Легенда о Слепых Богах. Том 5 - Глава 8

 Глава 8 - Хрустальные слезы милосердия.
 
  Часть 1
  - Любимый, как ты себя чувствуешь?
  Едва дверь в комнату приоткрылась, Клайм ринулся к кровати, но было уже поздно. Ишара впорхнула, словно порыв свежего ветра, и всплеснула руками.
  - Снова вставал с кровати? Я же запретила!
  - Я только хотел подышать воздухом, - генерал указал в сторону распахнутого окна. - Здесь такая духота.
  Комната, о которой шла речь, располагалась на втором этажа городского особняка семьи Кольбейн. Простой, но добротный дом всего из шести комнат, с небольшим штатом слуг, собственной конюшней и скромным садиком со двора. То, что этот дом принадлежит генералу армии, выдавало разве что обилие военных и охотничьих трофеев, украшающих стены. Но, по мнению Ишары, они лишь все портили. Щиты, копья, стрелы, пара шкур, а все полки завалены книгами.
  'Поменьше думай о войне, побольше о прекрасном', - так сказала Ишара, когда принесла в дом все это легкое чтиво. Да ладно бы истории о войне, так это были откровенные романтические истории! Одну из них генерал послушно взял в руки. Так и пришлось снова улечься в постель и принять вид покорного больного.
  Подойдя, Ишара придирчиво осмотрела пациента, а потом начала сноровисто перебинтовывать голову, которую так удачно приложил капитан. Шелковистые перламутровые локоны полоснулись по щеке, в нос дохнул нежный цветочный аромат. А еще как-то слишком близко оказалась роскошная грудь в неприлично глубоком вырезе голубоватого платья.
  - Этот капитан, - причитала Ишара, - о чем он только думал? Как можно так напиваться? Я надеялась, что из приближенных Сая склонность к этому дурманящему зелью есть только у тебя, - приговаривала Богиня, заботливо и аккуратно приматывая бинт.
  - Да не волнуйся ты так, - книгу пришлось отложить. Смотреть на фигуру супруги куда приятнее, чем читать о чужих прелестях. - Я уже в полном порядке. Кроме того, сегодня последний день съезда, мне бы надо быть там, - с робкой надеждой заметил Клайм.
  - Исключено, дорогой, - мягкий тон был беспрекословен.
  - Ты была там, на закрытом собрании? Что сказал Сай? Он звал меня? Кто еще присутствовал?
  - Все в порядке, тебе не о чем беспокоиться, - отвечала Ишара, но так она отвечала на любую попытку узнать, что происходит во дворце. Стало ли известно об исчезновении Рэя? Но, судя по всему, нет - караульные умели держать язык за зубами, генерал пожалел, что сам же приказал им молчать под страхом наказания.
  - Ишара, - генерал остановил супругу за руку, когда та отстранилась, закончив обрабатывать его ссадины. И в это время он увидел, что лежало на принесенном с собой подносе - баночки, скляночки и тюбики самого зловещего вида. - Ты ведь не этим собралась меня лечить? - он с подозрением принюхался. - Это подарок Гвен Кларио? Не доверяю я этим восточным премудростям.
  - А, это? Нет, я сама научилась, - с гордостью ответила Ишара. - Здесь главное - смешать нужные ингредиенты в строго указанной пропорции. Если хочешь, могу иглы тебе поставить? Дорогой, ты знал, что определенные точки на коже связаны с определенными внутренними органами и системами организма?
  - Нет, спасибо, обойдусь, - поспешно ответил Клайм.
  Ишара склонилась над подносом и начала перебирать снадобья. Клайм покорно потянулся за книгой, все равно Богиня теперь не отпустит его никуда. В это время послышался легкий скрип. Дверь открылась, и в комнату заглянула одна из служанок.
  - Ты чего не стучишь? - спросил генерал. Но служанка, сухопарая женщина лет сорока, продолжала оглядываться, будто что-то искала.
  - Ишара, - шепнул Клайм, - ты звала ее?
  - Нет, все в порядке, я сама справлюсь, - служанка двигалась бесшумно, а Ишара была столь увлечена перебиранием склянок, что за звяканьем не разобрала что он спросил. А генерал все пытался понять, что такого странного было в самом появлении этой женщины в их комнате. И лишь когда та дошла до шкафа, понял - женщина словно спала с открытыми глазами. Ее руки шарили впереди, будто их владелица была слепой. Но понял слишком поздно. Женщина медленно повернулась, стянув что-то со столика рядом. Это что-то оказалось большим охотничьим ножом, с каким он сам не раз выходил на волка.
 
  Часть 2
  А дальше Клайм уже не помнил ничего. Ишара отвернулась, сверкнула сталь. Разогнувшись словно пружина, генерал оттолкнулся от кровати, понимая, что ни перехватить руку, ни отбить оружие в сторону уже не успевает. В такие моменты разум отступает, и человек начинает действовать, полагаясь на инстинкты.
  Поэтому он сделал самое простое - подставил себя как щит. Клинок пронзил кожу и уперся в кость, вошел по самую рукоять - настолько сильным был бросок. Ишара закричала, генерал безжалостно выдернул нож из раны и, не останавливаясь, ударил им убийцу.
  Смерть от раны в сердце наступает мгновенно, но произошло что-то странное. Одежды женщины превратилась в пыль, кожа начала трескаться словно стеклянная, трещины побежали дальше на грудь, ниже, затронули лицо
  'Кристаллический синдром', - неожиданно понял Клайм.
  Несостоявшаяся убийца дернулась, застыла, и ее глаза впервые приобрели осмысленное выражение. Она с ужасом взглянула на свои ладони, которые в следующий миг начали крошиться на осколки.
  - По... мо... ги... те, - прошептала она.
  Клайм заставил себя взять ее за плечи.
  - Кто это сделал с тобой? Кто послал тебя? Зачем? Зачем?! - он тряс ее, рассыпающуюся на сверкающие льдинки. И лишь когда от нее не осталось ничего кроме быстро тающих на полу кучки снежных игл, пришла боль. Клайм ощутил, как чьи-то нежные руки подхватили его, оседающего наземь.
  - Подожди, сейчас я вылечу тебя, - Ишара безжалостно разорвала рубашку, мешающую увидеть рану. - Ужасно, - выдохнула она.
  - Бывало и хуже, - когда генерал понял, что супруга собирается использовать свою силу охранения, он накрыл ее ладонь. - Не нужно, тебе нельзя.
  - Нет, нужно. Ты истекаешь кровью, я не успею вызвать доктора.
  - Ты и так слаба, - запротестовал генерал.
  - Ты мой аватар, а я твоя Богиня. Лежи смирно, - и прежде, чем Клайм успел дернуться, она прикрепила его запястья к полу двумя мягко светящимися браслетами, сотканными из ее собственной силы.
  - Иша... - рот заткнуло что-то плотное и мягкое.
  'Заставила меня молчать словно ребенка'.
  Но все, что он теперь мог - лишь яростно сверкать глазами.
  В следующий миг ладони Богини осторожно накрыли рану. Она не обращала внимания, что подол и рукава ее платья были испачканы в крови.
