Однажды ночью

   Тишина окутала его плотным осязаемым покровом, и в этой безмолвной глубине он отчётливо слышал, как колотится его собственное сердце. Каждый удар отдавался глухим, настойчивым эхом. Азат лежал неподвижно, стараясь дышать как можно тише. Он не мог понять, сколько прошло: минута или уже час. Время словно остановилось. Нечто коснулось его лица - лёгкое, почти неощутимое, как паутина, но достаточно явное, чтобы вызвать резкое пробуждение.
   Неужели показалось? Или это был лишь сон? Нет, он почувствовал это отчётливо: лёгкое, скользящее прикосновение чужой руки к голове.
   "Который час?"- промелькнула мысль. Азат, не вставая с постели, повернул голову к окну. Там, у самого стекла, кто-то стоял. "Что за чертовщина?" Он энергично протер глаза, даже ущипнул себя за ухо. Нет, он точно не спал.
   Руки привычно нащупали стул, нашли очки. Надев их, Азат снова уставился на окно. За неплотно прикрытыми занавесками маячил силуэт. Он медленно раздвинул ткань, и в комнату проник чей-то молчаливый взгляд. Чем дольше Азат вглядывался, тем отчётливее вырисовывалась фигура: плечо, склоненная голова, рука, цепляющая за край занавески. Иногда незнакомец отпускал ткань, замирая в тени, словно выжидая.
   Азата пронзил холод. Мутная, липкая тревога и страх закрались в душу. Он подтянул дрожащие ноги под одеялом, и прислушался затаив дыхание. Вглядываясь в непроницаемый мрак, он начал различать очертания предметов: серые, неясные. Атмосфера вокруг казалось заряженной враждебностью. Он ещё плотнее укрылся одеялом, подтыкая его под ноги, словно пытаясь отгородиться от вторжения в своё пространство. Разум отчаянно искал объяснений: тень от шкафа, игра света, галлюцинация, но рационализм трещал по швам под натиском животного страха.
   Он лежал парализованный, чувствуя, как холодный пот стекает по виску на подушку. Накатывающие волны неприятных ощущений росли, превращаясь в стену, готовую его раздавить. Необъяснимый ужас поселился в сознании Азата, нарушив его равновесие.
   Занавеска дрогнула, и из-за неё выпорхнула тень: нечто низкое, сгорбленное, бесформенное. Оно начало двигаться по комнате, бесшумно подкрадываясь к Азату. Внезапно, словно паук, оно пробежало по стене, игнорируя гравитацию. Азат зажмурился, отчаянно молясь, чтобы это было лишь видение. Но когда он вновь открыл глаза, оно спокойно шествовало по потолку прямо над его кроватью. Азат чувствовал его взгляд - взгляд без глаз, полный холодного, нечеловеческого любопытства.
   - Зря я в бога не верил,- сокрушался Азат. - Есть что-то, перед чем человек бессилен. Человек, ведь он слабое, хрупкое создание. Как же без бога, без защиты. Нет, без бога человеку нельзя, человек существо очень слабое.
   Пока Азат мысленно казнил себя за неверие, за свои взгляды, за грехи, невидимая рука лёгким прикосновением вновь дотронулась его лица. Длинные руки с крючковатыми пальцами тянулись из темноты к лицу Азата. Страх парализовал мышление, а испуг сковал его тело.
   Азат отчаянно искал спасительную нить, тянущуюся вверх. Ему хотелось дёрнуть за неё, чтобы там наверху, его услышали, почувствовали.
- Боже, помоги... Каюсь, каюсь... Я буду молиться. Завтра я подам нищему.
   Тень сползла с потолка и опустилась на его рабочий стол. Теперь она была совсем близко. Азат различал неясные, угловатые контуры, сгорбленную фигуру. Он ждал звука, но в ответ была лишь давящая тишина. И в этой тишине страх перешёл некую грань, став вселенной, единственной реальностью. Сквозь всепоглощающий ужас пробилась тонкая, хрупкая надежда. Надежда не на спасение, а на то, что он не один в этом хаосе. Он взывал к пустоте, отчаянно веря, что она может быть не пустой.
   Азату показалось, что незваный гость слушает его раскаяния. Он смотрел на него, не отрывая взгляд, но так и не смог разглядеть его лица.
   Внезапно он вскочил, словно одержимый, и вновь помчался по стене, и снова опустился на стол. От ужаса Азат попытался закричать, но из горла вырвался лишь жалкий, застрявший писк.
   " Он злится, если я молчу. Нужно молиться, раскаяться",- пронеслось в голове.
"Каюсь, каюсь во всём. О, боже..."
Время утекло в каком-то забытьи. Тишина вновь окутала комнату. Ощущение чужого присутствия испарилось. Осторожно оттянув край одеяла, он увидел пустой стол у стены. Тень исчезла. " Кажется никого нет. Что это было?" Дрожащими ногами Азат ступил на пол, нащупывая тапочки. Накинув одеяло на плечи, он тихо поднялся и мелкими, осторожными шагами двинулся по комнате. Нащупав стену, он нажал на выключатель. Щелчок прозвучал как выстрел, и яркий свет лампочки мгновенно развеял мрак.
   Окно было приоткрыто. Занавески ловили потоки ночного воздуха. Черный полиэтиленовый пакет, подхваченный лёгким дуновением, кружился по комнате и плавно опустился на стол.
   В душе Азата, после пережитого страха, зародилось странное, но непоколебимое чувство: он не один. Даже в этой пустой комнате он ощущал чьё-то незримое присутствие.
Он подошёл к окну. В сонном дворе на столбе лениво раскачивался фонарь, расплескивая в округе жёлтый свет, а тени причудливо плясали вокруг столба. Вдали над горизонтом уже проступала полоска предрассветной зари.
   Азат закрыл окно, надёжно защелкнув ручку. Погасив свет, он вернулся в кровать и укутался тёплым одеялом, словно ища утешение в его объятиях.