Удар сумрака. Глава седьмая

                ГЛАВА 7.




     Роберт незаметно для идущего впереди Сталкера, подал всем сигнал, - проверить энергозаряд. Каждому.
     Все проверили свой запас энергии. И оружие. Заодно.
     Пока всё было в порядке.
     Запаса энергии, хватало ещё на несколько часов. Включая и "запасные генераторы", как их окрестили некоторые из группы. Запасные энергетические амулеты. Которые давали уже индивидуально каждому. И строго по " конторам". Завулон, только своим. Гесер, тоже, только своим. Дозорным. Про Этьена, никто не спрашивал. Но судя по всему, тоже, что-то было. Хотя, глядя на его Сумрачное перевоплощение... Не хотел бы, никто из Иных, быть ему врагом, и встретиться здесь, в Сумраке, с этим французским оперативником. Даже если вооружишься, всеми амулетами, которые сможешь собрать. И объединить. Вокруг себя. Да... Да ещё и подключив, для пущей верности, к себе за пазуху, кабель от целой электростанции.
     Кроме шуток.
 
     Тем не менее, затягивать было нельзя.
     Время начало поджимать.

     Роберта, также как и всех, одолевало любопытство.
     "Кто же он? Этот проводник.
     Какова его роль? Во всем, вот этом.
     Вернее, какую роль, ему расписали и определили Инквизиторы? На какую его роль, в этом деле, они надеялись? И надеются, сейчас.
     И не подведет ли?..

     И зачем, ему это?.."

     Одному лишь Этьену, казалось было всё равно. Куда идти. Кого мочить. И какова подоплёка. Каковы, все слогаемые.
     Хотя Роберт никогда бы не поверил в то, что Этьен не думает, что делает, куда движется, кого, при этом мочит, и так далее. И не учитывает все мыслимые и немыслимые обстоятельства и интриги. Всё, явное. И всё, скрытое.
     Роберт тут же поймал себя на мысли, что, возможно так учитывает, как ему, Роберту, ещё учиться и работать. Чтоб когда-нибудь тоже научиться, так учитывать. И анализировать. Да и просто, вести свою интригу, не заметно для окружающих.
     Как мастер Этьен. И не только, он.

     Перед выходом из долины, Сталкер остановился.
     Семён, как обычно положил свернутую в одеяло Вику, в центр круга, который образовали своим снаряжением Иные. Так удобней. Так и безопасней.
     Сталкер, который вообще не имел никаких вещей, по крайней мере, с собой, покачал головой, видя всё это. И как расположились Иные. Этот хлам. Наверное, по его понятиям.
     Увидев его реакцию, Андрон почесал затылок, и улыбнулся.
     "Ван Хельсинг прав.
     Мы прям как на курорт, прибыли.
     На Мальдивы."

     Все начали "экстренно отдыхать". Как выразился Роберт.
     Остался, наверное, ещё один, последний бросок, до " Андронного Коллайдера ", как уже успел пошутить Андрон. Про свою честь.
    
     Гигантская машина, должна была быть, уже где-то за следующей цепью гор. Совсем близко.

     Сталкер с Этьеном, вышли на разведку.

     Андрон, также, оглядев вокруг прилегающую местность, и горы, вернулся к своей группе.
     -Сумрачно всё, в этом мире бушующем... А?-напел Андрон, подойдя к своим.-А где Ван Хельсинг?
     Уокер с Такером указали руками вперёд.
     -Пошли на разведку. С Этьеном.
     И тут вдруг, Вика одернула одеяло, и распахнула глаза. Широко.
     -Хорош спать, подруга!..-не переминул тут же пошутить Андрон.
     Роберт и остальные встали, и подошли к ней.
     " Может это знак?.."-подумал Роберт.
     Ведьмочка Вика теперь лежала ровно и просто смотрела вверх. Не закрывая глаза.
     "Уже хорошо."-подумал Роберт.
     Андрон, как главный отвечающий за неё, склонился к ней.
     Вика не выражая никаких эмоций, смотрела вверх.
     " Но видит ли она сейчас что-то? Видят ли её глаза? Может, она сейчас просто в трансе? Открытые глаза, в таких случаях, ещё ни о чём не говорят."
     Роберт подошёл поближе. Андрон, словно поняв, и уловив эту его мысль, провёл рукой над головой и лицом Вики. Пощелкал пальцами. Ничего. Ноль реакции.
     Вика просто молча продолжала смотреть перед собой.
     Андрон, словно по привычке, приложил свою ладонь на лоб Вики.
     И тут же одернул.
     -В чём дело?-поинтересовался Роберт.
     Андрон, потирая свою руку, как-то растерянно посмотрел вокруг.
     -Током бьёт.-коротко ответил он.
     Роберт склонился над Викой.
     "Этого нам сейчас ещё не хватало."
     Но тут Вика вдруг открыла рот. Её губы зашевелились.
     Роберт Андрон и все остальные переглянулись.

     -Я Антарктида. Я материк.
     Я самый большой в мире сне-е-его-вик...-запела Вика.
     -Она на своей волне.-констатировал Андрон, снова нагнувшись над ней, и повернув свою голову вверх. Слегка улыбнувшись, он тут же успокоился.
     Но Роберт, - нет.
     "Что-то здесь не так."
     Его чуткий и аналитический ум, ещё ни разу не подводил его.
     "С ней что-то происходит.
     И прямо сейчас."

