Зодэн Глава 2

Ветер донес хриплое дыхание приближающегося существа. Высокое, не менее четырех метров от Ступней до макушки. Гуманоидное существо с толстыми руками и не менее крупными ногами передвигалось довольно быстро для своего роста! Спустя десять секунд его уже можно было разглядеть во всей красе. Мощный представитель семейства великанов бежал на спутниц  что есть мочи и, судя по срывающейся пене из его рта, настроен был явно не дружелюбно.
- Лана.- Выкрикнула наемница.- Держись от этого местного подальше. Я сама разберусь.-
Мария вскинула винтовку и прицелилась в то место, где, по идее, должен был быть правый глаз. Прозвучал выстрел! Пуля угодила прямо в намеченную область лица гиганта, но несущаяся туша лишь немного дернула головой на бегу, однако хода не сбавила!
- Или не справлюсь.- Запоздало предположила Мария. Удар мощных кулаков сотряс землю точно в точке расположения девушки, только там ее уже не было. Гигант непонимающе повел головой влево, вправо, шумно втягивая воздух ноздрями.
- Да он слепой!- Крикнула Мария в двух метрах в стороне от произведенного удара. Гигант тут же скорректировал свои движения и наотмашь хлестнул правой рукой по наемнице! Полет Марии остановило лишь растущее позади в девяти шагах дерево. Девушка осела на землю, наспех проверяя, не сломаны ли ребра. Хриплым голосом заключила:
- А слышит гад хорошо.- 
Гигант вновь определил направление своей атаки и понесся на Марию.
- Черт!- Прохрипела наемница, безуспешно пытаясь восстановить дыхание. Гигант тем временем уже занес свой валунообразный кулак над девушкой. Но не успел его опустить на жертву, как звук разрываемой плоти прервал его победоносное наступление. Великан замер, застонал и медленно завалился на бок. Сзади стояла Лана и неспешно изменяла свою правую руку из состояния лезвия обратно в пятипалую кисть. Пара секунд и лезвие втянулось в руку, а на замену ему механизм сформировал из нескольких неочевидных частей корпуса руки запястье.
- Ты что-то говорила на счет держаться подальше.- Произнесла спокойным голосом робот.- А дальше я не расслышала.-
- Помоги встать.- Уже более уверенно произнесла Мария.
Робот протянула руку и девушка, наконец, смогла воздеть себя на ноги. Постояв немного и выжидая пока темнота в глазах пройдет, Мария с облегчением выдохнула.
- Это было близко.- Нервно улыбнулась наемница.
- У этой твари глаз нет.- Сообщила Лана.- Оно ориентировалось по запаху и звуку.
Мария взглянула на поверженное создание. Гигант лежал на боку и судя по всему был еще жив! Хриплое дыхание медленно раздувало и сжимало грудную клетку. Девушка внимательно осмотрела голову великана. На месте глазных впадин этих впадин попросту не было! Крепкий морщинистый лоб продолжался от самой макушки до мощных скул, не оставляя даже намека на глаза. Вот место попадания пули, кожа была содрана до черепа, но сама кость не была повреждена!
- Видимо, рикошет.- Заключила Мария. Девушка попыталась постучать кончиком ствола винтовки в область обнажившегося черепа. Гигант дернулся и зарычал. Мария обошла зверя вокруг и ее взору предстало зрелище стремительно восстанавливающегося позвоночника, минуту назад рассеченного надвое!
- Еще немного и эта тварь поднимется.- Подсказала стоящая рядом Лана.- Нужно что-то с ним решать.-
- Как думаешь, сердце у этого чудовища на нужном месте располагается?- Спросила Мария.
- Откуда мне знать?- Пожала плечами робот.- Но если хочешь, произведу вскрытие, если это тебе так интересно.-
- Не нужно!- С некоторой поспешностью произнесла наемница.- Скоро и так поймем.-
Мария приставила ствол винтовки к левой лопатке гиганта, прикинула траекторию вхождения пули и слегка подкорректировала корпус оружия относительно предполагаемой цели.
- Уж лучше это сделаю я.- Прошептала девушка и вдавила спусковой крючок. Звук выстрела ударил по перепонкам. Пуля вышла из грудной клетки, зверь конвульсивно дернулся и затих.
- Похоже, расположение внутренних органов у него все же, как у человека.- Подытожила Лана.- Смотри! Что это?-
Тело гиганта начало тускло светиться, разгораясь с каждой секундой все ярче и ярче! Вот уже на месте поверженного противника пылал по-настоящему яркий костер. Однако продолжалось это недолго, все огненное представление заняло меньше десяти секунд и костер погас, не оставляя на земле и следа от огромной туши великана!
- Что за?- Пробормотала себе под нос Мария.- Это что было?-
- Ты у меня спрашиваешь?- Уточнила Лана.
- Нет.- Покачала головой наемница.- Вопрос адресовывался Уитли.- Ты там не заснул, бездельник? Тут твою хозяйку чуть не прикончили!-
- Покой нам только снится, Босс!- Серьга в ухе девушки мягко засветилась.
