Часть 5. Проверка

                1

Адена, пританцовывая, закружилась от порога к столу крепко прижимая к груди Белочку и время от времени нежно касаясь губами уже порядком отросших волос маленькой девочки, она снова обрела свою самую лучшую в мире куклу, какой не было ни у одной другой девочки их городка.

Белочка же старалась не отрывать взгляд от Силементрия, который тоже кружил, только у входной двери, нервно подрагивая натянутым вверх, как струна, хвостом. Кот выжидательно поглядывал на людей, надеясь, что кому-то из них понадобится что-то во дворе и ему откроют путь к лежащей на пороге дома связанной сове.

- Где ты была всю ночь? – Адена поставила Белочку на стол.

- Что это за птица? – почти одновременно с дочерью спросила Яра.

- Ты, наверное, замёрзла, проголодалась? – Адена вступила в права матери и так и не поняла, о какой птице идёт речь, для неё в этот момент не существовало ничего, кроме Белочки, - Мама, потом будешь её пытать, давай, срочно накрывай на стол, моя бедная дочурка умирает с голода! А потом пойдём принимать горячую ванну, как бы ты у меня не заболела!

Адена убежала в свою комната и почти мгновенно обернулась с маленькой мебелью Белочки. Ещё не успев расставить всё по местам, она снова стала торопить Яру:

- Мама! Ну скорее же, видишь, она дико проголодалась?

И не дав ответить, снова убежала в свою комнату, в этот раз вернувшись ещё быстрее, неся в руках маленькую посудку.

- Помой посуду, пожалуйста, Димен! Моей дочки так долго не было, всё запылилось! – она протянула ладошки в сторону брата и тот улыбаясь взял посуду из рук сестры.

Белочка уселась на свой стул, чуть подвинув его к краю стола, стараясь не упускать из вида Силементрия, который продолжал рисовать причудливые узоры на полу, раздумывая, как бы выбраться из дома наружу.

Димен помыл посуду Белочки и вытер её полотенцем, расставил всё на маленьком столе и снова вернулся к своему косяку. Яра положила в тарелки всем детям кашу, а остатки вычистила в миску Силементрия, стоявшую невдалеке от входа в дом.

Все радостно застучали ложками по тарелкам, а Белочка перед началом еды сдвинула свой стол и стул поближе к краю большого стола, чтобы наблюдать за котом. Она тоже проголодалась, но ела и внимательно наблюдала за Силементрием, который нехотя подошёл к своей миске, брезгливо понюхал кашу, скроил презрительную морду и отвернулся, направившись к входной двери с прежней целью.

Яра, Димен и Адена глаз не сводили с маленькой девочки, каждый размышляя о своём. А Белочка уже всерьёз беспокоилась о сове, кроме Силементрия связанную и беззащитную птицу, бывшую в иной ситуации грозным и беспощадным хищником мог растерзать кто угодно. Хорошо, что Зан был с Тэну на охоте, а его потенциальное присутствие во дворе отпугивало других хищников.

Но тут Яра проследила за взглядом Белочки и увидела, что Силементрий полностью проигнорировав её кашу, отирал косяк входной двери.

- Ах ты паршивец старый! Мясо ему подавай, видишь ли, каша его не устраивает! – Яра подошла к миске кота, взяла её в руки и вернулась на своё место за столом у окна. – Не хочет он кашу, так вообще ничего не получит! Куры с удовольствием всё склюют! Не зря Тэну хочет тебя спровадить и взять на твоё место молодого и умного кота, чтобы мышей и крыс ловил, да морду от каши не воротил!

Яра открыла окно и вытряхнула кашу одним резким движением куда-то наружу. За окном раздался сначала возмущённый, а затем радостный куриный гомон. А Силементрий молнией метнулся к окну и как ошпаренный вылетел наружу.

Яра и Адена захохотали, представив себе, как Силементрий отбирает кашу у кур, пытаясь доказать, что он здесь ещё нужен и готов есть что угодно, только бы его не выгоняли, а Димен и Белочка побежали к входной двери, поняв, что происходит на самом деле.

Белочка, только, сначала вырвала из руки у Адены полную большую ложку и по дороге почти всю кашу растеряла на столе, занавеске и на полу.

Димен распахнул дверь, а Белочка взлетела над беспомощно лежавшей на спине совой, замахнувшись над головой ложкой с остатками каши. А с другой стороны в ту же точку летел радостно возбуждённый Силементрий. Уже в полёте его мордочка расстроенно искривилась, когти скрылись в меху лап, взгляд сосредоточился на ложке, тело перегруппировалось и грузно рухнуло всем весом ступенькой ниже. Так менять траекторию полёта, наверное, умеют только кошки, уж человек так точно не смог бы.

- Это моя добыча! -  Глаза Белочки яростно блестели, она приземлилась прямо над котом, сразу за совой, ложка готова была обрушиться на Силементрия всей силой девочки.

Каким-то невероятным даже для кота движением, Силементрий стёк ещё ступенькой ниже, ему явно не хотелось встречаться носом с холодным металлом, а, может, отвращение к каше было так сильно, что даже её следы на ложке вызвали такое поспешное его бегство.

Силементрий решил отыграться на курах, бросившись на кучу куриных хвостов, сгрудившихся над ещё недавно бывшей его кашей, но на его пути встал петух Трень, растопыривший в разные стороны крылья и приготовивший к сражению клюв и когти.

- Я тебе сейчас покажу, как кур обижать! – Яра схватила стоявший у порога ботинок Димена и швырнула в Силементрия, однако не попала, подняв небольшое облако пыли рядом с расстроенным вконец котом, сегодня был явно не его день.

Куры, испуганные падением рядом с ними ботинка, взорвались облаком крыльев и крика, чем напугали Силементрия, он опрометью бросился за сарай.

- Мама! Смотри какая красивая птичка! А откуда она здесь взялась? – наконец-то и Адена увидела сову.

- Это Белочка поймала! – с гордостью в голосе ответил на вопрос сестры Димен.

- А как она её сюда принесла? – Адена внимательно оглядела сову, затем перевела взгляд на брата, - И почему она связана шнурками от твоих ботинок?

Димен начал лихорадочно соображать, что ответить на такой закономерно возникший вопрос, но у ворот возник какой-то шум, голоса, стук в калитку и скрип открываемой двери.

- Хозяева! Есть кто дома?

Белочка увидела, как во двор начинают заходить люди, среди которых были и те дети, с которыми она познакомилась накануне в парке. Девочка толкнула сову ногой, и та вкатилась внутрь, забавно пытаясь сохранить голову в одном положении, для чего ей приходилось при каждом обороте вокруг своей оси один раз резко проворачивать голову, всё остальное время удерживая её неподвижно относительно пола.

А двор наполнялся людьми, среди которых были и знакомые нам дети – Корти, Шокта и Корв.
- Мама, к нам мэр! – Димен удивился, на его памяти это был первый визит мэра города в их дом.

                2

- Тэну, принимай гостей! Яра, готовь угощение, смотри сколько нас, сможешь всех накормить? – первым во двор ввалился Торно, мэр Арадота, он нарочито весёлым и громким голосом пытался сгладить то неудобство, которое доставлял он и его многочисленные спутники.

За руку мэр держал свою дочь – Шокту, а у той в руках была её любимая говорящая кукла Ава. Шокта потянулась вверх и отец наклонился к ней, подставив ухо к её маленькому ротику, затем закивал и сказал ей:

- Не торопись, всему своё время.

Вслед за ними во двор зашли Корти со своей матерью, Таной – владелицей мельницы, вдовой средних лет, довольно привлекательной женщиной; Корв с обоими родителями – его маму звали Сульматия, а отца – Придо, они вдвоём владели и управлялись с крупной продуктовой лавкой в самом центре города.

В городе не было постоянной полиции, по мере необходимости Торно просил собраться жителей города с оружием для решения каких-то задач, требовавших применения силы. В этот раз он взял с собой Горнео и Веснора, кузнеца и угольщика, у обоих через плечо были перекинуты ружья.

