Глава 14. Признание прошлого

Кэсси сидела на кровати, чувствуя себя использованной вещью. Всё тело обессилило, словно она не принадлежала самой себе. Девушка была очень подавлена и даже не обратила внимания на расползающуюся по полу густую клубящуюся тень. Она пришла в себя только в тот момент, когда перед ней внезапно возник человек. Кэсси оцепенела от ужаса, в момент сковавшего её тело.
Но вряд ли это был человек. Незваный гость имел слегка сероватый оттенок кожи на открытой верхней части лица — нижняя была скрыта за плотной чёрной тканью. На его шее было обвито некое подобие шарфа, капюшон из которого покрывал голову. Чужак был весь облачён в странные тёмные одежды. Но Кэсси не могла как следует рассмотреть таинственного незнакомца. Всё её внимание было приковано к его ужасающему взгляду. Незнакомец не сводил с девушки чёрных как бездна глаз. В них была только чернота и ничего больше, и эта чернь как будто засасывала Кэсси внутрь. Как ей хотелось нырнуть под одеяло, накрыться с головой и быть уверенной, что она в безопасности. В детстве бы это сработало. Но сейчас она понимала, что осталась один на один с этим существом, и некому её спасти. Родители спят в соседней комнате, и она молилась, чтобы незнакомец не тронул их. А Мэтта — единственного, кто бы мог ей помочь — она выгнала сама.
Кэсси закрыла глаза, чтобы не видеть собственной смерти, но тишина затянулась. Набравшись смелости, девушка приоткрыла глаза вновь. Осмотрев комнату, она поняла, что незнакомец исчез.
Кэсси вскочила с места и схватила со стула сумку, не до конца отдавая отчёт в своих действиях. Разум был затуманен, до сих пор не оправившись от шока. Девушка нервно рылась в сумке в поисках мобильника. Наконец обнаружив телефон, она вцепилась в него как в спасательный круг и принялась искать нужный номер в контактах.
— Кэссиди? — раздался в трубке удивлённый голос.
— Мэтт, он приходил… — дрожащим голосом произнесла она, не в состоянии подобрать нужных слов.
— Кто «он»?
— Я не знаю! Он просто появился из темноты, как ты, а потом исчез.
— Ты цела? — голос Мэтта раздался уже не в трубке, а где-то совсем рядом. Девушка вздрогнула от этого неожиданного появления.
— Да, всё хорошо, — ответила она, отводя телефон от уха.
Парень подошёл ближе и облокотился о стену рядом с письменным столом, где стояла взволнованная Кэсси, потирая себя за плечи.
— Когда он появился? ¬¬— Его тон был сосредоточенным и серьёзным, а взгляд жаждал ответа.
— Почти сразу, как ты ушёл. — Кэсси со вздохом опустилась на стул. — Боже, я думала на этот раз всё кончено. — Она покачала головой, отгоняя ужасные мысли.
— Тише, — с непривычной заботой произнёс Мэтт. Он приблизился к девушке и притянул её к себе так, что голова Кэсси прижалась к его животу. — Я здесь.
Его рука нежно гладила Кэсси по волосам. Его ладонь была такая тёплая, что девушка была готова уснуть.
— Это его ты видела в тот раз?
— Нет, — ответила Кэсси, отстраняясь от парня. Хоть ей и хотелось остаться в его объятьях, она не отпускала мысль о том, что совсем недавно эти руки обнимали другую девушку. Но Кэсси старалась держать себя в руках. — Этот был не такой крупный. И он был одет с ног до головы в чёрное. Я видела только его глаза.
Парень задумался. Значит, Адора прибыла сюда не только со своим братом. Вполне возможно, в сборе был весь отряд, а это значит, что скоро появится Анкор, а уж он точно не будет с ним церемониться.
— Почему они так сильно хотят забрать твою Силу? — спросила Кэсси, когда немного успокоилась. Она решила отодвинуть ревность на задний план, понимая, что не время выплёскивать свою обиду наружу, когда есть проблемы поважнее.
— Потому что она не моя, — усмехнулся парень. Он сунул руки в карманы и плюхнулся на кровать Кэсси. — Я украл её у своего отца.