     "Но что?.."

     "Может, Завулон, " выходит на связь"?

     Но тут Вика дернулась.
     Или её, кто-то дёрнул.
     Затем снова.

     -Всем отойти.-скомандовал Роберт.
     Все Иные сделали шаг назад.

     -Кто её сюда притащил?
     Никто почти не заметил, как подошли Сталкер с Этьеном.
     Сталкер остановился, и словно ему одному ведомом способом, просканировал лежащую Вику. Со стороны могло показаться, что он просто недоброжелательно упёрся в неё взглядом. Как на ненужную и опасную вещь. Или объект.
     -Её послал Завулон.-коротко ответил Роберт.-Она член команды. Нас послали сюда, всех вместе.
     -И мы за неё отвечаем.-добавил Андрон.
     Сталкер покачал головой. И ничего не сказал.
     Было видно, что ему это лишнее обстоятельство, присутствие Вики, и её тайная миссия, совсем было не кстати.
     Роберт был бы рад, тут же заподозрить, Сталкера.
     Но, ему тут доверяла сама Инквизиция. А направляла их она. И если они там решили, что Сталкер-член команды. То...
     В любом случае, Роберт в одиночку не будет спорить, и возражать, Инквизиции.
     Им решать.
     Его дело, быть солдатом.

     Сталкер, как-будто что-то учуяв, или поняв, по своим особым местным каналам, подошёл к лежащей ведьмочке, и взял её за руку.
     Его током не ударило.
     Словно прощупав её пульс, Сталкер опустил её руку.
     И выпрямился.
     -Мне очень жаль. Но с ней всё кончено.
     -Что?..

     И в этот самый момент, Вика изогнулась дугой. Как-будто что-то, или кто-то прошёл по ней, изнутри.
     "О чёрт..."

     Андрон ринулся было вперёд, намереваясь схватить её, встряхнуть, сделать хоть что-то. Но стоящий рядом Этьен, схватил его за руку.
     И как раз вовремя.
     Все ясно увидели, как через Вику, и прямо из неё, вырвалось и тут же испарилось какое-то чёрное облако. Сгусток. Словно какая-то тень. Выскочила из тела их Вики.
     У Роберта пересохло во рту. Он вспомнил трассу. Крылатское.
     Сразу вслед за этим, тело Вики обмякло.
     Роберт, да и все остальные, поняли всё, без всяких слов.

     -Мне очень жаль.-вставил Сталкер. А затем обвел всех взглядом.-Тот, кто это сделал, кто послал её сюда... сделал большую ошибку. Не надо было этого делать.
     Последнюю фразу, Сталкер произнёс как-то по особенному. Как-будто обращаясь к себе. А не к ним.
     Роберт запомнил эту фразу.

     "Теперь что, ещё одна интрига?.."
     Роберт начал задумываться, чего ждать от Сталкера. И ведёт ли он, тут свою игру.
     По крайней мере, Вику убил всё таки не он. Он просто оказался рядом с ней, в самый момент смерти. А это, само по себе, никогда ещё не являлось виной.

     Вику взяли с собой.
     Сталкер сказал всем, что здесь, в долине на открытом месте её лучше не оставлять.
     Если хоронить, то за камнями.
     Так надёжнее.

     Семён понёс Вику.

     "Как он не устаёт?"-подумал Роберт, глядя на него.

     Выйдя из долины, Иные соорудили небольшую могилку, из камней. Рядом с подножием горы. Положив Вику, сверху её тело закрыли камнями.
     " Родилась в Москве. А теперь... окончила свои дни вот здесь.-подумал Роберт.-Кто-нибудь, и когда-нибудь, найдёт её? Положит ли, цветок, на могилу?"
     Роберт вздохнул.

     Время стало поджимать ещё больше.

     Сталкер уверенно попер вперёд.

     Впереди показалась расщелина. Судя по всему, ведущая в ещё одну небольшую долину. Такую же, как и оставшаяся позади.
     Вход в расщелину перегораживал камень. Огромный валун. Сразу было видно , что его сюда на это место поставили. А не он сам отвалился, откуда-то сверху.
     Сталкер уверенно, как ни в чем не бывало подошёл к камню.
     -Интересно...-выразил мысль за всех Андрон.
     Сталкер встал сбоку камня, почти за ним. А затем, так же просто упёрся в него руками.
     -Вы мне не поможите, месье?-обратился он к Этьену.
     И Сталкер показал рукой на верх камня.
     Этьен запрыгнул сверху на валун.
     -А может, просто перелезть?-вставил Андрон.-Времени нет.
     -Это быстро.-выдал ответ Сталкер.-И даже быстрее, чем вы думаете. Не успеете сообразить...
     А затем Сталкер произнёс какие-то заклинания, или звуки, и просто толкнул огромный камень вперёд. От себя.
     Огромный булыжник, словно повинуясь, или вдруг начисто потеряв свой вес, просто плавно съехал, отлетел по воздуху в сторону. Через три метра, Сталкер опустил его на землю. Камень с тяжёлым звуком осел на землю.
     -Супер!-констатировал Уокер.
     -Ничего сверхособенного, джентльмены.-сказал Сталкер.-Просто обычный закон равнодействия.
     Этьен спрыгнул с камня.
     -Одна сила,-Сталкер указал рукой сверху,- давит и прикладывается сверху. Ну а вторая, для равнодействия, для компенсации, для уравновешивания, снизу. Ну или не совсем, снизу. Можно немного и сбоку.
     А затем, раз!.. И вуаля.
     Камень... Предмет, в данном случае, особой роли уже не играет. Его словно нет. Потому-что, силы равно действуют, с двух сторон. И встречаясь, компенсируют. Друг друга.
     Не берите, слишком в голову. В первый раз трудно понять.
     И Сталкер одобряюще взмахнул рукой.
     -А вторая, сила?-спросил Такер.-Она то, где?
     -Вот здесь.-и Сталкер выставил перед собой свои ладони.-Вы разве не заметили?
     Я говорил. Не берите в голову.
     Уокер с Такером переглянулись.
     Андрон почесал свой затылок.
     -Буду знать. Буду знать.