Торно был человеком грузным, по дороге запыхался, а тут ещё и с порога начал говорить, от чего сразу же задохнулся, и начал громко втягивать в себя воздух, стараясь восстановить спокойствие организма, а без него никто не решался заговорить, чтобы не нарушить этикет.

Наконец, придя в себя, Торно начал:

- Здравствуй, Яра! Что-то я не вижу Тэну, он дома?

- Здравствуй Торно! Его нет. Уехал рано утром на охоту вместе со Свяло.

- Кхе! - разочарованно кашлянул мэр, он прекрасно знал крутой нрав Яры и надеялся, что с Тэну удастся быстро договориться, а сейчас он не знал, как начать разговор.

- Что привело вас сюда в столь ранний час? – Голос Яры не обещал вошедшим ничего хорошего.
Все присутствовавшие прекрасно понимали, что стало причиной визита в дом к Порето такой представительной делегации жителей города во главе с самим мэром, но никто не хотел первым начинать тяжёлый разговор.

- Да, вот, ходят разные нехорошие слухи… Люди говорят… Город неспокоен… Жаль, Тэну в отъезде… Мы можем войти в дом? – Торно перебирал варианты, как подступиться к цели их столь бесцеремонного вторжения.

- Нет, хозяин в отъезде, а только он может пригласить кого-то войти внутрь. - голос Яры тяжелел с каждым сказанным словом.

- Дело чрезвычайной важности, Яра, может произойти всякое, нам крайне необходимо зайти внутрь. – мэр города, хоть и стоял на месте, но от волнения снова начал задыхаться.

- Ты знаешь обычаи нашего города, Торно, всякое может произойти, если вы войдёте в дом в отсутствие его хозяина, против воли его семьи, - голос Яры зазвенел от металла интонации, Адена схватилась за руку мамы.

Горнео снял ружьё с плача, увидев это, Веснор тоже перевёл своё ружьё в положение на изготовку, Торно прошиб пот.

- Вы пришли в наш дом с оружием, когда Тэну узнает об этом, ему это не понравится.
Димен медленно вошёл в дом, огляделся вокруг и не увидел ничего подходящего, кроме кухонных ножей, для защиты дома. Он выбрал самый большой из них и вернулся на порог, держа нож на виду.

- Постойте, постойте, никто не хочет ничего плохого вашей семье, Яра, - Торно заговорил быстро, стараясь опередить возможное развитие хода событий, при этом он спрятал Шокту за себя, - мы пришли с миром, нам всего лишь надо взглянуть на…

- Горнео, ты ведь кузнец, так? А мой муж лучший охотник в городке, и завтра он вернётся домой, как ты думаешь, защитит тебя Торно от него? – Яра положила руку на нож Димена и аккуратно вынула его, сжав в своей руке, - А ты, Веснор, ведь угольщик? Правда? А Свяло второй стрелок в городке и брат Тэну. И он тоже завтра возвращается с охоты.

Димен снова нырнул в дом и показался на пороге с ножом поменьше того, что взяла у него Яра, а следом и Адена сбегала внутрь, и, взяв самый маленький нож, встала рядом с матерью и братом, заметно дрожа от страха.

- Да остановитесь вы все! – тонко и не своим голосом заорал мэр города Арадота, - Никто не будет ни в кого стрелять, пока я здесь мэр!

Он показал рукой Горнео и Веснору, чтобы те вышли со двора и уже своим обычным голосом продолжил:

- По городу ходят слухи, что вы приютили чудовище из леса, которое питается пауками и нападает на маленьких детей. Пока жертв нет, но всякое может случиться!

Все провожали взглядом уходящих со двора кузнеца и угольщика. Кузнец и угольщик остановились в калитке, но мэр махнул, чтобы они шли дальше, те вышли наружу, мэр махнул ещё раз и они разошлись в разные стороны по улице, пропав из вида.

- Это всего лишь меры предосторожности, ничего более, - Торно натужно улыбнулся и повернулся к остальным жителям города, пришедшим с ним, - правда ведь?

Все остальные тоже натужно заулыбались и согласно закивали головами.

- Вот видите? Вам ничего не угрожает! Не хотите пускать нас в дом, не пускайте, обычаи надо чтить, тут я полностью с вами согласен, но и детей нашего города надо защитить от кровожадного чудовища.

Спутники мэра снова закивали головами, приходя в себя после чуть было не разгоревшегося в их присутствии вооружённого конфликта. Димен собрал ножи и отнёс их на место.

- Что за слухи ходят по городу и кто их распространяет? – Яра не снижала тяжесть в голосе, чтобы не давать незваным гостям повод понять, что она хоть на миллиметр сошла со своих позиций.

- Шокта, девочка моя, расскажи тёте Яре то, что ты рассказала вчера вечером мне и маме и из-за чего глаз сомкнуть не могла, - Торно произнёс это таким слащавым голосом, что Белочку, стоявшую за косяком двери и внимательно вслушивавшуюся в разговор чуть не стошнило.

Она держала в руках ту саму ложку с засохшими следами от каши, готовая вступить в схватку на стороне своей семьи. Одна её нога стояла на сове, которой порядком надоело лежать связанной, о чём она и поспешила сообщить всем своим громким голосом.

Все испуганно присели, и дети, и взрослые, а первой пришла в себя Яра:

- Так вот о чём речь!

Яра вошла в дом и тут же вышла, держа обеими руками связанную сову.

                3

- Получайте ваше чудище, - Яра сделала вид, что хочет кинуть птицу в сторону пришедших, - и больше сюда не приходите без приглашения!

Торно присел, прикрыв голову руками, так же испуганно шарахнулись и все остальные, прижавшись к воротам и закрыв собой детей.

- Ага, как же, я вам даже эту никчёмную птицу ни за что не отдам, это наша добыча! – Яра расхохоталась.

Торно наклонился и что-то тихо спросил у Шокты, та в ответ отрицательно помотала головой. Затем Торно что-то тихонько спросил у Корти и Корва, те тоже отчаянно замотали головой из стороны в сторону.

- Яра, послушай, пожалуйста меня внимательно, - Торно сменил тактику общения и голос его стал спокойно-просящим, даже с нотками мольбы, - ты ведь знаешь, что я вовсе не горю желанием быть мэром этого города, никто, кроме меня не хочет взваливать на себя такую ответственность.

Он обернулся за поддержкой к остальным участникам процессии: Тана, Сульматия и Придо согласно закивали головами.

- На последних выборах я уже собирался уйти на покой и пожить в своё удовольствие, пчёлы заждались, когда я оставлю свою хлопотную службу и займусь ими. Пасека, дети, уют и тишина – вот моя мечта последние десять лет. Но жители не отпускают меня! Все хотят, чтобы город жил размеренной и безопасной жизнью, но никто не хочет заниматься этим лично.

Торно снова обернулся, ища опору своему выступлению, и снова нашёл её в тех же участниках.

- Ты думаешь, мне доставляет удовольствие приходить к тебе, стоять здесь и уговаривать тебя добровольно выдать опасного зверя? Да, точно, если нельзя войти к тебе без Тэну, выдай нам животное сама, вынеси его из дома, отдай нам и мы уйдём. – мэр, вдруг, понял, как решить проблему, не входя в опасное жилище.

- А детей тебе не отдать, Торно? Вечером коровы вернутся, забирай, коз бери, куры по двору бегают, и их возьми. Можешь выгрести из сарая все запасы, они теперь тоже твои, ты, ведь, мэр, что хочешь, то и делаешь, - Яра снова закипала.

- Притормози, женщина, - мэр выставил вперёд одну руку, другой продолжая держать дочь, - я не шучу с тобой. Если даже я сейчас уйду ни с чем, завтра слухи разрастутся до неимоверных масштабов и здесь будет весь город. А ты знаешь, что бывает с теми, кто идёт против нашего города: дом ваш сожгут, а вас из Арадота выгонят. Ты этого хочешь? Я нет, я хорошо отношусь к тебе, к Тэну, к детишкам твоим, хоть они на меня и с ножом бросаются. Выдай зверька, и мы сами разберёмся, как с ним поступить.

