глава 40 Волшебная комната

«Завтра я увижу маму, - радостно думала Даша. Она быстро семенила по тропинке и не обращала внимания на то, что лес с каждым шагом становится гуще и сумрачнее. – Я ей сочиню что-нибудь новенькое, то-то она обрадуется».

Даша замедлила шаг, мысленно придумывая и рифмуя слова.

Внезапно она остановилась. Рифмы моментально выскочили из головы, потому что впереди, в десяти шагах, она увидела знакомые величественные руины замка.

Сердце на секунду замерло и с бешеной скоростью начало колотиться в груди. Даша еле дышала, боясь ступить хоть на миллиметр. Но как долго она могла простоять на одном месте? Она хорошо помнила, что в прошлый раз, шагая, она падала в один и тот же овраг. Пока она стояла в нерешительности, ей вдруг показалось, что в проеме замка показался серолицый незнакомец. Даша сделала робкий шаг, и с ней ничего не произошло. Потом сделала второй, третий и еще шажочек, пока не очутилась рядом с таинственным входом, темнеющим среди нагромождения камней.

Даша погладила горячие, потрескавшиеся от времени, шершавые камни и с опаской заглянула в темный провал входа. Там было тихо и прохладно. И не так страшно, как это казалось снаружи.

Малышка осторожно ступила в проход. Он был узок, потолок терялся в темноте, а впереди Даша смутно различила поворот влево. Ее шаги гулко отдавались эхом. Вначале она пугалась этих звуков, но потом освоилась и уже уверенно продвигалась вперед по петляющему лабиринту коридора.

Внезапно за ее спиной послышался тихий шорох. Даша остановилась и обернулась.

* * * * * *

- Марта, что вы делаете?

Окрик Девиля застал Марту врасплох. Ее клыки чуть не вонзились в Асину шею, в то место, где билась голубоватая жилка. Марта резко выпрямилась и, прежде чем повернуться к директору, надела свои черные очки.

- Я вас уволю, Мюллер! - шагнув к Асиной кровати, прошипел Девиль. – Или уничтожу! - добавил он и вплотную приблизил свое полускрытое медицинской маской лицо к лицу Марты.

Зажав ладонью рот, Марта отступила.

- Простите, Шарль, - покаянно проговорила она.

- Если вы… ее…

Не договорив, Девиль склонился к Асе, разглядывая забинтованную голову, лицо в пластырях, черные тени под глазами, запекшиеся губы, подключичный катетер и тонкую руку, покоящуюся на груди. Вторая рука от плеча до пальцев была закована в гипс. О том, что было под одеялом, он старался не думать, страшась вспомнить сук, торчащий в ее окровавленном боку.

Убедившись, что следов укуса на шее спящей пациентки нет, Девиль выпрямился.

- В сутки вы употребляете два литра консервированной крови, - сухо уточнил он. – Неужели вам этого мало, Мюллер?

- Чтобы утолить мой голод, мне нужна свежая кровь, Шарль, - глухо пояснила Марта. – А тот суррогат, да еще и холодный…

Стальные глаза Девиля сузились. Он стянул маску под подбородок и свистящим шепотом пригрозил:

- Ваше пребывание в колледже напрямую зависит от жизни и здоровья миссис Шевель. Вы меня поняли, Мюллер?

Она кивнула и по самые глаза натянула медицинскую маску. Девиль молча вышел.

Марте уже не хотелось Асиной крови. Она знала: голод вампира не утолить. Но желание убить соперницу, прямо сейчас перекусить ей горло, захлестнуло с такой силой, что, испугавшись поддаться соблазну, она со всей силой вонзила скальпель себе в руку.

Резкая боль отрезвила ее. С глухим стоном она отшвырнула скальпель и тупо уставилась на ладонь, наблюдая, как бескровное отверстие медленно затягивается.

В этот момент веки на бледном лице ее пациентки дрогнули. Ася открыла глаза. С нарастающим ужасом она наблюдала за Мартой, но она была так слаба, что через минуту сомкнула веки и провалилась в тревожное полузабытье. Окончательно Ася проснулась лишь к вечеру.

