Король резни

Внимание! Данный рассказ является фанфиком к игре Mount abd Blade: Warband.

 Эта ис­то­рия бы­ла сос­тавле­на Ва­леной из Су­но, ко­торая дол­гие го­ды бы­ла на­лож­ни­цей Ба­ури­на – Ко­роля рез­ни. Нес­мотря на свою раз­рознен­ность, меж­ду все­ми бан­ди­тами Каль­ра­дии бы­ло нег­ласное пра­вило – бес­пре­кос­ловно под­чи­нять­ся Ко­ролю рез­ни. Раз в век где-то ус­тра­ива­ет­ся тур­нир меж­ду бан­ди­тами всех стран. Их целью яв­ля­ет­ся убий­ство всех со­пер­ни­ков под прис­таль­ным над­смот­ром су­дей, ко­торые сле­дят за тем, что­бы по­беди­телем ока­зал­ся ис­тинный убий­ца, ко­торый омыл­ся в кро­ви вра­гов с ног до го­ловы, а не хит­рый трус, ко­торый в пос­ледний мо­мент вса­дит в спи­ну чем­пи­она нож, объ­явив се­бя по­беди­телем.

      Сре­ди ты­сячи тех го­лово­резов, го­товых в лю­бую ми­нуту на­чать вы­пус­кать внут­реннос­ти лю­бому, кто сто­ит на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки с но­жом, был и Ба­урин. Учас­тни­кам поз­во­лялось при­ходить в лю­бой сте­пени под­го­тов­леннос­ти. Кто-то при­шел во рванье, но с вер­ным но­жиком, ко­торым не один де­сяток лю­дей был от­прав­лен на тот свет, кто-то под­го­тав­ли­вал­ся тща­тель­но, об­ла­чая се­бя в коль­чу­ги и во­ору­жа­ясь ог­ромны­ми се­кира­ми. Ба­ур­вин ни­чем не от­ли­чал­ся от них. При­дя из да­леко­го Ве­гир­ско­го ко­ролевс­тво в род­док­ские го­ры, где в од­ном труд­но­дос­тупном ущелье и бы­ла раз­верну­та аре­на для Ве­ликой рез­ни, он был об­ла­чен в длин­ную коль­чу­гу, но­сил сталь­ные на­голен­ни­ки, лат­ные пер­чатки, на­ци­ональ­ный ве­гир­ский шлем с коль­чуж­ной бар­ми­цей, был во­ору­жен ме­чом-бас­тардом и сталь­ным круг­лым щи­том. «Вы приш­ли сю­да, что­бы уби­вать! Воз­можно сре­ди вас есть но­вый Ко­роль рез­ни! Мы же­ла­ем ви­деть те­бя на го­ре тру­пов и обаг­ренном кровью! Да нач­нется рез­ня!» - вос­клик­ну­ли ста­ры судьи в чер­ных ба­лахо­нах.

      И сто­ило их го­лосам раз­ве­ять­ся по вет­ру, как аре­на на­пол­ни­лась ты­сячей воп­лей, бес­ко­неч­ным зво­ном ме­тал­ла и жур­ча­ни­ем ль­ющей­ся кро­ви. Как ни стран­но, пер­вы­ми по­гиба­ли в бою те, кто за­ковы­вал­ся в тя­желую бро­ню. Сре­ди со­пер­ни­ков бы­ло да­же нес­коль­ко лат­ни­ков, но их прос­то за­вали­ли те­лами и ис­ты­кали в са­мые у­яз­ви­мые мес­та. Не­кото­рые вре­мен­но объ­еди­нялись в ко­ман­ды, но в кон­це кон­цов это им не по­мога­ло, ли­бо в ко­неч­ном сче­те они все рав­но наб­ра­сыва­лись друг на дру­га, вспа­рывая жи­воты. Сре­ди все­го это­го бе­зумия Ба­урин дер­жался хлад­нокров­но. Ко­неч­но внут­ри он бо­ял­ся за се­бя, за свою жизнь, но ли­цо его бы­ло ка­мен­ным, а ру­ка прак­ти­чес­ки не дро­жала. Под стра­хом смер­ти ад­ре­налин под­ско­чил в кро­ви пар­ня, что он с од­но­го или двух уда­ров ра­зил каж­до­го, кто ос­ме­ливал­ся на­падать на не­го, прон­зая их в от­кры­тые или у­яз­ви­мые мес­та. Ког­да за­кон­чи­лась пер­вая по­лови­на боя, и зем­ля уже хлю­пала в кро­ви, судьи при­каза­ли убий­цам ос­та­новить­ся и от­дохнуть в те­чение де­сяти ми­нут. Мно­гие из вы­жив­ших уже поч­ти пол­ностью обаг­ри­лись кровью сво­их со­пер­ни­ков, но впе­реди еще нес­коль­ко со­тен жертв. Зак­лю­чались но­вые вре­мен­ные аль­ян­сы меж­ду го­лово­реза­ми. Ба­урин си­дел на краю аре­ны, об­ло­котив­шись спи­ной об бре­вен­ча­тую сте­ну аре­ны. Ка­кой-то еле жи­вой ста­рый гра­битель пы­тал­ся под­пол­зти к не­му на ка­рач­ках, дер­жа в ру­ках сло­ман­ный фаль­ши­он. Ба­урин пос­мотрел на не­го ус­та­лым взгля­дом и, не вста­вая, взма­хом ме­ча про­ломил ему че­реп, от­че­го тот бряк­нулся ли­цом в кро­вавое ме­сиво.

      По окон­ча­нии вре­мени от­ды­ха, судьи вновь объ­яви­ли о на­чале схват­ки. Вновь аре­на на­пол­ни­лась шу­мом боя и кро­воп­ро­лити­ем. Ба­урин пе­решел к аг­рессив­ной так­ти­ке и стал быс­трее и боль­ше от­прав­лять бан­ди­тов и ду­шегу­бов на тот свет. Не­боль­шая груп­па учас­тни­ков за­няла кру­говую обо­рону в цен­тре аре­ны и пы­талась от­би­вать­ся ото всех, кто приб­ли­жал­ся. Шли оди­ноч­ные бои по кра­ям, а так­же боль­шие стол­кно­вения с цен­тром. Ис­треб­ле­ние все­го жи­вого на этой аре­не шло с раз­ма­хом и глу­боким ув­ле­чени­ем. Груп­па в цен­тре по­реде­ла, и от­ча­яв­ши­еся со­юз­ни­ки на­чали уби­вать друг дру­га. Ба­урин же в этом ме­сиве ме­тодич­но унич­то­жал од­но­го бан­ди­та за дру­гим. День кло­нил­ся к ве­черу. Ус­та­лые раз­бой­ни­ки уже с тру­дом во­лочи­ли сво­ими же­лез­ка­ми. На ночь всех выг­на­ли с аре­ны, что­бы мно­гочис­ленные слу­ги су­дей, так­же об­ла­чен­ные в чер­ные одеж­ды и за­щищен­ные мас­ка­ми во из­бе­жание бо­лез­ни, смог­ли уб­рать тру­пы и рас­чистить хо­тя бы часть аре­ны для фи­наль­но­го боя.

      На­конец ра­но ут­ром мож­но бы­ло про­дол­жить. Часть бан­ди­тов умер­ло ночью от прос­ту­ды, так как не­воз­можно бы­ло хо­рошо выс­пать­ся без кос­тра в хо­лод­ную ночь в род­док­ских го­рах. Учас­тни­ков ос­та­лось мень­ше сот­ни. Сре­ди них Ба­урин выг­ля­дел на­ибо­лее опас­ным, по­это­му ос­новная аг­рессия со­пер­ни­ков об­ру­шилась на не­го. Бой­цу приш­лось уси­лен­но от­ма­хивать­ся от вра­гов, ру­бя им го­ловы ку­чами. Ско­ро учас­тни­ков Ве­ликой ре­зи поч­ти не ос­та­лось. Кро­ме Ба­ури­на бы­ло еще нес­коль­ко че­ловек, ко­торые с тру­дом дер­жа­лись на но­гах, но они уже бы­ли не­де­ес­по­соб­ны. Они всхли­пыва­ли и про­сили по­щады у единс­твен­но­го ос­тавше­гося на но­гах и ис­те­ка­юще­го кровью вра­гов Ба­ури­на. Судьи спус­ти­лись к не­му и ска­зали: «При­ветс­тву­ем те­бя, чем­пи­он. Ты хо­рошо се­бя по­казал в Ве­ликой рез­не и на­ибо­лее дос­той­ный то­го, что­бы об­рести ти­тул Ко­роля. Од­на­ко знай, что ко­ролем ты ста­нешь толь­ко тог­да, ког­да ос­та­нешь­ся один на аре­не. Сам факт то­го, что здесь жив еще кто-то кро­ме те­бя яв­ля­ет­ся са­мым гром­ким и воз­му­титель­ным ос­па­рива­ни­ем тво­его пра­ва на ти­тул Ко­роля рез­ни! Ты обя­зан убить всех, кто твое пра­во ос­па­рива­ет». Ба­урин слу­шал их мол­ча, а как они за­кон­чи­ли, он по­дошел к вы­жив­шим. Обес­си­лев­шие бан­ди­ты па­дали ему в но­ги и мо­лили о по­щаде, кля­лись слу­жить ему до са­мой смер­ти, пред­ла­гали бо­гатс­тва, ко­торые бы­ли в на­личии их банд. Од­на­ко он сто­ял и смот­рел на них, что­бы сос­чи­тать, сколь­ко еще че­ловек ему нуж­но убить, преж­де чем все за­кон­чится. На аре­не без не­го ос­та­лось три­над­цать че­ловек. Боль­шинс­тво ра­нены и с тру­дом дви­га­ют­ся. Все, что сей­час тре­бова­лось Ба­ури­ну – соб­рать­ся с си­лами, нап­рячь и без то­го дро­жащую от дли­тель­ной наг­рузки ру­ку и до­бить не­добит­ков.

      Че­рез па­ру ми­нут пос­ледние воп­ли умер­ших стих­ли. Го­ры пог­ру­зились в ти­шину. И лишь ок­ру­жен­ный вос­хи­щен­ны­ми стар­ца­ми, сто­ял но­вый Ко­роль рез­ни – Ба­урин. «Те­перь я – ко­роль», - взды­хая от ус­та­лос­ти, ска­зал он и сел на зем­лю. В ка­чес­тве наг­ра­ды и сим­во­ла Ко­роля, Ба­ури­ну на­дели на шею зо­лотое оже­релье с тре­мя ру­бина­ми, оли­цет­во­ря­ющи­ми кап­ли кро­ви, про­литые ру­кой вла­дель­ца. Судьи ра­зош­лись, скрыв­шись в рас­свет­ных по­тем­ках, ос­та­вив но­вого ге­роя со сво­ей но­вой судь­бой. Аре­на Ве­ликой рез­ни ста­ла ды­мить­ся. Оче­вид­но, кто-то из слуг ре­шил под­жечь тру­пы, что­бы не соз­дать тут рас­садник бо­лез­ни. Ос­мотрев свой тро­фей, Ко­роль встал и мед­ленно поп­лелся по­даль­ше от мес­та кро­воп­ро­лития, ох­ва­тыва­емо­го пла­менем.
      
Ми­новав па­ру хол­мов, Ба­урин вы­шел к ре­ке, на дру­гом бе­реге ко­торо­го на­чина­лась Сва­дия. Он при­сел на ко­лени и наб­рал во­ды в ла­дони, что­бы умыть ли­цо и нем­но­го по­пить. В этот мо­мент за спи­ной пос­лы­шал­ся ше­лест во­ды и то­пот кон­ских ко­пыт. Ко­роль рез­ко обер­нулся и схва­тил­ся за меч.
- Спо­кой­но, спо­кой­но! Я не проб­ле­мы те­бе при­шел ус­тра­ивать, - под­нял ру­ки хо­рошо во­ору­жен­ный че­ловек, спус­тивший­ся из сед­ла сво­его ко­ня.
- Кто ты? От­ве­чай! – пот­ре­бовал Ба­урин.
- Я наб­лю­дал за бит­вой, в ко­торой ты учас­тво­вал и сле­довал за то­бой, ког­да аре­на за­полы­хала, как свеч­ка. Я при­шел, что­бы пер­вым поп­ри­ветс­тво­вать те­бя, как Ко­роля рез­ни и при­сяг­нуть те­бе на вер­ность.
- Мне ни­чего от те­бя не нуж­но. Сту­пай прочь.
- Пос­той, Ко­роль. Те­бе неп­ре­мен­но нуж­ны слу­ги и во­ины! Ты в пра­ве пот­ре­бовать у это­го ми­ра все, что по­жела­ешь. Но ты не смо­жешь ре­али­зовать свои же­лания без ис­полни­телей и прос­тых го­лово­резов, ко­торые сво­ими ру­ками про­ложат те­бе путь к же­ла­емо­му. Ка­ким бы ис­кусным убий­цей ты ни был, ты не смо­жешь ни­чего про­тиво­пос­та­вить де­сят­кам ар­ба­лет­чи­кам и всад­ни­кам в тя­желых коль­чу­гах. По­думай еще раз, преж­де чем гнать ме­ня. Я мо­гу быть те­бе по­лезен, как и те, что при­дут за мной.
      