Яра мгновенно остыла, даже плечи, как будто, опали вмиг. Она прекрасно знала, как это бывает, когда против тебя поднимается целый город, никакое ружьё в этом случае не поможет. Сжав птицу так, что та крякнула от боли, Яра отступила внутрь дома. Вслед за ней в дом зашли Димен и Адена, закрыв за собой дверь.

Незваные гости, было попытались пройти вглубь двора, но мэр жестом остановил их, пояснив:

- Не надо их пугать, они только-только успокоились, пусть поразмыслят, оценят своё положение, поймут, что у них нет выхода и отдадут нам то, что нам нужно. Самый большой вопрос: что нам с этим животным делать потом? Как, никак, а живое существо, не на чучело же его пускать в школьный кабинет биологии. Можно в железную клетку посадить, проверить, не опасное ли оно для жителей города, если нет – пусть в колесе крутится детишкам на забаву, а пауков у нас много.
В это же самое время в доме разгорелись жаркие споры.

- Отдайте меня им, я не хочу, чтобы ваш дом сожгли, а вас выгнали из города, - Белочка рвалась наружу к своим мучителям, но Димен крепко держал её двумя руками.

- Да никто нас не выгонит! – впрочем, голос у Яры был такой неуверенный, что стало понятно: могут сделать, что угодно, толпа – страшная сила.

- Мама, не отдавай им Белочку, они из неё чучело хотят сделать для кабинета биологии! – Адена как раз в тот момент, когда мэр рассказывал про чучело выглянула наружу.

- Да никто из неё чучело делать не будет. – Яра это уже чуть ли не прошептала, она растерялась, вот они, трое её детей и город хочет отобрать одного из них.

- Белочка, ты умеешь долго-долго не моргать? – Димен загорелся какой-то идеей.

- Конечно умею, а зачем тебе? – Белочка перестала вырываться из его рук.

- Мама, давайте обмотаем её тряпками, вдоль рук и ног вставим карандаши, накрась её побольше своей косметикой, чтобы она на неживую была похожа, пусть полюбуются. Только лучше им в руки её не давать.

- Адена, неси карандаши и тряпки, Димен, задержи их у входа, нам нужно несколько минут. Ну, что, дети, рискнём? – К Яре вернулась надежда.

- Да, мама! – хором ответили все трое, Белочка осталась на столе, куда её поставил Димен, остальные разбежались по своим делам.

- Куда-то она запропастилась, найти не можем, - Димен вышел на порог дома, открыв дверь и закрыв её за своей спиной, в руках он на всякий случай держал скалку.

- Ну, вот, так бы и давно, а то: нет у нас никакого чудища, - самодовольно проговорил Торно.
Несмотря на то, что все с опаской поглядывали на поигрывавшего скалкой Димена, атмосфера заметно разрядилась.

- А куда она со вчерашнего дня могла запропаститься? – как бы невзначай продолжал выпытывать мэр.

- Адена куда-то забросила её вчера вечером, а сегодня утром найти не смогла, - Димен всем видом показывал, что лучше никому с места не двигаться, впрочем, голос у него был вполне дружелюбный.

- Да? А мне Шокта сказала, что она вчера вечером от вас сбежала, - Торно внимательно вглядывался в лицо мальчика, пытаясь по его реакции угадать, не врёт ли он ему.

- Ой, эти дети понапридумывают с три короба, потом никто понять не может, где правда, а где ложь, - Димен демонстративно постучал скалкой по стене дома.

Из дома выглянула Яра, но сын успокоил её жестом и она снова скрылась за дверью.

- Я никогда не обманываю, - Шокта впервые произнесла эти слова так громко, что их услышал Димен.

- Я и не утверждал, что ты обманываешь, тебе могло показаться, вчера вон гроза какая была, от страха что угодно привидеться могло, да, Корв?  - И Димен подмигнул сыну владельцев продуктовой лавки.

- А вот и мы! Нашлась, наконец-то! – в дверном проёме стояла Яра, державшая в руках Белочку.

                4

Впрочем, узнать в том, что вынесла из дома Яра Белочку было очень трудно, практически невозможно: к рукам и ногам её были примотаны старыми тряпками карандаши Адены, и, хоть внешне их и нельзя было заметить, но руки и ноги девочки торчали в разные стороны абсолютно неподвижными и неестественными палками, словно у пугала на огороде; на голову намотана такая же старая серая тряпка, и всё это наживлено на скорую руку белыми нитками; на ноги были надеты деревянные ботинки, выточенные поначалу для Белочки Дименом; ладони тоже были закрыты тряпкой, а лицо густо закрашено косметикой.

Несмотря на всё это, Шокта, Корти и Корв сразу узнали свою вчерашнюю знакомую.

- Ты хочешь себе такую же? – мэр недоверчиво показал пальцем на Белочку, обращая свой вопрос к дочери.

- Да, я очень хочу такую же и немедленно! – Шокта закатила глаза и затопала ногами.

- И я тоже такую хочу, мама! – присоединилась к подруге Корти.

- Надеюсь, тебе такая кукла не нужна? – Сульматия с улыбкой посмотрела на Корва.

- Нужна, только, чтобы она была мальчиком!

Родители детей с тревогой переглядывались друг с другом и с изумлением всматривались в нелепую фигурку Белочки, замотанную в убогие лохмотья. Тут дело было явно нечисто.

- Яра, поднеси её к нам поближе, пожалуйста! – Торно никак не мог понять, что его дочь нашла в этой страшной и ужасно некрасивой кукле, - Хочется рассмотреть это чудо природы получше.

- Вот ещё, вы хотели посмотреть, я вам показала, ваши дети её опознали, ничего опасного в ней нет, - Яра спрятала Белочку за косяк двери, чтобы та проморгалась как следует, а Белочка ещё и чихнула, подрой забило весь нос, - И вообще, мы только завтракать сели, а теперь мне всё по второму разу из-за вас разогревать.

- Будь здорова, Яра! - мэр внимательно смотрел женщине в лицо.

- Спасибо!

- Это не она чихнула, - заметил внимательный Придо.

- А кто? – спросил Торно.

- Это их кукла чихнула, она живая! – закричала Шокта.

- Да, да, это кукла! – подхватили Корв и Корти.

- Вообще-то, это была я, - из дома показалась Адена.

- Неправда, - Шокта не отступала, - это кукла чихнула, я узнала её голос!

- Шокта, у тебя у единственной в нашем городе есть говорящая кукла, - Яра снова показала всем Белочку, - неужто ты думаешь, что эта страшная уродина с негнущимися руками и ногами умеет разговаривать?

Лицо у Белочки чуть нахмурилось, но заметила это только Яра, державшая её в руках, от чего женщина улыбнулась во весь рот, всё-таки, Белочка была настоящей девочкой, которой даже в такой ситуации не понравилось, что её назвали уродиной. Толстый слой грима на лице малышки не позволил остальным участникам спора увидеть её недовольство, а улыбку Яры все отнесли к словам о невозможности такой страшненькой куклы разговаривать.

- Действительно, дочка, ты уверена, что именно эта кукла вчера вечером ходила, говорила с вами, ела пауков, а затем взобралась на дерево в парке? – голос Торно снова был полон недоверия.

- Конечно, папа! Именно она вчера разговаривала по-человечески ничуть не хуже нас с тобой, дразнилась, показывала нам язык. Только одета она была по-другому и лицо они ей специально накрасили, чтобы она ненастоящей казалась! – Шокта точно знала, что была права.

- Дайте мне потрогать её руку, и я вам абсолютно точно скажу, эта кукла была у Адены вчера в парке или нет, - присоединился к Шокте Корв, - а ещё её надо посадить в мою игрушечную машину.

- И пусть покажет нам язык! – присоединилась к просьбам друзей Корти.

- А коктейль с малиновым сиропом не хотите, чтобы она вам сделала? – расхохотавшись спросила Яра.

- Было бы неплохо, а то в горле совсем пересохло, - напомнил о себе Придо.

Все, включая его собственную жену Сульматию, посмотрели на него, как на не вполне здорового человека.

- Может, ты на солнышке перегрелся? – спросила его Сульматия. – Зайди в тенёк.