  Ишара прикрыла глаза. Меж бровей пролегла очаровательная сосредоточенная складка, из-под пальцев брызнул теплый, мягкий свет, который Клайм видел не раз. Однако в какой-то момент что-то пошло не так. Успокаивающее свечение превратилось в яростную стихию, отбросившую Ишару от Клайма. Богиня вскрикнула, словно ощутив сильную боль, и в неверии взглянула на свою ладонь.
  - Почему? - Клайм ненавидел этот ее взгляд, но еще больше он ненавидел извиняющееся выражение ее лица.
  'За что ты извиняешься?!' - хотел закричать он. Но следующие слова заставили сердце замереть.
  - Я больше не чувствую принцип. Не вижу... не могу! - она сжала виски, закрыв глаза.
  Генерал дернулся, но оковы все еще держали крепко. Не в силе дело, совсем не в силе. Принцип? Клайм мало знал о таких высоких материях и никогда не пытался выведать у жены больше, чем она рассказывала. И сейчас впервые пожалел об этом.
  'Освободи меня!' - мысленно позвал он, надеясь, что она услышит и поймет, но Ишара продолжала сидеть с отсутствующим взглядом.
  'Что происходит?'
  - Почему? - повторила Ишара.
 
  Часть 3
  - Потому что твое тело мертво, а твой принцип вместе с ним перешел в другое, - голос, прозвучавший с порога, был Клайму незнаком. Но когда незваный гость вошел в комнату, в душе проснулось тревожное чувство узнавания.
  Холод и лед, стирающие любое проявление жизни - вот те мысли, что возникали при первом взгляде на человека. Блекло-бесцветный, в нем не было ничего, за что мог уцепиться глаз - волосы, кожа, глаза, одежды...
  - Айнова, - просто сказал человек, указав на себя и улыбнувшись, будто объяснял что-то малолетнему ребенку. - Мы уже встречались, хотя, должно быть, ты позабыл об этом. Не так давно, хотя по ту сторону Завесы времени прошло гораздо больше. Ах да, - Айнова сделал паузу, - совсем забыл, зачем я здесь. - Он повернулся к Богине, которая тяжело дышала, будто ощущая сильный жар. - Надо было давно сделать это самому. Но кто бы сомневался, что аватар бросится защищать свою госпожу.
  - Так это ты...
  Клайм насторожился, что-то в голосе жены показалось странным. А следом произошла цепь событий, которая слилась для генерала в один кошмарный сон наяву.
  Ишара бросилась к кровати и схватила один из парных мечей, прислоненных к спинке. Клайм обычно не расставался с оружием даже в спальне.
  А потом по клинку, рукояти, пальцам Богини, дальше по предплечью и остальному телу начал растекаться свет - теплый свет с перламутровым оттенком, настолько блекло-розовым он был. И одновременно облик Ишары начал меняться. Волосы распустились и стали длиннее и гуще, одежда превратилась в подобие глянцевых доспехов с накладками на талии.
   Само оружие вытянулось и обрело необычную гравировку. А на лице, милом и нежном лице проступил витиеватый узор и невозможное, невыносимое выражение ненависти.
  - А, так ты вспомнила, - начал Айнова.
  - Ты забрал мою память, но мое тело все это время помнило то, чего меня лишили. И теперь... теперь... - из глаз Ишары потекли жемчужины слез. Клайму и самому хотелось зарыдать от беспомощности.
  - Так ты уже вспомнила свою смерть, а это удивительное создание, Себи...?
  - Не смей произносить его имя своими грязными губами!
  В комнате родился вихрь, когда Богиня бросилась на противника.
  В голове Клайма все смешалось - смерть... Себи... создание... боль. Чувства Ишары ударили в самое сердце, а потом схлынули. Накатило головокружение, то ли от потери крови, то ли от боли Богини. А потом удар меча обрушился на Айнову, кто бы ни был этот тип. Этот вихрь должен был смести его, но тот легко, будто играючи подумал оружие голой ладонью.
   Улыбка Айновы стала шире.
  - Ты черпаешь силу из собственной души, я прав? И больше не используешь связь с аватаром? Хочешь истощить себя? Или жалеешь его?
  - Я хочу убить такое существо как ты! - Ишара вновь ринулась в атаку. Она была совсем как та, незнакомая Клайму Ишара, которая сражалась против него на окраине военного лагеря в Вальце.
  - Ты сама уже мертва, а хочешь убить кого-то? Ты мертва, мертва, МЕРТВА! Как долго ты сможешь сражаться так?
  Перевернувшись на бок, так, что едва не вывернул руки - их все еще сковывали браслеты - Клайм мучительно посмотрел на оставшийся меч. Не дотянуться, никак... а если попробовать невербальное заклинание? Ишара не могла предусмотреть все. Глядя, как сражается его жена, отчаянно, с полной самоотдачей, Клайм понимал, что не может больше просто наблюдать.
  'Попробую 'В поисках...' - нет, первый уровень наверняка бесполезен, с ним оковы не снять и никак не помочь супруге. Но моих сил хватит только на одну попытку в третьей ступени. Ну что ж...'
  Генерал принял решение.
 
  Часть 4
  'В ожидании далеких звезд я вглядываюсь в лазурь неба, да не затмит полуденное солнце мой разум. Я пройду по каждой звезде, считая шаги, и их лучи да осветят мой путь и ослепят моих врагов', - каждое слово заклинания давалось с невероятным трудом, а сосредоточиться, чтобы произнести про себя все в точности, казалось нереальной задачей. Но все же Клайм пытался, он пытался изо всех сил. И вот, когда заклинание было закончено, он собрал его в единый плотный кулак и врезал им по мерзкой роже этого Айновы, кто бы он ни был. Вторая ступень редко кого могла убить. Но ее задачей было совсем другое - вывести противника из строя, отвлечь внимание, дезориентировать. И со своей задачей 'Холодные звезды' справлялись очень хорошо - попросту ослепляли его.
  Кода комнату залило ослепительное сияние тысяч звезд, Айнова заслонился. Как успел заметить Клайм, перед тем, как свет заставил его зажмуриться, Ишара поняла его правильно - перехватила меч в другую позицию и вонзила в грудь белобрысого гада, тот и не пытался сопротивляться.
  Так они и застыли - маленькая фигурка, окутанная розовым светом, хрупкая, но упрямая Богиня, и Айнова, который в удивлении смотрел на меч, точащий из груди. А потом он вздохнул.
  - А ведь я думал договориться по-хорошему, видимо, не выйдет, ненавижу ссоры и осложнения. Знаешь, - он взглянул в яростные глаза Ишары, - что такое пустота? Есть пустота в сердце, пустота в душе, пустота бездонного колодца, пустота обещаний, пустота желаний, пустота жизни... а есть великая Пустота за Пределами Древа, в которой собраны все эти пустоты и даже больше. Знаешь, как существует пустота? Она поглощает все. И чем больше поглощает, тем больше становится. Пустота всегда получает то, что хочет, а хочет она - тебя.
  С этими словами Айнова схватился за лезвие и резко выдернул его из груди, не обращая на то, что кровь стекает по пораненным пальцам. Отбросив меч, он стиснул горло Ишары.
