Штормовой вальс - глава 2

Глава 2

Кир, Громбаст и ещё двое солдат занесли в маленький, пропахший лекарствами, кабинет лежащего на импровизированных носилках из плаща эльфа. Корабельный врач, Волд фон Дюк, кивнул на хорошо освещенный стол посреди кабинета.
- Укладывайте его, только не трясите сильно. Осторожнее, я же просил!
Эльф практически ничего не весил. В полумраке корабельных переходов Кир не заметил, как осунулось и посерело лицо Листа. Не смотря на накрученные наспех жгуты из ремней кровь пропитала плащ и капала на пол, оставляя дорожку из рубиновых капель.
Волд открыл паровой дезинфектор, отодвинулся от вырвавшегося оттуда клуба пара, взял ножницы с загнутыми лезвиями и быстрыми движениями разрезал пропитавшуюся кровью куртку эльфа. Лист дернулся и застонал. Один из солдат прижал рукав куртки к лицу и, опираясь на второго, вышел из комнаты.
- Вот же barba alba secsta, мать её... Ну хотя бы ещё стонет. Держись...
Белые осколки кости торчали из раны. Кровь перестала идти, но рана все равно выглядела устрашающе.
- Роланд! - помощник врача влетел в кабинет, натягивая халат и марлевую повязку. - Дело тут плохо. Так, все свободны! Но один из вас пускай останется, может понадобиться помощь.
- Кир, я подменю тебя с Бочкой, - Громбаст ткнул Кира в бок. Тот кивнул и взял ещё один халат, который ему протянул Роланд.
- Грудь пробита навылет. Открытый перелом плечевой кости, и сильно поврежден сустав.
Со стороны все выглядело совсем плохо. Посеревшее лицо эльфа застыло, резкие черты стали ещё более острыми, чем обычно, дыхание вырывалось прерывисто и с хрипами. С губ эльфа срывались слова, правда почти ничего не было понятно.
- Они... знали...
- Тихо, тихо, успокойся. Конечно знали. Тише, - сказал Роланд, продолжая резать эльфову куртку, пытаясь добраться до раны на груди.
- Будем оперировать. Все готовы? Роланд... Кир, правильно? - врач повернулся к солдату.
Кир кивнул.
- Первый раз в жизни на операции. В учебной части как-то не пришлось.
- В обморок не грохнешься?
- Надеюсь, что нет, - попытался улыбнутся Кир.
- Ну вот сейчас и проверим, - кивнул в ответ Волд.
- Морфин? - спросил Роланд, почти все лицо которого было закрыто повязкой.
- При такой кровопотере? Забыл, чему в коллегии учили? А давление? - врач постучал пальцем по лбу.
- Хлороформ! Давай чистые инструменты. Кир, подай вон ту колбу...
Роланд открыл дезинфектор, доставая оттуда ребристую металлическую коробку.
Корабль встряхнуло, а через секунду свет моргнул и где-то в недрах корабля что-то гулко взорвалось. Коробка с инструментами вылетела из рук Роланда и упала на пол, звонко рассыпав свое содержимое. Кир упал на пол, а Волд удержался, схватившись за стол. Лист еле слышно застонал, не смотря на начинающую действовать анестезию.
- Да чтоб вас! Роланд, давай вторую! Как я ему буду сустав собирать при такой тряске?!
- Штопаем его, а там посмотрим! Роланд, на тебе грудь, я займусь рукой! Кир, помоги зафиксировать его и свободен! Наверху ты теперь явно нужнее!
Кир поднялся и помог пристегнуть эльфа к столу застежками, которые и были предназначены для операций в том случае, когда корабль в бою мотало из стороны в сторону. Свет продолжал нервно мигать. Откуда то сверху раздался увесистый залп главного орудия, от которого задрожали стены.
- Ну все, понеслось, - вздохнул врач, - Роланд, зажим сюда.
Кир вышел из кабинета, закрыв люк, и бегом бросился к лестнице. Коридор впереди заволокло вонючим серым дымом, от которого сильно заслезились глаза. Мимо пробежали несколько солдат в противогрозовых плащах с винтовками в руках. Кир хлопнул одного по плечу.
- Нас подбили?!
Солдат в противогазе на секунду остановился и кивнул, добавив,
- Не понятно откуда. Но на хвосту громоносцы, может они!
Опять долбануло орудие. Где-то застрекотала зенитка.
- Слышишь, как гномы стараются?!
- Слышу! Падать не собираемся?
- Пока вроде нет!
Солдат поставил винтовку прикладом на пол и глубоко вздохнул.
- Это не все новости. У нас пожар в кристальном отсеке. Так что все может быть!
Кир мысленно выругался.
- До дома должны дотянуть. Из грозы хотя бы вышли?
- Стал бы я всю эту кучу на себя напяливать?! - солдат развел руки в стороны. - Ладно, некогда мне с тобой!
Солдат побежал дальше. Значит, из грозы мы ещё не вышли. Корабль сильно тряхануло и немного повело вправо. Попали.
Кир побежал в оружейную комнату. Мимо прошли ещё несколько человек в противогрозовых костюмах. Выстрелы пушки уже звучали один за одним.
Комплекты, включавшие в себя противогаз, тяжеленный толстый плащ из вощеной кожи, шлем, кирасу, толстые сапоги, мягкие перчатки и специальную рубашку всегда казались Киру чем-то из ряда вон выходящим по своей бесполезности. Если в тебя попадет молния, все эти меры не спасут, а от града вполне помогает и усиленная куртка. Но по Сбору Правил именно так и должен был быть экипирован солдат во время боя в воздухе, не приведи кораблю попасть в "агрессивные атмосферные явления". Гнолл с ним, придется упаковываться.
Кир успел натянуть только сапоги с рубахой, как в комнату влетел промокший Бочка, на ходу затягивая бинт с проступающим красным пятном на правой руке.
- Уже успел?
- Так, царапина, - Бочка отмахнулся, - Знаешь, кто первый всадил чертову очередь в этих уродцев?
- Неужели? - Кир  закончил застегивать ремни кирасы. Ещё немного...
- Они хотели зайти сбоку. Как вы Листа понесли, я в вспышке молнии отблески заметил. Тра-та-та, у них на борту бабах и они вниз ушли. А потом нас снизу что-то продырявило, и все наперекосяк пошло - второй кристалл в куски, а эти сзади прицепились и попробуй их выловить. Вон Гром старается-старается, а не может. Ух... - Бочка оперся на стену, - лучше я минутку посижу. И да, нет нашей зениточки теперь. Я еле успел в сторону отскочить.
Кир надел плащ, выдохнул и надел противогаз. Кивнул Бочке, и вышел в коридор.
- Удачи там, Колберт!

