Подразделение Свет

IV сезон - сшит и скроен из разного... 

Все образы и происходящие действия вымышлены.
Названия местностей называть не станем, за исключением стран и городов,
что находятся на карте мира.

Предисловие

Раздавшийся в полночь телефонный звонок нисколько не удивил. Наоборот, я словно предвидел его.
В свете недавних терактов - взрывы бомб - прокатившихся по нескольким штатам страны, можно было ожидать чего угодно.
Новое назначение не позволяло расслабляться ни на минуту. Строгое начальство требовало постоянной боевой готовности, хотя делать по большому счету ничего особенного не приходилось.

...жить для себя...

1. На посту

После всех торжеств и юбилеев неприветливый месяц май неумолимо катился к концу, то балуя нас теплыми лучами, то «радуя» прохладными каплями. Самое главное, конечно, туман: белые клубы, ложась на город, ограничивали видимость и размывали границы.
По возвращению, я занял новую должность на старом месте работы. Грэгори уже давно перевели в центральный штаб управления, так что, мне досталось агентство - полностью. Исполняющий обязанности майор подобострастно «летал», выполняя мои приказания. Прокатился слушок, якобы к нам пришлют нового генерала, но эта информация пока так и не подтвердилась. Зато каждый, в желании сохранить место работы, всей душой искренне надеялся на то, что вылетит кто-то другой.

В связи с колыхнувшейся волной преступности, а в особенности с терроризмом, вышел указ назначить международного консула МакКея, т.е., меня, заместителем министра обороны, ссылаясь на его неисчерпаемый боевой опыт и многочисленные заслуги перед отечеством.
Теперь, мои и без того безграничные полномочия, значительно расширились. А сфера деятельности распростерлась по всей стране. Словом: заместитель обязуется раз или два раза в квартал посещать различные военские части, дабы убедиться в их безукоризненной военной и политической подготовке.
Оливия(моя жена) как узнала об этом, то сразу же воспротивилась такой политике - муж ей и дома нужен. Заверив супругу, что ей разрешается путешествовать вместе со мной, я искусно избежал назревающего семейного конфликта.

К слову об Оливии. Она, как и прежде, работает в частной клинике, возглавляемой ее сестрой-близнецом, тоже Оливией. Женщины расширили сферу деятельности и, соответственно, список своих клиентов. Охранник Джексон, найдя себе помощника в лице такого же ветерана, трудится при учреждении, не покладая рук аж в две смены.

Только в разлуке понимаешь, как не хватает родных и близких. Отношения рода: «работа - дом - работа» шли нам только на пользу. Завершив все дела на работе, мы мчались домой в объятия друг друга.
Повзрослевшие дети разлетелись кто куда - даже Майк с Никласом, решившие поступать в военную Академию, закончили школу и устремились в спортивный лагерь, набраться опыта и подготовиться ко вступительным экзаменам. Поэтому, мы частенько собирались со Свенссонами за чаем или чем покрепче, обсуждая те или иные проблемы.

Их дом расположился неподалеку. Мы так и жили в небольшом «гнездышке», что приобрела моя Оливия. Предложение о покупке нового общего дома умерло в самом зародыше - нам понравилось быть соседями и ходить друг к другу в гости (удел стариков).
После череды повышенной преступной деятельности, Марк решил не оставлять службу, но и общее семейное дело(виски МакКея) не бросил. Найдя себе ценную замену в лице Дженны, швед сложил с себя обязанности главы фирмы и лишь изредка появлялся на предприятии. Под его началом, теперь, одно из управлений городской полиции - полковник - у него не так-то много свободного времени на посторонние дела.
К его счастью, у моей «сестренки» - жены генерала - прорезался дар к бизнесу. Рыжеволосая никому не давала спуску, торгуясь пуще базарных торговок и не теряя из виду «налоговую». В крайних случаях - с превышением полномочий властями и т.п., - она обращалась за поддержкой непосредственно ко мне.
Всю прибыль от производства виски они с Марком делили поровну. От своей части я своевременно отказался, согласившись лишь на комиссионные от рекламы(что в наши дни стоит немало) и принятии зарплаты натурой - ящик напитка(по 6 бутылок) в полгода. Несмотря на то, что я являюсь «закулисным» совладельцем фирмы, на огромном рекламном щите рисуется моя довольная физиономия и буйная грива Дженны.
Дизайном занималась Эстер, которая все время сует свой прелестный носик во все дела взрослых. Не стоит забывать, что она маленький вундеркинд и моя дочь. Девочка сразу же пришлась всем по душе и стала нашей общей отдушиной в свете отсутствия детей.
Еще не старые, но уже и не первой свежести, мы старались как-то разнообразить серые будни в ожидании приезда отпрысков в отпуск.
Мальчишки еще не достигли совершеннолетия, но я отпустил их постигать азы военной науки. Женщины то и дело сетовали по этому поводу, виня меня в их раннем отсутствии.

Таким образом, вкратце поведав о порядке дел моих родных и близких, стоит, все-таки, вернуться к моим непосредственным обязанностям.
Начнем с того, что по прибытии(несмотря на все мои протесты) меня определили в самый просторный и светлый кабинет управления, где раньше протирали штаны мои начальники.
Я хотел простую комнату с рабочим столом, но мне указали на то, что я должен буду принимать важных гостей, и не в «наших» интересах ударить в грязь лицом перед тем или иным чиновником.
Хотев было вспылить(что бывает очень редко), я все же прислушался к доводам Грэйс, не принимать все близко к сердцу. Девица Дойл стала моей помощницей, а также агентом, юристом и секретаршей одновременно. Она расположилась комнатой раньше, чем моя, так сказать в «приемной». Хотя, это отличный отдельный кабинет.

Когда становилось совсем паскудно, я спешил на встречу с Дональдом. Парня я определил на место главного патологоанатома, но так как его начальник бухал беспробудно, то со временем он стал главой всей лаборатории.
Теперь, его было не узнать. Под белым халатом строгий, деловой костюм, на носу очки в модной оправе. Рыжеволосый гений творил, как никогда раньше. Дабы его не дергали со всех сторон, я назначил его своим личным криминалистом.

Новейшее оборудование по всему зданию агентства - меня отметили в «бегущей» строке - вот только сам еще не до конца разобрался с новой техникой.
Команду набирать себе не стал, решив работать в одиночку. Не хотелось ставить на пробу молодых агентов и привыкать к ним. В Шотландии хватило.
В самом начале прибытия я никак не мог понять, где зад, где перед. Пришлось урезать и ограничить контингент, что повлекло за собой массу недовольств. Но я действовал, словно электрическая метла, выкидывая всех несоответствующих и беря на их места толковых сотрудников. Так мне было удобнее.

Агентство закипело с новой силой. На смену аморальному разложению пришли размеренность и повседневность, что в той или иной мере также вяло и скучно. Вспомнились обходы леса в пору бытия лесником. Так что, организовали патрульную службу по всему городу с прямой связью с управлением. Поддержание порядка и днем, и ночью - круглосуточно. Средства, естественно, позаимствовал в закромах хранилища, где содержались улики(хорошо, что еще растащить не успели). Чего им там пылиться?!
С моим прибытием «лицо» организации полностью изменилось. На данный момент, мы работаем во благо жителей города.

Нерешительный стук в дверь, и на пороге, как обычно: покусывая губы и опираясь на дверную раму, появилась Грэйс.

- Ну, чего ты постоянно робеешь? - оторвался я от вороха бумаг(ненавижу).
- Он здесь.., - только и сумела выдохнуть обычно бойкая девушка.
- Кто? - не понял я.
- Новый генерал!

Велев девице взять себя в руки и постараться вести себя естественно, я поднялся и решил лично поприветствовать новоприбывшего.
Представшая моему взору картина оставляла желать лучшего. Передо мной цвел несвежий бутон светло-бордового оттенка лица с явным ароматом перегара.
Некогда(пять лет назад) майор - я сразу же узнал его... Трудно забыть постыдную встречу ветеранов.

- Д-для дальнейшего пр-рохождения служ-жбы приб-был! - попытался рапортовать он, стараясь удержать равновесие.
- Пшел вон! - гаркнул я и хорошим пинком «спровадил» генерала за дверь. - Чтобы завтра: в потребном виде, и со всей надлежащей документацией...

Удивленно-испуганный взгляд Грэйс остановил меня на полуслове.

- Что не так? - я сурово воззрился на нее. - Я и сам мастак выпивать, но на службе всегда чист, как стеклышко!
- Не в этом дело, - пролепетала она, указывая в сторону двери.

На пороге, видимо, для разнообразия, замаячил обширный контур еще одного  гостя. Сам министр обороны явился для представления нового кадра.

- Меня вы тоже пошлете? - весело спросил он. Начальник был явно нетрезвее своего подчиненного, но держался молодцом.
- Надо будет, и вас выброшу! - просто ответил я. - Проходите, присаживайтесь!

Попросив Грэйс заварить чайку, я молча уселся на свое место и принялся бурить начальство пристальным взглядом, хотя, какое там...
Несмотря на то, что на данный момент я и исполняю обязанности заместителя министра обороны, прямым его подчиненным я не являюсь. Как и раньше, все мои отчеты о проделанной работе ложатся на стол Роберта Моргана - министра, который «способствовал» моему продвижению по службе. Но и я в долгу не остался. Когда запахло жареным и позиции моего начальника пошатнулись, я нашел способ прикрыть его тылы...

Без стука распахнулась дверь, и моя помощница поставила на стол поднос с чайными чашками. Не успел я произнести слов благодарности, как мой гость выдал:

- Ваши подчиненные всегда так врываются..!
- А разве мы с вами занимаемся чем-то аморальным? - резко перебил его я. - Это не только моя «подчиненная», но и мой заместитель, и хороший друг! Так что, мне скрывать нечего! А Вам?
- Я вижу, вы не в духе, мистер МакКей, - попытался он предотвратить ссору, - мы с вами не так давно знакомы, но мне кажется, что у вас сложилось некое предвзятое мнение по отношению к моей персоне?!
- Я уважаю вас как личность, - прямо ответил я, когда Грэйс закрыла за собой дверь, - не более; сужу по выбору компании!
- Вот вы о чем, - взял чашку министр, - отменный чай!

Он замолчал. На потеющем лбу появилось несколько складок: видимо, хмель не слишком способствовал деятельности его серого вещества. Наконец, он задумчиво произнес:

- Я и сам толком не понимаю всей ситуации. Сначала этого «кадра» вышибают из действующей армии, потом неожиданно переводят в федеральное агентство, причем, с повышением в звании.
- Мне плевать, какие у него связи, - ответил я, - со штабным быдлом я работать не собираюсь! Не так давно, я отрегулировал и скоординировал все рабочие процессы своего управления и не горю желанием, чтобы все это развалилось! Тем более, жить с шакалом за спиной небезопасно...
- Шакал волку не помеха...
- Но и он способен вцепиться, когда меньше всего ожидаешь!
- Не посмеет - не тот уровень! Вы - птица высокого полета!

Не поверите, но после моих художеств на заграничной службе, меня, будто только заметили - как заново родился. До сих пор закрытый круг «Высочеств» приоткрылся и принял меня в свои кулисы, как своего. Со мной стали считаться и даже побаиваться - принимая во внимание некоторые биографические подробности. Я влился и стал неотъемлемой частью высшего общества(будь оно неладно)!

Мы снова замолчали и уставились друг на друга, примеряясь, оценивая. Каждому было ясно, что распри не приведут ни к чему хорошему, да и не в общих интересах, поэтому мне пришлось проявить «больше тактичности»(как говорит Оливия).

- Не время ссориться, министр, - начал я, - времена трудные - одно дело делаем, так что я вас слушаю!
- Разумно, - только и сказал он, - должен сразу предупредить, что мы с генералом прибыли по раздельности. Просто ваш майор настоял на торжественном приеме - там и встретились - до этого я никогда его не видел. Если я не ошибаюсь, вам уже доводилось?!
- Не стоит упоминания, - махнул я рукой, отхлебнув чаю. - Точно одно - завтра он отправится обратно, только заберу документацию!
- Все не так просто, мистер МакКей, - и мне стало как-то не по себе, - дело важное - касается международных интересов - иначе, меня бы сюда не направили. Завтра утром прибудут остальные «важные гости» для закрытого совещания - это вы не от меня слышали!
- Хм, - нахмурился я, - но вы хотя бы в общих чертах знаете о чем идет речь?!
- Толком мне ничего неизвестно, но кое-что, все-таки, удалось выудить у генерала - пьяный он много болтает! Суть в том, что на днях в нашу страну прибыли двое послов с семьями для заключения какого-то важнейшего договора, ну и посмотреть на достопримечательности. После короткого вылета в Канаду они остановились тут - в Сиетле - и здесь начались странные вещи...
- Почему же меня не известили..?
- Секретность, - отмахнулся собеседник, перейдя на «ты», - сам понимаешь! Так, на чем я остановился?.. Ах, да... Пропали отпрыски послов, самым таинственным образом...
- Дети? - изумился я. - В нашем городе...- невозможно!
- Но это факт! - резюмировал министр. - Большего мне не сказали! Весь материал находится в руках у «генерала», - выделил, словно сплюнул он, - но чин временно недоступен!
- Значит все завтра, - отодвинул я поднос с чаем. - А сегодня можно расслабиться!

На столе выросла бутылка отменного виски и два бокала. Гость сразу же засиял глазами, хитро спросив про мой вклад в продукцию. Я пояснил, что снялся в ролике только по настоятельной просьбе очень хороших друзей, так что мой скромный труд всего лишь небольшая услуга.
Выпив по две, чиновник спросил нет ли поблизости хорошего, а главное надежного дома развлечения с барышнями, чем дал небольшой, но веский повод пересмотреть мое отношение к его персоне.

- Если хотите отменно повеселиться, - ответил я, - посетите заведение «У Бигги»!

2. Дети

Немного отвлекаясь - не могу обойти стороной мою хорошую подругу Бигги - должен поведать о ее новом бизнесе и семейном счастье. Женщина отказалась от моего предложения поселиться на берегу океана, и использовала подаренные средства для открытия нового дела, изъявив желание поселиться неподалеку.

- Кто-то же должен за тобой присматривать, - смеясь, говорила она.

Таким образом, посредством моей поддержки, ей удалось переправить свое дело на другой континент и процветать пуще прежнего.
Когда я знакомил ее со своими друзьями, то думал, что женщины сгноят меня, в буквальном смысле слова, но на удивление, все сразу же нашли общий язык с Бигги. Даже моя сестренка Дженна, скептически относившаяся к новым людям, приняла ее, как давнюю знакомую.
Мистер Скотт - муж Бигги - тоже не остался без дела. Пользуясь своими связями, мне удалось устроить его в местный оружейный магазин. Теперь, каждый из них занимался своим делом. Виделись мы редко, зато всегда радовались друг другу.

Должен отметить, что в своем городе, где я вырос и встал на ноги, я знаю практически все. Да и меня уже все знают - здесь мои корни: могилы моих родителей и сэнсэя Кима...
Честно признаться, я ни разу не был на кладбище после их похорон. Сначала было страшно, потом безразлично, а затем стыдно. Бигги пилила меня каждый раз, когда мы встречались, но убедили пойти слова моей маленькой Эстер.

- Это память, - сказал необычный ребенок, - пока она живет в тебе, эти люди тоже не умерли. Просто они в отъезде, но рано или поздно ты с ними увидишься. Так что не стоит их забывать! А это легко, потому что им на замену приходят новые лица...

Только стоя у серых плит, до меня дошел смысл ее слов. Не знаю, правильно ли я истолковал сказанное, но «новые лица» - это же новое поколение - дети! А может и друзья, знакомые...
Я все прополол, подправил и положил свежие цветы. С этого дня, я стал частым гостем в мире покоя и безмолвия.
Ну, да я отвлекся...

Выпроводив загоревшегося жаждой приключений «посетителя», я закрыл за ним дверь и присел напротив Грэйс, посвящая ее в подробности минувшего разговора. Ей отводилась особая роль парламентера: встретить и разместить важных гостей, а также(при необходимости) взять на себя ответственность переговоров.
Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

- На своей ферме, да и в шерифстве ты была куда более бойчее, - упрекнул ее я.
- Там совсем не тот размах...
- Какая разница, - пожал я плечами, - несмотря на все высокие звания люди всегда остаются людьми: слабыми, жадными, завистливыми... В общем, перестань робеть и веди себя подобающе заместителю международного консула! Будут приставать, прикрою - ты меня знаешь!

С этими словами я пожелал девушке приятного вечера и пошел по лестнице - привычка - напевая старую наемническую песенку, перевирая слова:

Иностранный Легион - на хрена нам сдался он?!
Я в наемный запишусь и с любым врагом схлестнусь.
Заработаю деньжат и насрать на страшный Ад.
Ну, а коль с боя вернусь, обязательно нажрусь...

Настроение улучшилось, когда я бесшумно вошел в дом и услышал на кухне шум - голоса дорогих моему сердцу друзей. Этого в Шотландии не хватало.

- Что за кипиш? - громко спросил я, стоя в проеме кухонной двери.
- Джон, - как один выдохнули они, Эстер подбежала, чтобы обнять. - Поздравляем тебя!
- Я что-то пропустил? - подхватил я девочку.
- Не скромничай, - подошла сестра жены, - представь, как теперь заживем!
- Твою кандидатуру собираются выдвинуть на выборы, - подошел ко мне Грэгори и показал статью в газете, - ты что, телевизор не смотришь?!
- Он смотрит только футбол, - подсказала ему супруга, - да и то редко. Радуйся, МакКей, скоро станешь мэром города, а то и губернатором всего штата...

Чуть не выронив Эстер из рук, я закашлялся, подавившись глотком пива. Оливия принялась колотить по спине.

- Что за ахинея? - гаркнул я, и все в один момент замолчали, зная, что я себя так веду только в самых серьезных случаях. - Какие еще выборы? Я же не идиот, чтобы соваться в политику! Я нормальный человек - солдат, наемник! К тому же, дети...

Моя рука, повинуясь инстинкту, лихорадочно принялась искать стакан. Марк сунул мне полбутылки виски, и я сделал пару глотков, приводя мысли и чувства в норму.

- Джонни, какие дети?! - подошла ко мне вплотную Бигги.
- А я думала, ты мне поможешь, - уселась на свой стул Дженна.
- Вообще-то, - тихо сказал я, - мне сейчас ваш совет нужен...

Я коротко пересказал все, что услышал от министра обороны. Некоторое время было слышно лишь тиканье часов, да падение дождя на крышу. Начало июня я как-то упустил - серая погода и затяжные дожди - радостного мало. Дочь что-то тихонько говорила мне на ухо, пока я не понял, что она задает вопросы и дает советы.

- Маловато информации, - пожал могучими плечами Марк, - ты не находишь?!
- Повышенная секретность - это, как минимум, терроризм или...
- Международный скандал, - бесцеремонно закончила фразу супруга Дженна.
- Мои действия? - по старой привычке спросил я.
- Ты как будто в первый раз замужем, - рассмеялась рыжеволосая, - это же азы следовательской работы...
- Я училищ не заканчивал...
- Не кипятись, - перебил меня Марк, - она права! Если детей действительно взяли, то стоит начать все с самого начала, т.е.: опрос их родителей, посещение школ, детских садов и т.д.
- Джонни, - вмешалась Бигги, - тебе все по плечу! Ты лучше своим помоги!

На вопрос, чем я могу быть полезен, женщины(Дженна и Бигги) принялись излагать свои просьбы и пожелания, на что я только отмахнулся, прикрывшись более важными делами.

- У вас целые полковник и генерал под боком, - говорил я, не обращая внимания на острый локоть Оливии в боку. - Разве они не могут вам посодействовать?
- Они хотят видеть тебя почаще, чтобы не терять связь, - говорил голос Эстер мне в ухо.
- Так и быть, - согласился я, - завтра после работы заеду и чем смогу помогу!
- Ах, ты, маленький суфлер, - шутливо проревел Марк, всех насмешив, и схватил Эстер своими огромными ручищами. - Ты, как птица-секретарь, вещаешь Джону...

Он пощекотал синеглазую, а затем несколько раз подкинул ее в воздух и ловко поймал. Девочка, смеясь, успешно приземлилась на его плечах, а затем махнула на мои. Я снова подхватил ее, улыбаясь и хваля за новые трюки.
Обе Оливии сразу же заворчали в один голос, призывая оставить ребячество и сосредоточиться на более важных делах.
Ночь не хотела задерживаться, пытаясь поскорее улизнуть. Не желая окончания встречи, я был вынужден проводить гостей, но отдал распоряжение собраться еще раз и больше.
Ответом стали слова Дженны:

- Станешь губернатором штата, тогда и соберемся!

Эстер на плече развила мысль дальше, что мол, все-все соберутся. Я обещал, что подумаю. Тем более, мне сей вакансии пока что никто не предлагал.

Уложив дочь спать, я закрыл за собой дверь спальни и скинул с себя одежду.

- Джон, - и я почувствовал что-то неладное, - Эстер - она...
- МОЯ дочь, - ответил я и улегся рядом. - Но я ничего не знал об ее существовании - спроси кого хочешь! Есть записная книжка, Дональд, Бигги и сама девочка...

Оливия прижалась ко мне, и я крепко обнял ее. Стройные ноги обвили мои. Жена - только она может дать то, чего другие женщины не могут. Они ничего не знают и ни о чем не догадываются.

- Больше никаких тайн, - проворковала она мне в ухо.
- Никаких, - эхом ответил я.

Ночь выдалась беспокойной - я так и не заснул. Едва забрезжил свет, я поднялся и отключил будильник. Быстро собравшись, я выскользнул из дома и нажал на газ своего любимого автомобиля - хоть что-то остается неизменным! Через считанные секунды я оказался в управлении. А здесь уже царило веселье...
Оказывается, «господа», за исключением некоторых, прибыли еще на рассвете и требовали продолжения банкета. «Мой» старательный маойр был вынужден дать им все, что пожелают. Пьяные маршалы и министры в беспорядке валялись по всему зданию.
Собрав свой персонал, я отдал приказ, чтобы все привели в порядок, и чтобы все жертвы празднества вечером были у меня на совещании любой ценой. Со мной шутки плохи!

К вечеру мой кабинет набился до отказа, пришлось распахнуть большое окно и принести еще стульев. На общем столе красовались немалые запасы минеральной воды.

- Здравствуйте, господа, - тихо сказал я, желая поскорее открыть собрание. - Могу ли я предложить вам что-то?
- Лед, - прохрипел кто-то; все было исполнено в лучшем виде - никто не может понять выпивоху лучше, чем ему подобный. Оставалось держать себя в руках.
- Совещание, - напомнил я, - излагайте!
- Вот дело, - бросил на стол толстую папку мой знакомый, - сами разберетесь!

Марк и Грэгори, которые тоже были тут, как главы сфер управления, потупили взгляды, стараясь не глядеть на то, что я готов был сейчас выкинуть. Но я остался сидеть на месте, уподобясь камню, так как мое начальство, собственной персоной, имело честь присутствовать на собрании.

- Встать! - властно молвил Морган, и все, кроме нас, подчинились. - Дать полный отчет дела!

Собравшиеся наперебой бросились объяснять детали, но получился балаган, и я вызвал майора и приказал ему и дальше развлекать приезжих господ, пообещав за это повышение. Тот забрал с собой гостей и поспешил удалиться.

- Я все сделаю, - сказал я, когда мы остались одни. - Вы не должны вмешиваться!
- А если.., - попытался было Грэгори.
- Сам обращусь, - ответил я.

Марк с Морганом разумно молчали, и я попросил последнего поскорее избавить меня от нахлынувших гостей. Не успел бритоголовый сказать и пару слов, как за дверью послышался гневный голос Дженны:

- Вы не понимаете, - кричала она, - Джон пропал...
- Не может быть, - отвечал голос Грэйс, - он там - на совещании! Вам туда нельзя!

Затем за дверью раздались возня и громкие ругательства рыжеволосой. Сказав, что заседание окончено, я выпрыгнул за порог и увидел, как прибывшая с «чинами» охрана осадила мою боевую подругу.
Парой резких рывков, я раскидал «людей в черном» по углам и повел сестренку в сторону лестницы, распрашивая ее о произошедшем.

- Скажи, что это просто совпадение, - повторяла она, когда Грэгори догнал нас. Он хорошо знал о моей привычке ходить пешком.
- Что случилось? - попытался он обнять жену, но та оттолкнула его так сильно, что бедный генерал чуть не плюхнулся в лужу. Я вовремя схватил его за руку.
- Я знаю, - без умолку твердила Дженна, - я верю, что ты его найдешь!
- Прости, Грэгори, - сказал я и отвесил своей сестренке звонкую пощечину.

Изумрудные глаза женщины вспыхнули безумным пламенем, но сразу же погасли, и она повисла на плече мужа. Тот бережно прижал ее к себе.

- Как давно его нет, - спрашивал я, нажимая на экран телефона.
- В школьном автобусе не было, - было ответом, - я все обыскала, но не нашла...
- Поехали к нам, - посадил я супругов в машину, - там разберемся.

По дороге я все время пытался дозвониться куда надо, но вонючий аппарат, по имени «телефон», не спешил связывать меня с абонентом.

- Где Эстер? - прокричал я, распахнув дверь и увидев Оливию.
- Не знаю, - виновато ответила она, - я только что зашла...

Мы уселись на кухне, Дженна не переставала поскуливать. Жена явно обиделась, но не подавала виду.
На столе кипел чайник, а я никак не мог собрать мысли воедино. Тут мой взор случайно остановился на календаре, и я отрывисто захохотал(что случается крайне редко), закинув голову. Все взгляды уставились на меня.

- Вот, вы, вроде родители, - обратился я к чете Грэгори, - но так мало знаете о своих чадах...
- Что у вас происходит? - раздался хриплый голос Оливии Свенссон.
- Наша сладкая парочка спелась и недавно увлеклась «Звездными Войнами», - не дал я сбить себя с толку...
- И что? - всхлипывая перебила меня Дженна.
- А то, - твердо сказал я, - где можно увидеть звезды днем?
- Планетарий!

Такой виноватой девочки мне видеть еще не доводилось. Эстер стояла передо мной, понурив черноволосую головку, и что-то пыталась сказать в оправдание. У нее это не получилось, потому что в комнату ворвалась Дженна и обняла сына, причитая и приговаривая. (Мы разделились - в городе два планетария - я нашел их первый).

- Мама не плачь! - отступил черноволосый мальчуган от женщины и сжал пальцы в кулачки; он прекрасно помнил через что пришлось пройти его матери и не хотел, чтобы это повторилось.
- Ей Богу, Эстер, - включился я, - иногда просто поражаюсь твоему легкомыслию! Вроде, считаешь себя взрослой, но порой ведешь себя, как ребенок...
- Я и есть - ребенок, - вставила она.
- Так вот, - утвердился я в своем решении, - пока ты считаешь себя ребенком, то не имеешь больше права участия в «совете» и заключаешься на неделю под домашний арест! Марш в комнату!
- Зачем же так строго? - вступилась за нее Оливия, прижав к себе.
- Не надо ее защищать! - почти прорычал я. - Если не наказать, то так и будут думать, что все сойдет им с рук! Она вчера все слышала и должна была сделать выводы!
- Извини, пап, мы заигрались, - сказала Эстер и, роняя слезы, пошла в свою комнату. Обидевшаяся супруга поджала губы и отправилась вместе с ней.

Поймав едва заметный взгляд Дженны, я отрицательно мотнул головой, и она успокоилась и подобрала слезы.

- Всыпать бы вам, - повернулся я к маленькому тезке.
- А я готов! - смело молвил мальчуган.
- Иди уже, герой, к своей принцессе, - весело ответил я, растрепав его черные волосы, - она сильно расстроилась. Чур, побегов из-под ареста не устраивать! Лучше бы и дальше «Черепашками» увлекались!

На кухне стало тихо. Супружеские пары приникли друг к другу. Один лишь я сидел в одиночестве.

- Вот же сорванцы, - прорвало меня, - такое устроили... - Рука искала стакан.

Вдруг, мою ладонь схватила рука Дженны:

- Я знала, что ты что-то придумаешь, - пылко сказала она, - мы все.., знали! Так хорошо, что ты вернулся, братец! Я никогда не говорила тебе, но я благодарна за все, что ты для меня сделал! Благодарна ВСЕМ вам! Посмотри: я счастлива в семье, имею огромную плату за бизнес и.., да что там говорить! Следуй своему сердцу!
- Да, ладно, - смутившись, ответил я, - приводи мальца через неделю - через годы, глядишь, родственниками станем!

3. Все те же пороки

Когда я постучал в комнату Эстер, дверь оказалась незапертой. Девочка сидела за столом, что-то выискивая в своем планшете. Я вошел и положил руки ей на плечи.

- Я за тебя испугался, - сказал я, наклоняясь к ее головке.
- Я знаю, - подскочила она, - прости!
- Если я слишком строг, и ты захочешь уйти...
- Ты меня гонишь?
- Ни за что!

Девочка бросилась ко мне на шею. Ее прелестный носик зарылся в моей шевелюре.

- Ой, - вдруг вскрикнула она, - у тебя седые волосы.
- Я же старый.
- У Оливий ни единого...
- Мы же испанские женщины, - раздался голос супруги, и она подсела к нам, обняв обоих. - Давай, ложись спать, завтра будет новый день!

В тот вечер мы о многом поговорили с Эстер. Дочка узнала, что ее окончательно приняли в семью и не считают выродком. Любят всем сердцем.
Затем мы посоветовались насчет ее образования, но решили отложить этот вопрос до осени - конец каникул, начало семестра.
Перед тем, как уходить, я задал ей вопрос, который, задавать не стоило:

- Твои владения, Эстер, что с ними делать?
- Себе забери, - вспылила девочка.
- Я же не со злом спросил.
- Мне они не нужны. Ты их хозяин.
- Ладно, забыли, - примирительно кивнул я, - найди мне в «сети» самые главные тусовки в городе...
- Связано с делом?.. - сразу же перебила меня девочка.
- Ты все еще под домашним арестом!

Оставшись наедине с женой, я подхватил ее на руки и проговорил:

- Извини, что сорвался! Мой собственный «сухой закон» дает о себе знать.
- Мне что, снова разрешить тебе пить? - рассмеялась Оливия. - Что скажет Бигги?
- Зачем же заниматься производством, если и притронуться нельзя? - уложил ее я. - Тем более, нервы сдают - ору на всех - приказываю!
- Будущему губернатору по статусу положено...

Концовка предложения потонула в глубоком стоне. Разговоры о политике сейчас неуместны...
С утра я снова в управлении.

Изучая папку, привезенную генералом, я все больше уверялся в том, что дочку посла никто не похищал. Подросток шестнадцати лет мог загулять, наплевав на все запреты родителей.
Вот мальчуганов-близнецов - детей другого посла - вполне могли похитить. Надо изучить все детали - досконально!

Закончив все дела в управлении и объявив благодарность майору и Грэйс, я решил посетить злачные клубы нашего города. Несмотря на то, что хвастался познанием окрестностей, я все же не со всеми успел познакомиться. Зато у меня имелось одно преимущество - я не похож на полицейского.

Первое заведение отпало само собой. В кожаных одеяниях, байкеры не брали посторонних. И моя физиономия была им более-менее уже знакома - их группировка являлась одним из самых крупных скупщиков нашей продукции. Реклама - мотор и катализатор бизнеса! Международный консул и первоклассный убийца - репутация - важная штука.
Заручившись их поддержкой, на крайний случай, я продолжил свой путь.

Китайский квартал. Только этого мне сейчас не хватало. Невысокие строения на сваях с красноватым свечением изнутри. Розовые фонари. Клубы белого дыма. Я попал на остров, но не хотел быть поглощенным им, поэтому сразу же заявил кто я и чего хочу. «Корочки» консула довершили «запрос»!
Обитатели не захотели проблем и сразу же выдали новенькую. Девушка, выглядевшая старше своих лет, попыталась найти опору, выдыхая клубы дыма из легких.

- Неужели современная молодежь увлекается «опиатом»? - поинтересовался я.
- Многие следуют старым традициям, господин! - раздалось в ответ.

Я подхватил безвольное тело на плечо и уложил ее в свой вместительный автомобиль. Стоило отвезти дочь посла в безопасное место.

- Ты кто? - испуганно спросила девушка, придя в себя. - Мне надо в туалет...
- Позади тебя ведро, - неумолимо ответил я.
- Да, ты знаешь, кто мой папа?
- Знаю! - сказал я и вышел, оставив гостью наедине с собой.

Вернувшись, я увидел нелестную картину. Девушка лежала в луже блевотины и без сознания. Я взял ее на руки и уложил на старый матрац - гараж отца-МакКея, все-таки, пригодился. Я не решился снести его - будка так и стояла возле клиники.
Стоило принести воды и позвонить домой.

Обе Оливии прибыли, как по приказу и сразу же занялись уходом за пациенткой. На лицах у них надеты маски - моя идея, хотя сестры были против.
Сославшись на дела в управлении, я покинул «компанию», велев ни при каких обстоятельствах не отпускать «пленницу» до их отбытия на родину.