     Проход был открыт.
     Отряд устремился дальше.
    
     Теперь долина, спускалась куда-то вниз.
     У Роберта возникло ощущение, что теперь им придётся всё время спускаться.


     Спустившись в долину, словно по каменным ступеням, отряд растянувшись гуском, направился вперёд.

     Почему-то вдруг стало трудно дышать.

     Достаточно нормальный свет, равномерно стелился над долиной.

     Прошли почти без приключений. Если не считать наступившую какую-то жутковатую тишину.
     И ещё Роберт и остальные заметили, насколько сгустилось пространство вокруг.
     Значит цель близка.

     И судя по всему, цель решила, на этот раз, подойти ещё ближе. На опережение.

     Прямо по курсу Иных, образовалась вдруг белесая стена. Словно созданная из густого бело-серого дыма.
     Завеса поджидала их.

     Отряд остановился.

     Роберт и Андрон выступили немного вперёд.
     -Ну что, будем пробиваться?

     Семён, Уокер, Такер, и Этьен, выстроились цепочкой. Чтобы открыв огонь, сразу проскочить прорваться через завесу. Пока она не сомкнется. Все вместе, и одновременно, они нанесут больший урон, стене. Преграде. И все вместе проскочат. На ту сторону.
     Все изготовили оружие.
     Сталкер, держался особняком. Оружия у него не было.
     -По команде!-приготовился Роберт.
     Все шесть стволов, ощетинились на белую завесу.
    
     Но стена вдруг сжалась в единый огромный шар. Сферу. И этот белый огненный шар начал пульсировать. И как-будто расширяться. Расти. Загораживая все впереди. Преграждая Иным путь вперёд.
     Роберт с Андроном первые полоснули из своего оружия, по кипящей сфере.
     Их лучи вроде бы прошли насквозь, навылет, через противника. Но весь этот огромный шар и не думал исчезать. Наоборот. Он резко, увеличив свои размеры, как-будто вздохнув, чуть было не достал и не спалил Роберта и Андрона.
     Оба резко отступили.
     "Надо срочно обходить..."-пронеслось в голове у Роберта.
     Но шар, словно учуяв их мысли мгновенно рванулся к ним, и в сторону.
     На этот раз, Роберт с Андроном еле-еле успели хоть куда-то отскочить.
     Сталкер, стоя в стороне, наблюдал за действиями Иных.
     Группа решила разделиться. Роберт, Этьен и Семён, зашли с другой стороны белесой сферы. Андрон вместе с Уокером и Такером, остался с этой стороны.
     Все шестеро одновременно врезали из своего оружия по противнику.
     Мощные лучи света, и энергии, прошили всю сферу насквозь. Но... Сумрачный шар и не думал отступать.
     Роберт с командой, решили сейчас принять бой.
     -Аста лависта... бэйби!..-Андрон врубил из своего оружия на полную мощность.
     Сфера вновь ответила.
     Словно рывками, и резко расширяясь, она старалась достать, и сжечь, Иных.
     Затем, шар снова отступил, и немного сьежился.
     Андрон не долго думая, дал условный знак Уокеру и Такеру.
     Те мгновенно крутанувшись по земле, через себя, отлетели в стороны от Андрона, и заняв новые позиции для огня, снова обрушили огненный шквал, по сфере, из своего мощного оружия. Теперь уже сидя на корточках.
     -А ну-ка. Подь сюды!
     И Андрон прямо глядя на шар, даже немного опустил свой ствол. Как-будто приглашая на поединок. Врукопашную.
     Но шар не пошёл на Андрона. Он сделал по-другому.
     Два сгустка энергии, два огненных хвоста вырвались из него. И одновременно хлестанули по сторонам. Прямо по Уокеру с Такером. Оба оперативных ничего не успели сделать. Два огненных сгустка-выстрела, накрыли, и сожгли обоих Иных.
     Уокер и Такер, исчезли.
     Роберт, Семён и Этьен, долбили по сфере, с другой стороны.
     Но тут, шар отступил.
     Он словно сразу перелетел на новое, другое место. Чтобы занять, там, новую позицию.
     Роберт, и остальные, увидели, что осталось от их отряда.
     Андрон просто стоял, молча, с опущенной головой.
     Роберт ещё не видел Андрона, таким расстроенным.
     Как бы то ни было, но бой окончен.
     -Оно что, уничтожает вас по частям?..
     К группе подошёл Сталкер.
     Роберту стало не по себе, от этого вопроса. И от этой мысли.

