Марта, Пряник и другие

Марта, Пряник и другие.

Калининградский Пряник и другие

Мэри и ее семья

На первый взгляд, бассейн кажется необитаемым. Но если внимательно присмотреться, то можно заметить несколько «островков» серого цвета, приподнятых над поверхностью мутной воды. Иногда они  полностью погружаются в воду, но спустя несколько минут опять появляются в поле зрения.  «Живые острова» – это спины отдыхающих гиппопотамов. Взрослые животные могут    быть под водой  минут  пять. Но чаще всего над поверхностью воды можно рассмотреть весь «арсенал» органов чувств: глаза, ноздри и уши. Так уж устроена голова обыкновенных бегемотов, и это помогает им постоянно быть начеку. Не каждый хищник осмелится нарушить покой целого стада таких гигантов. Да и чужакам – бегемотам с соседних территорий - придется туго, если они попытаются пересечь границу водоёма. Бегемоты, которые кажутся такими неуклюжими, могут быть очень быстрыми и чрезвычайно опасными. Главное орудие их самозащиты – огромные и острые клыки.
В зоопарке на бегемотов некому покушаться. Наверное, поэтому они такие спокойные и медлительные. Самая старшая - Мэри, ей уже сорок семь лет. Для бегемотов это преклонный возраст. Вместе с Ханом они произвели на свет и воспитали двадцать три детеныша! Кто бы мог подумать, что Мэри станет матерью-героиней и «обеспечит» бегемотиками все зоопарки нашей страны! Отношения между Ханом и Мэри всегда были образцовыми. Огромный самец никогда не обижал ни Мэри, ни малышей. Он как будто понимал, что не стоит подходить близко к самке, занятой заботами о подрастающем потомке. Пока малыш рос, папаша «воспитывал» его взглядами из противоположного конца бассейна. В семье всегда царили мир и покой. И только один из детей – Глясик – оставшийся в зоопарке, внес разлад в дружную семью. Когда он возмужал, достиг возраста половозрелости, между ним и Ханом начали происходить ожесточенные бои. Как и в дикой природе, в неволе вожак не может терпеть присутствие в стаде второго взрослого самца, даже если это его сын. Пришлось срочно расселять воинствующих гигантов. Но даже находясь в разных бассейнах, они проявляли враждебность по отношению друг к другу, бросаясь с открытыми пастями на разделявшую их решётку.
Двадцать третий – последний детеныш Хана – оказался самочкой. Свое имя  Миля – сокращенно от слова «миллениум» -  получила в честь нового тысячелетия, накануне которого она появилась на свет. 
   Несколько лет назад Хана не стало. Теперь его место занял Глясик. В семье бегемотов снова воцарился мир.
    Мэри с возрастом стала ленивой, видно, ей трудно много ходить и поэтому частенько она остаётся в помещении, не выходя на улицу даже в хорошую погоду. Иногда уговоры выйти на прогулку продолжаются полдня и не приносят никаких результатов!
Когда у Мэри рождается детёныш, она не оставляет его ни на минуту. Двадцать четвёртый бегемотик, которого назвали Светиком, хоть и оказался самым маленьким из всех детишек Мэри, развивался быстрее своих предшественников. Он довольно быстро научился подниматься по ступенькам бассейна. Уже через две недели после своего рождения он ловко топал ножками вверх-вниз, и Мэри поневоле шла за ним.
С самого рождения, которое происходит в воде, бегемоты умеют плавать. Маме только нужно вытолкнуть малыша на поверхность воды, чтобы он смог сделать свой первый вдох. И нырять под воду малышу приходится с первых дней своей жизни каждый раз, когда он захочет поесть. Ведь соски у бегемотихи находятся в паху! При этом уши и ноздри маленького ныряльщика плотно закрываются клапанами, так что приходится сосать молочко не дыша. Упражнения по нырянию в бассейне, за которыми не раз заставали Светика, делали его чем-то похожим на дельфина!      
В уличном вольере бегемоты «стригут» траву и с громким чавканьем пережёвывают ее массивными челюстями. Это их главная еда и в природе, и в зоопарке. Насытившись, они  валяются прямо посреди вольера, подставив солнечным лучам свои бока и пятки. В эти минуты на их мордочках написано такое удовольствие, что может показаться, будто они улыбаются.
 
Октябрь 2004 года.


Тили-тили, тесто…жених и невеста

Яра с удовольствием ела варёную капусту. Каждый листочек она поднимала с пола губами и тщательно пережёвывала, громко чавкая при этом. Когда солнечные лучи упали на голову Яры, то на её лбу заблестели крупные янтарные капельки. Казалось, что в каждой из них горит маленький огонёк. Это жиропот – смазка красноватого цвета, которая выделяется на коже бегемотов, спасая их от болезненных трещин. Дело в том, что Яра – карликовый бегемот. Эти редчайшие животные были обнаружены учёными совсем недавно в тропических непроходимых лесах нескольких африканских стран.  Вначале думали, что изредка попадавшиеся людям «миниатюрные», напоминающие всем известных  бегемотов животные – детёныши обыкновенных гиппопотамов. Но  оказалось, это совершенно другие звери.  По внешнему виду они отличаются от своих больших братьев: весят в десять раз меньше, да и тело у них более пропорциональное. Маленькая голова «карликов», в отличие от огромного «чемодана» обыкновенных гиппопотамов, имеет округлые, мягкие очертания. Открытая пасть удивляет внушительными клыками. Они не только большие, но и чрезвычайно острые, словно наточенные. А как же ещё может защититься такой зверь от врагов в дикой природе? Если к обыкновенным бегемотам, живущим огромными стадами, никто не решается близко подходить, всерьёз опасаясь за свою жизнь, на карликовых напасть проще, так как они одиночки. В труднопроходимых тропических лесах  у них свои тропы. Как правило, эти животные не ходят по одному маршруту, а каждый раз прокладывают новый.   При любой возникающей опасности они прячутся в воде. Питаются, как и обыкновенные бегемоты, травой. Вообще об их жизни в природе известно очень мало. В тех зоопарках, где есть карликовые бегемоты, за ними внимательно наблюдают. Интересно всё: как «карлики» едят, как размножаются, как выращивают детишек. Причем, именно в зоопарке впервые наблюдали рождение малышей и узнали о том, что рождаются карликовые бегемотики, в отличие от обыкновенных бегемотов, не в воде, а на суше. 
Яру выкормили искусственным путем. Видимо, поэтому, приехав в калининградский зоопарк из Швейцарии,  она так доверчиво отнеслась к людям. Чаще всего привезённые животные в первые дни совсем отказываются от пищи. Про Яру этого нельзя было сказать: всё предложенное поедалось за считанные минуты с необычайным аппетитом. Спокойно, прямо-таки по-хозяйски обследовав свою новую территорию, Яра даже не обратила внимания на жениха. А ведь именно ему, немолодому уже  Тотошке, предназначалась эта иноземная красотка. Впрочем, он тоже не обрадовался. Уж слишком много шума было вокруг Яры: цветы, корреспонденты, телевидение…
Находясь в разных вольерах, но по соседству, Яра и Тотошка долгое время не обращали друг на друга никакого внимания. Только через год работники карликового бегемотника стали замечать первые признаки взаимного интереса: клацанье зубами по обе стороны решетки, попытки достать друг друга, рычание. Все это говорило о взаимной неприязни! Причем, Яра вела себя более агрессивно. И только спустя ещё полтора года она явно подобрела и, проходя мимо Тотошки, стала миролюбиво поглядывать в его сторону. Он не остался равнодушен к такому вниманию и в ответ издавал призывные звуки – короткие похрюкивания. А чтобы окончательно убедить невесту в своей благосклонности, он бил передней ногой в перегородку, отделяющую его от Яры.  Итак, время для близкого знакомства наступило.
В этот день дверь, разделяющую Яру и Тотошку, открыли. Яра смело зашла на территорию жениха и, осмотревшись, быстро побежала к бассейну. Тотошка – за ней! Но в бассейне они повели себя странно: разбежались в разные стороны, и каждый, уткнувшись носом в свой угол, стал ждать. Первой не выдержала Яра. Оглянувшись и не увидев никого у «своих ног», она подплыла к Тотошке и начала подныривать, тыкаться носом в его бок - всячески привлекала к себе внимание. Когда все ухищрения невесты остались без ответа, а жених по-прежнему стоял, уткнувшись в угол, Яра начала сердиться и кусаться. На этот раз реакция последовала быстро: жених … убежал на свою половину!
После неудачного «первого свидания» состоялось ещё несколько. Было это тёплым летом и встречи проходили очень бурно: бегемоты бегали и плавали друг за другом, шумно фыркали, пыхтели, ныряли. По  окончании каждого свидания они расходились по своим «комнатам».  Когда в следующий раз Яра и Тотошка захотят встретиться – покажут наблюдения за их поведением. А пока  они с аппетитом уплетают за обе щёки ассорти из овощей. Витамины им очень  нужны, ведь впереди долгая зима, и, всё может быть, -  новые волнующие свидания.

Октябрь 2004 года.

Преголя

Хобот, этот длинный смешной нос, оказывается, удивительно грациозен. Пальцеобразный вырост на конце его находится в постоянном движении, он ежесекундно обследует окружающее пространство в поисках вещиц, достойных слоновьего внимания.  Хобот то напоминает змею, ползущую в направлении желанной добычи, то вдруг, искусно изогнувшись, он превращается в изящный саксофон. Кажется, что вот-вот из него польется трогательная мелодия. Опустившись вниз, он становится похожим на руку пианиста с единственным грациозно отставленным пальчиком. Хобот то опускается, то поднимается, совершая ритмичные движения в такт наклонам головы. Есть какая-то неслышная, но явно ощутимая музыка в каждом его взлёте и падении. Кроме того, он обладает недюжинной силой, которую придают ему мощные мышцы.
В природе слоны совершают длительные путешествия в поисках пищи и воды. Во время таких многокилометровых переходов им приходится преодолевать множество преград, добывать воду из выкопанных колодцев. Вот в таких случаях без хобота не обойтись! И спасительный прохладный душ из миллиона водяных капелек в  жару, и песчаные «обсыпания» от надоедливых кровососов возможны только благодаря ему, хоботу. Больше ни у кого из современных животных нет такого уникального органа…
Слониху, которая родилась в зоопарке более тридцати лет назад, назвали Преголей в честь реки, протекающей в Калининграде. Её родителями были азиатские слоны Шандра и Джимми. С детства Преголька отличалась озорным и весёлым характером. Она бегала  рядом с мамой и папой, устраивала игру в «обгонялки» с детишками, гуляющими вдоль решётчатой загородки слоновьего вольера. Беззаботное, счастливое  детство закончилось тогда, когда не стало мамы Шандры. Вмиг повзрослев, Преголя на глазах превратилась в серьёзную, степенную слониху. Теперь она быстро откликалась на своё имя, хотя раньше можно было долго звать её, не удостоившись ни малейшего внимания. Она начала проявлять трогательную заботу о Джимми. Ведь теперь он был для неё единственным родным существом. Джимми лидировал в слоновьей семье, хотя в дикой природе, как известно, у слонов самый настоящий матриархат. С возрастом  Джимми всё чаще беспокоили старые болезни. В такие дни, когда он плохо чувствовал себя, Преголя не раз подставляла ему свое плечо или поддерживала хоботом, не давая ложиться. Она как будто понимала, что ему в такие минуты очень нужны внимание и поддержка. До последних дней жизни Джимми Преголя признавала его лидерство. Она никогда не отбирала у него еду, хотя могла бы это сделать, пользуясь слабостью стареющего больного великана.
К старости Джимми стал ещё более агрессивным и раздражительным, и Преголя всячески старалась усмирить его. Дотрагиваясь до Джимми хоботом, она как будто говорила: «Ну, будет тебе, успокойся!»
Проявлявшая такую заботу о старом слоне Преголя совершенно по-другому относилась к своим новорождённым малышам. Она воспринимала их враждебно, и поэтому приходилось сразу же забирать появившихся на свет слонят. Если бы Преголя выросла в стаде, где молодые слонихи учатся у старших обращаться с детишками и набираются опыта, то всё было бы по-другому. Но, к сожалению, так случилось, что материнский инстинкт у этой слонихи не развился. Вот и последнюю слонишку, Марту, родившуюся ранней весной 1995 года, кормили и воспитывали приёмные родители – люди.
Несколько лет назад Преголя осталась одна.  Раньше, выбегая в уличный вольер после долгой зимы, она громко трубила, извещая всех о своей радости. В последнее время давно не было слышно её крика. Выходя на прогулку, она подбегает к ограде и, высоко поднимая хобот,  принимает гостинцы. Преголя с удовольствием съедает всё, будь то овощи, фрукты или булочки. Если среди свежескошенной травы, которую приносят ей на обед, попадается камешек, даже маленький, она отбрасывает его в сторону, и только потом приступает к трапезе. Прохладную траву часто можно увидеть и на спине слонихи, куда она ловко забрасывает её своим чудесным длинным носом. И хотя развлечений у Преголи не очень много, в её маленьких глазах по-прежнему прыгают весёлые искорки, оставшиеся там со времен её далёкого беззаботного детства…
Май 2004 года.

Слоненок по имени Марта
Только самому смелому мечтателю могла прийти в голову такая идея: «Как было бы здорово, если бы на зелёной лужайке в центре города бегал смешной маленький слонёнок! Как красиво смотрелась бы эта лужайка! Сколько людей приходило бы сюда! Сколько детских и взрослых улыбок расцветало бы здесь!»
И надо же было случиться, что эта мечта вдруг взяла, да и сбылась…
Длинные жёсткие волосы на лбу и затылке делали её похожей на мамонтёнка, а маленький, но очень подвижный хобот весело обследовал окружающее пространство. Он опускался в ведро с водой, забирался в женские сумочки и ловко поднимал юбки. Прогулки слонёнка на зелёной лужайке превращались в увлекательное представление для всех, кто приходил в это время в Калининградский зоопарк.
Свое имя – Марта  -  слонишка получила в честь первого весеннего месяца, когда она и появилась на свет. И хотя её мама Преголя была жива и здорова, новорождённую малышку пришлось забрать на воспитание людям. Зоологи Любовь Алексеевна и Наталья Николаевна стали для неё вторыми мамами. Они кормили ее, гуляли с ней и выполняли множество других обязанностей. Оказывается, стать мамой для слонёнка совсем непросто! Уже с первых минут, когда брыкающегося всеми четырьмя ногами почти стокилограммового «ребенка» отделили от слонихи Преголи, нужно было завоевывать его доверие. Обследовав хоботком  новый дом – небольшую отдельную комнату в обезьяннике – Марта познакомилась и с кормилицей. Вначале потёрлась о её ноги, потом хоботком тщательно потрогала и лицо, словно стараясь получше запомнить этого человека.
Как все маленькие дети, первое время Марта ела и спала, спала и ела. Кормили её молочной смесью, которую наливали в большую бутылку с большой соской. Марта быстро  приноровилась к такому приспособлению, хотя хоботок очень мешал удобно схватить его губами. В дикой природе слонята только к шестимесячному возрасту начинают умело пользоваться хоботком. Марта оказалась способной ученицей, она гораздо раньше научилась брать им  разные предметы.
Марта быстро поняла, что все её любят, все ей прощают, и умело пользовалась этим. Когда подходило время кормления, слонишка не просто стучала хоботком в дверь, а громко барабанила в неё то одной, то другой ногой. А если это не помогало, и никто не спешил на её зов, она начинала с разбега выбивать двери.
Самая первая прогулка на улице произвела на неё огромное впечатление. Выбежав на лужайку, она «заплясала» на месте! Марта очень любила гулять, но ни на минуту не упускала из виду своих воспитателей. Если это случалось, она  беспокойно бегала и кричала до тех пор, пока не слышала знакомый родной голос. Ни крики детей, ни рычание живущих неподалеку хищников, ни толпа людей возле лужайки не пугали Марту, если «мамы» были рядом.
Летом Марта гуляла целыми днями: то гоняла картонную коробку, то мешок с опилками, то носила хоботком ветки или цветы. Очень не любила «баню». Как только она видела ведро со щёткой, начинала бегать по кругу и становилась неуправляемой. Но с наступлением жарких сухих дней водные процедуры стали доставлять ей удовольствие. Она не только подставляла под струи воды бока - то один, то другой – но иногда, взяв хоботом шланг, поливала сама себя или направляла струю прямо в рот. Однажды после дождя, когда в ямке на её лужайке  образовалась «ванна», Марта открыла для себя «грязевые процедуры». Она била по воде хоботом, с наслаждением топала ногами, обдавая грязными брызгами находившихся с ней рядом людей, и, наконец, ложилась в середину лужи, задрав кверху ноги!
Игрушки быстро надоедали растущему слонёнку. И если воспитатели не предлагали ничего новенького, она находила развлечение сама. Например, с удовольствием зарывалась с головой в груду прохладной скошенной травы, обсыпала себя ей, подминала её под себя, самозабвенно валялась. А с наступлением осени очень любила разбрасывать хоботом и ногами жёлтые листья, собранные дворниками в большие кучи.
Во время утренних прогулок по зоопарку после дождя Марта не пропускала ни одной лужи, шлёпая по ним крепкими ножками-столбиками. Весело пробегая мимо клеток, где жили мелкие и средние хищники – дикие кошки, лисы, еноты – она заставляла их вскакивать с мест, устраивала самый настоящий переполох, будя  их дремлющие охотничьи инстинкты.
Марта признавала только тех людей, которые кормили и воспитывали её. Незнакомых же она встречала агрессивно и даже выталкивала хоботом со своей зелёной лужайки. Достигнув веса почти триста килограмм, Марта стала очень сильной и запросто могла поднять хоботком взрослого человека. Справиться с ней в одиночку было невозможно. Когда появилась необходимость взять на исследование кровь, ветеринарным врачам пришлось искать способ выполнить эту неприятную, но очень важную для слонёнка процедуру. Как можно взять кровь «из пальчика» очень живого, сильного, брыкающегося и убегающего слоненка? Оказалось, что роль пальчика должно сыграть ухо! Именно в этом нежном органе кровеносные сосуды подходят близко к поверхности кожи. Но как только доктора пытались дотронуться до уха руками, Марта вырывалась и убегала. Что делать? И вот в одном ветеринарном руководстве специалисты прочитали о том, как можно удержать слонёнка. Для этого потребовалось двадцать человек! Когда всё было позади и ничего не понимающую слонишку отпустили, она страшно разозлилась  и обиделась. Почти две недели Марта «дулась» на своих «мам», принимавших в этом участие, отказывалась играть с ними. А увидев людей в белых халатах, старалась куда-нибудь спрятаться.
Осенью, когда Марте исполнилось восемь месяцев, она на самолете улетела в Москву. Там, в театре зверей Натальи Дуровой, она стала настоящей артисткой. У неё появилось много новых друзей и, как и в первый год своей жизни, она даёт представления, заставляя взрослых и детей весело смеяться.
Август 2004 года.



Путешествие из Петербурга в Калининград

В это морозное октябрьское утро в петербургском зоопарке было много людей. У вольера самых высоких животных – сетчатых жирафов - собрались не только рабочие, специалисты, но и администрация зоопарка во главе с директором и, конечно, многочисленные корреспонденты. Жирафа Волхова ожидало длительное путешествие по Балтийскому морю в город Калининград. Это и послужило причиной  такого раннего столпотворения. Но до начала плаванья было ещё далеко.  Отлучить молодого жирафа от семьи и заманить его в тесную транспортную клетку, где путешественнику предстояло провести несколько дней, почти не двигаясь, оказалось нелегко! Сначала всех жирафов – Волхова и его родителей -  выманили из тёплого помещения  на улицу. Волнение людей передалось  животным, и они забеспокоились. Но, несмотря на это,  быстро удалось отделить от родителей Волхова, оттеснив его в узкий решетчатый коридор, заканчивающийся клеткой. Вот тогда и началось самое сложное: жираф никак не хотел идти вперед. Его пугали и новая обстановка, и множество людей, и обилие незнакомых звуков. Постепенно, шаг за шагом, он всё-таки продвигался  по узкому коридору. Путь обратно преграждала деревянная балка, которую переставляли по мере продвижения жирафа вперёд. И когда, наконец, он дошел до клетки, все с облегчением вздохнули. Дверь была открыта, и чтобы зайти внутрь,   Волхову нужно было всего лишь нагнуть голову. Но Волхов не понимал, что от него хотят, очень боялся и нервничал. Когда наконец-то и с этим удалось справиться, было уже ни много ни мало пять часов вечера!  Под радостные возгласы всех присутствующих клетку закрыли и при помощи подъемного механизма водрузили на трейлер. Первая часть путешествия – по улицам Петербурга – началась. Почти пятиметровая клетка не смогла бы пройти под трамвайными и троллейбусными проводами, под эстакадными мостами. Поэтому маршрут для высокого пассажира  был тщательно разработан и не один раз опробован другими путешествовавшими жирафами. Говорят, однажды, в какую-то из предыдущих поездок, когда клетка оказалась чуть выше положенного размера, пришлось проезжать под одним из мостов на приспущенных шинах! На этот раз, к счастью, дорога до порта Ломоносово прошла  гладко. У причала стоял корабль. На его борту большими буквами было написано «Я м а л». Капитан корабля, которому доверили выполнить почётную и ответственную миссию – доставить Волхова  в Калининград – очень беспокоился. В течение дня он несколько раз звонил в зоопарк, чтобы узнать, когда же привезут столь необычного пассажира? Оказывается, из-за Волхова погрузка задерживалась, а корабль должен был обязательно вечером выйти в море. С прибытием жирафа все оживились.  Клетку при помощи крана благополучно загрузили в трюм.   Сопровождавшие Волхова зоолог Дмитрий Геннадьевич и главный ветврач Калининградского зоопарка Александр Борисович поднялись на палубу корабля. Матросы встретили их  радостными улыбками, узнав в этих людях главных героев только что показанного по телевидению    выпуска вечерних новостей, в котором рассказывалось о Волхове.
Вторая часть  путешествия - по Балтийскому морю - продолжалась полтора суток. В трюме, куда поместили Волхова, было прохладно, и ради него заранее туда поставили несколько обогревателей. В верхнем правом углу клетки была  форточка, через которую «дядя Волхов»  высовывал голову и мог таким способом общаться со своими провожатыми. Им приходилось много раз за день спускаться в трюм по лестнице через специальный лаз, преодолевая множество препятствий в виде ящиков и коробок. С помощью термометра провожатые контролировали температуру воздуха в трюме.  Накормить такого  длинношеего подопечного было непросто. Сухой паёк в виде капусты, морковки и яблок совершенно не заинтересовал Волхова, от воды он тоже отказывался, а вот душистые ивовые веники ел с удовольствием.
Обычно перед входом в Балтийск кораблям приходится долго стоять, но  благодаря столь важному пассажиру «Ямал» пропустили без очереди. В течение рейда вся команда во главе с капитаном беспокоилась о самочувствии жирафа.
В Балтийске Волхова перевезли на другой корабль, сухогруз «Индигирка», который  около часа плыл в Калининград. Поздним вечером драгоценный груз в целости и сохранности был доставлен в порт. Почетный эскорт милицейских машин  сопровождал Волхова по ночному городу. Множество огней, залитые светом улицы удивляли редких прохожих, наводя на мысль о приезде какой-то важной особы. В зоопарке клетку выгрузили в уличный вольер и открыли дверь.  С наслаждением втянув свежий воздух бархатистыми ноздрями, Волхов неуверенно сделал первый шаг по калининградской земле. Потом второй, третий и, наконец, вышел на свободу, оставив тесную клетку. Путешествие из Петербурга в Калининград закончилось.
Ночь была довольно холодной, но Волхов отказался заходить в «новую квартиру». Он всю ночь бродил по вольеру, да и утром не изъявил желания осмотреть свои апартаменты. Пришлось прибегнуть к помощи жирафихи  Иды. Несколько лет назад она проделала точно такой же путь по Балтийскому морю. С Волховом она не была знакома, ведь он появился на свет после её отъезда из петербургского зоопарка. Встреча земляков была очень трогательной. Казалось, после долгой разлуки встретились двое влюблённых. Сколько нежности было в каждом наклоне головы, в каждом соприкосновении их длинных, гибких шей! Целый день Ида и Волхов ходили друг за другом по просторному вольеру, а когда на улице стало темнеть, вместе зашли в тёплое помещение и уже больше не расставались.
Так в калининградском зоопарке родилась новая семья…

Февраль 2004 года.

