Империя солнца. Звездные хроники

            фантастический роман 
               
               
                Часть первая
               
                КОЛОНИИ 
               
                1.КАЛИПСО
          

                1.
    Желтый карлик медленно кружит в пустоте черного космоса.  Вот уже миллионы лет его слабое излучение согревает небольшую, красно-зеленую планету и два ее спутника. Вокруг большей из лун, вращается огромное серебристое кольцо, отбрасывая тень на спутник и планету…
   То сталкиваясь, то отскакивая друг от друга, огромные каменные обломки словно спорили  – кто сильнее. Они вращались вокруг общего центра масс, и ни какими силами не могли избавиться друг от друга.
     В сотнях тысяч километров от них вращалась незаметная голубоватая
звездочка орбитального города-спутника «Эдем».  Эдем, был построен в
незапамятные времена, когда планета была на гране катастрофического
перенаселения и продуктовых войн. 

                2.
    Летал Трудер – был одним из немногих, кому благодаря недюжинному уму, изощренной хитрости и определенной жестокости, удалось дожить до столь достойных тридцати трех… 
   Более того, в его власти оказалось с полторы тысячи менее успешных чем он «рыскателей» - охотников за пропитанием и нужным для выживания в условиях обезумевшей планеты, оборудованием.
   В отличии от большинства своих подчиненных,  Летал,  читал! И читал запоем  все подряд. И толстенные романы классиков, откровенную бульварщину,  стихи … но больше всего ценил энциклопедии и научную литературу. Учебники, справочники, схемы, до самого потолка загружали его огромный , по меркам Драмера, так назывался, когда-то город, где, сегодня властвовал Летар, кабинет. Книги красовались всюду на огромном столе, на стульях, на шкафах,и на  полу…
  Посетители Летара, с трудом пробившись в нему пред очи, всегда оставались стоять, присесть просто было негде! Зато Летар, с неизменной сигарой, дымящейся в уголку рта, казался им всемогущим господом на троне, каким , впрочем, он для них и  был. 

               
                3.
 
  Бисар, аккуратно просочился через узкую расщелину. Между станами двух рухнувших после бомбардировки зданий. До аптеки, где он надеялся разжиться антибиотиками и наркотой оставалось еще метров семьсот. Небо, плотно затянутое облаками, давало некую надежду на призрачную невидимость. Если , конечно, конкуренты не побывали здесь и не расставили роботы ловушки. Да и силы самообороны Калипсии, нет, нет, да могли контролировать подобные объекты.
  Темная тень промелькнула едва ли не в метре от лица Бисара. 
 - Твою наперекосяк , - ругнулся рыскатель,- Опять  Мархи разлетались. И  оглянувшись через плечо осторожно и медленно, тронулся прикрываясь глыбами бетонных блоков, вперед. Мархи, в принципе безобидные птахи, но их появление может означать наличие поблизости чужака.
Бисар достал из-за пазухи бластер, укрепил тепловизор и оглядел через раструб прицела окрестности. Было по ночному мрачно и тихо, у входа в аптеку копошилась стайка местных собак, но они то опасности не представляли. Наоборот, это означало, что путь впереди чист.

                4.
Растолкав ногами собак, Бисар аккуратно переступил стеклянную крошку. Повсюду лежащую на грязном асфальте и вошел внутрь аптеки. В нос ударил сладковатый трупный запах, перемешанный с гнилью. Справа у прилавка, облокотившись на стеклянную витрину, лежал человек с прожженным бластером боком. Очевидно провизор, так как на нем был белый халат. Вернее, когда-то белый, теперь он был скорее серо-зеленого цвета, обильно сдобренный коричневыми пятнами запекшейся крови.
Второй и третий трупы лежали чуть поодаль очевидно неудачные падальщики –рыскатели. У обоих, а одним из трупов была женщина, оказались наискось прорезаны животы из которых, зловонной массой, вывалились серые кишки.
Глаза у всех троих были обращены вверх пустыми глазницами, это поживились мархи.
Откинув трупы с дорого носком сапога, Бисар прошел в подсобное помещение. Здесь тоже царил полный бардак, словно кучка вурдалаков устроила тут свой шабаш.
Но как приметил опытный глаз рыскателя, кое-что сохранилось и улов мог оказаться достаточно крутым...

                5.
Посетитель оказался на редкость мерзким типом. Человеком неприятным во всех отношениях. Мало того один взгляд на него вызывал у Летара, блевотный рефлекс. Так тот еще протянул ему для пожатия маленькую потную и грязную ладошку, их пальцев которой торчали в разные стороны давно не стриженые ногти.
Еще несколько лет назад Труддер. Тогда еще сам почетный рыскатель, сломал бы посетителю шею и отправил в холодильник. Но… Зет Мор мог оказаться человеком нужным и полезным для Летала в одном непростом деле.
Зет Мор был ученым. А к ученым у Труддера было особенное отношение, особенно к той их части что значилась физиками. Ведь во многом благодаря вот такой странной дружбе с ныне покойным профессором физики и начался путь Летала к вершине. Именно профессор раскрыл перед оборванным голодным пацаном, странно избежавшим в свои шестнадцать участи туши в чьем-нибудь холодильнике, силу науки и ее необходимость для него, Летала. Тем самым заслужив жизнь вместо разделки на суповой набор…
Странной была эта дружба. Но очень практичной и полезной. Профессора звали Долмар. До голодных войн он руководил кафедрой автоматизации оборонных систем и робототехники в крупнейшем военном институте Калипсо.
Долмар научил Труддера ремонтировать боевых андроидов, ловушки- вспышки… а потом… раскрыл ему местонахождение склада военных лазеров и импульсных пускателей. Что, в конце концов сделало Летала самым могущественным главой клана Драмера.
Но среди их тайн была еще одна… И когда Долмара не стало, погиб он в обычной разборке кланов, по чистой случайности, луч лазера преломился сквозь толстое стекло и попал тому в висок, Летал стал единственным обладателем всех тайн профессора…



                6.
Старик, высохший под ярким солнцем Калипсии, шел среди развалин города, оглядывая все вокруг единственным уцелевшим глазом. В левой руке от гордо сжимал посох пилигрима. Вечного странника.
-Мученик, святой, кара,- доносилось еле слышно из под земли,- спаси господи нас грешных.
Старик вышел на почти полностью уцелевшую городскую площадь. Встал посредине, протянул руки к небу, покрытому облаками, стукнул с силой посохом по гулкому камню и… закричал. 
Но что это был за крик! Он то взлетал до силы ультразвука, то падал до нижних пределов инфразвука, то кружил Фонтаны грязи по всей площади разбрасывая их далеко в стороны. Казалось, облака не выдержат этого своеобразного пенья и разбегутся по сторонам. 
Затем пилигрим отложил посох в сторону, присел на огромный булыжник на краю площади, снял с плеча котомку, достал бутыль с вином, холщовую тряпицу с солониной и, принялся есть. Не обращая ни малейшего внимания на снующих вокруг диких собак и огромных грязных крыс.
Закончив обед старик еще немного посидел на камне сложив руки на коленях. Запрокинув голову к небу, как бы в ожидании ответа. Затем вновь собрал свой нехитрый скарб, закинул котомку за спину, грустно и громко вздохнул и махнув, казалось, безнадежно рукой, пошел прочь…
А из трущоб еще долго никто не смел выйти на свет… Вспоминая худого, иссохшего, но как казалось большинству всемогущего пилигрима. Да так оно наверное и было, ведь еще никто и никогда не слышал о гибели вестников. Так их прозвали в народе.


                7.
Бисар, прямиком направился в  дальний  угол аптеки. Откинув в сторону шкаф с какими-то стекляшками, он оказался лицом к лицу с серым аптечным сейфом. Вскрыть такой возможно было, разве что с помощью ядерного взрыва.
Но  опытный охотник знал и другие методы. В верхней части сейфа имелась микрофибра, для вентиляции. Об этом не знал никто, кроме создателей, но и создателям развязывали языки. Если в микрофибру влить всего то каплю обычного эфирного масла. Сейф подав сигнал тревоги и автоматически открывался. Знали об этом немногие и тайна эта передавалась от отца к сыну, от брата к брата и была своего рода масонской тайной, секты рыскателей.
Найдя почти целую стремянку, установив на входе вамп-ловушку, Бисар поднялся под потолок, нашел воздухоток и осторожно, достав из кармана пузырек с маслом, накапал на микрофибру пару капель. Быстро спрыгнув вниз он спрятался за угол ,натянул противогаз и стал напряженно ждать. 
Крышка сейфа с грохотов, визгом и страшным шипение, выбросив струю бесцветного цианида раскрылась. Подождав с пяток минут. Пока помещение хоть немного проветрится Бисар , бросился к сейфу и точным выстрелом отключил визжащую сигнализацию. Пока у аптеки не собралась толпа поживиться за его счет.
Включив фонарь-невидимку, охотник медленно оглядел содержимое аптечного сейфа. А оно стоило того риска, которому он подверг себя.
Все было нетронуто. Ровными  рядами лежали дорогущие антибиотики, могущие спасти сотни тысяч жизней, А наркотики, да тут хватит на девять жизней, Бисар даже всхлипнул от восторга и удивления. Снотворные, обезболивающие –и  вот  он богатый человек! Только правильно распорядись найденным богатством. Не  разбазарь, не растрепись… Такое случается только раз в жизни, а может раз в тысячу жизней, но ему, Бисару, повезло!
На темной улице скрипнула стекольная крошка…



                8.
Ночью небо над Калипсией пронзали два бирюзовых столба. Ровно в двенадцать часов они устремлялись вверх из храма Пао. Сначала чуть серебристо тускловатые, но постепенно, как бы наливались, набирали силу и уже к середине ночи их яркая бирюзовая поверхность, освещала все на мили вокруг. 
Колонны устремлялись к двум спутникам планеты, кружившим по орбите и всегда, в одно и тоже  время, оказывавшиеся в нужной точке. Приблизившись к поверхности спутников они преломлялись в пространстве, да так, что образовывали в космосе гигантское кольцо. Видимое на миллиарды миль за пределами пространства Калипсии.
Еще через какое-то время, кольцо отбрасывало внутрь с десяток отростков, которые соединившись, постепенно разбухали и становясь ярко серебряного цвета, переливаясь в вышине над планетой.
И вот , наконец, в середине образовывалась темная точка, которая, казалось, вбирала в себя весь этот  яркий свет и, наконец, разражалась тончайшим лучом мгновенно устремлявшимся в глубины открытого космоса к неведомым мирам.
Люди втайне наблюдали за этим странным событием, каждый день, но никто и понятия не имел, что оно означает.

                9.
Бисар, осторожно закрыл дверцы сейфа, притушил фонарь. Пригнулся и с кошачьей грацией прошел через комнату. Не коснувшись ни одного предмета, разбросанных по комнате тут и там. Ступая с носка на пятку. Он беззвучно подошел к двери ведущей из аптечного хранилища, в главный зал, присел, осторожно достал бластер правой рукой, а левой импульсный игломет и стал ждать. Стараясь дышать через раз.
Снова хрустнуло стекло. На улице явно кто-то был и этот кто-то поджидал его –Бисара.  Оставалось два пути либо ожидание, либо атака. Как опытный охотник Бисар, выбрал второй. Более того он надеялся, что вамп-ловушки оставленные им у входа сработают.
Время текло. Быстро ли медленно ожидая в напряжении в почти смертельной схватке, понять было трудно. Кто первый дрогнет? Бисар знал отлично одно, он будут выжидать хода противника до конца. 
Стекло хрустнуло еще пару раз, нетерпеливость второго охотника брала свое. До острого слуха Бисара донеслась пара слов, значит преследователь не один. Это мало, что меняло, но знать об уже пол победы. Кто же из них двоих не вытерпит первым? 
До острого слуха Бисара донесся скрип сапога, придавшего половицу за порогом. Еще пару щагов и искателя приключений ждет подарок.
Взрыв вампа вынес входную дверь вместе с незадачливым охотником. Разорвав последнего на мелкие куски, годные разве что на прокорм местным крысам. Вот в чем прелесть вамп-ловушек они, так сказать именные и никогда не тронут хозяина. Считав его идо-код.
Бисар, мгновенно бросился к выходу из аптеки, чтобы достать второго, пока тот не очухался от удара. Но зря… тот тоже слишком близко стоял у входя и стальная дверь, просто размозжила в месиво все его тело.




               
                10. 
Хамелеон пригрелся на груди старика. Пока тот найдя тень от солнца в роще паса, дремал прикрыв больной глаз рукой. Посох и котомку он подложил под голову, на подобии подушки и отдыхал от тяжелого и неудачного дня.
Желтый карлик медленно поднялся в самый зенит. И даже в роще паса стало душновато. Спихнув рукой хамелеона, старик приподнялся на локте и оглядел окрестности. Деревья паса уже сбросили на землю плоды, и они ненужным грузом лежали на пожелтевшей от засухи траве.
Старик поднял один плод. Надкусил. и скорчив гримасу отвращения отбросил его в сторону. Хамелеон же, подобрав надкушенный плод, с удовольствием заглотнул его целиком.
Смерив взглядом расстояние до конца рощи, старик хлебнул вина. Поднял котомку и посох и быстрым шагом зашагал в направлении далеких гор.

               
                11.
Крайниц, выпустил кольцо дыма из сигары прямо в лицо собеседнику. Выпил глоток мутного эрзац-кофе и только после этого заглянул тому в глаза.
-Ну, и что? В чем эта ваша поспешность? Где горит? ,-он сплюнул себе под ноги.
Собеседник. Невысокий,  лысоватый человек. Лет тридцати не стушевался и выслушав Крайвица, грустно рассмеялся.
-Вы давно выходили на улицу командор ?- он назвал Крайвица по его официальному званию и статусу.
-Что я там забыл,- Крайвец чуть не поперхнулся дымом. -Развалины и трупы они  и на  любой другой планете – развалины и трупы. А мое личное присутствие в «вашей песочнице до сих не было необходимостью»!
Литус, поморщился.
-Ну, допустим , как вы  изволили выразиться «песочница» она наша общая и другой поблизости четырех с половиной парсеков нет!
И в этой «песочнице», последние несколько лет стали твориться странные вещи. Нет, не подумайте,  я не говорю об этих искателях, охотниках, убийцах и прочих. Появились странники – пилигримы. И… их все боятся…

                12.
Сокровище было! Вот оно в паре шагов от него. Правда некой помехой было пять трупов. Такое скопление мертвяков в одном месте. Да еще у Аптеки, могло навести ненужных людей, на совсем уж не нужные мысли.
Бисар собрал медикаменты в несколько стерильных, вакуумных мешков, достал из левого кармана круглый шар, в центре которого была маленькая ось с утолщением. Навел шар на собранный скарб и нажал на его поверхность, без какого либо щелчка вся груда мешков медленно поднялась над грязным кровавым полом и зависла в метре от его поверхности.
Бисар, держа шарик левой рукой, не спеша направился к выходу. И вся много килограммовая куча двинулась за ним.
Остановившись у двери Бисар, внимательно огляделся по сторонам, осмотрел через прицел лазера крыши окрестных домов, удовлетворенно хмыкнул и двинулся дальше уже по проторенному вечером пути.
Чуть рассветало. С момента когда,  охотник впервые направился зданию аптеки прошло немногим более двух часов.А Бисару казалось , что между этими моментами пролегла вечность.


                13.
Метеорит, размером с двухэтажный дом и весом около сорока тысяч тонн.  Разрезая, раскалившимися краями, воздух вошел в атмосферу Калипсы.  Огромный ярко-желтый шар с огромной скоростью летел над континентом, разбрасывая  по всей территории небольшие обугленные осколки.
Зрелище было хоть и впечатляющее, но уже давно набившее оскомину. После того как вокруг планеты, в результате катастрофы образовалось огромное кольцо обломков, подобное зрелище наблюдалось по нескольку раз в неделю, а то и по два три раза за день.
Не так часто, но иногда случалось, большие метеоры обрушивались на город, заставляя жителей еще глубже зарываться в землю. 
Город, в котором итак уже давным  давно не осталось камня на камне молча переживал очередную космическую трагедию.
Калипса жила своей жизнью, и никакой межзвездный катаклизм не мог нарушить этот десятками лет сложившийся уклад.

                14.
Крайвиц быстрым шагом вышел из полу кабинета полу каземата Литуса. Комондор, какое  смешное прозвище! Каманддооор, Крайвиц вслух растянул ненавистное слово.
Комондор развалин планеты? Командор, живший в склепе в ста метрах от поверхности. Командор без армии и флота…
Крайвиц горько рассмеялся, достал сигару, надломил конец, отбросил в сторону, достал зажигалку и с удовольствием затянулся, пока еще остатками, последней поставки из удаленных колоний.
Встав на единственную работающую экспресс линию, он быстро добрался до своего дома. Открыл электронным ключом дверь, голосом включил свет, прошел в ванную. Набрав теплой воды – одна из привилегий высшего состава, остатков боевого корпуса, разделся и с головой окунулся в бассейн.
Голограмма над головой показывала всю ту же безрадостную картину из разрушенных секторов  Калипсо. 
Командор голосом попросил вывести на экран сводку происшествий за последние трое суток. И опять как и во все предыдущие дни одно и тоже. Убийства, изнасилования, грабежи, вооруженные налеты…

                15.
Выстрел из бластера опалил стену в паре сантиметров от головы Бисара. Мгновенно пригнув голову он распластался среди кучи обломков. И медленно змеей прополз немного в сторону.
Прижавшись разом вспотевшей спиной к холодному камню. Когда-то это было частью монумента покорителям Дестазы.   Ближней из лун Калипсо.
После последней стычки от него остались только вот такие обломки, они очень помогали в случае неприятностей, вроде этой.
Бисара, неспешно достал кубик парализатора. Установил  на полную мощность и положил у правой руки. После снял рюкзак, развязал нашейную косынку . Достал флягу с  смочил водой волосу и шею т сделал небольшой глоток.
Последним на свет появился армейский бластер с авто наведением на цель.
Впрочем, скорее бессознательно, чем по привычке он краем периферического зрения успел отметить место вспышки. 
Устроившись поудобнее,  охотник стал выжидать свою жертву. Подул свежий ветерок и трава, пусть даже блекло-желтая приятно щекотала щеки. В окуляр визора, Бисар внимательно наблюдал за дальней развалиной, откуда по нему был произведен выстрел, чуть не стоившей ему жизни. Над дальними кустами взлетела стайка мархов и встревожено защебетала. Потом один из них, очевидно самец стал делать резкие рывки в низ. Пытаясь достать обидчика.
Один раз Бисару даже показалось, что он заметил руку, отмахнувшуюся от птицы.
Медленно и осторожно он пополз к всполошившимся птицам. Когда до развалин за которыми скрывался враг осталось всего метров двадцать. Он мгновенно вскочил на ноги и швырнул в щель, бывшую окном парализатор.
Ничком упав на землю, он даже сквозь расстояние и валуны чувствовал на своей коже противное покалывание.
Тишина. Даже Мархи не кричат, парализующая волна уложила отдохнуть и их.
Переждав некоторое время, Бисар приподнял голову, осмотрелся и не заметив ничего опасного. Но все же осторожно, преодолел расстояние между развалинами…
Переступив край он увидел своего визави. Тот лежал ничком, бластер неудобно придавил ему скулу, из носа , тонкой струйкой стекала кровь.

                16

Калинсия стояла в зените.  Старик, в старых одеждах, тяжело опираясь на посох. Медленно поднимался вверх на высокий холм. Пот тяжелыми каплями давил ему на глаза и солью жег зрачки. Тощий, мохнатый пес прыгал вокруг старика, пытаясь поймать слепней и шершней в обилии снующих вокруг. 
-Тише, Аполстол,- утихомирил пса пилигрим. И потрепал того по мохнатой голове, –Еще немного и мы на вершине. А там спустимся вниз и отдохнем у озерца! 
- Если конечно оно не пересохло,- вздохнул он про себя. 
Еще раз погладив пса по голове, старик  снял котомку, развязал ее, достал флягу из под разного трепья и старой снеди. Сделал небольшой глоток и прихватив пса за загривок, запрокинул ему голову и смочил водой высунутый язык.
После обнял его, и оба продолжили путь,  теперь уже спускаясь к оазису.

               
                17 

Озеро не пересохло! Конечно желтую, неприятно пахнущую лужу трудно было назвать озером. Но это была ВОДА!
Апостол как сумасшедший  бросился в  воду и от души веселился, поднимая вокруг себя тысячи брызг и килограммы воды. Она стекала по его лохматой морде, длинным ушам, плакала из счастливых собачьих глаз, разлеталась брызгами с боков и спины.
Пилигрим, прилег на покрытую желтоватой травой землю, бросил под голову свой мешок, и щурясь смотрел за неистовствами Апостола.
Он достал бутыль  вина, сделал большой глоток и тяжело вздохнул. Потом взглянул, на странного  вида, часы на левой руке и передвинул одну из стрелок вправо. 
Затем ,поднялся отошел в сторону к ровной , словно выжженном атомным пламенем площадке, достал из кармана  красный камень, вставил его в углубление с левой стороны, рядом положил снятый с груди темный ящичек,
Нажал еле заметную кнопку и направил на кристалл часы. Из точки на часах вырвался оранжевый луч. Он вошел в незаметное отверстие в ящичке и уже зеленым вышел с другой стороны и прикоснулся к кристаллу.
Кристалл, стал ярко фиолетовым, дрожащим, белым и наконец, золотым.
Пилигрим взял  в руку посох, стал на площадку и направил посох на кристалл. Посох раскрылся, как металлический цветок из середины которого в небо ударил золотисто-серебряный луч. Длилось это всего секунду. Затем все затихло.
Старик собрал свои нехитрые пожитки, Разложил на земле легкую трапезу, позвал Апостола, который все еще сидел в луже. Быстро перекусил. И завернувшись в плащ и обняв Апостола заснул.

                18

    Зетт Мор смотрел на Труддера с плохо скрываемым презрением. Он неловко вытер руку о  грязно серую брючину. И принялся нагло рассматривать  лицо Летара – одного из самых влиятельных людей на гибнущей планете. Гибнущей, надо сказать,  по их же вине. Хотя сам Мор, если вспомнить чем он занимался в военной лаборатории  командования корпусом планетарной обороны, нес не меньшую, чем Труддер, если не в разы большую ответственность , за произошедшие в последние годы  планетарные катаклизмы. 
   - Что хочет от меня этот червяк? - все еще в упор глядя на Летара, спрашивал себя Мор.
    -Мор,- не спеша начал Летар,- как сегодня выглядят склада  терридия? Каковы наши нынешние запасы?
   - А, вот куда вы клоните господин почти правитель,- Зетт грубо ухмыльнулся.
   -Запасов терридия, достаточно, чтобы снести с лица вселенной, всю нашу солнечную систему, во главе с Калипсией! Ну и еще парочку систем в радиусе десяти световых лет прихватим…
    -Хорошо, Мор,- Труддер потер влажные ладони, -Разработка проекта продолжается? Каковы успехи?
    -Господин Летар,- Зетт нервно огляделся по сторонам, - это не место для подобных  разговоров! Нынешние сканеры, разработанные оборонкой прослушают нас с расстояния до десяти миль и это при условии защиты хорошего уровня.
   -Я более чем уверен, что ваш уровень защиты наивысшего уровня но…  Вызывайте стратокар, летим в зачумленные области… только там разговор состоится! Возьмите парочку своих псов из охраны и все!
     -Таркар, Аэрокар на крышу!
   

                19

   Пискала- городской юродивый, шут. И зимой и летом одетый в рыжую шубу. Прыгал по городской площади , пытаясь поймать шныряющую между камней крысу. Он сам как крыса с заточенным на ветрах Калипсиии ветрах лицом, то переползал через завалы, то струился рыжей кошкой между камней, присвистывая и прихлюпывая на ходу.
   Но крыса хотела жить не менее чем Пиксала . Под рыжей шубой было невозможно жарко. По грязному, голому телу струями стекал пот. Вонь от Пискало  скоро заполонила всю площадь.
    Это-то и помогло ему в охоте. Крыса потеряла все ориентиры и практически сама прыгнула в руки  шута.
     На этом ее жизнь моментально закончилась. Острые зубы Пискало вонзились в крысиную спину, брызнула темная кровь. Моментально залив лицо шута.
     А тот присел в тенек разрушенного дома и урча от удовольствия, и прикрыв от счастья глаза,  поедал размеренными укусами добычу. Вскоре от  довольно большой крысы остался лишь скелет. Пискало напоследок облизал косточки, удовлетворенно срыгнул и отшвырнул останки крысы в сторону…
   


                20

      Берта не помнила как очутилась в этом городе. Мозг   не выдал ни одного воспоминания. Светловолосая, пышногрудая , в теле двадцатипятилетняя девушка, с непокрытой головой и открытыми на всеобщее обозрение стоячими грудями, со страхом оглядываясь по сторонам шла по незнакомому , полуразрушенному городу… 
     За зеленовато-бурым камнем, промелькнула голова охотника-гарпунера. Он медленно, кругами приближался к беззащитной жертве…  Вераскес, был опытным мастером в таких делах. Девку ни в коем случае нельзя было убивать, такая красотка украсит любой публичный дом Калипсии! Поэтому  он так осторожно и вел себя, шаг за шагом приближаясь к девчонке.
      Поставив электрогарпун в положение парализации,  Траппер навел перекрестие прицела на позвоночник и … нажал на спуск….
    Бесшумно три точки образовались на белой спине Берты и она  споткнувшись и неловко сделав еще четыре шага вперед рухнула лицом в мох.

                21

    Лаз бы узким , сырым и скользким. Тело человека среднего роста и средней полноты,  с огромным трудом могло протиснуться в такой тоннель.  Однако для слипперов это не было  тяжелым препятствием. Они жили здесь почти всю свою жизнь. И передвигались по тоннелям как змеи.
    Девис скользил по лазу ловко передвигая вперед сначала одну руку и ногу, а потом подтягивал вперед две другие. Кроме этого он нес на себе добычу. Несколько мешков пищевых концентратов, позаимствованных сегодня ночью на контрольной точке военной базы 
    Он так ловко вскрыл электронные замки, что не пикнул ни один биппер и ни один охранник не повернул в его сторону свой нос. Набив пищевыми концентратами и антидотами три мешка, он столь же ловко покинул контрольную точку.
    Причем все замки за собой закрыл, оставив  базу доступной для своего следующего появления.
     Впереди забрезжил серый свет, тоннель кончался. Еще несколько ловких движений и Девис оказался на небольшой площадке, перед длинным и широким, в полный человеческий рост тоннелем.
    Тоннель вел в ближайший подземный город , где и проживали вот такие , как Девис, слипперы.

                22
  Старый корвет  с «Эдема» неуверенно приближался к Калипсии. Корвет был настолько дряхл, что уже давно никто не помнил ни  года его постройки, ни его  первого капитана.
   Один из двух импульсных двигателей барахлил, поэтому корабль трясло мелкой дрожью и пассажирам и экипажу казалось,  что  эта старая консервная банка вот вот развалится. И их безжизненные, замерзшие в вакууме тела станут вечными спутниками опустошенной войнами планеты.
   Тримпер сидел в капитанском кресле и смотрел на цифры, которые ему выдавал древний компьютер. Согласно его данных до Калипсии оставалось не более семи тысяч миль.
    Тримпер включил автопилот, зевнул и ушел в свою каюту. Оставив на мостике помощника и штурмана.
     Через три часа  корвет вошел в атмосферу Калипсии. За иллюминаторами засверкали желто-красные языки пламени, которые вскоре сменились голубым небом и белыми барашками облаков.
    В двадцати километрах над поверхностью планеты, корабль отключил импульсные двигатели и медленно развернувшись, спланировал на базу военного космодрома у  небольшого городка Мелума.
     Опустившись в отведенные расписанием подземный бокс,  он выпустил проржавевшие стойки и мягко, но со скрипом приземлился.

                23

     Крайвиц,  нехотя поднялся с кровати. После бурно проведенной ночи ужасно болела голова.  Да и шлюха , которых поставляли ему из борделя, вымотала его до изнеможения.
   Теперь ее светлая голова покоилась на простыне у огромной подушки, а заманчиво раскинутые ноги с пушком  между ними, настраивали Крайвица совсем на иной лад, чем поездка на другую сторону планеты.
   Приняв две таблетки антидота и одевшись он по лестнице поднялся на второй этаж  и вышел на крышу. Где его уже ждал  аэрокар. Крайвиц втиснулся в кабину и приказал автопилоту: 
- Космодром Мелум! 
Коптер раскрутив винты поднялся в воздух и наклонив нос, со свистом разрезая замерзший воздух, понесся к далекому космодрому.
Сожженная земля и груды развалин с огромной скоростью проносились под животом аэрокара. Вскоре показалась русло полу высохшей реки, а еще через несколько минут и серо-бурые ангары космодрома.
Коптер  приземлился точно в центр красного круга на одном из них.
Крайвиц чертыхаясь спустился на крышу и направился к стоящей невдалеке кабинке лифта.