Ба­урин за­думал­ся. Он еще не до кон­ца осоз­на­вал гра­ницы сво­его мо­гущес­тва. По­ка что он прос­то ду­мал, что смог пе­ребить нес­коль­ко со­тен прес­тупни­ков и стал по­беди­телем в ка­ком-то боль­шом тур­ни­ре, од­на­ко доб­ро­воль­но при­сяг­нувший пер­вый бан­дит зас­та­вил его за­думать­ся над сво­им по­ложе­ни­ем. «Я мо­гу пот­ре­бовать у сво­их под­данных все­го?» - по­ин­те­ресо­вал­ся он. «Да, хо­тя ты дол­жен быть го­тов к то­му, что твои же­лания бу­дут ос­па­ривать и их при­дет­ся от­ста­ивать, обаг­ряя свой меч кровью», - объ­яс­нил бан­дит. Ко­роль поз­во­лил ему ос­тать­ся при нем. Бан­ди­та зва­ли Мар­вин. Он был ус­пешным гра­бите­лем-оди­ноч­кой, ко­торый за свою бур­ную раз­бой­ничью жизнь смог наг­ра­бить се­бе де­нег на ло­шадь, креп­кую бри­ган­ти­ну и тя­желый дву­руч­ный меч. Стран­но да­же, что та­кой ли­хой и не ме­нее опас­ный ли­хач ре­шил при­сяг­нуть Ба­ури­ну. Но в от­ли­чие от не­го, Мар­вин все же име­ет пре­дел сво­ей храб­рости. Там где, Ко­роль рез­ни и бровью не по­ведет, этот бан­дит с лег­костью мо­жет стру­сить и убе­жать. Од­на­ко кто ска­зал, что кро­ме Мар­ви­на в бан­де Ба­ури­на боль­ше не бу­дет?
      
Пе­рей­дя че­рез ре­ку, Ба­урин и его пер­вый пос­ле­дова­тель от­пра­вились к бли­жай­ше­му го­роду, ко­торым стал Ук­схал. Ко­роль рез­ни об­ла­дал не­кото­рым за­пасом де­нег и хо­тел снять в та­вер­не ком­на­ту на од­ну ночь, что­бы нор­маль­но по­есть и выс­пать­ся. Мар­вин ос­тался в ба­ре и с поз­во­ления Ко­роля за­лил за во­рот­ник па­ру кру­жек эля. За­од­но прис­матри­вал­ся к по­сети­телям, не най­дет­ся ли сре­ди них упы­рей, ко­торые пой­дут под ру­ку но­вого Ко­роля рез­ни. В та­вер­не бы­ло не очень мно­го под­хо­дящих кан­ди­датов, так как боль­шая часть из них бы­ла все­го лишь праз­дны­ми го­рожа­нами или за­худа­лыми кресть­яна­ми. Прес­тупные эле­мен­ты тут поч­ти не со­бира­ют­ся, а ес­ли и со­бира­ют­ся, то шиф­ру­ют­ся не ху­же шпи­онов. По мес­тным мер­кам. Но все же бы­валый гра­битель прис­таль­но прис­матри­вал­ся к каж­до­му по­сети­телю, за­водя с ним дли­тель­ные раз­го­воры, пы­та­ясь оп­ре­делить, кто пе­ред ним си­дит – обыч­ный пас­тух или скры­ва­ющий­ся под ли­чиной за­коно­пос­лушно­го жи­теля бан­дит. Пу­тем дол­гой бол­товни до поз­дней но­чи ему уда­лось вы­удить па­роч­ку улич­ных гра­бите­лей на чис­тую во­ду.
      
Тем вре­менем Ба­урин от­ды­хал в сво­ей ком­на­те. Его тре­вожил кош­мар, в ко­тором он сно­ва про­ливал кровь на аре­не Рез­ни. Но тут его сон прер­вал стук в дверь. Об­на­жив кли­нок, он по­дошел к две­ри и спро­сил:
- Кто там?
- Гос­по­дин, это Мар­вин! – проз­ву­чал го­лос за дверью.
      Ко­роль от­крыл дверь и впус­тил всех, кто к не­му при­шел. Мар­вин встал воз­ле две­ри, опе­рев­шись пле­чом о сте­ну. Убе­див­шись, что за дверью нет лиш­них ушей, пред­ста­вил ко­ролю но­вых пос­ле­дова­телей: «Смот­ри, эти двое – твои но­вые под­ручные. Ме­сяц про­мыш­ля­ли тут ноч­ны­ми гра­бежа­ми, но уж те­перь-то мы най­дем им при­мене­ние». Стоя на ко­ленях, раз­бой­ни­ки сто­яли пе­ред Ко­ролем, в ожи­дании его ре­шения. Ба­урин смот­рел на них и ду­мал, как они мог­ли бы быть по­лез­ны ему. Вро­де бы ти­пич­ные улич­ные мер­завцы, в по­ношен­ной одеж­де, с по­юза­ным ору­жи­ем. Та­кие уби­вали раз­ве что в слу­чае, ког­да при­бега­ли страж­ни­ки, или ког­да са­ма жер­тва ре­шалась по­бороть­ся за свое зо­лото. «Ну что ж, раз Мар­вин счел вас дос­той­ны­ми слу­жить мне, то пос­та­рай­тесь оп­равдать его сло­ва, - ска­зал Ба­урин, над­менно смот­ря на сво­их обор­ванцев. – А те­перь ва­лите из мо­ей ком­на­ты. Не же­лаю ви­деть здесь обор­ванцев в зад­ри­пан­ной одеж­де».
      
На сле­ду­ющий день Ко­роль рез­ни вер­хом на куп­ленном в го­роде ко­не и его сви­та в ли­це бы­вало­го раз­бой­ни­ка и па­ры обор­ванцев по­кину­ла Ук­схал и нап­ра­вилась по од­ной из сва­дий­ских до­рог. Ба­урин на­мере­вал­ся най­ти гла­варей всех банд и объ­явить им свою во­лю. Пер­вы­ми на при­мете бы­ли лес­ные раз­бой­ни­ки Сва­дии. «Хо­роший вы­бор, гос­по­дин. Уж этих бра­конь­еров и па­родис­тов древ­них лес­ных ге­ро­ев бу­дет нет­рудно най­ти, ведь в Сва­дии не так мно­го ле­сов, где бы­ва­ют лес­ные го­лово­резы», - ус­мехнул­ся Мар­вин, ког­да ус­лы­шал, ку­да по­желал от­пра­вить­ся Ба­урин. На са­мом де­ле и вправ­ду лес­ных ли­ходе­ев не приш­лось дол­го ра­зыс­ки­вать. Сва­дий­ская знать не осо­бо за­нима­лась ис­ко­рене­ни­ем прес­тупнос­ти в этих кра­ях, по­это­му мож­но бы­ло спро­сить лю­бого кресть­яни­на о мес­те, где боль­ше все­го лес­ных бан­ди­тов. Их ла­герь на­ходил­ся се­веро-вос­точнее Су­но, в глу­боких деб­рях. Бан­ди­ты тре­вож­но ог­ля­дыва­лись по сто­ронам, так как им ка­залось, что их мог­ли подс­тре­лить без раз­бо­рок. Но все сло­жилось ина­че – лес­ные раз­бой­ни­ки выс­ко­чили из-за кус­тов и про­из­несли, ка­залось бы, стан­дар­тные тре­бова­ния: «Так, ник­то не дви­га­ет­ся! Да­вай­те-ка по-хо­роше­му вы сда­дите все цен­ные ве­щи и еду, что за­валя­лись у вас в су­моч­ках! Обе­ща­ем, мы бу­дем неж­ны с ва­ми». Мар­тин вы­шел впе­ред, пе­ребив его: «Луч­ше при­дер­жи язык! Пе­ред то­бой Ко­роль рез­ни! И опус­ти свою хрень!» Раз­бой­ни­ки опе­шили и на­чали пе­решеп­ты­вать­ся меж­ду со­бой, ведь Ко­роля рез­ни всуе не упо­мина­ют. Он ли­бо есть, ли­бо его нет. Пе­решеп­ты­ва­ясь, они ре­шили по­дос­лать к не­му од­но­го из по­дель­ни­ков, что­бы тот убе­дил­ся, дей­стви­тель­но ли Ба­урин тот, за ко­го его вы­дали. Мо­лодой лес­ной раз­бой­ник с роб­ким взгля­дом по­дошел к Ко­ролю и взгля­нул на оже­релье на его шее, но за­тем, встре­тив­шись взгля­дом с его вла­дель­цем, быс­тро от­бе­жал. Дро­жащим го­лосом и вы­тара­щен­ны­ми от ужа­са гла­зами, как пос­ле встре­чи с са­мой Смертью, он рас­ска­зал всем, что Ба­урин, ко­торо­му они уг­ро­жали – дей­стви­тель­но Ко­роль рез­ни. Из­гои тут же сбе­жались к си­дяще­му на ко­не Ко­ролю и ста­ли на ко­ленях про­сить по­мило­вания. «Ве­дите ме­ня в ваш ла­герь», - по­вели­тель­ным то­ном при­казал он и пос­ле­довал за ни­ми в ло­гово. Всю до­рогу Ба­ури­ну приш­лось слу­шать клят­вы вер­ности и обе­щания пре­дос­тавлять са­мые луч­шие тро­феи.
      