Яра ещё раз убрала Белочку за косяк, увидев, что у той снова появились позывы чихнуть. В этот раз Адена синхронно с Белочкой мотнула головой, словно это опять чихнула она.

- Будь здорова, девочка! – голос у Торно был задумчивый,- Дай, пожалуйста, свою куклу посмотреть поближе.

- А вы её не сломаете? – наклонив голову серьёзно спросила Адена, - У моего папы денег не так много, чтобы каждый день покупать мне новую куклу.

- Не бойся, деточка, если сломаю, я тебе три таких новых куплю, не волнуйся на этот счёт, - мэр сделал шаг в сторону дома семьи Порето.

- Тогда не дам, мне не нужны три других, мне нужна именно эта, - Адена взяла Белочку из рук матери и зашла в дом, где они чихнули вместе.

- Будь здорова, Адена, - прокричал Торно с таким расчётом, чтобы было слышно в доме и уже тише добавил, - дочь у тебя заболевает, Яра, не надо было ей вчера под дождём гулять. Пусть покажет мне куклу немедленно, иначе я за себя и за жителей города не ручаюсь.

Голос его звучал вкрадчиво и угрожающе, было понятно, что он находится на грани нервного срыва. Яра поняла, что наступила та самая минута, которая решит всё, надо было дать ему ненадолго Белочку в руки, чтобы мэр лично убедился, что ничего особенного в кукле Адены нет.

Яра зашла в дом и тихо проговорила:

- Белочка, моргай часто-часто и дыши глубоко-глубоко, сейчас пойдём знакомиться с нашим глубокоуважаемым мэром, чтоб ему провалиться на том самом месте, где он сейчас стоит!
Белочка послушно заморгала и задышала, готовясь к испытанию, наконец, она кивнула головой, и Яра понесла её на улицу.

- Ну, вот, с этого надо было начинать! – Торно отпустил руку дочери и сделал несколько шагов навстречу Яре.

- Вот она, наша загадочная незнакомка! – мэр аккуратно взял Белочку из рук Яры и поднёс её к своему лицу, обдав запахом чеснока, девочка с трудом не скривила лицо.

                5

- Ничего особенного, страшненькая, что ты в ней нашла? – Торно продолжал изумлённо изучать Белочку, вглядываясь в её лицо, - Дочери мэра не пристало покупать такую некрасивую куклу. Я через месяц еду в Мрон на конференцию мэров малых горо…, просто на конференцию мэров городов, я обещаю тебе, Шокта, что куплю тебе куклу в сто раз лучше этой. Я куплю тебе две куклы, три, сколько скажешь, столько и куплю. Каждая из них будет ходить, говорить, петь, смеяться и плакать, как живая. И, чтобы им было где жить, я велю плотнику построить для них прекраснейший дворец, у каждой из них будет по две комнаты и маленькому автомобилю. Ты согласна?

- Да, папа, согласна, но мне обязательно нужна точно такая же кукла, как у Адены! – Шокта не собиралась уступать, - Можешь других не покупать и дворцы не строить, найди мне такую же куклу!
Торно попробовал согнуть поочерёдно руги и ноги «куклы», однако, у него ничего не вышло, тогда он постучал по ботинку Белочки ногтём и спросил у Яры:

- Она, что, деревянная?

- А я почём знаю? – Яра пожала плечами, - Не моя кукла, спрашивай у Адены, она её по сто раз на дню переодевает, купает, кормит и поит. Это её дочь.

- Адена, девочка моя, - лицо мэра расплылось в приторной улыбке, - из чего сделана твоя чудесная куколка?

- Она деревянная, - ни секунды не задержавшись с ответом соврала Адена.
Хоть Яра и учила свою дочь никогда не врать, но сейчас, встретившись с ней взглядом, кивнула в знак одобрения.

- Я просила подарить мне на день рождения особенную куклу, чтобы у неё ножки и ручки сгибались, как у настоящего человека, и, чтобы она говорила, хотя бы слово: «мама»; но у моего папы и моего дяди нет столько денег, чтобы купить такую дорогую игрушку! – Адена притворно вздохнула, и даже сумела выдавить из себя маленькую слезинку, спрыгнувшую с реснички, проскользнувшую по щеке и потерявшуюся где-то в складках платья.

- Вот видишь, Шокта, это обычная кукла, вырезанная из куска дерева, как я тебе и говорил, на, сама посмотри, - мэр небрежно сунул Белочку в руки дочери и обратился уже к Яре, - мы ведь не будем раздувать эту историю? Явно вышло какое-то недоразумение, дети испугались грозы и навыдумывали себе такое, что и не бывает вовсе в жизни, они такие фантазёры!

Торно взял Яру под локоть и отвёл в сторонку, продолжая объяснять своё странное поведение, не подобающее уважаемому мэру города, извиняясь за произошедшее и перекладывая всё на выдумки детей.
Шокта, тем временем, внимательно вглядывалась в неподвижное лицо Белочки, их обступили со всех сторон все остальные участники действия, кроме Придо, он предпочёл остаться в тени.

- Это точно она? – произнёс недоверчиво Корв?

- Конечно, она, посмотри в её глаза, я таких живых глаз до сих пор ни у одной куклы не видела, - вступила в разговор Корти, - я вчера своей Чект вечером в глаза закапала водой и пока не высохло, её глаза тоже были похожи на эти. Ты чем ей глаза закапываешь, чтобы они были, как у настоящей девочки?

- Тоже водой, - снова соврала Адена, - даже пузырёк с собой везде ношу, очень помогает, сразу, как живая становится.

- А ещё подруги! Могли бы мне рассказать, я бы тоже Аве закапывала!

Корв попробовал согнуть Белочке руку, но у него ничего не получилось, тогда он попытался размотать тряпку на ладони девочки, но материал, хоть и наскоро, но был прошит нитками.

 Корти попросила подержать «куклу» и Шокта с неохотой отдала ей Белочку. Корти не стала пробовать согнуть руки или ноги, а ловко выхватила из своего кармана спичечный коробок и поднесла его к лицу девочки, пальцем немного выдавив внутренний короб из оболочки.

- Паук! – закричала Адена.

Все отшатнулись и потому хорошо видели, как небольшой паучок ловко выскочил из открывшегося отверстия и быстро засеменил лапками по лицу Белочки, пересёк его по диагонали, спрыгнул на тряпки, в которые та была замотана и попытался сбежать, но был снова заключён в свою маленькую тюрьму.

- Мама, она издевается над моей куклой! – снова закричала Адена.

Яра высвободила локоть из руки Торно и поспешила в самую гущу людей на выручку дочери. И, надо сказать, вовремя, она выхватила Белочку из рук Корти, подняла над головой и спросила:

- Что здесь происходит?

- Ты зачем выпустила ей на лицо паука? – спросила Сульматия свою дочь, заодно ответив на вопрос Яры.

- Адена вчера сказала, что она питается пауками, - Корти и сама была напугана, - я думала, что она не удержится, и съест лакомство, выдаст себя, и вы увидите, что она, как настоящий человек, только маленький.

Белочка решила воспользоваться ситуацией и, пока внимание всех было сосредоточено на Корти, решила поморгать, а то глаза совсем высохли. И, когда она открыла их, то встретилась взглядом с Торно, который так и стоял чуть в стороне.

- Господи! Надо же такое придумать! – Яра опустила Белочку, показала всем по очереди и отдала Адене.

- Можно мне ещё раз посмотреть на неё? – тихонько спросила Шокта.

- Дай ей, пусть посмотрит и пора уже гостям собираться, засиделись, однако, - обратилась Яра к дочери.

Шокта аккуратно взяла в руки «куклу», и, вдруг, с размаха попыталась ткнуть ей пальцем в лицо.
Димен подставил ладонь левой руки и палец Шокты уткнулся в её середину. Правой рукой Димен выхватил Белочку и взбежал на ступеньки у входа в дом.

- Мама, она хотела убить её! – в этот раз слёзы градом лились из глаз Адены, Яра прижала дочь к себе и гладила по голове.

