вопрошающими взглядами уставились на Зойку, но она только руками развела.
Тогда инициативу взял в свои руки Тиш.
- Теш, отдай опояску девочкам, будешь помогать мне и им. Зойка и Бобка, возьмите опояску и ждите наготове.
Он взял лом и подошел к камню с его высокой стороны, то есть со стороны верхушек букв. Подсунув конец лома под камень, он попросил:
- Теш, подсоби! – Теш подбежал к брату, и они вдвоем ломом, как рычагом, начали с усилием поднимать толстый край камня. – Девочки, подсуньте опояску под приподнятый край, - продолжал Тиш, - и тяните за концы в ту сторону, куда смотрит его лицо.
Зойка и Бобка тотчас выполнили его руководящее указание и стали тянуть лицо камня концами опояски на себя, а мальчики с тыльной стороны продолжали вздымать камень ломом до тех пор, пока он не принял вертикальное, то есть стоячее положение.
А Тиш продолжал:
- Девочки, больше не тяните, но придерживайте камень с его боков так, как он встал, чтобы он не упал на вас. Теш, расставь ноги широко, руками упрись в камень, чтобы он не упал на нас.
Теш, взяв у девочек опояску, подвязался ею и встал так, как просил его брат.
Сам же Тиш взял лом в руки и, согнувшись, начал между босыми ступнями брата быстро прочищать землю под камнем тыльной лопаточкой лома. Он работал споро, уверенно, и скоро от него до девочек под камнем образовалась вполне заметная канавка. Тиш удлинил ее с обеих сторон и подпер ломом камень с тыла, чтобы освободить Теша и девочек. Камень стоял! И группа спасателей снова выстроилась вопрошающей шеренгой перед лицом камня.
Сообразительный Теш достал туесок Водяного и начал лить воду в канавку. Сначала вода стала собираться по ней в узкую продолговатую лужицу, но вот, почувствовав русло канавки, она ручейком сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее потекла вниз, в сторону  «прямой» дороги.

 
Зойка посмотрела на камень: его слова опять почти скрывала земля, застрявшая в углублениях букв. Девочка быстро нарвала пучок растущей рядом травы, половину сунула в руки Бобке:
- Теш, полей водички ему на лицо, мы буквы промоем, а то слов не разобрать. – Мальчик с удовольствием стал поливать на лицевую сторону камня, а девочки травой чистили, как бы умывали его. Вдруг каменные буквы под их руками начали шевелиться, двигаться, перемещаться, и, наконец, вместо слов «направо пойдешь» на камне появились брови, на месте слов «чудеса увидишь» - глаза, а дальше – нос, усы, потом - рот и борода… И вот перед ними – лицо, не камня, а человека!
- Тиш! – только и смогли втроем выкрикнуть они.
Тиш без вопросов бросился к друзьям. У него даже слов не нашлось от увиденного. Он только рот открыл, да так и замер.
Придя в себя, дети снова стали думать, что делать дальше. Бобка ни с того, ни с сего вдруг сказала:
- Теш, а ты водичку-то в канавку лей, не жалей! – Теш ухватил туесок и продолжил снова лить воду в канавку. Тиш схватил лом, уже без нужды подпиравший камень, и продолжил углублять русло под камнем, чтобы продлить его вперед и вниз. А девочки с изумлением увидели, как нижняя сторона камня, разделенная на две половины, опирающиеся о землю по разные стороны от канавки, стала на глазах удлиняться, как бы расти, и вскоре перед детьми стоял на двух босых ногах пожилой мужик крепкого телосложения, с большими трудовыми руками.
- Ну, спасибо, детушки-волшебники, одолели-таки вы заклятье колдуна! – Он покачнулся. Дети бросились подпирать его руками со всех сторон, а он произнес:
- Сил нет у меня. Столько лет без воды, да без еды.
Теш быстро вытащил из лукошка каравай и туесок с водой и протянул их деду. Тот бережно взял в руки каравай:
- Здравствуй, верная моя! – и, отломив кусочек, положил его в рот. Потом поднес к губам туесок, - здрав будь и ты, сынок! – И так, ломая каравай и прихлебывая водичкой, скоро насытился:
- Вот и ладно, - довольно промолвил он, возвращая Тешу целый каравай и туесок, полный воды. - Ныне зовите своего Разгуляя, он доставит нас всех к избушке на опушке, пора дело кончать.
Он взял у Тиша лом, с силой воткнул его в то место, где сам так долго лежал камнем, и железный лом неожиданно превратился сначала в палку паукаударялку, которая сразу же, на глазах изумленных детей стала быстро обрастать ветками и листьями и превратилась, наконец, в крепкий молодой дубок.
- Тут тебе и место, - удовлетворенно сказал Дед Всевед. Как вы уже поняли, это был он. А Бобка неожиданно закричала:
- Разгуляй Вете-е-ер! – и все вчетвером повторили:
- Разгуляй Вете-е-ер!
- Да тут я уже, тут, – откликнулся подлетающий Разгуляй. Ему ничего не нужно было объяснять. Все поняв, он подхватил детей и Всеведа и быстро понес их к остальным спасателям.


