Приключения Бенджамина Гана. Глава 5

Несмотря на свою безрассудную храбрость, с четырьмя фрегатами тягаться не хотел даже сам Флинт, и мы принялись уходить вдоль берега в виду Сан Кристобаля в сторону Окоа бэя, чтоб попытаться проскочить мимо мыса Беаты и вырваться на чистую воду. Но капитаны фрегатов поняли наш маневр, два корабля резко забрали влево под ветер, отрезая нам путь в открытое Карибское море, а два насели на нашу корму, не отпуская нас и на пару кабельтовых. Мы как могли добавили ходу, поставив все косые паруса и зарифиф все брамселя. Под берегом приходилось ловить каждое дуновение ветра, а кроме того, надо было лавировать вдоль довольно изрезанной береговой линии, где ветер стихал, разбитый прибрежными скалами.

У руля стоял сам Билли, который матерился, как горящий в аду безбожник. И хотя ругался Билли только двумя вещами – морскими чертями и швабрами - этого было обычно достаточно, чтоб заставить повиноваться всю команду. В "швабру" превращался каждый матрос, который недостаточно быстро выполнял приказы Бонса, а в моменты лавирования в бою Билли становился на судне главным. Он был для нас и бог и черт, только он мог вывести нас из-под огня, спасти наши жалкие душонки от нестерпимого жара ада и наши загорелые шеи - от веревки виселиц на реях королевских фрегатов.

Вторым по важности после Билли в такие моменты становился Израэль Хэндс, от точности команд которого также зависела наша удача, наша судьба. Должен сказать, что Израэль не зря ел свою солонину на "Морже". Когда подходил момент, Хэндс превращался в гранитную скалу без нервов, выжидая до последнего момента и всегда вовремя командуя "Запал – поджигай!" Вам, братцы, наверное никогда не доводилось стрелять из 18-фунтовой пушки, да? Да что там – вы наверное и из 12-фунтовой сроду не стреляли. Занятие, доложу я вам, не из легких, расчетные пушечные команды к концу боя выглядели как глухие черти, варившие котлы мазута в аду. Пушку прежде всего надо было вкатить внутрь корпуса судна, чтоб прочистить канал ствола банником. Потом с помощью шуфлы ввести в ствол картуз с порохом; закатить ядро; забить пыж; переместить орудие в положение стрельбы и закрепить его лафет талями; через специальное отверстие в тыльной части ствола проткнуть картуз протравником, насыпать порох в запальное отверстие и на полку и только затем поднести горящий фитиль. А теперь представьте, что вы идете с волной в скулу, и качка такая, что на палубе невозможно стоять, не держась за ванты, на корме у вас сидят два фрегата, заставляя вас лавировать с галса на галс. Вдобавок к тому, на точность стрельбы влияло большое запаздывание выстрела от момента подачи сигнала до воспламенения заряда. Скорострельность орудий на кораблях тогда была очень низкой: у двух наших 18-фунтовок 1 выстрел делался за 20 минут, остальные управлялись с выстрелом за 10 – 15 минут. На 8 фунтовых пушках расчеты были по 6 человек, на 12 фунтов - 8, а на 18 фунтовки нужно было по 9! Поэтому все молились на нашего Билли Бонса, как на бога. Орудия были только подмогой в таком бою.

Билли тогда сделал все возможное и даже больше. Он так выстроил курс, что вскоре, все левее уходя к мысу Беаты, мы оказались между четверкой фрегатов, которые, видя это, почти прекратили свою стрельбу, боясь при перелете ядра через наш корвет повредить свои же корабли. В то время как мы продолжали палить на обе стороны, без остановки перезаряжая наши пушки. Тем не менее, почти половина наших парусов была в дырах от ядер с фрегатов, передняя часть бака от форштевня почти до самой фок-мачты была разбита в щепки, ванты и шкоты в нескольких местах были порваны, одно ядро попало прямо в ахтерштевень, руль чудом оказался не задет, иначе никто б сейчас вам не рассказывал эту историю, несколько наших пушек от попаданий с фрегатов вышли из строя еще до того как мы приступили к стрельбе, покалеченных у нас, по-моему, было больше, чем невредимых. Думаю, что в мыслях почти каждый матрос на "Морже" уже прощался с жизнью. Кубрик был забит ранеными так, что Дик Аллардайс, штопая раны иголкой и перевязывая тех, кто валялся там на столах и лавках, ходил, утопая своими башмаками в крови. Несколько раненых матросов не дожили до конца боя. Около десятка умерло позже.

У пушек стояли и сидели все, кто мог стоять или помогать хотя бы сидя, подавая порох. Одной 18-фунтовой пушкой командовал сам Израэль, за соседней с ней 12-фунтовой управлялись с другими матросами Старина Пью и Джон Сильвер, которые нисколько не чурались черной работы, тем более во время такого боя. Каждое удачное попадание наших пушек, замедлявшее фрегаты, встречалось радостными криками. Я был у соседней пушки, когда ядро одного из преследовавших нас кораблей попало прямиком в пороховой запал, приготовленный для следующего выстрела 12-фунтовки Сильвера. Раздался взрыв, пламя вспыхнуло так, что достало до нижних парусов на грот-мачте. Все что я слышал после этого был крик. Вернее крики. Таких криков, братцы, я ни до ни после никогда в своей жизни больше не слыхал. Когда я повернулся на взрыв, увидел, что орал Старина Пью, которому пламенем разрыва выжгло оба глаза, спалило все волосы на голове, даже его одежда тоже загорелась. И почти сразу к этому крику добавился второй – ударом взрыва тяжеленную пушку смело с лафета так, что она упала боком прямо на левую ногу Долговязого Джона, которого повалило на спину взрывной волной от того выстрела. Боже праведный, как он орал! Мы подбежали, стали поднимать пушку, вытаскивать из-под нее Джона. Когда наконец это удалось, все увидели, что нога его превратилась в кроваво-костяной фарш, которой держался на лоскуте кожи бедра и кожаных никербокерах. И все это время вокруг нас юлой крутился ослепший Пью, не переставая визжавший:"Мои глаза!!!" Я, братцы, до сих пор по ночам слышу эти два крика и вижу Джона, держащего в своих руках башмак левой ноги с висящим на нем кровавым месивом.

Как мы вернулись в Сантьяго – никто теперь уж и не вспомнит. По пути Дик чем мог помогал раненым, наскоро заштопал ногу Сильверу, который, чтоб выдержать эту ампутацию, выпил почти весь ром на "Морже". Это уж на Кубе настоящую операцию ему сделал ученый хирург, который даже окончил колледж в Европе.

По слухам, его потом вздернули на Корсике.

Приключения Бенджамина Гана. Глава 1 - http://www.proza.ru/2016/01/29/1804
Приключения Бенджамина Гана. Глава 2 - http://www.proza.ru/2016/01/29/1807
Приключения Бенджамина Гана. Глава 3 - http://www.proza.ru/2016/01/29/1842
Приключения Бенджамина Гана. Глава 4 - http://www.proza.ru/2016/02/01/1912
...
Приключения Бенджамина Гана. Глава 6 - http://www.proza.ru/2016/02/02/2006
Приключения Бенджамина Гана. Глава 7 - http://www.proza.ru/2016/02/03/1758
Приключения Бенджамина Гана. Глава 8 - http://www.proza.ru/2016/02/04/2503