Четвёртое кольцо 25 глава

Глава двадцать пятая
«Декабрьские праздники»
Студенты стояли столбом, соображая, что происходит. Лика просто сияла от радости. Отец покружил дочь и поцеловал в висок, за тем опустил на ноги и крепко обнял. Уголки губ г. Ка дрогнули. Лика счастливо зажмурилась. Профессор Сингорас кашлянул и в шоке произнёс:
- Что-то… я не понял…
Госпожа Кополиол величественно сложила руки на груди:
- Это моя дочь, профессор. Теперь Вы поняли?
- Да… Но почему Вы ничего не сказали нам, профессорам?
- Важно ли это?
Аминабара сидела в углу и грустно улыбалась. Все смотрели на Ведьму-тень. Они хо-рошо её запомнили. Отец Лики деловито огляделся:
- Да-а, недурственное местечко! Кстати, киска, ты купила мне подарок на  Новый год? Требую его прямо сейчас!
- Конечно, - заулыбалась Лика. – Пошли, пап, я покажу тебе свою комнату.
- Пошли. Тебя здесь никто не обижает? – он оглядел притихших учеников.
Лика хихикнула:
- Профессор Вариорс.
- Кто этот хрен?
- Пошли, по дороге объясню.
Они поднялись на второй этаж. Госпожа Кополиол даже не сдвинулась с места:
- Профессор Сингорас, Вы не могли бы меня проводить к Академику? Слышала, что Шандорра была здесь. И… Ужас?
- Да. Идемте, - профессор и Ведьма-тень удалились. Все сразу загалдели…
 
- Красиво! – заключил папа. – А это что?
- НЕ ТРОЖЬ!!! – выпалила Лика, но было поздно: Ландыш уже сомкнул свою пасть на отцовском пальце.
- АААА!!!!!
Ландыш зашипел. Лика залечила папин палец и с укоризной посмотрела на него:
- Ну, чего ты как маленький? Тебя никогда не учили, что цветы с зубами – не самые лучшие собеседники?
Отец потёр залеченный палец:
- Круто! И давно ты так умеешь?
- Давненько.
Отец поводился с питомцами:
- Я уже соскучился по этим тварям.
Кореш и Марс благоразумно промолчали, что они думают по поводу папы и его ассо-циативного ряда. Он, конечно, был не Вариорс, но поводы и намёки тоже имелись, к убий-ству питомцев. Череп особенно понравился папе, он с ним даже на охоту собрался сходить. Но потом Лика напомнила, что папа лентяй и ни на какие охоты сроду не ходил. Папа хи-хикнул и потребовал зачётную книжку Лики. Один раздел был под оценки, другой под зачё-ты и экзамены. Лика покраснела со стыда, а папа удивлённо произнёс:
- У тебя две двойки по «Чёрной и белой магии»?
- Так получилось, - невинно улыбнулась Лика.
- Но ты же всегда хорошо училась в школе.
- Папа, у тебя устаревшие и неправильные данные, - нервно хихикнула девушка. Она предъявила ему журнал с ведьмочками, чтобы он переключил на него своё внимание. Об-манный манёвр удался. Алексей присвистнул от удивления:
- Круто! Маме ни слова!
- Само собой, - прыснула дочь.
- А где этот всемирно-известный Чипс? – спросил папа, листая журнал и пуча глаза.
- А суп его знает, - пожала плечом Лика. – Ушёл по гостям, наверное.
- Хорошо здесь кормят? – спросил отец вновь.
- Отлично. Я бы даже сказала – закармливают. Если бы вы явились на час раньше, то застали бы шикарный обед!
- Да… не повезло. Это всё Марианка виновата. Она собиралась долго. И всякие указа-ния Альке давала. Кольку мы сослали к родственникам, а то того гляди, его посадят. Он веч-но шляется где-то. Приключения ищет. Дубина. И в кого такой оболтус?
Лика скосилась на папу, но промолчала. Хотя через минутку произнесла:
- Это у него семейное…
- К чему ты клонишь? – невинно поинтересовался папа. Прямо как Лика пять минут назад – так же невинно.
- Ни к чему.
- Так что там о Гариорсе?
- Вариорсе, папа.
- Ну, Мариорсе, какая разница? Что это хмырь тебе сделал?
- А ты разве не знаешь? Меня уже чуть не исключили один раз. И всё это благодаря то-му, что Вариорс меня ненавидит. Он мне всё только запрещает и ничего не разрешает. Запретил мне ухаживать за драконятами.
- Даже так? – насупился предок.
- Представь себе.
- Ладно, я с ним обсужу этот вопрос.
- Пап, только без жертв, - надо же, Лика наивно полагала, что папа справится с профес-сором Вариорсом. Наивная девочка. Впрочем, для всех детей: мама – самая красивая, а папа – самый сильный. Детские предрассудки!
- Что? За кого ты меня держишь? – возмутился папа. – Я же цивилизованный человек 22-го века, между прочим!
- Это ты-то?! – едва не проорала Лика.
Папа беспечно поморгал:
- Конечно. Я только с виду – чурбан. На самом деле я интеллектуальный интеллигент, в душе.
- Если уж и есть что-то такое, то уж очень глубоко в душе, папа. Прямо не докопаешь-ся! Ни с лопатой, ни с бульдозером.
- Экскаватором, Лика, - поправил отец. – Видишь, какой я умный.
- Папа, это не показатель ума, - скривилась дочь.
- Доча, не цепляйся к папе. Лучше сообщи, ты нашла себе мужа?
Лика крякнула:
- Нет, не нашла. И представь себе – даже не обвенчалась.
- Ну, не мужа, а претендента на это звание. Не всё ли равно?
- Не всё, - Лика насупилась. – А парня, который мне по душе зовут Владимир.
- А фамилия? Он курит? Пьёт? Что пьёт? Какая у него семья? Каков их семейный доход в месяц? В роду психов не было? А неизлечимых болезней, передающихся по наследству?