     Ничего не поделаешь.
     Этот бой окончен. Но ещё не вся схватка.
     Отряд двинулся дальше.
     "Вперёд. Завулонова труба зовёт."-Андрон с упавшим настроем, тронулся дальше.
     Мощное оружие, Уокера и Такера, было уничтожено. Вместе с ними.

     " Зато у нас есть, сразу два Ван Хельсинга.
     Круто...
     Очень круто."-Андрон старался немного развеселить себя. Глядя на Сталкера с Этьеном.

    
     "Это ещё не последний бой."-Роберт уже мысленно изготовился к очередным потерям.
     " И кто будет следующим?.."
     "А может и я..."


     Впереди открывался вход в ещё одну долину.

     Энергозаряда оставалось всего на пару часов. Самое большее.

     "И раз мы сюда все дошли..."

     -Ну вот мы и пришли.
     Шедший впереди Сталкер, остановился. А затем развернулся ко всем.
     -Вы хотели найти ЭТО место?..
     Вы его нашли...
     Дальше, моя миссия, исчерпана.
    
     Все оставшиеся четверо оперативника, приготовились к решающей схватке.
     И не просто, схватке.
     Приближался час истины.
     Для всех них.
     И для всех Иных.
     Для Завулона. И для Гесера.
     А особенно, для Инквизиторов.

     Предчувствие и на этот раз не обмануло Роберта. Впереди был очередной спуск, в долину. Между отвесными стенами скал, вниз спускалась лестница, практически выдолбленная на камне. Вниз вели ступеньки. Вход в эту последнюю долину был достаточно узок. Всего с дверной проём.
     Все четверо оставшихся Иных начали опускаться по лестнице.
     Вся долина была накрыта каким-то белесым и немного розоватым туманом.
     "Цвета разбавленной крови."-подумал Роберт.
     Скоро им всем пришлось опускаться в этот туман.
    
     Этьен выступил впереди, всей группы.
     " Как наиболее опытный. Из нас. Из всех.-и тут же, Роберту пришла на ум и ещё одна мысль.-Салаг. Мы все, ещё тут салаги."
    
     Наконец все четверо, дошли до конца каменной лестницы. И вступили в долину.
     Сама долина была не такая уж и большая. Примерно с футбольное поле. Вся накрытая, и просто, пропитанная этим туманом-облаком.
     Впереди Роберт заметил какое-то небольшое возвышение. Посередине долины.
     Группа решила приближаться осторожно. И вдоль стен. Чтобы по возможности не сразу быть обнаружеными.
     Роберт с Этьеном продвигались по левой стороне. Андрон и Семён, по правой.
     Сквозь дымку Роберт увидел какие-то надписи на стенах. Он дотронулся до них, и провёл рукой. Какие-то буквы и знаки были весечены прямо на отвесных стенах этой необычной долины. Все знаки были похожи на ...
     "Похожи чем-то на руны.-подумал Роберт.-А ещё, чем-то на древнюю письменность народов южной части Тихого океана. Ронго-Ронго. Там встречаются такие же, похожие, символы. И знаки.
     В конце концов... все древние языки вышли из одного раннего источника..."
     Роберт продолжал водить рукой по древним символам, неизвестно кем и когда нанесёным на эти стены. Пока продвигался вперёд.
     "Интересно, видит ли их сейчас Андрон?"
     Впереди, и прямо посреди долины возвышался какой-то пьедестал.
     "Конечная часть, пути."-пронеслось в голове у Роберта.
     На противоположной стороне долины, Роберт увидел Семёна с Андроном. Оба изготовились к схватке.
     Даже на расстоянии Роберт почувствовал напряжение обоих. О шедшем впереди Этьене, и говорить не приходилось.
     " Интересно. С чего это, древняя коммуна, Сен-Жени Пуйе, разместилась именно здесь? Поблизости от этого более древнего, и наверное, более значимого места."
     Роберт развернулся уже лицом к противнику. И эту последнюю мысль, хоть и важную, он решил немного сбросить. И оставить в стороне. А ещё, адресовать непосредственно к самой коммуне.
     "Пусть ответят..."
     Но тут же пришли и другие мысли.
     "И что же тут первично?.. Эти " разрушители Вселенной ", поселились, здесь? Зная об этом удивительном и важном для всех месте.
     Словно чувствуя его. И его силу.
     И как раз чтобы...
     Или же это они, и создали, это самое место? Эту долину.
     И эти непонятные знаки и символы, нанесли здесь, тоже они."
     Роберт оглядывался вокруг.
     "Чёрт!.. Надо бы подумать об этом... Как-нибудь потом. На досуге."
     Но новые данные, эти новые и удивительные составляющие их задания, их пути сюда, не отпускали сознание Роберта. И на некоторое время просто смели, вытеснили всё остальное. Даже главную опасность. И саму их цель. Зачем они сюда пришли.
     И просто поставили перед фактом. Вот мы здесь. И мы здесь, были всегда. И мы, -основа всего... Мы ... Весь Сумрак, крутится вокруг нас. Мы ... его древняя заповедь. Закон... Писание...
     И может быть, сам смысл...
     Рождённого Сумрака.
     Разгадаешь ли нас?.. Иной.
     Раз сюда пришёл.
     Раз сюда добрался.
     И видишь теперь то...
     Что мало мало, кто вообще видел.
     Что не положено, видеть. И знать... Никому. Из вас. Рождённые после.
     И теперь его Роберта, поставили перед фактом. Таким... До которого, мало кому вообще, когда-нибудь придётся добраться. И подойти вплотную.
     "И как это всё, связанно с нашим Сумраком?
     Это ли самое первое, первичное место, рождения Сумрака? На нашей Земле.
     Знали ли эти жрецы коммуны, и что они знали?.. Про это место.
     На котором, после них, и теперь, построили этот самый Коллайдер.
     Да и кто?.. Что это за силы, кто его тут построил? И всё это время стоит за ним. В тени.
     Большой физики.

