Глава 1

Занавески колыхались. Ну как колыхались, их мотало из стороны в сторону с диким свистом, будто на дворе был ураган. На деле я всего лишь тренировала магию ветра. В фамильном замке, в самой дальней комнате в надежде, что о моих «опытах» никто из семьи не узнает. Почему-то считалось, что «благородным наследникам одного из древнейших родов Империи» негоже заниматься магией (к слову, таких наследников у моей матери было двое, а дар – только у меня). Досадное упущение, на мой взгляд. Уж лучше изучать законы магии, чем таскаться на бал в этих ужасных туфлях. Брр, ноги после них просто отваливаются.
Неконтролируемый порыв ветра больно резанул по глазам. Так, всё, сворачиваю это заклинание, пока в особняке не случился маленький ураганчик. Как это было позавчера. И на прошлой неделе. И во время моего предыдущего визита в родовое гнездо два с половиной месяца назад. Пожалуй, водная стихия мне больше подходит.
Я вытянула руки перед собой ладонями вверх и сделала жест сворачивания формулы. Воздух – самая непредсказуемая стихия, поэтому все движения, слова и мысленные направления должны быть точными и слаженными. Иначе он просто не подчинится. В школе рассказывали о несчастных случаях, когда в результате маленького недочётика волшебникам (порой весьма именитым) отрывало руки, ноги или волосы. Всего-то стоило забыть отключить каналы связи с внешним миром и нечаянно вздрогнуть. Поэтому по-настоящему хороших магов воздуха днём с огнём не сыщешь. Я же лелеяла надежду укротить эту стихию и однажды войти во Дворец Семи Ветров в качестве Верховного Магистра Его Императорского Величества.
Сейчас же мне едва светила должность Хранителя Воздуха на землях, принадлежащих моей семьи.
С другой стороны, стать Верховным Магистром можно было лишь по достижении определённого возраста (двадцати трёх лет), а с моего пятнадцатилетия едва ли прошло три месяца. Времени – больше чем необходимо. Неплохо было бы к этому возрасту побывать на севере империи – в Лелле, Ост-Норде и Панцхучче. И на востоке – всегда мечтала посетить Башню Раздора и Равельи горы. А потом по океану до острова Мальмион… Увы, пока такое путешествие возможно лишь в моих мечтах. Я по-прежнему несовершеннолетняя, и по-прежнему учусь в школе.
Окно было распахнуто настежь, и мне открывался удивительный вид на дедушкин сад. Сад – это второе любимое занятие главы рода после ведения архивов Его Императорского Величества. Все свои пятнадцать лет считала эту работу неблагодарной, бессмысленной и очень пыльной. Ни тебе приключений, ни путешествий в страны эльфов и гномов, ни битв, которые войдут в историю государства, ни тайных заседаний и прочего, о чем понаписаны большинство современных романов… Лишь толстые записные книги с расплывчатыми чернилами. Ску-ука…
А сад да, сад был изумительный. Он начинался во внутреннем дворе и проходил через арку, соединяющую Восточное крыло с Западным, затем огибал аллею, ведущую к Северной башне, и заканчивался под Южной стеной, недалеко от ворот. Сад делился на несколько секторов, где один плавно перетекал в другой, и у меня дух захватывало от всех красок и ароматов, которые наполняли его почти круглый год. К счастью, под окнами отведённых мне покоев располагался мой любимый сектор – дедушка назвал его Рассветным – в нём росли цветы нежно-розовых, сиреневых, голубых, алых и тёмно-синих оттенков, и, когда с Восточной стороны приходили первые лучи (я жила на Южной), казалось, что солнце встаёт прямо из сада.
