Часть 4. Побег

Какой дикий шум. А минуту назад ничего и не было. Теперь все выкрикивали и толкались рядом, окружив двух заключённых. Казалось, даже свет от ламп сконцентрировался на этой мини-арене для боя. 

Нэл стоял в нерешительности. Ещё бы, Верзила был на три головы выше и массивней. Его кулаки сжались, бордовые вены выступили на смуглой коже, что весьма контрастировало с салатово-зелёной робой. 

- Что, слабо? Давай, начинай! - зло бросил он, оскалившись. Заключённые лишь подбадривали его слова. 

Не дожидаясь ответа, Верзила бросился в атаку. Кулак разрезал воздух: Нэл присел и отскочил в сторону. Теперь противник стоял к нему спиной. Удачный момент. Пользуясь скоростью, Нэл подбежал и со всей силы ударил ребром ладони по шейным позвонкам. Верзила издал слабый стон и рухнул на пол. В глазах плыло, а шея болела так, будто её разрезали наполовину. Однако, шатаясь, он начал медленно подниматься. 

Шум немного стих. Нэл стоял, сжимал и разжимал пальцы на бионической руке, не чувствуя боли. Поднявшись, Верзила с ненавистью посмотрел на своего оппонента и зашипел сквозь зубы:

- Тебе конец, тварь. Я вырву твою печень вместе с проводами. 

Он сделал выпад в сторону Нэла, и тот снова хотел вывернуться, но не успел. Верзила схватил его за волосы, дёрнул и повалил. Усевшись на него, тем самым отрезав путь к отступлению, Верзила наотмашь ударил его в челюсть. Пол окрасился тёмно-красными брызгами. Гул десятков голосов впился в ушные мембраны. 

- Остановитесь! - закричал кто-то, пробиваясь сквозь толпу. Это был Джей, который спешил на помощь своему другу. Едва он достиг границы круга, как один из заключённых врезал ему в живот, отчего Джей загнулся и упал под ноги взбудораженной толпы. 

Неизвестно, чем бы закончилась потасовка, если бы не запоздало прилетевшие дроны. Включив сирены и нависая над шарахающимися во все стороны заключёнными, они оповещали всех немедленно вернуться в камеры, периодически пуская в ход электрошокеры. Прибежавшая вслед за дронами вооружённая охрана окончательно восстановила порядок, схватив двух зачинщиков беспорядка, которых пришлось оттащить друг от друга.

Плетясь в сопровождении конвоя, Нэл огляделся. Обычно, до изолятора нужно было пройти через узкое западное крыло, но сейчас путь был незнаком ему.  Они вышли на мостик и направились к железной двери, которая маячила метрах в ста впереди, а за ней, наверняка, были помещения с жутким карцером. Послышался приглушённый звук. Нэл мельком глянул направо: внизу у стены открылся небольшой проход. Оттуда вышли несколько охранников и некто очень знакомый. Где же Нэл видел его. Ну конечно, в тот первый день, когда тюремные двери захлопнулись. Это был главный надзиратель. Он прикоснулся пальцами к сенсорной панели, и вход быстро закрылся, слившись с металлической стеной. 

Конвоир, шедший за Нэлом, толкнул его в спину, чтобы тот не тормозил. Нэл опустил голову, но потом быстро оглянулся. Шаркая ногами, позади волочился Верзила со своим сопровождением, исподлобья глядя на уже заклятого врага. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего, и Нэл уже рисовал в своём воображении будущую расплату и собственную смерть. 

Больше здесь нельзя было оставаться. Нужно было срочно что-то придумать, пока Верзила с его дружками не добрались до него. И случайно сделанное открытие в виде тайного прохода явилось конечным шагом для разработки плана побега. 

***

Межгалактическая тюрьма Гелион располагалась на огромном космическом корабле. По сути, корабль и был тюрьмой. По соображениям безопасности курс постоянно менялся: корабль дрейфовал в открытом космосе, изредка приближаясь к планетам или станциям, чтобы принять на борт очередную порцию преступников. Система XR-87 предполагала содержание существ, нарушивших наиболее серьёзные статьи закона, как убийство или терроризм, но самой отличительной чертой было то, что симбиоз живого организма и механизма также попадал под статью о "насильном причинении телесных увечий себе и окружающим". 

