Метод свиданий, или работа над ошибками, 12 глава

Глава двенадцатая. – Страдания юного Вертера.
* * * * *
Следующие несколько недель после моего возвращения из киевской командировки прошли спокойно, без всяких потрясений. Я ходил на работу, каждый день созванивался с Урсулой по телефону, иногда подъезжал к ее банку, чтобы пообедать или поужинать с ней, когда у нас обоих наши желания совпадали с нашими возможностями, а по выходным мы то выбирались на пару часиков побродить по городу и подышать свежим воздухом, то проводили время в доме у Глиссеров, где меня уже воспринимали чуть ли не как родного сына.
Мои старые дружки Стива, Кока и Емеля всерьез ревновали меня к Урсуле, но ничего с этим поделать не могли. И все же хотя бы раз в неделю мы собирались у кого-то из нас на дому, чтобы выпить пива, сыграть партию в преферанс, посмотреть ключевой матч футбольного тура или просто поскалить зубы.
Полным ходом приближался Новый Год и предо мной встала целая дилемма. С одной стороны, я должен был купить подарок для Урсулы и я ломал голову над тем, чем бы я мог порадовать ее; с другой стороны, я должен был определиться, с кем мне встречать Новый Год: с друзьями или с Урсулой? И возможен ли вариант совмещения праздника, и если да, то насколько.
Где-то дней за пять до праздника при очередной встрече с Урсулой, этот вопрос неожиданно возник в разговоре и как будто завис со всей неопределенностью в воздухе.
-Надеюсь, мы будем праздновать Новый Год вместе с тобой? – спросила меня она.
-Этот праздник нельзя не отмечать вместе, - ответил, радостно улыбаясь, я.
-Какие соображения на этот счет, Ник?
-Очень смутные и неопределенные, - отшутился я.
-А ты не мог бы прояснить ситуацию, - она потребовала таким тоном, что я понял: шуткой тут не отделаться.
-Друзья намекают, что неплохо было бы присоединиться к ним! – вздохнул я. – Но мне хотелось бы провести праздник с тобой.
-А давай вместе пойдем к ним? – предложила она. – Заодно там и познакомимся с ними. А то ведь я совсем не знаю твоих друзей! Как ты на это смотришь?
-А что это мысль! – я восхищенно посмотрел на нее. – Только там мальчишник, и тебе, наверное, будет одной, как девушке, скучно.
-У них что нет своих девчонок? – удивилась Урсула.
-Постоянных может и не быть.
-Тогда давай сделаем так, - заключила она. – Я позову Камиллу, придет еще Тимур со своей девушкой, да плюс мы. А ты можешь пригласить одного из своих друзей! Желательно поинтеллигентнее.
-На эту роль лишь Игнат подходит, мой семейный психолог, - улыбнулся я.
-Ну, вот и договорились, - обрадовалась Урсула, - ты поставишь в известность своего Игната, я созвонюсь с Камиллой и Тимуром. С нас девчонок стол, а с вас напитки и развлечения. Идет?
-У меня есть выбор? – пошутил я.
-Нет, - четко отрезала она.
-Тогда я согласен, - я поднял обе руки вверх и мы оба рассмеялись.
Я в тот же день позвонил Игнату и объяснил ему в чем дело. Тот внимательно выслушал меня, а затем тяжело вздохнул в трубку:
-Вообще-то у меня были совсем другие планы, но ничего только не сделаешь за ради счастья ближнего. А эта подружка Урсулы, ну, как там ее, Камилла, она – хорошенькая?
-Тебе, уверен, понравится. Неглупая дама в своем роде. Год на стажировке была в Италии, банковские услуги, - обрисовал ситуацию я.
-О, банкинг! Это интересно. К тому я свободно владею итальянским. Будет на чем, так сказать, не на гнилой козе подъехать, - оживился Игнат.
-Ну, вот и чудно. Готовь фейс, костюм, и до звонка! – закончил наш разговор с ним я.
Вслед за этим разговором были два кошмарных дня так называемого мужского шоппинга, когда я мотался с утра до вечера по магазинам, пытаясь купить подарок для своей девушки. Если бы я знал, что искать, это позволило бы мне сократить время поисков и нервные ресурсы, которые, как известно, не восстанавливаются. Сначала я очертил более узкий круг по темам подарков для женщин и в него попали: косметика, шубы или меховые изделия, бижутерия или ювелирные изделия, одежда и сувениры.
Мои мозги закипали, когда я в очередной раз рассматривал какой-нибудь подарок и не решался остановить на нем свой выбор. И когда казалось, что я уже на грани сумасшествия, как всегда на помощь пришла моя родная сестра Оксана. Она предложила купить Урсуле хорошенькую сумочку долларов за пятьдесят и браслетик на руку раза в полтора дороже, чем сумочка. При этом она привела такие убедительные аргументы женской логики, что я сдался и тут же почувствовал облегчение, как будто у меня камень с души спал.
Наконец наступил праздничный день тридцать первого декабря и вся наша компания к семи вечера была уже в полном составе на квартире у Глиссеров. Наши дамы были в обворожительных вечерних платьях: Урсула - в розовом, у Камиллы было платье изумрудного цвета, подружка Тимура Агнесса одела платье сиреневых тонов, а Оксана нарядилась в бледно-помаранчевый наряд. Вы спросите, а каким образом в этой компании оказалась моя родная сестрица, участие которой в новогоднем вечере первоначально не планировалось совсем. Да, она просто взяла меня шантажом, заявив, что компания из шести человек очень нехорошее в изотерическом смысле число и что его нужно разбавить до семи персон.