Глава 4
про Богатыря Силу и Неувядаемую Красу

Разгуляй Ветер подхватил детей и Деда Всеведа и быстро перенес их к остальным спасателям, а сам со словами «зовите, коли что» улетел, докладывать по порядку друзьям Перекатиполю и Песок-Бархану об очередной победе над Карамором.
Грим, Баба Яга и остальные лесные жители ждали наших героев на опушке. Увидев рядом с ребятами Деда Всеведа, Баба Яга, замерла, как оцепенела от такой, столь долгожданной и все-таки, неожиданной радости. Дед Всевед медленно подошел к ней, и они стали долго молча смотреть друг другу в глаза, а все также молча смотрели на них.
И Зойка вдруг с удовольствием и радостью заметила, что нос Бабы Яги уже не заглядывает ей в рот, как прежде, и клыки уже не охватывают нос с обеих сторон, а скрылись во рту, как обычные зубы. И вся Баба Яга преобразилась в обыкновенную не такую уж старую бабушку, а скорее в пожилую симпатичную женщину с крупными но приятными чертами лица, с выпрямившейся, совсем даже не горбатой спиной. Да и Дед Всевед стал явно моложе, чем выглядел сначала, там - у росстани. Но вдруг он очнулся, встрепенулся и произнес, обращаясь сразу ко всем:
- Пришло время дело делать. Айда в избушку, потолковать надобно!
И вовремя. Потому что над лужайкой сначала редкой стайкой, а вскоре – густым черным облаком стали роиться мохнатые соглядатаи Карамора, и все поспешили скрыться от них в избушке на куриных ножках.
Здесь зачинателем суждений стал Дед Всевед.
- Перво-наперво, - к удивлению Зойки тоже мысленно начал он, - зело важное хочу поведать. Трон колдуна крепится ногами-упорами токмо к малой плите вкруг энтих упоров. Токмо энту малу каменну плиту держит Сила. Сама плита ни к чему не крепится, лежит токмо на руках Силы. Понятно, нет? Дале. Ты, девонька нездешная, обскажи энто Силе, он скумекат, что к чему. Да и Красу упреди об замыслах ейных родных и друзей. Поняла, нет ли?
Зойка кивнула, а Всевед продолжал:
- Силу и Красу угости караваем ейной матери и молоком от их сынка. Они придадут сердягам поболе силы, а вдобавок и разума. Не вижу наперед, почто, но ретивым чую, избавление Красы – в огне. Я все поведал.
Теперь беззвучно заговори Грим:
- Когда мы с помощью Зойки вернули человеческий облик Тешу, Тишу и Бобке, мы этим вынудили магов ограничить возможности Карамора как по силе, так и по широте действа его чародейства. И все-таки он еще довольно могущественный маг, и окончательно уничтожить его мы не можем, нет на то нашей власти. Зато еще более ослабить его мощь – это в наших силах.
- Зойка, девочка моя, - продолжал он, - тебе, как всегда, достается самая трудная и опасная работа: снова проникнуть в логово хищного, хитрого и коварного зверя – колдуна Карамора. Не забудь взять опояску, - сама знаешь, зачем. Постарайся научить Красу и Силу общаться мысленно, ты умеешь, а колдуну это недоступно. Когда спадет его ночное ограждение, мы сможем работать вместе с вами. Всевед будет извещать, о чем знает он, я – передавать тебе, что вижу я, и что мы оба ведаем, и что делать вам – тебе, Силе и Красе. Что-то решайте сами, по месту. Мы с Разгуляем тебя проводим и будем вас ждать там же, в начале оврага. В добрый путь!


