Легенда о Слепых Богах. Том 5 - Глава 7

 Глава 7 - Крылья и ветер в голове
 
  Часть 1
  Мерное покачивание... голова кружится... темнота и тишина... снова накатило головокружение.
  'Остановились', - понял Мишва, пытаясь разогнать в голове остатки тумана. Видимо, кому-то из детей пришла мысль, что пленить недостаточно, и его отправляли в беспамятство каждый раз, как он приходил в себя. Ноги и руки, словно у дичи, были привязаны к прочной палке. Мишва болтался вниз головой как стреляный олень. Конечности полностью потеряли чувствительность. Он попытался разогнать кровь, но одним усилием воли это оказалось не так-то просто.
  Голова просто раскалывалась от боли. Похоже, огрели его чем-то вроде дубинки, та дикая девчонка, Твиккл, особенно старалась, да и Тенио - Мишва уже выучил имена своих мучителей. И все из-за того, что он убил волка.
  Старательно прикидываясь полумертвым грузом, Мишва прислушивался к разговорам. Судя по всему, его несли в какой-то форт. Шарканье шагов стало громче. Мягкая лесная подстилка сменилась гравием. До слуха донесся шум воды. Потом ноги протопали по деревянному настилу - должно быть, мост. И наконец...
  - Эй, на башне! Отворяйте, у нас для командира подарок!
  - Назовите пароль! - откликнулся детский голос сверху.
  - Огарок! - крикнул Тенио.
  - Неправильно! - раздался задорный ответ.
  - Нет, правильно. Мы уходили вчера рано утром, и ты сказал, что пароль действует двое суток.
  -Ты забыл о сдвиге во времени, у нас уже три дня прошло.
  'Сдвиг во времени? Это еще что такое?' - подумал Мишва и внимательно прислушался в надежде узнать что-то новенькое.
  - Проклятые корни! Мне-то откуда знать?! - разозлился паренек с красной повязкой.
  - Придется догадаться, иначе в форт вы не войдете.
  - Рауль, я из тебя отбивную сделаю, когда попадем внутрь.
  - Сначала попади, - откликнулся голос на гневную реплику Твиккл.
  - У нас здесь ценный нарушитель. Зови командующего, он подтвердит, что это мы.
  - Я и так вижу, что это вы. Но вот у Десси мороз по коже. У него аллергия на Сок Древа. Кого вы с собой притащили? Мы не впустим такого опасного человека внутрь.
  - Тем более, раз он опасен, его нужно держать взаперти. Он пытался пробраться к Завесе, он убил волка Фламеля, выжил после молний Теслы и бежал по лесу быстрее зверя. Но главное, смотрите, у него было с собой это!
  Раздался свист, треск и запахло паленым. Мишва догадался, что только что мальчишка чуть не спалил деревянную стену, выпустив заряд копья молний. Вот дурак!
  - Ты что творишь? А если бы спалил форт?! - накинулась на товарища Твиккл. - Десси, Рауль, позовите командира, или я...
  - Или что? У нас приказ: опасных нарушителей следует убивать.
   'Убивать...' - Мишва ощутил, как холодок пополз по спине.
  - Завеса слишком ценна, мы обязаны охранять ее по велению его высочества.
   'Его высочества?! Неужели...' - сердце радостно забилось, но тут же ухнуло вниз, когда на стене раздался еще один голос человека постарше:
  - Тенио, что вы здесь устроили? Кто это у вас?
  - Братец Йон, то есть, командир...
  'Йон? Это тот, кто мне нужен!' - обрадовался Мишва и заизвивался, пытаясь сбросить капюшон с головы. Это ему почти удалось, но тут мешковина попала в нос, и он отчаянно чихнул.
  - Командир, это небезопасно.
  - Тем более, я сам приму решение, какой судьбы он заслуживает.
  Мешок рывком стянули с головы Мишвы вместе с порядочным клоком волос. Мишва понял, что смотрит на перевернутое молодое лицо, обрамленное короткими гладкими черными волосами. Человек был одет во все белое, за исключением черного шарфа, обмотанного вокруг шеи. А потом человек сказал:
  - Он не владеет магией, это очевидно. Говорите, это копье было у него при себе?
  - Да, командир, как у демонов. Должно быть, стащил откуда-то.
  - Стащил копье молний? - командир покачал головой и вздохнул. - Ты и правда дурак, Тенио.
  - Что командир? - уязвленный, обиделся Тенио.
  - Вы поймали настоящего демона. Вот так удача, значит, это лазутчик. Ну что ж, я лично допрошу его.
  Всколыхнувшаяся было надежда мигом угасла.
   'Я - лазутчик? - все обернулось с точностью до наоборот. - Господин Мизар, что же мне теперь делать?'
  Мешок тут же натянули обратно, раздался скрип петель ворот, и 'лазутчика' потащили внутрь.
  'И как до этого дошло?'
 
  Часть 2
  - А они неплохо устроились, - присвистнул Кальвин, оглядывая деревеньку Аркли. Это был последний населенный пункт перед Риокией.
  Подняв ладонь против слепящего солнца, парень дивился местным достопримечательностям. Прямо - пограничные ворота, а за ними его любимая тюрьма с горой чудесных книг.
  'Надо как-нибудь заглянуть туда снова', - решил он.
  В районе ворот наблюдалась интересная активность. Толпа риокийцев в грязной военной форме или просто рубашках с энтузиазмом рыла глубокую траншею, перегораживающую дорогу к пропускному пункту. А вот это уже интересно.
  - Эй, малый, что там происходит? - спросил Кальвин, задержав за плечо проходившего мимо горожанина. Тот смерил его взглядом, а потом так красноречиво посмотрел на руку, что пришлось убрать.
