Однажды зимним вечером

   Высокая пушистая ёлка стояла в углу комнаты, распространяя запах смолы, вечнозелёных иголок и Нового года. Почти на самой верхушке ёлки, чуть ли не возле ярко-красной пики, висел одинокий Солдат. Разумеется, он не бывал на полях сражений: не рубал головы ливонским рыцарям, не палил из пушек по французам, не расстреливал из пулемёта немецкую пехоту, но зато у него была красивый красный кивер, такой же красный китель, красивый серебряный блестящий пояс с зелёной пряжкой, золотые галифе и чёрные сапоги. А ещё у него был самый настоящий меч и самый настоящий барабан за спиной. Но больше всего Солдат гордился своими красивыми чёрными усами.
   Весь он был красивый, яркий, но безумно одинокий, потому возле него висели только разноцветные гирлянды, лиловая мишура, четыре шарика и огромная Сова с умными глазами. Сова всё время молчала, а Солдату очень хотелось с кем-нибудь поговорить. В коробке весь год он весело болтал с Дедом Морозом, тот всё время рассказывал Солдату про Великий Устюг и про то, что он настоящий волшебник, но его украли и засунули в коробку. И вот, к величайшему огорчению Солдата, настоящего волшебника уронила хозяйская дочка и голова его раскололась вдребезги. И теперь Солдат висит один-одинешенек на самом верху ёлки.
   - Эх, скукотища-а… – протянул Солдат, глядя на Сову: вдруг ответит? Но та молчала, глядя на Солдата огромными жёлтыми глазищами.
   - Да, Драгун, не весело тут, когда не горят огоньки, – сказал кто-то робко и тоненько за спиной Солдата. Тот от испуга так вздрогнул, что чуть было не свалился с ёлки.
   - Эй! Кто здесь! – браво крикнул Солдат, достав на всякий случай меч. – У меня тут меч и барабан! А ну покажись!
   - Минутку.
   Зашуршала мишура, зазвенели шарики, закачались иголки на ветке и перед Солдатом очутилась совершенно  прозрачная девочка, белая-белая, как снег, в блестящей пачке и пуантах.
   - Здравствуй, Драгун, – тихо сказала девочка, упустив глаза. – Мне тоже скучно.
   Солдат удивлённо разглядывал незнакомку: она оказалась совсем прозрачной и неинтересной вовсе, в ней совершенно не было ничего красивого и яркого, у неё не было даже барабана или, скажем, чёрных усов, меча тоже не было, зато была пышная короткая юбка странной формы, впрочем, та гостью совершенно не красила.
   - И кто ж ты такая? – нахмурил брови Солдат, убирая меч. – Я тебя не видел. Из чего ты сделана?
   - Я Балерина, меня сделали из стекла и купили два года назад, тогда же, когда и тебя. Я третий год вишу на самом верху ёлки около тебя.
   - Я тебя не замечал. Наверное от того, что ты совсем прозрачная.
   - Может быть, Драгун, – печально ответила Балерина, опустив голову.
   - Каким именем ты меня величаешь? – грозно спросил Солдат, схватившись за рукоять меча.
   - Драгун, – испуганно пролепетала Балерина. – А разве ты не Драгун?
   Солдат не знал, что такое «драгун», но слово ему очень понравилось, такое яркое, бравое, как и он сам, грозное, как его меч, и громкое, как его барабан, поэтому он сказал:
   - Да, я Драгун.
   Балерина заулыбалась своей прозрачной улыбкой.
   -  Слушай-ка, тут висеть совершенно скучно, Сова эта глупая молчит всё время, только глазищами хлопает, поговорить ну совершенно не с кем, – заговорил Солдат.
   Балерина понимающе закивала головой.
   - Был у меня дружок один, Дед Мороз его звали, смешное имя, не так ли? – продолжил тем временем Солдат. – Так его разбили, вот незадача-то. Ты, может, поможешь мне?
   Балерина радостно всплеснула руками, глаза её сверкнули, словно блёстки на пряжке солдата:
   - Я с радостью, Драгун!
