Роберт Говард - Ужас в ночи

Robert Howard: A Horror in the Night

Это было похоже на кошмар, и даже сегодня, когда я вспоминаю об этом, меня охватывает дрожь. Вот как всё произошло.
Несколько лет назад я жил некоторое время в небольшом приграничном городке, расположенном между Техасом и Мексикой. В те времена это была дикая и неисследованная земля, но то, что случилось, могло произойти где угодно.
Был один чернокожий, своего рода отверженный, впавший в яростное сумасшествие, в основном вызванное наркотиками и алкоголем. Он сбежал из тюрьмы, где был заточен; в то время, когда его хотели перевести в сумасшедший дом, он и смылся. Это был настоящий гигант и довольно опасный человек уже тогда, когда был молод и ещё в здравом уме, а в это время, уже освободившись, вооружённый ножом, который смог украсть, он вызывал чувство ужаса у жителей всего края, особенно у мексиканцев, живущих на одиноких ранчо или фермах, которые расположены вдоль реки.
Этот регион в то время был - и является до сих пор, если не был преобразован и не потерял свое значение  - засушливой пустыней, где в изобилии росли мескитовые кусты и кактусы, за исключением мест, где оросительные каналы нарушали монотонность пейзажа.
Через несколько дней после того, как чернокожий исчез в этом пустынном районе, я имел бурную ссору с человеком, которого встретил в городке, о котором упоминал. Причина нашего спора была довольно незначительна, но всё развивалось таким образом, - как это обычно и очень часто бывает, - что мы решили, наконец, урегулировать наши разногласия раз и навсегда.
И так, словно два молодых идиота, ничего не сказав нашим общим друзьям, поздно вечером мы отправились на лошадях в пустыню. В миле или где-то около того от города мы спешились, чтобы  решить наши дела - в драке. Я помню, ночь была ясной и, как часто бывает в этом регионе, холодной. Луна была полной, и она окрашивала в мрачно-белый цвет пустыню с мескитовыми кустарниками и полынью.
Моего противника звали Билл Флинн. Это не настоящее его имя, но это такое же ирландское имя, как и любое другое.
Мы привязали лошадей и отошли на некоторое расстояние от них, чтобы не напугать - у нас не было никакого желания, чтобы они сорвались с привязи и умчались галопом прочь, бросив нас, заставив идти домой пешком, - и, отыскав небольшую, лишённую растительности полянку, принялись выяснять отношения.
Об этом сражении немного можно сказать. Тем не менее, я думаю, что этот бой стоит того, чтобы посмотреть на него. Когда два молодых сильных ирландца с сердитыми лицами бьются голыми руками, это шоу в любом случае достойно внимания, и наша битва не была исключением из правил.
Наши силы были примерно равны. Он был выше и тяжелее, но, так или иначе, разница в несколько дюймов и в шесть или семь фунтов не была столь грандиозным препятствием.
Он был более быстр и ловок и обладал хорошим джебом (1) левой, с помощью которого и лупил меня по лицу. В то же время я использовал свой правый хук (2), нанося удары по его подбородку и в корпус с несомненными результатами. В какой-то момент он закрыл мой глаз, расцарапал щёку и заставил мой нос истекать кровью. Сказать по правде, не довольствуясь этим, он отправлял меня на землю два или три раза.
Но я не унывал. И атаковал его, ударив левой в лицо и следом прямым правой, попав ему в первый раз по челюсти. Он рухнул и свалился прямо в колючий кустарник, поэтому мы были вынуждены приостановить бой, пока он вытаскивал шипы из штанин. Я помог ему в этом, но данное происшествие никак не повлияло на наши намерения, и когда мы продолжили наш бой, он ударил меня так сильно в подбородок, что я увидел больше звёзд, чем на самом деле может быть на ночном небе.
Я вновь бросился на него и нанес несколько боковых ударов левой и прямой правой, которые заставили его отступить, однако не повергли на землю. Мы обменялись серией ударов правой в челюсть, и после этого мои воспоминания стали немного расплывчатыми. Удары сыпались один за другим -  бам, бам, бам! - пока его кулаки не заставили меня потеряться во времени. Мы оба были почти в нокауте, но на ногах. И тут я увидел возможность нанести мощный свинг (3), который взметнул почти от лодыжек, после чего мой противник рухнул вниз, в объятия к старой доброй Земле, Матери всех нас, и на этот раз у меня появилось впечатление, что он останется там на долгое время.
Но, тем не менее, нокаутировать яростного ирландца совсем не детская игра, и вот Флинн приподнялся на колени, когда в этот же момент произошло кое-что ещё.
Страшный звук раздался в тишине ночи. Он походил на смех человека, но был ужасен. Если вы когда-либо приходили в приют для умалишенных поздно вечером или уже ночью и слышали, как сошедшие с ума радостно вопят, глядя на звёзды, вы можете получить представление о том, что мы почувствовали в тот момент, находясь в пустыне, одни и без оружия.
