Признание, или почему мой отец сменил профессию

   Мой отец - по профессии простой дворник.
   И главное. Мне - двадцать лет, а отцу моему - уже сто. Для нашего тридцатого века это немного, ибо в наше время все живут по сто пятьдесят  лет. Когда человек умирает молодым, скажем, в то или в сто десять лет (бывает и в наше время  такое горе), у нас все плачут от жалости: мол, рано умер человек, ещё жить да жить... А мне восемнадцать. Подросток, в сущности. То есть отец мой имел меня уже в восемьдесят два года. В наше время в этом нет ничего особенно, но я - первенец, а вообще-то, несмотря на то, что люди сейчас живут долго, всё равно в тридцать стараются уже иметь детей. В сто - не запрещено, но к ста годам, если захотеть, можно иметь и сто детей, так сказать. Но так не бывает. Женщины обычно не хотят иметь более двух-трёх детей...
   А отец мой поздно женился, поздно и я появился на свет... Все подростки любознательны, они почемучки больше, чем даже дети. И однажды я спросил отца:
  -Отец, почему ты так поздно родил меня?..
  Мать как-то не спросишь, застенчив я - на то и подросток...
  -Профессия  у меня была такая,- не сразу ответил отец. - Мешала обзавестись семьёй вовремя, сын... - Отец продолжал по-прежнему неохотно: - Астронавты в моё время или вообще не женились, или женились, уже уйдя на пенсию, в отставку...
  - Ты был астронавтом? - изумился я.
  - Был, до восьмидесяти одного года. А ты что думал, я всю жизнь был дворником?..
  А я до сих пор как раз так и думал. Есть и в наше время такая профессия - дворник, точнее, она называется так, как и в старину, скажем, и в давно прошедшем двадцать первом веке, язык - консервативен, но на самом деле всю работу делают более ловкие, чем человек, совершеннейшие и смышлённые роботы с почти человеческим интеллектом, а "дворник" это оператор, который ими управляет издалека, из тёплого и светлого зала, иногда и за сотни километров, один дворник на несколько многомиллионных городов и сотни подчинённых ему роботов... Вот мой отец и был таким нашего "дворником" тридцатого века. Не дворник, а одно  название, как говорили наши далёкие предки...
  Да, не знал я, что мой отец, оказывается, до этого более пятидесяти лет (по земному счёту времени) был астронавтом, штурманом на фотонном звездолёте...
  - Всю галактику, считай, облетал, побывал почти на тысяче экзопланет и ... разочаровался в профессии... - вздохнул отец.
  - Но почему?! Многие и сейчас летают, и я мечтаю стать астронавтами, звездолётчиками ... В связи с освоением червоточин, кстати, появились такие возможности и перспективы!..
  - Это твоё дело, сын, но не советую. Хотя - это твоё дело,  и если когда-нибудь разочаруешься. как я...
  - Я никогда не разочаруюсь!
  - А ты не зарекайся. Я тоже так думал в молодости.
  И отец рассказал, как он летал, избороздил Галактику и за десятки тысяч световых лет, и в анабиозе бывал не раз, и возвращался со звёзд в "будущее" Земли, встречался и со своими правнуками, а не то что внуками, и ради чего?!..
  В том-то и дело - ради чего?.. Встречался с внеземным разумом, много раз, на сотнях экзопланет, не вокруг ближайших звёзд - тройной
звезды Центавра и Сириуса, где на местных этих самых экзо кое-где была примитивнейшая жизнь, нет!  Именно я побывал на экзопланетах за пять, десять и пятнадцать тысяч световых лет от наших Земли и Солнца, а что с того?
  - Но ведь инопланетяне всё же существуют... - прошептал я с широко
раскрытыми глазами. - Недавно привезли аборигена с экзопланеты за девять тысяч световых лет от Земли...
  - В том-то и дело - аборигена! - засмеялся отец. - И что он умеет, этот абориген?.. Тасманийцы, и то были более развиты...
  -Ну и что-о?..
