Глава III. Змеиное царство и превращение Ачу

                1. Ачу стережет царя змеев

Вот до владений змеиных добрался…
Коня отпустил и к пещере прокрался.
Против ее свой шалаш смастерил,
Ветками древ и травою прикрыл.
Зорко следил из засады своей:
Где и куда вылезает царь змей.
Уставшего воина сон обуял…
Вдруг через дрему он звон услыхал.
Выглянул воин и видит: царь змей
Важно идет из пещеры своей.
Как человек, только весь в чешуе.
Бьют колокольцы по царской спине!

И подошел гад к драконьей пещере.
С детства дружили властители-змеи:
Каждый о жизни своей сообщал –
Был это их родовой ритуал.
Гостя приняв, повелитель драконов,
Чтил нерушимые жизни каноны –
Знал, что горела свеча и часы
Клали минуты на жизни весы.
Как ритуальный огонь угасал –
Царь, это чуя,  к себе уползал.
К логову змея Ачу лишь спустился,
Злой Кабулэ  тут как тут появился.

Время пришло, но не сдался Ачу.
Думал герой и решил: «Прилечу!»
К входу упругой лозой обвязавшись,
К дереву крепко конец привязавши,
Он через пропасть к пещере летит.
Змея там нет, стража грозная спит.
В царство попав подколодного змея,
Странник идет, опираясь на стену.
Эта обитель, как бездна, темна.
Сколько сюрпризов готовит она!


                2. Царь змей превращает Ачу в собаку

Вот перед чудом застыл удивленный –
Вдруг перед ним тронный зал освещенный.
Трон изумлял красотою своей –
Здесь восседал дикий царь-чародей.
Местность в свечном благовонье тонула.
Стража, мешки охраняя, уснула.
Слабый огонь темноту разгонял.
Ачу  мешок на груди развязал…
Ну, а потом, набирая зерно,
Вслух произнес: «Вон какое оно!»

Стража проснулась от слов. Словно рой
Мигом напала. Наш храбрый герой –
Только прорвавшись из круга злодеев,
Видит – навстречу выходит царь змеев
И, приоткрывши огромную лапу,
Тотчас  Ачу  превращает в собаку!
Но, отражая змеиный удар,
Тот положил в рот жемчужину-дар,
Чуя в ней Горного Духа дыханье –
Горькой судьбе всех ветров состраданье.

Слышит собака-Ачу как сквозь сон:
«Ты не для жизни собачьей рожден.
Знай: человеком ты станешь опять.
Только не смей от любви убегать!
И оттого, что тебя вдруг полюбят,
Сможешь вернуться с ячменем и к людям.
Тут тебя ждут лишь мученье и мор –
Смело лети через пропасти гор!»


____________________

Далее: Глава 4 "Подвиг и награда" http://www.proza.ru/2016/01/23/31