   - Не подскажем, с кем тут можно поговорить?
   - По… поговорить? – почему-то очень грустно спросила Балерина и снова опустила голову. «Вот дура какая-то», – подумал Солдат.
   - Ну да, поговорить, поговорить, ну там, знаешь, о том, о сём. Кто-то яркий и интересный, как я.
  - Кхе-кхе! – кашлянул кто-то.
  - Кто тут?! – закричал Солдат, выхватив меч.
  - Моё имя Снеговик, вешу  на ветки ниже вас, господа. Я могу помочь твоей беде, Драгун.
  Солдат убрал меч обратно в ножны и спросил грозно, на всякий случай:
   - Как?
   - Я вас кое с кем познакомлю, – загадочно ответил Снеговик. – Только вот спустись ко мне на ветку.
   Солдат подёргал за ниточку, которой его прицепили к ветке: она ни как не снималась.
   - Я тебе помогу! – воскликнула Балерина. – Ты сам чуть продвинься к краю ветки, на которой весишь, а я тебе помогу.
   Как только Солдат отцепился от ветки, он оттолкнул Балерину, встал на самом краю ветки и посмотрел вниз: ниже висел некто страшный, весь белый, состоящий из трёх шариков, в чёрном ведре на голове, морковью вместо носа и метлой в руке. Некто внимательно смотрел на Солдата.
   - Ну, Драгун, спускаешься ко мне? – спросил наконец некто.
   «Снеговик!» – понял Солдат.
   - Погоди, иду! – крикнул он ему в ответ. Солдат старался кричать громче и смелее, хотя самому ему было очень страшно, а вдруг он упадёт да разобьётся, как Дед Мороз? Но и отказаться тоже было нельзя, ни как нельзя допустить, чтобы этот белый толстяк посчитает Драгуна трусом.
   Солдат огляделся по сторонам. Если ухватиться одной рукой за мишуру, а другой за новогодний дождик и спуститься по нему, как по канату… Но всё равно сорваться можно и упасть прямо к подножию высоченной ёлки. И зачем хозяевам только такая большая ёлка?
   - Ой-ой, – тихо пробормотал Солдат, почёсывая затылок.
   - Снеговичок, а давай я тебе помогу подняться? – вдруг сказала Балерина, словно угадав мысли Солдата.
   - Ну уж нет! – проворчал Снеговик, помахивая метлой. – Мне и тут хорошо, на своей ветке, а то упадёшь и осколков не соберёшь!
   - А мы приглашаем тебя, Снеговичок, к нам в гости, – ласково заговорила Балерина. – Надеюсь, Сова, ты не против?
   - Нет,  – ответила Сова, сверкнув глазами.
   - Так ты разговариваешь? – удивился Солдат.
   Но Сова в ответ лишь сверкнула глазами и отвернулась.
   -  Ну давай, помоги мне подняться, если уж Драгун не может спуститься сам ко мне.
   - Ой, он может, Снеговичок, он может! – говорила Балерина, прыгая с жёлтого большого шарика на лиловую мишуру. – Он такое может, такое!.. У него… ой!
   Балерина оступилась и чуть не упала вниз, но вовремя схватилась рукой за дождик.
   - Такое может! У него знаешь, что есть? У него есть меч и барабан.
   - И усы! – крикнул Солдат.
   Балерина спустилась по дождику на ветку к Снеговику и, запыхавшись, улыбнулась ему:
   - Помочь тебе слезть с ветки?
   - Да, помоги, – улыбнулся ей в ответ Снеговик. – Ты такая смелая и добрая.
   - Ну что ты! – проговорила Балерина, пытаясь отцепить Снеговика от ветки.      – Я не смелая, а вот Драгун такой отважный! Он такой отважный! Недаром у него меч есть.
   Снеговик как-то странно посмотрел на Балерину и улыбнулся ей. Та улыбнулась в ответ своей прозрачной улыбкой.
   - Ну а теперь чего же? Веди меня в гости, Балерина.
   - Сейчас, ухватись рукою за дождик.