Марты не было. Ася была одна. Мысль, что фрау доктор может в любой момент появиться снова, наводила на нее такой ужас, что, собравшись с силами, она села на постель, переждала приступ головокружения и, преодолевая мучительную слабость, вначале встала, а затем отправилась в долгий путь к двери палаты.

Она боялась упасть, так дрожали ее ноги. Но безотчетное чувство страха гнало ее вперед. Ступив в коридор, Ася поплелась в поисках выхода. Сделав несколько неуверенных шагов, она почувствовала новый приступ головокружения и чтобы не упасть, схватилась за ручку двери, спасительно выглянувшую из бело-расплывчатого тумана, застилавшего ей глаза.

Дверь открылась, Асю качнуло внутрь, и она упала на пол чужой палаты. Слезы бессилия сами собой хлынули из глаз, и ей понадобилось неимоверное усилие, чтобы заставить себя успокоиться. Отдышавшись, она поднялась на так и норовящие разъехаться в разные стороны, непослушные ноги.

В груди невыносимо кололо, в висках одуряюще стучала кровь, адская боль раздирала левый бок, но Ася шаг за шагом приближалась к кровати, на которой в окружении приборов жизнедеятельности лежал пациент. Ася с удивлением разглядывала девочку, укутанную до подбородка одеялом.

На вид ей было лет тринадцать-четырнадцать, не больше. Синюшного оттенка кожа, заострившийся нос и глубокие тени, залегшие под глазами, свидетельствовали о долгой изнурительной болезни. Темные, давно немытые волосы, неопрятными сосульками свешивались с подушки. Тоненькие, как палочки, восковые руки с истаявшими пальцами бессильно лежали вдоль туловища. Незнакомка дышала тихо-тихо. Трагически заломленные, угольно-черные брови и опущенные уголки бескровных губ придавали ее лицу скорбное выражение.

Ася наклонилась и провела ладонью по холодной щеке. Веки спящей задрожали, и она открыла глаза – голубые и яркие, как апрельское небо. Что-то знакомое показалось Асе в этом изможденном лице.

- По-мо-ги-те, - жалобно выдохнула девочка так тихо и невнятно, что Ася скорее поняла, чем расслышала.

- Сейчас… я помогу тебе…

Чуть не упав, Ася еще ниже склонилась к ней, и в этот момент в палату вошла Марта.

На ходу, сорвав упаковку со шприца, доктор ринулась к коллеге и хладнокровно всадила ей иглу в бедро.

Ускользающим сознанием Ася успела увидеть искаженное яростью физиономию Марты и, потеряв сознание, повалилась на пол.

* * * * * *

Вначале Даше показалось, что позади нее никого нет. Биение собственного сердца заглушало малейшие звуки. Но через минуту она разглядела что-то пугающе-громоздкое, копошащееся в полутьме. Оно неумолимо приближалось.

Даша с визгом кинулась вперед, свернула влево, стрелой пронеслась по узкому коридору, повернула направо. Впереди что-то блеснуло, и она увидела маленькую фигурку, бегущую ей навстречу.

Даша остановилась. Фигурка впереди застыла на месте. Малышка нерешительно сделала шаг вперед, то же движение сделал незнакомый человечек.

- Нет-нет, - испуганно прошептала Даша и остановилась. – Я не хотела, я больше так не буду.

Слезы заструились по щекам, она всхлипнула и в страхе прислушалась.

«Шелест листвы», - так определила она звук за спиной, мгновенно ее ужаснувший и заставивший броситься со всех ног к бегущему ей навстречу ожившему человечку.

Даша поздно поняла, что впереди всего-навсего зеркало, а бегущая фигурка – ее собственное отражение. Малышка с разбегу врезалась в зеркальную гладь и погрузилась с головой во что-то вязкое, липкое и пронзительно-холодное.
 
Она вяло барахталась в тягучей, омерзительно-липкой, серебристой слизи. От холода ее тело покрылось «гусиной кожей», а ноги мучительно сводила судорога. Вдыхая влажный воздух широко раскрытым ртом, Даша дышала с трудом. Ее легкие уже до отказа были забиты липкой гадостью, в которой она медленно вращалась, неумолимо погружаясь куда-то вниз.

