По зову сердца - глава 1

©    1995 – 2003 год.

                Фантастическая повесть.

ГЛАВА 1.

Грузовой отсек космолёта был доверху заставлен штабелями разнообразной древесины, пластиковыми ящиками и большими картонными коробками, а также завален водонепроницаемыми тюками со всякой всячиной. На ярких штемпелях выделялись наименования всевозможных товаров, начиная от про-стого мыла и заканчивая примитивным оружием, которое допускалось к про-даже на отсталых планетах.
  Наиболее ценными вещами для аборигенов Леара были прочные и долго-вечные синтетические ткани, частично заменявшие им грубую одежду из сы-ромятной кожи. Вторым по значимости товаром являлось оружие - стальные мечи, топоры, кинжалы, наконечники для дротиков и копий, необходимые ле-арцам так же, как и всем прочим воинственным народам. Кроме того, железной руды на их планете было чрезвычайно мало, а делать твёрдые сплавы из других металлов они не умели. Хорошая древесина на знойном Леаре тоже была в де-фиците. Местные породы деревьев, в основном, годились для поддержания ог-ня в домашних очагах. За такое ценное сырьё можно было получить огромную прибыль, поэтому древесным брусом, заготовленным на других планетах, тор-говали все, кому не лень. Впрочем, леарские аборигены были настолько жадны до всего нового и необычного, что соглашались покупать предлагаемые товары за драгоценные камни и золотые самородки. Ничего лучшего они всё-равно не могли предложить.
  Прохаживаясь между рядами многочисленных ящиков, молодой светлово-лосый мужчина внимательно проверял все штемпели и вносил кое-какие записи в электронный блокнот. Перед тем как совершить посадку на Леаре, ему нужно было уточнить, где находятся те или иные товары, чтобы потом не пришлось их долго искать в разных углах отсека. Занятие это было не трудным, но довольно скучным и однообразным. Конечно, для подобных дел сюда следовало напра-вить робота – помощника, который впоследствии займётся разгрузкой корабля, но продолжительный отдых за время космического полёта так утомляет, что иногда хочется поработать самому.
  Неожиданно из динамика общей связи прозвучал короткий свист, вслед за которым раздался громкий голос:
  - Капитан Ирвин, вы где, отзовитесь.
  - Да, МИР, я тебя слушаю. Что случилось?
  - У меня две новости, капитан, - всё тем же размеренным тоном ответил ро-бот. - Во-первых, мы уже на подлёте к Леару, а во-вторых, я только что принял стандартный радиосигнал первой категории, идущий со стороны планеты. Кто-то взывает о помощи.
  - Ты хочешь сказать, что поймал сигнал СОС? - недоверчиво переспросил Ирвин.
  - Именно это я и имел в виду, капитан. Хотя должен вам напомнить, что сигнал СОС вышел из употребления всех флотов Земли ещё в конце двадцатого века.
  - Отставить историю! Ты лучше узнай, откуда конкретно идут эти радио-сигналы, с поверхности планеты или с её орбиты. Вдруг там терпит бедствие какой-нибудь космолёт.
  - Нет, капитан, это вряд ли. Наши системы обнаружения до сих пор не за-фиксировали ничего такого, что хоть немного напоминало бы космический ко-рабль. Скорее всего, регистрируемые сигналы идут непосредственно с поверх-ности Леара и в усиленном режиме ретранслируются через орбитальный сто-рожевой спутник.
  Ирвин выключил планшет, спрятал в нагрудный карман куртки и задумчиво почесал гладко выбритую щёку. По всем космическим законам он должен был оказать помощь тому, кто её просит. Однако в нынешние неспокойные времена даже такое благородное дело требовало предельной осторожности. И на то имелись свои основания.
  За последние годы в нейтральных секторах галактики, находящихся вне зо-ны космического патрулирования, участились случаи захвата торговых судов пиратскими кораблями. Дрейфуя вблизи обитаемых планет, они умышленно посылали в пространство сигналы о помощи и таким образом легко заманивали в ловушку проходящие мимо космолёты. Становиться очередной добычей звёздных корсаров Ирвину вовсе не хотелось, поэтому предположение робота на счёт спутника, его немного успокоило.
  - Слушай, МИР, а ты не мог бы точнее определить место на поверхности Леара, откуда идут радиосигналы?
  - К сожалению, капитан, пока это невозможно. Мы ещё довольно далеко от планеты, чтобы я мог установить точные координаты радиопередатчика. А ис-ходные сигналы слишком слабые для обычного пеленга, поэтому в настоящий момент их может принимать только спутниковый ретранслятор. 
  - Хорошо, я сейчас к тебе зайду, и мы вместе разберёмся с этим делом. По-пробуем выяснить, где находится источник тревожного  сигнала типа СОС. А ты пока начинай готовиться к орбитальному торможению. И не забудь передать сторожевому спутнику наши транспортные позывные и мой личный торговый код.
  - Я никогда ничего  не забываю, капитан, - тут же ответил робот, - Мы про-сто обязаны зарегистрироваться здесь по всем правилам, чтобы на орбите Леара у нас не возникло никаких проблем с прохождением контрольной зоны. Нам нужно…