— Но зачем? — Девушка повернулась на стуле в его сторону.
— Долго объяснять. Но в любом случае здесь больше нельзя оставаться.
— Что? — возмутилась Кэсси. — А ничего, что я здесь живу?
— Ты думаешь, я оставлю тебя одну, когда им известно твоё местонахождение? — Мэтт решительно встал и поднял девушку за руку. — Мы идём ко мне.
— Подожди. — Кэсси вырвалась из цепкой хватки. — Дай мне хотя бы минут десять.
Девушка подошла к комоду, достала оттуда джинсы и худи, после чего скрылась в ванной. Она приняла быстрый душ, смывая неприятные воспоминания прошедшего дня, и залезла в удобную одежду. Почувствовав себя намного лучше, она вернулась в комнату. Мэтт разлёгся на её кровати, сложив руки за голову.
— Если бы я знал, что ты переоденешься, ни за что бы не дал тебе и минуты, — с поддельным расстройством заговорил он.
— Перестань, — кинула она в ответ. — Просто делай, что должен.
Кэсси вздохнула. Как долго Мэтт будет настолько к ней благосклонен? Пока полностью не протрезвеет? Или, может, пока не поймёт, что она уже под его контролем?
— Именно этим я и занимаюсь. — Его губы изогнулись в кривой улыбке, когда он подошёл к девушке и обнял её. Его движения были аккуратны, еле ощутимы. Ему было непривычно прикасаться к кому-то столь хрупкому, как она.
Их тела исчезли в темноте, заставляя пройти девушку через все ощущения, сопровождающие перемещение. На новом месте было так холодно, что Кэсси была уверена — они оказалась на улице. «Я же босиком!» — было первой её мыслью. Но по едва различимым в темноте предметам, она узнала квартиру Мэтта. Кэсси поспешно отстранилась от парня, лишая себя единственного источника тепла. Чем больше она рядом с ним сейчас, тем больнее будет потом. Алкоголь выветрится, а ей ещё долго придётся чувствовать, как остывают следы от его прикосновений.
— Придётся потерпеть. Сибус возвращается через окно по пожарной лестнице, — пояснил Мэтт, заметив, как девушка сложила руки на груди в попытке согреться.
Кэсси машинально взглянула на окно. Оно было едва открыто, но этого хватало, чтобы через него мог пролезть кот и... ледяной воздух. Наличие пожарной лестницы очень обрадовало девушку. Это означало, что есть запасной выход, если вдруг придётся бежать. Но она тут же усмехнулась собственным мыслям: убежать от Мэтта она не сможет, даже если захочет. Особенно в свете обнаружения его невероятных способностей он и вовсе казался вездесущим.
— Мне нужно быть дома к утру, — строго сказала Кэсси.
Мэтт сдержано кивнул.
— С рассветом я верну тебя обратно.
Кэсси отыскала взглядом на прикроватном столике электронные часы, чья комбинация цифр показывала два часа ночи. До рассвета не меньше пяти часов.
— В светлое время суток ты в меньшей опасности, — пояснил Мэтт.
— В меньшей? — фыркнула Кэсси. — Звучит обнадёживающе.
Парень не обратил внимания на сарказм девушки. Он включил торшер возле дивана, и маленькую комнату залил мягкий оранжевый свет.
— И что же мешает им добраться до меня днём? — Кэсси устроилась на диване, точно на том же месте, где узнала всю правду.
— Мы порождение тьмы, Кэссиди. Свет — не нашла стихия. Он причиняет нам боль.
— Но ведь ты… Ты же можешь находиться на дневном свету, — не понимала она.
— Всё благодаря человеческому телу. — Мэтт поморщился.
Девушка осмотрела парня. Высокого, привлекательного. Свет ложился на каждый изгиб его тела, очерчивал высокие скулы, и отражался в синих глубоких глазах. Было сложно представить, что когда-то это был другой человек, чья душа покинула своё тело. Даже думать об этом не хотелось. Кэсси встряхнула головой.
— Не говори так, мне начинает казаться, что передо мной труп. Это ужасно! — Кэсси вздрогнула от собственных слов.