     И...
     Последний вопрос. Знает ли про это место, и эти древние надписи, Завулон?"

     А если нет?... Теперь, узнает.
     Роберт выполнит задание до конца. И если вернётся, обратно...
     Как впрочем узнает и Гесер. От Семёна.

     Роберт посмотрел на Этьена.
     " Знал ли он? Про эти надписи. И само это место."
     Роберт не стал его расспрашивать. Не сейчас.

     Все четверо вышли на середину долины. Прямо перед ними из земли вырастал древний постамент. Или трон. На расстоянии, и через дымку, Роберт не мог определить, из чего он сделан. Выдолблен ли он из куска скалы. Или же слеплен из самой земли. Но вид его...
     Прямо перед ним, горело красноватое облако. Словно перекрывая путь к трону, и загораживая его, а может и просто, поджидая вторгшихся Иных, сфера красного света, и огня, зависла между ними и этим древним артефактом.
     Все изготовились к бою.
     Этьен выгнулся словно кошка. Как огромный кот, француз выгнул, и напряг всё своё туловище. Нацелившись взглядом на противника.
     "Наверное, не каждый раз встречает такого врага. Раз так реагирует."-Роберт снова не без восхищения наблюдал за ним.
     Если бы на спине и теле француза была шерсть, она встала бы дыбом.
     " Наверное так реагируют на настоящую опасность. Или же лютого врага."
     "Нам ещё далеко. Чтоб научиться так же чувствовать, и прощупывать врага. И саму смерть."
     "Как это делает Этьен."

     Сфера разгоралась.

     "Мы дошли до самой точки. Теперь...
     Всё будет решено..."

     Словно по команде, своё четверо полоснули из оружия по сфере.
     Сфера огня дрогнула, покачнулась немного назад, но устояла, и приняла прежнее положение.
     "Может она просто жрёт всю нашу энергию?"-пронеслось в голове у Андрона.
     Продолжая поливать огнём сферу, все четверо наблюдали за противником. И его изменениями.
     Но...
     Никаких особых изменений и на этот раз не последовало.
     Сфера словно замерла, на этом пространстве. И зависнув в воздухе, набиралась сил. Для удара по пришедшим. Когда они этого не ждут.
     Но тут Этьен подал условный знак.
     Огонь прекратился.
     Этьен достал что-то из-за пазухи, и швырнул в сферу.
     Подействовало.
     И ещё как.

     Облако огня как-то сразу сьежилось, и немного уступило позицию, отступив на несколько метров назад. К пьедесталу.
     " Оно что, его охраняет?"-подумал Андрон.
     Этим временем небольшой победы, решили воспользоваться.
     И каждый по-своему.

     Семён вдруг достал какой-то предмет из-под одежды, и резко подбросил его перед собой.
     -Что ты делаешь?!
     -Свою часть задания!
     То место, куда Семён кинул предмет, тут же затянулось знакомой завесой.
     Портал.
     "Гесер не дурак.
     Снабдил своего сотрудника, сильным делом..."
     "Вот только, что это за?.. Кого?.. Они сюда хотят привести..."
     Через наведенный портал, к ним из мира людей шагнул Инквизитор...

     Знакомая фигура сразу же бросилась в глаза. Роберт, как и все, уже много раз видели его. Этого Инквизитора.
     Максим.
     Относительно молодой Инквизитор. Бывший ранее независимым и одержимым московским Иным. И внёсшим свою лепту, в эту непрекращающуюся возьню, войну, между Светлыми и Тёмными. Так, как он сам себе это представлял. И руководствуясь, только своими понятиями, о справедливости. По этим причинам, он стал убийцей.
     И по этим, судя по всему, причинам, его и взяли в стан Инквизиторов.
     А попросту говоря, отмазали. От ответственности. И...
     Ещё один, ценный сотрудник. Для них.
     Как раз наверное, таких и берут.
     Давняя история.

     Максим остался в Москве. Курировать здесь.
     Как молодой, ещё не совсем достойный, для перевода куда-либо, а тем-более в саму Прагу, в центр. Да ещё и такой честный, упертый. Преданный делу.
     Такой им, и нужен.

     И теперь, этот "упертый", молодой Инквизитор Максим, шагнул к ним, на помощь.
     Роберт не без восхищения, и благодарности, посмотрел на Максима.
     " Кто вот сейчас, и в здравом уме... сунется сюда?.. В это самое пекло."

     Но этот упертый Максим, сунулся.
     За это его и уважали.
     За преданность. И бесстрашие.
    