***

Погоня продолжалась. "Заклинатель" терял скорость не смотря на все старания главного механика и его подручных. Артарийские громоносцы скрывались позади кормы корабля, ловко уходя от неприцельного огня гномьей бастионной пушки. Изредка они огрызались очередями зениток и залпами своих орудий. Пару раз найдя цель - одну из труб навылет пробило шрапнелью, а сферическую броню главного орудия теперь украшала здоровенная вмятина.
- Разворачивайте корабль, - Грог стоял мрачнее тучи.
- По моему, не самая лучшая мысль, честно, - гном отвел взгляд от сверкнувшего лазами орка.
- Хорошо, босс, ты тут главный, - гном крутанул руль, перераспределяя нагрузку на турбины.
- Грог, мы идем на предельной мощности. Ещё парочка дырок... - штурман расхаживал по рубке с биноклем наперевес.
- Именно так, Болтун. Поэтому мы должны дать им то, чего они от нас не ожидают. Связь не починили?
- Полностью пока нет. Только с башней.
- Значит, придется самому...
На месте третьего по правому борту пулемета осталось только покореженная станина, наполовину провалившееся в пробоину. Один из кристаллов был разрушен, из-за чего корабль постепенно терял высоту и скорость, а из пробоины в корпусе валили клубы дыма.
Люди наводили пулеметы, стараясь перекричать шум ветра.
- И все таки, кто нас подбил?
- Снизу залетели и попали, чего удивляться!
- Кажется, корабль разворачивается. Атаковать собираемся?
Вместе с кораблем начала разворачиваться и башня.
- И правильно.
Грог вышел на палубу, с одетым на голову шлемом и противогрозовым плащом на плечах.
- Всем внимание! Занять пулеметы! Сейчас мы покажем им, к чему может привести погоня за лучшим кораблем в радиусе ста лиг отсюда! - заорал он, перекрикивая шум бури.
Корабль развернулся, и стал обходить невидимых противников справа. Люди ждали, напряженно всматриваясь вдаль.
- Не стрелять! Только по команде! - голос Грога прозвучал громче всех залпов корабельной пушки.
- Метров двести до них, не больше, - парень рядом с Киром вздохнул, поправляя каску. Один из новичков на корабле.
Корабль начал останавливаться, продолжая бесшумно разворачиваться.
В тучах появился далекий люминесцирующий силует. С борта "Заклинателя" было видно тусклое синие свечение заградительной сети, окружавшей громоносец. Батареи почти полные, подумал Кир. Ещё пару молний и им пришлось бы снижаться. Строго говоря, они уже должны быть внизу... Да и какой дурак полезет в ближний бой с поднятой сетью?! Возможно... Кир начал подниматся, махая рукой. Его нога поехала по мокрой палубе.
Грог гаркнул, поднимая руку с саблей в воздух, -
- Прицел на громоносец!
"Может успею..."
- Огонь! - рука опустилась, сабля со свистом рассекла воздух.
"Вашу мать" - Кир упал, до крови разбив колено об заклепку.
Пушки сработали идеально. Грохнуло башенное орудие, застрекотали зенитки. Сверкнул взрыв, громоносец дернулся, шваркнули разваливающиеся батареи, во все стороны со вспышкой брызнули молнии... Корабль загорелся и начал падать.
- Так вам, уроды! Принимайте! - одобрительный свист и крики поднялись на палубе "Заклинателя". Грог улыбался.
- Ты с ума сошел?! Куда ты? - парень круглыми глазами смотрел на Кира, резко отстегивающего фиксирующую лямку.
- Если, не приведи бог, я прав, то мы все сейчас очень пожалеем.
- О чем ты? Эй!
Кир промолчал, направляясь к Грогу. Где-то вдали прозвучал залп... И в эту секунду корабль содрогнулся. Кир полетел лицом на мокрые плиты, больно ударившись скулой, палуба довольно ощутимо накренилась. Он покатился к краю, пытаясь хоть за что-то зацепится руками. Краем глаза он заметил падающего капитана и катящуюся по палубе саблю. В корабль снова попали. Раздался звук корежащегося и лопающегося от нагрузок металла. В воздух полетели куски обшивки. Кто-то истошно закричал.
Как-то незаметно ноги Кира оказались за бортом. Он успел схватится за трубу, жутко дернув связки в плече. Труба служила поручнем и повис над пропастью. Корабль пытался выровняться, но тщетно. Обычного воя сирены не было, но крики людей служили более жуткой заменой.
- Хватайся! - кто-то, пристегнутый лямкой, попытался схватить руку Кира.
Но в эту секунду рука Кира разжалась, и неизвестный схватил рукой воздух.
"Все, прилетели." Силуэт корабля стремительно унесся вверх, скрывшись за тяжелыми облаками. Кир закрыл глаза, слушая свист ветра в ушах. Страха не было. Было тупое отчаяние. "Я, черт подери, был прав".
Да, такое тоже возможно... О таком исходе их предупреждали.
Падения он толком не ощутил, как и удара об землю. По лицу стеганули ветки деревьев, следующую ветку потолще Кир встретил уже собственной спиной, и с треском врезался в землю.