  - Тебя, моя дорогая, я превращу тебя в пустоту - самую прекрасную пустоту, какая только была.
  Глаза Богини распахнулись, а потом раздался стеклянный звук, ужасающий стеклянный звон разбившегося сосуда, и... в следующий миг тело Ишары разлетелось на осколки, но против всех законов они не упали на пол, а остались висеть в воздухе. Айнова сделал сложное движение рукой, и потом частички вновь начали склеиваться, соединяясь углами и гранями, пока наконец перед Айновой не завис один идеальной формы многогранный кристалл. Словно драгоценность он переливался, играя внутренним радужным светом.
  - Красота! - восхитился он, и в тот же миг оковы на руках и ногах Клайма распались. Он метнулся за вторым мечом, но услышал предупреждение: - Подожди... убить меня ты всегда успеешь, и если убьешь, она не вернется из кристалла.
  Клайм замер. Ярость, белоснежная, кристально-чистая, душила его, но он все же остановился, невероятным усилием воли он остановился.
  - Мразь, - изрек генерал.
  - Мразь, чудовище, ублюдок - можешь продолжать, но это лишь слова, а все слова рано или поздно точно так же растворятся в пустоте. Мне нет никакого дела до того, как ты назовешь меня. Любое имя будет означать меня. Поэтому, пусть будет просто Айнова, ты знал меня именно под этим именем.
  - Я никогда не видел тебя, урод.
  - Да? Неужели? Похоже, память еще не восстановилась. Ну тогда все намного проще - я просто скажу, что тебе следует делать, чтобы вернуть свою драгоценную супругу из мира вечного сна.
  - Я не буду с тобой торговаться, я верну Ишару.
  - Конечно вернешь, ты сделаешь все, чтобы вернуть ее. Убьешь, умрешь сам, обманешь, предашь... ты ведь предашь Валентайна ради нее?
  - Я... - генерал осекся.
  'К чему этот тип клонит?'
  - О да, ты предашь кого и что угодно ради нее, мир перевернешь, но вернешь ее. Я подскажу... Завеса, эта тонкая отвратительная пелена, которая разделяет Север и Юг - лишь названия, но на самом деле она разделяет Древо и Иглу. Объедини их, и Ишара вернется к тебе.
  - Соединить? Что ты имеешь в виду?
  - Убери ее, уничтожь или заставь того, кто может, уничтожить ее, мне все равно, у меня уже есть исполнители. Но я не знаю, кому из них это удастся. Поэтому я поручаю такое же задание и тебе. Ишара ведь стоит того.
  В бессилии генерал мог только смотреть, как пальцы Айновы вертят кристалл не больше ладони длиной.
  - Как мне это сделать?
  - Это твои проблемы, не мои, - отмахнулся Айнова. - Но, думаю, для начала стоит посмотреть, что с другой стороны Завесы, и убрать того, кто защищает ее. Возможно, по ту сторону ты найдешь своего союзника. А чтобы у тебя был еще один стимул, я, пожалуй, приоткрою то, что ты забыл - Себити. Какая жалость, как можно забыть своего собственного... ребенка?
  - Ребенка?! - в голове все смешалось, смысл слов начал ускользать от генерала, в глазах потемнело, он едва не потерял сознание.
  - Да, Завеса украла твою память о нем. Твой и Ишары. Уничтожишь преграду - и все вернется к тому, что было. Твой сын... Себити, удивительный результат союза Богини и ее аватара, остался где-то там, по ту сторону. Не волнуйся. Я буду присматривать за тобой, за всеми вами, - с этими словами Айнова перебросил кристалл генералу, который с трудом поймал его. И, взмахнув рукой на прощанье, покинул комнату.
  В неверии генерал смотрел на лежащий на его ладонях хрупкий предмет, в глубине которого угадывались контуры женской фигурки - спящая девушка с длинными перламутровыми волосами, совершенно обнаженная. Кристалл... Клайм вспомнил момент их первой встречи, тогда Ищара жила точно в таком же кристалле. Неужели все вернулось к тому, с чего началось? Если просто разбить его...
  Бережно положив кристалл на пол, Клайм зубами оторвал лоскут ткани от простыни и как мог перетянул рану на плече. Кровопотеря была довольно большой, но идти он сможет. Взгляд обратился в сторону окна, туда, где над первым холмом Виеры возвышались шпили дворца. Сай...
 
  Часть 5
  - Очнулся? Но, наверное, ты об этом пожалеешь...
  - Никс, не лезь, нам просто доверили его охранять.
  - Командир Йон сказал, что скоро придет, а пока мы можем с ним делать что захотим, ведь что захотим?
  Голоса приближались и отдалялись, свет мерк и вспыхивал с новой силой. Все тело было словно кисель, руки и ноги отказывались повиноваться. Мишва вообще их не чувствовал. И лишь спустя несколько секунд понял, что веревки настолько плотно спеленали руки и ноги по швам, что затекшие конечности от недостатка кровотока попросту онемели. Все, что он мог - шевелить шеей.
  - Открой глаза, можешь не притворяться, все равно знаем, что ты уже очнулся.
  Мишва ощутил тычок в бок, и то, что он вообще почувствовал его, значило, что все не так плохо.
  На пробу он приоткрыл один глаз и тотчас же зажмурился. Прямо на него смотрела оскаленная морда огромного волка. Из пасти капала жадная слюна, он даже ощутил дыхание зверя на лице. Закричав, Мишва перекатился на живот, в панике оглянувшись. И услышал звонкий девичий смех.
  - Испугался? Испугался! Я натравлю его на тебя, Фламель хотел бы, чтоб он сгрыз тебя, как ты уничтожил его друзей.
  Не отвечая, Мишва, медленно извиваясь, отползал, пока не уперся спиной в стену, а волк продолжал наступать на него, тугие мускулы напружинены, тело изготовилось к прыжку.
  - Демоны такие скучные. Апорт! - выкрикнула девчонка с рыжими волосами, печально известная Мишве, да и этот светленький мальчишка был из одной компании с ней.
  Когда зверь метнулся вперед с диким рыком, Мишва изогнулся и немыслимым усилием воли ухитрился ударить двумя сложенными ногами в пасть зверя, и... ноги прошли сквозь. Как...
  - Проклятье, Твиккл, он догадался, теперь неинтересно, - разочарованно протянул мальчишка.
  - Надо поработать над общей реалистичностью, - с досадой поддакнула Твиккл.
   'Иллюзия? Но присутствие зверя казалось вполне настоящим'.
  Пока он не коснулся волка, ощущение, что хищник рядом, было крайне реальным. Удивительная сила у этих детей.
  - Вам приказали мучить меня, пытать? - спросил он, принимая более-менее вертикальное положение. Подобрав под себя ноги, юноша старался представлять как можно меньшую мишень - на случай, если в следующий раз девчонка создаст иллюзию, которая сможет откусить ему руку или ногу.
  - Надо был пригласить сюда еще и Теслу, - задумчиво произнесла Твиккл, словно и не слыша вопроса.
  - Да-да, - поддакнул Никс, - у этого парня так смешно встают волосы дыбом, когда его прошивает молния. Бааам! - мальчишка изобразил звук.
