6

Утром мартовских календ 688 года от основания города Рима на площади перед Большим цирком собралось много народа. Все с нетерпением ожидали начала гладиаторских боёв, которые великодушно устраивал Гай Юлий Цезарь, будучи возведённым в должность эдила. Среди многочисленных паланкинов и носилок знатных патрициев встретились два приятеля, молодые юноши лет двадцати. Они были одеты в простенькие хитоны, и было заметно, что оба они не из богатой семьи, живущие в узких переулках Эсквилина. Среди всеобщего шума, они почти кричали друг другу в уши:
- Доброе утро, Гней. Я слышал, что у твоего отца опять проблемы с деньгами, но, надеюсь, это не омрачит твоего настроения, ведь нас ожидают потрясающие бои.
- Я рассчитываю на это. Ведь Цезарь после своего избрания пообещал устроить поистине величественные игры. Кто вообще заявлен на участие, Публий?
 - Я не могу тебе точно ответить, но поверь мне ты не пожалеешь, что пришёл сюда. Я слышал, что Цезарь потратил огромные средства на общественные обеды, пышные театральные представления и дорогостоящие зрелища. В конце концов, он влез в огромные долги, но зато народ любит его.
- Ты считаешь, что тем самым он надеется завоевать популярность среди широких масс римского гражданства?
- Не просто считаю, а абсолютно в этом уверен, Гней. И могу сказать, ему это чертовски хорошо удаётся. Клянусь Юпитером, если так пойдёт и дальше, то скоро Цезаря изберут царём.
- Но Риму не нужно возвращаться к былому. Разве ты забыл, мой дорогой Публий, как великий Брут изгнал последнего царя Тарквиния? Я уверяю тебя, лучшей формы правления, чем республика не найти.
- В этом я с тобой не согласен. Но, однако, мы пришли сюда не спорить, а посмотреть на бой, который вот-вот начнётся, поэтому пойдем, займём наши места.
Гней согласился с другом, и они проследовали в амфитеатр. Он был почти полностью забит людьми, но друзья быстро отыскали себе места и приготовились наслаждаться зрелищем.
Сначала, как всегда появились прегенарии. Двое мужчин, вооружённые деревянными мечами. Их тела были обмотаны тканью, чтобы удары не причиняли сильной боли. Их целью было разогреть толпу перед выступлением настоящих гладиаторов. Схватка происходила под аккомпанемент труб, органов и других музыкальных инструментов. Зрители, неоднократно бывавшие на подобного рода играх, скучающе зевали или перешёптывались друг с другом. Те же, кто прибыл сюда впервые, внимательно следили за каждым движением людей на арене. Каждый удар они сопровождали громкими криками. Публий и Гней также радостно приветствовали бойцов-прегенариев. Когда их символический бой закончился, бывалые зрители обратились во внимание. На арену под рёв толпы вышел высокий мускулистый нумидиец-ретиарий. Как всегда, он был вооружён длинным  острым трезубцем и сетью для ловли противника. Одет он был лишь в набедренную повязку с широким поясом. Из защиты имелись только большой доспех на левом плечевом суставе и металлический щиток, прикрывающий шею. Выйдя на середину арены, он высоко поднял свой трезубец над головой и громко приветственно закричал. Из противоположного входа появился другой гладиатор – секутор. Судя по всему, он был греком или фракийцем. В отличии от ретиария, этот боец был лучше экипирован. Набедренная повязка, доспех для предплечья, поножа на правой ноге и очень короткие латы – всё это составляло защиту секутора. Также имелся шлем, закрывающий всё лицо, кроме двух отверстий для глаз. В отличии от мирмиллонов, разновидностью которых являлись секуторы, шлем был практически круглый и гладкий, чтобы сеть ретиария не зацепилась за него, тогда шлем мирмиллона был украшен стилизованной рыбой на гребне. Секутор был вооружён гладиусом и большим прямоугольным щитом, совсем как у римских легионеров. Он также вышел на середину арены и поприветствовал зрителей. Эдил дал сигнал к началу боя, и гладиаторы встали друг к другу лицом. Ретиарий попытался достать противника трезубцем, но тот легко отбил его удар щитом. Секутор перешёл в наступление, яростно размахивая мечом, но не забывая и про защиту. Ретиарий вынужден был шаг за шагом медленно отступать. Его противник, похоже, так уверился в своей победе, что на секунду ослабил защиту, но этим успел воспользоваться нумидиец и набросил на секутора свою сеть. Обрадованные зрители рукоплескали. Несчастный гладиатор запутался в сети и выронил меч. Тогда ретиарий сбил своего врага с ног и нанёс удар трезубцем. Но секутор смог выставить перед собой щит, и острие трезубца лишь царапнуло по нему. Разъярённый африканец ногой выбил щит у лежавшего гладиатора. Таким образом, секутор остался безоружным. Ретиарий наступил поверженному противнику на грудь и занёс над ним трезубец. Секутор поднял вверх руку, прося у зрителей пощады. Но толпа жаждала крови. Почти шестьдесят тысяч человек опустили вниз большой палец правой руки и, брызгая слюной, кричали:
- Убей! Убей! Убей!
Довольный ретиарий вонзил свой трезубец в тело секутора. По песку стала растекаться кровь. Нумидиец издал победоносный крик и под овации зрителей удалился. На арену тем временем вышли два служителя цирка. Они длинным багром подцепили тело убитого и вытащили через Ворота смерти, оставляя за собой след из крови.