Зойка обработала охраном себя, шапку и рукавицы-невидимки, а заодно и паучий мешок, сложила в него узелок с караваем, туесок с водой, флакон-спрей, подвязала мешок впереди, как торбу, перевязалась опояской и, кивнув всем на прощанье, ступила на лежащую на земле ладонь Ветра, одновременно нахлобучивая на себя шапку и натягивая рукавицы. Через миг Разгуляй с невидимой девочкой скрылся за густыми кронами деревьев.
Мы не будем описывать уже известные Зойкины ощущения, пока она торопилась по оврагу в тронный зал подземного дворца Карамора. Скажем только, что войдя туда, она сразу же прошла за спинку трона, чтобы ее никто не мог задеть и обнаружить.
Девочка терпеливо дожидалась, пока в полумраке колдун творил свое магическое ограждение и взбирался на трон. Но когда показалась его хищная нечеловеческая лапа и нажала на что-то, когда открылась первая дверь, и из нее вышла Краса в уродливом облике, Зойка быстро ощупала правый бок трона. Она обнаружила глубокую вмятину – «впуклую» кнопку, ничем не выдающую себя постороннему взгляду.
И, пока Краса, медленно передвигаясь по залу, подкатывала колдуну столик с золотыми тарелками и кубками, девочка быстро обследовала левый бок трона, нашла вторую аналогичную кнопку от двери в подземелье Силы и пошла к тому месту, где эта дверь должна была вскоре появиться.
Как только и эта дверь открылась, Зойка вошла в нее первой, и, дождавшись Красу и спускаясь с ней по ступенькам, безмолвно и нарочито медленно заговорила:
- Краса, я – Зойка, я вернулась, и мы сегодня же постараемся вас вызволить! Я – в шапке-невидимке, я говорю мыслями! Колдун так не умеет! Ты меня слышишь? Ты меня понимаешь? Ответь мне в уме, чтобы мы могли с тобой мыслями разговаривать!
- Я будто нечто внемлю, - неуверенно помыслила Краса.
- Тогда слушай дальше, - теперь Зойка заторопилась. – Делай все, как всегда, чтобы себя не выдать. А когда вернешься в свою тюрьму, не падай духом, надейся и жди, что будет дальше! Поняла ли ты меня?
- Мнится, поняла.
Тем временем они подошли к поднявшемуся из-под земли крылечку и рядышком встали на нем перед Силой. Зойка схватила с золотой тарелки тощую корочку мага и швырнула ее на пол, так что пол вместе с ними, Силой и троном содрогнулся. Потом быстро, разломив прямо в утирке каравай, вытащила его половину и положила на пустую тарелку:
- Это каравай твоей матушки, Краса! – потом выплеснула воду мага из чаши-кубка, наполнила его из туеска, подумав прежде «пусть эта водица в молоко обратится», и добавила, – а это - молоко от вашего сыночка Водяного! Поешьте оба.
И, пока Краса кормила своего любимого Силу и немного поела сама, Зойка мысленно обратилась к нему:
- Сила! Я – Зойка, я вернулась. Я говорю с тобой мыслями, а колдун так не может! Ты меня слышишь ли, понимаешь ли?
- Я словно нечто внемлю, - так же неуверенно, как и Краса, ответил беззвучно богатырь.
- Тогда слушай и внимай, - ввернула она понятное им слово, - мы готовы вызволить вас из плена. Но ты должен нам помочь. Знай, что трон колдуна крепится ногами-упорами только к малой плите вокруг упоров. Только эту небольшую каменную плиту ты держишь. Сама плита ни к чему не крепится и лежит только на твоих руках. Дед Всевед просил сказать тебе об этом, мол, сам догадаешься, как использовать эти сведения. Ты слышишь иногда перезвон, как-будто стеклянный? – Сила молча согласно кивнул.
- Как только  ты его услышишь, делай то, что сочтешь нужным.