Поэтому для киборга оказаться в Гелионе было сущим адом. Ещё бы, ведь если бы ты являлся просто маньяком, на чьём счету были многочисленные жертвы, ты бы принял заключение, как справедливость. Но если твоя вина только в том, что ты такой как есть, настоящий, да, не как все, но на тебе нет и грамма преступления? Это  страшнее всего. Заключённые издевались, чувствуя своё превосходство; охрана смотрела сквозь пальцы, вмешиваясь только тогда, когда проливалась первая кровь. Однако, надзор был весьма суров, поэтому стычки происходили крайне редко, а виновники серьёзно карались, получая "билет" в изолятор.

Для каждого заключённого была выделена отдельная камера. Все вместе они встречались только в столовой и прогулочном зале. Для разных рас были необходимы приемлемые условия содержания, будь то влажность, температура или достаточное количество кислорода в воздухе, что вполне было доступно в камерах. Но в общих помещениях всё было одинаково для всех, поэтому некоторые существа чувствовали себя не очень комфортно, желая поскорее вернуться в свою "клетку".

Развлечения были скудны и ограничивались пару-тройками игр. Расы держались друг друга, редко можно было увидеть смешанные группы. Охрана неотрывно следила за всеми, будь ты хоть в собственной камере, хоть в зале, однако, во втором случае были некоторые поблажки из-за скученности, поэтому предоставлялся шанс поговорить. 

Нэл взял свой поднос с едой, оглядел столовую и, найдя взглядом того, кого он искал, направился прямо за столик Джея. К счастью, друг сидел один. 

- Давно не виделись, - сказал Нэл, пододвигая поднос к себе. - Ты как?

- Так же, - ответил Джей, ковыряясь ложкой в тарелке с противным оранжевым месивом. 

- О, наконец-то родная каша, - сказал Нэл и начал с удовольствием поглощать завтрак. 

- Эта гадость тебе родная? - брезгливо посмотрел Джей на рыжую субстанцию в тарелке. 

- Сейчас да, - ответил Нэл, быстро покончив с едой и выпив стакан воды. - В карцере всё намного хуже. 

Повисла пауза. Нэл огляделся. Заключённые были заняты своими делами, никто не обращал внимания, поэтому он нагнулся над столом, придвинувшись ближе к Джею, и прошептал:

- Только тихо. Я планирую бежать. Скоро. Один не смогу, мне нужен сообщник. Им будешь ты. Идёт?

Джей слегка опешил, но последовал примеру друга и тоже тихо произнёс:

- Ты что? Отсюда никто ещё не сбегал. Куда? В космос? Или ты собираешься угнать шаттл?

- Собираюсь, только не шаттл, - сказал Нэл. - Мы организуем побег, сядем на корабль и улетим. На Атирию.

- Да ты хоть знаешь, где она? Гелион постоянно в движении, мы торчим здесь уже семь лет, Атирия может быть сейчас в паре галактик от нас! А если и так, то чтобы долететь до неё, оторвавшись от погони, нужен двигатель на тёмной энергии. И ты собираешься угнать звездолёт? - голос Джея дрожал и, чтобы не закричать от волнения, он заговорил ещё тише: - Это неосуществимо. Как бы я не хотел домой, но я смирился с мыслью о возвращении.

- Сколько ты намерен прозябать здесь? До конца жизни? Вечность? - не унимался Нэл. - Каждый день терпеть издевки и презрение?

- Как ты намерен это сделать?

- Я увидел лазейку. Это может сработать. Я всё обдумал. 

Джей недоверчиво смотрел на товарища. 

- К тому же, - продолжал Нэл, - у Верзилы на меня счёты, и чувствую, я не проживу и месяца - он убьёт меня. Поэтому мне нечего терять. Но ты не думай, я забочусь не только о собственной шкуре. Я бы вывел отсюда нас всех, киборгов, но это нереально. Поэтому я предлагаю тебе бежать со мной. 

