Их нет. Глава III

 Мали распахнула глаза. Жуткая боль оставила ее тело, но в животе поселился странный холод. Лиса медленно поднялась и поднесла лапу к рваной ране на шее. Крови не было. Мали огляделась, вытянув рыжую морду вперед. Это было что-то вроде деревянного храма.
   «Кажется, он находится на западе нашей стороны Города» - сощурилась она. Лисица стояла в центре церкви, причудливые орнаменты украшали вымощенный каменной плиткой пол, голубоватые, блестящие как леденцы, стекла окон отражали свет.
   «Сейчас раннее утро?» - подумалось Мали. И оказалась права. Мельком взглянув через окно, в глаза ей немедленно ударил золотой луч солнца, выглядывающий из домиков города. Лиса резко отвернула морду от огненной зари и посмотрела чуть вверх. Над головой бледнели светло-лиловые облака, а за ними, словно тайком, мерцали угасающие звезды. Глаза лисы удивленно округлились, дыхание перехватило от красоты. Робко ткнув лапой деревянную резную раму окна, Мали, взволнованно махая хвостом, вытянула мордочку вперед.
   - Эй!
   Мали обернулась. Перед ней стояла черно-бурая лиса, призрачная дымка очерчивала ее фигуру. Покачивая пушистым черным хвостом, она подошла к окну.
   - Ты ведь не думала сбежать, да? - немного строго спросила лиса.
   - Я?.. А... Нет-нет, я просто наблюдала рассвет.
   Колючий взгляд смягчился, незнакомка дружелюбно склонила голову набок.
   - Да, рассветы в этой стороне города незабываемы. По крайней мере, пока.
   - О чем вы? И я бы хотела узнать, что со мной и где я нахожусь, - дрожащим голосом сказала Мали. Она пошире расставила лапы и сузила глаза.
   - Не беги вперед лап, милая. Я все тебе объясню. Кажется, после смерти у тебя возникла небольшая потеря памяти.
   - Что?.. В смысле "после смерти"? Извините, я запуталась...
   - Давай на ты. Не волнуйся и не торопись. К сожалению, я не смогла увидеть твою кончину, но очевидно, ты убита кем-то из демонов, раз попала в храм.
   - Этот храм мне знаком... Он есть на нашей стороне города?
   - Был. Его сожгли несколько десятков лет назад.
   Мали непонимающе посмотрела себе на лапы, будто надеясь увидеть там ответ на свои вопросы
   - Так кто я теперь?
   - Ты дух. Лисы, убитые такими тварями, как демоны, попадают сюда. Ты одна из нас, предсказательница. Скажу тебе сразу, это опасно. Тобой могут воспользоваться демоны, беспощадные призраки, убивающие всех, кто не хочет им покоряться. Они могут разрушить связь человека и лисы, и ничто им за это не будет. Демоны – самые беспардонные личности, которых только можно знать.
   - Что?! Какие демоны? У меня голова кругом идет, - растерялась Мали.
   - Тише... Сейчас все поймешь. Неделю назад одна лиса, начальница третьей колонии, намекнула на что-то большое и неизбежное. Думаю, она говорила про войну.
   - Что... У них колонии?
   - Да, большие группы лис, они ведут боевую жизнь.
   - Но как нам избежать их и разрывов уз?
   - Это ты скоро узнаешь. Завтра будет практика у новичков, тебе все покажут. А пока...
   - Погоди. Я же… что значит предсказательница? Я буду видеть будущее?
   - У каждого духа появляется такая способность. Это главное отличие нас от демонов.
   - А храм? Как твое имя? И… Демоны, кто они такие? Я не понимаю! Ничего не по…
   - Отдохни.
   Мали выдохнула. Мысли роем кружились у нее в голове. Вновь глотнув воздуха, она прижала уши и чуть виновато взглянула на собеседницу.
   - Мне надо уснуть?..
   - Этого, увы, духи не могут. Мы никогда не спим, не едим. Наши раны всегда с нами, наш возраст никуда не пропадает. Просто… помедитируй. Поверь, это не хуже глубокого сна. И еще - лучше тебе не выходить за пределы храма одной. Я приду позже… - лиса снова мягко улыбнулась и неслышно зашагала вглубь храма...


