Их нет. Глава V

 - Мистер Крамер! Мистер... Вы дома?..
   Нейл неторопливо спустился по лестнице и подошел к двери. На лице была улыбка, но внутри у него все сжималось от тревоги. Мельком взглянув на подстилку у вешалки, где располагался Билл, он рывком отворил дверь. Перед ним стояла молодая девушка с чёрными волнистыми волосами до пояса, у нее была бледная кожа и тёмные карие глаза. В руке она держала кожаный чемоданчик. Нейл слегка наклонил голову в вежливом кивке. Девушка быстро заговорила:
   - Ветеринар на дом, шестнадцатого июля, в шестнадцать тридцать, болен лис. Вы звонили.
   - А... Да, разумеется. Проходите.
   Молодой ветеринар птицей пролетела мимо Нейла и остановилась у подстилки.
   - Ну, и что с ним не так? - все так же быстро спросила она, поглядывая на изодранный мех Билла. Нейл несколько раздраженно посмотрел на девушку.
   - Мисс...
   - Джонс, - добавила она.
   - Мисс Джонс, - исправился парень. - Неужели вы сами не видите?!
   - Что именно? - сузила глаза врач.
   «Я тебя сейчас задушу, "что именно!"» - мысленно передразнил её Нейл и терпеливо ответил:
   - Моего лиса поймали браконьеры, я нашёл его в собственной крови!
   - То есть это браконьеры его так исцарапали, ноготками, - фыркнула черноволосая.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я имею в виду, - мисс Джонс бросила взгляд на лиса. Тот спал и не обращал никакого внимания на крики спорщиков. - Я имею в виду, что, возможно, ваш питомец подрался с другим лисом, вот и все.
   «С тебя бы, козы такой, портрет писать.»
   - Там была петля!
   - Значит, выбрался и подрался, - бесстрастно сказала она. Нейл нервно дернул за нитку на футболке.
   - Но браконьеры…
   - А вот это уже не ко мне! – фыркнула девушка. – Я не в полиции работаю, знаете ли. Вот, - она швырнула в руки баночку зеленки. – Лечитесь.
   - Благодарю за прием, - процедил он сквозь зубы. - До свидания.
   - С вас тридцать долларов! - вздернула подбородок девушка и сверкнула глазами.
   - Что-о-о?! Не дождётесь, мисс Джонс! - яростно прошипел он и перед тем, как захлопнуть дверь, язвительно добавил:
   - Ваша помощь и пяти баксов не стоит!
   Парень устало вздохнул и почесал затылок. Билл дёрнул ухом и приоткрыл глаза. Нейл печально улыбнулся.
   - Ну и где ты все это время был? Хоть бы помог с этой... Джонс.
   Билл медленно поднялся и шатаясь, подошёл к хозяину. Лис находился, скажем так, не в лучшем состоянии. Один бок был изодран, на тёмном подбородке запеклась кровь. Однако, он только выглядел уставшим. На самом деле, ему не было так плохо, хотя раны на боку нещадно саднили. Билл бросил взгляд на кошачий лаз.
   - Ты мой хороший... - Нейл погладил друга по голове. - Сколько раз ты ещё встрянешь в передряги?
   Билл виновато буркнул что-то и рысью побежал к выходу из дома.
   - Та-ак, нет уж... Эй! Стой, стой!
   Билл выпрыгнул из лаза в двери и побежал в сторону Города.
   - Прости, Нейл… - усмехнулся Билл на бегу. Нагретый асфальт обжигал подушечки лап. – Но оставаться под замком, как в прошлый раз я не хочу.
   Он был в Городе был только один раз, когда Нейл забирал его из зоомагазина еще лисенком. Билл сидел на руках нового хозяина и испуганно озирался. Они шли пешком - машины у Нейла не было, да и транспорт он особо не любил. Маленький лис спрыгнул на землю и потрусил рядом с хозяином по тротуару. Справа от него гудели большие железные монстры ; позже он понял, что это машины.