- Вам давно уже пора по домам!

- Да, да, конечно, Яра, извини, что всё так получилось, я не хотел этого, как неловко вышло! – Торно стал руками оттеснять всех к калитке, словно овец в загоне, при этом голос его выдавал глубокую задумчивость мэра о произошедшем.

- Куплю ещё одно ружьё, себе! – ответила Яра.

Последним со двора выходил Корв, он проскользнул под рукой мэра и оглянулся на прощание, Белочка с удовольствием показала ему язык.

                6

- Ух! – дружно выдохнула вся семья Порето, едва Яра закрыла входную дверь дома.

- Снимите с меня эти лохмотья! Немедленно! – Белочка, наконец-то смогла свободно дышать и моргать, не опасаясь быть разоблачённой.

- Учишь тебя, учишь, а всё без толку, - Димен легко сбросил с ног ботинки без шнурков, - я же тебе объяснял: хочешь что-то попросить, обязательно добавляй слово «пожалуйста» в конце.

- Или в начале, - Яра взяла из рук Димена Белочку и положила её на стол лицом вверх.

- Можно и в середине предложения, главное – обязательно это слово произнести, - посчитала нужным вмешаться и Адена.

Димен ушёл в свою комнату, Яра на кухню, а Адена в их общую с Белочкой комнату. Некоторое время Белочка лежала неподвижно, недоумевая, почему это все её так внезапно бросили; потом попробовала освободиться, пытаясь вытащить руки и ноги, однако это не помогло. Она поелозила в своём неудобном костюме плохой куклы, хотела сесть, но карандаши плотно держали её на импровизированном распятии, позволяя лишь слегка шевелить конечностями. Наконец, убедившись в бесполезности своих стараний, она сдалась:

- Пожалуйста!

- Что, «пожалуйста»? – в дверном проёме показалась голова Димена.

- Освободите меня от всего этого маскарада! По-жа-луй-ста!

С разных сторон из всех комнат к распростёртой малышке бросились все трое участников урока вежливости и культуры общения.

Димен принёс ножницы и сразу начал вспарывать нитки, которыми были прошиты тряпки; Яра принесла вату, чтобы снять косметику с лица Белочки, а Адена принесла большое банное полотенце:

- Срочно мне отдайте мою дочку, она ещё два часа назад должна была принять ванну, ребёнок всю ночь провёл на улице, слышали, как она расчихалась?

- Да подожди ты, надо ей косметику с лица снять, а то морщины раньше времени пойдут, а она ещё такая маленькая!

- Уберите руки, я вам всем пальцы поотрезаю, дайте я сначала освобожу её!

Белочка же расслабилась и наслаждалась всеобщим вниманием, вот что значит вовремя сказать «пожалуйста»! Её нисколько не испугали огромные ножницы, безжалостно вспарывавшие её временную маскирующую одежду в разных местах; она закрыла глаза, пока Яра чистила её впервые в жизни накрашенное косметикой лицо; но, вот когда она закричала, так это, когда Адена попыталась положить её в ванну – вода давно остыла.

Когда Яра согрела чайник и налила в ванную новую воду, Белочка уже давно спала в своей маленькой комнатке построенного для неё Дименом дома. Адена посмотрела в незашторенное окно спальни малышки и вздохнула с сожалением, она очень любила купать свою маленькую дочку.

Яра увела Адену в гостинную, чтобы она не шумела в своей комнате и не разбудила малышку:

- Будешь помогать мне готовить обед.

- Я ещё маленькая, я играть хочу.

- У тебя уже дети пошли, забудь это слово – «играть», теперь будешь до самой смерти на своих детей и внуков горбатиться! – Яра улыбнулась, встретившись с удивлённым взглядом дочери, - сходи в сарай, муки принеси.

- А ты чего расселся? – это было обращено уже к Димену, - давай, давай, солнце уже высоко, а птица голодная, иди кур покорми.

- Точно! Птица!

Димен подскочил, как ужаленный, он юркнул под стол и вытащил оттуда связанную сову.

- Мама, а куда её девать?

- А я почём знаю? Чья это добыча? Вот у неё и спрашивай. Проснётся, тогда и спросишь, а пока посади её в короб для цыплят, всё равно он пока пустует. – и уже в спину убегающему Димену, - Ты кур покормить не забудь, мне до твоей совы дела нет, а вот куры не кормлены!

Затем Яра распахнула окно и уже во двор прокричала:

- И нечего бегать, как оборванец, шнурки обратно в ботинки вставь! И как они вообще оказались на сове? А ты аккуратнее, аккуратнее неси, за тобой дорожка белая остаётся.

Последние слова были обращены уже к Адене, в доме Порето продолжался обычный день.

- Мама, там мэр опять за калиткой стоит, - произнесла Адена, поставив короб с мукой на стол.

- Что ему надо?

- Не знаю, он просто стоит за калиткой, к нам во двор смотрит, ничего не говорит.

- Ладно, хорошо, сейчас я с ним разберусь, - Адена сняла фартук, вытерла о него руки перед тем, как положить его на стол и вышла во двор.

- Что, Торно, забыл что-то?

- А, да, Адена, вот, задумался, ничего, ничего.

- А что ты тут высматриваешь? Вроде, всё, что ты хотел увидеть, мы тебе показали. Или ещё посмотреть что хочешь?

- А зачем вам сова?

- Мыши замучили, все запасы портят, а Силементрий старый уже, а совы, говорят, отличные охотники на мышей.

- Ни разу не слышал, чтобы люди с совами на мышей охотились, с соколами на зайцев – да, и то у нас это не принято. А кто эту сову поймал?

- Димен, всю ночь охотился, а под утро поймал, здесь, рядом, у ручья.

- Да, он молодец, растёт смена отцу! Таким охотником будет, другим на зависть, вот, уже сов голыми руками ловит, ему и ружьё не нужно, он, ведь, голыми руками её поймал?

- Врать не буду, не знаю, хочешь, позову его, сам спроси.

- Да не надо, Яра, ты Тэну не говори про наш сегодняшний визит, он человек горячий, мало ли что себе вообразит.

- Ладно, Торно, не волнуйся, иди, куда шёл, - Яра проводила мэра взглядом, пока тот не исчез из вида в конце улицы.

                7

Белочка вскочила, как ужаленная, ей приснилось, что Силементрий нашёл сову под столом в гостиной, набросился на неё, а в комнате больше никого не было. Она пулей вылетела из своего домика, спрыгнула на пол, в три прыжка пересекла спальню и так же попыталась добраться до стола, под которым оставила связанную птицу, но наткнулась на Яру, чуть не сбив огромную женщину с ног.

- Димен отнёс твою добычу в сарай и посадил в клетку, не бойся, ничего с ней не случится.

- Спасибо, мама Яра, а я и забыла про неё, так устала, что и не помню, как заснула, - Белочка влетела на стол и заняла своё место, - а когда мы обедать будем?

- Опомнилась, мы уже давно пообедали, ты спала шесть часов кряду; что, всю ночь прошастала где-то и глаз не сомкнула? А, может, ты себе кавалера нашла? – Яра улыбнулась и внимательно посмотрела в глаза малышке.

- Я? Кавалера? Да у вас здесь одни великаны живут, где же здесь настоящего кавалера сыщешь? – Белочка оглядела стол, - Что, обеда для меня не будет?

- Почему не будет? – из-за спины раздался голос Адены, она сидела на стуле в дальнем углу комнаты, там, где любил сидеть Димен, и читала книжку, - Обязательно будет, только вот вспомни, кто у тебя на самом деле мама, и сразу же появится обед.

- Ты только не обижайся, Адена, - Белочка говорила медленно, старательно подбирая слова, - но Яра – моя настоящая новая мама, главная мама, а ты её помощница, ты тоже моя мама, но по-игрушечному.

- Ах, так? Тогда и кормить я тебя буду не по-настоящему!

- Пауками?

- Эй, девчонки, не ссорьтесь! Вот тебе, Белочка, творожок с малиновым вареньем; а ты обещала дочке своей ванну тёплую после ночи в лесу, не исполнила своё обещание, а сейчас кормить свою дочку отказываешься, разве настоящая мама так поступает?