Высокое семейство

Растущие в африканской саванне акации похожи на большие зелёные зонты. Их купола укрывают от жарких солнечных лучей, поэтому под кроной таких деревьев растёт сочная трава. Пощипать её и отдохнуть сюда приходят разные копытные животные. А вот полакомиться листочками акаций с верхушек могут только жирафы. Ведь только у них есть длинная-предлинная шея и сорока-сантиметровый клейкий язык. Достать самые нежные молодые побеги акаций им совсем нетрудно. Гораздо сложнее приходится этим животным на водопое. Расставив ноги и низко наклонив голову, "сетчатые" красавцы становятся легкой добычей для хищников саванны - львов. И даже острые копыта не помогут справиться с врагом, когда жираф стоит в такой неудобной позе. Особенно беззащитны жирафята. Хотя они и рождаются по человеческим меркам большими - около двух метров - эти малыши совершенно беззащитны и часто становятся жертвами хищников.
В зоопарке жирафы в безопасности. Живут они в просторном вольере. Правда, здесь  нет пятиметровых акаций, но траву и ветки деревьев с листьями при помощи специального приспособления поднимают на такую высоту, чтобы жирафам было удобно достать их. В  вольере растут два каштана, листья которых поднимаются выше самого высокого калининградского жирафа - Волхова. Через два с половиной года после его приезда из петербургского зоопарка, тёплым июньским вечером в семье жирафов родилась Ивушка. Это имя как нельзя лучше соответствовало её внешнему облику. Стройная, изящная, с большими  глазами и длинными тонкими ножками, она действительно напоминала нежное, хрупкое деревце. Её появления на свет ждали с нетерпением, ведь в зоопарке много лет не было маленьких жирафят. Обычно момент рождения детёныша, во время которого мама-жирафиха стоит, начинается с появления мордочки и передних ножек. На этот раз первым был ... язык! Он появлялся, потом прятался, снова появлялся, как будто дразня весь белый свет.
В первые месяцы своей жизни Ивушка подолгу лежала в траве, прерывая солнечные ванны лишь для того, чтобы попить маминого молока. Ида не торопилась кормить дочку. Дверь в помещение всегда была открыта, и она, уходя на обед, казалось, забывала о существовании Ивы. Служителям зоопарка приходилось даже время от времени  насильно выгонять её на улицу. Ивушка, завидев маму, радостно вскакивала и галопом бежала к ней. Без Иды никак не удавалось уговорить малышку зайти из вольера в помещение. Сколько раз эти попытки заканчивались неудачей!  Проказница упрямо мотала головой и, сделав "почётный" круг по вольеру, вставала на то же самое место. Так повторялось несколько раз, и вконец измученный таким непослушанием рабочий вынужден был звать на помощь мамашу. Неспеша переставляя длинные ноги и мерно покачивая шеей в такт шагам, Ида подходила к малышке. Наклонившись над ней, она ласково дотрагивалась до Ивушки языком и, казалось, что-то шептала ей на ушко. После этого "разговора" дочка послушно шла за мамой, в точности повторяя все её движения.
Первое время Ивушка близко подпускала к себе тех, кто ухаживал за ней. Но это продолжалось недолго. Когда она немного подросла и окрепла, начала вредничать. Приняв устрашающий вид - наклонив голову и вытаращив глаза - она бежала с большой скоростью на того, кто посмел подойти чуть ближе положенного. При этом Ива резко выбрасывала вперёд ножки с острыми копытцами, и находиться рядом с таким решительным и агрессивным ребёнком становилось небезопасно!
 Лучше смотреть издалека, как грациозное семейство из трёх жирафов мирно пасётся в летнем вольере. У каждого из них есть свои любимые тропинки. Гулять на свежем воздухе очень полезно, даже если на улице идёт дождь. Правда, в отличие от второй половины семейства, Волхов такую погоду не любит. Перед выходом на прогулку он высовывает из двери голову и внимательно "изучает" небо. Если даже маленькая капелька упадёт на его нос, он ни за что не переступит порог, да и "девчонок" своих не пустит. А они и не пытаются спорить. Ведь он глава семейства. Волхов большой, ему видней...

Апрель 2004 г.



Оранжики

«Смотри, какая горилла! Рыжая, как шимпанзе!» - в этом восклицании, нечаянно услышанном возле обезьянника, как будто выстроились по росту  наши самые близкие родственники из животного мира: гориллы, орангутаны, шимпанзе. И хотя все они очень похожи на человека (каждый по-своему), их невозможно спутать друг с другом. Они отличаются и по росту, и по окраске, и по характеру, и живут на Земле в разных местах. Большой интерес людей к этим удивительным существам обернулся для них трагедией. Все меньше остаётся на земном шаре наших «обезьяньих братьев» не только в тропических лесах Африки и Юго-Восточной Азии, но и в зоопарках.
Кажется, совсем недавно большие рыжие обезьяны – орангутаны – были славными «оранжиками» с наивными, широко раскрытыми глазами и короной из торчащих во все стороны пушистых огненных волосиков на головах. Их воспитывали, как маленьких детей, баловали при любой возможности и очень любили. И они отвечали людям тем же, по-особому, по-обезьяньи, выражая свои чувства. Малыши жалели своих воспитательниц, совсем по-человечески обнимая и целуя их, если, заигравшись, нечаянно причиняли им боль. Сипора, как старшая, более спокойная и уравновешенная, была для Бадутика самым действенным успокоительным средством. Прижавшись к ней, он мгновенно затихал и становился смирным. Видимо, малыш воспринимал Сипору, как маму, и, повиснув на ней, ни за что не хотел отцепляться…
Со временем эти «солнечные» обезьянки превратились в настоящих «лесных людей» (именно так переводится слово «орангутан» с малайского языка) -  угрюмых, молчаливых и довольно опасных. Сипора сильно раздобрела, но при этом не утратила природной ловкости. С неподражаемой грацией эта миловидная толстушка перелетает с полатей на пол, раскачивается в гамаке и на канатах, одним движением руки перебрасывает массивные деревянные пеньки из угла в угол. Но если поставить в клетку таз с водой и положить в него тряпку, суматранская «амазонка» превращается в кроткую и  деловитую хозяюшку, которая может часами с упоением мыть полы или протирать кафельные стены в своем жилище. А примерка рубашек, пальто и шляп превращается в увлекательное шоу и доставляет удовольствие не только самой «модели», но и всем, кому посчастливится на нём присутствовать. Картонные коробки в руках Сипоры немедленно превращаются в уютные гнезда и долго могут занимать её внимание, как, впрочем, и газеты с журналами, время от времени попадающие к этой разносторонне развитой «даме»…
Только жаль, что все эти «женские штучки» сильно раздражают Бадута. Его эффектный спуск по канатам, во время которого он демонстрирует почти трёхметровый размах рук, свисающую длинными космами рыжую шерсть и необычайную силу, всегда вызывает возгласы удивления и восхищения. Очень часто в конце этой «демонстрации» орангутан  выбрасывает из клетки первое, что попадётся ему под руку, будь то бутылка с компотом или журнал мод. Достаётся и бедной Сипоре, а потом разбушевавшийся гигант затихает, садится в угол, и, отворачивая окруженное кожными складками лицо, обиженно косится на тех, кто, в отличие от него, совершенно свободен.
Часами могут сидеть орангутаны, провожая взглядом проходящих мимо них людей. Их лица совершенно бесстрастны, и нам никогда не узнать, о чем они думают. Но глаза, удивительно похожие на человеческие, внимательно и печально окидывают с ног до головы тех, кто рассматривает их из другого мира, полного света и свободы…    

Декабрь 2003 года

Обезьяньи «художества»

Подняв глаза, мы увидели большую обезьяну, которая, забравшись на металлические перекладины, идущие от полатей к решётке, стояла… на голове! По всему было видно, что такая необычная  поза не доставляла этому «йогу» ни малейшего неудобства. Наоборот, спокойствие и умиротворение, написанное на безволосом,  морщинистом лице, говорило об обратном. Наконец-то он может отдохнуть, ведь всего пять минут назад здание сотрясалось от грохота, от громких лающих криков и грозного топота двух крепких мускулистых ног. Волосы, покрывающие тело с головы до пят, стояли дыбом, а из-под насупленных бровей смотрели два острых «клинка». К такому устрашающему поведению обязывает положение этого молодого самца шимпанзе. Он здесь и хозяин, и защитник. И хотя его семейство пока невелико – он да подружка – нужно быть начеку и строго соблюдать правила, которые возложила на него природа.
Максиму 10 лет, он в самом расцвете сил и с детства привык быть защитой и опорой Юльке, которая моложе его на три года. Когда   семь лет назад их привезли из московского цирка, они были трогательными малышами, испуганно озиравшимися  по сторонам и озадаченными новыми запахами и звуками, окружившими их в новом доме, в зоопарке. Уже тогда была видна разница в их характерах. Максим – активный, очень подвижный, Юлька – медлительная и спокойная. Из-за этого она частенько оставалась без вкусненького. Пока она с удивлением рассматривала подаренную конфетку или банан, Максим успевал съесть свою долю и, вплотную подсев к ней, начинал заглядывать Юльке в рот. Выбрав удобный момент, когда Юля, медленно пережёвывая лакомство, вяло работала челюстями, он пальцем быстренько выковыривал кусочки у неё изо рта и моментально съедал. Она удивлялась, не могла понять, куда же подевалось то сладенькое, чем она только что начала наслаждаться. А Максим быстро забывал о случившемся и, как ни в чем не бывало, тут же находил себе новое занятие…
Выводили шимпанзят на прогулку на зелёный газон напротив обезьянника. Маленькие шалунишки начинали резвиться, играть в догонялки, но любой громкий звук заставлял Юльку прятаться за Максима, а, вернее, под него, так как он прикрывал её своим телом. Когда похолодало, прогулки не стали отменять. Просто надевали на шимпанзе спортивные штаны, курточки, шапочки и кеды. Было немножко неудобно, но интересно. Ведь так можно было пройтись по всему зоопарку, заглянув даже в кафе…
Максим повзрослел намного раньше Юли, и общаться с ним стало опасно. Зато Юлька с удовольствием забиралась на ручки, и, повиснув на своей «няне», курсировала перед носом у Максима.
Однажды они стали знаменитыми художниками, создававшими уникальные картинки на картоне при помощи цветных мелков. Правда, половина принесённого мела бесследно исчезала в желудках у обезьян, но картины получались замечательными и пользовались огромной популярностью у людей. Нарисованные на глазах у восхищённых зрителей, эти «шедевры» быстро раскупались, лишний раз убеждая присутствующих в том, что мы и они очень близкие родственники. Нарисованные каракули, в которых, если хорошенько пофантазировать, можно было увидеть и кузнечиков, и цветочки, очень напоминали рисунки двух-трёхлетних человеческих детишек. Юлины рисунки, которых было большинство, отличались более округлыми, спокойными линиями. Зато произведения Максима очень хорошо соответствовали его подвижному и взрывному характеру: множество прямых линий и острых углов «выходило» из-под его руки.
В природе шимпанзе часто используют посторонние предметы, чтобы, например, достать лакомство. Ученые не раз наблюдали, как, очистив веточку от листиков, они опускали её в муравейник или в термитник и спустя некоторое время  лакомились добытыми таким способом вкусными насекомыми.  Поставив перед клеткой стул вместо муравейника и блюдце с вареньем вместо муравьев, Юльке и Максиму предлагали целый набор веточек разной длины. Довольно быстро смекнув, что все это значит, они с большим интересом подбирали подходящую палочку, окунали её в заветное блюдце, а потом наперебой облизывали с трудом добытые капельки сладкого угощения…
Ну, а теперь Максим продолжал стоять на голове, всем своим видом давая понять, что общаться больше не намерен, но мы всё не уходили. Тогда Юлька, вплотную подсев к решетке и глядя прямо в глаза, высунула кончик розового языка. Все засмеялись, и тогда она показала уже половину языка.  Когда и после этого надоевшие юннаты не ушли, а засмеялись ещё громче, она высунула весь свой язык, затем как-то по-особому фигурно изогнула верхнюю губу и быстро удалилась в самый дальний угол полатей, поставив тем самым жирную точку в нашем странном диалоге… 


Декабрь 2003 года. 


Про семечки, выкройки и сосновые шишки

Мартышки и их ближайшие родственники, как и маленькие дети, очень редко  сидят на одном месте. Обычно они целыми днями бегают, прыгают, дерутся, отнимают друг у друга еду, ругаются. Хорошо, если можно быстро залезть на высоченную пальму и сбросить с неё кокос прямо на голову надоевшей подружке или поиграть в догонялки с соседской мартышкой. Но в зоопарке нет, к сожалению, ни пальм, ни кокосов, да и спрятаться особо негде. Единственное развлечение – поесть, да ещё выпросить у проходящих мимо клетки людей чего-нибудь вкусненькое. А зимой, когда клетки закрыты от гостей толстыми стёклами, не остаётся ничего другого, как ждать обеда или заниматься обыскиванием друг друга. Ведь если хорошенько покопаться, сколько всего интересного можно обнаружить в шерсти и на коже! И это не только насекомые, которые юрко шмыгают от проворных пальчиков, но и кристаллики соли, чешуйки старой отмершей кожи и прочие «прелестные штучки». Для обезьян это и гигиеническая процедура, и отличное успокоительное средство. Недаром они замирают, терпеливо сидя или лежа перед своим партнером и забывая обо всем на свете. Подставляют друг другу головы, спины, бока, хвосты и другие части тела. Если непоседливый малыш, который не может долго вытерпеть столь пристальное внимание со стороны родителей, вдруг выскользнет из рук папаши или мамаши, они не остановятся, а продолжат перебирать шерсть, плавно переключившись на свой собственный хвост или ногу. Говорят, что груминг (так по-научному называют обыскивание) – показатель хороших, тёплых взаимоотношений между обезьянами. К грумингу они относятся очень серьезно. Это просто написано у них на лицах: глаза становятся строгими, брови сдвигаются, и отвлечь их от такого важного занятия совсем не просто. Разве только положить в клетку что-то необычное, например, пакетики из газеты, наполненные перемешанными с опилками семечками.    
Любопытство берёт верх, и в семье всегда найдется тот, кто не на шутку заинтересуется: а что там, внутри? Сначала нужно понюхать, потом покрутить, ну, а потом, конечно, разорвать и заглянуть внутрь или, недолго думая, высыпать содержимое на пол. Когда такие пакетики предложили шимпанзе, они восприняли это как оскорбление. Макcим даже не спустился на пол, а только, снисходительно подцепив пакет мизинцем и едва удостоив  взглядом, брезгливо бросил его, вернулся на полати и стал задумчиво смотреть вдаль. В семье орангутанов интерес проявила Сипора, но только она хотела взять их, как Бадут из-под носа выхватил, сгреб их своей огромной рукой и с силой вышвырнул из клетки. Вторая попытка завладеть вниманием орангов закончилась таким же «фейерверком». Зато у мартышек и макак все было по-другому. Все пришли в движение, появилось множество громких звуков: топот быстро бегающих ножек, шелест пакетов, хруст разгрызаемых семечек. Мартышки начали бегать, отбирая друг у друга появившуюся «игрушку». В семьях макаков – резусов и свинохвостых (лапундеров) – только самки проявили интерес, а самцы, видно, посчитали, что это развлечение унизит их достоинство. Молодая свинохвостая макака Манана, забрав почти все пакеты, быстро поднялась на свою любимую перекладину и, зажав добычу между пальцами рук причудливым веером, с удовольствием отрывала зубами небольшие кусочки газет и бросала их вниз. Пока они, как опадающие с деревьев листья, плавно опускались на пол, она с интересом наблюдала за их «пируэтами», а потом все повторялось сначала. Мандрил Антошка стоял, задумчиво склонив на бок большую красивую голову,  и обнюхивал пакет, как бы решая: рвать или не рвать? И только колобусы – чёрные обезьяны с эффектной белой бахромой по бокам тела и шикарной кисточкой на хвосте – боязливо подбежали по очереди к незнакомым предметам, понюхали и поспешно ушли на полати, так и не спустившись больше вниз.
В следующий раз обезьянкам принесли старые журналы. Да не простые, с картинками, а журналы мод с выкройками под названием «Спорт и отдых». Переполох получился ещё больше! Морган – из  белоносых мартышек – быстро разобрал два журнала, один из которых предназначался его соплеменнику Яшке, по листочкам. Аккуратно разложив их вокруг себя, он принялся внимательно их рассматривать. Сидя в центре клетки, он крутился на одном месте, переходя от листа к листу. Причем сам процесс рассматривания был очень бурным: Морган подскакивал к листочкам, отпрыгивал, открывал рот в изумлении, а потом, обнаружив среди картинок выкройки, начал водить по ним пальчиком, как будто прослеживая свой размер. За таким же занятием застали и Раду – самочку макаков-резусов, из чего заключили, что даже у обезьян женщины – настоящие модницы. А Манана и тут осталась верной себе: усевшись на свое любимое место, она снова сделала веер (только теперь из выкроек!) и, внимательно рассмотрев все до единого листочка, начала пускать их вниз. Мандрил Антошка задумчиво обнюхивал фотографию красивого улыбающегося парня в вязаной шапочке и светлом спортивном костюме, как бы решая: купить такой или не купить?..
Ну, а «фаршированные» сосновые шишки понравились всем без исключения. Их приготовление началось задолго до того дня, когда они попали к обезьянам. Принесённые из леса шишки тщательно промыли в горячей воде, потом высушили и положили в ведро с проросшими зёрнами овса. Через некоторое время зернышки спрятались под чешуйками, которые плотно закрылись! В таком виде их и предложили  обезьянам. Чтобы извлечь из шишки вкусное лакомство, нужно было основательно потрудиться, пустив в ход длинные тонкие пальчики с такими же, как у людей, ноготками. Все обезьяны - и человекообразные, и мартышкообразные – на долгое время притихли, занятые этим  кропотливым делом. Только хруст и чмоканье слышались из клеток, где на это время воцарились тишина и покой.

Январь 2004 года.



Встречи с белками

То в одном, то в другом конце зоопарка можно увидеть, как с дерева на дерево, с ветки на ветку перепрыгивают шустрые рыжие зверьки с длинными пушистыми хвостами. Они постоянно куда-то спешат, а если останавливаются, то на минуточку, чтобы потом снова продолжить свой путь по очень важным делам. Действительно, хлопот у белок много, особенно весной. В это время года они строят гнёзда для будущего потомства и для отдыха. Часами собирают зверьки растительный материал – ветки и кору, из которых делают шарообразное гнездо на дереве. Ничуть не смущаясь соседства людей,  одна рыжая проказница облюбовала для этих целей дупло в дереве прямо над зоопарковским мостиком. Она деловито сновала по деревьям, пробуя острыми зубками кору. В тех местах, где нужный ей материал легко отставал от веточек, она задерживалась. Быстро-быстро набрав полный рот древесного «волокна», мастерица приступала к «упаковке». Ловко орудуя передними лапками, белка превращала лохматый пучок в аккуратный компактный брикет, который тут же относила в дупло. На мостике собралось много людей. Они наблюдали за беличьими хлопотами и улыбались. А одна женщина со вздохом сказала: «Вот так и мы: всё бегаем, суетимся, всё носим, носим. И всё домой!  И вот так всю жизнь!»
Обычно осенью белки делают запасы – собирают и прячут у корней деревьев шишки, орешки, жёлуди, сушат на веточках грибы. В самое голодное время они раскапывают свои тайники и съедают заготовки. Хорошо, когда снега немного и он неглубокий. Спустившись с дерева на землю, белочка быстро зарывается носом в снег. Потом, вынырнув из образовавшейся ямки, смешно крутит головой и отряхивается лапками. Пробороздив таким способом снежные холмики возле дерева, она бежит дальше.  Весной, когда ещё голодно, белки иногда занимаются самым настоящим разбоем. Они разоряют гнезда птиц, лакомясь птичьими яйцами. Противостоять такому юркому и быстрому зверьку непросто. Не один раз мне приходилось наблюдать, как за белкой гнались серые вороны, безуспешно пытаясь догнать её,  или целая стая галок окружала задумавшего проникнуть в их гнезда зверька. Белка быстро убегала, ловко уворачиваясь от разъярённых птиц. Когда пушистая акробатка зависала на  тонких ветках, казалось, она вот-вот сорвётся! Но это длилось доли секунды, и белочка «летела» дальше, оставив далеко позади крылатых преследователей.
О близости белок птицы предупреждают друг друга громкими криками. Однажды, солнечным апрельским утром, я остановилась возле дерева, на котором истошно вопили вороны и чёрный дрозд. Что вызвало такой переполох, стало ясным, когда я увидела на этом дереве сразу трёх белок! Одна сидела на ветке и в лучах солнца казалась сказочной птицей с короной рыжих перьев на голове. Вторая висела на стволе прямо передо мной, зацепившись коготками за шершавую кору. Третья сидела на земле у основания дерева и что-то держала в передних лапках. Увидев меня, они затаились. Я тоже замерла. Через некоторое время, видимо, решив, что я не опасна, зверьки ожили. Те две белки, которые были на дереве, начали быстро подниматься вверх, перегоняя  друг друга, а третья, немного замешкавшись, бросилась вслед за ними. 
В парках белки обычно не боятся людей, подходят близко и даже берут с рук угощение. Все мои попытки пообщаться с ними «накоротке» заканчивались неудачно. Однажды, увидев белочку, которая с интересом разглядывала меня, повиснув на стволе дерева вниз головой, я решила ещё раз попробовать завязать знакомство с этим представителем беличьего племени. Несколько моих осторожных шагов в направлении дерева напугали её, и  белочка скрылась. Я обошла дерево со всех сторон, но белки там не оказалось! Куда же она могла пропасть? Я остановилась, подождала ещё немного: белочки нигде не было. И только я собралась уходить, как из-за ствола выглянула мордочка с черными глазками и ушками, направленными в мою сторону. Оказывается, белка искусно пряталась от меня, перемещаясь по стволу так, что я не могла её заметить!
В клетке, где живет зоопарковская белочка, очень уютно. Для неё сделали удобное укрытие, где она часто спит, свернувшись калачиком. На подносе лежит разнообразная еда: ягоды, орешки, семечки. Ей не нужно целый день носиться по деревьям, чтобы добыть себе пропитание. Но она частенько сидит возле решетки или висит на ней вниз головой, разглядывая подходящих к ней людей. Говорят, что к ней время от времени приходят в гости свободноживущие белки. И даже приносят подарки. Но этого мне, к сожалению, увидеть пока не удавалось…

Снег  и  Ансу

Снег свободно падал через сетчатую крышу и засыпал горку из больших валунов посреди вольера, где живут снежные барсы. Керри и Ансу – мама и дочка – задумчиво смотрели вдаль, не обращая никакого внимания на проходящих мимо людей. Их лежанка, устроенная вокруг растущего в вольере дуба на высоте около двух метров, достаточно широка для того, чтобы две такие крупные кошки могли спокойно поместиться на ней. Только длинные хвосты толщиной с человеческую руку не умещаются на полке, а свешиваются почти до земли. Так и хочется потрогать и погладить их! Больше ни у кого из кошачьих хищников нет такого «богатства». 
Когда барсы ходят, хвосты опущены, они  почти волочатся за животными,  и только кончики их крючком приподняты над землей. А когда они бегают друг за другом, хвосты подняты вверх, словно большие свечки. В горах, где обитают эти дымчато-пятнистые красавцы, хвост  помогает барсам сохранять равновесие во время прыжков. А бегать и прыгать приходится много в погоне за зайцами и за другими животными.
Керри родилась в Новосибирском зоопарке и уже не раз видела  белый пушистый снег. А для Ансу, появившейся на свет прошлой весной, это только вторая зима. Неожиданно обрушившаяся с неба  прохладная крупа не дает Ансу покоя. Она  падает на голову, на спину, засыпает всё вокруг! Ансу встаёт на задние лапы, а передними пытается поймать летящий на неё снег. Но он тут же куда-то пропадает! Серьезная мама со строгим взглядом красивых голубых глаз, словно обведенных черным карандашом, очень неохотно отвечает на все приставания дочки. На первый взгляд, Ансу не отличается от Керри, разве только размерами она  чуточку поменьше. И шерсть у неё более светлая, особенно это заметно на лбу, отмеченном множеством черных пятнышек. Выпрыгивая на маму из засады, она пытается повалить её на снег всеми четырьмя лапами, ухватить зубами за ухо. Иногда, подлезая к лежащей на деревянной лежанке матери, она ласково обтирается об её шею своей мордочкой. Но Керри совсем не хочется играть, и тогда Ансу переключается на большую палку. Она прыгает на неё, хватает передними лапами, грызет, с силой мотая головой из стороны в сторону, словно расправляясь с пойманной добычей.
Весь вольер испещрён отпечатками больших широких лап без следов когтей. Как и у всех кошачьих, когти у барсов втяжные. Барсы выпускают их в том случае, когда надо их наточить или вскарабкаться по толстому берёзовому бревну на высоко прибитую полку.
Равнодушие Керри ко всему происходящему вокруг мгновенно сменяется живым интересом, когда возле вольера появляется Николай Михайлович. Животные сразу узнают своего кормильца и быстро скрываются во внутреннем помещении. И, оказывается, не зря! Раз он появился, значит, близко вкусный обед, который барсы не променяют ни на какие игры.

