Новая королева

   Так получилось, что у новой королевы были куда большие способности к государственным делам, и даже к полководчеству, чем у короля. Новый король оказался умелым воином, притом весьма беззаветной храбрости, но — руководство сколько-нибудь серьёзной дружиной давалось ему весьма трудно. Король прекрасно знал о своих недостатках и старался королеве не мешать.

   Если кто-то и спрашивал с удивлением о таком разделении власти, то королева обыкновенно отвечала:

    — Что ж тут удивительного? Я знавала королевство, где всё было наоборот — королева была отчаянным и смелым воином, а король возился в кузне и ковал мечи и доспехи, а в остальном справлялись советники. В другом королевстве королева работала в кузне, а король шил и ткал, причём весьма искусно. Но если кто-то вздумал смеяться над ним — то отправлялся на виселицу. Это в нашем королевстве по великому милосердию казни отменены. -

   После чего говоривший благоразумно смолкал, ибо на каторге тоже не очень весело, а любая свобода имеет строго определённые границы, за которые заходить не надо.

   Нынче королева принимала глашатаев от спорных земель, поднявших меч против владычества иноземных властителей, и искавших помощи при дворе. Им была оказана помощь оружием и казной, но они просили прислать регулярное войско.

    — Мы нижайше просим прислать дружину, — сказал первый глашатай. — Наши воины держатся на границах земли из последних сил. Мирный люд страдает от набегов. Отряды добровольцев вступили в стычки друг с другом — хватает среди них и разбойников. Если бы пришла ваша дружина раньше — не было бы ни набегов, ни стычек. -

   Королева поднялась.

    — Что ж, так уж повелось, что королевство наше постоянно кому-то что-то должно. Противникам — соблюдения мира, союзникам — помощи, нейтральным — невмешательства. А вот нам почему-то никто ничего и не должен. Но дело сейчас не в этом. Наше королевство сильное, но не всесильное. И мы оказываем вам всю помощь, какую можем оказать. У нас сейчас шесть пограничных земель и союзных государств ведут борьбу, и всем необходимо помочь. А в ваших стычках виноваты не мы. Сами не можете порядок навести — так мы за вас это не сделаем. -

    Второй глашатай покачал головой.

    — Суровы речи ваши, властительница! Не легче ли нам сдаться на милость врагу? Страдания наши неисчислимы. -

    — Что ж, можете и сдаться. Некогда мы перенесли много горя от врага, когда на этой площади рвались вражеские ядра. Но мы прекрасно знали — если сдадимся, то нас уничтожат всех. Так что мы выбрали меньшее из зол — сражались. -

    Глашатаи смолкли.

    — Будет вам ещё помощь. Но и впредь решайте сами то, что можете решить. -

    — Да будет так! — возгласил король. Толпа на площади одобрительно зашумела.