11. Ожидание и надежда

   Рита посмотрела на сапоги и поморщилась: блин, забыла вымыть их с вечера. На улице грязь осенняя, а они и без того не особо красивые. Хотя какая разница! Ну, подумаешь, потёртые, очень поношенные, цвет непонятно какой стал… Не разваливаются, и на этом огромное спасибо! Рита отвесила сапогам полушутливый-полусерьёзный поклон, и стала собираться на работу.
- Фенька, без меня не шали, - обратилась она к развалившейся на подоконнике пятнистой кошке. Та повернулась к хозяйке с очень удивлённой мордой. Когда это я шалила? - Ну, это я так, на всякий случай, - пояснила Рита, натягивая на себя пальто, бывшее ровесницей сапогам. Кошка лениво махнула хвостом, мол, не беспокойся, и иди себе спокойно работай. Девушка проверила карманы на наличие перчаток и отправилась на улицу.
   Во дворе было ещё темно в это время утра. Середина октября выдалась дождливой, промозглой, поэтому Рита добиралась до ближайшего почтового отделения почти бегом, очень уж неуютно было на улице. Одна мысль о том, что придётся ещё какое-то время бродить по городу и разносить почту в такую погоду, конечно, душу не грела, но если портить себе настроение по таким пустякам как неподходящий климат, то можно очень быстро скатиться в депрессию. Работа почтальоном — собачья работа, ничего не скажешь, но ведь и ничего плохого в ней нет. Да, зарплата копеечная, ну так и ничего страшного — у нас большая часть страны так живёт. Квартира своя, а это уже хорошо, даже если речь об однокомнатной «хрущёвке», в которой места едва хватало самой Рите и её кошке Феньке, подобранной с улицы больше года назад, когда шансов выжить у последней почти не оставалось.
   У Риты практически не было друзей. То есть были, конечно, но больше всего эти люди подходили под определение знакомых по интересам. Дело в том, что Маргарита была ещё и волонтёром, активным участником в группе помощи бездомным животным, а таких, как она, только там и понимают. От обычных, «нормальных» людей, не следует ожидать ни понимания, ни сочувствия, ни какого-либо участия в судьбе несчастных брошенок с улицы. Ох, сколько же раз она выслушивала фразы, типа: «Тебе что - заняться нечем?», «Кому нужны твои страхолюдины с улицы?», «Купи лучше хорошего породистого щенка/кошку, зачем тебе с этим мусором возиться?».  После последней фразы собеседник, а вернее собеседница Риты получил в глаз — то есть получила. Это была её одноклассница, и диалог происходил на встрече выпускников. Одноклассница успела выйти замуж за денежный мешок, побывать за границей раз двадцать, обзавестись силиконовыми губами и грудью, и приобрести как раз таки породистую непонятную лысую хрень на тоненьких ножках. Модная порода собаки, которым для того, чтобы шаг сделать, надо инфаркт пережить — эту фразу Рита где-то услышала, но была с ней полностью согласна. Когда она честно объяснила, чем занимается, то ей тогда и сказали про мусор. Разъярённую Ритку оттаскивали от силиконовой фифы три человека. Фифа попыталась пригрозить мужем, но один из одноклассников велел не позориться, пригрозив в ответ своей должностью — фиг его знает, чем он занимался, но конфликт уладили. Правда, после этого Рита, злая как сто чертей, ушла с вечеринки.
   Закутавшись в своё старое пальто, она долго сидела на скамейке в парке, курила, и громко ругалась — благо, в такой час никого не было на прогулке. Перемежая причитания с матом, девушка периодически давилась слезами от удушающей обиды. Вот почему так много уродов в этой жизни???!!! Почему никого не волнует судьба тех, кто так близок к нам, живёт рядом, тот, кто не может рассчитывать ни на кого, кроме человека? Ведь пропадут же все эти сиротки-брошенки без  нашей помощи! И Риту совершенно не волновало то, что она не может поехать отдохнуть в Таиланд, не в состоянии купить себе украшение к празднику, даже на новые вещи у неё денег нет — потому что львиная доля её доходов уходила на лекарства, еду и врачей для тех, кто нуждался в этом больше, чем она. Так Рита и жила. Молодая женщина, чуть больше тридцати лет, которая не могла пройти мимо беды одинокого животного. Её родители давно умерли, отец — когда она была ещё подростком, а мать ненадолго пережила его. Рита училась в институте, когда мама тяжело заболела; учёбу пришлось бросить и идти работать, чтобы суметь прокормить обеих и заработать маме на лекарства. Тогда она и устроилась на почту. Борьба продолжалась почти четыре года, но оттянуть невозможное не получилось. После маминой смерти Маргарита стала работать волонтёром, чтобы хоть как-то заглушить не утихающую боль и тоску. Понимание, насколько важно то, что делает она и их группа, очень быстро пришло к ней и стало чем-то неотделимым от неё самой. Про личную жизнь она давно забыла, кто же захочет встречаться с той, которая так отличается от обычных, «нормальных» людей!