- Ох, Нэл, что ты задумал, - обхватив голову одной рукой, сказал Джей. - Если нас поймают... Это будет хуже, чем тюрьма. 

- Я знаю. Но я попытаюсь и гарантирую, что уже в ближайшем будущем мы будем свободны. 

- Очень на это надеюсь...

***

Противный сигнал оповещения эхом разнёсся по блоку. Нэл поднялся с кровати и встал у двери. Когда появилась охрана, двери камер начали автоматически открываться одна за другой. Заключённые по цепочке шли в прогулочный зал. Он был огромным, с высокими стенами и несколькими площадками. Медленно плывущие по воздуху дроны бдительно следили за порядком, однако, их было немного и они не могли всего углядеть. А именно, подслушать один важный разговор. 

- Ну что, твой ответ положительный? - найдя в толпе Джея и подойдя к нему, тихо спросил Нэл.

- Да, - сказал тот. 

- Отлично. Тогда не будем медлить. Ты знаешь Окси?

- Кого? - удивился Джей. - Это того типа с Альсетты? 

- Именно его, - кивнул Нэл. - Он поможет нам. Его поместили сюда совсем недавно и, видать, не слишком парились по его делу, толком не расспросив. А я общался с ним. И внушил доверие. Ты знаешь, у меня есть такая особенность. Так вот, он с нами. Нас будет трое. Окси декодирует замок на двери, а дальше - только наши способности и удача. 

- Я всё хотел спросить... Почему именно сейчас?

- Не сейчас, - внимательно посмотрел на друга Нэл, - а с самого первого дня в этом проклятом месте. Я разрабатывал план все эти годы, тщательно собирая пазл, но всегда были несостыковки и приходилось всё начинать сначала. А теперь у нас есть Окси и тайный ход - картинка полностью собралась. Картинка нашего побега. Нарушение внутреннего порядка, будь то стычка или бунт - вот слабое место в системе охраны, и мы этим воспользуемся. Ты гений электроники и сможешь в считанные минуты перепрограммировать захваченный дрон. 

- Но корабль...

- Каждые три месяца прилетает военный звездолёт. С провиантом, новичками, оружием и прочим добром. Он останавливается на корме Гелиона на пару дней, а то и меньше. Корма находится в северной части, а мы сейчас на восточной. Продвигаться нужно будет быстро. Звездолёт как раз прилетает завтра вечером. Мы должны на него попасть...

Послышался чей-то знакомый голос. Нэл с Джеем обернулись. В зал зашёл Верзила со своими шестёрками. Зацепившись взглядом за Нэла, здоровяк решительно направился к своему врагу. 

"Ой, как ты не вовремя," - подумал Нэл, вздохнув и готовясь к худшему.

В глазах Верзилы читалась явная неприязнь. 

- Эй ты, недомашина, опять мелькаешь у меня на пути? - с усмешкой в голосе спросил он, приближаясь.

Нэл смотрел на него, стараясь сохранять спокойствие. 

- Ты же первый подошёл, а не я, ещё не известно, кто мелькает больше. 

Верзила зарычал и схватил Нэла за горло. 

- Стой, где стоишь, иначе ты следующий! - зашипел здоровяк на Джея, решившего вмешаться, а сам продолжил: - Это было последнее предупреждение. Тебе недолго осталось. А пока не попадайся мне на глаза. 

Он оттолкнул Нэла, выпустив руку, и пошёл обратно к своим дружкам. 

- Ты в порядке? - спросил Джей, с опаской глядя на удаляющегося Верзилу. 

- В порядке, - ответил Нэл. - Надеюсь, завтра наша с ним встреча будет последней. 

***

Ужин подходил к концу. Даже не притронувшись к своей порции, Нэл встал из-за стола и огляделся. Кого только не было в столовой. Основную массу заключённых представляли гуманоиды, за ними шли антроморфы, симбионты и другие биологические существа. Вся эта разношерстная толпа, благодаря однотипной одежде, сливалась в одну общую зелёную массу, которая что-то говорила, осуществляла движения или ссорилась. 