  - Столичные, понаехали тут, небось, карманы от серебра так и трещат? А тут местным скоро и картошки не останется, - выдав такую тираду, мужчина пошаркал дальше, оставив после себя недоумение: это точно Аркли? Место бессмысленных сражений и беспощадных боев Астала и Риокии в недавнем прошлом. Понятное дело, что жители были недовольны. Но сейчас-то чего он?
  Хотя... если приглядеться, состояние городка и правда было удручающим. Не было видно обычной для такого хлебного места суеты, вообще оживления. Полусонные горожане слонялись по улицам, время от времени натыкаясь друг на друга, а потом хлопали глазами, явно не понимая, что происходит вокруг. Разговаривали мало. Большинство сидело на приступках или прилавках у своих домов.
  Хотя городишко был небольшой, Гвен, которая, судя по всему, направилась именно сюда, найти оказалось не так-то просто.
  - Простите, я ищу светловолосую девушку с ужасным взглядом, - Кальвин решил попытать счастья еще раз. Он обратился к сидевшему на пороге ближайшего дома мужчине, закутанному до самых глаз в непонятное серое тряпье. - Я был бы вам очень признателен, - подумав, добавил парень. Порывшись в кармане, он извлек мелкую серебряную лею и щелчком отправил в полет. Но хозяин даже руки не протянул, чтобы поймать ее. Жалобно звякнув, монетка упала на мостовую у ног мужчины. Тот тупо уставился на нее.
  Кальвин почесал голову.
  - Я понимаю, у вас тут бедственное положение, но зато теперь у нас есть Завеса, которая нас бережет.
  - Да что ты знаешь о Завесе?! - стремительным движением, мужчина вцепился в руку Кальвина. Глаза парня расширились - рука самого мужчины была полностью покрыта острыми, похожими на чешуйки льдинками. И такое он уже видел, еще до Завесы, в армии Иглы у людей, из которых хотели сделать новую расу. Но тогда кристаллы выглядели как что-то чуждое, как часть одежды, а сейчас казались естественной частью, будто вторая кожа.
  - Что с вами? Это кристаллическая болезнь? - с тревогой спросил Кальвин. - Я уже видел такие симптомы.
  - Парень, убирайся из города, что ты видел или не видел, здесь не имеет значения. Болезнь... В этом городе скоро все станут такими. И ты тоже, если не уедешь. Аркли проклята холодом.
  - Но разве Риокия вам не помогает? Я слышал, там знают способ как лечить такую болезнь, - осторожно сказал Кальвин.
  - Риокийцы? - мужчина горько рассмеялся. - Видишь тот ров? Это наша могила. Риокийцы решили, что такая зараза им не нужна. Слышал я про их целителя-принца, но пусть он провалится вместе со своим даром! - человек закричал, потрясая кулаком. - Пусть я умру, но на своей земле.
  Внезапно взгляд мужчины стал почти осмысленным.
  - Слушай, парень, если ты и правда из столицы, возвращайся-ка ты к нашему доброму королю и скажи, что кормить север уже больше не обязательно, мы и так уже скоро помрем тут, превратимся в ледяные статуи, как, говорят, целые леса в Картикеи и Аше, да и тот лед растает на жарком солнышке.
  - Стой, а здесь есть еще такие как ты... то есть заболевшие? - с ужасом спросил Кальвин.
  - Почти в каждом доме. И с каждым днем становится все больше. Все проклятая Завеса. Наш король постарался на славу, уберег нас от холода, и я буду молиться за него под корнями Древа, куда попадет моя душа. Так что, если у тебя есть хоть капля ума, парень, уезжай отсюда пока еще можешь. Ходят слухи, что наши пограничники строят точно такой же ров по другую сторону Аркли, так что скоро тут будет еще один заповедник.
  - О чем ты? - недоуменно спросил Кальвин. - Я только что пришел по дороге и ничего подозрительного не заметил.
   Мужчина взглянул на небо и зевнул.
  - Парень, как думаешь, сколько мы тут с тобой лясы точим? - он оторвал одну чешуйку и уронил ее в лужицу. - Через два часа она тоже растает. И лужа станет больше.
  - Два часа?!
  - Э, не смотри на небо. Оно ни о чем не скажет, здесь, в приграничье, время течет по-другому. Оно сходит с ума и движется как хочет. Тот ров уже должно быть построили.
  - Не понимаю, - Кальвин ошалело оглянулся.
  - А, вот и они... - внезапно сказал мужчина, глядя на что-то за спиной парня. А потом, не попрощавшись, пошаркал в дом. Дверь с грохотом захлопнулась.
  - Эй! Погоди! А, бесполезно... - со вздохом Кальвин оглянулся и увидел скачущих в его сторону отряд всадников в форме какие носили военные медики. Он хорошо помнил эти зеленые повязки на рукавах. Гвен помогала в таком отряде одно время сразу после войны, как раз когда он прохлаждался в тюрьме.
 
  Часть 3
  В конце отряд замедлил движение. Зеленоповязочники спешивались и подходили к каждому дому, заходили внутрь, если не открывали - бесцеремонно взламывали двери. Зачастую потом из дома выводили, или выносили - что гораздо чаще - их обитателей. Хотя медики старательно прятали открытые части тела пациентов, Кальвин углядел характерные особенности - поблескивающую льдистым кожу. У кого-то совсем немного, у других ледяной панцирь покрывал половину лица. Жуткое зрелище.
  Отряд методично прочесывал главную улицу, и Кальвин резонно решил, что им могла встретиться Гвен. Он, правда, очень надеялся, что эти серьезные на вид ребята не затолкают его в один из своих фургонов - низких, обтянутых плотной зеленой тканью с синей звездой на боку. Туда складывали всех больных.