   - На, подержи-ка метлу, а то мешает. И ведро вот возьми, но только береги его! Я не могу потерять свой роскошный головной убор.
   Снеговик схватился за дождик и попробовал подтянуться, но он был слишком толстым и тяжёлым. Тогда Балерина, принялась подталкивать неуклюжего Снеговика наверх.Он сумел дотянуться до мишуры, схватил её рукой, кое-как залез на неё и сел верхом.
   - Ну а дальше-то как? – крикнул он Балерине.
   - Я сейчас!
   Балерина, с ведром в руке и метлою, залезла по дождику на мишуру и сказала:
   - Становись, ты не бойся.
   - Я и не боюсь, – проворчал Снеговик.
   - Перепрыгни во-он на тот жёлтый шарик, а с него на ветку.
   - Далековато твой шарик, – задумчиво пробормотал Снеговик.
   - А давай прыгать вместе! Я тебе помогу, Снеговичок!
   Балерина взяла Снеговика за руку и они прыгнули. Снеговик, как только приземлился, тут же ухватился руками за нитку шарика, чуть не столкнув при этом Балерину. Но та ловко, схватилась за иголку, но уронила ведро и оно упало на мишуру.
   - Ведро моё, ведро! – в ужасе закричал Снеговик чуть не плача.
   - Ты что делаешь, не умеешь, так не берись вовсе! – пригрозил ей Солдат.Он очень испугался, что сейчас Снеговик рассердится и не станет помогать ему. А Снеговик уже не сдвинул широкие белые брови и сжал толстые руки в кулачки. «Всё пропало из-за этой прозрачной растяпы!» – в ужасе схватился за голову Солдат.
   - Прости меня, пожалуйста, Снеговичок, я сейчас всё-всё исправлю!
   Балерина подцепила ведро метлой и аккуратно подняла на шарик. Затем она подтолкнула Снеговика и помогла ему взлезть на ветку. Очутившись на ней, Снеговик первым делом отобрал у Балерины метлу и ведро, которое тут же водрузил на голову с таким видом, словно это было не обычное чёрное ведро, а золотая корона царя новогодней ёлки. Водрузив головной убор на свою голову, Снеговик, раздуваясь от важности, сказал:
   - Так вот. На самой нижней ветке висит новая игрушка, её хозяевам привезли из Лондона, иностранка, Принцесса. Это самая красивая игрушка на всей ёлке, за это я тебе, Драгун, ручаюсь!
   Глаза Солдата загорелись, ему немедленно захотелось  познакомиться с загадочной Принцессой. Ведь красивые игрушки должны дружить только с красивыми. И потом, кто ещё может стать достойным собеседником для такого смелого, отважного и яркого Драгуна с мечом, барабаном и чёрными усами, как ни иностранка? Но вот только жила она слишком низко, придётся спускаться, а это опасно, но что делать? Нужно Балерину взять с собой, тогда Принцесса сможет подняться наверх с Солдатом и занять место Балерины на ветке, чтобы они могли беседовать, а Балерина пускай висит внизу. Главное, чтобы хозяева не перевесили Принцессу опять вниз.
   - Я согласен, согласен, Снеговик! Она обязательно мне понравится!
   - Да-да, я сам с ней отлично знаком и могу вас познакомить. Вот только как спуститься так низко? Мне одному это будет сделать трудновато, я не слишком ловкий, если сорвусь, то кто мне поможет?
Солдат в задумчивости нахмурил лоб.
   - Снеговичок, ты сможешь сесть вон на того акрилового оленя, а ты, Драгун, сядешь на того коня с серебряной гривой, – сказала Балерина и робко прибавила. – А можно и мне с вами посмотреть на Принцессу?
   - Можно, – великодушно разрешил Солдат. – Ты, тогда, там и останься, а Принцесса займёт твоё место и мы будем долго беседовать с ней, ладно? Ты же не против?
   - Нет, – тихо ответила Балерина, опустив голову.
   Солдат удивлённо посмотрел на неё: чего это она унывает? Всё же хорошо, Солдат нашёл себе собеседника или она боится опасного путешествия? Странная она всё-таки какая-то, эта прозрачная стеклянная Балерина.