Мэтт усмехнулся. Он наклонился к девушке, упираясь в спинку дивана так, что между ними оставалось несколько дюймов.
— Ужасно то, что находится внутри, — предупреждающим тоном сообщил он. Но в глазах был вызов — он ждал реакцию Кэсси.
— Ты вовсе не ужасен, Канненсис. — Она удивилась, насколько легко ей удалось произнести его имя. Проведя мысленную грань и оказавшись по другую сторону от Мэтта, она поняла, что продержит его какое-то время на расстоянии. Только как долго? — Я не имею в виду твой характер.
Мэтт напрягся, его пальцы впились в кожу дивана.
— Ты не знаешь, о чём говоришь. — Если она шутит, то слишком жестоко. В какой-то момент мысль о том, что его истинный облик отпугнёт Кэсси, стала невыносима.
— Я помню тебя, — прошептала она. Помнила глазами маленькой девочки, которой он показался сказочным персонажем. Может, воспоминания обманывали её, но ей хотелось верить в лучшее.
— И тебе не страшно?
— Каждую минуту, когда ты рядом, — призналась Кэсси под натиском его пронзительных глаз. Но она не упомянула, что в то же время каждая минута с ним мучительна, а ещё и… жизненно необходима.
Мэтт отошёл от Кэсси так далеко, насколько это было возможно в маленькой комнате. Кэсси хмуро наблюдала за каждым его движением. Сегодня он вел себя слишком странно. Это уже становилось тенденцией — что ни встреча, то новые заскоки.
— Я не причиню тебе боль, Кэссиди.
Она невесело усмехнулась. Ей уже было больно. Видеть, как он играет в пинг-понг, и быть тем самым маленькими мячиком, который постоянно отбивают.
— Спокойной ночи. — Кэсси потянулась к торшеру и выключила свет. Ей больше не хотелось разговаривать с Мэттом. Слышать его слова и приписывать им несуществующее значение. Завтра утром она будет дома, а Сибус наверняка что-нибудь придумает. Кэсси устроилась поудобнее на диване и положила голову на подлокотник.
Мэтт ещё мгновение смотрел на девушку. Темнота не мешала видеть, как грусть мелькнула в её глазах, прежде чем она их закрыла. Как волосы упали на лицо, когда она устало опустила голову. Непреодолимое желание быть всегда рядом и защищать её заглушало все его мысли. Но этого никак нельзя было допускать, иначе у Ищеек будет козырь. Пора протрезветь и запихнуть бесполезные чувства куда подальше. Хотя надежды на то, что во всём виноват алкоголь было мало.
 Шум воды за стеной успокаивал, напоминая Кэсси, что она не одна. Сон подкрадывался всё ближе, отодвигая события дня на задний план. Когда Мэтт вышел из ванной, Кэсси уже крепко спала.
— Кэсси? — шёпотом позвал Мэтт, подходя к своей кровати.
Он не произнёс её имя полностью, словно боялся спугнуть это безмятежное выражение лица спящей красавицы. Мэтт вдруг понял, что она кажется ему по-настоящему красивой. И эта нежная, человеческая красота была не только внешней. Ему нравилась она. Нравились её привычки. Как она закусывала нижнюю губу, когда в чём-то сомневалась, как проводила рукой по волосам, убирая с лица спутанные пряди. Её характер. Спокойный, но в то же время упрямый. Её дерзость была безобидной и даже забавной, и она не боялась перечить самому принцу Теней. Её не пугал его истинный облик, казалось, ей и вовсе нет до этого дела. Она никогда не жаловалась ему, благодарила и помогала. Адора никогда не отличалась такой заботой и бескорыстием. Он уже начал забывать, что держало их вместе.
Долгое время он пытался не признавать этого. Как он, принц Мира Теней, мог влюбиться в человеческую девчонку младше его почти на сотню лет по здешним меркам?! Тем более, что после предательства Адоры, разбившего Канну сердце, он зарёкся никогда не влюбляться.
На вопрос парня девушка ответила еле слышным ровным вздохом. Парень безразлично пожал плечами и уже собирался лечь спать, но что-то его остановило.
«Кого я обманываю», — подумал он.