Ло­гово лес­ных раз­бой­ни­ков. Пять или шесть до­мов на ве­ковых ду­бах, со­еди­нен­ных меж­ду со­бой ве­ревоч­ны­ми мос­та­ми и лес­тни­цами, око­ло де­сят­ка на­зем­ных пос­тро­ек и па­ра-трой­ка на­весов. Оби­тате­ли за­нима­лись ти­пич­ны­ми для из­го­ев де­лами – де­лили наг­раблен­ное, вы­пива­ли, спа­ли без шта­нов, раз­би­вали бу­тыл­ки друг дру­гу об го­ловы и так да­лее. Ба­урин с през­ре­ни­ем смот­рел на это все и на­мере­вал­ся ввес­ти свой по­рядок в этой ды­ре. Уви­дев пос­то­рон­не­го, по­лупь­яные или по­лусон­ные бан­ди­ты схва­тились за ору­жие, но тут же их ос­та­нови­ли по­дель­ни­ки, со­об­щив, что пе­ред ни­ми сам Ко­роль рез­ни. Из од­но­го из до­мов вы­шел ли­дер раз­бой­ни­ков и не­доволь­но за­вор­чал: «Кто это та­кие? Что они здесь де­ла­ют? Пар­ни, вы же зна­ете, что чу­жакам здесь не мес­то! Убить их!» Тут на не­го наб­ро­сились бли­жай­шие раз­бой­ни­ки и на­чали ак­тивно уго­вари­вать его заб­рать свои сло­ва на­зад. Гла­варь не же­лал за­мора­чивать свою го­лову вся­кими под­робнос­тя­ми и вы­зыва­юще по­дошел к Ба­ури­ну: «Так ты Ко­роль рез­ни? Чем до­кажешь?» Ба­урин спус­тился и, об­на­жив меч, от­ве­тил: «Этим оже­рель­ем, единс­твен­ным в ми­ре, а так­же ис­кусностью, с ко­торой я убью те­бя». Как толь­ко гла­варь ус­лы­шал уг­ро­зу в свой ад­рес, он тут же по­забыл о на­веки ут­вер­жден­ном сим­во­ле влас­ти над каль­ра­дий­ски­ми раз­бой­ни­ками и всту­пил в бит­ву, дос­тав дву­руч­ную ши­пован­ную ду­бину. От пер­во­го взма­ха Ба­урин ук­ло­нил­ся и сра­зу же по­шел в аг­рессив­ную ата­ку. Гла­варь лес­ных раз­бой­ни­ков чуть дваж­ды не по­лучил смер­тель­ную ра­ну, тем са­мым Ко­роль по­казы­вал ему свое пре­вос­ходс­тво пе­ред ним. В кон­це-кон­цов визг гла­варя раз­бой­ни­ков раз­дался. Ко­роль от­сек ему кисть ру­ки, ли­шив его воз­можнос­ти сра­жать­ся. Он по­валил­ся на ко­лени и хо­тел бы­ло взмо­лить­ся о по­щаде, но в этот же мо­мент меч-бас­тард от­сек ему го­лову. Вы­терев кровь об одеж­ду по­вер­женно­го гла­варя, Ба­урин уб­рал кли­нок в нож­ны и сел на ко­ня. Вся шай­ка друж­но опус­ти­лась на ко­лени пе­ред сво­им но­вым пред­во­дите­лем и про­сила ми­лос­ти. Ба­урин вни­матель­но смот­рел на каж­до­го из них. Его взгляд ос­та­новил­ся на па­роч­ке раз­бой­ни­ков. Пер­вый был вы­сокий и рос­лый с ши­роким те­саком на по­ясе и сум­кой ме­татель­ных дро­тиков за спи­ной, а ря­дом с ним ма­лень­кий маль­чиш­ка с ар­ба­летом. «Вы двое, - об­ра­тил­ся к ним Ба­урин, ука­зав на них ос­три­ем ме­ча. – Ко мне сю­да». Ука­зан­ные раз­бой­ни­ки бы­ли род­ны­ми брать­ями. Ко­роль удос­то­ил их чес­ти стать его сви­той. Кро­ме них в от­ряд пос­ту­пила еще па­ра уме­лых луч­ни­ков, а так­же Ба­урин ут­вердил но­вого ли­дера за из­го­ями. «А те­перь вни­май­те, обор­ванцы! - ска­зал Ба­урин, про­тянув ру­ку в сто­рону лес­ных раз­бой­ни­ков. – Что­бы в сле­ду­ющий раз по воз­вра­щении сю­да я хо­чу ви­деть хо­рошо сна­ряжен­ную и во­ору­жен­ную до зу­бов бан­ду, а не сброд не­удач­ни­ков на­воз­ных. Как до­буде­те но­вую эки­пиров­ку – ме­ня не вол­ну­ет. С гра­бежей по­лови­на тро­фе­ев бу­дет мо­ей. Бу­дете от­лы­нивать – этот ла­герь срав­няю с зем­лей точ­но так­же, как и его оби­тате­лей!» Лес­ные раз­бой­ни­ки раз­бе­жались, что­бы пос­ко­рее прет­во­рить при­каз Ко­роля в жизнь.
      
Тем вре­менем Ба­урин со сви­той вы­ехал из ле­са и от­пра­вил­ся об­ратно на юг – в род­док­ские го­ры. К не­ожи­дан­ности гор­ных раз­бой­ни­ков, их зас­та­ли врас­плох с по­мощью их же ме­тода за­сады. Ба­урин си­дел на од­ной из скал и наб­лю­дал, как его по­мощ­ни­ки хва­тали и ко­лоти­ли гор­цев, обе­зору­живая и свя­зывая их. Ког­да он спус­тился, их выс­тро­или пе­ред ним в ряд, прис­та­вив ору­жие к гор­лу. Ко­роль встал пе­ред ни­ми и стал их ос­матри­вать. «Ко­роль рез­ни?» - уди­вились гор­цы, уви­дев оже­релье из кро­вавых ру­бинов. Не­дол­го ду­мая, Ба­урин пос­вя­тил их в свой план: «Я хо­чу встре­тить­ся с ва­шим гла­варем и объ­явить ему свою во­лю. Со­ветую вам сот­рудни­чать, в про­тив­ном слу­чае вы ста­нете под­стил­кой для кам­ней». Ник­то из прес­тупни­ков не стал про­тивить­ся во­ле Ко­роля и поп­ро­сили их раз­вя­зать, что­бы они мог­ли по­казать их ло­гово.
      
До убе­жища приш­лось ид­ти око­ло су­ток. Гор­цы приг­ля­дели се­бе у­ют­ное ущелье не­дале­ко от де­рев­ни Глун­мар, ко­торая сла­вит­ся сво­им ди­кар­ским нра­вом. Вла­де­ющий этой зем­лей граф-род­док ред­ко на­веды­ва­ет­ся сю­да, за ис­клю­чени­ем слу­ча­ев, ког­да с кресть­ян на­до соб­рать еже­месяч­ную дань. С раз­бой­ни­ками мес­тные в сго­воре, так как счи­та­ют их ку­да бо­лее мо­гущес­твен­ной и на­деж­ной си­лой, ко­торая мо­жет за­щитить их от воз­можных проб­лем, не­жели ка­кой-то трус­ли­вый граф, ко­торый бо­ит­ся прос­тых кресть­ян. В ущелье гор­цев бы­ло выс­тро­ено нес­коль­ко де­ревян­ных до­мов, а в кон­це ущелья бы­ла пе­щера. Су­дя по все­му, там жил гла­варь шай­ки гор­цев, так как там все бы­ло уб­ра­но пер­воклас­сно, да­же слиш­ком рос­кошно и вра­зуми­тель­но для бан­ди­та. Вход пе­щеры снаб­жен бре­вен­ча­тыми опо­рами и ров­но за­бит до­щатой сте­ной и ак­ку­рат­ны­ми дверь­ми. Вой­дя внутрь, Ба­урин и Мар­вин уви­дели бо­гато уб­ранную пе­щеру. Пол был пок­рыт крас­ным бар­ха­том, а сте­ны об­ве­шаны шку­рами. В ка­чес­тве ос­ве­щения го­рели прос­тые кан­де­ляб­ры из се­реб­ра. Тут сто­яли сто­лы с кни­гами, бу­магой, перь­ями и чер­ниль­ни­цами. В кон­це пе­щеры на ук­ра­шен­ном ло­же в ок­ру­жении двух-трех слу­жанок с под­но­сом си­дел упи­тан­ный муж­чи­на. «Кто это там?» - хрип­лым го­лосом спро­сил он и под­нял го­лову. Ба­урин и Мар­вин по­дош­ли к не­му и нас­мешли­во пос­мотре­ли на этот ле­жачий бур­дюк. «Ну и объ­едок», - ус­мехнул­ся Ко­роль. Склад­ки на лбу тол­стя­ка све­лись на пе­рено­сице, яв­но обоз­на­чая не­доволь­ство:
- Ты бы луч­ше мне бо­тино­чек бы под­тер, не­доте­па! А то я при­кажу пар­ням пе­рере­зать те­бе глот­ку за бес­по­лез­ность!
- Я мо­гу те­бе бо­тино­чек по­чис­тить тво­ей же кровью, со­чащей­ся из от­рублен­ной но­ги, - ска­зал Ба­урин и, об­на­жив меч, прис­та­вил его к тол­стой но­ге гла­варя.
      Слу­жан­ки ах­ну­ли и от­пол­зли в даль­ний угол. Тол­стяк за­мер в ужа­се, что с ним про­ис­хо­дило в пер­вый раз в жиз­ни. Ба­ури­на по­заба­вила его гри­маса, от­че­го он ус­мехнул­ся. «Что ж, мо­жешь ра­довать­ся. Твоя но­га ос­та­нет­ся це­ла. Ты по­заба­вил ме­ня сво­ей слав­ной ро­жей. Вы­ходит, ты вер­хо­водишь мес­тным сбро­дом?» - улыб­нулся зло­вещей улыб­кой Ко­роль рез­ни и вло­жил меч в нож­ны. Гла­варь гор­цев рас­ска­зал о се­бе, как то­го по­желал гос­по­дин. Ока­зыва­ет­ся, рань­ше этот тол­стяк был уни­вер­си­тет­ским уче­ником. Он поз­нал мно­го на­ук, та­ких как ма­тема­тика, эко­номи­ка, ри­тори­ка, дип­ло­матия, умел счи­тать и пи­сать, был зна­ком с прид­ворным эти­кетом. Он был пер­воклас­сным стра­тегом и вы­давал раз­бой­ни­кам цен­ные ука­зания для ус­пешно­го от­ло­ва кресть­ян. Ба­урин ре­шил взять его с со­бой, что­бы он за­од­но жир рас­тряс. Так­же тол­стя­ку приш­лось рас­стать­ся со сво­им име­нем и нав­сегда при­нять проз­ви­ще Объ­едок из-за яв­но не­чело­вечес­ко­го ап­пе­тита.
- Ох, гос­по­дин мой, тя­желую но­шу вы взва­лива­ете на ме­ня, - вздох­нул Объ­едок.
- Все­го лишь твою ту­шу на твои но­ги. Мар­вин, от­ве­дите этих де­вок и сбрось­те с го­ры, - ска­зал Ба­урин.
- За что же де­вочек-то? – опе­шил тол­стяк.
- Что­бы ты не от­вле­кал­ся и не ду­мал о них. Сей­час ты дол­жен ду­мать толь­ко о том, о чем я при­кажу.
      Объ­ед­ка глу­боко расс­тро­ил та­кой ис­ход, но про­тивить­ся во­ле Ко­роля рез­ни бы­ло чре­вато, по­это­му он по­вино­вал­ся и обул­ся. Сре­ди гор­цев по­палось мно­жес­тво уваль­ней, ко­торые пос­ту­пили в сви­ту Ба­ури­на. Ос­таль­ным гор­цам бы­ло да­но та­кое же по­руче­ние, как и их лес­ным брать­ям. Пе­ред ухо­дом он по­сетил де­рев­ню Глун­мар и ос­та­новил­ся в неё до сле­ду­юще­го ут­ра, где до ут­ра ел, пил и раз­вле­кал­ся с па­рой мес­тных де­вок. То же са­мое пре­дос­та­вили и его гро­милам, хо­тя и в мень­ших до­лях.
      
На сле­ду­ющее ут­ро Ба­урин и его сви­та по­кину­ли Глун­мар и чуть по­одаль ос­та­нови­лись. Ко­роль при­казал про­верить сум­ки, за ко­торы­ми он при­цепил Объ­ед­ка.
- Рас­ска­зывай, тол­стый, что у нас есть, - пот­ре­бовал Ко­роль.
- Да, гос­по­дин. В об­щей сум­ме у нас на всю ком­па­нию двес­ти трид­цать семь ди­наров зо­лоты­ми мо­нета­ми, пол­то­ра ба­тона пше­нич­но­го хле­ба и по­лови­на кув­ши­на ви­на, - от­чи­тал­ся Объ­едок.
- Прок­лятье! Так не пой­дет. Слу­шай­те ме­ня, го­лово­резы – се­год­ня мы зай­мем­ся тем, в чем на­ше пред­назна­чение. Гра­бежи и убий­ства!
    
 Ус­лы­шав дол­гождан­ный при­каз, раз­бой­ни­ки не скры­ли сво­ей ра­дос­ти и за­вере­щали. Их гла­за за­горе­лись жаж­дой на­силия и отъ­ема чу­жой собс­твен­ности. Ба­урин приш­по­рил сво­его ко­ня и по­нес­ся навс­тре­чу го­ризон­ту, ко­торый ра­но или поз­дно по­дарит им бо­гатый ка­раван или стай­ку кресть­ян.
      