   И вот по мишуре и разноцветным шарам  скачет на акриловом олене Снеговик, бережно прижимая к себе метлу и ведро, за ним следом скачут на коне с серебряной  гривой Солдат и Балерина. Лихо они скачут с ветки на ветку, с жёлтого шарика на зелёный, с зелёного на оранжевый, с оранжевого на синий, с синего на мишуру, с мишуры на разноцветную гирлянду. Скачут они, будя сонных обитателей новогодней ёлки, скачут с ветки на ветки всё ниже и ниже. И вот добрались до нижний ветке. На ней висела прекрасная, как новогодний сон, Принцесса.
   Красоты она была действительно необыкновенной: волосы её были золотыми и блестящими, на макушке сверкала корона, платье на Принцессе было пышное-пышное, нежно-розовое, как заря. Солдат признал, что такая красивая и яркая игрушка, да ещё и заграничная, точно может стать ему достойной собеседницей. Он решил величаво представиться:
   - Драгун.
   Принцесса внимательно посмотрела на Солдата и с трудом произнесла:
   - Я плохо понимать… я Принцесса… я из Англия.
   - Иностранка, плохо пока знает русский язык, – шепнул Снеговик Солдату. – Но ты и не расстраивайся. Спасибо, что ты со своей Балериной помог мне добраться сюда, а теперь скачите-ка вы обратно наверх. 
   Солдат даже растерялся от такой наглости, а Балерина, которая всё слышала, закричала:
   - Ты же обещал познакомить Драгуна с Принцессой! Ты что, Снеговичок?
   Но Снеговик ничего не ответил Балерине, он протянул руку Принцессе и сказал:
   - Я могу отвезти вас, мисс, на самую лучшую ветку, садитесь ко мне.
   - Но самая лучшая ветка моя! – вскричал Солдат и обнажил меч. – Принцесса, у меня есть меч и барабан,  я обитаю на самой красивой ветке на всей ёлке, я прекрасный собеседник, я был знаком с волшебник из Великого Устюга! Вы просто обязаны пойти со мной!
   - Правда, Принцесса, скачите с Драгуном, – плача, попросила её Балерина.
   Принцесса улыбнулась Солдату и хотела что-то ему сказать, как Снеговик схватил Принцессу и усадил на своего акрилового оленя.
   - Ну уж нет! Принцесса моя! Прощай, Драгун!
   Принцесса вырывалась и кричала что-то не по-русски, но Снеговик держал её крепко и мчался на олене наверх. Солдат грозно помахивая мечом, крикнул:
   - А ну вернись немедленно!
   - За ним, скачи, скачи, скорее! – шепнула Балерина на ухо Солдату.
   Солдат пришпорил коня и помчался вдогонку. Вскоре он догнал Снеговика и хотел столкнуть его с  оленя, но вовремя сообразил, что тогда упадёт и Принцесса. Пока Солдат медлил, Снеговик ударил его метлой и Солдат полетел вниз. От испуга Солдат не успел ухватиться рукой за мишуру и стремительно летел к подножию ёлки.
   - Не-е-е-ет! – закричала Балерина.
   Принцесса что-то пронзительно и громко воскликнула не по-русски.
   Балерина не растерялась, она прогнала коня вниз за Солдатом. Солдату всё же удалось ухватился за иголку и он повис на ней. Иголка была совсем тоненькой, маленькой, вот-вот оборвётся.
   - Скорее, Балерина, скорее! – кричал Солдат, в ужасе глядя вниз. – Я сейчас упаду! Скорее, я сейчас разобьюсь! Торопи-и-ись!
   Балерина слезла с коня и, стараясь не качать ветку, протянула руку Солдату и с трудом втянула его на ветку.
   - Фу-у-ух, едва не погиб, медленная ты, – недовольно проворчал Солдат.
Балерина снова печально упустила голову. 