  -Как - ну и что? Стоит ли тратить время на то, чтобы путешествовать к экзопланетам, пережить своих детей и внуков, и - в конечном счёте... найти аборигенов, которые намного отстают от нас, землян, в своём развитии!.. И большинство привезённых просто не выдерживают нашего климата. Да ты и сам знаешь из школы, что было открыто и привезено на Землю более трёхсот аборигенов с разных экзопланет, а где они? Все вымерли... И все экзопланетные виды жизни тоже вымерли... И ...
  Отец замолчал.
  - И что ещё?.. -робко спроисл я.
  - Я побывал на сотнях и сотнях планет и... все эти планеты были заражены нами, на большинстве из них начались такие эпидемии, от коотрых вся местная жизнь тоже погибла. И более того...
  - Что-о?..
  - Слышал про звездолёты  "Рассвет", "Юрий Гагарин"?..
  - Погоди-погоди, это те, которые не вернулись из созвездия Скорпиона?.. Которые погибли вскоре после звездолётов "Путин", "Обама" и "Хиллари"?..
  - Вот именно! До них пропал также и звездолёт "Трамп", "Байден"! Я на звездолёте "Днепр" лично участвовал в поисках этих пропавших кораблей и... Да, мы нашли их! Экипажи погибли от неизвестной инфекции. Вот так-то, сын! Я и сам переболел в 2316 году по земному времени, когда ещё был холостяком, почти молодым парнем, но, как видишь, выжил. Иначе не стоял бы перед тобой - столетним и цветущим, иначе и тебя бы не было!
 - И ты, отец, после болезни испугался, и решил стать дворником!?
 - Нет, не испугался. И не сломался! Если бы всё было так просто!
 - А что случилось?..
 - Да ничего особенного. Просто я разочаровался в космических полётах, в поисках всех этих экзопланетных цивилизаций. Ведь мы когда-то как думали? Вот встретимся с высокоразвитыми братьями по разуму, многому у них поучимся, позаимствуем такое, что нам и не снилось, и за счёт этого человечество продвинется далеко вперёд, сделает невиданный рывок в своём развитии и всё такое. А что вышло на самом деле?.. Все сотни экзопланетных цивилизаций оказались ниже нас по уровню развития! Намного, до смехотворного ниже! Нечему у них поучиться! И я, разочарованный, сменил профессию - стал дворником! Решил, что дврником от меня будет больше пользы. И так и вышло, и не жалею. И женился. и появился ты! Теперь я счастлив, и лишь, став дворником, я понял это и то, что и в самом деле приношу Земле пользу. А полёты к звёздам - это и дорого, и огромный риск для всех экипажей, и возвращаешься в будущее, когда уже повымирали от старости, пожив своё, и твои внуки, а не то что отец, мать, сверстники, одноклассники, оставшиеся на Земле... Тебе не понять, сын, что такое вернуться не в свой век и увидеть на кладбище такую надпись: "Иоанн Дар Ветр. 2096 - 2195". "Или ещё хуже: "Элоя Ветр. 2097 - 2196"... Это годы жизни моих отца и матери... - Отец мой прослезился... И продолжал: - Умерли давно и сестра моя, и та девочка, которой нёс портфель, а я всё ещё молодой, мне всего лишь пятьдесят, причём благодаря и анабиозу, а не только полёту с почти световой скоростью, и рядом со мной согбенный стодвадцатилетний внук этой самой девочки, моей первой любви... Так могло продолжаться долго, но не всю жизнь, я имею ввиду свою жизнь... И однажды в восемьдесят лет я сказал себе: хватит! Это после очередного полёта. который длился по земным часам тоже пости восемьдесят лет, а по моим - в десятки раз меньше... И даже не это самое страшное. К тому, что возвращаешься не в своё время, а в будущее Земли, когда повымирали и твои внуки, ещё можно привыкнуть или смириться, но летать за сотни и тысячи световых лет и всюду находить аборигенов, странных не вид, что и описывать не хочется, и настолько примитивных, что взять с них нечего, а учёба и все старания цивилизовать их часто и вредит им, - это в конце концов оказалось не по мне! И я бросил полёты, стал оператором роботов-дворников. И я доволен!
  - Так когда же ты родился на самом деле, отец?..
  - В две тысячи сто шестнадцатом году, когда моему отцу было двадцать, а моей матери девятнадцать лет. Тогда межзвёздные полёты только начинались, и я, молодой романтик, увлёкся... Тебя, человека тридцатого века, это не шокирует?..