Буквально на пороге агентства меня поджидала пресса. Молоденькие репортеры и репортерши сквозили желанием задать вопросы. Среди массы лиц, я все-таки сумел выделить Элизу и Викки и пригласил их в свой кабинет. Остальных попросил уйти, дав задание проследить за этим новому(прежде майору) полковнику управления. Тот рьяно принялся за исполнение своих обязанностей, чувствуя значимость назначения - непосредственный глава всех дел... Только подчинялся, как и прежде мне и Грэйс.

- Каким судьбами, мои любимые репортерши? - весело проревел я. - Садитесь!
- Папа, - обиженно заявила Элиза, - мы - не репортерши, а сотрудницы средств массовой информации...
- Ладно-ладно, - сдался я, - чего от меня требуется?
- Мы слышали, что вы выставили свою кандидатуру на выборы губернатора штата Вашингтон, - как-то официально задала вопрос Викки. - Что вы можете сказать по этому поводу?
- Ничего, - ответил я, - все это слухи, сплетни и провокация...
- Нет дыма без огня, - прямо как я, сдвинула брови Элиза, - ну, дай нам интервью!
- Девчата, - просто обратился я, - если хотите, то задавайте вопросы, и я даже на некоторые из них отвечу, да вот только преждевременно все это с «выборами»! Мне надо разыскать пропавших детей... Вы не могли бы дать объявление в вашу газету?

Подруги переглянулись и согласились мне помочь, взяв с меня обещание держать их в курсе всего, что касается выборов.
Пообещав, что буду, я проводил их, сказав, что увидимся вечером, и вызвал главу управления и капитана розыскного отделения к себе.

- Носом землю рыть! - приказал я. - Задействуйте все ваши контакты, но чтобы до завтрашнего вечера мальчишки были здесь!

Я знал, что задача довольно сложная, но все же допускал, что те или иные кадры располагают необходимыми ресурсами для находки беглецов. После изучения всех материалов я не сомневался в общем успехе.

Вечер. Дома меня уже ждали дочери, любимая супруга и чашка черного чая. Викки сидела возле Марка, рассказывая главе полицейского участка последние новости.
Все еще виноватая Эстер привычно расположилась на моем плече, раскрыв пошире ушки. Я не стал прогонять ее. Элиза поставила стул между моим и стулом Оливии и достала блокнот, не забыв налить себе вина. Ее подруга последовала ее примеру.

- И давно, вы, дочки, виноградным пойлом увлекаетесь? - поднялся со своего стула Марк. - Давайте, завязывайте!

Девушки попытались что-то возразить, говоря о совершеннолетии, но выходец из земель викингов оставался непреклонным.

- Нечего вам пузыри пускать, - гудел он, - нос еще не обсох!
- Папа?! - попыталась Элиза, но это не привело ни к чему хорошему.
- Не надо им прикрываться, - пробасил бывший напарник, - я знаю, как это все происходит! Выпили немного и потеряли головы...
- Остынь, - поднялась его супруга, - девочки уже давно обо всем знают! Не стоит повторять здесь уроки биологии!
- Атрофирование мозга женщин происходит быстрее от легких алкогольных.., - я схватил Эстер и прикрыл ее рот ладонью.

Вскоре к нам в гости пожаловал сам Морган.

- Вы отдаете себе отчет в том, что приказали, консул МакКей? - с порога сказал он. - Что, если общественности не понравятся последствия?
- Может мне им на дудке сыграть и сплясать? - съязвил я.
- Да, - поддержала меня Дженна, - давай, Джон, покажи им, кто здесь главный...
- Не в этом дело, - смекнул ее супруг, - у нас общий приказ...
- Вот только каждый ли с ним согласен?! - завершил его реплику Марк.

Все взгляды уперлись в Моргана, который, вдруг, перестал быть министром. Я не хотел, чтобы это было так, поэтому сказал:

- Не стоит на него наседать, когда ответственность на его плечах! Сверху давят, а отголоски на нас ложатся. Пропавших детей никто не похищал...
- Как это? - воскликнули женщины.
- Подробно изучив все дела о пропаже, я пришел к выводу, что ни один из детей не был похищен, а ушел сам в поисках своей прихоти.
- Наркомания и гомосексуализм, - печально констатировал Морган, - все найдены и отправлены домой. Приказ МакКея...
- Не беспокойся, - перебил его я, - завтра сниму, а мои подчиненные уже забыли!

Успокоенный моими словами министр выпил чаю и удалился, оставив на столе грамотно составленную на меня жалобу в письменном виде. В конце документа красовались неразборчивые подписи «ударивших в грязь лицом» гостей управления.
Больше всех «причитал» новоявленный генерал, заверяя, что его унизили и избили.

- Когда-то, он пытался заколоть Джона вилкой, - рассмеялась Дженна.
- С расстегнутыми штанами, - подхватил я ее звонкий смех.

Оливии нас не поддержали. Женщины хмурились, поглядывая исподлобья.

- Ну, что опять не так? - отсмеявшись спросил я.
- Всегда-то у тебя шуточки, МакКей, - заявила сестра жены, - а что, если выборы сорвутся...
- Это же может вылиться в общественный скандал, - подлила масла в огонь жена,  - пресса в стороне не останется...

Не говоря ни слова, я схватил исписанный лист бумаги и, следуя старой привычке, сжег, не оставив и следа. Мне все это уже порядком надоело. Хотелось уже сбросить бремя обязанностей и возложенных надежд и просто наслаждаться обществом родных и близких.
В воздухе повисла тишина, и казалось, что подошла пора расходиться, однако, никто и не подумал двинуться с места. Обстановку разрядил кропотливый Марк.

- Раз уж мы все здесь... так собрались, - неуверенно начал он, - у меня есть одна идея... Деловое предложение...
- Да не томи уже, - не выдержала Дженна.
- Я хочу расширить наш сортимент и предлагаю варить пиво...

Снова молчание. Деловое предложение партнера наткнулось на стену всеобщих сомнений. Один лишь я был «за», да только высказаться не выдалось возможности.

- Ты когда-нибудь занимался этим? - спросила сестренка, которая вела все дела нашей фирмы.
- Все мои предки, - было ответом, - это старый семейный бизнес.
- То есть, ты хочешь ввести на рынок уже существующую марку пива?!

Этот вопрос застал шведа врасплох, но по его лицу было видно, как множество задумок и идей струятся в его голове.

- Опять все сначала? - задала вопрос его супруга. - Производство, реклама и поиск покупателя - окупится ли?

Все, как один, посмотрели в мою сторону. Я же, до сих пор, благоразумно молчал, давая возможность поразмыслить другим. Мое мнение уже давно сформировалось - я полностью поддерживал идею.
Слов не требовалось: все стало ясно по выражению моего сиявшего лица.

- Но, Джон, - запротестовала Оливия, - ваша продукция и без того пользуется огромной популярностью среди молодежи, да и остальная часть населения не брезгует. Стоит ли еще больше усугублять и потакать вредным привычкам?!
- Каждый должен сам знать: пить или не пить! - усмехнулась Дженна. - У всех одинаковые права и возможности; стоит только захотеть...
- С ростом вашего производства, - вмешалась свояченица, - значимо возрастают фактор зависимости и число алкогольных заболеваний. Из-за спиртного происходит все больше преступлений...
- На случай нарушения законов я создал патрульную службу, - перебил ее я. - Все люди разные, но каждый индивидуум сам отвечает за свои решения и поступки. Пиво - это же, своего рода - искусство! С рекламой у нас проблем не будет, - я подмигнул Эстер. - А что касается грехов и пороков: они были, есть и будут!

4. Дебют и совершеннолетие

Почти середина июня. Погода стоит непредсказуемая: то мокро, то жарко. Скоро день Рождения Лии - восемнадцать. Пусть у нас в Америке и 21 - совершеннолетие, но мы живем совершенно по другим стандартам.
Для празднования я арендовал небольшой отель на берегу океана и ждал прибытия всех приглашенных гостей. Девочки: Элиза и Викки уже приехали. Также прибыли Майк и Никлас. Дальше дело стало за Хорхе и Марией, а также их детьми с семьями.
Анна и Люсия не могли решиться: слушаться ли мужей или своих сердец. В конце концов, они припомнили все мои увещевания и подвиги и решили, что я смогу оградить их от праведного гнева их супругов. Мигель приехал по первому зову.

Тони и Паоло не смогли присоединиться к нам, потому как пребывали в Африке, зато они слали свои поздравления и подарки. Розалина и мама Грэгори устроили «прямое включение» - вот что современная техника может... Софи и Патрик с ними.

Льюисы, Джексоны и даже генерал Дэвис приехали с завидной пунктуальностью. Бигги с мистером Скоттом тоже обещались быть.
Мико и Като с их домочадцами подкатили прямо к «балу».

- Давайте, проходите, - шептал я, чувствуя привкус виски в глотке, - только вас и ждем! Премьера ведь!
- Держи, батя! - с этими словами Вэс сунул мне в руки бутылку моего же виски и поспешил вслед за своей супругой. Маленького сына они, почему-то, оставили мне.
- Позаботься, Джон, - сказал Като и оставил мне дочку, а сам с Никой юркнул в зал, где нам всем предстояла премьера первого фильма Лии.

Постепенно, ко мне стеклись все дети, что прибыли с их родителями. Даже Эстер покинула меня. Я не растерялся и построил своих «рекрутов», создав из них добрый отряд ударной силы. Уже через какие-то полчаса мои «воины Света» брали штурмом закрыте двери кинотеатра. Мой внук Люк стал самым ярым борцом за «свободу».

- Ну чему же ты их учишь? - раздались недовольные возгласы родителей.
- Свободе и воле! - гаркнул я, дав знак; и все детишки выстроились в ряд.
- Батя, - прогудел Вэс, - они же дети...
- Дисциплина никому не повредит! - отвечал я.
- Свобода и воля! - шагнули вперед отпрыски. Родители подхватили их на руки.

Все гости заняли свои места и ждали моего слова: опять-таки - моего слова. А я не хотел говорить. К тому же, я не досмотрел фильм до конца. Улыбка Лии сподвигла меня на «выступление».

- Я поздравляю тебя с днем Рождения, дочка! - только и произнес я. Несмотря на то, что Оливии называли ее сестрой, для меня она являлась дочкой. - Твой дебют в кинофильме - просто супер - зачетная комедия... Только раздеваться не стоило...

Тут знатоки экранного искусства облепили меня со всех сторон, заверяя в том, что все это вымышлено и наиграно. Кейти и Дэн, внесшие картины, спасли положение.

Моим глазам и взглядам окружающих предстали три картины. На первой - консул МакКей, гордо ступающий, словно император, сжимает платиновую голову волка. На второй, тоже я, спасающий Эстер из недр преисподней. На третьей, я с рапирой и Дженна с автоматом - как и на бутылочной наклейке.

- Как тебе? - спросила дочь. - Я торопилась...
- Отлично, - произнес я, - ты у меня молодец!

Как никто другой, Кейти умела отобразить мой воинственный облик. Еще в детстве ей удалось ухватить сей мотив, используя обрезок старого фото. Со временем она достигла огромных успехов и, теперь, без особых усилий, малевала меня в разных ракурсах.

Не обращая внимания ни на одного из присутствующих, я откупорил бутылку виски и пошел вдоль полотен, отмечая элементы и детали художества.
Моя маленькая Эстер перехватила меня у последней картины:

- Покажем «класс», консул МакКей?!

Словно по команде потушили свет, и Эстер запрыгнула на стол. Спустя несколько мгновений, я вытащил свой нож и кинул дочке, которая ловко поймала его.
Лимоны и апельсины распадались на части, когда девочка махала острым, как бритва, кинжалом. Скоро зазвучала тревожная музыка; я вынул из ножен свою рапиру и поразил пару апельсинов и грейпфрутов - на этот раз я был на высоте. Цитрусовые разлетелись на части, а моя дочь кувыркнулась и приземлилась на моих плечах, приняв величавую позу.
Все зааплодировали, призывая меня сказать речь по поводу выборов.

- Мои дорогие друзья и коллеги, - начал я и замер, - а также близкие и родные! Я принял решение и не намерен выставлять свою фигуру на посмешище! Консул - моя должность - им и останусь! Не пристало честному наемнику заниматься политикой! Штат огромный - порядок не навести; зато в городе силами управления отлично справимся.

А дальше раздались поздравления и все принялись резать огромный торт. Я же, улучив минуту, уселся в уголке и сунул рапиру в ножны.
Должен отметить - это довольно серьезное оружие. Мастерски сбалансированный, коляще-рубящий, тяжелый клинок - я смог оценить его по достоинству.

- Ты же классный агент, - подскочил Никлас, - не сдавайся, МакКей!
- Мой дед никогда не сдается! - ответил Люк.

Мистер Льюис звонко захохотал и подхватил «ярого поклонника фэнтэзи» на руки.

- Вот же повезло мальчугану, - весело проговорил отец Дэна, - сразу три дедушки!
- Садитесь за стол, - раздался голос Николь. Ее черные глаза лучились теплом.
- Спасибо, - только и сказал я, - рад, что вы смогли...

А «Танец Трех» уже царствовал по всей зале - гости танцевали, приняв правила игры.

- «Большой Джон», - и дочки Хорхе повисли на вашем покорном слуге.

Затем я оказался в плотных объятьях Марии и Бигги - Хорхе уже выбыл и тянул виски, которое лилось рекой. Предусмотрительные женщины строго следили за сим предосудительным занятием.
К своему счастью, я очень быстро сбежал с сего сомнительного действия - танцы - и примкнул к наслаждавшимся бодрившими напитками. Захмелевший Марк так и норовил споить Дэна. Танцевать остались только женщины.

- Выпьем, пока до них не дошло! - проревел я, и мои товарищи подняли бокалы.
- За нас, - пробасил Марк, толкая Дэна.
- Танец Трех! - завопил кто-то, и мы подчинились правилам. Все особи мужского пола снова оказались на «танцплощадке».

Волею судеб я оказался напротив Лии и Дженны.

- Вам надо поговорить, - произнесла сестренка и выбыла из игры.

Легко избегая столкновения с танцующими, мы покинули зал и уселись на старый диван, стоявший в прихожей.

- Я догадываюсь о чем ты хочешь поговорить со мной, отец, - опередила меня Лия, - ты боишься, что слава и успех ударят мне в голову...
- Главное: не теряй ее! - отбросил я поучения. - Не забывай, что наравне с удачей гуляет и невезение. Критики и пресса будут рвать глотки...
- Не беспокойся, - заверила меня дочь, - благодаря тебе я готова ко всему! Пусть только попробуют...
- Мы не знали, что подарить тебе, - почему-то перебил я ее, - но все же решили, что тебе нужна собственная квартира... - Я протянул ей ключи.

Слов было не нужно. Взгляд молодой девушки с волнистыми волосами говорил сам за себя. Пусть ее скитания уже давно в прошлом, но глубокое чувство принадлежности важнее всего.

Музыка, наконец-то, закончилась, и мы вернулись ко всем остальным. За столом, как всегда, царило веселье. Никлас рассказывал очередной анекдот. Марк и Дженна с двух сторон подсели ко мне.

- Твоя крошка - просто чудо! - прогудел свояк. - Ее идеи рекламных щитов...
- Да, что там - наклейки, - встряла сестренка, - за какие-то полмесяца нам удалось заработать вдвое больше, чем за прошедшие полгода! Нужно подумать о продаже за рубежом. Например, в Европейском Союзе... Что думаешь?
- Там своего пойла навалом, - ответил я, - причем, выбор на любой вкус. Советую попробовать продажу малых партий в странах Южной Америки, хотя не берусь утверждать, что там добьетесь такого же успеха... Продолжайте заниматься сбытом у нас и не торопитесь.
- Ты должен забрать свою долю от прибыли, - Марк протянул мне толстый конверт.
- Положу на счет Эстер, - подмигнул я и влил в себя бокал виски. - Наливайте же, черт возьми - сколько можно толковать о делах?!

Довольные танцами и выпивкой гости, почувствовав голод, снова заняли свои места за столом. Спустя некоторое время они - сытые и довольные - захотели идти на поиски приключений.
На помощь пришел Хорхе, который, отложив свою шляпу и запалив длинную трубку, привлек внимание одним из своих знаменитых рассказов обо мне.
Матери пошли укладывать своих детей спать, а их мужья устроились поудобнее и наполнили свои бокалы.

- Дело было так.., - начал повествование сказочник.

Мне стало неинтересно и я покинул честную компанию, чтобы уединиться и побыть наедине с природой.
Океан. Его зеркальная гладь так и манила нарушить гармонию. Я разделся и вошел в воду.
Штиль. Ни ветерка, ни облачка. Я проплыл несколько метров и перевернулся на спину, отдыхая и наслаждаясь тишиной. На небе зажглись первые звезды и, теперь, они отражались на темной поверхности океана.
Несмотря на всю умиротворенность, какое-то назойливое предчувствие не давало мне покоя. Поначалу, я не придал ему никакого значения, но потом оно стало почти мучать меня. Инстинкт самосохранения - штука тонкая - особенно мой.

Озабоченный безопасностью своих близких, я поспешно вернулся в отель. Рассказ подходил к концу, половина слушателей уже зевала; ровный голос Хорхе наводил сон на уставших и изрядно выпивших людей. Прохлада вечера и свежий ветерок были наградой за прожитый знойный день.

За столом, как обычно, остались самые выносливые. Оливии, свояк, а также наши не столь много пившие дочери. Остальные либо отправились спать, либо пустились на поиски приключений. Хорхе и Дженна сели напротив меня.

- Что? - только и спросила она.

Появление Бигги ни чуть не ослабило всеобщего напряжения.

- Не знаю, - пожал я плечами, - просто какое-то дурное предчувствие...
- Дурное предчувствие.., - хохотнула сестренка, - последнее закончилось кровью...
- Говори обо всем, что тебя тревожит, Джон, - повернулась моя Оливия, - все вместе мы сможем решить любые проблемы.
- Иногда дело обстоит так, - подключилась Бигги, - что трудности можно уладить только своими силами, идя напролом... Я правильно поняла?
- Пап, если не знаешь причину, - повернулась Элиза, - надо подумать о том, что является ее основой...
- То есть, - продолжила Викки, - нужно установить «очаг возгорания», опираясь на недавние события.

Все взоры обратились на меня. Пребывая в размышлении, я налил себе виски и посмотрел в сторону Эстер, которая сидела на диванчике, уткнув свой прелестный носик в планшет.

- Думаешь она? - спросил Марк, уловивший мой взгляд.
- Это самое громкое недавнее событие, - констатировал я.
- Но в чем может быть виноват ребенок? - спросила Кейти, поправляя волосы.
- Это не она! - громко изрек Хорхе. - МИРИ...
- Кто такая Мири? - спросили все в один голос.
- Моя мама, - ответила маленькая Эстер, и все повернулись в ее сторону.

Оливия сразу же поднялась ей навстречу. Девочка приникла к ней, как к родной. Даже меня она не захотела слушать.

- Вы опять МЕНЯ обсуждаете? - закричала она.
- Молчи! - поднял я руку, и она подчинилась. - Не о том речь, о чем ты думаешь!

Над столом повисла тишина. Все молча смотрели друг на друга, не зная о чем толком говорить. Мужчины хмурили брови, а женщины просто нервно теребили кто волосы, а кто ногти.

- Довольно, - поднялся я, - тратить время на предчувствия!
- Проблемы будем решать по мере их появления! - поддержал меня захмелевший Марк.
- Все-то у вас просто, - хмыкнула его жена, - я иду спать.
- Нам тоже пора, - поднялась Дженна. Грэгори с детьми на руках уже поджидал ее на выходе.

Вскоре, за столом остались только мы с Эстер и Оливией. Мария забрала Хорхе, а Бигги увела мистера Скотта.

- Сколько хотите зовите меня параноиком, - обратился я, - но неприятности не за горами.

Ответа не последовало. Оливия обняла позевающую Эстер и повела ее спать. Я же остался в одиночестве, окруженный картинами со своим изображением. Весь воздух вокруг, словно пропитался нехорошей энергией.
Я выпил. Потом еще. Ожидание, тревога; самое поганое во всем этом, что никак невозможно предугадать откуда беда нагрянет.
Остается только ждать и надеяться на лучшее.

5. Тень Казначея

Не успел и глазом моргнуть, как на пороге выросли «господа» в дорогих костюмах и предъявили документы - представители опекунского совета. Их визит основывался на том, что Эстер незаконно проживает с нами... Якобы, я использовал служебное положение, чтобы «присвоить» девочку. Что вы на это скажете?
В то время, как критики и пресса рвали глотки по поводу «дочери консула в Голливуде», некие инстанции пытались забрать мою младшую дочь под свою опеку.

- На каких основаниях вы хотите отобрать у меня девочку, - вновь попытался я решить конфликт мирным путем, - я являюсь ее законным и биологическим отцом... Вот, документы...
- Эта макулатура абсолютно бесполезна, - начал дерзить один, - сходите с ней в уборную...

В другой ситуации я бы мигом свернул ему челюсть, но, сейчас, поневоле, приходилось мириться со всем, что выкидывали незваные посетители. Слишком много влияния и власти имели в руках сии «блюстители порядка».
Понимая, что все это происки неприятелей и проявление недоброй воли, я все же умудрялся хранить спокойствие.

- Что нужно? - коротко спросил я.
- Уж не попытка ли это дать нам взятку, консул?! - издевательски произнесла баба в синем костюме.
- Не стоит перегибать палку, - вдруг забеспокоился ее коллега, увидев, как мои ладони сжались в кулаки, - мистер МакКей изволил знать, какие шаги необходимо предпринять. Ведь мы делаем общее дело... Самое главное - это счастливое будущее маленькой девочки... Ознакомьтесь с этими документами и, если согласны, распишитесь.
- Заключение трех независимых экспертов, - поднял я глаза, чувствуя подвох, - и всего-то?!
- Это оч-чень важно в нашем деле, - подчеркнул он, - как только все будет готово, сразу же звоните нам. Вот моя визитка. Но до этого момента...
- Эстер останется со мной, - рявкнул я, - хватит с нее приютов!

То, что ни один из них не попытался оспорить такое решение, сразу же навело меня на мысль о подвохе. Перед тем, как захлопнуть за «представителями» дверь, мне удалось вытащить из заднего кармана брюк одного из них постановление о том, что девочку надо забрать у МакКеев любой ценой.

Быстро переодевшись, я поймал такси и стал тенью «представителей». Мой нож, как и всегда, при мне.
Ехать пришлось долго. Я расплатился с водилой, когда мы достигли знакомого парка отдыха и аттракционов. Его так и не отстроили заново, ссылаясь на нехватку средств и швыряя «бабки» на казино и публичные дома. Стоило взять объект на заметку.

Удобные будки для продажи билетов и одинокое здание с генеральным офисом - здесь поселилась банда мошенников.
Проследив до самого порога, я слился с тенью и скользнул в слуховое окно. Все свое детство я провел в любимом парке, куда водил меня отец, так что мне были известны все лазейки.

- ...мы должны следовать инструкции, - донесся моего слуха женский голос.
- С ним шутки плохи, - следовал ответ, - не помнишь, что стоит в его досье?!

Слушать дискуссию не хотелось, а принимать участие в дебатах тем более. Мое неожиданное появление не вызвало восторга в рядах участников, наоборот, дело закончилось кровью.
Спрыгнув вниз, я легко пронзил горло мужика ножом и рванул лезвие вперед. Он захлебнулся кровавой жижей и, как мешок, осел наземь. Его спутница попыталась направить на меня пистолет, но ее попытка не увенчалась успехом. Не прерывая движения, я метнул клинок и пробил ее руку насквозь.

- Не стоит так вопить, - деловито заметил я, вытирая свой нож, - зря ты не стала слушать своего компаньона, - ткнул я пальцем в сторону трупа, - он поумнее БЫЛ!
- Ответишь, - прошипела она, - за все!..
- Угрожая моим близким, подвергаешься смертельной опасности, - издевательски сплюнул я. - А, теперь, ты расскажешь мне ВСЕ! Нет такой пытки, которую бы смог вытерпеть человек...

Подвергать ее мучениям я, конечно, не собирался, но в крайнем случае способен и не на такое. Нельзя безнаказанно приходить в чужой дом и пытаться забрать дочь.

Говорить она наотрез отказалась, но в их вещах я нашел ворох бумаг, так что особенно напрягаться не пришлось. Я сунул документы за пазуху, а бабе в синем костюме резким рывком свернул шею.

По пути домой я все больше удивлялся насколько могут быть коварны козни одной персоны, даже если та уже давно кормит червей.
Кларк Трэжер - красовалась подпись на всех страницах. Лишь только два листа являлись подлинниками: мне все же придется заручиться поддержкой, опытом и профессионализмом трех независимых экспертов.
Как бы там ни было, Эстер останется со мной!

Всю дорогу я просматривал бумаги и диву давался. Казначей, даже после своей кончины, не желал оставаться в стороне, когда дело касалось раздела добычи. Только в этот раз он поставил не на ту «лошадку».
Наследие Мири теперь принадлежит Эстер, и неважно, кто является ее опекуном.  Единственные люди, кто может оспорить права наследства - это родители Миранды. Следуя записям и перелистывая заметки, я наткнулся на заявление бабушки и дедушки, которые были готовы забрать внучку к себе на воспитание. Следовательно, приобретая все права на все имущество. Однако, формуляр был заполнен всего лишь пару месяцев назад. Вопрос вставал сам собой: где они были все это время?!

Следуя своей интуиции, я отдал приказ проверить досконально все, что касается этого дела. Подключились не только юристы, но и разнокалиберные послы и чиновники.
Медэксперты от управления Марка и Грэгори, а также неизменный Дональд, трудились в поте лица, дабы проверить не украл ли международный консул МакКей маленького ребенка.

- Это же абсурд! - взорвался Марк, грохнув чашкой чая по столешнице. - Даже, если Эстер и не твоя дочь, то все равно - она НАША!
- Именно, - вмешалась Бигги, - не могу припомнить, чтобы кто-то отменял закон об удочерении... опекунстве, - исправила она ошибку.
- Все не так просто, - качнул я головой, - дайте виски, что ли!..
- У тебя все в порядке? - посмотрела мне в глаза Оливия.
- Не все, - отмахнулся я, - опять кровь на руках... Но за правое дело...
- Если кто-то хочет отнять у тебя любимую женщину или ребенка, - раздался у двери знакомый голос, - убей их всех!
- Не смешно, министр Морган, - ответил я и пригласил позднего гостя к столу.

Он еще не вошел, как выражение его лица подсказало мне, что у него больше не осталось поддержки, кроме как в нашем доме. Должность премьер-министра никак не давалась ему.

- Вот, - кинул он бумаги на стол, - ознакомьтесь и распишитесь, министр МакКей! А также мэр города и...
- Что, - перебил его я, - все так плохо?
- Хуже некуда, - пожаловался Роберт. - Не успел я заступить на новую должность, как со всех сторон полились никчемные и бессмысленные проблемы.
- Учти, - обвел я глазами всех окружающих, - эта подпись на следующие годы...
- Да хоть на целую вечность, - перебил меня он, - лишь бы была поддержка!
- МакКей своих не бросает, - выдала вошедшая Дженна, - у нас проблемы, если кто не в курсе!..

И снова кухня превратилась в маленький штаб семейного совета. В доме не спал никто. Эстер в ночнушке устроилась на коленях у Оливии, дабы я не отослал ее.

- Нашу рекламу запрещают, - продолжила доклад сестренка, - а продукцию все время проверяют на свежесть и пригодность. Можете мне сказать, сколько это будет продолжаться?!
- Все мои решения принимаются в штыки или поднимаются на смех, - перенял эстафету Морган. - Хотя народ меня выбрал...
- Отголоски прошлого, - замысловато ответил я и замолчал.
- Так, Джон теперь «большой начальник», - смешливо спросила свояченица, ставя на стол виски. - А мы, выходит, «первые леди»?!
- Проблема во МНЕ? - задал вопрос сообразительный ребенок. Все сразу же замолчали.

На кухне повисла тишина, нарушаемая звуками глотков - это мы с Марком пили наш фирменный виски. Оливии и Морган уставились на меня, Бигги и Дженна тихо переговаривались, а Грэгори молча кивал головой. Эстер уткнулась в свой планшет.

- Надо что-то делать, Джонни, - поднялась Бигги, - так продолжаться не может!
- Я уже в пути, - шутливо ответил я.
- Я с тобой, - засуетилась Эстер.
- Я тоже, - подскочила жена.
- Не стоит нам торопиться, - задумчиво обратился я ко всей честной компании, - здесь совершенно другой - более тонкий - подход требуется. Можно сказать: сам напрашивается...
- Может ты уже перестанешь говорить загадками, - сверкнула глазами бойкая Оливия, - и поделишься с нами своими идеями?!

На мгновение на кухне воцарилась тишина. Все взгляды обратились в мою сторону, я же повернулся к своему начальнику.

- Как такое возможно, - задал я один единственный вопрос, - в консулах и года не проходил, а тут: целый министр?! У меня даже высшего образования нет...
- Да, там «наверху» у большей половины его не имеется, - хохотнула Дженна.
- Ты же бывший военный - они сегодня, да и всегда, в почете, - вставил Грэгори.
- Спасибо, - хмыкнул я, - утешили! Но все же хотелось бы услышать...
- Вы все отчасти правы, - не дал мне договорить Морган, - но суровые времена требуют жестких мер! В консулах, Джон, пусть молодые послы и дипломаты бегают. Джентльмену твоего возраста, уж извини, полагается соответствующий и солидный пост: министр иностранных дел!
- Проторенная тропа - опять по твоим стопам?!
- Я вот одного никак не пойму, - крякнул Марк, - к чему вся эта смена ролей?!
- Здесь, мой друг, без «чего покрепче» просто так не разберешься, - намекнул я.

Женщины с упреком глянули в мою сторону, но от комментариев воздержались. Свояк поставил на стол бутылку и еще пару стаканов для всех желающих. Одним из них стал Роберт, и даже Адам присоединился к нам. Жены засуетились, собирая на стол - вечер обещал быть долгим.
Не вставая со стула, я протянул руку и распахнул окно. Палящее солнце уже давно скрылось за горизонтом, оставив на ночь давящий влажный воздух. Начало июля обернулось на редкость «горячей» порой: ни ветерка, ни дождичка. Природа изнывает от жары: горят леса, потеют и ругаются люди, стараясь проводить как можно больше времени в помещении у кондиционера.
Откуда-то издали донесся лай собак, где-то заревел мотор мотоцикла. В дверь позвонили: то пришли Элиза и Викки, а также мистер Скотт и Ева - жена министра.

- Схема проста, - начал Морган, обращаясь к Марку, - представь стену из камней. Вытащишь один - стена устоит, а если убрать основу - рухнет!
- Дело в поддержке, - кивнул швед, - это ясно! Но к чему все повышения и титулы?
- Чем выше сидишь, тем дальше видишь, - усмехнулся я, - удобнее плевать в толпу, и не достанет никто...
- И все же вы циник, мистер МакКей, - Ева так и не простила мне проникновения в их дом. - Роберту нужен штаб...
- Для начала он нужен ему самому, - перебил ее муж.
- А разве у меня его нет? - вскинул я брови. - Мое управление представляет собой превосходный рубеж поддержки и обороны. Кадры надежные, процессы налажены - сам ведь потрудился...
- Это же гениально, - чуть было не пустился в пляс Роберт, его лысина засверкала, - как я раньше об этом не подумал. Ведь это же и масса высоких воинских чинов, и штаб-квартира. Плюс ко всему одобрение и положительное мнение народа.
- Извините, конечно, что перебиваю, - вставила Бигги, - но ваш диалог начинает приобретать форму научной дискуссии! Я ни слова не поняла, да и девочки тоже.

Отодвинув пустой стакан, я доступным для всех языком вкратце перессказал то, о чем мы с министром только что толковали. На лицах отразились самые различные эмоции. Особенно болезненно отреагировала моя Оливия.

- Тебе опять нужно будет разъезжать по белому свету, - сетовала она, - самому-то не надоело еще?!
- Ну, что ты, мама, - пришла мне на выручку Элиза, - теперь, папа будет принимать иностранных резидентов, нежели отправляться с визитом!
- Прежде, он должен подписать документы, - оживился обязательный Морган, - мне пришлось надавить на все рычаги и использовать все свое влияние и связи, чтобы добиться этого. Не будь у нас в стране напряженной обстановки и вечной нехватки добротных кадров, ничего бы не получилось!
- Просто так министрами не назначают, - раздался голос Эстер, и я позвал дочку к себе, - их выбирают из своих рядов всеобщим голосованием, - закончила она, сидя у меня на коленях.

Не торопясь, я подписал документ, осознавая, что многое в жизни изменится, но проигнорировал другой. На вопросительный взгляд Роберта я ответил:

- Видимо, сегодня меня посетила муза, - я подмигнул Элизе и Викки, - у меня есть грандиозная идея по расширению общего «штаба». На место мэра нашего города я предлагаю Адама, - и протянул ему документ для подписи. - Его отдел возглавит наш Марк!

Кто-то поперхнулся, а кто сразу же закашлял. Поначалу идея показалась бредом, но чем больше задумывались, тем ярче разгоралась кинутая мной искра.