***

Шесть часов спустя.

Кортар, здание парламента Неории

- "Заклинатель" точно пропал?
- Именно так.
В небольшом кабинете мутно горела единственная лампа под пыльным абажуром. Сложно было представить, что в этой небольшой комнате, единственное украшение которой составляли ковер и цепляющаяся за жизнь герань на небольшом окне, сплетались воедино все те потоки информации, которые формируют то, что называется разведкой.
В комнате были двое. За небольшим столом сидел толстоватый лысый человек, которого легче было представить за прилавком кондитерской лавки, чем в таком месте. Напротив него стоял худой и высокий брюнет, одетый в строгий костюм. Одежда сидевшего за столом даже отдаленно не напоминала что-то служебно-уставное, коричневый пиджак и выпяченная на объемном животе жилетка навевали мысли о рыбалке и паре кружек пива в старом баре.
- Я удивлен, что в адмиралтействе приняли такое необдуманное решение. Я проверил по бумагам - корабль хоть и мог выполнять подобные задания, но команда... - хоть мужчина и говорил свободно, но напряжение в его словах было довольно ощутимым.
- Не волнуйтесь так, Джеймс. Вполне возможно, корабль так и застрял в той грозе, или отсиживается где-то во Фронтире. Никто не предполагал, что поднимется такая  буря, - отвечал  толстяк, рассеяно просматривая какие-то бумаги в тусклом свете лампы, - в конце-концов, они не сообщили о сражении с артарийцами.
- Их радио заглохло сразу после начала грозы. А вот артарийцы уже кое-что сообщили.
- А вот это уже интереснее. И что же?
- Сначала наши друзья из их штаба шепнули пару слов. Потом вот это, - молодой человек ткнул пальцем в статью в утренней газете, - пару минут назад принесли.
- Любопытно, - толстяк на секунду поднял глаза и посмотрел на плохо отпечатанную картинку, на которой был изображен стоящий на взлетной полосе летун с пробитым и практически оторванным крылом.
- Вынесли на первую страницу. "Неизвестный корабль над приграничными районами Артарии! Усиление напряжения с Неорией!". Сенсация. Откуда наши газетчики прознали?
- По радио жужжат уже пару часов. Артарийцам выгодно скорее предать все огласке.
- Но, Джеймс, о бое ни одного слова. Только столкновение. Это вполне мог быть корабль Фронтира, например. Жаль, нельзя все списать на случайность. Гроза пришла со стороны Кальдейла.
- Я не склонен надеяться на хороший исход, - устало покачал головой Джеймс. Честно, меня достали особые полномочия военных. Если их разведка промахивается, разгребать все приходится нам!
- Те, кто принимает решения в парламенте, обычно не сильно осведомлены о происходящем в реальной жизни. Держите меня в курсе событий, Джеймс, и пусть нам поможет Бог.
- Надеюсь, все будет хорошо, Ирвинг, - Джеймс пожал руку толстяку, и вышел за скрипнувшую дверь.
Ирвинг поднялся и несколько минут молча смотрел за окно, выходившее на темные деревья Конседнеского парка.Под окном с шумом проехал трамвай, а по улице шел куда-то спешащий человек. Начинался новый мартовский пасмурный день.