17 часов

Чёрно-Белое.
- Чёрт побери, Марлин, так долго лететь! И вы уверены, что нас не вычислят через ССС?!
Эрл был на грани нервного срыва. Это свойственно человеку, подписавшему себе смертный приговор.
- Эрл, вы платите нам, а мы предоставляем услуги в лучшем виде, я отвечаю за ваше здоровье, и если вы тронетесь умом на почве депрессии, то потом у вас будет возможность подать на нас в межпланетный суд, хе-хе. Поэтому идите лучше спать, лететь ещё семнадцать часов.
Худой человек, лет тридцати пяти, шатен с бледными чертами лица, красные глаза от недосыпа - вот кого представлял из себя Эрл.
Марлин, наоборот, блондин двадцати пяти - двадцати семи лет, с лицом, наполненным живыми красками. Развитая мускулатура и брутальный взгляд придавали ему особый вид - мечта всех девушек метеоритного кольца под номером 2, так сказать.
Шатл был рассчитан на три жилых комнаты. В одной из них ютились гастролёры с Меркурия, попавшие в передрягу, вывезти которую им было не по силам. Шесть трупов и пара килограмм героина заставили трезво оценить ситуацию и делать ноги в пустынную, забытую всеми колонию на Марсе под названием Tontal-City. Эта загнивающая утопия оказалась мягкой могилой для тех, кто вовремя не вырвался оттуда. Из второй комнаты постоянно слышалась ругань и обрывки фраз, что-то про 70 миллионов миль, побег из Оклахомы 101 и просьбы передать остаток денег маме.
Эрл не мог уснуть, его отчаянье вырывалось наружу в виде испарины на лбу.
Обманы рождают последовательности действий, приводящие в тупики. Он убедился на своём опыте. Так странно - начало увлекательное, пока все нравится. Напряжённость стремительно переросла в апатию.
Чёрно-белая картинка перед глазами только ухудшает настроение. Он то лежал на кровати, уставившись в железный потолок, то прохаживался по своей комнатушке. Он никогда не курил, но теперь ему захотелось. Надо спросить парочку сигарет у соседей. Те парни с Меркурия выглядят более дружелюбно, надо первым делом спросить у них. Эрл запер свою комнату. Хотя, зачем? Кроме людей по комнатам и десятка наёмников в качестве охраны, никого нет. Это же тебе не станция Илиноис, откуда уходят голыми.
Он аккуратно постучал в дверь. Через минуту на него смотрели две пары красных глаз, один человек перебирал автомат, второй спрашивал что ему надо.
- Закурить, парочку сигарет, можно?
Он взял две сигареты трясущимися руками. И дверь закрылась, когда автомат был собран, и человек начал складывать взрывчатку в кейс.
Он смотрел через иллюминаторы в чёрную пустоту и молчал. Сможет ли он осесть в той колонии? Большинство денег ушло на безопасный побег, осталось очень мало. Он помял сигареты в руках.
Его там вряд ли найдут. Главное туда долететь.
Он посмотрел на часы. До посадки осталось тринадцать часов. Время тянется слишком долго. Как будто оно последнее, что ещё держит в нём жизнь. А впрочем, так и есть.
Он открыл дверь в свою комнату и огляделся. Пять на пять метров. Кровать, пара стульев и тумбочка. И всё. Он протянул последнее слово у себя в голове, словно пробовал на вкус. Присел на стул и закурил скомканную сигарету. Голова приятно закружилась. Теперь Эрл определённо станет курильщиком.
Корабль ощутимо пошатнуло.
Эрл приподнялся со стула и, не заперев дверь, пошёл на палубу, попутно соединившись с негодующими гастролёрами. Из комнаты со сбежавшим из Оклахомы никто не вышел.
Марлин странно улыбался.
- Что это было? - спросил первый гастролёр.
- Ребята, вам крупно повезло. Сейчас вы отправитесь на грузовое судно "Конквурт". Позже, в порту вас встретят наши люди и помогут пройти систему защиты.
- Твою мать, Марлин, нас засёк патруль?
Второй гастролёр вопросительно посмотрел на него:
- Это не связанно с переброской на грузовое судно.
- Грёбанный жмот! Ты не мог купить ещё одну пару глушилок?!