  Командиром отряда был коренастый мужчина средних лет, на лице которого застыла суровая маска. Он и делал своим людям знак то остановиться, то двигаться дальше, а чаще всего - забрать кого-то из обитателей.
  Процесс 'госпитализации' оказался не для слабонервных. Женщины цеплялись за детей, которых у них отнимали силой, мужья плакали из-за жен, жены рыдали на пороге дома или бежали вслед за повозками в надежде еще хоть раз увидеть своих близких. Кальвин не выдержал.
  - Стой! Стойте! - он выбежал на дорогу перед отрядом. - Что происходит, командир?
  Командир резко натянул поводья, оглядел препятствие с ног до головы, задержав взгляд на волосах. Не говоря ни слова, мужчина протянул руку назад, и один из его людей вложил в нее длинный темный кристалл с двумя наконечниками на концах. Эту вещицу военный направил на Кальвина. Даже с такого расстояния парень ощутил, как завибрировал артефакт. Неужели Предмет Залога?
  Мужчина держал кристалл, ничего не происходило. В конце концов Кальвину это надоело, и он решил подойти ближе. И вот тут начало твориться странное. Кристалл задергался и заизвивался точно живой, и одновременно в груди точно кол встал.
  'Проклятье, неужели эта штука реагирует на 'подарочек' Айновы? Завеса заставила весь мир забыть, но кристаллы, что были внутри людей, никуда не делись'.
  - Назад! Отступаем! - заорал мужчина, бросая кристалл в сторону Кальвина, который все больше недоумевал из-за происходящего. Нагнувшись, он поднял артефакт и повертел в руках. Его цвет изменился и теперь стал синим с радужным отливом. И что такого страшного?
  - Погодите! - крикнул он вслед удирающей команде. Командир, бежавший последним, придержал коня и оглянулся, а потом резко осадил коня.
  - Стоять! - бросил он. - Отмена. Кристалл Эха цел, он не взорвался.
  - С чего ему взрываться? - пробормотал себе под нос Кальвин и, вздохнув, опустил руку, оглядел окружающих его всадников. - А вы быстро соображаете, - усмехнулся он. - Кажется, вы это потеряли, - Кальвин протянул кристалл владельцу. Но тот сначала намотал плащ на руку и лишь потом взял артефакт.
  - Кто ты такой? - требовательно спросил он.
  - А вы кто такие? Хотя, судя по всему, в городке эпидемия, поэтому вы так бесцеремонно забираете этих несчастных, - Кальвин красноречиво покосился на фургоны.
  Командир кивнул через плечо, и вмиг на Кальвина оказались нацелены с десяток необычной формы луков. Но он решил сделать еще одну попытку.
  - Я только хотел найти свою напарницу, такая белокурая взбалмошная девица с манией величия...
  - Долл - защита третьей ступени, линейная...
  Кальвин навострил уши. Командир обращался к одному из подчиненных.
  - Но разве это не опасно? - спросил тот.
  - Не опаснее, чем оставить его на свободе. Он носитель эталона кристалла, разве не видишь?
  'Эталона? Это они про меня что ли?' - подумал Кальвин. Но на большее у него времени не осталось.
  - 'Воля Деи, Факт...' - солдат еще не закончил читать, а Кальвин уже понял, что это за магия и уровень. Линейная магия Севера, вдобавок третья ступень!
  'Ну уж нет, так легко вам меня не взять', - пообещал себе Кальвин. Прикинув расстояние и мысленно проложив траекторию, он пустился бежать, нацелившись точно на командира. Петлям и зигзагам, которые он выделывал, позавидовал бы и заяц. Воздух тотчас наполнился прыгающими ежиками и фыркающими молниями - похоже, солдаты решили выслужиться перед командиром и показать все, на что способны.
  Но, оказавшись на нужной дистанции, Кальвин начал читать ответное заклинание:
  - 'Созерцая зеркальное дно океана, реверс...' - это было редкое обратное заклинание. В следующий миг сразу с десяток 'Кальвинов' запрыгали вокруг всадников. Довольно рискованный план, стоило разбить хотя бы одно отражение, и все раны доставались оригиналу. Что и говорить, уследить за всеми копиями оказалось сложновато. Пробежка вышла феерической. Непросто одновременно удерживать заклинание и помнить о Предвидении. Пока удача явно способствовала ему.
  Преодолев половину дистанции, он решил, что уже можно, и выдохнул:
  - Не желаю этого видеть - тридцать секунд.
  Сосредоточиться толком не удалось, но все получилось как нельзя лучше. Солдаты замерли, замерли заклинания, так и не достигшие максимума.
  - А вот теперь посмотрим, кто кого! - с победоносным криком Кальвин выбил кристалл, который вновь был зажат в руке командира, а сам он оказался в десяти шагах позади. Вернее... хотел выбить. Тридцать секунд закончились внезапно, когда командир разжал ладонь, и вместо кристалла в ней обнаружился крохотный пузырек, содержимое которого внезапно полетело в лицо парня. Инстинктивно он загородился, и большая часть жидкости попала на одежду на груди и одну руку. Жглось точно кислота, а цветом была словно расплавленный перламутр.
   Ноги подкосились как бы сами собой, и Кальвин упал на бок, сжимая руку.
  - Вы что творите?! Так ведь и убить можно!
  - Это нектар цветов с края Зоны Промежутка, - пояснил мужчина терпеливо, - крайне действенное средство против носителей кристалла. Вот и доказательство, - командир повернулся к своим подчиненным и протянул руку.
  - Опустить оружие, он больше не опасен.