               
      

                24

    Только  темной звездной ночью, где-нибудь далеко, далеко за городом. Где не было слышно шума, и вони городских свалок. Калипсия казалась такой же как сто и тысячу лет назад. Чистой, здоровой планетой. На которой жили, любили, смеялись и грустили простые люди.
    Бурлили реки, шелестели леса, плодоносили поля. И вот теперь все это осталось там, в другом, казалось чужом мире.
    Пилигрим с грустью смотрел на звездное небо, одинокая слеза стекала по его сморщенной, поросшей щетиной щеке. Он тяжело опирался на посох и рассматривал далекие созвездия.  Зебар,  Пика, Одирак – около каждой из этих звезд есть свои планеты, заселенные более ста лет назад выходцами с Калипсии и дойди до них хоть один сигнал, помощь пришла бы в течении нескольких лет.
    Но передатчики пилигримов были слишком маломощны, и только счастливая случайность, которой кары ждали десятилетиями, могла помочь сигналу дойти хотя бы до ближайшего Одирака.
   Из-за горизонта показался Раксиль, меньший , но более близкий к поверхности планеты спутник. Зеленоватый лунный свет залил поляну на которой стоял странник. Старик и посох откинули на поляну тень превратившую их в сказочных великанов.
    Даже свернувшийся в клубок на траве Апостол с удивлением поднял голову и посмотрел на тень.
    Где-то вдалеке пространство пронзил золотистый луч. Это очередной пилигрим  воззвал к небу о помощи.
    - Через полчаса поднимется Цербер, спутник размером чуть меньший, чем Калипсия и ночь превратится в сумерки,- старик оглянулся по сторонам,- пора искать место магнитной аномалии для очередного сеанса связи.
Наверное уже тысячный раз он снял с руки часы , задал мини компьютеру программу и подтолкнув Апостола отправился в путь…

                25

    -Командор, Едем нужно срочно эвакуировать,- капитан корвета нервно закурил старинную трубку.
    - Это что, наших бизнес воротил потянуло на покинутую родину?- с усмешкой и сарказмом Крайвиц отхлебнул значительный глоток виски.
   - Если этого не сделать в ближайшие полтора, два месяца Эдем попросту превратится в космическую пыль.
   -С чего это?
   -Вы давно были в Акнинской обсерватории?
   -И  что я там забыл?
   -Неужели никто вам не доложил об метеоритной обстановке в окрестностях Калипсии и Эдема?
    - Что докладывать, капитан? На нас камни падают каждый день, после взрыва Астеры, ведь именно по этой причине ваши хозяева сбежали на Эдем, прихватив золотишко.
    -Теперь «камни» угрожают им самим.
    -Может мне им тут апартаментов понастроить, чтобы жизнь казалась в розовом? 
    Так вот, Тримпер,  у меня нет ни средств, ни возможностей эвакуировать станцию. При всем моем желании, я не Господь! И кораблей у меня нет. 
    Вы давно не бывали на Калипсии, капитан, здесь только развалины, а те машины, что у меня остались они только для обороны и к эвакуации людей не приспособлены. Ну, если только ваших подопечных не прикрепить к днищам истребителей в скафандрах!
   Знаете пословицу: «Спасение утопающих, дело рук самих утопающих»! Так и передайте на Эдем.
   Сможете кого то доставить сюда я их приму, но удобства как говорят на улице! Но я советовал бы вам Тримпер, не лететь на Эдем…
  - Прощайте, капитан!
- До свидания, командор.
  Крайвиц поднялся и вошел в дверь лифта.
А капитан корвета так и остался сидеть с понурой головой в гостевой комнате.
    
                26.

     Выстрел, кровь фонтаном бьет из разорванной артерии. Трудер в который раз с облегчением положил еще горячий лазер на стол. И в который раз похвалил себя за свое умение читать по лицам людей, об их истинных мотивах. А еще больше  похвалил себя за умение мгновенно принять единственно верное решение и без тени сомнения выполнить его.
    И вот он живой и невредимый сидит за столом, а наемный убийца плавает в луже крови на полу и как это не символично около учебника психологии…
   - Но, где была охрана, черт побери ? – Летал встал из-за стола и переступив через агонизирующее тело открыл дверь. Трое охранников лежали на полу.
И у всех троих во лбу было по маленькой дырке, которые даже не кровоточили.
Летал нажал на маленькую запонку на рукаве и вызвал военную полицию,единственную организацию на Калипсии, которую побаивались и старались избегать стычек с ее представителями. Затем дозвонился до своей охранной фирмы и попросил срочно прислать новых людей и труповозку.
День обещал быть трудным и нудным…


   


                2.  ОДИРАК

               
                1.
   Легкий бриз ласкал лицо и волосы Лены Зал. Яхта полным ходом рассекала зеленоватое зеркало водной глади, именуемой морем Сна. Лена удобно устроилась в шезлонге на корме судно и лениво поглядывала на наполненные ветром голубоватые паруса. Солоноватые брызги иногда долетали до ее  губ и приятно до мурашек холодили обнаженное тело. 
    Первый полноценный отпуск за десять лет! Лена с удовольствием потянулась всем телом и с безмятежной улыбкой прикрыла глаза рукой. Два месяца безделья! Она и мечтать не могла об этом еще неделю назад. Неделю назад она была в двух десятках световых лет от Одирака, на флагманском крейсере флота «Телия». Который во главе эскадры из четырех кораблей был в разведке у туманности Флока. По данным геоспутника, здесь ,возможно, были большие запасы терридия. 
   Но как давно это было! Кажется вечность назад… А теперь солнце Одирака нежно согревает ее тело и блаженная нега растекается по нему до кончиков пальцев на ногах.
   Компьютер судна немного изменил курс и паруса хлопнув перенеслись над палубой к другому борту.
   Ах, как же хорошо вот так в одиночестве посреди моря, без команд и приказов, следовать только одному своему желанию и велению сердца! Лена подняла со стоящего рядом столика бокал с розовым вином и пригубив поставила его на коленку. В этот момент яхта немного накренилась на борт и бокал соскользнул вниз, но до долететь до палубы ему не позволила изящная кисть руки, виртуозно подхватившая бокал в сантиметре от золотистого настила. 
               
                2.

    Командор флота, адмирал Лена Зал стояла на мостике «Телии», широко расставив ноги и скрестив руки за спиной. На обзорном экране во всей своей красе белым крабом распласталась туманность Флока. Две яркие звезды в правом верхнем углу экрана, эпсилон и тау созвездия Касселя были в пределах пары  гипер прыжков крейсера.
   Посланный три дня  назад зонд-разведчик. Вернулся с обнадеживающими данными. Обе звезды имели планетарные системы со множеством спутников и астероидными поясами. Причем у эпсилона две планеты находились в устойчивой обитаемой зоне и имели кислородную атмосферу. Одна такая планета была и у тау Касселя. Все имели по спутнику в пределе Роша. Обе звезды были класса G2, то есть были и не слишком горячими, и не слишком холодными. Такой уникальной находки никто не просто не ожидал, две одинаковые звезды в пределах пары парсеков друг от друга и от Одирака, это уже не мечта, это фантастика. Три планеты предположительно годные для освоения и заселения колонистами! За  последние сто лет, экспедиции отправленные на поиски миров пригодных для колонизациии, обнаружили всего четыре таких планеты, которые были успешно освоены. А тут в приятной близости от Одирак, сразу три!
   - Мастер Дюк, рассчитайте гиперпереход до эпсилона,- Лена повернула голову в сторону штурмана .- И передайте данные прыжка на «Магон».
   Она сделала пару шагов по палубе к своему креслу, села закинув ногу на ногу и связалась с «Мираклом» вторым крейсером  эскадры.
   - Слушаю, командор! – раздался из динамиков хрипловатый голос командира крейсера Марка Вера.
   - Марк,- адмирал сделал небольшую паузу,- ваш корабль и «Лесна» должны исследовать систему тау Касселя, на возможность колонизации планеты и наличие терридия в астероидном поясе, а через  неделю встретимся у эпсилона для обмена информацией. Гиперсвязь только в случае крайней необходимости,-Лена отключила микрофон и откинулась на спинку кресла, закинув руки за голову.

                3.
   Челнок мягко приземлился на огромную поляну, среди первозданного тропического леса. Четыре лапы, спружинив, несколько раз качнули небольшой корабль и он замер, чуть наклонив свой  нос, походим на птичий клюв, к земле.
  Клив, в легком защитном комбинезоне, открыв люк, спрыгнул на поляну. Он осмотрелся привычно положил ругу на рукоятку бластера и откинув крышку серебристого чемодана стал медленно устанавливать неподалеку от корабля, приборы. Здесь были и метеорегистраторы, и сейсмодатчики, и приборы для изучения состава атмосферы.
   Закончив Клиф установил инфракрасные и ультразвуковые датчики движения вокруг челнока и вернулся на борт, чтобы начать изучение полученной информации. Мощные компьютеры переваривали терабайты информации и отправляли их на орбиту в командную рубку флагмана. Где научная группа изучала и классифицировала ее.
   На третий день, с Телии Кливу дали разрешение выйти на разведку вглубь лесного массива, надев только легкую защиту. Электронный маркер, должен был постоянно передавать на Телию информацию о его местоположении и физическом состоянии.
   В приподнятом настроении Клив оделся в легкий спортивный костюм из молекулярно измененного сплава берилла, который мог поглощать даже энергию от луча бластера и отлично защищал от любого физического воздействия. И вставив в нос воздушные фильтры, спрыгнул из люка на землю  и направился к опушке леса.
 
   
                4.
   Океан дышал как огромное живое существо. Равномерно, со вздохом выбрасывая на берег невысокие волны.
   Лена, облокотившись локтями на песок, смотрела сквозь прищуренные веки на волны и далекий горизонт, на картов, которые то пролетали низко, над самой кромкой воды, то поднимались резко вверх и камнем падали в воду. Затем подняв бурун снова взлетали над поверхностью океана, но уже прихватив острым клювом добычу.
   Солнце уже склонялось  к югу и дневная жара потихоньку уходила, уступая место теплому, почти безветренному вечеру. Скоро оно коснется горизонта и, наконец, выбросит к зениту красный прощальный луч.
   Теплый, нагретый за день песок, как удобная постель, согревал тело Лены и она сама не заметила как ее охватила сладкая дрема.
    Незаметно пришла ночь. Звезды яркими гроздями высыпали на небо Одирака, вперемешку с едва заметными туманностями. Совсем низко над горизонтом поднялась огромная красная луна, осветив призрачным, потусторонним светом пляж и одинокую голую фигурку на нем.
    Лена проснулась, грациозно, словно кошка потянулась и взглянув на звездное небо по привычке прикинула в уме, что уже около трех часов ночи. Лима, луна Одирака, уже поднялась в зенит, а альфа Дракона почти спряталась в воды океана.
    Немного размявшись, женщина вошла в воду и точно выверенными гребками поплыла к покачивающейся на волнах, в полукилометре от берега, яхте.
   

                5.
       Клив, раздвинув ветви деревьев, вышел к поросшему густой травой лесному озеру. Глянцевая поверхность, как зеркало, отражала растущий вокруг лес. Разведчик, приминая ногами траву, подошел к самому берегу и опустившись на корточки посмотрел на свое отражение в воде, и чертыхнулся, на него смотрели малознакомые очертания небритого несколько дней человека.
    Берон из достал небольшого рюкзака анализатор и окунул в озеро гибкой носик. Анализатор автоматически заработал и втянул в себя порцию озерной воды. Через пару минут окошко зажглось зеленым светом – в озере была обыкновенная  вода, привычная Н2О, полностью пригодная для питья.
   Да и все остальное окружение, почва, трава, цветы, деревья и животный мир были достаточно дружелюбны к человеку. Незнакомые плоды съедобны, опасных зверей за два дня лесной разведки, Клив не встретил, это конечно не означало, что их нет, но те, которых Берон увидел за два дня, были не агрессивны и не боялись человека. 
    Погода была теплой, воздух достаточно влажным. И Клиф сделал единственно возможный вывод – планета пригодна для колонизации. О чем и отправил весть на Телию.

                6.               

   Небольшой корабль неспешно приближался к границам астероидного пояса. Вэл Ширак, командир небольшой группы исследователей, уверенно вел космолет к астероиду, получившему название Лера. Самому крупному, размером с луну, обладавшему даже зачатками атмосферы и достаточно мощным тяготением.
   - Подготовить посадочные порты,- отдал приказ Ширак.
   Второй пилот немедленно выдал команду бортовому компьютеру. И космолет, выкинув из бортов посадочные консоли,  мягко прилунился на поверхность астероида.
    Когда осела поднятая при посадке пыль,  исследователям открылось избитое метеоритами, изрезанное глубокими морщинами трещин тело луны. Пики высоких гор отбрасывали резкие черные тени, от далекого холодного солнца. А вся поверхность огромного кратера,  в который сел корабль, была покрыта матово серой коркой.
    Группа исследователей облаченных в громоздкие скафандры спустилась на поверхность астероида. Неся в руках огромные ящики с исследовательской аппаратурой. Притяжение составляла всего одну восьмую от стандартного и их вес практически не ощущался. Отойдя  метров на триста от космолета, исследователи  развернули полевую лабораторию, выдув на поверхности большой энергетический купол, заполненный инертным газом, чтобы не дать возможность бактериям и микроорганизмам с корабля размножиться на поверхности планетоида.
    Теперь предстояла долгая , напряженная и кропотливая работа.

   
               
                7.
       На второй планете системы эпсилона  Касселя, была обнаружена разумная жизнь.  Фото и видеосъемка с орбиты показывала раскинувшиеся по всей планете города, огромные фермы, серые ленты дорог, морские причалы и гавани полные судов.
       Уже на втором витке, радары Миракла обнаружили на орбите примитивные спутники, поддерживающие связь с планетой , кружившие вокруг нее на достаточно невысоко,  всего в трехстах километрах от поверхности. А это означало, что приближение корабля не осталось не замеченным. Хотя скорее всего его появление , наблюдатели классифицировали как небольшой астероид со странным, не логичным поведением.
    Марк Вер немедленно приказал вычислить параметры  передаваемых со спутников сигналов. Определить частоты радиоволн и загрузить их в память компьютеров, чтобы операторы Миракла могли просканировать все принимаемые и передаваемые спутниками  сигналы,  и перевести с помощью дешифраторов на доступный одиракцам язык.
     -Командир, - вызвал Марка шеф-связист,- с планеты радарами прощупывают наш корабль.
     -Заглушите все электронные сигналы с борта,- приказал Вер, и вместе со штурманом углубился в анализ данных с поверхности. 
      - Тер, мы обнаружены,- Марк, посмотрел на штурмана, - Скрывать наше присутствие просто нет смысла, давай подумаем о прямом контакте, найди место для посадки челнока где-нибудь неподалеку от большого города. И подготовь команду контактеров.Да и не забудьте  сообщите на Теллию, адмиралу о наших инопланетных друзьях.   
   На крейсере все пришло в движение. По длинным перехода и коридорам бегали специалисты подготавливая нужное оборудование. Первый контакт! До этого только далекая Земля, сталкивалась с инопланетной разумной жизнью и контакт был не из приятных. Именно последствия  этого контакты заставили Землю создать далекие звездные колонии, как форпосты на пути инопланетных рас.
   Волнение на Миракле немного улеглось, только после старта челнока.
   

                8.
    Облетев несколько раз планету, маленький корабль нырнул в атмосферу и стал не спеша опускаться к поверхности.  На высоте в пятнадцать километров, пожаловали гости.  Звено серебристых машин, оставляя за собой белесый след, пролетела в опасной близости от челнока, оглушив находящихся внутри ревом двигателей.      
    Перестроившись, они окружили корабль и, покачивая крыльями, предложили следовать за ними. 
    Командир челнока Лиза Мерлин, могла, конечно, моментально оторваться от эскорта, но посоветовавшись с Марком Вером, решила подчиниться приказу.
     Самолеты вывели челнок на огромный  серый аэродром, расположенный за городом посреди леса. Один стал заходить на посадку, а два других зависли над челноком и продолжали сопровождать его до тех пор пока тот не приземлился посреди аэродрома.
    Через пару минут одиракский корабль был окружен плотным армейским кольцом и обнесен металлической оградой. Причем все было сделано без видимой спешки, организованно и умело.
    От вооруженного оцепления отделился человек в черном комбинезоне и легкой походкой направился к челноку. Он остановился у закрытого люка и, чуть прищурясь,  оглядел космического странника.
   
    
                9.
   Буры, с заунывным скрежетом и изнуряющей вибрацией, проходили пласт за пластом горные породы астероида. Порода, выброшенная на гора, медленно оседала на поверхность в низком тяготении Леры.               
   Мастер Одака Марс, в громоздком защитном комбинезоне,  руководил работой исследовательской команды. Он по радио направлял группы физиков и химиков от одной буровой машины к другой , где те брали образцы и отвозили их в купол для проведения анализов пород и радиационных замеров. 
   Тяжелая работа продолжалась уже третьи сутки, попеременно, без перерыва смена за сменой ученые и бурильщики медленно продвигаясь от одного горного хребта к другому, вгрызались в тело Леры, летящей по эллипсу вокруг звезды.
    В конце третьего дня Одак, получил первую радостную весть из купола, в последней партии грунта обнаружен радиоактивный след от присутствия в руде терридия.
   Мастер тут же связался с челноком и сообщил Вэлу об удаче нас Лере. А Ширак не медля передал данные на «Миракл». Откуда Марк Вер по гиперканалу связался с Леной Зал на «Телии».
   
   
                10. 
   Телия наматывала очередной виток  и находилась над обратной стороной одной их лун второй планеты эпсилона, когда трель гиперпространственного вызова волной распространилась по кораблю. Штурман звездолета Дюк Сана, находившийся на дежурстве в боевой рубке, немедленно нажал кнопку записывающего устройства - дешифратора и вызвал по внутренней связи адмирала.
   Когда адмирал флота Одирака Лена Зал вошла в рубку, Дюк уже закончил дешифровку сообщения
   - Лена, у нас отличные новости, на Леде обнаружены следы терридия, вот сообщение с Миракла,- штурман протянул командиру распечатанный листок.
    - Отлично, вторая удача за три дня, - улыбнулась Лена, прочитав рапорт,- предай мою просьбу, пусть команды отдохнут, и поддерживай постоянную связь с Мираклом.
    - И,мастер Дюк, подготовь сообщение на Одирак,- адмирал поднялась из кресла и вышла из рубки.
    Она прошла по коридорам крейсера, киком головы приветствуя встретившийся по дороге офицеров Телии, открыла дверь адмиральской каюты, устало опустилась на кровать, обхватив голову руками и вскоре , так и не раздевшись, уснула. Сном человека только что закончившего тяжелую работу.
   Во сне ее красивое лицо раз за разом освещала улыбка, улыбка победителя…

                11.
    Яхта острым носом разрезала пополам гребни изумрудных волн, слегка наклонившись на подветренный борт. Желтоватые паруса гнали маленький корабль вперед, подгоняемые сильным южным ветром.
    Лена в коротких шортах и просторной майке сидела за бортовым компьютером, вытянув красивые, загорелые ноги. Правой рукой она набирала на сенсорном дисплее новые данные для курса.
    Сейчас яхта находилась в тропиках , примерно в трехстах километрах от экватора, два дня пути при попутном ветре. В планах Лены не было определенной цели, но она твердо знала одно, за отпуск она хотела пройти все океаны Одирака, минуя населенные области. Полное одиночество и двухмесячное забвение, вот  главное и непременное условие, этого кругосветного путешествия.
   Закончив возиться с компьютером, Лена поднялась на палубу, прошла на нос и, ухватившись рукой за натянутый леер, встала на носу у маленького треугольного кливера, подгибая ноги в коленях с такт волнам и качающийся палубе.
   Струи соленой воды окатывали ее с ног до головы, но, она не взирая на их удары и завывающий в парусах ветер, так и стояла, гордо подняв голову с развевающимися космами волос и выпрямив спину, почти над пучиной, буравя зорким взглядом далекий горизонт.

   
   
                12.
     Глава тосийского правительства Харон Эдер сидел за столом, напротив Марка Вера, одной рукой придерживая за тонкую ножку бокал с красным вином.
    -Рад приветствовать Вас на Тосии, брат,- искренне улыбнулся он,- прекрасно встретить родную кровь, протянувшую нам руку дружбы через века и многие световые годы. Все мы птенцы далекой Земли и должны помнить об этом всегда, даже сквозь череду поколений. Я поднимаю этот бокал за нашу настоящую и будущую дружбу, за ваших товарищей и вашу далекую планету!
   Харон, торжественно поднял бокал над головой и встал. Марк последовал его примеру.
    - Благодарю Вас, ваше превосходительство,- командир Миракла отсалютовал президенту Тосии и залпом выпил вино.
     Подскочивший помощник тут же наполнил пустые бокалы. 
    - За дружбу, за наших общих предков, за ваш гостеприимный народ,-  Марк Вер  взял бокал в руку и взглянул Харону Эдеру прямо в глаза.
    Было уже далеко за полночь, а они все сидели, уже не за столом, а в глубоких удобных креслах, рассказывая каждый о своей планете, об истории освоения, потерях и достижениях. Им обоим казалось, что они действительно братья, хотя так и было, наверное,  на самом деле, что они знакомы целую вечность, только уезжали надолго и вот встретились после разлуки.
    Потом они сели в президентский лимузин и Харон повез Марка в гости в свой дом, стоящий на берегу озера. Там Марк познакомился с женой Харона Марой и двумя дочками Тасией и Реной. А потом они сидели на веранде тихой ночью, с неба оранжево подсвечивали две луны Тасии Брена и Хала, а зеленоватые кроны деревьев тихо нашептывали им свои песни.
    Так зарождалась дружба между Тосией и Одираком.
   

   
   
                13.
    Четыре звездолета  почти одновременно вынырнули из гиперпространства в пяти световых часах от эпсилона Касселя. На Миракле Марка Вера находилась представительная делегация послов и ученых с Тосии. 
   Лена Зал адмирал флота Одирака, командир эскадры и Телии в черном флотском комбинезоне со всеми знаками различия и регалиями, стояла на мостике Телии, встречая тосийцев. 
   Первым к ней, подошел посол Тосии Терин Сарт, но он не просто подал руку, а по старинному земному обычаю нежно взял ее руку в свою, поднес к губам и поцеловал. 
   Гул одобрения пронесся по рубке. Словно подчинившись невидимому жесту одиракцы и тосийцы, перемешались на мостике обнимая и целуя  друг друга, слезы радости текли  по их лицам, по лицам мужественных людей привыкшим смотреть в лицо смерти…



   

                14.
   -За успешный полет, за особые заслуги перед Одираком и Тосией, -громким эхом раздавался зычный голос под сводами дворца Собраний на Одираке,- орденом Солнца награждается командир флота, адмирал, советник правительства Лена Зал.
     Глава правительства Одирака Легар Тамкост, чеканя шаг подошел к Лене и отдав честь, приколол ленту с орденом на грудь.
     -Оркестр победоносную симфонию, играть,- Легар развернулся и встал рядом с адмиралом, - Почетный караул… на колено… Знаменосец Флаг в зал…
Офицеры… Отдать честь адмиралу…
   Сам Легар не удержался и обняв Лену, расцеловал ее и долго стоял рядом с Леной обняв ее рукой за плечи.

                15.
    Белые с черными пятнами на груди огромные, с размахом крыльев под два метра, карты,  как планера скользили над самыми мачтами и вдоль бортов яхты. Лена, посвежевшая и отдохнувшая, вышла на палубу, потянулась и взлохматила рукой просоленные на морских просторах волосы.
     Ее почти двух месячное путешествие подходило к концу.  За голубоватой утренней дымкой уже виднелись контуры Тригорья Амаду, вход в Лунный залив на рейд Тарского порта. А от Тарсы до Примы – столицы Одирака всего час полета.
  Лена стала за штурвал и вручную вела судно по фарватеру залива, к порту. Можно, конечно, было спокойно доверить это компьютеру, но адмирал всегда заканчивала плаванье своими силами, не прибегая к электронике, ведя яхту по одной ей известным отметкам.
   На траверсе, справа от яхты показался тарский маяк. Огромная стальная башня с гелиевыми фонарями. Судно вошло на рейд порта. Через пару минут Лена получила разрешение диспетчера пришвартовать яхту у второго причала, а еще через час была в портовой конторе, где заказала правительственный гелликопер до Примы.
   
   
                3.  «ЭДЕМ»

                1.
   Солнце ослепительно сияло сквозь огромный прозрачный  экран на обзорной палубе «Эдема». Даже поляризованные, специальной закалки стекла не могли пригасить истинную мощь светила.
    Гигантская космическая станция вращалась вокруг Калипсы,  делая один оборот за сутки. Здесь не было ни ветров, ни дождей, всегда ровная температура, один и тот же воздух , многие тысячи раз регенерированный через фильтры, вода прошедшая сотни очисток, синтезированная еда и такая же синтезированная жизнь ее обитателей.
     Сто двадцать лет станция служила пристанищем  для  сбежавших с Одирака.  В первые годы с планетой поддерживались тесные отношения, практически ежедневно к станционным шлюзам причаливали космические корабли с продовольствием и водой, кислородом и посетителями.
     Но год из года эти связи слабели и слабели. Пока, наконец, «Эдем» остался в полной изоляции. На Одираке разразилась война уничтожившая половину населения и практически всю экономику.
   До «Эдема» никому больше не было дела.  Временное космическое пристанище стало для его обитателей пожизненной ссылкой.
    Постепенно на станции появилось свое правительство, свои патриции и свои плебеи. Нищие и богатые. Воры, убийцы и силы охраны порядка. Сменилось четыре поколения обитателей, три из которых считали «Эдем» своей родиной. Землей для них была металлическая палуба космической станции, а небом, такой же металлический потолок.
    Про зеленоватый шар Одирака или не говорили вообще или вспоминали о нем с ненавистью.               

                2.
      Теплицы гидропоники располагались ближе к центру станции.  Десятки километров водоемов с питательными водорослями и дрожжевыми культурами,  из которых потом синтезировали белки.
     Сердце «Эдема», никто иначе не называл это место. Ведь,  стоило какой нибудь заразе или катастрофе уничтожить фермы, жизнь на станции погасла бы за пару недель.
     Работники фермы имели статус неприкасаемых. Это была своеобразная каста, умение выращивать растения и поддерживать их жизнь, передавалось из поколения к поколению только  строго по наследству. Попасть внутрь этого замкнутого внутреннего круга можно было,  только выйдя замуж за работника фермы или женившись на работнице.
    Тар Камил, молодой человек среднего роста с желтоватым лицом и раскосыми глазами, очевидно среди его предков были азиаты, ехал вдоль бесконечных гидропонных полей на маленьком электромобиле и внимательно осматривал показания датчиков. 
   Каждая мелочь в этой работе имела огромное значение и влажность воздуха, и температура, и количество удобрений, подаваемых к огромным ваннам. Любая малейшая ошибка могла привести к трудно восполнимым потерям. Даже излишек кислорода мог погубить культуры. Именно поэтому фермы были разделены на десятки частей герметически отделенными друг от друга.
    На разных этапах развития водорослей и дрожжей требовались разные условия. И количество света, и уровень кислорода, уровень влажности. Вот эту сложную работу и выполнял Тар, техник гидропоники в третьем поколении.
               
                3.
   