Неожиданно, с мягким «чпокающим» звуком, Даша выскользнула из серебристой мути и упала на карачки на твердую поверхность, больно ударившись коленками. Малышка тут же вскочила на ноги и быстро огляделась. Она очутилась в шестиугольной комнате формой в точности соответствующей Беседке Поцелуев. Схожесть усиливало и отсутствие потолка.

Задрав голову кверху, Даша увидела над собой очерченное ромбом голубое небо с бегущими по небу воздушными перистыми облачками. Солнечный свет заливал всю комнату, освещая гладкие стены, обклеенные обоями геометрического рисунка, золотил паркетный пол и падал на крышку люка в полу, куда упирались Дашины ноги, превращая его в сияющий диск.

Именно это мирное освещение успокоило малышку. Она огляделась, увидела позади себя одну единственную дверь и без колебаний пошла к ней.

Перед дверью Даша остановилась. Чувство самосохранения заставляло ее медлить. Что было там, за дверью, абсолютно такой же, как у них в колледже красного дерева с блестящей бронзовой ручкой? Но любопытство и желание поскорее вернуться домой заставило малышку решиться ее открыть. Она слегка надавила на ручку, легонько потянула дверь на себя и ошеломленно отступила.
 
За дверью лютовала самая настоящая зима. Дашиным глазам открылось бескрайнее пространство, покрытое снегом. Линия горизонта сливалась с сереньким небом. Ледяной ветер, завывая, метнул к ее ногам сугроб, осыпав с ног до головы колючим снегом.

Даша отступила и захлопнула рвущуюся из рук непослушную дверь. Сугроб на полу мгновенно растаял. Дверь исчезла.

Малышка стряхнула с плеч невидимые снежинки, потерла сухое лицо, провела ладонями по гладкой стене, где только что была дверь и от удивления чуть не вскрикнула, увидев, как на соседней стене, прямо на глазах, появилась новая дверь – близнец предыдущей.

Даша потянула дверь на себя и с опаской заглянула внутрь, в немом изумлении разглядывая фантастическую картину, открывшуюся ее взору. Если за соседней дверью лютовала зима, то здесь царил бескрайний космос с мерцающими галактиками и ярко пульсирующими звездами. Холодом, равнодушием и необъяснимой тоской веяло от этого величия.

Даше стало не по себе. Ее детское сердце сжалось от смутной тревоги, но она долго стояла на пороге, не в силах оторвать глаз от прекрасного зрелища. Нечаянно взгляд малышки упал вниз, и Даша ужаснулась. Только шаг отделял ее от вечного одиночества.

Она отступила, с облегчением перевела дух, дождалась, когда дверь исчезла, а на соседней стене появилась новая и с бьющимся сердцем открыла ее.

«Здесь совсем нет воды» - подумала Даша, придирчиво рассматривая выжженную зноем пустыню, с красной каменистой почвой, всю в черных трещинах-извилинах и рваные огненные тучи на оранжевом небе.

- А здесь воды слишком много, - проворчала она, заглянув в соседнюю дверь, за которой плескался безбрежный океан.

Вначале океан очаровал ее лазурным цветом и ласковым покачиванием воды. Затем испугал гигантской волной. С громким рокочущим звуком волна поднялась из глубин и угрожающе над ней нависла.

«Мне не нравится эта волшебная комната, - размышляла малышка. – Я боюсь…».

Она отворила предпоследнюю пятую дверь и долго не могла понять, что же у нее перед глазами. Это был огромный белый шар в переплетении красных прожилок. Посередине шара мерцал коричневый круг, а в центре еще один, заполненный чернильной влажностью, то расширяющийся, то сужающийся. Сверху и снизу загадочный шар обрамляла черная поросль.

Даша моргнула. Шар на мгновение скрылся под кожистой складкой, обдав малышку дуновением ветра, и вновь открылся.

- Это же глаз! – ахнула Даша и в сердцах хлопнула дверью. – Здесь одни сюрпризы. Я хочу домой! Хочу к маме!

Ее звонкий голос эхом прокатился по комнате и растаял наверху без ответа.