Ноябрь 2004 года. 


Снежок и Снежинка

На снежных арктических просторах белого медведя не спутаешь ни с кем. И гордая посадка головы, и внушительные размеры, и величественная походка – всё говорит о том, что он здесь хозяин.
Да и в зоопарке этих животных видно издалека. Скалистая площадка, возвышающаяся над бассейном, - любимое место отдыха белых медведей. Здесь они часами лежат, подставив солнцу большие лапы с черными «кожаными» подушечками пальцев, между которыми видна густая шерсть; иногда ходят взад-вперед, устремив мечтательный взгляд вдаль. И довольно часто сидят совсем по-человечески, машут передними лапами, призывно кивают головой – попрошайничают.
Холодно им не бывает, ведь природа всё предусмотрела для этого. Белый или желтоватый мех устроен так, что хорошо сохраняет тепло и даже после купания  в ледяной воде не смерзается сосульками. Кожа черного цвета поглощает солнечные ультрафиолетовые лучи, которые так необходимы всем живым существам. А большой слой подкожного жира действует как термос: не дает медведям переохлаждаться. Плавают они отлично, ведь их тело имеет обтекаемую форму и поэтому легко рассекает толщу воды. Их основная еда – тюлени. Охота за ними может происходить по-разному. Либо это преследование с погоней, либо многочасовое дежурство у лунок во льду. Тюлени время от времени выныривают, чтобы сделать глоток воздуха, и медведи хорошо знают об этом.   
Снежок и Снежинка родились на Украине и приехали в Калининградский зоопарк еще медвежатами. Уже более тридцати лет они вместе. Кормили и кормят белых медведей в зоопарке мясом и рыбой. Охотиться за тюленями им никогда не приходилось, а вот бассейн с прохладной водой имеется. Туда они могут нырнуть и в жаркий летний денёк, и в морозные зимние дни. И даже когда вода в бассейне основательно замерзает, покрываясь толстой ледяной коркой, белые мишки не прочь поплавать. Ну, а если имеются подходящие игрушки, упражнения в бассейне продолжаются часами. Особенно увлеченно играет Снежинка. Когда рыбный порт подарил животным зоопарка круглые пластмассовые буйки оранжевого и желтого цвета, достались они и полярным великанам. Несмотря на свой преклонный возраст, Снежинка долго-долго играла этим мячиком. Она загоняла его под лёд сильным ударом лапы, а потом ныряла за ним. В эти минуты она была похожа на большую и лохматую белую лягушку. Проплыв подо льдом приличное расстояние  и  достав мячик, она задом пятилась обратно. Вынырнув и бережно прижав лапами игрушку к себе, Снежинка тревожно оглядывалась по сторонам. Убедившись, что опасности нет, и никто не покушается на её «собственность», она энергично встряхивалась всем телом, чтобы освободиться от лишней влаги на шерсти. Брызги летели во все стороны и попадали на Снежка, который снисходительно наблюдал со скалы за «развлечениями» подруги. Эту игру она повторяла много раз. Снежок демонстративно поворачивался к ней спиной, всем своим видом показывая отношение к «женским глупостям». Но и за ним не раз было замечено кое-что интересное.
Когда Снежинка была помоложе и в очередной раз готовилась стать матерью, ее отсаживали от  Снежка в «берлогу» - клетку во внутреннем помещении медвежатника. Из этой комнатки на улицу выходило одно единственное маленькое окошко. Причём, расположено оно так, что никто из людей – работников медвежатника – не смог бы дотянуться до него. Каково же было удивление людей, когда утром следующего дня на этом самом окошке со стороны улицы  обнаружили детскую игрушку! Кроме Снежка, никто не мог поставить ее туда…
Все родившиеся у Снежка и Снежинки детишки давно выросли и разъехались по разным зоопаркам. В последнее время потомства  у белых медведей не было.  Зато недавно в их «берлоге»  нашли … розового плюшевого медвежонка! Видно, кто-то из детей уронил его в вольер, а белые медведи достали и унесли к себе. Вот такая история… Январь 2006 года

Медведи и медвежата

На улице снег и мороз, а здесь тепло и сумрачно. Берлога бурых медведей – небольшая комната – находится в глубине длинного коридора, куда не доходят посторонние звуки с  улицы. Только работники хищной секции и ветеринарные врачи приходят сюда, чтобы покормить огромную медведицу Настю и убедиться в том, что и она, и маленькие медвежата живы и здоровы.
Когда Настя поднимается во весь рост, кажется, она занимает всё свободное пространство клетки. Густой тёмно-коричневый мех покрывает всё тело медведицы. Внимательные умные глаза следят за каждым движением стоящих у клетки людей. Они знакомы ей, поэтому Настя спокойна. Зато в небольшой рыхлой копне сена посредине клетки раздаётся сначала недовольное кряхтение, потом ворчание, и, наконец, громкое рычание. С трудом верится, что эти пронзительные звуки издают месячные малыши. Они барахтаются в мягкой сухой траве, беспорядочно размахивая  непропорционально большими по сравнению с телом и головой лапами. Время от времени из сена показываются розовые, словно приклеенные носы и беззубые рты. Их двое, и они ещё совсем не похожи на медведей, а больше напоминают беспомощных щенков. На спинах, в области лопаток, у обоих белые пятнышки. Недавно мишки открыли глаза, а родились слепыми и голенькими. Шерсть начала расти только через две недели после рождения. Недаром к зиме «шуба» у будущей мамаши становится намного гуще. Ведь ей нужно не замерзнуть самой, а ещё согреть и выкормить новорождённых детишек. Ведь это  маленькие живые комочки величиной с человеческую ладонь. Она всю зиму кормит их жирным молоком и время от времени взбивает большими лапами «перину» из душистого сена.
За всю свою жизнь в зоопарке Настя родила больше тридцати детишек. В природе медведица приносит потомство раз в три года, а в зоопарке – чаще. Медвежат в одном помёте бывает от одного до четырех. У Насти чаще всего рождалось по трое. Несколько лет подряд они появлялись на свет в ночь с 13 на 14 января. Отличный новогодний подарок! Настя – строгая мамаша, воспитание у неё спартанское. Если малыш перевернулся на спину и отчаянно верещит, она не спешит ему помочь: пусть сам справляется с трудностями. Она как будто знает, что медвежонку совсем скоро предстоит начать  самостоятельную жизнь.
Вторая медведица - Эшли. Это Настина старшая дочь. Когда Эшли была маленькой, ей целое лето пришлось работать «фотомоделью». На зелёной лужайке среди цветущих одуванчиков ей вручали сладкий чупа-чупс. Пока она с наслаждением облизывала конфету, держа её за палочку обеими лапами, рядом ставили мальчика или девочку и фотографировали. Такие снимки пользовалась большой популярностью.
Она уже давно вышла из детского возраста, сама неоднократно была мамой. И у неё совершенно другой подход к воспитанию! Детишек своих она жалеет и всегда помогает им, если они кричат. Самой же ей часто достаётся от Насти. Когда они гуляют в уличном вольере, строгая мамаша, бывает, не пускает Эшли на верхнюю площадку, туда, где медведям удобнее всего получить лакомство от многочисленных гостей. Наклонив голову в знак покорности, Эшли послушно уходит подальше от гневной медведицы. Приходится довольствоваться теми крохами, что падают вниз.
Тихон, отец всех бурых медвежат, никогда не вмешивается в «женские разборки». Не его это забота. Да и силы не те, ведь ему уже больше тридцати лет. Для медведя это заслуженный возраст. Недавно его переселили в новый вольер, построенный на естественном грунте.  Вся его жизнь прошла в каменном «доме», поэтому настоящая земля и трава были в диковинку. Во время переезда пришлось мишку усыпить. Когда он проснулся, то не сразу понял, где он и что с ним. Лежал, смотрел по сторонам и долго нюхал траву, растущую прямо у него перед носом. Теперь он освоил все пространство, любит поваляться и подремать на солнышке. Ну, и, конечно, не прочь показать все свои умения, на которые он способен ради получения конфетки или яблочка. Медведи очень быстро обучаются, повторяют самые разнообразные жесты. Недаром бурые мишки – самые популярные цирковые артисты. Но Тихон об этом не догадывается и с усердием размахивает большими лапами, сидя перед гостями совсем по-человечески.

Апрель 2005 года.


Как выходят из берлоги


Когда начинает припекать весеннее солнышко и распускаются первые цветы, у бурых медведей наступает очень ответственная пора. Они покидают берлоги, в которых спят всю зиму, и начинают бродить по лесу в поисках   пропитания. 
Дольше всех не уходят из зимних   квартир медведицы с медвежатами.  В воспитании малышей мамаше, как правило, помогают пестуны – годовалые детишки. Они, как заправские няньки, внимательно следят за малышами. А если отвлекаются, то получают подзатыльники от мамаши.
В зоопарке всё происходит, как положено. Только нянек, кроме мамы, увы, нет.
Первый выход из берлоги был долгим и трудным. Настя ни за что не хотела выходить на улицу. То ли близкое соседство медведицы Эшли её беспокоило, то ли ответственность момента, только без помощи веника не обошлось. Когда она увидела это «орудие труда», то, несмотря на свои внушительные габариты, Настя ловко выскочила из каменного грота на открытую площадку. Обнюхав всё в округе, она заволновалась: некоторое время назад здесь была другая медведица! Настя беспрерывно издавала носом громкие звуки – пыхтела. Так она звала медвежат - Фиму и Дусю. К этому времени малыши подросли, стали более пропорциональными и пушистыми. Их треугольные мордочки  то и дело показывались из грота и снова пропадали. Нелегко в первый раз подтянуться на лапах и влезть на площадку, а особенно если огромная мама носится туда- сюда и постоянно сталкивает тебя вниз.  Но вот наконец-то все трое наверху. Медвежата боязливо жмутся к Насте и друг к дружке. На её пыхтение, не смолкающее ни на минуту, они отвечают такими же звуками. Они волнуются, ведь им ещё не приходилось видеть таких головокружительных спусков  и  подъемов, ощущать столько новых незнакомых запахов. А Настя, кажется, разрывается между детьми и свободой, которой пахнуло на неё после долгого заточения в берлоге. Она убегает и тут же возвращается назад, тычет своим чёрным носом в бока Фимы и Дуси. Словно поторапливает их: «Ну, давайте, бегите за мной, что же вы стоите?» И они бегут на полусогнутых лапах, смешно припадая к камням. Окончательно убедившись, что малышам ничего не угрожает, Настя устремляется к своему любимому месту – небольшому каменистому углублению, до краёв наполненному водой. Она с разбега плюхается в него, так что вода выходит из берегов и с шумом стекает на нижнюю площадку вольера. Переворачиваясь с боку на бок, со спины на живот, она с наслаждением купается. А медвежата ничего не понимают. Что случилось, почему мама их бросила? Они пытаются добраться до неё, но отдёргивают лапы от холодной воды. Их жалобные крики приводят медведицу в чувство. Она встряхивается всем телом, и холодные капли летят прямо в растерянных детишек. На сегодня хватит, пора обратно в берлогу.
На следующее утро все повторяется сначала. Уже намного быстрее и более уверенно медвежата вылезают их берлоги и вслед за мамой обследуют всю территорию: верхнюю площадку, спуск, нижнюю площадку, бассейн. С каждым днем они становятся всё более ловкими.  Когда приходится преодолевать ступеньки, Настя помогает им, да и Фима не оставляет сестрёнку. Даже «подсаживает» её.
Маршрут у Насти всегда один и тот же: средняя площадка, спуск, нижняя площадка, подъём, средняя площадка, бассейн, подъём, верхняя площадка. В самом конце прогулки Настя, как правило, встаёт на большой камень задними лапами (на цыпочки!), зубами и когтями передних лап подтягивает к себе  ветки старого каштана и, сорвав целую ветку или охапку листьев, с видимым удовольствием ест их.    
Медвежата старательно повторяют за мамашей все движения: бегают, прыгают, встают, как и она, на задние лапы, учатся купаться. И совсем скоро всё у них начинает получаться. Растут медвежата, играют в догонялки, дерутся и постепенно становятся всё более ловкими и смышлёными. Не век же им жить с мамой, когда-то, а, возможно, и очень скоро придётся начинать самостоятельную жизнь. 

Июнь 2005 года

Семейка с кисточками на ушах

Кошки с кисточками на ушах – это рыси. В семействе кошачьих хищников такими приспособлениями для лучшего улавливания звуков – антеннами – кроме рысей обладают только каракалы. А ещё у рысей высокие сильные ноги и короткий, словно обрубленный хвост. Широкие лапы, покрытые густой шерстью, помогают этим лесным кошкам легко передвигаться даже по очень глубокому снегу в погоне за любимой добычей – зайцами. Именно красивая шерсть, вырастающая у рысей к зиме, не дает покоя охотникам: ради неё и убивают этих животных.
Увидеть рысей в природе очень трудно. Они скрытные животные, да к тому же активными бывают лишь рано утром или в конце дня.  Живут и охотятся поодиночке,  и только в период размножения – с января по март – самцы и самки вместе. Лес в это время оглашается их громкими призывными криками.
В зоопарке рыси вместе круглый год.    Две большие «кошечки» - это Дарви и Бэлл, два маленьких котёнка – их детишки, которые появились на свет в июне. Первое время, пока рысята были совсем крошечными и беспомощными,  мама не показывала их никому. Только в середине лета котята начали  выходить на прогулки. Вначале они подолгу сидели на пороге и смотрели на проходящих мимо людей. Потом вместе с мамой осторожно обследовали новую для них территорию. Рысята были такими маленькими, что заросли лебеды и мятлика в вольере полностью скрывали их. В такой высокой и густой траве очень удобно играть в «охотников»: один тихонечко крадется, полностью скрытый травой, и вдруг неожиданно выпрыгивает, бросаясь на спину другому. Многочисленные толстые ветки деревьев в вольере и пеньки – отличный «спортивный уголок»! По ним так удобно лазать и  играть в «птичек»: забравшись на пенёк, рысята по очереди прыгали с него, растопырив все четыре лапы. Какое-то время они находились в «полёте», а потом приземлялись на пушистые животики. Ещё они играли в «догонялки», «кусалки» и «кувыркалки». Если рысята заигрывались и подходили слишком близко к решётке, у которой стояли люди, Дарви начинала волноваться и тревожно звала котят. Но они, увлечённые друг другом, никак не реагировали на мамины предупреждения. Тогда ей приходилось идти на хитрость - притворяться: словно испугавшись чего-то, она подпрыгивала и убегала из уличного вольера. Выглядывая из «логова», она снова звала рысят. Когда и это  не действовало, Дарви приходилось применять силу – за шкирку оттаскивать их на безопасное  расстояние.
Но самыми интересными игрушками всё-таки были папины и мамины уши, лапы и хвосты. Когда папа ходил взад-вперёд, и его лапы и хвост  двигались, рысята упорно пытались поймать их. Очень скоро отцовскому терпению приходил конец, он сердился и «воспитывал» своих расшалившихся детей: тихонько шлёпал лапой или легонько трепал зубами за ухо. Маленькие хитрецы тут же опрокидывались на спину и поднимали вверх все четыре лапы, словно говоря: « А лежачего не бьют!»  Мама более терпеливо сносила детские шалости,  нет-нет да и проходилась большим шершавым языком по шёрстке своих сорванцов…
Днём, особенно в жаркие дни, часто можно было увидеть, как, «поделив напополам» детей, рыси сладко спали на деревянных полках в соседних вольерах. Когда рысята подросли и научились забираться на самый верх принесенных и установленных для декорации в вольере стволов деревьев, они подолгу сидели на этих своеобразных вышках, задумчиво глядя вдаль.
 Время от времени до вольера долетают разнообразные звуки – ржание лошадей, мычание коров на хозяйственном дворе, чириканье птичек. Тогда всё рысье семейство настораживается, пригибается к земле и настраивает свои ушки с кисточками  в сторону звуков. Сразу видно, что  это настоящие хищники! 

Октябрь 2004 года.

Из жизни рогатых

Уютная площадка напротив деревянных домиков для копытных обитателей зоопарка, метко окрещённая кем-то «Прыг-скок», как нельзя лучше соответствует этому  названию. В тёплые летние деньки с раннего утра до позднего вечера здесь прыгают и скачут разноцветные и разномастные козлики, козочки и козлята. А вместе с ними, ничуть не уступая в ловкости и сноровке, резвятся мальчишки и девчонки, а также их родители. И хотя мамы и папы уже давно вышли из детского  возраста и стали солидными взрослыми людьми, здесь, рядом с шелковистыми кучерявыми «рогатиками», они об этом забывают. Особенно когда тёплые розовые губы аккуратно и в то же время торопливо берут с детских ладошек зёрнышки или кусочки сочной морковки. Только здесь можно погладить, покормить и близко-близко рассмотреть ушки, рожки и прочие атрибуты бегающих и прыгающих козлят.
Все козы – неисправимые попрошайки. Любой пакет в руках у желанных гостей воспринимается ими как сигнал к действию. Как будто по команде – «Окружить, отнять, опередить!» – рогатая орда устремляется к очередной жертве и, не соблюдая никакие приличия, суёт свои остренькие мордочки туда, где, по их мнению, вкусно. Иногда в борьбе за лакомый кусочек им приходится пускать в ход и рога, и копыта.  Обычно к концу дня картина меняется. Объевшиеся и обессилевшие от  обильного угощения бедолаги расползаются по зелёному участку, стараясь найти местечко поукромнее, где можно отвернуться от всего белого света и подремать, пока всё добытое «нелегким трудом» уляжется в животах. А неугомонные человечки продолжают кормить и гладить, играть в догонялки и заглядывать в глаза козлят с прямоугольными зрачками…
Как и приходящие сюда дети, все козы очень разные. Но лучше всех в лицо их знают только те, кто ухаживает за ними,  приносит свежую воду и еду и изо дня в день наводит  порядок в их большой «коммунальной» квартире.
Самую авторитетную козу зовут Майка. Она не только даёт больше всех других  молока, на котором, кстати, выросли многие зоопарковские малыши, но и обладает массой других достоинств. Например, для неё просто не существует узлов. Каким бы  замысловатым образом ни была завязана верёвка, Майка непременно справится! Не один раз выпускала она из загончика по соседству с козами косулю Барби. Даже морской узел для неё  - ерунда! А о толстых палках, используемых вместо замка, даже говорить не стоит: ведь вытащить их зубами очень просто.  Если ей что-то не нравится, она ни за что не будет молчать, как другие, а тут же «выскажет» всё, что думает по этому поводу. Кроме неё никто не обладает такими способностями. Но зато когда надо исполнить роль модели или королевы бала на каком-нибудь празднике, лучшей актрисы не найти! Она с удовольствием позволяет расчесать свою шевелюру и привязать к ней  разноцветные ленточки и бантики. Только она смогла выдержать трёхчасовую программу праздника, посвящённого году Козы. Вокруг Майки дети с мамами водили хороводы, фотографировали её и в фас, и в профиль, угощали наперебой сладкой морковкой и капустой. Она была со всеми одинаково дружелюбна, доставив гостям неописуемое удовольствие.   
 Среди всех остальных выделяется черно-белая безрогая козочка по имени Лилька. Уникальна она тем, что обладает ярко выраженным качеством, которое у людей называется наглостью. Как только в её поле зрения появляется еда, Лилька тут как тут! Она свободно залезет в любой карман или пакет, проникнет в узенькую щелочку и в слегка приоткрытую дверку. И уж если начала какое-то дело, то обязательно доводит его до конца! Однажды она выскочила в плохо закрытую дверь и направилась к …пони! Да так уверенно, словно  всю жизнь только и делала, что ходила по этой дороге. Никакие окрики, уговоры не действовали. Видно, ей туда надо было…
А вот ещё одна «личность» по имени Сирена. Неизвестно, за что она получила такое имя, но привычка по-особому встречать людей на своей территории сразу позволит запомнить и выделить её среди других коз. Если вы почувствуете, что с подолом вашей юбки, платья или халата что-то происходит, не пугайтесь, ведь таким образом Сирена здоровается и знакомится с вами, заодно испытывая на прочность ткань вашего наряда. Ритуал знакомства и состоит в том, чтобы тщательно зажевать болтающийся подол, при этом глядя прямо в глаза его обладателю…
Есть дети, которые постоянно попадают в какие-то истории. Вот и  среди козлят тоже встречаются такие «подарки». Маленький «рыжик» с коротенькими острыми рожками из-за своего природного любопытства не один раз за лето попадал в разные переделки. Однажды он решил пролезть в узкую щёлочку под забором к своей любимой косуле Барби, живущей по соседству. Голова-то пролезла, а дальше никак! Так он и стоял, пока не вмешались люди. В следующий раз голова застряла в домике для курочек-бентамок, где малыш решил полакомиться зёрнышками, а в один погожий воскресный денёк – в домике для морских свинок! Этот теремок с резными наличниками всегда привлекал внимание рогатых попрошаек. Но засунуть голову в окошко додумался только один из них. И опять застрял! Сначала он пытался освободиться, молча крутил головой и усердно пыхтел, но, почувствовав, что снова попался, начал звать на помощь. До хирургического вмешательства дело не дошло, но двум крепким папашам пришлось попотеть, чтобы безболезненно вызволить проказника из этой западни. Но эти случаи ничему не научили козлёнка, и следующим роковым местом для него оказался частокол из брёвнышек, разделяющий зелёную лужайку на два маленьких участка…
Козы удивительным образом понимают, кто может помочь им, если вдруг случилась беда. Однажды, когда над зоопарком начали сгущаться вечерние сумерки, со стороны козлиного городка раздался громкий протяжный крик. Дежурный специалист, совершая вечерний обход, поспешил на этот зов о помощи. Как только он приблизился к городку, крик усилился и стал в три раза протяжнее. «Бе-е-е-е-е-е-е-е!!!», что в переводе, видимо, означало: «Помоги-и-и-и-и-и-те!!!» Подойдя к забору, он застал такую картину. Миниатюрная белая козочка беспокойно бегала вдоль забора, отделяющего площадку для прогулок от участка, где стоят деревянные домики и где все обитатели козьего стада проводят ночь. Все остальные козы стояли, как вкопанные, скорбно склонив свои головы, как будто понимая, что ничем не могут помочь своей соплеменнице. Только Лилька ходила вдоль забора, возле калитки, сочувственно поглядывая на козочку, попавшую в беду. Калитка была закрыта на замок, он висел на ней целый и невредимый. Но когда дежурный заметил, что вся шея и весь живот белоснежной козы были черными, все стало понятным. Каким-то непостижимым образом эта «лазутчица» просочилась под калиткой, а обратно проделать тот же путь не смогла! Спустя некоторое время калитку открыли, и коза с радостью воссоединилась со своей семьёй. Все остальные «родственники» тут же  разбрелись по своим любимым местам. Ведь надо хорошенько отдохнуть за ночь, чтобы со свежими силами встретить полный неведомых сюрпризов новый рабочий день… 

Январь 2004 года.