6. Клад Казначея

После всех «ахов», да «охов» в помещении снова стало тихо. Несмотря на то, что Морган являлся самым старшим по должности, все взгляды снова легли на меня.

- Мысль объединить госслужбы и взять под единый контроль с одной стороны  хороша, но если подумать... Хм, - потер подбородок Роберт, - я не вижу аргументов «против».
- Но все же они есть, - хлопнул ладонью по столу Марк, - я не хочу в центральный штаб, мне и полицейского учатска хватает! К тому же, вы забываете другие службы: пожарные и санитары...
- Отнюдь, - возразил я, - это станет вотчиной Грэгори, а мы будем наблюдать и посильно помогать им!
- Нельзя же насильно заставлять людей расписываться, Джонни, - запротестовала Бигги, - человек должен быть счастлив на своей работе, иначе она просто убьет его!
- Никто никого не заставляет, - поднял я стакан, - каждый решает сам, я лишь дал материал для разработки.
- Зря вы его не слушаете, - раздался серебрянный голос Викки, и все сразу стихли, - вы - сыграная команда, а значит будет очень трудно кому-то со стороны побить вас! Начинать надо с определенного участка, разделив сферы влияния, и постепенно идти вперед.
- Я «пас»! - поднялся Марк и вышел, громко хлопнув дверью. Оливия и Викки пошли за ним, в надежде вразумить своевольного потомка викинга.

Часы ударили два раза, но поднявшийся галдеж заглушил их бой. Завтра суббота: никто и не думал следить за временем, а оно все текло и бежало, словно медленная речушка, не заостряющая на себе внимания.
Спустя некоторое время вернулись Свенссоны, и я протянул Марку виски. Тот взял стакан с неохотой.

- Раз уж на то пошло, - поднялся я из-за стола, - давайте будем спрашивать кто хочет новую должность, а кто нет. И если некто пожелает, станем голосовать. Эстер!
- На повестке дня, - подскочила она, - вернее ночи, рассматривается кандидатура генерала Грэгори на пост мэра нашего славного города и главы администрации... Кто «за»?

Единогласно. Даже Морган, немного поколебавшись, поднял руку. Адам взял ручку и подписал надлежащий документ. Со всех сторон посыпались поздравления.

- Ну, вот мы, вроде, все и решили, - заметно повеселел «премьер», - нам нужно надежное помещение вот для таких встреч - без «лишних ушей»...
- В этом вопросе я доверяю только одному человеку, - отозвался я.
- Знаю, - вытащил он папку, - уже сделал запрос на перевод твоего сержанта. Надо отметить, что почти вся твоя «шотландская» команда находится сейчас в моем распоряжении. Командор Уайт и Николь непосредственно, обе разведчицы делают свое дело «снаружи». Хорошие спецы...
- Смотри не загуби их, - перебил его я и залил в глотку стакан виски.
- Не посмею, - как-то фанатично ответил он. - Тебе тоже стоит собрать команду.

Я отрицательно помотал головой. Зачем мне вольные бойцы? У меня есть Грэйс и Дональд, еще прибудет Дик - вот и вся команда - я и сам еще хоть куда!

После четырех ударов все важные вопросы были решены. Гости засобирались по домам.
Морган вручил нам с Грэгори все необходимые документы и скоропостижно отбыл в сопровождении своей жены. До этого момента, я ни разу не видел его выпившим.
Адам с Дженной ушли вслед за ними. Бигги и мистер Скотт, как и Свенссоны, приняли наше предложение остаться на ночь. Девочки тоже пожелали остаться, мы постелили им в нашей спальне.
Перед уходом гостей, нам все же удалось сделать набросок сфер деятельности:

- Решено, - подвел я итог, - Адам и Роберт решаете внутренние проблемы, я беру на себя внешние, а Марк прикрывает тылы. Не пристало мертвякам вредить живым людям!

В кои-то веки пришлось спать на полу, а Эстер снова устроилась у меня на шее. Утро. Больше никогда не упоминайте это время суток!

Надо же: министр иностранных дел! Рекомендации Моргана и некоторые заслуги перед отечеством усадили-таки меня в высокое чиновничье кресло. Поначалу, я даже не знал за что браться.
Весь остаток месяца мы только и делали, что посещали светские приемы и ходили на выборы того или другого «достойного кандидата».

Должен отметить, что наши женщины: Оливии и Дженна очень быстро привыкли и удовольствовались ролями «важных леди». И их можно понять. Статус и положение в обществе тешили их самолюбие. После всех невзгод они могли позволить себе почувствовать себя чем-то важным - неотъемлемой частью пестрых кулис. Тем более, что их мужьям, т. е., нам, приходилось носить дорогие костюмы с галстуком.

После того, как я «убрал» чужих агентов, я повсюду видел угрозу, но пока ничего не происходило. О трупах в парке я сразу же сообщил куда надо, и Марк обещал, что обо всем позаботится.
Лицензии на убийство мне никто не выдавал, но я действовал по ситуации. Нельзя оставлять за спиной такого врага. Все это понимали.

Вопрос об отцовстве встал ребром, и поперек горла. Я собрал все заключения и пошел к судье, который был нашим общим с Грэгори знакомым.
Увидев объективные и максимально точные отчеты, он даже задумываться не стал - подписал все документы, и дело с концом. Таким образом, Эстер законно стала МакКей, о чем я не замедлил ей сообщить.

- Я очень рада, - тихо сказала она, - но поехать с тобой я, видимо, не смогу.
- Ты правильно поняла, - ответил я, - я пойду один. Мало ли какую гадость они нам там готовят?! Останешься с Оливиями - они тебя любят!

До самого начала августа и я, и Грэгори осваивались на новых должностях. Бумаг было подписано столько, что вам и не снилось. Морган снова уехал в столицу, а Марк следил за порядком в городе.
К моей великой радости, на этот раз мы все время находились в контакте, не теряя связи.

По запросу Моргана, еще неделю назад, прибыл Дик и снова принялся называть вашего покорного слугу «боссом». Грэйс очень обрадовалась его появлению. Было видно, что девушка симпатизирует парню, и что это взаимно. А почему бы и нет?
Я устроил их в одном кабинете, предупредив, что отныне мы являемся командой. Это назначение обязывало их обоих проводить больше времени на полигоне, чтобы повысить свои навыки боевой подготовки. Я сам частенько тренировался вместе с тремя отрядами быстрого реагирования. Стал замечать, что теряю былую форму.
Дональд засветился от счастья, когда услышал новость о создании группы, но от участия в физической подготовке отказался, ссылаясь на нехватку времени. Эксперт, как и раньше, ошивался в заведении Бигги.

Первым заданием новой команды стало неторопливое расследование и сбор полной информации о родителях Миранды и наследстве Эстер. Я осторожно рылся в архиве, поднимая старые дела, связанные с деятельностью Казначея. Нужно было многое прояснить, прежде чем бросаться на поиски и выяснение обстоятельств.
Сроки поджимали, и по прошествии десяти «августовских» дней я решил ехать на разведку. Несморя на затишье, буря была не за горами.

И в который раз мы держали семейный совет, собравшись на кухне. Только на сей раз гостей принимали Свенссоны.

- Так значит опять Мексика? - задал вопрос Марк, разливая чай.
- На самом деле, - поднялся я, чтобы достать из холодильника пиво, - мне не ясно, где именно находятся владения Диас.
- Что ты имеешь в виду? - повернулась ко мне Оливия.
- В завещании сказано: западные владения и деньги в надежном банке Берлина, но не указано в какой стране искать земли. В ходе расследования мы зашли в тупик. Насколько мне известно, родители Мири живут в Испании, но познакомились мы при проведении секретной операции в Мексике...
- Быть может, разумнее всего будет начать поиски в Германии? - перебила меня жена.
- Недаром в последней воле женщины назван только Берлин, - поддержала ее сестра.

Я отхлебнул из бутылки и молча обвел взглядом присутствующих. Никто из них не желал моего отъезда, но все понимали, как это важно для всеобщего благополучия в будущем. Эстер и Оливия не могли поехать со мной. В начале месяца мы устроили девочку в Академию для одаренных детей, а жена не могла оставить ни дочь, ни работу в клинике. И все же, ехать один я не собирался. У меня созрело некое подобие плана. Хотя, когда оно все проходило по намеченному?

- Все-таки, не стоило мне уничтожать записную книжку Мири, - посетовал я.
- Ты же запомнил ее содержание, - рассмеялась Эстер, сидящая у Оливии на коленях.
- Далеко не все, - ответил я, - слишком много чисел... Кстати, мне понадобится отпечаток твоего пальца. И еще, - я остановил глаза на Элизе, - я еду не один...

В комнате поднялся шум. Женщины взволнованно переглядывались, не до конца понимая мое изречение. Каждая толковала по-своему.

- Мне потребуется помощь, - продолжил я, глядя на девушку с зелеными глазами, - если ты не против... Надеюсь, ты еще не забыла как драться и стрелять?!
- Я с тобой, - засобиралась она.
- Ты в своем уме? - оправилась от потрясения сестра жены. - Что это за новости? Ладно, когда ты себя подвергаешь опасности, но брать с собой дочь - это безумие!
- Думаю, вы зря волнуетесь, - узрев некий замысел, улыбнулся Марк, - у Джона есть план, иначе он бы кинулся в омут один.
- В полночь мы уйдем, так что если есть какие пожелания...
- Будь осторожен и дочь береги! - обняла меня Оливия.
- В управлении я обо всем распорядился, - напоследок сказал я, обращаясь к Марку и Адаму, - в экстренных случаях Грэйс с вами свяжется. Увидимся!

И снова мне предстоял долгий перелет. Мы с Элизой покинули дом налегке: лишь ручная кладь и документы при себе.
Любопытной девушке сразу же захотелось узнать, почему я взял ее с собой, но я не спешил посвящать дочь в свои несозревшие планы. Мы устроились на лучших местах в самолете и пристегнули ремни.

- За нами следят? - спросила сообразительная Элиза, уловив мой беглый взгляд.
- «Приняли» в аэропорту, - ухмыльнулся я, - охота началась! Но ты не бойся, все подробности затеи расскажу по прибытии, без свидетелей, так сказать. Правило одно: всегда оставайся поблизости!
- А я и не боюсь, - улыбнулась девушка, сверкнув глазами, - и не в таком дерь... хм плавали!

Я рассмеялся и, опустив спинку сиденья, уснул беспокойным сном, не переставая чувствовать опасность. Ее присутствие я ощущал почти физически.

На плечо легко скользнула рука, и я рывком поднялся с места, но снова повалился назад, удерживаемый ремнем безопасности. Однако, я был горд тем, что помнил, кто мог разбудить меня в данной ситуации, а не взялся выворачивать руки.

- Ты кричал, - сказала Элиза, - мы на месте!

Поймав такси, я назвал адрес зоопарка, и водила нажал на газ, наговаривая что-то. Насколько я помнил, дочь плохо знала немецкий, так что его болтовня ей сразу же наскучила. Расплатившись с таксистом, я купил два билета, и мы вошли в один из самых больших зоопарков Европы.
Девушка разумно молчала, понимая, что я сам введу ее в курс дела, когда будет необходимо.
Проходя мимо клетки с белыми волками, я остановился и принялся любоваться крупными хищниками. Я не видел их уже много лет.

- За нами снова «хвост», - чуть слышно сказал я, - не оборачивайся!
- Будем уходить? - разумно спросила дочь.
- Не в этот раз, - мотнул головой я, - нам нужны «стволы», а у них они есть. К тому же, пора тебе узнать, почему я взял тебя с собой. Когда я покупал билеты, то в книге полетов указал: «Джон МакКей + Э. МакКей»... Понимаешь, о чем я?
- Элиза и Эстер.., - задумалась девушка, - проверка - известно ли им сколько мне лет, и...
- Они попытаются тебя похитить! - закончил я за нее. - Только ты- боец, и я рядом!
- Я никогда никого не убивала, - растерялась дочь.
- Надеюсь, что не придется, - подбодрил я ее, - в обратном случае: либо ты, либо тебя!

В банк мы прибыли после полудня, изрядно помотав следящих за нами. Элиза валилась с ног от усталости, но держалась молодцом.
Нас приняли со всем радушием, и мы прошли в хранилище и получили ящичек, в котором хранились секреты.
Скопированный отпечаток Эстер сделал свое дело. Крышка открылась, и нашим глазам предстали пачки денег и нечто необычное.
На пожелтевшем клочке бумаги, явно вырваном листе из записной книжки, стояло большими буквами: ХОРХЕ ; ХИЖИНА.
Я сразу же спалил записку, а деньги сунул обратно в сейф. Элиза молча сидела в сторонке, не желая попасть под «горячую руку», задавая вопросы.

- И все же - Мексика, - констатировал я. - Вылетаем немед...
- Где он? - раздался громкий крик, и в помещение ворвались двое с масками на головах и пистолетами в руках.
- Кто «он»? - устало спросил я, понимая, что снаружи имеется еще парочка бандитов с оружием.
- Клад, - было ответом, - клад Казначея!

7. Все зазря

Не желая разбираться в бреде, что нес вооруженный малый, я коротко кивнул дочери и метнул свой нож. Элиза перекатилась по полу и парой точных ударов «завалила» другого.
Завладев их оружием, мы стали медленно пробираться к выходу. В зале царило полное безмолвие. Люди в страхе лежали на полу, трое в черном с автоматами в руках держали ситуацию под контролем.
Не раздумывая, я быстро выстрелил несколько раз, поразив двух неприятелей. Элиза замешкалась и чуть не получила пулю. Я, не прекращая стрелять, прикрыл ее и поразил третьего. Свинец оцарапал плечо.

- Надо уходить! - услышал я девичий голос.
- Сотри отпечатки, и бежим!

До прибытия полиции оставалось несколько минут. Мы выбежали из здания и тут же нырнули в переулок.

- Папа, - заботливо произнесла дочь, - тебе надо к врачу.
- Нормально все, - ответил я, - отвык я от всего этого, будто бы ни разу не делал... Помоги...

Нагрев зажигалкой лезвие, я резко приложил его к плоти, и устранил причину кровотечения и боли.

- Бинтуй рану! - велел я.

В воздухе запахло жаренным, Элиза отвернулась. Ее стошнило.

- Все больше ненавижу рассказы Хорхе, - сказала она, когда мы вошли в метро.
- Скоро мы хорошенько расспросим его, - отозвался я, - на этот раз не отвертится!

Для того, чтобы попасть на борт самолета, пришлось использовать все влияние министра иностранных дел. Не желая раздувать международный скандал, я просто сказал, что произошла авария - несчастный случай - и я хочу побыстрее вернуться домой. Никто не посмел отказать.
Дорога домой, как правило, всегда короче других. Самолет приземлился, и мы сняли номер в отеле, снова заметив слежку. Стоило навсегда избавиться от преследователей.

Вечер. Оставив Элизу в номере, я спустился в бар и заказал «двойной» виски. Если кто не знает, это полстакана со льдом. Лучше берите бутылку, так дешевле.
Наш соглядатай сидел в углу и глушил минералку. Я медленно поднялся, выпил и направился прямо к нему. Такого поворота он, естественно, не ожидал. Широкая улыбка расползлась по его физиономии. Ненадолго.
Быстрым движением руки я нажал на болевые точки на шее и забрал его оружие. Затем легко взлетел по ступенькам вверх и едва успел спасти дочь от похищения.

Их было двое. Элиза разумно спряталась за кровать. Я вырос за их спинами и нашпиговал свинцом.

- Пора уходить, - весело заметил я; возражений не последовало.

Стерев свои отпечатки с оружия, я вложил пистолет в руку убитого и захлопнул за собой дверь номера.
Элиза прямым рейсом снова отправилась в Европу на место обучения, а я пошел домой.

Эстер уже вернулась из Академии и сразу же взяла меня в оборот. Но я, на свое удивление, остался тверд и не выдал ей всех тайн расследования. Мне сейчас были необходимы запасы оружия и патроны: игра ведется недетская.
Мой любимый автомобиль принял все приготовления без комментариев.

- Джон, - воскликнула сестра жены, - ты ранен...
- Ты что, волнуешься?
- Мы все волнуемся! - вставила Бигги, и я не посмел насмехаться и грубить. Живот моей подруги твердил об ее «неприкосновенности»...
- Куда ты на этот раз? - спросила супруга. - Элиза в порядке?
- У меня все под контролем, - устало отмахнулся я, - время навестить старого друга...

С этими словами я «вырубился» и проспал всю вторую половину дня. Когда же я пробудился, руки Оливии мягко лежали на моих висках. Я ее люблю!
Настырные лучи солнца пробили-таки толщину изумрудно-зеленых штор. Я сел на кровати и тут же попал в засаду...

- Можно мне с тобой? - твердила Эстер.
- Там видно будет, - отмахнулся я.

Август. Хорхе с семьей, неизменно традиции, гостит в дачном городке, в доме его деда. Не в первый раз я направился туда.
Эстер с собой не взял, дабы не было препятствий, коли перестрелка начнется.

Не поверите, но мое появление в семье Гонсалесов все также «большое» событие - праздник. Мария (жена Хорхе) быстро накрыла на стол, а его дочери Анна и Люсия повисли на мне.

- Большой Джон, - и я смутился, - мы тебя любим...
- Я тоже вас люблю, - ответил я, - но сейчас мне срочно нужен Хорхе...

Мой друг сидел на завалинке с отрешенным видом, не понимая, чего от него хотят. Я быстро уверил его в том, что никакой вины на нем нет, и мне нужна его помощь.
Пожелтевшая страничка из записной книжки пробудила воспоминания.

- Провести тебя на то самое место, - покачал головой Хорхе, - нет проблем. Идем!

Пройдя несколько миль по склонам и миновав все посты, мы оказались на месте, где Мири когда-то выхаживала меня.
Только, теперь, на этом месте зияла огромная яма. Хижины не существовало.

- «Хорхе ведет к хижине», - остановился я, - или я что-то неправильно понял?!
- Раньше здесь была хижина, - ответил мой друг, - да только, теперь, ее больше нет!.. Берегись...

Со всех сторон засвистели пули, намереваясь укоротить наш жизненный путь.
Пара выстрелов и мы скатились по траве. Хорхе, зажав винтовку, вызвался зайти с тыла, я же пошел напролом. Не так уж и трудно, когда имеешь дело с новичками.

Произведя несколько выстрелов, я пробежал несколько метров и оказался лицом к лицу с неприятелем. На удивление, им оказался «когда-то майор»(вы помните)... Я не растерялся и двумя выстрелами сразил человека с пистолетом в руках. Он тут же захлебнулся кровью.
С противоположной стороны послышался вихрь выстрелов, но через несколько мгновений все было кончено. На горизонте замаячила широкополая шляпа Хорхе.

- Это все, брат! - величаво произнес он.
- То ты мне брат, - усмехнулся я, - то отец... Ты определись как-нибудь!
- Не понял, - снял шляпу Хорхе, стирая со лба капельки пота, - опять претензии?!
- Почему опять? Ты знаешь в чем дело! - я помолчал. - Какого лешего ты мне не рассказал про дела Мири?
- Легко тебе.., - отмахнулся он, - а что бы ты сделал на моем месте?!
- Я бы сказал, - неуверенно ответил я.
- Сомневаюсь...

Шум вертолета помешал договорить, но снова сделал нас сообщниками. Замерли до того момента, пока он не улетел.
Мы вынырнули из своих укрытий и переглянулись.

- Дерево, - припомнил я.
- Что? - развернулся Хорхе, перезаряжая винтовку.
- Мири что-то говорила о «могучем дереве», - поделился я мыслями, - только я не мог отправиться туда.
- Старый Дуб, - благоговейно замер Хорхе, - я отведу тебя туда.

Лопнувшая в нескольких местах кора, необъятный ствол: в первый раз вижу такое дерево. В ста метрах от того места, где когда-то находилась хижина, возвышается огромный дуб.
Быстро подтянувшись, я уже скоро стоял у разветвления, у основания которого увидел дупло. Пошурудив там ножом, я изъял из недр что-то в целофановой пленке.
В духе Мири: еще одна пожелтевшая страничка, вырванная из ее книжки.

- ИСПАНИЯ -> РОДИТЕЛИ! - гласила она.

Быстрым движением я достал зажигалку и спалил послание. Хорхе стоял внизу с растерянным видом. Все его существо требовало убраться отсюда. Я последовал его примеру.
Скоро, мы сидели на крыльце его дачного дома и тянули пиво. Никто не решался произнести хоть слово, так что его взяли жена и дочери Хорхе.

- Какая-то нескладная история получается, - произнесла Мария и обняла мужа.
- Абсолютно! - в один голос подтвердили ее дочери и обняли меня.
- Отчего же, - быстро проговорил я, - все предельно ясно! Осталось навестить родителей нашей Мири...
- Опять смеешься? - высказали свое мнение дочки Хорхе.
- А что делать, - привычно отозвался я, - такое мое призвание... Слезы не помогут!

Уже через несколько часов я застегнул ремни безопасности на животе и закрыл глаза, ожидая долгого перелета. В памяти так и всплывали картины прощания с семьей Хорхе. Как-то не по-дружески все получилось. Стоит пригласить их к нам в гости, когда вся эта канитель закончится.
Запели турбины, и железная птица бодро побежала по асфальтовому покрывалу взлетной полосы. Стюардессы проверили все ли пристегнуты и заняли свои места.
Вскоре красный маячок сменился на зеленый, и я встал и пошел в туалет. Экраны выехавших мониторчиков засветились и стали показывать то скорость, то маршрут перелета. Персонал оживился и засновал по салону, предлагая кому одеяло, кому наушники. Где-то впереди послышался грохот катящихся тележек с едой и напитками - я в полете есть не могу!

Опять продрыхнув весь перелет, я выгрузился из самолета и поймал такси, указав точный адрес. Хотя не в моих правилах такой ход событий, но я решил действовать не по сценарию. Теперь, таиться нечего. Если родители Мири живы, то можно как-то договориться.

Достигнув отдаленного поместья, я закинул свой походный мешок на плечо и легко зашагал по дорожке, ведущей к парадной двери. Звонок раскатился по всему дому, но шаги за дверью послышались лишь через несколько минут.

- Добрый вечер, - дверь открыл высокий человек в белых перчатках, - чем могу быть полезен?!
- Здравствуйте, - просто ответил я, - мне нужны сеньора и сеньор Диас. Я отец их внучки Эстер, и хотел бы обсудить некоторые детали, касающиеся ее наследия.
- Проходите, - повел рукой дворецкий, - я немедленно доложу о вашем прибытии!

Несмотря на костюм и всю напыщенность, его движения и речь сразу же выдали военного. Мне пришлось удвоить бдительность; он даже не предложил мне выпить.
Через некоторое время в комнату вошла пожилая пара, и мне стало не по себе, но я и бровью не повел.

- Какой неожиданный визит, мистер МакКей, - протянул руку хозяин дома, - мы вас не ждали...
- Тем не менее, - разрядила обстановку женщина, - очень рады, что вы прибыли. Нам уже давно стоило познакомиться и зарыть топор войны...
- Не знал, что мы враждуем, - перебил я ее и сел на диван, не дожидаясь пока пригласят. Заодно и портвейна себе налил.

Какое-то время хозяева молчали, затем принялись расспрашивать гостя: мол как добрались и как там наша внучка.
Я тут же сообщил, что все в полном порядке и поинтересовался, не хотят ли они взглянуть на фото Эстер. Сам же вынул старый снимок маленькой Элизы, что получил от жены, когда был на Ближнем Востоке.

- Какая прелесть, - умиленно вскинула руками сеньора Диас.
- Ну, вся в отца, - как-то неуклюже вставил глава семейства.
- Хватит, - гаркнул я и, выхватив нож, метнул в крадущегося дворецкого, в руках которого блеснул пистолет.

Не успело лезвие пробить грудную клетку, как я двумя ударами свалил на землю хозяев дома. Не в моих правилах бить пожилых людей, но обстоятельства просто вынуждали. Ведь, я четко помнил слова Эстер и строчки из записной книжки о том, что Мири была очень похожа на мать, даже голоса нелегко было отличить. А здесь полная халтура; к тому же мой трюк с фотоснимком удался как нельзя лучше.

- Рассказывайте, все как есть, - насел я на поверженных людей, - не то пеняйте на себя!
- Да, нечего особо-то рассказывать, - забился седой мужчина, пытаясь подняться.
- Нам заплатили за пару подделанных подписей и небольшую роль, - включилась женщина. - Мы актеры старого театра, нам просто нужны были деньги...
- А он? - перебил я, указывая на истекающего кровью дворецкого.
- Майор национальной безопасности, - раздался знакомый голос, и я перекатился за кресло, подхватывая оружие дворецкого. - Все, Джон, выходи - игра окончена!

Лысина Моргана сияла пуще его довольной улыбки. Лори и Мириам поцеловали меня в щеки с двух сторон и зафиксировали побитых актеров старого театра. Сам «премьер» просто протянул руку и я крепко пожал ее, понимая, что опять оказался пешкой в грамотной игре. Видимо, бросаясь на выручку своих родных и близких, я становлюсь легкомысленным и грубым, и не могу проследить за тем, чтобы не стать использованным ресурсом. Но ничего: только дурак на своих ошибках не учится!

- Не держи зла, МакКей, - промолвил Роберт, - на сей раз, ты совершил великое дело, за которое получишь орден...
- Не понял, - оторопел я, сверля взглядом дальновидного начальника, - ведь ты опять меня подставил...
- Да, - согласился он, - но КАК..!
- Задание выполнено, - вернулись девушки и подошли ко мне. - Поздравляем, ты настоящий герой!
- Да, в чем собственно дело? - взорвался я.
- Дома все объясню, - проговорил Морган и приказал отчаливать.

8. Подразделение «Свет»

По прибытии домой, я не знал во что мне верить, а во что нет. Морган с агентами отбыл и оставил кучу неразрешенных вопросов. Впрочем, это уже не в новинку.
Мне оставалось лишь гадать, да заниматься своими делами. Из новостей я узнал о раскрытии тайного заговора и предотвращении теракта. Премьер-министр Морган и его коллега министр иностранных дел МакКей приставлены к награде. Они сумели сослужить важную службу своему государству.

На церемонии награждения я перехватил снующих Элизу и Викки и порасспросил их в чем, собственно, дело. Девушки поведали мне, что силами ведомств удалось задержать группировку, готовящую химическую атаку на Америку.
Выяснилось, что родители Миранды занимались биохимией и им удалось дать государству то, что от них требовалось. Однако, конечный продукт не достиг своего нанимателя, и ученые уничтожили формулу вещества, за что их и казнили.
Морган с агентами сумел установить местонахождение бандитской яйчейки и обезвредить ее. Однако, остатки разработок все же вывели на поверхность и смогли бы выбросить в атмосферу, если бы не вмешался я. Террористы запаниковали и не успели завершить задуманного. Все молекулярные отбросы осели в пределах невозделанных полей, являющихся западными владениями Диасов.
Таким образом, вопрос о наследии Эстер отпал сам собой, а я получил почетный орден, который сразу же закинул в коробку и никогда больше не вспоминал о нем. Интерес ко мне, как к государственному лицу, внезапно возрос. Наш город кипел в предчувствии лучшей жизни и перемен.

Сентябрь (2013) пролетел незаметно, как будто и не наступал. Все занимались своими делами. Оливии боролись с приростом пациентов в клинике, Марк и Дженна с пивом и виски, а я с наведением порядка на улицах города. Мэр Грэгори посильно помогал мне в этом.
Моя маленькая Эстер, теперь, являлась ученицей Академии для одаренных детей и пригласила меня на собрание родителей, которое собиралось раз в полгода. Одно обстоятельство показалось странным: из родителей прибыл только я.

- Папа, знакомься, - тащила меня за руку дочь, - это мои одноклассники! И у них есть одна важная проблема...
- Мы сами ему обо всем расскажем, - подал знак высокий худощавый юноша с длинными кучерявыми волосами. - Присаживайтесь, мистер МакКей!
- Честно говоря, заинтриговали, - уселся я в кресло, - скажите, где ваши учителя?!

Отвечать им не пришлось. По реакции Эстер я понял, что все было спланировано заранее. Но я решил играть по правилам.

- Итак, - проговорил я, - у вас есть ко мне предложение?!

Собравшиеся дети смутились и замолчали, но их выручила Эстер. Являясь моей дочерью и достаточно хорошо меня зная, она могла говорить прямо, без стеснения.

- Папа, они хотят создать группу по борьбе с преступностью, - выпалила она, - и я подумала, что это хорошая идея, но надо посоветоваться с тобой. К Марку и Грэгори идти не хотелось...
- Мы лучше многих толстозадых агентов, протирающих штаны в кабинетах, - юнец провел ладонью по волосам, - наши способности могут принести пользу!
- Смелое заявление, - рассмеялся я. - Что скажут другие?

В ответ раздалось молчание. Гениальные подростки боролись с искушением. У каждого человека есть свой демон. И кто знает насколько глубоки и далеки знания одаренных ребят.

- Представьтесь для начала, - разрядил я обстановку.
- Я - Ас(14), - выпалил крепкого сложения русый мальчуган с синими глазами, - могу различить все летающие аппараты, а также являюсь лучшим аналитиком в школе.
- Рикошет(15), - выступил уже знакомый кучерявый юнец с большими серыми глазами, - разбираюсь в оружии, взрывчатке и технике.
- А я Таб(14), - подскочила ко мне девчушка с двумя косичками и очками на носу. - Мой конек компьютеры и новая электронная технология, системы слежения.
- Ну, а я - Звезда(16), - раздалось из темного угла, - в детстве занималась художественной гимнастикой, после даже снялась в нескольких фильмах, да все это не по мне оказалось. Слишком хорошо в людях разбираюсь - психолог я, да и про хиромантов и колдунов много чего знаю. Мы с Таб сестры.
- И чего же вы от меня хотите? - непринужденно спросил я.
- Они хотят заняться поиском и обезвреживанием преступников, - сказала Эстер.
- И ты вместе с ними?
- А как же, - тряхнула она головой, - я умею работать с кодами и недавно занялась биохимией и криминологией - все это дается мне без труда. Позволь нам работать с тобой!

Немного помолчав, я поднялся и встал в угол комнаты, что сразу перед дверью. Затем, велев всем оставаться на местах, я вышел в корридор и заспешил навстречу с директором Академии.
Долго искать не пришлось. Директор развлекался с подопечной в своей комнате. Перед кабинетом стоял рослый охранник с воинственным видом. Мне не стоило  труда вырубить его; отодвинув служащего в сторону, я рванул дверь на себя.

- Что Вы себе позволяете? - тонко выкрикнул глава учреждения. - Я полицию по...
- Не стоит, - бросил я, - за растление малолетних сядете!
- Да, они повзрослее, чем мы с Вами будут, - завопил он, натягивая штаны. - Ей уже 18! Чем могу быть полезен?!
- Во-первых, выметайтесь с поста директора; совершеннолетие в нашей стране с 21-ого, а во-вторых, штаны застегните! Не пристало одаренным ученикам вас в труселях лицезреть! Где картотека?

Бывший директор вприсядку принялся выполнять мои требования, дабы скинуть вину за содеянное. Но это ему помочь никак не могло. Прибывшие Дик и Грэйси взяли его под арест. Я позвонил Бигги.

- Да ты рехнулся, - возмущалась моя подруга, - я и вундеркинды?! Ни за что!
- Они просто дети, - увещевал ее я, - надо позаботиться о них. Дисциплина и все прочее, ты справишься! А если нет, пригласим Барбару...

Вскоре вся Академия оказалась под влиянием Бигги, что никак не отразилось, а наоборот, оказало позитивное влияние на развитие детей находящихся там. У моей хорошей подруги огромный организаторский опыт.

Эстер все так и не отставала от меня, стращая тем, что группа «Свет» - так они себя называли - сама отправится на борьбу с терроризмом. Этого я никак допустить не мог. Поэтому согласился на решающую встречу.
Ребята пришли к нам в агентство, Дик и Грэйс встретили их.

- Значит будем договариваться? - усмехнулся я. - Проходите, садитесь!
- Нам нужно только ваше согласие, - сказала Звезда, - и ничего более.
- Тогда не будем терять времени!
- Как вы хотите убивать? - спросила подошедшая Грэйс.

В рядах вундеркиндов качнулась неуверенность.

- Зачем убивать? - раздался нервный голос.
- Для чего?
- Ну, а если кому-то не понравятся ваши вопросы и они захотят избавиться от...
- Папа нас защитит! - уверенно заявила Эстер.

Я усадил ребят и в общих чертах обрисовал им картину происходящего. Подумав, что они откажутся, я глубоко заблуждался - они жаждали этого.
Следовало пойти им навстречу, иначе натворят чего. Через Эстер я несколько понимал, на что способны одаренные дети, хотя их настоящие способности уходят за грань всякой оценки.
Не поверите, но мое начальство(в лице Моргана) поддержало инициативу детей,  поэтому я был вынужден найти компромисс; однако, подвергать их опасности, я не собирался.
Надо отметить, что некоторые организации частенько прибегали - использовали -   способности вундеркиндов, не щадя подростков, ради достижения своих целей. Но я таковым быть не собирался.
Выдвинув несколько твердых правил, я ждал общего ответа.