- Уродина! Ты, однако, обо всем забыла, ублажая там своего крепыша? – как и прежде, раздался сверху хриплый злобный окрик колдуна. – А ну, марш на место!
Зойка сняла с себя опояску, ударила ею по цепям Силы и молча крикнула: «круши!». Тотчас с богатыря спали его оковы и раскатились по земле отдельными кольцами и звеньями. Девочка соскочила со ступенек и  вслед за Красой поспешила к выходу из подземелья Силы. А богатырь Сила, который все понял, остался один и продолжал держать над собой плиту с троном, упираясь в нее уже свободными руками.
Выйдя из подземелья богатыря, Краса все также с опущенной головой поставила тарелку и кубок на пол возле столика на колесах, на котором находилась трапеза колдуна, и медленно, тихо позвякивая цепями, вернулась в свою «тюремную камеру», а Зойка спряталась за трон, села и стала, ждать, когда Карамор захрапит.
Тогда она умылась из туеска, выползла из-под откинутой спинки трона и, нажав на кнопку-углубление в правом боку трона, пошла к открывшейся двери крохотной камеры Красы, вошла внутрь и осмотрелась.
У правой стены комнатушки стоит голый деревянный топчан, на нем сидит Краса. Напротив двери – пенек, на котором стоит деревянная же лохань с водой, а в ней, как маленькая ладья, плавает одинокий деревянный ковш. В левом углу – туалет, тоже деревянный, такой крохотный, что туалеты в деревенских дворах, по сравнению с ним, - сараи. Зойка подошла к Красе, ударила опояской по ее цепи, мысленно приказала: «круши!», и на каменный пол посыпались мелкие колечки и четыре крупных кольца кандалов. «Теперь ждем!» - сказала девочка, обращаясь к пленнице.


Ждать пришлось долго, но от волнения, ни Зойка, ни, тем более, Краса, спать и не помышляли. Наконец, в тишине мрака послышался легкий стеклянный перезвон.
Дальше я буду все описывать сама по рассказам всех участников, потому что каждый из них знал о себе, но не все могли видеть и знать, что происходит с другими. Итак.
Услышав звон «стекляшек» и чей-то беззвучный совет «Бросай!», богатырь Сила слегка присел, чуть-чуть согнул руки, так что плита с троном приопустилась, и внезапно с отчаянием, насколько хватило богатырских сил, выбросил плиту вместе с троном и Карамором далеко вверх и вперед. Раздался страшный грохот. Зойка и Краса выскочили из комнатушки и увидели незабываемую картину.
Впереди, по направлению к выходу из зала, в трагикомической позе пребывает Великий Чародей Карамор: три точки, - голова и две руки, - уткнулись в пол, сзади также упираются в пол две другие точки, - две ноги, а седьмая «точка», не будем ее называть, торчит кверху, как бы возвеличивая именно эту часть ее носителя.
За ним, в подобном хозяину положении, расположился трон. Верх спинки – впереди на полу, передний край сиденья – позади, угол между сиденьем и спинкой устремлен вверх. А торчащие вверх и в сторону ножки-опоры, покрывает наклонный скат привинченной к ним каменной плиты, в которую столь долго упирались ладони Богатыря Силы.
И последним в конце этого ряда, следом за троном, лежит опрокинутый круглый столик с колесиками, а возле него валяются две пустых золотых тарелки и два золотых кубка, с вытекающей из одного красной жидкостью.
При этом из всех щелей и нор торчат уродливые страхолюдные рожи и рыла свиты и слуг Карамора. Они таращат красные глазки на своего господина, не смея или не желая подойти и помочь ему. Их морды оскалены – от страха, или в злорадной улыбке? Вдруг они заметили «краями глаз», как столик сам поднялся, как на него взлетели два кубка и две тарелки, на каждой из которых вдруг появилось по караваю аппетитного хлеба.
Это Зойка, не задумываясь, что она делает и зачем, бросилась к столику, подняла его, поставила на него тарелки и оба кубка, выплеснув из одного остатки то ли вина, то ли крови, достала туесок и прижала его ко лбу со словами:
         - Ты не молоко, - оно
           Здесь - снотворное вино,
           Усыпляй не на минутки,
           А на целые на сутки! – и налила содержимое в оба кубка.
Потом, не вытаскивая из торбы, отломила половину каравая Бабы Яги, еще раз разломила ее на четвертинки и положила на обе тарелки, приговаривая в уме:
- Пусть вас недруги едят, чем представить захотят!
Она вернулась к Красе, прижала ко лбу туесок и подумала:
- Прочь вино! Теперь ты снова стань водою Водяного! – и убрала туесок в паучью сеть-торбу. Позже она узнала, что все, что она думала и делала, тогда ей подсказывал Грим.
Тем временем, страшилища, высунувшиеся из нор и щелей, решили воспользоваться моментом, и отталкивая один другого, ринулись к столику и стали в драке отбирать друг у друга из лап кубки с вином и рвать на куски оба каравая, так что от них потом не осталось ни крошки.
Наконец, Повелитель Подземного Королевства, ошарашенный от полета во сне и от удара об пол, очухался и стал осознавать, в каком состоянии находится его Премудрейшая Волшебность. Тогда он, обескураженный, с недоумением, изумлением, досадой и неудовольствием обнаружил, что больше половины его свиты и слуг вповалку лежат на полу и крепко дрыхнут с храпом, со свистом, мычанием и прочими хрюканьями, а вторая половина - прямо у него на глазах валится на уже лежащих.