Даша сердито подошла к соседней стене, рывком распахнула последнюю дверь и с криком отшатнулась назад.

За дверью бушевал пожар. Огонь с ревом взметнулся вверх, закрыв собой, дверной проем и устремился к Даше.

Завизжав от страха, малышка со всех ног помчалась по кругу вдоль стены. Перед ее глазами в бешеном ритме замелькали углы и стены. Ноги сами собой несли Дашу прочь от разъяренного пламени, с гудением преследующим ее по пятам, обдавая малышку невыносимым жаром.

Неожиданно Даша оступилась, упала и скатилась к люку. Огненный зверь моментально потух, дверь захлопнулась и растаяла. Стало очень тихо.

Даша села, оглядела комнату, ставшую ей ненавистной и горько расплакалась, запоздало раскаиваясь в том, что зашла в этот ужасный лабиринт. 

Малышка со злостью стукнула кулаком по крышке люка и совершенно случайно посмотрела на часики, недавно подаренные ей Раулем. Даша не могла поверить своим глазам – часы показывали половину четвертого! Именно в это время она шагнула в проем замка. Часики мирно тикали, показывая, что они исправно идут. Отсчитывая секунды, секундная стрелка хлопотливо бежала по кругу, но минутная вздрагивала и не трогалась с места, будто что-то удерживало ее возле цифры «шесть».

Эта новость повергла Дашу в шок. Мысль о смерти впервые предстала перед ней со всей своей ужасающей реальностью, мгновенно разрушив наивную веру в собственное бессмертие.

В этот момент в комнате стало что-то происходить. Даша не сразу поняла, что небо над ее головой теряет яркие дневные краски. Оно медленно блекло, темнело и через несколько минут комната погрузилась в кромешную темноту, напугавшую малышку еще больше, чем разбушевавшийся огонь.

Даша вскочила на ноги и пронзительно закричала. Словно дождавшись этого сигнала, во всех шести стенах этой жуткой комнаты проявились двери, притягивая взгляд малышки золотисто-оранжевым, мягким сиянием.

С тоской и ужасом взирала Даша на двери. Дрожа всем телом, вытирая слезы и  судорожно всхлипывая, она не решалась подойти ни к одной из этих шести дверей, за которыми таилась смерть. Ее смерть.

Внезапно крышка люка, на которой стояла Даша, вздрогнула и с противным скрежетом начала сдвигаться с места.

Даша так устала бояться, что машинально отступила на пол и заворожено смотрела, как из отверстия хлынуло красное свечение. Затем из люка показался мощный крючок-коготь, и вскоре огромная, длинная, членистоногая нога с грохотом опустилась возле ее ног. Малышка равнодушно рассматривала черную лапу, похожую на две мускулистые палки, соединенные между собой мосластым суставом. Темные волоски на ноге вздрагивали и дыбились от каждого движения невидимого монстра. Вслед за первой лапой из люка появилась другая.

Очнувшись от ступора, Даша помчалась наутек, но грохнувшая перед ней чудовищная нога-палка, перегородила малышке путь. Даша с ужасом обернулась. Черные, шевелящиеся когтистые лапы, отталкивая друг друга, стремились поскорее вырваться наружу.

- Помогите! – завопила малышка и ринулась к первой двери, услужливо распахнувшей перед ней Сияющий Рай.

Свет, льющийся отовсюду, обволакивал Дашу согревающими объятиями, нежно гладил кожу и ласково перебирал волосы на голове. Малышка жадно пила его большими глотками, чувствуя, как приятная истома, растворяясь в груди, стекает в живот теплыми струйками. Ноги легко и одновременно с некоторой замедленностью в движениях, будто сами несли ее по коридору, источающему этот чудесный свет.
 
Внезапно Даше почудился еле различимый голос матери, зовущей ее назад: «Не ходи туда, птенчик мой!» И тут же ей послышался слабый вскрик Бэтти: «Сладенькая моя, вернись!» Но ей было так хорошо, так неизъяснимо спокойно, что она продолжала свой путь вперед, не замечая, что ее теплый сияющий мир постепенно остывает.