     Инквизитор Максим встал впереди. Между ними и огненной сферой.
     Он был абсолютно спокоен. Это тоже, было его врождённым качеством.
     -Стой!
     Максим выставил свою правую руку впереди себя. Обращаясь к огненному сгустку.
     Сфера кроваво-красной мглы, снова раздувалась. До своих прежних величин.
     Максим как ни в чем не бывало продолжал стоять прямо перед этой жуткой сферой.
     Словно и не осознавая всю её силу, и опасность. Словно она сейчас и не у себя дома. Вообще-то говоря. И словно могучая сила Инквизиторов, и Инквизиции, как сейчас так и всегда, сметет, любую опасность. И угрозу. Поставит на место, кого-угодно. Примирит, любого противника. Одним своим взмахом руки, успокоит, да и просто, раздавит, любое проявление неповиновения. И агрессии.

     Это всё было тоже отличительной чертой Максима. Он во всё это искренне верил. И следовал. Этому.
     Упрямо. И по-своему.

     Максим стоял.

     Сфера разгоралась.

     "Кто кого упрямее?"-почему-то пронеслось в голове у Роберта.

     -Остановись!.. Именем самой Инквизиции! И всецело! И сейчас!.. Сейчас же остановись!-Максим не отступал.
    
     Огненная сфера, тоже.

     Словно сошлись, два принципиальных противника.

     " Упрямства, им обоим не занимать."-снова пронеслось у Роберта в голове.

     Максима послала сюда сама Инквизиция. Как своего агента. Как своего представителя. И сразу. На место.
Минуя весь этот путь. Который им всем пришлось проделать.
     "Мудро.
     И вполне, в духе Инквизиции."
     И миссию эту, поручили Семёну. Как самому наиболее известному Светлому, Иному. Приближенному Гесера. Многоопытному. Да и вообще, умеющему, на всякий случай, держать язык за зубами.

     Максим справится.
     Или погибнет.

     Таков уж он.

     Инквизиции здесь, и вот сейчас, понадобился свой "человек".
     Наверное, для последнего предупреждения, и воздействия. На этого противника.
     " Только боюсь, что ЭТОТ, противник, не примет ваших предупреждений. Сколько на него не воздействуй."-Роберт был в этом абсолютно уверен.
     Но ещё не был уверен Максим.

     Огненное облако разгорелось ещё сильнее.

     Но Максим не отступал.

     -Уйди от огня, болван!-не выдержал Андрон.
     Но Инквизитор Максим словно никого и ничего сейчас не слышал. И не хотел слышать.
     Единственное, и главное, что он сейчас хотел, чтобы эта огненная сфера-убийца, натворившая столько дел, сдалась. Сейчас. Здесь, и сейчас. И пала, перед всесильной, и вездесущей рукой Инквизиции. Перед её мощью... Перед её основой. Перед её всепобеждающей верой, и знанием.
     В конце концов, перед её могуществом!
     С начала времён.

     Иными словами, изыдь... И на колени, грешник...
     А то и - умри, собака!..

     Сфера была другого мнения.

     Роберт не успел среагировать. Никто не успел среагировать. Огненная сфера кровавого цвета мгновенно расширилась, и обрушилась на то место, где стоял Максим. А затем отхлынула обратно.
     Максима не было.
     Никто ничего не успел сделать.
     Иные переглянулись между собой. Все всё поняли. Максим сгорел...

     Максима не стало.
     Сожрав Инквизитора, словно немного насытившись,кровавая сфера как-то вдруг странно сьежилась, и немного отступила назад. К своему пьедесталу. И даже как-то побелела. Превратившись в белесый шар, зависший в воздухе.
     Роберт решил не терять больше времени. Теперь пришла его очередь. Приподносить сюрпризы.
     Он достал прямоугольный свёрток. Развернул его. Блеснула полированная поверхность из дерева.
     Та самая шкатулка.
     Из Эдинбурга.
     От мистера Кена.
     Открыв эту древнюю шкатулку, Роберт увидел в ней какие-то детали. И судя по всему, сделанные из дерева, или же какого-то лёгкого металла. Детали, части, чего-то единого целого. Какой-то разобранный механизм.

     Краем глаза Роберт заметил, что Этьен тоже собирает какое-то своё оружие. Соединяя энергию вместе, француз наматывал её вокруг своей правой руки. Образуя что-то наподобие мяча. Или шара. Или же просто гранаты. Которую собирался метнуть, в противника.

     Роберт приступил к своей работе.
     Нужно было как можно быстрее, и правильно собрать все эти части механизма. Именно здесь. И сейчас. Своими руками. Ему доверили это сделать. Это было необходимо. В этом была важная часть их задания. Их пути сюда. Роберт это почувствовал.
     И раз это необходимо...

     Но тут Андрон выступил вперёд, и стал приближаться к отступившей сфере.
     Роберт решил держать его в поле зрения.
     Он лихорадочно начал соединять части механизма.
     Шкатулка была контейнером, хранилищем, сейфом. Этого какого-то древнего магического предмета.
     Необходимо было его только собрать.
     Но это оказалось не так просто.
     Роберт полагаясь на быстроту своих рук, вертел, вставлял и соединял эти части. Друг к другу. Следуя конструкции, внешнему виду деталей, и логике.
     Но...
     Части не соединялись.

     Андрон, тем временем, подошёл почти вплотную к белесой сжатой сфере. Словно потеряв контроль над собой, он просто шёл на сферу.