И тогда дворец потряс громогласный вопль его Хозяина. В тот же миг из отверстия в полу, где раньше была плита трона, вырвались языки жаркого огня. «Там же Сила!» - одновременно подумали Зойка и Краса. Девочка ничего не успела сообразить, как Краса с криком: «Сила, я – к тебе!» подбежала к отверстию с бушующим пламенем и, как с вышки в воду, прыгнула прямо в пылающий огонь.
Богатырь Сила, забросив, для него неведомо куда, плиту с троном и его хозяином, ждал продолжения событий, понимая, что самому ему не выйти, выход закрыт. Внезапно в потолке над ним отверстие от плиты, которую он столько долгих лет держал на своих руках, заполнилось жарким обжигающим пламенем, а ему подумалось: «Лови сверху!», и тут же из огня выпало женское тело. Сила едва успел подхватить его на руки. Он держал на руках свою любимую жену Неувядаемую Красу. Венец на ее голове, обожженный огнем, разваливался по частям, и на землю падали, извивались и издыхали… скорпионы. А лицо Красы стало, как когда-то раньше, молодое и прекрасное.
В это время Зойка, в отчаянии от того, что не уберегла Красу, подбежала к опрокинутому трону и нажала на его левом боку кнопку-вмятину. Дверь в подвал Силы открылась, но и из нее в тот же миг вырвались огненные языки.
Жестокий коварный и злокозненный Карамор, казалось бы, предусмотрел все!
Но он не мог предугадать силу любви. Ведь он никогда и никого не любил!
А Неувядаемой Красе послышалось: «в огне ваше спасение!» и, когда Богатырь Сила поставил ее на каменный пол, она взяла его за руку и повела вверх по лестнице к выходу из нижнего подземелья. Она, бес тени сомнения, бесстрашно вошла в огонь, и тогда богатырь также решительно шагнул вслед за ней в жаркое пламя. И огонь, представьте, не причинил им вреда! А Зойка с восторгом увидела, как из пылающего проема двери выходят целые и невредимые Неувядаемая Краса и Богатырь Сила.


 Могучий Колдун Карамор знал,что все на земле боятся огня, он был уверен в том, что никто не посмеет подойти к выходам, которые изрыгают адское пламя. И потому не ожидал, что его пленники могут каким-то чудом спастись. Все свое внимание и старание он направил на то, что безуспешно пытался привести в чувство всю свою челядь - свиту, слуг и прислужников.
Это произойдет только через «целые сутки», но он-то об этом даже не подозревал.
А Краса и Сила подошли к тоже полыхающему выходу из тронного зала и стали оглядываться. Зойка посмотрела на Карамора, который тормошил кого-то из слуг, взглянула на богатыря и его красавицу, догадалась, что они ищут и ждут ее, и бросилась к ним, по пути срывая с головы шапку, с рук рукавицы и поспешно засовывая их в торбу. Краса Неувядаемая гордо вошла прямо в огнедышащую пасть выхода, держа красавца Богатыря за руку. Сила другой рукой ухватил Зойкину руку и тоже шагнул следом за Красой в жаркое пламя.
Если вы думаете, что Зойке не было страшно нырять в языки огня, вы ошибаетесь. Но еще хуже для нее было показаться трусливой перед Силой и Красой. Такого унижения она бы не вынесла. И она нырнула. Прямо в бушующий огонь.
В таком пекле она еще никогда не бывала! Она даже на миг забыла обо всем, потому что просто растерялась. Языки пламени обвивались вокруг нее, как ядовитые змеи, но она, к счастью, просто не успела прочувствовать их смертоносного жара. Кто-то резко дернул ее за руку, и она, как пробка из бутылки, выскочила из огнедышащего выхода. Сила держал ее за руку и улыбался:
- Вперед, вперед, девочка, дальше будет прохладнее.
И они все трое, держась за руки, быстро пошли вперед к выходу из оврага.
Яркий солнечный свет снова неожиданно ослепил Зойку, и она опять ткнулась в прохладное упругое тело Разгуляй Ветра. Он, как обычно, лежал поперек оврага, и на нем, как на надувном диване, сидели Грим и Дед Всевед. А Сила Богатырь и Краса Неувядаемая стояли рядом, никого не замечая: они с восторгом смотрели на зеленые травы и кроны деревьев и кустов, на высокое голубое безоблачное небо и полной грудью вдыхали свежие запахи цветов, зелени и… свободы!