   - Ну и как мы тебя назовем? - задумчиво спросил Нейл, улыбаясь бегущему питомцу. - Может, Рыжиком?
   Лисенок затормозил и подняв голову, обидчиво взглянул на него. Парень хохотнул.
   - Что, не нравится? Тогда будешь зваться Персиком. Или Апельсином. Ты рыжий, как апельсин.
   Лис дернул хвостом.
   - Да ты серьезно? - засмеялся парень и почесал затылок. - А может... Может Билл? Звучит.
   Новоназванный Билл прикрыл глаза и довольно заурчал. Нейл потрепал его за уши...
   Билл очнулся.  Когда он поднял голову, он тут же в ужасе отпрыгнул влево – на лиса на полной скорости летела машина.
   - Какого дьявола машины разъезжают по тротуарам?! – выругался Билл, глядя вслед автомобилю, насквозь провонявшему бензином. Лис взмахнул хвостом и вновь побежал куда-то вперед. Он не знал, куда и зачем он направляется, но он был уверен, что сегодня что-то случится. Что-то… хорошее. Не всегда же его должны избивать какие-то странные лисы.
   Вдруг он врезался в кого-то. Над самым ухо прозвучало чье-то тоненькое: «Ой!». Билл тоже споткнулся и, потеряв равновесие, сел прямо на чей-то хвост. Лис, прижав уши, стал неуверенно бормотать извинения и кланяться, как вдруг понял, что тот, в которого он врезался, молчит и с интересом смотрит прямо в лоб лису. Билл поднял глаза и вдруг разинул пасть.
   - Эй! Да это же ты!
   - Забавно… - сказала Мали, не обратив внимание на возглас лиса. – И что ты здесь делаешь?! – вдруг рявкнула она. Билл опешил.
   - Не думал, что ты так отреагируешь, – проворчал он. – Я гуляю.
   - Гуляешь?! – взорвалась лисица, бешено махая хвостом. – Ты в смертельной опасности, за тобой гонятся демоны и ты гуляешь?! Черт возьми, Билл, тебя только вчера чуть не убили!
   - Т-ты откуда знаешь это? – ошарашенно спросил Билл и отстранился. – Ты за мной шпионишь? И что за демоны, может скажешь мне? Или ты сама демон, а?
   - Не неси ерунду! – рявкнула Мали. – Я приставлена к тебе, как дух, и моя обязанность тебя охранять, ясно?
   Билл был в ауте. Он ничего не понимал из слов этой лисицы и просто молча смотрел на нее. Демоны, смертельная опасность, духи… Что это значит? Кто она, по-чему не сказала тогда свое имя, отнекиваясь тем, что это опасно? И почему она его охраняет? Зачем это все? Мали словно прочла его мысли.
   - Послушай, мне тоже далеко на все известно, я не знаю даже, зачем мне тебя охранять. Мне просто сказали это делать и все… честное слово, - добавила лиса и подняла на него светло-желтые глаза. – Пожалуйста, не создавай мне осложнений, я несколько часов назад чуть не лишилась жизни.
   Билл задумался, бездумно наблюдая, как ворон на другой стороне улицы клюет какой-то мусор. Он хотел верить этой лисице. Для него она была что-то вроде света, света, который ведет его по правильной дороги, без лжи и грязи. Но он может ошибаться. Она ничего ему не объясняет, появляется ниоткуда, не говорит своего имени. Да черт возьми, она летает! Может она одна из тех, кто собирался его убить?..
   - Я обещаю, что с тобой все будет хорошо, - тихо произнесла Мали, слегка наклонив морду. Билл встряхнул головой и улыбнулся.
   - Так как ты говоришь, тебя зовут?..