   Виннер продвигался следом за Мери. Он не задавал никаких вопросов, ибо знал, что она редко когда отвечает на них. Однако, Мери вдруг заговорила сама.
   - Ты поступил правильно, Виннер. Теперь ты неуязвим, а у твоей подружки новый шанс на жизнь, – промурлыкала она. Виннер мрачно ответил.
   - Она умерла. И все из-за меня. Кто знает, где она теперь, бедная.
   - Она теперь дух, мой милый. Предсказательница, которая будет нам помогать, если мы этого захотим.
   - И в чём заключается её помощь? Зачем? Бред, – пробормотал Виннер. – Она не заслужила такого конца.
   - Теперь ты живёшь другой жизнью, Виннер! – резко сказала Мери, дернув хвостом. – Пора забыть о прошлом и начать жизнь с чистого листа.
   - Но…
   - Просто доверься мне, – улыбнулась демоница и прибавила шаг.
   Виннер задумчиво взглянул на лису.
   - Постой. Ты сказала, что моя Мали теперь дух. Разве ты не такая же?
   Мери тихо засмеялась и обнажила клыки.
   - Мы тоже духи, в некотором роде, - улыбнулась она. – Только мы хотим мира, а они войны. Они наши враги. И если Мали станет точно такой же, нам придется избавиться от нее.
   Виннер похолодел.
   - Нет… Я не хочу, чтобы ей промывали там мозги!
   Мери ничего не ответила.
   «Посмотрим, кому из вас будут их промывать.»
   Лисы прошли через всю древнюю сторону в полном молчании. Каждый думал о своём. Виннер размышлял, что его ждет впереди и беспокоился о Мали, а Мери, в свою очередь строила планы, как получить выгоду из новичка и оставить ли его в живых.
   «Конечно, оставить» - Мери оглянулась на Виннера. - «Кажется, у него уже есть неприязнь к духам. Надо только его подтолкнуть и все получится.» - лиса остановилась у Моста, соединяющего стороны Города. В глубокой тьме ночи он казался спящим зверем. Лисица ступила на холодный металл. Мост был железным, даже его дно.
   - Мисс? – Мери улыбнулась и качнула хвостом в знак того, что она слушает. – Почему у вас черные глаза? У меня они тоже такими будут? Я стану духом? Как вы?
   - Конечно, - шепнула она. – Не сейчас, но очень, очень скоро. Ты обретешь силу, которой мы пользуемся… во благо миру. – Мери мысленно засмеялась, так смешна показалась ей эта фраза. – Прыгай на мост, не стой на месте.
   Виннер послушно вскочил и встал рядом с лисой. Они засеменили по металлической поверхности моста, синхронно переставляя лапы, словно так и задумано. Виннеру понравилась эта появившаяся атмосфера. Теплый ночной ветер дул прямо в лицо, под ногами ни черта не видно, но какое это имеет значение? Мери права, пора жить заново. А Мали… Он ее найдет. Найдет и будет жить с ней, как и было раньше. В конце концов, он спас ее от мучительной жизни. Наверняка умершим лисам не надо будет воровать еду у людей и попрошайничать. Мери так сама сказала… Виннер вдруг похолодел и спросил себя: почему он так доверяет этой лисе? Может, она не та, кем кажется? Вдруг он ошибся, решив последовать советам этой странной кроваво-рыжей лисицы? Но подумав еще хорошенько, он отбросил свои сомнения. Мери спасла Мали и его самого, да еще и впустила в свои ряды. Он должен благодарить ее, а не подозревать ее в каких-то глупостях.
   Виннер огляделся. Перед ним уже простиралась современная сторона Города. Лис начал рассматривать кирпичные высотные здания, странные яркие надписи на витринах. Даже дорога была тут не такая, как у него дома. Она была серая и чуть шероховатая, но ровная и плоская, не то что те булыжники, о которые лапы в кровь сотрешь. Виннер довольно улыбнулся и взглянул на свою начальницу. Мери молчала, мрачно глядя себе под лапы. Виннер склонил голову набок.
   - Вы мне так и не сказали, куда мы идем.
   Мери раздраженно встряхнула головой.
   - Разговаривай со мной на ты. Но не смей еще раз произносить мое имя.