   Мишва сглотнул. Эти дети - настоящие чудовища! Но они всего лишь дети. А значит, их можно обмануть.
  - Послушайте, уверен, вам приказали только охранять меня, вот вы и развлекаетесь вовсю. Но я уже очнулся. Поэтому не пора ли мне поговорить с вашим главным, это ведь Йон Таласса, верно?
  - Командир будет говорить с тобой, когда пожелает, демон. А пока ты в нашем полном распоряжении, - сказала Твиккл. - Ну-ка, Никс, подержи его, хочу кое-что попробовать.
  - Обнаженная красотка?! - с энтузиазмом выкрикнул Никс.
  'Что что?' - только хотел подумать Мишва, как цепкие руки мальчишки схватили его голову так, что он мог смотреть только прямо, а Твиккл медленно приближалась к нему. На глазах облик девочки, или, скорее, уже девушки начал меняться. Одна за другой с ее плеч спали накидка, курточка, блузка - в этот момент Мишва не выдержал и отвернулся - но даже закрыв глаза он продолжал видеть ее, обнаженную девушку перед собой.
  - Я пришла к тебе... я твоя... я нравлюсь тебе? Можешь поцеловать меня, а потом я... - Мишва замер, не в силах пошевелиться. Как оказалось, его руки и ноги удерживали цветочные лианы, а сам он... сам... 'Моя одежда!' Он остался в чем мать родила. Красотка склонилась ниже. Ее губки раскрылись. И вдруг с них сорвалась точно такая же лиана-отросток и вцепилась ему в нос. Мишва завизжал. И... иллюзия разлетелась на осколки, а следом он увидел покатывающихся с хохоту двух маленьких паршивцев. В панике юноша взглянул на себя - одежда была на месте, хотя потрепанная, но целая. Иллюзия, снова. А ведь сейчас он почти попался. Как же это? Невероятная сила!
  - Вижу, вы тут развлекаетесь по полной, - дверь в камеру пять на пять шагов отворилась.
  На пороге застыла фигура, яркий свет падал на нее сзади, и поначалу Мищва не смог разглядеть говорившего, но голос он узнал. Йон Таласса. Стройный молодой парень, на несколько лет старше самого Мишвы. Темные гладкие волосы обрамляли бледное лицо с тонкими чертами, черный цвет мундира еще больше подчеркивал оттенок глаз, в глубине которых таилось что-то безумное. Мишва невольно напрягся. То, что он слышал об этом человеке, заставляло держаться с ним настороже, и все иллюзии детишек казались игрой по сравнению с тем, на что он был способен. Дитя Хаоса, проживший гораздо дольше обычного, сподвижник Рейвена, какое-то время он даже служил Хаосу, но потом начал свою игру.
  Йон обратился к подчиненным:
  - Можете быть свободными, ступайте на тренировку, а после ужин.
  - Но командир!
  - Я сказал - тренировки, вы гоняли этого зайца по лесам столько времени, все вместе не могли справиться с одним демоном. Кто не пройдет аттестацию в этом месяце - будет отстранен от рейдов.
  - О... о! - разочаровано протянул Никс. Но потом отсалютовал: - Слушаю, командир.
  Твиккл бросила настороженный взгляд на Мишву.
  - Он не доставит вам хлопот, командир? Может, мне остаться, он совершенно беззащитен перед иллюзиями.
  - Спасибо, Твиккл, думаю, я справлюсь и собственными силами.
  - Тогда... мы пошли, - девочка подтолкнула Никса перед собой, и оба выскользнули за дверь.
  - Итак, а теперь говори, - Йон сел на узкую лавку, притороченную у стены с таким видом, что стало ясно - допрос будет долгим.
 
  Часть 6
  - Я уже говорил, я хочу встретиться с господином Фон Грассе. Он охраняет Завесу по ту сторону.
  - Я знаю, кто такой этот ублюдок, - оборвал его Йон.
  - Ублюдок? - ошеломленно повторил Мишва, так, что Йон рассмеялся,
  - Для тебя это новость? Конечно, ублюдок, и по рождению, и по характеру. Мало кто из нас, Детей Хаоса, знает хотя бы мать или отца, а большинство не ведает вовсе.
  - Мой принц знает свою мать - она была правителем Хаоса до того, как родная сестра сместила ее.
  - Я знаю, но это ничего не меняет. 'Мой принц' - так называют этого ублюдка самые преданные из той половины демонов, кто не признает императором Кальвина Рейвена. Ты из них?
  - Я служу его высочеству верой и правдой и всегда служил, мне совершенно не важно, правит он или нет, я уважаю его за то, кто он есть.
  - Уважаешь? Удивительно видеть того, кто уважает правителя Ксанады. Впрочем, мое отношение может быть предвзято. Для меня он есть и будет оставаться вторым самым ненавистным человеком в мире.
  - Не может быть! - воскликнул юноша.- Что он вам сделал?!
  - Потому что он, сам будучи Дитя Хаоса, продал нас Асталу и Валентайну!
   Мишва сконфуженно замолк.
  - Я ничего не знаю о том периоде времени, его высочество не любит вспоминать прошлое.
  - Прошлое помнить необходимо, чтобы знать счет своим врагам, - возразил Йон. - Впрочем, мы отдалились от темы. Придется начать сначала. Зачем ты здесь?
  - Я же говорил! У меня есть сведения, которые необходимо срочно передать его высочеству. Я знаю, что вы охраняете Завесу по эту сторону, и только вам, Черному отряду, известно, как пройти через нее. Я мог бы попытаться сам.
  - И не пройдешь и ста метров, как станешь ее частью. Похоже, что никто по эту сторону не знает о ней ничего. Люди - слабые существа, они предпочитают не видеть того, что перед их носом, подчеркнуто не замечать то, что выбивается из привычного порядка вещей, то, чего они не понимают. Но ты-то демон. Как ты можешь быть таким безрассудным? - Йон склонился вперед, вглядываясь в лицо юноши.
  Тот опустил голову.
  - По правде сказать, я бы ни за что так не поступил, ведь его высочество приказал мне держаться от Завесы подальше.
  - Очень мудрый приказ, для ублюдка.
  - Не называйте его так!
  - Я буду называть его так, как хочу. То, что мы с ним делаем одно дело по разные стороны Завесы, не значит, что мы стали друзьями не разлей вода, это вынужденное сотрудничество. Время от времени он присылает ко мне свою зверюгу.
  - Зверюгу? - с надеждой вскинулся Мишва. - А это не серебряннорогий олень?
  - Хмм, похоже, ты и правда не простой лазутчик. Ты видел посланника?
  - Его высочество посылал его ко мне несколько раз, так он передавал то, что хотел сказать. В последнем письме он писал, что на Севере начинают происходить странные вещи.
  - Снова? - теперь Йон казался заинтересованным, Мишва решил, что это его шанс.
  - Я расскажу вам все, только проведите меня через Завесу.
  - Исключено. Но ты так или иначе все расскажешь, я редко применяю свою силу в последнее время, но уверяю, что ты захочешь вновь увидеть кошмары Твиккл.
  - Вам меня не запугать. Я предлагаю честную сделку!