   Феньку она подобрала после того, как кошку на её глазах сбила машина. Завернув еле дышащего зверька в свою кофту, Рита бегом помчалась в ветеринарную клинику, где работала Людмила — прекрасный ветеринарный врач, и такой же волонтёр, состоящий в их группе. Дальше были несколько часов операции, недели страхов и отчаяния, когда Рита боялась, что не выживет её подопечная, огромная сумма за медикаменты, особый корм, период реабилитации… И, наконец, через три месяца, Фенька сходила на последнюю капельницу, получила последнюю таблетку, а после очередного осмотра было сказано, что кошка совершенно здорова. Удачливая, необыкновенно удачливая оказалась киса! Её курировала вся группа волонтёров, все помогали оплатить лечение и еду. Но Рита прикипела к ней сердцем, и после предложения одного из кураторов о том, что «кошку можно пристраивать», она вдруг поняла, что ни за что не отдаст это пятнистое чудо. Так Фенька и осталась у неё.
   Воспоминания вызвали у Риты улыбку. Она подумала о том, что дома её ждёт родное, любящее её существо, и плевать она хотела на то, что думают всякие безмозглые дуры с силиконовыми вставками!!! Выкинув шестую по счёту сигарету, Рита отправилась к выходу из парка. Она уже почти вышла из  ворот, как вдруг ей под ноги бросился большой пёс. Он вертел хвостом, скулил и просительно смотрел прямо в глаза встреченного им человека. При скудном свете фонарей удалось разглядеть, что пёс породистый, обычная лайка, довольно худой, но не истощённый — видимо, провёл в скитаниях не так много времени. Стало понятно, что надо завтра же будет связаться с кураторами и постараться узнать, есть ли место для ещё одной собаки у Наты. Ната Лумарова была держателем самой большой собачьей передержки в их группе. Она жила в частном доме с очень хорошим мужем, который поддерживал её в волонтёрском движении. В связи с этим на их участке земли был сделан не один утеплённый вольер, а в доме выделена специальная комната для собак после операции. Словом, попасть на передержку к Нате было мечтой. Но обычно у неё жило не меньше шестидесяти собак одновременно. Только пристраивался один пёс, как его место тут же занимал другой. Бывало, правда, и такое, что освобождалось сразу же мест десять-двадцать, когда группа делала развоз собак по деревням, где реально можно было пристроить животных в хорошие руки. Но не так часто случался подобный вояж, ведь это стоило немалых денег.
   Надеясь, что ей завтра повезёт, Рита позвала пса с собой, думая, что Фенька должна отреагировать нормально. Ведь её хозяйка была своеобразным КПП — контрольно-перевалочным пунктом, когда она находила очередного бездомыша, то он именно у неё дожидался передержки. Собственно, найдёныши, обнаруженные не лично ей, так же дожидались своей участи в квартире Риты.  Длилось это обычно две недели, потом он уходил на другую квартиру, к другим животным. О чём-то большем участники группы Риту не просили, потому что в её обязанности входило проверить состояние здоровья животного, отметить особенности поведения, проглистовать, узнать предпочтения в питании, увидеть, насколько животное приучено, либо не приучено к туалету. Так как Фенька была привита, стерилизована и имела миролюбивый нрав, то с ней проблем не возникало.
   Рита думала, что пёс пойдёт с ней, но он не шёл. Ластился, прыгал рядом, но от ворот не отходил дальше десяти метров. По своей комплекции он был крупным, как и полагается лайке, так что тащить его на себе не представлялось возможным. Промаявшись минут двадцать и убедившись в том, что пёс твёрдо намерен остаться там, где и был, Рита отправилась домой самостоятельно, точно зная, что завтра после работы сюда вернётся.

- Нет, ты представляешь, он упорно не отходит от ворот, - говорила Рита в телефон, параллельно распихивая по почтовым ящикам газеты, - я даже не знаю, что и думать.
- Думаю, его просто бросили на этом самом месте, - ответил в трубку голос Наты, - там же вдоль парка идёт проезжая часть, так?
- Ну, да.
- Значит, я права. Его высадили из машины прямо напротив ворот, поэтому он там и остался. Он ждёт, что за ним вернуться его хозяева.
- И… и как же мне уговорить его пойти со мной?
- Для начала просто покорми его, он же наверняка голодный.