     Роберта обуяло беспокойство.
     Так всегда бывает, когда ты видишь вдруг, как кто-то из общей команды вышел из-под контроля. Потерял себя. Подставил себя врагу...
     Концентрацию здесь терять... Смерти подобно.
     Хотя Андрон вроде был не из таких. Кто мог вот так... Съехать. И подставиться. Или дать себя обмануть.
     И потому, Роберт не стал ему мешать. И встревать. Между ним и сферой.

     Роберт продолжал быстро собирать детали этого механизма вместе. Теперь он понял, что это такое.
     Части собирались сами.
     Нужно было их только правильно присоединить друг к другу. И в правильной последовательности.
     Детали сами знали, как им соединяться. И в каком порядке.
     Теперь задача Роберта сводилась только к тому, чтобы методом проб и разных вариантов подогнать эти части, друг к другу.
     И как только две части находили друг друга, они мгновенно сливались вместе.
     И не просто сливались. Образуя тут же, единое целое. Они сразу же превращались в кристалл.
     Роберт не увидел ни единого шва, или зазора, там, где соединялись части.

     Роберт лихорадочно собирал эту древнюю удивительную головоломку.
     Это оказалось, разобранным каким-то магическим кристаллом.
     Который необходимо собрать.

     Кристалл в руках Роберта, постепенно вырастал. И становился цельным.

     Андрон как завороженный стоял у самой сферы, и глядел на неё.
     А затем он протянул к ней руку...

     "Да что с ним такое?! Чёрт!.."

     Пока сфера сжата, время терять было нельзя.
     И Роберт и Этьен, собирали и готовили своё грозное оружие. Семён тоже был наготове.
     Но Андрон...

     Из ставшей почти совсем белой сферы, вдруг вылетели какие-то маленькие шары. Словно небольшие шаровые молнии.
     Андрон как завороженный смотрел на них.

     Семён решил действовать.
     Нельзя было понести ещё одну потерю.
     -Андрон! Сгинь от неё!.. Она убьёт тебя!-Семён кинулся вперёд. Собираясь отдернуть Андрона назад, к группе.
     Но сам Андрон похоже уже никого и ничего не слышал.
     Или не желал слышать.
     Он просто протянул свою руку к маленькому летящему шару, и ...
     И ухватил его.

     -Андрон!-закричал Роберт. Продолжая в спешке собирать свой кристалл.
     -Стой, Андрон!
     Но тот уже никого не слышал.
     Взяв огненный белый шар в ладонь, он замер.
     Роберт увидел, как он держит этот шар на вытянутой руке.
     -Стой!.. Андрон!..
     Но держал он этот шар недолго.
     Всколыхнувшаяся сфера снова рванулась вперёд. Резко увеличившись сразу на несколько метров в диаметре, сфера просто поглотила то место, и то пространство, где только-что стоял Андрон. Коварная сфера раздулась как раз до того места, где он был. Накрыв его полностью. И ещё примерно на пол метра дальше.
     Рослая фигура Андрона исчезла в этом белом огне.
     Роберт сейчас видел его, в последний раз.
     Проклятая сфера отхлынула обратно.
     Андрона не было.

     Роберт сжал кристалл в руках.

     Семён тоже не успел ничего поделать. Белый огненный гигантский шар чуть было не спалил, не достал и его.

     -Ну подожди... Сейчас...-Роберт со злостью принялся дальше лихорадочно крутить и собирать этот упрямый кристалл. Руки уже начали не слушаться.
     "Ещё немного..."

     Сфера решила атаковать.

     Роберт словно почувствовал это. Продолжая оставаться практически безоружным, и у неё на пути.
     Но кристалл не бросил. И не отложил в сторону.
     Семён также словно уловил малейшие движения и намерения сферы. И отскочив, изготовился к бою.
     Сфера снова собралась броситься вперёд. На них.
     Но тут Этьен метнул в неё свою гранату.
     Сфера поглотила её. Оружие Этьена влетело в неё, и разлетелось на ошметки и искры. Сфера тут же потеряла свою плотность, и силу. И наступательную мощь. И вся закрутилась в себя саму. Образовался небольшой водоворот. Энергетический. Белые куски сферы начали вращаться внутрь. И вокруг себя.

     Наконец Роберт собрал свой кристалл.
     Как только последняя часть кристалла присоединилась к остальным, и встала на своё место, весь кристалл словно ожил.
     Тем не менее Роберт удержал его в руках.
     Теперь это был цельный, пылающий белым ярким светом кристалл. Примерно чуть меньше волейбольного мяча. И Роберту показалось, что он ещё и загудел. Когда полностью собрался. И стал теперь единым целым.

     Не долго думая, Роберт подбросил его перед собой, и вверх. И немного в сторону от себя. Влево от себя.
     Шар-кристалл подлетел в воздух, и на высоте четырёх метров взорвался...

     Там где взорвался удивительный магический кристалл из Эдинбурга, образовалась какая-то завеса.
     Облако.
     Дымка.
     А затем на месте этого облака-дымки появилось окно. Гигантское окно.
     А затем в этом окне вдруг показалась гигантская голова Альгараса. Верховного Инквизитора. Главы ордена. Высшего Мага Европейского Совета.
     Гигантская голова Мага, почти что с человеческий рост, высунулась из окна.
     "Портал...
     Ещё один."
     Роберт на время замер. Он сделал то, что от него требовалось.
     Голова Верховного Мага Альгараса уставилась на сферу. Изучая её. Увидев, наконец, своего главного противника.
     А затем...