Парень подошёл к Кэсси, аккуратно подхватил её на руки и уложил на кровать, накрыв одеялом. После секундного колебания он всё же лёг рядом с ней. Канн обнял её рукой и подвинул ближе к себе, зарываясь в густые волосы девушки. Ещё никогда он не чувствовал себя так хорошо, как в это мгновение. Впервые он был в ответе за кого-то, кроме себя. Хотя быть в ответе даже за самого себя ему не всегда удавалось. Постоянный контроль, недоверие со стороны отца и подданных заставили принца без сожаления покинуть свой мир. И теперь, когда всё в его руках, он не жалеет, что оказался вдали от дома.

*  *  *

И без того мрачное небо Мира Теней заволокли кустистые тучи, затмив холодное ночное солнце, дарующее империи Амареона призрачный свет. Канненсис стоял на балконе замка, облокотившись об ограду, и любовался своими будущими владениями: кристаллы на верхушках башен, окружающих город, и огни на крышах домов освещали окрестности, разрывая тугую темноту; красные светлячки, как маленькие искорки, врассыпную кружили над ночными белыми фиалками, цветущими на холмах, где так любил коротать время принц. Но сейчас его больше всего тянуло в другое место. В очередной раз отец отказал ему в просьбе. Канненсис был для Него не более, чем бесчувственной марионеткой, смысл жизни которой лишь занять место отца и вести Его политику. Гордость принца никак не позволяла ему с этим смириться.
Канненсис смахнул с плеча длинные чёрные волосы, сплетённые в тугую косу, и расправил огромные крылья. Принцу показалось, что он сделал это слишком громко. Стиснув зубы, он медленно повернул голову и посмотрел назад. К счастью, Ремисс, приставленная присматривать за принцем, сидела в своём излюбленном кресле и тихонько дремала. Глаза Канна хитро сверкнули ядовитой зеленью, а губы изогнулись в коварной ухмылке. Он прыгнул на каменное ограждение и через мгновение оказался в воздухе.
«Если я пойду путём, который показал мне брат, — рассуждал принц, — даже стражники меня не заметят».
Канненсис обогнул замок и направился к Священной горе, где самые древние жители империи — Старейшины — ежедневно вершили судьбу города, принимая важные решения, дабы потом обсудить их с Владыкой Теней. Что бы они ни делали, последнее слово всегда оставалось за Ним. Хотя Канненсису частенько приходила на ум мысль, что так думал лишь Владыка.
Город спал. Не было слышно ни голосов, ни звуков проезжающих телег — принц больше всего любил это время суток. Однако через пару часов наступит ночь, и улицы снова наполнятся жизнью. Нужно было торопиться.
Священная гора была уже совсем близко. Её трудно было не заметить: вокруг горы по спирали до самой её вершины горели факелы. Когда принц подлетел ближе, он увидел, что на выступе как вкопанные стоят два стражника, а за ними просматривались ещё как минимум пятеро, расставленных вглубь коридора, словно каменные фигуры. По какой-то причине охрана этого места была усилена. Но времени на раздумья не было. Он спланировал на уровень ниже и растворился во тьме, чтобы стражники не заметили его присутствие. Он мягко опустился на землю. Сделал несколько шагов вдоль каменной горы и встал на месте. У его ног из-под травы виднелось большое железное кольцо, слегка прикопанное землёй. Незнающему взгляду так просто его не заметить. Даже сам Канненсис обнаружил его не с первого раза. Принц сложил крылья и опустился на корточки. Потянув за кольцо, он открыл проход, сделанный прямо в земле, и нырнул внутрь, плотно захлопнув за собой крышку люка.
Оказавшись в кромешной тьме, куда не проникало ни капли света, Канненсис сбросил с себя тень, надёжно оберегавшую его от чужих глаз. Он был доволен, что стражники не засекли его, и теперь мог вздохнуть с облегчением. Но стоило ему об этом подумать, как только что набранный воздух застыл, так и не выйдя наружу — позади него кто-то стоял.
— Что ты здесь делаешь?