День на­чал­ся с то­го, что бан­да наб­ре­ла на хер­гит­ский ка­раван, ус­тро­ив­ший при­вал у ре­ки. Ко­чев­ни­ки и не по­доз­ре­вали, что че­рез мгно­вение их осы­пят стре­лами, а тех, кто вы­жил - добь­ют в ру­копаш­ной. Ко­чев­ни­ки поч­ти сра­зу по­лег­ли, ис­ты­кан­ные стре­лами и ме­татель­ны­ми дро­тика­ми, при­летев­ши­ми из-за скал или кус­тов. Те, кто ос­тался жив, вско­чили на но­ги и схва­тились за ору­жие, од­на­ко им приш­лось стол­кнуть­ся с на­пав­ши­ми на них Ба­ури­ном, Мар­ви­ном и гро­мила­ми. По­лови­на ох­ранни­ков по­гиб­ла, дру­гих свя­зали и обе­зору­жили. По­ка Ба­урин ос­матри­вал сво­их плен­ни­ков, Объ­едок и Мар­тин ру­ково­дили скла­дом тро­фе­ев и под­сче­том до­быто­го.
- Че­тыре дос­пе­ха... пять... плюс па­роч­ка ла­мел­лярных... так, шесть лу­ков... – под­счи­тывал вслух Объ­едок, за­писы­вая все на бу­магу.
- Что у те­бя здесь? – по­ин­те­ресо­вал­ся Ко­роль.
- А! Гос­по­дин, я тут по­ка под­счи­тываю все, что нам уда­лось наг­ра­бить во вре­мя это­го на­бега, - ис­пу­ган­но от­ве­тил тол­стяк.
- Ну и че­го нас­чи­тал тут?
- Итак, на дан­ный мо­мент нам уда­лось до­быть шесть хер­гит­ских дос­пе­хов сред­не­го ка­чес­тва. По­ношен­ные, дав­но не за­шива­ли. Два ла­мел­лярных дос­пе­ха степ­ня­ков. Ржа­вые. Шесть лу­ков степ­ня­ков с ку­чей стрел. Хо­рошие. Ко­пий и ка­вале­рий­ских пик боль­ше де­сят­ка. Ка­чес­тво раз­ное – есть пог­ну­тые, а есть сов­сем но­вень­кие. Так­же еще три де­сят­ка дро­тиков. Две­над­цать ко­жаных ко­летов, столь­ко же са­пог, але­бар­ды и раз­но­об­разные шле­мы и го­лов­ные убо­ры. Еще уда­лось заб­рать у хо­зя­ина ка­рава­на при­лич­ный ту­луп.
- Что с то­вара­ми и цен­ностя­ми?
- Так... ме­шоч­ки со спе­ци­ями, солью. Ну и еще в об­щей сум­ме о кар­ма­нам этих лю­дей мы наб­ра­ли где-то семь­сот ди­наров.
- Что за спе­ции и соль?
- Ну мы мо­жем ими прип­равлять пи­щу, от­че­го она бу­дет сыт­нее и вкус­нее, пря­мо как на сто­ле у мес­тно­го дво­ряни­на. А мо­жем про­дать где-ни­будь и по­лучить мно­го де­нег.
- По­нят­но. Ла­мел­ля­ры – про­дать. Хер­гит­ские дос­пе­хи – про­дать. Але­бар­ды – про­дать. Копья, лу­ки, ко­леты с са­пога­ми – всем раз­дать.
- Как при­каже­те. Толь­ко, гос­по­дин, поз­воль­те я се­бе ту­луп возь­му. Хо­лод­но тут, не хо­чу прос­ту­дить­ся.
- За­бирай. Прип­ра­вы все в ме­шок сло­жи. От­ве­ча­ешь го­ловой.
      
Как при­казал Ба­урин, так и бы­ло сде­лано. Часть тро­фе­ев бы­ла упа­кова­на на про­дажу, точ­но так же, как и их быв­шие вла­дель­цы бы­ли под­го­тов­ле­ны к про­даже в рабс­тво. Бли­жай­шим го­родом ока­зал­ся, как ни стран­но Ук­схал. Вто­рой раз до­рога при­водит Ба­ури­на в сва­дий­ский го­род, где на­чалась его жизнь Ко­роля рез­ни. По­ка боль­шая часть бан­ды от­си­жива­лась за пре­дела­ми го­рода, пря­чась от пат­ру­лей, Мар­вин, Объ­едок и нес­коль­ко гро­мил соп­ро­вож­да­ли его до ры­ноч­ной пло­щади, где про­изош­ла ус­пешная про­дажа тро­фей­но­го ору­жия и дос­пе­хов, а поз­же в та­вер­не уда­лось най­ти ра­ботор­говца, ко­торый сог­ла­сил­ся ку­пить всех плен­ни­ков в об­щей сум­ме за 860 ди­наров. На вы­ручен­ные день­ги бы­ли куп­ле­ны ло­шади, сна­ряже­ние и бо­гатое раз­но­об­ра­зие про­ви­ан­та.
    
 Вый­дя на от­кры­тые прос­то­ры Сва­дии, Ба­урин стал ис­кать жертв. Все это вре­мя он лишь уг­ро­жал смертью мно­гим лю­дям, но ни­кому смер­ти так и не при­нес, хо­тя же­лал. Жер­тва­ми ста­ли про­ходив­шие ми­мо род­док­ские кресть­яне. «Убить их всех! Жен­щин свя­зать!» - крик­нул Ко­роль и об­на­жил меч. Раз­бой­ни­ки по­бежа­ли за кресть­яна­ми, раз­ма­хивая сво­им ору­жи­ем и на­мере­ва­ясь по­заба­вить­ся над без­за­щит­ны­ми пас­ту­хами и фер­ме­рами. Ког­да их пой­ма­ли, их под­вер­гли пыт­кам, преж­де чем сми­лос­ти­вить­ся и убить. Жен­щин же Ба­урин от­дал сво­им бу­га­ям на рас­терза­ние. Нес­час­тные кресть­ян­ки мо­лили о жа­лос­ти и от­пустить их, од­на­ко муж­ская по­хоть бан­ди­тов бы­ла силь­нее жен­ской не­вин­ности. Ког­да с жен­щи­нами вдо­воль по­весе­лились, бан­ди­ты сня­ли с жен­щин всю одеж­ду и ис­поль­зо­вали её как ве­рев­ку для по­веше­ния на бли­жай­шем де­реве. Пос­ле лег­кой раз­минки с кресть­яна­ми, Ко­роль ре­шил об­ру­шить всю свою ва­тагу на бли­жай­шую де­рев­ню.
      
Са­римиш. Не­боль­шая род­док­ская де­ревуш­ка в го­рах, сос­то­ящая из жал­ко­го де­сят­ка ка­мен­ных до­миков. Од­на­ко, ес­ли хо­рошень­ко встрях­нуть их, мож­но най­ти це­лую ку­чу тро­фе­ев и то­варов, за счет ко­торых мож­но бы­ло от­лично обо­гатить­ся. Ба­урин лич­но по­вел сво­их лю­дей на гра­беж. Кресть­яне по­пыта­лись ока­зать от­пор, во­ору­жив­шись ко­луна­ми и ви­лами, но они ни­чего не мог­ли про­тиво­пос­та­вить бан­де хо­рошо во­ору­жен­ных убийц. По­ка вся бан­да во­роши­ла все до­ма верх дном, Объ­едок под­счи­тывал при­быт­ки, а Мар­вин сто­ял на до­зоре с па­рой стрел­ков, что­бы в нуж­ный мо­мент пре­дуп­ре­дить всех о приб­ли­жении хо­зя­ев. Гра­беж длил­ся до поз­дней но­чи. От на­селе­ния де­рев­ни ос­та­лось все­го нес­коль­ко че­ловек. Их судь­ба бы­ла не­завид­на – всех под­вер­гли из­де­ватель­ствам, зас­тавля­ли раз­вле­кать гро­мил под уг­ро­зой до смер­ти вы­сечь кну­тами.
      
На рас­све­те Мар­вин под­нял тре­вогу. Оче­вид­но, дым го­рящих до­мов прив­лек хо­зя­ина-гра­фа де­рев­ни, по­тому на го­ризон­те по­казал­ся от­ряд. «Пар­ни, быс­тро в узел­ки все наг­раблен­ное и сма­тыва­ем­ся от­сю­да!» - ско­ман­до­вал Ба­урин и приш­по­рил ко­ня, что­бы по­быс­трее уб­рать­ся. За ним ве­рени­цей бе­жал Объ­едок и ко­ман­до­вал той частью го­лово­резов, что тас­ка­ли меш­ки с тро­фе­ями. Со вре­менем над го­лова­ми на­чали свис­теть ар­ба­лет­ные бол­ты. Пе­хота гра­фа дол­гое вре­мя прес­ле­дова­ла бан­ду, но вско­ре им уда­лось отор­вать­ся от них в ле­су на хер­гит­ской зем­ле.
- Твою мать, это бы­ло ве­село. Ра­зож­ги­те кос­тер! Дос­тать все, что мы наг­ра­били! Бу­дем пи­ровать! – ве­лел Ба­урин.
- Гос­по­дин, вы уве­рены, что здесь бе­зопас­но? А вдруг сю­да хер­ги­ты при­дут? Ведь, нас­коль­ко мне из­вес­тно, мы уже и их ус­пе­ли пе­репо­лошить, - встре­вожил­ся Объ­едок.
- Тру­сишь, тол­стый? Рас­слабь­ся, эти степ­ня­ки ни­ког­да в лес не за­лезут, ина­че они по­теря­ют свое глав­ное пре­иму­щес­тво. Мы в ле­су, как в кре­пос­ти. Луч­ше зяв­ку свою не­насыт­ную го­товь – Ко­роль поз­во­ля­ет наж­рать­ся, - ус­ме­хал­ся Мар­вин и при­сел.
      
Бан­да рас­по­ложи­лась вок­руг кос­тра и ста­ла при­менять по де­лу со­дер­жи­мое меш­ков. Па­ру ба­тонов хле­ба сра­зу пус­ти­ли на бу­тер­бро­ды с сы­ром, ры­бой или кол­баска­ми. С солью и спе­ци­ями тут же по­жари­ли па­ру боль­ших го­вяжь­их око­роч­ков. Ба­урин за обе ще­ки уп­ле­тал мя­со, за­кусы­вая по­дог­ре­тым на ог­не хле­бом с мас­лом. В ка­чес­тве вы­пив­ки бы­ло ви­но и мед. Нес­мотря на все­об­щее ве­селье, Ко­роль при­казал гром­ко в ле­су не орать, так как за ни­ми все же охо­тят­ся. За ос­лу­шание бы­ло ре­шено да­вать ле­ща, что и про­изош­ло нес­коль­ко раз с не­кото­рыми гро­мила­ми и да­же па­ру раз с Мар­ви­ном. Объ­едок си­дел ти­хонь­ко и ин­телли­ген­тно по­пивал ви­но из кув­ши­на, дер­жа в дру­гой ру­ке нож с на­сажен­ной на не­го го­вяди­ной. На де­серт все на­елись фрук­тов и за­вали­лись спать.
      
На сле­ду­ющее ут­ро Ба­урин при­казал всем под­ни­мать­ся и сроч­но по­кинуть лес. Бы­ло ре­шено ис­кать степ­ных раз­бой­ни­ков. Бла­года­ря сво­ей лег­кости и ма­нев­реннос­ти, из них по­лучи­лись бы неп­ло­хие лов­цы ра­бов. В сте­пях бы­ло до­воль­но хо­лод­но и вет­ре­но, по­это­му Ко­роль отоб­рал у Объ­ед­ка его ту­луп, а сам поз­во­лил бан­ди­там по­охо­тить­ся жи­вот­ных ра­ди шер­сти, что­бы сшить се­бе теп­лую одеж­ду под бро­ню. По­ис­ки степ­ня­ков дли­лись не­дол­го, но вот убеж­де­ние за­няло оп­ре­делен­ное вре­мя. Ник­то из них не вда­вал­ся в под­робнос­ти, что за лю­ди по­пались им на гла­за. Сви­репые степ­ня­ки сра­зу же бро­сились на сви­ту Ба­ури­на, стре­мясь отоб­рать у них все, что они име­ли. Впер­вые в жиз­ни го­лово­резам приш­лось нап­рячь моз­ги и при­менять так­ти­ку про­тив ска­чущих вок­руг да око­ло кон­ни­ков. Ко­роль рез­ни прес­ле­довал степ­ня­ков од­но­го за дру­гим и сру­бал им го­ловы. Мар­вин де­лал поч­ти то же са­мое, толь­ко его дву­руч­ник раз­ру­бал те­ла вра­гов на­ис­ко­сок. В ко­неч­ном сче­те из всей груп­пы уда­лось из­ло­вить трех степ­ня­ков и пос­та­вить их на ко­лени пе­ред Ко­ролем. «Вы на ко­го свои куль­ти под­ня­ли-то? – злил­ся Мар­вин, по­тирая пле­чо по ко­торо­му один из них за­ехал шес­то­пером. – Это – Ко­роль рез­ни! Вы же зна­ете, ку­риные вы моз­ги, что на Ко­роля нель­зя под­ни­мать ру­ку! Вы по­нима­ете, что нап­ро­сились на страш­ную и му­читель­ную смерть?» Степ­ня­ки тут же взвы­ли и ста­ли мо­лить о про­щении, приз­нав Ба­ури­на. «Ес­ли хо­тите ми­лос­ти, рас­ска­жите, где ва­ше ло­гово», - ска­зал Ко­роль, при­сев на ко­лено и пос­мотрев в гла­за плен­ным. Все трое от­четли­во и под­робно рас­пи­сали до­рогу к сво­ему тай­но­му ла­герю, где они от­ды­ха­ют. Выс­лу­шав их, Ба­урин под­нялся на но­ги, дос­тал меч и по­оче­ред­но прон­зил сер­дца всем тро­им.
- Раз­ве мы не хо­тели по­щадить их в об­мен на све­дения? – не­до­уме­вал Объ­едок.
- Да, мы по­щади­ли их. Вмес­то дол­гой и му­читель­ной смер­ти они по­лучи­ли быс­трую, - с ко­вар­ной ус­мешкой по­яс­нил Ба­урин, сти­рая кровь об одеж­ду од­но­го из уби­тых.
      