  Тотчас же в его руке появилась стрела, на наконечник которой мужчина капнул несколько капель из пузырька.
  'Проклятье, он и правда хочет пристрелить меня, чтоб наверняка', - Кальвин не отводил взгляда от стрелы, которую командир не торопясь накладывал на тетиву лука.
  - 'Предвиде... реверс...' - Кальвин попытался воспользоваться хотя бы чем-то одним, но при этом его едва не вывернуло наизнанку.
  'Да что это за дрянь? Я будто напился в стельку', - по крайней мере, ощущения были именно такие. Словно загипнотизированный, Кальвин следил за тем, как командир натягивает лук и накладывает стрелу.
  Попытавшись прикинуть шансы, Кальвин понял, что они были примерно пятьдесят на пятьдесят, но увеличивались в разы, если открыть силу Микалики. Нужна только Гвен. Но останавливало то, что если она болеет, это попросту убьет ее. А такой исход вполне возможен. Нет, нельзя.
  Но следующая мысль была еще более дурацкой. А что если просто сбежать? Вопрос, что быстрее - стрела или его ноги - остался риторическим. Но почему в последнее время его все пытались убить то по ошибке, то по надуманной причине и вот теперь из-за кристалла?!
   'Что делать? Думай. Думай, дурная ты голова!'
  А, была не была - пригнувшись и мысленно помолясь Корню, что бывало нечасто, Кальвин приготовился ко всему. Точнее, думал, что готов.
  В следующий миг раздался треск, ругань... погибнуть так глупо Кальвину оказалось явно не с руки в этот день. Стрела была раскрошена в щепы, вместе с луком. Больше Кальвин ничего не разглядел, потому как обзор ему полностью загородила гигантская бабочка, спустившаяся с небес. И лишь пару секунд спустя парень понял, что бабочка на самом деле имеет белокурую шевелюру, огромные зеленые глаза и, вместо острых зубов - два острых веера.
 
  Часть 4
  Словно тигрица, изготовившаяся к прыжку, - невольно пришло сравнение. Гвен сжимала веера так, будто ожидала нападения в любую секунду.
  - Я знаю эту технику, - командир пораженно глядел на девушку. - От одного человека, которого глубоко уважаю, я слышал об одной очень способной девице, которая не уступала силой и ловкостью любому мужчине.
  - Интересно, что еще ты обо мне слышал? - сквозь зубы произнесла Гвен. - Может, то, что я, как правило, не оставляю в живых тех, кто стоит у меня на пути? Можешь спросить кого-нибудь из защитников дворца в Тире, что в Приоре, если, конечно, там еще остался кто-то живой.
  - Нет, о таком я не слышал. Но тот благородный человек упоминал, что эта девушка долгое время служила под его началом в Отряде Лилии.
  - Ясно, кажется, я знаю о ком речь, - Гвен резко сложила веера и указала одним на Кальвина. - Я беру этого человека под свою опеку с полной ответственностью. Если капитан не забыл упомянуть, я - дипломированный профессор Гильдии Риокии, а также магистр врачевания. - Гвен тяжело вздохнула и приложила ладонь к груди. - Я понимаю всю важность вашей миссии и также знаю, насколько опасен этот парень, поэтому сделаю все от меня зависящее, чтобы доставить его и всех этих людей, - Гвен кивнула на повозки, - в Риокию. Вы ведь сотрудничаете с принцем - любителем зверушек.
  - Зверушек? - глаза командира полезли на лоб, впрочем, его подчиненные не отставали от него.
  - Да, - Гвен, подбоченясь, приняла мечтательный вид, - я знавала его в те времена, когда он был не умнее своих любимцев. Кстати, он до сих пор должен мне одного оленя.
  - Гвен, что ты несешь? - Кальвину стало по-настоящему страшно. Она специально устроила это представление?
  - Но, впрочем, - усмехнулась 'профессор', - он не настолько глуп, как вот этот человек, - для верности Гвен указала на напарника, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто этот неудачник. - Поэтому, пожалуйста, - Гвен резко сгребла волосы Кальвина в пучок и ткнула парня носом в землю, - от его имени я прошу прощения за все неприятности, что он причинил.
  Командир поскреб подбородок, а потом представился:
  - Меня зовут Оли Миа, и меня никто не назначал на эту должность. Я взялся за работу добровольно, потому что кто-то должен был ее делать. И потому, что твой бывший начальник, капитан Нордис, оставил меня охранять эти земли. Хотя изначально я служил генералу Кольбейну, но он отдал последний приказ - остаться и перейти в подчинение Рэя Нордиса. Но капитан предал Астал, и в Аш мне теперь не вернуться. И я подумал, раз я присягал Асталу, а Вальц и Риокия формально все еще его протектораты, я обязан защищать их от любой опасности.
  Мужчина говорил простым и понятным языком. Говорил правду.
  - И что же дальше? - спросила Гвен, так и не опустив веера.
  - Ты - бывшая подчиненная капитана Нордиса, а он предатель - вот что я мыслю.
  - Капитан никого не предавал! Как ты смеешь говорить так об одном из самых уважаемых мною людей?! - жарко воскликнула девушка.
  Конь под Оли Миа испуганно загарцевал, но командир успокаивающе похлопал животное по холке.
  - Он предатель, который встал на сторону Приоры, так же как и Ишара, супруга генерала.
  - Капитан и Ишара? Что ты мелешь? Я видела их совсем недавно во дворце в Астале, они пользовались полным доверием короля.
  - Видела? - Оли Миа на миг задумался. - Впрочем, возможно, Завеса играет с нами в злые игры, - взгляд мужчины обратился на Север. В той стороне свет яркого солнца не мог соперничать с угрожающими радужными переливами.
