Обещание

Следующее утро в краю теней началось с шума дождя. Поскольку в такую погоду было невозможно что-либо делать в саду, Виридиана осталась в доме и вновь заглянула в комнату Элси. Девочка проснулась в тот самый момент, когда бывшая фея в очередной раз на нее пристально смотрела. Открыв глаза, Элси вскрикнула от неожиданности и чуть было не упала с кровати, однако Виридиана никак особо на это не отреагировала.
- Сегодня мы с тобой обе проведем весь день здесь, заодно ты поможешь мне прибраться немного. - тон хозяйки был ровным, но слегка властным.
- Но если дождь закончится раньше, я смогу выйти погулять в сад?
- Нет. Он будет идти еще около шести часов, и после него земля сделается слишком сырой и вязкой, в лесу откроются потайные ямы и болота. Даже мох будет опасен.
- Простите, но я уже не такая глупенькая, чтобы бродить по лесу, я хотела только еще раз посмотреть на ваши цветы... - с надеждой пояснила Элси.
Но Виридиана была непоколебима.
- Я сказала уже: нет, тебе запрещено покидать мой дом без разрешения. А сейчас сходи вниз, принеси старую метлу.
Мысленно проворчав, девочка отправилась исполнять поручение бывшей феи.

* * *

"Да что же это такое в самом деле! Не делай это, не ходи туда, того нельзя, сего нельзя, как будто я только что перестала пить из бутылочки! Мало того, что держит меня в плену, так еще и... Хотя она ведь не всегда была такой, это после той ссоры с кузиной... И все равно я не понимаю, почему она позволила себя изгнать и ведет здесь такую глупую жизнь отшельницы, прячась ото всех? Нет, так дело дальше не пойдет, я должна постараться узнать, что именно произошло, когда Виридиана так сильно покалечилась, а потом... Я пойду вместе с ней обратно в королевство фей и там уже восстановлю справедливость, исправлю положение. Вообще, почему спустя столько лет эти кузины так и не смогли толком поговорить друг с другом, объясниться? Или же... Это сама Ирида виновна в травмах Виридианы? Надо как-то это выяснить."
Позже, помогая фее убираться в комнате наверху, Элси решилась наконец начать новый разговор.
- Вы знаете... Простите только, если я лезу не в свое дело, но... За все то время, что я живу с вами, я часто вижу сны о вас, о вашем прошлом, я видела в них ваше детство, вас с кузиной, как вы играли и как вы однажды поругались...
- Даже так? Что ж, интересно. А как именно это происходит? - Виридиана продолжила невозмутимо переставлять фигурки на полке.
- Ну, сначала я там бегу или просто куда-то иду, а потом... Передо мной появляется большое и красивое зеркало, в котором клубится густой туман. Я заглядываю в него и... Как будто проваливаюсь внутрь, перехожу на ту сторону, будто Алиса из сказки...
Тихий шелест дождя внезапно нарушил резкий звук - Виридиана уронила одну глиняную фигурку на пол, и та разбилась. Элси не поняла, вышло ли это случайно или нет.
- На сегодня довольно. Хватит. Унеси метлу. Оставь меня пока. - голос феи стал заметно тише и сдавленнее. Когда девочка выполняла требование хозяйки дома, то слышала, как она тихо говорит себе: "Нет, не может быть... Откуда она могла увидеть Вещее Зеркало, неужели она знает..."

Как ни странно, когда Виридиана вновь пригласила Элси войти, то выглядела уже спокойно, даже отстраненно. Возможно, недавнее происшествие было как предупреждение, но девочка уже не могла остановиться, находясь почти у заветной цели. Подойдя ближе к сидящей фее, она сказала:
- Я прошу вас, вы можете мне доверять, мне только хочется узнать... Как именно вы дошли до такого? Из-за чего вы так сильно пострадали? Я видела вашу детскую ссору с Иридой, но мне не кажется, что это именно она сделала вас такой...
После этих слов Виридиана буквально пронзила Элси взглядом, а затем начала смеяться.
- Разумеется, это была не она, не ее рук дело... Ири бы никогда не хватило смелости сделать со мной что-нибудь подобное, ведь она всегда знала, что я намного сильнее ее. И в этом случае ее точно не избрали бы королевой... Нет, нет, в том, что со мной случилось, виновата я сама. Точнее, моя неосторожность.