Канненсис медленно обернулся и тут же облегчённо выдохнул, увидев своего старшего брата с  толстенной книгой в руке. Из-за неправильной акустики и эха подземного туннеля голос Сибуса стал намного ниже и грубее, так что принц не смог его узнать. Темнота нисколько не мешала видеть, что Сибус был зол. Его глаза цвета насыщенного янтаря гневно смотрели на принца сверху вниз. Канненсис очень редко видел своего добродушного брата в таком состоянии и понимал, что это не сулит ему ничего хорошего.
— Ты же знаешь, Канн, тебе запрещено ходить в закрытый архив. Уходи. У меня из-за тебя и так куча проблем.
Канненсис усмехнулся. Скрестив на груди руки, он наклонил голову к плечу и покосился на книгу в руке брата.
— А сам-то, небось, снова в Огненный зал ходил. Ты же знаешь, Сиб, тебе запрещено практиковаться в магии. — Но попытка отплатить брату той же монетой вышла ему боком.
Глаза Сибуса полыхнули жёлтым огнём, и в то же мгновение у Канненсиса жутко заболела голова, словно по ней резко ударили молотками. Принц закрыл глаза и стиснул зубы от боли, прокусив клыками нижнюю губу. Тем не менее  он старался не подавать виду, продолжая стоять на месте.
Тупое упорство Канна позабавило Сибуса, и он решил сжалиться над непутёвым братцем. Он поднял свободную руку и коснулся лба принца средним и указательным пальцами, унимая боль.
— К твоему сведению, я был не в Огненном зале, — произнёс он, убирая руку от удивлённого лица принца.
— А где же, позволь спросить? — Канн утёр тыльной стороной ладони выступившую на губах кровь.
Сибус нахмурился и молча прошёл мимо брата.
— Я и так уже сказал слишком много…
Канненсису вдруг стало очень обидно. Братья никогда ничего не скрывали друг от друга. Неужели у Сибуса есть что-то настолько важное, о чём принц не имеет право знать? И почему Владыка запретил ему появляться на Священной горе? Кругом одни сплошные тайны.
— Сначала отец запирает меня в собственных покоях вместе с надоедливой нянькой, потом я вижу кучу стражников, где их быть не должно, а теперь ещё и ты темнишь. Да что, твою мать, здесь происходит?!
Принц и моргнуть не успел, как его ноги оказались оторваны от земли, а сам он прижат к бугристой каменной стене.
— Ты слишком много на себя берёшь, Канненсис! — Глаза Сибуса прожигали принца насквозь. Его лицо начало меняться, приобретая хищный оскал, а из головы прорезались острые закрученные рога, унаследованные от Владыки Теней.
Канненсис побледнел. В таком состоянии брат мог убить его прямо на месте. Но он не стал сопротивляться.
— В чём дело, брат? — сдавлено произнёс Канн.
Сибус сжал его горло ещё сильнее и со всей силы отбросил принца в сторону. Канненсис грохнулся на пол, сильно ударившись головой и получив кучу ссадин, которые уже начали заживать.
— Я понятия не имею, что задумал наш отец и какие тайны Он скрывает, но твоё любопытство подвергает опасности не только тебя, но и меня. — Сибус принял свой первоначальный облик. Немного успокоившись, он протянул брату руку, чтобы помочь ему подняться. Но тот отмахнулся.
Сибус не стал придавать этому жесту особого значения и просто отошёл в сторону.
— Благодаря тебе, мне ограничили доступ в некоторые из залов. И это только предупреждение.
— Что ж, — Канненсис самостоятельно поднялся с земли и отряхнулся, — не смею больше обременять тебя своим присутствием. — Канненсис отвесил Сибусу размашистый поклон и шагнул в одну из арок подземного коридора, на секунду задержавшись у развилки трёх тёмных тоннелей.
— А ну, стой на мете! Куда собрался? — Сибус серьёзно заволновался.
— Мне всё равно делать нечего. Пойду прогуляюсь.
Сибус ненадолго впал в ступор. Он не понимал, шутил ли Канненсис или же был серьёзен. Но удаляющаяся спина брата развеяла его сомнения. Сибус догнал его и развернул к себе, схватив за плечо.
— Ты в своём уме? Это же катакомбы Древних! Хочешь пополнить ряды мертвецов, что исследовали эти бесконечные лабиринты?!