- Папа! – перебила Лика. – Началось опять! Ты дашь мне сказать или нет?
- Дам. Говори.
- Во-первых, он мой друг. У нас нет ничего такого, о чём ты так мечтаешь и видишь во сне, - папа скривился. – Во-вторых, у нас одинаковая сила, а по законам Параллели: маги с одинаковой силой не могут быть вместе. Это не только запрещено, но и вредно для жителей всей страны. В-третьих, я не знаю всех подробностей жизни Вала. И тем самым не могу тебе ответить на рог изобилия твоих вопросов.
- Ничего страшного. Я сам у него спрошу.
- Папа, - вспыхнула Лика. – Не позорь меня! Вальдемар не должен знать, что у меня та-кой психованный отец!
- Кто? Вальдемар? Он что скандинавец?
- Это его имя здесь, папа.
- Ясно. А больше тебя никто не обижает?
- Вроде нет. Хотя… нет, никто.
- Правда? – папа прищурил глаза.
Лика вспыхнула:
- Мама рассказывала тебе про Шандорру?
Отец закашлялся и оттянул ворот водолазки, чтобы вдохнуть побольше воздуха.
Лика нахмурилась:
- Рассказывала?
- Ну,… было дело.
- Так вот – она ещё меня обижает, - хрюкнула Лика.
- В этом не особо могу помочь, - отец вздохнул. – Это к твоей маме вопрос о помощи. Я не маг и вряд ли смогу что-то сделать против этой женщины. Я против твоей матери-то во-юю 20 лет, а толку нуль.
- Я это понимаю, - и Лика повисла на шее отца. – Я так рада, что вы приехали!
- Я тоже очень рад тебя видеть, дочка! – отец улыбнулся. – Сам бы к тебе наведался, но я понятия не имею, как  к тебе в этот мира наведываться. Прямого поезда до Академии, по-моему, нет. А твоя маманя так и не объяснила мне, как мы сюда попали. Её то чё? Она вся из себя, на понтах.
Лика хихикнула:
- Ну что? Пойдём к Вариорсу?
Отец кивнул, они вышли из комнаты и спустились в гостиную. Внизу сразу все стихли. Хоть у Ликиного отца был на редкость дурацкий и детский характер, на вид он представлял собой если не телохранителя, то вышибалу в ночном клубе. Кстати, он нигде никогда не ра-ботал. А где работала мама, Лика никогда не знала. Права старая пословица: «Сила есть, ума… не прибавится».
У кабинета Вариорса пара остановилась. Папа постучал.
- Кто там? – раздражённо отозвались из-за двери.
- Профессор Париорс, можно войти?
По грохоту из кабинета, Лика подумала, что профессор пал:
- Войдите.
- Жди меня здесь, дочь! – папа смело исчез в дверях.
- Пап, только без скандалов, - напоследок выпалила Лика.
- Скандалов не будет, - выглянул папа. – Так… парочку апперкотов!
Лика пала. Неужели её папа сможет найти общий язык с Чипсом? Они прямо как отра-жение друг друга, такой же идиотский юмор и садизм в душе и в теле.
- Пап! – пискнула она.
- Шучу, - хмыкнул отец. – Ты думаешь, что я полный дебил? Жди! – он плотно закрыл дверь. Лика нервно сглотнула. От папы можно было ожидать чего угодно. Лика уже пожале-ла, что пожаловалась на Вариорса. За дверью было до ужаса тихо. Хотя, что там Ужасу до Ликиных проблем? Впрочем, одно утешало: воплей, криков, крушений мебели и стен, да и просто банальной драки тоже не было слышно. Потом Лика представила, как папа сворачи-вает Вариорсу шею, и сморщилась. Затем представила, как Вариорс взмахивает палочкой, и папа сползает на пол – бледный и уже мёртвый. Девушка содрогнулась от ужаса!
И всё-таки было место и для радости. Ведь папа встретил её очень тепло. Он скучал. Не то, что мама. Лика улыбнулась своим мыслям.
- Только не умирай от радости! – расселся на плече Чипс. – А то чего доброго, ещё оплату похорон на меня свесят.
Лика свирепо зыркнула на гадёныша:
- Ничего ты не соображаешь, пародия на овощ!
- Чего именно, если не секрет?
- У тебя нет семьи, вот ты и не понимаешь, каково жить одной среди чужих.
Чипс обозлился:
- Не смей говорить о моей семье, а то схлопочешь!
- Что? Двояк по экологии? – хмуро спросила Лика.
- Нет. Ремень по заднице!
Лика надулась:
- Дурак.
- А ты – параша.
Лика ещё больше надулась:
- Не хочу тебя больше видеть, исчезни.
- Как будто я тут сижу по собственной воле. Просто хочу позырить, как ты будешь та-щить труп своего папашки после битвы с Вариорсом.
Лика сглотнула:
- Не мели ерунды!
- Я не мелю. Не в моём принципе таскать с тобой мясорубки и тёрки, где попало.
- Чипс.
- А чё? Это правда.
- Не сомневаюсь, - скривилась Лика.
Чипс рыгнул. Лика позеленела.
- Ой, Лика, ты чё-то пятнами пошла. Может, у тебя на меня аллергия? Могу дать совет. Знаешь какой?
- Подозреваю.
- Сказать?
- Чипс.
- Так сказать?
- Говори, - смирилась девушка.
- Умри же!
Лика набычилась:
- Надоел!
- Чипсы «Эстрелла». С нами не соскучишься, - зевнул Чипс. – Хочешь орешков?
- Нет.
- Солёненькие.
- Ну и чё? – нахохлилась Лика.
- Не говори со мной, как я.
- Отвянь, - взмолилась Лика.
- Не отвяну.
- Чипс, а кто такой Сезар? – Лика решила перевести тему.
- Потомок царя Давида из четырнадцатого дополненного варианта «Рембо 7».
- Чипс.
- Чё? Я не вру… сегодня. У меня табу на жирное и мучное. А то я поправился на це-лых…, - Чипс глянул на свой «Ролекс», - четыре 4 килограммика.