- У вас двадцать минут, что бы собрать вещи и пройти в швартовочный отсек. Это стандартная процедура проверки кораблей, они не знают, что вы были здесь.
Эрл уже удалялся, ему не нужна была лишняя ругань. Из вещей только рюкзак с необходимыми вещами и пистолет. Без пистолета он бы не прожил и дня. Лямки рюкзака плотно стянули плечи, оружие на предохранитель и за пояс. Пустой взгляд словно искал, за что бы ухватиться ещё в этой комнате. Но ничего не было, словно он не проводил здесь 5 часов своей жизни. Кстати, о времени - Эрл взглянул опять на циферблат: осталось двенадцать часов. То оно тянется, то летит со скоростью ракеты. В космосе всё относительно. Может быть, мы прибудем на грузовом танкере на Марс, а вместо города там будет лишь пыль. Эрл опять задумался. Теперь вместо гастролёров с ним шёл сбежавший из Оклахомы. Говорят, из этой тюрьмы нету возврата. Туда отправляют дожидаться смертной казни. Самые плохие люди только там, говорила мама.
Сбежавший был с тёмными волосами и с небольшой бородой. Бросилось в глаза огромное количество татуировок. Ладони, запястья, шея. Остальное было скрыто строгим, чёрным костюмом. Белая рубашка и чёрный галстук. Даже туфли. Строго по классике. Странный он какой-то, подумал Эрл, идёт словно на похороны. В руках два серых кейса, в такие обычно кладут пару автоматов системы "Леган", два лёгких автомата с обоймами по 50 патронов. Такими во втором столетии делали кровавую баню. Эрл опять ушёл в лабиринты мыслей и чуть не наткнулся на Марлина.
Тот был сильно обеспокоен проверкой патруля. Сбежавший из Оклахомы положил руку на плечо Марлина, и он от неожиданности вздрогнул.
У сбежавшего был приятный голос: интеллигент. К вопросу, как он оттуда сбежал, добавился вопрос, как он туда попал.
- Марлин, на моём счету двадцать восемь голов. Если патруль узнает, что я был на твоём корабле, ты будешь двадцать девятым.
Марлин проглотил ком в горле:
- Я тебя понял.
- Вот и ладушки. Не нервничай, я тебя не пугаю. Просто сообщаю факты.
Через несколько минут пришли парни с Меркурия. Их криминальный дуэт скорее всего найдёт конец на Марсе. А может и нет, только предположение.
У них были кейсы со взрывчаткой и автоматами. Это Эрл точно помнил.
Странно, чёрно-белая картинка не пропала. Дальтонизм проявляется от усталости, надо выспаться.
- Через четыре минуты мы подойдём к "Конквурту", вас проведут в грузовой отсек, а дальше одиннадцать часов с копейками, и вы на Марсе.
А с Марса на Землю, хотя зарекался больше не возвращаться домой.
Рукав, соединяющий "Конквурт", пристал к безымянному судну, шлюз открылся и странно выглядящий, криминальный контингент прошёл вдоль по коридору. Одинокий Марлин, нервно улыбаясь, махал рукой. Эрл оглянулся на него в последний раз: он больше не встретит этого семичасового человека.
Молчаливые люди.
На другом конце коридора группу убийц ждали два человека в рабочей форме.
- Нас посадят в отсек с рабами, гарантирую это! - беглец из тюрьмы ухмыльнулся.
До отрывка времени в одиннадцать часов и тридцать три минуты оставалось четыре метра. Жизнь порезало на куски. Эрл только сейчас это заметил. Жизнь порезало основательно и без права на восстановление. Разве это вообще можно назвать жизнью? Считать только минуты от одного перелёта к другому, питаться в ресторанах быстрого питания и промышлять вооружёнными ограблениями.
Эрл задумался по-настоящему, игнорируя слова двух рабочих и просто следуя за остальными. Молча. Но ведь и смертью это не назовёшь. Смерть у него за поясом или в чемодане у этих парней с Меркурия. Один миг, которого достаточно, чтобы выхватить пистолет. Или полшага ко взрывчатке. Кому что по душе.
Так вот куда приводят мечты. В камеру с рабами. Безумные взгляды рассматривали их примерно минуту.
Кто-то из темноты протянул руку:
- Элджерон.
Руку пожал сбежавший из Оклахомы:
- Кейн.
