Королева всегда права!

Предисловие:

Некогда в Агарти, в ущелье, сидел страшный человек-зверь, Сфинкс и задавал прохожим загадку: «Какое животное утром ходит на четырёх ногах, днём на двух, вечером на трёх?»
Недогадливых, Сфинкс убивал. Нашёлся прохожий с ответом: «Это животное – человек», и Сфинксу пришлось самому броситься в пропасть, и дорога стала свободной. Не на счастье отгадчику, лучше было б ему быть растерзанным Сфинксом. Древние Боги взыскали с него по-божески, бесчеловечно, и ужаснулся он собственной мудрости…

(Валентин Дмитриевич Иванов. "Русь Великая")


-Мир Алхис-


Это было в одном далеком царстве за семью морями, где солнце всходит ни на востоке, ни на западе, а появляется прямо из-за огненного моря.
   Королева взошла на престол совсем юной, ей не было и пятнадцати, так уж вышло. Война оставила её без отца и двоих братьев. Старший брат умирал на руках Алхис тихо, едва шевеля засохшими губами.

-Не трать слёз, сестрица. Так случилось. Правь мудро, не щади врагов наших, люби горячо. Прости-прощай … -  только и успел сказал брат и испустил дух.

А больше у неё никого и не было.
Не заплакала Алхис, не сказала ни слова. Семь дней, да ещё семь дней, не выходила она из своих покоев, и молвил народ будто извелась совсем уж юная королева. На восьмые сутки отворились двери дубовые и вошла Королева в тронный зал, не горевать, а править.
   И повзрослела Алхис с за эти семь дней, ровно на семь лет.
Вскрикнули служанки, подивились придворные, вытянулись к небу стражники, звеня сталью доспехов своих.

-Вот что, други мои, - начала королева, положив ладони на плечи стражников - скачите во все королевства, что обложили нас огнём и кровью. Скачите други и трубите о мире. Хватит крови и смертей земле нашей. Хватит слёз матерей и сестёр. Пора плуги починять да рожь сеять.

И шапки полетели долой и крики "УРА!" устремились за ними. Вслед, из-за туч вышло солнце и осветило радостные лица людей. Ликования слышны были во всех концах королевства, и не было счёта радостным детям, что встретят своих отцов и братьев дома.
   Лишь королева не весела. Захлопнула она двери своей башни и не спускается.

А королевство кругом расцветало, и дети рождались, и пшеница колосилась золотая, тяжёлая, погляди ж. Мыши в амбарах сытые и коты совсем уж обленились. Спять они себе на чердаке и в ус не дуют о сытых амбарных мышах. И послы по паре сапог уж стёрли любуюсь на красоту, развернувшуюся в королевстве. Всё вызнать секрет достатка пытаются. А что им жители ответят? Махнут рукой в сторону башни высокой и скажут мол "Это всё её величество, это всё она, добродетель-матушка".

И принцы заморские, и короли за тамошние и прочий знатный мил-человек, в вереницу выстроились с обозами подарков.
   Но не спускается Алхис, и дверей в покои не отворяет. Подпишет указ и поди прочь. Вот и всё тут. Пожмут плечами старцы святые, пожмут придворные, вытянуться в струнку, позвякивая кольчугой, стражники. Вот и всё тут.

И выдалось тут празднество в честь мира. Три года минуло уж. Шептались кухарки, и трубочисты в печных трубах песни слышали, да только камердинер старый, франтоватый, всё плечами пожимал:

-Не знаю, не ведаю, не положено!

И вот, повелела Алхис, чтобы пир закатили, какой не видывали люди, да чтобы пришёл каждый, чтобы ели и пили досыта. Пришли люди, стар и млад, и ломились столы дубовые от угощений.
И счёта нет кувшинам открытым. Лютням струны рвали, и скоморохи валились с ног от смеха. Каждый был счастлив и восхвалял за дивное пиршество королеву. Лишь одна, перепачканная сажей и мукой девушка, под глухим капюшоном, тихо сидела и изредка прихлёбывало вино. Яркими цветами, оно разукрашивало её бледные губы.
Девушка сидела тихо и старалась не смотреть никому в глаза. Ведь если всмотреться в её глаза, можно вспомнить, что некогда это взгляд принадлежал королеве Алхис.

А народ пустился в пляс, распевая песни:


Вновь богиня Ночь – Нюкта,
Плавая в заливе снов,
Якорь-месяц свой, достав,
Бросила в окно.

Спит Небесная Страна,
Звёзды льют свой мягкий свет,
Ночь просторна и темна,
Ты закутан в плед…

…Ты уставший, но Морфей
Не сковал тебя в плену,
Голоса прекрасных фей
Не дают заснуть.

Д.Азаркин.



Кто-то попытался увлечь в свой танец Алхис, но она сумела вырваться, отшатнувшись, и глубже запахнувшись в платок.
   Вдруг из темноты вышла старушка, медленно переставляя свою клюку.