    Фарий Бангал, был одиннадцатым председателем совета  «Эдема». На орбитальной станции,  с населением в семьдесят с небольшим тысяч человек,  естественно, не было регулярной армии, но были полицейские подразделения поддерживающие порядок. Руководство полицией и судами были главными задачами Бангала.
    На «Эдеме», как и любом человеческом обществе, были свои преступники и, соответственно, преступления. Порой случались и убийства. В этом случае закон был очень суров, после недолгого суда, виновного доставляли к станционному шлюзу. И ,зачитав приговор, оставляли  внутри шлюзовой камеры, раздетого до гола,  на несколько часов.  Что творилось с преступником в эти часы и минуты до смерти, можно было увидеть на металлических стенах шлюза – царапины с коричневыми подтеками крови, вмятины от костяшек пальцев на двери, ведущей внутрь станции.  Но правосудие «Эдема»  было беспощадно, приводной механизм медленно открывал внешний люк, и разница давлений выталкивала из станции воздух и тело преступника с открытым в беззвучном крике ртом и выпученными от страха глазами.
   Какое-то время  казненный вращался вокруг станции, изредка, как напоминание, появляясь на обзорных экранах, но постепенно удалялся от станции, попадая в поле притяжения Затуры, спутника Калипсы.
   За всю ста двадцатилетнюю историю станции, ни один смертный приговор не был отменен, ни один преступник помилован…
   Сегодня работы не было,  и председатель маялся в своем кресле от безделья.  Он просмотрел пару бумаг о поставках субстрата из теплиц на фабрику синтеза.  Затем  вызвал помощницу и попросил ее приготовить эрзац-кофе. Потом пил принесенный напиток, смакуя каждый глоток. Даже местный эрзац-кофе был роскошью,  доступной далеко не каждому обитателю города-спутника. 
   Фарий Бангал уже собирался домой, когда раздался вызов по внутренней связи.
   
   
                4.
    Астера, третья луна Калипсы, была огромной научной лабораторией и заводом еще задолго до постройки  «Эдема», здесь проводились эксперименты по обогащению терридия и исследовались его взаимодействие с различными металлами.
   В огромных подземных хранилищах стояли ускорители частиц, работающие круглые сутки, производя и накапливая антиматерию, необходимую для работы гиперпространственных двигателей.
   Руководил лабораторий Зар Берк, выдающийся физик-теоретик, отец антигравитационной теории поля.
   В тот трагический день на Астере была назначена дата-Х, испытание нового анигиляционного межзвездного двигателя. Возле установочного стенда, за защитным полем, собралось все руководство проектом и высшие чины из правительства и вооруженных сил Калипсы.
   -Подать энергию к двигателю,- приказал Зар Берк. Помощник профессора нажал на красную кнопку и в накопительную камеру потекли потоки вещества и антивещества, сталкиваясь они превращались в чистую энергию, невидимыми лучами вырываясь через трубы соленоидов, создающих мощный энергетический поток. 
   Эксперимент уже подходил к концу и все начали поздравлять друг друга с успешными испытаниями, когда приборы отреагировали на изменения в количестве вещества в накопительной камере.
   Сначала над двигателем образовалось полупрозрачное облако, а еще через доли секунды его опутал золотистый шар протоплазмы, который расширяясь смел защитный барьер и людей находившихся за ним.
   В небе над Калипсо расцвел огромный цветок взрыва, а еще через несколько минут ее поверность бомбардировали обломки Астеры, уничтожая все живое…
   
   
   
                5.
   Электромобиль Тара въехал через энергетический барьер в третью зону гидропонной фермы. Техник завел кар в отсек биообработки и зашел сам. Ионизированный воздух несколько минут продувал камеру. И только когда на выходе зажегся зеленый сигнал, Камил вышел на территорию фермы.
   Он сел на электромобиль и медленно поехал между рядами дрожжевых ванн в центр управления. Через час он стоял у дверей центра и достав идентификационную карту приложил ее к сканеру. Входная дверь открылась.
    В зале, полностью уставленном компьютерами и опутанном проводами, находилось всего пять человек, таких же, как Тар,  техников.
   - Привет, Дейма,- окликнул Камил высокую, стройную, пышногрудую девушку,- как дела?
   -Все нормально,- улыбнулась Тару Дейма Лир,- работаем. Слава Богу, пока справляемся.
    Камил поочередно поздоровался с остальными работниками и сел за свой стол. Он внимательно изучал данные с компьютера, когда в помещении раздался сигнал тревоги. 
   -Разгерметизация, пятой секции третьей зоны,- крикнул техник,  сидящий рядом с Таром,- Дейма срочно вызывай ремонтную бригаду на внешнюю оболочку станции.
   Ребята, берем оборудование и бегом на кары. Марат, оставайся на связи и сообщи руководству о нашей ситуации, пусть там подсуетятся.
    Схватив спасательные комплекты, группа на электромобилях на предельной скорости направилась к барьеру третьей зоны.

                6.
   
       -Слушаю,- Багал поднял трубку. И тут же вскочил с кресла.
       - Метеоритная атака в районе гидропонных ферм ,-испуганно  звучал в телефоне голос начальника дежурной смены станции «Эдем». – Частичная разгерметизация третьей зоны.
        - Какие меры безопасности приняты? - спокойно и жестко прозвучал голос председателя.
          - Две бригады спасателей отправлены на челноке в район пробоины, в поврежденный сектор дополнительно подается сжатый воздух. В теплицах сектора повышена температура.
           -Хорошо,- Фарий Багал, положил трубку. Он быстро оделся, прихватил с собой спасательный комплект и выскочил из конторы в центральный коридор станции.
            -Быстро, в гидропонный отсек,- крикнул он своему шоферу. Кар с правительственными номерами плавно покатил по гладкому, металлическому коридору.
 

                7.
     Пока Тар Камил с бригадой техников добирался до поврежденной секции, прошло минут десять. Еще пять минут  они проходили процедуру очистки.   
    Когда проход открылся,  техники чуть не потеряли сознание. Воздух был разрежен и холоден. Атмосфера сохранилась здесь только благодаря работающим на пределе воздуходувам.
    Над головами зияла огромная пробоина с рваными краями, сквозь которую виднелись звезды и фигурки людей в скафандрах, пытающихся поставить на пробоину заплату и восстановить герметичность. А пока только автономный силовой экран, установленный спасателями, защищал теплицы от открытого космоса.
      Но и это было не самое страшное. Почти посредине секции огромное пространство, где еще недавно стояли ванны было выжжено взрывом, а резервуары,   находившиеся по краям выжженной зоны, побиты осколками метеорита.
    - Даже если спасатели справятся с пробоиной, секция погибла, -Подошла к Тару Дейма.
     И в этот момент раздался страшный удар , яркая вспышка и скрежет лопнувших шпангоутов на каркасе внешней оболочки станции, огромная цельно - металлическая панель со вздохом рухнула вниз на стоящих техников, воздух мгновенно вышел в космос.
   Это второй метеорит нанес удар космическому городу.
               
                8.

   Разрушения и жертвы от второй волны метеоритной атаки были невосполнимы и  катастрофичны. Погибла половина техников с гидропонных теплиц.  Полностью была разрушена и погребена под обломками  третья зона «зеленого пояса» Эдема. 
    Обломки метеорита прожгли стальной пол отсека и пробили потолки первой жилой зоны. В зоне поражения оказались тысячи людей, сотни погибли или получили ранения. Паника,  начавшаяся после удара метеорита, принесла едва ли не больше жертв,  чем сам метеорит. Люди сталпливались в узких коридорах и давили друг друга.
   Госпиталь станции был переполнен тяжелыми ранеными, которым требовались антибиотики, обезболивающее и кровь. Не хватало хирургов, многие раненые умирали,  не дождавшись операции.
    В такой тяжелой ситуации Фарий Багал, скрипя сердце отправил челнок на Калипсу,  с просьбой о помощи.
   
 
      4. КАЛИПСО
               
                1.
    Забытая песня звучала где-то глубоко в подсознании. Ворк Сандер, приоткрыл один глаз и попытался повернуть голову, мозг пронзила острая, словно горячая игла, боль. Ворк застонал и медленно перевернулся на бок.
   Правая рука затекла и лежала на земле как неповоротливое бревно. Ныл бок, наверное,  были сломаны ребра.
    - Где я, черт возьми,- вместе с болью только одна мысли билась в голове пилота. – Я ослеп или тут такая темнота?
      Обрывки воспоминаний с калейдоскопической быстротой мелькали в сознании Сандера.
      И с такой же быстротой мелькала земля на экранах транспортника. Ворк пытался выровнять полет корабля, но тот не слушался джостика и продолжал падение по пологой траектории…
      Удар о землю, боль и темнота…
     Из скрытой в развалинах шахты вылетел горячий комок. Ракета расправила стабилизаторы и понеслась вдогонку тепловому следу корабля. Она захватила цель инфра и теплодатчиками  и теперь лишь расстояние и время отделяли цель от гибели.
     Ворк даже не услышал, а скорее ощутил всем телом, как вздрогнул космолет. Ударная волна швырнула его панель управления. Воздух со зловещим свистом стал утекать через пробитый борт. Резко упало давление и похолодало. И все же воздуха было достаточно, чтобы не потерять сознание. 
     Индикаторы показывали,что все управление и компьютер корабля вышли из строя. И все же Ворк пытался спасти свою жизнь. Отстрелил ненужные теперь полетные двигатели, оставил только маневровые и посадочные, на случай если удастся включить их на минуту.
   На высоте около десяти километров корабль потерял тепловую защиту и стал легче еще на пару тонн.
    Пилот отключил компьютер и включил аварийное управление, двигатели включились но высотные рули заклинило и корабль немного выровнявшись продолжил свое неумолимое падение…
               
                2.
      Только что голубое небо за секунды накрыли тяжелые, темные тучи и проливной дождь оросил сухую землю. Первые капли подняли пыль, которую прибили к земле следующие.
     Хан Земба мгновенно промок, но стоически переносил видимое неудобство и продолжал не спеша идти по дороге.  Носком сапога он изредка отшвыривал в сторону небольшие камушки. В душе радуясь нежданному дождю как маленький ребенок.
     Длинный, церемониальный клинок, неудобно колотил по мокрой штанине, выбивая из ткани капли брызг. Но даже это неудобство казалось Хану блаженством.
    Он полон жизни, сил. А дождь, ветер, камни под ногами и даже этот неуклюжий меч часть его жизни! И предстоящая встреча с протектором Кали, тоже его жизнь.
    Хан добрался до протектората на суборбитальном ракетоплане, роскошь по нынешним временам. Он не хотел, чтобы о его поездке кто-то знал и потому  предпочел официальному,   частный визит. 
    Дарк – столица протектората Кали, представлял собой заштатный,  почти не  разрушенный городок. Война и катаклизмы пощадили его, это был почти курорт, рай  среди убийств и насилия. 
    Протекторат был островом,  удаленным от материка на сотни миль. И если раньше столицу с Дарком связывал трансатлантический тоннель, то ныне он был разрушен,  и добраться сюда можно было только по воздуху.         Практически все политические и экономические связи были нарушены, получалось, что протекторат был своего рода вольной территорией, свободной от налогов и обязательств перед Калипсо.
   
                3.
    Второй раз Ворк Сандер очнулся примерно через сутки. Был это день или ночь понять было невозможно. Но зато теперь пилот точно знал, что не ослеп. Мозг, приспособившийся к окружающей темноте, передавал по тонким нейронным связям в глазные нервы еле-еле ощутимые контуры.
    В зловещей тишине были четко слышны капли воды, которые с всхлипом ударяли по обшивке корабля.
    Сандер осторожно попытался приподняться, опершись одной рукой о палубу. А второй схватившись за какой-то металлический предмет, абсолютно невидимый в темноте. Затем преодолевая боль в боку,  подтянулся и встал, пошатываясь,  на ноги.
    В свое время Ворк на спор с завязанными глазами мог обойти весь огромный корабль, безошибочно находя нужные помещения. Теперь в кромешной тьме это качество ему очень пригодилось. 
   Опираясь рукой о переборку, он осторожно, медленно ставя ноги, стал передвигаться к входному шлюзу. При ударе транспортник сильно покорежило, всюду из переборок торчали перебитые хребты шпангоутов, укреплявших корпус. Некоторые из них, выдерживающие чудовищные перегрузки и давление при ударе были закручены в причудливые спирали и представляли собой мистические архитектурные изыски.
    Минут через двадцать кривясь от боли и чертыхаясь при каждом шаге, Ворк добрался до шлюза. Над входом в шлюз слабо мерцала автономная лампочка аварийного питания. Шлюз был снабжен своей отдельной от остального корабля дублированной системой управления.  Мерцание лампочки давало некоторую надежду на то, что шлюз откроется.
   Пилот нащупал пульт управления шлюзом и беззвучно шепча молитву нажал на кнопку. Зашумел приводной механизм и плита медленно с рывками стала задвигаться вглубь  корабля.
     Когда она приоткрылась примерно на треть, приводной механизм, крякнув напоследок,  издох. В образовавшийся лаз хлынул прохладный, свежий воздух.  В лицо ударили капли дождя.
    Ворк выглянул наружу. Корабль с развороченным бортом лежал в груде развалин какого-то здания, протаранив носом стену. 
    Он попытался осторожно спуститься на бетон, метрах в трех под люком, но не удержался на руках и больно упал на камни.
   
    
   
                4.
    Игла стартовала с Цербера и через несколько минут была уже в пространстве Калипсо.  Лорк Ендин, гражданин Калипсо и верховный менеджер Затуры был срочно вызван в штаб космической обороны. Ему никто не удосужился объяснить причину вызова, просто пришла шифрованная гипнограмма, которая была загружена прямо в мозг и только при контакте с его нейронной активностью могла быть дешифрована.
     Вскоре он приземлился на космодром Мелум, где ждал ракетоплан, готовый доставить Лорка в столицу. Менеджер с тремя сопровождающими поднялся на борт орбитального корабля , удобно устроился в мягком кресле и хотел было уже задремать, но в этот момент к нему подскочил пилот в застиранном белом комбинезоне.
    - Менеджер Ендин,- официально, отдав честь,  обратился он к  Лорку,- Вам пакет от командора Крайвица. Вы должны вскрыть его сейчас при мне, прочитать во время  полета и при посадке уничтожить.
    Лорк только пожал плечами, вскрыл ножиком, услужливо предоставленным офицером, пакет и углубился в чтение документа.
    Чем дальше он читал, тем больше на его лице маску недовольства и удивления, смывало выражение озабоченности и беспокойства. Прочитав документ до конца,  он громко и грязно выругался, потом попросил у помощника  позвать пилота и вместе с последним сжег документ в большой мраморной пепельнице.
    Ракетоплан начал снижение над Драмаром, приближаясь к космодрому Растан, главным космическим вратам государства.

   
                5.
       Зеб Варг бесшумно пробрался сквозь заросли молодых деревьев и, придавив рукой пару ветвей, сам невидимый спокойно наблюдал, как на небольшой лесной полянке кружили брачный хоровод самец и самка ректов.
     Рект – самец нежно трепал самку за холку и вылизывал ей ухо. Самка довольно урчала,  и терлось мордой о грудь самца. Зеб немного полюбовался брачной идиллией  и осторожно отпустив ветви , легко касаясь плотного мха,  обошел поляну стороной.
     Он хотел успеть засветло добраться до заброшенного после войны небольшого городка, практически полностью разрушенного, ядерной бомбардировкой. Место было  малопривлекательным, но здесь в радиоактивной зоне остались литиевые накопители для энергетических подстанций, очень нужных для выживания пещерных жителей – слипперов.
    Зеб очень удивился, когда подходя к окраине городка увидел поднимавшийся из развалин дым. Не спеша он перешагивая через разбитые бетонные блоки, забрался на третий ярус полуразрушенного дома и осторожно выглянул из оконного проема. Внизу, на первом ярусе он увидел небольшой костер и человека в комбинезоне пилота.
    Но самое интересное было ярусом выше. Огромный транспортный корабль с разорванной обшивкой, сквозь дыры которой виднелись шпангоуты и палуба, висел на бетонных опорах, пробив носом стену здания, которая от удара подалась вперед и пошла глубокими трещинами.
    Варг еще больше высунулся наружу и громко свистнул. Незнакомец поднял голову вверх, а в лицо Варгу уставилось дуло парализатора.
   

                6.
    Кровь черно-красной рекой хлынула из глубокого пореза на оголенном животе Касаки.  Короткий церемониальный меч выпал из ослабевшей руки.
Хиро обмяк, голова закинулась назад, тело напряглось, вытянувшись в струну,  а из раны на животе, причудливо извиваясь, вывалились серо-синие кишки.
    Уже мертвый Хиро захрипел и упал на бок.  Лужа крови быстро увеличивалась и растекалась струйками по полу.  Тело, которое еще несколько секунд назад было Касакой Хиро, сморщилось и больше походило на грязный,старый мешок.
    Стоявший напротив Касаки седой японец, поклонился мертвецу, поднял его  меч и вышел из комнаты.               
               
                7.
     Японец закрыл за  собой дверь комнаты, где Хиро только что совершил харакири.
     -Вот его кровь,- протянул он Хану красный от крови платок,- а это меч, который лишил его жизни.
     -Благодарю Вас Теон. 
     Земба с поклоном взял из рук старика меч и платок. Он аккуратно завернул их в серый плащ и положив в большую сумку.
     - В столице будут довольны.
     Хан еще раз посмотрел в спокойное лицо Теона, кивнул головой и, повернувшись на каблуках, пошел к выходу.
     -Кровь за кровь,- гулко стучали по камню его сапоги.- Кровь за кровь!
     Он шел, а в голове возникали картинки, калейдоскопом проходящие в его воображении.  Маленькая Гера Пато, идущая по парку на встречу со своей смертью.  Густые кусты Кабаты. Синее небо. Солнечный луч. И смерть серебряной стрелой метнувшаяся к шее Геры. И лужа крови на зеленой траве усыпанной желтыми цветами.
    Отец Геры Кара Пато, плачущий над телом дочери. Закат Калипсо. И снова Пато, требующий у него поклясться своей жизнью, что он найдет и покарает убийцу…
   
    
                8.
   Крайвиц поднял со стола бутылку с вином и разлил по  бокалам. 
  -Выпьем Лорк за нашу никчемную жизнь!
   Он опрокинул бокал и одним глотком опустошил его.
   -Знаете,  зачем я вызвал вас? Нет? То-то и оно! А дела наши похоже на ладан дышат.
    Вы уже наслышаны о катастрофе на Эдеме? Я ума не приложу, что делать с уймой этих отщепенцев. Если мы их пустим на Калипсо, нам не миновать новых проблем. И, что еще хуже, новой войны. Вот я и предлагаю вам найти возможность обустроить их на Раксиле, там ведь есть подземные хранилища и транспортные связки. С людьми я вам помогу, даже дам пару, тройку кораблей.
   Лорк Ендин нервно сжимал в руке бокал,  из которого до сих пор не сделал ни одного глотка. Его кадык нервно двигался , но губы не произнесли ни одного слова.
     -Это приказ, командор? – с трудом выдавил он из себя три слова.
     - Нет, шутка!
     -Вы , менеджер, отдаете себе отчет, где находитесь? Я скажу вам Лорк еще более страшную новость. В поясе Астеры произошли гравитационные изменения, несколько крупных астероидов поменяли орбиту из-за столкновения и теперь в опасности не только Эдем, но и Калипсо и ваш Цербер.
      Собирайтесь, я вам кое-что покажу.
      Крайвиц поднялся и вместе с Лорком вышел из кабинета.

                9.
     Они спустились на скоростном лифте на тридцать этажей под землю, в защищенное даже от удара ядерной бомбы помещение калипсийского архива.
     Немолодой архивариус Патон, поднялся навстречу Крайвицу.
     -Здравствуйте, командор ,- Патон церемонно склонил голову.
     -Принесите мне последние данные с Аквинской обсерватории,- распорядился Крайвиц.
      -Сейчас Лорк,  вы увидите, что нас ждет в недалеком будущем.
    Архивариус по внутренней связи архива, передал распоряжение командора. Своему помощнику. А еще через несколько секунд на стол Патону опустился патрон пневмопочты.
    -Вот последние данные из обсерватории и снимки со спутников.- архивариус передал в руки Крайвицу капсулу.
   - Можете занять мой кабинет, там есть все необходимое для просмотра фильмов.
    Лорк и Крайвиц прошли в дальний конец огромного зала и заняли кабинет архивариуса. Секретарша тут же принесла им по чашечке настоящего кофе и по рюмке местного коньяка.
    Устроившись в кресле перед большим экраном, занимавшем пол стены, Крайвиц вставил в  дешифратор маленький золотой диск.
    На экране зажглись звезды, а в центре разыгралась космическая трагедия. Два огромных астероида столкнулись и развалились на несколько десятков частей, понеслись по новым траекториям, сталкиваясь по пути  с другими обломками.
    По экрану поползли цифры траекторий новых орбит. Вчитываясь в цифры лицо Лорка все больше и больше мрачнело.
   
    
                ЗАТУРА
               
                1.
     Элен Пекк Ир, Глас Солнца, Верховная Жрица и Воительница, гордой походкой медленно вошла в огромный зал, окруженный тяжелыми пилонами. Ее бронзовое тело просвечивало сквозь полупрозрачное бежевое платье, возбужденные  соски грудей пронзительно рвались свозь тонкую ткань. Сандальи, тоже утреннего, бежевого цвета, аккуратно облегали небольшие ступни, поднимаясь к коленям стройных ног, кожаными змейками.
      Элен поднялась на кафедральный помост, оглядела почти стотысячный амфитеатр и, улыбнувшись,  подняла в священном приветствии правую руку со скрещенными пальцами.
                2.               
    
     Имперский крейсер «Артемида», окруженный кораблями конвоя,  опускался на космодром Зефира, города расположенного на обратной стороне Календы, самого большого спутника Затуры.
     На имперском корабле прибыл главнокомандующий объединенным флотом стат-адмирал Ярл Кавендо. Он использовал луну, как пересадочную станцию ближайшую к столице метрополии Аль-Тарку. Кораблям класса «Артемиды» посадка на главную планету империи была строго настрого запрещена.
       Запрет был наложен после того как несколько десятилетий назад  на космодром Аль Тарка рухнул военный корвет «Ксара», стерев с лица планеты целый жилой конгломерат с десятками тысяч людей.
     Теперь на Затуру садились только орбитальные катера и пассажирские транспорты, оснащенные гравитационными двигателями, что обеспечивало практически стопроцентную безопасность.
               
                3.
       Ярл Кавендо сошел по парадному трапу правительственного катера и сел в стоящий рядом темный лимузин. Тот мгновенно набрал скорость и выскочил с территории космодрома на скоростной хайвей. За окном лимузина, с бешенной скоростью, проносились высотные строения Аль Тарка и редкие природные зоны.
      Адмирал не отрываясь смотрел на проносящиеся мимо улицы города, где он родился, но где не был уже почти пятнадцать лет. Вот внизу промелькнули огни корпуса космической стражи, где он провел годы юности и откуда получил направление в разведгруппу дальнего космоса. Здесь встретил свою любовь Марту Чан, с которой неразлучен вот уже двадцать пять лет.
       Лимузин остановился перед защитным экраном, окружающем правительственный комплекс. Водитель достал из кармана кодовый дешифратор, направил его на арку въезда и нажал кнопку. На арке загорелся оранжевый круг и машина проехала внутрь.
      Завернув за длинный приземистый корпус приемной секретариата, лимузин остановился у парадного входа в святая святых – имперский дворец.
               
                4.
    Зал громыхнул в ответном привествии.
    - «Слава императрице»! «Да пребудет с тобой вера»!
     У Элен в возбуждении раздувались ноздри. Поклонившись жрецам, стоящим по кругу кафедры, верховная жрица взошла на трон оливкового цвета из дерева-криг, поставляемого из колоний.
    Старший из жрецов подбежал к подножию трона и, поцеловав пальцы на ногах Элен, протянул ей свиток зеленоватого цвета из церемониального сквача, подобия древнего египетского папируса.
     -Что здесь? - тихо спросила императрица.
     - Решение окружного суда.- Еще ниже склонив голову,  ответил жрец.
      Пекк Ир, сорвав печать, распаковала свиток. Пропустив вводную часть, с перечислением состава судей и их регалий, она сразу перешла к обвинению и приговору.
      Трое неофитов из Каллы, пригорода Аль-Тарка обвинялись в сговоре с целью подрыва основ государства посредством отрицании  божественного происхождения Верховной жрицы и обвинением в узурпации власти кликой жрецов.
      Приговор за подобное преступление был один – публичная смертная казнь.
     Элен сквач был передан чисто формально для утверждения приговора высшим советом. Ее подпись требовалась для того, чтобы палач сделал свое дело,  и грехи его были отпущены.
     Пекк Ир смотрела на молодые лица неофитов,  и к горлу ее подкатил комок тягучей горечи.
       -И чего им не хватает,- прошептала она,- могли бы жить и жить, любить, рожать детей.
        Старший жрец, сидевший у ее ног,  поднял голову и посмотрел императрице прямо в глаза.
         -Вы можете их помиловать, но закон будет нарушен. А он придуман не вами и не мной. Закону более четырехсот лет…воительница… вас просто не поймут!
         -Дайте  мне минуту, жрец.
         Элен громко вздохнула и, подняв голову, оглядела амфитеатр. Кивком головы подозвала секретаря.
         -Перо.
          Подписав свиток, она встала и громко, так, что от стен отразилось многократное эхо, произнесла:
        - Виновны! Приговор к исполнению, немедленно!
      Жрец, низко поклонившись, принял из ее рук подписанный приговор.   

      
                5.               
   
        Пекк Ир быстро шла по короидору по направлению к своим покоям. Ее темные волосы развевались в такт шагам. Двое жрецов из дворцовой стражи еле поспевали за ней.
       Одним резким толчком Элен распахнула тяжелую резную дверь и, войдя в комнату,  с грохотом захлопнула ее перед самым носом у охраны.
       Мельком взглянув на свое разгоряченное гневное лицо, отразившееся в настенном зеркале, она лицом вниз бросилась на кровать и, ухватив зубами кончик подушки,  не выдержала и разрыдалась.
    - Как они смели, как огни смели,- повторяла она сквозь зубы. От бессилия и обиды слезы текли по ее щекам, размывая тушь и румяна.
      Из-за плотной ширмы за кроватью осторожно вышел стройный молодой человек. Это был типичный представитель племени зулов. Из одежды на нем была только узкая подвязка на бедрах. Упругие мышцы играли на его животе при  каждом шаге.
     Он сел на край кровати и положил руку на  плечо Пекк Ир.  Второй рукой он нежно погладил ее по оголенной ягодице.
    Элен тихо всхлипнула, приподнялась на локтях, протерла кончиками пальцев слезы на глазах и повернулась к зулу.

                6.
       Эбони Тарт зулу, покойничий верховной жрицы, согреватель монаршей постели, обхватил императрицу за бедра и бросил ее на простыню.
        Элен притянул его голову к своему лицу и, жадно впилась в пухлые, мокрые губы Тарта. Она голодно, почти истерично целовала, все его лицо, вцепившись острыми ногтями в спину.
       Тарт приподнял Пекк Ир и навалившись на нее, прижал ее  спину к кровати. Он сорвал с нее платье и стал ласкать ее и без того возбужденные груди, постепенно опускаясь к низу живота.
      Тело Элен органично вздымалась в такт его ласкам,   упругие ноги напряглись, а  живот подался вверх, навстречу ласкам зулу.
       Элен обхватила ногами ягодицы Тарта и подтянула его к себе, продолжая царапать спину. Зулу раздвинул коленями ноги Элен и вошел в нее, страстно и жестко.
    Жрица закричала, голова ее откинулась на подушку, волосы разметались по постели. Она отпустила спину зулу и сжала простыню, двигая бедрами в такт ритмичным движениям Тарка.
               
                7.
     Ярл Кавендо, твердым шагом флотского офицера вошел в зал приемов королевского дворца.
      Сквозь тяжелые, нефритового цвета, шторы  с трудом пробивались тонкие лучики закатного солнца.
       Скрипнула тяжелая резная дверь. Ярл повернул голову в сторону звука. Из темного проема  вышел человек невысокого роста в малиновом мундире, и махнув рукой направился к адмиралу.
      -Добрый вечер адмирал Кавендо! – дворецкий королевы Георг Зимов склонил голову в церемониальном поклоне.
      - Привет Зимов, к чему эти экивоки? – протянул руку Ярл.
       -Узнаю тебя дружище,- рассмеялся дворецкий,- тебя не меняют ни время, ни пространство!
        -Императрица занята,- Зимов многозначительно приподнял вверх густые брови,- придется подождать. Пойдем в мои покои,  пропустим стаканчик другой пятилетней квелы. А заодно пожужжим о наших делах.
     Георг взял Ярла под локоть и, слегка подтолкнув,  повел к себе.