- Значит, все-таки дрых.- Вздохнула Мария.- Что у тебя есть из информации на тему "Черного забвения"? Хотелось бы знать, что здесь происходит.-
- Мне тоже бы хотелось.- Согласился Уитли.
- Издеваешься что ли?-
- Как я могу?- Поспешил реабилитироваться помощник.- Дело в том, что информации по данной теме практически нет. Вот все, что я смог накопать: Феномен под названием "Черное забвение" был впервые зарегистрирован тридцать два цикла назад, с тех пор было поражено уже семь планет. Общий признак, связывающий все семь случаев, это полная изоляция всей планеты от любых возможных способов коммуникации. Все попытки отправления экспедиций заканчивались одинаково. Никто из отправившихся на планеты для разведывания обстановки не вернулся обратно! В связи с этим центральное правительство распорядилось закрыть все семь планет и считать их погибшими. Вся разведывательная деятельность на сегодняшний день прекращена.-
- Чудно.- Кивнула Мария.- Ты просто капитан "Очевидность",  Уитли! Все это я и без тебя знала.-
- Похоже, придется нам самим разведывать обстановку.- Подала голос робот.
- Возможно, это не так и плохо, как кажется на первый взгляд.- Предположила Мария.- Представляешь, сколько нам заплатят за информацию, которую мы здесь найдем? Мы будем первыми!-
- Или не будем.- Ровным голосом развила мысль Лана.
- Не будь пессимисткой.- Отмахнулась девушка.
- Я всего лишь делаю выводы из имеющейся информации. Мы здесь еще и часа не находимся, а уже едва не погибли.-
- Дальше будем умнее. Учиться на своих ошибках это свойственно человеческой расе.-
 - Серьезно?- Искренне удивилась Лана.- Как-то не замечала.-
- А вот это уже грубо!- Нахмурилась наемница.- Ладно, пошли дальше. Не будем давать планете второго шанса нас прикончить.-
- Как скажешь.- Произнесла Лана и двинулась следом.
Дорога к сумеречному городу была на половину пройдена. За время пути небо дважды прояснялось, обнажая холодный звездный небосвод и две полные луны, одна из них была почти в зените, тогда как вторая клонилась к горизонту, почти касаясь нижним своим боком крыш высоких строений города.
- Как мы намерены отыскать в городе трех людей?- Спросила Лана.- Не факт, что они вообще живы.-
- Не факт.- Согласилась Мария.- Именно поэтому нам достаточно предоставить в качестве доказательства их смерти какую-нибудь их личную вещь.-
- И что сгодится нам в качестве этой вещи?-
- Мы обговаривали с Ронэнам этот нюанс.- Кивнула головой наемница.- У каждой девочки есть при себе вещица, с которой она не расстанется даже под страхом смерти.-
- Что за вещицы?-
- Кольца.- Пояснила Мария.- У каждой на пальце есть колечко, подарок матери. Единственная память о погибшем любимом человеке! Если мы сможем доставить на Пандорум три этих кольца, считай задание выполненным.-
- Три кольца на просторах огромной планеты?- Усомнилась Лана.- И ты согласилась на этот контракт?-
- Согласилась.- Кивнула Мария.- Когда узнала, что мать у девочек была очень обеспокоена перспективой похищения своих дочерей. Семейство Ронэнов очень богато и влиятельно, даже здесь на Зодэне, планете, где, по идее, ничего плохого произойти не могло, она опасалась возможности похищения девочек ради выкупа.-
- И как это нам помогает?- Поинтересовалась робот.
- Мать подарила дочкам не обычные кольца.- Пояснила Мария.- В каждое из них был встроен миниатюрный передатчик, работающий по принципу маяка. Естественно, об этом знали только мать и отец девочек. Для самих дочерей это был просто памятный подарок от любимой матери, если бы они знали о маяках, то, весьма вероятно, не носили бы их при себе, особенно Аска. По словам отца, она еще в раннем детстве показывала свой неукротимый характер, а когда мать погибла, стала совершенно неуправляемой. В общем, кольца это единственные ниточки, ведущие нас к потерявшимся дочерям.-
- Так мы знаем, где девочки сейчас?-
- Не все так просто.- Покачала головой Мария.- Маяки, чтобы их нельзя было заметить при сканировании, работают хитро. Они активируются раз в сутки ровно в полдень, дают короткий сигнал и вновь засыпают.-
- Сколько у нас до полудня времени?- Поинтересовалась Лана.
Мария сверилась с наручными часами на левом запястии.
- Девять часов.- Сообщила девушка.- За это время нам нужно будет войти в город и добраться как можно ближе до возможного расположения наших целей.-
- Если девочки мертвы, то поиски и правда будут не трудными.- Заключила Лана.- Неподвижно лежащие кольца с маяками найти и подобрать не сложно, но что, если они живы?-
- Ты права.- Кивнула Мария.- В этом случае поиски будут существенно осложнены их возможными перемещениями.-
- Ты бы хотела, чтобы они были мертвы и спокойно дожидались нашего прихода, да?- Осведомилась напарница.
