И песня смолкла навеки...

Едва войдя в уже ставший до более привычным тайный коридор, ведущий в обитель своей старой знакомой, Ундина инстинктивно ощутила смутную тревогу. Она знала о том, что в своих отношениях с "Прекрасной Жанной" Лейн уже зашла слишком далеко и не собиралась останавливаться. Так не могло продолжаться вечно, что-то непременно должно было произойти. Причем явно не слишком хорошее.
Опасение молодой женщины быстро подтвердились: почти добравшись, она услышала немного странные звуки музыки, смешанные с неприятным скрипом и хрипением. Сама Лейн, разумеется, никогда так не играла и не пела - видимо, она включила старый патефон с какой-нибудь пластинкой. Но для чего?
Ундина не знала, что это может значить, ведь ее не было с Лейн много лет назад, когда та, сбежав самовольно из школы и кардинально преобразив свой облик, устроила в доме родителей разнос, а затем также включила старенький проигрыватель пластинок и несколько часов слушала эту прерывающуюся, скрипящую и шипящую музыку, глотая слезы. В этот раз дела обстояли похожим образом.

Таинственная особа из мрака ночи лежала пластом на полу возле разбросанных и поломанных вещей, практически не подавая признаков жизни. Стоящий рядом патефон прокручивал очередную пластинку, но Лейн, скорее всего, уже в нее не вслушивалась. Глаза девушки были закрыты, а изжелта-бледное изуродованное лицо, лишенное какого-либо макияжа и неизменной накладки, было просто залито слезами. Даже помятый воротник рубашки был мокрым, но Лейн не придавала одежде никакого значения теперь: расстегнутый жилет держался на одних плечах и в настоящее время служил тряпкой для пола, брюки были покрыты пылью, а на ботинке виднелась большая царапина. Но хозяйке этих запущенных вещей было уже все равно: плотно закрыв глаза, она старалась как можно глубже уйти в себя и никогда не возвращаться в обычный мир. Слишком уж много страданий и боли он ей принес за эти двадцать лет...

Подойдя ближе, но все еще стоя на своеобразном пороге, Ундина негромко произнесла: "Лейн? Лейн, что произошло?"
- Уйди. - голос загадочной особы прозвучал ниже и сдавленнее, чем обычно. Глаза она по-прежнему не открывала, только поморщилась.
- Лейн, я прошу, объясни, в чем дело...
- Дай умереть. - послышался безразличный ответ.
- Лейн, да расскажи наконец, что случилось! Нельзя вот так валяться на полу, вещи испортишь. Хочешь, чтобы было как в тот раз, когда ты при мне упала со стула, потому что как обычно неделю ничего не ела?!
- Мне уже все равно. Уходи.

Несмотря на то, что Ундина прекрасно понимала, что с Лейн лучше не спорить, она все же не могла бросить несчастную в таком состоянии. С трудом набравшись решимости, молодая женщина подошла и выключила патефон, после чего озабоченно склонилась над компаньонкой, подавая ей руку.
- Нет, ну я все равно не понимаю, что могло произойти за эти три дня, пока меня не было. Я ведь все просчитала и...
Ундина осеклась: она только что чуть было не проболталась о том, что без ведома Лейн рассказала ее историю Берте, которая наверняка нашла способ, как использовать эту информацию с пользой для себя. Однако это не смогло бы довести Лейн до такого состояния, здесь было что-то еще.
- Видно, плохо считала, если не понимаешь. - Лейн с трудом приподнялась на ноги, немного пошатываясь. - Ты даже представить не можешь, что здесь вчера было.
- И что же?
- А на мое личико посмотри - может, поймешь. Обычно я даже при тебе надеваю ту дрянь, если забыла. А сейчас...
- Постой, ты хочешь сказать, что... Открыла свой секрет Жанне? Но вы ведь уже успели настолько сблизиться, что... Она вполне могла все понять. - произнесла Ундина, глядя на неровный шрам компаньонки.
Лейн внезапно засмеялась.
- Да, да, ты права: Жанна с ее ангельской душой не могла не понять и не сострадать мне! Но ее семья была иного мнения, когда они во главе с той идиоткой Бертой узнали обо мне правду, то решили сперва вывести меня на чистую воду, а затем, опозорив в глазах Жанны, уехать! Но... - Лейн горько улыбнулась. - Я, конечно, могла бы оставить Жанну у себя здесь, навечно сделать ее своей пленницей, ведь я не раз их предупреждала, что заберу ее, если меня доведут до такого. И я действительно сделала это, Ундина, понимаешь? Сделала! Я похитила Жанну у них на глазах на чердаке и привела сюда, как и раньше, вот только... Я уже была не намерена возвращать ее.
Ундина долгое время не знала, что сказать в ответ.
- Да... Но... Отчего же ты так печальна теперь? И где Жанна, если ты говоришь, что оставила ее у себя?
- В этом все дело, дорогая моя, в этом все дело... Когда я ожидала услышать от Жанны мольбы об освобождении или новые слова ненависти в мой адрес, она вдруг сказала... Что не держит на меня зла, понимает и оправдывает. И что готова добровольно остаться со мной жить. Ты можешь себе это представить? Она мне говорила, что не сбежит никуда, если ее присутствие приносит мне хоть какое-то утешение! Нет, такое способен сказать только ангел из эдемского сада, а никак не обычный человек! На меня тогда смотрел ангел, которого я собиралась вечно удерживать в плену, в этой обители тьмы и боли! Понимаешь? Я хотела заточить в этот мрак чистейшее создание света, Ундина!
- Вот поэтому я с самого начала говорила, что знакомство с той семьей ни к чему хорошему не приведет. - молодая женщина многозначительно вздохнула. - Но все же: где Жанна сейчас? Надеюсь, ты не сделала с ней больше ничего дурного.
- Ах, нет, нет, я не причинила ей ни малейшего вреда. Более того - я ее от-пус-ти-ла в обычный мир. Да, именно так: отпустила к семье, где она нужна, и Жанна ушла, вернулась к брату и сестрам, уехала с ними отсюда. Навсегда. И больше она никогда не вернется и не осветит тьму в моем жилище и душе. Ни-ког-да.