Глава 5
Самая последняя
про то, чем дело кончилось…

Сила Богатырь и Краса Неувядаемая стояли рядом, с восторгом смотрели на зеленые травы, деревья и кусты, на высокое голубое безоблачное небо и полной грудью вдыхали свежие запахи цветов, зелени и… свободы!
Вдруг из глубины оврага, как выстрел из пушки, вынеслась большая черная туча мохнатов и, не обращая ни на кого и ни на что внимания, умчалась куда-то вдаль. А следом за ней оттуда же вырвался огромный огненный язык, заполнивший весь овраг, едва не достав и не опалив наших героев. И в тот же миг из дворца раздался, сотрясающий воздух, невообразимо истошный, режущий уши, даже не крик, а вопль, вой, ор! Как будто ревели сотни раненых слонов, тигров и львов одновременно. Внезапно рев резко оборвался, и наступила оглушающая тишина.
Неувядаемая Краса и Сила Богатырь смотрели теперь, не отрываясь, только друг на друга и не замечали ничего: ни  черной тучи колдовских тварей, ни огненного выброса, ни рева, докатившегося из мест их заточения.
А Дед Всевед спокойно промолвил:
- Колдун невзначай глянул скрозь огнь в темницы Красы и Силы, ан птички-то упорхнули. Мыслил, их полымя догонит и спалит. Посему и полыхнул огнем. А сам едва слуг своих лохматых не спалил.
- Сидит теперь на полу, голову руками обхватил, зубами скрежещет. Трон так и валяется посреди спящих прислужников-нелюдей, - добавил Грим.
- Где-то издаля, чую, чародеи близятся. – забеспокоился Всевед, - нам бы нето убраться.
- Да, это маги увидели поверженного собрата, узнали о его столь унизительном поражении и спешат на помощь. Они разберутся без нас. Разгуляй Ветер, друг, перенеси-ка наших героев к избушке на опушке.
Разгуляй, не вставая, забрал в одну руку Красу с Силой, в другую - Деда Всеведа с Зойкой, потом поднялся Ветер и полетел. А Зойка с высоты, с непередаваемым искренним удивлением, наблюдала, как быстро передвигается Грим со своим посохом внизу по земле, ничуть не отставая от них, летящих на крыльях ветра.

 
Ступив на землю, девочка сказала:
- Спасибо тебе за все, Разгуляй Ветер! Прощай, дорогой! И передай мой прощальный привет Богатырям Перекатиполю и Песок-Бархану. Но Ветра уже не было, только лесная листва тихо прошелестела: «Всенепременно переда-а-ам».
Я не буду описывать ликования лесных и болотных жителей от радостной встречи с Неувядаемой Красой и Богатырем Силой. Этого все равно невозможно «ни в сказке сказать, ни пером описать»! И никакими словами не выразить.
Когда ближе к вечеру страсти стали утихать, и наши друзья немного успокоились, начался «пир на весь мир», то есть на всю лесную опушку - праздничный ужин.
А потом все расположились на лужайке у избушки: кто на пеньках, кто на поваленном, на время, дереве, а кто и прямо на земле. И пошел разговор. Вернее, рассказ. Потому что всех интересовало, что происходит в подземном дворце Карамора, а сведения эти могли знать только Грим и Дед Всевед. Начал почему-то Дед Всевед:
- Об чем разговор? Прислуга-то до сей поры от сна не пробудилась. Великий Чародей сам, своими руками еле-еле перевернул и поставил трон на пол. А дыра-то зияет, некому плиту с троном без Силы держать.
- Это дело поправимое. Прибывшие маги сумеют, объединив чары, затворить отверстие в полу и установить трон на место. Правда, еще больше наказывать поверженного собрата, - не в их интересах. В сложившихся обстоятельствах они – его сторонники и помощники, - задумчиво пояснил Грим. - Но с ним делиться силой своей магии они, конечно, не станут. Пусть обходится остатками запасов своего колдовства.