  - Не вижу здесь никакой сделки. Сделка - договор между равными. Ты, если не ошибаюсь, сейчас - наш пленник, а я веду допрос.
  - Если я не встречусь с его высочество вовремя, может произойти непоправимое.
  - Почему бы тебе не отправить к нему посланника, этого оленя, для чего идти самому? Завеса - граница между двумя Древами, между двумя совершенно разными мирами, проще найти что-то общее в двух песчинках, чем между ними. Даже течение времени у нас разное. Пока здесь пройдет час, по ту сторону минует несколько дней. Один любопытный факт, к размышлению: из тех, кого этот твой принц отсылал ко мне - в основном обезумевшие беженцы - доходила едва ли треть, но они шли сюда все равно, зная, что их может ждать гибель. Потому что мира по ту сторону они боялись больше, чем самой Завесы.
  - Это так опасно? Мой принц оставался там все это время... - прошептал Мишва, сжимая кулаки, - тогда я тем более обязан встретиться с ним.
  - А ты упрямый. Похоже, так просто тебя не разговорить. Хорошо, я встречал людей, подобных тебе, преданных до невозможности, но потом, когда предавали их - они ломались.
  - Его высочество никогда не предаст меня! - жарко воскликнул юноша. Попытавшись вскочить на ноги, он полностью забыл, что связан, и рухнул обратно, больно ударившись головой о стену.
  - Вот что, ты останешься здесь. Отпустить тебя - и ты наверняка попытаешься пересечь Завесу в одиночку. До тех пор, я пока не узнаю, что тебе нужно от этого типа, останешься связанным в это камере.
  - Думаете, я так просто сдамся?
  - Конечно, пара-тройка дней без сна, и упрямство поубавится. У Твиккл очень богатое воображение. Она придумает для тебя самые лучшие кошмары наяву. А если сумеешь продержаться так долго - демоны не люди и довольно живучи - тогда я займусь тобой лично. - С этими словами Йон поднялся и пошел к дверям.
  - Стойте! Прошу, свяжитесь с его высочеством, передайте ему, что Мишва должен его увидеть. Передайте ему...
  Дверь захлопнулась и юноша без сил откинулся на пол. Ситуация стала катастрофической. Если его высочество не узнает, что король едет сюда, все пропало.
  'Я не смогу выполнить обещание вам, мой принц', - от одного сознания такого на глаза навернулись непрошеные слезы. Через какое-то время пленник забылся тревожным сном.
 
  Часть 7
  Несколько дней спустя...
  - Командир, вам нужно взглянуть на это, - просыпаться от стука в дверь после бессонной ночи, когда и прикорнул-то на пару часов - не слишком приятно, а от панического крика подчиненного - тем более. Мало того, что в дверь комнаты безумно барабанили, так еще и выкрикивали словно заклинание: 'Командир, тут такое! Вам нужно взглянуть на это. Командир! Командир!'
  - Я все слышал с первого раза, - отозвался он нехотя.
  Проведя ладонью по лицу, чтобы снять остатки тревожного забытья, Йон поспешно поднялся с постели. Эта комната мало чем отличалась от той камеры, где содержали недавнего нарушителя. Те же просто оштукатуренные и побеленные саманные стены, письменный стол у окна, на котором лежали не разобранные еще со вчера доклады, стул, одна ножка которого подозрительно смотрела в сторону от остальных.
  'Надо будет попросить кого-нибудь подбить его, - подумал Йон. - Эти скряги из парламента Вальца не выделят и лишней крошки хлеба на Черный отряд, предпочитая держать людей впроголодь. Хотя, какие 'люди'? Для них мы всего лишь чудовища, на которых накинули поводок. Нас терпят только потому, что мы пообещали защищать их от всякой нечисти, что может проникнуть через Завесу. Радует то, что все они достаточно запуганы, чтобы верить - только Черный отряд стоит между их жалкими жизнями и тем, что по ту сторону'.
  - Командир, вы уже встали?..
  Подойдя к столу, Йон лишний раз убедился, что ничего сверхсрочного среди документов не нашлось. Он терпеть не мог всей этой бумажной волокиты. Да и какой из него командир? Сложно командовать теми, кого считаешь своей семьей.
  Утро началось скверно, а когда так начинался день поблизости от Завесы, предчувствия, что вечер будет еще хуже, обыкновенно оправдывались. У Завесы случалось место и чудесам, и всякой чертовщине. А к шуткам со временем уже давно привыкли все жители приграничья, как теперь называли эту территорию жители Ксанады, Вальца и Риокии - тех стран, через чьи территории проходила разделительная грань.
  Задув огарок свечи - похоже, он попросту забыл погасить ее, когда ложился в шестом часу утра - Йон накинул на плечи черный мундир, но не стал застегивать, и резко распахнул дверь. Это оказался Фламель, ну кто бы сомневался. Парень обладал особым сродством со всяким зверьем, которое рыскало поблизости. Ему уже пятнадцать, и приближался роковой срок. Конечно, пока они находились в Хаосе, угроза жизни была минимальна. Но после драматичных событий недавнего времени дети изменились, и он еще не знал насколько. Не знал, как помогло им лечение Соком Древа, не знал, как много их теперь перешагнет шестнадцатилетний рубеж. Но надеялся, что теперь таких будет гораздо больше.
   Фламель так и замер с поднятым кулаком.
  - Командир! Вы уже оделись.
  - Думаешь, как можно спать, когда ты так стучишь?- улыбнулся Йон, потрепав парня по голове, хотя тот уже вымахал на голову выше его самого. Йон все еще видел во всех них детей, тех детей, о которых он заботился в меру своих сил все это время. - Что за шум поднимаешь в такую рань?
  - Вообще-то уже восемь, - озадаченно ответил Фламель.
  - Восемь? Неужели я проспал?
  - Идемте, идемте скорее. Со стены будет видно лучше всего.
  - Да что такое ты хочешь показать?
  - Я сразу почувствовал, что он особенный. Он похож на того, кто приходил к нам несколько раз.
  - Он? О ком речь?
   Но вместо ответа Фламель уже почти побежал впереди Йона по коридору. Пришлось последовать за ним.
  Туманная дымка расстилалась у подножия стены, лениво петляла меж кустов, разбросанных по широкой поляне, и утекала в лес.
  - Ничего не вижу.
  - Там, смотрите, снова вспышка...
  Йон взглянул в том направлении, куда указывал паренек, и точно - серебряная вспышка, еще одна, а потом Йон увидел его. Туман стекал по роскошным рогам животного. Статный и горделивый олень поднял голову и снова нырнул в туман, словно растворившись в нем. А в следующий миг оказался уже намного ближе.
  - Он заметил нас. Смотрите! - взгляд Фламеля стал стеклянным. - Не могу... ничего не могу понять, он в смятении, - признался он. Йон знал, что паренек только что пытался проникнуть в сознание животного,
  Белоснежная шкура зверя лоснилась и легонько мерцала капельками серебра.
  - Это он, тот посланник?! - спросил Фламель.
  - Да, похоже, что так и есть. И чего этому ублюдку понадобилось от нас? - пробормотал Йон себе под нос.