- А чего она меня мамой игрушечной называет? Разве я плохая мама? – Адена так сильно обиделась, что готова была вот-вот расплакаться.

- А ты привыкай, так в жизни и получается очень часто, любишь своё чадо, кормишь его, одеваешь, обуваешь, балуешь, а потом просишь его посуду помыть, а оно в ответ: «Сейчас, книгу дочитаю!»; и уже полчаса сидит, читает, а посуда немытая в раковине стоит.

- Ладно, понятно, чуть что, сразу: «Посуду помой, пол подмети, кур покорми», я что, рабыня у вас, что-ли? Мне только что исполнилось пять лет!

- Я никак не могу вспомнить, когда мама меня первый раз в жизни посадила корову доить? Сколько же лет мне было?

Яра очень давно не видела своих родителей, с тех пор, как они с Тэну поженились, только два раза удалось повидаться с отцом на ярмарке в Макасе, а с матерью они только переписывались по почте. Два раза в месяц она получала письмо из Мелинаро, небольшого городка на юге страны и так же два раза она отсылала ответ.

Именно на ярмарке в Макасе она встретила Тэну, влюбилась в него с первого взгляда, быстро вышла замуж и уехала из своего родного города на север, туда, откуда был родом Тэну. И ни разу она не пожалела, что вышла замуж, а по маме скучала очень сильно, вот и сейчас, вспомнив её, сразу расстроилась, смахнула слезу и смягчилась:

- Ладно, я сама всё помою, иди, покажи Белочке, где её сова сидит, - девочка как раз закончила есть творог.

- Хорошо, мамочка, - Адена вскочила со стула, и бросилась к входной двери, боясь, что Яра передумает, - побежали скорее, а то скоро стемнеет.

Когда они вошли в сарай, то не сразу разглядели в сумраке, где стоит клетка и что там происходит. А происходило там вот что: сова весь день просидела в клетке, и никто её не тревожил, кроме Силементрия, который убедился, что клетка прочная, ему не по зубам, потому и удалился с достоинством, не оглядываясь.

А недавно  сову обнаружил петух, зашедший проверить сарай перед тем, как туда устроятся на ночлег его подопечные куры. Он сразу опознал пернатого разбойника, готового растерзать даже и взрослую курицу, припозднившуюся на улице, и раз за разом безуспешно атаковал клетку, наскакивая на неё лапами, распахнув крылья и стуча клювом по железным прутьям.

Сова же спокойно сидела в самом центре своей тюрьмы, лишь изредка поворачивая голову в сторону очередной атаки петуха. И это её спокойствие, казалось, только раззадоривало кочета на новые наскоки.

- Чего это он? – спросила Белочка.

- К нему домой принесли того, кто охотится на его детей, вот ему и не нравится. – ответила Адена как-то по-взрослому.

- А что теперь делать?

- Не знаю, попробуй, прогони петуха, а я заберу клетку. – Адена побаивалась царя куриного царства, с ним вообще старались не связываться все обитатели двора, хотя многие могли бы и прибить его одним ударом, а петух только наглел от своей безнаказанности.

- Помощь требуется?

Открылась дверь и в проёме показался Димен, именно в этом сарае у него была оборудована небольшая мастерская, откуда он и вышел сейчас.

- Да, нам нужно забрать сову в дом, - обрадовалась Белочка, и после долгой паузы добавила, - пожалуйста!

- Это можно, - Димен взял клетку и понёс её к выходу из сарая.

Петух сразу отошёл в сторону и только наблюдал за процессом выноса противника со стороны. Димен был единственным, кого петух откровенно боялся, и было за что: мальчик несколько раз на глазах у кур прогнал кочета по всем углам, ловко орудуя большой метлой так, что куриный царёк только и мог, что возмущённо кричать, получая очередную порцию обидных пинков. Не желая ронять свой безусловный авторитет в глазах подданных, владелец роскошного оперения, завидев Димена, делал вид, что нашёл нечто страшно интересное у себя под ногами и усиленно клевал что-то там внизу. Причём, всегда в противоположном от мальчика конце двора.

- А зачем вам нужна эта клетка?

- О, Белочка, не поверишь, но она служит защитой маленьких цыплят, утят и гусят от хищных птиц. Загоняешь их внутрь и не боишься, что ястреб или сова схватит беззащитный комочек и утащит к своим птенцам на корм.

- А сегодня, получается, всё наоборот: клетка защищает хищную птицу от выросшего комочка!

- Точно, - согласился Димен и с этими словами они все вместе зашли в дом.

                8

Дома Белочка попросила Димена поставить клетку с совой на стол, а у Яры выпросила два маленьких кусочка мяса. Зрители расселись вокруг стола и представление началось.

Сова вращала головой во все стороны, не понимая, зачем люди поймали её, не съели, как того требуют законы леса, посадили в клетку и наблюдают за ней.

Белочка кинула кусочек мяса сове под ноги, однако та проигнорировала пищу.

- Смотри-ка, не голодная! – сделал Яра вывод из поведения птицы.

- Ага, не голодная, целый день без еды! – возразил ей Димен.

- Она бы и сейчас целый день на дереве сидела без еды, пока не стемнеет, - Белочка кинула в сову второй кусок мяса.

В этот раз мясо попало в клюв хищнику, прилипло, повисело несколько мгновений и упала рядом с первым куском. Белочка разочарованно вздохнула, Яра недовольно пробурчала: «Вот ещё на это чудо в перьях не хватало добро переводить!»; и грузно встала со своего места. Впереди было ещё так много дел, а хотелось немного посидеть, отдохнуть.

Адена разочарованно произнесла:

- Белочка, не будет она есть, бросай её, пойдём ванну принимать! Я новый шампунь открыла, хочешь, я тебе ванну с солью сделаю? Как для королевы Франции?

- Ты лучше научи её косы заплетать, а то ходит твоя королева, только космы растрёпанные в разные стороны торчат, словно её только вчера в лесу нашли.

Димен тоже смирился с тем, что шоу с кормлением совы сегодня посмотреть не удастся. Но, вдруг, Белочка схватила свою вилку, распахнула клетку и зашла внутрь, задержалась на секунду у входа, захлопнув за собой дверцу, решительно дошла до совы и с размаха вонзила вилку в один из кусков мяса.

Сова спокойно смотрела за маленькой девочкой и не проявляла ни капельки беспокойства, словно с ней каждый день проделывали подобное. Димен и Адена застыли на месте, волнуясь за храбрую малышку, Яра только в этот момент увидела, что происходит и тоже замерла с тарелкой в руке.
Белочка подняла вилку на уровень клюва совы, после чего произошло совершенно немыслимое, чего никто не ожидал: сова аккуратно подняла лапу и мягко взяла ею вилку с наколотым куском мяса, поднесла мясо к клюву и съела его одним движением головы сорвав с вилки и закинув в глотку.
Было полное впечатление, что кто-то долго отрабатывал с ней этот цирковой номер и настолько приучил к нему, что есть мясо с пола сова теперь считала ниже своего достоинства. Вылитая придворная фрейлина, единственное различие – съев мясо, сова выпустила вилку из когтей и та упала на пол клетки.

- Мама, мама, ты видела это? – Адена обернулась на Яру и поняла, что да, та всё наблюдала вместе со всеми.

Белочка подняла вилку, вонзила её во второй кусок мяса и снова поднесла её к клюву совы. Трюк повторился с точностью до падения вилки после поедания второй порции.

- Хищник готов к охоте! – глаза Белочки горели от радости, её подопечная проявила необычайную сообразительность, перенеся часть восхищения собой и на свою маленькую повелительницу.

- Мясо больше не дам! – Яра, как отрубила.

- А больше и не надо, кто же на охоту ходит сытым? – Белочка вышла из клетки со своей вилкой через плечо с таким гордым видом, как будто за спиной остался настоящий лев.

- Папа ходит на охоту сытым, - закономерно заметила Адена, - когда он вернётся, покажешь ему кормление совы?