Эрл тоже пожал:
- Эрл.
Парни с Меркурия отошли в угол и сели на свои пожитки. Не предусмотрительно, конечно, можно подорвать свои жопы и всех, в том числе. Руки тянуть они не собирались. Держаться обособленно - иногда это хорошо.
- Как вы сюда попали? На рабов вы не похожи.
Кейн показал ладони с выжженными цифрами на них:
- Оклахома, сто первая.
- Матерь Божья... Рад с вами познакомиться... Ну, а вы Эрл? Вы откуда?
Эрла выдернуло из темноты:
- Я? Теракты на Аланоре...
И опять в туман.
- Полагаю, вы здесь до Марса. Располагайтесь поудобнее, лететь ещё одиннадцать часов.
Эрл совсем забыл о еде. Вроде, и не чувствовал голода. Словно тело отторгало поток жизни внутри себя. Теперь вокруг него сидело, кто на чём, ещё человек пятнадцать.
Работорговля прибыльный бизнес. Из тюрьмы есть шанс стать таким же. Без свободы и права на свою жизнь. Отсек оказался побольше комнаты на шатле. Можно вместить ещё столько же народа.
Эрл прилёг и уснул. Быстро и надолго. Снов не было, лишь чёрная пустота.
Проснулся и, не открывая глаза, лежал ещё минуты три. Слушая, как перешёптываются люди и ходят туда-сюда.
Пистолет под рюкзаком. Значит всё на месте.
Время до прибытия два часа. Эрл оглянулся.
Парни с Меркурия дремали в сторонке. Кейн вертел в руках странный амулет на цепочке.
Эрл курил и осматривал происходящее вокруг себя. Все либо спят, либо ходят по кругу.
Он пытался понять, кто из рабов - Элджерон, но не видел его лица.
Эрл не любил связывать свои жизни с другими. Связывать новыми знакомствами, встречами и разговорами. Докурив, он отбросил бычок в сторону. Его сразу же подняли. А подойти и спросить боятся. Ну да, не часто в жизни встретишь вооружённых террористов и беглецов из тюрьмы. Никто не хочет рисковать.
У Эрла уже вошло в привычку пересчитывать патроны в обойме. Успокаивает, что ли.
Дверь открылась, впуская новые запахи внутрь отсека. В коридоре стояли двое рабочих. Эрл все понял без слов и, надев рюкзак, отправился к ним.
Кейн стоя уже в дверном проёме сказал:
- Хорошего дня, Элджерон.
Из толпы хриплый голос сообщил Кейну:
- Когда тебя везут в качестве раба на Марс, работать в нечеловеческих условиях и умереть, как животному, в безызвестности, этот день можно назвать хоть как: хреновый, чертов, гребанный день. Но никак не хороший. Прощайте, мать вашу. Вы тоже хреновые люди, ничем не лучше меня.
Кейн улыбнулся и затянул галстук на шее. Полусонные парни с Меркурия шли позади.
Здесь даже смотреть не на что, однотипный техно-стиль и темнота по ту сторону иллюминатора.
- Мне кажется, Элджерон прав. А вы как думаете, Эрл?
Кейн шагал сбоку и смотрел через стекло на темноту.
- Я тоже так думаю. Но, отчасти, нам всё же повезло. Мы не в отсеке с рабами, а как законопослушные граждане, летим на Марс.
- По вам не скажешь, Эрл.
- Я знаю, Кейн, я знаю...
Туманное утро.
Марс обдувал осенним ветром до трещин на губах. Наверное, ещё одна причина, почему Эрл перестал улыбаться.
Эрл брёл по улице. На Марсе не бывает жарко. Ещё одна легенда про красную планету.
Мимо пронеслась полицейская машина. Без мигалок и следами от пуль на дверях.
Гнилое место. Шлюхи, алкоголики и бандиты. Воры, наркоманы, работорговцы. Кого здесь только нету, а город вроде тихий, даже, неживой. Надо остановиться в ближайшей гостинице.
В детстве Эрлу почему-то нравились гангстеры. Настоящие безжалостные убийцы в строгих костюмах и шляпах. Их глаза, наполненные печалью на плакатах розыска, они пробирали Эрла до дрожи. Наверное, поэтому Эрл стал таким. Сейчас их почти не осталось: наступает эра беспорядочных убийств и хаоса.