                V

   Фред раздраженно смотрел куда-то в точку, сидя в том самом поломанном лифте, где обычно проходили переговоры всех начальников его колоний. От скуки он рассеянно точил когти об стену. Ему казалось, что когти - это дополнительный бонус при битве, поэтому приказал своим лисам затачивать их для грядущих битв. Фред был стар, но не туп, как думали остальные начальники. Он все прекрасно понимал и его отступление не было трусостью. У главного демона Города все же были причины.
   А причина была только в одном. Тот лис, за которым он внимательно следил последние недели, не давал ему покоя. Давным-давно, когда демонов было единицы, а духи только-только постигали азы предвидения, было дано предсказание. Хвала богам, оно было без туманных фраз и шифра, Фред и Бета сразу поняли, что их ждет. Да-да, когда-то старший демон тоже мог видеть будущее. В предсказании говорилось о зеленоглазом лисе, который обретет такое могущество, что никто не сможет над ним устоять. Его дар прост: во что он верит, то и будет. Если лис будет убежден в непобедимости демонов, лисы исчезнут из Города. Навсегда. Фред жадно облизнулся при мысли о такой роскоши. Он ненавидел живых лис. Ненавидел каждой шерстинкой на своей коже, он сгорал внутри от злобы. О, как он мечтал разгромить их, чтобы от них не осталось и мокрого места! Фред все еще помнил, как прекрасно жилось неживым в Городе, люди боготворили лис -  и демонов, и духов. А затем хлынули из лесов эти чертовы грязные животные, тенью заскользили в сердца горожан. Люди забыли символ своего любимого Города и лиса для них - теперь просто живая игрушка для дома.
   А духи? Мерзостные предатели, вставшие на сторону живых. С того самого момента, когда Бета заявила, что «Быть живым не так уж и плохо, Фред. И поэтому я всеми силами постараюсь не лишать их такой прекрасной возможности насладиться жизнью подольше…», лис рассвирепел, его когда-то зеленые глаза в миг почернели, и он в ярости набросился на бывшую когда-то приятельницу. В той схватке он лишился хвоста, и до сегодняшнего дня он мечтал задушить Бету, разорвать ее горло в клочья…  А пока он будет размышлять над этим странным лисом с зеленой искрой во взгляде. Может, он и есть тот самый…      
   - Фред!
   Демон поморщился. Эта Мери… Ее визгливый возглас еще больше рассердил его. Лис медленно развернулся и увидел черную тень, скользящую вдоль стены. Фред хмыкнул.
   - Верни себе плоть, немедленно.
   Мгновение протеста. Затем Мери, метнув косой взгляд на вожака, все же приняла свое собственное обличье красно-рыжей лисы, которая много лет назад проросла мхом на лесной дорожке. Мери не выжила тогда, в Городе. Она не смогла ужиться в этом месте, а после смерти ее нашел Клин и предложил встать на сторону демонов. Та согласилась. Ей было все равно, кого драть, ее сердце давно превратилось в серый камушек. Ее не волновало ничего, кроме себя… почти. Все же было что-то живое в ее памяти, то, что было в ней до рождения своего сына Адро. Лисица знала, что он искал ее, подглядывая за ним тенью в переулках. Она слышала, как он звал ее, но в ответ только ядовито улыбалась и качала головой. Она не позволила ему найти даже свои кости. Он не должен знать, что она здесь. Никогда.
   «Я знал, что в тебе есть талант, Мери» - улыбнулся Клин, покачивая кончиком темного хвоста. Лисица убрала лапы с убитого. Это была ее первая жертва.
   «А ты сомневался?» - лиса облизнула пасть. - «И прошу тебя, не называй меня по имени…»
   Мери рысью подбежала к демону. Тот брезгливо отшатнулся.
   - Не бойся, я не настроена тебя сжирать заживо, - процедила она. - мне нужно с тобой поговорить.
   - Я весь внимание, мисс, - даже не смотря на всю его неприязнь к ней, Фред все же уважал ее просьбы и не произносил ее имени вслух. Мери нервно заходила перед ним из стороны в сторону. Фред внимательно следил за ее движениями.
   - Этот… Как его? - рявкнула лисица.