Нэл дотронулся рукой до потайного кармана штанов. Неодимовые магниты, собранные вместе, не отяжеляли, но их вполне было достаточно. Кто же знал, что эти древние сплавы до сих существуют и не где-нибудь, а в Гелионе, на одной из площадок в прогулочном зале. Было несложно найти и прятать их от охраны, выбирая момент, когда она теряла бдительность, благо, размер магнита был достаточным, чтоб уместить в ладонь. 

Не так далеко в стороне промелькнул силуэт Окси. Нэл повернул голову. Окси посмотрел на него и кивнул, выражая готовность к действиям. Он был мутуализом, а это значило, что его организм прекрасно существовал с другим, покрывающим мозг и идущим вниз по хребту, словно хвост. "Напарник" питался и жил за счёт Окси, взамен наделяя его способностью расшифровывать любую имеющуюся информацию, а также манипулировать собеседниками. Нэл понял это при первом же знакомстве, однако, Окси редко пользовался своими возможностями, иначе он не попал бы так легко в тюрьму. 

Подошёл Джей, и Нэл, глянув на него и не проронив ни слова, направился к дальнему концу столовой. Там стоял Верзила и что-то бурно обсуждал с одним из заключённых, а точнее, словесно третировал его. Нэл подошёл к здоровяку и сказал, смотря на его затылок:

- Опять достаёшь новичков, а, Верзила?

Тот замолчал. Дёрнув плечами на широкой спине, стал медленно поворачиваться. 

- А я смотрю, тебе нравится нарываться? - с издевкой спросил он. 

- Нет, - сказал Нэл. - Просто хотел попрощаться. 

- Со своей никчёмной жизнью? - выдавил Верзила едкий смешок.

- С тобой.

Нэл замахнулся и ударил его в лицо. Не ожидавший такой подставы Верзила зашатался, сделал пару шагов назад и упёрся в стену, которая не дала ему свалиться. Остальные заключённые тут же побросали все свои дела и скорее направились на место потасовки: всем хотелось досмотреть финал. 

- В расчёте, - сказал Нэл, кинув взгляд на свои костяшки пальцев из титания, на которых теперь блестели густые капли. 

- Ты труп! - вне себя от ярости закричал Верзила, дрожащей рукой дотронувшись до разорванной щеки. 

Тогда Нэл побежал. Разъярённый и неповоротливый Верзила погнался следом, натыкаясь на столы и опрокидывая их, чем создавал лишний шум. Пролетающие мимо дроны насторожились и поспешили к источнику беспорядка. 

Творилась сплошная неразбериха: все посрывались с мест и метались, подгоняемые дронами. Добившись желаемой ситуации, Нэлу удалось ненадолго скрыться от преследования своего врага. Увидев Джея, Нэл окликнул его и остановился напротив одного из дронов. Аппарат повернулся боком и намеревался лететь. Нэл быстро достал куб из магнитов, сделал шаг назад, целясь, и бросил в дрона. Кольца магнитов искрами разлетелись в стороны от удара о металлический корпус. Дрон задёргался и, будто в припадке, свалился на пол, но частично продолжал функционировать. Джей воспользовался временным выводом электросистемы. Кинувшись к повреждённой машине, он рывком снял крышку отсека на задней панели. К счастью, схема казалась знакомой, поэтому Джей закончил буквально за несколько секунд до прибытия охраны. 

Дрон взвился вверх, сканируя пространство. Теперь его целью были сотрудники охраны. Его система самозащиты также была перемодулирована. Боковые створки открылись, выдвинув огнестрельное оружие. 

Нэл нагнал Джея, и теперь они вдвоём бежали к противоположной стене, толкая заключённых и пригнув головы, чтобы не попасть под пули. Там их уже ждал Окси. Втроём они скрылись за неприкрытой дверью, из которой минутой ранее выскочила охрана. 