Уже немного смягчившись, хозяйка края теней жестом велела Элси сесть рядом и, легонько перебирая ей волосы, продолжила рассказ.
- Видишь ли, королевой фей в прошлом году могла стать только одна из нас, у других было слишком мало шансов для такой чести. Ею всегда обычно становится самая способная, красивая и быстрая в полете фея, лучшая из лучших. Кроме друг друга, у нас с Иридой больше не было опасных соперниц: она считалась более красивой, я - более сильной и быстрой. Но этого было мало: кто-то из нас должен был сделать нечто поистине особенное, такое, чего прежде не удавалось никому из фей-претенденток на престол. Я решила установить новый рекорд скорости полета в лесу, соревнуясь с самыми быстрыми стрекозами, которые, как известно, непревзойденные летуньи. Если бы я их обогнала, корона точно бы сейчас украшала мою голову. И знаешь... - Виридиана прикрыла глаза, - у меня почти это получилось, я летела так быстро, позабыв буквально обо всем на свете и полностью отдавшись ощущению полета, как вдруг... Я допустила непоправимую ошибку: немного не рассчитав поворот, я не заметила торчащую ветку и врезалась в нее крыльями на огромной скорости, отчего они оба тут же сломались, поскольку были такими хрупкими... А потом я, уже чувствуя невыносимую боль, упала с очень большой высоты на землю, ударившись еще и о камень... У меня была повреждена спина, вывихнута в двух местах рука, сломана нога, а лицо покрылось царапинами от острой травы... Феи-врачеватели, конечно, найдя меня, попытались помочь, но смогли лишь поставить меня на ноги, да и то непрочно, спину так и не выпрямили обратно, из-за чего я теперь почти горбата, а крылья... Их и вовсе пришлось отрезать, и они никогда больше не отрастут снова. Вот такую цену я заплатила за свою неосторожность и мне никогда уже не стать прежней, той уверенной в себе красавицей-летуньей, которой никто больше из фей в подметки не годился. Да, все это осталось в прошлом, а ныне я жалкая карикатура самой себя. И останусь ей навсегда.
- Но подождите, постойте, может, еще не все потеряно! - вмешалась прежде внимательно слушающая историю Элси. - Почему вы не отите дать самой себе другой шанс? Вы могли бы пойти к Ириде и сказать ей, что из-за травм не можете быть королевой, но можете помогать ей, давать разные советы... Почему вы не можете править вместе, вдвоем, как раньше, вы же двоюродные сестры! А вместе всегда лучше. Старые обиды вам только мешают. Вы еще можете заявить о себе, пускай и не так, как раньше.
- Замолчи! Хватит! - закричала Виридиана уже в сильном гневе. - Что ты еще знаешь о нас с Иридой? Что? Ничего! Ничего больше, чем могут осознать твои детские мозги! Ты наивно думаешь, что достаточно просто сказать "Прости, давай помиримся и будем жить дружно"? Ха!Ха!Ха! Если да, то я тебе огорчу, в жизни все гораздо сложнее, даже среди фей. И я никогда не вернусь туда.

Развернувшись и опираясь на палку, бывшая фея уже собиралась уходить, но Элси успела крикнуть: "Нет, подождите! Пообещайте мне, что хотя бы подумаете над тем, что я сказала!"
Виридиана остановилась и, не оборачиваясь, глухо произнесла:
- Я уже давно никому не даю обещаний.
- Но постойте, не могли вы хотя бы сыграть для меня, вы так красиво это делаете. Если вы сыграете снова на скрипке, то я не стану больше приставать к вам со своими вопросами. Пожалуйста...

Сперва Виридиана колебалась, но в итоге сдалась и осторожно достала скрипку. Элси продолжила ее просить сыграть картинным тоном девочки-подлизы.
- Ну пожалуйста, пожалуйста, мне будет так приятно...
- Хорошо, помолчи только.