  - Вы говорите о... страже с той стороны? - осторожно спросил Фламель, зная, что это скользкая тема.
  - Это ведь его зверюга.
  - Он крутится здесь уже всю ночь. Сначала подумал, что это просто необычная живность. Рядом с Завесой в последнее время встречаются странные существа, но потом я понял - он намеренно бродит вокруг, выискивая вход.
  - Можешь спросить у него?
  - Не выходит. Когда пытаюсь прочесть мысли, он твердит одно и то же: 'Выпустите меня, выпустите меня'.
  - Выпустить? Разве он не снаружи? - удивился Йон.
  - В том то и дело, я не понимаю. Поэтому решил позвать вас.
  - Похоже, он настойчивый. Говоришь, ходит всю ночь?
  - Да, кругами, смотрит на стену. Взгляд у него удивительный, никогда не видел таких глаз у животных.
  - Раньше ты не встречался с посланником?
  - Я все время был в рейдах, - расстроенно ответил Фламель.
  - Похоже, у тебя будет возможность поговорить с ним напрямую. Впустите его, - приказал Йон дежурному отряду у ворот.
  Когда створки распахнулись, зверь стоял там, всего в трех метрах от них, окутанный туманом, и молча смотрел на людей. Потом топнул копытом и чуть повернулся, словно зовя за собой.
  - Он не хочет заходить, - понял Фламель, - видно, просит следовать за ним.
   Глаза Йона сузились.
  - Необычно. Хорошо, приму приглашение. Я пойду один.
 
  Часть 8
  Туман быстро справился с плотной тканью куртки, и вскоре Йон продрог до костей. Воздух был перенасыщен влагой, так что дышать было почти невозможно. Ноги то и дело оскальзывались на мокрой траве, но каждый раз, как Йон терял проводника из виду, тот останавливался и оглядывался, словно маня за собой замешкавшегося человека, нетерпеливо бил копытцем, а потом снова бесстрашно прыгал в туман.
  То и дело на пути вставали стволы гигантских секвой и елей. Один раз Йон даже стукнулся о такой лбом. После тумана настанет или ясный жаркий день, или жди перемены погоды и проливных дожей. В засушливом Вальце дожди случались только здесь, на севере, но если уж начинались, могли идти неделями. Не слишком приятная перспектива. Да и настроения это не добавляло перед встречей с хозяином оленя. Иногда Йон ловил себя на мысли - и как его угораздило начать сотрудничество с тем, кого он ненавидел лишь толикой меньше, чем Валентайна, его господина?
  В первый миг, когда неожиданно закутанный в чистое серебро человек появился на пороге его спальни, минуя все посты охраны, не обращая внимания на ворота и совершенно не считаясь с магическим барьером, установленным вокруг комнаты, Йон попытался-таки его убить. Но даже с вновь вернувшейся силой, все, чего он смог добиться - что серебряные ромбики смешались, рассеяв фигуру монстра, и тут же соединились вновь.
  То, что Фон Грассе не человек, Йон знал уже давно, но он более не Дитя Хаоса. Кто он такой - Йон не раз задавал себе этот вопрос. Рядом с ним возникало ощущение как от встречи с проклятым Слепым Богом, но кроме того примешивалось что-то еще, какое-то едкое, затягивавшее чувство, будто смотришь в бездну. Что этот человек сотворил со своим телом - Йон не стал опускаться до того, чтобы спрашивать. Достаточно было видеть отливающий серебром скипетр, который тот продемонстрировал с прямым приказом сесть на кровать и не двигаться с места. У Йона ушло больше получаса после его ухода, чтобы справиться с узами принуждения - Слепой Бог, такое же как чудовище Астала, Сай Валентайн - все же он добился чего хотел. Но вот душа ублюдка не изменилась, ничто не способно изменить душу такого человека как Мизар Фон Грассе, она осталась прежней извращенной, искаженной, лишенной всякой нормальной логики. Но все же...
  - Ты охраняешь Завесу по эту сторону? - спросил он первым. - Я живу по ту сторону. Что скажешь, если мы объединим усилия?
  Хотелось рассмеяться ему в лицо или послать подальше, но вместо этого Йон спросил:
  - Почему?
  - Не пойми неправильно, ты для меня меньше чем ничто, и даже то, что ты связан с моим братом, ничего не меняет. Уже одно то, что ты ненавидишь моего короля, делает тебя самой желанной мишенью для меня. Но пока ты полезен - я буду сотрудничать с тобой.
  - Использовать?
  - Сотрудничать, - поправил Мизар. - Никто, ни одна заблудшая душа не должна пройти на ту сторону, и я клянусь в свою очередь, что если кто и пересечет Завесу, так только с моего разрешения.
  Это был долгий разговор, длившийся до самого утра, но в конце Йон все же дал свою руку, хотя ему казалось, что пожимает он руку убийцы. Впрочем, сам он был таким же. Но он дал согласие, а на следующий день Черный отряд был назван так официально. И вот уже два месяца по эту сторону и почти шесть по ту минуло. Все это время Фон Грассе если и связывался с ним, то лишь через проводника, но вот сейчас, похоже, он решил встретиться лично. Что могло произойти? Несмотря на отношение к этому человеку, Йон ощутил неясное беспокойство.
  Неожиданно лес расступился. Зверь вышел на полянку, посреди которой 'спало' небольшое, метров двадцать в диаметре, озерцо. Над самой гладью воздух был чист, словно даже туман осторожничал приближаться к нему. Олень обошел вокруг и встал, настороженно прислушиваясь по другую сторону. Йону ничего не оставалось, как подойти к краю и наклониться над водой. Копытце оленя коснулось глади, поверхность зарябила, а когда все успокоилось, на Йона смотрело лицо молодого мужчины, обрамленное темными гладкими волосами.
  Сейчас он носил их распущенными, хотя обычно синяя шелковая ленточка связывала их. На нем не было и прежнего роскошного королевского наряда, сотканного из серебра, а всего лишь простой камзол и брюки. Но глаза выдавали внутреннюю сущность - поверх обычной смертоносной черноты в них плескались серебристые искорки, а вокруг плеч и головы, стоило взгляду скользнуть мимо, разливалась легкая аура цвета индиго.
  - Ты пришел. Тайро умный, спасибо.
  Услышав похвалу, олень запрядал ушами и загарцевал, обернувшись вокруг себя, словно танцуя, как будто и правда был простым оленем. Но разве может зверь быть настолько умным? Йон догадывался, что тот каким-то образом был связан с самим Фон Грассе. В какой-то давно читанной книге упоминалось, что Талион, с которым несомненно был связан Фон Грассе, считался покровителем диких зверей. Хотя трудно представить этого человека ласкающим даже котенка. Скорее он удушит нежное создание.
  - Ближе к делу,- безо всякого приветствия проговорил Йон, - у меня много дел на сегодня, у нас появился один беспокойный гость.
  - Насчет него я и хотел поговорить с тобой.
  - Только и всего? Значит, ты уже знаешь, что он ищет тебя, рвется пересечь Завесу? Увидеть тебя во что бы то ни стало, словно иначе наступит катастрофа.
  - Тайро сказал, что вы держите его в подвале крепости.