  Пока же Кальвин прокрутил в уме услышанное. Разумеется, все сказанное про капитана и Ишару было правдой, Гвен не могла помнить, а он очень хорошо. Но откуда о такой тайне мог знать этот простоватый на вид человек?
  - Поэтому, - закончил мужчина, - я не имею права рисковать своими людьми. Взять их! - приказал он.
 
  Часть 5
  Две быстрые маленькие тени выскользнули из темных углов по бокам улицы. Судя по росту, это были просто дети. Хотя лица их до самых глаз скрывали черные повязки.
  Веера таинственным образом исчезли из рук Гвен, и 'тени' испарились столь же внезапно, как появились.
  - Воры!! - закричала Гвен, но на нее уже опустилась сеть, наброшенная парой солдат. Точно такая же опутала руки и ноги Кальвина. Все произошло столь внезапно, что он не успел сообразить.
  - 'В поисках защиты я обращаюсь к милосердному Древу, укрой меня под своей сенью...' - он начал читать заклинание, но рот залепил кляп из сжатого воздуха. Ладно, тогда...
  Однако Кальвин тут же позабыл о том, что хотел сделать, когда увидел, что происходит с напарницей. Вокруг девушки, к которой медленно и осторожно с пиками наперевес приближались военные, воздух зарябил, пошел волнами и вдруг озарился нежным алым сиянием.
  - Вы посмели напасть на меня и моего напарника? Ладно, я милосердна и прощаю это преступление, - мягким тоном, совсем не похожим на свой обычный, сказала девушка. - Но... вам и пальцем не следовало касаться моих вееров, наглые твари!
  'Вот это уже больше похоже на прежнюю Гвен', - обрадовался Кальвин.
  А меж тем становилось все интереснее. Сияние приобрело плотную форму и превратилось в сферу. Сеть рассыпалась на ниточки. Крики ошарашенных бойцов оборвались, когда сфера, достигнув их, разделилась, закутав каждого в свой отдельный плотный кокон, и начала разрастаться дальше.
  Вот сфера достигла и Кальвина, путы осыпались словно их и не существовало. Как командир не пытался успокоить людей, это оказалось не так-то просто, Паника - великая вещь в деле борьбы с противником. Однако Оли Миа сражался до последнего - выхватив еще один Предмет Залога, похожий на предыдущий, он попытался пронзить им собственный кокон. Но тот словно живой вырвал вещицу из пальцев мужчины, мягко всосав в себя.
  - Что... что... ЧТО?! - не понял Кальвин, но девушка, подбежав к нему, легко коснулась его сферы, и та лопнула словно мыльный пузырь. Не дав Кальвину опомниться, она схватила его за шиворот и поволокла в сторону повозок.
  - Понятия не имею, - ответила Гвен на недосказанный вопрос напарника.
  Зрелище и правда было жутким. Десятки сфер побольше и поменьше усеивали площадь словно грибы после дождя. Внутри каждой метались в панике солдаты. Кто-то из особо слабонервных уже валялся без сознания. Один Оли Миа из своей сферы лишь пристально наблюдал за происходящим. Кальвин поневоле восхитился - этот человек мог дать уроки выдержки самому капитану.
  - Что ты задумала? - спросил Кальвин, когда Гвен мельком заглянула в зашнурованный, покрытый тентом кузов.
  - Нам нужно добраться до границы за шесть минут, дольше сферы не продержатся.
  Изнутри повозки слышался детский и женский плач. Кто-то закричал:
  - Джас, Джас остался в другой повозке!
  - Сидите тихо, - предупредила девушка, - мы отвезем вас туда, где вас смогут вылечить.
  - А как же Джас?!
  - Прости, но мы можем взять только вас, - безжалостно ответила Гвен кому-то.
  - Джа...- крик оборвался, когда Гвен снова плотно зашнуровала полог и, легко коснувшись его, заставила повозку окутаться еще одной сферой. А потом легко запрыгнула на сиденье возницы рядом с Кальвином. Он уже сжимал поводья испуганных лошадей. Несмотря на то, что глаза животных закрывали черные повязки, они явно чуяли неладное.
  - Вперед! - приказала Гвен.
  - Куда?
  - К границе. Разве ты не слышал?
  - Да, но там впереди ров, - резонно заметил напарник.
  - Видела, но нам именно туда, - Гвен улыбнулась, и улыбка ее могла испугать кого угодно. - Попробую использовать сферу для того, чтобы перебраться через него. Но если не получится, значит, погибнем все вместе.
  - Слабое утешение, - скривившись, Кальвин тряхнул поводьями, пуская лошадей вскачь. Но, в последний миг оглянувшись, снова заметил две маленькие фигурки, выглядывавшие из тени. Значит, дети не попались сферам?
  - Гвен, за нами наблюдают, - сообщил Кальвин.
  - Пусть. Они не опасны. К тому же... - резко обернувшись, Гвен выбросила руку назад, с кончиков ее пальцев сорвались тонкие алые нити, словно живые они мгновенно преодолели расстояние назад к городку и выхватили сложенные веера из кармана одного из детей. А потом ловко вернулись к своей владелице.
  - Они же...
  - Да, ты уже понял? Дети Хаоса.
  'Дети Хаоса? Но что делают эти несчастные вместе с санитарным отрядом?' - размышлял Кальвин. Однако спустя две минуты все посторонние мысли пришлось отбросить в сторону. Как Гвен и предсказывала, стало 'жарко'. Сфера вокруг фургона потухла, и, похоже, то же самое происходило сейчас в Аркли.
  - Гвен, за нами хвост, - как-то уже без интереса сообщил Кальвин некоторое время спустя.
