1

Я обнаружил его уже к вечеру, когда возвращался домой из соседней деревни. Он сидел на голой земле, прислонившись к высокому дереву. В этом бледном, взволнованном человеке не сразу признаешь выносливого, решительного и опытного охотника. Сейчас он более походил на заплаканного ребёнка, который потерял свой любимый мяч и не может отыскать его. Лишь его одежда да ещё лежавшие рядом ружьё и мачете выдавали в нём того, кем он является. Я слышал о нём и раньше, но никогда прежде не встречался с ним. Знаменитый белый охотник, бесстрашный, словно ягуар, и бесшумный, словно урубу, он был одним из немногих, про которых говорят: «Рождены для джунглей». Действительно, я не мог себе представить этого человека мирно сидящим у себя в офисе и печатающего что-либо на ноутбуке. Он должен был постоянно находиться в движении, пробираться сквозь заросли и сражаться с дикими животными. Но кого же я вижу перед собой? Без сомнения, это охотник, но не таким я представлял себе его. Под глазами большие серые круги, сами глаза были напухшими и красными, будто он проплакал весь день. Ружьё лежало в стороне прямо на земле, даже без чехла. Разве так поступают охотники со своим оружием? Видно было, что этот белый человек пережил огромное потрясение, которое вывело его из состояния душевного равновесия и заставило чувства вырваться наружу. Я конечно не мог просто пройти мимо, а поэтому медленно и как можно тише подошёл к сидящему охотнику и присел на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Он не мог не услышать того, что я рядом с ним, но никак на это не отреагировал. Спустя пару минут я решился заговорить с ним.
- Сеньор, могу ли я чем-то помочь вам?
Он устало взглянул на меня и тяжело вздохнул. Да, оказалось всё ещё хуже, чем я думал – этот человек испытал настоящий шок. Я снова повторил свой вопрос. Наконец, охотник встряхнул головой, словно пробуждаюсь от долгого и тяжёлого сна, кошмара, и усталым, едва слышным голосом произнёс:
- К сожалению, вы  опоздали. Хотя если вы умеете возвращать жизнь умершим, то вам туда, - он большим пальцем правой руки указал себе за спину.
Меня напугали его слова. От них у меня в душе проснулись древние страхи, суеверия, которые я слышал в детстве от матери. Я поскорее прогнал прочь эти мысли. В первую очередь надо помочь этому бедняге, так как, по всей видимости, у него бред. Я решил проверить, может быть у него жар и весь его нездоровый вид - это следствие тропической лихорадки. Я указал на его лоб и спросил:
- Вы позволите?
Он промолчал, и я счёл это согласием. Странно, но не было никаких признаков заболевания. Температура тела была вроде в норме, так что трясло его точно не от лихорадки. Я ещё не успел убрать свою руку от его лба, как он неожиданно начал говорить:
- Жуткие твари, эти анаконды. Настоящие исчадия ада. Я, конечно, встречал и раньше этих змей, но такой огромной – никогда прежде. Длиной метров тринадцать, хотя возможно и больше, мне некогда было рассматривать её. Гораздо больше меня испугало другое – её добыча. Какая же это безжалостная тварь! Но у неё отличная маскировка, этого не отнять. Зеленовато-желтого цвета с тёмными овальными пятнами на спине, прекрасно сочетается с многочисленными болотами и небольшими речушками южноамериканской сельвы. Честно признаюсь, даже опытному следопыту, вроде меня нелегко обнаружить её, чего уж говорить о нём. Вообще я удивлён, что он делал так далеко от своего дома, в самой глуши джунглей. Не зря эти места считаются крайне опасными. Здесь водятся и ягуары, и аллигаторы, и чёрные пантеры. Но всё это ничто по сравнению с беспощадными и кровожадными анакондами. От неё нет спасения ни на суши, ни в воде. Она может часами лежать в мутной зеленоватой воде, что делает практически невидимой, и поджидать свою жертву – птиц, капибар, пресноводных черепах, и даже этих самых аллигаторов. Её глаза высоко посажены на небольшой голове, так что она всё видит, даже из болота. От неё невозможно скрыться. А её огромная пасть может растягиваться до невероятных размеров. Вы когда-нибудь видели анаконду в природе? Нет? Считайте, вам повезло, ведь нередко такие встречи приводят к гибели людей. Нужно быть всегда начеку и лучше при оружии. И всё равно вы не можете быть абсолютно уверены в собственной безопасности…
   О Боже, что я видел! Вижу, вы уже устали от моих размышлений, поэтому перейду сразу к сути. Я охотник, но вы уже должны были догадаться. Так вот, я прибыл на Амазонку три дня назад. Охота была довольно успешной, и у меня не было причин для плохого настроения. Но всё изменилось в одночасье. Около полудня я бродил возле болотистой местности, примерно в двух-трёх километрах к югу отсюда. Местные рассказывали, что там водится множество аллигаторов, а вы знаете, что их кожа очень ценна. Таким образом, я планировал немного подзаработать денег, но заработал лишь нервный срыв и отвращение вперемешку со страхом к этим местам. Я осторожно ступал по земле, внимательно поглядывая по сторонам. Где-то послышался всплеск воды. Видимо, здесь действительно обитают эти американские родственники крокодилов. Я поспешил поскорее найти подходящее место для засады, из которой мне бы открывался вид на это болото. Широкий обзор – это главное. Я присмотрел неплохие заросли папоротника и собирался засесть там, как какое- то движение привлекло моё внимание. Это мог быть крупный аллигатор, на это стоило взглянуть. Но там было нечто другое. Огромная толстая анаконда, которая целиком заглатывала свою добычу. Зрелище, конечно, не из приятных, но мне, как охотнику и исследователь дикой природы было любопытно понаблюдать за этим процессом. Внезапно у меня в голове пронеслась ужасная мысль – добычей змеи было не животное. Я смог разглядеть только две тоненькие ножки, которые вот-вот скроются в пасти анаконды. Я на мгновение оцепенел, но смог взять себя в руки и проявить хладнокровие, которым так славился я раньше. Выхватив мачете, я бросился к змее и нанёс удар примерно в середину её длинного тела. Потом ещё и ещё. Думаю, что я смог разрубить её пополам, так сильно и долго я рубил. Когда стало ясно, что хищник мёртв, я попытался вытащить изо рта несчастного ребёнка. Это было нелегко, но я справился. Это был мальчик лет шести, весь покрытый мерзкой липкой слизью. Я пытался привести его в чувство, но безуспешно. Он не подавал признаков жизни. Дальше я смутно помню происходящее. Видимо, я бросился бежать прочь от того места. Спотыкаясь, я добрался сюда, где мы беседуем. Тело, я думаю, до сих пор там, можете сходить, если желаете. Что ж, вижу вы не особого этого желаете, да я другого и не ждал… Вы спрашивали, нужна ли мне ваша помощь? Я был бы очень признателен, если вы поможете мне подняться и проводите до деревни.