     Голова не смотрела больше ни на кого. Она посмотрела только на Этьена.

     Верховный Маг вдруг резко выкинул что-то из своего окна. И прямо на Этьена.
     Роберт успел заметить. Шар. Ещё один белый просто раскалённый шар-сфера. И примерно такого же размера, что и кристалл Роберта.

     Этьен тут же взвился в воздух.

     Поймав на лету этот шар, Этьен вместе с ним влетел, налетел, обрушился на сферу.

     Очередной прыжок Этьена...

     Вместе с этим супероружием от Верховного Инквизитора, Этьен налетел на врага. И прямо сверху, метнул, воткнул этот белый раскалённый шар в сферу.
     "Три очка..."-пронеслось в сознании у Роберта.
     Сам Этьен тоже почти что влетел в эту сферу-убийцу.
     И не без последствий.
     Врезавшись в сферу, прямо сверху, Этьен отлетел от неё. Словно наткнулся на препятствие. И упал на землю.

     "Это было необходимо?.."
     "Может всё дело, в этом супершаре? Раскалённом оружии Инквизиторов?"
     Роберт понял, что теперь всё и решится.
    
     Сфера словно взорвалась. Изнутри.
     И окрасилась в какой-то жуткий красный цвет.
     А затем эта красная непрозрачная завеса, начала понемногу отступать. И редеть.
     Всё пространство вокруг, окрасилось в алые оттенки.
     Сама сфера исчезла.
     Роберт не понял, побеждена она, или нет. Или просто отступила. Загнана, в свой угол.

     Красное зарево, постепенно затухало.

     Роберт и Семён подошли к Этьену.
     Этьен лежал на земле без сознания. Лицом вверх. От него шёл дым. Он обгорел, натолкнувшись на сферу.
     -Если вы хотите его спасти, надо его отсюда вытаскивать. И желательно побыстрее.
     Сзади к ним подошёл Сталкер.
     Роберт с Семёном переглянулись. Битва окончена. Они сделали всё что надо.
     Взяв Этьена с двух сторон, Роберт и Семён понесли его подальше от огненной редеющей завесы.

     Теперь надо возвращаться.

     Роберт взял Этьена за подмышки. Семён за щиколотки. Вдвоём они понесли его к выходу из этой проклятой долины.

     Сталкер исчез.
     Попросту исчез. Так же внезапно, как и появился.

     Роберт с Семёном направились в выходу.

     Разьедающий фактор этой сферы-убийцы, сыграл свою роль. Всё тело Этьена, судя по всему, подверглось его воздействию. От него шёл пар. Он дымился. Как обуглившийся предмет.
     И если затягивать со временем...
     Сталкер здесь прав.

     Роберт с Семёном несли Этьена на руках.

     "А ведь всё это и было рассчитано."-Роберт встретился глазами с Семёном.
     " Кто мы для них? Для этих заправил, из Европы. Просто исполнители. Солдаты.
     А главную партию здесь сыграл Этьен.
     Да и сам, Альгарас.
     Мы были нужны... как мясо."
     В глазах Семёна, Роберт увидел полное понимание, и отражение собственных мыслей.
     Они сейчас, словно обменивались мыслями. Друг с другом.
     После тяжёлой работы.
     "И сам Максим, здесь выбран не случайно."-Семён смотрел на Роберта.
     " Кого ещё, скажи, можно было вот сюда послать?..
     По качествам, по всем своим качествам, и характеристикам, он как раз и подходил к этому заданию.
     Суди сам. Упертый. Преданный. Делу Инквизиции. До автоматизма, бесстрашный. Ну просто робот. Идеальный.
     И если вдруг, дело не выгорит..."
     "Сами то, не пойдут, сюда.
     А зачем? Когда есть такая кандидатура. Как наш Максим.
     И идеальный их исполнитель. И самим рисковать не надо.
     А дело по-любому будет сделано."-Роберт продолжил мысль, начатую Семёном.
     " То то и оно.
     И потом, зацени, как все это было рассчитано. Сотрудник то Максим, молодой. В их ордене. Конторе. А потому, если и потеряют его... Не большая будет потеря. Для всей Инквизиции.
     Потом могут ещё, нового найти.
     Всё идеально."-Семён дополнил, свою мысль.
     Роберт ему кивнул.
     "Так и есть."

     Тем временем они вынесли Этьена из долины, и направились дальше.
     Этьен даже не дышал.
     Роберт с Семёном остановились. Роберт снял свой защитный энергетический амулет, и положил Этьену на голову. Семён снял свой, и положил французу на грудь. Энергия от обоих амулетов устремилась вглубь Этьена. Энергетические золотистые потоки впитались в тело.
     "Здорово он обесточен... Обескровлен. Если энергия, так быстро в него входит."
     Роберт ни о чем сейчас не жалел.
     "Если не дойдем... то все вместе."

     Этьен открыл глаза.
     А затем достал что-то из-за пазухи, и вытянув левую руку, выставил это сбоку от себя.
     От руки француза тут же образовался ещё один энергетический вихрь, облако. Белый сгусток принял форму овала. И повис прямо в воздухе, слева от Этьена.
     Портал.
     Ещё один.
     Роберт с Семёном, с Этьеном на руках, шагнули в это белесое облако.



     Из Сумрака вернулись трое.

     Роберт.
    
     Семён.

     И Этьен.
     Без сознания.