Глубоко вздохнув, Виридиана вновь начала свою игру. В этот раз мелодия уже чем-то напоминала вальс, только очень медленный. Сперва она была тихой, но постепенно делалась все громче и насыщенней, проникающей в самое сердце. Слушая, Элси невольно закрыла глаза, позволяя волшебной музыке уносить ее далеко-далеко... В голове девочки снова замелькали картины из прошлого, только теперь она видела перед собой Поляну Торжеств, освещаемую мигающими фонариками, на которой под ту же мелодию танцевали феи, кто-то на земле, а другие уже в воздухе. Все они были невероятно красивы и выглядели счастливыми, однако Элси никак не могла найти среди них Виридианы, лица волшебных созданий казались ей чужими и холодными. И только чуть позже девочка поняла, что феи стрекозиного полета здесь нет и не могло быть, это был тот самый вечер избрания королевы Ириды, уже после несчастья с ее кузиной. Но где же тогда была Виридиана? С трудом пытаясь высмотреть ее в сумерках, Элси внезапно оглянулась в сторону темных кустов и...

Музыка резко смолкла. Элси мгновенно вернулась к реальности, однако прекрасно помнила недавнее видение. Теперь она поняла все.
- Вы были там... Вы видели все со стороны, прячась в кустах, верно?
Виридиана еще больше помрачнела.
- Мы заключили договор, помнишь? Я тебе сыграла, значит, ты больше не станешь расспрашивать меня о прошлом. Я не ошиблась?
- Нет, только...
- Значит, все, на сегодня достаточно. И привыкай к моему мрачному настроению, тебе ведь придется остаться здесь навсегда...

Последние слова больно ранили разгорячившуюся натуру девочки.
- Ах, так... Вы думали, что раз я оказалась в вашем краю теней, то мной можно отныне командовать, да? Что теперь я ваша послушная игрушка, вроде той летающей куколки? Так нет же! Я хотела вам помочь, хотела, чтобы вы вернулись к жизни, но... Можете говорить о себе что угодно, но я вижу, какая вы на самом деле. Вы называете себя хозяйкой этого края, но вы всего лишь жалкая калека, закрылись здесь ото всех, прячетесь, как последняя трусиха, и лелеете свой эгоизм. Вы можете удерживать меня силой, подкупить или очаровать магией, но вы всегда будете мне противны! Вы уже мертвы, как и весь ваш проклятый сад!
В следующий момент Элси залилась слезами и бросилась прочь из дома, она бежала, не разбирая дороги. Виридиана кричала ей вслед: "Стой! Стой!", но девочка уже не слышала. Размокшая земля противно чавкала и хлюпала пол ногами, а с голых ветвей деревьев то и дело капала холодная дождевая вода. Но это было еще не самым страшным.
После недавнего дождя в лесу стоял еще более густой туман, чем было прежде, и Элси несколько раз едва не врезалась в стволы деревьев и чудом не напоролась на шипы кустарника. А вскоре она вновь услышала знакомый голос: "Даже если я не могу быстро ходить, я все равно найду тебя. Это моя земля, и каждая веточка здесь находится в моей власти..." В этот же миг Элси увидела, как за ней быстро тянется длинная виноградная лоза, готовая вот-вот обвиться возле ног девочки.
Вскрикнув от ужаса, Элси побежала быстрее, но лоза не отставала. Пытаясь оторваться от погони, уже с трудом дыша, девочка вскарабкалась на невысокий холмик, как вдруг... Земля под ее ногами неожиданно ушла, и она провалилась в яму-ловушку. Скорее всего, несчастная сломала бы себе шею, если бы лоза не успела наконец обвиться возле ее ноги и вытянуть наверх. Через минуту Элси лежала на земле, мокрая и грязная, почти не подавая признаков жизни. Спустя некоторое время к ней подошла и сама Виридиана.
Еще более бледная чем обычно, с растрепанными черными волосами, она казалась самой настоящей ведьмой. Осторожно склонившись над девочкой, хозяйка края теней проговорила:
- Теперь ты знаешь обо мне больше, и о том, на что моя сила еще способна... Так скажи же, что я тебе противна и омерзительна, скажи мне это еще раз...
Элси молчала, все еще не отойдя от пережитого потрясения. Когда Виридиана наклонилась к ней ближе и взглянула в глаза, девочка вздрогнула и почувствовала, что проваливается куда-то во тьму. Через мгновение Элси окончательно потеряла сознание.