- Если я правильно Вас понимаю, - выступила из тени Звезда, - вы хотите дать нам начальство и не желаете, чтобы мы покидали пределы этого здания?!
- Все верно, - кивнул я, глядя ей в глаза, - Тень и Луч - это агенты в бездействии... Они тоже выходцы из Академии, и немногим старше вас. Однако, у них уже есть навыки и боевой опыт. Они будут вашими ушами и глазами, а также исполнительной властью - под моим чутким руководством - разумеется.
- К тому же, - правильно вставила Грэйс, - вы несовершеннолетние, а значит не имеете никаких юридических полномочий, в отличии от ваших коллег. Стало быть силы вашей команды лягут только в основы анализа и добытия информации.
- Опять в четырех стенах за мониторами? - поморщилась Таб.
- Я выделю помещение с огромными открывающимися окнами и терассой, - сказал я, подмигнув Эстер. - Таковы мои условия... Что скажете?

Грэйс вышла встречать агентов, а я отошел в дальний угол, дабы не мешать совещанию. Несмотря на то, что голоса подростков звучали приглушенно, мне все же удалось понять суть.
Не поверите, но эти дети согласились бы на все, с тем условием, что с ними бы обращались хорошо и на равных, не используя их способности во вред другим и во благо себе.
Именно об этом я и пытался сказать!

- Давайте за мной! - позвал молодой голос из-за двери, и дети замерли.
- Идите, - дал я знак и запер дверь, последовав за остальными.
- Так значит это и есть наше новое пристанище?! - то ли проныл, то ли пропел юный девичий голос. - А это новенькие? Опять с ними возиться...
- Не так долго, как с тобой, Луч! - скрестил я руки на груди. - Ваша новая группа - «Свет» - прошу любить и жаловать, а еще - не угробить! Лично прослежу!
- Что Вы, Мастер МакКей, - виновато улыбнулась беловолосая девушка, - я же просто пошутила. Мы обо всем позаботимся...
- Не знала, - перебил ее голос Звезды, - что агентам разрешается встречаться...
- Похвально, - кивнул я, - только сейчас запомните одну вещь - создание группы - это создание семьи! И никто не должен выделяться; каждый дополняет каждого...
- Ведь к одной цели идем, - довершил мое предложение насмешливый голос.
- Именно так, Майк, - развернулся я на пятках, - что стряслось?..

В дверях просторного кабинета стояли Никлас и мой сын. Моя реакция выбила их из колеи. Велев им подождать в приемной, я вернулся к решению главного вопроса. Грэйс вызвалась принести парням кофе.

Пустая обширная комната с несколькими столами и стульями в углу несколько смутила одаренных детей. Подростки стояли и пугливо озирались по сторонам. Мне был нужен их ответ, чего я незамедлительно потребовал.

- Пока что без бумаг и подписей, - повел я рукой, - ставлю вас на оклад и верю на слово - таков пробный срок. Если через три месяца все будет в норме, и ваши боссы будут довольны, то так и быть, у нас в агентстве будет особое подразделение!
- Мы все согласны, - подбежала ко мне Эстер, понимая, что лучших условий дожидаться не стоит.

Посмотрев на коллектив, стало ясно, что переговоры закончены, и можно смело давать им задание. Но для начала, я распорядился оборудовать помещение так, как одаренным отпрыскам будет угодно. Без фанатизма, конечно.
После, вернулся в свой кабинет, где нетерпеливо поджидали юные кадеты.

- Ну, здорово, парни, - обнял я их, - что привело в наши края?!
- Да, сущие пустяки, - рассмеялся Никлас, - представляешь, Джон, оказывается нам необходима практика.., хотя учеба еще не началась...
- Мы хотели у Марка в полицейском участке, - подхватил Майк, - да только его там не оказалось, да и Дженны на ее месте тоже нет...
- Постой-постой, - перебил я их, - а Дженна-то тут при чем?!
- Ну, они же работают вместе, да и у тебя в агентстве она инструктором была.
- Вот мы и подумали...
- А вы не подумали почему их там НЕТ? - поднялся я с места и зарядил пистолет.
- Никак нет! - выпалили юнцы.
- Идем к «одаренным», - позвал я, - похоже, у них новое дело!

Спустя несколько минут, все поняли в чем дело и принялись за работу. Оснований для паники имелось немного, но этого было достаточно. Если уж Марка и Дженну не «достать» по их «мобильным» или на месте работы, то значит что-то случилось.
Новое подразделение распаковало новую аппаратуру и занялось установкой. Дик и Грэйси посильно помогали им. Тень и Луч замерли в стороне, ожидая приказа к действию. Сходив в оружейку, я прихватил снайперскую винтовку и пистолет и застыл возле них - тоже иду.

- Дайте хоть что-нибудь, - воскликнул я, глядя на Эстер, которая тыкала пальцами в свой планшет, - мы готовы взять след...
- Не стоит спешить, мистер МакКей, - проговорила Таб, нажимая на плоский экран, - сейчас добудем информацию с камер слежения, тогда и пойдете. - Вот, последние записи - мистера Свенссона действительно похитили...

9. Козни разведки

На камерах слежения было заснято, как некие темные личности подошли к Марку и сделали укол в шею. Причем они были одеты в полицейскую форму, из-за чего мой бывший напарник не насторожился и не попытался дать им отпор.
С Дженной проделали нечто подобное, только без особого маскарада. Подругу завлекли распродажей детских товаров.

- К нам входящий звонок, - сообщила Таб, - отвечать будете?!
- Соединяй, - кивнул я, - и сделай громкую связь!

Хриплые звуки и короткие гудки не дали сбить меня с толку. Я молчал, пытаясь как можно больше вытянуть из всего того, что связано со звонком.

- Мистер «Владелец Виски», - раздалось в аппарате, - вы хотите, чтобы ваши дорогие коллеги вернулись в целости и сохранности?! Для этого, вы должны будете оказать нам одну небольшую услугу...
- Я готов!
- Похвально, - прозвучал мягкий голос, - мы одобряем сотрудничество. Делайте, как мы говорим, и никто не пострадает...
- Никто, кроме вас! - сорвался я.

На другом конце повесили трубку. Все осуждающе уставились на меня.

- Я с похитителями не цацкаюсь...
- Где они?! - буквально ворвался в кабинет Грэгори. - С ней все в порядке?

Снова звонок - Таб сняла трубку.

- Мы убили женщину, - сказал голос, - вас еще интересует мужчина?!
- Не-е-ет! - взревел Адам и вынул пистолет из кобуры.
- Спокойно, - подошла Звезда и, надавив на невидимые точки на шее, успокоила обеспокоенного супруга. - Она все еще жива...
- Никогда больше так не делай, - перехватил я ее руку, - он все-таки мэр города...
- А вы - министр! - заявил Ас. - И не должны позволить...
- Кажется, мы готовы к действиям! - подметила Звезда.
- Давайте приказания, - заявил Тень.
- Все выполним, - подхватила Луч.

Пока мы так препирались, в комнату вошли Майк и Никлас. Грэйс едва поспевала за ними.

- Мы с вами, батя, - обратился ко мне сын.
- Да, там - мой батя, - подхватил Никлас.

В это время снова зазвонил телефон. Таб соединила.

- Ну, - рявкнул я, - решили что-нибудь?!

В ответ опять посыпались угрозы, но я и ухом не повел. Уложив Грэгори на диван, я приказал ребятам собираться. Через пять минут все были готовы. Вундеркинды остались в корпусе.

Мой удобный фургон вместил всех желающих. Майк и Никлас отправились со мной. Я не смог отказать им. Штурмовые винтовки с оптическими прицелами нежились в их руках.
Оставаясь на связи со штабом, я уточнил куда ехать и припарковал машину возле парка. Звезда сообщила мне точное направление, и мы осторожно выдвинулись на объект.

Тут следует заметить, что у молодых агентов Луча и Тени имелось свое «особое» задание. Им следовало сесть нам на «хвост» и вмешаться только, если запахнет не паленым, а жареным.

Прибыв на назначенное место, я вышел из машины. Парни соскочили еще до того, недалеко от места встречи. Теперь, я сам шел навстречу с судьбой...
Снова зазвонил телефон:

- Иди к комнате смеха, - говорил голос, - там найдешь конверт...
- Что? - не понял я.
- Бумажная упаковка, - объяснил голос. - Найди и вези ее по адресу: уже на твоем телефоне.
- Бинго, - ответил я, - или Роджер?! Как скажете...
- Как тебе угодно, - ответил голос, - не задерживайся!

Обыскав всю комнату смеха, я никак не мог найти упомянутый конверт. Подумал, что меня разыграли. Последним стал кабинет директора. Пришлось разбить окно, чтобы попасть внутрь.
Конверт оказался прилеплен к низу выдвижного ящика. Я вскрыл упаковку. Глаза видят, но не верится - в нем находилась дарственная Марка на имя какого-то его родственника. А Дженна являлась не только его компаньоном, но и посредником. Подписи, естественно, подделанные.

- Это не военные, - раздался в ухе голос Звезды, - слишком волнуются. - Можете не опасаться вооруженного сопротивления, но ожидайте, что оно будет!
- Вот те раз, - крякнул я, - «копы»?
- Все может быть! - «успокоил» меня голос Эстер.

Снова сев в машину, я осознал, что довольно хреново быть пешкой в чьей-то игре, и надо выходить в дамки. Бизнес у нас легальный, а значит следовало опасаться только криминала.
Основные точки нелегальных поползновений я держал под контролем. Оставалась версия со внутренними разборками. Я не перед чем не остановлюсь, пока не заберу Марка и Дженну. И тут, противникам стоило не просто бояться, а пребывать в ужасе.
Мой новый отдел работал не покладая рук, но они так и не смогли определить место нахождения пленников. Бандюги тоже затихарились, чувствуя преследование.

Ровно через день раздался звонок, Таб направила его ко мне.

- Мы знаем, что бумаги у вас, - мягко говорил голос, - передайте их нам, и никто не пострадает!
- Точно, «копы» или агенты, - подскочила Звезда, - у них говор особый.
- Когда и где? - быстро среагировал я.
- Сегодня вечером на автовокзале...
- Слишком людно, - поднял голову Ас, да я и сам понимал это.
- Согласен...
- Приходи один с черным пакетом в руках...
- Не стоит, - заволновалась Эстер.

На другом конце бросили трубку. Я завернул бумаги в черный пакет и пошел к месту назначения. Мои вундеркинды советовали остановиться, но я не мог. Друзья на первом месте, личная безопасность на последнем. Просидеть полдня на вокзале - сущие пустяки.
Доехав на такси к автобусной станции, я расплатился и уселся в ближайшем кафе, чтобы выпить и закусить. Будучи снайпером, я успел выявить, по крайней мере, три стрелковые позиции. Все они упирались в меня. Но стрелять пока никто не спешил. Следовательно, убирать меня пока что не собирались.

Одна из догадок снова отпала, и я решил довериться чутью Звезды. Документы под мышку, и на публику. Сами подойдут.
Вскоре, вокруг моей позиции закрутились обычные постовые. После к ним пристал более важный чин. Он медленно подошел, козырнул, показал документы и попросил следовать за ним. Я с удовольствием подчинился. Его лысый затылок так и мелькал у меня под носом. Один точный удар, и он труп.

- Уважаемый мистер МакКей, - раздалось из темного угла, когда мы оказались в какой-то дыре, - мы вынуждены просить вас доставить вот этот груз по назначению!
- Сначала мои друзья! - сказал я. - Отпустите их и у вас мое слово!
- Кто верит слову министра, тот.., - раздалось было из темноты.
- Заткнись, - прервал его мягкий голос, - слово МакКея - закон!
- Ну, если ты мне так веришь, то давай задание, - проговорил я, - только друзей сначала отпусти! Я сделаю все, как надо, и даже забуду о подставе с дарственной.

В темном углу завозились и на свет появился лысый худой человек с повязкой на голове. Он быстро замахал руками, что-то чертя на белом листе, затем упал и затих.
На полу возник металлический чемоданчик с электронным замком. Поначалу, я решил, что это бомба, но зачем же тогда такой сложный замок?! Да и сопровождение не особо требуется.

- Адрес - Белый Дом, - заявил мягкий голос, - я поеду с вами!
- Отпусти друзей и дай мне пару дней на сборы! - сказал я. - А там посмотрим, сможешь ли ты тягаться с правительством.
- Попытка не пытка, - заявил «темный угол», - мне бы лично там появиться...
- Могли бы официальный запрос сделать, - перебил его я, - давай моих людей!

На свет выкатились две инвалидные коляски, к которым были привязаны Марк и Дженна. Вынув нож, я разрезал их путы и подхватил, чтобы не упали.

- И помни, - раздалось из угла, - ты дал мне слово!
- Через два дня в полдень, я встречу тебя у игрового клуба, - подтвердил я, - если не придешь, пеняй на себя!

Ответа не последовало.

Марк и Дженна медленно приходили в себя. Никлас и мой сын примчались по первому звонку, забрать благополучно освобожденных. Грэйс сразу же пригласила Дональда, который занялся их медосмотром. Одаренные дети тихо сидели, ожидая очередного приказания.

- Засекли чего? - обратился я к ним.
- Полный провал, - доложила Таб, - никакой активности в эфире.
- Не расстраивайтесь, - подмигнул я им, - на каждого прохвоста...
- Свой устав найдется, - дополнили Тень и Луч, - у нас тоже пусто. Они без связи и контроля работают, как в старые добрые времена. Видеокамер избегают.
- Разведка, - высказал догадку я, - старая школа.

Велев взять отделу выходной, я разбудил мэра и представил ему спасенных Марка и Дженну. Грэгори, чуть из одежды не выпрыгнул, так рад был. Тут-то я ему и объяснил, что сейчас не до веселья. Следовало по тайным каналам связаться с Морганом и объяснить ситуацию. Глядишь, усатый политик придумает чего.
Но тот, даже ухом не повел, будто его это не касалось. Короче, премьер-министр бросил нас на произвол судьбы, затихарившись в ожидании положительного результата работы. Все, как всегда. Положись на кого-то - пропадешь! Делай все сам!

- Не может этого быть, - говорила Ева, прижав дочку к себе, - Роберт никогда бы не предал вас! Все это говорит мне о том, что случилось непоправимое!

Тоже самое мне сказали Николь и командор. Морган - заложник своих идей. А как его оттуда вызволить, думай МакКей. Мой начальник пропал или просто спрятался.
Я задумался.

- Все время я шел по его стопам, - рассуждал я в кругу семьи, - сначала консул, потом министр... Что мы с этого имеем?
- Ничего, - отвечал Марк, наливая виски, - у нас в стране ничего не происходит.
- Так в стране и нет ничего, - говорил Грэгори, - только с заграницей беда.
- Украина? - подскочила Эстер с планшетом. - У них там неспокойно.
- Газ?! - подключилась Дженна.
- А может все-таки конфликт в Сирии?! - подскочили Ас и Таб. - Гражданские бои!

Хорошие ребята. Не зря я взял их к себе домой на выходные. Звезда нервничала и устроилась на балконе. Я взял тарелку с мясом и бутылку с соком и вышел вслед за ней. Осенний ветерок назойливо щекотал холодком. Маленький дом купленный Оливией веял теплом и уютом для всех наших гостей.

- Поешь, - обратился я к ней, накидывая свою куртку на ее хрупкие плечи, - давай, говори, что у тебя случилось?!
- То, что вы зря согласились, - горько отозвалась она, - чистой воды подстава, и вас используют, а вы...
- Ты не волнуйся, - попытался успокоить ее я. - Ты умная девочка и знаешь мое личное дело, поэтому понимаешь, что я должен сделать это!.. И что я вернусь!
- В этот раз будет практически невозможно...
- Но шансы все-таки есть! Пойдем к другим, я рад, что уговорил начальство взять вас к себе, не будем портить праздник!

Одаренные ребятишки пришлись нам всем по душе. Ребята и девчата баловались, как никогда раньше, и я помогал им в этом. Оливии то и дело ворчали, а Бигги и моя сестренка увещевали их, мол «дайте порезвиться!» Марк принял мою сторону и дал детям то, что у них забрала судьба - ролевые игры. Разделившись на группы и взяв роли, они изображали кого угодно, а мы угадывали персонажей из фильмов, игр и комиксов.
Когда это наскучило, ребята и девчата увлеклись кубиками, которые кидали Майк и Никлас.

Игра в Покер кипела: Майк не успевал объяснять правила. Кубики летели на пол и сбрасывались снова. Никлас призывал к выпивке и травил анекдоты. Одаренные дети мгновенно ухватились за новую игру. Но они никак не могли проанализировать результат бросков. Кубики ложились наудачу, как сами того хотели.
Мы с Марком пили наш фирменный виски, не забывая наливать Грэгори, и гадали, как и что делать дальше. После семи рюмок Адам окончательно спекся и отправился спать. Его место заняла Дженна. От ее мыслей было гораздо больше проку.

Приехали Элиза и Лия, и никак не оставали от меня, стараясь не упускать из вида. Не знаю, кто их надоумил, но в преддверии миссии любимые девочки меня порядком изнурили. Отослав молодежь на дискотеку, я обнял Оливию и ушел.

Я отчалил, собрав свои вещи и не ставя в известность никого из близких. Кроме жены, только Грэгори и вундеркинды знали обо всем, да только не имели права рассказывать кому-либо.

Подобрав у клуба пассажира, я включил радио и нажал на «газ». Мой фургон лихо помчал нас к столице, где ожидала неизвестность. Подумать только, министр везет бомбу в Пентагон, хотя насчет взрывчатки уверен я не был.

Мое чутье не подвело и не обмануло. Когда попутчик запросился в туалет, я тут же раскусил ЕЕ. Невозможно и представить, но посылку везла девица. Как им ее не жалко, я и представить себе не мог. Почему, в последнее время, все самое важное исполняют именно девицы? Или мужики переродились? Или меня достать хотели?

- Как звать, сколько лет? - обратился я к ней. - Какого хрена они тебя подсунули?
- Потому, как защищать станешь, если кто убрать попытается.

Вот и приехали. Меня били моим же оружием. Если кто захочет ее убить, станет целью номер один, которую я обязательно устраню.

- Меня зовут Майя, - четко произнесла она. - Приношу свои извинения за театр с вашими друзьями и коллегами...
- Я тебя прикончу! - прорычал я, схватив ее за горло. - Ты не представляешь, что мы пережили...
- Как будто.., - захрипела она, - вы никогда не проделывали ничего подобного?!
- Не с моими близкими, - съязвил я. - Что дальше?
- Агент службы безопасности, - показала она удостоверение, - мне нужна помощь!
- В следующий раз я вас всех убью, - пообещал я ей, - говори, что надо?!
- Этот материал, - скользнула она по чемодану, - должен попасть к заместителю президента или к нему самому.
- И в чем проблема?
- Кто-то из них не хочет, чтобы это достигло адресата!

10. Больше никакой политики

Опыт подсказывал мне, что дело дрянь, и вмешиваться не стоит. Но внутренний голос взывал к моей человечности - помочь слабому. Поэтому, я исправно рулил в направлении столицы.
Пусть я и ненавижу телефоны, но все же успел скинуть сообщение Дэну. Толковый агент смекнул, что у меня неприятности, и послал шифрованный текст с адресом. Я было успокоился, как мой телефон взорвался, разрываемый заполошными звуками.

- Неужто сам Морган звонит? - издевательски произнес я.
- То, что ты везешь, - раздался взволнованный голос, - не должно попасть в чужие руки!
- То есть, - констатировал я, - это должно попасть к ТЕБЕ?
- Ко мне или к президенту, - в трубке послышались помехи, - береги... ш-с-с-с-ш... ее!..

Вот и поговорили. Будучи не глупым, я понял, что один в поле не воин. Посылая девчонку куда-либо, я должен прикрывать ее, пока не возьмем правильный след или ее не убьют.
Последний вариант радует мало. Я связался со штабом. Луч и Свет отправились в «отпуск» (следом за мной), а Грэйси пытается навести порядок в отделе. Доброго я агента воспитал. На девушку всегда и во всем можно полностью положиться.

Декабрь. Бигги скоро родит. Видимо, я пропущу сей торжественный момент, но есть мистер Скотт и наши с Марком семьи, а также вундеркинды.
Я набрал номер Дженны и буквально приказал ей заняться одаренными детьми. Она сразу все поняла, не переча и не ноя по поводу доставшихся хлопот. Грэгори заверил, что возьмет это дело на личный контроль. В последнем я не сомневался.
Оливии и Марк отправили сыновей на обучение, а дочерей на работу, и принялись решать свои проблемы и заниматься профессиональной деятельностью.

Повзрослевшие дети - отрезанные ломти! Я никак не мог привыкнуть к этому, пока Эстер не просветила. Она появилась как раз вовремя, чтобы вправить мне мозги. Вундеркинды, хоть и дети, но истину с плеча рубят. Я немало чему у них научился.

Спустя несколько дней мы прибыли в славную столицу Америки. Я вырулил на центральную улицу и покатил в поисках данного Дэном адреса. Резко затормозив, я велел спутнице выгружаться и следовать за мной. Майя нехотя вышла из машины, не забыв прихватить стальной чемоданчик. Все ее существо выказывало полное напряжение.
Задержав взгляд на вырезе ее блузки, я молниеносно среагировал и спас ее от смерти, повалив на землю. Выстрела в сердце не случилось. Лазерный указатель хаотично засновал в поисках цели.

- Какого дьявола, - выругался я, когда луч исчез, - где твоя страховка - напарник?!
- Я-я н-не знаю, - еле выговорила потрясенная девушка, - он должен быть здесь...
- Вокруг нас не души, - пробурчал я, - но что самое главное - связь с союзниками не надежна...
- Мы его достали! - раздался радостный голос Тени в «ухе». - Снайпер мертв!
- Молодцы, - поправив устройство в ухе, проговорил я, - заметите следы и валите оттуда! Можете возвращаться в агентство и помогать Грэйс - дальше я сам!

А дальше по старой схеме: номер в дешевом мотеле и вынашивание планов. Я больше не могу полагаться на удачу, играя в политическом действии. Прежде всего, мне надо было узнать что мы везем... Чем я и занялся.

- Да, я сама - посредник! - обиженно воскликнула девушка. - Мне приказывают, и я выполняю! Чемодан нужно доставить в Белый Дом, больше мне ничего неизвестно!
- Как же твой напарник? - смекнул я. - Какова его миссия?
- Не знаю! - руки девушки бессильно плюхнулись на кровать.

Майя сначала села, а затем вытянулась на мягкой, хорошо заправленной постели. Я не стал давить на нее и улегся рядом. Хороший сон - лучший друг агента. До зари еще далеко, так что стоило отдохнуть.
Не успел я задремать, как в ухе заработало переговорное устройство.

- Вы что, угробить меня хотите?! - чуть слышно выругался я. - Что у вас?
- Папа, - примирительно зазвучал голос Эстер, - мы «отловили» прослушку, так что больше ни с кем из «своих» не связывайся! Отследив номер и установив адрес, Тень и Луч направились туда.
- Осторожнее там! - прошептал я. - Что по моей спутнице?
- Отличница мединститута, высшие баллы по всем дисциплинам, - подключилась Звезда, - она не та, за кого себя выдает...
- Это я уже и сам понял, - перебил ее я, - дайте чего-нибудь новенького! Морган с вами не связывался? Сумели отследить его вызов?
- Пока нет, - раздался голос Таб, - слишком сложная система, даже для Белого Дома, только...
- Только что? - не выдержал я.
- Эта Майя, - ответила за всех Звезда, - она - вроде, дочь премьер-министра! Дональд сверил кой-какие наши наработки и установил совпадение... Однако есть, некоторые отклонения от нормы...
- Хорошая находка, - похвалил я, - только мне сейчас не до семейных уз...
- Разве ты не понимаешь? - перебила меня Эстер. - Сначала, некто похищает наших друзей, угрожает, а затем просто просит куда-то отвезти чемодан...
- Здесь пахнет подставой, - поддержал ее Ас, - Морганы завязли по уши!
- Спасибо, ребята, - отозвался я, - у меня все под контролем. Занимайтесь делом, Грэйс даст вам указания!

Не успел прозвучать последний удар колокола, как входная дверь номера чуть было не слетела с петель. Неугомонный посетитель монотонно долбил в дверь, пока мне не стало ясно, кто нас беспокоит.
Как и ожидалось, на пороге красовалась бодрая Николь, командор ждал в парке, что напротив мотеля. На сборы лишь пара минут, дело срочное, надо уходить. Мой любимый автомобиль пришлось оставить на стоянке мотеля.

- Какая нелегкая занесла вас сюда? - ругался я, сидя в удобном внедорожнике.
- У нас - приказ - доставить вас обоих в безопасное место! Охота идет недетская!
- Тогда, может быть, расскажете мне: кто это и из-за чего я рискую?!

Агенты безмолвно переглянулись и повезли нас неизвестно в каком направлении. На место встречи прибыли мои неизменные Тень и Луч.

- Я же приказал вам убираться! - проревел я, выпрыгивая из автомобиля.
- Не получится, министр, - услышал я знакомый голос, - они, теперь, звено цепи и не имеют права, просто взять и скрыться!
- Так я им разрешаю, - парировал я, вынимая из кобуры оба пистолета, - Морган, тебе конец!..
- Не совсем, - раздался голос командора, и дула двух пистолетов коснулись моих висков, - никто не имеет права покинуть поле...
- Игра в самом разгаре, - поддержала его Николь, - наставив ствол автомата на моих молодых агентов.

Едва уловив взгляды обоих агентов, я пробил ногой по рукам Николь и врезал командору затылком в нос.

- Уходите! - скомандовал я. - Наш новый отдел даст вам указания...

Моя реплика потонула в глухом хрипе, ибо, стоявшая позади Майя, применила свой электрошокер, вырубив меня на месте. Затем, несколько рук подхватили меня и повлекли в неизвестном направлении. Скверная ситуация, но я радовался побегу «молодых».
Не знаю, сколько прошло времени, но за весь тот срок, что я просидел в темноте, никто не догадался принести мне воды, не говоря о пище. Я начал узнавать родную систему.

В ухе зародились помехи, потом, я разобрал некоторые звуки:

- Мы вас вытащим! - сказал голос Тени. - Или сами бегите!
- Папа, - вторила ей Эстер, - мы ждем твоей «выставки». Подбери экземпляры!

На этом, заботливые пальцы вынули «прослушку» из моего уха и, без суда и следствия, раздолбали. Меня же накачали какой-то гадостью и стали задавать тупые вопросы, на которые я, иногда, не знал ответа.

- Вы папа? - звучал вопрос.
- Да, - отвечал я.
- Подарки детям часто приносите?
- Нет.
- А что ваша супруга?
- Я ее люблю!
- А детей своих любите?

Мой разум затуманился, и я замахал руками и ногами, за что меня спеленали, как младенца. Сквозь пелену перед глазами, я постоянно видел людей в белых халатах. Николь и командор умчались по приказу Моргана, а сам он открыл чемоданчик и переложил его содержимое в свой личный сейф. После чего, он вернулся в мою камеру и многозначительно сказал:

- Играй, МакКей, теперь, от защиты сколько хочешь! Мы взяли тебя тепленьким...

Я было рванулся, но крепкие санитары тут же зафиксировали меня.

- Убью! - прошелестел я, глядя прямо в черные глаза лысого.
- Надеюсь, - мягко бросил усатый, - приходите по старому адресу, я буду ждать...

Больничка оказалась, что надо. Я начисто позабыл вкус виски, зато разработал отличный план, чтобы покинуть ее «заботливые» застенки и поубивать всех недругов и супостатов.

Вечером, недели через две, санитар, как и прежде, принес мне лекарства, и я заставил его проглотить их вместо меня. После всех порошков и инъекций у меня даже «стояк» забарахлил. Зато, я восстановил былые силы; хоть и был немного заторможен, но умело скрутил еще двух ребят в бараний рог. Опыт - ценная штука!

Убивать никого не хотелось. Персонал терпеливо обслуживал пациентов, поэтому, я бережно относился к их жизням. Прямо по коридору и направо. В застекленном пространстве обитали врачи и медсестры психиатрической клиники. Я просто взял и постучался в дверь.

Что тут началось... Кто-то нажал на кнопку сигнализации, остальные помчались схватить меня, только это им не удалось. Я раскидывал санитаров, как тряпочных кукол, нанося тяжелые повреждения их жизненным функциям. Иначе, они встанут и снова пойдут против меня.
Не прошло и четверти часа, как я оказался на улице. Сердобольный таксист не заморачивался на моем наряде и доставил меня в целости и сохранности по адресу.
Выскочив без оплаты проезда, я долго петлял и, наконец, скрылся от навящевых глаз водилы. Теперь, стоило пораскинуть мозгами.
Невысокий джентльмен в костюме неохотно поделился своими брюками. Ботинки я приобрел на украденные в кафе деньги. Пиджачок свистнул у входа в кинотеатр.
Теперь, можно отправляться на более серьезное мероприятие.

Очередная выставка моей дочери Кейти. Несколько лет не заставили померкнуть ее мастерства. Помимо уже известных картин, на стенах красовались новые, мне неизвестные работы. Легкая музыка и алкогольные напитки в полной мере брали под свое влияние состоятельных гостей. На сей раз, галерея не являлась новинкой. То тут, то там, мелькали лица постоянных клиентов.
До чего же я ненавижу это определение, но на данный момент, и сам стал «им»!
Перехватив меня еще у входа, Дэн крепко зажал мою ладонь и провел меня прямо за кулисы. В шкафу без дверцы ждали костюм моего размера и пара пистолетов.

- Мне передали все, что с тобой случилось, - быстро говорил он, пока я примерял одежку, - только пойми, что меня с обеих сторон обложили...
- Так чего же добивается наш «Лысый»? - завязав шнурки спросил я.
- Документы во внутреннем кармане, - словно не замечая продолжал Льюис, - ты должен что-то довести до конца. Большего, я и сам не знаю!
- Уйди в тень и семью спрячь на некоторое время, - выпалил я, понимая, что это ни ему, ни мне не поможет. - Короче, не путайся под ногами!

Облачившись в приличные одежды, я проверил оба пистолета, сунул в кобуру дополнительные обоймы и подтянул галстук. В ухе снова разместилось устройство для телефонных разговоров.

- Папа, мистер МакКей, - послышались несколько обеспокоенных голосов, - у нас есть вся необходимая информация!
- Докладывайте! - приказал я.
- Эта Майя, - первой заговорила Звезда, - дочь брата-близнеца министра Моргана, за которого он сейчас себя выдает...
- Бигги родила девочку, - перебила ее Таб, - Элли назвали в честь...
- Агенты блуждают в потемках, разыскивая вас, - присоединился Ас.
- У них самое современное оружие, - обрадовал Рикошет.
- ...В честь Эль Эллиота, - дополнила моя Эстер, - ты, пап, не волнуйся, Тень и Луч всегда за твоей спиной...
- Я приказала всем заниматься вашим освобождением! - раздался голос Грэйс. - Я с радостью почитаю ваш отчет о проделанной работе, когда все агенты будут дома!
- Ну и зануду я воспитал на свою голову!
- Не зануду, а ответственного работника! Конец связи!

Я снова обрел веру в жизни, и подумал, что все не так уж плохо, за исключением того, что мои боевые товарищи, при помощи обмана, стреляли мне в спину.
Моя машина так и стояла на стоянке, когда я прибыл туда с желанием ее забрать. Упрямый охранник проигнорировал законные документы, за что заработал кровавый насморк и лишился всей дневной «выручки». Зато, ей были рады уличные артисты, зарабатывающие трюками себе на хлеб.

Под передним пассажирским сиденьем большая черная сумка с оружием. В левом кармашке старая фотография Оливии. Я когда-то пообещал, что не буду убивать без надобности. Психология - это не мой конек, но я точно знаю, что если не прикончу пару-тройку вражин, то не смогу спать спокойно. Мне предстояло проникнуть в само логово Моргана. Если кто-то скажет, что туда нет хода, я просто посмеюсь над ним.

Министр иностранных дел Джон МакКей прибыл на закрытое заседание комитета. Интересы важнейших стран мира затронуты на всеобщем обсуждении. Только мне ни словом, ни духом, что слегка озадачило.
Конфликты в Сирии и на Украине обозначили ярким фломастером, но я здесь ни при чем. Министра иностранных дел игнорировали по всем инстанциям.
Остается одно - наведаться в «пещеру» хищника.

Заявить о подмене - никто не поверит - опять в психушку закроют. А вот доказать существование брата-близнеца Моргана, достаточно проще. Тем более, отряд самых талантливых детей в штате, а то и во всей стране, на моей стороне.
Через полчаса они раздобыли мне план постройки жилого дома. Изучив его, я тут же приказал уничтожить информацию. Не хватало, чтобы моих «агентов» уличили в государственной измене.

