Глава 16. Счастливого нового года

С самого утра по дворцу бегала прислуга. Они украшали коридоры, стены самыми разными новогодними атрибутами. Они украшали обычно тёмный замок,  привнося в тяжёлые стены дух праздника. В каждой комнате стояли большие, под потолок ёлки. Разноцветные игрушки сияли в каждом уголке огромного замка. По воздуху летали белые искорки,  по которым можно было понять где ты очутился, в каком королевстве, и какой именно праздник приходит. В каждом переходе висели полукруглые веточки ёлки, направленные концами в верх и украшенные разноцветными шарами.

Служанки сменили обычную одежду на красно-белую, в волосах у каждой блестела чёрная ленточка. Разноцветные, парящие гирлянды освещали коридоры и комнаты гораздо лучше обычных факелов. Под потолком, в некоторых комнатах витали странные существа,  чем-то похожие на маленьких феячек, их звали умоникс. Крошечные люди с чёрными крылышками,  сделанными будто из паутины, были жутко вредные,  но при желании указывали судьбу человека, особенно под новый год.

Больше всего их было в главном зале. В разноцветной одежде даже эти вредные существа создавали атмосферу праздника! В середине зала стояла самая большая и красивая ёлка, уходящяя верхушкой далеко за пределы комнаты. Умониксы сидели на тяжёлых ветках, говорили друг с другом,  перекидывали ёлочные игрушки - вели себя так, будто не видели людей, будто они были здесь главными. Люди вели себя точно так же,  сейчас,  занятой прислуге и всему Белому двору, было совсем не до новогодних умониксов!

- Доброе утро всем!

По коридорам Белого замка шла принцесса.  Ей совсем не хотелось вставать так рано, но ведь сегодня её первый новый год дома! Серые глаза светились какими-то,  никому не ведомым счастьем, все заботы отошли на второй план, занятий сегодня не было - идеальный день.

Каждый человек кланялся и улыбался при виде принцессы, в отличии от отца её очень любили!  Она была гораздо добрее, не было у Мелиссы ещё этих королевских замашек.  Один паренёк так отвлекся от работы, приветствуя принцессу, что чуть не упал с лестницы,  развешивая под потолком гирлянды. Но Мелисса это вовремя заметила и одним щелчком вернула все на место. Парень отблагодарил её, на что девушка лишь ответила:

- Надеюсь,  что Вы не на каждую так засматриваетесь, иначе плохи Ваши дела! - Он улыбнулся,  поняв шутку.

А Мелисса пошла дальше, стараясь помогать магией. Подобные приготовления доставляли ей гораздо большее удовольствие, чем сам праздник! Навстречу девушке шёл Леон - человек, которого она сейчас совсем не хотела встречать. Из-за ночных приключений она совсем не успела подумать о том, как же будет общаться с Леоном и Ароном. Конечно,  Мелиссе было приятно такое внимание с их стороны, но ни к кому из них она не испытывала нежных чувств.

- Здравствуй,  Мелисса! - Леон нежно обнял её. - Готова к сегодняшнему балу?

- У меня есть выбор? - Мягко спросила девушка, отстранившись от Леона. Некая неуверенность сковала девушку, горло пересохло, совсем неудобно было общаться с тем, кто практически признался ей в любви, а может ей просто так кажется? - А ты куда направляешься?

- Я как раз к тебе!  - Он улыбнулся,  поправив волосы. - Неолар сказал, чтобы ты обедала,  у тебя час. А потом отправилась в комнату и готовилась к балу, платье уже будет там!

- Хорошо,  - Мелисса не ловко переступила, - я могу идти?

- Подожди,  у меня есть для тебя кое-что ещё. - Леон достал из нагрудного кармана продолговатую коробочку. Он открыл её,  там лежало довольно милое ожерелье. Золотая цепочка, на которой висела буква "М", стоявшая на знаке бесконечности. Мелисса аккуратно взяла в руки это милое украшение. - Тебе помочь застегнуть его?

- Да, пожалуй.  - Украшение было очень милым, но по виду слишком массивным,  Мелисса не любила подобные побрякушки,  но отказаться не могла. - Спасибо,  ну, я пойду обедать?