                8.
     -Элен завела себе нового любовника?-  улыбнулся Кавендо, проходя в дверь услужливо приоткрытую Зимовым.
      -Ад-ми-рал…- Георг по слогам произнес звание Ярла,- ей тоже нужно отдыхать.
       -И, кто он?
       -Эбони Тарт, ее новый покойничий.
       -Зулу?!- то ли спросил, то ли сам себе ответил Кавендо.
       Зимов подошел к нефритовой стене и, открыв еле заметную дверцу, достал два бокала и початую бутылку пятидесятиградусной квелы, настойки спирта и цветов Квелы, опиумного кустарника растущего в труднодоступных районах северных гор.
          -За встречу! - Зимов протянул наполненный бокал Ярлу Кавендо и поднял свой.
            -За дружбу!
           Оба залпом осушили емкости и присели за круглый стол друг против друга.
            - Теперь перейдем к делу. Что за спешность, дорогой мой друг привела вас на Затуру?-Георг посмотрел прямо в глаза стат-адмиралу.
            -Что за секретные сведения, что вы не доверили их даже гиперсвязи?
            -Зимов, в нашем секторе обнаружены два чужих звездолета.
               
                9.
      - Как я вас не вижу, всегда в руках рюмки,- Элен внезапно возникла за спиной Зимова. – В государственной элите процветает алкоголизм!
      - Да что вы, императрица!- Зимов укоризненно покачал головой. - Мы едва успели пригубить по глоточку.
       -Да ладно, Георг, спаиваете высший командный состав флота.  Да, и где мой бокал?   
        -Один момент жрица!- Зимов достал еще одну рюмку и налил в нее до краев квелу. 
         -Адмирал! – Элен подняла бокал на уровень локтя.
         -Ваше величество! – стал с кресла Ярл.
         -За флот, за его честь! - Пекк Ир ловко опрокинула квелу в рот и весело глянула на Кавендо.
          - Вот видите,  не одни вы умеете правильно выпить квелу.
           -Элен, - Зимов поставил пустой бокал на стол.- У адмирала новости из дальнего космоса.
            - Слушаю вас Ярл.- Элен откинулась на спинку кресла, ее пышные волосы каштановой копной рассыпались по плечам.
            -Боже, как она красиво,- подумал Кавендо, но в слух произнес:
            - Как Императрица и Верховная Жрица вы обязаны знать, в десяти световых годах от Затуры наш крейсер дальнего дозора «Кастор» обнаружил два чужих  флота, направляющиеся к туманности Флока…

                ГАРПИЯ.
               
                1.
      Гарпия была приграничной планетой затурианского халифата. И крейсер «Кастор» под командование капитана-клерика Занг Тамика принадлежал космическим силам Гарпии, входящих в объединенный флот.
       Тамик впервые в жизни попал в центр внимания на планете, да что там во всей империи. Его день из дня, передавали из одного кабинета в другой от одного правительственного чиновника к другому, каждый раз рангом выше. Пока его не захотел лицезреть сам наместник, Ар Фарху, доверенный самой императрицы.
        Приглашение от наместника, больше напоминало  строгий приказ, согласно которому Зангу предписывалось прибыть в резиденцию ровно в восемь утра по средне планетарному времени.
                2.
               
     Тамик задремал в кресле в ожидании  аудиенции, давала себя знать усталость после бессонных ночей на «Касторе». В его голове стремительно проносились сцены тяжелого полета.
     -Капитан,- разбудил его громогласный голос секретаря,- наместник ожидает вас.
     Тамик поднялся и оправив китель прошел в открывшуюся дверь.
      Ар Фарху сидел,  облокотившись на массивный стол, поверх которого лежали тостые тома сводов – законов халифата. Он казался маленьким и незначительным в сравнении с золотыми оправами книг.
     Огромные очки  на маленьком, курносом носу в купе с лысым блестящим черепом только подчеркивали несуразность обстановки и ее хозяина.
    Впрочем,  наместника это мало беспокоило. На его плечах лежала жизнь целой планеты и огромная отвественность перед ее светлостью воительницей.
     -Ваша светлость!- Занг вытянулся по стойке смирно и склонил голову с прижав к сердцу руку
     - Проходите капитан, присаживайтесь,- Ар Фарху указал на диван у противоположной стены кабинета. И сам поднявшись и ступив несколько шагов присел на диван. – Не люблю официоза.
      Тамик не замедлил воспользоваться приглашением присев рядом с наместником.
      -Рассказывайте, капитан, а завтра утром почтовым лихтером отправитесь на Затуру.
                3.
        «Кастор»  вышел из гиперпрыжка всего в пяти световых часах от туманности Флока. На ионных двигателях он приближался солнцу Поксимы Кентавра – конечной точке границ патрулирования. И хотя за все предыдущие сотни лет они ни разу не встречали чужаков, приказ предписывал просканировать на гиперчастотах близлежащие системы в радиусе десяти световых лет.
       Звездолет уже облетал газовый гигант, ярко горевший зеленью на экранах, чтобы вновь устремиться в глубины черного космоса, как по каютам серебряной трелью разнесся сигнал тревоги.
       - Что случилось, лейтенант? – Тамик буквально влетел в боевую рубку и обогнув пост навигатора, опустился в свое кресло, выдвинутое почти в основание обзорного купола.
        -Радары зафиксировали активность на краю системы, - отчеканил страший помощник.
        - Мы можем подойти ближе?
        - Можем спрятаться за Патомой, она радиоактивна и крейсер вряд ли обнаружат. Но нужен гиперпрыжок внутри системы. А это всегда опасно, да и в момент выхода из гиперпространства   закрытие тоннеля можно легко обнаружить.
          Занг Тамик с минуту молча сидел за пультом, вглядываясь в звезды. Наконец он встал и подошел в  навигатору.
          - Мы ведь будем в пределах действия простого радара?
          - Да, капитан!
          - Тогда рассчитайте прыжок к Патоме!
                4.
     Счетчики рентгеновского излучения зашлись в истошном крике.  Двигатели «Кастора» надрывались, пытаясь вырвать крейсер из гравитационного притяжения Патомы, обладавшей ядром из жидкого урана.  Корабль швыряло как игрушку в волнах гравитации, он, то вырывался вперед, то  возвращался обратно к линии, за которой лежала точка невозврата.
     Тяжелая, изнуряющая и машины и людей борьба продолжалась более часа, пока наконец измотанные до предела ионные преобразователи «Кастора» не одержали победу забрав крейсер из смертельных объятий планеты.
       - Лейтенант Тарк, выводите корабль на орбиту и приступайте к сканированию системы,- Тамик грязной рукой вытер пот с лица, оставив темные разводы на лбу.
       - Да, капитан!
      «Кастор» медленно поднимался над розовато-желтыми облаками радиоактивной пыли на сотни километров окружавших Патому.
       - Включить сканеры, -Капитан-клерик Занг Тамик встал напротив огромного экрана.
        -Сканеры работают, капитан,- лейтенант Капул Тарк одним нажатием кнопки вывел данные на экран.
        Сквозь радиоактивные помехи на экране отчетливо проступил строй блестящих точек, постепенно смещающихся к краю экрана. Затем они разделились на пары и направились в разные стороны с все увеличивающейся скоростью, пока не исчезли вовсе.
               
                5.
     Когда последний корабль исчез с экрана радара, крейсер вынырнул из радиоактивного смерча Патомы и опустился на поверхность небольшого спутника планеты, вращавшегося всего в ста пятидесяти километрах от поверхности.
     Изрядно потрепанный корабль весь в шрамах,  обгоревший стоял внутри кратера, скрытый от излучения небольшим горным хребтом.  Команда из шести космонавтов, одетых в скафандры повышенной защиты,  осматривала корпус звездолета, отмечая наиболее пострадавшие места световыми маркерами.
     Самые опасные раны были отмечены ярко оранжевым светом, и если в этот момент можно было взглянуть на крейсер с высоты птичьего полета, то он  напоминал бы больного оспой измученного, потерявшего последние силы.

                6.
     -Ну?- Тамик посмотрел прямо в глаза Капула,- Как «Кастор»?
     -Все плохо, капитан. - Лейтенант Тарк протянул Зангу планшет, на котором в трехмерном пространстве висела модель крейсера с отметками повреждений.
       Тамик движением пальца развернул корабль на 180 градусов и внимательно осмотрел кормовую часть, где располагались контуры сверхсветовых двигателей. Здесь почти не было оранжевых отметок, зато почти вся корма светилась желто-зеленым.
     -И каков приговор?- Капитан-клерик вернул планшет Капулу.
     -«Кастор» может совершить прыжок, но только один! Я ведь знаю, вы все равно не примите другого ответа. – улыбнулся лейтенант,- Да и команда всегда поддержит любое ваше решение.
       - Отлично лейтенант, готовьте корабль к прыжку на Гарпию,- Тамик крепко пожал Тарку руку.

               
                7.
     Тамик закончил свой рассказ и откинулся на спинку дивана. Позволяя себе немного расслабиться. В кабинете повисла напряженная тишина.
     Наместник встал, взял сл стола пачку сигарет, достал одну и закурил, глубоко затянувшись, пуская в потолок кольца сиреневого дыма.
     -Курите,- предложил он сигарету Тамику.
     -Благодарю, - Занг сделал отрицающий жест.
      -Капитан,- Фарху скрестил руки за спиной,- как вы думаете, чей это был флот?
       Занг неопределенно пожал плечами.
      - Надеюсь, корабли принадлежит одной из земных колоний! Если помните,  в 2300 году было организовано еще несколько колониальных экспедиций. По конфигурации звездолеты очень напоминают наши.
       Если позволите, наместник, рискну предложить исследовать туманность Флока парой разведчиков. Мы уже более ста лет не летаем в соседние системы.
      -Вот свое предложение выскажите через пару дней Верховной Жрице,-наместник дал понять, что аудиенция закончена.
       Тамик встал, низко поклонился и вышел в коридор, где его ждал секретарь.
      Он вышел на улицу и поймал такси с автопилотом.
      - На военный космодром,- приказал он роботу и вставил в гнездо на панели идентификационную карточку.
                8.
     Как только Занг Тамик взошел на борт, корабль немедленно стартовал. Занг еле успел занять место в коконе антиперегрузочного кресла. Грохот стартовых двигателей давил на мозг, вызывал удушье. Челнок трясло как кораблик в океане. За прогоревшими стеклами иллюминаторов бушевала настоящая буря.
      И, вдруг, все в долю секунды успокоилось, челнок выпрыгнул за пределы атмосферы Гарпии. Ракетные двигатели отключились, дав волю ионным и судно плавно поменяв курс направилось к военной базе, расположенной на обратной стороне спутника.
      Тамик отстегнул ремни и,  немного подождав, пока успокоится желудок, выплыл в узкий коридор. На челноке не было гравитации и Занг, цепляясь за поручни, поплыл мимо кают в рубку управления.
       -Привет парни,- поприветствовал экипаж капитан ,открыв шлюз.-Доброго полета!
       -Здорово, капитан! Интересно в живую увидеть человека,  ради которого снарядили курьерский челнок! - Командир протянул руку.
        -Сколько нам лететь?- спросил Занг, пожимая крепкую ладонь лейтенанта.
        -Пару часов, капитан, можете забыться в каюте. А хотите, присоединяйтесь к нашей компании, верно штурман?
         -А то!- Розовощекий блондин, оторвавшись от компьютера, приветливо улыбнулся.
         -Пожалуй я выберу второе, место найдется? –Тамик оглядел ограниченное пространство рубки.
          -Один момент.-Лейтенант, наклонился и достал из под пульта раскладное кресло.
          Там, где ты, капитан стоишь есть четыре крепления, разверни ножки и вставь в пазы. Автомат  их зафиксирует и… добро пожаловать! Только не забудь пристегнуться, не хватало нам только вылавливать тебя под потолком.
     Тамик выполнил все указания и с удобством устроился справа от командира шатла. Хотя здесь, в невесомости, он с не меньшим комфортом расположился бы и на потолке. Понятие верха и низа в невесомости отсутствовало.
               
                ЗАТУРА               
                1.
      Элен в приятном одиночестве нежилась в своей роскошной опочивальне. Ее голое, бархатисто-бронзовое тело, словно светилось в лучах утреннего солнца, яркими, теплыми лучами падавшего на постель сквозь чуть приоткрытое окно.
     Честно говоря уже одно это было вопиющим нарушением дворцовой безопасности, но Элен позволяла изредка такие шалости. Даже начальник ее охраны смотрел на слабости царицы сквозь пальцы.
      Как хорошо было вот так просто лежать, полностью отдавшись безделью, очистив голову от сонма государственных забот.
    Ее прекрасные густые и длинные каштановые волосы красивыми волнами стекали по подушке и нежно покрывали плечи. Глаза Элен были закрыты, а рубиновые губы что-то шептали еле-еле слышно.
      Она потянулась с удовольствием, да так, что захрустели суставы,  ее красивые, упругие груди томно приподнялись, а  темно-коричневые соски напряглись как два каштана.
     Жрица лениво приподнялась на локте и окинула затуманенным взглядом спальню.
     -Пора дорогая!- Громко сказала она сама себе и медленно и грациозно как огромная кошка, лениво встала с постели.
      Возбуждающе покачивая бедрами, достойными самой Афродиты, Элен подошла к зеркалу, занимающему всю противоположную стену, и посмотрела на свое отражение.
     Она гордо подняла голову, рукой отбросила на спину волосы закрывающие лицо и груди.
     Из зеркала на нее смотрела смотрела молодая женщина, лет тридцати, с лицом и телом Таис Афинской, и темным пушком внизу плоского живота. Та, благосклонности и любви которой добивались, порой пойдя на смерть, сотни самых богатых и уважаемых мужчин Затурианского Халифата.
      Вдоволь налюбовавшись собой, Элен дернула за шнурок звонка. Сию секунду дверь отворилась и в комнату вошла прислуга. Две юные одалиски и молодой шемсу – сопровождающий жрицу опахалоносец.
      В руках одной их одалисок был легкий прозрачный пеньюар, который она тут же протянула Элен. Во дворце последний слуга знал, что жрица любит одеваться и принимать ванну самостоятельно.
      Элен вошла в огромный ванный зал, выложенный плитами красного и черного шамшита, камня из далеких Гартанских гор.  Бассейн выделялся на их фоне потолка и стен огромной белоснежной чашей наполненной янтарной, морской водой.
     Она сразу, рыбкой, прыгнула в воду и легкими гребками поплыла на середину. Она почти по-детски ныряла, крутилась в воде, под бдительным взглядом шемсу, отвечающим сейчас за ее безопасность.
     И именно, сейчас, в самый неподходящий момент, в ванный зал вошел Зимов.
                2.
      
     Челнок приземлился на северной морской платформе, в заливе Тиранского моря.  Это был самый большой посадочный причал на Затуре. Массивный серый диск, площадью в тридцать квадратных километров, поддерживали в равновесии сто тысяч гранитных опор. Одновременно он мог принять  до тысячи кораблей.
      С материком космодром связывали пятнадцать подводных тоннелей, в которых перемещались по нескольким линиям скоростные моно-капсулы, каждая из которых вмещала по сто человек.
      Занг Тамик, сошел с трапа челнока и полной грудью вдохнул свежий морской воздух Затуры. Дышалось очень легко. Атмосфера столичной планеты содержала в своей атмосфере на три процента больше кислорода, чем Гарпия, родная планета капитана-клерика. А сила тяжести была на десять процентов меньше.
      -Капитан, Тамик? - Окликнул его невысокий, плотно сложенный человек с квадратным лицом и большими руками, сразу выдающими в нем представителя спецслужб.
        -Да, махди! – Занг уважительно склонил голову.
        -Будьте добры следовать за мной. - Он тоже поклонился Тамику и сделал шаг в направлении здания приемной станции.
          Тамик, не стал задавать лишних вопросов и пошел за квадратнолицым.
               
                3.
         Дворецкий верховной жрицы встал на краю бассейна, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
         -Все бегом отсюда!- Георг строго посмотрел на одалисок и гордого опахалоносца.
          Комната мгновенно опустела, прислуга очень хорошо знала крутой норов  Зимова. Его боялись даже в колониях халифата, тем более, что он и был протектором всех колоний Затуры.
           Второй человек в государстве, восхищенно наблюдал за плескающейся в бассейне Элен Пекк Ир.
             -Эх, Зимов, всегда так, только вы появляетесь и спокойная жизнь заканчивается!- Элен, грациозно подтянулась на руках и предстала во всем своем обнаженном великолепии перед своим помощником.
            -Ну, владычица, кто-то должен печься о государстве, когда вы развлекаетесь.
             Элен окинула Георга, яростным взглядом, накинула на плечи прозрачный пеньюар и они вместе пошли в императорские покои.
             Зимов сел в кресло у инкрустированного бирюзой столика с ножками из малахита и в ожидании, пока Элен приведет себя в порядок, налил себе бокал квеллы, из бутылочки стоящей на столике.
            В нетерпении, он барабанил пальцами левой руки по столику, и закинув ногу на ногу, покачивал носком сапога.
            -Зимов, да вы совсем распустились,- Элен вся благоухающая телом растертым травами, появилась из-за зеленой портьеры. На ней было короткое золотистое платье, чуть прикрывающее бедра и бежевые полусапожки из кожи сандорийского дракона.
         Чувствуете себя в моей спальне, как у себя дома! Пьете мою квелу…
          -Элен, дома я чувствую себя гораздо скованнее.- Сказал дворецкий,  вставая и кланяясь.
           Вся моя жизнь посвящена вам.
           Элен присела напротив Зимова.
            -Это ведь не дружеский визит?
            -Разве я посмел бы потревожить вас утром, не будь на то государственной нужды.
             -Сегодня утром на посыльном корвете прилетел капитан-клерик Занг Тамик. Командир крейсера «Кастор». Его сейчас везут во дворец.
                4.
       Тамик с восхищение осматривал амфилады императорского дворца. Именно сюда его привез квадратнолицый и передал его из рук в руки дворцовой охране…
            Занг еще никогда за всю свою тридцатилетнюю жизнь не ступал на поверхность имперской планеты. Все здесь виделось ему огромным, напыщенным и недоступным.
          Вот и сам имперский дворец, он показался Тамику городом в городе. Что, впрочем, вполне соответствовало истине.
       Имперская резиденция занимала площадь более пятидесяти квадратных километров, было полностью автономна. Имела собственный космодром, космический флот, энергообеспечение, службу безопасности, защитный купол и даже небольшую, но боеспособную армию.
     Сам имперский дворец блистал безукоризненным великолепием и ненавязчивой роскошью. Пока капитана вели через десятки залов, он во все глаза рассматривал их обстановку. И ни разу цветовая гамма в отделке помещений не повторилась, ни один ее штрих не тревожил взгляд.
     Полы во всех помещениях были инкрустированы паркетной вязью из дерева Тука, добываемого на одном из спутников проксимы Дельфина и стоили огромных денег.
     Дерево Тука росло в глубине влажных, труднодоступных солевых пещер, его не рубили, не пилили, а добывали как руду, шахтерские бригады.
     Еще, про себя, Тамик отметил, что в залах нет ни одного открытого окна, все они были завешены массивными портьерами, полностью повторяющими рисунок и цвет стен.
      Наконец капитана доставили в зал приема. Сопровождающий его слуга распахнул перед ним створчатые двери из саргкского Бука, пропустил вперед и так же бессловесно закрыл их за его спиной.
     Тамик остался один на один с давящей тишиной и неизвестностью ожидания.
                5.
       Элен очень понравился, высокий подтянутый офицер флота. Его мужественное лицо было совершенно спокойно, не выражая ни каких эмоций, хотя императрица, точно представляла,  какие страсти живут сейчас в его голове и теле.
       Она стояла за тонкой перегородкой и уже несколько минут наблюдала за Тамиком. Рядом терпеливо ждал Зимов, разглядывая свои холеные ногти на руках.
      Наконец Элен резко отодвинула в сторону штору и грациозно вошла в зал. Следом, строго глядя на офицера, появился Георг Зимов.
       Элен Пекк Ир встала у не большого резного кресла и оперлась на рукоятку левой рукой. Вся ее фигура, казалось, дышала абсолютной властью и притягивала к себе как магнит.
       -Ее величество, императрица и верховная жрица Елен Пекк Ир,- Громко отчеканил Зимов, встав по середине зала.
       Занг Тамик, низко поклонился Зимову, сделал несколько шагов вперед и стал на одно колено перед Элен, склонив голову.
       -Встаньте, полковник,- Элен сошла с трона и протянула Зангу руку.
       -Ваше величество, я лишь скромный капитан,- Тамик нежно взял в свою большую руку нежную ладонь императрицы и прикоснулся к ней губами.
         -Полковник! Вы считаете, что императрица может ошибаться? - Зимов подошел к ним укоризненно покачивая головой. – Слава о вас летит быстрее света.
                6.
       -Как я понял, Тамик, вы считаете, что увиденные вами в туманности Флока корабли, флот одной из земных колоний? – Георг Зимов исподлобья внимательно посмотрел на Занга.
       -Да, наместник. Я достаточно хорошо знаю историю земной колонизации и уверен, что флот  был с одной из освоенных землянами планет, а может и с самой Земли.
     -И на чем основывается ваша уверенность?
     -Вот видеозапись и снимки с наших зондов. – Тамик положил перед Зимовым небольшую капсулу.
      Георг взял капсулу в руку, повертел перед глазами и вставил в еле заметное углубление в столе.
     Через несколько секунд в пространстве над столом заклубилось полупрозрачное сияние, свет в комнате притух и они очутились на мостике «Кастора» в нескольких парсеках от Затуры.
      Элен, сидевшая до этого молча, тихо вздохнула.
      -Завидую вам, Тамик, каждый день вы видите такую красоту.
      На экране «Кастора» среди ярких звезд, раскинулась многоцветным пауком туманность Флока. Через пять секунд картинка неожиданно сдвинулась и они оказались уже внутри самой туманности на самой границе затурианского халифата.
       В правом углу экрана ровной цепочкой горели яркие точки.
       -Эти точки и есть то самый флот, императрица,- пояснил Занг.
       -И вот по этим размытым светлячкам вы определяете принадлежность и строение корабля!- Элен удивленно посмотрела на Тамика.
        -Нет, конечно. Сейчас вы все увидите.
          Картинка снова изменилась. Теперь они находились прямо в открытом космосе.
           -Это ускоренная запись с зонда. Смотрите внимательно.
           На видео появились очертания звездолета, проплывшего громадой мимо притаившегося поблизости разведчика. Его  голубовато-серый корпус ярко освещался близлежащей звездой. На борту была видна каждая вмятина и царапина и пять больших букв «ТЕЛИЯ»
          
                7.
      Запись закончилась. В комнате снова посветлело. Исчезло ощущение чуда и причастности к чему-то фантастическому.
      -Сейчас, полковник,- первым прервал молчание Зимов,- с разрешения императрицы, мы направимся прямиком в штаб флота к адмиралу Ярлу Кавендо.
      То, что вы нам продемонстрировали, требует досконального анализа. Пусть этим займутся военные специалисты. И вы, и я могли упустить какую-нибудь мелочью, а флотские аналитики изучат каждый миллиметр видеозаписи.
     -Я тоже с вами,- Элен бодро вскочила и пошла переодеваться.      
                8.
      -Рад с вами лично познакомиться, капитан-клерик Занг Тамик,- амирал Кавендо, командующий флотом халифата, протянул офицеру руку.
      Тамик церемониально поклонился, громко щелкнул каблуками сапог и крепко пожал протянутую руку.
      -Извините, адмирал, не капитан – полковник!- Элен весело улыбнулась Ярлу.
       Я вчера вечером подписала приказ. Придется вам, Ярл, подобрать ему новое место службы. Не может же целый полковник командовать, маленьким крейсером!
       -Ну, Элен,- Кавендно усмехнулся,- крейсер не так уж и мал. Ваш «Кастор», Тамик, еслия не ошибаюсь более трехсот метров в длину и сорок в высоту?
    -Да, адмирал, триста десять, экипаж пятьсот человек, вооружение пятьдесят ядерных торпед и двадцать лазерных орудий.
     -Вот видите, Элен, а вы говорите мал! А если без шуток, я забираю полковника помощником командира на имперский флагман «Артемида».
      У меня к вам, Тамик, всего один вопрос, вы отсканировали тепловой шлейф встреченных вами кораблей?
      -Да, адмирал, наши зонды сняли тепловые рисунки с двигателей чужаков, более того определили примерное направление их последнего прыжка.
      -Отличная работа, полковник! Сейчас мы отдадим запись нашим аналитикам, и через пару часов будем точно знать земные это корабли или нет.
               
                ОДИРАК
                1.
     Геликоптер, беззвучно несся, над огромной равниной, отделявшей океан от столицы Одирака, Примы.
    Надо сказать, что Прима не являлась каким-то мегаполисом, скорее это был спокойный провинциальный городок, с населением всего триста пятьдесят тысяч человек. Здесь не было  индустриальных центров, офисов корпораций и прочих временных примет промышленной революции.
     Само название столицы – Прима, давало понять каждому на Одираке, что именно здесь, началась колонизация планеты и было основано первое поселение космических первопроходцев.
     Из останков звездного корабля, а назывался он «Капелла», на самом высоком месте в городе возвели огромный монумент – титановую копию звездолета, устремленную в небо.
      Лена удобно устроилась в просторной кабине геликоптера и с интересом рассматривала открывающиеся перед ней просторы  Мединской равнины, названной так в честь океана, к которому она примыкала.
     Внизу проносились небольшие фермы, соединенные между собой решеткой проселочных дорог и раскрашенные квадратами засеянных полей. Фермерство на Одираке приносило очень хорошие дивиденды, самые успешные хозяева собирали по четыре и более урожаев в год.
     Примерно через час полета появились низкорослые пригороды, застроенные небольшими двух – трехэтажными особняками тех же самых фермеров.
     Через пару минут геликоптер,пролетел над деловым центром города,в основном это были небольшие адвокатские конторы и земледельческие партии и приземлился на аккуратной лужайке перед правительственным комплексом.
       Сенат – так назывался комплекс правительственных зданий, ни чем не выделялся и не отделялся от самого города, здесь не было ни заборов, ни решеток, ни охраны, только камеры внешнего наблюдения да пара дежурных у входа в президентский дворец. На Одираке с самого основания ни разу не было никаких революций и акций неповиновения. Сама атмосфера планеты, способствовала, благополучию ее жителей и спокойной, размеренной жизни.
     Лена легко спрыгнула с подножки геликоптера и не спеша пошла навстречу к ждущему ее в тени большого и раскидистого дерева президенту Одирака Легару Тамкосту.
                2.
      -Здравствуйте, адмирал!- Старик нежно обнял Лену.- В этот раз наша встреча не растянулась на годы.
       Боюсь,  однажды вы вернетесь из полета, а меня уже не будет на нашей благодатной земле. А так не хочется уходить, не обняв вас на прощание.
       -Бросьте, мой старый друг,- Лена посмотрела Тамкосту в глаза,- с вашей то неуемной жаждой жизни…
       - Мне уже 94…- Легар глубоко вздохнул и отпустил Лену.
        Ладно, хватит слез и охов. Пойдемте, адмирал в мой летний кабинет.
        Под летним кабинетом Легар подразумевал небольшую уютную беседку в глубине парка-сада, увитую со всех сторон желтоватой каверой, нечто вроде земного винограда.
       -Легар взял Лену под руку и они пошли вглубь парка по еле заметной глазу тропинке.
          