Морские кабачки

Небольшая складочка, образовавшаяся на поверхности воды, по мере приближения к берегу стремительно увеличивалась. Вскоре её догнала другая,  на глазах превратившаяся в волну с кудрявым белым гребешком. А третья, самая большая, вдруг стремительно выбросила на берег лоснящийся толстый предмет. Он оказался живым и, неожиданно выставив вперёд длинные щетинистые усы, застыл в выжидательной позе, подняв кверху голову и вдыхая щёлочками-ноздрями воздух. Такие «бури» происходят в зоопарке ежедневно, как только нагруженная рыбой тележка, многообещающе поскрипывая и громыхая, спускается по наклонной асфальтированной дорожке к бассейну ластоногих. И устраивают такие волнения не холодные северные ветры, а серые балтийские тюлени.
В морях обитают разные удивительные существа, например, морские звёзды, морские жёлуди, морские огурцы. Тюленей можно было бы назвать морскими кабачками за их толстенькие тела c короткой шеей, сужающиеся к хвосту и заканчивающиеся ластами. Новорождённые тюленята белые и пушистые, поэтому их называют бельками. Но эта мягкая шёрстка держится недолго. Примерно через три недели, во время которых их главной пищей  является жирное молочко, мама покидает тюлененка, и для малыша начинается другая, полная всевозможных опасностей жизнь. После линьки он становится миниатюрной копией своих родителей, так как на смену «лохматенькому костюмчику» приходит короткая жёсткая шерсть. Быстро растущий под кожей слой жира не только согревает малыша, но и облегчает его передвижение в морской воде, там, где теперь ему предстоит самостоятельно добывать себе пропитание.
У балтийских тюленей детишки рождаются каждый год в одно и то же время: в конце февраля – начале марта. И уже к концу первого весеннего месяца они начинают охотиться. Неспокойная морская стихия время от времени выбрасывает таких малышей на берег, где и происходит их первая встреча с человеком. Судьба таких тюленят складывается по-разному, но некоторые из них попадают в Калининградский зоопарк.
Первого ставшего в 2003 году жертвой  двухдневного шторма на Балтике и выброшенного волной на берег тюленёнка привезли в большом тазу для рыбы. Он яростно защищался, никого не подпускал к себе. Повреждённая о волнорез челюсть кровоточила, причиняя малышу сильную боль, и люди, спасшие ему жизнь, из-за этого не смогли накормить найденыша. Ветеринарным врачам пришлось «вооружиться» телогрейками, чтобы, хорошенько закутав в них  тюленёнка, осмотреть его голову. Несмотря на маленький возраст, зубы у этих зверят очень острые и при неосторожном обращении могут оставить человека без пальцев. Внимательно осмотрев пораненную челюсть, доктора увидели, что не хватает нескольких зубов и повреждена кожа. Все попытки накормить детеныша с ложки были неудачными - он плевался! Выход оставался один: использовать зонд – резиновую трубочку диаметром примерно один сантиметр. Первое время приходилось управляться втроем: один разжимал челюсть при помощи палки, второй вставлял зонд, а третий через длинную воронку накладывал подсоленный рыбный фарш. Таким способом пришлось довольно долго кормить этого малыша. За особую отметину на мордочке прозвали его Челюстью, а за быструю агрессивную реакцию на подходивших людей – Таможенником. Постепенно ранки затянулись, но брать ртом с пола рыбу тюленёнок пока не научился и продолжал есть только с рук.
На следующий день привезли ещё одного беднягу. Рыбак, возвращаясь домой со смены, увидел его лежащим на берегу. Сначала он не хотел забирать этого малыша, но побоялся, что бродячие собаки покусают или загрызут зверька. На такси тюлененка доставили из Светлогорска в Калининград. Его сопровождала такая большая свита (и военные, и специалисты из МЧС), что  можно было подумать о приезде в зоопарк какой-то важной персоны. Он был вдвое меньше первого и почти беспрерывно кричал и пищал. В тот же день съёмочная группа телерадиокомпании «Янтарь» привезла из Балтийска третьего, самого благополучного, самого самостоятельного, который при осмотре оказался симпатичной самочкой. Помещенные в здание «пингвинника» на карантин все трое вели себя совершенно по-разному, когда доктора, выхаживавшие эту троицу, приходили к ним  с рыбой и лекарствами. Один кидался на людей, не пуская никого на свою законную территорию, другой жалобно пищал, а третья, отказываясь от принесённого угощения, четко говорила: «Килька!» За это и прозвали её Килькой. А удивительным оказалось то, что именно кильку единственная в тюленьей компании барышня уплетала с наибольшим удовольствием.
Когда прошли самые трудные для тюленят дни, заполненные лечебными процедурами, привыканием к новым «мамам» и рыбному меню из их рук, примыкающий к «пингвиннику» бассейн заполнили водой и выпустили туда подросших и окрепших малышей. Они осторожно обследовали территорию, и, неуклюже переставляя ласты и подтягивая толстенькие  тела, добрались до воды. И в первый раз, и во все последующие  это занятие – плаванье с фырканьем и нырянием – доставляло им огромное удовольствие. А когда подходило время кормёжки, все трое располагались на берегу, оживляясь при появлении на горизонте тех, кто приносил им очередную порцию вкусной рыбки. Тогда окрестности наполнялись жалостливыми, просительными стонами, которые неизменно приковывали внимание любого проходившего мимо человека. Очень скоро у тюленят появились конкуренты, «сорыбники» – озёрные чайки. Они хорошо знали время прихода кормильцев и терпеливо караулили оставленные без внимания кусочки, которые в конечном счёте с аппетитом съедали. При этом перед кормлением они в унисон с тюленятами жалобно постанывали, ненавязчиво напоминая о своем присутствии и скромном желании поучаствовать в трапезе.
Тюленята быстро росли и набирали вес, радуя своих кормильцев, которые одновременно были их воспитателями, и довольно быстро освоились в бассейне.
А в это время в другом конце зоопарка мирно жили вместе две балтийских тюленихи -  Найда и Пышка. Найде уже десять лет, а Пышке три года, и их истории очень похожи на все остальные. Кажется, только вчера состоялось  «великое переселение» Пышки в большой бассейн. Когда деревянный ящик, выполнявший роль «экипажа», водрузили на тачку, она, высунув голову и одну из передних ласт, всю дорогу с любопытством осматривала окрестности. Завернув по пути на кухню, где взвешивание показало результат 35 кг, её благополучно доставили к новому месту жительства. Запустив малышку в маленький, отгороженный заборчиком участок бассейна, первое время наблюдали за обеими, дав им возможность привыкнуть друг к другу. Любопытство брало верх и, подплыв к решетке с разных сторон, обнюхав друг друга, они снова разбегались по своим «тюленьим делам». Это повторялось много раз, пока наконец заветную калитку открыли…
     Обе «дамы» не проявили никакого интереса к произошедшему событию. И только когда на берег положили рыбу, Пышка зашла на территорию Найды. Та забеспокоилась и начала нервно плавать, то стремительно уходя  на глубину, то столбиком застыв над поверхностью воды. Но так как нырять в воду  Пышка не решалась, пришлось доктору Светлане Ивановне «плыть» вместе с ней! Конечно, плавала малышка, а ее приёмная мама, надев резиновые сапоги, ходила по «мелководью». Осмелев и почувствовав себя намного увереннее, Пышка начала плавать, делая всё большие круги, ныряя всё глубже, приводя этим Найду во всё большее беспокойство. Наконец, Пышка проявила интерес к хозяйке бассейна и попыталась догнать её. Найда быстро включилась в игру, и с этого момента началась их совместная жизнь. Постепенно тюлени привыкли друг к другу. 
И вот наступил день, когда все балтийские тюлени в зоопарке стали одной семьёй. Челюсть, он же Таможенник, он же Такки (это имя дали малышу спонсоры) – единственный, хотя ещё и маленький, но все же «мужчина», в первый же день завоевал симпатии Найды и Пышки. Он нырял, мгновенно исчезая под водой, а потом так же внезапно появлялся на поверхности, вызывая «девичий» переполох в бассейне. Правда, Килька, она же Янтаринка, первое время не желала становиться одной из многих и упорно лежала на берегу, с негодованием пресекая попытки Пышки «завязать разговор». Когда трехлетняя тюлениха разгонялась, сделав несколько кругов по бассейну, и, как торпеда, вылетала прямо у неё перед носом, балтийская красотка показывала зубки, шипела и в знак протеста высоко поднимала одну из передних ласт.  Пышка, как будто понимая, что, видно, ещё не время, уходила в воду, чтобы спустя несколько минут снова попробовать начать дружескую  «беседу».
На следующий день четыре тюленьих мордочки, то тут,  то там возникая над поверхностью воды, с любопытством рассматривали проходивших мимо бассейна людей с тайной надеждой на вкусное угощение…

Октябрь-ноябрь 2003 года.    

Артист из океана
Начальник охраны Калининградского зоопарка, собрав своих подчиненных, сообщил о том, что им предстоит срочная командировка.
- Несколько часов назад под Гусевом, по дороге из Москвы в Калининград, из клетки ушел лев, - сказал он.
Сотрудники охраны, молодые ребята неробкого десятка, встретили это известие молчанием. Выдержав паузу и окинув их лукавым взглядом, командир добавил:
- Спокойно, ребята, лев морской…
Ким, сбежавший под Гусевом от сопровождавших его сотрудников зоопарка, - это огромный ушастый тюлень. Правда, научное название этого животного – сивуч, а не морской лев. Но два этих вида ластоногих животных – ближайшие родственники.  Матерые самцы сивучей, достигающие веса более тонны, как и настоящие львы, имеют гриву. Конечно, она не такая лохматая и пышная, как у наземных хищников, но тоже позволяет отличить вожака от других членов семейства. Как и львы, сивучи имеют большие гаремы, где бывает до двадцати самок, и так же ревностно они охраняют их от чужаков. Рядом со своим «повелителем» самки кажутся маленькими, ведь весят они в три раза меньше.
В годовалом возрасте Кима поймали в Тихом океане и привезли в Новосибирск. Здесь он более двух лет жил в большой запруде, на полувольном содержании. Такая жизнь продолжалась недолго. В Москве, куда привезли сивуча, он стал артистом Утришского дельфинария. Очень смышлёный и способный, Ким осваивал разнообразные трюки, выступал на представлениях, - в общем, стал настоящей звездой. Но через несколько лет дрессировщик, работавший с Кимом, уехал. Сивуч тяжело переживал эту разлуку. Все попытки заменить первого учителя другими людьми оказались неудачными. Ким стал очень агрессивным и опасным. Дальнейшая работа с ним в дельфинарии оказалась невозможной. И тогда решили подарить его Калининградскому зоопарку.
Из Москвы до Калининграда Киму предстояло добираться на машине. Сивуча посадили в тяжёлую металлическую клетку, которую поместили в кузов грузовика. В семи километрах от Гусева Ким выломал несколько массивных прутьев и возвестил о своем «досрочном освобождении» громким стуком передних ласт по крыше кабины. Машина резко затормозила, и Ким, по инерции продолжив двигаться вперед, спикировал на проезжую часть дороги. Оттуда он быстренько скатился в неглубокую придорожную канаву, потом выбрался из нее при помощи передних ласт  и направился в лес. Но в последний момент что-то остановило беглеца: то ли отчаянный крик ветеринарного врача «Место, Ким!», то ли непривычный лесной пейзаж. Морской зверь остановился.
Оставив сивуча под присмотром шофера, ветеринарный врач Геннадий Александрович поймал попутную милицейскую машину и отправился в ближайшую деревню в поисках телефона. Объехав почти все дома, он наконец-то смог сообщить в зоопарк о случившемся. Подмога подоспела быстро. Мэр Гусева прислал подъемный кран, распорядился отремонтировать клетку, а из зоопарка примчались две машины с необходимыми медикаментами и помощниками. Геннадию Александровичу пришлось объехать  все гусевские магазины в поисках незамороженной рыбы. Чем же ещё можно было заманить Кима в клетку?!
Пока люди делали всё необходимое для продолжения прерванного путешествия, Ким лежал на краю леса, среди деревьев и травы, не доставляя никому особого беспокойства.  Разве только напугал случайного грибника, который, обнаружив на своем пути огромное усатое и глазастое существо, мгновенно убежал…
Наконец, привезли отремонтированную клетку и при помощи подъёмного крана опустили рядом с сивучем. Увидев рыбу, Ким тут же  зашёл в открытую дверь. Остаток пути он вел себя примерно.
В зоопарке Кима поместили в вольер с бассейном, где когда-то жили белые медведи. Он быстро освоился, подружился со своими новыми хозяевами и начал привыкать к новому месту и к новой жизни.
Во время кормления постепенно Ким сам показал людям, на что он способен. Он умел стоять «свечкой», поднимать то правую, то левую ласты, делать «буксировку» – толкать носом кольца и пластмассовые мячи. Его раскатистый громкий голос, напоминающий рык льва, всегда сопровождает такие «показательные» выступления. Когда огромная коричневая туша, поднявшись во весь рост из воды, со всего размаха плюхается в бассейн, брызги летят во все стороны, обдавая окружающих холодным душем. Совершая своим тучным телом волнообразные движения, Ким поднимает лобастую курносую морду, довольно отфыркивается и снова погружается в толщу воды.
Чтобы накормить досыта такого тюленя, нужен целый таз рыбы. Когда Ким открывает рот, даже самая большая селедина с легкостью хлебной крошки проскальзывает, кажется, прямо в желудок. Несколько десятков килограммов рыбы, начиненной витаминами, моментально поглощаются неутомимым артистом. Он очень хорошо чувствует, когда угощение в тазике заканчивается. Ныряя за последней рыбиной, он держит своего кормильца в поле зрения. Тело его стремительно плывет за рыбой, а большой хитрый глаз, кажется, продолжает наблюдать за человеком.  Быстро схватив добычу, Ким молниеносно возвращается обратно, выпрыгивает из воды и встает в полный рост. Он словно пытается настигнуть уходящего. При этом поднявшаяся в бассейне волна вполне может накрыть с головой стоящего рядом человека. И если кормилец не успевает вовремя убежать, то выходит от Кима совершенно мокрым…

Июнь 2004 года.

Уши, лапы и хвосты … из сумки
Кажется, совсем недавно семеро кенгуру Беннета приехали в зоопарк из Англии. Необычных путешественников, долетевших до Варшавы самолётом, в Калининград привезли на микроавтобусе. В зоопарке их ждал просторный вольер с уютными деревянными домиками. Летом у нескольких самок родились малыши. Увидеть новорожденных кенгурят невозможно, потому что сразу после рождения они заползают в сумку на мамином животе, где растут и превращаются из маленького беспомощного комочка в миниатюрную копию своих родителей. В сумке есть всё необходимое для малышей: тепло от длинной пушистой шерсти, молоко, которое мама сама впрыскивает детёнышу в рот. Примерно с пятимесячного возраста любопытная остренькая мордочка с ушками-лопухами время от времени появляется из маминого живота. Пока мамаша жуёт траву, малыш, облокотившись о край сумки передними лапками, крутит головой в разные стороны. Когда кенгурёнок полностью скрывается в сумке, мамин живот становится похожим на амёбу:  то тут, то там появляются бугорки – «ложноножки»…
      За время холодной зимы, которую «английские австралийцы» пережили довольно хорошо, малыши подросли. В конце февраля самый старший из кенгуриных детишек покинул мамину сумку и начал  самостоятельную жизнь. Правда, его общение со взрослыми животными не всегда было мирным: не один раз кенгуренка обижали старшие члены семейства. Двое других малышей, родившихся на три месяца позже,  только в середине весны начали на короткое время оставлять сумку и недалеко уходить от своих мам. Но при любом подозрительном звуке или при приближении людей кенгурята вихрем проносились по вольеру и ныряли в спасительные «кармашки». Сумки  становились для них маловаты: казалось, из живота мамы торчат в разные стороны какие - то палки. На самом деле, это были задние ноги и хвост. Спустя некоторое время малыш переворачивался, и тогда рядом с ними появлялась и лопоухая голова. Потихоньку осваивая территорию, кенгурята  пробовали взрослую пищу, а также общались друг с другом. Стоя на задних лапках, передними они частенько орудовали, как боксеры на ринге. Только в их «драках» было больше игры, чем «спортивного азарта».
Постепенно кенгурята все больше времени будут проводить не в сумке, а рядом с мамой. Сейчас они по старой памяти подбегают к ней и, открыв сумку передними лапками, опускают в неё голову и лакомятся молоком. Но скоро мама перестанет разрешать своим подросшим детишкам такие вольности, ведь как только кенгуренок покидает сумку, у неё рождается следующий малыш. Теперь это его дом на долгие восемь месяцев.
Сильные задние ноги позволяют кенгуру делать невероятные прыжки. Они, словно гигантские пружины,  прыгают по вольеру. Во время прыжков длинный хвост служит рулём. А когда кенгуру отдыхают, подставив теплому солнышку меховые животики, он мирно лежит на земле, похожий на большую плетку. Передние лапки очень короткие. Ими удобно держать ветки с набухшими почками или перебирать шерсть на спине у соседа. Как оказалось, эту приятную процедуру  кенгуру могут делать друг другу при помощи зубов. Ну, а почесать свой собственный животик передними лапками, подставив его теплым солнечным лучам, - истинное наслаждение!      
Единственный в семье «мужчина» – самец по кличке Биг Бэн. Он крупнее самочек, да и рыжей окраской шерсти выделяется. Подросшие малыши пытаются играть с серьёзным папашей. Подбежит такой детеныш к отцу, дотронется до него и убегает быстро-быстро под защиту мамы-кенгурихи. Но папе некогда заниматься всякими глупостями, ведь он должен следить за порядком, проявлять заботу обо всех членах разросшегося семейства.
  Длинные уши делают кенгуру  похожими на зайцев. Они очень чутко реагируют на любые звуки – слишком громкие и незнакомые. Даже во время отдыха у дремлющих животных уши живут, как кажется, своей жизнью. Причём, левое движется совершенно независимо от правого… 
 Близко к людям кенгуру не подходят, видно, опасаются. Они предпочитают пастись подальше от ограждения, где всегда  бывает достаточно любопытных. Когда в вольере появляется ворох свежесрубленных веток с зелёными листьями, ушастые попрыгунчики оживляются. Они наперегонки несутся к веткам, устраиваются поудобнее и, прикрыв глаза, с удовольствием объедают нежные побеги. Вот тогда они никого не замечают, и можно спокойно рассмотреть и уши, и лапы, и хвосты…
Июнь 2004 года.