- Чипс.
- Чё?
- Ты не можешь весить четыре кило по определению. Максимум сто-двести грамм. И вообще, ты можешь отвечать на вопросы чётко и по существу?
- Не могу. О чём, кстати?
- Кто такой Сезар?
- Мой друг. А чё? У меня не может быть друзей?
Лика сразу смолкла. Если развивать Чипсовы размышления, можно простоять у кабинета Вариорса до две тысячи семидесятого года.
- Чё ты врёшь-то? – моргнул Чипс.
Лику покоробило:
- Не лезь в мои мозги.
- Было бы во что лезть, - отмахнулся Чипс, – не путай меня с арахнидами.
Лика пала. Чипс ржакнул, прыгнув на кушетку вдоль стены:
- Ты чё напилась? Тебя прям ноги не держат. Кстати, Лика, зачем ты натравила своего папашу на Вариорса? На этого святого человека. Ты хоть подумала о последствиях? Да, Ва-риорс же может не умереть. ТЫ ХОТЬ ПОДУМАЛА, ЧТО ЕГО МОЖЕТ И НЕ УБИТЬ СРА-ЗУ?!
- Чипс, - шикнула Лика, когда Чипс особо развопился. Он смолк и уставился на подру-гу:
- А чё? Всякое бывает.
- А орать-то чего?
- Я разве орал? Я так… шёпотом.
Лику передёрнуло, потом она вздохнула:
- Что-то папы долго нет.
- Не волнуйся, Вариорс вышвырнет его труп, если что.
- Чипс, - содрогнулась девушка.
- Чё? Не говори – Чипс, говори – Гений. О, не съеденный крокодилами кактус, О, вели-кий Чипс всея Руси, прибрежных островов и приматериковых земель солнечной системы.
- Прекрати себя расхваливать.
- Я не один так считаю, - лыбнулся Чипс.
- Кто же ещё так считает? – осведомилась Лика с прищуром.
- Я, Я и ещё раз Я! Да меня миллиарды! Как кстати, пишется слово миллиард? С двумя «л» или с одной? Ну-ка, блесни знаниями.
- Отвянь, - отрезала Лика.
- Тупица же ты, Лика. С двумя, - и Чипс ржакнул. – Какой же я всё-таки гений! Аж сам себе завидую!
Лика скривилась:
- Откуда ты только такой недоделанный взялся?
- Из грядки. Просто у мамки преждевременные роды были. А так я – милый и без види-мых дефектов, почти, что без брака. Мне просто повезло. Я старшенький в семье, по ум-ственному развитию. Хотя мои близнецы тупее самых тупых картошек, что обычно ютятся на столах землян. Я умнее их всех, да это и по мне видно.
Лику покоробило:
- Чипс, слушай, а ты знаешь Беркли?
- Кого? Это чё? Вид новой плиты для мойки раковин?
Лика пала:
- Нет, это зелёная картошка.
Чипс хрюкнул:
- Неужели? Как тесен мир. Оказывается, есть ещё зелёные картошки в бренном теле нашей любимой почвы. Невероятно! Это великое открытие, Лика! Тебе должны дать нобе-левскую! Спасибо за сотрудничество, можешь валить! Дальнейшими раскопками я займусь лично!
- Чипс, - Лика хмуро скосилась на него. – Ты эгоист. Я тебе этого говорила?
- Кажется, ты что-то брехала по этому поводу. А чё?
- Беркли так надеется, что их род выживет. А ещё она очень почитает род «С».
Чипс зевнул:
- А мне-то чё до этой душещипательной кислотной истории? Я относительно обособлен от других особей вида.
- Но ведь ты очень сильный.
- Не подлизывайся.
- Чипс.
- Чё?
- Ты должен помочь зекам. Им нужен предводитель!
- Может, им ещё путеводитель? Или поводырь? Не смеши меня! Меня, знаешь ли, не вдохновляет подобный расклад вещей. Зеки угробили сами род, который их защищал. А ме-ня вот как-то не тянет повторять историю этих чудиков, пылающих к своим подданным ви-тиеватой симпатией. Я желаю жить и здравствовать. Причём – один. Компания пресмыкаю-щихся меня не забавляет.
- Но Чипс. Этот род «С» был их единственной опорой. Зеки просто боятся вернуться в город. Тем более что если самых сильных картошек убили, что же могут они?
- А мне-то чё? Я тут вообще, каким боком пришит?
- У тебя есть сила.
- Ага, ещё хрен.
- Чипс.
- Правда, он отсох от бездействия.
- Чипс.
- Шучу. Я им ещё писаю.
- Чипс.
- Чё?
- Хватит нести бред. Может, вместе отправимся в город Цветов?
Чипс аж стал зелёным, и зубы его заскрипели. Лику пробрал холод, она сглотнула:
- Чипс… ты в порядке?
- В ПОРЯДКЕ?!!!!! ЕСЛИ ЭТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ – В ПОРЯДКЕ, ТО Я ТЕБЯ СЕЙ-ЧАС ВООБЩЕ УДАВЛЮ!!!! СКОЛЬКО МОЖНО НАВЯЗЫВАТЬ МНЕ ЭТИХ СЛУНТЯ-ЕВ?! Я ИМ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН! МЕНЯ НЕ ТРЯСУТ ИХ ПРОБЛЕМЫ! Я ОДИН, У МЕ-НЯ НЕТ СОРОДИЧЕЙ!!! – тут же он осёкся и деловито добавил. – Кроме конечно, моих ту-пых братьев. Тут по крови положено. Хотя у нас и нет крови. Я бы, пожалуй, даже помог бы им при случаи. И то – не факт.
Лика сглотнула:
- Всё?
- Чё всё?
- Ты остыл?
- Я и не кипел, - безразлично пожал плечиком Чипсик.
Наконец открылась дверь, и вышел папа:
- Ой, доча! Это и есть Чипс?