  - Продолжай ехать прямо, - сквозь сжатые зубы отозвалась девушка, - я не могу поддерживать защиту бесконечно. Лучше сэкономлю силы для прыжка.
  - Для чего?!
  - Захлопни рот и следи за дорогой. Попробую отделаться от этих назойливых мух. Они догонят нас прежде, чем мы окажемся у переправы. Придется вспомнить жаркие денечки Тира.
  Тир? Сразу перед глазами Кальвина возник полуразрушенный дворец, валькирия с веерами, вставшая одна против сорока солдат. Похоже, Гвен снова хотела провернуть нечто подобное. Но сейчас против них хорошо подготовленный магический отряд. А ведь позади в фургоне еще и люди. Кальвин подстегнул лошадей, и те понесли еще быстрее.
  Фургон запрыгал на ухабах так, что клацнули зубы. Переправа стала еще чуть ближе, но все равно слишком медленно. Фургону не тягаться с легкими всадниками. Погоня сократила расстояние до пятисот метров, когда риокийские пограничники подали сигнал. Тут даже деревенский мальчишка поймет - два скрещенных знамени означали: 'проход запрещен, поворачивайте назад!'
  Похоже, с той стороны незваным гостям были не рады. Ну вот и визит доброй воли. Прорываться с боем через границу, а потом просить принца этой страны о помощи - хуже начала карьеры премьер-министра не придумаешь.
  'Гвен, что же ты задумала? Если мы не провалимся в ров, или нас не продырявят стрелами с той стороны, то наверняка поджарят заклинаниями. А если не успеем вовремя проскочить, то же самое сделают преследователи. Вот засада! - в сердцах воскликнул про себя Кальвин. - Сай, ты снова подкинул мне большую свинью'.
 
  Часть 6
  В следующий миг фургон тряхнуло так, что он подпрыгнул и начал заваливаться на бок.
  - О, проклятые Корни! - отчаянно манипулируя поводьями, Кальвин сумел избежать рокового крена, при котором повозка наверняка бы перевернулась. Оставалось надеяться, что шнуровка на тенте держится крепко и люди не вывалятся наружу как мячики.
  - Что там происходит?! - крикнул он напарнице, не оборачиваясь.
  - Ничего особенного, молчи, - поднявшись во весь рост, Гвен держалась за обод повозки и разглядывала преследователей.
  - Кажется, вторая ступень или третья, да? - молчать было трудно, когда происходит такое. Хотя было видно, что заклинания используют не в полную силу.
  - 'Созерцая дрожь земли', - кивнула девушка. - Они явно не хотят нас убить.
  - И это должно меня утешить?
  - Угу, кажется, сейчас готовят 'Зеркальное дно', береги глаза.
  'Повезло лошадям', - подумал Кальвин, зажмуриваясь что есть сил. Но это не спасло от всепроникающего света.
  - А этот командир сильно разозлился на тебя, Кальвин, - заметила Гвен.
  - На меня?! А мне показалось, что это ты вывела их из себя своим глупым поведением.
  - Все потому, что ты украл их добычу, - парировала девушка.
  - Это была твоя идея... ай! - парень прикусил язык, когда прямо перед ними дорогу пересекла огненная полоса.
  'Теперь еще и 'В ожидании искр...''
  - Как нехорошо, напарник, теперь из-за тебя нас посадят в тюрьму, - Гвен явно доставляло удовольствие подначивать его. Пришлось подыграть - если не отвечать, она придумает что-то еще.
  - Тюрьму Астала? Ну уж уволь, лучше в Риокию.
  - Если хочешь туда, тогда напрягись и заставь бежать этих дохлых кляч быстрее.
  - Я бы с удовольствием, но впереди огонь.
  - Ты запамятовал контрзаклинания реверса?
  - Нет, но... ты же сказала не отвлекаться.
  - Кальвин, дорога впереди - твоя забота, а позади - моя.
  - Как скажешь, напарница, - парень сглотнул, когда края веера почти нежно скользнули по шее сзади. Температура вокруг мгновенно упала на десяток градусов. По спине побежали холодные дорожки. - 'В ожидании дождя я вглядываясь в небо. Струи дождя да омоют землю...' - он начал читать контрзаклинание, но в этот момент...
  - 'Созерцая дрожь земли...', 'Созерцая глубины океана...' - вскричала девушка. - Ох, прости.
  - Предупреждать нужно, - пробурчал Кальвин, когда Гвен направила оба зеркальных заклинания в веера-гармонизаторы, а потом метнула их в преследователей. Заклинания, а не веера разумеется. Теперь Гвен едва ли не в обнимку держала свое сокровище.
  Дорога тут же превратилась в раскисшую грязь. Лицо Кальвина окатило волной жижи. На самой Гвен не осталось ни капли.
  'Вот чертовка', - контуры тела напарницы снова едва заметно светились защитной аурой. Но надо отдать должное командиру преследователей, сориентировался он быстро, отдав приказ создать коллективный щит. Да и вязкое нечто, во что теперь превратилась дорога, казалось, совершенно не замедлило бег их лошадей. Да что за монстры они такие?! А вот двое коняг, что тянули фургон, надрывались из последних сил, но скорость их неумолимо падала.
  Кальвин вновь взглянул вперед. Теперь он лучше рассмотрел заградительное сооружение впереди. Оказывается, за первым валом следовал второй - еще выше, а о глубине рва приходилось только догадываться. К тому же, это сооружение тянулось от дороги в разные стороны, и даже если каким-то чудом Зона Промежутка, бывшая здесь ранее, отступила дальше, пытаться найти обходной путь за несколько километров было полной бессмыслицей. Придется прорываться прямо.