-Доченька, Алхис, старая совсем уж я. И сил нет совсем и зрение как у крота. Ты поднеси мне хлеба да воды чистой. - Прошамкала беззубьем своим старуха.

Испугалась Алхис. Будто бы и все знают теперь, что королева как тать скрывается на своём же званном пиру. Поднесла она молча воды и хлеба старой женщине, и оглядев её с ног до головы, заговорила:

-Как же признала ты меня?

-Да как же признать? Глаза мои слепы много лет. Дыры в одёже моей от того, что нити мне в иголку никак не продеть. А вот душу твою тёплую чувствую.

-Ты присядь бабушка, не мучай ног своих, расскажи, как живётся тебе, а я пока починять одежи твои буду.

Так и сидели они до первых петухов. Старуха ей о своей жизни разной сказы сказывала, а Алхис аккуратно латала прорехи и иногда вздыхала. Гости к утру совсем уж разбрелись пьяные, иные в хлеву спать устроились, а прочие так и в обнимку с кувшином вина на столе.

-Ну принимай работу, бабушка. -сказала Алхис

-Ох доченька, благодарная я тебе... Есть у меня чем отплатить тебе. - и достала она из котомки своей кольцо медное. - кольцо это не простое. Коль наденешь раз, явится тебе мил человек и полюбишь ты его как никого не любила, да только не будет тебе дел до королевства твоего. А снять его с пальца можно лишь тогда, покуда голова с плеч возлюбленного твоего не упадёт в корзину на площади.

Сказала это старуха и засмеялась голосом нечеловеческим, и оскалилась пастью беззубой, и взмахнув плащом, растворилась в утреннем тумане, оставив кольцо на ладони изумлённой Алхис.
  Пискнули служанки, заохали кухарки, пошатнулись захмелевшие стражники, громыхая железо своих облачений.


Много дней прошло с той поры, но Алхис не знала покоя. Одна половина её разума кричала: "Немедленно избавься от кольца!", вторая умоляла: "Хватит истязаний, это королевство процветает уже и без тебя, пора подумать и о себе!"

А у королевы между тем сна, который день ни в одном глазу. Измучилась, исхудала, ни есть ни дышать воздухом. На одной чаше весов благополучие государства, со всеми его жителями, на другой личное счастье, никогда не знавшей его девушки.
И говорила она себе, "всё будет хорошо, проживу я как-нибудь без этого счастья"
Да только от мыслей этих всё сжималось внутри Алхис.

Замерла жизнь в королевстве. Не родятся дети, и рожь вроде колосится да не поспевает ни как, и кузнец всё гремит молотом да только не выходит серп у него. Нету бед в королевстве, но и улыбнуться повода не найти. И жители будто ждут чего-то. Толи ликовать, толи голову сложить на плаху.

И прошло так семь дней и семь ночей. И никакого покоя королеве не было. Всё крутила да перекатывала колечко на ладони. Ни выбросить, ни надеть.
И так заигралась королева, что колечко то под половицу закатилось. Кинулась Алхис его доставать оттуда, и надо же случиться тому было, кольцо аккуратно на палец королевы и село. Вытащила руку она и ахнула, но, как и говорила старуха, не снять его.

Но не грянул гром, и молнии не сверкали, и горы не пошатнулись. Всё осталось на своих местах.
Однако этому не поверила королева. Всё искала она перемен и разницы, да не было её. Всё ночь металась и ждала беды королева. И лишь с первыми петухами в одёжах то и уснула она.

Ахнули служанки, развёл руками камердинер, устало громыхнули позеленевшей бронёй стражники.




-Вегард-


За Великой стеной, ограждавшей Алые башни с севера, жили малочисленные степные и лесные племена. Один удар они уже нанесли, овладев северной частью королевства. Собирались нанести и второй. С востока готовился удар третий, самый страшный из всех… Но королева объявила перемирие и всё будто замерло в немом благолепии и повсеместном счастье.

…в трактире, как всегда было темно, людно и шумно. От столика к столику бегала толстая жена трактирщика, разносившая эль, пиво, вино, грок и горячие мясные блюда.
Незаметно в трактир проковылял слепой старец и сел за столик в окружении помятых в былых сражениях воинов.
-Бесстрашные воины, не угостите ли вы немощного, слепого старика пенистым пивом али вином? -Воины рассмеялись.

-Чем позабавишь старик?

-За это, я поведаю вам историю…

-Историю?! Это мы любим! Двигайся ближе к нам, пей, сколько захочешь и начинай свой сказ…

Он сверкнул своими белёсыми, мутными глазами и принялся рассказывать:

Давным-давно, шёл по свету человек и звали его Вегард. Не было у него ни дома, ни семьи, от отца ему достался лишь рваный кафтан, кузнечный молот и 5 монет, а от матушки пуховый платок. Вот и всё тут.