Тире и точки с…хоботочком

Полоски и пятнышки на шкуре животных служат не только для украшения. Оказывается, такой камуфляж спасает жизнь как взрослым зебрам и оленям, так и новорождённым оленятам и кабанчикам, которых родители оставляют среди разнотравья, пока сами пасутся неподалеку. Сидит такой малыш тихонечко, и невдомёк хищнику, что это  вовсе не цветок, а маленький живой  комочек, который усваивает самые первые и самые трудные уроки. И где бы это ни происходило – в африканских джунглях  или в наших родных лесах – задача у маленьких несмышлёнышей одна: научиться выживать.
Детёныша тапира, обитателя южно-американского тропического леса, природа щедро наделила и пятнышками, и полосками, а впридачу – подвижным хоботком. Рядом с папой Важей и мамой Кристиной родившийся в начале лета Вилли кажется разукрашенной игрушкой. Это уже второй сынок в семействе равнинных тапиров. Первого звали уважительно - Валетом Михайловичем. Его появления на свет ждали с нетерпением, считали дни, а он всё не рождался. Тогда забеспокоились: а будет ли малыш? Все сомнения развеял доктор Михаил, которого пригласили в зоопарк из человеческой больницы. Он прямо в вольере провел Кристине ультразвуковое исследование и подтвердил, что очень скоро тапирёнок появится на свет! А в знак признательности и уважения к доктору родившегося вскоре малыша окрестили Валетом Михайловичем.
  Быстро вырос и повзрослел Валет Михайлович и в восьмимесячном возрасте улетел в Челябинский зоопарк.
Ну, а Вилли сейчас в той счастливой поре, когда не надо думать о трудностях, ведь их нет! Рядом добродушный и очень заботливый папа, который при любом удобном  случае норовит ласково лизнуть сыночка; немного ленивая, но очень мягкая и нежная мама, грозно отгоняющая от своего сокровища всех, кто приближается на недопустимо близкое расстояние. Даже подруге семейства – кошке Белогрудке – пришлось убегать от мамаши- тапирихи через забор: видимо, знакомство с Вилли придется отложить…
Рядом  с большими родителями  тепло и уютно и в деревянном домике, и  в просторном вольере, поросшем мягкой травой. Побегает Вилли, устанет и, как любой малыш, засыпает прямо на ходу. Вот и местечко для этого занятия нашлось подходящее – ямка у самого забора. Приляжет Вилли на бочок, и никакая колыбельная ему не нужна. Да и родители тут как тут, рядом прикорнут, охраняя его сладкий сон…
В тропических лесах Южной Америки очень жарко, и тапиры спасаются от духоты и мелких летающих кровососов в воде. В зоопарке для них устраивают  прохладный душ. Как только искрящиеся на солнце струйки воды появляются из протянутого через забор шланга, тапиры «на всех парусах» бегут к ним, предчувствуя неземное удовольствие. Они подставляют бока, спины, хвостики, радостно поднимают кверху хоботки – смеются! Только маленький Вилли не спешит последовать примеру родителей, ждет, пока они нарезвятся вдоволь и пока кусочек вольера превратится в приличное болотце. Вот когда  его час настал! Как самый настоящий поросёнок, он плюхается в тёплую податливую жижу и валяется в ней с неменьшим наслаждением, чем  взрослые тапиры принимают душ…
Быстро пролетают летние деньки, и Вилли растёт «как на дрожжах». Вот уже и взрослую пищу потихонечку пробует. И, конечно, толстеет, как и положено настоящему тапиру. Каждую неделю с помощью сантиметровой ленты измеряют длину его тела, высоту, длину хвоста, стопы, ушка. Деликатное это дело, совсем непростое! Вилли так и норовит убежать от странного длинного предмета, который зачем-то прикладывают к нему. Да и мама беспокоится, молча и неуклонно надвигаясь на измеряющего  всем своим двухсоткилограммовым телом. Приходится отвлекать ее бананами и яблочками. Ну, а чтобы узнать вес тапиренка, нужно взять его на руки и вместе с ним встать на весы. Для Вилли эта процедура непонятна, да и неприятна, ведь мама никогда себе такого не позволяет! И убегает пятнисто-полосатое создание «под крылышко» к родителям, в свой привычный и безопасный мир, где царит безмятежное и спокойное маленькое тапирье  счастье…

Июнь-август 2003года.


Заморский Дон Жуан

Некоторые люди даже не подозревают об их существовании и очень удивляются, увидев однажды этих красивых и очень занятных «волосатиков». Особенно тех, у которых шерстка собрана в многочисленные розетки, а в некоторых местах, обычно на голове и в области копчика, торчит в разные стороны, образуя длинные  задорные хохолки. Увидев человека, они начинают звонко свистеть, как бы похрюкивая при этом. За эти звуки они и получили название «свинки», ну а морскими их величают по ошибке. К морю они не имеют никакого отношения, просто привезены были из-за моря. Приставка «за» потерялась со временем, превратив «заморских» свинок в «морских».
Легендарной личностью 90-х, начала 2000 годов стал Сынка (такое имя дали свинёнку его хозяева). А началась эта история в год 100-летия зоопарка. Детям очень нравится получать в подарок за участие в викторинах и конкурсах живые призы: хомячков, морских свинок, черепах, попугайчиков. Но не всегда эти сюрпризы радуют родителей. Так получилось и с Сынкой. Черненький, с лихо закрученным белым чубом красавчик очень понравился победительнице зоовикторины, но в тот же день девочка вернула его в зоопарк, попросив поменять на хомячка. Её просьбу выполнили, а свинёнок успел очаровать детей методиста зоопарка. Так он попал в эту славную семью, вписавшись в неё как нельзя лучше со своим спокойным, добродушным характером. Осенью и зимой он жил в квартире, а летом переселялся на «дачу» -  на Детский городок зоопарка. Так как в племени морских свинок рано начинается взрослая жизнь, уже летом следующего года Сынке предоставили «гарем» и дали свободу в обустройстве его семейной жизни. Как в любом настоящем гареме, жён было много, но самая любимая одна. Трехцветная красотка из жесткошерстых розетчатых чаще всех выслушивала любовное воркование, а среди остальных внимание распределялось более менее равномерно. Об этом свидетельствовало многочисленное потомство, которое спустя положенное время начало заполонять летнюю резиденцию Сынки. И первых малюток принесла, конечно же, любимая жена. Удивительным было то, что при всем разнообразии окраски все малыши наследовали знаменитую сынкину челку. Ну, а если еще и шерстка была черной, такие дети пользовались бешеной популярностью. Их появления ждали, даже занимали очередь! Сколько их было у Сынки за его долгую жизнь – трудно сказать, ведь кроме официальных жён у него было много подружек «на стороне». Иногда его вывозили «в свет» на недельку-две, чтобы скрасить одиночество «барышень-свинок». Он со всеми был ласков, дружелюбен и любвеобилен.
Вот и последняя его подружка, очень похожая на первую и любимую жену, нашла в нем и маму, и друга, и защитника. Когда её принесли, она была совсем крошечной и очень пугливой. Большой, добрый, ласковый и всё ещё красивый в свои преклонные семь лет Сынка служил и убежищем от любопытных глаз, и наблюдательным пунктом, и тёплой печкой. Поставив на его спину свои передние лапки, свинка смотрела черными блестящими глазками-бусинками на происходящее вокруг. И даже когда спустя несколько месяцев она перегнала своего друга по размерам, удивительная привычка эта так и осталась неизменной. Жаль только, что теперь Сынка не сможет быть «наблюдательной вышкой» для той, которая разделила с ним последние часы его жизни…

Калининградский Пряник и другие

Вряд ли кто-то из городских жителей согласится держать в своей квартире поросёнка. Никто не захочет добровольно превращать своё жилище в хлев. Но есть, оказывается, карликовая порода свиней, выведенная специально для содержания дома. Такие хрюшки с успехом могут заменить кошку, собаку или другого домашнего питомца. В последние годы эти животные пользуются большой популярностью у европейцев.
Когда в наш зоопарк из Литвы привезли трёх вьетнамских свиней, у нас тоже появилась возможность приобщиться к Европе в деле одомашнивания и приручения этих животных. А все потому, что две свиньи – Бони Лу и Лао Цинь – должны были вот-вот опороситься. Надежды они оправдали, да ещё и в один день! 31 января  2002 года Лао Цинь родила пятерых, а Бони Лу - десятерых поросят! Cамый маленький и слабенький, появившийся на свет последним, лежал в сторонке от всех и тяжело дышал. Видно было, что вряд ли хватит ему и маминого тепла, и маминого молока. Поросенка забрали, хорошенько укутали, напоили коровьим молочком и повезли на ночёвку в городскую квартиру к новоиспечённой маме – Наталье Николаевне. Никто из её домочадцев даже не предполагал, какой «киндерсюрприз» их ждет! И хотя он был очень маленький, подходящей постельки в доме не нашли. Пришлось бежать в ближайший магазин за коробочкой. На принесенной из кондитерской коробке большими синими буквами было написано: «Калининградские пряники». Она оказалась довольно уютной для малыша, который кроме постели получил и приличное имя. С тех пор его стали звать Пряником.
Эта первая ночь в доме у приёмной мамы, наверное, надолго запомнилась соседям. Каждый час Пряник просыпался и начинал отчаянно верещать, требуя внимания и молока. Вместе с хозяевами беспокоилась и Ника, маленькая собачка породы той-терьер. Она с интересом заглядывала в большую по сравнению с маленьким худеньким тельцем пасть Пряника, исторгавщую невыносимо громкие звуки, но близко подойти  не решалась. Зато через две недели они стали настоящими друзьями. Надо было видеть, с каким азартом подросший и окрепший Пряник, гостивший у Натальи Николаевны в выходные дни, носился  за собакой по квартире. Эта игра в догонялки доставляла обоим огромное удовольствие.
Рос Пряник не по дням, а по часам. Он был совершенно ручным и после еды любил сладко поспать, запрыгнув на руки к своей приемной маме и уткнувшись влажным пятачком в её теплый бок. Для прогулок на свежем воздухе в солнечные февральские деньки Прянику сшили красную шерстяную кофточку, а у Ники позаимствовали кожаную шлейку. Быстро освоив маршрут – вокруг носорожника до птичника – Пряник степенно вышагивал впереди Натальи Николаевны, важно задрав кверху  нос. И, конечно, эта пара не могла не привлекать внимание! Люди подходили, расспрашивали, удивлялись, восхищались. Прогулки принесли пользу всем: Прянику – отменное здоровье, а его братьям и сестрам  такая импровизированная реклама помогла обрести новых хозяев. Попав под обаяние нашего ручного поросенка, один мужчина   купил маленькую вьетнамскую свинку в подарок ко дню рождения своей жене.  Правда,  как оказалось, бывшей…
Расставание с Пряником не входило в наши планы, но все-таки этот день наступил. Новый теплый дом, постоянное внимание и заботу обещали малышу его новые хозяева. И уехал наш Пряник в Багратионовск солнечным весенним днем. Только вот до сих пор не прислал ни одной весточки.          
Когда наступила весна, оставшихся в зоопарке пятерых пятачков перевели в деревянный домик. Юннаты решили попробовать приручить этих поросят. Когда они в первый раз зашли в просторный вольер, то увидели пять замерших пятачков и пять пар испуганных поросячьих глаз. Сбившись в кучку, они настороженно встретили незнакомцев. Как только «укротители» приблизились к этому живому многоголовому и многоногому существу и протянули в направлении пятачков ладошки с яблоками, поросята сначала подскочили вверх, а потом начали носиться из одного угла в другой, по пути успевая обсыпать озадаченных гостей облаком опилок, перемешанных с навозом. Во время одной такой перебежки кто-то из свинок вступил копытцем в таз, который тут же перевернулся, накрыв ещё больше испугавшегося «бегунка» с головой. Что тут началось! Поросята бегали, таз грохотал, а юннаты стояли посередине, боясь шелохнуться. Положение спас рабочий, дядя Слава, открыв дверь на улицу. Увидев дневной свет, малыши ринулись на свободу. Ну, а на свежем воздухе, в более просторном вольере, задача приручения тем более оказалась невыполнимой. Зато посетителям зоопарка удалось справиться с этим очень быстро. И уже через несколько дней  при приближении к заборчику людей поросята, дружно виляя задранными кверху хвостиками, наперегонки бежали за лакомством…

Август 2003 года.
 
 Уроки мастерства

  Ну, что?

Две огромные птицы с блестящим черным оперением время от времени кружат над деревьями возле медвежатника. Издалека слышен их низкий гортанный  крик. Это вороны  - близкие родственники наших галок, ворон, грачей и сорок. Они не случайно появились в зоопарке. Эти вольные красавцы прилетают в гости к Яше, ворону, живущему здесь уже пятнадцать лет. Он отвечает им на своем, птичьем, языке, хотя, кроме него владеет  и человеческим.  Когда Яша поселился в зоопарке, в его «лексиконе» было много разных выражений, говорят, даже нецензурные. Но постепенно из-за отсутствия постоянного общения с людьми его словарный запас обеднел, сократившись до одной-единственной фразы.
Многие люди, не подозревавшие о разговорных способностях Яши,  вздрагивали, когда за спиной неожиданно раздавался хрипловатый мужской голос. 
«Ну, что?» - спрашивал невидимый собеседник. Когда вопрос
повторялся несколько раз, страх сменялся любопытством, заставляя искать того, кто произносил эти слова. Когда говорящий ворон был обнаружен, удивлению и восторгу не было предела. Хотелось слушать его снова и снова.
Иногда у Яши берут «интервью» телекорреспонденты. Но чтобы разговорить ворона, нужно потратить не один десяток минут. Как любая настоящая «звезда», он даёт понять, что к нему нужен особый подход. Или он делает вид, что очень занят, или отвлекает собеседника  игрой. Взяв в клюв палочку, он высовывает её конец через решётку. Вот вам, дескать, подарочек. Наивный человек тянет палочку на себя и тут чувствует, как крепко держит её яшин клюв! Ворон и не думает расставаться со своим «имуществом»! Переложит палку из клюва в лапу и смотрит, ушёл ли непрошеный гость? Если остался, испытание «на прочность» продолжается. И только самые упорные добиваются своего, получив в качестве вознаграждения многократное «Ну, что?»…
 Своих кормильцев этот жгучий «брюнет» чувствует за километр. Бежит навстречу вприпрыжку, потому что знает, что они обязательно принесут что-нибудь вкусное. Доставшимися ему лакомствами Яша всегда делится со своей подружкой, серой вороной, живущей в соседней клетке. «Приземлившись» на полочке, он терпеливо ждёт, когда ворона обратит на него внимание. Через сетчатую  перегородку он аккуратно перекладывает «подарочек» в её клюв. Это бывают кусочки мяса, творожок, печенье или обыкновенная палочка. Но иногда случаются  и курьёзы. Однажды Яше принесли перепелиное яйцо.  Просунуть его через решетку оказалось невозможным, поэтому Яша, проткнув клювом тонкую скорлупу,  решил в одиночестве насладиться его содержимым.  Каждую порцию он задерживал в клюве на несколько секунд, а затем, прикрыв глаза, с удовольствием проглатывал. Ворона внимательно наблюдала за всеми его действиями, а когда поняла, что он решил с ней не делиться, отчаянно закаркала. Словно очнувшись, Яша остановился, склонил голову набок,  призадумался и вдруг, смяв клювом оставшуюся от яйца скорлупу, решительно «подарил» её возмущённой подруге…
Как-то раз Яше удалось побывать в гостях у своей любимой соседки. Правда, пришёл он без приглашения, воспользовавшись тем,  что дверь между двумя клетками оказалась чуть-чуть приоткрытой. Увеличив проход  при помощи клюва, Яша вначале просунул голову, осмотрелся и потом осторожно, с опаской зашёл на чужую территорию. Хозяева – две вороны и два грача – испуганно закричали и, улетев в самый дальний верхний угол своей «квартиры», наблюдали оттуда за незваным гостем. А Яша не спеша обошёл клетку по периметру, обследовал все углы и щёлочки, посидел на всех веточках. Дольше всего он задержался на той самой полке, на которой во время ежедневных свиданий сидит его серая ворона. Просунув клюв через решетку в свою клетку, он на секунду задумался и, спустившись вниз, сказал несколько раз: «Ну, что?» Ворона не заставила себя долго ждать. Она спустилась на пол, встала рядом с Яшей и громко закаркала. Так они «поговорили» несколько минут, после чего Яша с достоинством вернулся к себе «домой». Видно, устав от избытка впечатлений, он занял самую высокую жердочку и затих…
У Яши много запасов. Он постоянно что-то прячет, тем более что укромных уголочков в его жилище много. Деловито расхаживая  с какой-нибудь важной вещью в клюве, например, с жёлудем, он размышляет, а потом старательно запихивает своё богатство в подходящую щёлочку. Походив немного, он возвращается обратно, разоряет «тайник» и – всё начинается сначала.
У Яши бывает разное настроение. Интересно то, что от этого зависит его внешний вид. В один из обычных весенних дней, проходя мимо птичника, юннаты услышали яшин голос.  Подойдя поближе, они увидели такую картину: по клетке ходил взад-вперед взъерошенный ворон. Перья на голове, под клювом, на крыльях, казалось, стояли дыбом. Грозно сверкая глазами по сторонам, Яша разговаривал сам с собой. Через десять минут, возвращаясь обратно, они очень удивились: можно было подумать, что перед ними  совершенно другая птица! Он словно стал в два раза меньше, так как все пёрышки были приглажены «волосок к волоску», а движения стали более размеренными и плавными. Он снисходительно посмотрел на нежданных «ротозеев» и удалился вглубь клетки по очень важному делу: в клюве у него была палочка, которую нужно было спрятать в надёжное место…

  Апрель 2004 г.


Гусёна

Непонятный шорох и звук летящего предмета над головой заставил ветеринарного врача, совершающего обход зоопарка, молниеносно пригнуться. И, как оказалось, вовремя. Небольшая птица размером с утку шмякнулась в нескольких шагах от неё. Что это за чудо такое? Упавшим с неба «метеоритом» оказалась… Гусёна. Это маленький гусь-сухонос, вернее, гусыня. Она даже не сопротивлялась, а только слегка покряхтывала и болтала своими лапками, пока её несли на родной пруд, покинутый незадачливой «лётчицей» некоторое время назад ради вечернего «моциона». Совершать такие перелеты она начала в первый летний месяц, когда её высадили на пруд. Гусёна довольно быстро освоилась на новом месте и, почувствовав, что крылышки достаточно окрепли, начала свои полеты. Причем, если взлёт проходил гладко, то мягкая посадка почему-то никак не получалась. Приземляясь в разных местах, Гусёна благодаря узнававшим её работникам зоопарка неизменно возвращалась «домой». Её быстро узнавали по спокойной реакции на людей (она их совершенно не боялась) и особой отметинке на клюве. Когда ей исполнился месяц, случилось несчастье: на неё и ещё троих малышей-сухоносиков напала крыса. Выжить удалось только Гусёне.  На маленьком клювике на всю жизнь осталась метка от острых крысиных зубов. Выкормленная с ложечки и выхоженная людьми, она настолько привязалась к ним, что неотступно, как хвостик, следовала по пятам, пока они готовили еду и кормили других птиц. При этом любимое кушанье – варёное яйцо – никогда не оставалось незамеченным  и выковыривалось из всех мисок. Когда Гусёна подросла и отправилась в общество других уток и гусей, обнаружилось, что она не может найти с ними общего языка! Почти всё время она сидела в сторонке, нахохлившись и не проявляя интереса даже к любимой еде. Через некоторое время малышка захромала, и пришлось отсадить её в «пингвинник», чтобы подлечить. Прописанные докторами примочки нужно было снимать ровно через час, и Гусёна с удовольствием «ехала» за пазухой у рабочего в ветеринарный пункт, а потом самостоятельно топала обратно.
Когда Гусёну высадили на большой пруд, где среди горных гусей, обыкновенных крякв и канадских казарок живет семейство гусей-сухоносов, она так и не нашла себе пару. Маленькая по сравнению с другими, она гуляла сама по себе в зарослях травы вдоль забора, переваливаясь с боку на бок и аккуратно переставляя косолапые ножки, и, казалось, при этом что-то бормотала себе под нос. Гораздо уютнее почувствовала она себя на другом, маленьком пруду, среди лебедей и багамских шилохвостей. Появившийся здесь вскоре очень красивый и чрезвычайно разговорчивый огарь сразу же начал уделять Гусёне особое внимание. Вскоре они подружились.
Характером «огненный»  кавалер очень напоминал Яшку – гусиного царя с большого пруда. Точно так же  при приближении к нему нежеланных соседей или непрошенных гостей он шипел и топал ногами. Но Гусёна, к всеобщему удивлению, «перевоспитала» своего ухажера. И теперь, когда приносят еду, он не бросается на кормильцев с громкими криками, а терпеливо ждёт, когда же Гусёна освободится и уделит ему внимание. А если она слишком увлечётся общением с людьми, он робко напоминает о себе, бережно дотрагиваясь клювом до перышек на боках любимой подружки. И где бы ни находилась Гусёна – на воде или на берегу – он непременно рядом…
Царь гусей

Самый большой пруд в зоопарке – царство водоплавающих птиц. Утки, гуси, лебеди плавно перемещаются от одного берега к другому, и кажется, что более спокойного места  не найти. Но это не так. В жизни этих птиц  время от времени происходят события не менее увлекательные, чем, предположим, в бразильском сериале. Здесь кипят настоящие, почти человеческие страсти.   
Когда-то, увидев Её в первый раз, Он не мешкая сделал свой выбор. И хотя принадлежность  к разным семейным кланам не сулила этому союзу безоблачное счастье, Он не видел никого, кроме Неё. И тогда их разлучили. Он страдал, не находя себе места, всю осень и зиму. А весной Он встретил другую, близкую ему по крови, из своего круга. И так как кроме неё никто его не понимал, Он начал привыкать к своей новой подружке. И, возможно, постепенно забыл бы ту, первую, если бы Она снова не появилась на пруду. Так Он нашел свою половинку, а брошенная им подруга осталась одинокой. Много лет бродит она среди прибрежных зарослей, среди тех, кто так близко и так далеко от неё…
Он – местный «царь» Яша, из рода казарок. Длинная чёрная шея, голова с белым пятном, охватывающим ее снизу, и высокие черные лапы отличают канадских казарок от других обитателей пруда. Яша родился и вырос здесь. С детства он отличался чрезвычайно скандальным характером, который с возрастом не изменился. И теперь даже самые большие и сильные птицы на пруду – лебеди – уступают ему дорогу. А он, отстаивая свои права, топает ногами, шипит и устрашающе кричит.
Она – из гуменников – крупных гусей с оранжевыми ножками и такого же цвета колечком на чёрном клюве. По-видимому, ощущая себя царицей рядом с Яшей, она всегда ходит не спеша,  величественно, с гордо поднятой головой.
Каждую весну, повинуясь зову природы, они строили гнездо, но в первые годы все попытки обзавестись потомством заканчивались неудачей. И вот наконец-то  родился долгожданный малыш. Общий облик он унаследовал от папы, а окраску лапок и оранжевое колечко на клюве – от мамы. Только колечко оказалось прерывистым, словно нарисованным пунктиром.  Следующей весной, когда надежды на увеличение семейства опять не оправдались, а родительский инстинкт не давал покоя, супружеская пара решилась на крайние меры. Они согнали с гнезда своих ближайших соседей – симпатичных гусей-сухоносов – и, завладев драгоценной кладкой, высиживали яйца, а потом воспитывали птенцов как родных. И вот уже несколько лет подряд эта экстравагантная пара самоотверженно выращивает украденных детей. Новорожденные сухоносики даже не подозревают, кто их настоящие родители, ведь  у птиц свои законы, и матерью становится та птица, которую они увидят при рождении.
Яшины дети – самые крепкие и здоровые, потому что благодаря «царственным» родителям им достается самая вкусная и самая свежая еда. Как только на кормовой площадке появляются тазики, наполненные перемешанным с измельчёнными овощами зерном, Яша, вытянув длинную шею и грозно шипя, ведёт свое семейство на обед. И пока они не наедятся, никто не смеет приближаться. Ну, а тех, кто все-таки осмелится на такой дерзкий шаг, ждёт грозная атака бдительных родителей. Интересно, что у последнего выращенного в этой семье малыша-сухоноса уже сейчас начали проявляться черты характера строптивого папаши. Он не дает себя в обиду и бывает очень агрессивен, хотя сухоносы по натуре  спокойные птицы.
Так и держатся вместе эти четыре гуся, такие разные внешне, но родные и очень дорогие друг другу по духу. Их часто можно увидеть во время дневной прогулки вдоль забора, отделяющего променад на берегу пруда водоплавающих птиц от прогулочных тропинок для гостей зоопарка.

Октябрь 2003 года.