- Да это я и так собиралась сделать, Натуся, - отозвалась Рита, - вчера специально каши наварила…
- Вот и правильно…

   Лайка действительно стояла на прежнем месте — на страже ворот парка. Увидев Риту, она радостно завилял хвостом — видимо, узнала, или же просто была очень приветливой.  Рассмотрев собаку ещё раз, Рита убедилась в том, что это мальчик. Красивый, очень породистый, мраморно-серый. На еду он бросился с горячим энтузиазмом — всё же успел изрядно проголодаться, хотя измождённым или больным не выглядел. Просто худой, грязный, что ни странно в такое время года. Рита гладила пса, и разговаривала с ним:
- Жаль, что ты не хочешь пойти со мной, я бы тебя в такие хорошие руки пристроила. Ты ведь явно домашний и дружелюбный, я точно знаю. Тебе можно жизнь доверить, хотя ты и не нападёшь, если не почуешь опасности. Я понимаю, ты ждёшь того, кто для тебя является смыслом жизни — твой человек, хозяин; ты очень его любишь, и не желаешь его предавать, уверенный, что он вернётся за тобой…
   Пёс поел, с удовольствием вылизал миску и благодарно лизнул руку Риты, которая продолжала гладить его. Девушка обняла его за шею, а затем взяла его морду в свои руки и сказала:
- Я не знаю, как тебя зовут, но мне ведь надо как-то к тебе обращаться… Надеюсь, ты не против, если дам тебе имя? - пёс завилял хвостом, преданно глядя в глаза девушке, которая накормила его, приласкала, не рявкнула и не пнула. Рита начала думать. За всё то время, что она состояла в группе, она дала столько разных имён, что голова кружилась, требовалось немного сосредоточиться. И вдруг она подумала про роман известного советского писателя, где героиню звали так же, как её саму… Она очень любила эту книгу, знала почти наизусть…
- Знаешь, что? - Рита в очередной раз погладила пса, - а назову-ка я тебя Мастером. В конце концов, он тоже пережил много, как и ты. А Маргарита была не только его любимой женщиной, она была очень верным человеком. Просто знай, Мастер, что я не брошу тебя. И когда ты мне, наконец, поверишь и пойдёшь со мной, то я буду очень счастлива…

   Ната и Рита почти не ошиблись, когда думали о предполагаемой судьбе паркового пса. Если бы он мог, он бы рассказал, как он был счастлив лишь некоторое время назад… Его маленьким щенком принесли его Хозяину, подарили на день рождения, когда тому исполнилось восемнадцать лет. Как же ему радовался Хозяин, как был благодарен родителям за такой подарок! Он назвал щенка Джеком, сразу записавшись с ним в клуб собаководов, чтобы заниматься с псом. И Джек был уверен в том, что лучшего на свете хозяина не было и быть не может. Когда они шли гулять вместе с Хозяином, Джек гордо посматривал на других собак, как бы говоря им, что он самый счастливый пёс на свете. Они вместе ездили на дачу, где Хозяин играл с ним, позволяя бегать без поводка по большой зелёной поляне; а потом они вместе ходили на рыбалку, и Джек плавал в прохладной речке. По осени, когда деревья покрывались багрянцем и золотом, Джек выполнял обязанности охотничьей собаки, каковой, собственно, и являлся. Они вместе с Хозяином ходили на болота, чтобы поохотиться на уток.  Длилось это недолго, ведь сезон заканчивался быстро, но за этот период Джек очень много раз выслушивал, какой он молодец и хороший пёс. Когда наступала зима, Хозяин тоже привозил Джека в красивый лес, усыпанный снегом, и там они вместе бегали, вдыхая морозный воздух; часто Хозяин брал Джека с собой к друзьям, когда те планировали отдых с баней и шашлыками — друзья Хозяина так же очень любили Джека, позволяя ему есть достаточно вкусного, с тех пор Джек обожал запах костра. И псу казалось, что его счастье будет длиться всегда…
   А потом всё почему-то стало меняться. Не резко, как-то постепенно. Постепенно прекратились поездки к друзьям и прогулки за городом, пёс всё чаще проводил время один дома — хозяин уже жил отдельно от родителей. А потом Джек и вовсе видел улицу один раз в день, когда Хозяин выводил его в туалет минут на десять от силы. Джек не продолжал любить его меньше, он просто не мог понять, почему так происходит. Но причина вскоре стала ясна. Причина появилась на пороге их квартиры, скривила нос и сказала:
- Фу, милый, я же тебе говорила, что терпеть не могу собак. Они воняют, гадят, а от их шерсти потом не очистить мою одежду, а она ведь у меня брендовая…
   Джек не понял ни слова, но увидел, какое виноватое лицо стало у Хозяина. Почему эта девушка его расстраивает? Почему он отвернулся от Джека, увёл её в комнату и прогнал пса оттуда? Джек вздохнул, лёг в коридоре и подумал о том, что Хозяин у него самый лучший, и он не позволит девушке так нескромно себя вести. Может, она просто не знает его, Джека, может потом они и подружатся. Конечно, так и будет, нет причин волноваться. Всё будет хорошо…
   Всё закончилось буквально через пару дней. Хозяин молча посадил пса в машину и отвёз его в парк, где они иногда гуляли. Джек выпрыгнул, радостно ожидая, что они наконец-то снова будут играть и гулять, как раньше, но Хозяин закрыл дверцу машины, сел вперёд и уехал, так больше и не сказав ни единого слова. Кругом золотились деревья, начался охотничий сезон, и пёс вдруг вспомнил, что в этом году они ещё ни разу не были на болоте, где вместе охотились на уток…

   Всё это лайка по-имени теперь уже Мастер мог бы рассказать Рите, если бы сумел. Она нашла его через два месяца после начала его другой жизни. Но он, как и положено преданному другу, продолжал цепляться за прошлое. За ту жизнь, в которой он был безмерно счастлив. И верил, что любимый Хозяин вернётся за ним. Нет, его Хозяин не мог бросить его погибать на улице, не мог   оставить его одного только потому, что так велела незнакомая девушка… Нет, он обязательно вернётся за ним, обязательно, надо только ещё чуть-чуть подождать...