Дивные леса и поля встречались на его пути, изголодал и обессилил совсем Вегард. На третьи сутки увидел он на горизонте стены высокого замка. Туда и поспешил…
К полудню, ступил по площади города, который скрывали стены замка, прошёл по тесным улочкам, заглянул на рынок, а затем направился в кабак. Отдохнуть с дороги, перекусить…
Наконец, Вегард толкнул двери городского кабака и, оглядевшись, двинулся к свободному столику в дальнем углу.
Тот час перед ним появилась девушка.

-Что пожелает уставший путник?

-Кружку эля и баранину.

-Хорошо… Желает ли путник девушку или ещё чего? – спросила она, кокетливо виляя бёдрами.

-Лишь только еды и ночлега, ничего более. 

Вегард лениво ел и поглядывал по сторонам. За соседним столиком сидели два угрюмых лесоруба. Не то чтобы их выдавали мощные руки и опилки в волосах, просто к столу они прислонили свои добротные топоры. Он сразу узнал такие. Отец часто ковал подобные топоры. Чуть поодаль сидел какой-то прощелыга в рваной рубахе и обгладывал кости рыбы. А в дальнем углу, совсем неприметно и тихо сидела женщина, наглухо спрятавшись под капюшоном.
Приглядевшись, Вегард увидел в ней совсем не женщину, а ещё юную девушку. Её хрупки руки выдавали её каждый раз, когда она тянулась за кувшином.
Он бросил обглоданную баранью кость в миску и подхватив кружку эля двинулся к девушке.

-Позволите составить вам компанию? - спросил Вегард.

Девушка испуганно дёрнулась, сильнее скрыв под капюшон своё лицо.

-Я не ищу неприятностей - осторожно сообщила незнакомка.

-Что вы, я совершенно не обижу вас. Я тут не местный, пытаюсь завести друзей, а вы видно от кого-то прячетесь, вот и подумал, что вам нужно защита. Так что, заведу друзей, наживу врагов. - усмехнулся Вегард.

-Но вы обо мне ничего не знаете, может я ведьма и убила своего мужа - рассмеялась в ответ девушка.

-А вы ведьма?

-Быть может кто-то так и считает.

Беседа длилась до заката и ещё немного. Старый трактирщик еле выпроводил парочку из своего заведения. Они вышли из кабака вместе, о чём-то шумно споря и смеясь. Устав бродить по засыпающим улицам города, Вегард и его спутница устроились на склоне холма, что прямиком за городской стеной. Он что-то оживлённо рассказывал, указывая в небо. О мореходах, о знамениях, знаках и вечном пути человека. Девушка же, прижавшись к его плечу и забывшись обо всём, слушала его.
Поднялась луна, и закончив свою ночную смену, ушла на покой.

Забрезжило утро и город пробуждался.

-Что же мы наделали, Вегард? - вдруг всхлипнула и заплакала девушка. - теперь королевство обречено..."




-Проклятие старой ведьмы-


-Эй старик, а дальше-то, что было? - зароптали воины на слепого старца.

-Эк вы, головы как решето, неужто не признали в девушке той королеву нашу, Алхис? Неужто не знаете вы истории этой?

-Да откуда ж нам знать старик. Мы всё время на службе. -подивились войны, переглянулись и плечами пожали.

-Ладно уж, расскажу...


"Как узнал Вегард, кто пред его очами, встал на колени, головой поник. Где это видано, чтоб простолюдину дозволено с королевой на равных быть. Да и королевство маленькое. Слыхивал он, что возлюбленному королевы голову должно отсечь, а то не бывать в королевстве достатка и мира.

По дороге к городским воротам их уже поджидали королевские стражники, которые все пятки стоптали в поисках королевы. Подхватили они королеву Алхис и увели. А Вегард что, скрутили его да в темницу бросили, чтобы завтра же головы лишить. Давно скучавший королевский палач знал о проклятии. Все хотели жить в мире и покое, даже палач. Вот и все дела.

Весь день и всю следующую ночь лила слёзы Алхис, закрывшись в своих покоях. Труден был выбор, лишить жизни полюбившегося и невинного человека или медленно погубить от проклятья всё королевство.
  На утро, уж и доски колотили и палач, зевая топор точил. А сердце юной королевы рвалось наружу. Нет ей места и нет ей покоя. И тотчас же придумала она, как обхитрить ведьму.

-Эй, старая ведьма, явись же предо мной! - вскричала Алхис.

И в тот же миг, будто бы и стояла за дверью, явилась в покои королевы та самая старушка. И не скажешь и не подумаешь и роптать на неё не станешь, а всё же ведьма как есть.

-Ну что душенька, явилась я перед твои очи. Готовая пожинать плоды. - Прошепелявила старуха, гнусно смеясь.

-Не бывать твоей жатве, ведьма - закричала Алхис и приставала кинжал к своему пальцу.

-Что? Нет! Нельзя так, ах ты обманщица - заверещала ведьма и затопала ногами

-Королева всегда права! - выкрикнула Алхис и отсекла себе палец вместе с проклятым кольцом. "