   А тем временем Снеговик был уже высоко, но Принцесса была не так проста и беззащитна, как казалась на первый взгляд. Коронованные особы вообще только кажутся беззащитными, на самом деле любая уважающая себя принцесса должна уметь постоять за себя: многие из них способны заколоть мушкетёра шпагой или обскакать на лошади даже самого умелого кавалериста. Иностранка вырвалась из рук Снеговика и, прыгая с шарика на шарик, стала спускаться вниз, к своей ветке.
   Снеговик слез с оленя, положил метлу и ведро на ветку, разбежался и прыгнул на шарик следом за Принцессой. Но Снеговик был слишком неуклюжим и он упал вниз на пол и разбился вдребезги.
   - Ах! – в ужасе воскликнула Балерина, прижав руки ко рту, глядя на расколовшиеся надвое лицо Снеговика.
   - Поделом ему, злодею! – сказал Солдат и даже плюнул.
   Вдруг сверху послышался какой-то крик, Солдат и Балерина подняли головы и увидели, что Принцесса сорвалась с шарика и повисла над полом, держась на мишуру, но вскарабкаться назад у неё ни как не получалась.
   - Держись, мы сейчас! – крикнула ей Балерина.
   Она схватилась за дождик и принялась ловко лезть  по нему наверх, к мишуре, за которую держалась Принцесса. Солдат, помедлив, полез следом. Но зацепился своим барабаном за ветку и повис на ней.
   - Балерина! – закричал он в ужасе. Уже второй за ночь он оказывается между жизнью и смертью. Какое же это оказалось опасное путешествие!..
   - Погоди, погоди! – отвечала ему Балерина.
   Она уже добралась до Принцессы, помогла ей вскарабкаться на мишуру и скорее стала спускаться вниз, к истошно вопившему Солдату. 
   - Где же ты?! Скорее! Скорее!
   Балерина протянула Солдату руку, он схватил её, Балерина попыталась втянуть Солдата на ветку, но это оказалось слишком трудно, тогда она сказала:
   - Попробуй раскачаться, тогда ты упадёшь с ветки и хватайся за дождик или гирлянду.
   - Ты что?! Я же разобьюсь!!!
   Балерина снова попыталась поднять Солдата на ветку, на этот раз ей это удалось. Солдат уже был спасён, когда Принцесса, сев на коня с серебряной гривой, скакала к ветке, на которую её повесили хозяева.
   - Принцесса, куда же ты!..
   Солдат оттолкнул с дороги Балерину и побежал скорее к Принцессе, позади него раздался лёгкий крик и послышался тихий звон. Принцесса остановила коня и посмотрела вниз, по её щекам почему-то текли слёзы. Солдат схватил коня за поводья и пылко произнёс:
   - Принцесса, я никуда тебя не отпущу, ты пойдёшь со мной, ты мне нравишься, мы будем с тобой висеть на одной ветке и беседовать, чтобы я не скучал больше. Я тебе тоже понравлюсь, нам будет хорошо вместе, ведь мы оба такие яркие и такие красивые игрушки!
   Но Принцесса слезла с коня и сказала громко и чётко, презрительно глядя Солдату прямо в глаза:
   - Я не буду с тобой никуда идти, ты есть жалкий трус и дурак!
   С этими словами Принцесса вернулась на свою ветку, а конь, ударив хвостом Солдата по лицу, умчался наверх.
   - Я?! Я жалкий трус и дурак?! Да я! Я!.. Балерина, скажи ей, что я…
   Солдат обернулся назад, но там не было Балерины. «Даже эта прозрачная бросила меня, как же так, ведь я такой красивый, с мечом, барабаном и чёрными усами!» – с горечью думал Солдат, пока карабкался на свою ветку, из страха не глядя вниз. Всю дорогу Солдат недоумевал, куда же подевалась эта прозрачная, как она могла уйти от такого красивого Драгуна. И отчего Принцесса не поняла, что ей обязательно нужно висеть рядом с такой красивой и яркой игрушкой, как Солдат. Ведь он был так искренен с этой англичанкой!..
   А если бы Солдат глянул вниз, то увидел бы что рядом с разноцветными осколками Снеговика лежат и переливаются в цвете ночных звёзд прозрачные осколки стеклянной Балерины...