Ночная картина была не менее прекрасной. Все погружалось в сон, в мягкую, тягучую синеву-черноту и заволакивалось лунным светом (если ночь была безоблачная). Я любила опереться на подоконник или залезть на него с ногами и тренировать заклинания, так как днём редко выпадала такая возможность. Просто библиотека была моим самым любимым местом, и я старалась проводить в ней как можно больше времени (ночью меня оттуда буквально изгоняли, как демона). Несмотря на то, что последним магом в моей семье была дедушкина бабушка (весьма забавная старушенция, если верить рассказам матери и портретам в галерее), книг, связанных с теорией магии или изучением магических существ, было предостаточно. В свои покои я нагло стырила огроменный талмуд какого-то Грена вер Тшвальфцпф или кого-то на подобии (никогда не могла выговорить ни одну гномью фамилию) и теперь внимательно читала его идеи о сотворении мира, материи, духа, стихий и, в частности, драконов. Конечно, сейчас едва ли найдется человек, верящий в драконов (их уже вроде как столетия четыре считают сказкой), но уж больно интересны эти создания. И если они выдуманы, то кем и когда? И почему они – огромные огнедышащие ящерицы с крыльями, а не кони, к примеру? И почему существует так много легенд, связанных с драконами, и так много картин, на которых изображены восемь из них? И почему именно восемь? Ох, слишком много вопросов. Самое обидное, что ни дома, ни в школе, мне не с кем об этом поговорить. Никто не интересуется «детскими сказками» (о да, моя мама просто знаток в этих вещах). Я и то увлеклась по одной простой причине: я хочу стать магом воздуха, а во всех «детских сказках» и легендах говорится, что драконы умеют летать. Мне любопытно. Единственный человек, с которым я могу поделиться своими безумными подчас (а по словам всей семьи – постоянно) идеями, – это  моя двоюродная сестра Неллета, живущая в том самом Лелле, где я мечтаю побывать, у чёрта на куличиках. Видимся мы три месяца (в лучшем случае, четыре) из двенадцати, когда она приезжает на летние каникулы. И обычно на эти несчастные три месяца нас с родителями дед отправляет на море (где ни поботать, ни помагичить), в Веймут (полторы тысячи километров от родового гнезда и тысяча семьсот от нашего с мамой имения). А сам уматывает в столицу, хрен пойми зачем, и возвращается дня за два до нашего прибытия. Потом Нелли уезжает в Лелль (к волкам, медведям и тайге), и мы с мамой собираемся домой. Недельку так собираемся, а потом садимся в карету, два дня и – вуаля! – мы в нашем маленьком имении в пяти днях от столицы. И так уже лет двенадцать. Ничего не меняется. Вообще. Тоска-а…
Сейчас последние майские деньки, и Нелли должна приехать со дня на день. Сказать, что я извелась, это ничего не сказать. У меня в голове тонна всяких мыслей и предложений, а моя сестра где-то кандыбается в дороге. Мне быстрее телепортацию освоить, чем ей добраться! Благо, учебник по материализации со мной всегда (думаю, я без него уже спать не смогу), и там очень подробненько описывается процесс телепортации, только вот… Боюсь, дедушка не придёт в восторг, если я появлюсь на обеде без носа, или, что ещё хуже, с перекошенном глазом. Наверное, у меня сразу ещё что-нибудь перекосится или отвалится. С деда станется.
Здесь, в фамильном замке, в котором глава рода живет больше восьми сотен лет, мне сильно не хватало моего лучшего друга – Зара, но мы с ним не виделись с моего дня рождения, когда он в спешном порядке отбыл в столицу. Зар (а вообще-то Его Императорское Высочество Зара Сот им Фавель ни’Осский) был моим лучшим другом с пяти лет, когда наследника-карапуза и такую же карапузистую меня представили друг другу в день годовщины свадьбы императора Сота и императрицы Фавель. Он был младшим наследником (разница со старшим составляла одиннадцать лет), и ему искали учителя. Нашли  в лице моей обожаемой матушки. Поэтому последующие десять лет мы жили в нашем с мамой имении (пожалованном императором) вместе, ходили в одну школу и сидели за одной партой. По началу одноклассники нас дразнили (допотопные «жених и невеста, тили-тили тесто», серьёзно? Я думала, эта фразочка исчезла лет так сто назад ), но после первой же драки во дворе школы резко зауважали. О том, что Зар типа принц, не знал никто в этом крошечном городке. Да и зачем? Ему было неплохо и без этой всякой мишуры, поклонов и вечного: «Чего желаете, Ваше Высочество?» Мы гоняли на местное озеро вместо математики, лазали по заборам и постоянно сбегали из дома. А после моего дня рождения (точнее, во время него) Зар быстро собрал вещи и умчался к отцу. Прошло всего три месяца, да и каникулы летние мы никогда вместе не проводили, но не хватало мне его сильно. Хотелось посмеяться над привычками нашего учителя эльфийского (перед тем как сесть, он обязательно протирал место тряпочкой из кармана, а после стелил покрывало, или что-то вроде), покидаться яблоками и потренировать сложные формулы. Одной не так весело…
В дверь спальни неожиданно постучали. Я резво спрыгнула с подоконника, попутно запуталась в длинной ночной рубашке, шлёпнулась на холодный пол попой, взвизгнула, резко подскочила, ударилась мизинцем об угол кровати и, грозно чертыхаясь, шмыгнула под одеяло. Сделав вид, что только что проснулась (раскинула ноги, а правую руку поднесла ко лбу), я драматично прохрипела:
 – Войдите!