- Да-да, конечно.  Сожалею не могу проводить тебя,- Леон присел, поцеловал ей ладонь, - у меня сегодня бешеное количество дел! Увидимся на балу?

- Да, конечно. - Мелисса развернулась и отправилась в столовую. Леон был очень добр, но его подобострастие вечно сбивало с толку!

В белой столовой сидели двое мужчин, они напряженно и оживленно, срываясь на крик обсуждали последние новости. Как же это могло произойти, как этот чертов Лорд Сажукирк сбежал из самой страшной тюрьмы на свете? Но тут разговор затих, они решили, что не будут портить праздник себе и Мелиссе, а потом решат что делать. Дверь открылась,  в комнату зашла Мелисса. Статная осанка, идеальные черты лица, одежда... Она во всем старалась подражать отцу и придворным дам, их манерам и поведению, только вот на каблуках ходить ещё не умела, особенно на высоких. Одним словом, Мелисса запнулась и чуть не упала. Артур не выдержал и начал смеяться. Неолар же лишь улыбнулся.

- Артур,  а ты зря смеёшься! Помню как-то раз Бронислава рассказывала мне о твоём первом выходе в свет! - И вот когда Неолар улыбнулся,  рассказывая историю, Артур опустил глаза. - Мелисса, ты представляешь, тогда ему нужно было одеть...

- Так, Неолар,  хватит! - Перебил рассказчика Артур. - Мелисса,  кушай быстрее, у тебя осталось четыре часа, а платье тебе сшили...  Это кошмар!

- Хорошо,  хорошо. - Мелисса переступила к первому блюду.

- А что это за украшение, - спросил Неолар,  привлекая внимание Артура, - не помню у тебя такое!

- Леон только что подарил. - Хотела было отмахнуться Мелисса, но заинтересованные собеседники упрямо и настойчиво смотрели на Мелиссу. - Честно говоря мне оно не очень нравится, но из вежливости пришлось принять.

- Слишком громоздкое, - оценил Артур, Неолар согласился с королём, - и к платью не подойдёт,  оденешь другое, оно уже там, в твоей гардеробной!

- Хорошо,  папа.

                ***
Бюст длинного, в пол платья был инкрустирован крупными камнями, дальше длинная юбка нежно бирюзового цвета переходила в пышное облако, скрывающее хрустальные туфельки. Тиара,  украшенная наверное сотней маленьких бриллиантиков и одним большим бирюзовым камнем. Тяжёлые серьги и колье так же состояли из серебра и бриллиантов в перемежку с бирюзовыми, более крупными камнями.

Мелисса медленно и чинно зашла в тронный зал. Сегодня из-за большого количества людей он казался одновременно маленьким и большим. Люди, которые лишь недавно громко переговаривались, теперь замолчали. Все кланялись,  приветствуя принцессу,  а она гордо шла к трону, будто не замечая их. Как и подобает принцессе!

И вот наконец-то она у своего огромного трона, обитого бархатом и украшенного камнями:

- Я приветствую все вас, дорогие друзья, - начала она свою речь, - очень рада видеть каждого из вас в моем, теперь уже, доме! Хочу сказать вам большое спасибо,  за то, что вы решили провести этот новый год со мной! Так пусть же в новом году не будет у вас бед, все проблемы будут легко решаться!

Аплодисменты слышались со всех сторон, ослепительная улыбка Мелиссы. Артур пригласил её на вальс, после чего и все остальные нашли себе пары. Только вот Арона нигде не было видно. Танец за танцем она отказывала Леону под самыми разными предлогами.

- Мелисса, ну пойдём потанцуем, - девушка сделала вид, что не заметила его, - или может перекусим?  Бал уже два часа идёт.  А может ты хочешь попить? Там есть вкусный сок и чай! А хочешь посидеть, ты уже давно на ногах! А пойдём к ёлке, та такие украшения! Если я не ошибаюсь,  то на земле картинки на шарах не двигаются! А хочешь...

- Нет, не хочу, -Мелисса прервала Леона на полуслове, - прости, я очень устала от твоей компании на сегодня!