Когда Даша замерзла, она остановилась, робко оглянулась назад, еле-еле различив в молочно-белом тумане темный прямоугольник двери, казавшийся неправдоподобно маленьким и непреодолимо далеким. И все же она решила идти дальше.

Каждое ее движение, каждый шаг и даже дыхание звучали так неестественно громко и четко, искажаясь десятикратным эхом, что малышка прошла совсем немного. Она остановилась и крепко сжала уши ладонями.

Ватная тишина тут же заложила не только уши, но и нос, и горло. Задыхаясь, Даша разжала руки и, чуть не оглохнув от биения собственного сердца, снова сжала руками голову, готовую лопнуть от невыносимого грохота.

Малышка повернула назад. Бежать она не могла. Ледяной ветер дул в лицо, затрудняя движение, выжигая из глаз слезы. Замерзая, они крошечными льдинками скатывались по щекам, в кровь, царапая кожу. В морозном воздухе Дашино прерывистое свистящее дыхание вылетало изо рта облачками пара, превращаясь в причудливые сосульки, со звоном падающие вниз. Под коченеющими ногами хрустел лед, кровь стыла в жилах.

Но вот и спасительная дверь.

Из последних сил Даша налегла на нее и безбоязненно шагнула за порог, начисто забыв о многолапом монстре, поджидающим ее в волшебной комнате. Даша стояла в темноте, прислушиваясь к затихающему гулу, захлопнувшейся за спиной двери. С каждой секундой страх в груди разрастался, а воображение разыгрывалось. Она всей кожей ощущала невидимых чудищ, тянущих к ней свои дрожащие, омерзительные, липко-ледяные пальцы.

В этот момент мертвую тишину комнаты внезапно нарушило чье-то еле различимое дыхание. Это заставило малышку мгновенно вспомнить о многолапом монстре.

В чернильной темноте вспыхнули красным светом  глаза, яркие, как два фонаря. Даша инстинктивно зажмурилась. Но свет завораживал и словно звал ее. Широко распахнув глаза, не сознавая, что делает, малышка пошла вперед. Шаг за шагом она приближалась к невидимому существу, источающему этот тревожно-чарующий свет, окрашивающий руки, лицо и волосы в пылающие алые тона.

Когда ей осталось сделать последний шаг, комната внезапно осветилась как днем, словно кто-то незримый нажал на выключатель, чтобы она со всеми ужасающими подробностями, наконец-то, разглядела монстра, охраняющего все входы и выходы этой комнаты-ловушки.

Зажав уши руками, Даша пронзительно завизжала, увидев перед собой гигантское раздутое волосатое брюхо с разинутой многочелюстной зубастой пастью и бесчисленным количеством членистоногих лап. Дыхание чудища участилось, клокоча и булькая на вдохе и выдохе. С громким лязганьем челюсти сомкнулись и распахнулись еще шире. Волосатое брюхо медленно приподнялось на лапах.

В этот миг, загораживая собой отвратительного сторожа, перед Дашей неожиданно появился незнакомый светловолосый мужчина. Взвизгнув, Даша бросилась от него наутек.

Незнакомец в два прыжка нагнал малышку и подхватил на руки. Даша отчаянно защищалась. Она пиналась и царапалась, извиваясь всем телом. Она даже попыталась укусить своего спасителя. Крепко прижав ее к себе, мужчина терпеливо ждал, когда, обессилив от борьбы, она утихнет и сможет его услышать.

- Все, все, не бойся, - негромко произнес он. – Посмотри, его уже нет.

Незнакомец развернулся так, чтобы Даша могла собственными глазами убедиться в том, что комната была пуста.

- Он больше не появится. Все твои страхи позади.

- Хочу домой к маме, - прошептала Даша и уткнула мокрое от слез лицо ему в шею.

- Вначале ты пообедаешь, - направляясь к одной из двери, сказал ее спаситель. – Ты не ела почти сутки. – Он улыбнулся. – А потом я провожу тебя к маме.

Незнакомец прикоснулся ладонью чуть повыше бронзовой ручки, дождался, когда дверь откроется, и вместе с малышкой шагнул за порог в светлый длинный коридор.