Димен ткнул локтем Адену в бок и та вспомнила, на кого папа ходит охотиться; она открыла рот, раздумывая, что сказать, чтобы уйти от щекотливой темы, однако, так ничего в голову и не пришло и Адена закрыла рот. На выручку пришёл Димен:

- Мама, а как папа так быстро вернётся? До сторожки в одну сторону сутки ехать, Белочку поискать надо, кроме всего прочего, да обратно сутки, а он только сегодня уехал.

- А кто сказал, что он быстро вернётся? Если ко вторнику успеет, и то хорошо.

- Ты сама мэру говорила, что они завтра с дядей Свяло возвращаются.

- Так это мне надо было их испугать, чтобы они не сильно настойчивые были в своём желании войти в дом, - Яра довольно улыбнулась, - если не во вторник, так в среду точно вернутся.

- Димен, поможешь мне? – Белочка внимательно прислушивалась к разговору великанов, и, наконец, дождалась паузы, чтобы вставить несколько слов, - скоро стемнеет, наступит время моего питомца.
- Да, конечно! – Димен вскочил со стула, - несу её в сарай?

- Точно, открываем сезон охоты! Желающие приглашаются на торжественную церемонию в сарай! – Белочка вскочила на клетку и Димен понёс их обоих из дома.

- Мама, я тоже хочу поучаствовать в торжественной церемонии! Я ещё ни разу ни в одной торжественной церемонии не участвовала! – Адена жалобно запросилась у Яры, чтобы та отпустила и её.

- Это не для маленьких девочек, - Яра уже приняла решение, - иди в куклы поиграй.

- Что? Кто здесь маленькая девочка? Я маленькая девочка? У меня папа охотник, брат охотник и я вырасту и стану охотником, - впрочем, всё это было напрасно, - Белочка совсем маленькая, ей можно, а мне нельзя?

Ответом ей было молчание, Димен с Белочкой и совой ушли в сарай, а Яра повернулась к Адене спиной и начала готовить ужин. Адена немного походила за спиной у матери, пытаясь отвлечь её от работы своим присутствием, но та не обращала на неё ровным счётом никакого внимания. Впрочем, уже через несколько минут Димен и Белочка вернулись.

- Ну, что, как охота? – Яра спросила через плечо, не поворачиваясь.

- Это будет ясно утром, - деловитым тоном ответила Белочка.

- Вы просто выпустили её?

- Подвесили клетку по центру под потолком и открыли дверцу, - это уже вступил Димен.

- А она колбасу не поест?

- Нет, она любит свежее мясо, - снова ответила Белочка, - эх, сейчас бы ванну принять! Кто-то мне ещё утром обещал её сделать!

                9

Адена сразу забыла, что она хотела обидеться и долго не разговаривать с братом и Белочкой:

- Конечно! Пойдём! Мама, вскипяти чайник, пожалуйста! Димен, принеси соли пару ложек. Ты знаешь, как полезны соляные ванны? А потом посушим твои волосы и будем плести косички, у тебя уже отросло достаточно, чтобы сделать из тебя самую настоящую красавицу. Вот вернётся папа и я попрошу его в Макасе купить тебе два новых платья и серебряные туфельки на выход…

- Куда? - Яра остановила поток слов дочери.

- Что куда?

- Куда: «на выход»? Нет у неё больше выхода. Только во дворе и то, чтобы с улицы не подсмотрели соседи.

- Может, нам пока и некуда пойти показаться, но новые платья нам обязательно нужны, в этих уже стыдно и к завтраку выходить, - Адена не сдавалась.

- И сумка мне нужна, - вдруг подала голос Белочка.

- Да, мама, видишь, она настоящая барышня, ещё нам нужна дамская сумочка с замочком, - Адена от радости аж захлопала в ладоши.

- Чтобы её можно было за плечи закидывать, туда разные полезные вещи складывать, или, если что нужное по дороге попадётся, - Белочка закрыла глаза, представляя себе, как должна выглядеть необходимая ей вещь, - и обязательно большой карман для дубинки, чтобы удобно было её выхватывать из-за спины.

Девочка вскочила на середину стола, чуть присела, тревожно оглядываясь по сторонам, затем, будто увидев под ногами нечто, заинтересовавшее её, встала на одно колено, взяла этот невидимый предмет левой рукой. Белочка долго разглядывала найденное ей, затем, не глядя, засунула это в столь же невидимую сумку у себя за спиной.

Вдруг, малышка чуть не распласталась по столу, резко отшатнулась влево, перекувыркнулась через голову вперёд, на лету правой рукой выхватила из-за головы невидимую дубинку, вскочила на ноги и со всего размаха опустила кому-то на голову своё грозное оружие. Затем Белочка вскочила на того самого уже почти поверженного врага и нанесла завершающий удар.

И уже никуда не торопясь, она выпрямилась, заложила дубину за спину, вытерла со лба то ли пот, то ли кровь убитого противника и довольно улыбнулась.

Все заворожённо наблюдали за этой неожиданно разыгранной сценкой.

- Здорово! – Адена захлопала в ладоши.

- Ещё неизвестно, кого и от кого надо охранять, - Яра вспомнила, что на огне у неё стоит сковорода с жарящейся картошкой, - может, и прав был сегодня Торно, маленькая, маленькая, а вона как ловко медведя завалила одной лишь дубинкой.

- Тебе нужен рюкзак! – Димен ясно представил себе, что именно и как надо расположить у Белочки на спине, - Я сделаю твёрдый каркас, а мама обошьёт его брезентом. И обязательно, чтобы был легко расстёгивающийся карман для большой дубинки.

- У дамы не может быть сумочка из брезента! Мама, скажи ему, - Адена всё ещё надеялась сделать из Белочки благопристойную даму из высшего света.

- Белочка! А зачем тебе такой рюкзак? – Яра мешала картошку, - ты уходишь от нас?

- С чего ты это взяла, мама Яра?

- А с каким врагом ты собираешься сражаться у нас дома? С Силементрием? – рука Яры остановилась и спина видимо напряглась.

- Это не для дома, - Адена зевнула, - у вас очень опасный город. Люди хотят сломать мне руки и ноги, любой кот с удовольствием слопал бы меня с потрохами, к котам с удовольствием присоединится каждая собака на улицах Арадота. У вас очень мало деревьев, а в вышине парят соколы, готовые в любой момент спикировать мне на голову. Честное слово, в лесу было гораздо спокойней!

- Ты собираешься одна гулять по улицам? – Это уже заинтересовался Димен.

- Ну, не сидеть же мне в моём прекрасном замке и ждать, пока мой народ найдёт меня в этом чудном местечке. – Адена снова зевнула.

- Я готов сопровождать тебя, куда бы ты ни пошла!

- Ты сначала экзамены сдай, прекрасный рыцарь! – Яра убрала сковородку с огня, - Через пятнадцать минут ужин, все моют руки и садятся за стол, второго приглашения не будет. Димен, принеси из сарая банку огурцов.

- Я с тобой! – Белочка спрыгнула со стола.

- А мне нельзя, - Адена проводила парочку взглядом, - кто-то снова забыл помыться.

- Ну, что там? – встретила Адена на пороге брата и свою игрушечную дочку.

- Пока ничего, - безразлично ответила Белочка и Димон улыбнулся, в знак согласия слегка кивнув.

- Как скучно жить на этом свете! – Адена вложила в свои слова весь трагизм, какой только смогла, - Мне уже пять лет, а в моей жизни ничего интересного не происходило, не происходит и не знаю, произойдёт ли. Уйду я от вас жить в лес, к белкам.

Димен расхохотался, представив себе, как его сестра карабкается по стволу дерева, а затем пытается втиснуться в беличье дупло.

- Когда будешь уходить, скажи мне, я тебе пирожки в дорогу напеку, - Яра тоже чуть не смеялась, - всё, садимся за стол!

- Я научу тебя жить в лесу, это не сложно! – а вот Белочка была абсолютно серьёзна.

- Вы смеётесь надо мной, а я не шучу, - что-то в голосе Адены было такое, от чего все перестали улыбаться, - завтра утром встанете, а меня нет. Нет, не меня нет, а нас нет! Белочка, пойдёшь со мной в лес жить?