На горизонте показался Неолар и Мелисса поспешила к нему,  не давая ответить Леону. Мелисса уже не бежала, как в первый раз на своём балу, а спокойно шла, здороваясь со всеми и благодаря их за то, что они решили встретить новый год в такой вот компании.

Неолар стоял возле огромной ёлки в полнейшем одиночестве и медленно пил что-то. Он смотрел куда-то в даль, казалось,  что его здесь нет. Какой-то отмеченный взгляд.

- Здравствуй Неолар! - Поприветствовала его Мелисса.

- Я уж думал Леон тебя от себя ни на шаг не отпустит, - усмехнулся Неолар,  - уж очень ты красива.

- Спасибо,  конечно,- Мелисса отвела взгляд,- но я к нему кроме отвращения ничего не испытываю!

- Почему же? - Если бы Мелисса не знала Неолара, то обязательно поверила бы его убедительному притворству. - Он достаточно милый...

- И присиавучий! - Мелисса отвернулась. - Арон мне нравится гораздо больше!

- А по мне, так, он слишком высокомерный! - Спокойно продолжил Неолар. - Ладно, время все расставит на свои места! Запомни лишь одно: нужно выбирать тех, кто пойдет за тобой в огонь и воду.

- Неолар ты прав, как всегда прав! - К ним подошла Бронислава. - Здравствуй,  Мелисса.

- Здравствуй,  бабушка.  - Они нежно обнялись. После первой встречи Мелисса ездила к Брониславе еще несколько раз, так медленно и верно они стали питать друг к другу искренние и добрые чувства, которые вскоре должены перерости в крепкую привязанность! - А ты обещала рассказать мне что-то важное в конце нашей последней встречи.

- Дорогая,  это разговор не для посторонних людей!

- Бронислава,  если вы хотите, я могу уйти! - Неолар был в кругу хороших людей крайне воспитанным человеком, и сложившееся у Мелисса мнение о Неоларе после их первой встречи оказалось ошибочным. Он был вовсе не злой, он вёл себя с людьми так как они ведут себя, причём не важно с ним они себя так ведут или с кем-то ещё.  Именно эта черта его характера заставила Мелиссу уважать Неолара, при чём уважение это было взаимным.  В отличии от всех остальных, Неолар уважал Мелиссу не за положение в обществе, а за сообразительность и умение подстраиваться.

- Нет, ну, что ты, мы лучше поговорим в другой обстановке, - Бронислава тоже была совсем другой, нежели её описывал Артур, - уж слишком тут...

Но собеседники так и не узнали что тут слишком, по мнению Брониславы. Всю комнату сокрыло чёрным, будто угарным дымом окружающие стали падать в обморок,  и в скоре,  когда дым рассеялся Мелисса заметила, что на ногах она осталась одна. А в том месте, откуда исходил дым, появился человек в броне. Кого-то он напоминал Мелиссе, и тут страшная догадка осенила девушку, это был тот самый, страшный и не победимый Лорд Сажукирк,  которого она вчера выгнала из своего сознания.

- Ну здравствуй,  - шипящий и тихий голос, - вот мы и встретились снова! Должен заметить, что мы не познакомились в первый раз! Лорд Сажукирк, главный злодей этого мира! Ровно тридцать шесть столетий они смогли держать меня, испытывая на мне все новые и новые пытки, - он стал медленно ходить вокруг Мелиссы изредка касаясь её плеч, волос, лица. В такие моменты она делала шаги вперёд или назад,  стараясь отдалится от Лорда и сохранить своё личное пространство.

- И вот теперь я выбрался. - Продолжил лорд. - И вот теперь я смогу отомстить! - По щелчку его пальцев люди вокруг начали просыпаться. - Слушайте все, сегодня я прибыл сюда для того, чтобы возвестить всех вас о своём возвращении. Ровно через год я дам бой это девочке. - Лорд положил руку ей на плечо. - Возможны будут лишь два исхода: первый, а выиграю и убью её, а все вы погрязните в анархии,  второй, она победит, убив меня раз и навсегда!

Заканчив речь, Лорд Сажукирк исчез, оставив людей вокруг осмыслять то, что он сейчас сказал.