  - Я должен был предоставить тому, кто чуть не убил моих подчиненных свою спальню?
  - Он всего лишь мальчик, который думает больше о других, чем о себе.
  - Так ты признаешь, что он связан с тобой?
  - Я знаю его, я сам приказал ему не приближаться к Завесе под страхом серьезного наказания.
  - Похоже, он решил не послушаться тебя. Твердит, что у него очень важные новости, рвется сбежать. Даже связанный, с сознанием, утомленным рукотворными кошмарами, он не сломился - полагаю, дело тут в том, что он демон. И чистокровный, в отличие от тебя или меня.
  - Он всего лишь наивный мальчишка, который возомнил, что обязан взвалить на себя как можно больше ответственности - реальной и мнимой. Я не давал ему таких указаний. Все, что он хотел, он мог передать через Тайро.
  - Похоже, в этот раз он решил ослушаться тебя.
  - Что вы намерены с ним делать?
  - Допросить по всей форме, а потом передать властям Вальца. У нас есть особая договоренность с ними
  - Не думаю, что это хорошая мысль - арестовать наместника Ксанады.
  - Неужели этот мальчишка занял твое место? Не самый мудрый выбор с твоей стороны, но правила есть правила - я обязан так поступить. Ты не думаешь повлиять на меня?
  - Боюсь, в этот раз придется. Отпусти Мишву.
  - Так вот, как его зовут. Он до сих пор не назвал мне даже имени.
  - Умный мальчик. Я недаром выбрал его в качестве наместника.
  - Но все равно, он остается нарушителем, а по договору с властями Вальца я обязан буду выдать его. Потом его судьба не зависит от меня.
  -Скоро я отправляюсь в путешествие на Север, там происходит кое-что крайне интересное, и я хочу увидеть это своими глазами. Если Мишва узнает, он несомненно последует за мной, и не только он, Его старший брат - демон по имени Араун, ты ведь знаешь его?
  Йон одернул себя, не сумев сдержать эмоции.
  - Твоя задача не допустить этого, я бы согласился, если бы он пробыл в гостях у Черного отряда все это время. Но выдать его Вальцу - не позволю. Боюсь, мне придется самому вернуться за ним.
  - Этот парень настолько важен для тебя? Не думал, что такой как ты обладает какими-то обязанностями.
  - Ты тоже заботишься о детях.
  - Не смей сравнивать меня с собой!
  От крика Йона Тайро отшатнулся, вода замутилась, изображение Мизара пропало. Недовольно взглянув на нарушителя спокойствия, олень вновь коснулся копытцем воды, вернув связь между мирами.
  - Все же у нас намного больше общего, чем ты думаешь. Судя по этой реакции, - Мизар тонко улыбнулся. В чистой воде зеркала Йон сумел разглядеть то, что находилось за спиной Мизара, яснее. - Если хочешь, я покажу тебе кое-что интересное, чтобы ты верил мне больше.
  - Доверять тебе? Кто на такое отважится?
  - Ты охраняешь землю по ту сторону Завесы и обязан знать опасность в лицо. Что если, когда она придет, ты попросту не поверишь в нее, потому что 'такого просто не может существовать'? Дай мне руку, - попросил Мизар.
 
  Часть 9
  Поколебавшись, Йон присел на колени на берегу пруда и, расставив пальцы, осторожно положил их на гладь. От нее пошли круги. Но эти круги не были обычными концентрическими. Вместо этого они начали собираться внутрь, сходясь к ладони. То же стало происходить и с берегами озера, потом лесом, а следом и туман, и небо начало затягивать в его ладонь, словно она стала центром этого мира.
  Однажды Мизар уже проделывал с ним такое, но в прошлый раз контакт не был таким сильным. Голова тут же закружилась так, словно его весь день держали в перевернутом состоянии. Но уже через несколько секунд зрение вернулось в норму. Он видел своего собеседника намного четче, так, будто тот действительно стоял рядом.
  - Смотри, у нас не так много времени, и мои силы не бесконечны, смотри внимательно, сейчас он снова появится. Они летают теперь так же часто, как птицы, если бы они водились в этой промерзшей до основания стране, - рука Мизара указала на небо.
  Йон проследил за ним взглядом, хотя и не чувствовал тела. Ощущение, что он парит меж двух миров, тонким слоем размазавшись по границе, растворившись в Завесе, могло свести с ума, но Йон заставил себя посмотреть в указанном направлении. И то, что он увидел, заставило забыть обо всем.
  В Хаосе он видел чудеса, на которые способна наука без всякой примеси магии. Но то, что летело по небу, медленно и лениво нарезая круг в отдалении, совсем не походило на те неуклюжие повозки без лошадей, которые двигались по улицам города демонов. Больше всего это существо, или устройство, или помесь того и другого напоминало дракона, какие встречались разве что в старых легендах. Отливающий зеленью корпус поражал своими плавными очертаниями и изгибами.
  - Это 'эонат', - пояснил Мизар, закрывая обзор, - есть еще похожие на птицу и на бабочку, а то и на помесь бабочки со стрекозой. Сотни таких же. Я слышал, что на севере, в Хаосе, готовится целая армия. И знаешь, куда ее направят? Сюда, - Мизар ткнул пальцем в грудь Йона, - на Завесу. Летающая армия и армия наземная, состоящая из демонов и кристаллоидных людей, безликих и еще Древо знает кого. Если такая сила придет сюда, даже мне не выстоять. Но Завеса должна выдержать. Ты понял?
  Пальцы Мизара и Йона внезапно расцепились, мир завертелся в обратную сторону и... Йон отдернул руку от поверхности воды. От места прикосновения пошли концентрические круги, которые тоже скоро успокоились.
  - Поэтому есть лишь один способ - уничтожить эту заразу в зародыше. Я отправлюсь на Север и узнаю, откуда дует ветер и исходят круги по воде, - вновь донесся голос Мизара.
  - Ты слишком самонадеян?
  - Я тот, кто есть. У меня есть то, что я могу использовать, но только в крайнем случае. Мне бы очень не хотелось прибегать к этому последнему средству. Но если придется, я поверну оружие против его же создателей. Ради этого я принял эту силу и отдал часть себя, чтобы создать это оружие. Пока оно спит - мир может быть спокоен, но когда оно родится, не уверен, что смогу с ним справиться. Но возможно, это лучшее, что у нас будет. Хотя это оружие предназначалось для истребления Слепых Богов, это как обоюдоострый меч, и его можно направить и другой стороной. А ты обязан позаботиться, чтобы ни один слух, ни одна искра от пожара, который скоро разгорится здесь, не проникли через Завесу.
  - Если не справишься, все эта мощь, о которой ты говоришь, обратится на Завесу?
  - Я не могу проиграть, - Фон Грассе мечтательно улыбнулся, - ведь я рожден, чтобы следовать за путеводной звездой. Пока светит она, я буду видеть путь, которым должен следовать.
  - Безумный ублюдок.
  - Сочту за комплимент, - Мизар коротко кивнул и словно насмешливо поклонился.
   Йон заскрипел зубами.
  - Твоего мальчишку я все равно не смогу оставить или отпустить.
  - Хорошо, ты такой упрямый. Дай мне поговорить с ним.