                3.
       Когда они уселись под сенью каверы, где даже в самый жаркий полдень веяло прохладой, Тамкост, достал принесенный с собой термос и налил себе и Лене по пиалам душистого травяного чая.
      -Угощайтесь, адмирал, я сам собирал травяной сбор и заваривал чай.
      -С удовольствием,- Лена приняла  из рук Легара горячую пиалу, и прикоснулась губами к благоухающему травами напитку.
      Минут пять они сидели молча, смакуя каждый глоток, традиционно держа пиалы перед собой, в полусогнутых руках, чтобы аромат чая будоражил сознание, вызывая состояние медитативного востприятия действительности.
      Наконец, ритуал был выполнен и пиалы оказались на столе пустыми.
       -Вчера у меня гостил профессор Аугусто Стен, руководитель астрофизического центра на Софии,- издалека начал Легар.
       Так вот, кое что из его, поверьте  мне, довольно нудного рассказа, заинтересовало. Да так, что я позволил себе побеспокоить вас, Лена, извините, прервав ваш заслуженный отпуск.
       -Господин, президент,-Лена укоризненно погладила Тамкоста по морщинистой руке,- Вы же знаете какое удовольствие мне доставляют мне наши редкие встречи.
        -Тогда слушайте. Три дня назад, радиотелескопы на Софии, получили странные подпространственные сигналы. Источник был очень слаб, но упорядоченность передачи вызвала интерес у астрофизиков и вчера этот квадрат звездного неба был обследован с обсерватории на Птолемее, нашей космической станции на границе системы.
      У сигнала удалось выделить несущую частоту и определить примерное, местонахождение и расстояние до объекта, ведущего передачу, это… солнце Калипсы.
      -Насколько я помню историю, их последняя  передача  около ста двадцати лет назад, резко оборвалась, а наши астрофизики, через несколько циклов, зафиксировали мощную вспышку в той области космоса. И все последующие попытки связаться с Калипсо были безуспешны.
      -Все верно, Лена. Но это еще не все… Компьютер выделил постоянно повторяющуюся группу сигналов, которые с вероятностью в семьдесят процентов интерпретировал как просьбу о помощи.
                4.
     -Вы догадываетесь о причинах нашей встречи? – Тамкост, извиняюще посмотрел на Лену.
      -Думаю, да!
      -Лена, такую миссию, я не могу доверить ни одному другому флотоводцу. Хочу именно вам поручить подбор кораблей и экипажей для похода к Калипсо.
      У вас будет самые неограниченные возможности и в финансах, и в технической подготовке. И количество, и состав флота тоже на ваше усмотрение.
       -Господин президент,- Лена перешла на официальный протокольный язык,- Я считаю, что флот должен состоять как из боевых, так и из транспортных кораблей. За основу я возьму корабли выполнявшие миссию у туманности Флока.
       -Отлично, адмирал!- Тамкост, немного застеснялся, и взял Лену за локоть,- Может составите мне сегодня компанию за скромным ужином?
       Лена улыбнулась и утвердительно кивнула головой.





                ТЕРРА ИНКОГНИТА.
                Часть 2
               
                1.ТЕРРА
               
                1.
      Земля, четыреста  лет назад,  первая колонизация. Спутник Земли Луна.
      Главная космическая гавань земной конфедерации космодром Гагарин, кишел как муравейник. Взад вперед сновали могучие электрокары и погрузчики, перевозя грузы с прибывших космолетов. Роботы-носильщики принимали багаж у пассажиров с только что приземлившегося космического парома « Париж».
     Пол Тернавски, с черной папкой в руке торопливо притиснулся сквозь толпу прибывающих к дипломатическому терминалу. После теракта на пятом пирсе пропускной контроль был усилен и пройти границу космопорта и Луна-сити без досмотра,  можно было только при наличии дипломатического паспорта.
    Пол был известным ученым космобиологом, наверное,  даже самым успешным. Автором нашумевших работ об освоении экзо-планет дальнего космоса и терраформировании.
    Сегодня для всего человечества должен был состояться час Х! Последняя научная конференция, перед заявление правительства о начале колонизации пространства вне солнечной системы.
   Группа ученых  астрономов, космо-биологов, физиков, химиков и социологов, уже несколько десятилетий изучали возможность колонизации планет у близлежащих звезд. Зто стало возможным благодаря открытию Фрама  который  изучая нейтронные звезды, обосновал и развил до практической теорию гиперпространства и джамп-перехода. И совместно с Эриком Шахтом, физиком из Берлина, построил действующую модель гиперпространственного двигателя. После этих эволюционных открытий освоение дальнего космоса стало реальностью.
    За несколько лет на верфях Луны были построены два звездолета-разведчика, которые сначала обследовали звездные системы в радиусе десятка световых лет от Солнца, Центавр и Сириус. А после нескольких удачных попыток,  отправились исследовать звездную систему находящуюся на расстоянии в семьдесят световых лет.
    Попытка оказалась удачной. Разведчики обнаружили планету полного близнеца Земли, с пригодной атмосферой, теплую и вращающуюся вокруг желтого карлика…
               
                2.
      В трехстах пятидесяти тысячах километров над поверхностью Земли и всего в тридцати тысячах над Луной, висела крупнейшая космическая верфь земной конфедерации. Именно здесь в космосе собирали корабли дальней разведки и могучие космические транспорта. Это было на много дешевле, чем верфи на Земле или даже на спутнике. Отсутствие гравитации, конечно, имело свои отрицательные стороны, но их значительно перевешивали положительные нюансы такого строительства.
    Учитывая, что тут же неподалеку в космосе находились огромные заводы по производству металлов, топлива, полимеров и макрополупророводников для новейших компьютеров, цена постройки тоже значительно снижалась. Не говоря уже о том, что старт с высокой орбиты, стоил вообще копейки.
   Скелет огромного межзвездного колониального корабля,  медленно вращаясь, кружил в пространстве, просвечивая через прорехи в корпусе яркими звездами. То там, то тут, на лонжеронах бортов вспыхивали огоньки холодной сварки. Монтаж корпуса подходил к завершающей стадии.
   Гилберт Цвейг на небольшом шлюпе,  стартовавшем с Луны, медленно приближался к верфи. На обзорные иллюминаторы, увеличиваясь,  наплывали борта «Кассиди».
    Цвейг со скрытым изумлением и восторгом осматривал звездолет. Вот показались стыковочные мачты и шатл, немного пошатнувшись,  прочно присосался к переходному узлу. С шипением, выравнивая давление в камерах, открылся люк и он ступил на палубу корабля.
   Гилберта встретил Рон Тамо, электромеханик звездолета. Он радушно протянул руку  Гилберту и тот с силой пожал ее.
   - Добро пожаловать на борт координатор,- Рон по японской традиции прижал руки к груди и чуть наклонил голову.
   
   
                3.
    Жилая зона звездолета на этапе строительства была минимизирована. Только в районе рубки управления и капитанского мостика находились несколько кают с атмосферой, а мощный генератор создавал подобие поля притяжения. Работа здесь требовала силы тяжести. В сердце корабля монтировались модули управления системами «Кассиди».
    Гилберт должен был на завершающем этапе монтажа систем управления, скоординировать действия сотен компьютерных систем и настроить их на работу,  как в режиме полного взаимодействия, так и автономного поиска.
    Он устроился в капитанском кресле и считывал с огромных экранов тысячи и тысячи строк данных, иногда останавливая строку и изменяя параметры. Таких как Цвейг,  специалистов было лишь двое во всей солнечной системе, и второй сейчас находился на Земле, в постоянной связи с Гилбертом.
    Через пару дней ожидался окончательный монтаж гиперпространственного двигателя и вся электронная начинка звездолета к этой минуте должна была быть полностью готова к работе.
    Чандра Век, доктор наук из делийского университета, помогал Гилберту вводить в компьютерную сеть программы управления звездолетом. Он тихо ругался , шепча себе под нос какие-то древние проклятья, когда та или иная программа раз за разом давала сбой.
    Уже который час Гилберт и Чандра искали ошибку в сложных уравнениях управления двигателем, перемалывая груды файлов, скуривая сигарету за сигаретой, с дымом которых с трудом справлялись кондиционеры и выпивая кофе чашку за чашкой.
   -Чандра посмотрите еще раз файл загрузки, я сейчас запущу программу, -Цвейг нажал на ряд сенсоров на прозрачном столе. По экрану вновь поползли буквы и логарифмы.
    -Вот она координатор,- Век остановил быстро ползущую строку и указал на экране указателем на малюсенький значок, теряющийся в рядах скобок и цифр.
    -Вот она ошибка! 
     Координатор,  нахмурившись,  смотрел на экран. Он быстро переписал программу и перезапустил систему. Теперь все работало отлично. Гилберт еще раз прогнал полную диагностику системы и, кивнув индийцу,  откинулся в кресле.
    Выкурив сигарету Цвейг, прошел в центр связи.
    -Соедините по шифрованному каналу с правительством Земли,- приказал он связисту,- и покиньте все рубку.
    Когда все покинули рубку, он приложил палец к красному огоньку на поле стола, давая считать свои телеметрические данные и, когда тот загорелся зеленым, произнес единственное слово «Саботаж»!
   
   

                4.
     Сеть из ярких звезд висела над головой Храна Богана. Ночь выдалась безлунной и безоблачной. Он сидел на обрыве, свесив ноги в пустоту, потягивая пиво из бутылки.
      Хран пытался переварить в голове предложение экспедиционного совета,
возглавить первую колониальную экспедицию к планете находящуюся по нынешним меркам чуть ли не в другом измерении, в восемнадцати парсеках от Солнца.
     Предложение было одновременно и заманчивым, и провокационным.  Заманчивым,  в плане исследования нового космоса, освоения новой планеты, знакомства с новыми людьми. Провокационным, приходилось оставить за бортом  всю прежнюю жизнь. Свои привычки, своих друзей и родных. 
     Нет, его конечно никто не заставлял, но зная его натуру командор флота Земли, делая предложение был уверен почти стопроцентно, что он, Боган, примет командование « Кассиди».
    Хран уже поговорил с женой и даже с маленьким сыном. Мог бы и не говорить, он прекрасно знал, что Зара никогда не оставит его одного и всегда пойдет с ним до конца. Истинная дочь своего отца, старого звездолетчика Марка Сатрова, погибшего во время первого полета за пределы солнечной системы. Вся его семья,  так или иначе была связана с космосом, кто служил во флоте,  кто работал на верфях или научных лабораториях.
      Боган посидел еще немного, разглядывая звездное небо. Потом поднялся и по чуть примятой траве, пошел к дому на краю обрыва…
   
   

    

                5.
    Тернавски вошел в зал научного совета, держа под мышкой свою знаменитую на весь мир папку. Рядом с ним шала миловидная помощница и по совместительству его жена Ирма. Замыкал процессию Радован Вернак,  технический директор и аналитик. Он слегка прихрамывал и опирался на металлическую трость из голубоватого титана.
     Пол не задерживаясь в президиуме,  сразу прошел за кафедру.  Щелкнув пару раз по прозрачному микрофону он вперил тяжелый взгляд в зал заполненный сотнями лучших умов системы.
    -Господа!- твердым хрипловатым баритоном произнес Пол и оглядел аудиторию,- Мы на пороге величайших свершений, остался последний шаг,  и мы все вместе сделаем его.
    Через месяц с небольшим первый колониальный звездолет «Кассиди» совершит прыжок в систему , которую мы назвали «Калипсия» и первые поселенцы сойдут на новую землю, где создадут новый дом. За этот месяц мы все вместе должны создать компактную электронную библиотеку наших научных достижений и вверить ее в руки первопроходцев, чтобы облегчить освоение планеты и создать развитую технологически цивилизацию. Это наша с вами главная и первостепенная задача.
    Пол замолчал, выпил воды из стакана на кафедре и прошел на свое место в президиуме. Несколько секунд над залом висела тишина, а потом гром оваций и свист обрушились на стены и свод.
   Каждый в этот момент ощутил свою причастность к чему-то великому и неизведанному, допущенным к огромной тайне бытия.
    А двадцать пять ученых проекта,  вместе с семьями,  отправлялись  первопроходцами в далекий космос.


                6.
    Два космических парома тянули на привязи гиперпространственные приводы, самые важные и основные части гипердвигателя. Спрятанные в защитные коконы они не спеша приближались к «Кассиди».
    Пройден последний сенсорный маяк и еще через пару минут паромы дружно пристыковались к голубовато-серебристому корпусу звездолота, каждый со своей стороны.
   Командор «Кассиди» Хран Боган в рабочем комбинезоне без знаков различия и координатор Гилберт Цвейг в застиранной ветровке встречали у шлюза монтажную команду.
    Беззвучно сработал приводной механизм и створ медленно  открылся, на палубу корабля ввалилась веселая толпа монтажников. Командир группы Карл Саган отсалютовал встречающим и пожал руки.
   - Приступим, ребята,- Боган отступил на шаг назад, пропуская монтажников в корабельный коридор. И вместе с Саганом пошел по коридору в двигательный отсек.
   Гилберт же направился в рубку управления, чтобы оттуда руководить монтажными работами и следить за правильностью работы систем управления гиперприводами.
    В рубке царила торжественная тишина. Гилберт занял свое место за центральным пультом управления и подключил все сканирующие системы звездолета.
   Началась последняя стадия подготовки «Кассиди», окончательный монтаж.
    
                2. КАССИДИ
               
                1.
      Огромное зеленоватое тело колониального корабля висело в пространстве, между Землей и Луной, готовое в любой момент начать свой стремительный полет к звездам.
     Рядом , как маленькие мошки вокруг огромной лампы, суетились  шаттлы и транспортные корабли, перевозившие на «Кассиди» людей  и топливо. Зрелище было настолько грандиозным, что посмотреть на него слетались туристы со всей солнечной системы.
     Из-за голубого шара Земли выглянула ослепительная дуга солнечного диска и от «Кассиди» во все стороны, разноцветными полосами понеслись потоки света.
     Гвен Патерсон, главный астронавигатор звездолета, стояла на мостике и сквозь поляризованное стекло обзорного экрана  смотрела на диск Луны, изпещренный глубокими кратерами и разрезами и на зависшую над спутником огромную Землю.
    Последние часы перед расставанием с домом, с колыбелью всего человечества. Гвен пыталась навечно запечатлеть в голове эти космические образы, голубую планету, солнце. Увезти с собой в сердце, запах моря, леса, трав, дуновение ветра, шум прибоя, пение птиц.
    Все, что связывало ее жизнь с другими людьми и планетой, все, что делало людей людьми.
               
                2.
      Командир «Кассиди», адмирал Хран Боган поднялся на борт звездолета, сопровождаемый внушительной свитой провожающих, репортеров и офицеров экипажа.  Здесь же присутствовал и руководитель научной группой Пьер Лемье. 
    В кают-компании «Кассиди», был накрыт прощальный стол. Небольшой фуршет в свете Солнца, Земли и Луны! Последние брызги шампанского в солнечной системе.
     В зале присутствовали только высшие офицеры корабля , представители правительства Земли и журналисты. И то  пространство зала еле вместило всех приглашенных.
     Хран Боган почти не слушал дежурных речей политиков, автоматически поднимая свой бокал, еле прикасаясь к нему губами. Мыслями он был в главной рубке корабля, на палубах колонистов, двигательном отсеке. И только когда кто-то прикоснулся к его локтю он словно очнувшись, очутился в атмосфере официоза.
    - Адмирал, вам  слово 
     Хран, оглядел всех присутствующих .
    - Я буду краток, более двухсот лет назад, первый человек,  поднявшийся в космос, благодаря которому мы сегодня летим к звездам, сказал одно слово «Поехали»! Я повторю его – «Поехали друзья»!
               
                3.
      Кларисса Вермонт, не торопясь шла по палубе третьего яруса «Кассиди», она негромко напевала себе под нос какую-то старинную французскую песенку с постоянно повторяющимся рефреном : Траля-ля-лляля- ля» и довольно прилипчивым мотивом.
   Кларисса повернула в правый проход. Гравитация мгновенно поменяла направление  и она очутилась на следующем ярусе палуб звездолета, прямо перед рубкой управления.
    Шлюзовая дверь перед ней  бесшумно отъехала в сторону, открыв проход в зал. Вермонт также неспешно вошла внутрь.
    -Привет,  Кларисса!- Радостно махнула ей рукой дежурный оператор Лина Ставитски.
     Вермонт кивнула ей в ответ и прошла на боевой пост. Она подключила к рукам сенсорные датчики и в воздухе, перед ней, возник голографический экран на котором  жили и пересекались разноцветные линии. 
    -Командор, старший оператор Вермонт заступила на боевое дежурство,  в ноль-ноль часов ноль- ноль минут по корабельному времени. Оборудование задействовано  и готово к работе, жду указаний.
    Кларисса отключила внутреннюю связь и стала изучать уродливую вязь  линий и парабол ежесекундно меняющуюся перед ней.
     Каждая линия на экране рассказывала Клариссе о таинственных процессах идущих  в недрах гиперпространственного сердца корабля. Изменение их цвета, длинны и искривление соответствовали ритмам его работы. Своими чуткими пальцами  она нежно  прощупывала пульс корабля и при необходимости изменяла его, словно замедляла или учащала дыхание огромного корабля.
               
                4.
    Квентин Браво 2, могучий крейсер, флагман флота Земли, выглядел маленькой букашкой на фоне колониального звездолета.
    Дредноут медленно  приближался к шлюзовым камерам правого борта «Кассиди», готовясь состыковаться. На борту крейсера находились мощные ионные пушки, предназначенные для установки на  межзвездный корабль. И специалисты по вооружению, которые должны были отправиться в далекий полет.
    Огромные стыковочные руки захватили флагмана и корабль, пару раз качнувшись, намертво прилип к борту «Кассиди».
   - Быстрее, быстрее,- подгонял своих подчиненных Кермен Вода. Они вручную переносили ионные орудия на борт звездолета. Огромные стволы, отливающие синевой титановых сплавов, скользили на гравитационных тележках по коридорам  корабля к боевым рубкам.
    Рядом плыли турели с соленоидами, разгонявшими до огромных скоростей частицы в ионных ускорителях, оснащенные самонаводящимися навигационными системами, способные поражать сразу несколько целей. Это было самое мощное и смертоносное оружие, когда либо произведенное на Земле.
     Боевые рубки располагались вдоль правого и левого бортов «Кассиди», они представляли собой полностью автономные системы, герметичные и защищенные усиленной тефлоновой броней и силовыми экранами, способные противостоять даже ионному лучу.
    Они на специальных платформах легко выдвигались из бортов и могли поворачиваться на сто восемьдесят градусов, ведя огонь во всех направлениях полусферы.
      Доставленные орудия  тут же принимали инженерно-технические бригады и без задержки  начинали их монтаж. Казалось. Что работа текла неспешно и размеренно, но каждое движение специалистов было выверенным и точным , а каждая операция занимала минимум времени.
    Пошли сутки с небольшим,  Все орудия были установлены, отлажены и заряжены, боевые расчеты заняли свои посты и ждали приказа на проведение контрольных стрельб.
               
                5.
   Почтовый лихтер медленно оторвался от поверхности и включив маршевые двигатели стал набирать высоту. В тесноте кабины   маленького корабля с трудом  умещались три человека. Пилот и два его неразговорчивых пассажира.
    Они как сиамские близнецы были похожи друг на друга. И не только внешне.  Оба плотные накаченные с квадратными лицами. Одежда на них была одинаково серого цвета и одинаково оттопыривалась под мышками, скрывая от любопытных глаз боевые лазеры.
     Оба представляли специальный отдел службы космической безопасности и направлялись на «Кассиди». Карл Собески, полковник службы безопасности и его помощник Игорь Петровский, майор специалист по антитеррористической угрозе.
   Весь сыр-бор разгорелся из-за вчерашнего анонимного звонка  в отделение СБ на Луне, о готовящемся на «Кассиди» террористическом акте, в подготовке которого, якобы,  замешана политическая группировка «Ангелы Земли». «Ангелы»  были, наверное, старейшей группой противников колонизации планет и спутников, но и вообще космических полетов. Их главная доктрина  звучала примерно так: «Мы земляне и наша планета только Земля»! История рождения  «Ангелов» уходила вглубь  веков к началу освоения ближнего космоса и колонизации спутника Земли.
     Но еще никогда прежде их никто не обвинял в насилии.
               
                6.
    Лихтер пришвартовался к «Кассиди».  Собески и Петровский поднялись на борт.  Встречающая их шеф безопасности  звездолета Аманда Мендос, провела офицеров в свой кабинет.
     -Господа, сейчас подойдут командор и шеф боевой группы и сразу начнем наше совещание. А пока ознакомьтесь со списками экипажа и колонистами, здесь вся подноготная каждого человека на борту «Кассиди».- Аманда протянула Карлу и Игорю два объемистых тома.
   Собески взвесил их на ладонях и, прищурив глаза,  передал документы Петровскому.
   - Да тут работы на пару месяцев.- восхищенно причмокнул Игорь.
   -Вот здесь,- Аманда достала из стола другую, менее объемную папку,- подробные сведения о всех специалистах имеющих доступ в наиболее уязвимые части корабля, рубку управления, арсенал и отсеки гиперпространственного двигателя.
    Аменда положила папку на стол и придвинула ее к Собески.
    -Составлена уже нашим секретным отделом. И всего за сутки,- она с улыбкой повернулась к Игорю.
    - А вот  за это отдельное, огромное спасибо!- Карл раскрыл папку и быстро пробежал взглядом несколько страниц,- отличная работа Мендос! Вы просто находка для нас!
               
                7.
   Адмирал-командор флота Хран Боган, вошел в помещение службы безопасности звездолета, сопровождаемый  шефом Керменом Вода.
  -Здравствуйте, господа, рад со всеми познакомиться,- Боган поздоровался с агентами за руку и занял место во главе стола.
   -Ситуация сложная,- Адмирал осмотрел присутствующих изучающим взглядом.
    -На  десятое августа  назначен старт «Кассиди», так что до часа «Х» у нас всего четыре дня.  Мое предложение таково, нас в этой комнате пятеро и только мы знаем о ситуации на корабле. Чтобы не возникла паника ни одно слово не должно покинуть пределы этого помещения.
    Теперь о главном; я не верю, что на корабле есть люди, желающими его гибели. Но… Мы должны исходить из того, что это правда.
    А значит, моя и ваша задача господа в оставшиеся до старта дни выявить террористов и обезвредить их.
   Для этого предлагаю,  внедрить наших гостей в состав экипажа и пусть изучают,  и анализируют ситуацию изнутри. 
   Аманда и Кермен позаботятся, чтобы вы уже сегодня спали в корабельных отсеках. Доступ у вас будет неограничен, но постарайтесь, чтобы это не бросилось в глаза экипажу.
   Да, полковник, оружие порошу оставить Аманде. Сами понимаете,  у экипажа нет на руках оружия, кроме дежурной смены.
    -Есть, сэр!- Собески и Петровский достали бластеры и передали их в руки Мендес.
     -Кермен, майора возьмете к себе в боевую группу, а вы, Аманда устроите полковника в службу обеспечения гиперпространственного двигателя.
     Честь имею господа.
                8.
   
        Зеб Купер достал из кармана комбинезона идентификационную  карту, вставил ее в сканер и прошел сквозь, ставшее прозрачным, силовое поле в отсек управления гравитационным полем гипердвигателя. 
        Он подошел к пульту управления набрал на сенсорном дисплее код доступа и, взяв из открывшегося в столе паза ключ, запустил систему проверки гравитационных потоков.
        Проверка была стандартной процедурой и должна была проходить четыре раза в сутки. И Зеб был одним из тех, кто имел доступ в одно из ключевых помещений звездолета.
        Он расслабленно развалился в кресле, изредка поглядывая на огромный экран и прислушиваясь к  раздающимся чавкающим звукам, это соленоидные кольца меняли конфигурацию поля, работая на холостом ходу.
       Внезапно его взгляд стал полностью опустошенным и безразличным. Он, словно сомнамбула,  встал, подошел к серебристому шкафу с компьютерами вброса данных,  открыл его, достал из кармана сероватый микрочип и поменял его местами с другим, стоящем в верхнем ряду незадействованной во время проверки,  системы прыжка.
      Потом так же автоматически передвигая ноги  подошел к крессу сел и опустив голову на грудь, заснул.
      Скрытая видеокамера бесстрастно   зафиксировала все происходящее.
               
                9.
    Было около полуночи, когда Кларисса Вермонт, скорее почувствовала, чем увидела, мимолетное изменение в ритме работы гипердвигателя. Ей показалось, что сердце корабля чуть запнулась на вздохе, но сразу же забилось привычно смело и ровно.
    Кларисса отметила это событие в электронном журнале и сообщила дежурному смены звездолета. А еще через пару минут дверь в рубку управления отворилась и через порог переступила начальник службы безопасности «Кассиди» Аменда Мендос в сопровождении двух запредельно напряженных типов.
    Все трое были бледны, а в руках сжимали рукоятки парализаторов.
    - Оператор, определите какой именно модуль дал сбой. - Аманда вплотную встала за спиной Клариссы.
     - И точное время события.
     - Время двадцать три пятьдесят четыре. Системный сбой компьютера запуска гипердвигателя.
      В рубке дежурил техник-лейтенант Зеб Купер.
Вермонт говорила четко, как зеленый призывник на смотре. В этот момент она поняла ситуация действительно сверх серьезная.
     Выслушав ее Мендос и двое ее странных сопровождающих,  выскочили из комнаты.
               
                10.
       Тяжело дыша Собески, Петровский и Мендос стояли входа в рубку управления гравитационным полем.
      Немного отдышавшись,  Аманда отключила силовое поле и все трое прошли внутрь.
      Царившая в рубке тяжелая тишина, казалось физически давила на плечи.
      Собески,  держа парализатор в полусогнутой руке, приблизился к стоящему  напротив стены-экрана креслу.  В кресле глубоким сном невинного младенца спал человек.
     Карл опустил руку на плечо спящему и потряс его. Ни какой реакции. Тогда он развернул кресло в свою сторону и резко, наотмашь,   ударил спящего человека по лицу. 
    Голова резко дернулась и бессильно опустилась на грудь.
    - Вызовите медицинскую бригаду,- Собески тяжело опустился на соседнее кресло.
    -Похоже на сильный гипноз. Аманда, вызовите дежурную смену. А ты, Игорь, отправляйся с медиками. Может наш террорист очнется. Тогда устрой ему допрос с пристрастием. Хотя,  думаю он ничего не знает. 
     Обработали нужного им офицера и в определенный момент,  сработал внутренний сигнал, запустивший личность шпиона. Он даже не подозревает о том, что творил.
   
                3.ПОЛЕТ
                1.
      «Кассиди» неспешно разгонялся. Пока экипаж усиленно проверял системы управления и жизнеобеспечения, звездолет миновал красноватый шар Марса с его вечными спутниками Фобосом и Деймосом и приближался к туманному шару Юпитера.
      Прямо по курсу сверкал яркими искрами астероидный пояс. Одно из самых загадочных, таинственных и малоизученных мест в солнечной системе.
     Именно здесь, между Марсом и Юпитером, существовал своего рода «бермудский треугольник» солнечной системы. Именно здесь бесследно исчезали космические яхты и целые крейсера, не успев даже передать сигнал бедствия.
   На мостике «Кассиди» царило оживление. Корабль входил в астероидный пояс.
   Это, конечно, сказки фантастов, что в поясе кораблю только и надо, что уворачиваться от огромных каменных глыб. В действительности здесь на многие десятки тысяч кубических километров пространства не было и пылинки. Лишь изредка, где-то в  черной глубине  космоса на обзорном экране «Кассиди» мелькала искорка,  это в десятках тысяч километров по курсу звездолета пролетал, освещенный  Солнцем астероид.
   - Такеши, установите на всякий случай защитные экраны и активизируйте ионные пушки,-  Хран Боган повернулся к сидящему рядом с ним главному инженеру звездолета.
   - Есть, командор,- руки Такеши забегали по пульту управления.
    И уже через десяток секунд голубое сияние объяло корпус «Кассиди». Это ионы, удерживаемые магнитным полем начали свой бег вокруг корпуса корабля , а из эллипсов по бортам «Кассиди» грозно ощетинились орудия.
               
                2.
      Огромный звездолет,  ускоряясь,  приближался к точке Лангража Юпитера.
Точки Лангража или точки либрации , раскачивания еще их называют L-точками, были открыты в 1772 году французским математиком Жозефом Лангражем. Это точки в системе из двух массивных  тел, в которых третье тело с пренебрежимо малой массой, на которое не действуют никакие другие силы, кроме гравитационных , со стороны двух первых тел, может оставаться неподвижным относительно этих тел.
    В точке Лангража любое тело, могло находиться в состоянии покоя относительно поверхности двух других тел бесконечно долгое время. Земные ученые уже давно использовали это явления для размещения в точках Лангража орбитальных станций и космических телескопов для наблюдения за дальним космосом.
   Задача «Кассиди» была иной. Звездолет должен был набрать скорость за счет притяжения Юпитера и вскользь пройти точку Лангража между планетой и ее ближайшим крупным спутником Ио. И получив дополнительное ускорение, экономя тонны горючего направиться к Сатурну. Преодолев притяжение гигантской планеты за счет его же гравитационного поля.
    Гвен Патерсон, и Сергей Тапиров, первый пилот корабля , координировали полет “Кассиди» внимательно наблюдая за изогнутой линией, обозначавшей курс звездолета,   на голограмме висящей в воздухе перед ними.
    Изредка один из них менял какую-либо цифру в потоке информации скользящей над пультом. На графике полета зажигалась красная точка, и его траектория незаметно для глаза менялась.
            