Проникнуть в кабинет Моргана не составило и труда. Я вошел по своему пропуску и по нему же вышел. Документы из сейфа в кармане, но как-то все слишком легко складывается. Тень и Луч на подстраховке, но боюсь, что боевые Николь и Уайт переиграют их.
Тем не менее, «ухо» молчит, а значит все идет по плану. Осталось всего ничего: доставить бумаги президенту или настоящему Моргану... Только хода к главе страны пока нет, выходит, стоит заняться поисками Роберта.
Его последние слова не оставили маневра, так что, я завел мотор и поехал домой.  В столице больше делать нечего.

Приехав в Сиетл, я не стал связываться с агентством, и сразу поехал к дому Евы, где они с Морганом жили уже не знаю сколько лет. Он упомянул «старый адрес» - надеюсь, что не ошибусь.
Проникнув в дом, я бесшумно пробрался в кабинет Роберта и увидел там персону, курящую трубку и покручивающую ус. Удар по затылку и клейкая лента успокоили кандидата в недоброжелатели.
Вторым актом стало задержание бритоголового субъекта на кухне. Он заботливо готовил «сонливые» коктейли для всей семьи. Анализы Дональда подтвердили это. Они были сделаны для того, чтобы оправдать меня, если что.

Играть «от защиты», значит обращаться за помощью к могущественным друзьям. Марк и Грэгори являлись таковыми, а также Морган и Дженна. Каковым же было мое удивление, когда мои вундеркинды записали Еву, жену Моргана, ко мне в друзья.
Некие недруги вычислили это и пошли на крайние меры, но это не сработало. А вот сейчас, мне это очень даже пригодилось.

Гражданку Морган вызвали на опознание одного из двоих - ее законного мужа. Ева сразу же указала на своего супруга. Могран поднялся и отошел в сторону. Второй Морган забрался на стальную дверцу камеры и начал кричать:

- Это я! Это мы!
- Спускайтесь, пожалуйста, вниз! - предложил подоспевший полицейский отряд.
- Это они, - заорал полоумный и кинулся на меня, замахиваясь фрагментами расстегнутых наручников.

Как бы сказали Бигги и моя жена: «опять ты виноват». Однако, я и глазом моргнуть не успел, как ребята из полиции автоматным огнем изрешетили «клиента».

Мертвую копию «премьера» оформили и доставили на сожжение, где уже присутствовали Ева, Николь и Уайт.
Я сплюнул и побрел по направлению к своему управлению. Возникший на пути Морган получил удар в зубы, а его, как выяснилось, племянница, мощный выпад под дых. Командор и Николь отделались легким испугом. Будут знать, как друзьям не верить.
Тень и Луч, задержавшие подставных агентов, отправились в отпуск, а отделение Свет, с разрешения «сестренки», направилось к нам домой.

Ребятишки сами разрезали праздничный торт. Элиза раздала подарки, а Лия забрала Звезду, чтобы помочь ей в актерском искусстве.
Майк и Никлас корили Марка за доверчивость, Дженну они трогать не посмели. Оливии увещевали мальчуганов не доставать отца, и я помог им в этом. Прибытие Кейти и Дэна вызвало фурор, и на некоторое время горизонт освободился.
Мой подросший внук Люк сыпал фэнтезийными героями, и бабушки Оливии взяли его с собой, дабы завлечь чем-то новым и подарить подарки. Кейти выставила сразу несколько картин передо мной.

- Я их забираю! - обнял ее я. - Мог бы даже и не смотреть! Ты выросла за это время и как художник, и как личность!
- А ты еще в своей «школе» практикуешь? - улыбнулся Дэн.
- Нет, - ответил я, - но если хочешь, дам тебе пару уроков...
- Я приму к сведению!
- Ты же вроде не юрист, что за речевые обороты?
- Я опасаюсь за свою семью!

Оставив женщин их делу, мы с Дэном уединились для выяснения отношений.

- Сколько раз я помогал тебе? - вопрошал парень, нанося удар.
- Парочку, - отвечал я, уклоняясь, - но все это было на благо родине!
- Так семье или родине? - раздался голос Кейти, и мы остановились.

Срезав накладки, мы последовали за ней к остальным гостям.

11. Новогодние причуды

Элиза неплохо занималась ребятами и девчатами, чего я не мог не отметить. Грэйс стала моим заместителем, а Дик ее. Скажете, как в сказке, но я доверяю им. Полковник управления сделался официальным лицом, то есть присутствовал и отчитывался, когда к нам наведывались с проверкой.
Лия привезла Звезду в целости и сохранности, и наша актриса снова устроилась на балконе.

- Вы не представляете через что надо пройти, чтобы сниматься, - говорила она.
- Я это знаю, - отвечал я, ссылаясь на дочь, - но мы могли бы помочь...
- Нет, - отказалась девочка, - либо я сама, либо никто...

С таким вот благородным пониманием к бизнесу у нее не было ни единого шанса.
Пацанята, вроде бы прониклись к Дику, однако Дональд все время дразнил их. И Ас, естественно, интересовался в чем его ошибки. Я принял решение разделить их. Теперь, в лаборатории имелся свой практикант, а в следственном отделе другой. Под руководством Грэйс не покладая рук работал Рикошет.
Девчата тоже решили устроить революцию, но я был к ней готов, поэтому отдал Таб Дику, а себе взял Звезду и Эстер. Тень и Луч, после отпуска, все же являются их начальниками.

С Морганом мы разобрались, с Николь и командором помирились. Майя была нам чужой, но премьер-министр повлиял на ее принятие в наши ряды.

А как он сам извинялся, можно поэмы писать. Только мне были нужны факты. Для дальнейшего сотрудничества сначала стоило выпить! Для того мы и собрались в небольшом баре. Полгода назад Марк выкупил его для общих нужд.
За полчаса до открытия премьер-министр был здесь. Предчувствуя подвох, я тоже прибыл заранее. Забрав у официанта миску, я велел Моргану скинуть туда свой телефон, и он послушался. Приехавшие Николь и Уайт последовали его примеру.
На столе стоял открытый коньяк, все ждали Майю. Она не замедлила приехать, чтобы отметиться в чужой среде. Вскоре, все подняли полные стопки за здоровье. Я же настоял, чтобы мне налили виски.

- Ты, Джон, сколько хочешь имеешь право обижаться и дуться, - поднял стопку Морган, - только, на этот раз, я действительно не имею никакого отношения ко всему произошедшему...
- Дядя не мог знать, что отец сбежит из психушки, - поддержала его племянница.
- Ты бы помолчала, - сурово проговорила Дженна, - хороший агент должен думать своей головой, прежде, чем тупо выполнять все бредовые приказания...
- Это и вас обоих касается! - перебил ее Грэгори, обращаясь к Уайту и Николь. - Вы же чуть не угробили Джона!

Над столом повисла тишина. Я попросил открыть окно, и холодный ветер остудил все назревшие эмоции.

- То, что ты получил, - поймал я взгляд Моргана, - оно стоило того?
- Подробностей ты не хотел, - опрокинул стопку Роберт, - но могу сказать одно: это стоило всего!
- Прекрасно, - съязвил я, - отбрехался по полной - сказал, ничего не сказав!

Зная меня, Морган уловил примирительный тон и налил по новой. Ева - его жена, стала своего рода парламентером. Только из-за нее я терпел все это общество. У нее было двое тех, кто хотел извиниться.
Выпив еще по три, Морган выбыл, остались только непьющие, да близкие люди. Дженна подхватила Грэгори под локоть, но уходить не спешила. Она-то и напомнила всем, для чего мы здесь собрались. Нам, то есть: мне, предстояло принять Майю в команду.
Я отметил круги под глазами девушки и оттенок усталости на смуглом лице. Ее черные волосы сплетены в незамысловатую косу.

- Хочу еще раз извиниться, - прямо заявила она, - все время, я думала, что передо мной дядя, а не мой сумасшедший отец!
- Возьми стакан, - подал ей посуду я, - с провинившегося тост!
- Я не умею говорить, - скользнул ее взгляд по всем нам и остановился на мне, - но мне хотелось бы принести извинения и отдать должное всем, кто не спекся на этой службе! До дна!

Такого не ожидал даже я. Девочка, либо очень хорошо играла, либо так честно любила свою профессию. На такой случай я подстраховался и заснял ее на свой новый мобильный. Лия и Звезда получили эту запись сразу же после поднятия бокала. Эстер тоже подключилась к этому непростому делу.

- Ты по образованию - врач, - после очередной рюмки, задал вопрос я, - какая специальность?
- Хирург! - задорно отозвалась девушка. - Пластику тоже могу, только надо, чтобы нарисовал кто-то.

Залив еще по паре, Дженна увела своего мужа домой. Оливия тоже склоняла бывшего напарника к походу на боковую. В «ухе» раздались голоса вундеркиндов. Лия и Звезда считали Майю замечательной актрисой, а Эстер настаивала на том, что девушка искренне верна долгу. А мне предстояло это выяснить.
Когда ушли Марк с Оливией, моя жена запросилась следом, понимая, что так просто все не кончится. Николь и Уайт стояли, чуть живые, пытаясь придумать отговорку. Я послал их домой, оставшись один на один с племянницей Моргана.

- Девяносто восемь процентов, - говорила она, показывая отчет Дональда, и два процента отклонения?..
- Мне не важно, кто твой отец! - заявил я. - Ты предала меня дважды и теперь тебя направили в мой отдел на работу... Мы как работать будем? Я никогда в жизни не смогу назначить тебя агентом!
- А мне не надо агентом, - опрокинула она стопку, - я врачом для раненых бойцов стану, ну, и экспертом, если надо! Как смогу, помогу!
- Я тебя беру! - налил я еще.
- Не стоит вам так много пить! - сказала она на прощание.
- После «больнички» иначе не получается, - издевательски ответил я.
- Извините!
- Увидимся на работе!

Ночь первого января. Опять, не как в Америке - у нас Новый Год! Дебильные дети искали праздник в 25-ое, но мы отмечаем с 31-го на 1-ое!
Елка под потолок украшена яркими игрушками. Дети выросли, но я остался. Мой внук Люк поддержал меня, увидев празднечное дерево. Внуки Хорхе подхватили идею и нашим женам ничего не оставалось, как поддержать развеселившихся детей.

- А почему вы отмечаете такой Новый Год? - спросила Звезда.
- Мы долго служили с русскими наемниками, - ответил за меня переодевшийся в Деда Мороза Хорхе, - вот так и отмечаем, а разве не здорово?! Ну, принимайте ваши подарки, только сначала спойте песню или прочтите стихи!
- Ну, вот он и подвох, - подскочил Ас, рассмеявшись.
- А вам, что это так трудно? - подошел я. - Вы же самые талантливые. Вон, берите пример с моего внука.

Мой лазерный меч побеждает врагов,
Его синее лезвие их поражает.
Все андроиды передо мною дрожат.
Рыцарь джидай их всех убивает!

- Вы чему бедного ребенка учите, - возмутилась Оливия, - не потакайте ему?!
- Хороший стих, - подошел «бородатый» Хорхе, - вот, малыш, заработал подарок!
- Ну, увлекся сын «Звездными воинами», - оправдывалась Кейти, - вы Эстер и Джона спросите!

Джон - в этом случае, совсем не я, а мой тезка. Дед Мороз пошел дальше, собрал хоровод не только из детей, но изо всех взрослых. Пообещал добрые подарки и на время исчез, чтобы создать загадочную атмосферу.
Танец Трех отдыхал до тех пор, пока на мне не повисли Анна и Люсия, а также моя новая работница Майя. Девушке, видимо, не терпелось побыстрее влиться в наш дружный коллектив. Как выяснилось позже, ей не хотелось больше жить одной. Ее детство прошло в одном из детдомов страны. Теперь, она мечтала стать частью чего-то большого - дружной веселой семьи. Наша оказалась более, чем подходящей.
Танцующие мужчины и женщины выбывали, в свете правил, и садились на места, что были свободны, пока другие «вынужденно» кружили двух девиц в танце и не могли присоединиться к выпивке. Крайним оказался, как всегда я. Прижав к себе Николь и Майю, я решил сдаться, но остановиться мне не позволили. Родственницы Моргана хотели меня уморить. На счастье музыка закончилась, и я велел Хорхе не объявлять Танец Трех в моем присутствии. Дед Мороз вернулся.

- Эх, пропащий я дед, - заявил он, поправляя полный мешок на плече, - потерял свою внучку - Снегурочку! Никто ее не видел?
- Прям, как на допросе, - рассмеялась Дженна, - видели мы твою внученьку, там - у залы прихорашивалась! Может послать за ней?
- Мы сейчас сбегаем, тетя Дженна, - сговорились Майк с Никласом, - все будет в лучшем виде!

Через некоторое время публике предстала Снегурочка, которая «зажгла» елку. Не будь я таким наблюдательным, никогда бы не признал Николь под париком. Она, как никто другой, сыграла внучку холодного деда и принесла всем радость.
Дети и взрослые взорвались, приветствуя потерянную родственницу. Вундеркинды облепили ее со всех сторон, обнимая и ожидая новогоднего чуда. Эстер устроилась у меня на плече, уговаривая устроить шоу. Я не мог ей отказать и согласился, взяв в руки трость с головой волка.
Кейти приглушила свет, а Элиза и Викки принялись кидать апельсины и гранаты. Эстер кувыркнулась и принялась крошить брошенные предметы острым ножом, что я ей одолжил. Разноцветные брызги полетели в разные стороны, как и дольки фруктов, рассеченных на несколько частей.
В конце представления, девочка крутанула сальто, приземлилась на мои плечи и помахала руками в дружеском привете. Я выхватил клинок Канга и нанизал на его острие подкинутый лимон. «Недовольная» публика ахнула, но Хорхе в костюме Деда Мороза сразу же нашелся и предложил выпить текиллы, насыпав на стол слой соли.

После праздников гости не спешили с отъездом, так как мы все - хором - просили их остаться подольше. Никто не возражал. Уехать, как ни странно, пришлось именно мне.
Одним прекрасным утром, когда за окном царили мрак и непогода, и не хотелось выходить из дома, на пороге объявился взмыленный Морган. Ругаясь и отряхивая крупные капли дождя, он безрадостно сообщил, что нас вызывают в столицу для очень важного совещания.

- Присутствие всего Кабинета Министров - необходимо! - значимо заявил Роберт. - Как только туман рассеится, за нами пришлют вертолет. Собирайся!

Не говоря ни слова, я упаковал свои вещи в военный рюкзак и облачился в свой боевой костюм. При моем виде Моргана чуть удар не хватил, но спорить он не стал.

- Пока все здесь, - немного помолчав начал премьер-министр, - я бы хотел открыть некоторые факты, чтобы снова не прослыть махинатором и предателем...
- Я ожидал чего-то подобного, - перебил его я, - у тебя по-другому не бывает!
- Дайте ему возможность высказаться, мистер МакКей, - поддержала мужа Ева.
- Итак, - продолжил Морган, - ни для кого не является секретом обстановка в мире: восстания и боевые действия в странах Европы и на востоке. Речь пойдет именно об этих конфликтах и регулировке внешней политики.
- Без министра иностранных дел, ну никак нельзя! - хмыкнула Дженна.
- И что же потребуется от Джона? - заботливо спросила Оливия.
- Не только от меня одного, я правильно понимаю?! - мой тяжелый взгляд лег на одаренных детей.

На этой ноте случился всеобщий переполох. Взрослые и дети стали удивленно переглядываться, не до конца понимая о чем идет речь. В дверь позвонили, и к нам присоединились вымокшие до нитки Тень и Луч. Их, срочным приказом, отозвали из отпуска. Молодые агенты устроились у камина, в котором весело потрескивал огонь.

- Должен отдать тебе должное, МакКей, - виновато качнул лысой головой Морган, - ты всегда думаешь широко и глобально, сразу улавливая суть! Приказом советников надлежит доставить весь твой новый отдел в Вашингтон для дальнейшей работы на правительство...
- Этому не бывать! - грохнула кулаком по столу Бигги. - Где это видано, чтобы вот так взять и оторвать детей от их любимого дела и коллектива, и использовать, черт знает, в каких целях?!
- А у меня в агентстве, - тихо сказал я, - разве мы не пользуемся их талантами?

В зале стало тихо. За окном забрезжил свет, дождь и ветер тоже улеглись. Значит, скоро вылет.
Звезда вплотную подошла ко мне, намереваясь что-то сказать, но я опередил ее, положив руки на девичьи плечи.

- Ты самая старшая, - обратился я к ней, - да и остальные уже немаленькие. Вот поэтому, я должен сначала спросить у вас, а потом, как ваш начальник, принимать решение.
- А разве они не должны подчиняться приказу? - мякго спросила Грэйс. - Состоя на службе управления, они полноправные агенты...
- Они дети! - отрезал я. - И если кто-то из них не согласен лететь в столицу, то ни танки, ни самолеты не заставят меня отдать вундеркиндов идиотам на растерзание! Эстер в любом случае останется здесь!
- А мы воспользуемся заманчивым предложением, - поднялись Тень и Луч, - нам известен риск такого предприятия, но не стоит забывать о перспективах. Частенько, мы бездействовали, оттачивая свои навыки, пришло время дать им применение! Но если нам не понравится, вы же обратно примете?!

Телефонный звонок, и доклад о прибытии вертолета. Время не ждет!

- Мы тоже полетим, - подошли вундеркинды, - посмотрим что да как, рассмотрим предложения, а если условия не подойдут, заберешь нас назад.
- В последнем я сильно сомневаюсь, - поправил я двойную кобуру, - ваш визит к начальству расценится, как безоговорочное соглашения послужить на благо родине.
- Тогда так тому и быть! - решили дети. - Тень и Луч присмотрят за нами.

Я хотел было усомниться, но передумал. Дав время на сборы и на прощание, я пожелал всем удачи и, задержавшись в дверях, сказал, что вернусь раньше, чем они думают. В глазах родных и близких застыл немой вопрос, но я развернулся и быстро зашагал к машине.

12. Управление безопасности

На заседании Министерства я выглядел, как белая ворона. На фоне толстых и потеющих краснолицых политиканов в дорогих костюмах, моя военная форма ярко выражала мое настроение, кидая вызов и выражая протест. Оружие у меня забрали на входе, однако плоский нож на поясе и трость Канга в руке придавали привычную уверенность и комфорт.
Помимо министров на конференции собрались высокие военные чины и главы правоохранительных ведомств. Среди подтянутых чернокожих и женщин в строгих деловых костюмах, мне даже понравилось. Здесь я не так сильно выделялся.

Выступление премьер-министра и остальных членов коллегии, я пропустил мимо ушей. Меры, роли, задачи и распределения - все это меня не интересовало - пока не касалось сфер моего влияния.
Затем последовали доклады о всеобщей обстановке дел и сравнении статистик. Краем глаза я заметил Звезду и других ребят, и мне стало не по себе.

Концовка собрания мало кого порадовала, меня в самой меньшей степени. Ярый сторонник перемен объявил о создании нового аналитического отдела из одаренных детей со мной во главе. Его речь поддержали сотни громких аплодисментов. Меня попросили высказаться по этому поводу. Жаль, что мне не сообщили о присутствии прессы.

- Я категорически против того, чтобы мои подопечные копались в этом навозе! - прогремел на всю залу я, замечая потухшие взгляды воспрянувших духом. - Не чета талантливым детям, нуждающимся в заботе, любви и уходе, мараться в грязи интриг и политических игр! Им семья нужна!
- Министр МакКей, - произнеслось, видимо, в последний раз в моей жизни, - вы отдаете себе отчет в том, что вы сейчас здесь сказали?
- Узнали про мои приключения, - оскалился я, - но поспешу вас разочаровать! Мой рассудок чист, как никогда, и никто не сможет изменить мое решение, кроме самих детей! Я приму только их непринужденный выбор. Свои обязанности их начальника и должность международного министра иностранных дел снимаю с себя с этого момента. Пост сдал!

Среди политиков возникли разногласия. Некоторые из них знали меня по заслугам перед отечеством и не хотели просто так лишаться такого ценного кадра. Уволить меня не могли, поэтому я только и ждал предложения о переводе, желательно в мой родной город.
Слово взял помощник министра обороны. Его лысина блестела в каплях пота. Он отпил глоток воды из стоящего по его руку стакана и двинул слезную речь.

- Леди и джентльмены, - поднял он пухлую руку, - всем известно, как необходимо создание подобного отдела! Мы не только даем самым талантливым детям страны раскрыть все свои возможности, но и послужить на благо своей родине. Военный распорядок не терпит отклонений!

Его речь поддержала волна рукоплесканий.

- Военное время? - заявил я без микрофона. - Да что ты, пожиратель пончиков, можешь об этом знать? Я одним ударом могу вышибить твою мерзкую душонку... Ты только и способен на то, чтобы пугать мамочкины подушки!

Мой голос разнесся по всей зале заседания. Среди рядов пронесся смешок. Тень выступила на трибуну и вынесла решение вундеркиндов заниматься международной обстановкой под руководством старших агентов. Луч многозначительно посмотрел на меня и воздел руки Звезды и Таб вверх. Общество любит пафосные жесты.

Мне стало противно, но уйти мне не дали. Чернокожие генералы и женщины в строгих деловых костюмах окружили вашего покорного слугу и зашептались о том, и о другом.
Вовремя подоспевший Морган принялся уговаривать меня не бросать всех дел. Главы важных структур искали моего совета, в принятии того или иного решения. Я не таил своих знаний, призывая оных действовать в рамках закона, не забывая о справедливости!

- Даже не зная тебя, я бы присягнул, что ты откажешься, - говорил Роберт, - но ты послушай! Лишь недавно освободилось место главы безопасности штата Вашингтон, так что, время соглашаться - это то, чего ты так хотел!
- А губернатор?
- Назначат, я имею в виду: «выберут» народным голосованием! Но ты должен дать «отходную»!

Понимая, что без прощальной речи мне не уйти, я подписал документы и вышел на обзор чиновников. Знавшие меня военные подтянулись и приготовились слушать.

- Мой долг защищать права населения, - поднял я правый кулак, - поэтому, я могу позволить себе отказаться от высокой должности, чтобы заняться честным трудом, не ожидая каждого «почетного» вызова в столицу. Терпеть ваше общество трудно, просто невыносимо!

Зала заволновалась. Охранники засновали меж рядов, но я уже покинул трибуну, оставив политикам горьковатый привкус правды. Морган, если бы мог, принялся бы рвать волосы. Он больше всех переживал фиаско нового подразделения. В его понимании, я должен был блистать во главе незаменимого отдела, раскрывая самые сложные дела. Однако, все документы подписаны, и я выхожу на работу «дома».

Предпоследний зимний месяц я то и дело принимал и подписывал документы. Все лучше, чем вызовы в столицу. Положение в штате улучшилось. Марк и Грэгори стали незаменимой опорой в достижении главной цели - безопасность населения. Дженна выросла до поставителя виски в Европу, помимо этого, она занималась нашим баром - забегаловкой, выкупленной Марком под общие нужды. Майя иногда помогала ей.
Оливии трудились в собственной частной клинике, где после застенок психушки и я прошел курс нелегкого, но забавного лечения. Я знаю - они меня любят!
Мальчишки снова отправились в военное училище, девчата в институты, а Хорхе с семьей по домам. Бигги с мужем и дочкой остались рядом. Мы как-то прикипели к ним. Дэн, Люк и Кейти укатили в столицу. Там их дом и работа.
Эстер старалась не отстать, помогая то тут, то там в агентстве. Я просто заставил ее составить собственный рабочий график, чтобы мне и Грэйс было известно, где она находится.
Полковник управления летал, как солдат-первогодка, выполняя наши приказания. Дик и Дональд трудились на совесть, снабжая руководство информацией из первых рук.
Несколько раз нас навещали Николь и Уайт, но работать с ними я больше не мог.

За отсутствием талантливых детей Академию на время прикрыли, и Бигги сидела с дочкой дома, считая себя покинутой и ненужной. Наши визиты заставили ее забыть об упаднических настроениях и заняться своей семьей.

Весна приключилась незаметно. Я даже не понял, когда ветер сменил курс и запах сиренью. Туманы по утрам участились, как и мужские «стояки». По крайней мере, я бы взвыл от отчаяния, если бы не моя любимая жена. Оливия всегда поддерживает меня в трудную минуту.

Еще пару месяцев я занимался охранительными мерами, ставя свою нечитаемую подпись на все приносимые документы. Грэйс во всем потакала мне, давая самые активные задания. Помимо этого, вся моя команда, кроме Дональда, сдавала нормативы на полигоне и стрельбище. Подавая собственный пример, я превратил Дика и Грэйс в довольно опытных полевых агентов, без практики. Моя маленькая Эстер постигала все науки глубже и быстрее.

Апрель. Новый месяц принес тепло и легкий весенний ветер. Девочки приехали на выходные, и все обрадовались этому. Только когда Викки заявила, что беременна, мы напряглись и замолчали, буравя глазами друг друга. Оливия дала понять, что она одобряет, а Марк места себе не находил. Немногословный ребенок с золотистыми волосами готовился стать матерью. В 19-ть лет ничего необычного.

- А кто же отец? - встал общий вопрос. - Вы поженитесь?
- Нам нельзя быть вместе, - твердил звонкий голосок Викки, - его отец не хочет...
- Я его найду! - взревел швед, размахивая кулаками. - И привезу сюда!
- Тебя убьют, - отвечала его дочь, - не надо!..

Хриплый голос Оливии пытался отговорить потомка викингов, но тот оставался непреклонен. Он порывался бить и крушить, пока я не заверил его, что возьму всю ситуацию под свой котроль.

- Я не могу просить тебя об этом, - говорил он, поглощая виски еще больше моего, - но если поможешь, век признателен буду! Дочка!..
 
Сколько не сжимай кулаки, а гневом горю не поможешь. Я выспросил у Элизы все, о чем она знала, и отправился в гости к Грэгори. Адам и Дженна должны прикрыть меня на время отсутствия. Марк и Оливии тоже в курсе.

- Проходи: чай, кофе? - вежливо спросила сестренка.
- Пива, - на той же ноте ответил я, - что у вас здесь?
- Он мне изменяет! - прошептала она мне в ухо. - Я знаю!
- Следила?
- Я чувствую! - уверенно заявила она. - Поэтому, решила, что отправлюсь с тобой!

Вот и приехали. Вместо бодрящей поездки, искушающее путешествие. Вы знаете, какая у нее фигура, а волосы...

- У тебя дети и муж, - попытался я урезонить ее, - бизнес, в конце концов! Проверь его по старинке - проследи и успокойся. При негативном раскладе я тебя поддержу.

Получив одобрение на слежку, сестренка вроде бы поумерила свой пыл. Я смог не опасаться ее выходок и отправиться в путь без каких-либо помех. Оливии и Марк провожали меня на вылете. Всем известно, что Джон МакКей боится самолетов.
Я поцеловал жену, чмокнул в обе щеки ее сестру и крепко обнял свояка. На кону стояло будущее его дочери. Викки и мне, как родная, я сделаю все, что в моих силах.

Самолет трещал и гудел, но все же не упал, а запрыгал, как мяч по футбольному полю, на посадочной полосе. Неприветливая стюардесса пожелала счастливого пути и быстро исчезла в глубине салона. Пассажиры засочились через «аппарат», желая побыстрее получить свой багаж.
Я незаметно подкинул престарелой паре несколько монет в карманы и под общий шумок миновал весь контроль. А стариков мне не жаль. Они всю дорогу бубнили обо всем, что можно было вытерпеть, теперь, мы в расчете.

Сумку на плечо, и я уже в центре маленького городка. Отсюда только автобусом. Несколько часов и на месте. Рейс из Болгарии в Германию нужно было оплатить отдельно. Я своевременно занял место возле туалета и купил пару бутылок пива. Водитель заглушил свет и выключил радио. Ночные перевозки людей требуют особого внимания.
Мой телефон запрыгал в кармане. Я нажал на кнопку и услышал в «ухе» голос Эстер. Мы с ней договорились держать связь.

- Привет, пап, - раздался родной голосок, - я тут порылась в «сети» и в нескольких базах данных и...
- Ты что опять залезла на «чужую территорию»? - перебил ее я.
- Не беспокойся, - продолжила она, - никто и не заметит. Я выяснила, что Рихард - жених Викки - является младшим сыном одного влиятельного человека...
- Прекратите, пожалуйста, переговоры, - раздался голос разбуженного пассажира, - имейте совесть! Ночь ведь на дворе, дайте поспать!
- Говори дальше, - прошептал я в трубку, - буду только слушать...
- В общем, - взволнованно проговорила Эстер, - их семейство занимается делами в политике - они входят в партию нацистов. Отец парня - закоренелый фашист со старыми понятиями и взглядами на жизнь.
- Ну и дела, - одними губами прошелестел я, - давай дальше!
- Старший брат Рихарда ударился в религию и попытался перечить отцу, но позже его нашли мертвым. Гибель при неизвестных обстоятельствах. Другой сын следует всем заветам философии предков. Есть еще дочь, но она связалась с байкерами... А младший сын пока что учится в университете на адвоката. Последний курс.
- А Викки? - задал вопрос я, за что получил еще несколько замечаний.
- Они познакомились, когда наши девчата проходили стажировку в Германии.
- Перешли мне на «почту» всю информацию, - громко заявил я, - с картинками!

На этом наш разговор пришлось прервать, так как проснулись еще несколько человек и засудачили о нарушителе спокойствия так громко, что в салоне включился свет, и водитель объявил о внеплановой остановке.

13. Партия националистов

Выйдя наружу, я тут же подумал, что водила и его «партнеры» примутся грабить пассажиров, но ничего подобного не случилось. Наоборот, он предложил нам купить напитки и легкую закуску в виде бутербродов и сэндвичей. Я взял и то, и другое, и устроился на небольшом валуне, потребляя пищу и внимая рассказу гида.

- А здесь некогда располагалось славянское кладбище...

После этой реплики все, кроме меня, уже сидели в автобусе. Я предложил обоим работникам туристического бизнеса выпить, но они дружно отказались, ссылаясь на важность дела и безопасность доставки пассажиров.
Снова завибрировал телефон, и я услышал взволнованный голос Дженны.

- Я проследила за ним, как ты и предложил, - сетовала она, - но ничего секретного не обнаружила!
- И в чем же проблема? - запил я последний бутерброд пивом.
- Я все равно уверена в своих подозрениях, - процедила сестренка сквозь зубы, - и поэтому, решила сопровождать тебя...
- Да ты что, совсем ума лишилась? - подавился напитком я. - И где ты, теперь?
- Жду тебя в Берлине, - было ответом, - я сняла комнату в отеле: одну на двоих!

Вот те раз! Такое ни одному голливудскому актеру в его 43-и и не снилось, чтобы его поджидала в снятом номере отеля 39-летняя рыжеволосая нимфа. Мне, кстати, тоже. Я не имел ни единой мысли, что делать по прибытии, а оно не за горами.

Водила снова потушил свет, и утомленные пассажиры уснули крепким сном. Я же за всю поездку глаз не сомкнул, подозревая подвох и обдумывая появление Дженны.
За окном забрезжил рассвет, потом закат, и мы достигли пункта назначения, чему все обрадовались, словно после благополучного кораблекрушения. Прокляв всех, я поймал такси и покатил в центр города.
Мне уже доводилось бывать в Берлине. Столица, как и другие - с деньгами можно достичь многого. Веселая и пестрая ночная жизнь. Глухие и освещенные районы. Я дал адрес отеля, и вскоре оказался в жарких объятиях Дженны.

- Привет, сестренка, - поцеловал я ее в щеку, - может ты мне объяснишь, какого лешего тебя принесло вслед за мной?! Выходит, я зря трясся в автобусе - теперь, о моем приезде, наверняка узнают?!
- Этого не случится, - проворковала рыжеволосая, - они ждут Свенссона и МакКея, но не Вернера и Грэгори!
- Неплохо, - оценил я, - наши «липовые» фамилии действительно могут сыграть в нашу пользу. Только я до сих пор не понял твоей роли...
- Выпьем, - она протянула мне стакан с виски, лимоном и льдом, - на брудершафт и целоваться тоже будем!

Мы скрестили наши руки с бокалами и выпили, затем еще и еще. Когда бутылка опустела, сестренка достала новую. Отставив ее в сторону, я просто сказал:

- Дженна, нам стоит остановиться. У тебя семья, я не имею права и не желаю быть  причиной раздоров...
- Ты должен, - настаивала она, - иначе ничего не понятно!..
- Мы могли переспать с тобой сотни раз, - все-таки откупорил вторую бутылку я, - но почему сейчас?! Что у тебя такого стряслось, что я нужен для...гм...эксперимента?

Снаружи послышался странный звук. То жалюзи прикрыли стеклянные полотна окон. Ужин уже подошел к концу, а мы с сестренкой сидели на широкой кровати и обнимались, пытаясь выяснить глубину проблемы. Одета она была в легкий халатик, который открывал моему виду полные груди и округлые бедра рыжеволосой.

- Адам... у меня на него не «стоит», - пожаловалась она, пряча свое красивое лицо в области моей груди, - и я не могу с ним... Но когда про тебя думаю, то вся горю!
- Тяжелый случай, - опрокинул я стакан, прижимая ее к себе.
- Ты ведь тоже ко мне неравнодушен? - спросила она, завидев бугорок в штанах.
- Да, я неравнодушен ко всем смазливым, полногрудым бабам этого мира!
- Отговорка не удалась, - мою шею обвили ее нежные руки, - ты сделаешь это... Я тебе приказываю... Покажи, что во мне не так...