  - Чтобы ты помог ему сбежать?
  - Нет, я поговорю с ним, чтобы он не разнес в щепы все ваши стены и не ринулся через Завесу в одиночку. Ты недооцениваешь волю этого паренька. Я видел, на что он способен.
  - Уговоришь сдаться?
  - Узнаю, что он так яростно хотел передать мне. Приведи его сюда, мы поговорим так же, как и с тобой. Отсюда я не смогу забрать его, не бойся. Это всего лишь место соприкосновения двух миров - тончайшая грань, но абсолютно непроницаемая. Все, что мы можем - только говорить и видеть друг друга.
  Йон задумался. Ему не нравилась эта ситуация. Все, связанное с Мизаром Фон Грассе, всегда приводило к катастрофам.
  - Хорошо, но если из-за этого пострадают дети, я сам найду тебя по ту сторону Завесы.
  - Договорились, - Мизар тряхнул волосами. - Я...
  - Командир!
  - Командир!!!
   Йон обернулся в ту сторону, где осталась крепость. Кто-то отчаянно звал его.
  - Командир! Отзовитесь!
  - Подожди минуту, - попросил Йон.
   Мизар кивнул.
  Йон бросился в ту сторону, откуда доносился крик.
  - Что случилось? Я здесь!
  - Командир! - наконец, один из солдат-новичков увидел Йона и подбежал к нему. Вид у него был страшно взволнованный.
  - Командир! Пленник!
  - Что служилось? Ему стало плохо?
  - Он сбежал! Оглушил нашего офицера, Твиккл, когда она вела допрос, и сбежал, по пути ранив троих наших.
  Йон сжал кулаки.
  - Видел, куда он направился?
  - На север... вы думаете... - солдат побледнел.
  - К Завесе, - прорычал Йон. - Ступай, я сейчас вернусь, - велел он и, резко повернувшись, вернулся к пруду.
  Долгое мгновение он смотрел на Мизара темными глазами, в которых тлели, разгораясь все ярче, словно раздуваемые невидимым ветром, искорки безумия.
  - Твой демон напал на моих детей, и он отправился к Завесе, - наконец, произнес он.
  На какой-то миг показалось - но это не могло быть правдой - что на лице Фон Грассе проскользнул безотчетный страх, но потом...
  - Тайро! Найди его и останови! - велел он.
  Связь тут же прервалась. Мизар исчез, когда олень, резко отпрыгнув от пруда, широкими прыжками унесся в лес.
  - Проклятье! - Йон бросился в ту же сторону, но по направлению к крепости. Все, что связано с Фон Грассе, всегда обращается проклятьем.
 
  Часть 10
  Где-то далеко на Юге и, должно быть, несколькими часами ранее тронный зал был полон света. Свет заливал пространство через витражи, обрамляющие его слева и справа. Свет как мог старался раскрасить зал яркими тонами жизни, но сама аура этого места достойно противилась. Свет весело бежал по середине зала, легко, играючи карабкался по ступеням и... замирал, озадаченный. Он словно не решался коснуться короля, сидящего на троне.
  Листы, которые Сай просматривал, выпали из его рук. Совещание давно закончилось, пустые ряды стульев вокруг длинного стола так и остались не расставленными, но Сай никого не впускал. Он даже не помнил, как прошло собрание и что на нем обсуждали. Он слушал докладчиков, которые наверняка предлагали важные вещи, а он лишь рассеянно кивал. В конце концов королевская подпись легла под документом о взаимопомощи регионов и предоставлении ресурсов Академии Наук, чтобы страны не умерли голодной смертью в эту зиму.
  Но и когда все закончилось, он продолжал просто сидеть и смотреть на лист в своих руках, совершенно не понимая, что в нем написано, не желая понимать. Потому что... он проиграл, снова проиграл Айнове, этой роковой тени, которая преследовала Астал. Вот от чего он хотел бы найти лекарство.
  - Снова... Снова? Я снова пойду на уступки? Неужели все начнется сначала? - спрашивал он себя. И тут же резко отметал подобную мысль. - Нет, больше я не стану показывать слабость этому человеку. Он знает каждое мое больное место и знает, где надавить, чтобы сломать. - И с этим человеком были связано слишком много черных дыр, темных провалов в памяти, вот и сейчас он совершенно не помнил, что произошло после того, как Айнова вошел в зал, и до того, как в нем появился Араун.
  'Как будто мою память выскребли, а потом еще отполировали до блеска, чтобы казалась как новенькая. Что же сделал Зоар? Что сделал Даркнуар?'
  Неожиданная боль в сердце заставила короля охнуть, он почти сполз с трона, скорчившись на ступенях, Боль такая, что невозможно ни вдохнуть, ни выдохнуть, словно сердце стало стеклянным, а потом разбилось. Следом за дверьми тронного зала послышались голоса, ругань, резкий удар, лязг оружия. А потом двери просто вышибли ногой и с грохотом захлопнули.
  - Я сказал - это дело государственной важности. Кретины, не входить, не входить! - заорал Клайм, вваливаясь в зал.
  Но при виде генерала, едва державшегося на ногах, собственная слабость показалась Саю чем-то незначительным. На нем не было живого места - по крайней мере, так показалось на первый взгляд, настолько бледным и измученным он выглядел. Едва держась на ногах, с кровью, капающей на плиты пола из левого плеча, он поковылял к трону и... что-то выпало из пальцев Клайма, когда сам он рухнул на колени... Сбежав по ступеням, Сай поспешно поднял вещицу и поддержал друга за здоровую руку. Но генерал оказался тяжелым, и Сай тоже вынужден был опуститься.
  - Что произошло?! Кто-нибудь! - позвал король, но ладонь генерала захлопнула ему рот, а потом медленно сползла, оставляя кровавые следы.
  - Кристалл... Ишара... - выдохнул он, - ...ублюдок... Завеса... не снимешь... Ишара умрет! - закричал генерал прямо в лицо Сая, но тут же, зажмурившись, распластался на полу.
  Сай мало что понял из сказанного, но то, что лежало на ладони, было яснее ясного - кристалл, почти такое же, какой однажды с Севера принес Мизар. Когда-то в нем была заточена священная Богиня. И вот теперь снова за хрупкой преградой виднелась крохотная фигурка с длинными перламутровыми волосами, совершенно обнаженная. Груди миниатюрной Богини медленно вздымалась, будто она спала глубоким сном.
  - Это Ишара?! Что случилось? Объясни! - Сай помог генералу приподняться, и тот вцепился в плечо короля.
  - Где этот мерзавец, Рейвен? Где он?!
  - Я отправил Кальвина послом в Риокию, чтобы уговорить принца Ренальдо помочь нашим больным. Но это не важно, что с тобой произошло? Кто это сделал? Кто ранил тебя и запер Ишару?
  - Риокия?! Что, проклятье, он делает в Риокии, когда он нужен здесь? Если он немедленно не снимет Завесу, Ишара... она... - речь Клайма превратилась в несвязный бред, глаза закатились. Положив ладонь на лоб друга, Сай ощутил сильный жар.
  - Кто-нибудь, сюда, скорее! - позвал король.