Поль­зу­ясь об­ходны­ми пу­тями, сви­та Ба­ури­на обог­ну­ла Хер­гит­ское ханс­тво и дос­тигла ло­гова степ­ня­ков, на­ходив­ше­еся в глу­бокой сте­пи не­дале­ко от пла­то с де­рев­ней Ада Ку­лун. Пре­пятс­твий «гос­тям» ник­то не чи­нил, так как бы­ли уве­рены, что толь­ко свои зна­ют мес­то­поло­жение ла­геря. «Эй вы, степ­ные чер­ти! Вни­май­те, ибо я имею честь пред­ста­вить вам но­вого Ко­роля Рез­ни Ба­ури­на! Кла­няй­тесь ему! При­сягай­те ему, и тог­да вас обой­дет сто­роной его не­из­бежный гнев!» - объ­яв­лял во все­ус­лы­шание Мар­вин. Раз­бой­ни­ки ог­ля­дыва­лись, с лю­бопытс­твом смот­ря на пер­со­ну, о ко­торой го­ворил не­ут­вер­жден­ный гла­шатай. Расс­про­сив па­роч­ку по­пав­шихся под ру­ку, Ба­урин про­шел к гла­варю этой шай­ки.
- Это ко­го ж в мою юр­ту при­нес­ло вет­ром? – ус­мехнул­ся гла­варь.
- Ко­роля рез­ни к те­бе вет­ром за­нес­ло. Я се­год­ня уже уби­вал тво­их лю­дей, так что хо­тел бы на этом за­кон­чить. Не зас­тавляй ме­ня про­дол­жать це­поч­ку не­нуж­ных смер­тей, - от­ве­тил Ба­урин, при­ложив ла­донь к ру­ко­яти.
- Дей­стви­тель­но Ко­роль? Гос­по­дин, про­шу прос­тить ме­ня, не приз­нал. Мо­жет я чем-то мо­гу ус­лу­жить те­бе?
- Да. Для те­бя бу­дет ра­бота. Твои ре­бята бод­ро на ло­шадях го­ня­ют, это я ви­дел. Ду­маю их ис­поль­зо­вать, как лов­цов лю­дей для про­даже на рын­ке ра­бов.
- Как при­кажешь. Я сам не про­тив.
- По­кажи мне свои за­пасы. Хо­чу ви­деть, нас­коль­ко ус­пешны ва­ши гра­бежи.
      Ус­лы­шав про за­пасы, гла­варь за­нер­вни­чал. Ког­да они заг­ля­нули на склад, Ко­роль ед­ва удер­жался от ус­мешки, уви­дев нич­тожно ма­лые за­пасы наг­раблен­но­го.
- Ты это серь­ез­но? Па­ра ме­шоч­ков шер­сти да про­тух­шая нас­квозь сви­нина? Так не пой­дет, - нах­му­рил­ся Ба­урин.
- Гос­по­дин?
- По­дымай свою ва­тагу и жи­во гра­бить ка­рава­ны и де­рев­ни. Я хо­чу, что­бы склад был по­лон до по­тол­ка. И са­мо со­бой, по­лови­на на­жито­го бу­дет мо­ей, по­нял?
- Да, Ко­роль. Мо­жет на­ши ра­бы бо­лее ус­ла­дят твой взор, не­жели на­ши скуд­ные за­пасы?
-Под­ма­зыва­ешь­ся? Ну ва­ляй ва­ляй, под­ма­зывай­ся, мо­жет ког­да-ни­будь поз­во­лю вы­лизать ко­пыта сво­его ко­ня.
      Оче­вид­но, гла­варю не от­ка­жешь в ли­цеме­рии. Од­на­ко это за­бав­ля­ло Ба­ури­на, хо­тя на лю­дях он де­монс­три­ровал раз­дра­жение. При­дя в за­гон для ра­бов, он ос­мотрел «че­лове­чес­кий то­вар». Оче­вид­но, что здесь в ос­новном си­дят ли­бо хер­гит­ские, ли­бо сар­ра­нид­ские плен­ни­ки. При­чем су­дя по рва­нос­ти одеж­ды и гря­зи, си­дят не од­ну не­делю, а мо­жет и ме­сяц. Од­на­ко сре­ди де­сят­ков пыль­ных и по­худев­ших от скуд­ной кор­межки плен­ни­ков он об­ра­тил вни­мание на мо­лодую жен­щи­ну яв­но из цен­траль­ных зе­мель. По­дой­дя к ней, он спро­сил её имя. «Я Ва­лена. Ва­лена из Су­но», - дро­жащим го­лосом от­ве­тила она. Нес­коль­ко ми­нут Ба­урин рас­смат­ри­вал её с ног до го­ловы, чем сму­щал её.
- Я ос­та­нов­люсь се­год­ня здесь. Хо­чу, что­бы эту де­вуш­ку вы­мыли и ве­чером при­вели ко мне, - ска­зал Ко­роль.
- Гос­по­дин, ви­дите ли, я дав­но пы­та­юсь зав­ла­деть этой де­вицей. Я не ос­па­риваю ва­ше пра­во вос­поль­зо­вать­ся ею, но все же я хо­тел бы по­лучить за неё не­кото­рую ком­пенса­цию, так как она дос­та­лась нам очень до­рогой це­ной, - воз­ра­зил гла­варь.
- Зна­ешь, я тут вспом­нил, что твои го­лово­тяпы мне нес­коль­ко тол­ко­вых пар­ней за­вали­ли, так что мы мо­жем пос­ту­пить так – я при­кажу при­вязать те­бя к стол­бу, зап­ро­кину го­лову и от­ре­жу язык, что­бы ты зах­лебнул­ся собс­твен­ной кровью. И без пре­река­ний заб­рать то, что за­хочу.
- Я про­шу по­щады, гос­по­дин. Ес­ли вы же­ла­ете её в ка­чес­тве ком­пенса­ции, то пусть так. Я не про­тив.
- Те­бе бы и брев­но в зад­ни­цу вставь, ты бу­дешь не про­тив, - на­пос­ле­док ус­мехнул­ся Ба­урин и ушел.
      Как и тре­бовал Ба­урин, к не­му при­вели ту де­вицу. Её спе­ци­аль­но вы­мыли и да­же наш­ли бо­лее-ме­нее снос­ное жен­ское платье без ды­рок, а так­же по­вяза­ли во­лосы дву­мя ко­сами. В та­ком ви­де в соп­ро­вож­де­нии двух гро­мил она вош­ла в юр­ту, где гос­тил Ба­урин. Сам Ко­роль рез­ни в это вре­мя си­дел в ку­пели. Де­вуш­ку сил­ком заг­на­ли внутрь и по­кину­ли юр­ту, заб­ло­киро­вав со­бой вы­ход. Она опус­ти­ла го­лову и ус­тре­мила свой взгляд в пол. Ей, как ра­быне бы­ло бо­яз­но взгля­нуть в гла­за сво­ему пле­ните­лю, да и как жен­щи­не стыд­но смот­реть на го­лого муж­чи­ну. Ба­урин ре­шил нем­но­го об­легчить её жизнь и на­дел по­лоте­нец, прик­рыв муж­ской срам.
- Что же ты взгляд опус­ти­ла? – ус­мехнул­ся он.
- Я стра­шусь смот­реть в гла­за сво­ему пле­ните­лю, - чес­тно от­ве­тила де­вуш­ка.
- Ме­ня ты мо­жешь не бо­ять­ся. Я, ко­неч­но не ры­царь-спа­ситель, но по край­ней ме­ре луч­ше то­го от­ребья.
- Но вы же все рав­но од­но­го тол­ка лю­ди. Убий­цы и гра­бите­ли.
- Да, так и есть. Но по край­ней ме­ре у те­бя есть хо­рошая воз­можность хо­рошо про­жить эту жизнь, не опа­са­ясь гра­бите­лей и убийц.
- Что те­бе нуж­но от ме­ня?
- То же, что нуж­но лю­бому муж­чи­не от жен­щин. Я ус­пел за­метить, что ты не дур­на со­бой. Ты мо­жешь стать мо­ей спут­ни­цей и на­лож­ни­цей. Соп­ро­вож­дай ме­ня, сог­ре­вай ме­ня сво­им те­лом по но­чам, го­товь мне еду, а вза­мен ты бу­дешь ода­рена зо­лотом, хо­рошей одеж­дой, я бу­ду те­бя сыт­но кор­мить и обе­регать.
- Мне нуж­но по­думать, ибо я мо­гу об­речь на се­бя по­зор...
      Ба­урин по­доб­рал нож­ны со сво­им ме­чом и взял­ся пра­вой ру­кой за ру­ко­ять ме­ча. «У те­бя есть вре­мя на раз­мышле­ния, но не­дол­го. По­ка меч в нож­нах, ты мо­жешь ду­мать. Но ког­да я его вы­тащу, я сруб­лю те­бе го­лову, по­тому что тер­пе­ние у ме­ня не ре­зино­вое», - пред­ло­жил Ко­роль и стал очень мед­ленно выд­ви­гать кли­нок. Ва­лена меш­ка­лась, ду­мала, что он прос­то бле­фу­ет, од­на­ко его уг­не­та­ющий взгляд вну­шал ей страх и зас­тавлял пос­ко­рее ре­шать встав­ший воп­рос. Кли­нок вы­шел на чет­верть. Де­вуш­ка ни­как не мог­ла ре­шить ди­лем­му: стать ли ей под­стил­кой для Ко­роля рез­ни, пусть и в бо­гатс­тве и сы­тос­ти, или же из прин­ци­па от­ка­зать зло­дею и при­нять смерть на мес­те. Меч уже на­поло­вину выг­ля­нул из но­жен. Ва­лена мыс­ленно поп­ро­щалась со сво­ими ро­дите­лями и сво­ей прош­лой жизнью. Ба­урин мно­гоз­на­читель­но ука­зывал взгля­дом на меч, яв­но на­мекая, что смерть уже на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки. «Я сог­ласна!» - вы­дави­ла из се­бя де­вуш­ка. Ба­урин мгно­вен­но вло­жил меч об­ратно в нож­ны и от­ло­жил в сто­рону. «Ну что ж, Ва­лена, раз­де­вай­ся», - ска­зал Ко­роль и, сняв с се­бя по­лоте­нец, за­лез об­ратно в ку­пель. С не­кото­рой не­охо­той, но Ва­лена вы­пол­ни­ла его тре­бова­ние и сня­ла с се­бя платье, пос­ле че­го за­лез­ла к не­му в ку­пель, об­хва­тив но­ги ру­ками. Эта по­каз­ная зас­тенчи­вость за­бав­ля­ла Ба­ури­на.
- Рас­ска­жи, что ты уме­ешь, - по­ин­те­ресо­вал­ся он.
- Все, что те­бе нуж­но. Раз­ве те­бе нуж­на не на­лож­ни­ца для лю­бов­ных утех? – от­ве­тила Ва­лена.
-Ну ма­ло ли, мо­жет из те­бя по­лучит­ся ин­те­рес­ная со­бесед­ни­ца, мо­жет ты мо­жешь что-ни­будь рас­ска­зать.
- Ну я в юнос­ти учи­лась пись­му при мо­нас­ты­ре не­дале­ко от Су­но. Умею пи­сать и чи­тать, знаю не­кото­рые сти­хот­во­рения и по­эмы.
- Хм, ну как-ни­будь проч­тешь нам что-ни­будь из то­го, что зна­ешь.
- Как при­кажет мой хо­зя­ин.
- И да­вай до­гово­рим­ся сра­зу, что так ты со мной бу­дешь раз­го­вари­вать толь­ко при пар­нях. На­еди­не мы с то­бой на «ты», по­няла?
- Ну... хо­рошо, - вздох­ну­ла де­вуш­ка и умы­ла го­лову.
Пос­ле при­нятия ван­ной, они лег­ли на пос­тель из шкур и про­вели в ком­па­нии друг дру­га всю ночь. На сле­ду­ющее ут­ро Ба­урин от­был из ло­гова степ­ня­ков, соб­рав свою ора­ву и вы­делив от­дель­ную ло­шадь Ва­лене. Впе­реди его жда­ли боль­шие де­ла.
      Спус­тя не­делю Ба­урин смог на­ладить от­но­шения с та­еж­ны­ми и мор­ски­ми раз­бой­ни­ками. Се­вер­ные бан­ди­ты ока­зались силь­но раз­рознен­ны­ми, по­это­му с пе­ремен­ным ус­пе­хом уда­валось их под­чи­нить во­ле Ко­роля сло­вом, а где-то при­ходи­лось про­ливать кровь, что для Ба­ури­на не бы­ло боль­шой проб­ле­мой. Как и бы­ло обе­щано, Ва­лена ста­ла жить как ко­роле­ва. Объ­едок жут­ко за­видо­вал ей, ког­да ви­дел её в но­вом бар­хатном платье, в то вре­мя как он дол­жен был до­воль­ство­вать­ся гру­бой ме­ховой шу­бой из мед­вежь­ей шку­ры. Де­вуш­ка, с поз­во­ления Ко­роля, го­тови­ла всей ко­ман­де го­лово­резов сыт­ную до­маш­нюю пи­щу, тем са­мым сде­лав их жизнь луч­ше, а их са­мих – здо­ровее. Час­то по ве­черам она рас­ска­зыва­ла Ко­ролю и его прих­вос­тням ис­то­рии и чи­тала кни­ги, ко­торые те до­быва­ли в хо­де сра­жений. Нес­мотря на свой, ка­залось бы, низ­кий ста­тус, к Ва­лене ста­ли от­но­сить­ся в от­ря­де, как к ма­тери, а к Ба­ури­ну, как к от­цу. Со вре­менем от­ряд на­бирал си­лу. Гро­милы уже дав­но об­за­велись креп­кой коль­чу­гой, сталь­ны­ми ме­чами и от­борны­ми ска­куна­ми. Поч­ти вся Каль­ра­дия тре­пета­ла при од­ном лишь упо­мина­нии Ко­роля рез­ни Ба­ури­на, ко­торый нес смерть и раз­ру­шение в лю­бую де­рев­ню, на ко­торую па­дал его взгляд. Бы­ло де­ло, что он да­же па­ру го­родов про­бовал брать в оса­ду, но бе­зус­пешно. Единс­твен­ное го­сударс­тво, ко­торое ос­та­лось нет­ро­нутым Ба­ури­ном – это Сул­та­нат Сар­ра­нидов. Пус­тынное го­сударс­тво ста­ло мес­том, ку­да Ко­роль и его мно­гочис­ленные по­дель­ни­ки сбы­вали все наг­раблен­ное, в том чис­ле и ра­бов, от­че­го оно за­мет­но бо­гате­ло. Од­на­ко, Ко­роль рез­ни не по­доз­ре­вал, что во двор­це сул­та­на в Ша­ризе зрел за­говор про­тив не­го.
      