                3.
   -Такеши, задайте ускорение в две десятых маха,-  произнес Тапиров, колдуя над голограммой.
   -Инженерный отсек принял.  Увеличиваю мощность ионных двигателей, -эхом разбежался по рубке голос главного инженера.
    Экимпаж на долю секунды ощутил легкое головокружение, это сработали компенсаторы ускорения. И все снова пришло в норму.
    «Кассиди» все увеличивал и увеличивал скорость. Вот мимо пронесся шар Ио  и уже  почти в плотную   приблизились верхние слои атмосферы Юпитера.
    Были видны разряды гигантских молний, пронизывающих атмосферу на сотни километров, а темный глаз вечного урагана, казалось с усмешкой, смотрел на титановую букашку звездолета. 
    Юпитер разбросал свои перьевые вихри на весь обзорный экран главной рубки. То в одной, то в другой зоне поверхности планеты появлялись яркие вспышки , сменяющиеся темными пятнами, куски атмосферы холодными протуберанцами вырывались за пределы атмосферы, пытаясь лизнуть «Кассиди», а затем медленно отползали назад.
    Корпус корабля немного нагрелся,  частицы пыли,  притянутые гравитацией Юпитера к точке Лангража, своего рода юпитерианской мусорнице, сталкивались с телом корабля,  разогревая его.  Их концентрация было незначительна, одна пылинка на кубический километр, но вполне достаточной, чтобы разогреть корпус звездолета на пару градусов.
    Корабль скользнул по точке Лангража, отразившись от нее как от силового экрана,  и поменяв направление со все возрастающей скоростью,  помчался к соседу Юпитера по солнечной системе Сатурну.
    Снова сработали компенсаторы. На этот раз их работа была продолжительнее.  Компенсирвать пришлось и центробежную силу, появившуюся в результате смены направления движения и увеличившееся поступательное ускорение.
     «Кассиди» стремительно рвался в открытый космос.
               
                4.
   Остались позади Юпитер и его  двадцать пять спутников, Сатурн с ослепительными ледяными кольцами, мрачный Уран, обледеневшие Нептун и Плутон.
    «Кассиди» ускоряясь с каждой минутой, оставляя за собой солнечную систему, уходил в глубокий космос.  Осталось пересечь ее последний рубеж – облако Оорта, этого извечного поставщика новых комет.
    Как только показатели гравиметров остановятся у заветной нулевой отметки,  звездолет будет готов сделать первый гиперпространственный прыжок к проксиме  Геркулеса, звезде близнецу Солнца, названной Калипсия.
    Таких прыжков будет десять, каждый на расстояние в десять световых лет. Остановки рассчитаны так, чтобы вблизи звездолета находилась звезда, для подзарядки привода гипердвигателя.
    Гилберт Цвейг главный координатор корабля  удобно расположился в центре управления гипердвигателем и просматривал данные с нескольких десятков компьютеров управляющих сложной машиной. Сотни тысяч бай информации фильтровались у него в голове в поисках погрешности. Страховал его доктор Чандра и с десяток ассистентов-техников.
    -Доктор,- Цвейг оторвал взгляд от экранов,- Подключайте главные батареи к кольцам гиперпривода.
     Индиец  ввел данные в компьютер и отдал ему команду. Зал залил призрачный свет и огромные соленоиды, создающие гиперпереход, стали сжимать пространство внутри и снаружи  звездолета.
    Корабль тихо вздохнул и исчез из пространства.
               
                5.
     Звезды,  до этого яркими точками  окружавшими звездолет со всех сторон, вытянулись на экранах в разноцветные линии  от красных, в начале,  до ярко сиреневых на концах, отражая все цвета спектра.
     Корабельное время осталось синхронно времени обычного пространства, релятивистский эффект не срабатывал в гиперпространстве.  Здесь сжималось само пространство, а бег времени оставался прежним.  В отличие от кораблей,  летящих с досветовой скоростью, в обычном пространстве, где  эффект замедления составлял иногда полтора - два раза.
     Прежде,  до создания гиперпривода, попытки землян  достигнуть звезд заканчивались на подступах, к Альфе Центавра и Сириусу. Да и путешествия к этим звездным системам  длились десятилетиями. Космонавты были приговорены к заключению на годы в корпусе звездолета, без связи с Землей и родными.
    Гиперпривод все перевернул с ног на голову, теперь полеты в пределах нескольких сотен световых лет занимали от месяца до года. Да и то  из-за несовершенства двигателя и навигационных систем. Из-за погрешностей в расчетах прыгнуть можно было только в пределах десяти светолет, дальше только наугад, с большой долей погрешности. И время в основном уходило на выход из гиперпространства, торможение, расчеты нового прыжка и очередной разгон.
    Прыгать необходимо было от звезды к звезде с хорошо известными координатами, чтобы не допустить ошибки при подготовке к новому прыжку. А учитывая, что корабль не мог совершить гиперпереход в гравитационном поле звездной системы, каждый раз звездолет совершал многодневный полет к точке Лангража, откуда начинал ускорение.
               
                6.
     Талк Диксон бездельничал в кают-компании. Он потягивал пиво из банки, других алкогольных напитков на «Кассиди» не было, и иногда поглядывал на огромный экран,  за которым был только разноцветный дождь из звезд.
     Талк был оператором принт-комбайна, машины создающей из пород нужные материалы и на звездолете считался одним из многих  сотен пассажиров. 
    Его работа начнется уже на спутнике Калипсии. Когда нужно будет строить временное жилье для колонистов.
    -Привет, Талк.- на соседнее кресло взгромоздился настоящий богатырь, швед Патрик Ларсон.  Он нажал на клавишу на столе перед собой и достал из отверстия холодную банку пива.
     -Прост!
     -Прост! - отхлебнул глоток Диксон.
      -Сейчас бы сигарету!,- Патрик умиротворенно зажмурился. На «Кассиди» табак был под строгим запретом.
      -Послушай, Талк, ты не решил, что будешь делать после того, как наладишь работу на планете? Вернешься на Землю или останешься в новом мире?
       Диксон отпил еще несколько глотков пива, поставил банку на стол и задумчиво посмотрел в потолок.
      -Не знаю. Собственно на Земле меня ничего не держит. Ни дом, ни жены, ни детей. А ты?
     - Я с женой решил начать все с начала на новом месте. Присоединюсь к колонистам.
      
   
                7.
    «Кассиди» точно по расписанию вышел из гиперпространства в четырех световых часах от системы двойной звезды Лейтена в созвездии Кита.  Два красных карлика, вращающихся вокруг общего центра масс за период в 26 лет.
     Четыре световых часа это как расстояние от Солнца до Нептуна.  Гравитационное поле здесь не столь велико, а гигантская  экзопланета, с единственным спутником,  по размерам сходная с Юпитером, давала возможность для разгона корабля в точке Лангража системы Лейтона.
    Место было идеальным для разгона и прыжка. Система была чиста от космического мусора . За многие миллионы лет красные карлики и экзопланета поглотили все обломки оставшиеся после космического строительства.
    Здесь не было ни других планет, ни астероидов, ни облака Оорта, а значит и комет. Лишь раз в несколько тысячелетий систему двойной звезды посещали странники из дальнего космоса. Чтобы пролетев систему покинуть ее, либо попасть в своеобразную ловушку внутри пространства двух солнц Лейтона и сгореть в их короне.
               
                8.
    Пока «Кассиди»  висел в пространстве между  экзопланетой и двойной звездой Лейтона, пополнял энергозапасы батарей,  это еще одна причина по которой остановки следовало делать вблизи звезд, а не в открытом космосе, решено было обследовать корпус корабля с помощью ремонтных роботов.
     Работа была сравнима с проведением сложнейшей операции хирургом. Одно неверное движение и робот либо разобьется о борт звездолета, либо исчезнет в космосе.
     Вся ответственность за обследование корпуса корабля легла на плечи Сергея Тапирова. Именно пилотная группа «Кассиди» сейчас в полном составе оккупировала рубку и через джойстики компьютеров управляла движением маленьких кораблей.
    Сам Тапиров, возвышаясь над ними,  сидел за огромным экраном и корректировал  работу пилотов, изредка отдавая распоряжения членам команды.
     -Варг, отведи машину к консолям гипеространственного привода,  осмотри,  нет ли повреждений обшивки микрометеоритами.
      Один из ремонтных роботов включил двигатели и направился к центру корабля. К полусфере, в которой скрывался главный двигатель звездолета. Защищенный  не только титановыми щитами, но и мощным магнитным экраном.
    - Командир, все в норме, - отрапортовал Варг Один,- есть небольшие царапины. Но они опасности не представляют. 
    Сергей сравнил показания систем звездолета и ремонтного робота и удовлетворенно кивнул.
    -Теперь ты, Раневский. Осмотри маршевые ионные двигатели.
     Еще один робот покинул общую группу и нырнув под днище корабля , направился к корме, где находились досветовые двигатели.
      Так час за часом весь корабль был осмотрен. Тапиров остался доволен состоянием «Кассиди», и слаженной работой пилотной группы. И приказал загонять роботов в доки.
    -Адмирал,- доложил он как положено командиру звездолета, - корабль исправен и готов к прыжку.
   
   
   
                9.
      -Тара, отправь  мне расчетные координаты нового прыжка.- Не отрываясь от панорамы космического пространства,  попросила Патерсон.
       - Отсылаю.
        На голограмме перед Гвен образовалась туманная спираль, устремившаяся в созвездие Весов к красному карлику и вращающейся вокруг него планете Глизе 581g,  открытой в 2005 году Стивом Вогтом.
        - Откорректируйте  параметры прохода точки Лангража и передайте на мостик.
         - Сделано, командир.
         На другой голограмме появилась красная линия,  преломляющаяся в пространстве между звездой и планетой, а затем уходящая в бесконечность.
         Трудность расчетов заключалась в том, что в системе двойной звезды, каковой  являлась звезда Лейтона, расстояние до точки Лангража зависело от расположения двух звезд в пространстве  и постоянно изменялось вместе с перемещение экзопланеты по орбите.         
       На голограмме в реальном времени было видно, как красная линия постепенно смещается, синхронизируясь с положением звездолета и планеты.  Корабельные компьютеры мгновенно перерасчитывали траекторию движения «Кассиди» учитывая даже самые незначительные гравитационные и временные сдвиги.
    
   
   
                10.
     Второй прыжок прошел не так гладко как первый.  Не успел корабль толком перейти в гиперпространство, как сработала иннерционная защита. Корпус «Кассиди» содрогнулся и тяжело вздохнул. Скрежет  эхом разнесся по корабельным коридорам.
     Звездолет попал в гравитационную аномалию, протянувшуюся на несколько световых лет.
     Двое суток на «Кассиди» никто не спал. В авральном режиме работали все службы звездолета. Особенно доставалось инженерному отсеку.  Такеши Маро и его команда ежесекундно наблюдали и корректировали работу гиперприводов корабля.
     «Кассиди» прорываясь сквозь мощные гравитационные потоки, двигался рывками, инерционные гасители работали на пределе, борясь с перегрузками внутри корабля. Электроника то и дело сбоила,  и все показания корабельных компьютеров приходилось постоянно перепроверять.
     - Легран, - обратился Маро к одному из инженеров,- проверьте контуры привода по правому борту и увеличьте поток ионов.
      -Ольга, проверьте данные с модулей третьей секции.
      Такеши на гравитационной подушке носился, как угорелый,  по всему отсеку, успевая хоть краем глаза оценить показания всех компьютеров управляющих работой гипердвигателя.
      В какой-то момент, во время особенно мощного гравитационного всплеска, в отсеке на несколько секунд воцарилась невесомость и весь персонал, как воздушные шарики,  воспарил под потолок, а затем, через минуту,  все сидели или лежали на полу, потирая ссадины и ушибы.
     -Тикки сеоо,- выругался Такеши,- черт, что это было!
     В этот момент наступила долгожданная тишина, только урчал привод удерживая «Кассиди» в гиперпространстве.
     - Кажется, все закончилось,- неуверенно произнесла Ольга и нервно рассмеялась.
      
                11.
   
        Глизе вращалась вокруг своего солнца с огромной скоростью, совершая один оборот за тридцать шесть часов. Ее терракотовая поверхность  с одной стороны нагревалась до шестисот градусов по Цельсию, а другая, обращенная в вечную пустоту открытого космоса, была близка к абсолютному нулю.
        Орбита планеты проходила  всего в шести миллионах километрах от  хромосферы красного карлика и при разгоне к точке Лангража,  звездолет должен был пройти всего в нескольких сотнях тысяч километров от солнечной короны.
      Двадцать световых лет от Земли и Солнца. Если бы кто-то захотел связаться отсюда с родной планетой, на ожидание ответа ушло бы сорок лет, почти половина человеческой жизни. А «Кассиди» преодолел это огромное расстояние всего за пару недель. Так далеко ушла за последние десятилетия человеческая мысль.
     А ведь еще совсем недавно на дорогу к ближайшей спутнице Солнца, Проксиме центавра путь в оба конца занимал десять лет, а к Сириусу все двадцать.
    Перед человечеством открылись невероятные возможности исследования глубокого космоса и колонизации близлежащих миров,  пригодных для жизни и терраформирования. Если за предыдущие сотни лет полетов к звездам был основан лишь один форпост землян на спутнике Сириус 2, то теперь, с освоением гиперперелетов, стало возможным основать настоящие колонии в сотнях световых лет от солнечной системы. А значит, многократно улучшить условия для выживания земной расы.
     Станцию дальнего оповещения и контроля земное правительство  решило разместить и на Глизе. В тридцати километрах от терминатора планеты, линии разделения дня и ночи, где температура не поднималась выше пятидесяти градусов по Цельсию и приливные силы красного карлика не вызывали значительных подвижек планетарной коры, роботизированные буры готовили площадку для космической станции. Невысоко над Глизе висел челнок с группой управления, на расстоянии руководившей строительством.
     Пять космонавтов одетых в экзоскелеты и виртошлемы, управляли бурами, изредка перекидываясь друг с другом крепким словцом. Сейчас их разум и тела фактически находились в сумеречной зоне Глизе, внутри роботов вгрызавшихся в породу и выравнивающих, и укрепляющих посадочную площадку.
Руководитель группы на экране компьютера координировал их действия.
      Через несколько часов, когда площадка была готова и проармирована на несколько метров вглубь Глизе, от «Кассиди» отделился станционный модуль и медленно маневрируя,  опустился на поверхность планеты, точно по маркерам площадки. Станционные посадочные ноги укрепились на поверхности и станция « Глизе-1», подала первый сигнал, доложив о готовности к работе.

      
   
                12.
     «Кассиди» скользил в межзвездном пространстве, к точке Лангража внутри солнечной короны, постепенно увеличивая скорость.
      На всю мощность работали охлаждающие кондиционеры корабля, пытаясь поддержать  в рабочих помещениях приемлемую температуру.  Генераторы звездолета натужно гудели, создавая  вокруг корпуса мощное магнитное поле, отталкивая в космос  горячие частицы бомбардирующие звездолет.
    Вокруг «Кассиди» образовалось огромное золотистое гало, словно аура переливающееся красными и голубыми вкраплениями. Время от времени выстреливающее в космос серебристыми протуберанцами электрических разрядов.
     Еще через несколько минут за звездолетом вытянулся яркий хвост из заряженных частиц и «Кассиди» стал напоминать золотую комету. От  солнца Глизе к «Кассиди» тянулись прожорливые протуберанцы, пытаясь лизнуть своими языками днище корабля. А воздух внутри звездолета, казалось, сгустился и наэлектризовано потрескивал.
     «Кассиди» фактически проходил сквозь солнце, входя в верхние слои солнечной атмосферы.
     Со стороны казалось, что маленький светлячок несется сквозь бушующий океан огня и плазмы на верную погибель.
     Но вот он неожиданно скользнул вверх, оттолкнувшись от оранжево-красного края звезды и набирая скорость,  проскочил между солнцем и планетой, устремившись к далеким мирам.

                13.

     За кормой «Кассиди» остались десятки  световых лет и множество звездных систем. Прорезая гиперпространтсво, звездолет приближался к конечной цели, солнцу Калипсо. Заканчивался двухмесячный перелет.
     В главной рубке «Кассиди» царила напряженная тишина. Все завороженно смотрели на электронный циферблат, беззвучно отсчитывающий последние минуты прыжка.
    2, 1, на цифре 0 отсчет закончился, и  по кораблю прошла волна вибрации. Звездолет,  преодолев добрую сотню световых лет, в последний раз вышел из гиперпространства.
     Ожили обзорные экраны. Перед взором астронавтов открылась впечатляющая картина звездного неба с оранжевой звездой посредине. Чуть дальше виднелась огромная туманность Флока.
    В рубке раздались аплодисменты.
    -Адмирал,- раздался звонкий голос главного астронавигатора,- с прибытием!
      - Спасибо, Гвен за отличную работу,- с улыбкой ответил Хран Боган.
      - Тапиров, а не отметить ли нам успешное прибытие бутылочкой шампанского?
       Сергей встал из кресла первого пилота и подошел к металлической стене. От прикосновения она разошлась в стороны, за перегородкой оказался небольшой банкетный зал с богатым баром.
      - Прошу всех к столу,- Тапиров, радушно развел руки в стороны.
      Послышался одобрительный свист и зал мгновенно заполнился.
     Когда бокалы были наполнены пенным напитком. Хран Боган поднялся с бокалов в руке и оглядев всех собравшихся произнес всего одно слово:
     -Спасибо!

      
                4.ПЛАНЕТА
               
                1.
  - Смотри, Юджин, почти как Земля! – Глядя в иллюминатор шаттла, произнес Кевин.
    - Только материки другие, а такая же голубая из космоса,- ответил Юджин Кларк, начальник разведгруппы.
      Шаттл наматывал уже десятый виток вокруг планеты, постепенно снижаясь. Целью экспедиции был самый большой материк к востоку от экваториальной области. На каждом витке автоматы шаттла производили фотосъемку поверхности, отсылая все данные в главный компьютер «Кассиди».
     - Игорь, снизь высоту до двухсот,- приказал Кларк пилоту.
     Корабль чуть наклонил нос, изменив траекторию снижения. Теперь планета занимала весь экран. Отлично были видны океаны и моря, даже крупнейшие реки и озера.
     Огромные зелено-сиреневатые пространства покрывали больше двух третей материка, изредка пересекаемые синими нитями рек и какими-то оранжевыми образованиями, очевидно небольшими горными массивами.
     У планеты, в отличии от старушки Земли было три больших спутника, лишь немногим уступавших  ей размерами. Вращались они с разной скоростью и хаотично появлялись из-за горизонта, то по очереди, то все вместе.
    Шаттл пересек линию терминатора и ,мгновенно,  наступила темнота. Солнце скрылось за планетой, создав вокруг нее темно красное гало. На поверхности не было ни единого огонька.
     Мирно потрескивали эфирные разряды, это радиоуши корабля прослушивали поверхность на всех диапазонах. Пока с поверхности доносились только помехи, да наводки от эхолокаторов челнока.
   - «Кассиди» вызывает «Орхидею»,- зхом разнесся по шаттлу вызов с базового корабля.
    - Юджин, разрешаю посадку на планету. Место посадки выбираете самостоятельно, в районе устья крупнейшей реки.
    - Принято, «Кассиди». «Орхидея» начинает посадочный маневр.
    
   

                2.
    Воздух со свистом обтекал челнок, оставляя в небе тепловой след. В иллюминаторах шаттла сияло ярко-золотое свечение. Поток ионизированной плазмы лизал корпус корабля.
   Выли компенсаторы ускорения, поддерживая внутри отсека нормальную силу тяжести.
    Через несколько минут «Орхидея» достигла плотных слоев атмосферы. Бортовой компьютер отключил маршевые двигатели и выровнял корабль относительно горизонта. Из днища шаттла выдвинулись два крыла,  и начался долгий плавный, планирующий спуск на поверхность.
    Компьютер сканировал несущуюся в нескольких километрах под челноком разноцветную землю, составляя подробную карту местности.  Тысячи гигабайт информации ежесекундно обрабатывались в процессорах и выдавались на экраны дисплеев перед экипажем корабля.
    Юджин и Кевин Горски внимательно изучали данные с бортового компьютера, подыскивая место для посадки. После пятичасовых поисков они остановились на долине в устье реки, всего в трех километрах от внутреннего моря.
    «Орхидея» сделала несколько кругов над  площадкой поросшей высокой травой, зависла на несколько секунд и мягко приземлилась на четыре посадочных ноги.
     Земной корабль стоял чуть покачиваясь на чужой планете в ста световых годах от Земли.
   
   
    
                3.
    Осела пыль поднятая двигателями. В кабине шаттла стояла оглушающая тишина.
     Каждый член экипажа пытался внутри себя осознать историческую значимость этого момента.
     - Все, приехали,- как-то совсем по-обыденному произнес Игорь.  И все громко расхохотались.
      - «Кассиди», мы на поверхности,- доложил Кларк,- через десять минут запускаем метеозонды и роботов.
       - С прибытием, «Орхидея», удачной работы. На связи каждые три часа.
       - За работу ребята. Начинаем подготовку оборудования.
       Кларк поднялся из кресла и пошел в исследовательский модуль. Следом направились Игорь и Кевин.
       Работы было не много. Расконсервация зондов заняла всего четыре минуты, еще быстрее были активизированы роботы. Затем Игорь Очаров установил их в пусковые шахты и задал бортовому компьютеру стартовые программы.
       Через доли секунды автоматы отправились на выполнение заданий : сбор информации о полном химическом составе атмосферы планеты и ее погодных условиях. Специальный робот должен был изучить биосферу на наличие болезнетворных организмов и вирусов,  опасных для жизни человека.
      Потянулись долгие часы ожидания,  получения и обработки информации.
      
    
    
                4.
    Очаров сидел на берегу лесного озера с бирюзовой водой, казалось появившегося из детской сказки. Он любовался неземной природой и машинально бросал в воду камешки.  Какие-то небольшие земноводные, похожие на земных лягушек, только с яркими гребнями вдоль спины и синими хохолками на пузатых головах, наблюдали за Игорем и, проследив, как падает в озеро камень, словно маленькие собаки, ныряли за ним, а схватив, выныривали на поверхность, таращась на берег и незнакомца, огромными выпуклыми глазами.
     Видя, что незнакомое существо на берегу не проявляет к ним особого интереса, «лягушата» осмелели и неспешно повылезали на берег. Некоторые так и несли в своих огромных ртах пойманную гальку.
     Очаров чуть заметно повернул голову и теперь  уже с интересом наблюдал за «лягушатами». Они нервно подпрыгивали на берегу, что-то громко попискивая и, постепенно, сантиметр за сантиметром приближались к Игорю.
    Они смешно вытягивали головы на подвижной шее, потрясывая хохолком и бочком прыгали в сторону космонавта, при этом гребни на спине переливались всеми цветами радуги.
     Через полчаса самый смелый из них, Игорь, посмеиваясь про себя, прозвал его «наполеоном», подобрался к сидящему на берегу человеку на расстояние вытянутой руки.
     На несколько минут он остановился, присматриваясь, прислушиваясь и принюхиваясь к незнакомцу, повернув голову на сто восемьдесят градусов,  посмотрел на уже далекий водоем и отставших сородичей. 
     «Наполеон» надул щеки, мотнул головой из стороны в сторону, громко «крякнул» и, собрав всю свою смелость,  прыгнул в ноги Игорю.
      Он сидел у огромного сапога космонавта, в страхе ожидая реакции «великана», втянув в тело голову, поджав ноги и нервно вибрируя гребнями.
     Очаров усмехнулся, протянул руку и, подняв онемевшее от страха существо, нежно погладил «наполеона» по головке. «Лягушонок» приподнял голову, выкатил наружу, прятавшиеся за огромными веками, глаза и часто мигая посмотрел в глаза Игоря.
   
                5.
    Ночью, при взгляде на звездное небо,  казалось, ничто не изменилось. Казалось, что ты на Земле, а не чужой планете в сотне световых лет от Солнца.
Также сверкали звезды, только чуть-чуть изменились контуры знакомых созвездий. Так же рекой с притоками и заводями раскинулся Млечный путь, по преданию, молоко пролитое из грудей богини Геры.
   И только в мертвой пустоте между созвездиями Геркулеса и Змееносца зажглась новая, чуть заметная звездочка. Такая теплая и родная, но такая далекая.
   
      
                6.
    Тарк Делино скользил над водной поверхность на небольшом антиграве. Путь флаера пролегал по излучине реки к морю, вдоль береговой линии. За прозрачным куполом мелькали амфилады девственных лесов  изредка рассеченные горными выходами с пецерами и ниспадающими водопадами.
   Тарк был геологом. Его основной задачей было найти место для развертывания базы экспедиции в приятной близости от реки и моря, свободное от лесных массивов.
    За крутым поворотом открылась изумительная картина на морскую бухту со спокойной, бирюзовой водой, освещенную лучами заходящего солнца. Высоко в небе висели два спутника планеты, пока не имевшие собственных названий. По размеру они напоминали старушку Луну. Однако один из них был удален от Калипсо более чем на полмиллиона километров и был в полтора раза крупнее,  чем спутник Земли, а второй вращался на орбите в два раза более близкой.
    Над морем парили птицы отдаленно похожие на морских буревестников. Пляж оранжевого песка дополнял инопланетную идиллию.
    Но что было ценнее всех этих вместе взятых красот – огромная зелено-синяя долина,  местами поросшая разноцветными рощицами невысоких деревьев.
    - Здесь будет город заложен!- пропел Делино, развернув антиграв. И обогнув бухту,  полетел над сушей. Зажурчали бортовые камеры,  производя топографическую съемку местности.
    
                7.
   Транспортный  модуль «Декарт» отстыковался от громады «Кассиди». Он был заполнен до отказа принт-комбайнами и экипажами для них.
    Выйдя из тени звездолета, он медленно развернулся и, включив маршевые двигатели,  направился к планете.
    Транспортным кораблем управляли роботы, экипаж только контролировал все этапы посадки. Человек просто физически был не в состоянии посадить огромный модуль на поверхность.
    Совершив маневры сближения «Декарт» вошел в атмосферу. Корпус объяло синее свечение, а грохот от посадки корабля сотрясал атмосферу на многие сотни километров.
     На высоте в десять километров тормозные двигатели «Декарта» отключились,  и он на ионном ходу неторопливо направился к месту посадки. Лета оставалось пять минут, именно столько времени требовалось кораблю, чтобы преодолеть оставшиеся пять сотен километров.
   «Декарт» снизив скорость до почти до нуля , покачиваясь на антигравах, скользил над морской бухтой, почти касаясь брюхом волн. Он гордо вплыл на берег и направился к центру очищенной от зарослей площадки, подготовленной для посадки.
    Антигравы медленно сбрасывали мощность , корабль выпустил посадочные опоры, и медленно, сантиметр за сантиметром, приближался к земле. Вот первые опоры коснулись травы и промяли землю, а еще через несколько минут «Декарт» гордо покачиваясь, стоял на поверхности планеты.
    Его двухсотметровое серебряное тело завершило свою звездную миссию.
    
    
   
                8.
     «Декарт» выдвинул из днища широкий ребристый трап, по которому цепочкой потянулись ряды машин и механизмов, роботы и люди.  В основном это были новейшие принт-комбайны, перерабатывающие любую породу,  в необходимые, при освоения планет, материалы. Из которых, потом возводились дома,  дороги и прочие коммуникации.
     Принт-комбайн, сокращал освоение планет во многие раза и был главным инструментом колонизаторов. С его изобретением отпала необходимость в транспортировке дорогостоящего и тяжелого оборудования.
    Все, что нужно было это подробная схема деталей, для производства и ресурсы. Принт-комбайн изготовит вам все на месте и кирпич и трубы, вплоть до тончайших элементов микромодулей супер-компьютеров. Даже пищу и медикаменты.
    Еще транспортный модуль доставил экскаваторы и гигантские грейдеры, чтобы подготовить площадки под строительство первых домов-блоков для поселенцев.
   Да и сам «Декарт» постепенно будет переработан Принт-комбайнами, когда потребуется высококачественный металл, для горнодобывающих машин.
    Экспедиция была продумана до мелочей,  в составе команды не было ни одного лишнего человека. Каждый имел по несколько основных специальностей и еще кучу дополнительных знаний. И был востребован на каждом этапе освоения Калипсо.
    Всего «Кассиди» привез с Земли пятьдесят тысяч поселенцев. На планете постоянно находилось около тысячи человек. Еженедельно со звездолета на Калипсо прилетали большие челноки, привозя новую смену и забирая на отдых  отработавших колонистов.
     Постепенно, по мере разрастания городка, который назвали Драмер, число постоянно занятых выросло до десяти тысяч, а когда были закончены несколько огромных общежитий, то все пятьдесят тысяч теперь постоянно находились на планете.
    И связь с кружившим над Калипсо звездолетом поддерживалась по видеосвязи и постоянными визитами почтового челнока.
   