   - Почему? – лис уселся посреди пустынной дороги.
   - Потому что я так сказала!.. Кстати, мы пришли, – Мери завернула за какой-то прилавок. Виннер осторожно зашагал следом.
   Увиденное им повергло его в шок. Не смотря на тьму, он увидел, что весь двор кишит тенями. Он слышал их тихий шепот, видел их полыхающие огнем черные глаза. Никогда он не наблюдал лис так много. Как только лисы увидели свою предводительницу, поднялся вой. Все поголовно приветствовали красно-рыжую лисицу, которая в свою очередь улыбалась, обнажая белоснежные клыки. Виннер почувствовал себя тенью наравне с ней.
   Мери взмахнула хвостом и вой тут же умолк. Она говорила тихо, но каждый слышал ее слова.
   - Как видите, ваша мисс вернулась. И не одна, - она махнула хвостом в сторону Виннера. Все взгляды устремились на него. Лис поежился. – Это Виннер, он стал на нашу сторону. И он теперь с нами!
   Лисы снова залаяли. Повсюду слышались крики приветствия:
   - Тебе у нас понравится!
   - Мы из тебя сделаем головореза!
   - …Головореза? – Виннер оглянулся на Мери. – О чем они?
   - О том, - сказала она. – что ты станешь нашим воином. Ты наравне со всеми будешь сражаться с духами в скором будущем. Война скоро.
   - Война?
   Мери кивнула, подтолкнула его толпе и оскалилась.
   - Знакомься с новыми друзьями.

   Прошла мучительная длинная неделя. За всё это время Билл ни разу не выходил за пределы своего дома, мгновенно превратившись из ухоженного огненно-рыжего лиса в затравленного кролика. Он постоянно думал о том существе, которое гналось за ним. Вроде, это был лис, судя по языку. Но… Билл точно видел, что существо летело, а ведь лисы не могут летать!.. Его размышления прервал Нейл.
   - Что с тобой произошло тогда в лесу? - снова серьезно спросил он, видя, как его любимец опять отказался от еды. - Ветеринара тебе что ли, вызвать...
   Билл тут же ощетинился и взъерошил шерсть, зеленые искры молниями заметались в глазах.
   - Билл, это всего лишь врач...
   Лис замотал головой. Нейл пожал плечами и взяв в руку кружку чая, неслышно отправился в мастерскую, что-то бормоча под нос. Он уже привык, что Билл общается с ним, как человек. Быть может, это просто особенный лис. Или город особенный. Какая разница.
   Билл с тоской уставился на окно. Страх не позволял ему даже на минуту выйти из дома. Лис огляделся. Зеркало, картины, лестница, кухня. Всё как обычно, ничего подозрительного. Но что-то было все же не так. Будто кто-то следил. Билл запрокинул голову и принюхался. Чужих запахов нет, только его и Нейла...
   «В чем дело?»
   Лис поднялся и шагнул к лестнице. Прислушался. Тишина, никого нет, только пальцы Нейла стучат по клавишам ноутбука наверху. Лис снова лег, обвив себя пушистым хвостом.
   От прихожей метнулась чья-то тень и проскользнула прямо перед мордой лиса. Билл дернул ухом и перевернулся набок. Темная фигура продолжила свой путь и не касаясь лапами пола, стала подниматься по ступеням. Вдруг до сознания Билла настойчиво стал пробиваться чей-то голос.
   - Билл... Билл, срочно вставай и иди наверх!
   Тот зажмурился и крепче обвил себя хвостом.
   - Рано мне еще наверх.
   - Билл! Твоему хозяину может грозить опасность, вставай немедленно! - сердито воскликнул голос.
   Лис открыл глаза. Наверху послышался шорох.
   - Нейл в это время уже спит...
   Билл с недоумением подошел к старым ступеням. Голос, по-видимому, какой-то лисы, все назойливее лез в голову лису. Лапы коснулись скрипучей древесины. Мысли затуманились. Перед последней ступенью вдруг всплыла чья-та фигура, расплывающийся силуэт как будто окружал Билла.
   - Даже не надейся пройти.
   Голос лисы умолк. Билл сощурил глаза.
   - Что ты делаешь в моем доме?