  Не дожидаясь окончания поучительной лекции, Ирвин торопливо вышел из грузового отсека и направился в рубку управления.
  Многофункциональный интеллектуальный робот  стоял перед пультом, опираясь на пару широких гусениц, и двумя верхними суставчатыми руками «колдовал» над навигационной панелью. Нижние руки, расположенные в брюшной части, были заняты сенсорной клавиатурой бортового компьютера. Блестящий стальной корпус помощника, освещённый круглыми потолочными лампами, отбрасывал на стены помещения яркие блики. Большие электронные глаза МИРа пристально смотрели на обзорный стереоэкран, где с каждой се-кундой увеличивался в диаметре зеленовато-жёлтый диск планеты Леар.
  - Ну вот, теперь можешь показывать, где этот чёртов радиосигнал, - произ-нёс Ирвин, подходя к роботу. - И почему его не принял кто-нибудь другой, буд-то у нас нет собственных дел?!.
  - Это не этичный разговор, капитан, - спокойно ответил МИР, повертев круглой головой. - Мы должны помогать всем, кто в этом нуждается. Взгляните сюда.
  Он указал пальцем на один из малых боковых мониторов, находящихся с правой стороны от центрального экрана. На его тёмном фоне чётко выделялся голубоватый силуэт растущей планеты, через который медленно плыла белая точка, пульсирующая с определённой частотой. Одновременно с этим из дина-мика радиосвязи доносился знакомый прерывистый звук аналогичный двойно-му человеческому сердцебиению. Судя по всему, это действительно был спут-ник, испускающий в космос сигналы первой категории.
  - Похоже, МИР, всё обстоит именно так, как ты говорил, - Ирвин хлопнул робота по широкому металлическому плечу и сел возле него в кресло пилота. - Осталось только узнать, откуда идут первичные радиосигналы и установить связь с тем, кто их посылает.
  - Да, капитан, мы сможем это сделать ровно через семь минут, когда ока-жемся на орбите Леара. Позывные нашего космолёта и ваш личный код я уже передал на сторожевой спутник, и прямо сейчас собираюсь активизировать в полной мере тормозные двигатели «Торговца». Так что советую вам пристег-нуть ремни безопасности и полностью откинуться на спинку кресла.
  - Не указывай мне, умник. Я сам прекрасно знаю, что и когда нужно делать.
  - Я не указываю, капитан, а всего лишь предупреждаю и советую.
  - Тогда лучше помолчи, - раздражённо попросил Ирвин, сверкнув голубыми глазами, - а то мне уже надоела твоя болтовня.
  Он удобнее устроился в мягком кресле, и в тот же момент ощутил лёгкую дрожь корабля. Перегрузка полного торможения стала давить на всё тело, от чего сразу помутилось в глазах и перехватило дыхание. Компенсаторы явно не справлялись с возложенной на них задачей, что говорило об их изношенности. Но на замену этих важных корабельных узлов всё время не хватало, то времени, то денег.
  Впрочем, для Ирвина неприятные ощущения, связанные с перегрузкой,  бы-ли вполне привычным испытанием. Через некоторое время он полностью при-шёл в себя, и даже смог выпрямиться в кресле, сопротивляясь инерциальным силам. Затем приказал роботу включить систему телескопического увеличения и навести её на то место обзорного экрана, где вскоре должен был появиться орбитальный спутник.
  Сначала в квадрате электронного увеличителя можно было разглядеть лишь смутные очертания высокогорного рельефа, частично погружённого в тень  планеты. Но, после автоматической настройки изображения, Ирвин увидел крупнейшую горную цепь Леара, расположенную в его центральной материко-вой зоне. Ещё через несколько секунд, после дополнительной фокусировки изображения, в увеличительном квадрате возник блестящий шар с множеством длинных антенн, среди которых были и энергетические пушки. Аналогичных сторожевых спутников на стационарных орбитах данной планеты было не меньше десятка, и все они выполняли одинаковые функции, то есть регистри-ровали и контролировали прилетающие на Леар космические корабли.
  - Что ж, тем лучше, - многозначительно произнёс Ирвин. - Встречи с пира-тами мы явно избежали, а значит, теперь можем со спокойной душой лететь на выручку тех, кто просит о помощи. И ты знаешь, МИР, что-то подсказывает мне, что мы должны поторапливаться, а то можем не успеть.
  Ну-ка, давай свяжись с операционной системой этого спутника и узнай от него всё, что нас интересует. Какой смысл ждать выхода на орбиту планеты?..
  Робот утвердительно кивнул, и его гибкие металлические пальцы вновь за-порхали над панелью управления.
  - Готово, капитан, - доложил он через полминуты и коснулся последней сен-сорной кнопки.
  На дисплее бортового компьютера тут же возникли координаты исходных радиосигналов,идущих с поверхности Леара, а также время и дата их первого приёма сторожевым спутником.
  - Значит, выходит, что эти сигналы идут в эфир уже более двух недель, - ти-хо констатировал Ирвин и торопливо добавил: - а как насчёт их источника. Можно взглянуть, откуда они идут?