Ненужные слова канули в затяжных стонах и глубоких вздохах наслаждения. Сам себя виня, я снова не смог отказать просьбе и своим низьменным желаниям. Утром я не знал как себя вести, но Дженна не подвела.

- Спасибо, братишка, - сказала она, заплетая волосы, - жаль, что мы раньше этого не делали! Я не могла... с кем-то чужим, но теперь я точно знаю, что еще не время...
- Ты понимаешь, что я снова не смог отказать тебе? - удрученно открыл я пиво. - Что прикажешь делать? Я сюда не за этим приехал!
- Только скажи, - схватила она мою руку, - и я останусь столько, сколько нужно!

Прокляв все, что можно, после завтрака я завалился спать. Рыжеволосая знала меня лучше остальных, поэтому забралась ко мне под одеяло и дарила свое тепло до самого пробуждения.
Мне снилась тьма. Ее тягучие волны обхватили меня со всех сторон. Я освободил одну руку и бился с зыбкими образами, но они все время восставали из темноты.

Проснулся, как от толчка. Резко сел и оказался в руках Дженны, обливаясь потом.

- Джонни, - она впервые за долгое время назвала меня по имени, - я с тобой!
- Я знаю, - смахивая капли пота с ресниц, ответил я, - что теперь делать будем?
- Найдем шайку головорезов...
- Я не об этом! - перебил ее я.

Сестренка подскочила и убежала на кухню ставить чайник. Ответов у нее не было.

- Мне хорошо с тобой, - вернулась она, - и больше ни с кем! Я не знаю, что делать!
- А дети? - отстранил я ее от себя. - Грэгори? Он охренеет... и Оливия...
- Да, пусть, - махнула рукой рыжеволосая, - я хочу быть только с тобой, остальные не имеют значения!

Мой звонок застал Дональда врасплох, особенно суть вопроса. Он тоже не знал, как мне помочь. Посоветовал обратиться к Эстер или другим одаренным детям. Я тут же послал его подальше. Тогда ему в голову пришла замечательная мысль взять интервью у обеих Оливий из частной клиники.
Велев ему забыть о сем разговоре, я набрал номер Тени. Девушка казалась мне застенчивой, но кто ее знает?! Может присоветует чего. И, действительно, ее совет пришелся как нельзя кстати.
Оказывается, у моей рыжеволосой подруги случился эмоциональный срыв, после  которого она не верит и не желает никого, кроме самого близкого человека. Видимо, похищение и история с Майей не пошли ей на пользу. Дженне нужно в частную клинику Оливий, но как я могу ее туда оправить?! Пускай, она пока будет при мне и поможет в нелегком деле, мало ли что. Спать с ней - одно удовольствие!

Понимая, что не должен потакать ей, я еще раз попытался выпроводить Дженну, и мне, кажется, это удалось. Обиженная набором фраз, сестренка собрала вещи и укатила в аэропорт, а я занялся намеченным делом.

С утра я следил за отцом семейства и установил только деловые обеды, ужины и прочую бумажную волокиту политика. Вечером того же дня, я переместился в бар, где тусовались волосатые байкеры.
Зная их нравы, я старался не отсвечивать, понимая, что новичкам тут не место. Но их интересует прибыль, да и крутых ребят они тоже жалуют. Поэтому, я засел за барной стойкой и заказал сразу целую бутылку виски.
Ожидание увенчалось успехом. В распахнутых дверях забегаловки появилась стройная фигурка сестры Рихарда. Я развернулся и стал наблюдать. После третьего бокала девушка удалилась «попудрить носик», а когда вернулась, ее компания уже переместилась на другое место, погрязнув в алкогольной баталии. Ей ничего другого не оставалось, как занять один из высоких стульев у стойки бара.
 
Перед глазами бармена мелькнула волосатая рука и положила крупную купюру на стойку, делая заказ на себя и на «милую незнакомку». Я плеснул себе виски и метнул плоский нож, угодив между пальцев ловеласа.

- Отвали от барышни, - деловито сказал я, вынимая нож из дерева, - она занята!
- Понял, - взыл «ухажер», - все понял!

Не успели байкеры понять в чем дело, а посетители испугаться, как я подсел к сестре жениха Викки:

- Разрешите сегодня побыть вашим кавалером, - я плеснул в ее бокал виски, - не пугайтесь и не...
- В чем дело, братан, - раздалось позади, и тяжелая ладонь легла на мое плечо, - зачем устроил цирк и клеишь нашу девушку?!
- Так, это - ВАША?! - резко развернулся я, перехватывая и заламывая руку. - А мне показалось, что это - свободный человек, с которым грех не познакомиться!
- Отпусти его! - раздались несколько голосов.
- Делай, что они говорят, - залепетала девица, - не то у меня из-за тебя будут про...
- Считай, что уже нажила их, - сорвалось с губ моего «заложника».

Я нажал на сустав, так, что захрустело, и велел убираться по добру, по здорову. Не тут-то было... После того, как я благородно отпустил бугая, мне попытались сломать нос, на что я неадекватно отреагировал, разбив лица двум любителям мотоциклов. Еще трое парней вынули дубинки и цепи, но короткие удары в шеи и груди заставили их отступить, давая место главному.

- Не стоит, - покачал я головой, обращаясь к короткостриженному детине, - если я возьму верх - а я тебя побью - банда будет принадлежать мне, а мне этого не нужно! Разреши пригласить девушку...
- Забирай! - небрежно махнул он рукой, давая понять, что ему нет дела.
- Значит договорились,.. - было сказал я, вовремя успев уклониться от удара по голове.

Выкинув руку, я локтем ударил в челюсть напавшему, и он рухнул на пол. Другие пошли в атаку, и я озверел. Уклоняясь от кулаков, я кидал мужиков по сторонам, не забывая ломать руки и ноги в суставах. Стоны и проклятия сыпались с разных углов.

Вечер не удался. Не дожидаясь патруля, я выскользнул наружу через окно туалета и проследил за девушкой до ее места жительства. Сейчас лезть к ней не стоило, но через пару-тройку дней в баре опять можно появиться.
Поймав такси, я добрался до отеля и впал в спячку. Следующей моей целью был брат Рихарда. Найти его не составит труда. Надо порыскать в дебрях интернета, и его местопребывание само найдет меня. Группа поддержки партии всегда недалеко.

Через пару дней слежки, я понял, что «братан» там, где и «батя», поэтому, снова занялся «сестричкой». Нужно выяснить, где находится их «младшенький»...

На пороге бара выросла преграда в лице охранников. Ребята получили приказ не пускать меня ни под каким предлогом. Я сунул каждому по две сотни и спокойно сел у стойки бара.
Прежнего бармена не оказалось - на его месте орудовала кучерявая девица. Я тут же обосновался около высокой стойки и заказал два двойных виски в одном стакане.

Для тех, кто не в курсе - двойной виски - это полстакана со льдом. Девушка не растерялась и налила мне полный стакан безо льда. Коротко кивнув ей, я отхлебнул из бокала и увернулся от удара сверху.

- Если ты не знал, - раздался прокуренный голос, - байкеры никогда не прощают обид! И баб своих они не отдают...
- Насколько мне помнится, - поднял я стакан, - ваши ребята сами кашу заварили. Я только хотел с девушкой познакомиться и не знал, что она «ваша»...

Гул хриплых голосов заглушил мои объяснения. Пальцы в кожаных перчатках не переставали указывать в мою сторону. Бордатый детина подошел ко мне и вызвал на  дуэль.
Увидев татуировку веселой крысы на его предплечье, я вежливо отказался. Помня об Эллиоте, я не мог себе позволить измордовать представителя редких войск. Но тут интуиция сыграла в мою пользу. Боец оказался слишком молод для того, чтобы с гордостью носить звание «Тоннельной Крысы».

Осушив бокал и заказав еще, я согласился биться с бородатым представителем. Он скинул безрукавку и расправил прокачанные, татуированные плечи; я же пару раз взмахнул руками и щелкнул суставами шеи.
Сошлись посреди просторной залы. Посетители боязно, но с интересом замерли по сторонам. Бойцом он оказался никудышным, но в напоре ему было не отказать.
Бородатый мотоциклист размахивал левой рукой, пытаясь провести удар правой. Я пару раз ловил его конечности в захват и обозначал последствия, но он не желал сдаваться, нанося удары впустую.
Вскоре, мне надоело обороняться, и я выдал знатный удар в челюсть, от которого байкер потерял способность видеть, двигаться и слышать. Ударом ребра ладони по затылку я отправил его в нирвану.

Волосатая дружина загалдела, когда я приложил два пальца к шее их друга. Скоро он зашевелился, и я подал ему руку, усаживая за их общий столик.

- Откуда животное? - скользнул я взглядом по предплечью.
- У моего деда такая была, - приглаживая волосы ответил байкер, - он ветеран...
- Вы уважаете ветеранов? - быстро спросил я. - Именно поэтому я и оказался в ваших краях!..

Мотоциклисты быстро навели порядок в баре и уселись за столики. Официантки принесли выпивку, бармен включил музыку, а парни подвели сестру Рихарда ко мне.

- Это твоя девушка, - проговорил выбывший дуэлянт, - мы признаем твои боевые навыки... Что за дело привело тебя к нам?
- Есть у этой девицы младший братишка, - поднял я стакан с виски, - так вот: он мне очень нужен! Однако, есть одна проблема - их родитель - заместитель главы националистов... А до их партии мне одному никак не добраться!

14. Жених

Яна - сестра жениха Викки - умоляла меня не причинять зла ее родным и близким. Мне пришлось поклястся, что я не трону никого из ее родных. Взамен, я потребовал информацию об ее младшем брате. Бедняга Рихард учился на последнем курсе в самом престижном колледже Берлина и жил в каком-то общежитии.

Ночь с девушкой в отеле, и она прониклась ко мне, как к родному. Не припомню, чтобы когда-то случалось такое - женские особи всегда старались сесть мне на шею.
Я узнал немного, но, для начала, и этого было предостаточно - папаня и средний брат будут на праздновании 69-летия со дня Победы над фашистами. Устроят что-то вроде погрома.

Порывшись в голове, я припомнил 9-е мая, так часто упоминаемое наемниками из России число. Они постоянно напивались в эту дату, отмечая подвиги отцов и дедов.
Дата Победы - это знаменательный парад в «Трептовом Парке». Здесь будут все важные представители своих стран, а также телевидение, пресса и артисты.

- Тебе с сахаром? - спросил я девушку.
- Две ложки и сливки, пожалуйста, - ответила она.

Я поставил на стол две кружки с черным чаем и пару блюдец с пирожными.

- Значит, ты увезешь его с собой? - спросила вышедшая из душа девушка. - А я? Ты обо мне подумал?
- Ты тоже можешь поехать, - пожал я плечами, - если захочешь...

Тревожный звонок у двери прервал наш разговор. На пороге стояли два байкера, что должны были сопровождать нас во время поездки.

- И кем я там буду? - спрашивал девушка, садясь на кожаное сиденье.
- Кем захочешь! - деловито ответил я. - Поехали!

Подаренная мне машина рванула с места. Я пригладил волосы и закатал рукава.

- Ты должен избавиться от этой одежды, - злобно проговорила Яна, когда мы были у цели. - Тебе не стоит «светиться» перед «папочкой»!
- Я заберу его младшего сына любой ценой! - проинформировал ее я. - И ты мне поможешь, даже если придется кого-то убить!
- Я не стану подставлять своего отца, - отпрянула она, - тем более моего брата!
- За каким, ты приехала сюда со мной?
- Я думала, ты нас освободишь!
- И как ты себе это представляешь?

У девушки давно созрел план их освобождения менее злобным способом. Она взяла и вызвала местную полицию, обвинив отца и брата в радикальном движении.
Полиция посмотрела и уехала, не найдя доказательств преступному действию. Я ее предупреждал.
Теперь, ее предстояло охранять от устранения собственной семьей.

- Будем ловить «на живца», - подмигнул я ей, - то есть, на тебя!
- Я н-не могу! - сразу же возразила она. - Меня все знают...
- Поверь, - погладил я ее по волосам, - это нам только на руку!

Напялив на себя кожаную безрукавку и зачесав волосы назад, я оседлал байк и посадил испуганную девушку назад. Ее руки крепко обняли мой корпус, и ровный ряд мотоциклистов подъехал ко входу Парка Памяти.

- Еще рано, - проговорил я, снимающим шлемы мотоциклистам, - сначала, парад войск, затем выступление политиков... Когда суета уляжется, они выйдут на погром. Вам стоит рассеяться и держать «лысых» в поле зрения.
- А я? - толкнула меня в плечо испуганная Яна.
- Ты со мной, - коротко бросил я, - всем все ясно?!

Зажав дубинки и цепи в руках, байкеры рассыпались по местности. Каменные изваяния и густые кроны деревьев надежно скрывали их от посторонних глаз.
Музыканты привлекли к себе толпу задорными мотивами. Мы с Яной закружились в танце, высматривая ее отца и его единомышленников. Я громко свистел и открыто тискал девушку, дабы привлечь внимание ее папаши. И он не заставил себя ждать.

- Sieg Heil! - прозвучало над головами, и со всех сторон выпрыгнули нацисты.
- Не стоит так нервничать, - поднял я правую руку, убирая левой Яну за спину, - я могу все объяснить!..

Чувствуя присутствие мотоциклистов за камнями и высокими травами, я не хотел доводить до неминуемого кровопролития. В исходе могли умереть люди, а я должен найти и забрать всего лишь одного парня.

- Отпусти дочь! - бросил главный: лысый детина с короткими усами.
- Папа, - прокричала она, - он меня не держит, я сама здесь!..
- Тогда, ты умрешь вместе с ним, как предательница!
- Не стоит никому умирать, - вмешался я, - давай выясним отношения...
- Я не опущусь до простой пошлой дуэли, - прокричал глава банды, - мы хлынем...
- Тогда и мы... в стороне не останемся! - твердо произнес я.

Призыв о скорой победе заглушил вой ярых байкеров. Ударив со всех сторон, они на некоторое время обладали преимуществом, но потом, умелые бойцы выровняли свои шансы на победу.
Я долго отбивался от ударов, пока не получил камнем в периносицу. Мой крепкий нос в первый раз в жизни пустил две темные струйки, и я на время обезумел.
Бросая на камни и ломая лысых парней о колено, я подсознательно помнил о Яне и ее брате. Однако, драка затянулась.
Бритоголовые принялись было теснить «нашего брата», но я активно заработал цепями на обеих руках, и мои парни воспряли духом. Кровавые брызги и громкие крики разнеслись над Парком.
Яна громко завизжала, когда железные клешни ее отца обхватили ее шею. Мне не предоставилось выбора познакомиться с ним поближе, так как я выстрелил ему в затылок из своего пистолета. Бритоголовые отступили, а я схватил онемевшего жениха Викки за руку и посадил позади себя. Яну забрал Родман - глава байкеров. Мы ехали долго, но скоро остановились у дешевого мотеля.

- Ты забрал то, что тебе было нужно, - произнес байкер, - тогда - мы в расчете!
- Что будет с девушкой? - слез я с мотоцикла.
- Что пожелает, - было ответом.

Яна захотела остаться с ними, а мы с Рихардом двинулись к ближайшему вокзалу. На его вопросы я отвечал предельно точно, так что парень обрадовался положению дел и всю дорогу не давал мне покоя, рассуждая обо всем и ни о чем.
В аэропорту я уже был готов придушить болтливого мерзавца - и чего Викки в нем нашла?!

Утерев нос «правым» активистам, я вовремя спохватился и спросил у попутчика о наличии в его паспорте «выездной визы». То заверил меня, что все в порядке. Ему уже приходилось бывать в разных странах на практике и...
В самолете я просто впал в спасительный сон, и воспитанный парень оставил меня в покое. Но вездесущие стюардессы с едой и напитками снова вернули меня в реальный мир.
Парень взял на себя обязанность развлекать меня в пути, но я тут же приказал ему приступить к приему пищи, чем занялся и сам. Десять минут полной тишины немного привели меня в норму, но оказалось, что юнец очень быстро ест. Я вскочил и пошел по самолету в туалет. Сей фокус стоил мне немало усилий и трудов над собой. Я охренительно боюсь летать!

Еще пять минут выигранного времени. А лететь еще, кто знает сколько? Я сел на место и вынул из-под полы фирменную бутылку виски.

- Мистер МакКей, - осуждающе зашептал Рихард, - а как же..?
- Смотри фильм, - кивнул я на экранчик, - потом расскажешь, что и как! Наушники не забудь!

Вы не поверите, но он действительно принялся за просмотр фильма. Когда же он достал свою записную книжку и начал делать пометки, я сильно усомнился в выборе Викки, да не мне же с ним жить!

Хлопки в ладоши дали знать о благополучном приземлении. Я молча вскочил и пошел к выходу. Багажа у нас не имелось, так что мы сразу же вышли к стоянке, где нас так долго ждали.
Золотоволосая девушка издала счастливый крик и бросилась парню на шею. Я же подхватил на руку проворную Эстер и пошел к Оливиям и Марку, которые нервно следили за уже повзрослевшей и жившей далеко от дома дочерью.

- Спасибо, - протянул Марк руку.
- Еще натерпитесь, - подмигнул я, крепко пожав его пятерню.
- Неужели, все так плохо? - заволновалась его супруга.
- Отвезите меня домой, - устало произнес я, - мне нужен недельный сон и...
- Не торопись отдыхать, - легла легкая ладонь жены на мое плечо, - у Грэгори есть для тебя дело!
- Сначала отдых, а там видно будет, - уселся я на заднее сиденье, что говорило о полном истощении моральных и физических сил - старею!

Благо, свояк был на своей машине и повез свое семейство к ним домой. Оливия неспешно ехала по полупустым дорогам родного города. Я открыл окно. Эстер на переднем сиденье ерзала, порываясь поделиться свежими новостями, до тех пор, пока я не дал добро.
Девочка быстро перебралась на заднее сиденье и провела пальцем по планшету. Я пытался сфокусировать взгляд на мониторе, но глаза сами собой закрывались. У меня всегда так после удачно выполненного задания.

Машина остановилась, и я проснулся. Дочка сидела рядом, прижавшись к плечу и не обидевшись за старческий провал сознания. Оливия велела нам идти в дом, сама загнала автомобиль в гараж и закрыла ворота на ключ.

Едва лобравшись до кровати, я рухнул, не раздеваясь, и отбыл в мир грез. Только снов опять не было, лишь серая мгла, да мелкая пыль. Тяжело дышать. Я вскочил и глубоко вздохнул, но дышать стало еще труднее. Я забился, пытаясь проснуться, и...
Легкие руки Оливии на плечах быстро привели меня в чувство.

- Чуть не сдох, - гулко выдохнул я, обливаясь холодным потом, - сколько время?!
- Уже рассвело, - отдернула шторы Оливия, - поднимайся. Адам будет ждать тебя сегодня в мэрии. У него какое-то срочное дело.
- Ну уж нет, - снова бухнулся я на кровать, - пусть и дальше ждет: у меня отпуск!

В ответ жена лишь пожала плечами и ушла на кухню готовить завтрак. Сегодня же будний день, значит и ей на работу. Черт бы все побрал! Я с грустью вспомнил про домик на пригорке и обходы зимнего леса - теперь, все это в прошлом... В душ...

Свежая, выглаженная одежда на спинке стула - спасибо Оливии - мне стало не по себе от предстоящей встречи. О наших проделках с Дженной, естественно, никто и никогда не узнает: у Дональда, как и у Тени, нет полноты картины, а нам с боевой подругой нет смысла трезвонить на каждом углу о содеянном.

Эстер еще спала, когда мы с супругой молча уселись завтракать. В воздухе веяло грозой, и это подтвердилось, когда Оливия взяла пульт и включила телевизор. Мне точно известно, что она терпеть не может «посторонних» звуков по утрам.

- …экстренный выпуск новостей...

- Джон, - как-то странно вскрикнула жена и указала пальцем в сторону экрана.

- ...вчера при задержании опасных преступников героически
погибли сотрудники специального отдела по борьбе с терроризмом...

- Очередные бедолаги стали пешками в грязных интригах системы, - не повернув головы пробурчал я, - спишут, как боевые потери, да наградят посмертно.., - добавил я, но тут же чуть было не подавился бутербродом.

На экране высветились фото погибших - Луч и Тень - мои юные подопечные. Я не поверю, что такие гении своего дела могли дать себя убить. СИСТЕМА!..

- ...по новым данным пострадали несколько мирных жителей,
- двое из которых дети...

Не в силах оторвать взгляд от экрана, я задохнулся, узнав на снимке Звезду. Если бы смог, то зарыдал бы сейчас во весь голос. Но внутри меня что-то сжалось и стало камнем - глыбой из вечного льда.

- Все же угробили, - говорил я в полголоса, собирая вещи, - не стоило оставлять их там, надо было настоять на работе со мной - в мирных условиях... У нас хороший отдел, хорошее агентство...
- Джон, - не сразу услышал я, - Джон, что ты делаешь?!
- Еду за ними! - повернулся я, и Оливия отпрянула, испугавшись выражения моего лица.

Страшная маска скорби и мести застыла на челе воина, готового на все.

- Ну, подожди, - остановила она меня, - не стоит рубить с плеча, надо поговорить с остальными...

Оба наших телефона зазвенели почти одновременно, в дверь позвонили. Я пошел встречать гостей.

15. Снежный ком

Бигги со слезами на глазах крепко прижала меня к себе, за ней последовали Дженна и Оливия. Марк и Грэгори хлопнули меня по плечу, и в прихожей стало тесно.

- Николь и Уайт на востоке с миссией, - вводил меня в курс дела Адам, - Морган и Майя тоже за пределами страны...

В дверь робко постучали, и Оливия пошла встречать Грэйси и всех остальных. Только моя помощница никогда не пользовалась звонком. Дональд и Дик следовали по пятам.

- Почему.., - припомнилось мне.
- Что? - не поняли меня друзья.
- Звезда спросила меня, - тихо ответил я, - почему вы отмечаете такой Новый Год - я даже имен их не узнал, только позывные...
- Что делать будем? - прямо спросил Марк, протягивая мне фляжку с виски.
- Я должен привезти их сюда, - отказался я, удивив всех, - и похоронить на нашей земле: где им было хорошо и неодиноко, где они были счастливы... и их любили...

В зале на мгновение стало тихо. Мы уже не первый раз держали совет, но такого повода еще не случалось. Краем глаза я заметил заплаканную Эстер с планшетом и протянул руку. Девочка с синими глазами кинулась мне на шею. Она всей душой любила ребят и являлась неотъемлемой частью их команды.

- Извините меня, - прервал тишину Грэгори, - но у меня тоже невеселые новости, пусть и не вовремя!
- Говори, - кивнул я.
- Место губернатора занял молодой амбициозный мерзавец, - сорвался мэр, - он племянник какого-то высокого чиновника, и думает, что ему все дозволено.
- Он даже не из нашего округа, - поддержала его рыжеволосая.
- Делает все по-своему, - продолжил ее супруг, - и ни с кем не считается...
- Я пока что-то не особо вижу проблему?!
- Этот сопляк пригласил нас с Грэгори к себе, - вмешался Марк, - и глумился над нами, что есть мочи. Грозился уволить, если не будем делать все, как он велит...
- А вы что, - не сдержался я, - дети малые?! Тебя, МЭР, между прочим, на целых четыре года народ выбрал, и губернатор не может уволить или отстранить тебя! А ты - Марк - начальник полиции! Разве у тебя нет ресурсов, приструнить мерзавца? Какая у него здесь - на нашей земле - поддержка? Да, никакой!..

Я разошелся не на шутку и чуть не выронил из рук Эстер с планшетом. Девочка крепко держалась за мой воротник, чем привела меня в чувство реальности.

- Мы твои друзья, Джонни, - взмахнула руками Бигги, - и не виноваты, что беды валятся, как снег на голову!..
- Скорее катятся, как снежный ком, - раздался голос со стороны.
- Викки? - удивленно повернулись все. - Какими судьбами?
- Мы с Рихардом пришли проститься и просить вашего благословения...

Марк загудел, подобно боевому рогу викингов, его жена Оливия уселась ему на колени. Было ясно - у родителей нет слов. И я даже не удивился, когда все взгляды сошлись на мне.
Хорошо зная золотоволосую девушку, я прямо высказал свое мнение:

- Правильно сделали, что решили уехать, только от Германии и Австрии подальше держитесь! Ты, Викки, девушка умная - всегда знаешь, что делаешь - мое согласие не столь весомое, но я всегда тебя поддержу!
- Спасибо, я знаю, - улыбнулась она, глядя на своих родителей.
- А как же свадьба? - заволновался Марк.
- У вас тут похороны предстоят, - похолодел серебристый голос дочери, - о какой свадьбе может идти речь? Мне рожать через четыре месяца, и хотелось бы сделать это уже замужней женщиной!
- Поезжайте, доченька, - подскочила Оливия и обняла жениха с невестой, - если, что понадобится, приезжайте... Звоните, в конце концов!

Когда молодые сели в такси и поехали к аэропорту, я предложил Марку с Оливией следовать за ними, но мое предложение встретили в штыки.

- Как ты можешь отсылать нас с поля боя, - недоумевал швед, - мы справимся со всеми трудностями и отметим свадьбу, как и полагается, все вместе?!
- Боюсь, что уехав туда, я не смогу вернуться живым, - горько заметил я.

По лицам моих друзей, словно полоснули острой бритвой; я тут же пожалел о том, что сказал это вслух. Представляю, что творится внутри каждого из них, но в этот раз все по-другому!

- «Они» точно знают, что я приду по их души, - холодно продолжил я, - поэтому не станут гнушаться при выборе способов и средств, чтобы наверняка избавиться от меня. С этого момента, вы все в опасности!

Откровение такого рода оказалось в новинку. Семейный совет замер и не смел давать какие-то лишние наставления. Я принял решение ехать за ребятами, и никто не сможет переубедить меня...

- Нет, - сначала тихо, а затем изо всей мочи, - НЕ-ЕТ! - прокричала Эстер, которую никто не принял во внимание при обсуждении «взрослых» проблем.
- Дочка, - поднялась с места Оливия, - иди ко мне! Все хорошо...
- Нельзя тебе ехать, - резонно заметила Дженна, - пошли бойцов из управления! Они все, как надо, сделают.
- Действительно, Джон, - поддержал ее Марк, - зачем так рисковать?! Ты нужен своей семье...
- У меня уже давно нет семьи, - холодно бросил я, понимая, что перегибаю палку, - если хотите помочь, то распорядитесь послать за телами самолет! Я оставил их на растерзание, я же и заберу их оттуда! Прощайте!

Подхватив собранный рюкзак, я покинул пределы комнаты. Мои друзья застыли с удивленными взглядами, вопросительно глядя друг на друга. Однажды, я уже уходил - на другой континент - теперь же, судьба сулила отправить меня в мир иной. Я готов!

***
- Он же это несерьезно, - заволновалась Грэйс, - он вернется? Зачем плохо сказал о семье?
- Джонни слов на ветер не бросает, - засобиралась домой Бигги. - Я уважаю его решение! Мне пора кормить ребенка.
- Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? - нервно проговорил Адам.
- Нам только что дали понять, чтобы мы не мешались под ногами.., - осекся рыжий Дональд.

Наконец, поняв в чем дело, Дик поднял палец вверх, затем приложил ладони к ушам и знаками показал идти наружу. Эстер оставила свой планшет, а остальные положили свои сотовые на стол, где я «забыл» свой.

***
Долетел до столицы без приключений. Даже самолет не упал. На такси добрался до специального управления, где работали мои агенты. На пороге уже поджидала пресса.
Я пообещал им репортаж после того, как осмотрю тела погибших. Некоторые из них уже знали, что слову МакКея можно верить, поэтому заняли места поудобнее и принялись ждать.

Спуск по ступенькам в холодное отделение дался мне нелегко, я пожалел, что не взял с собой любимую фляжку. Меня уже ждали.

- Три тела, - поочередно поднимал белые простыни эксперт, - хорошо сохранились для опознания...
- Это они, - узнал я Тень, Луч и Звезду.
- Двое других обгорели до неузнаваемости, - остановился толстяк, - но перед тем, как поступить на службу, мы взяли образцы их крови и сделали слепки зубов. Это они! Все агенты погибли в результате боевой операции!

Пропустив его болтовню мимо ушей, я связался с Грэгори насчет самолета, но ему и мне категорически отказали. Будь я министром, прогнулись бы, а так, оставалось прибегнуть к военной хитрости.

- Господа журналисты, - вышел я на всеобщее обозрение, - спешу заявить, что мною были опознаны все агенты некогда моего спецподразделения! Моим скорби и печали нет преград, но так чувствуют не все - мне не выделили самолет, дабы взять и сопроводить тела усопших на родину... Новый губернатор не считает нужным...
- Мистер МакКей, - обратился ко мне молодой очкарик, - что стало причиной...
- Как же вы повезете их домой? - навалились на меня остальные репортеры.

Краем глаза я увидел Дэна и незаметно покинул нелепое сборище. Пару минут я бесшумно следовал за ним, затем залег на полу его автомобиля и принялся ждать.
Пользуясь своим удостоверением, парень миновал все посты и высадил меня на окраине города.

- Сунешься в это дело, - говорил начальник полиции, - умрешь и нас подставишь!
- Таб еще жива, - неожиданно заявил я.
- Что? - не понял Дэн.
- Девочка еще может быть жива!
- Это ничего не меняет! - протянул он мне сумку. - Здесь деньги и документы...
- У меня есть план!

Парень с серыми глазами нехотя выслушал мои доводы, но все же хотел сдать меня властям. Я упросил его погрузить пустые ящики на борт боевого вертолета и объявить телевидению, что я с телами возвращаюсь домой.
На самом же деле, мы отправили еще пять деревянных ящиков морем, а я поехал домой на поезде.

Буквально через два дня после «моего вылета», по всем каналам вещали:

…наставник выехал за своими подопечными, забрал их тела,.. но вертолет
рухнул в воды океана... Начальник управления безопасности штата
Вашингтон считается пропавшим без вести...

Полупьяный эксперт пошел мне навстречу и кремировал тела моих агентов. Я же собрал их останки в урну и обернул ее клейкой лентой, чтобы не разбилась. Такси высадило меня на автовокзале.
Не успел я там осмотреться, как услышал знакомый голос:

- Джон, - звал меня кто-то по имени, - Джон МакКей!

Отбросив все сомнения, я бросился в сторону бомжей, сидевших по всей дороге.

- Таб, - узнал ее я, несмотря на короткие волосы и грязную одежду, - ты жива!
- Придется заплатить, начальник, - раздался сиплый голос, - мы следили за ней...
- Как насчет сдохнуть? - вынул я пистолет, но девочка попросила дать им денег.

Вместо двух косичек: короткая стрижка, и выпуклость груди не скрыть. Я купил билеты на автобус.

- Красоткой ты стала в свои пятнадцать, - сделал я комплимент, - только, теперь, мы не сможем уйти!..
- Ты что, «Лолиту» не читал? - просто бросила девочка.
- Читал когда-то, - быстро проговорил я, - только делать ничего такого не буду!
- Это я пошутила! - рассмеялась Таб.
- Ты, похожа на робота, - покачал я головой, - каков твой план?!

Девчушка предложила добраться до ближайшего интернет-кафе и отправить моей дочери Элизе письмо. Она сможет прочитать послание и сообщить другим.
Мы открыли мой «секретный» ящик и отправили сообщение: значок «Таб», как на клавиатуре, римское I, как «Я», и знак «+». Надеюсь, все истолкуют правильно.

Прибыв на вокзал, я купил билеты до Сиэтла и отправил Таб домой. Девочка села возле окна и поздно догадалась, что я не еду.
Открыв окно, она попыталась спрыгнуть, но я подскочил к ней и заверил, что так нужно. Урна с останками ребят в ее рюкзаке.

- Вы с Эстер обязаны похоронить их, - прокричал я, - это ваша команда! Как тебя...
- Ильза, - медленно произнесла она, а я понял по губам, - меня зовут Ильза!

Машина Дэна ждала меня на остановке. Я уселся позади водителя и попросил выпивки. Бутылка дорогого виски оказалась в моих руках. Я сорвал пробку и отпил почти половину, когда водитель и его пассажир обернулись.

- Серьезное дело вы тут затеяли, - сказала Кейти, - прямо боевик...
- Что, - перебил ее я, - вы что-то знаете?
- Ты сам жив! - остановился у студии дочери Дэн. - Послезавтра у Кейти выставка - мы высылали всем приглашения...
- Этого, к сожалению, не получится, - упал я духом, - у нас на носу похороны...
- А когда состоятся? - спросила Кейти.
- По прибытию Таб! - сонно ответил я.