Они оказались в тускло освещённом просторном помещении. Шум остался позади. Нэл вёл напарников по той же дороге, по которой его вели в прошлый раз в изолятор. Ещё немного. Вот и знакомый мостик. До пола метров пять, не больше. 

Спрыгнув, они побежали к дальней стене, туда, где с ней сливалась дверь. Нэл провёл рукой по стене. На металле высветилась небольшая прямоугольная панель. Нэл посмотрел на Окси, легко кивнул и отошёл. Где-то недалеко раздался взрыв. Наверняка, охрана добила крэкнувшего дрона. Нужно торопиться. 

Окси прикоснулся пальцами к панели. Она пискнула и осветилась красным. 

- Не вышло? - взволнованно спросил Джей, вслушиваясь в приближающийся шум. 

- Спокойно, это была проверка, - буркнул Окси, нахмурившись. 

Следующая попытка была успешной: цвет экрана поменялся на белый, и часть стены начала отползать в сторону. Как раз вовремя - дверь на мостике распахнулась настежь, выпуская дронов. Беглецы скрылись за стеной, которая начала закрываться, оставив за собой преследователей. 

Тайный ход оказался длинным тёмным коридором, края которого опутывали трубы. Далее дорога раздваивалась. Нэл остановился. Вшитые во внутренние уши слуховые усилители позволяли различать гулкий шум позади и отчётливые голоса справа, а это означало только одно - уже совсем близко. 

Выбрав тоннель по правую сторону, беглецы вышли к железной двери. Круглая рукоятка замка насилу поддалась. Из увеличивающейся щели хлынул свет. 

Это был широчайший ангар, который мог находится только на корме. Путь был выбран верно. Огромный пепельный звездолёт грозно возвышался над снующими внизу сотрудниками тюрьмы. Военных не было видно, наверняка пересмена только начиналась, поэтому и народа поубавилось - подходящий момент.

Крадучись и держась в тени, беглецы подбежали к грузовому отсеку. По трапу спускались рабочие, а перед ними плыл по воздуху внушительных размеров контейнер. Когда вся процессия сошла, Нэл с соучастниками пробрались на корабль. 

- Когда доберёмся до кабины управления, - сказал Нэл, - первым делом нужно включить режим самоликвидации. Я уверен, что он закодирован, - обратился он к Окси. 

За одним из поворотов дверь резко отъехала в сторону, из-за которой появилось двое вооружённых охранников, буквально не столкнувшихся с беглецами. Реакция Нэла была быстрее - он ударил ногой одного в колено, отчего тот присел, расслабив пальцы, а второй получил локтём в висок. Нэл выхватил оружие из рук упавшего без сознания на пол второго охранника и ударил в голову закладом первого, лишив и того чувств. 

- Быстро ты, - сказал поражённый Джей, смотря на валяющихся под ногами блюстителей закона. 

- Только способности и удача, - ответил Нэл, наскоро отдышавшись. - Скорее!

Окси подобрал оружие, и они побежали в сторону центра управления. 

Пронзительный вой сирены ворвался в ангар и проник в звездолёт. Это имело лишь один смысл: некоторые из заключённых бежали. Ещё немного и вырваться из Гелиона будет нереально. 

Но вот и кабина управления. До нее несколько шагов. 

- Стоять, бросить оружие! - раздался позади громкий оклик. 

- Не останавливайтесь, закройте дверь! - крикнул Нэл напарникам. 

Звуки выстрелов разрезали воздух. Ноги Нэла подкосились, и он рухнул на пол. 

- Сволочи! - закричал Окси и ответил огнём на стрельбу группы охранников, которые пытались защититься за выступом стены. 

Джей бросился к Нэлу и начал затаскивать его в кабину. На полу растянулась алая дорожка. Окси заскочил за порог и нажал на кнопку блокировки. Дверь закрылась, слегка дрожа от попадания пуль на внешней стороне. 

- Окси, ты знаешь, что делать, - хрипло сказал Нэл, приподнявшись. Его одежда на пояснице и животе пропиталась кровью. 