                9.
     Сандлер Мокито тихо сидел под развесистым деревом, похожим на платан, только его листья были окрашены в ярко фиолетовый цвет. Прямо перед ним раскинулась спокойная  водная гладь бирюзового пруда.
    Он смастерил из гибкого длинного прута удилище, поплавок из найденного птичьего пера, тонкой капроновой лесы у колонистов было в избытке, и теперь пробовал поймать на обычный хлеб местную рыбешку, больше похожую на маленьких всеядных кальмаров.
     Мокито  на Земле не мог представить себе выходной без речки или озера и поплавка на воде, поэтому решил не отказываться от своего увлечения и на Калипсо.
    Поплавок, дрожащий метрах в десяти от берега, вдруг резко клюнул в низ и быстро пополз в сторону.
     -Черт,- воскликнул Сандлер, и приподняв удочку с деревянной подставки, аккуратно подсек добычу.
     Жертва улова отчаянно сопротивлялась,  и Мокито пришлось приложить немало усилия, чтобы  подтянуть добычу к берегу.  Вытащив улов на траву он аккуратно снял раззевающее пасть маленькое чудище с крючка, сфотографировал и аккуратно отпустил его обратно в воду.
     Кальмароподобная рыба, взмахнула плавниками, поджала под себя щупальца и мгновенно исчезла в глубине.
    А Санлер с гордостью и удовольствием стал разглядывать свой улов на экране карманного компьютера.
    
   
                5. ГОРОД
               
                1.
   Пять лет прошло  того момента, как «Кассиди» вошел в солнечную систему Калипсии. Пять лет колонисты с Земли осваивали первозданные земли Калипсо. И два года, как земной звездолет вернулся на родную планету.
    За это время Драмер разросся и в ширь, и в глубь. Появились подземные хранилища, военная база c космодромом Растан, в нескольких километрах от города во всю работали добывающие металлы шахты. А на побережье выросли башни силовых установок и целые поля солнечных электростанций. В полутора десятках миль от берега виднелись купола перперабатывающих фабрик, извлекающих из морской воды дейтерий.
    У Драмера появилсь несколько городов спутников и небольшое поселение Дарк на острове Кали, где были обнаружены запасы терридия.
    
                2.
     Стакан  на столе Кевина Бродо задрожал,  поверхность виски покрылась тонкой сеткой морщин и вибрирующий звук разнесся по всему кабинету. Бродо положил на стакан ладонь, а второй рукой ткнул в пепельницу сигарой. На космодром Драмера садился транспортный корабль со спутника Калипсо.
      Бродо вот уже второй год был президентом колонии и мэром Драмера. Чем-то средним между главным прорабом и третейским судьей. На шее Кевина тяжелым грузом лежала вся ответственность за строительство на планете, за обеспечение снабжения и безопасности.
      Вот и сейчас мэр отставил виски в сторону, поднялся из-за стола и вызвал по видеосвязи легковой кар. В его прямые обязанности входило встречать каждый космолет и лично  принимать груз.
      -Машина прибыла,- доложил Бродо секретарь.
      Кевин взял черную папку и вышел из кабинета.

   
                3.
     Траспортник темно-серого цвета стоял у дальнего края космодрома. Пассажирский трап спущен, грузовые люки открыты и возле них  столпились в готовности принять грузы десятки каров.
      Бродо поднялся по трапу на корабль и сразу направился в каюту капитана. На палубе ему раз за разом встречались спешащие на выгрузку люди и роботы. Корабль был в длину около полутора километров и чтобы,  добраться до рубки потребовалось почти пятнадцать минут.
      Каюта находилась прямо напротив рубки, дверь в дверь.  Это диктовали правила полетов. В случае опасности для корабля капитан должен был моментально оказаться на боевом посту. Так же рядом с местом службы находились каюты главного инженера и астронавигатора.
      Кевин остановился перед дверью, немного перевел дух и повернул ручку. Капитан Смолет сидел в пол оборота к открывшейся двери и моментально встал увидев входящего президента.
      - Рад видеть вас, Бродо, на борту корабля.- Транспорта не имели имен личных,  в отличии от боевых единиц и отличали только номерами. Транспорт капитана Уильяма Смолета был номером один.
      -Здорово, капитан.- Бродо протянул космонавту руку,- документы готовы.
      -Как всегда,- Уильям протянул Бродо папку с накладными на груз.

                4.
      Разгрузка шла бодро и Бродо, отпустив водителя, решил пешком прогуляться до города. Даже пять лет проведенные на Калипсо не приучили его воспринимать местную флору как должное. Все, от формы и до расцветки растений вызывали в нем бурю эмоций.  Хотя они, как и их земные братья в результате фотосинтеза выделяли в атмосферу планеты кислород, поглощая углекислый газ.
     Но самым загадочным растением на Калипсо был ползучий лишайник. Лишайник не только самостоятельно передвигался, но и как хамелеон, в зависимости от ситуации, изменял окраску, приспосабливаясь к окружающей обстановке.
     Вот и сейчас Кевин присел на слолманый ствол посреди полянки лишайника, восхищенно наблюдал, как серо-зеленый покров вокруг его сапога постепенно приобретал черный цвет, как чешуйки тускнели,  а площадь черного цвета увеличивалась в геометрической прогрессии.
    Бродо достал из кармана красный плод, чем-то напоминавший земное яблоко и бросил его в центр черного круга. На черной поверхности, как на воде образовалась красная окружность и побежала от яблока в сторону человека, но вот, наткнувшись, словно на невидимую преграду, остановилась. Лишайник как будто обладал зачатками разума и точно определял точку пересечения цветов.
    Кроме всего прочего лишайник был хищником и питался насекомыми и даже небольшими ящерками. Приваживая одних ярким цветом, других резким запахом.
    Вот и сейчас Бродо зачарованно смотрел, как на краю поляны, в лишайнике,  образовались ярко голубые точки и стайка похожих на шмелей, только ярко синего цвета, развернулась и быстро устремилась к поляне.  Все произошло мгновенно, из множества сосочков на лишайнике прыснули струйки жидкости  и насекомые замертво упали вниз и исчезли внутри принявшего прежний оттенок ковра.
       Кевин еще немного посидел, подышал свежим морским воздухом, море было всего-то в паре километров, сразу за тонкой полоской леса, и легко поднявшись,  направился в офис.
      
                5.
    Бар  « У Земли» был фактически единственным местом на планете, где можно было расслабиться после работы и по зубоскалить с друзьями и незнакомцами. Узнать новости со спутников и отдаленных рудников.
    Держал его Бред Оруэл. Он занимался этим делом и на Земле. Да и вообще питейные заведения содержали несколько поколений его семьи. Бары Оруэлов были знамениты и на Луне и на Марсе. Только на Венере, где главенствовал сухой закон они не оставили своих следов.
     В заведение захаживали и простые работяги и высшие чины флота, а многие представители городской администрации, бывало,  просиживали здесь по полдня, решая государственные вопросы.
     Вот и сегодня вечером « У Земли» был забит под завязку. Громко играла музыка, в полумраке обнимались пары. Рекой лился местный виски и пиво из цветом. Похожего на гречиху калипсянского растения.
     Делино выпил стакан виски и, теперь мурча себе под нос, откинувшись на стул,  рассматривал задымленный зал бара. Он только что вернулся с Кали, где проводил воздушную разведку острова, целую неделю не вылазя из флаера. Даже питался в кабине корабля.
     Тарк рассчитывал встретить в баре кого-нибудь из косморазведки, работа на континенте порядком поднадоела ему,  хотелось новых ощущений и запредельных скоростей.
      И тут судьба улыбнулась ему. В «У Земли» вошел никто-нибудь, а сам Юджин Кларк. Начальник косморазведки Калипсо.

                6.
    - Юджин ! - Делино поднялся с кресла и помахал Кларку рукой.
     -Привет, Тарк. Сейчас подойду. Кларк подошел к стойке и заказал себе бокал пива. -Тебе что-нибудь взять?
     -Если не затруднит, виски.
     Юджин принес напитки и опустился на стул рядом с Делино!
     -Прост!- поднял он свой бокал.
     -За доблестную разведку!- ответил Тарк.
      Бокалы с глухим стуком опустились на стол. Кларк вынул из кармана портсигар, оправленый серебром, достал из него длинную черную сигарету, чиркнул настоящей земной спичкой  и с удовольствием глубоко затянулся.
     -Красота,- выдохнул вместе с дымом он,- за атмосферой этого себе не позволить! Представляешь, это первая сигарета за две недели!
      -Я бы вообще бросил,- Делино посмотрел в глаза Кларку,- Лишь бы вернуться в космос!
       - Да брось, Тарк, здесь свежий воздух, пространство, трава, море! Я бы часами из воды не вылезал, потом лежал бы в пахучей траве и смотрел на небо. А там… неделями в вакууме в консервной банке… романтика!
       - Послушай, Юджин, возьми меня к себе в отряд! Ну, не могу я больше здесь. Я пилот, а не старатель!
       - Ты это серьезно?- Кларк, приоткрыв один глаз, взглянул на Тарка.
       - Да куда серьезней! Я тут гнию потихоньку.- Делину нервно передвинул пустой стакан с одного края стола на другой.
        - Ну, если ты этого так хочешь, мне люди нужны. У меня недокомплект на спутнике. Завтра жду в администрации, решим вопрос. А теперь давай за это еще по одной. Иди, заказывай…

               
                БИТВА ПРИ ОДЕРОНЕ
               
                1.ОДЕРОН   
               
               
                1.
   
     Космическое сражение разительно отличается от боя на море или земле,  когда корабли противника или боевые дроны всегда находтся в зоне прямой видимости, а иногда идут в лобовую атаку.   В космосе другие скорости и соответственно другая тактика. Здесь даже расстояние в несколько сотен километров почти прямой таран. Крейсер преодолевает его за три-четыре секунды. А потому и вооружение и защита звездолетов на несколько порядков мощнее любого другого.
      Ионная пушка, которой вооружены боевые космолеты, может раздробить на куски небольшой астероид, а тяжелые лазеры разрезать напополам крупный метеорит. Один недостаток - в момент выстрела на орудия направляется вся энергия корабля, откелючаются все борптовые системы, в том числе защитные модули и на доли секунды завездолет становится беззащитен, как новорожденный ребенок.
      Если в этот момент в звездолет попадет пучок ионного излучения,то  только облако пыли и секундный всплеск энергии, расскажут о его существовании.
               
                2.
       База звездного флота земли «Одерон», расположилась на Тернии, планете в системе двойной звезды Альфы Центавра . Это был самый мощный форпост за пределами солнечной системы. Здесь базировалась почти треть всего звездного флота во главе с двумя грозными флагманами ликорами «Сцилла» и «Харибда». А общее количество судов доходило до трехсот. Пространство на пару световых лет было напичкано сотнями спутников-шпионов и стационарных дронов дальнего оповещения внедренных в кору астероидов и метеоритов.
      Командовал флотом полный адмирал Лиг Мавро. Тот самый, который усмирил бунты заключенных на Плутоне и восстание сектантов-антиглобалистов на Венере. Усмирил жестко, быстро и почти бескровно.            

       Мавро,   по мнению своих оппонентов, был вообще человеком без нервов и эмоций. Бесстрашным храбрецом, готовым сам вести на штурм своих подчиненных. Что он, собственно говоря и продемонстрировал при захвате руководства мятежников на Венере.
        Именно такой жесткий, решительный командир и нужен был «Одерону».
               
                3.
      Запахнув кипель  Лиг Мавро вышел в вечернюю прохладу Тернии. Высоко в небе желтоватой сферой висела боевая станция Одерон 1.  У Тернии не было естественных спутников и станция была одной из трех космических построек, на которых глаз мог остановиться и днем и ночью. Равнобедреным треугольноком в ближнем космосе распологались Одерон 2 и 3.
       Лиг достал из кармана старинную трубку, раритрет из двадцатого столетия, и цветной портсигар. Как положено, пальцами забил в трубку табак, достал коробок со спичками и закурил.
       Дым седыми кольцами  потянулся вверх. Мавро затянулся едреным, земным табаком и задумчиво уставился в небо, сжимая правой рукой черенок трубки.
       Где-то там,  у яркой желтой звезды, висящей сейчас над горизонтом, за приземистым здание штаба, уходящим на три десятка этажей под поверхность планеты,  вращается голубая Земля.  Которую их флот должен защитить даже ценой своей жизни.
        Мысли адмирала были отнюдь не случайны. Сегодня утром от автоматических спутников-шпионов были получены очень странные сообщения, практически просто шумы.
      Но аналитики, как оказалось, не зря отрабатывают свой хлеб. Из нескольких десятков минут передачи им удалось извлечь  крайне размытую, на пределе восприятия картинку напоминеющую очертаниями корабль.
                4.
      Разведкатер скользил в космическом пространстве в четверти парсека от Тернии.  Ловко скрываясь в огромном  облаке астероидов,  бывшем некогда планетой, но тысячелетия назад разорванной приливными силами двух солнц Альфы.
    Экипаж кораблика составлял всего три человека. Командир Лог Арно, штурман Эрика Бишон и масс-инженер Герман Волк. По большому счету истинным начальником был инженер. Именно он определял направление движения разведчика и скорость. Именно от  него зависело время и успех миссии. Остальные только обслуживали его и катер.
     -Лог, можете сманеврировать вон между теми двумя камнями?- Герман указал пальцем в правую часть монитора.
     -Одну минуту.- Арно  прибавил тягу на ионные двигатели и разведчик, ускорившись,  скользнул в узкую щель между астероидами.  Сманеврировав он пристроил корабль прямо под большим из них.
   -Отлично. – Масс-инженер забегал пальцами по пульту, включая детекторы фиксирующие изменение гравитационных полей.
    Прошел целый день. Стрелки приборов, казалось навечно, застыли у нулевой отметки.
    Эрика открыла небольшой контейнер и достала три комплекта эрзац-пайка. Она нажала на красную точку в углу каждого из них и пайки мгновенно превратились в сытный и горячий обед.
     - Пора к столу,- штурман протянула по упаковке командиру и инженеру.
      Быстро поели. Комплекты через утилизатор отправились в космос.
    Время шло медленно и тягуче. В катере царила тишина, скрашиваемая только едва различимым гулом кондиционеров. По корабельному времени наступила ночь. Восемь ночных часов дежурил только один космонавт. По негласному уставу, принятому в космофлоте,  ночную вахту нес  командир корабля.
     Через три часа отдыхающую смену разбудил квакающий гул масс-детектора.  Гравитационная картинка системы изменилась.  Какая-то масса вторглась в пространство Центавра.
                5.               
      Мимо крошечного разведчика, спрятавшегося в обломках планеты, неспешно проплывало огромное тело чужого звездолета. Незнакомые очертания дышали агрессивностью и мощью. Корабль длиною в десять километров, даже не обращал внимания на мелкие и средние обломки, просто отталкивал их корпусом,  изредка включая силовые установки, чтобы избавиться от более крупных тел.
      Масс-детектор определил наличие в системе флота из более чем сотни кораблей. Большая часть из них осталась за пределами астероидного пояса, а с десяток крупных продолговатых монстров направились в самую гущу обломков. Используя энергетические захваты,  они всасывали обломки внутрь корпуса. Вскоре в середине пояса образовалось свободное пространство диаметром в несколько десятков километров.
      -Переработчики!- воскликнул Арно.
      -Точно! Заводы по производству терридия или чем там питаются их двигатели.- Добавил Герман.- С такими кораблями можно облететь всю галактику не испытывая нужды в дозаправках!
       -И что они позабыли в нашем секторе? - Эрика испуганно смотрела на экран, - Кто они?
     - По виду  кораблей, это боевой флот.- Констатировал командир. –Инженер, разведданные готовы ?
      -Можем стартовать домой, - Волк повернул голову к Арно, - И чем раньше, тем лучше! Угроза более чем реальна! Надо срочно оповестить Одерон. И готовиться к войне. У нас в запасе не более недели.
                6.
      - Да, господа!- Мавро обстучал трубку о край пепельницы,- известие очень тревожное.
       Он оглядел собравшихся в небольшом зале офицеров грозным взглядом. Затем, завел руки за спину и, скрестив пальцы, зашагал взад вперед вдоль стола и ряда кресел. Потом резко остановился и вскинув голову еще раз осмотрел зал.
     Офицеры, повинуясь внезапному порыву, единодушно встали по стойке смирно.
      -Всем отбыть по боевым кораблям. Готовность номер один. Привести защиту и орудия в боевое состояние. Командам прибыть на боевое дежурство не позднее восьми вечера. Приказ по флоту зачитать по моему приказу. Вольно!
     - Адмирал отбывает на флагман! - штурм-юнкер громко щелкнул каблуками и поднял над головами  желто-черный вымпел командующего флотом.
                7.
      Земной флот тремя боевыми клиньями вышел в межзвездное пространство.  Корабли вблизи планеты держались рядом друг с другом, на расстоянии около трех километров. Управление было предано роботам-пилотам, экипаж только осуществлял общий контроль.
     В тесноте компактной  группы звездолетов ,требовалась сверх точность и безэмоциональные  , математически выверенные решения роботов. Человек просто физически не мог одномоментно управлять таким количеством машин.
    Другое дело бой.  Здесь только люди с их гибким умом и нерациональными решениями, принимаемыми зачастую в разрез логике, могли принести победу.
     Каждое крыло или если угодно ударная группа, состояло из сотни боевых звездолетов и кораблей обеспечения: заправщиков, разведчиков и спасателей. Самый мощный кулак сосредоточили в группе, которую возглавил сам Лиг Мавро.
      Адмирал поднял флаг на линкоре Сцилла. Два других крыла возглавляли флот-адмиралы Саломон Хейц и Кира Дебюсси.
      Вот за кормой кораблей растаяли огоньки станций Одерона. Превратилась в яркую точку, а затем и исчезла Терния. Солнца Альфы стали походить на два мандарина, один чуть больше другого.  Впереди лежали астероидный пояс и парсеки чистого космоса.
               
                2.ЗЕМЛЯ
               
                1.
     Земля. Штаб-квартира звездного флота.  Бригадный адмирал Радован Вукич в белом, парадном кителе, с расшитыми золотым погонами и аксельбантами сидел в одиночестве за огромным столом в личном кабинете. Нервно постукивая указательным пальцем левой руки по мраморной поверхности. В правой  он держал донесение, переданное пять минут назад посыльным офицером.
       Гиперграмма была такого уровня секретности, что ее даже не доверили ЗАС – связи. А посыльного доставили в сопровождении трех человек из фельдегерской службы. Вооруженных защитными щитами и бластерами. Во время вручения депеши кабинет адмирала накрыли силовым полем, блокирующим любые излучения.
      В гиперграмме было всего несколько предложений: «Чужой флот в количестве двухсот сорока боевых кораблей вышел из гиперпространства в окрестностях Тернии. Следую тремя боевыми крыльями на перехват. Лиг Мавро.
               
                2.
       Окрестности Марса. Фобос. База звездного флота Земли.
       Совещание флотских офицеров даже по своему составу было неординарным. По неизвестным пока причинам все начальство флота, все командиры боевых подразделений, более того, командиры кораблей были вызваны на Фобос. Поговаривали, что прибывает сам Радаван Вукич и генеральный секретарь земной конфедерации Рива Бахти.
      Меры беспрецендентной безопасности прослеживались во всем. На подлетах к станции-спутнику дежурили десятки боевых катеров, пароли и коды доступа менялись каждые шесть часов. На Фобосе были активированы все боевые  автоматические системы. Каждый уровень спутника просматривался детекторами.  А в коридорах стояли бесконечные патрули сканирующие документы.
     Перед входом в конференц-зал установили сканеры сетчатки глаза и молекулярные детекторы, проверяющие ДНК офицеров флота.
     Весь гражданский персонал был заменен фельдъегерями, прибывшими с Земли на скоростном лихтере. А гражданам Марса,  работавшим на Фобосе, предоставили оплачиваемые отпуска на все время проведения встречи.
      Неизвестность давлела над Фобосом, угнетала и порождала множество самых невероятных слухов.
               
                3.
       Вукич, вошел в  зал,  освещенный приглушенным марсианским светом. Он поприветствовал, подняв над головой руку, флотских офицеров и , подойдя к резному столу,  поочередно поздоровался за руку с каждым из адмиралов.
       -Господа, позвольте представить вам господина Бахти, главу правительства Земной конфедерации,-  Радован повернулся лицом к креслу, стоящему в углу зала и отдал честь.
       -Спасибо, адмирал! - Человек в незаметном сером костюме, поднялся и слегка поклонился присутствующим.
        -Прошу не обращать на меня внимания, господа офицеры. Я здесь представляю гражданскую власть и полностью полагаюсь на ваш профессионализм.
        Секретарь конфедерации, снова спрятался в тень большого кресла.
        - Господа адмирала и офицеры, начну с главного, чужой флот обнаружен в окрестностях Центавра. С Тернии,  на перехват направились флоты адмирала Мавро.
        Ситуация такова: сейчас наш возможный противник пополняет энергоресурсы в поясе астероидов Альфы. Наш флот двумя крыльями  охватывает его с флангов, а третье крыло перекрывает проход к солнечной системе, заняв позицию на расстоянии в десять световых часов от Тернии.
       Через несколько часов после нашего совещания наш корабль выйдет на дистанцию выстрела к чужакам и попробует связаться с их флагманом. Если попытка не увенчается успехом, флот адмирала Лига Мавро атакует противника, попытаясь вывести из строя как можно больше боевых кораблей, если инопланетный флот все же прорвется к Солнцу, вступаем в дело мы.
      Прежде всего, привести в боевую готовность боевые станции на окраинах солнечной системы и оборону на Уране, Нептуне и Плутоне и всех спутниках. Каждой станции придать флот боевых крейсеров.  В кольцах Сатурна сосредоточить ударную группировку во главе с  линкором «Кассий» под командованием адмирала Виктора Дашкова.
    -Есть,- Седовласый красавец, поднялся с кресла и щелкнул каблуками.
    - Контр-адмирал Карина Вэл возглавит вторую линию обороны в поясе астероидов.Каждая боевая единица должна стать здесь неприступной для врага.
      -Да, сэр.- Карина вскочила со своего места,  тряхнув огромной копной рыжих волос.
       -Последняя линия Луна! Здесь командовать буду лично я  на флагмане конфедерации линейном крейсере « Екатерина». Здесь же будет и координационный штаб всей операцией.
      Уже сейчас на расстоянии в миллион километров от Луны устанавливается мобильное минное заграждение, и активируются боевые дроиды.
       Сейчас вы все отправитесь на свои корабли и в течении пяти часов заступите на боевое дежурство, согласно приказам. Флэшкарты получите у моего адьютанта.
      По прибытии на боевое дежурство поддерживать постоянную связь между всеми флотами и штабом.
     У меня все господа! Да пребудет с нами Бог.
   Радован Вукич встал из за стола и крепким рукопожатием проводил каждого из присутствующих.
               
                3.ЗА ПОЯСОМ  КОЙПЕРА
               
                1.
    
    Пояс Койпера – огромное скопление ледяных обломков, которые притяжение звезды порой выхватывает из облака и превращает в кометы, летящие по вытянутым траекториям внутри системы.
    Здесь в поясе Койпера основные силы флота адмирала Лига Мавро заняли позицию, скрытые от любопытных взглядов шпионских зондов. Здесь в холодном чреве пояса, исчезали все тепловые рисунки кораблей, бесполезны были и мас-детекторы, слишком мал был вес кораблей, относительно общей массы ледяных айсбергов. Вес даже одного, самого маленького был  многократно больше массы всего земного флота.
    А вот противник наоборот был как на ладони. Не выдавая своего присутствия, Лиг Мавро вот уже несколько стандартных земных дней наблюдал за инопланетными кораблями, изучая их характеристики и тактическое построение, готовясь к неминуемому бою.
     Вражеский флот , неподвижно висел в пространстве в паре астронимических единиц от границы системы Одерона. Каждые три часа  из небольших кораблей, находящихся ближе всего к поясу Койпера вылетали небольшие зонды и отправлялись к Одерону. Часть из них перехватывали разведчики землян, но никакой интересной информации извлечь не могли. Зонды, попав внутрь земного корабля,  как бы умирали, переставая реагировать на любые раздражители.
   
                2.
     Адмирал Кира Дебюсси, заложив руки за спину, высоко подняв голову, окаймленную темной, густой шевелюрой, стояла на мостике линкора «Декарт».
    Она вглядывалася в пустоту космического пространства, простирающегося неред ней на многие миллионы световых лет. Росчерки знакомых созвездий и облачка туманностей позволяли сознанию не захлебнуться в этой все поглощающей тьме.
     В метре от Киры, облокотившись рукой  на панель управления звездолетом, что-то вычислял астронавигатор флота Аксель Варг. Он быстро просматривал информацию, которую выдавал ему бортовой компьютер , делая быстрые записи в журнале.
     -Адмирал,- Варг оторвал взгляд от дисплея,- получены данные группы разведчиков, вражеский флот закончил работы в поясе астероидов и теперь медленно удаляется от Альфы.

                3.               
     Саломон Хейц, удобно расположившись в кресле первого пилота, наблюдал на экране масс-детектора, как красные точки, символизирующие вражеский флот медленно пришли с движение.
     Корабли перегруппировались в два строя, вытянувшись копьями в направлении системы Солнца.
       Саломон не спеша поднялся из кресла первого пилота.
       -Ваш выход мистер Икс.- Проворчал он себе под нос и направился в центр связи линейного крейсера.
        -Ваяги,- прямо с порога приказал адмирал,- командира крейсера «Касл» капитан-лейтенанта Герсена срочно на связь.
         -Да, адмирал,- Ваяги немедленно послал сигнал в космос на корабль находящийся всего в паре километров от «Геркулеса».
           Ответ не заставил себя ждать. Уже через секунду динамики ожили,  и в рубке раздался зычный голос Олафа Герсена, а его мощная, широкоплечая фигура заполнила весь экран.
             -«Касл» на связи, адмирал!
             -Олаф, пришло время для вашего выхода!-
             -Экипаж и корабль готовы к прыжку.
             -Надеюсь,  Боги космоса будут покровительствовать вам! -Адмирал перекрестил изображение на экране,- выполните задание, капитан!
              -Есть!- Герсен отдал честь и отключил связь.

                4.
    «Касл» выскочил из гиперпространства, всего в паре тысяч километров, от выстраивающегося в боевой порядок вражеского флота, как черт из табакерки.
     Герсен на обзорных экранах наблюдал, как от неожиданности вражеский флот нарушил строгий порядок построения и замедлил разгон.
     Олаф развернул звездолет носовой частью к противнику, тем самым ограничив угол обстрела и обезопасив жилые палубы.
     -Орудия и щиты к бою!- раздавались команды по боевым палубам.
     Олаф, довольный действиями команды, повернулся к связистам:
      -Пошлите сигнал противнику.
      Приказ был исполнен немедленно, а ответ, не оставляющий ни малейших сомнений в намерениях противоположной стороны, получен практически мгновенно.
      Огненная стрела с чужого звездолета пронзила темноту космоса и казалось вот вот ударит в борт земного крейсера… но внезапно словно уперлась в прозрачную стену, остановилась. Превратилась в разбухающий шар малинового света и беззвучно взорвалась, обтекая «Касл» струями энергии.
      Крейсер содрогнулся, но щиты успешно справились в первой атакой. Развернувшись на правый борт «Касл» ответил запом лазергых орудий. Щелкнули реле на мгновение отключившие щиты. И десять светло-голубых струй, вырвавшись из-за щита, соскоростью света ударили в борт ближайшего противника.
       Герсен стоя на мостике звездолета, смотрел как борт инопланетного корабля  загорелся малиновым, а затем взорвался изнутри. Выталкивая наружу внутренности и клубы атмосферы. Звездолет разломился надвое, корма с все еще работающими двигателями, ускоряясь поплыла в сторону тяжеловесного транспортника и через пару секунд вспорола ему брюхо, из которого в космос вылились тонны воды, моментально превращаясь в ледяные айсберги, угрожающие теперь всему флоту.
     -2:0!- Олаф удовлетворенно потер ладони. –Старк, прыгаем обратно к флоту.
       Старк Берглунд, еще один скандинавский вигинг, оттолкнув кресло  бросился в инженерный отсек.
       А еще через минуту «Касл» растворился в пространстве.
               