Од­ним сол­нечным днем в од­ном из о­ази­сов Ба­урин рас­слаб­лялся в ок­ру­жении сво­их гро­мил, с Мар­ви­ном, Объ­ед­ком и Ва­леной. Де­вуш­ка си­дела ря­дом с ним в проз­рачном шел­ко­вом платье и пи­ла до­рогое ви­но. Объ­едок как обыч­но де­журил за боль­шим сто­лом, уп­ле­тая за обе ще­ки раз­ные яс­тва, Мар­вин си­дел в те­ни и по­иг­ры­вал но­жиком в пес­ке. Ос­таль­ная бан­да кру­гом си­дела вок­руг не­боль­шо­го во­до­ема. Кто-то иг­рал в кос­ти на день­ги, кто-то плес­кался в во­де, а кто-то с ап­пе­титом унич­то­жал еду, до­бытую в гра­бежах. Сам Ба­урин нас­лаждал­ся мяс­ным ру­летом, при­готов­ленным на­лож­ни­цей, си­дя на бар­хатном ло­же, об­ши­том зо­лоты­ми ни­тями. Жизнь в тот мо­мент ка­залась всем окон­ча­тель­но без­за­бот­ной и прос­той. Ка­залось бы, нет ни­чего про­ще – боль­шая бан­да, все в ка­чес­твен­ной коль­чу­ге, с ме­чами, копь­ями, лу­ками, все дви­нутые на го­лову мань­яки и убий­цы, под­чи­ня­ющи­еся че­лове­ку, на чь­ем ве­ку уже бы­ла из­ве­дена не од­на ты­сяча жиз­ней.
      
Днем к Ба­ури­ну и его рас­слаб­ленной ком­па­нии при­еха­ли гос­ти – от­ряд эми­ра Укай­са. Всад­ни­ки ок­ру­жили о­азис, об­на­жив саб­ли. Ба­урин нах­му­рил бро­ви и, на­дев ха­лат по­дошел к эми­ру:
- Эмир, в чем де­ло? Мы не на­руши­ли ни од­но­го за­кона в ва­шей стра­не, так что же вы к нам приш­ли с сол­да­тами, да еще и та­кими нед­ру­желюб­ны­ми?
- Да это вер­но, вы не на­руши­ли ни од­но­го за­кона в Сул­та­нате, Ба­урин, - с ух­мылкой от­ве­тил эмир.
- Так в чем де­ло? Вы заб­лу­дились в пус­ты­не? Дур­ку­ба в той сто­роне. Ес­ли хо­тите, мы мо­жем вам мо­жем от­ло­жить нем­но­го пи­щи в до­рогу. Мо­жет ва­ши сол­да­ты с го­лоду­хи та­кие злые?
- Да, вы пра­вы, вы до­воль­но дол­гое вре­мя при­носи­ли в на­ши лав­ки мно­жес­тво вся­ких бо­гатств, ум­но­жая мо­гущес­тво на­шей стра­ны. Да толь­ко па­ру дней на­зад сул­та­ну Ха­киму приш­ло пись­мо из всех стран Каль­ра­дии, в ко­торых вы про­мыш­ля­ли ва­шим, так ска­зать, биз­не­сом.
- Хех, и что же го­ворят эти лю­ди?
- Эти лю­ди го­ворят, что го­товы зап­ла­тить сул­та­ну в об­щей сум­ме мил­ли­он ди­наров за по­им­ку и пре­данию пра­восу­дия меж­ду­народ­но­го прес­тупни­ка Ба­ури­на Ужас­но­го.
- Это мне та­кое проз­ви­ще в на­роде да­ли? Ни ис­корки во­об­ра­жения.
- До­воль­но слов. Властью, дан­ной мне сул­та­ном Ха­кимом, я арес­то­вываю те­бя и всю твою бра­тию. Сол­да­ты взять их!
      Страж­ни­ки дви­нулись на гро­мил. «Пар­ни, ва­ли этих чер­но­рожих! За­щищай­те Ко­роля!» - за­вопил Мар­вин и мет­нул нож в эми­ра. Сталь­ной кор­тик вот­кнул­ся Укай­су в ле­вую клю­чицу. Раз­бой­ни­ки пох­ва­тали ору­жие и на­кину­лись на сар­ра­нидов. За­вяза­лась жес­то­кая дра­ка меж­ду ма­теры­ми убий­ца­ми и фа­натич­ны­ми пус­тынни­ками. К со­жале­нию, пре­иму­щес­тво бы­ло на сто­роне во­инов эми­ра, так как у них бы­ли всад­ни­ки и луч­ни­ки, ко­торые с лег­костью хо­рони­ли гро­мил Ба­ури­на гра­дом стрел. Сам Ко­роль рез­ни ус­пел лишь дос­тать меч и всту­пил в бит­ву с бли­жай­ши­ми, кто на­пал на не­го. В го­ряч­ке боя он не за­метил, как кто-то сза­ди ог­лу­шил его па­лицей по го­лове. Под зву­ки бит­вы Ба­урин по­терял соз­на­ние, по­ка его вер­ные прис­пешни­ки от­ча­ян­но пы­тались от­бить­ся от сар­ра­нидов и вер­нуть сво­его гос­по­дина.
      
Не­из­вес­тно сколь­ко вре­мени прош­ло, но оч­нулся Ко­роль рез­ни в хо­лод­ной тю­рем­ной ка­мере. Из одеж­ды на нем бы­ли од­ни лишь ды­рявые шта­ны из меш­ко­вины. Сам Ба­урин на­ходил­ся в оди­ноч­ной ка­мере для осо­бо опас­ных прес­тупни­ков.. Взоб­равшись на свою кой­ку, он выг­ля­нул в ок­но. На ули­це бы­ла ночь, но в све­те улич­ных фа­келов и по ожив­ленно­му пе­ред­ви­жению стра­жи по го­роду мож­но по­нять, что это Ша­риз – сто­лица сул­та­ната. До ут­ра ос­та­валось не так мно­го, по­это­му не име­ло смыс­ла ло­жить­ся спать. Ба­урин си­дел на сво­ей кой­ке и раз­мышлял о том, что про­изош­ло с его по­дель­ни­ками. Что ста­ло с вер­ным Мар­ви­ном, ко­торый пер­вым при­сяг­нул ему и пер­вым встал на за­щиту сво­его гос­по­дина в труд­ной си­ту­ации? Что ста­ло с пух­лым Объ­ед­ком, чьи под­сче­ты и сноб­ская на­тура бы­ли не­оце­нимы во вре­мя гра­бежей и пир­шеств? Что ста­ло с пыш­но­телой и нег­лу­пой Ва­леной, ко­торая неп­ло­хо скра­шива­ла его ве­чера ин­те­рес­ны­ми рас­ска­зами, а ночь - сво­им лю­бов­ным уме­ни­ем. Он вспо­минал её неж­ные во­лосы каш­та­ново­го цве­та, ко­торые она лю­била зап­ле­тать в ко­сы, как она си­дела под­ле не­го и да­же иног­да лю­била иг­рать с его ме­чом. Единс­твен­ный че­ловек во всем ми­ре, ко­му Ба­урин без опа­сения за свою жизнь поз­во­лял взять в ру­ки свой меч. Пусть он и был ужас­ным че­лове­ком, но де­вуш­ка бы­ла вер­на ему, что он очень це­нил.
    
 Ут­ром в тюрь­му при­шел сам сул­тан с лич­ной ох­ра­ной. Ба­урин ух­мыль­нул­ся и сел по­удоб­нее на сво­ей кой­ке. Ха­ким нес­коль­ко се­кунд смот­рел на не­го, пос­ле че­го спро­сил:
- Мо­жет вста­нешь пе­ред сул­та­ном?
- С ка­кого пе­репу­гу? Ты мне не гос­по­дин, я не в тво­ем сул­та­нате ро­дил­ся. И тем бо­лее – ко­роль ко­ролю не кла­ня­ет­ся, - от­ве­тил Ба­урин.
- Гряз­ный вар­вар! – воз­му­тил­ся один из страж­ни­ков.
- Спо­кой­но Алим. Этот че­ловек все­го лишь прес­тупник, но уж ни­как не ко­роль.
- Зна­ешь, Ха­ким, для прес­тупни­ка у ме­ня бы­ло уж боль­но мно­го влас­ти и бо­гатс­тва. Все эти твои поб­ря­куш­ки на шее и паль­цах – жал­кие гро­шики в срав­не­нии с тем, чем об­ла­дал я.
- Но а где же сей­час все твое бо­гатс­тво, а? Зна­ешь, то ко­личес­тво де­нег, ко­торое пред­ло­жили мне мои быв­шие вра­ги, ку­да боль­ше, чем все твои бо­гатс­тва, вклю­чая по­голов­но весь твой сброд.
- Да, мне бы­ло бы ин­те­рес­но пос­мотреть на эту ку­чу, ко­торую ты вряд ли ута­щишь в од­ном меш­ке сво­ими ру­ками.
- Бо­юсь, те­бя это удо­воль­ствие обой­дет сто­роной, Ба­урин. Зав­тра днем при­едут пред­ста­вите­ли ко­ролевств, что­бы зас­ви­детель­ство­вать твою казнь, пос­ле че­го Каль­ра­дия вновь хо­рошо за­живет.
- Осо­бен­но тво­ему сул­та­нату по­везет.
- Толь­ко ты это не уви­дишь.
- Это по­чему же?
- По­тому что пос­леднее, что ты уви­дишь в этой жиз­ни – это ме­ня, вса­жива­юще­го те­бе меч в твою глот­ку.
    