  - Гвен, ты уже придумала, как нам преодолеть эту верхотуру?
  - Я же сказала, заткнись и правь, - голос девушки звучал напряженно, а выглядела она совсем паршиво. Те парные заклинания явно были не простыми, как и сияющие ауры. Но Кальвин решил, что подумает обо всех сложных вещах позже, если это позже наступит.
   А меж тем ров все приближался, лошади несли прямо к валу. На стену уже высыпали пограничники. Одни натягивали луки, другие готовились создать заклинания.
  'Ну что, премьер-министр. Не успел въехать в страну - уже создал повод для войны', - с тоской подумал Кальвин.
  За спиной раздался оглушительный взрыв. Похоже, Гвен и преследователи резвились вовсю.
  Сто шагов... пятьдесят... Кальвин стиснул зубы.
  - Гвен!
  - Верь мне, - неожиданно отозвалась девушка и упала на сиденье рядом с ним, стиснув руку.
  - Это самоубийство, - понял Кальвин и направил лошадей прямо на вал.
  Но за пару метров до того, как они столкнулись с препятствием, произошло чудо. Указав рукой вперед, Гвен выкрикнула: 'Охрани!' И так, будто она решила, что теперь стала птицей, повозка окуталась плотным алым сиянием и взмыла в воздух. Не успел Кальвин моргнуть, как фургон легко, словно ласточка, преодолела все рвы, валы и полосу препятствий и плавно опустилась уже на той стороне прямо перед ошеломленными пограничниками.
  - Дальше сам, - выдохнула девушка, пошатнувшись. Голова ее упала на плечо напарника.
 
  Часть 7
  - Гвен? Гвен! Гвен!! - Кальвин потряс ее, но девушка не приходила в сознание. Однако мягкая аура все еще вилась вокруг нее некоторое время. Аура... Теперь Кальвин вспомнил, где он видел и чувствовал нечто подобное - в тот день, когда она и Ишара обменялись телами. Но возможно ли, что сила Богини до сих пор действует? Тогда что с Ишарой?
  Однако мысли парня были прерваны криком:
  - Нарушители! Сдавайтесь! Вы на территории Риокии, любая попытка сопротивления будет караться немедленным... уничтожением.
  Вздохнув, Кальвин мягко уложил напарницу на сидение позади себя и взглянул на отряд бегущих к ним пограничников.
  Поднявшись на козлах, он вскинул ладони.
  - Мы сдаемся!
  Отряд споро окружил повозку.
  - 'В поисках охраны...' - повозку мигом окутали коллективным заклинанием защиты, а с десяток луков уставились в грудь возницы.
  - Командир, здесь люди! - доложил один из солдат, заглянув за полог. Он обращался к невысокому плотному мужчине лет пятидесяти.
  'А риокийцы явно не особо утруждают себя тренировками', - подумал Кальвин. Впрочем, не удивительно, в последние годы граница с этой стороны была условной.
  Видя, что нарушитель и не думает сопротивляться, командир осмелел:
   -Какая наглость вот так прорываться через границу. Вы, астальцы, никогда не имели почтения к закону и правила писаны не для вас.
  - Не правда, позвольте объяснить... - начало было Кальвин, но его руки уже споро скрутили за спиной двое подкравшихся сзади пограничников. - Мы не знали, что здесь окажется такая граница, в прошлый раз, как мы проезжали в ваших краях, ее вообще не было.
  - Незнание чего-то не освобождает от ответственности, - отрезал командир, - вы проникли на территорию суверенного государства.
  - Но разве Риокия не протекторат Астала?
  - Неверно, - хлесткая пощечина стала ответом на его вопрос. - А те, кто считают иначе и попытаются проникнуть в нашу страну силой, будут считаться вражескими шпионами.
  - Шпиона? - так-так, понял Кальвин, ясно откуда ветер дует. От этого человека всегда были одни проблемы - принц Мортимер.
  - Спрашиваю еще раз, - командир угрожающе надвинулся на Кальвина, - какова ваша настоящая цель?
  - Еще раз? Да вы еще и слова не спросили.
  - Мы уже все знаем, - один из солдат передал командиру сумку с документами, которую послы везли с собой. И когда они успели конфисковать ее?!
  Бегло просмотрев документы, командир довольно закивал.
  - Ну здесь и разбираться не нужно. Все доказательства налицо. Эти бумажки подписаны лживым королем Астала. Здесь сказано, что по легенде вы двое - послы его воли. Наверняка он снова задумал поработить нас, - командир с умным видом вчитывался в заковыристый текст послания Ренье с таким видом, будто понял все тайны мира.
  - Это не легенда, - вздохнул Кальвин, - мы и правда послы воли короля Астала. Кроме того, меня назначили премьер-министром...
  Дружный смех грянул в ответ.
  - Но это правда...
  - В суде расскажешь, - отсмеявшись и вытерев слезы, командир доверительно похлопал нарушителя по плечу. - Я и правда хочу тебе верить. А эта девица твой секретарь?
  - Именно так, - не чувствуя подвоха, улыбнулся парень, - как дипломатическому лицу такого уровня мне положен помощник.
  - А это, значит, твоя карета? - командир потер подбородок, критически оглядывая повозку. - Премьер-министр Астала разъезжает на раздолбанной колымаге.
  Раздался новый взрыв смеха. Еще больше смутившись, про себя Кальвин на чем свет стоит ругал друга.
  'Сай, чертов скряга! И кто поверит, что столь важное лицо, как я поедет в повозке, да и просто верхом как прежде, если уж на то пошло'.