- Чарльз, - обрезал Чипс.
Папа стушевался, но лишь на миг и протянул руку:
- Буслаев Алексей Сергеевич.
- Чарльз Итон Паркинсон Сазерленд, - ручка Чипса выросла до обычным человеческих размеров и пожала отцовскую.
- Ну что там? – с опаской спросила Лика папу.
- Ничего, - пожал плечом папа. – Мы попили чаю с вафельками.
Чипса и Лику одновременно передёрнуло.
- А ещё он разрешил тебе навещать Облако и её дракончиков.
- ПРАВДА?! – выпалила Лика.
Папа чуть не оглох, его обдало лёгким ветерком. Ну, ещё не как Чипс, но Лика училась быстро. Чипс чуть не умер от умиления.
- П-правда, - заикаясь, выдавил папа.
- УРА!!! – дочь повисла на шее отца.
- Не тряси меня, вытряси матрас, - хмуро буркнул Чипс, рассевшись у неё на плече.
- Чипс, - скривилась Лика.
- Чё? Не проси меня быть молчаливым. Я не умею молчать больше восьми минут.
Чипс моргнул, и вся троица очутилась в Ликиной комнате. Папа был в шоке, но ему понравилось. Чипс вёл себя сдержано и учтиво, то есть Лике его отношение не очень понравилось. Но видимо свою сущность картофель раскрывал только при самых близких людях. Лика отправила папу в его комнату, где он завалился на кровать – смотреть плоский телик. Для гостей комнаты оборудовали самым лучшим. Половина студентов застрелилась от зависти. Аминабара пришла к Лике чуть позже. Они обсудили всё, что произошло за этот день. Потом все потекли на вечерний ужин.
Лика мимоходом глянула на Вальдемара и сглотнула, увидев, что он направился к ней:
- Киска, пошли со мной? Я познакомлю тебя с родителями.
Лика сглотнула:
- В другой раз, ладно?
- А что случилось?
- Я… есть хочу, - соврала Лика.
- А это и есть Вальдемар? Да? – оживился папа, слегка отпихнув дочку. Он сидел рядом с ней за столом. – Буслаев Алексей Сергеевич, - протянул он руку.
Вальдемар улыбнулся и пожал:
- Бернштейн Владимир Андреевич.
Лика моргнула.
- Очень приятно, - расцвёл отец и подмигнул Лике, она сгорела со стыда.
- Мне тоже, - Вальдемар с улыбкой смотрел на Ликину реакцию.
- Владимир, можно тебя так звать?
- Да, пожалуйста.
- Владимир, а твоя семья бога… ммм, - отец стух, как капуста, уткнувшись носом в стол. Рядом с ним сидела Марианна, она же госпожа Кополиол. Она учтиво улыбнулась валу, но Лика чувствовала, что он ей не нравится:
- Юноша, мы обязательно познакомимся с твоей семьёй. Но чуть позже. Хорошо?
- Как скажите, - улыбнулся Вал. – С вашего позволения, - он бесцеремонно чмокнул Лику в щеку. Она вспыхнула. Марианна дрогнула, а папа стонал из-за отдавленной под сто-лом ноги. Как только Вальдемар отошёл, Алексей выдавил:
- Зачем ты это сделала?
Жена невозмутимо посмотрела на него:
- Меньше рот открывай.
- Но ведь больно, у меня, наверное, переломы пальцев.
- Жаль, что не языка, - отозвалась женщина и внимательно посмотрела на красную Ли-ку, задумавшуюся о чём-то своём. – Лика?
- Да? – подпрыгнула девушка на месте.
- Мне не очень нравится этот мальчик. Ты уверена в нём? В его сознательности и в том, что он хороший человек.
- А чем он тебе не нравится? – нахмурилась Лика.
- По-моему, дивный жених, - заявил папа. – Если ещё и богат, цены ему нет.
- Тебя никто не спрашивал, - заметила мама. – Если не хочешь лишиться второй ноги, помалкивай.
- Какая же ты злая, Марианночка, - проныл отец.
- Исчезни. Так ты уверена в чистоте его помыслов?
- Мама, Вальдемар – просто ангел. И чем тебе он не нравится? Только тем, что он не подвержен твоей магии?
Женщина нахмурилась:
- Видимо, ты не до конца понимаешь мои опасения. Дело не в том, подвержен он моей магии или нет. Просто он необычный тип. Он хорошо пропускает магию, как если бы он был чьим-нибудь фантомом. Не человеком. Знаешь ли, мало ли что в магическом мире  бывает. Тебе стоит его опасаться. Это тебе говорит мать.
- Вальдемар, не фантом. Знаешь ли, он весьма ощутим, не призрак какой-нибудь.
Женщина хмуро смотрела на дочь:
- Я не говорю, что он призрак. Но, знаешь ли, и фантомы ощутимы. Но они не люди. Они созданы для каких-то страшных целей, которыми являются враги. Ты кольцо и доступ к тебе ограничен, пока ты в Академии. И может быть, кто-то хочет с помощью этого фантома подобраться в тебе?
Лика обозлилась:
- Замолчи! Уж кого я никогда не заподозрю в предательстве, так это Вальдемара. Я ему доверяю, и не смей меня настраивать против него. Тебе это не удастся.
Женщина промолчала. Лика обернулась ко второму столу и с тоской оглядела улыбаю-щегося Вала. Он был таким живым, таким милым. Его мама гладила сына по голове, а отец что-то говорил. Потом Лика ощутила чей-то взгляд. Голдерой успела отвернуться, прежде чем Лика нашла её взглядом.