   - Билл? – угадал демон. Мери утвердительно кивнула.
   - Угу… Странный он. Не нравится мне.
   - Это за что же наша мисс так возненавидела домашнего лисеныша? - ухмыльнулся он равнодушно, но в мыслях он с любопытством слушал ее размышления.
   - Фред! - рявкнула лиса. Хм, пожалуй, он никогда не видел ее в таком гневе. – Если я хочу, чтобы какой-то лис сдох, он подыхает, когда я захочу! А этот чертов… А этот чертов Билл еще жив! Что с ним не так, черт возьми? Я нутром чую, что с ним у нас будут неприятности.
   Вожак склонил голову, задумавшись на секунду. Затем выпрямился.
   - Он не умирает, потому что так предначертано, - по слогам произнес он и прикрыл черные глаза. Увидев, что подчиненная снова готова открыть пасть, он немедленно ее перебил. - А предначертано так, что он должен решить исход всей войны. И не задавай вопросов. Тебе не положено. Приватная информация, так сказать,  - лиса впервые искренне изумилась. «Чокнутый старик», - пронеслось у нее в голове.
   - И что же мне делать, господин Старик-В-Галстуке? - съязвила Мери, ощерив клыки. Фред резко вытянул лапу и мгновенно прорвал ей плечо. Та сдавленно зашипела.
   - Не советую тебе играть с огнем, - прорычал вожак, наклонившись к ее уху. - Можно лишиться жизни. Но я могу тебе ответить на твой наглый вопрос… - Мери с ненавистью взглянула на бесхвостого лиса. – Нужно, чтобы наш зеленоглазый держался под контролем. Отправь кого-нибудь из своих к нему. Я ясно сказал?
   Мери резко вскинула голову и гордо улыбнулась.
   - Конечно, Фред. Он будет под контролем. Я лично прослежу за этим.      
   

   Утром следующего дня Виннер шел с отчетом для Мери. Он был доволен своим успехом и почти уверен, что награда не заставит себя ждать. Демону уже не пудрили мозги = ему это уже не было нужно. Когда Рих и Кибер достаточно закалили его характер, молодого бойца повели к Мери, чтобы тот стал полноправным демоном и получил демонские способности. Однако, этот обряд отнюдь не был какой-либо магией – всех лис-новичков просто убивали. После смерти они автоматически приобретали черные глаза и силы. Также, им полностью открывали правду и посвящали в проект наступления на Город. То же сделали и с Виннером. И хоть имя его и облик остался прежним, натура его изменилась полностью. Его разум окутала алчность и жажда битвы. И жизнь его любимой Мали лиса теперь никак не волновала.
   Виннер легкой рысью вбежал во двор и оглянувшись, заметил подходящего слева Риха. Лис махнул хвостом в знак приветствия.
   - Не видел мисс? – спросил Виннер, когда Рих приблизился к нему вплотную. Тот хмыкнул.
   - Видел, и она чуть не переломала мне хребет. Не в духе она, Виннер, не заходи к ней ближайшие два дня.
   - Надеюсь, новость о новом предсказании ее заставит смилостивиться и не перегрызть мне горло, - проурчал лис и гордо поднял морду кверху. Рих не обратил на него внимания.
   - Завтра погляжу на твои останки.
   Виннер раздраженно дернул ухом и обойдя демона, отправился в каморку к начальнице. Прошмыгнув сквозь решетку на входе, лис прищурился – он плохо видел в темноте, в отличие от других. Демон растопырил короткие усы и на ощупь пошел вдоль стены. Пахло падалью в углах, но он привык к этому запаху, как, впрочем, и всему остальному в жизни демона. Привык не спать, привык бесконечно тренироваться и шпионить за духами, привык вытряхивать из них информацию. Привык убивать.
   - Мисс! – гулкое эхо тут же разбилось о стены узкого подвала. – Вы здесь? У меня к ва…
   - Сегодня не принимаю! – прошипел голос в углу. Проморгавшись, Виннер заметил силуэт Мери. Она сидела у стены и в нетерпении била хвостом по земле. 