                4.БИТВА.
                1.
       Транспортник с распоротым днищем медленно вращался вокруг своей оси. Остановившиеся юлы огромных маховиков уже не могли развернуть корабль относительно горизонта.
       Вокруг разрушающегося корабля сновали маленькие катера. Пытающиеся помочь выброшенному декомпрессией в вакуум экипажу. Зеленые лица с разорванными глазницами раз за разом бились о прозрачные колпаки катеров.
     С флагмана пытались восстановить разрушенный строй, подавая команды звездолетам занять свое место в строю.
     Именно в этот момент посреди инопланетного флота расцвели искры выходящих из гиперпростратсва боевых кораблей земной эскадры. Десять боевых звездолетов мгновенно рассыпались в разные стороны и атаковали  близлежащие корабли.
                2.
     Часть кораблей противника образовали своеобразное кольцо вокруг флагмана, остальные развернувшись сетью, перекрыли все подступы в центр системы.
     В космосе расцвели разноцветные спирали лазеров и ионных пушек. Сиреневые купола корабельной защиты на мгновение зацветали золотом, а затем разряжали излишки энергии в космос.
    Звездолеты земной эскадры маневрировали среди струй ионизированных частиц, поворачиваясь к противнику то одним, то другим бортом, чтобы разрядить свои орудия, пока на другом борту орудия набирали энергию.
      Бой шел с переменным успехом и без видимых повреждений кораблей, защита пока успешно справлялась с лазерными атаками, мелкая течь из воздушных переборок была не в счет.
     Крейсер «Виктория»  ушел от удара чужака и разворачивался, прикрываясь глыбой астероида, медленно вращающегося в пространстве. Справа , в нескольких километрах от «Виктории», еще один земной крейсер вступил в бесшумную космическую дуэль, пытаясь заманить противника в узкую горловину между двух каменных глыб.
     - Штурман, картинку с  радаров на основной экран.- Кирк Делани напряженно вглядывался в космическую пустоту.
     В правом углу обзорного экрана открылось новое окно, в котором зацвели красные и синие точки. Красные земные корабли, синие звездолеты чужих. Синих было много больше. Делини смотрел как они, постепенно смещаясь к флангам, оплетают земную эскадру.
                3.
      Очаговое сражение медленно, но верно переходило во фронтальную схватку.  Эскадры выстроились многокилометровой дугой. Внутри дуги земные корабли, снаружи чужаки.  Крейсера и линкоры практически неподвижно висели в пространстве,  обмениваясь залпами орудий, совершая маневры лишь для того, чтобы увернуться от попаданий торпед и залпов ионных пушек.
      «Виктория» уже несколько раз была на пороге гибели. И вот снова. Рассеянный ионный заряд отразившись от астероида и потеряв большую часть своей мощи, попал в правый борт крейсера, на миг нарушив энергоснабжение корабля. Двигатели взвыли на пределе мощи и захлебнулись , замолкли орудия, в отсеках повисла непривычная тишина прерываемая только топотом сапог команды. Но самое страшное для корабля в бою – потеря защиты.
     «Виктория» висела в пространстве полностью обездвиженная и доступная, как новорожденный ребенок.
       Из поврежденного борта слабыми струйками вытекал кислород, превращаясь за бортом в хрусталики снега. Давление в отсеках медленно но неуклонно опускалось.
     - Компрессионную команду к энергоотсекам правого борта,- отчеканил Делани и вытер рукой пот ,  стекающий со лба и кусающий глаза.
       -Энергетики, восстановить энергоснабжение. Остальной экипаж стоять по местам, готовиться незамедлительно принять бой!
        -Кевин, вызови по гиперсвязи ближайший корабль попроси прикрыть нашу задницу, пока мы беспомощны. И ждем… Дай Бог пронесет…
                4.
       Линкор «Атик»,  корабль превосходящий «Викторию»                в два с половиной раза, оставил свое место, развернулся и прыгнул к раненому крейсеру. Вынырнув из гиперпространства в километре от «Виктории», «Атик» на ионных двигателях приблизился к собрату и приняв боевую позицию, бортом прикрыл крейсер.
      -Спасибо, Сергей,- поблагодарил коммандора «Атика» Кирк,- за нами не заржавеет.
       -Спокойного космоса, капитан.
      «Атик» усилил защитное поле,  накрыв им поврежденную « Викторию».
                5.
             Громада инопланетного корабля черной тенью накрыла небольшой астероид, за которым притаился земной крейсер. Транспорт длиною около тридцати километров,  скользил своим черным брюхом, почти касаясь щербатой поверхности космического камня. Из небольших отверстий по бортам вырывались и тут же исчезали в пространстве струйки воздуха. 
       В некоторых местах на днище виднелись большие, глубокие царапины и разрывы, заполненные пенистой массой, очевидно следы от ударов метеоров.
      -Еще ждем,- Алан Кавендиш, командир крейсера напряженно всматривался в огромный экран, занимавший всю стену рубки управления.
     -Удаление два, не растет.- Монотонно звучал в загустевшей атмосфере металлический голос навигационного  компьютера.
      -Склонение тридцать четыре, торпеды правого борта заряжены, шахты открыты.
       -Боевая рубка,- рокотом прокатился голос командира,- приготовиться к залпу! Пуск только по команде! Защитные и уклоняющие поля на полную мощность!
       А масса инопланетянина все наплывала и нгаплывала. Наконец показались сверкающая огнями рубка и лонжероны маневровых двигателей.
       По крейсеру разнеслись сигналы боевой тревоги и освещение перешло в аварийный режим.
       - Торпедная атака, огонь!- выдохнул Кавендиш и перевел взгляд на экран, где расцвели золотистые огни сотни торпед, несущихся со скоростью в тридцать километров в секунду к чужаку.
                6.
       Торпеды пошли! Они преодолели разделявшее корабли пространство менее чем за секунду и расцвели золотисто-сиреневыми тюльпанами в подбрюшьи противника.
       Их ядерная начинка выворачивала внутренности чужака наизнанку, выбрасывая в холодный космос десятки тонн атмосферы, искореженные шпангоуты и куски обшивки.
     Корпус огромного звездолета содрогался в многоцветной агонии. И если бы через межзвездное пространство можно было услышать звуки , земной крейсер оглушили бы крики боли и отчаянья гибнущего корабля. Но космос безмолствовал, драма разворачивалась кроваво и беззвучно, только отголоски ударных волн создавали на крейсере тревожную атмосферу близкой гибели.
     Еще несколько минут космический левиафан, казалось, боролся с неизбежностью гибели, но потом тяжело вздохнул, выбросив к звездам остатки атмосферы, и развалился на три неравные части, которые уплывали от астероида извергая из себя тысячи мертвых тел…
                7.
         Курт Остман широко расставив ноги, стоял на мостике линейного крейсера «Сиракузы».  Он напряженно вглядывался в расцветающие в темной глубине космоса сверхновые гибнущих кораблей и всем сердцем хотел быть там, в самой гуще смертоносного боя.
       Уже погибли «Олимпик» и «Кафка», покинули боевой строй, выпуская шлейфы кислорода, «Калигула» и «Орнелла». А «Сиракузы», следуя приказу Лига Мавро, висел в пустом пространстве в одной световой минуте от поля боя скрывшись в поясе «Койпера». Только картинка на обзорном экране, передаваемая зондами, говорила о его причастности к битве.
      « Сиракузы» был оставлен в засаде на тот случай,  если противник решит атаковать Тернию.
       Курт в случае опасности  обязан был немедленно сообщить об атаке адмиралу и вступить в бой.
                8.
      -Командир,- раздался в отсеке голос масс-инженера, - детекторы показывают изменение массы иннерции в поясе Койпера.
       Расстояние три четверти световой минуты и продолжает сокращаться!
      -Сканируйте тип и размеры объектов. - Коммандер повернул голову к инженеру.
      -Оператор связи, пошлите кодовый сигнал адмиралу и на Тернию.
      Боевой отсек доложить о готовности.
       -Щиты и орудия к бою готовы, командор,- ответил спокойный голос командира боевой группы полковник-лейтенанта Лены Гран.
       -При первой возможности, вывести объекты на обзорный экран. В боевые компьютеры ввести данные для оптимального поражения.
       Энергогруппа, до минимума снизить выброс тепла и энергии в космос. Пусть лучше немного попаримся в корабле.
      Все команды Остмана выполнялись безукоризненно и мгновенно. Он сам подбирал экипаж  для этого корабля и был уверен в каждом. Съел с каждым не один пуд соли и пролил не одну тонну пота.
     Постепенно атмосфера в крейсере потеплела и стала напоминать субтропическую, разве что  с многоярусных потолков не проливались дожди и не громыхали грозы.  Но никто не роптал и не требовал поблажки.
     Экипаж давно уже разделся донога, даже тонкое белье  вызывало неудобство.
                9.
       -Корабли противника в зоне визуального контакта. Расстояние триста тысяч километров и продолжает сокращаться. – доложила  астронавигатор Линда Макней.
       - Виктор,- обратился Курт к своему помощнику ,- надеюсь мы вне зоны их детекторов, не говорю уж о прямой видимости.
        -Конечно, командир, астероид хорошее прикрытие. И у них вряд ли есть карты масс пояса Койпера. Это мы здесь хозяйничаем полвека.
        -Боевой отсек орудия и торпеды к бою.
         -Есть, коммандер!
          -Линда, отслеживать изменение скорости фражеского флота.
           -Уже, делаю!
            Эскадра противника, наплывала на пояс Койпера, постепенно достигла первых астероидов и стала втягиваться внутрь.
             Теперь на обзорном экране «Сиракуз» отчетливо горели шесть точек – точное количество вражеских сил.
             -До захвата целей одна минута,- железным голосом чеканил боевой компьютер.
                Первая цель захвачена и обследована.
              -Эй, в боевой рубке, Гран, без моей команды ни-ни!- Курт погрозил пальцем невидимому оппоненту. Прекрасно понимая, что эти слова просто для собственного успокоения.
             -Второй и третий корабли в зоне поражения,- снова прорезался голос компьютера.
             -Еще ждем,- считал про себя секунды отзывающиеся в голове тяжелыми разрядами, Остман.
                10.
        Половина флота противника была в перекрестии прицелов «Сиракуз». Корабли двигались  тройками, беспечно, как на параде, подставив Линейному крейсеру три черных брюха.
        -Все орудия товсь!- рявкнул в ларингофон Курт.-Торпеды пошли! Лазерные пушки огонь по визуальному контакту!
          Атомные торпеды вгрызлись в борта трех кораблей, как голодные псы. Оторвав огромные куски обшивки и вывернув наизнанку части отсеков. От мощного кинетического удара звездолеты стало вращать сразу в нескольких плоскостях и потерявшие управление, они стали совершенно беспомощны.
       Несущиеся со скорость света сконцентрированные лучи чистой энергии довершили дело, выпотрошив звездных пришельцев, как мясник звериные туши.
       Еще несколько мгновений назад космос был практически чист и вот в несколько минут превратился в круговорот  обломков метала, глыб льда и мертвых тел.
                11.
    Все произошло так стремительно, что три оставшиеся невредимыми звездолета продолжали движение вперед. Пока не осознав случившейся трагедии.
    Курт стоя в рубке «Сиракуз» в этот момент четко представил, как чужой адмирал или кто он там, обескураженно пытается понять, что произошло, и отдает команды, деморализованным смертью товарищей, экипажам
     -Четвертый и пятый корабли в зоне поражения.
      И снова пошли торпеды их золотые стрелы снова прогрызли  броню чужаков и разбросали вокруг себя атомную смерть. Беззвучные стрелы лазеров равнодушно, как консервные банки, вскрывали пока еще живые отсеки… и снова выброшенный в пустоту кислород, вместе с кровью и водой, застывал в льдины, бившиеся об станки теперь уже не живых тел…
     Бой был окончен. Последний корабль поспешно покидал место схватки. Но преследовать его никто и не хотел…

                5.БИТВА (продолжение)
                1.
       Как бы не были огромны потери флотов неприятеля, они постепенно оттирали земные корабли от базы «Одерон» на Тернии.  Эскадры адмиралов Хейница и Дебюсси тоже потеряли уже примерно треть своих кораблей и медленно смещались в сторону от солнц Альфы.
      Очаговые схватки вспыхивали то на флангах, то в середине своеобразной сферы поперечником в несколько световых часов. И если бы на нее мог посмотреть сторонний наблюдатель, то обнаружил, что она медленно, но верно движется к одинокой желтой звезде в четырех световых годах от места схватки.
                2.
      Лиг Мавро, наблюдал общую картину боя сидя в удобном кресле  на флагманском линкоре «Сцилла» и куря свою неизменную спутницу вековую трубку. Запуская кольца дыма под стальной потолок.
     Эскадра  адмирала,  состоящая из пятидесяти боевых кораблей, зависла в кольцах пыли,  образованных притяжением звезд Альфы. Если бы это облако находилось не в точке схождения приятяжения звезд, скорее всего из него сформировался газовый гигант, но гравитация тройной системы распорядилась по своему, раскидав его по пространству системы, в виде огромных колец, окаймляющих систему Альфы.
        Масс-детекторы и сонары «Сциллы» ежесекундно сканировали все пространство системы, выдавая информацию на огромный экран рубки управления.
        Сюда же стекалась все данные с беспилотников, кружащих вокруг поля боя.
       Лиг Мавро, наверное,  был единственным человеком,  обладавшим  всей информацией и составивший, из разрозненных пазлов,  полную картину межзвездной  схватки.
      Он с терпением железного стоика ожидал своего выхода, как ферзь на шахматной доске, заманивший противника в западню и готовящийся поставить ему мат.
                3.
      И время пришло… отбарабанили последние секунды длительного многочасового ожидания… Лиг Мавро был готов сыграть свою роль на шахматной межзвездной доске…
       -Френки,- адмирал повернул голову к командиру «Сциллы», передайте на все суда флота отсчет получасовой готовности для прыжка.
        -Есть, адмирал! – Штаб-полковник Френк Балар, включил общую связь по флоту.
          -Всем командирам кораблей,- раздался его резкий, каркающий голос,- приготовиться к прыжку, тридцатиминутный отсчет начать.
          Все орудия и щиты к бою.
                4.
        На миг свет померк и «Сцилла», до этого горевшая яркой звездой на экранах кораблей исчезла, словно ее никогда и не существовало в пространстве. Вслед за ней погасли еще пятьдесят светлячков.
       Прыжок на расстояние в световой час быстротечен, как удар молнии. И вот пятьдесят кораблей возникли из ничего в пространстве радиусом пол световой минуты, прямо в гуще флота противника.
       -Командам, огонь из всех орудий по близлежащим кораблям,- раздался в рубках звездолетов сквозь электростатические помехи голос Лига Мавро.
         И расцвели бутоны торпедных трасс и перекрестия красных и зеленых линий тяжелых лазерных пушек.
       Да, бой в космосе быстротечен, особенно если враг не готов дать отпор. Прошло всего полторы минуты , а пространство вокруг земных кораблей стало напоминать какой-то круговорот огня и обломков. Огонь моментально исчезал, как только выгорал кислород, а куски металла с огромной кинетической силой ударяли друг в друга и разлетались в стороны, чтобы снова столкнуться…
                5.
      «Сцилла» ударила первой.  Как и первой вышла из гиперпространства. Ее мощные силове щиты на секунду отключились и в борт первого вражеского крейсера, прошив с близкого расстояния защиту, вбурились атомные торпеды. Они прорыли норы до энергетических отсеков и  всколыхнули пространство вокруг выбросом атомного пламени.
       Огненный шар всего в тысяче километров от «Сциллы», сначала быстро расширился, меняя свет от белого и синего к пурпурно красному, а потом так же внезапно проглотил себя и исчез, оставив пустоту с подвешенными в ней точками звезд.
      Справа от «Сциллы» еще один крейсер, пытался развернуться к земному звездолету бортом, но это было обречено на провал. В темноте космоса расцвели багровые линии, они сначала уткнулись в защитное поле, выгнув его внутрь, почти до тела корабля, расплываясь тепловыми волнами вдоль корпуса, сверкая в сотнях тысяч электростатических разрядов.
       На экране было видно, что лучи лазеров хоть и не достали до корпуса, но металл стал коробиться и плавиться от огромной, почти звездной температуры и сквозь трещины стали вытекать небольшие струйки атмосферы…
        Наконец, поле поддалось и с десяток лучей, прорвав оборону, с яростью стали кромсать беззащитную корму корабля,  прорываясь к отсекам…
       На какое-то мгновение показалось, что корабль неравномерно задышал, потом закричал от ужаса, выкинув из себя всю атмосферу,  и замолчал навсегда… Несколько сотен тысяч тонн метала падали умершей массой в безмолвную бездну… какая разная и какая одинаковая смерть!
                В ПУСТОТЕ
                1.
       Эскадра флот-адмирала Киры Дебюсси во главе с линкором «Декарарт», стала последней линией обороны Одерона.
       Ее сорок кораблей зависли в пустом пространстве на расстоянии в световой день от системы звезд Альфы. Все системы кораблей работали на минимуме мощности, реакторы притушены, системы жизнеобеспечения еле подавали признаки жизни, давая только необходимый для дыхания кислород и отводя излишек тепла. Лишь сонары дальнего обнаружения и гипер-зонды, выполняли свою часть боевого дежурства на пределе возможностей.
      Кира, державшая свой адмиральский флаг на «Декарте», ежеминутно получала гипервидеограммы из самой гущи боя, ото всюду, где мог проскочить незамеченным зонд.
        Кроме того она была на связи со своим командиром Лигом Мавро, она видела как он победоносно вступил в схватку, уничтожив почти полсотни вражеских кораблей, но потом и его флот был сильно потрепан, превосходящим по числености противником. От его эскадры осталось чуть более трети, остальные корабли были либо уничтожены, либо изранены настолько, что не могли полноценно участовать в бою.
       Фокус боя все ближе и ближе перемещался в ту часть космоса, где находилась эскадра Киры. Здесь была только пустота, не спрятаться за астероид, не скрыться в облаке пыли. Чтобы увидеть противника, здесь уже не нужны масс-детекторы, чтобы обнаружить противника, десятки миллионов кубометров открытого космоса, насквозь просматривались визуально с камер кораблей.
                2.
    За сутки с небольшим, космическая битва сместилась в сторону флота  Киры на целых пятнадцать световых часов. Противник теснил земные эскадры, не особо беспокоясь о потерях, просто выдавливая их на открытое межзвездное пространство численностью и массой.
      До сих пор ни один из флагманов врага не связался с землянами, не дал понять кто они и откуда. Ничего не было известно и о физиологии врага. Понятно было, что они тоже гуманоиды с двумя руками и ногами, это можно было увидеть по типу скафандров выброшенных в космос тел.
       Неизвестно было ничего и о том, как они выглядят, в пылу битвы, просто не было времени, выйти в космос и доставить одно из тел на борт, впрочем,  это было еще и небезопасно с  точки зрения биологической угрозы. Кто знал, какую инопланетную заразу мог нести в себе скрытый враг.
       Ждать и догонять – этого флот-адмирал Кира Дебюсси, не любила в своей жизни больше всего. Но жизнь в космосе это и есть длительное ожидание, а космическое сражение, игра в прятки и соревнование в хитрости и быстроте мыслей и кораблей.
        В офицерской школе Кира Дебюсси была одной из лучших, если не лучшей в тактической игре. Именно по этому,  Мавро доверил ей самые быстроходные и маневренные корабли своего флота.
        Кира разделила свою эскадру на три маневренных группы. Первая – ударная состояла из пятнадцати линкоров и пяти крейсеров огневой поддержки.
      Две других ушли на фланги на несколько световых секунд в сторону от флагмана.
     Каждая из них состояла из десяти легких маневренных крейсеров, вооруженных новыми ионными орудиями и ядерными ракетами с маломощным гиперприводом. Такая торпеда могла совершить гиперпрыжок на пару световых секунд и, оказавшись внутри защиты вражеского корабля, уничтожить его.
      Эти ракеты, даже толком не  прошли испытаний в боевых условиях и Кире предстояло первой применить их в бою.
                3.
     В 15.03 по корабельному времени пришел приказ от командующего флотом  Лига Мавро с линкора «Сцилла».
     Кира выслушала его с каменным выражением на лице, сидя на койке в адмиральской каюте. Сообщение было зашифровано личным кодом Мавро и прочитать его могла одна лишь Дебюсси.
       Приказ гласил следующее: «Флот-адмиралу Кире Дебюсси от полного адмирала Лига Мавро.
        Сегодня 26 июля 2137 года в 17.00 по корабельному времени, эскадре прикрыть прыжок основного флота для перегруппировки сил. Точное время прыжка будет синхронизировано по гиперсвязи».
        Кира еще раз прочла приказ и вызвала в кают-компанию «Декарта» всех командиров боевых групп и капитанов кораблей.
         Вечер сегодня обещал быть не просто жарким, а знойным.
        Через полчаса на шлюпочную палубу «Декарта» прибыли последние из приглашенных. Шлюз загерметизировали и командиры, и капитаны кораблей поднялись на «Декарт».
         -Прошу всех садиться,- тихо произнесла Кира, выслушав приветствия подчиненных.
          В самом большом помещении линкора повисла гнетущая тишина, нарушаемая только урчанием кондиционеров и шелестом вентиляторов.
        Кира внимательно всмотрелась в лица прибывших, отмечая в памяти имя каждого. Вот в середине Марк Томский стат-полковник, командор «Декарта», рядом два друга капитаны Рис Камов и Виктор Бласт, командиры крейсеров «Минерва» и  «Де Гамма». С краю примостился командир группы полковник Зеб Лавенье, и как всегда позади всех, его коллега полковник Абрам Веркост.
       -Господа, - Нарушила Кира затянувшееся молчание,- У меня на руках приказ адмирала Мавро, вступить в бой сегодня.
        Выступать будем двумя группами. Первой прыгаю я и наношу точечные удары по гуще флота, через пятнадцать минут вступаете в бой вы Лавенье и вы, Веркост.
       Бьете по флангам, главная цель внести как можно больше сумятицы. Стараемся уничтожить их вспомогательные корабли. Враг оторван от дома и получить подкрепление, боеприпасы и продовольствие ему просто неоткуда. Особенное внимание уделяем переработчикам, они неповоротливы и являются отличными мишенями. Нанесли удар – прыжок, выработали боезапас прыгаем к основному флоту.
       Задача ясна?
     -Да, адмирал! - Офицеры ответили хором, встав смирно и прищелкнув каблуками.
                4.
      Ровно в пять часов по корабельному времени между тремя эскадрами была установлена гиперсвязь. И Лиг Мавро приказал начать десятиминутный отсчет готовности.
      Ровно через отведенное время, с точностью до десятого знака после запятой, эскадры адмиралов Хейнца и Мавро  покинули место звездной схватки, уступив его Кире Дебюсси.
       Ее флагман линкор «Декарт» вынырнул из подпространства в нескольких сотнях километрах от неприятеля, незамеченный он включил двигатели и на ионной тяге стал быстро сближаться с арьергардом кораблей врага.
        Остальные корабли рассыпались в пространстве цепью обволакивая противника, словно моряки неводом рыбий косяк.
          Пять крейсеров, корабли меньших размеров, но более маневренные,  заняли позицию позади этого боевого строя.
       -Командирам кораблей доложить о готовности к началу атаки,- Раздался на мостиках хрипловатый голос Киры.
        -К бою готов, вражеский корабль в перекрестии прицелов,- одновременно раздались девятнадцать одинаковых ответов. И вновь наступила тишина ожидания.
        -Торпедная атака по всему фронту,- Кира вместе с последним словом нажала на красную кнопку пуска боевых снарядов.
      Торпеды хищными космическими акулами устремились к назначенным людьми целям. Разрезая пространство со скоростью в тысячу километров за секунду. У космических снарядов не было ни души, ни сердца, лишь холодный разум и расчет их создателей, заключенный чип микромозга и прицел отправителей.
     И смертельный полет первый и последний подошел к концу. Огромная сила кинетической энергии  разорвала в клочья  защитные барьеры кораблей, лопнула броня, выбрасывая воздушные пузыри и боевые части устремились внутрь, безжалостно круша все на своем пути, механизмы, живых существ и металл.
    А потом, следуя бездушной программе, замкнулись электрические цепи и щелкнули взрыватели, дав приказ к самоуничтожению ядерной начинке.
     И почти одновременно в темной пустоте расцвели пятнадцать ослепительных бутонов, на несколько секунд они слились в единое целое, смяв в неуправляемом энергетическом порыве еще с десяток кораблей, а потом , съев весь кислород кораблей, захлебнулись и сожрав сами себя слились с пустотой космоса.
                5.
       И пришел черед пятерки юрких и нахальных крейсеров. Как хищные ястребы они рванулись в самый центр охваченного паникой вражеского флота, завершая начатое своими более мощными товарищами.
      « Минерва» и «Да Гамма» прикрывая друг друга скользили скользили между разорванных, искореженных трупов кораблей, бывших когда-то частью флота, выискивая жертвы.
        -Рис,- раздался на мостике «Минервы» голос Бласта,- Вижу на пять часов двух переработчиков.
        -Понял, Виктор, готовлю торпедную атаку.
        Крейсера поменяли курс и снизили скорость.
        -Мой, то что правее,- уточнил Камов, совмещая силуэт огромного корабля с перекрестием прицелов крейсера.
        -Готовлю атаку,- ответ с «Да Гамма» не заставил себя ждать.
        -На счет три запускаем торпеды.- Рис опустил ладонь на кнопку пуска.
Все сорок человек экипажа в этот момент затаили дыхание.
        -Один, два, три…
         Крейсер вздрогнул, выбросив в пространство сферическое тело гиперторпеды. В трех сотнях километрах от него тоже самое сделал «Да Гамма».
        Торпеда отлетела от крейсера километров на сто пятьдесят, открылся подпространственный тоннель и почти сразу две яркие вспышки ослепили смотровые экраны.
        Когда внешние камеры снова смогли видеть, ужасающая воображение картина открылась наблюдателям.
      В пространстве, все еще вращаясь по инерции, висели два стокилометровых гиганта изуродованных, вывернутых наизнанку с многокилометровыми дырами в середине того, что еще пару секунд назад было кораблями.
      Из кормовых баков вытекала какая-то тягучая темная жидкость, тут же замерзающая кольцами в вакууме. Кровь погибших кораблей.
                КОДА
                1.
       Еще не отыграл марш смерти, не отзвучали его последние аккорды. Еще продолжали беззвучно сотрясать пространство космоса всплески энергии погибающих кораблей.
   А с флангов новой, устрашающей стремительной волной сеющей смерть и ужас  надвигались серебряные стрелы новой атаки.
    Стараясь сохранить хоть видимость строя,  противник попытался перегруппироваться, выдвинуть на фланги боевые корабли, но просто не успел, банально не хватило времени.
      И, несмотря на почти десятикратный перевес в кораблях и огневой мощи, снова проиграл. Проиграл состязание умов, их быстроту мышления и изворотливость.
       Две ударные группы Шона Лаванье и Клима Веркоста, нанося точные молниеносные торпедные атаки, в течение следующего часа уничтожили еще около тридцати вражеских судов.
         Теперь космос на протяжении ста тысяч километров напоминал свалку искореженного металла и глыб черного льда, вперемешку с десятками тысяч трупов, как спутники кружившихся вокруг разбитых кораблей.
         Флот врага теперь отходил в сторону пояса Койпера, к Одерону. Надеясь укрыться в обломках космических камней и астероидов. К Одерону оставшемуся без защиты.
                2.
       Черный пепел, смешиваясь с дождем, падал на сожженную землю. В некоторых местах почва была так сильно оплавлена, что напоминала высохшие лавовые озера.
        С орбиты планета была похожа на серо-красный   шар с редкими прожилками зеленого. Раскаленная в языках атомного пламени атмосфера золотисто светилась вокруг него  полупрозрачной сферой.
        Одерон был уничтожен, но Земля спасена. Дорогой ценой, но разве жизнь целой расы живых существ имеет цену?
       Бой приняли три боевые станции, кружившие вокруг планеты. Теперь на их месте были только обломки конструкций и  разорванные тела уничтоженных звездолетов. Образовавшие своеобразное поминальное кольцо вокруг погибшей планеты.
       Лиг Мавро, Кира Дебюсси и Саломон Хейнц, молча, опустив непокрытые головы,  стояли на мостике Сциллы, отдавая последнюю дань подвигу своих товарищей.
        -Корабли флота поминальный залп из всех орудий, огонь, всем смирно стоять, равнение на Одерон!- Адмирал Мавро, выпрямился и приложил руку к седой голове…