Таб прибыла поездом намного раньше, чем дошли грузовые судна. К тому же, они оказались липовыми. Джон МакКей сдержал свое слово и привез останки одаренных агентов на родину. Вернее, их привезла Ильза, девочка из спецподразделения.
Дональд и Бигги устроили панихиду, а Эстер заказала самое красивое надгробие. Все мои родные и близкие проводили одаренных детей и агентов в последний путь.
Встал вопрос о дальнейшей судьбе Таб, но Марк и Оливия настояли на том, чтобы девочка осталась жить с ними.

Кейти сделала пару звонков и на время отложила выставку. Я поселился у них под крышей и каждый день поджидал своего внука из детсада. После обеда мы с Люком устраивали различные игры, так что нам скучно не было.
Однако, я все же затосковал. Сначала, по своим погибшим агентам, затем по делу.

- Я так больше не могу, - говорил я, сидя на кухне, - извините, ребята! С вами и со внуком очень здорово, но давайте отложим это лет, этак на 20-ть?! Я отомщу, и вы это прекрасно знаете...
- Джон, - сказали они в один голос, - сейчас не время воевать! У Кейти - важная выставка, у Викки - свадьба, в конце-концов... А тебя считают пропавшим без вести!
- К тому же, - добавил Дэн, - мы ждем второго ребенка...

Эмоции буквально захлестнули сознание постаревшего наемника. Я согласился на их уговоры и еще полмесяца жил под крышей их небольшого, но уютного дома.

16. Искусство требует жертв

Открытие выставки блистало светомузыкой, но не отмечалось плотностью гостей. После девяти вечера в зале набилось столько посетителей, что пришлость вывести часть на обширную терассу. Они, словно зомби, ходили по кругу, рассматривая вещи, что приготовила моя дочь.
Ведущий умело руководил толпой, но все время подавал Кейти знаки. Я выхватил его из толпы и вытряс из него всю нужную мне информацию. Вмешиваться не стал, но зорко следил, чтобы все проходило по плану.

Когда прибыли Леон и Элиза, Рихард и Викки, а также Майк и Никлас, Дэн провел их в обширную комнату, где собрались все знакомые лица.

- Дорогие девочки, - выступила вперед Кейти, обращаясь к Элизе и Викки, - я не знала точно, которая из вас выходит замуж, поэтому приготовила торжество на два замужества...
- Вот это - наша дочка, - обняли хрупкую девушку Марк и Оливия, - только для кого вторая свадьба?!
- Если Элиза не согласится, - подмигнул Дэн, - то Джона снова жените...
- В каком смысле Элиза не согласится? - отправил я внука к матери. - Я опять что-то пропустил?
- Понимаете, - заволновалась Кейти, - я нарисовала много декораций и рамок для молодоженов. Это одна из частей выставки, и если ребята сейчас откажутся, то я и вся моя программа провалимся...

Златоволосая Викки не была против. Тем более, где и когда они с женихом смогут отметить такую свадьбу со всеми близкими. Мы вручили невесте свадебный букет и отправили молодоженов примерять костюмы.

Моя Элиза тоже пожелала замужества, но я вызвал ее на разговор.

- Да, - возбужденно говорила она, - это то, чего я хочу! Почему бы и не выйти...
- Дочь, - по своему обыкновению обратился я к ней, - тебе не стоит соглашаться только потому, что это важно для Кейти... Я сам женюсь на ком угодно, только лишь бы ты была счастлива!
- Маму счастливой сделай, - улыбнулась Элиза, очень напомнив меня, - а я реш...
- А твой жених? - уместно вставил я. - Позови его!

Тем временем, гости пресытились шведским столом и шампанским и потребовали «гвоздя» программы.
Мне было наплевать на их желания, так что, я подошел к парню и спросил в лоб о его намерениях.

- Давай, Леон, - подбадривал его я, - говори не так, как Элиза хочет, и не так, как я того хочу услышать... Говори за себя!
- Мистер МакКей, - выпрямился парень, - мои родители простые люди, и я всего лишь рядовой полицейский... Но я люблю вашу дочь, - выкрикнул он, - всегда любил!
- Не надо так кричать, - с улыбкой хлопнул я его по плечу, - я тебя давно знаю. Да и сами мы не из Лордов... Так что, поздравляю... или сочувствую... Шучу! Идите на примерку костюмов!

Гости уже забеспокоились, когда Хорхе в своей любимой шляпе и трубкой в руке пригласил свою супругу Марию на сцену. Они оба смотрелись так гармонично и...
«Хорошо», - хотел сказать я, но меня забрали на примерку наряда.

Тем временем, Мария и Хорхе зажгли толпу и настроили гостей на нужный лад. Я прижал к себе Оливию и ожидал своего выхода. С другой стороны зала замерли Марк и Оливия - мы должны выйти одновременно.

- Хорошо, что вертолет упал без тебя, - прошептала мне на ухо супруга.
- Плохо только то, что ты становишься похожей на меня, - поцеловал я ее в щеку, - пошли!

По залу прокатился одобрительный возглас, когда объявили, что это были лишь родители. Выйдя на всеобщее обозрение, я кивнул Марку, и мы оба сняли пиджаки и аккуратно покрыли плечи своих любимых. Декорации сменились на осень: пошел дождь!
Когда меня облачали в праздничный костюм, я особо не интересовался во что нас одевают. Но оставшись без пиджака и взглянув на Марка, я понял, что пора линять. Но крепкие руки наших жен и умоляющие глаза Кейти заставили играть по правилам.
Вместо рубашек, на нас с напарником были надеты обтягивающие тело футболки без рукавов. На голове черные шляпы, на шеях белые бабочки(они сразу показались мне подозрительными).

- Сильные руки отцов, - говорил тихий голос Кейти, - и нежные руки матерей дали счастливую жизнь детям!

Музыка сменилась, а за ней и декорации. Мы с Марком, как две обезьяны, давали шоу, напрягая мускулы. Раздались бурные аплодисменты. Особенно громко хлопали заскучавшие матроны. Не скажу за товарища, но мне поступило несколько частных предложений, однако Оливия тут же пресекла все поползновения, и я вздохнул с облегчением. На жену всегда можно положиться.

- Дамы и господа, - снова выпорхнули на сцену супруги Гонсалес, - просим любить и жаловать: две юные пары, готовые заключить брачный союз!

Пока до толстосумов доходило, что все это всерьез, полился нежный мотив и свет упал сначала на обрамление нужных картин, а затем, и на самих... наших деток...
Две красивые пары, словно застыли в рамках картин. Гости принялись делать снимки. А они все шли и шли, преодолевая то картинные горы, то нарисованные ледники. В конце своего путешествия они наткнулись на огромный сундук, и я ушел в тень, перестав подозревать подвох.

- Как поступят молодожены и лучшие друзья, - гремел голос Хорхе, - будут ли они бороться за богатство или же мирно разойдутся... Право выбора за парнями!

Увидев, что молодые Леон и Рихард смущаются, я незаметно подсунул им ящик с виски, и они оба вытащили по бутылке. Элиза и Викки уселись на сундук в ожидании своих избранных.
Декорации снова сменились, а молодые так и остались на сцене. Кейти подозвала к себе Люка. Вооружив его мечом, она хотела отправить отважного мальчугана на сцену, но я решил идти вместе с ним.
Подмигнув Марку и Оливиям, мы с внуком выскочили, озаренные светом, и стали грозить нерешительным молодым женихам, что заберем их девушек себе.

- И грянет буря, - выкрикнула Кейти, используя свой последний номер. Я знал это.

Музыка захлебнулась, свет приглушили, а гости принялись прятаться под столами. Марк и Оливия столкнули девчонок с сундука и отдали женихам ключ.
Обняв друг друга, четыре руки легли на ключ и открыли сундук, из которого забил золотой поток света.

- ЧУДО! - провозгласили Мария и Хорхе. - Победила дружба!
- Браво, - закричали политиканы, - великолепно! - твердили их супруги. - Ничего подобного мы еще не видели!

Когда гости разошлись, в залу, свежим ветром, ворвалась Лия. За ней пришли Вэс и Като. Их жены коротко поприветствовали друзей и удалились с маленькими детьми на руках. Грэйси, Дональд и Дик неприметно расселись по местам.

Я тихо стоял в стороне и хотел остаться незамеченным, как все лучи света легли мне на плечи.

- Ребята, - вышел я на середину зала, - я же не священник, и даже не работник загса - я не могу поженить вас! Давайте, в этот раз, без меня!
- Без тебя, вряд ли, получится, - сказала Кейти, и на сцене появилось огромное полотно.

По ее знаку полилась музыка и свет ламп озарил сцену. Не хватало только меня - главного героя ее картины. Я поднялся на возвышение и замер, осыпаемый сотней вспышек фотокамер.
Дочь кивнула головой, и ко мне поднялась Оливия. Я обнял ее и прижал к себе. А дальше, к нам поднимались все присутствующие и занимали отведенные им места.

Лысый священник, прибывший на церемонию, застыл на месте, когда ему всучили камеру и приказали снимать и делать фото. После этого, он принялся за свое дело.

- Властью данной мне, - заголосил он, - клянетесь ли вы...
- Лучше бы Джон сыграл священника, - язвительно заметила Дженна, - давай про кольца!

Немолодой служитель церкви изумился, но значительно сократил свою речь.

- Объявляю вас мужами и женами, - промокнул он тряпочкой лоб, - целуйтесь!

Наши громогласные крики заглушили его последнюю реплику. Мы стали целовать друг друга без разбора. Полилось шампанское, пошли объятия...

- А разве не надо им где-то расписаться? - нарушил я веселье.
- Вот здесь, пожалуйста, - указал совсем промокший от пота священник, - нужны свидетели, которые...
- Мы будем свидетелями, - подоспели Грэйс и Дик, - давайте ручку!

Когда все улеглось и все расселись за шикрано накрытые столы, я сам с бутылкой нашего виски в руке вышел на сцену.

- Разве вы еще не поняли, - поднял я бутыль, - какую работу проделали Кейти и Дэн? Они организовали это, чтобы помочь нам собраться вместе... Не дать мне идти в бой... Помочь родителям побывать на свадьбе детей... Спасибо, ребята! Мы все - единая семья! До дна!

Все, как один, поднялись с мест и опрокинули свои бокалы. Мария и Хорхе стали зазывать на «Танец Трех», но я своевременно скрылся.
Майк и Никлас настигли меня, с просьбой работать в моем агентстве, на что я им ответил:

- Придумаете новую забаву для всех, тогда и поговорим!
- Не вопрос, - ответили ребята и предложили новый танец, - но я сразу отклонил идею, ссылаясь на еще больший ущерб моего существования.
- А если серьезно, - подозвал я парней, - получите хорошие дипломы, я сам вас к себе возьму!

Обе Оливии и мы с Марком образовали подобие русского хоровода. Желающих присоединиться было море.

- Поздравляю Вас, мама! - сказала Оливия, обнимая Марка.
- И вам счастья и добра, - ответила моя, - все так красиво!

Я вышел из круга и сел на длинную лавку. Ко мне подошли Дженна и Хорхе.

- Я все равно этого так не оставлю, - обратился я к ним за пониманием, - отомщу за своих ребят!

Хлебнув еще, я обнял их и укрыл свои поздние слезы в плечах товарищей.

- Или я их, или они нас, - трезво говорил я, - вы позаботитесь о безопасности...
- Джон, - раздался голос слегка выпившей Таб, - Джон МакКей, идем танцевать!

Я подхватил Ильзу и Эстер, увел свою Оливию из другого состава, и закружил их по залу. Все было хорошо, но многие понимали, что все это в последний раз.
Если мне в прошлый раз удалось обвести вокруг пальца толстобрюхих идиотов, то сейчас против меня задействовали надежные и способные подразделения. Я один не смогу противостоять им, несмотря на все мои боевые навыки.
Чтобы кого-то убить, надо точно знать кого именно. Единственным человеком, кто знал о задании ребят, являлся усатый и лысый Морган, но его не было в стране... До этой самой минуты...

- Разве я могу пропустить момент, когда выходят замуж дорогие Элиза и Викки, - ворвалась в залу Николь, за которой следовали Уайт, Майя и Морган, - родные мои, поздравляю вас...

За Морганом появилась его супруга с дочкой: теперь, мы все в сборе. После того, как Кейти пригласила Тони со всем его семейством, мы были укомплектованы.

- Я этого так не оставлю, - тихо хрипел я, наблюдая за радостными лицами гостей и получающих подарки, молодоженов.
- Папа, - подсела ко мне Элиза, - ты не рад за меня?

Я никогда не прощу подлого приема Бигги и Хорхе, но я обеими руками обнял свою дочь и снова вышел в поле зрения гостей. Поздравив обе пары, я решил было надраться, как следует, но некий «Танец Трех» помешал мне осуществить мечту.

- Мы с тобой, Джон, - шептала Николь мне в ухо.
- И поддержим во всем, - вторила ей Майя.

Я пригласил бы на танец Моргана и Уайта, но танцевать с мужчинами против всех правил. Николь надолго приложилась губами к моей щеке, а Майя прикрывала ее, обняв нас обоих.
После шпионского представления, я обладал некой устной информацией, а гости из отряда Моргана засобирались нас покинуть. В кармане моих брюк лежала карта памяти.

Опытные Марк и Дженна с любопытным Хорхе приняли меня в хоровод и стали задавать вопросы. Я отвечал неохотно и односложно. В конце танца я чуть было не послал всех «на», но Таб утянула меня в сторону.

17. Расплата

- Не надо сейчас туда ехать, - упрямо твердила девоча, - обожди некоторое время - они сами на тебя выйдут!
- Предлагаешь поиграть «от защиты», - припомнил я фокус Моргана и его шайки, - действовать, ничего не делая?!
- Враг, как правило, пуглив, - убеждала меня Ильза, - ожидая расплаты, он будет стараться предугадать и предупредить твои действия...
- Но я на своей территории, - перебил ее я, - и могу их встретить, как следует?! Но моя семья и друзья попадут под удар... Не стоит приводить войну в свой город...
- Она уже тут, - многозначительно произнесла Таб, - в левом кармане твоих брюк!

Ох, уж эти одаренные дети. Все-то они знают...

Бигги занялась подростками, а я схватил бутылку и хотел было отпить, как гости закричали «ТОРТ», и я был вынужден отступить в сторону.
Посреди зала остановили тележку с огромным тортом и фигурками на его макушке - все сразу же затребовали Эстер.
Синеглазая проказница кувыркнулась и многозначительно посмотрела на меня. Я послал бы ей на помощь Таб, но пришлось играть по правилам. Мой плоский нож в тонкой, но верной руке, которая кромсала взбитые сливки, не роняя ни капли.
Моего выхода не последовало, так как трость Канга я оставил дома.

- Та-ак не пойдет, - выдохнул Като и выкинул из ножен привезенный в подарок меч, - МакКей, руби!

Действуя строго по привычке, я подхватил шероховатую рукоять меча и полоснул несколько раз.
Спустя несколько секунд торт развалился на ровные куски, а благородный клинок вернулся в ножны. Оливии принялись раскладывать сладости по тарелкам, а Адам взял на себя обязанность кипятить и заваривать чай.

- У нас их несколько, - словила меня у выхода Мико, - тот, что ты держал, твой! Два других - парам! Наш дальний родственник...
- Мне сегодня удастся выпить? - размахивая не начатой бутылкой, взвыл я.
- Позволь, я стобой? - вежливо спросила девушка.
- Ты же боишься пьяных? - припомнил я.
- Но не тебя, - было мягким ответом, и ее ладонь едва коснулась моего локтя.

Выпить мне так и не удалось. Сначала, на горизонте появилась чуть перебравшая Ильза, и я попросил Оливию и Марка уложить ее спать. После, сонная Эстер легла на мое плечо, и мне пришлось поручить девочку своей супруге.
Майк и Никлас попытались зазвать меня на дискотеку, но я сразу же отказался. Парни захватили Весли и Като и устремились к выходу.
Мария и Хорхе последовали за Бигги и мистером Скоттом, за ними и семья Тони. Лия с молодоженами упорхнула куда-то... в неизвестность!

Оставшись в полумраке и абсолютной тишине, я медленно подходил к каждой картине и декорации и долго рассматривал тонкие штрихи работы своей дочери. Я ею горжусь!
Наконец, откупорив бутылку виски, я хотел было глотнуть, но голос со стороны не дал мне сделать это.

- Нравится? - шагнула из тени Кейти. - Все, благодаря тебе..!
- Мне-то, каким образом? - спросил я, все же опрокинув бутыль и насладившись отменным вкусом родного виски. - Я ничего знаменательного не сделал!
- Ты познакомил нас, - подошел Дэн и обнял Кейти, - и оказал доверие!
- И нас благословил, - обняли меня Элиза и Викки со своими мужами. - Папа...

Все они замолчали, когда из тени появились Марк и Оливии. Потомок викингов и самые красивые женщины на свете молча обняли меня и застыли в объятии.

- Я отомщу! - проговорил я. - За своих ребят: я умру... я...

Супруга крепко обняла меня, не оглядываясь на прошлые пригрешения. Оливия всегда знает, как ко мне подойти. Разводиться было не моей идеей.
Я прижался, укрыв глаза в области разреза платья. Но не оставил затеи осмотреть выставку. Картины и декорации - я молча шагал мимо, задерживаясь у той или иной картины.

- Джон, - окликнул меня Дэн, - у нас для тебя подарок, хотя на данный момент, очень грустный... и незаконченный.

Кейти выкатила на сцену полотно нашего нового подразделения «Свет». Я стоял во главе отряда. Тень и Луч по бокам, остальные ребята сидели перед нами. Я отпил из бутылки и пошел дальше. Дети и все остальные тихо шли за мной, словно я был немощной старухой из неизвестной мне провинции. Снова остановился у картины своего временного подразделения и застыл.

- Мне не нужны носилки, - обернулся я, в поисках виски. - Дайте еще бутылку!

Дети смутились, и Элиза передала мне бутыль. Я пошел дальше, осматривая все свадебные картины, что приготовила Кейти. Мой взгляд охватывал все прелести и мелочи. Остальные следовали за мной.

- Меч, - остановился я, - мне подарили меч?!
- Вот, держи, - протянул мне клинок Дэн, - Като очистил его от торта и смазал, как полагается!

Шероховатая рукоять легла мне в ладонь, и я вспомнил своего мастера Кима, что постоянно поправлял и наказывал меня. Его учение до сих пор живет во мне, и я не смог не принять его. Но злоба мести по-прежнему горит внутри меня.

- Сделай их лучом и тенью, - попросил я Кейти, - которые ложатся на нас каждый день! Потом, отправьте полотно ко мне в управление!

Моя Оливия забрала бутылку из моей руки, только ей такое позволено, и уложила меня спать. Я добровольно последовал за ней, не оставив мыслей о мести. Всю ночь я резал и рубил виновных в смерти моих ребят, но в конце всех расправ, я видел себя. Я виноват в их погибели: я отпустил их в зыбкий, опасный мир и я не остановил их, когда они нуждались в моей поддержке. Я... и никто больше... Я выслежу, найду и убью!

Окончание празднества я комментировать не берусь. Столица за плечами, дети за горами. Еще в самолете я припомнил, что детки разъехались во все стороны света. Я заказал стюардессе виски. Она подала мне стакан со льдом и бурой каплей, на что я никак не отреагировал и застыл до самого приземления.
После высадки и получения багажа меня спросили:

- Куда?
- Домой, - ответил я, и меня отвезли в частную клинику Оливий, где некогда стоял дом, где я родился и вырос.

Две недели обе кудесницы пытались вывести меня из столбняка, что накрыл меня и не давал вернуться к нормальной жизни. Напитки и порошки не дали желаемого результата, и меня выписали, заручившись честным словом Бигги.

На следующий день я приехал на работу. Глава безопасности итак отсутствовал неприлично долго. У моих дверей собрались желающие посетить главу по вопросам безопасности. Я приказал впустить их всех сразу.

- Вас как зовут? - выделил я самую резвую.
- Анна, - было ответом, - что вы можете сказать по...
- Вы когда-нибудь хоронили детей? - отозвался я. - Чтобы ни в кино, и ни в сказке, а по-настоящему? Приходилось ли вам видеть их обожженные трупы?
- Насколько нам известно, - подобралась черноволосая девушка, - погибшие не являлись вашими детьми...
- Охрана, - проорал я, - если она не понимает, о чем речь, вышвырните ее отсюда!

Разогнав конференцию, я решил поехать домой и пошел к своему фургону. Одно колесо прохудилось, что было странно, и я открыл багажник, чтобы достать домкрат и запаску.

- МакКей, уходи, - раздался истошный девичий голос, - беги от машины...

Хре-накс, и я приземлился на клумбе, а мой любимый автомобиль сгорел до тла. А та назойливая журналистка лежала на мне и пыталась привести меня в чувство.

- Да, слезь же ты с меня, - выругался я, поднявшись на ноги, - откуда про взрыв-то узнала?!
- Я весь день просидела около вашей машины, - отряхнула она юбку, - увидела каких-то людей и все поняла...
- Главное, вовремя, - похлопал я ее по плечу, - спасибо, я твой должник...
- Может вы..?
- Нет, - ответил я и запрыгнул в трамвай.

Прибывшие пожарные умело тушили горевшую машину, а я уже собирал в сумку все необходимое, что понадобится для ведения войны. Раз уж они сунулись, то и отпор будет знатный - я перезарядил свою снайперскую винтовку.

- Джон, остановись, - раздались голоса Оливий, когда я заказал билет до столицы. - Ты не знаешь, что тут произошло, и рубишь с плеча...
- Я еще и не то отрублю, - рычал я, отбирая сумку, - или мне затаиться дома и не выходить на улицу?!
- Не факт, что тебя заказали столичные, - резонно проговорил Марк, - у нас сейчас и своих здесь хватает! Новый губернатор всегда нелестно о тебе отзывался. Мы тебе о нем говорили...

Заботливые голоса близких людей убедили меня сдать билет и отправиться домой - вместо семейного совета Бигги и мистер Скотт уже поджидали нас у самого входа.
Я послушно загрузился в их автомобиль, где меня перехватил старина Хорхе. Он объяснил мне происходящее и указал «цели». Только я и сам не дурак: кое-что могу и сам проанализировать.

- Нового губернатора хотят убрать многие, - говорил я, потягивая виски, - и ему не на руку моя погибель. Значит, кто-то «чужой» пожелал моего устранения...
- Ты думаешь, что кто-то из столицы заказал твое убийство? - спросила жена.
- Джонни, - перебила Оливию Бигги, - может тебе скрыться на время?!
- Не сейчас, - сухо ответил я, - если, кто-то объявил нам войну, значит мы должны открыть фронт!
- Подумай хотя бы о детях, - вмешалась свояченица, - что будет с ними?!
- Да, я только о них и думаю! - лихо ответил я. - Наши парни - воины - не дадут себя в обиду! А девочки...

Моему взору представились самые гнусные сцены, и я поумерил свой пыл. Стоило всех предупредить, прежде чем начинать войну. Мои слова звучали, словно больной бред. И я это понимаю.

- Ни одна из них не послушается и не возвратится?! - догадливо высказал я.
- Выходит, - взяла меня за руку Дженна, - будем ждать войны прямо здесь!

Мне не надо говорить два раза, что такое бойня. Я поднял забрало и поспешил к себе домой. Оливия и Эстер приняли меня горячим чаем. За ребят отомщу позже.
Телефон не умолкал, пока я не поднял трубку. Голос Адама вводил в курс дела, а мой мозг воспринимал и обрабатывал информацию.

На площадку приземлился вертолет, и из него вышел высокий человек в дорогом костюме. Еще раньше, с его борта скользнул сутулый силуэт, который сразу же исчез в тени. Камеры слежения засекли его действия.

- Старший советник парламента Юкка, - представился он, - прибыл для гашения конфликта между нашими штатами и вами, лично...
- Садись, - велел ему я, - налей себе сам...
- Сесть мы всегда успеем, - вспылил гость.
- И умереть, - прорычал я, показывая запись его приземления. - У меня повсюду и везде видеокамеры. - Дик успешно справлялся с поставленной задачей. - Что можете сказать по этому поводу?

Ничего он сказать не мог, так как летел в неведении. Тайный агент вовремя ушел, оставив только размытые снимки на пленке. Я приказал взять Юкку под стражу.
Если он посол, пусть его отправители свяжутся с нами. Может мы сумеем помочь!

В тот же вечер некто в черной маске проник в наш дом и попытался проткнуть мое горло стальной иглой, размером с короткий меч. Я еще не спал и, почуяв его запах, не дал совершить преступление.
Перехватив руку с острым жалом, я ударил человека в горло, затем вонзил острие  ему в живот. Наемный убийца не преуспел в своем деле. Оливия испуганно вскочила и устремилась в комнату Эстер, я вызвал полицию. На место происшествия прибыл Марк и его эксперты.

- Какого хера? - задал вопрос швед. - Ты не мог приберечь его для допроса?!
- Не было времени, - тут же ответил я, - но, теперь, я знаю, кто за этим стоит! Надо отпустить Юкку и извиниться, что ли...
- У тебя есть подозреваемые?
- Свидетель, я бы сказал, - устало усмехнулся я.

Ночное агентство встретило вторжение, словно талое масло нож; бойцы в форме разбились и приготовились к штурму. Ударные отряды на полигоне - временный босс дома, куда направились сотрудники с ордером.

Мой заместитель раскололся сразу, не желая подвергаться пыткам, которые ему обещали. Он сдал всех и вся, пытаясь выйти сухим из воды. Но, если упал в воду, то все равно намокнешь! Сволочной подопечный сливал информацию в Центр. Я уже давно его заприметил, но потом все закрутилось, и я упустил его из вида.
Грэйс заварила чай, и мы принялись обсуждать ситуацию.

- Твоих детей сдало Министерство! - говорил Юкка. - Больше никто о них не знал!
- Кто именно? - прямо в лоб спросил я.
- Система, - последовал ответ, - преступные связи и коррупция сожрут нас всех!
- Значит, надо убить их всех! - выдал я, и все согласились.

18. Месть

Система власти и распорядка всегда стоит на пути у закона и совести. Даже если и победит добро, то тут же задавит двигатель правительства, который всегда знает, что лучше и как удобнее. Никто и никогда не даст сказать правду. Коллегия будет отрицать причастность, и тебе же присудят вину... был бы адвокат хороший...
Замкнутый круг.
Я проснулся рано утром и схватил подаренный меч. Оливии предлагали лечиться дальше, и я невольно согласился. Хватит с меня командировок, отрядов и детей... Мои одаренные!

Глава безопасности штата Вашингтон довольно долго отлынивал от работы. Надо всерьез заняться сначала своим агентством, а затем и остальными учреждениями. Новый губернатор прибыл без приглашения, а я даже не помнил его имени. Может, он и представлялся по форме, но я уже давно выбросил из памяти все помехи. Буду звать его «Колтон», даже если его имя - Анжела Дэвис!

- Мистер МакКей, - начал он, поправляя галстук, - нам просто необходимо уладить вражду и заняться общим делом!
- Высокие слова, - пожал я плечами, - о какой вражде идет речь? Я никогда не был против вашей кандидатуры на эту должность...
- Но ваши коллеги...
- В наше демократическое время, - участливо сказал я, - никто не вправе влиять на мнение других, пусть они будут близкими друзьями или членами семьи!

Чувак в дорогом костюме почти не удивился высказыванию и отбыл восвояси. Его заждались шикарный офис на последнем этаже и роскошная секретарша-блондинка с длинными ногами и ботоксными губами. Документы, которые он привозил, остались без подписи. Я не стал давать ему лазурную мечту коррупционных игр и желаний.

Марк и Грэгори уже предупреждали меня на его счет, но он не показался опасным или, там, особо умным. Хотя, первое впечатление обманчиво! Джон МакКей созвал конференцию из преданных сотрудников и решил посоветоваться.
Дик, Грэйси и Эстер были единственными, кто остался из моей надежной группы. Я вызвал Марка и Грэгори и принялся ждать их появления. Через некоторое время у меня на пороге объявились Бигги и Дженна, сопровождаемые ожидаемыми чинами.

- Отличная группа поддержки, - кинул я им навстречу, - что привело вас сюда?!
- Мы сами пришли! - ответила за всех жена шведа.
- Проходите, присаживайтесь! - не моргнул я глазом. - Спешу вам сообщить, что я намерен возродить свое подразделение и призываю на службу Таб и Эстер! Бумаги об их назначении все еще в моем распоряжении...
- Да, как ты смеешь?! - подскочила Оливия. - Я не отдам свою девочку...

После долгого молчания и грозной войны глазами, мне пришлось просить гостей уйти. Марк и Адам поднялись и пошли к выходу, но Дженна и Бигги задержались, желая высказать или выплеснуть накопившиеся эмоции.

- Остановись, Джонни, - говорила супруга мистера Скотта, - добром это точно не кончится! Зачем ты ставишь под удар бедных девочек? Неправильно, сейчас, ловить на «живца»!
- Мы сможем о себе позаботиться, - сказали в один голос одаренные дети, - наше решение - мы остаемся! МакКей о нас позаботится!
- Да, он о себе-то позаботиться не в состоянии, - вспылила Дженна, - не стоит вам, сейчас, на него полагаться!
- Как-нибудь справимся, - заверил ее я, - еще ни разу лучший аналитический центр не приводил к краху и хаосу!

Дик и Грэйси расположили девчонок в моем кабинете за надежной перегородкой и отбыли по своим молодым делам. Бигги и Дженна отбыли, как и обе Оливии. Слезы и переживания не помогут делу. Нам предстояло определить цели, и Ильза являлась единственным свидетелем предательства. По закону мы ничего доказать не сможем, зато никто не уйдет от моего прицельного выстрела. Месть, да и только! Никакие там нелепые законы меня не остановят, тем более, не смогут привлечь к ответственности за деяние, ведь, всегда имеются другие законы, оправдывающие или смягчающие былые действия.

- Есть цель, мистер МакКей, - раздался голос Таб, - министр по особо важным...
- На этом, - перебил ее я, - его важные дела закончились! Соберите все данные и сохраните в защищенном файле! Как только все цели будут названы, я тут же уйду, чтобы принять меры! Вам ясны ваши дальнейшие действия?
- Отправить данные Моргану, Марку и Грэгори, - в один голос сказали мои детки, - о тебе не беспокоиться и подумать о себе!
- Так точно! - чуть было не прослезился я, проверяя свое оружие. - Оливии о вас позаботятся!

Вычислив контакты «жертвы» и изучив маршруты передвижений, она становится, какой-то «неинтересной». Судя по виду и поведению, плешивый очкарик является пешкой в большой игре. Но, не стоит упускать из вида его личную жизнь. Быть может, в семье он полный тиран, бьющий своих жену и детей. Я засел с винтовкой на холме.
Часа наблюдения мне хватило с лихвой, чтобы не убивать министра, а банально подставить продажную шкуру. Главное правильно разыграть карту.
Тихонько пробравшись в дом, я заснял на камеру, как моются его дочери и бросил записи ему в комод, естественно, подменив флэшку. Уже через десять минут у его порога заиграли сирены. Еще не раз кровью умоешься! Случись ему выйти, как тут же пуля пробьет его плешивую башку! Однако, его повязали на месте. Жена подняла скандал, и они с дочерьми покинули пределы штата. Больше он их не увидит!

Вернулся быстрее, чем ожидалось, и застал вездесущего Колтона в своем офисе. Он пытался добраться до моих «детей», а Дик и Грэйси настойчиво мешали ему.
Издав глухое рычание, я ухватил губернатора-выскочку за галстук и выволок за дверь.

- Чего здесь вынюхиваешь, дятел бюрократический? Али на малолеток потянуло?
- Чт-то вы с-себе позволяете?! - поправил он костюм и галстук.
- Еще раз увижу в своем кабинете, - ударил я его под дых, - перережу глотку прямо там же! И не беспокойся - может быть сяду! Запомни одно правило: не стоит ссать против ветра; молнией шарахнет - не очухаешься!

Домой приехал поздно. Не на кухне, но в зале, собрались дорогие моему сердцу люди. Каждый что-то хотел сказать мне, но я взял полную бутылку виски и сделал несколько глотков. Решимость некоторых моментально улетучилась, но они нашли на меня управу. В зал вошла беременная Кейти и Дэн со спящим Люком на руках.

- Тяжелую артиллерию вызвали, - покачал я головой, - да, хоть все сюда приедьте, я не откажусь от мести! Эти мрази угробили моих учеников - моих деток!
- Но, ведь, убийство - не выход! - печально сказала Кейти.
- А кто сказал, что я кого-то убил? - пожал я плечами. - Вы новости смотрите?

На мгновение просмотра собрание затихло, а я подобрался к Марку и ударил бутылей по его стакану. Как же приятно выпить с понимающим тебя человеком. Зря Грэгори отказался. Такой бы праздник получился.

- Пап, - в один голос спросили Ильза и Эстер, - а это правда, что ты придушил того «франта», что пытался пронюхать о нашем подразделении?!
- А вы сомневаетесь? - поднял я девчонок на плечи.
- Это же был губернатор, - ворвался в комнату Адам, - он мне такое высказал...
- В следующий раз пригрози ему расправой, - рассмеялся я, пританцовывая, - и можешь полностью сослаться на своего бывшего подчиненного! Как же я ненавижу бюрократию! Выворачивают законы, каждый на свой лад. Это, как трактовать веру, толкуя притчи в свою пользу.
- Джон, - раздались умоляющие голоса Оливий, - ты погубишь девочек...