За столом преподов потребовали тишины. Все уставились на Кэлемара Лунатоса, взо-бравшегося на свой трон. Он кашлянул и крякнул:
- Кря, - все захихикали. – Дети мои, жрите! Жрите, пока живы. Ибо жизнь не вечна, как сказал очень мудрый кто-то. Хочу поздравить вас, детки мои, с тем, что приехали ваши предки! И приехали почти все, спешу поблагодарить такой поток шнурков. Не приехали только самые занятые и неблагодарные твари, э, то есть родители. Завтра первый день празднеств! В Главном зале начинается Бальное шествие. Поэтому срочно ищите себе одеж-ду и партнёров для танцулек! Тусовка намечается шикарной! Дискотека начнётся в 9 вечера, прокачаем этот зал за ночь?! – все возликовали. – Молодцы! До 9-ти вечера, вы можете делать всё, что угодно! Стойте на ушах, висите на руках, пинайте стены, гуляйте, ешьте, пейте. А можете и учить уроки, - все пали. – Вы даже можете выходить из академии в парк. Но для особых экстремалов, напоминаю, что в холле висят пресловутые объявления похоронных бюро. Теперь плохая новость: Шандорра до сих пор не поймана. Про Ужаса умолчу, ибо он не достоин моего обсуждения. Вряд ли в ближайшем будущем предвидится возможность поставить эту дрянь ра…, то есть на место! Единственное условие, которое ограничивает с завтрашнего дня поведение студентов, это, конечно же – дисциплина. Никаких изнасилований в буднее время, никаких батальных попоек и перепоек в неурочный час, никаких экстремальных прогулок по Сектору Запрета и подвалам. Всё, что оговорено в правилах действует неукоснительно. Разве что правило, по которому студентам запрещено ночью покидать башню – отпущено на время карнавальной недели. Наверное, я сообщил всё. И напоследок моя заповедь: «Игра и реальность походи, но отличаются фингалом. А есть такие вещи, которые приводят вовсе не к полному уходу из реальности, а к игре. Тот, кто поймает само время – сможет управлять им, как ему заблагорассудится. Ты способен разорвать цепь последовательных событий и вернуть прошлое. Это время пытаются найти многие. Ужас, к примеру. Но чтобы найти время холодной ночью на карнизе, ты должен быть силён душой и твоё сердце должно гореть любовью. А потом тебе нужно просто ждать». Всё! Приятного всем зверского аппетита.
Лика потрясённо хлопала глазами. 
- Ты в порядке? – тихо спросила рядом сидящая Аминабара, тут же шёпотом она доба-вила. – Тебе не кажется, что Академик говорил о Нэтике?
- Я в этом уверена, - произнесла Лика потрясёно.
- Ты такая бледная. Неужели тебя это так сильно поразило?
- Ами, помнишь, я и Лим были в башне?
- Да, ты говорила о каком-то рисунке.
- На нём была изображена порванная цепь и котёнок. Соображаешь?
Ами поморгала:
- То есть Ужас… тоже…? Ой…, мама. Вот кошмар!
Лика и Ами вскочили и под очумелыми взглядами всего населения зала рванули прочь из Главного зала. Они принеслись в библиотеку, даже не сговариваясь. Близарк ворковал с Лаваной, но, увидев девушек, густо покраснел. Лавана с улыбкой глянула на них:
- Привет, девчата.
- Здрасьте, - Лика расстроилась, увидев здесь «толпу» народа. Призраки призраками, но тоже не животные. Хотя тут же она просияла:
- Близарк, можно я почитаю немного?
- Конечно. А мы пока прогуляемся. Правда, Певуна?
- И то верно, - кокетливо улыбнулась призрачная училка пения, и пара быстро просочилась через стену.
- А они нас не подслушают? – спросила Ами.
- Насколько я знаю Близарка, он на такое не способен, - заметила Лика и пулей рванула к окну. Открыв его, она ощутила приятный морозный воздух. Вглядевшись во тьму карниза, Лика с сожалением отметила, что он пуст. Ами стучала зубами, от этого воздух трещал от мороза ещё сильнее. Лика быстро захлопнула окно и треснула девушку по голове:
- Ты с ума сошла? В раз похолодало градусов до 80. Не делай так больше никогда. Не забывай, что ты Воздух.
- Извини, - хихикнула отогревшаяся Аминабара. – Лучше пошли есть. Я ужасно прого-лодалась.
Ами ускакала вперёд. Лика вздохнула и увидела лежащую на полу около стены книгу о «Зелёных картошках». Лика подняла книгу, раскрытую на 7-ой странице. И она была удив-лена. С фотографии на этой странице на неё смотрела Беркли и вся её семья.
Вдруг в окно постучали. Лика вздрогнула, едва не бросившись бежать прямо в стену. Она с опаской глянула на окно и сглотнула. За ним ничего не было видно. И тут Лика поду-мала: если Шандорра была там в прошлый раз, то почему она просто не схватила котёнка для целей Ужаса? Скорее всего, именно котёнок и являлся тем временем, о котором говорил Академик. Он переправил Лику в Город Цветов. Иначе и быть не могло.
Лику пробрал знакомый холод. Ну, вот была она такой любопытной. Она приблизилась к окну и резко его открыла, вскинув волшебную палочку. Но за окном было пусто. Лика вы-глянула и очумела: на карнизе сидел тот же самый котёнок и очень внимательно смотрел на неё. Затем он посмотрел левее, Лика тоже посмотрела влево и увидела Шандорру. Та висела в воздухе:
- Привет. Вижу, что умереть ты никак не можешь без посторонней помощи. Может, попытаемся ещё раз?
- Что вам от меня надо? – холодно спросила Лика.
- Хочу порвать цепь четырёх колец!
- А почему именно  с меня? Убейте вот – Хелен, к примеру.

Шандорра рассмеялась. От её смеха Лику пробрал мороз.
Женщина посмотрела на девушку с усмешкой:
- А я уже пыталась. Ты разве не помнишь?
Лика вздрогнула:
- Так… это ты целилась в Хелен у Сектора запрета?! Ты?!
- А кто же ещё? – усмехнулась женщина. – Правда, всё получилось не так, как я ожида-ла. Девчонка оказалась более смышлёной, чем ты. Заклятье смерти она отклонила, пришлось использовать Оцепенение. Оно мне никогда не нравилось, ибо я терпеть не могу – оттягивать смерть.