Окси кивнул и кинулся к приборной панели. 

- Проклятье, Нэл, - сказал Джей, снимая свою верхнюю одежду. - Надо остановить кровотечение, - с этими словами он сложил ткань и приложил к ране. 

- Навылет, думаю, ничего серьёзного, - скривился Нэл от боли. - Помоги мне встать. Нужно завести корабль.

Тем временем Окси нашёл нужную панель. Шифр был несложным, но получилось бы только с первой попытки. Окси сосредоточился и старался не обращать внимание на шум за дверью, который неожиданно стих, что было крайне опасно. Дверь вышибут другим радикальным способом и быстро. 

- Мы не успеем, - прошептал Джей, подведя Нэла к пульту управления. 

Спокойный голос разнёсся по звездолёту, внушая панику находящимся на нём существам. 

"Внимание! Самоуничтожение через пять минут. Всем покинуть судно."

Нэл опустился на стул, посмотрел на панель и нажал на рычаги. 

- Ты умеешь управлять звездолётом? - спросил Джей. 

- Только в теории, - с трудом ответил Нэл. Из-за нарастающей боли говорить становилось трудно, не то что двигаться. Но судьба их отчаянного побега сейчас зависела от него, поэтому Нэл стиснул зубы и старался дышать ровно, чтобы не грохнуться в обморок. 

Звездолёт еле заметно завибрировал. На экране показались убегающие работники и служба охраны. 

"Самоуничтожение через четыре минуты."

За дверью раздался взрыв, но она выстояла, слегка деформировавшись. Времени оставалось всё меньше. 

- Они ворвутся сюда быстрее, чем мы сможем взлететь, - сказал Джей.

"Самоуничтожение через три минуты."

- Твою же, нужно сблефовать, - заговорил Окси. 

Он встал у стенки возле двери и закричал, обращаясь к преследователям:

- Эй, смертники! Надоело жить? Отсчёт уже не остановишь, через две минуты здесь всё взлетит! Нам терять нечего, лучше умереть сейчас и здесь, чем сдохнуть в вашей проклятой тюряге!

Повисла пауза. Все трое смотрели на покорёженную дверь. Она не шелохнулась.  

"Самоуничтожение через минуту."

- Окси! - крикнул Джей. 

Тот рванул к панели. Нэл нажал на рычаг запуска основного двигателя. Звездолёт плавно начал подниматься. 

Таймер остановился на последних секундах. Окси утёр пот со лба и посмотрел на экран. Впереди виднелись ворота. Просканировав корабль, они автоматически начали отъезжать в стороны. Звездолёт выплыл из них, немного отошёл и исчез с радаров Гелиона, включив полную скорость, озарив пустоту космоса бледно-голубой вспышкой. 

- Неужели всё закончилось, - выдохнул Окси, плюхнувшись на стоящий поблизости стул. 

Джей потряс Нэла за плечо, когда тот начал прикрывать глаза. 

- Нэл, очнись! Тебе нужен отдых, так ты не дотянешь. Я сам найду курс. 

Джей стащил ослабевшего друга со стула и посадил его рядом с пультом управления.

- Спасибо, Джей, - еле слышно сказал Нэл. - Но со мной всё будет в порядке. 

Джей посмотрел на Окси. 

- Я схожу в медпункт за аптечкой. Пригляди за ним. 

Нажав на кнопку блокировки, дверь начала со скрипом отъезжать в сторону, но застыла намертво. В открытую щель можно было протиснуться разве что боком. 

- Стой, - окликнул Окси и протянул оружие. - На случай возможной встречи оставшихся личностей. Знаешь, как пользоваться?

- Справлюсь, - ответил Джей, беря автомат в руки и выходя за дверь. 

Чернота на экране пестрела белыми звёздами. Незнакомая галактика. Неизвестное будущее. Где-то там, далеко, скрывшиеся за густыми туманностями три солнца освещали Атирию. Она казалась недосягаемой, но время и скорость смогут приблизить её к себе. 

Уже скоро.