  - Сейчас посмотрим, капитан, - ответил МИР и вывел на обзорный экран географическую карту планеты, после чего объявил, - координаты источника радиосигналов указывают на скалистую местность возле Руанского моря и го-рода Бетхур.
  - А если точнее.
  - Сейчас сделаем, капитан, - моментально отреагировал робот, увеличивая масштаб карты. - По уточнённым данным на месте пересечения координат рас-положен замок верховного правителя страны Паглард.
  - Чёрт возьми, - не сдержался Ирвин, - я так и знал, чувствовал, что без Кун Карса в этом деле не обойдётся. В прошлом году во время торговой сделки он хотел меня обмануть и подсунул вместо драгоценных камней дешёвые само-цветы.  Теперь от него можно ожидать всего, что угодно.
  Не удивлюсь, если окажется, что он убил какого-нибудь одинокого торговца, забрал себе его интерфон и случайно включил сигнал СОС.
  - А вдруг этот несчастный человек ещё жив. Может он попал в плен к Карсу и теперь сам просит о помощи.
  - Я в этом сильно сомневаюсь. В экваториальных широтах Леара слишком жарко и душно, поэтому человек, даже в спецодежде, сможет прожить там не больше нескольких дней. А Кун Карс наверняка раздел своего пленника до гола и не оставил ему никаких шансов на выживание.
  - Вы не совсем правы, капитан, - спокойно возразил МИР. - На поверхности планеты действительно очень жарко, в среднем около пятидесяти градусов по Цельсию в тени, но в подземелье замка при наличии воды и пищи даже разде-тый человек может прожить достаточно долго. И вы с этим должны согласиться.
  Ирвин немного подумал и снисходительно кивнул.
  - Хорошо, не спорю. Но если ты прав, то почему же до сих пор не попытал-ся установить с этим бедолагой двухстороннюю радиосвязь?
  - Я уже пробовал это сделать через спутниковый ретранслятор , но никакого ответа не получил. Лишь один раз сигнал о помощи был прерван на десять се-кунд. Не знаю, что бы это значило, но, вероятно, пленник Кун Карса по какой-то причине не может общаться с нами напрямую.
  - Не исключено, - согласился Ирвин, - но в любом случае меня радует тот факт, что сигнал СОС прервался хотя бы на десять секунд. По крайней мере, мы теперь знаем, что интерфон находится у того, кто умеет им пользоваться, а это явно не Кун Карс. Впрочем,  окончательные выводы мы сможем сделать только на месте, когда совершим посадку на Леаре.
  Кстати, МИР, мы уже выходим на планетарную орбиту, так что не теряй времени и задай автопилоту «Торговца» новые координаты. Садиться будем у стен замка, чтобы верховный правитель Пагларда знал, кто к нему прилетел.
  - Слушаюсь, капитан, - отчеканил робот – помощник, приступая к выполне-нию задания.
  Космолёт был уже в верхних слоях леарской атмосферы и продолжал по-степенно снижаться, когда раздался приглушённый удар о его корпус. Тут же взвыла аварийная сирена, предупреждая экипаж о серьёзном повреждении ко-рабельных систем.
  Прежде чем Ирвин успел хоть что-то понять, «Торговец» завалился на ле-вый борт и по крутой спирали пошёл вниз, быстро теряя высоту. В ту же секун-ду МИР отлетел к боковой стене рубки, из-за чего сразу лишился возможности контролировать обстановку.
  Перекрывая вой сирены, голос бортового компьютера начал сообщать обо всех неполадках космолёта, обнаруженных дежурной тестирующей системой.
  Сразу же выяснилось, что в результате столкновения с каким-то посторон-ним предметом корабль получил небольшую пробоину в передней части корпу-са. К счастью, это не грозило разгерметизацией отсеков, но радоваться было рано. Из строя вышли почти все системы автопилота, а также антигравитаци-онные двигатели, необходимые для мягкой посадки на Леаре. Остальные по-вреждения были не такими существенными, и в данный момент они не внуша-ли большого опасения.
  Пока робот царапал металлический пол рубки гусеничными траками, тщет-но пытаясь добраться по наклонной плоскости до пульта управления, Ирвин висел на ремнях безопасности и лихорадочно соображал, что нужно делать. Почему-то именно сейчас в его мозгу возникло странное затмение, хотя обычно в момент опасности сознание должно проясняться. Хорошо ещё, что МИРу не приходилось долго думать. Его реакция на всё происходящее была почти мгно-венной.
  - Внимание, капитан, мы находимся в критической ситуации. В связи с этим вы должны немедленно перевести все рабочие системы «Торговца» на ручное управление. Для выравнивания полёта необходимо включить дублирующую систему автоматической стабилизации и дать короткий импульс планетарными двигателями для выхода из штопора. Действуйте быстро, но осторожно.
  - Постараюсь, - сдавленно ответил Ирвин и с трудом дотянулся до пульта управления, чтобы отключить бесполезный автопилот.
  Когда ему удалось это сделать, аварийная сирена тут же смолкла. Тишина показалась оглушающей, и теперь Ирвин слышал  только бешеный стук собст-венного сердца.


ГЛАВА 2.