Немного помолчав, он продолжил озабоченно:
- Хуже другое: летучая туча злых порочных тварей, рожденных злыми кознями Карамора и едва не уничтоженных огнем своего создателя, больше не вернется к хозяину: маги позволили им разлететься, распространиться по всей земле, в сказочных и не только в сказочных странах. И теперь от их нападок и воздействия на людей весьма трудно, почти невозможно будет избавиться!
- Да не будем печалиться о грустном в такой счастливый день! - изрек свое слово Дед Всевед. – Помыслим о добром грядущем. Кто чего ожидает от вольной жизни без чародейств? – и он взглянул на свою благоверную, бывшую Бабу Ягу, а теперь бабушку Травницу.
- А чего тут желать? Я буду, как в былые времена, собирать целебные цветы да травы, кору да корни для лекарей, да для хворых, недужных людей и зверей.
- Я собираюсь землю пахать, хлеба да зелень выращивать, – вдруг высказался Сила. - Созову друзей-товарищей, объединимся в артель и будем растить то, чем добрых  людей кормить.
Краса улыбнулась и сказала:
- Тогда я буду кормить Силу и его артельщиков. А одним разом и мать с отцом, да братьев с сестричками питать. А надо, так и пир на весь мир с матушкой сумеем сладить. Поварихой я буду, кормилицей. Не зря же я век сухой коркой да глотком воды колдовской Силушку своего в подземелье подкармливала, чтобы с голоду не зачах. Не было мне воли кашеварить, своими руками снедь ему готовить. Вот нынче и наверстаю.
- А я, - вступил в разговор Леший, - буду сторожить да хранить леса от похитчиков: без нужды порубщиков дерев и губителей лесной живности. Добрая будет работа, мне по душе.
Зойка обрадовалась:
- Значит, ты будешь егерем, и охранять леса и зверей от браконьеров!
- Егерем, по-вашему? Стало быть, егерем. А от каких-таких брака неров?
- От браконьеров, то есть от двуногих вредителей - жадных и бессовестных людей.
- Ито, согласился Леший – теперь высокий мускулистый мужчина с обычной приятной человеческой внешностью.
- А я, как братка – сторожить, только охранять я буду реки и озера от ихних брак…- э-э-э, вредителей, - согласно поддержал заботы Лешего Водяной – вполне нормального вида, хотя и небольшого роста худощавый мужичок с обыкновенными, без всякого намека на перепонки, руками и ногами.
- А вы, доченьки, о каком грядущем помышляете? – обратился Всевед к лежащим на земле бывшим Кикиморам, моложавым женщинам с ласковыми большеглазыми лицами. – Понеделя, Вторина, Средина, Четверина, Пятница, Субботея, Васскресения! Я к вам обращаю слово, вас спрашиваю!
- Васса, Васька, отвечай ты! – попросила сестру Понеделя.
- Мы тут посоветовались и решили, - спокойно изрекла Васса, - пойдем на водные глади близ людских поселений, будем учить малых детушек плавать да нырять, чтоб, как рыбки в воде, себя чуяли, чтоб никакому недоумку сдуру не по силам было их ради дурацкой шутки под воду утащить.
А бывший Паук Хват Осьмилап – мужик с довольно солидным брюшком, с двумя руками и двумя ногами, не ожидая вопроса, заявил:
- У меня охота - стать ткачом. Какие кружева я буду плести красным девицам на уборы! Какие узорные ткани буду я прясть на простые сарафаны, да на свадебные наряды! Заморские гости позавидуют!
-  А ты, Дед Всевед, словно ни о чем не помышляешь? Сам-то ты о чем грезишь, что делать собираешься? – с лукавой улыбкой спросил Грим.
- А что мне грезить, буду на печке сиднем сидеть. Нахолодился я от земли да тумана, будучи камнем-то. А при нужде буду людям полезное сказывать: помогать пропажи искать, советы давать, где почва иссохла, требует полива, а где вода заболотила земельку, и надобно канавами ее осушить. Добрых дел много.