- Это провокационный вопрос!- Возмутилась девушка.- Я не буду на него отвечать!-
- Да.- Кивнула Лана.- Можешь не отвечать и так все понятно.-
- Что тебе понятно, железяка говорящая?- Мария начала выходить из себя.- Ты у нас что, знаток человеческой психологии?-
- До знатока мне еще далеко.- Согласилась Лана.- Однако, зная тебя, я могу с точностью предположить, что ты всей душой жаждешь увидеть девочек живыми!-
- Это что только что было?- Прищурилась девушка.- Сарказм?-
- Этот термин мне не известен.-
- Ладно.- Вздохнула Мария.- Будем считать, что ты меня раскусила.-
- Раскусила?- Непонимающе переспросила напарница.- Я тебя не кусала.-
- Господи.- Покачала головой наемница.- А ведь у меня только что сомнения на счет тебя были!-
- Какие?-
- Все, проехали.- Отмахнулась девушка.- Шире шаг. Скоро в город войдем.-
Город встретил спутниц темнотой длинных улиц и звенящей тишиной. Все дома стояли с темными окнами, движений не было.
- Где находится наш комплекс изучения растений?- Спросила робот.
- Судя по карте.- Девушка вновь вывела полупрозрачное изображение перед собой.- Если идти по этой улице не сворачивая, то выйдем прямо к нему.-
- Тихо здесь.- Заметила Лана.
- Слишком тихо.- Поправила Мария.- Будь начеку. Возможно, придется прорываться к комплексу с боем.-
- Поняла.- Кивнула напарница.- Перехожу в боевой режим.-
По телу робота прошла рябь. Сочленения на ногах и на спине пришли в движения и раскрылись, обнажая миниатюрные ускорители, которые тут же налились алым цветом разогретого металла. Руки изменили свою форму, на смену запястьям выдвинулись длинные лезвия. Рябь разрослась и перешла от тела робота, в окружающее пространство, создавая вокруг боевого механизма защитную оболочку вибрирующей энергии. Финалом трансформации стало изменение цвета светящихся в сумерках глаз робота с белого на ярко-красный.
- Надо бы и мне приготовиться.- Рассудила Мария.
Девушка вытащила из кармана разгрузки прозрачный кубик, активировала его на ладони и прошлась взглядом по длинному списку содержимого. Прокрутив несколько раз столбик с надписями, наемница ткнула пальцем в выбранную строку. Гиперкуб ответил приглушенным звенящим звуком и выпустил из себя луч света, который тут же сформировался в знакомое очертание связки разрывных гранат. Девушка протянула руку и прикоснулась к висящему в воздухе предмету. Связка взрывоопасных предметов обрела вес и потянула руку наемницы к земле. Разместив гранаты на разгрузке, Мария проверила количество патронов в винтовке и аналогичным образом вынула из гиперкуба еще три обоймы с патронами разной пробивающей силы, рассовала их по кармана разгрузки. Последним штрихом стал браслет с пятью кнопками и встроенными ампулами стимуляторов, который девушка закрепила на правой руке.
- Готова.- Сообщила девушка, пряча прозрачный кубик обратно в карман жилета.
Наконец, путешественницы отправились вглубь города. Стены зданий медленно плыли справа и слева, загораживая собой вид загородного леса, оставшегося позади. Мария вывела на свой экран данные детектора движения, посекундно сверяясь с картинкой на экране, девушка вела за собой взведенного в боевой режим робота.
- Я когда-нибудь говорила тебе.- Спросила на ходу наемница Лану.- Откуда я родом?-
- Нет.- Ответила робот за спиной.
- Я родом с маленькой планетки на окраине галактики. Она находится в такой глуши, что про нее ничего не известно даже в базах данных разведывательных контор. На той планете, представляешь, большинство людей думает, что они одни во всей вселенной! Я как-то маленькой помню, смотрела одну передачу по телевизору про дикие племена аборигенов, живущих на островах посреди океана. Так к ним, представляешь, когда приплыли ученые и сказали, что они с большой земли и там за океаном есть еще огромный кусок суши, где живет огромное количество людей, аборигены им не поверили! Они были убеждены, что они одни единственные во всем мире и жили своим племенем на островах, свято в это веря. Теперь, проводя аналогии, мне даже смешно иногда становится.-
- И зачем ты мне это рассказываешь?- Равнодушно спросила Лана.
- А тебе не интересно?-
- Подумаешь, маленькая планетка с горсткой людей, отрезанных от цивилизации. Какой интерес они могут вызвать?- Рассудила робот.- Разве что научный. Те, кто изучают дикие племена в отдаленных мирах, могут заинтересоваться. И то не надолго.-
 - То-то и оно.- Кивнула Мария.- Это было бы даже смешно, если бы не было так грустно.-
Детектор движения дал о себе знать. Наемница посмотрела на выведенную на экран информацию.
- Кажется, началось.- Прокомментировала Мария входящие данные.- Гостеприимные местные жители про нас не забыли!-
- Где они?- Осведомилась Лана.
- Везде.- Ухмыльнулась Мария.- Мы таки вляпались в засаду.-