Уроки «мастерства»
Громкий крик заставил меня остановиться возле пруда водоплавающих птиц. Крупная серебристая чайка, тревожно крича, летала над островком, где пара птиц этого вида насиживала кладку. Подойдя поближе, я увидела, что вторая птица тоже кричит, машет крыльями, нападая на отдыхающих поблизости крякв. И тут я заметила какое-то движение рядом с заборчиком. Это были три пушистых рябеньких комочка. Они жались друг к другу в своём гнездышке, а обеспокоенные родители всеми силами старались оградить малышей от внимания посторонних.
Серебристые чайки ни на минуту не оставляли гнездо с будущими птенчиками на протяжении нескольких недель. Если одна птица улетала кормиться, другая тут же садилась на гнездо. И вот, наконец, долгожданные дети появились на свет. У птенчиков много врагов, многие гибнут в младенчестве, так и не успев повзрослеть, возмужать. Уже через сутки родители ведут чаечат на воду. А пока… Трогательная забота мамы и папы чаек завладела моим вниманием.
Недалеко от гнезда лежала принесённая специально для чаек рыба, и до поры до времени никто не обращал на неё внимание. Но час настал, и деловитый и очень серьезный папаша притащил тушку путассу поближе к пушистой троице. Он медленными и равномерными движениями мощного клюва отщипывал от неё маленькие кусочки и каждый раз поглядывал на птенцов, как бы говоря: «Видели? Вот так, вот так!» И крохи, совсем недавно увидевшие белый свет, усердно наклоняли свои клювики к рыбёшке, пытаясь повторить папин урок. Мамаша тем временем занялась чисто женским делом – благоустройством гнезда. Видно, с её точки зрения, оно оказалось недостаточно тёплым для новорождённых. Она ходила по берегу и тщательно выбирала самые мягкие соломинки, прошлогоднюю траву, похожую на войлок. Клюв еле удерживал собранные травины, когда мама-чайка направилась к забору, туда, где находился «домик» малышей.
Тем временем уставшие «ученики» по одному возвращались к гнездышку. По пути они хлопали коротенькими крылышками, как бы пробуя их силу. Один приковылял, потом  второй. Оба повернулись к продолжающему трапезу отцу хвостиками и нахохлились. А третий, самый настойчивый, продолжал тренировать маленький клювик, совершая им движения вверх-вниз и поглядывая при этом на папу.
Появление на острове людей переполошило родителей. Они начали громко перекликаться, подлетая всё ближе и ближе к незваным гостям. Папа устрашающе наклонял свою лобастую голову, предупреждая, что шутить не намерен. Когда люди ушли, сфотографировав смешных беспомощных малышей, родители немедленно подлетели к гнезду, и тогда досталось всем птицам, находившимся поблизости. Гуси-сухоносы от негодования вытянули шеи и кричали, канадская казарка громко шипела, высунув розовый язык. Переполох, что тут скажешь! Но вскоре все улеглось. А ведь уже завтра начнутся уроки на воде. Не пропустить бы…

Соседка обезьян

В зимнем помещении для крупных обезьян поселилась синичка. Может, это произошло случайно, а может быть, преднамеренно. Ведь осенью остающиеся зимовать птицы тщательно обследуют свои территории, чтобы определить, где устроить «кормовые столики» в холодное время года. Обезьяны как раз  «переезжали», а точнее, уходили на зимовку в тёплое помещение. Все двери между летними и зимними клетками в это время основательно утепляют при помощи сена, войлока и деревянных досок. До тёплых майских, а иногда даже до июньских дней обезьяны живут  в этих «квартирах». Вот и залетела пичужка туда, где можно безбедно перезимовать. Поселилась она в самой последней клетке, которая давно пустовала, а столоваться летала к Наташке – толстой неповоротливой мандрилихе. Наташка жила одна. Наевшись, она удалялась на полати, и ничто не могло отвлечь ленивую обезьяну от сладкого послеобеденного сна. Вот тогда для синички наступало самое лучшее время. Она пировала остатками еды с Наташкиного стола, потом пила водичку, которая бежала неподалеку из черного резинового шланга. Подставляя голову, а потом и спинку с крылышками под прохладную  струю, она купалась, весело и энергично встряхиваясь всем своим тельцем. Закончив «дела», синичка забиралась на самую высокую жёрдочку и начинала петь. Её мелодичные трели раздавались под самым потолком обезьянника и, отражаясь от каменных стен, разносились во все его концы.
Не раз синичку пытались выпустить на улицу, опасаясь за её жизнь среди таких опасных животных, как обезьяны. Но все попытки оказывались бесполезными! Синичка упорно возвращалась туда, где ей жилось тепло и сытно. Она продолжала свои ежедневные «вылазки» за едой, купания и «распевки», не желая менять такую размеренную жизнь на холодную зимовку среди себе подобных. 

Воробьиный куст

Нежное многоголосое чириканье раздается из самого «сердца» этого раскидистого куста, растущего напротив обезьянника в зоопарке. Здесь уже много лет живут воробьи. Зимой они собираются на его заснеженных ветвях и сидят, нахохлившись.  Время от времени обрушивающийся с ветвей снег вызывает шумный весёлый переполох. Летом они, наверное, рассказывают здесь друг другу свои «воробьиные» новости. 
Весной ветви куста белы от птичьего помета. Кажется, куст раздумывает: «Распускаться или нет?» И каждый раз всё-таки оживает! Правда, он позже всех других кустарников покрывается листвой. Крики воробьев в это время становятся веселее, а их шумные стайки то и дело взлетают в разных направлениях. Но особенно часто они посещают «орлятник». Ведь там всегда полно еды. Воробьи ловко выхватывают её из-под носа важных грифов и орланов, которые не обращают на них никакого внимания. А в клетках водоплавающих птиц – гусей, лебедей и уток – совершенно спокойно кормятся наравне с законными хозяевами. Весной деловито прыгают по газонам в компании с красавцами скворцами, которые выискивают в рыхлой земле червячков, а также с шумом купаются в пыльных клумбах, где уже проклёвываются первые ростки флоксов и пионов. А когда углубления на асфальтовых дорожках заполняются водой после дождя, воробьишки плещутся в лужицах: дерутся, чистят перышки,  чирикают.
Но каждый раз, нарезвившись вдоволь, к концу дня воробьи возвращаются на ветви своего куста. Постепенно их чириканье затихает, и неугомонные жильцы засыпают. С ними отдыхает и куст, чтобы со свежими силами вместе с многочисленным воробьиным семейством встретить следующий день.
 


Драчливая ворона

Эту историю рассказала мне Маргарита Анатольевна Симонова, большая любительница живой природы. Вот уже два года из окна своей квартиры она наблюдала, как самая обыкновенная серая ворона упорно завоевывала территорию стадиона.
Сначала она выжила всех кошек, и теперь они боятся приходить сюда. Потом принялась за сорок. Раньше их громкое стрекотание слышалось отовсюду, и то тут, то там мелькали их белые бока и длинные хвосты. Теперь ни одной сороки в ближайших кустах не сыщешь! И вот настала очередь собак.
Живущие в доме напротив стадиона два тойтерьера (маленькие собачки размером 20-30 см) и боксёрша всегда гуляли на этом участке вместе со своей хозяйкой Наташей. Вот с них-то и решила начать смелая птица. Дождавшись, когда почти игрушечные собачки удобно усядутся в кустах, она молниеносно пикировала на их спинки и с силой клевала куда придется. Собачки с визгом убегали под защиту хозяйки. Первой им на помощь пришла боксёрша. Она, грозно рыча, подбежала к вороне, но та даже не тронулась с места! Озадаченная собака остановилась. Тогда ворона, гордо выпятив грудь, пошла в наступление. Боксёрша отступила. С тех пор Наташа с опаской гуляла со своими собаками. Маленьких носила за пазухой, а боксёршу вела рядом, на поводке. Но долго так продолжаться не могло, нужно было что-то делать. И Наташа попробовала найти с воинственной вороной общий язык. Однажды она принесла с собой в кармане горсточку сухариков. Угощение птице явно понравилось! Она настолько увлекалась их поеданием, что на это время забывала о собаках! Это была маленькая победа. Теперь ворона  с нетерпением ждала появления Наташи, с аппетитом хрустела сухарями, а собаки тем временем могли спокойно гулять на своём любимом месте.
С некоторых пор соседи с интересом наблюдали необычную процессию. Впереди шла Наташа с двумя маленькими тойтерьерами за пазухой, рядом с ней - боксёрша на поводке, а позади, важно задрав голову и неспеша переставляя ноги, шествовала серая ворона. Проводив их до подъезда, она возвращалась на свой стадион. Правда, в последнее время её не видно. Наверное, сидит на гнезде…

Яблоки на снегу
Привычные стайки птиц то тут, то там перелетают с одного дерева на другое. Зимой так легче искать пропитание. Самыми многочисленными в таких «компаниях» оказываются синицы. Это и большие, с белой грудкой, разделенной черной полосой на две половинки. И миниатюрные лазоревки в голубых «беретах»,  кокетливо вздёрнутых вверх на затылке. И малютки-гаички в чёрных шапочках-таблетках. Вместе с ними кочуют дятлы, поползни, пищухи, черные дрозды. Большинство же певчих птиц улетают в теплые края. Но иногда – в малоснежные и тёплые зимы – остаются зимовать и те из них, с прилёта которых обычно  начинается весна.
Солнечным февральским днем, гуляя по узкой улочке Зеленоградска, я стала свидетелем удивительного «собрания». Во дворе одноэтажного дома, засаженного плодовыми деревьями, среди чёрных стволов и белого снега,  энергично прыгал по земле большой разноцветный «шарик». Потом он забрался на дерево, покрутился  там совсем чуть-чуть, и снова спустился к подножию яблони. Из вороха перьев выглядывал длинный и острый клюв. Присмотревшись, я узнала дрозда-рябинника, который распушился, сделавшись из-за этого в два раза больше обычного. В противоположном конце сада прыгали чёрные дрозды – самец и самка. Он - жгучий брюнет с ярко-желтым клювом, она – скромная зеленовато-коричневая птичка. Посредине сада, у подножия другого дерева,  расположилась стайка птиц размером с воробьев. Они были заняты важным делом – каждая своим – поэтому оказалось несложно рассмотреть их. Это были зяблики в ярком сине-красном оперении и зеленушки.  Неподалеку, на ветвях дерева, расположилась парочка дубоносов. У этих красивых крупных птиц толстые, массивные клювы. Прямо передо мной, повертевшись на одном месте, вспорхнула зарянка. Ее ярко-красная грудка вспыхнула огоньком, а через несколько секунд она уже алела на другом дереве. Все были очень увлечены, энергично орудуя клювами. На снегу чернели какие-то круглые сморщенные шары. Да ведь это яблоки, нападавшие с деревьев, так почернели от мороза! Видно, они и привлекли всех этих пташек в зимний фруктовый сад.
Словно свалившись с неба, с шумом приземлилась на ветви кустарника сорока. Вспугнутые птицы разлетелись кто куда. Возмутительница спокойствия осмотрела всё в округе, и, не найдя достойных ее внимания вещей, улетела прочь. Только тогда птицы начали возвращаться на прежние места.
После той встречи я много раз возвращалась на это место в надежде «нелегально» поприсутствовать на таком необычном собрании. Но каждый раз мои ожидания были напрасны! Видела неподалеку дубоносов, в соседнем саду деловито бегал дрозд-рябинник, а еще дальше – чёрные дрозды. У дороги, в гуще ветвей какого-то дерева, звонко «вжикали» зеленушки. Но всех вместе, как в первый раз, я больше не встречала.


В одной квартире жили…

Гоша

Ему повезло дважды. В первый раз, когда маленький полуживой птенчик попал  к добрым людям, и они выходили его. Во второй – когда он, навсегда потеряв своего любимого хозяина, обрёл новую семью.
Гоша – белолобый амазон. Это красивый крупный попугай с ярким оперением: изумрудно-зелёные перья, словно крупная чешуя, покрывают тело с головы до ног, под клювом пёрышки ярко-красные, крылья оторочены синим, а хвост переливается всеми перечисленными цветами. Большой сильный клюв крючком загибается вниз.  Он служит  для разгрызания  орехов, ягод и других плодов, а иногда выполняет роль третьей ноги, помогая птице передвигаться по ветвям. Широкий белый лоб свидетельствует о том, что Гоша - птица  умная. Всё, что рассказала о своем любимце его хозяйка, Маргарита Анатольевна,  полностью подтверждает это.
Она давно мечтала о таком друге. Несколько лет назад знакомые оставили на попечение Маргариты Анатольевны точно такого же попугая Петрушу. В его лексиконе было много  слов. И хотя все члены семьи тепло относились к новому жильцу, он оставался довольно недружелюбным. За два года, проведенные в этой семье, он привык только к сыну Саше. Садился к нему на плечо и, заглядывая в глаза, доверительно говорил: «Почеши шейку!» Он настойчиво повторял эту просьбу несколько раз и опускал голову всё ниже и ниже.
Когда Маргарите Анатольевне предложили взять Гошу, она согласилась не раздумывая. Он переехал к новой хозяйке вместе со своим «офисом» – просторной и удобной клеткой, которую первый хозяин собственноручно сделал для своего друга. Да, они были друзьями! Гоша узнавал голос хозяина и больше всех доверял ему. Однажды он вылетел через открытое окно лоджии и спрятался в листве деревьев. Его долго звали, но он не откликался и не показывался. И только когда вызванный с работы хозяин появился на тропинке, ведущей к дому, и стал звать беглеца по имени, Гоша тут же спикировал на его плечо. Попугай так  и прошествовал вместе с хозяином домой и больше не пытался сбежать.
Когда хозяина не стало, Гоша долго тосковал. Опустив голову на грудь, он повторял одно и то же: «Веня, Веня…» Только через полгода попугай начал привыкать к новой хозяйке и выучил её имя. Правда, буква «Р» у него не получалась, в результате чего «Рита» превратилась в «Иту». Гораздо легче для Гоши оказалась кличка собаки – коккер-спаниеля. Когда Гоша в первый раз произнес «Эля», собака была поражена. Она долго с удивлением смотрела на говорящего попугая. Эля была бы не прочь потрепать Гошу,  так как с детства испытывала жгучий интерес ко всем птицам. Во время прогулок она не упускала случая погонять ворон и воробьев. И вот самая настоящая птица в доме! Да ещё всего в нескольких шагах от нее! Но Гоша, резко развернувшись к Эле головой, снова удивил собаку. Он не испугался, а просто показал ей свой большой клюв. И Эля остановилась в раздумье: а стоит ли рисковать? И решила, что не стоит.   С тех пор она наблюдает за Гошей издалека.
В клетке у Гоши много удобных жёрдочек. Он никогда не ходит по полу, ведь там накапливается мусор, а Гоша очень чистоплотен! Любимое развлечение – это подвешенная на верёвочке еловая шишка. Гоша очень тщательно потрошит её до тех пор, пока от шишки не останется один остов. Он отрывает чешуйки, достает семечки и с удовольствием лакомится ими. На балконе их целый мешок! Но только еловых, ведь они мягче и вкуснее сосновых. Каждый вечер Гоша играет с колокольчиком. Качая его, он внимательно слушает завораживающий мелодичный звон – «медитирует»! Хорошее средство успокоиться и настроиться на ночной отдых. 
Отдельная история – это страсть к купанию. Обычно Маргарита Анатольевна устраивает ему «баню» раз в две недели  в ванной комнате. Но часто Гоша самостоятельно моется, используя в качестве «корыта» обыкновенную консервную банку с водой, которая постоянно находится в его клетке. Встав в неё лапками, он с удовольствием обливается  при помощи клюва. «Плещется» до тех пор, пока банка не опустеет. А чтобы продлить это удовольствие, Маргарита Анатольевна ещё и брызгает на него водой из пульверизатора для цветов! Когда он становится похожим на мокрую курицу, тогда расправляет обвисшие крылья и сушится. Но если хозяйка завернет его в большое махровое полотенце, он может спокойно просидеть в нём два часа! Прикрыв глаза и слегка покусывая края полотенца, он, видимо, наслаждается обволакивающим тело теплом и покоем.
Кроме еловых шишек, Гоша любит все  косточковые ягоды – вишню, сливу, алычу. А вот клубникой плюётся! Неравнодушен он также к маковым сушкам. Придерживая сушку  лапкой, он клювом собирает с неё все маковые зернышки и только потом приступает к самой сушке. Ну, а увидев, как хозяйка что-то ест, он перебирается на ручку подноса и с надеждой спрашивает: «А Гоше дашь?» Получив лакомый кусочек, он говорит шепотом, опустив голову на грудь: «Спасибо…»
Гоша – самый настоящий «дразнилка». Внимательно прослушав выпуск вечерних новостей, он быстро перерабатывает информацию и сразу же переводит её на свой, только ему понятный язык. И, честное слово, в его оригинальном изложении любые самые серьёзные новости не могут не вызвать улыбку!   
Гоша живет у Маргариты Анатольевны два года. За это время они стали неразлучны. Каждый день он не спеша покидает свою клетку и, удобно устроившись на плече хозяйки, поливает вместе с ней растущие на окошке пальмы и цветущие орхидеи, варит душистый кофе, прогуливается по лоджии, смотрит передачи о заморских животных, разговаривает. И неважно, что, переходя с одного плеча на другое, он впивается коготками в спину своей хозяйки, оставляя царапинки. Главное – они понимают друг друга и, находясь рядом, не чувствуют себя одинокими.
 
Январь 2005 года.

Кирзовый нос
Так и хочется почистить его щёткой  или поковырять ногтем, чтобы убрать въевшиеся частички еды и ещё бог знает чего. Но этого делать нельзя!  Да если бы и удалось, то такая процедура принесла бы его обладательнице невыразимые мучения. Ведь нос у собаки – это нежнейшее и важнейшее место. Он и впрямь кажется кирзовым. Черный, бугристый, словно потрескавшийся от времени и  жары асфальт, он торчит вверх, придавая собаке чрезвычайно задиристый вид. Характер «написан» на морде этой занятной «боксёрши» по имени Дана. Правда, хозяйки – Татьяна Ивановна и Оля – чаще зовут её Доней. На эту кличку она тоже охотно отзывается.
Когда почти девять лет назад Дану выбрали из шести щенков за её спокойствие и терпение, никто не мог предположить, что из этого щенка вырастет такая живая собака. Не зря говорят, что животные очень похожи на своих хозяев. Разве можно быть спокойной в семье, где жизнь кипит и бурлит, где эмоции плещутся, как волны в штормовую погоду!
Самая миниатюрная и самая спокойная, она родилась последней и была маленькой копией своей мамы Клёпы. Когда щенкам делали «купирование» хвостиков – необходимую для боксёров операцию – все малыши визжали, а она только… описалась.
В первую очередь нужно было приучить собаку к туалету. Для этого по специальному чертежу Олиного дедушки Ивана Яковлевича ей соорудили большую деревянную площадку с бортиками, которую вся семья, не сговариваясь, окрестила «аэродромом». Ответственной за «аэродром» назначили Татьяну Ивановну.  Как только малышка проявляла беспокойство и начинала искать «угол», хозяйка хватала «аэродром», на всех парусах мчалась к Дане и пыталась усадить её на это сооружение. Дана пугалась и сразу же забывала о том, что хотела
сделать всего минуту назад. Она непонимающе смотрела на хозяйку. Но как только «аэродром» убирали, она с облегчением присаживалась на пол и совершала все свои «дела».
Дана – очень артистичная особа. Чего стоят хотя бы её утренние «концерты» перед завтраком! Слоняясь взад-вперед у двери в комнату, она коротко постанывает до тех пор, пока хозяйка не отправится наконец на кухню. Тогда стоны многократно усиливаются и превращаются в судорожные завывания. А когда готовую дымящуюся кашу накладывают в миску, измученная ожиданием собака, кажется, теряет сознание. Миска опустошается  за несколько минут. На короткое время Дана успокаивается. Но через час, когда хозяева готовят завтрак для себя, она опять бежит на кухню впереди всех. Концерт повторяется с начала и до конца. Умоляющий взгляд выразительных карих глаз сопровождает каждый кусочек, исчезающий во рту хозяек.  И ещё – громкие, прямо человеческие вздохи не прекращаются во время завтрака. Если после еды ей забыли дать витаминки, она обязательно напомнит: будет жалобно стонать, забегать на кухню и бросать взгляды на шкафчик. Ведь за его дверками  спрятана коробочка c надписью «Витамины для стареющих собак»…
  Из-за своего непомерного аппетита и неразборчивости в еде Дана часто страдает болями в животе и аллергией. Не раз она заставляла хозяек всерьез поволноваться. Приезжающий по вызову доктор хорошо знает Дану. Они быстро нашли общий язык, и, общаясь с ней, он порой  совершенно забывает о времени. Лечить её непросто, особенно если прописаны уколы. Не раз при попытке сделать необходимые процедуры она и царапалась, и кусалась. Пришлось прибегнуть к хитрости и разработать особую «методику». Пока готовили всё необходимое для уколов, на краешек стола клали кусочек сыра. Всё внимание Даны тут же переключалось на него. Вот тогда ей и объясняли, что она получит это лакомство только после укола. А сначала нужно было надеть намордник. Выслушав все объяснения, собака терпеливо сносила все – и намордник, и укол – лишь бы получить желанный кусочек. Только вот делать всё нужно без промедления: быстро снять намордник, быстро убрать руки, чтобы случайно вместе с сыром не попасть Дане «на зубок».
Дана очень любит отдыхать по-человечески – на диване. Голова на подушке, сверху - тёплое одеяло – в такие минуты она, наверное, чувствует себя самой счастливой собакой! Но однажды  привезли новый диван, и Дане почему-то запретили на него ложиться. Она не понимала причины столь резкой перемены и никак не хотела смириться с этим.  Проходили дни, но всё оставалось по-прежнему: Дану больше не пускали на любимое место! Все её ухищрения оказались бесполезными. Тогда  Дана сделала вид, что смирилась. Но однажды хозяева поняли, что это не так!
 Татьяне Ивановне часто звонили друзья, родственники, знакомые. Телефон стоял на кухне, и она  стала замечать, что после особо продолжительных разговоров подушки на диване в беспорядке разбросаны, а сам диван теплый, как будто на нём только что кто-то валялся. Подозрения, естественно, упали на собаку. Но Дана лежала в своем «домике»- чуланчике в прихожей - и кротко выглядывала из него.  Пришлось установить наблюдение. И оказалось, что она, дождавшись, когда хозяйка увлечётся разговором, пробиралась в комнату и валялась на диване до тех пор, пока не звучали сигнальные слова «Ну, пока!». Так же быстро и незаметно собака покидала «место преступления». 
  Дана не любит закрытых дверей. Если в комнате включен телевизор и дверь туда закрыта, она делает носом щелочку и, просунув в неё кончик морды, стоит и терпеливо ждёт, когда её заметят. Дверь закрывают. Дана снова напоминает о себе тем же самым способом. Успокаивается она лишь тогда, когда Оля вскакивает с дивана и с грохотом закрывает дверь на шпингалет. Если Дане разрешают поприсутствовать при демонстрации какого-нибудь фильма по телевизору, внимательнее зрителя не найти! Уши, нос, глаза – всё устремляется на экран! А если на телевизоре стоит тарелочка с остатками еды, то оторвать собаку от него становится практически невозможно!
У Даны для особых случаев есть несколько штанов. Одни – с сердечками, другие – матросские, а третьи – бордовые, выходные. Всё хорошо, только очень неудобно, что у них есть резинка. И чтобы избавиться от неё, Дана прислоняется спиной к стоящей в прихожей бельевой корзинке, и «гоняет» её до тех пор, пока штаны не свалятся с лап.
Дана любит игрушки. Желатиновые косточки, резиновый мячик, резиновая мышка с клубничкой, деревянные чурбачки, а также домашние тапочки с удовольствием предлагаются приходящим гостям. Но условия игры, которые она устанавливает, нужно соблюдать, иначе не миновать даниного гнева, сопровождающегося грозным рычанием. Перепробовав все средства для привлечения внимания гостей к себе, Дана ложится неподалеку на ковре и гипнотизирует гостя, устремив на него взгляд собаки, в любую минуту готовой бросить все свои дела и окружить его вниманием, а заодно  и рассказать на своем собачьем языке о том, как нелегко живется ей на белом свете. 