Зойка, слегка удивленная, но очень довольная метаморфозами, которые произошли с ее чудными лесными да болотными друзьями, посмотрела на Теша, Тиша и Бобку. Они, не находя слов, только изумленно таращили глаза на изменившихся друзей и с интересом слушали все их желания и решения. Тогда она высказала свое мнение за всех четверых:
- А мы с ребятами будем стараться хорошо учиться! Это и будет наша главная работа. Так? Теш, Тиш, Бобка, я правильно говорю?
Все трое ее друзей, молча, но согласно закивали головами. Зойка подумала и заявила:
- Тут все говорили, кем хотят стать, да что будут делать. Я думаю после школы пойти учиться на журналиста. Хочу когда-нибудь написать книгу про наши удивительные приключения, про потрясающие события и испытания, которые мы все пережили. А?
- А я не знаю, кем я хочу быть, - опережая мальчиков, печально протянула Бобка. – Я еще не придумала.
- Ты будешь спортсменкой, - уверенно заявила Зойка.
- А это значит, кем?! – заинтересовалась малышка.
- Это значит, что ты будешь плавать, прыгать в воду с вышки и участвовать в соревнованиях. Теш у вас Великий Ловкач, Тиш – Великий Силач, а ты будешь Великая Пловчиха, Мастер Спорта по плаванию и по прыжкам с трамплина. Пойдет?
- И я пока еще не решил, чем в будущем стану заниматься, - как всегда задумчиво произнес Тиш. Зато Теш уверенно перебил его: 
- А вот я хочу также, как Зойка, писать про все, что с нами приключилось. Ее книга ведь никогда не попадет в Туманию, и мы не сможем ее прочитать. Пусть темнитские дети читают мои книги. Как ты думаешь, у меня получится? – обратился он к Зойке.
- Еще как получится! Наверняка, даже лучше, чем у меня! – поддержала девочка порыв друга. А заботливый Грим успокоил Тиша:
- Не горюй, дружок, если после школы ты еще не придумаешь, чем заняться и кем стать, положись на меня. Я сам займусь твоим обучением. И я поведаю тебе о высшей любви, высшем разуме, высшей правде, и ты станешь передавать эти знания всем жителям тех мест, где будешь жить. Ты станешь самым полезным и нужным человеком для всех твоих близких. А я тоже понесу эти знания людям, скитаясь со своим посохом, по всей Тумании. Только до поры, пусть наши с тобой планы будут нашим секретом. Договорились? Согласен?
- Конечно, согласен, конечно, договорились! – Тиш расплылся в счастливой улыбке.
Дед Всевед обратился к Гриму:
- Так ты, мудрый, начни прямо сейчас с нас всех, поведай нам свои знания, не откладывая на другое время.
А Грим мягко, но серьезно сказал:
- Хорошо. Кто и  кем станет в будущем, и что мы все будем делать, уже решили и знаем. А теперь осталось только проститься с нашей дорогой гостьей, потому что она тоже знает, что через несколько минут нужно будет делать ей: она должна возвратиться в свой мир. А к нам она больше уже не сможет вернуться. Пора, дружок! - поторопил он девочку.


Мы не будем описывать, как Зойка прощалась со всеми туманскими друзьями, ставшими такими дорогими и почти родными. В конце концов, Грим попросил всех уйти в избушку, а сам остался наедине с девочкой.
- Ты сказал всем, что я не смогу больше вернуться в Туманию, а раньше сам мне говорил, что я еще встречусь с ними, - печально сказала Зойка.
- Я говорил, что ты встретишься с ними, когда будешь писать про них, ты ведь сама решила, что напишешь книгу о ваших приключениях. Все так и будет. – Он погладил ее по голове, - А теперь – прощай! Садись на пенек и закрывай глаза.
Зойка послушалась, и через мгновение она уже бежала через огород навстречу двум Галям, которые тоже спешили к ней.
 В воскресенье на дне рождения Галь Зойка встретилась со всеми деревенскими друзьями, с которыми они когда-то вместе ходили за грибами и ягодами, и работали на огородах, а теперь тоже приглашенными на торжество. «Банкет» получился на славу, а вечером наша героиня уже ехала в электричке, перебирая в памяти вперемежку, то встречу, воспоминания и разговоры с друзьями из Жеребцова, то чувства и впечатления от пережитых приключений и похождений с друзьями из Тумании.
Грим оказался прав: когда Зойка выросла, она все-таки написала книгу о потрясающих событиях и необыкновенных приключениях с жителями Тумании, с которыми она когда-то дружила, путешествовала, или только встречалась. Как раз именно сейчас вы заканчиваете читать про ее последние похождения в этой удивительной, никогда и нигде не существовавшей, стране.
Ой, я забыла еще сказать, что она неожиданно встретилась в своем мире с Гримом, и не один раз. Но это – уже совсем другая история.
А пока она едет в электричке домой. Ее ждут мама с папой, ее ждет школа и еще столько лет учебы!
Прощай, Зойка, удачи тебе!   
 
                КОНЕЦ