- А как же насчёт того, что было в Секторе Запрета?
Шандорра захохотала. Лика содрогнулась от ужаса.
- Так ты ничего не знаешь? – Шандорра искренне наслаждалась своим превосходством. В его глазах сверкал странный, очень знакомый огонь:
- Неужели ты до сих пор не догадалась, что в этом лабиринте? Там – Жезл Власти. Слышала о таком?
Лика в шоке промолчала.
Шандорра с усмешкой глянула на неё:
- Я могу войти в Сектор, могу попасть в Лабиринт, но самое хреновое, что я не смогу выйти! Мне нужен кто-то, кто достанет этот Жезл для меня. Кто-то, кто знает дорогу.
- То есть? – не поняла Лика.
- Путь вперёд я и сама смогу найти, но перед Проходом, слышала о таком? Так вот пе-ред ним весь Лабиринт перестраивается под человеческий манер. А я ведьма-тень. Даже если мне повезет, и я найду путь к дверям из Сектора, выйти я не смогу.
- Но Эль Домино тоже тень, - и Лика заткнулась.
Шандорра прищурилась:
- Ты умнее, чем кажется на первый взгляд. Да, она тоже ведьма-тень, но не забывай, что Жезл Власти изначально принадлежит ей. Граф Онимдо, - в голосе Шандорры промелькнуло подобострастное обожание, - и Эль Домино, соединившись, создали этот артефакт, как первая в истории пара с одинаковой силой. Усекла?
- Да.
- Вот и чудненько. Что же мне такое с тобой сделать? Мм? Может, убить? Да, пожа-луй, так я и поступлю. Но напоследок вопросик, перед кончиной так сказать: кто этот картофель, который был с тобой? Нет, подозрения у меня есть. Но мой Повелитель жаждет узнать это именно из первых рук. Кто он?
- Конь в пальто, - ответила Лика, нахмурившись.
- Отвечай на вопрос! – рявкнула Шандорра, взбесившись.
Лика аж вздрогнула от неожиданной смены настроения:
- Да… что… Здесь моя мама, между прочим!!! – выпалила Лика возмущённо. – И она тут же тебе испортит всё личико, дрянь Онимдовская!
Шандорра прищурилась:
- А кто она? Секретарь Парламента или ведущий маркетолог мира?
- Она тоже Ведьма-тень! – хмуро буркнула Лика. – Модифицированная! А значит, кру-че тебя!
Шандорра захохотала:
- Ты думаешь, что у меня есть конкуренты? Чёрта-с-два! Ты же из Четырёх колец! Ты не можешь быть Тенью, это противоречит всем законам логики.
- Но моя мама – тень.
- Ты лжёшь! – вскипела женщина.
- Её зовут Кополиол! – выпалила Лика.
Шандорра дрогнула. Её глаза широко расширились. Лику пробрал холод.
- Что ты сказала? – выдавила Шандорра. – Надеюсь, что ты пошутила, иначе я за себя не отвечаю…
- Я не шучу, - обрезала Лика. – Значит, ты тоже слышала о ней? Кополиол, но для меня она просто – моя мама, Марианна Полянски.
Шандорра взревела и вскинула руку. Лика вскрикнула и ударилась об косяк плечом. Её развернуло, и она рухнула на пол, как подкошенная. Лицо Шандорры горело от ярости:
- Не смей мне врать, тварь!!!
- Я не вру, - Лика с трудом приподнялась с пола.
Шандорра со злостью смотрела на неё:
- Кополиол, говоришь? Вот уж получилось так… Ладно, твоя смерть опять отсрочилась. Ты мне ещё пригодишься.
Она вдруг подлетела к окну и схватила Лику за ворот мантии:
- Я к тебе ещё загляну. Жди меня.
- Попробуй, приди и пожалеешь, - выдавила Лика, пытаясь вырваться. Но ей это не удалось.
- Надеюсь, - фыркнула Шандорра и исчезла. Лика замерла от неожиданности. Потом выглянула из окна. Котёнок неподвижно смотрел на девушку:
- Нэтик, иди сюда. Кис-кис-кис!
Котёнок прыгнул в никуда и растворился. Лика вздохнула и прикрыла окно.
Лика зевнула и подняла лохматую голову с подушки. Чипс стирался:
- Лика, знаешь чё?
Лику передёрнуло с утра пораньше:
- Чё?
- «Вискас» из котят. Питает лучшие чувства.
Лика зевнула и закуталась в халат. За окном ещё было темно:
- Чипс, скока градусов?
- Времени? Полпервого.
- Чипс.
- Минус 28°C. А чё?
- Я тебе рассказывала про Шандорру вчера?
- Не помню. Возможно, ты действительно что-то вякала по этому поводу.
- Как думаешь, мне стоит рассказать маме?
- А жаловаться нехорошо. Тем более на… А за фиг? Она же тебя не убила, в конце кон-цов. Вот если бы убила, ты бы пожаловалась.
- Чипс. Она обещала за мной вернуться.
- Она чё Карлсон? – и Чипс с хихиканьем выжал и повесил на минибатарею джинсики.
Лика насупилась:
- Чипс, а что ты думаешь о Нэте?
- О сети? Интернет – классная вещь.
- Чипс.
- Чё?
- Я о котёнке.
- А-а-а. Ты об этом? Ну, ты и в городе Цветов оказалась из-за этой блохастой кошары, - Чипс скривился. – Ненавижу.
- Я это уже поняла. А зачем Ужасу котёнок?
- Как зачем? – Чипс покрутил у виска и смолк.
Лика пала:
- Это всё твоё объяснение? А подробнее?
- Подробнее, так подробнее: Параллельник может перемещать душу и тело во времени. Ты находишься в одном месте, а в то же время ты можешь находиться в другом месте, сорок лет тому назад. В любую точку мира, бесплатно. Да ещё и по временным отрезкам. Круто! Ты бы не хотела такую игрушку? Вот Ужас хотит.