   - Но у меня…
   - Тебе оторвали уши? Сегодня не принимаю!
   -…предсказание.
   Черные глаза лисицы полыхнули искрой и уставились на Виннера. Тот отвел глаза.
   - Говори, пока я не вырвала тебе язык.
   Виннер поспешно прилизал сваленную шерсть на грудке и торопливо заговорил.
   - Вчера днем к нам во двор забежала одна из духов, прямо ко мне в лапы… - Виннер тихонько усмехнулся. – Она быстро раскололась, хотя убеждала, что предсказывать не умеет… – лис счел лишним говорить имя бывшей подруги, так как сам хотел побыстрее стереть его из памяти. – Сказала какие-то странные слова, а больше я от нее ничего не добился.
   - Что она сказала? – тихо произнесла Мери. Виннер замялся.
   - Ну… Что-то вроде про лиса…
   - Что она точно сказала?! – прорычала лиса.
   - Что какой-то зеленоглазый совершит правосудие… - демон зажмурился, пытаясь полностью вспомнить слова. – Зеленоглазый лис совершит правосудие, и будущее закроется, вот.
   - Я была права! Я была права! Черт возьми! – Мери заулыбалась, обнажая клыки. – Молодчина, Виннер!
   Лис гордо вздернул подбородок кверху и вытянулся. Мери продолжила:
    - Кстати. Так как мне был выдан приказ, я приказываю тебе: ты должен неотрывно следить за этим поганцем.
    - Что?! – Виннер опешил. – Это твоя работа!
    - Ты что, меня ослушаешься? – Мери ухмыльнулась. Виннер процедил сквозь зубы:
    - Нет, мисс. Приказ понял.
    - Все, иди. Свободен, - лисица едва сдерживала злорадный смех, наблюдая за рассерженным демоном. Тот пожирал ее глазами.
   - А награда?
   - Я тебя уже наградила – следить за поганцем. Не-от-рыв-но! Давай, бегом отсюда! Ах, что может быть лучше?
   Виннер едва сдерживался, чтобы не выцарапать глаза своей начальнице. Развернувшись к Мери хвостом и прошипев неразборчивое: «До свидания», он трусцой пробежал к выходу, снова растопырив усы.
   - Ну что, как прошел отчет для Мери? – насмешливо рыкнул забияка-Рих, хитро щуря черные глаза. Виннер раздраженно глянул на него.
   - Не видно?! – слишком громко рявкнул демон и быстро обогнул товарища. Никогда он ему не нравился. Хитрый, мелкий, всех подставляет, а как сам налажает, сразу смоется. Истинный лик демона, подумал лис. Не следя за мыслями и лапами, он едва заметил, что чуть не остановил шаг, задумавшись. А задумался он о Мали.
   Он неумолимо забывал свою прошлую жизнь. Он вряд ли уже помнил голос любимой. Хотя какая она сейчас любимая… обычный дух, который может рассказать важные сведения для его начальницы. К тому же, ненавистный. Да, здорово ему промыли мозги демоны… Лис встряхнул головой и включил режим работы. Что надо делать? Следить за рыжим ублюдком? Ла-адно. Виннер повел носом и вновь затрусил по вонючим от бензина и людей улицам. Да где же он? Вероятно, дома? Демон сцепил пасть, вспоминая, как ему приходилось выманивать оттуда струсившего лиса. Ох, наивный, но какой, черт его подери, трусливый!.. О! Запах. Демон насторожился, замер. Слабый, исчезающий поминутно след Билла таял на асфальте. Шаг. Исчез.
   «Да что это такое?!»
   Виннер вернулся обратно, покрутился у пятачка тротуара, недоумевая, что так сильно перебивает запах живого лиса. И внезапно учуял еще один след, переплетающийся с запахом Билла.
  Мали.