- Извини, Адена, но я не могу! Мне нужно найти мой народ, и что-то мне подсказывает, что здесь я найду больше информации про таких же, как я маленьких людях. Димен принесёт мне много книг из школьной библиотеки, а в книгах есть всё, что только бывает на планете Земля, да Димен?

- Конечно, Белочка, мы вместе перевернём всю библиотеку вверх дном и обязательно найдём твой дом и твоих родных, вот только сдам экзамены и я полностью в твоём распоряжении.

- Так, я не знаю, куда вы там собрались, кого вы будете искать и кто уходит этой ночью жить в лес, но, если вы немедленно не сядете за стол, я просто не знаю, что я с вами сейчас сделаю, я вне себя от ярости!

- Мама Яра в ярости! – Белочка расхохоталась и уселась на свой маленький стульчик перед своим маленьким столом, а следом за ней заняли свои места и остальные.

                10

Утром Адена проснулась чуть позже обычного и сразу вспомнила, что накануне она собиралась этой ночью уйти в лес жить к белкам. За окном было светло, причём так светло, что понятно – утро совсем уже не раннее. Солнце ярко светило в окно, по двору бегали куры во главе с Тренем, Арадот проснулся и гудел сквозь закрытое окно своим обычным утренним шумом: где-то пилили дерево; по улице громыхали телеги и слышен был стук лошадиных копыт; за забором незлобно переругивались друг с другом соседи; припозднившиеся петухи старались перекричать лай добросовестно охранявших свои дворы собак.

Девочка расстроилась, что встала так поздно, уходить из дома уже не было никакого смысла – надо так, чтобы родные проснулись, а тебя нет. Они плачут, наперебой рассказывают друг другу, что они сделали тебе плохого: как не разрешали лазать по деревьям и прыгать по лужам. Клянутся, что больше так не будут делать, только вернись, деточка! А ты уже далеко от дома идёшь по тёмному лесу, готовая к самым опасным приключениям и посмеиваешься над теми, кто тебя обижал все пять лет жизни.

А сейчас уже поздно уходить, все встали, ходят по дому, занимаются своими делами и ни за что тебя никуда не отпустят! Вон, галдят за дверью, обсуждают что-то, ох, да это они наверное про сову говорят, ведь сегодня была первая ночь охоты!

- Неплохо для начала, - Белочка с деловитым видом расхаживала по столу вдоль клетки, в которой сидела сова, - одно только не понятно – почему она их не съела?

Адена приоткрыла дверь и наблюдала за гостиной сквозь образовавшуюся щель. Яра стояла у входа, подпирая плечом косяк; Димен сидел за столом, наблюдая за совой и Белочкой, положив подбородок на сложенные перед собой руки; под столом обтирая ножки возбуждённо крутился Силементрий.

- Ну и зачем вы на обеденный стол положили эту гадость? – сказала Яра, не сдвинувшись с места, голос её был воплощением обречённого спокойствия.

- Да, сейчас уберу, - Димен медленно встал, взялся за верхний крюк клетки, - а куда её?

- В сарай, пусть там и живёт,  - Яра не была уверена в том, что сказала, это поняли все.

- А почему меня не разбудили? – Адена, наконец, решила выйти из комнаты и посмотреть, чем так была недовольна мама.

Подойдя поближе к столу, она увидела, что рядом с совой в клетке лежат три задушенные мышки.

- Ой, это твоя сова их поймала? – впрочем, это было и так понятно, - А почему она их не съела?

- Мы как раз об этом и рассуждаем, пытаемся понять, - Белочка открыла дверцу и вошла в клетку, - может, ей мясо понравилось вчерашнее? Мама Яра, дай, пожалуйста, два кусочка мяса.

- Пусть ест то, что поймала, зачем на неё добро переводить? – Яра продолжала поддерживать косяк двери.

Белочка схватила одну мышь за хвост, закинула её за спину, вышла из клетки, подошла к краю стола, повернулась спиной и отпустила хвост. Мышь рухнула вниз, но до досок не долетела, Силементрий высоко подпрыгнул и поймал её на полпути до пола.  Довольно урча кот сиганул к входной двери, Яра приоткрыла её и снова закрыла, едва не прищемив кошачий хвост.

- Теперь ему точно не жить! – Димен проводил кота взглядом, - Не говорите отцу, что мышей для Силементрия теперь сова ловит. Ну, хоть первое время, пока сам не заметит, может, ещё какое-то время удастся протянуть нашему усатому. В конце концов, какая разница, кто их ловит? Мыши пойманы, кот сыт, просто в этой цепочке появилось ещё одно звено.

- Чего это ты, вдруг, проникся такой любовью к коту? – Яра приоткрыла входную дверь, и внутрь мгновенно проскользнул Силементрий, - Кто не работает, тот не ест, пусть мышей ловит.

Кот в мгновение ока снова оказался у ножки стола, потёрся о неё одним боком, потом другим, требовательно мяукнул и поднял голову вверх. Белочка засмеялась и повторила номер с кормлением хищника. Силементрий попробовал было пристроиться с мышью под столом, но услышал крик Яры, увидел приоткрытую дверь и послушно выскочил во двор.

- Мама, а вот ты состаришься, не сможешь работать и что нам с тобой делать? – Димен не решился посмотреть Яре в глаза.

- Что? Что ты такое говоришь? – Яра оторвалась от косяка и пошла на Димена, отыскивая взглядом что-нибудь потяжелее, - Это кого это я выкормила себе на старости лет? Вот так, значит, ты матери смеешь дерзить?

Яра схватила висевшее на стене кухонное полотенце, сложила его пополам и попробовала ударить им по спине Димена, однако тот ловко увернулся и проскользнул под рукой к выходу из дома. Димен распахнул дверь и вылетел во двор, запнувшись о кота и чудом не упав на ступеньках.

- Только заикнись ещё о чём-то подобном ещё раз, я уже не промахнусь, - Яра помахала кулаком с зажатым в нём полотенце в сторону удаляющейся спины сына, - вот вернётся отец, он тебе покажет! Он научит тебя уважительно с родителями разговаривать!

Силементрий уселся у стола и уставился в ту точку, откуда на него уже два раза сверху падала манна небесная.

- Защитник у тебя нашёлся! Сам от горшка два вершка, а всё туда же – учить мать жить! – Яра размахивала полотенцем, глядя на кота, но тот не обращал на неё внимания и ждал очередного чуда.
И чудо не заставило себя долго ждать, очередная, последняя мышь свалилась сверху, была снова поймана высоко над полом и утащена во двор счастливым Силементрием, сегодня был явно его день, по крайней мере, утро выдалось просто великолепным.

- Откуда и мысли такие в его голове могли появиться? – Яра подошла к столу, села на лавку и вопросительно посмотрела на Белочку.

Белочка неопределённо пожала плечами и напомнила о своей просьбе:

- Так что с парой маленьких кусочков мяса? Моя сова всю ночь работала, неужто она не заслужила даже столь мизерной платы за свои труды?

Яра тяжело поднялась, вышла из комнаты и вернулась через короткое время с двумя маленькими кусочками мяса на блюдце. Лицо её выражало все те тяжёлые раздумья, которые происходили в голове и полное безразличие к тому зрелищу, которое вновь было разыграно Белочкой и совой перед ней и Аденой.

Малышка снова наколола своей маленькой вилкой кусочек мяса и поднесла его к сове, та, вроде бы, даже поблагодарила её лёгким кивком головы, осторожно перехватила вилку из рук Белочки, медленно стянула клювом мясо с вилки и ещё одним кивком отправила его в глотку.

 Адена захлопала в ладоши от восторга, вчерашний цирковой номер не только не приелся, но и обрёл новые краски в исполнении двух маленьких артистов. Белочка поймала на лету вилку, отпущенную совой, поклонилась в сторону зрителей  и повторила на бис представление, в этот раз хлопала уже и Яра, и Димен подпиравший косяк на том самом месте, где только что стояла его мать. Только Силементрий молча сидел под столом и выжидательно смотрел вверх.