Машка

Устрекский детский дом, в котором воспитывалась моя мама, находился в Новгородской области и со всех сторон был окружён непроходимым лесом. В трудное послевоенное время он спасал оставшихся без родителей ребятишек от голода и холода. Лес давал дрова, которые мальчишки сами пилили и кололи, грибы, ягоды и лекарственные травы. Дети наедались вдоволь лесных гостинцев и много чего запасали на зиму.
В лесу водились разные звери. Однажды охотники застрелили медведицу и оставили сиротами четверых малышей. Остаться без мамы в младенческом возрасте – беда! Чтобы спасти медвежат от голодной смерти, было решено расселить их по ближайшим детским домам. И о зверятах там позаботятся, да и детям радость! Так среди ребятишек появилась смешная маленькая медведица. Назвали её Машкой.
Все без исключения полюбили новую подружку. Хоть и не умела она разговаривать по-человечески, но общий язык с детьми нашла очень быстро! Куда бы они ни пошли, Машка везде с ними. В речке Уверь купаются – она носится по берегу, сопит. А то ворвётся в самую гущу купальщиков и устроит весёлый переполох. Пойдут мальчишки и девчонки на качелях кататься – Машка тут как тут! Вскарабкается на широкое деревянное сиденье, примостится рядышком, потешно так раскачивается, и все ей нипочем! Но самые весёлые минуты проводила Машка с Динкой – звонкоголосой собачонкой, жившей при детском доме. В какие только игры ни играли «подружки» – и в догонялки, и в кусалки с кувыркалками. Все с улыбкой наблюдали за четвероногими озорниками, которые часами носились по двору, а потом спали в обнимку.
Машка, конечно, была «своим парнем»,  но не во всех ребячьих делах могла принимать участие. Покидая детский дом на время огородных работ или походов в лес, дети тщательно закрывали все двери. Они-то знали, на что способна косолапая проказница. А она как будто только и ждала, когда все уйдут. Как она проникала в закрытые спальни на втором этаже, так и осталось загадкой. Когда дети возвращались назад, все их подушки и матрацы были перевёрнуты, а Машка мирно спала на чьей-нибудь постельке, забравшись под одеяло! Прямо персонаж из сказки «Три медведя», только в роли Машеньки не девочка, а медведица…
«Разве забудешь такое?» – вздыхает с грустной улыбкой мама. А ведь прошло с тех пор более шестидесяти лет…


Свои

У Натальи Сергеевны была мечта: ей давно хотелось приобрести наседку с цыплятами. Домочадцы оказались непротив, и в выходной день муж на машине отвез её на птичий рынок. И вот курочка с выводком непрерывно щебечущих желтых пушистиков перед ней! Но первые же дни их пребывания в городской квартире принесли слишком много беспокойства. Наталья Сергеевна расстроилась. Что же теперь делать? Не выбросить же на улицу такое большое семейство, к которому за несколько дней она уже успела привязаться.  Выход нашёл муж. Он предложил переселить курочку с цыплятами на овощную базу, директором которой он был. И место для них найдется, и мешать они там никому не будут. На том и порешили.
«Великое переселение» прошло без приключений, все были довольны. Осталось ещё одно немаловажное дело: познакомить наседку и её детишек со вторым по значимости после директора «лицом» базы: сторожевой собакой. Огромная кавказская овчарка хорошо знала всех работников, а на чужаков бросалась и грозно лаяла. Представление «новичков» состоялось в первый же день.  Директор взял в руки цыплёнка и поднес его к морде собаки. Та залаяла.
«Нельзя, это свои!» - несколько раз повторил директор. То же самое он проделал и с наседкой. Умная собака быстро поняла, чего от неё хотят, и с этого дня добросовестно охраняла своих подопечных. Когда Наталья Сергеевна пришла покормить  цыплят и взяла одного из них на руки, овчарка предупредительно схватила ее зубами за рукав: дескать, кормить-то корми, но руки не протягивай!
Однажды ранним утром в квартире директора зазвонил телефон. После звонка он быстро поднялся, оделся и уехал, не сказав никому ни слова. А случилось вот что: один нерадивый цыплёнок отбился от семьи и заблудился. Бегал он бегал и, не найдя  маму, забился в помещение, где переодевались водители. Овчарка, как и положено бдительному сторожу, следила за каждым шагом своего подшефного. А когда он подлез под дверь, она легла на пороге, чтобы охранять его. Пришедшие на работу люди так и не смогли зайти в помещение. Овчарка никого не подпустила к дверям, за которыми был один из «своих»! И только директору, примчавшемуся ранним утром после телефонного звонка, удалось разрулить эту трудную «производственную» ситуацию.

Жабоядушка
Когда Катя пришла в университет на практическое занятие по физиологии человека и животных, на лабораторном столе она увидела банку, в которой копошились лягушки. Понятно, что все они предназначались для опытов и должны были погибнуть. На минуту представив, что станет с ними через час-другой, Катя решила: «Хоть одну живую душу спасу!» И с этими благородными мыслями она запустила руку в «лягушатник».
«Не буду смотреть, возьму того, кому выпадет счастье», - подумала она и, зажмурившись, вытащила из стеклянного сосуда первую попавшуюся лягушку. У неё было тщедушное тельце и кукольное курносое личико. 
«Голубчик ты мой! – пронеслось в голове у Кати. Нахлынувшая нежность переполняла её. Имя как-то само собой пришло на ум: «Жабоядушка…»
Чтобы Жабоядушке не было скучно, ему принесли подружку. Она оказалась намного больше и массивнее спасённого страдальца - величиной примерно с человеческую ладонь, с нависающим над нижней губой «клювом». Когда их поместили в террариум, заполненный песком и выложенный мхом, они начали искать убежище. Расколотый напополам глиняный горшок привлёк внимание обоих, но только большая его половина. Когда Жабояд  попытался устроиться под этим черепком, он получил самый настоящий «пинок». И вторая, и третья попытки закончились так же. Джабба, оказавшаяся проворнее, уже заняла этот «замок Кащея» (так назвали его хозяева). Пришлось бедняге довольствоваться меньшим укрытием.
Примерно две недели в террариуме было тихо. И только когда емкость заполнили водой, спокойное существование домочадцев закончилось. Лягушки начали петь, а особенно громко по ночам. Причем, как внешне Джабба и Жабояд отличались друг от друга, так и их голоса на удивление соответствовали внешности: низкий басовитый у Джаббы и высокий «тенорок» у Жабоядушки. Их ночные распевки на два голоса невольно вызывали у Кати приятные ассоциации с деревней: лежишь себе в домике, а за окном лягушки квакают… Хорошо!
Кроме свадебных песен, в репертуаре у лягушек оказалось много разнообразных звуков: свист, бульканье, кваканье. Джабба  была чаще всего угрюма и молчалива, а Жабоядушка, наоборот, разговорчив и общителен. В издаваемых им звуках Катя периодически различала даже некое подобие человеческих слов: врёшь, шиш и других. Интересно, что «произносил» их Жабояд и вовремя, и к месту.
Совершенно по-разному вели себя лягушки во время кормления. Главное место в их меню занимали жирные дождевые черви – «докторская колбаска» – и тараканы – «сухарики». Джабба быстро управлялась с обедом, без труда заглотив предложенное кушанье, а Жабоядушке приходилось «попотеть». Часто процесс принятия пищи напоминал сцену из фильма ужасов, которую можно было бы назвать «Сражение с анакондой» или «Битва со змеем». Червь, подобно огромному удаву, обвивался вокруг головы и шеи, сопротивлялся изо всех сил, а Жабояд методично заглатывал свою жертву сантиметр за сантиметром, запихивая её в рот лапками и проталкивая … глазами! Активное участие глаз в продвижении пищи – удивительная особенность лягушек.
 Джабба и Жабояд могли целую неделю не есть, отвергая даже самые соблазнительные «блюда». Но иногда эта парочка бывала не прочь поохотиться. Тут уж кому больше повезёт: кто быстрее выстрелит языком по удирающему таракану. Однажды, когда охота оказалась более удачной для Жабоядушки, Джабба не выдержала: прыгнула на него сверху, подмяла под себя и, схватив ртом за горло, начала топить. Жабояд закричал что было сил. На крик сбежались взволнованные домочадцы. Известно, что эти животные склонны к каннибализму - поеданию себе подобных. Катя готова была в любой момент прийти на помощь  Жабоядушке, но на этот раз всё закончилось благополучно. Через некоторое время Джабба отпустила своего приятеля. Он забился в самый дальний угол террариума и сидел там, отвернувшись от всех, довольно долго, вздрагивая всем телом. А Джабба тем временем возвратилась к кормовому столику, чтобы продолжить охоту. Уж теперь-то точно все тараканы должны были достаться только ей.
  В террариуме часто можно было наблюдать такую картину: Джабба, как большая гора, сидит на одном месте, а Жабояд плавает вокруг неё, пускает пузыри и периодически, словно невзначай, задевает своим тщедушным тельцем  «могучую» подружку. При этом он словно бормочет или «напевает» что-то себе под нос…
Жабоядушка совершенно не боялся людей, а свою спасительницу сразу узнавал. Ещё Альфред Брем писал о способности живущих  в неволе лягушек узнавать своего хозяина и привязываться к нему.  Когда Катя опускала руку в террариум, он сразу же подплывал к ней и спокойно позволял себя взять. Через некоторое время насыщенная окраска его кожи менялась. Он бледнел и становился похожим на увядающий осенний лист, но при возвращении в воду опять приобретал свой первоначальный вид. Такие же метаморфозы происходили с Жабоядом и во время путешествий в шкаф, где несколько раз находила его обеспокоенная  бесследным исчезновением любимца хозяйка. Здесь он любил «подремать» на стопочке аккуратно сложенного постельного белья. После нескольких таких «походов» во избежание несчастного случая пришлось накрыть террариум сеткой. 
Уже два года живут у Кати эти лягушки. И до сих пор она вздрагивает, когда Жабоядушка случайно касается языком её руки: у него теплый язык! Сам холодный, а язык тёпленький, да ещё липковатый, как игрушечный лизун.
Недавно Жабоядушка заболел. Доктора прописали ему ванны из теплой минеральной воды. Однажды её температура оказалась чуть выше допустимой, и Жабояд едва не погиб. Катя попыталась реанимировать его, и это ей удалось. Две недели голубчик не пел, потом старая кожа стала слезать с него клочьями, и постепенно он вернулся в своё нормальное состояние.
Когда, заглянув в энциклопедию, Катина дочка Лиза прочитала, что в неволе лягушки могут жить до 20 лет, она пришла в ужас.
 «А ты что думала? Это же домашнее животное, - «успокоила» её Катя. - Вот вырастешь, выйдешь замуж. Посадишь Жабоядушку в коробочку и принесешь к мужу. Вот, дескать, любимый, моё приданое, прошу любить и жаловать! Нельзя же бросать животинку на произвол судьбы…»
Правда, Лиза и не бросает. Когда в Калининграде случилось землетрясение, все вышли из домов на улицу, ожидая следующего удара стихии. Люди брали с собой всё самое ценное – деньги, документы, драгоценности. Прибежав с работы, Катя увидела на улице свою дочку. Из кармана у неё выглядывал паспорт, в одной руке она держала на поводке собаку, а в другой – какой-то мешочек.
«Что это у тебя?» – спросила Катя.
«Это Жабояд,» – ответила Лиза.
Оказывается, после первого толчка Джабба спряталась в террариуме, а Жабоядушка, наоборот, выплыл на поверхность. И Лиза забрала его с собой. Не могла же она оставить без помощи того, кого приручила.


Кормилец

Однажды летом, проходя по тропинке, ведущей к дому, Таня услышала жалобное мяуканье. Осмотревшись, она увидела крошечного котенка, который испуганно смотрел на неё из-под пола железного гаража. Она наклонилась и позвала: «Кыс-кыс-кыс!» Когда он выбежал к ней и уткнулся розовым носиком в протянутую руку, Таня едва сдержала слезы. Это был рыжий малыш с большими глазами и маленьким хвостиком. Он вздрагивал от каждого громкого звука и был готов в любой момент убежать в свое укрытие. Так они и познакомились.
 Взять малыша домой Таня не могла, но зато каждый день стала подкармливать своего нового приятеля теплым молочком. Рыжик быстро привык к её ежедневным приходам. Вприпрыжку выбегал, терся о ноги, мурлыкал и с радостью принимался за еду. Когда его животик округлялся, он  заметно веселел и начинал  играть. Видно, котенок  чувствовал себя рядом с Татьяной в полной безопасности.
Через несколько дней Таню ждал сюрприз. Когда она принесла очередную порцию угощения для Рыжика, вместе с котенком  вышла кошка. Она склонилась над миской и начала есть. Рыжик тем временем деловито обошел её со всех сторон, потом подлез под живот и, дергая то за один, то за другой сосок, торопливо зачмокал, словно боялся опоздать. Кошка продолжала трапезу, а малыш довольно и громко мурлыкал. Когда миска опустела, и кошка так же степенно, как и пришла, направилась по своим делам, Рыжик пристроился к ней и  побежал следом. Но она ударила котенка лапой и удалилась. Он снова остался  совершенно один…
На следующий день кошка снова пришла в положенное время, но на этот раз привела с собой четверых котят! Все они были разной расцветки, а по размерам и больше, и толще Рыжика. Без долгих предисловий они приступили к еде. Теперь уже пять голов склонились над миской и дружно работали розовыми язычками. А Рыжик сначала «подоил» маму, а потом начал заигрывать со своими братиками и сестричками.
Так продолжалось довольно долго.  Еда исчезала очень быстро, и частенько Рыжику ничего не доставалось. Тогда Таня приносила добавку специально для него. В эти минуты Рыжик становился сердитым драчуном: он никого не подпускал к своей порции, ударами лап отгоняя котят, которые были бы не прочь покушать ещё. Наевшись, мама с котятами каждый раз уходила, оставляя Рыжика у гаража.
Кроме Тани кошку с котятами кормили и другие жильцы дома.  Участок возле гаража превратился в самую настоящую столовую. Неудивительно, что к  концу лета семейство переселилось поближе к этому месту. Вместе с ними, хромая и еле волоча ноги, пришел большой кот. Видно, он побывал в серьезной переделке, потому что на его теле были рваные раны. Но через несколько недель благодаря регулярному питанию бедняга поправился.
К осени все котята выросли и окрепли. Они так привыкли к Татьяне и её дочке Оле, что каждый раз не хотели их отпускать: придумывали всякие игры. Однажды они проводили Олю прямо до квартиры! Уселись впятером на пороге и, вытянув шеи, заглядывали в открытую дверь. Но без приглашения в гости не пошли, и, посидев немножко у двери, вернулись к своей маме. А Рыжик, проработавший все лето кормильцем такой большой семьи, наконец-то нашел себе новый дом. Его взяли хорошие люди, и теперь теплая и беззаботная жизнь ему обеспечена.

Про Васю

Этого котёнка подарила Людмиле Михайловне подруга. Он был точной копией того Васи, которого она совсем недавно потеряла. Заботы о пушистом малыше помогли ей успокоиться, а общение с ним приносило ни с чем не сравнимую радость. Вася был настоящим домоседом, только изредка выходил погулять на балкон или на лестничную площадку. Он часами сидел на окне, внимательно наблюдая с пятого этажа за резвящимися в воздухе птичками. Однажды, когда хозяйка куда-то ушла, Вася, засмотревшись на них, сорвался и упал с такой большой высоты. Ему не повезло: он стукнулся спиной о крышу над подъездной дверью. Проходившая мимо соседка принесла беднягу домой. Разыскала хозяйку, и они тут же поехали к ветеринару. Диагноз был неутешительным: перелом позвоночника. Вся задняя часть тела не двигалась. Но доктор, к счастью, не отказался от такого тяжелого пациента. Уколы, массаж, хороший уход – всё это в скором времени начало давать результаты. Вася поправился, но на всю жизнь остался «кривоватым»: при ходьбе заднюю часть тела сильно заносило вбок. Однако, это не мешало ему вихрем носиться по квартире, высоко прыгать, когда хозяйка просила его об этом, и делать множество других трюков.
Осенью в жизни Василия начали происходить удивительные события, нарушившие спокойную, размеренную жизнь в большой и уютной двухкомнатной квартире. Любимая хозяйка, кормившая и лелеявшая его столько лет, решила перебраться из Нижнего Новгорода на «край Земли» – в Калининград.
Первым потрясением стал поход в ветеринарную лечебницу, где коту нужно было сделать прививку от бешенства. За всю жизнь Василию приходилось покидать свою квартиру только один раз. Его с трудом посадили в сумку и закрыли. Он долго и отчаянно сопротивлялся, громко и жалобно мяукал и потом вдруг затих. Под сумкой образовалась приличного размера лужица. Пришлось оставить сумку дома, а Васю, туго завернутого в одеяло, понесли к ветеринару на руках.
Всё остальное время он вел себя примерно, только пугался проезжавших мимо машин. Васе не только сделали укол, но и выдали самый настоящий заграничный паспорт, в котором было написано:
«Кличка - Васька
Порода - русский кот
Окрас шерсти - чёрно-белый
Вид шерсти и отметины - шерсть длинная, белая грудь и лапы, белая морда с полоской на лбу между глаз».

                ***
При покупке билетов на поезд нужно оформлять багажные квитанции и на животных. Кроме Васи в долгий путь должен был отправиться ещё и волнистый попугайчик Кеша. Хозяйка, Людмила Михайловна, отстояв огромную очередь, наконец-то получила билеты, но багажных квитанций в этой кассе не оказалось. Пришлось обращаться к администратору вокзала. Её направили в другую кассу, возле которой  была такая же длинная очередь. Но хозяйку, к счастью, тут же пригласили к окошку, так что очереди пришлось потесниться. Кассирша оказалась очень весёлой женщиной. Время от времени она громко вскрикивала:
- Юль, а Юль! Иди-ка посмотри, правильно я сделала?
- Оль, а Оль! А дальше как?
Видимо, ей нечасто приходилось оформлять документы на таких пассажиров, поэтому  дело продвигалось довольно медленно.
- Кого вы везете? – спросила кассирша.
- Кота и попугая, - чётко сказала хозяйка.
- Сколько весит кот?
- Килограмм шесть с сумкой.
- Пишем – 20 килограмм, - подытожила кассирша. – А попугай?
- Ну, с клеткой около килограмма, - подумав, ответила хозяйка.
- Пишем – двадцать килограмм, - резюмировала женщина.
Очередь ахнула.
- Что ж это за попугай такой?!
- Волнистый! – с гордостью сказала Людмила Михайловна.
Допечатав необходимые сведения, весёлая кассирша запустила бланк в принтер. Очередь, изнемогавшая от долгого ожидания, поинтересовалась:
- Скажите, вы будете нас обслуживать?
- А куда вас денешь? Ишь, выстроились! – ответила кассирша и наконец-то выдала готовые бумаги. Очередь с облегчением вздохнула и, казалось, в полном составе прильнула к освободившемуся окошку.
Просмотрев полученные бумаги, хозяйка увидела, что в строке «Название животного» было написано «собака». Она вернулась к окошку кассы.
- Что случилось? – сразу же отреагировала кассирша.
Когда хозяйка сказала, что допущена ошибка, очередь застонала и снова замерла в томительном ожидании. Кассирша весело засмеялась и, взяв испорченную квитанцию, начала звать своих коллег, чтобы помогли разобраться, как что делать дальше. Это продолжалось ещё полчаса. В разговоре со своими помощниками она упорно называла Васю кошкой. Наконец, дело сдвинулось с места, квитанцию погасили и начали печатать новую.
- Кот? – спросила она, дойдя до злополучной строчки.
- Да, кот, а не кошка! – сказала Людмила Михайловна.
- А что, на границе будут проверять, кот или кошка? – спросил парень из очереди.
- Да нет, но в паспорте-то написано «кот»!
- А что, у него ещё и паспорт есть? Может, скажете, заграничный? – ахнула очередь.
- Конечно, и даже с фотографией, - гордо сказала Людмила Михайловна, получая наконец-то выстраданный проездной документ.
                ***
 
Утром, в день отъезда из Нижнего Новгорода, Василия снова потащили к докторам. После продолжительных переговоров с главным ветинспектором хозяйке наконец-то вручили важную бумагу с настоящими круглыми печатями, которая давала право русскому коту свободно пересечь все границы и стать полноправным жителем Калининградской области. До вечера он носился по пустой квартире, заигрывал с хозяйкой, дремал. А когда стемнело, по квартире начали сновать люди и выносить оставшиеся вещи. И вот настала очередь кота. Хозяйка поймала его и тоже отнесла к своей подруге. Он тут же занялся исследованием новой территории. На некоторое время про Василия забыли, и он мог спокойно все облазать и обнюхать. В конце концов, опрокинув несколько вазочек на серванте, устав от новых запахов и впечатлений, кот уютно расположился в кресле и задремал. Но спокойствие длилось недолго, ведь впереди была длинная дорога.
Поздним вечером опять все зашевелились, забегали. Волнение людей передалось  коту. Он залез под кровать и ни за что не хотел оттуда выходить. Но его все-таки достали, дали успокоительное лекарство и надели памперс. Пять таблеток валерьянки должны были успокоить переволновавшегося кота. Дышащий подгузник Хаггис со специально вырезанной для хвоста дыркой по размеру подошел Васе в самый раз. Когда Василия с трудом закрыли в  сумке для перевозки животных с войлочной подстилкой и сетчатым окошечком, он все еще сопротивлялся. Но,  поняв, что всё бесполезно, успокоился. Только под утро, когда поезд с большой скоростью мчался в Москву, из сумки раздалось жалобное мяуканье. Но стоило хозяйке, просунув в сумку руку, погладить его и ласково поговорить с ним, как путешественник успокоился.
                ***
 В Москве, на Белорусском вокзале, он сразу стал центром внимания. За шесть часов, проведённых в зале ожидания, он успел пообщаться с детьми, которые непременно хотели выпустить его из сумки погулять, и с их родителями, которые хотели его накормить. И даже чуть не познакомился с красивой молоденькой кошечкой, тоже державшей путь  в Калининград. Но её место, к сожалению, оказалось в другом вагоне.
 Самым волнующим моментом во всем путешествии Василия было пересечение границ. Чем ближе к ним подъезжал поезд, тем тревожнее становилась хозяйка. Хоть все документы были вроде бы в порядке, всякое могло случиться. А в её планы не входило расставание с любимым котом. Но всё прошло как нельзя лучше! Вася сидел в сумке так тихо, что пограничники даже не заметили его! Когда границы были позади, Васю наконец-то выпустили из плена. Он с испугом озирался кругом, обнюхал и облазил всю территорию – на полке, под сиденьем. А после этого ринулся обратно в сумку! За полтора суток она пропиталась его запахом и стала родным домом. Вася устроился поудобнее на мягкой подстилке и вскоре задремал. Он в безопасности, хозяйка сидит рядом, - что ещё нужно коту для счастья?