   - Да так, немножко... В наше время и не такое бывает... - спокойно ответил я.
   - А мне иногда становится не по себе... Женился на твоей матери, которая по земному времени моложе меня чуть ли не на тысячу лет... Родиться в двадцать втором веке, а жениться на девушке, которая родилась в тридцатом веке, и иметь сына в том же тридцатом веке!.. С ума сойти можно! До сих пор привыкнуть не могу!   
   - Я об этом не знал, хотя и слышал, что есть такие люди. И я принимаю всё как должное, отец. Это и не чудо вовсе, а вполне объяснимо. И ты не переживай отец.
   - Да я так, иногда...
   - И ты никогда не видел больше своих родителей?..- спросил я, чтобы отвлечь расчувствовавшегося отца от невесёлых мыслей.
   - Простился я с ними и улетел в первый свой полёт, когда им было около сорока, и больше, увы, я их не видел... Лишь кресты на кладбище - Иоанн Ветр, Элоя Ветр... И так далее...
  Отец опять прослезился... Затем раздражённо махнул рукой:
  - Было бы ради чего так глупо жить! Глупо жить, выбрав глупую и, в сущности, ненужную профессию!
  -Но, отец, недавно с планеты номер Х привезли что-то наподобие не то помидоров, не то картофеля,  и оно, это, прижилось на Земле и может дать урожай... И местные тигры, так сказать, прижились...
  - Стоило ли лететь за тысячи световых лет, чтобы привезти эти гадости! Ведь помидоры, что вырастили и дали миру индейцы, гораздо лучше и точно знаем, что съедобны! А амурские и бенгальские тигры куда прекрасней этих местных "тигров", как ты выразился! И где, где они - высокоразвитые цивилизации, у которых мы могли бы поучиться!? Нигде не найдено даже аналога нашей примитивной радиосвязи, которой мы, усовершенствованной, пользуемся уже тысячу лет, со времён Маркони и Попова!..
  - Я теперь понимаю, почему великий учёный двадцатого века как-то сказал про инопланетян: "Ну и где же они?"... Да, бедный, но великий Ферми... - откровенно грустно вздохнул я. - Но я всё равно стану звездолётчиком. А вдруг найдём что-нибудь такое!.. Ну, такое!... Невиданное, необычное!... Хотя... По-моему, отец, Колумб всё равно молодец, хотя и не открыл в Америке племена, более развитые, чем европейцы. Спасибо Колумбу за помидоры, картофель, кукурузу...
  - Ну-ну, дерзай, может, даже откроешь в Космосе своих развитых майя и инков, - добродушно сказал отец, давно переквалифицировавшийся из астронавтов в дворники... - Только я этого не увижу...
  Я и в самом деле стал астронавтом. И вскоре я отправился в свой первый звёздный полёт к планете за десять тысяч световых лет от родных земли и Солнца...
  И плакали не только отец и особенно мать,знавшие, что больше не увидимся,
 - и я пустил скупую слезу... Ведь когда я вернусь на Землю, не будет, скорее всего и моего родного города, а не то что отца с матерью и моей недавно родившейся и ещё ничего не понимавшей двухлетней сестрёнки... Когда я вернусь на Землю со звёзд, не будет в живых даже детей её детей, и они состарятся, узнают, что такое долгая и счастливая жизнь, но давно будут мертвы!..
  А вдруг именно наш звездолёт, на котором я - обыкновенный астробиолог, найдёт, откроет в Космосе такое, ну, такое!.. Утешало и то, что на корабле были и прекрасные женщины, в их числе и моя одноклассница, которой я тоже нёс недавно портфель, и мы перед полётом я и Мерлиана поженились - и по любви, и по настоянию моих и её родителей... Они, кстати, тоже были на космодроме и тоже плакали, провожая дочь, которую больше никогда не увидят... Не увидят и внуков своих, которые, скорее всего, родятся в этом звездолёте... Если всё будет хорошо, как задумано, то, может, прапраправнуки наши только и вернутся на Землю...
  Пока что ни мне, ни моей Мерлиане и в голову не приходило, что мы, став астронавтами, выбрали неправильную профессию... А, может, нам никогда и не придёт в голову такая глупая мысль.