У Лейн вновь подкосились ноги, и она была вынуждена схватить Ундину за локоть, чтобы не упасть. По лицу девушки снова покатились слезы, а из груди вырвался хриплый стон. Вскоре она уже не могла себя сдерживать.
- Ну зачем, зачем вообще я ее встретила, зачем узрела Ангела из Рая, чтобы потом вновь быть ввергнутой в Ад, еще более ужасный, чем был прежде... За что? За что?! Все повторилось: сперва Дерек, потом Мелисса, теперь вот и... Она. Зачем мне все это? Почему я еще в детстве не умерла?!

Видя, что у Лейн начинается истерика, Ундина с трудом пристроила ее на стул, а затем начала что-то искать, твердя себе под нос: "Так, надо найти... он еще здесь оставался... куда же она его дела... не принимала ведь почти три месяца..." Наконец женщина нашла то, что хотела: достав сохранившийся литий и взяв стакан с водой, она протянула его своей странной подруге.
- Вот, выпей, легче станет, ты его когда принимала последний раз?
- Не помню да и не хочу вспоминать... - Лейн отвернулась.
- Возьми его, иначе снова свалишься, ты знаешь, я боюсь за тебя в такие моменты.
Внезапно Лейн пристально посмотрела на свою помощницу, а затем ловко вырвала у него всю коробку и через секунду отправила к себе в рот сразу целую горсть таблеток. Ундина была в ужасе.
- Ты что, ты что делаешь? Зачем? Тебе нельзя так много, от этого умереть можно!
- Не умру. - глухо проговорила молодая особа, допивая воду из стакана. - У таких, как я, иммунитет к ядам и лекарствам. К сожалению.
- Н-но, ты понимаешь, что так сделаешь себе только хуже?
- Напротив, хоть на время прекращу думать о том, что меня режет изнутри на части. Жаль, что ничего посильнее нет, чтобы совсем забыться...
Губы Ундины задрожали.
- Знай, я этого не позволю, тебе и твоих лекарств хватит, не больше.
- Да-да, увы. Жаль, что сейчас не девятнадцатый век, тогда это не было запрещено принимать... - Лейн медленно направилась к фонтанчику и села на его краешек. Глядя в никуда своими страдальческими глазами, девушка произнесла: "Знаешь, именно здесь я пару недель назад впервые держала Ее на руках. Бесчувственную, но такую прекрасную, в том кремовом платье, которое я сама для нее перешила... Теперь это навсегда останется лишь воспоминанием о самых счастливых днях в моей жизни..."
- А что ты намерена делать теперь, когда эта семья уехала? - Ундина быстро перешла на более практичную тему.
- Что? То же, что было до начала осени: продолжить свое частичное Существование, если не умру от горя и тоски. Я постараюсь воссоздать облик Жанны в своем творчестве, быть может, это хоть как-то снова приблизит ее ко мне.
- В творчестве? То есть, ты посвятишь ей свои новые работы? Что ж, это хорошо, лучше, чем я думала... - доброжелательно ответила Ундина. А про себя думала: "Все лучше, нежели подобные сцены и новые попытки свести счеты с жизнью. Теперь я хотя бы за нее спокойна."

Немного понаблюдав за играющей с водой Лейн, молодая женщина спросила: "Я могу теперь идти?" Лейн не отвечала и только позже слегка кивнула головой, начав напевать: "Ты одна могла мне дать крылья, но теперь песня смолкла навеки. Ей пришел конец, но для моих чувств к Тебе он не настанет никогда..."
Ундина уже давно ушла, как обычно оставив Лейн ужин, однако девушка не обратила на это никакого внимание. Ей предстояло еще много месяцев томительного ожидания, прежде чем она решится, пожалуй, на самый отчаянный и важный шаг в своей жизни.