                ***
 В калининградскую квартиру, где Василию предстояло пожить некоторое время, его занесли все в той же сумке. В первую очередь он обследовал все комнаты и обнаружил в шкафах несколько удобных укрытий и лежанок. В квартире уже жила кошка по имени Китти. При появлении незнакомых ей людей она сразу же пряталась и появлялась только тогда, когда гости, распрощавшись с хозяевами, уходили. На этот раз всё оказалось гораздо сложнее. Во-первых, кроме людей, пришел незнакомый кот со своим «домиком» и туалетом. А во-вторых, эти гости, похоже, вообще не собирались уходить! Прошел день, другой, но кот Вася занимал её любимые места, ел и пил из двух мисок и вообще вёл себя, с её точки зрения, довольно нагло! Китти это совсем не понравилось. В первый же вечер она устроила «разборки» своим хозяевам. Усевшись перед диваном, выпрямив спину и гордо подняв голову, она с вызовом смотрела им прямо в глаза, как будто говоря: «Как вы могли привести на мою законную территорию какого-то кота? Ведь здесь Я хозяйка!»
На следующий день она начала подбираться к Васе. Он, ничего не подозревая, спокойно лежал на кухне у ног своей хозяйки. Китти медленно приближалась к нему, рыча, как собака. Но до драки дело не доходило. И только на третий день, поздно вечером, Китти все-таки напала на Василия. Никто сразу не сообразил, что произошло. Вихрем они пронеслись по всем комнатам, по всем диванам, по всем подоконникам, сбрасывая с них горшки с цветами. Со стороны это выглядело довольно комично: удирающий кот, за ним – разъяренная, рычащая кошка, за ней – внук хозяйки, потом дочь хозяйки и в завершении процессии – зять хозяйки. Когда коты забежали на кухню, кто-то из участников этой погони закрыл дверь перед носом Китти и тем самым спас Василия от преследовательницы. Кот дрожал от страха. Наверное, он думал, что люди тоже ополчились против него, раз бежали за ним по всем комнатам. Хозяйка с трудом успокоила своего любимца. А Китти, которой не дали расправиться с Васей, раздувая ноздри и сверкая глазами, весь вечер просидела на кухне, на подоконнике, никого не подпуская близко к себе.
Со следующего дня для Васи началась новая жизнь. Можно сказать, он оказался под домашним арестом. Миски с едой и водой, туалет поставили в комнату, где он вынужден был и спать, и есть, и гулять. А Китти теперь неустанно «дежурила» у двери, готовая утвердить свое превосходство в любую минуту. Периодически она разбегалась и бросалась на дверь всем своим телом. Пришлось применить дополнительные меры безопасности: к двери ставили тяжёлую и широкую доску. Её Китти не могла сдвинуть ни носом, ни лапами. Вся семья оберегала Василия. Возвращаясь вечером домой, все домочадцы в первую очередь интересовались: «Как коты?» Всякий раз рассказ об этом напоминал короткую сводку с места военных действий. Зять хозяйки пытался несколько раз разрядить накалённую обстановку. Он брал на руки Китти и подносил её к Васе. Вася напрягался всем телом, а Китти грозно рычала. Но однажды зять-«миротворец» принёс Васю в комнату, где лежала Китти. Через несколько минут он горько пожалел об этом, так как кошка не смогла стерпеть такой наглости и бросилась в драку. В результате зятю досталось и от Васи, и от Китти. Кот вцепился ему в руку, а кошка – в ногу. Растащив животным по разным комнатам и обработав кровоточащие раны, он решил больше не вмешиваться в отношения враждующих сторон. Оставалось ждать, когда настанет день отъезда Васи в зеленоградскую квартиру.  Хозяйка только приговаривала: «Терпи, Васенька, терпи!» И кот ласково терся о её руки, словно понимая, что совсем скоро для него наступит счастливая жизнь в новой, принадлежащей только ему одному квартире. Развязка этой истории наступила неожиданно быстро для всех её участников. Через месяц Людмила Михайловна уехала в новую квартиру на выходной с ночёвкой. Вася, оставшись совершенно один в закрытой комнате, целый день ждал её. Когда хозяйка наконец-то появилась, его радости не было предела. В следующий раз она исчезла на два дня. И тогда Вася не выдержал. Когда вечером все пришли с работы, то обнаружили, что Василий от души «пометил» диван. А утром то же самое он сделал и с креслом, в котором так любил подремать. Пришлось срочно вызывать хозяйку и увозить взбунтовавшегося кота в Зеленоградск.
Когда его выпустили из сумки, он ринулся к входной двери, но, поняв, что обратной дороги нет, спрятался среди коробок с вещами, которыми была заставлена комната. Время от времени он «выныривал» оттуда с красным носом и снова пропадал. Довольно быстро освоившись на новом месте, Вася  почувствовал себя полноправным хозяином.
А Китти несколько дней не выходила из комнаты, которая наконец-то освободилась от непрошеного гостя. Она лежала то на кресле, то на диване, как будто утверждая свое право на эту территорию. Казалось, она успокоилась, но стоило кому-нибудь плотно закрыть дверь, как она очень сильно нервничала, садилась у двери и прислушивалась к звукам, доносившимся из-за неё. Наверное, ей казалось, что Вася вернулся, чтобы снова отнять то, что по праву принадлежало только ей.


Цыганка

Красивая чёрная курочка с блестящим оперением ступила за ворота во двор дома и упала в изнеможении. Матрёна Прокофьевна принесла ей воды, и, пока курочка пила, ласково приговаривала:
 «Ты ж не собака, что ж ты так ходишь за мной, милая?»
Её прозвали Цыганкой не только за чёрные как смоль перья, но и за удивительную привязчивость. Обычный цыплёнок, появившийся на белый свет у курицы-наседки, в отличие от своих братьев и сестёр, везде следовавших за мамой, ходил по пятам за Матрёной Прокофьевной. Куда она, туда и Цыганка! Когда бабушка доила корову, курочка сидела рядом, терпеливо ждала, словно наблюдала. Хозяйка разговаривала с ней и каждый раз обещала угостить  молочком. Конечно, Цыганка молоко не пила, но от бабушки ни на шаг не отходила!
В субботу с самого утра Матрёна Прокофьевна собиралась на базар. Путь был неблизкий, да и покупки нужно было сделать немалые. Бабушка надевала нарядную одежду, чистый платочек. Цыганка не отставала от нее: чистила пёрышки, прихорашивалась. Как ни уговаривала её хозяйка остаться дома, все было бесполезно: Цыганка упорно шла за ней. В городе все знали курочку и очень любили её. Проходя следом за бабушкой по рядам, Цыганка останавливалась вместе с ней, никогда не отказывалась от угощения. Но даже если задерживалась где-то, Матрёну Прокофьевну из виду не упускала.  Бывало, и терялась, но хозяйку все-таки находила. Поход продолжался обычно час, полтора. Возвращаясь обратно, Цыганка шла за хозяйкой след в след, спотыкалась, падала от усталости. Казалось, силы покидали её. Но, попив водички и отдохнув, она опять готова была идти за Матрёной Прокофьевной на край света! И когда наступала следующая суббота, всё повторялось сначала.

Чайка
В воинской части ожидали высокое начальство. Бойцы и командиры  репетировали строевые упражнения, чеканили шаг, отшлифовывали выполнение команд. Всем было строго-настрого приказано: во время торжественного построения отключить мобильные телефоны и ни в коем случае не пускать на плац собаку Чайку.
И вот наступил тот день, когда перед строем одетых в парадную форму офицеров и солдат появился генерал. Все приготовились к торжественному выносу знамени части. Как положено, за знаменосцем шли два ассистента, а замыкала эту торжественную процессию … Чайка! После приветственных слов генерала «Здравствуйте, товарищи!» она звонко залаяла. Командир отдал приказ убрать собаку. Её поимка превратилась в весёлое представление. Собака подпускала к себе очень близко, а потом убегала. Так как ошейника у неё не было, схватить нарушительницу порядка за загривок и удержать её было практически невозможно.
Чайка появилась в части несколько лет назад. Маленького щенка принес однажды офицер, который славился тем, что внезапно приходил на дни рождения и другие застолья без  приглашения. Придет, выпьет, поест и уйдет. За это его прозвали Чайкой. Щенка вначале называли чайкиной собакой, а потом к ней приклеилось  прозвище Чайка. От родителей – овчарки и ротвейлера – собака унаследовала длинные уши и рыжие подпалины. Черная псина с купированным хвостом каждое утро появлялась на построении,  шла вместе с бойцами в столовую. Постепенно к ней привыкли. Никто Чайку не обижал, наоборот, она стала своей. Три раза в день она приходила к столовой и терпеливо ждала своей пайки. Можно сказать, собаку поставили на довольствие. По утрам её морда возникала  в окошке заправки, заставляя каждый раз вздрагивать дежурную. Молча глядя прямо в глаза девушке, Чайка не уходила до тех пор, пока не получала что-нибудь вкусное из холодильника. Зато потом отрабатывала угощение с лихвой. Всех своих бойцов она знала в лицо, но не дай бог появиться на запретной территории чужаку: она не только грозно лаяла, но могла и броситься на него.
На утренних построениях она непременно присутствовала, садясь перед строем рядом с командиром. Если он повышал голос, воспитывая подчиненных, она вторила ему, вызывая неудовольствие начальства, а также  улыбки и смех офицеров и солдат. Она могла прийти не одна, а с целой сворой женихов. У нее не было секретов от своего командира, от своих офицеров и бойцов.
Был среди чайкиных ухажёров рыжий пес, который бродил за ней, понуро опустив голову, позади всех остальных кавалеров. Все считали его старым и немощным. Чайка никогда не уделяла ему особого внимания. И каково же было всеобщее удивление, когда любимица   части родила шестерых абсолютно рыжих щенков! Произошло это ночью. Накануне в помещении, где обычно ночевала Чайка, затеяли ремонт и всю мебель из кабинетов вынесли в коридор. Вот на одном из удобных мягких диванов и родились «чайкины» дети! Собаке диванчик пригодился как раз вовремя, а для людей он оказался безнадёжно испорчен.
Рыжий оказался не только галантным ухажером, но и заботливым отцом: он не отходил от двери, за которой была Чайка с малышами, а если она отлучалась ненадолго, нянчил своих щенков, охранял и облизывал их.
Однажды Чайка попала под машину. Вся часть с тревогой следила за состоянием её здоровья. Вскоре она поправилась, только немного прихрамывала. Но это не мешало ей быть в курсе всех происходящих в части событий. Однажды утром она собралась поехать на аэродром с бойцами на дежурной машине. Она уже почти добежала до машины, когда услышала, что её зовут с противоположной стороны. Оказывается, Чайке принесли косточки. Секунду поразмыслив, собака сменила направление движения. Прибежав за угощением, она мгновенно проглотила все припасенные для неё кости и вихрем помчалась следом за уже отъехавшей в направлении  аэродрома машиной. Ведь это её машина, её бойцы, её аэродром, и она  обязательно должна была все успеть! 


Грибной калейдоскоп

Предприимчивый строитель

Наконец-то появилось свободное время, и Маша с удовольствием помыла окно в зале. За долгую холодную зиму оно стало мутным, а весенние дожди оставили на нем многочисленные длинные дорожки. Проснувшиеся от зимней спячки мухи не упускали случая погреться в лучах теплого солнышка и пачкали окно своими маленькими мохнатыми лапками. Даже птицы, пролетая мимо, как будто невзначай метили стекло лёгкими, но достаточно прочными мазками. Теперь со всеми этими следами было покончено! После помывки окно засверкало как новенькое! Казалось, что стекла и вовсе нет, таким чистым и прозрачным оно стало.
На следующее утро Маша подошла к окошку, чтобы еще раз полюбоваться своей работой. Она зажмурилась от яркого солнечного света. Все было хорошо, но что-то не так. Маша ещё раз осмотрела окошко и вдруг увидела на стекле… паутину!
Вот это да! Новенький сверкающий паучий домик был искусно построен прямо на чистом стекле! Он отвечал всем канонам паучьего строительства: правильные концентрические круги, расходящиеся от центра, были скреплены между собой тонкими, но очень прочными нитями. Самого строителя – небольшого паука-крестовика – Маша заметила рядом с паутиной. Накануне, поздним вечером, он завершил свою важную работу и после ночного отдыха ждал вкусных гостей.
Полюбоваться строительным шедевром маленького существа собралось все Машино семейство. А паучок скромно сидел в уголке и не догадывался, каким предприимчивым хозяином в глазах людей он оказался. Ведь он построил новый дом в рекордно-короткий срок, да к тому же в экологически чистом месте, где и тепло, и светло, и мухи прилетают!


Спящая красавица

Закончился обеденный перерыв, и со стола начали убирать тарелки.
- Фу, тут муха какая-то, - брезгливо поморщилась  Оксана.
«За окном мороз, какие могут быть мухи?» – подумала я, но на всякий случай заглянула в отодвинутую тарелку. Там, в небольшой лужице воды, оставшейся от съеденных яблок, лежало насекомое. На тонком тельце безжизненно повисли поникшие усики и длинные крылышки. Но это была не муха! Я долго смотрела на неподвижное шестиногое существо. Что-то подобное я уже видела. И вдруг меня осенило!
- Да это же Хризопа перла! – воскликнула я.
- Кто?!
- Хризопа перла! Это латинское название, а по-русски – златоглазка!
Я всегда восхищалась красотой этих маленьких зелёных эльфов. В сумерках они без устали порхают, залетают в двери, собираются возле освещённых окон. Зато днём двигаются мало, подолгу сидят на одном месте, часто на подоконниках. Вот тогда златоглазку можно хорошенько рассмотреть. В лучах солнца её длинные широкие крылья, вуалью укрывающие изящное тело, переливаются всеми цветами радуги. Глаза – и впрямь маленькие золотые бусинки. А в общем кажется, что это легкое зеленоватое облачко спустилось с неба на землю, чтобы немного передохнуть…
Несомненно, передо мной лежала златоглазка. Но что же с ней произошло? Вместо нежно-зелёного лёгкого существа – красновато-коричневое неподвижное тело с мутными глазами.
«Бедная Хризопочка, - подумала я, - жаль, что ты умерла…»
Я осторожно достала златоглазку из воды и положила на кусочек картона. И вдруг её усики еле заметно шевельнулись. Оказывается, она была жива! Примерно через час, обсохнув, как будто нехотя, она поднялась в воздух и, словно в замедленном кино проплыв над нашими головами, опустилась на люстру. Больше мы её не видели.
Уже потом я узнала, что златоглазки в холодное время года становятся красноватыми или серо-бурыми и в таком обличье зимуют в домах. Ну, а весной они, пробудившиеся от спячки, неузнаваемо преображаются. И снова всё лето у ночных фонарей танцуют маленькие зеленокрылые феи с золотыми глазами.

Фея на крыльце

Катя захлопнула входную дверь и быстро побежала по ступенькам вниз. Она опаздывала на работу. На третьем этаже, возле окна, девушка невольно остановилась. Две большие яркие бабочки, быстро-быстро махая крыльями, бились у стекла. Как они попали сюда? Сами залетели или, может быть, кто-то их принёс? Катя побежала дальше, но перед глазами стояла только что увиденная картина. «Ведь бабочки не смогут выбраться из подъезда самостоятельно, а окно закрыто наглухо!» – подумала она. И девушка решила помочь заблудившимся красоткам. Она вернулась и протянула руку к оконной раме, где сидели бабочки. В этот момент роскошные крылышки вишнево-красного цвета, сложенные на спинке, распахнулись, и на Катю «посмотрели» два огромных синих «глаза». Они были словно нарисованы на крыльях и очень напоминали глазчатые пятнышки из хвоста павлина. Катя поймала обеих бабочек и очень осторожно, чтобы не повредить хрупкие чешуйчатые крылышки, закрыла их в ладошках. Красавицы притихли, притворились неживыми.
Катюша вышла на крыльцо. Вытянув вперёд руки, она раскрыла обе ладони, чтобы выпустить маленьких пленниц на свободу. Но бабочки словно оцепенели. Некоторое время они лежали, не подавая признаков жизни. Зато когда почувствовали поток свежего воздуха и тепло солнечного света, то быстро расправили крылышки и, подмигнув Кате синими павлиньими «глазами», ринулись на свободу.
Проходившие мимо дома прохожие с удивлением оборачивались, глядя на девушку, из рук которой одна за другой взмывали в воздух красивые бабочки. А Катя смотрела им вслед и улыбалась…

Нектарный пир
Тёплым августовским днем, проходя мимо террариума в зоопарке, я заметила на цветочной клумбе, на нежно-розовых зонтиках толстянки, очень много шмелей. Было пять часов, этот участок хорошо прогревался солнцем. От него шёл медовый аромат. Наверное, он-то и привлёк к себе такое количество  мохнатых красавцев. Их было так много, что каждая цветочная розетка была буквально усыпана ими!
На следующий день, когда солнце поднялось высоко и начало припекать, я решила навестить вчерашнюю клумбу. На этот раз меня ждал сюрприз! Кроме шмелей, которых было мало, на цветах уютно расположились пчёлы и бабочки-крапивницы. Пчёлки трудились, опустив головы с хоботками в душистые розовые цветы, а бабочки, казалось, просто сидели и красовались, грациозно помахивая своими тонкими расписными крылышками. Всё было очень мирно и красиво. К концу дня картина поменялась: бабочки куда-то улетели, остались только пчелы и шмели.
На следующий день похолодало, пошёл дождь. И клумба, казалось, опустела. Но, присмотревшись внимательно, я увидела, что её «завсегдатаи» спрятались под роскошными зонтиками, уцепившись лапками за стебельки цветов у основания чашечек. Как только потеплело, они вылезли из укрытия и уселись на благоухающие розовые цветки, чтобы продолжить «нектарный пир». 

Как будто пчела

Каждое утро на железнодорожной станции полно сюрпризов. Пока ждёшь электричку, кого только не увидишь, чего только не услышишь! Полоса деревьев, тянущихся вдоль железной дороги с одной стороны и по берегу ручья с другой, до краев наполнена звуками кипящей жизни. Когда листва на деревьях распускается, она скрывает всех живущих и поющих в ней, и поэтому очень интересно вдруг нечаянно  открыть их тайны.
Вот  и этим утром многоголосое пение слышалось со стороны ручья, а над головой, усевшись рядком на проводах, звонко щебетали непоседы-ласточки. 
У самого края перрона растут синие цветы. Их немного, всего один кустик, но рядом с клевером и одуванчиками они выглядят очень нарядно. Стебель усыпан цветами, по форме напоминающими чашечку львиного зева. Из некоторых цветков свисают тоненькие тычинки с едва заметными пыльниками на концах. Они покачиваются от ветра и, может, даже звенят, только очень тихо. Наверное, на этот звон и прилетела пчела. Пушистый коричневый «вертолёт» приземлился на краешек цветка и  опустил голову под лепесток. Синий капюшон накрыл и обнял желанную гостью. Но она долго не задержалась в этом гостеприимном «доме», побывала  в соседнем цветке и во всех остальных. Каждый её визит был хоть и коротким, но  основательным.
И вдруг появилась ещё одна, вроде, пчела. То же полосатое брюшко, только жёлтые полоски ярче и сразу бросаются в  глаза. И крылышки есть, только совсем прозрачные и призрачные: во время полёта их не было видно, так быстро они двигались. Эта «как будто пчела» тоже садилась на синие цветы, только совсем по-другому. Она едва касалась кончика лепестка, на секунду задерживалась у него и летела дальше. А там, где из цветка  свисали тычинки, она зависала чуть дольше. Мне показалось, что я вижу маленького робота, искусно выполненного по образу и подобию настоящей пчелы: уж очень резкие движения она совершала и выглядела какой-то пластмассовой.
Это была муха-журчалка. Да-да, безобидная муха, которая подражает пчеле! В таком ярком наряде, сразу бросающемся в глаза, она с первого взгляда напоминает пчелу или осу. И  быстро пролетающие птицы, увидев такие полоски, не станут охотиться за ней. Вот так журчалка спасает свою жизнь!
  А синие цветы-капюшончики продолжали принимать прилетающих гостей. Им было все равно, настоящие это пчелы или не настоящие.

Грибной калейдоскоп

Кухонный стол был заставлен кастрюлями, кастрюльками и тазиками разных размеров. А перед ним, дразня разноцветием шляпок  и великолепием форм, толпились жители «грибного царства». Их привезли из леса несколько часов назад в тесных корзинках, вёдрах и пакетах, где, невзирая на принадлежность к разным сословиям грибного общества, их перемешали азартные любители «тихой охоты».
Благородные, в аккуратных, словно отутюженных костюмах белые грибы – особая гордость «охотников». Их тринадцать – стройных, с безупречно правильными чертами красавцев и маленьких очаровательных крепышей с уже просматривающимися признаками аристократического происхождения.
Подберезовики тоже не лишены элегантности: коричневые, бежевые или серые шляпы красиво сидят на крепких высоких ножках. Притворившись прошлогодними листьями, они по-домашнему утопают в мягком шелковистом мху, поэтому заметить их не так-то просто. Но уж если один ненароком обнаружит себя, то и  остальных приметит зоркий внимательный взгляд грибника.
У моховичков шляпка тёмно-коричневая, а под ней  жёлтенькая нежная губка и тонкая ножка с красноватыми прожилками. Как много спряталось их на опушке! Пока сделаешь шаг от одного к другому, непременно собьешь бархатную шляпку у едва успевшего пригнуться к земле соседа.
Но кто потрясает своей семейственностью и многодетностью, так это опята. Уж если растут, так растут! Всё дерево могут усыпать! Теснятся, жмутся друг к дружке до тех пор, пока не вырастут, да и тогда расставаться не хотят. Нежные, розовато-коричневые костюмчики к старости темнеют, а кругленькие шляпки с вуалькой превращаются в большие надорванные по краям блины.
Чёрные грузди тоже семейные, но у них все по-другому. Нет такой весёлой тесноты, как у опят. Они растут степенно, основательно, соответственно своей внешности. Крепкая ножка, правильной круглой формы шляпка темно-зелёного цвета с концентрическими кругами – вот так выглядят черные грузди. Очень напоминают они коренастых деревенских мужичков, у которых в хозяйстве ни один гвоздь даром не пропадает. Да и заметить их нелегко: почти каждый листиком сверху прикрыт, по-хозяйски, заботливо…
Но ни один съедобный гриб не сравнится по яркости наряда с простушками-сыроежками. Жёлтые, красные, зеленые, фиолетовые, коричневые, сиреневые шляпки их разбросаны по лесу, как будто кто-то рассыпал второпях разноцветные горошины. Их больше всех. Они всегда с радостью выручают «охотников» за грибами, если встреча с «благородными аристократами» не состоялась. Они всегда рады помочь, наполнить корзинки и с улыбкой отдать свою «жизнь» во имя лета для зимы…
И вот все они, такие разные, стоят посреди кухни и ждут своего часа. А участь их уже известна: белые будут порезаны и заморожены, опята – отварены и замаринованы, подберезовики и моховики – зажарены, а сыроежек и черных груздей ожидает крутая засолка. Потом на некоторое время о них забудут, спрятав в холодильник или на балкон, а вспомнят в холодные зимние деньки. И тогда грибной аромат, наполняющий дом, разбудит тёплые воспоминания об ушедшем в прошлое летнем  лесном карнавале.