  - Ну хорошо, - наконец сказал командир, - ты забавный парень, и мой день удался благодаря такой хорошей шутке. Допустим, ты не лжешь, но тогда как объяснишь, что убегал от своих же солдат, да еще с повозкой полной больных кристаллом? - мужчина кивнул на фургон, из которого его подчиненные выводили насмерть перепуганных людей.
  - Это к вопросу, почему мы ехали в повозке. Эти люди больны, мы забрали их в Аркли. Это последний пограничный городок.
  - Ты мне зубы не заговаривай, я прекрасно знаю, где проходит граница Риокии, Аркли - оккупированная территория.
  - Ну, этот вопрос не в моей компетенции, - Кальвин хотел почесать нос, но вспомнил, что руки его связаны за спиной. - Так вот, когда мы прибыли туда, в Аркли как раз началась эпидемия, все въезды и въезды перекрыли, мы оказались заперты там. Те, кто гнались за нами - карантинный отряд. Они конфисковали наших лошадей. Ничего не оставалось, кроме как воспользоваться этой повозкой. Нам известно, - Кальвин сделал паузу, - что ваш принц Ренье знает способ, как исцелить таких больных.
  - У нас есть только один принц - его высочество Мортимер! - рявкнул командир. - Так что, парень, ты начинаешь заговариваться, я еще не услышал ничего похожего на правду. Доказательства, - он протянул ладонь, - мне нужны доказательства.
  - А, денег у меня нет, если ты об этом, все у моего секретаря,
  - У этой что ли? - один из солдат встряхнул Гвен.
  - Эй! Поосторожнее! - закричал Кальвин и, извернувшись так пнул грубияна в живот, что тот согнулся пополам, выпустив девушку. Вырвавшись, Кальвин поддержал ее плечом, чтоб не упала - она все еще находилась без сознания.
   Командир хищно улыбнулся, видя, как солдаты рывком поднимают Гвен на ноги.
  - Сам себе роешь яму? Вот что, я в любом случае брошу вас обоих в камеру до выяснения всех обстоятельств, а уж суд потом разберется.
  - Суд?
  - Именно, суд, и ты еще легко отделаешься, - командир понизил голос и, убедившись, что их никто не слышит, прошипел ему на ухо: - Тот розовый свет мне совсем не понравился, уверен, это не магия, и мы оба знаем это. И готов дать палец на отсечение, это не линейные заклинания, которые просто обожаете вы, астальцы. Так что, если я выясню, что этот свет как-то связан с запретными силами Богов, молись, парень, потому что вы оба у меня в тюрьме сгниете.
  - О, это просто замечательно! - мечтательно протянул Кальвни. - Но может, вы не очень хорошо разбираетесь в магии?
  - Парень, я служу на этом пограничном пункте уже десять лет, и все войны, что вела ваша жадная страна, прошли мимо меня. До того, как поступить сюда на службу, я изучал магию и искусство войны в Астале, Ксанаде и даже Вальце. Не побрезговал я и линейной магией. Но такой розовый свет, что свивается в сферы, вижу впервые.
  - Новый вид? - с надеждой спросил Кальвин, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
  - Разумеется нет, - мрачно ответил командир. - Вот что, а теперь послушай меня: твои проделки уже сейчас тянут на внушительный срок. Проникновение на территорию соседнего государства, подделка документов, кроме того, ложь лицу при исполнении, запрещенная магия...
  - Да с чего вы решили... - начал было Кальвин, когда кулак командира пересчитал ему все зубы.
  - Здесь говорю я, поэтому заткнись и слушай. Все свои возражения выскажешь в суде. Можешь даже подать иск на превышения мной служебных полномочий.
  'Где-то я это уже слышал', - с тоской подумал Кальвин, попытавшись пошевелить челюстью.
  - Послушайте, у меня дело в столице, не требующее отлагательств, это официальный визит... и мне еще нужно успеть вернуться как можно скорее, меня ждут... - а, пропадать - так с музыкой, лучше сказать как есть.
  - Извини, но придется вам задержаться у нас. А там, откуда ты прибыл, лучше сразу напиши на бессрочный отпуск.
  Кальвин с тревогой взглянул на Гвен.
  - Моя помощница нездорова, видите? Вы же не бросите ее в камеру в таком состоянии?
  - Ага, ты угадал. По соседству с твоей.
  - Но хотя бы люди, - надежда таяла с каждой секундой. - Доставьте их к Ренье!
  - Мы доставим их обратно твоим друзьям, - командир кивнул на отряд Оли Миа, который теперь остановился в ста метрах от рва и наблюдал за происходящим.
  - Но это убьет их! - не поверил Кальвни.
  - Нам здесь не нужна зараза Астала. Хватит и Завесы в столице. А со своими проблемами Астал пусть разбирается сам. Мы теперь не ваш протекторат. И ничего не должны. Обыскать их, - приказал командир своим людям, - все, что найдете, отнесите в мой кабинет.
  - Куда их определить?
  - В гарнизонную тюрьму, там полно свободных уютных камер.
   'Гарнизонная тюрьма? История повторяется...'
  - Послушайте, командир, насколько я знаю, мне положена одна привилегия?
  - Тебе известно о наших порядках? - удивился мужчина.
  - Да, я как-то уже снимал у вас номер целых полгода, - усмехнулся Кальвин.
  - Говори,- буркнул командир.
  - Принесите мне книг из ближайшей библиотеки, иначе я помру с тоски, пока Сай будет нас вытаскивать оттуда.
  - Книг?.. А! Ты тот самый! - воскликнул командир с перекошенным лицом.
  - Так вы помните меня? - Кальвин сделал вид, что собирается обнять мужчину.
  - Снова ты, в прошлый раз после тебя в камере пришлось проводить дезинфекцию, чтобы вывести жуков-короедов.