Я незамедлительно спустил детей со своих плеч и обнял, застрявшего в двери, Хорхе. Старина мешкал, так как привез с собой всю свою семью. Бигги предложила переместиться в ее новый бордель, который откроется через два месяца.

- От перестановки мест... сумма и «умножение» не меняются, - поиздевался я. - Я ни за что не сверну с «Тропы Войны», даже, если меня поймают(чего не случится) или(скорее всего) убьют!
- Могут пострадать твои родные, - заботливо проворковала Бигги, - не искушай судьбу, а то потом будешь кусать локти!
- Мои ученики и я - не кусаем, а ломаем вражеские локти! Отдай бутылку! Никто и никогда не должен остаться безнаказанным! Они проповедуют Закон и сами рушат его - как это называется?! Невиновных детей, готовых помочь родине, сожгли заживо! Всех убью, пусть сам костьми лягу!

Ни Хорхе, ни Марк, ни Оливии не смогли переубедить меня оставить все, как есть. Уложив сына спать, ко мне подсела Кейти, и я чуть было не размяк. Она положила мою ладонь на ее выпуклый живот и, там, действительно, толкалось чудо, но ему со мной не по пути.

- Следующая цель, мистер МакКей, - говорила Таб в мой наушник, - сенатор...
- Эстер, - вызвал я дочь, - подтверди «цель»!
- Сенатор, который взял под «крыло» наше подразделение, - отозвалась она, - на нем замыкались все операции, а наш куратор мертв!
- Вас понял! - отрапортовал я. - Выдвигаюсь на место! Грэйси...

Девушка прекрасно замещала меня, и вскоре могла стать добротным преемником. Ничто не стоит на месте. Дик и Эстер скинули мне на телефон координаты, Грэйси и Ильза собрали походный рюкзак. Я сел в автобус. Эти гении взорвали мою любимую машину. Как я объясню это Билли? Всю дорогу я читал данные, после этого разобрал дорогой телефон и выкинул его части на одной из заправок. Карта памяти у меня в каблуке, а остальные детали в мусорном баке.
Дорогие аппартаменты сенатора охраняли высокие парни в костюмах. Я проходил мимо них и свободно придушивал их, не желая убивать. Взрослые дочери политика играли в теннис, затем пошли купаться в бассейн. Они ничего мне не сделали. Жена врага наслаждалась теплом искусственных приборов.
Сам он выехал по телефонному звонку, и я, поймав такси, последовал за ним. На одном из поворотов его водитель свернул и остановился у очень невзрачного отеля. Я забрался на балкон номера и принялся наблюдать происходящее. Светловолосая девица опустилась на колени возле его расстегнутых брюк. За это не убивают. После телодвижений, сенатор извлек из ручки белый порошок и предложил девушке. Она наотрез отказалась, тогда он сам всосал через нос всю порцию. Еще пара минут, и он мочалит девчонку руками и ногами, и никто не идет на помощь, хотя слышат ее крики.
Снова засняв видео, я натянул перчатки и вынул нож. Сегодня никто не уйдет без наказания! Перепрыгнув через подоконник, я ударил насильника ногой в грудь, и он упал прямо в лужу мочи своей жертвы. Выкинув ее за дверь, я извлек из кармана его брюк дорогой телефон, переправил туда нужное видео и разослал всем контактам и по всему интернету, разумеется. Может, его и не посадят, хотя...

Через два дня я благополучно вернулся домой и обнял Эстер и Ильзу. Грэгори и Марк нагрянули в агентство, где я, как паук, плел паутину мести. Ни один из них не мог помешать мне завершить акт возмездия.

- Джон остановись, - запричитали они в один голос, - ты творишь правосудие без разбора! Если действовать по твоей схеме, то можно «завалить» или подставить полстраны граждан, которые наживаются на горе остальных. Игры в «добро» и «зло» здесь явно неуместны!
- Не узнаю вас, ребята, - поднял я глаза, - вы хотите, чтобы я остановился?! Тогда в чем смысл? Зачем служить стране, которая приговаривает к смерти своих героев? Детей?!
- Это делают отдельные личности, а не родина в целом, - снял очки Адам, - но мы не должны позволять эмоциям тыкать пальцем в небо и осуждать невиновных...

Не удержи меня Марк в могучих тисках рук, я бы дал Грэгори по морде. Разве он не видел видеозаписей или не переживает за погибших ребят?! Молодые Луч и Тень были лучшими специалистами в своем деле, или может быть я плохо их обучил?! Но другие, менее хорошие агенты, все еще работают под прикрытием, а моих ребят нет в живых...
Искра доли мысли, что они сыимитировали гибель, показалась мне заманчивой, но сразу же отпала - они бы никогда не бросили детей, а, значит, умерли, покрывая их. Останки Аса, Звезды и Рикошета давно в лаборатории, опознанные и списанные со счетов. Моя дикая натура не готова смириться с такой постановкой вопроса!

- Приезжайте, сегодня, к нам, - добродушно предложил Марк, отпустив меня, - мы с женой будем рады гостям...

Очередная ловушка в виде посиделок. Талантливые сестренки постараются взять мою лихую фантазию под контроль, пригласив как можно больше дорогих моему сердцу людей. Любовь должна подавить ненависть и чувство мести. Когда им такое удавалось?

- Проходите в зал, - встречал гостей Марк с бутылкой нашего виски в руке, - добро пожаловать! Давно не собирались за семейным столом!

Залу наполнили наши семьи, Бигги с мужем, да Хорхе с Марией. Ильза и Эстер ютились на «задворках», пока я не подозвал девчонок к себе. Что-что, а они старика любят!

- А, теперь, сюрприз, - слажено зазвучали голоса Оливий, - наши девочки смогли приехать на каникулы!

Я крепко прижал Элизу, а Марк обнял Викки. Потом мы поменялись дочерями. Оба наши сердца любили детей, как родных. Зятья уважительно пожали нам руки, вручив матерям по огромному букету цветов. Хорхе, Мария и Бигги с мужем присоединились к общему ликованию. За ними подтянулись Майк и Никлас, с бутылями в руках.

- Это твое влияние! - обвинили меня обе Оливии.
- Да, мое! - с гордостью приветствовал я обритых парнишек, забирая из их рук виски. - Привезти отцам в подарок, не значит пить! - козырнул я, подзывая Марка.
- Зато, вы налакаетесь, - раздался голос Дженны, за которой следовала ее семья, - и мужа моего опять-таки накачаете!
- Адам вполне взрослый мужчина, - раздался звонкий голос Дэна, - он сам...
- Как и ты, - обняли его с двух сторон Оливии, - сам.., пока Джон не отпустит!
- А он никогда не отпустит, - подлила масла в огонь Кейти, - пока сами не встанете и не уйдете!

19. Вынужденный министр

И мы налакались. Хорхе долго не мог понять, что мы пьем, пока Марк не взял и не приклеил себе на лоб нашу этикетку. Дженна оградила Адама от алкогольного ада, а Кейти забрала Дэна, но он вернулся. Ильза и Эстер выскользнули из рук Бигги, и я принял их на колени.

- Побойся Бога, МакКей, - всполошились Оливии, но тут же присмирели.
- Привет, друзья, - сказали Лия и Мико по разным каналам, - с нами все в порядке; приезжайте в гости!
- Умеете же вы удивить, - разохалась Мария, глядя в экраны, - а с сыном можно?!

Пока Эстер, с хитрым видом, тыкала в чувствительную панель, Ильза уселась мне на колени и сообщила важные новости. Оказывается, кое-кто из «кровников» ушел от наказания и задумал гадкую месть. Я работал в перчатках, но без маски. Возможно, засветился. Об этом рассказал друзьям.

- Мы уже давно в полной заднице, - не заикаясь, произнес Адам, - только никто не верит! С тех пор, как ты занялся местью, - брызгал он слюной, - никому покоя нету!
- Значит, я опять виноват?! - поинтересовался я, заливая в себя порцию виски.
- Не бери в голову! - «отмазала» меня Дженна. - Я на твоей стороне!
- Мы тоже! - заявили вернувшиеся с «воздуха» дети. - Сколько раз Джон делал то, что не нужно, но оказывался прав? В этот раз, мы сами приняли решение!

Я обрадовался такой поддержке, но не был готов рисковать ими. Высказал свои мысли вслух и нарвался на барьер отрицания действительности. Сварливые Оливии опять-таки встали на пути торжества справедливости.

- Если бы ты остался министром, - говорила одна, - смог бы издать пару законов...
- И поквитаться за наших ребятишек! - сказала, как отрезала, другая. - Не рискуя жизнями родных и близких. Прикинулся бы «законником» и творил бы «свое» тихо и не привлекая внимания!
- Глубокая мысль, - изрек Хорхе, но я его не слышал.

Кровавые мысли заполнили черепушку. Сидящие на коленях девочки, вдруг, стали обузой. Я представлял, как разбиваю башку негодяю, погубившему мой любимый и самый лучший отряд. Тень и Луч выросли в подсознании. Я до сих пор надеялся, что ребята живы и прояснят картину исчезновения.

-Джон, я с тоб-бой, - поднял стакан с виски Дэн, - ставь свою кандидатуру, а лучше возвращайся на прежний пост... Я буд-ду голосовать за тебя!
- Я немедленно звоню Моргану, - подключился Грэгори, уподобясь комикам.

Никто и никогда не примет меня в ряды министров, после буйного выступления. Я не смог не уведомить «коллег» об их несоответствии на занимаемых должностях. Ни влияние Моргана, ни другие заслуги: не вернут меня в нужное кресло... Однако, мы живем в невероятной стране. Быть может, загадать желание или послать шифровку Санта-Клаусу?! Авось и сбудется!

И глазом моргнуть не успел, как лысая голова появилась в поле зрения. Фигура, по нашим меркам, очень важная. Сам не хотел, друзья попросили. Похмельный недуг в сторону; у нас состоялся серьезный диспут о грядущих назначениях.

- Ты даже не представляешь, - говорил Морган, потягивая кофе, - чем обернулось твое выступление, особенно, после гибели нашей лучшей группы. Фактически, детей! Верхушка и ее начальство зашевелились, подобно индийскому слону в грязевых ваннах. Дерьмо стекает по огромным ушам...
- Посмеялся бы, но не в силах, - заявил я, все еще пытаясь отыскать виски, - даже сейчас, ты мудришь и не говоришь прямо... Дай мне реальное назначение, со строго поставленной задачей! Я напущу на себя видимость работы, окружу кабинет личным составом и буду стремиться к исполнению! Это мои условия... Это мой девиз и крест!

Обритый налысо мерзавец, подкованный в политических вопросах, видимо был готов не только к этому. Он сунул мне под нос три листа контракта и подвинул ручку. Мне ничего не оставалось делать, как погрузиться в чтение. Среди моих родных и близких не присутствовало адвоката. Мико далеко, а Грэйс... Где, собственно, Грэйс?
Пьяный Дик со своей девушкой нашли зал и присоединились к общему веселью.

- Подпишите, если сами того хотите, - советовала дочка фермера, - лучшего не предложат ни в одном ведомстве!
- Тогда, ты позаботишься о нашем агентстве, - чиркнул я синей пастой, - старина Джон снова взмывает в небеса министерства...
- У тебя будут обязанности, - напомнил Роберт, - я выделю тебе помощника!
- Давай, после праздника, - хлопнул я его по плечу, - кстати, а какой у нас с вами сегодня праздник?!

Морган не шутил и, действительно, прислал мне в помощь молодую девушку. Она стояла на пороге моего старого-нового кабинета и поправляла громоздские очки. Ее нежные ручки предоставили мне папку листов с законами, вводными и порядками. Я только хмыкнул. Налил себе нашего фирменного виски. И заставил ее пересказать содержание... После изумительно точного доклада, я взял бразды правления в свои руки.
Министр внутренней безопасности с утра подписал несколько важных постановок. Завтра и всю следующую неделю он будет посещать учреждения и участки полиции. Академии и училища - на очереди... Ильза и Эстер вызвались ехать со мной. Лысый Морган лично отдал приказ взять одаренных детей на задание.

После всех праздников я узнал имя своей вездесущей помощницы - Тереза. Мило. Загрузив необходимое во внедорожник Марка, я тронул с места. Девочки и женщина пристегнули ремни. Наш выход не за горами... Очкастая особа сразу же попыталась прибрать детей к рукам. Несмотря на законченный курс психологии, ей не удалось завоевать доверие девчонок. Я рад.

- Вам надо раскрепоститься, - советовал я, когда дети спали, - будьте сама собой!
- Я не могу, - косилась на меня темноволосая девица с голубыми глазами, - школа и курсы не велят предаваться чувствам! Агент не должен...
- Ты читала мое личное дело? - перебил ее я.
- Цензированное...
- Держись меня, - салютовал я, - и, возможно, станешь настоящим агентом! Честь, полное доверие и самопожертвование - это самые главные опоры нашей службы... У нас нет «кротов», стукачей и привидений! Все открыты со мной; а я решаю основные дела и проблемы. Доверься мне, как фильмам 90-ых!
- Вы сейчас не шутите, - догадалась очкастая девица.

Эстер и Ильза схватили чемоданы с вещами и заселились в отведенном номере. Они не знали, что я плачу за все наши удобства. Государство, как всегда, поручило выполнить задание. За свои деньги. Мы все сделаем. Назойливо забулькал телефон. Пришлось взять трубку и в очередной раз насладиться поручениями и указаниями Моргана. Высоко сидящий не желал падать из-за каких-то кадровых решений.

Хитрые девчонки вернулись из душа, отправили туда Терезу и разложили передо мной панораму из пластиковых экранов. В ход пошли: планшет, айфоны и сотовый. Мои девочки подтверждали необходимость скататься в застоличный городок и взять под контроль все его сферы внутренней безопасности. Быть может, наткнемся на взятки или грубые нарушения.... Я наивно верил в возвращение Луча и Тени. Ильза еще раз подтвердила факт их гибели.

Очкастая Тереза так ничему и не научилась. Девушка выползла из душа, с видом осьминога, и потребовала дать ей полотенце. Сухие уже кончились. Девочки брали и использовали по назначению. Я вежливо осведомился насчет ее собственного. Ей и в голову не пришло взять с собой. Пришлось пожертвовать своим. Чего только не...
Она так благодарила, что чуть не оторвала мне руку. Я предостерег сотрудницу от проявления бурных эмоций. Пусть, в повседневной жизни они необходимы. Задания и приказы выполняются хладнокровно. Даже, дети знают... В буквальном смысле.

Скоро, прибыли в «городишко». С первого взгляда ясно... Тереза помчалась на знакомвство с местным населением, машину не успел остановить. Отличный ход. И о приманке беспокоиться не надо. Первоклассная мишень.
Ильза и Эстер устроились с техникой на заднем сиденье. Я замкнул машину и дал ходу к полицейскому управлению. Незапланированная проверка лучше других. Меня не хотели пускать: задерживали, совали девок, пытались напоить. Не вышло...
Моим глазам предстал толстомордый чиновник. Прежде, министр каких-то дел. Я невольно застал себя за подергиванием пальцев и ощущением убийства. Оливии не одобрят... На «трубу» пришло сообщение. Одаренные дети нашли способ законно поквитаться с мерзавцем. Надо, чтобы он предложил мне взятку. От трех до пяти лет - обеспечено. Однако, попытка откупиться будет означать прикрытие более темных дел. Разумно. Осталось лишь притвориться и покопаться.

- Очень скользкий тип, - говорила Ильза, громко клацая по клавишам. Недовольна. Я успел изучить ее поведение за работой. - Живет с женой и дочкой, часто ходит в местную церковь. Здешний «отец» его хороший знакомый.
- Это нам ничего не дает, - ответил я и завел мотор. - Отправимся в отель и будем думать! Другого, пока что, на ум не приходит. Вы согласны?
- Да!

Напарницу Терезу пришлось искать. Я запер девочек за работой в номере и ушел. Какого хера я за нее беспокоюсь? Дуру и без меня уложат. Во всех смыслах.
В одном из баров я увидел в витрине безумный танец. Эта лихая особа сновала туда-сюда, издавая при этом странные звуки. Пришлось вмешаться.

- Я все еще танцую, - вертя задом, говорила она, - где мои очки?!
- Отвали, козлина! - вмешались местные забияки и попытались сломать мне нос.

Крутнувшись на левой ноге и плодотворно поработав обеими руками, я заработал разбитые костяшки, уважение и мою очкастую напарницу. Тереза лепетала о героях и безответной любви. В последнем она была права. У меня Оливия. Что она скажет? Надо будет поручить Моргану объяснить любимой женщине ситуацию. По крайней мере, насчет Терезы... Мать ее!

- Она нам пригодилась, - весело сообщила Ильза, - я посадила на нее жучок...
- А я установила маршрут ее передвижений, - тут же похвастала Эстер.
- Девочки, - недовольно поморщился я, - мы с вами не соревнуемся, а мстим за...
- Извини, - поникли юные головы, - мы слегка увлеклись!
- Есть какие-то зацепки по «толстомордому»?
- Еще какие!
- Запоминай адрес!

Уложив назначенную девушку в постель, мне пришлось отказаться от ее компании. Толстый чиновник отправился на ночную прогулку. И мне никак нельзя пропустить. Я торжественно салютовал всем служащим отеля и поймал такси. Преследование не принесло морального облегчения. Я просто хотел убить тварь, которая отправилась на свадьбу старшего сына.

Что может быть тоскливее делового бракосочетания? Только сиротские похороны. Я сидел в машине на другой стороне улицы и все больше ненавидел их «высшее» общество. Собственных детей женят по заказу. Ради взаимной выгоды... Тошнит от мыслей.
Клиент(...) сорвался с вечеринки. Его явно выбил из колеи телефонный звонок. Видимо, кто-то, кроме меня, пытался снять стружку. Поедем и все узнаем. Я скинул девочкам смс. В ответ пришли непонятные знаки и кислая рожица. Наверное, наша коллега проснулась...

Толстомордый зарулил на плохо освещенную площадку. Мне стало не по себе. У меня нюх на грязные сделки. Явно, наркота... Надо бы прикрыть нерадивого главу полицейского управления. Не удивлюсь, если в его подчинении не найдется таких же самоотверженных сотрудников.
Выключив свет, я остановил машину и слился с тенью. Ждать пришлось недолго. Скоро, вдалеке замаячили синеватые огни... Неужели, кто-то просек и решил взять с поличным?
В совпадения мы все хронически не верим. Либо, здесь, отлично поставленная операция по задержанию, либо, некогда министр превосходно разыграл карты.

- Они не знают о подставе, - раздалось в моем наушнике. - Полицейские слепые...

Я понял. Вызвали патрульных на крупное дело. Завалят и обвинят в халатности... С первыми выстрелами я помчался наперерез и открыл стрельбу с тыла говнюков. Моей целью был один из них, но я старался не забыть о невинных душах парней и девушек на службе. Даром ли я ношу гордое и почетное звание министра?!

- Прекратить огонь, - проревел я, когда все закончилось. Засновали работники из местных медийных узлов. - Министр внутренних дел - МакКей! Дело на контроле у...
- Можете прокоментировать сегодняшнюю перестрелку..?
- Никак нет! - отозвался я и скрылся в волнах любопытной толпы.

20. Жить дальше

Отмщение, вроде, как свершилось. Но, я не был уверен, что сполна отплатил за них. Мои любимые... Однако, я опять - министр. По своему желанию. Честолюбивый и дотошный Морган никогда не отпустит. Ни при каких обстоятельствах. Будучи не очень удобным в системе, я лично ему обязательно нужен. Во всех проявлениях... А, еще есть дом и люди. Семья.
Друзья поймут и поддержат. Они принимали активное участие в обсуждении моего решения занять пост.
Кроме Эстер, в доме детей не осталось. Повзрослели и разлетелись по сторонам. Хорошо, что дочка меня любит. Иначе, сошел бы с ума и сбежал подальше. У Марка и Оливии наша горячо любимая Таб... Подозреваю: девочки намеренно заставляют нас часто встречаться. Адам и Дженна со старшим сыном нередкие гости в нашем доме. Тезка Джон повзрослел и стал кавалером. Моя наука не прошла мимо.

- Ну, что ты мелешь, МакКей?! - всплеснула руками озабоченная мать. - Какой в их возрасте любовный треугольник?
- Он сейчас не в том состоянии, - пришла на выручку Оливия и увела меня наверх.

Мне захотелось ее оседлать. Но, подлая слабость уронила на меня весь свой груз. Завернувшись в покрывало, я мерз всю ночь. Ароматы виски выветривались. Жена так и не пришла.
Наутро, в душе и сердце царил мрак. Похмелье. Я давно научился справляться. И один, и в компании... Надо бы заглянуть в заведение Бигги. Ни упреков тебе, и ночь теплая.
Маленькая Эстер взобралась на колени. Душа в мгновенье растаяла. Детский глас призвал к благоразумию. Пришлось внять разуму... Собрал дочке завтрак и повез в школу. Счастливые Марк и Оливия встретили нас у входа. Ильза и Эстер обнялись.

- И чтобы мне.., - погрозила пальцем женщина, но голос предательски дрогнул.
- Я приеду, - обратился Марк к дочке.
- На связи, - кивнул я своей. Наша троица побрела к машинам. - По-моему, вы оба слишком суровые родители... Пожалуй, я заберу...
- Ты не охренел, МакКей, - чуть не вцепилась в меня сестра жены, - вся моя душа в этой девочке?!
- Джон шутит...
- Джон не шутит, - прервал я на полуслове бывшего напарника, - вы какого «ляда» творите?! Одаренного ребенка в какие-то обычные рамки впихиваете... Девочка не для того выжила, чтобы мать-тирана терпеть!
- Но, какие-то границы ей, все же, нужны? - беспомощно взмахнула руками жена шведа. - Говори, не стесняйся: я готова на все!

Такой жертвенности я не ожидал. Стоило лишь сделать неброское замечание. Тут же, рвут на части. Хорошая мать всегда защитит ребенка. Даже, приемного... Зря я в этом случае усомнился... Мы все любим наших детей одинаково!
Коли жена внезапно чудит, не стоит на лучших друзей и детей перекладывать. Моя ошибка. Самому исправлять. Но, для начала, стоило бы появиться на «новом» месте работы.

- Не бери в голову, - отмахнулся я и сел за руль ненавистной мне машины. - Вы с Марком настоящие родители. Не то, что некоторые... - Я с силой вдавил «газ» в пол.
- Что это с ним? - спросила жена мужа.
- Не знаю, - пожав могучими плечами, отозвался тот. - Я его больше не понимаю.
- Вы же лучшие друзья?!
- Хотелось бы верить!

Не очень хорошо получилось с близкими людьми и родственниками. Проблема не во мне. Даже, не в них... Необходимо объясниться со своей милой. Какая муха ее укусила?
Разговор завязался интересный и оживленный. Моя супруга настаивала на том, чтобы я больше не пил. Я молчал и слушал. Больше ничего не оставалось. Какая-то мистика!
Звонок в дверь спас мое шаткое положение. На пороге нарисовалась очкастая Тереза. Будто, и без нее проблем мало... Толстый портфель в ее руке подозрительно попахивал работой. Откуда она только взялась на мою голову?

Прибыв в управление, я нашел Грэйс, и она вошла в мое положение. Талантливая девушка. Моя школа... Подписав указ о временном назначении, я вложил все бразды правления в ее нежные руки и отбыл по назначению.

Еще на лестнице, я бросил ключи нового транспортного средства Терезе и пошел вниз. Сообразительная особа подхватила и устремилась к лифту... Мой конь пришел первым.
Я не знал, какую машину нам дали. Поэтому, мучался на парковке до прибытия ее Величества «закорючки». Или «буквы закона»; неважно!

- Мистер МакКей, - раздался ядовитый голос, - я отказываюсь вести этот... эту...
- Живо садись за руль! - радостно приказал я. - Полный вперед!

Чудо техники девяносто какого-то года. Нам выделили, подобный гробу, лимузин с механической коробкой передач. Напарница занервничала. Мотор заревел... Заглох. Пришлось самому рулить до самого... Куда мы, вообще, едем?!

В захолустном соседнем городишке с числом жителей более ста тысяч человек, я немного напрягся. Зря.
Очкастая непоседа закусила удила, схватила толстую папку и умчалась в каком.., не знаю, направлении. Неизвестным образом, мы с зазнобой оказались на морской базе. Военной.
Мои недавние опыты сказались лучшим образом. Я сразу же определил важность возложенной миссии... Пусть, в детали не посвятили. Зато, выпивкой не обделят.

- Как всегда, МакКей?! - спросила бойкая женщина со шрамом на лице за барной стойкой. - Сто лет тебя не видела!
- И еще двести не увидишь, если бутылку не поставишь!
- Опять с проверкой к нам?
- Начальство копытом бьет.
- Слышала про твой отдел... Говорят, тебя разжаловали.
- Брешут!

Мы с Адой давно знакомы. Еще с самого моего поступления в агентство. Она в ту пору у нас завхозом работала. Потом уволилась. Переехала. Открыла дело. На себя трудиться стала.

- Ма, налей, - небрежно плюхнулась на высокую треногу за стойкой миловидная девушка лет двадцати. - У меня был паршивый день!
- Судя по всему, - ругнулась женщина с бутылкой в руке, - тебе на сегодня хватит!
- А это кто? - уловила девица взгляд матери. - Очередной старый знакомый?!
- Министр МакКей к вашим услугам, - выпалила из-под мышки подоспевшая новая помощница. - Все вопросы от населения завтра после обеда...

Бам!.. И девичий кулак дочери барменши живописно отпечатался на лбу Терезы. Прямо над очками.
Напарница скопытилась. Ада пообещала присмотреть за ней. Я взял у подруги ключи от квартиры и повез ее дочь домой... Благородство так и хлещет!
Раньше, я бы не раздумывал. Оседлал бы на все согласную... Да, только, совесть не позволяет. Да, и не в той возрастной категории. Пусть, она и совершеннолетняя. Один хер - девчонка сопливая!
Распутье в мозгах, в общем. Старух не хотим, молодых нельзя - золотая середина - выход из положения. Или верность странной в последнее время любимой жене.

- Мы кое-что выяснили, - раздался в трубке голос Грэйси. Рядом с ней мои детки: Таб и Эстер. - Столичные власти только что эксгумировали тела «старших агентов» и не нашли подтверждений...
- Это точно? - перебил ее я.
- Насколько могут быть верны сведения из изысканий вундеркиндов и прессы.
- Я еду!

Оставив несуразную коллегу на месте для проведения оставшихся нормативов и тренингов, я запрыгнул в последний поезд и двинулся в сторону дома.
Брать в прокат автомобиль опасно и накладно. Лететь на самолете глупо. Вот, я и решил прислониться щекой к двойному темному окошку и устремиться к истоку всей подробной информации. Дональд не подведет.

Не успел отклониться назад и закрыть окно шторкой, как в стекле нарисовались две дырки. А лежащая напротив старушка захлебнулась кровью и умерла на месте.
Сообразив, что меня «слушают», я разобрал телефон и сунул запчасти в карманы попутчиков... Выскользнул из-под носа патруля и устроился рядом с забавными персонажами. Не знал, что современные панки столько «нюхают». Раньше, все мило сводилось к алкоголю. Да, и не так от них заразой и грязью воняло.

Купив билет на автобус, я сел в такси и надеялся, что меня не расстреляют или не подорвут на мине.
Обошлось. Я вернулся в город целым и невредимым. Скинув пару-тройку лет, я снова заторопился в офис по лестничным ступенькам. Таб и Эстер встретили прямо у двери.
Подхватив девочек на руки, я уселся перед самым большим монитором и ожидал доклада от «изыскателей». На чудо никто из нас не рассчитывал.

- Вот, здесь подробный отчет столичных криминалистов, - надломленным голосом докладывал рыжий Дональд. Я попросил ребят объяснить ему некоторые пассажи.
- Что думаешь, па? - подскочила с планшетом Эстер.
- Пока, ничего хорошего, - деловито отозвался я. - Дик, проверь наши защитные линии и прощупай все электронные источники! Чувствую, нас подломили...
- Отвлекающий маневр? - спросила в лоб Ильза.
- Я могу позвонить Марку и Оливии, - приподнял я бровь.
- Ну, уж нет! - подперла бочки руками Таб.
- Все правильно, - ворвалась в помещение встревоженная Грэйси. - Неужели, вы не понимаете, что это - попытка выманить девочку из укрытия?! Она - единственный свидетель всего, что произошло...
- Наша дочь ничего не знает! - возникли на пороге Свенссоны. Моя заместитель знает свое дело... Позвонила друзьям. Первым делом.
- Не смейте говорить за меня, - ощетинилась Таб. - Я все видела, па МакКей, и не буду больше скрывать! Старшие агенты Тень и Луч приказали сидеть в засаде. Ушли и после выстрелов не вернулись. Рикошет и другие заволновались. Взяли оружие и пошли туда... Я собрала волю в кулак и сбежала. Бросила сестру и друзей!
- Правильно сделала, - поддержал ее я, - моя девочка! Ты выжила и вернулась...
- Их сожгли из огнеметов, как в Первую Мировую, - залилась она слезами.
- Хватит, МакКей, - кинулась на меня с кулаками Оливия, - мы ее забираем!
- Мама, - произнесла Таб и окунулась в объятья семьи Свенссон.

Глубокие чувства агенту не по статусу. Если бы не Эстер и Дик с Грэйси... У-ух! Я бы нажрался не по-детски.
Дочка Оливии и Марка указала на главные цели. Осталось придумать, как взять их за зад, не подставляя свой.

Дома полная глухомань. Не стоило возвращаться... Щелк. И в прихожей зажегся свет. Заиграла музыка. Накрытый стол, и супруга в наряде. Я сразу завелся.

- Счастливого вечера! - послала воздушный поцелуй Эстер и скрылась в комнате.
- Джон, я была неправа, - смиренно проговорила Оливия, и я заподозрил, что ее подменили. - Не стоило мне тебя отвергать...
- Все, перестань, - вскочил я из-за стола и принялся искать скрытую камеру. - Это детишки балуются! Помирить нас хотят...
- Так и есть, - подошла ко мне Оливия, и я малость струхнул. - Наши дети хотят, чтобы мы были вместе. И я хочу!

Остальной кусок ночи не подлежит озвучке. Мягкие одеяла и подушки не давали мне полностью расслабиться. Кто придумал эти нелепые препятствия?

Утром меня встретил потрясающий завтрак в кругу семьи. Не то, чтобы я не рад. Только, не стоит привыкать к хорошему. Я полностью уверен, что подобное надоест и им, и мне в ближайшее время.

Эстер прыгнула мне на колени. И все заботы ушли на второй план. Моя дочь тут, жена рядом... Что еще нужно для счастья?
Ничего, скажу я вам. Только гашение собственного эго и позитивный настрой.

В дверь позвонили. И я пошел открывать. На пороге стояли счастливые Оливия, Ильза и Марк. Рядом с ними Мария и Хорхе. Моя подруга Бигги с дочерью и мужем.
Не припомнив никакого праздника, я забил на традиции. Решил, что торжество - это когда любимые и близкие невредимы. Притащил все запасы пива из охладителя.
Адам и Дженна приехали чуть позже. Привезли два ящика виски.
Я отловил боевую подругу в коридоре и осведомился насчет повода. Рыжеволосая дала мне от ворот поворот. Велела спросить у Грэйс... А ее и Дика здесь нет.

В маленький дом Оливии гости прибывали и прибывали. Мне надоело стоять над душой друзей. И я наполнил свой стакан «нашим» виски. Осушил одним махом. Не понял ситуации и опорожнил второй.

В нашей хрупкой гостиной уместились все, кого я ценю и люблю. Дети и родители. Друзья и подруги... Похоже на заключительную серию душещипательного сериала, но так оно и есть. Приключения мои на этом закончились. Я прочно засел в кресле министра. И не сдам позиций. Не в первые четыре года. Не во второй срок.

Прибыли все любимые сердцу персонажи жизненной истории. Налили и выпили. Не забыли привезти подарки. Дарили без разбора. Всем, кто попадался под руку.
После сытного пиршества затребовали с меня командирский тост. Я налил виски, поднялся с места и немного оробел... Все глаза смотрят в мою сторону. Они верят в мои победы. Значит, надо не подвести...

- Какими бы мы крутыми не были, - понесло меня в дальние дали, - скоро нас не станет... Хочу поднять бокал за подрастающее поколение! Дети превыше всего!

Послесловие

Телефонные звонки по ночам не слышу. Поскольку, отключаю звук на аппарате. Не надо беспокоить по мелочам важного министра.
Месть не принесла радости. Зато, сплотила новую команду. Удалила недоверие.
Жить для себя не получилось... Сколько бы не пытался, все сводилось к заботе о семье и близких соратниках. Лучших друзьях, иными словами.
Кроме них, у меня никого нет. Да, и меня без них нет, если быть честным. В общем, сдаюсь на милость любимым глазам и открытым сердцам членов семьи и друзей...
Безо всякого сожаления!



Май 2013 - Ноябрь 2015