- Хочет, - автоматически поправила Лика.
- Ну, не нам судить: хочет он, или уже давно импотент.
- Чипс.
- Так вот: если, скажем, явишься в прошлое, то можно во время убрать твоего папашу, чтобы  не родилась – ты. Ясно?
- Ясно. Значит, его зовут – Параллельник?
- Кого?
- Котёнка.
-Ну-у-у…, да, - Чипс странно нахохлился. – Знаешь,… только он не всегда бывает ко-тёнком.
- То есть?
- Ну-у…, Парик выбирает себе жертву, к которой прилипает до тех пор, пока она не сдохнет. Потом Парик перерождается в другое животное.
Лика сглотнула:
- К чему ты клонишь?
- Ни к чему, а чё?
- Чипс.
- Чё? Кстати, Лика, ещё новость: если парик выбирает жертву, то кроме самой жертвы – его никто не видит.
- Чипс…, - подыбела Лика. – Но ведь… Шандорра не увидела Нэта… Значит, я… его жертва?
Чипс захихикал:
- Я просто так выразился. Непонятно. Парик  выбирает хозяина, а не жертву, - Чипс увернулся от табурета и просиял. – Теперь Парик приклеился к тебе. Но ты можешь не вол-новаться. Аминабара его тоже видела. Значит, вам суждено погибнуть группой до 6 человек.
- Чипс.
- Либо Парик собирается довести тебя до смерти, либо куда-то сводить. А может даже, у Парика уже есть хозяин и этот хозяин хотит, чтобы ты умерла. Логично? – Чипс странно поморгал. – Либо он дикий и действует сам по себе. Кстати, могу за отдельные деньги ска-зать, как он на самом деле выглядит.
- И как же он выглядит?
- Это птаха с рогами, хвостом и двумя крыльями от летучей мыши и двумя своими, с кошачьими ушами. Кошмарное зрелище, правда? – Чипс захихикал. – Он даже кажется, забегал к тебе в качестве курицы. Письмо от Рлайя притаскивал. Не помню подробнее, ибо не при мне это было.
Лика, округлив глаза, смотрела на Чипса:
- Это был Параллельник?
- Я зову его просто Парик. С ударением на первый слог.
- А вы знакомы?
- Почти, - уклончиво пожал плечиком Чипс.
- Кстати, ты был, когда залетал тот птиц. Неужели, если бы вы были знакомы, вы бы как минимум не поздоровались? – прищурилась Лика.
Чипс пожал плечом:
- Мы видимся с ним настолько часто, что здороваться просто тупо и нелогично, Ликусь. Ладно, раз ты так хочешь, то я так и быть пойду с тобой в город Цветов!
Лика подскочила:
- Правда?
- Конечно, если не передумаю.
- А как же… А вдруг папа придёт или мама? Они меня не начнут искать с собаками?
- А я остановлю время.
- Разве это возможно? – удивилась Лика.
- А у меня такой дар, - Лике показалось, что Чипс впервые сказал искренне.
Она легла на постель:
- Значит, пошли.
- Погоди! Мне для такой грязной работы обязательно нужен Парик. Просто я тупо по-терял путеводитель по межмировому пространству! – зевнул Чипс.
- Где же ты найдёшь его? – спросила Лика, глянув на него.
- Звякну Копи, - Чипс взял мобильник из кармана. – Копи? Привет. Это Ит. Парик не у тебя?.. Да ты чё?! Не могли меня позвать?! А Сезар у вас?.. Не, ну вы оборзели!.. ну, конеч-но! Новый год ещё через две недели, не надо мне тут картошку копать! ЧТО?! У ВАС?! Не может быть, - Чипс захихикал. – Привет им! Большой такой, со свинцом! Хорошо, что его нашли… ОК!.. Позови Парика, мне не хочется коров распугивать его рогом. Ну, свистком, не всё ли равно?.. У меня к нему трёп. А чё?.. Да нет. Парик, здорово! Да. Я знаю… Она? Лежит, - Чипс скосился на Лику. Она подскочила.
- Ты мне срочно нужен. Ландыш сожрал мой путеводитель. Ладно, ты прав, я вру. Сам скормил! Ну, да… Для понта. А ты чё думал? Умеешь? Надо же. Всё, не зуди. Хватай хвост в зубы и ко мне. Вы в баре? Опять?! Меня-то чего не позвали? Нет, я не пил. Сто лет уже как сухохонький хожу! Ну и чё? Подумаешь, овца разношерстная! Кстати, слышал о Шандорре?.. Что? Рассказывай подробнее, я не тороплюсь… Хи-хи-хи, да уж! И сиськи у неё ниче так!.. а тебе-то с чего въелись? Думаешь, поможет?... да. Понимаю, - Чипс сумрачно кивнул. – А может, ей вообще не знать? Ты же знаешь, как она мне нужна.
Лика навострила ушки.
- Куда?! – Чипс сморщился. – В Город Цветов… Нет, не за этим. Да. Хорошо. Жду, - Чипс отрубил мобильник и скосился на Лику. – Не смотри на меня так, а то я просвечиваю.
Вдруг воздух завибрировал, и прямо с потолка на комод шмякнулась какая-то крылатая туша. Это нечто было с головой, клювом и ушами. Оно оглядело окрестности и сказало:
- Когда я был кошкой, то всё было чёрно-белым.
- 100 лет назад, всё тоже было чёрно-белым, пока цифровая печать не эволюционирова-ла, - произнёс Чипс. – Вставай, хватит валяться в неестественной позе.
- Я просто хлебнул лишнего, - пожаловался непонятный субъект.
- А я тебе всегда говорил – не употребляй чистый спирт. Мне не останется.
Лика в шоке моргала. Птиц был тем самым, который когда-то принёс ей записку от профессора Рлайя, но тогда у него не было кошачьих ушей.
- Я подрабатываю почтальоном, - объяснил птиц, прослушав её немой вопрос.