А в те времена Эрл мечтательно и жадно перебирал воспоминания и мысли, связанные с такой жизнью. Они манили своими мрачными ухмылками, манили револьверами с разрывными патронами, манили свойственной им психологичной красотой.
Теперь Эрл больше не такой, он остался где-то между обычным наёмником и гангстером. Он больше не гангстер, потому что предал семью, а специалиста такого уровня наёмником назвать трудно. Хотя, и у наёмников есть свои специалисты.
У Эрла больше не было сил. Его всё так же тянуло туда, но дорога закрыта на планетах, которые вращаются вокруг Солнца. Хотя, можно купить билет в один конец, до Бетельгейзе. А там... там совсем другая жизнь.
Первым делом надо зайти в магазин за сигаретами.
Эрл вошёл в первый же попавшийся. Несколько стеллажей с продуктами. Продавец с усталым видом у кассы и священник с бутылкой воды.
Эрлу приходилось убивать священников. Ему приходилось убивать и женщин, и детей. Мрачные откровения одинокого человека.
Он уже выбрал сигареты и теперь искал деньги, чтобы зря не стоять у кассы, а быстро выйти, не показывая лица.
В этот отрывок времени в магазин ворвались двое. Один незамедлительно направил свой револьвер на продавца, пока второй стаскивал продукты с витрины в мешок.
Эрлу стало интересно, откуда такая вещь в руках грабителя. Примерно год назад у него была похожая модель.
- Живо давай деньги или вышибу тебе мозги!
Эрл узнал по голосу одного из парней с Меркурия. Очень грустно получается: что же они творят..
- Да, сейчас! Только не стреляйте!!
Продавец что-то искал под витриной обеими руками. И в следующий отрывок времени он упал замертво с пулей в груди и дробовиком в руках.
Эрлу повезло: между стеллажей его не было видно. Он медленно достал пистолет и снял с предохранителя.
В этот момент заговорил священник.
- Остановись, сын мой. Все грехи можно искупить.
- Да пошёл ты!
Священник упал от удара прикладом.
Что ценили в семье Эрла, так это религию. Она была неотъемлемой частью жизни.
Теперь один из парней опустошал кассу, а второй смотрел, что бы ещё прихватить с собой. Он и получил первым пулю в затылок. Второй застыл на месте и посмотрел на Эрла.
- За что?
- Ничего личного.
Второй парень упал, обвалив на себя кассовый аппарат. Эрл подошёл к нему и вытащил из руки револьвер. Хорошая штука, ещё достать бы разрывные патроны.
Священник медленно поднялся и открыл бутылку воды. Нервы вызывают жажду.
— Ты спас мою жизнь, унеся при этом целых две. А ведь они были так молоды. Но оступились.. Я раньше не видел тебя в нашем городе. Ты полицейский? Кто ты?
Для Эрла настал каверзный вопрос: священник - свидетель, но плохого ничего не совершал. Он ещё не знает, кто такой Эрл, и все его заслуги. Для полиции такое дело будет новинкой, поэтому они сильно за него схватятся. Если попросить священника не говорить про себя, то это натолкнёт его на подозрения.
Логические цепочки в голове Эрла вышли только к одному решению. Лишь холодный разум и ничего больше. Эрл давно уже не оправдывался, когда убивал людей только за то, что они оказались не в том месте, не в то время и по случайности выжили.
Священник словно искал помощи в глаза Эрла. Он давно уже понял, что не выйдет из магазина живым. Это была агония. Агония разума, который понял, что он труп.
Все эти мысли проходили, как разряд тока, в голове за доли секунд.
Стечение обстоятельств, приводящее к смерти.
- Я... ничем не лучше их...
Эрл выстрелил и зажмурил глаза. Пистолет выпал из ослабевших рук. Ладонью провёл по своему лицу. Вроде должны быть слёзы, но их нет. Замкнутый круг.
Догадки подтвердились. Криминальный дуэт нашёл свой конец именно здесь. Где никто даже и не вспомнит о них, пока прохожие не увидят четыре трупа в магазине и забрызганные кровью стены.
Эрл положил деньги за сигареты на прилавок и, закурив, отправился в быстро наступающий туман. Странный поступок, впрочем, как и резкая смена погоды.