 Сул­тан ус­мехнул­ся, а за­тем за­лил­ся нес­держи­ва­емым сме­хом. Ко­ридо­ры еще дол­го на­пол­ня­лись его сме­хом от ус­лы­шан­ной уг­ро­зы Ба­ури­на. Хо­тя сам Ко­роль рез­ни вы­дал эту уг­ро­зу из от­ча­яния. Он ду­мал, что тог­да эмир Укайс пе­ребил всех его пос­ле­дова­телей, и не­кому бу­дет пой­ти на вы­руч­ку гос­по­дину.
    
 Од­на­ко, Ба­урин не знал, что на са­мом де­ле его прих­вос­тни вы­жили. Сре­ди них был и Мар­вин, и Объ­едок, и Ва­лена. Хо­тя из­на­чаль­но судь­ба рас­ки­дала их по пус­ты­не. Тол­стый ата­ман гор­цев ле­жал без соз­на­ния под сто­лом, ко­торый пе­ред боль­шой дра­кой он ста­ратель­но осаж­дал, по­едая ку­риные нож­ки. Мож­но ска­зать, еда спас­ла ему жизнь. Ког­да бит­ва утих­ла, сар­ра­ниды наб­ро­сились на стол и быс­тро все съ­ели, да­же не об­ра­тив вни­мание на ва­ля­юще­еся под ним те­ло. Тол­стяк дол­гое вре­мя прит­во­рял­ся мер­твым. Его ще­ка пок­расне­ла от при­кос­но­вения к го­ряче­му пес­ку, но он дер­жался и ле­жал, ожи­дая, по­ка сар­ра­ниды не уй­дут.
Мар­вин в это вре­мя от­ча­ян­но сра­жал­ся с пятью всад­ни­ками, уво­дя их от бит­вы да­леко в пус­ты­ню. Из бро­ни толь­ко шлем на го­лове. Бла­го, он ус­пел вско­чить на сво­его ко­ня и во­ору­жить­ся сво­им дву­руч­ни­ком. Ад­ре­нали­на в ве­нах бы­ло боль­ше, чем са­мой кро­ви. Один про­пущен­ный удар и смерть, вы­пущен­ные на­ружу внут­реннос­ти, па­дение на го­рячий снег и кор­межка стер­вятни­ков сво­ими ос­танка­ми в те­чение бли­жай­ше­го по­луго­дия. Боль­ше ча­са бы­валый раз­бой­ник сра­жал­ся с сар­ра­нида­ми, от­прав­ляя од­но­го за дру­гим на тот свет. Тя­желый меч с жут­ким свис­том стал­ки­вал­ся с коль­чу­гой, про­рубая её нас­квозь. Иног­да вмес­те с всад­ни­ком, дос­та­валось и ло­шади, ког­да кли­нок ме­ча по инер­ции дав­но про­рубил те­ло на­ез­дни­ка и уже вы­пус­кал на пе­сок внут­реннос­ти нес­час­тной ло­шади. Ког­да он рас­пра­вил­ся со сво­ими прес­ле­дова­теля­ми, он обоб­рал их тру­пы, в по­ис­ках одеж­ды, за­щища­ющей от па­ляще­го сол­нца. Пол­дня он ски­тал­ся по пус­ты­не, по­ка не наб­рел на де­рев­ню, где он от­дохнул и оп­ре­делил свое мес­то­поло­жение. Мар­вин на­мере­вал­ся вер­нуть­ся к мес­ту бит­вы и уз­нать, ку­да уве­ли Ба­ури­на.
Ва­лена сра­зу пос­ле ог­лу­шения Ба­ури­на бы­ла схва­чена сол­да­тами. Сар­ра­ниды всю до­рогу жес­то­ко с ней об­ра­щались. Её раз­де­ли и оде­ли в об­носки, нес­коль­ко раз би­ли, ос­кор­бля­ли нес­чи­тан­ное ко­личес­тво раз. Эмир Укайс ре­шил про­дать её в рабс­тво, как на­каза­ние за шкур­ни­чес­тво. Де­вуш­ка ока­залась в до­ме ста­рого ра­ботор­говца в Ша­ризе, ко­торый сра­зу стал к ней прис­матри­вать­ся, нес­мотря на свой прек­лонный воз­раст.
К ве­черу Мар­вин вер­нулся к о­ази­су, где на них на­пали сар­ра­ниды. К счастью, нес­коль­ко го­лово­резов и Объ­едок ос­та­лись жи­вы, так что они приш­ли в се­бя и ста­ли ду­мать, как спа­сать ко­роля.
- Есть идеи, ку­да эти уро­ды уш­ли? – спро­сил Мар­вин, на­девая свою коль­чу­гу.
- Я слы­шал, что эмир Укайс по­тащил Ко­роля и гос­по­жу Ва­лену в Ша­риз. Его на­вер­ня­ка со­бира­ют­ся каз­нить, - ска­зал тол­стяк, ста­ра­ясь пос­ко­рее спра­вить­ся с го­рящей от ожо­га по­лови­ной ли­ца.
- Прок­лятье, они уш­ли днем. А сей­час уже ве­чер. Нель­зя мед­лить! Пар­ни, ищи­те ло­шадей, по быс­тро­му хва­тай­те ору­жие, шмот­ки, жрач­ку и бе­гом в Ша­риз. Ко­роль в опас­ности, - ско­ман­до­вал бы­валый раз­бой­ник и стал то­ропить бан­ди­тов.
    
 Пос­ле­дова­тели Ба­ури­на при­были в Ша­риз во вто­рой по­лови­не дня. Мар­вин сра­зу ра­зог­нал всю бан­ду по го­роду, что­бы най­ти тюрь­му, а так­же Ва­лену. Объ­едок пе­ре­одел­ся в тор­говца и по­шел на ры­нок, что­бы вы­удить из спле­тен ла­воч­ни­ков что-ни­будь важ­ное. Со вре­менем им уда­лось соб­рать не­об­хо­димые све­дения. Что­бы не вы­зывать по­доз­ре­ний у стра­жи, бан­ди­ты друг дру­гу по це­поч­ке пе­реда­вали све­дения и при­казы Мар­ви­на. Сам Мар­вин в этот мо­мент си­дел в та­вер­не и на па­ру с Объ­ед­ком сос­тавля­ли план по­бега Ба­ури­на. Вок­руг бы­ло дос­та­точ­но шум­но, бла­го Все­выш­ний в тот день мно­го жаж­ду­щих при­вел в это за­веде­ние. Од­но­му из го­лово­резов, быв­ших кар­манни­ков Ша­риза быс­тро на­шел Ва­лену, мель­ком прой­дя ми­мо до­ма ра­ботор­говца. Бы­ло ре­шено, что ночью под пок­ро­вом тем­но­ты нес­коль­ко гро­мил под ру­ководс­твом Объ­ед­ка вор­вутся в его дом, быс­тро пе­рере­жут всех и вы­ведут Ва­лену из до­ма. А Мар­вин в этот мо­мент поп­ро­бу­ет проб­рать­ся в тюрь­му и най­ти спо­соб спас­ти Ко­роля.
      
Весь день Ба­урин си­дел в сво­ей ка­мере. Ста­рый сар­ра­нид-страж­ник весь день из­де­вал­ся над ним, мо­ря его го­лодом, швы­ряя в не­го пе­сок, да­же пы­тал­ся за­кинуть ему в ка­меру скор­пи­она, но глу­пое на­секо­мое вся­кий раз спеш­но пы­талось уд­рать че­рез ще­ли в сте­не. За­тем тю­рем­щик ре­шил под­ки­нуть Ба­ури­ну под­гнив­ший ку­сок го­вяди­ны, ко­торый уже пок­рылся опа­рыша­ми. К ве­черу тю­рем­щик ушел, ус­ту­пив мес­то сво­ему ноч­но­му мо­лодо­му смен­щи­ку. Этот сар­ра­нид был спо­кой­нее и до поз­дней но­чи си­дел и иг­рал в ка­кую-то на­род­ную иг­ру, так что Ко­роль рез­ни мог лечь на кой­ку и нем­но­го вздрем­нуть.
Пос­ре­ди но­чи его раз­бу­дил гро­хот от­крыв­шей­ся две­ри. В по­меще­ние во­шел ста­рый тю­рем­щик, ко­торый днем пор­тил кровь Ба­ури­ну и об­ра­тил­ся к сво­ему сос­лу­жив­цу.
- Са­ид? Что ты здесь де­ла­ешь? Твоя сме­на же за­кон­чи­лась, - уди­вил­ся юнец.
- Ви­зирь ска­зал, что этот че­ловек Ба­урин опа­сен, по­это­му ме­ня прис­ла­ли те­бе по­могать, - стран­ным го­лосом от­ве­тил ста­рый тю­рем­щик.
- А что у те­бя с ли­цом. Ты что так за­вер­нулся?
- Мне хо­лод­но. Кля­нусь, Все­выш­ний се­год­ня нис­послал нам очень хо­лод­ную ночь. На­вер­ное это не­боль­шая поб­лажка пе­ред по­пада­ни­ем в ад.
      Юнец ус­мехнул­ся и хо­тел встать, но тут в ру­ке ста­рого тю­рем­щи­ка блес­нул кин­жал, и он стре­митель­но вса­дил его страж­ни­ку в гор­ло. Юнец стал зах­ле­бывать­ся кровью и мед­ленно ва­лил­ся на пол, хва­та­ясь за стол, стул и стой­ку с ору­жи­ем. Ста­рик обыс­кал тю­рем­щи­ка и, вы­удив ключ, стал от­пи­рать за­мок клет­ки. «Ты уве­рен, что это­го хо­чешь? Я ж те­бе баш­ку про­лом­лю», - ска­зал Ба­урин, толь­ко ожи­дая мо­мен­та, ког­да дверь от­кро­ет­ся, что­бы на­кинуть­ся на то­го, ко­го он пред­по­лагал сво­им обид­чи­ком. «Да брось, Ба­урин, что я те­бе та­кого сде­лал, что ты уж соб­рался мне баш­ку от­кру­чивать?» - зна­комым го­лосом ус­мехнул­ся ста­рик. Он ски­нул со сво­его ли­ца по­вяз­ку и, к ве­лико­му изум­ле­нию Ко­роля, снял ли­цо, за ко­торым пря­тал­ся ста­рый зна­комый Мар­вин. «Что это за кол­довс­тво?» - опе­шил Ба­урин. Бы­валый раз­бой­ник ус­мехнул­ся и от­ве­тил: «Да ни­како­го кол­довс­тва, Ко­роль. Все­го лишь ак­ку­рат­ная и нап­ря­жен­ная ра­бота но­жом боль­ше ча­са», - ус­мехнул­ся Мар­вин и бро­сил на пол «ли­цо». Ба­урин прис­мотрел­ся к не­му хи­хик­нул: «Ста­рик прям ли­цо по­терял. Жаль прав­да, что это ли­цо ему не я от­ре­зал, а то у ме­ня ру­ки че­сались». Раз­бой­ни­ки дер­жа­ли двор под прис­мотром, а ког­да по­казал­ся Ба­урин, все быс­тро раз­бе­жались, вос­поль­зо­вав­шись раз­ны­ми вы­хода­ми из го­рода. По пу­ти он хва­тали все, что пло­хо ле­жало, ви­село и к зем­ле не бы­ло при­бито.
      