Дверь плавно отворилась, и в практически неосвещённую комнату шагнула высокая подтянутая фигура моего деда. Он несколько подошёл к туалетному столику возле кровати и жёг свечу.
Пламя горело мягким оранжевым светом ровно, излучая те же силу и энергию, что сквозили в каждом движении графа Восхольского, шестидесятилетнего мужчины, с серьёзным взглядом голубых глаз и седыми кудрявыми волосами, доставшимися в наследство почти всем моим родственникам, кроме меня и моего старшего брата. Дедушка оглядел мою комнату с недовольством (да, дедуль, я знаю, порядок тут продержался лишь до моего приезда), и присел на край кровати, сложив руки в замок на груди. Он был в чёрном костюме, воротник белоснежной рубашки выглядывал  из-под бархатного камзола, а на левой руке поблёскивали часы из дорогущего черного рубина (они, должно быть, стоят столько же, сколько наше с мамой имение в Орнау). Дед насмешливо посмотрел на меня, хмыкнул и спросил:
 – Как насчёт смены планов на каникулы?
Я подпрыгнула на кровати, мгновенно прекратив сроить из себя томную сонную даму (какой мне нужно было стать годам к сорока), скрестила ноги и подозрительно поинтересовалась:
 – С чего такое предложение?
Дедушка усмехнулся.
 – Я подумал, что вам с Неллетой наскучили поездки в Вийон. Вряд ли вам интересно обсуждать с родителями пользу морских водорослей или повышение цен на свеклу и пшено, - дед закатил глаза, как это делает это обычно его сын, отец Неллеты.
Я фыркнула и наморщила нос, по которому дедушка не переминул щёлкнуть. Я в ответ показала ему язык, вызывая широкую улыбку. После чего сделала строгое выражение лица и произнесла:
 – Я сделаю вид, что поверила, ибо нам действительно опротивели эти поездки. Но какова альтернатива.
Дедушка цокнул:
 – Какие слова мы знаем, «опротивели», «альтернатива»… Ты часом мою внучку не подменила? – но взглянув на мою обиженную физиономию, он потрепал меня по волосам и продолжил, - Мой давний друг по службе в архиве рассказал об одной преинтересной вещи. Недалеко от вашего с мамой имения, если быть точным, в трёх днях в сторону столицы, несколько достаточно взрослых наследников одних из самых благородных  семей империи организовали что-то вроде пансионата для таких же наследников, но  помладше. Они сделали это прошлым летом, и этим снова приглашают молодых людей. И я подумал, почему бы вам с Нелли не съездить туда? Развлечётесь, познакомитесь с ровесниками, отдохнёте от нотаций родителей, в конце концов. Вы проведёте там всего месяц (плюс неделя дороги). Так что?
Предложение было заманчивым. Ехать на море с мамой, которая боится плавать в море и бесконечно переживает за меня, не очень хотелось. А вот отдохнуть с Нелли где-нибудь подальше от семьи весьма неплохо. Только…
 – Дополнительно, для детей с даром, будут проводиться занятия магией.
Я вскинула на дедушку глаза и задумчиво постучала пальцами по коленке.
 – Я поеду.
Дедушка радостно хлопнул в ладоши и поднялся на ноги:
 – Собирай вещи, у тебя три часа, отправляешься утром в девять. Ах, да, Неллета будет ждать тебя в карете у Роцка, оттуда вы поедете в Вебе, там всех вас встретят и доставят в пансионат. Я ещё попрощаюсь с тобой, – и вышел из моей комнаты.
Сказать, что я опешила, это ничего не сказать. Всё-таки дедушка у меня… умеет удивлять!
С этими мыслями я подорвалась с кровати и принялась лихорадочно собирать вещи.