— Во-первых, — Канненсис небрежно смахнул с себя руку брата, а вместе с ней и его заботу, — они просто исчезли. Нет никаких доказательств того, что они погибли. Может, они просто сбежали. А во-вторых, они не обладали таким прекрасным чутьём, как у меня. — Он демонстративно ткнул себя в грудь большим пальцем, а на его лице расплылась самонадеянная улыбка.
Сибус обречённо вздохнул.
— Правильно. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Ладно, раз тебя уже не переубедить, я иду с тобой.
— Ты серьёзно? — удивился Канн. — Что, даже ворчать не будешь? И взывать к моему здравому смыслу?
— Если ты сейчас не заткнёшься — начну, — раздражённо произнёс Сибус.
— Понял. — Принц виновато улыбнулся и поднял руки вверх в знак смирения.
Поначалу каменный подземный коридор ничем не отличался от остальных, лишь тьма, обволакивающая всё пространство вокруг, была намного чернее и ощутимо тяжелее. Она сжимала голову и давила на плечи. Гулкое эхо шагов уносилось вдаль и тут же стихало, поглощаясь недрами тьмы. Из-за сухого воздуха у Канненсиса першило во рту, и он еле сдерживал кашель. Сибус от напряжения крепче сжал книгу.
После нескольких поворотов на стенах начали появляться странные символы, высеченные в каменных плитах. Канненсис остановился, заметив, что брат от него отстал. Сибус стоял у стены, водя пальцем по линиям, рассекающим камень.
— Древние письмена, — тихо произнёс он.
Принц подошёл к брату и нагнулся к стене, чтобы как следует рассмотреть настенное изображение.
— Можешь их прочесть? — поинтересовался он.
Сибус озадаченно уставился на брата и снова перевёл взгляд на письмена.
— Язык Древних до сих пор остаётся для нас загадкой. А ты просишь меня их прочитать. Не к тому обратился.
— Ну, мало ли, — развёл руками Канн. — Ты постоянно пропадаешь в закрытом архиве, вдруг успел что-то выучить.
— Что ж, некоторые символы мне действительно знакомы, — согласился он. — Но беспорядочные слова вряд ли смогут чем-то помочь.
Сибус задумался. Он отошёл от стены на несколько шагов и окинул взглядом письмена. Его взгляд метался от одного символа к другому, пока Сибус наконец не произнёс:
— Если я не ошибаюсь, это что-то вроде предупреждения.
— Предупреждения… — повторил Канненсис. — О чём?
— Если бы я знал, — вздохнул брат. — Но насколько я могу судить по знакомым мне символам, кажется, что стены этих тоннелей находятся под магической защитой, и… — Сибус замолчал, оставив фразу не законченной. Он закрыл глаза, между его бровей залегла морщина. На его лбу появлялось всё больше складок, в то время как принц уже не находил себе места от нетерпения.
— Ну, что? — не выдержал он.
— Я пытался переместиться, но ничего не вышло, — ответил Сибус. — Тьма словно отталкивает меня. Я не могу даже зацепиться.
— В смысле? — недоумевал Канненсис. Он решил проверить слова брата и сам попытался переместиться. К великому удивлению Сибуса, принцу удалось слиться с тьмой. Однако не прошло и минуты, как он снова вернулся. — Что за?.. — Канненсис пошатнулся на месте и прислонился к стене, чтобы не оказаться на полу.
— Ты как? — забеспокоился брат. — Как у тебя это получилось?
— Да ничего у меня не получилось, — раздражённо кинул Канненсис. — Я совершенно не видел «путей». Это как прыжок в слепую — не знаешь, где окажешься.
— Теперь-то ты понимаешь, что это место опасно? Пока ещё есть такая возможность, давай вернёмся назад?
— Ты шутишь? Мне стало только интересней, — воскликнул принц.
— Что? Тут можно плутать бесконечно и ничего не найти, кроме собственной смерти!
Но слова старшего брата не особо волновали Канненсиса. Он был заинтригован таинственностью этих катакомб. Неизвестно, что могли скрывать в своих недрах эти холодные чёрные коридоры. А опасность, притаившаяся в них, лишь подстёгивала его интерес.