Ба­ури­на при­вели к по­бережью на юго-за­паде от Ша­риза. Там спеш­но из под­ручных средств сде­лали на­вес. Из­го­лодав­ше­гося Ко­роля на­кор­ми­ли и на­по­или, а так­же да­ли не­кото­рую одеж­ду, ко­торую уда­лось вык­расть из лав­ки брон­ни­ка. Ва­лена об­ня­ла сво­его гос­по­дина и дол­гое вре­мя не хо­тела от не­го от­цеплять­ся.
- Гос­по­дин, что бу­дем де­лать те­перь? Ты сво­боден, мо­жет вер­немся в цен­траль­ные зем­ли? В Сва­дию? К ве­гирам? – спро­сил Объ­едок.
-Нет, мы ни­куда не идем. Се­год­ня ночью мы вер­немся в Ша­риз, - твер­до ре­шил Ба­урин.
- Но мой гос­по­дин, за­чем те­бе под­вергать се­бя опас­ностям. Да­вай у­едем по­даль­ше от­сю­да. Будь прок­ля­ты эти сар­ра­ниды. Есть мес­та на све­те, где нам и бе­зопас­нее бу­дет, - поп­ро­бова­ла убе­дить его на­лож­ни­ца.
- Нет. При дру­гой си­ту­ации я бы уже дав­но у­ехал от­сю­да и плю­нул бы на сар­ра­нидов с их пре­датель­ством. Но сул­тан Ха­ким ре­шил прид­ти лич­но ко мне и зло­радс­тво­вал мне в ли­цо. Я обе­щал это­му го­лубок­ро­вому вы­род­ку по­целуй смер­ти. Он его по­лучит, - от­ре­зал Ба­урин, встав на но­ги и с не­навис­тным взгля­дом пос­мотрел в сто­рону Ша­риза.
      
Раз­бой­ни­ки от­пра­вились к мо­рю, ис­ку­пались, ос­ве­жились, пос­ле че­го ста­ли стро­ить план мес­ти. Объ­ед­ка за­ранее от­пра­вили в го­род, что­бы он ку­пил ко­ролю эки­пиров­ку и ору­жие. Тол­стя­ку во вре­мя по­тасов­ки в о­ази­се уда­лось за­копать ме­шок зо­лота в пе­сок, преж­де чем сол­да­ты Укай­са унес­ли все, на что хва­тило рук. Еще нес­коль­ко на­ибо­лее лов­ких раз­бой­ни­ков от­пра­вили ис­сле­довать план двор­ца сул­та­на. Ба­урин хо­тел не­замет­но про­ник­нуть в зал к Ха­киму и так­же не­замет­но и быс­тро из не­го выб­рать­ся, ис­полнив свой за­мысел. «Смот­ри­те, в об­щих чер­тах от вас тре­бу­ет­ся прос­ле­дить за тем, что­бы ник­то не ме­шал на­шему с сул­та­ном раз­го­вору. Я бо­лее чем уве­рен, что он же и мое оже­релье у се­бя дер­жит. Нам по­надо­бят­ся крю­ки и ве­рев­ки, что­бы под­нять­ся и пус­тить­ся по ок­нам. Бе­рите с со­бой по­боль­ше лу­ков, ар­ба­летов и дро­тиков. Кто чем го­разд, - объ­яс­нял Ба­урин. - Все две­ри дол­жны быть под при­целом, и лю­бой во­шед­ший, будь то страж­ник, слу­га или хоть же­на из га­рема сул­та­на – дол­жны сож­рать стре­лу, по­няли? Ког­да я за­кон­чу, вы бу­дете прик­ры­вать наш от­ход. Со стра­жей не бить­ся, ина­че они весь гар­ни­зон на уши под­ни­мут, и тог­да мы хрен вы­берем­ся от­ту­да».
      
Ве­чером бан­да от­пра­вилась на де­ло. Ва­лену и Объ­ед­ка ос­та­вили прис­матри­вать за ла­герем и от­ды­хать. Тем­но­та и хо­лод пус­ты­ни мед­ленно опус­ка­лись на го­род. Одев­шись в чер­ные ха­латы бед­ня­ков, раз­бой­ни­ки прош­ли че­рез ла­зей­ку, ко­торую при­метил Мар­вин во вре­мя от­ступ­ле­ния. Она пред­став­ля­ла со­бой тре­щину в од­ной из ста­рых ба­шен го­рода, ко­торая на­ходи­лась в квар­та­ле для бед­ня­ков. Проб­равшись че­рез неё и из­бе­гая стра­жи, раз­бой­ни­ки наб­ре­ли на дво­рец сул­та­на. Лов­ка­чи за­кину­ли на кры­шу крюч­ки и да­ли знак за­лезать, по­могая по­дель­ни­кам. Под­нявшись на бал­кон вто­рого эта­жа, гро­милы лик­ви­диро­вали нес­коль­ко страж­ни­ков и спря­тали их. Мар­вин тем вре­менем дос­тал для Ко­роля то, что ему ку­пил Объ­едок на рын­ке. Тол­сто­му по­мощ­ни­ку уда­лось ку­пить меч-бас­тард, сталь­ной щит, коль­чу­гу и ве­гир­скую шап­ку с бар­ми­цей. Поч­ти то­же са­мое, в чем Ба­урин хо­дил до пле­нения, так что дол­го при­выкать к но­вой эки­пиров­ке не приш­лось.
Раз­бой­ни­ки вош­ли внутрь двор­ца и по­пали на вто­рой этаж. Ак­ку­рат­но сту­пая по ка­мен­но­му по­лу, они по­дош­ли к бор­ти­кам, че­рез ко­торые мож­но бы­ло заг­ля­нуть со вто­рого эта­жа на пер­вый. Сул­тан си­дел в ком­па­нии эми­ра Укай­са и од­ной из жен, ве­дя пе­репис­ку с ко­роля­ми из со­сед­них го­сударств, сроч­но уве­дом­ляя их о по­беге гроз­но­го Ба­ури­на. Ко­роль рез­ни ак­ку­рат­но спус­тился по лес­тни­це на пер­вый этаж и скрыл­ся в те­ни, го­товясь по­разить Ха­кима сво­им не­ожи­дан­ным по­яв­ле­ни­ем. Раз­бой­ни­ки во гла­ве с Мар­ви­ном за­няли нуж­ные по­зиции и го­товы бы­ли прик­ры­вать гос­по­дина. Сде­лав нес­коль­ко гром­ких ша­гов коль­чуж­ны­ми са­пога­ми, он вы­шел из те­ни и ска­зал: «Сул­тан Ха­ким, се­год­ня ты встре­тишь свою смерть, но спер­ва я за­беру то, что при­над­ле­жит мне по пра­ву». Сул­тан и эмир ах­ну­ли и взя­лись за ору­жие. Укайс ре­шил пер­вым наб­ро­сить­ся на вра­га, пос­чи­тав удоб­ным мо­мент до­казать вер­ность сво­ему сю­зере­ну. Но тут со вто­рого эта­жа при­летел сталь­ной кор­тик и вон­зился ему точ­но в грудь, от­че­го тот по­валил­ся нав­зничь. «Стра­жа! Стра­жа! Ко мне!» - кри­чал сул­тан, а сам тем вре­менем дос­тал свою саб­лю. Нес­коль­ко стрел прос­висте­ли в воз­ду­хе, вон­зившись в суп­ру­гу сул­та­на, а так­же двух при­бежав­ших ма­мелю­ков. Ба­урин об­на­жил свой меч и наб­ро­сил­ся на Ха­кима. Пред­чувс­твие его не об­ма­нуло – сул­тан ре­шил при­кар­ма­нить оже­релье Ко­роля рез­ни се­бе.
- Ты гряз­ный вар­вар! – от­ча­ян­но ру­гал­ся сул­тан, осы­пая уда­рами сво­его оп­по­нен­та.
- Да­вай, ску­ли, пес. Не­дол­го те­бе ос­та­лось жить, - с ус­мешкой от­ве­тил Ко­роль рез­ни, па­рируя ата­ки и от­ве­чая на них вы­пада­ми.
      
Ба­ури­ну вспом­ни­лась аре­на Ве­ликой рез­ни. Он вспо­минал, как сра­жа­ясь с де­сят­ка­ми про­тив­ни­ков од­новре­мен­но, от­би­вал мно­жес­тво уда­ров, прев­ра­ща­ясь в неп­ро­бива­емо­го во­ина. Сул­тан Ха­ким в ужа­се наб­лю­дал, как мно­жес­тво его уда­ров, ко­торые он на­носил со всей яростью и ско­ростью, от­ра­жались об щит или меч. В ка­кой-то мо­мент Ко­роль сде­лал раз­ма­шис­тый вы­пад, рас­по­ров часть одежд Ха­кима и на­неся ему по­рез. Пра­витель сар­ра­нидов пы­тал­ся сно­ва поз­вать стра­жу, но на этот раз ник­то не при­шел, так как раз­бой­ни­ки пре­дус­мотри­тель­но за­бар­ри­кади­рова­ли дверь. Ба­урин от­теснял сул­та­на к его тро­ну. В ка­кой-то мо­мент ему уда­лось про­вес­ти удач­ную се­рию уда­ров, от­че­го саб­ля Ха­кима бы­ла от­ве­дена в сто­рону, от­крыв вла­дель­ца для лю­бого уда­ра. Ко­роль рез­ни уда­рил сво­его про­тив­ни­ка эфе­сом по ли­цу, от­че­го тот упал на свой трон. В сле­ду­ющий мо­мент кли­нок ме­ча-бас­тарда стре­митель­но вле­тел в рот сул­та­на, прон­зив ему глот­ку, шею на­вылет и спин­ку тро­на. По­ка он уми­рал в та­ком сос­то­янии, Ба­урин сор­вал с его шеи свое оже­релье, пос­ле че­го ско­ман­до­вал: «Ухо­дим!»
    
 Прош­ло 3 дня. Бан­да Ба­ури­на обош­ла поч­ти всю Каль­ра­дию ра­ди то­го, что­бы обос­но­вать но­вое ло­гово на от­да­лен­ном се­веро-за­пад­ном по­бережье Се­вер­но­го ко­ролевс­тва. По пу­ти к Ба­ури­ну при­со­еди­нились но­вые раз­бой­ни­ки, так что тру­дить­ся бы­ло ко­му. Объ­едок стал жить в от­дель­ном сру­бе, где ре­гуляр­но под­во­дит под­сче­ты све­жих тро­фе­ев и при­быль с их про­дажи. С поз­во­ления Ба­ури­на, ему за­вез­ли но­вых ра­бынь, с ко­торы­ми он в сво­бод­ное вре­мя раз­вле­кал­ся. Мар­вин то­же по­лучил от­дель­ный сруб, в ко­тором он це­лыми дня­ми пил и ел, а так­же иг­рал в азар­тные иг­ры со все­ми раз­бой­ни­ками, что заг­ля­дыва­ли к не­му на ого­нек. Ба­урин и Ва­лена ре­шили от­дать свое пред­почте­ние хер­гит­ской юр­те с не­боль­ши­ми до­работ­ка­ми в ви­де до­пол­ни­тель­но­го слоя из шкур, что­бы утеп­лить её и сде­лать бо­лее на­деж­ной в зим­нюю сту­жу, а так­же тол­стым кар­ка­сом из бре­вен и бру­сов. Внут­ри все бы­ло об­став­ле­но шку­рами, а в ка­чес­тве ос­ве­щения бы­ла куп­ле­на до­рогос­то­ящая пар­тия кры­тых фо­нарей. Ос­таль­ные раз­бой­ни­ки са­мос­то­ятель­но по­забо­тились о кры­ше над го­ловой. За­кален­ные се­вер­ны­ми вет­ра­ми спа­ли в прос­тых шат­рах, а кто-то до­пол­ни­тель­но пос­тро­ил еще сру­бы и зем­лянки. Бан­ды Ба­ури­на Ко­роля рез­ни до са­мой его ста­рос­ти на­води­ли ужас на всю Каль­ра­дию, лишь пе­ри­оди­чес­ки пре­рыва­ясь на год-два ра­ди от­ды­ха и пе­рерас­пре­деле­ния тро­фе­ев сре­ди банд. Ва­лена на­писа­ла би­ог­ра­фию сво­его гос­по­дина, а ког­да Ба­урин уте­рял свою муж­скую си­лу по при­чине ста­рос­ти, она об­ре­ла сво­боду, да­бы по­ведать ми­ру о столь гроз­ном и за­поми­на­ющем­ся Ко­роле рез­ни, ко­торый ког­да ли­бо су­щес­тво­вал на све­те.