   Рита узнала от собачников, которые регулярно выгуливали в парке своих животных, что пёс обитает у ворот примерно с конца августа. Что он отходит лишь на небольшое расстояние, и что бросается почти к каждой машине, которая останавливается у ворот. Он Ждёт. Он надеется, что за ним приедет тот, кого он так любит. Отлов животных пока никто не вызывал, но ведь неизвестно, что будет завтра — уродов вокруг достаточно, и то, что пёс никого не трогает, для таких скотов не аргумент. Рите ничего не оставалось делать, как обратиться к Нате за ошейником; Мастер покорно позволил надеть его на себя, но по-прежнему не пошёл за девушкой. Она приходила его кормить каждый день после работы, а вечером и утром это делал кто-то из группы, живущий рядом. Примерно через три недели, когда ударили ноябрьские морозы, пёс начал отзываться на новое имя. Он уже знал тех, кто его кормит, радостно встречал их, а уж Риту приветствовал громким лаем, едва она поворачивала к парку. Мастер ел всё, что ему приносили, тем более, что активисты старались дать еду погорячее, чтобы он согрелся. Пёс продолжал бегать вдоль ворот, разгоняя кровь, что пока помогало от холода, но ведь температура воздуха с каждым днём будет опускаться всё ниже…
   Зима пробиралась в сибирский город незаметно, но верно. Декабрь с неумолимой скоростью вот-вот должен был нагрянуть, а с ним — и крепкие морозы, и от них нельзя будет спастись. Рита переживала за собаку так сильно, что почти перестала спать по ночам. Как уговорить его пойти  за собой? Как завоевать его доверие? Как объяснить, что тот, кого он так любит, не придёт, что ему всё равно, раз бросил друга на произвол судьбы… Ответов на эти вопросы Рита не находила.  Но однажды утром, когда столбик термометра показывал минус двадцать пять, а девушка носилась по городу с почтой, ей на телефон позвонила Оксана — подросток, которая тоже состояла в группе , помогала передержками и тоже ходила кормить Мастера, потому что жила практически рядом с парком.
- Рита, привет! - раздался в трубке звонкий голос Оксаны, - слушай, я звонила Нате, но она велела связаться с тобой, это по поводу нашего Мастера.
- Что-то случилось? - у Риты упало сердце.
- Ну как тебе сказать… плохого — ничего, так что не переживай. Просто сегодня утром я пошла его покормить перед школой, как обычно. Проследила, чтобы суп он весь съел, собралась идти домой, а он пошёл за мной. Ну, думаю, проводит немного, он часто так делал, да и вернётся опять ворота охранять. Рит, а он со мной до дома дошёл… Представляешь, и в подъезд зашёл, и на этаж со мной поднялся. Короче, сейчас он у меня дома, я даже школу решила сегодня прогулять, чтобы помочь ему у меня освоиться, да и таблетки от глистов ему нужно дать...
- А… твои родители? - только и смогла сказать совершенно обалдевшая Маргарита, напрочь позабыв, что Оксана не живёт с родителями.
- Кто? Бабка с дедом? Нет, они мне ничего не скажут. Слушай, Рит, а ты не против, если он у меня останется? Я и прививки ему сделаю, и паспорт оформлю. Просто привязалась я к нему как-то, у меня ведь постоянно никто из животных дома не живёт…
- Конечно, Оксана, как ты можешь спрашивать меня об этом, - Рита улыбалась в телефон, а сердце у неё просто пело от радости, - если он из всех нас выбрал именно тебя, то, значит, вы нужны друг другу...