   Тень усмехнулась и вплотную подошла к лису.
   - Убить одного из вас надо. Мешаете.
   Тот отшатнулся от него.
   - Что? Как это я могу вам мешать?
   - Меньше знаешь - крепче спишь, верно? Как насчет пойти спать?
   - Чт...
   Тень (видимо, лис) молниеносно вскочила. Мгновение - и Билл оказался под ним. Лис бешено замолотил лапами по призрачной шерсти врага.
   - Мило. Очень мило, правда. Только вот ты ничего не можешь мне сделать, - оскалился лис и наклонился к горлу Билла.
   Вдруг тень внезапно сбило в сторону. Билл с трудом поднял голову и онемел. По ступеням, сцепившись друг с другом, вниз летели две фигуры. Светло-рыжая лиса, худая и с сухой травой в шерсти яростно драла когтями мех ночного незнакомца, а тот в свою очередь мертвой хваткой вцепился зубами в ее заднюю лапу.
   - Остановись! - прошипела лиса, яростно сверкая светлыми глазами. - Приди в себя, прошу!
   Лис хмыкнул и отпустил ее лапу. Та облегченно вздохнула. Зря. Коварный враг кинулся на нее с новой силой, схватив клыками за холку и злобно рыча.
   - Никто не смеет указывать мне, ты поняла меня? - прошипел он, тряся ее тело. Билла как током ударило. Сорвавшись с места, он молнией помчался вниз, по ступеням. Добежав до конца, он со всей силы ударил плечом размытый силуэт, забыв о его словах. Но... он действительно ударил.
   Темный силуэт с криками растворился в полумраке дома. Билл непонимающе смотрел на то место, где только что стоял пришелец.
   «Куда он делся?»
   Сзади послышался еле различимый стон. Лис спохватился.
   - А... Позволь, я помогу!
   Призрачная незнакомка покосилась на него, затем встала.
   - Нет! - резко ответила она. Билл смутился и потупился, глядя на лапы.
   - Ну... ладно. Но ты же объяснишь мне, что это вообще произошло?
   - Береги себя и своего хозяина. Больше ничего не требуется объяснять, - спокойно ответила незнакомка
   - Как это понимать? - раздраженно спросил Билл.
   - Как хочешь. Просто прими тот факт, что твои узы с хозяином могут разорвать.
   Лис онемел. Все лисы Города знали, что такое узы с хозяином. Это очень крепкая связь, без которой позже невозможно жить дальше – ни лисе, ни человеку.
   Мысли вихрем закружились в его голове, вопросов было много, а ответов по-
ка не последовало. "Кто эта лиса? Чего на самом деле хотел тот незнакомец? Зачем ему убивать меня или Нейла и почему мне удалось ударить воздух?.." Лиса уже тем временем собралась уходить, призрачная дымка обволакивала лапы.
   - Постой!
   Она обернулась и выжидающе посмотрела на смущенного Билла. Тот отвел глаза.
   - Можно два вопроса?..
   - Можно. У тебя в запасе еще один. И ради всего святого, быстрее, я спешу!
   - Почему я смог ударить призрака, если в первый раз не получилось?
   - Не знаю, - пожала плечами лиса. - Что-то произошло с тобой.
   - Почему ты так беспечно ко всему относишься? - возмутился лис, помахивая рыжим хвостом.
   - А это уже другой вопрос, - незнакомка развернулась и медленно, не спеша поднялась в воздух. Затем полетела к потолку, так безмятежно и плавно, будто в за-медленной съемке. Билл затаил дыхание, завороженно смотря на лису, на ее шерсть, где сухие цветы вереска застревали в меху…
   - Ты придешь снова? - вдруг снова спросил Билл. Лиса остановилась. Немного помолчав, она все же ответила.
   - Да. Да, я приду снова. А сейчас мне нужно идти.
   - А твое имя? Как тебя зовут?
   - Я не хочу подвергать тебя опасности. Тебе не нужна эта информация.
   Билл прикрыл глаза, усталость вдруг захватила его, начало клонить в сон. Лиса, перед тем как растаять в воздухе, легко улыбнулась. Это было последнее, что он заметил. Потом его окружила обволакивающая тьма сновидений и лис провалился в сон.