Лика потрясённо лицезрела это непонятное создание. У него был пушистый белый хвост и крылья летучей мыши. Он моргнул:
- Не смотри на меня так. Мне, между прочим, это тоже не очень импонирует. Но так уж вышло. Я не виноват, что каждый раз перерождаюсь с дефектами. Вообще-то я был вороной, но теперь я уже – не поймёшь что. Однажды научился перевоплощаться в разных чуваков. С тех пор страдаю от собственного любопытства. Больше никогда не буду дегенератировать, тьфу, дегенерировать, то есть, блин, трансформировать! К тому же на этом карнизе жутко холодно. Я туда больше никогда не полезу, даже по твоей просьбе, Чипс!
- Полезешь, куда скажу, туда и полезешь, - отозвался Чипс сухо. – Ну, чё идём? Хватит трепанацией заниматься.
Птиц вскочил:
- Закройте глаза!..

Лика долго смотрела в небо, пока рядом не кашлянул Чипс:
- Вставай, дитя Кыштыма! Ты нужна нам живой. В качестве заложницы.
Параллельник стоял рядом. Он был Лике по пояс. А вот Чипс подрос гораздо больше, Лика даже сперва испугалась, увидев такую тушку перед ней.
- Вставай, - Чипс потрогал её ножкой. – Хватит строить из себя падаль.
Лика потрясла головой:
- Такое ощущение, что я упала с кровати. 
- Ничего страшненького. Ты страшнее, - зевнул Чипс. – Всё? В путь.
Трио направилось через лес к городу Цветов. Там был день, и зелёные картошки в шоке лицезрели троицу, приближающуюся к городу. Чипс шёл впереди и словно не видел окружающих. Ребятишки замирали, увидев его, и прижимались к земле в поклоне. Алсия тоже была тут. Она в ступоре упала на колени, склонив голову. Картошки попадали навзничь, словно их кто-то толкнул. Лика почувствовала себя неуютно. Парик флегматично завел. Чипс мрачно причмокнул губами, оглядевшись:
- Зелёные картошки никогда не отличались особым умом.
Из домика Алсии выбежала Беркли. Она упала на колени и поклонилась Чипсу. Лика позеленела, а Чипс зыркнул на женщину сухо и жёстко:
- Уйди с глаз долой.
- Доктор…, - слабо выдавила Беркли, не поднимая головы.
- Сгинь, я сказал, - рыкнул Чипс.
- Слушаюсь, - Беркли отползла.
- Простите нас!!! – взмолились женщины и их дети в голос. Лика в ужасе смотрела на это, у неё мороз гулял по коже.
Чипс сумрачно оглядел ландшафт и уставился на главный дом Города Цветов. Его глаза отдали особой злостью, особой ненавистью, которой Лика никогда не видела в его зелёных глазах. Лика сжала руки в замочке на груди:
- Парик, что это значит?
- То и значит, - пожал плечом Парик. – Чипс – едва ли не последний наследник велико-го рода С. Сильнейшего рода всех зеков.
Лика замерла:
- Чипс!
- Чего тебе? – вяло обернулся он.
- Значит, говоря о своём роде, ты имел в виду только своих ближайших родственников?
- Ой, и как это ты догадалась, с такими-то мозгами? – спросил Чипс грубо.
Он небрежно перешагнул через Беркли и прошел к дому. Двери дома призывно распах-нулись к своему хозяину. Чипс презрительно цыкнул, и… дом разнесло на щепки. Все ахну-ли. Лика аж отступила от резкости произошедшего. Чипс обернулся к подданным:
- Ни один из вас не достоин зваться Зеком. Пока вы дрожите и ждёте помощи со сторо-ны, вам нет места в Параллели! Однако я сделаю вам последний подарок: не все наследники рода Сазерлендов погибли! Мои братья тоже живы. Возможно, слабохарактерный Чиз или безответственный Фри станут вашими предводителями! Пожалуйста! Но Я – НИКОГДА! Лично я на вас всех плевал, давным-давно! Из-за вас погибли… Я вас НЕНАВИЖУ, - проце-дил Чипс. – Вы достойны смерти. Вас миллиарды, но вы никогда не поднимали головы. Ни-кто из вас не рискнул спасти несколько смелых картошек. Ваш так называемый – самый по-читаемый род! Из миллиардов в бой шли жалкие миллионы, спасая вас и ваши шкуры! Я бы простил вас, если бы вы восстали против врагов. Но сейчас… вы сбежали как трусы!
- Но мы не умеем сражаться, - Беркли обливалась слезами. – Простите нам, О, Повели-тель…
- Чушь! – обрезал Чипс. – ЗК – великие маги. Они не знают равных в мире. Они смогут всё, если только пожелают. Вы просто испугались смерти, бросив на произвол судьбы своих спасителей. Ведь именно им вы обязаны тем, что вы живы! Что вы сейчас растите своих де-точек и живёте припеваючи. Но враг не повержен! Потому что вы не уничтожили его! И вы теперь здесь, а они словно тараканы – заполонили нашу Параллель! Я живу без вас. И я рад этому. Я никогда не сбегу от смерти, если она меня настигнет. А пока – я удачно обхожу её сети! Меня пытались сожрать многие, даже те, от чьих имён вы упадёте в обмороки! И где они теперь? У червей, в качестве закуски! И та же участь ждёт всякого, кто встанет у меня на пути! – глаза Чипса отдали адским пламенем. Лика вжала голову в плечи.
- Не уходите, доктор! Мы готовы пойти за вами! – взмолились женщины и дети в голос.
- Нет уж, увольте, - Чипс странно дёрнулся. – Я пришёл сказать только это.
Лика молчала, но потом прошептала:
- Чипс, ты эгоист…
- Да? Если бы я был эгоистом, ты бы не стояла сейчас здесь и не смотрела в эти благо-получные лица! Их бы просто НЕ БЫЛО, - страшным голосом процедил Чипс, а потом доба-вил. – Мне надо ещё свитер постирать… А потом к Чизу и Фри слетать.