Из-за колючего кустарника возникла тёмная и грозная фигура. Она двигалась в лунном свете, и я надеюсь, что никогда больше не буду находиться так близко от смертельного ужаса, как это было в ту ночь. Это был чернокожий, сошедший с ума!
Он порвал всю одежду, кроме своих штанов, и так висящих лохмотьями. Его глаза были прищурены и полны угрозы, и в ярком лунном свете они сияли безумием. Он держал в руке длинный нож, и я вздрогнул, увидев, - глазом, который ещё был открыт, - зловещие блики, скользящие по клинку. Мужчина был огромен, как я уже говорил. Билл и я были достаточно сильные мужчины, и каждый из нас весил больше двухсот фунтов, но этот чернокожий, должно быть, весил больше двухсот тридцати и был намного выше, чем Флинн!
Все истории, что я слышал о нечеловеческой силе и ярости безумцев вспомнились мне, пока я смотрел на него. Я услышал, как вскрикнул Флинн, но не обратил на это внимания.
Чернокожий сделал несколько шагов по направлению к нам, затем остановился и начал издавать странные звуки. Тем не менее, даже сегодня, после всего произошедшего любой мой сон превращается в худший кошмар. Он не говорил, даже не выл. Нечленораздельные звуки порождались открытой огромной красной пещерой, что была его ртом - и нас затрясло от этих безумных бессмысленных звуков, от которых стыла кровь и которые ничего не означали, за исключением, пожалуй, желания рвать и убивать.
Я читал в журнале, что гориллы, вступая в состояние безумной ярости, ревут и бьют себя в грудь, и подумал, что этот человек делает то же самое. Затем, пока Флинн и я по-прежнему находились словно в ступоре от изумления и ужаса, его визгливый бред резко перешёл в страшный крик, и размахивая ножом над головой, он бросился на нас.
В тот же миг зловещее шипение раздалось из кустов полыни, в которых он стоял. Чернокожий издал отвратительный вой и вдруг упал на землю, катаясь и корчась, и в тоже время что-то похожее на чёрный шнур обмоталось вокруг его сильного тела.
Он наступил на огромную гремучую змею, и она укусила его.
Яд гремучей змеи не всегда смертелен, если жертве вовремя оказана нужная помощь. Но в этом случае жертвой был сумасшедший. Голыми руками он схватил и разорвал змею на куски, но пока он это делал, змея успела укусить его бесчисленное количество раз в ноги, грудь, лицо и руки.
Флинн и я ничего не могли поделать. И пока мы смотрели, как эти два монстра убивают друг друга, наши волосы встали дыбом на головах и ледяной озноб прошел вверх и вниз по спинам, - но мы и сами должно быть представляли собой то ещё зрелище - в рваной одежде, с лицами покрытыми синяками и кровью!
Негр с трудом поднялся с земли с пустыми руками, окровавленный, всем видом внушающий ужас. Смерть уже захватила его, он вскрикнул и страшно заревел. Он повернулся и направился прочь, затем вдруг резко побежал. Он пронёсся прямо через кусты мескита и полыни, направляясь, судя по всему, к реке. Он бежал, словно пьяный, шатаясь и спотыкаясь, так как отрава всё быстрее и быстрее расползалась по его венам.
Флинн и я вдруг вернулись к жизни, как если бы очнулись от глубокого сна. Мы побежали к месту, где оставили лошадей - и сделали это в спешке, ускоряясь всё быстрее и быстрее. Когда мы примчались, словно смерч, к лошадям, которые мирно паслись в траве, животные были спокойны! Они не убежали и не оставили нас там!
Мы вскочили в седла и отправились, медленно и осторожно, к тому месту, куда направился чернокожий, - когда мы в последний раз его видели, он бежал через мескитовые кусты. Через некоторое время, мы увидели Рио-Гранде, блистающую серебром в ярком свете луны. Вдруг нечто похожее на огромную чёрную обезьяну вышло из кустов и побрело нерешительно вдоль берега. Оно - я не могу с уверенностью сказать, что это был человек, - замерло, балансируя на краю склона на мгновение. В том месте берег реки представлял собой крутой обрыв, и скалы были значительно выше, чем где-либо в округе. Затем, отчаянно размахивая руками, тень исчезла, и до нас долетел жуткий крик.
Как смог чернокожий выжить в этой пустыне, я не знаю, вероятно, питался рептилиями и птицами, но то, что я увидел сейчас, - то, как он умер, и воспоминание об этом продолжает преследовать меня и заставляет дрожать даже сегодня! Тело его было обнаружено несколькими милями ниже по течению на следующее утро. Было установлено, что он утонул прежде, чем яд змеи успел прикончить его.
Что касается Флинна, он сказал, когда мы молча доехали до города:
- Причина нашей схватки, я думаю, должна быть забыта.
И я с ним согласился.


1 Джеб  (англ. Jab - внезапный удар, тычок) - один из основных ударов в боксе. Иногда джебом называют «встречный» удар на опережение. По сути, джеб - длинный прямой удар рукой. Часто используется как контрудар.
2 Хук (англ. hook) - боковой, часто нокаутирующий удар.
3 Свинг (англ. Swing) - боковой удар с дальнего расстояния.