Организацией праздничного стола занималась в основном Алевтина Борисовна, мать Урсулы, а последняя выполняла у нее исключительно вспомогательные функции. Тем не менее, стол был накрыт шикарный: пять или шесть традиционных салатов, блюда из свинины, курицы, запеченная рыба, красная икра, шампанское, хорошие сухие итальянские вина, дорогой коньяк и водка «Смирнофф», и это далеко еще не полный перечень того, что находилось перед нашими глазами и вызывало дикое слюноотделение и желудочные предстартовые колики.
Родители Урсулы ушли заранее в гости к своим друзьям, предоставив нам молодежи развлекаться на собственное усмотрение. После долгой суеты и хождения друг за другом мы, наконец, оказались все за столом. Тимур наполнил бокалы шампанским и предложил выпить за уходящий старый год. Пока он говорил свою краткую речь, я не сводил восхищенных глаз с Урсулы, сегодня она казалась мне еще более привлекательной, обворожительной и такой замечательной.
-Друзья! Хочу предложить вам поднять бокал за все те события уходящего года, которые заполнили его. Они были разными: хорошими и не очень, но это была наша жизнь и мы прожили ее достойно. Пусть грядущий год принесет нам много разных вещей. В нашем разуме пусть раздвинутся пределы познания вселенной, в сердце станет больше места любви и взаимопонимания, а в наших домах пусть будет все то, к чему расположится наше сердце. Здоровья нашим близким, смеха, радости и улыбок!
Тимур закрутил такую речь, что сидящая справа от меня моя родная сестра Оксана, растрогавшись, проронила из левого глаза маленькую слезинку. Хотя впрочем, кроме меня, этого совершенно никто не заметил. После произнесенного тоста я повернулся лицом, в первую очередь, к Урсуле и мы слегка соприкоснулись бокалами.
-За тебя, луноликая! – улыбаясь, произнес я.
-За тебя, солнцеподобный! – она ответила мне тем же.
За столом завязался сумбурный разговор, основной темой которого были самые последние события предновогодних будней. Мужчины выпили еще по рюмочке-две водки и после хорошей, но не очень тяжелой закуски решили выйти на перекур на лестничную площадку.
-А твоя принцесса Брунгильда хороша! – восхищенно шепнул мне Игнат на ухо.
-Сам знаю, - смущенно отмахнулся я.
Во время перекура Тимур с Игнатом завязали оживленную беседу на какую-то коммерческую тему и я лично мало принимал в ней участие. Мне хотелось хотя бы во время праздника не думать о делах. Видя, что их разговор еще не достиг пика своей кульминации, я тихо покинул их, желая присоединиться к женскому обществу. Но в зале, к своему удивлению, я не нашел Урсулы и своей сестры Оксаны.
-Они на кухне что-то к столу делают, - сообщила мне Камилла, подруга Урсулы.
Я пошел на кухню, желая развеселить их, но едва я подошел к полураскрытой двери, как услышал, что Оксана разговаривает с Урсулой и в их беседе упоминается мое имя. Стыдно говорить, но мне захотелось подслушать их женские секреты.
-Знаешь, Урсула, я рада, что мой брат Ник познакомился именно с тобой, - сначала до меня донесся голос моей сестрицы.
-Почему? – удивленно переспросила хозяйка квартиры. – Я что какая-то особенная?
-Ты не похожа на всех его предыдущих пассий, которых, в основном, я и на дух не переносила. И где он их таких находил!? Они мечтали только об одном.
-О чем же?
-Как залезть моему брату в карман. Но ты не такая и это радует!
-Ник мне ничего не рассказывал о тех девушках, которые были у него до меня. И я не хочу тоже ничего знать о них. Мне не нравится вообще такой разговор! Ты не находишь, Оксана, что нам лучше сменить тему? – Урсула немного нервничала при этом.
-Как скажешь, Урсула, но я не об этом. Я хотела спросить у тебя о другом. У тебя серьезно с моим братом?
-Почему ты спрашиваешь меня об этом, Оксана?
-Мне кажется, Ник очень серьезно запал на тебя. Надеюсь, ты не будешь пользоваться этим во вред ему?
-Мне очень нравится твой брат. Я уважаю его, как мужчину и как друга! – на слове «очень» Урсула сделала особый акцент.
-Даже так!? – присвистнула моя сестра. – У вас уже был с ним секс?
-Я не из таких, что ложатся в постель с мужчинами до свадьбы, - твердо ответила моя подружка.
-То есть, ты хочешь сказать, что вы знакомы несколько месяцев с Ником и он не пытался склонить тебя к интиму?
-Я сказала то, что ты слышала и не собираюсь комментировать свои слова. А для будущей возможной родственницы, Оксана, ты не слишком скромна! – Урсула пыталась обуздать непомерное любопытство сестры и поставить ее на место.
-Извини, Урсула! – Оксана даже приобняла ту. – Я не лезу в ваши дела, и не желаю вам ничего плохого.
-Ладно, проехали, - закончила разговор Глиссер-младшая. – Пошли в зал и бери эти два блюда, а то что-то наши мужчины где-то потерялись.
Я мгновенно в три прыжка был уже в прихожей, чтобы меня не заподозрили в подслушивании. Заветы предков гласили, как я уже говорил, что любопытство – не порок, но большое свинство. Я сделал вид, что иду на кухню,  и словно наткнулся на Урсулу, несущую блюдо с салатом из мидий и риса.
-С тобой все в порядке? – спросила она меня. Я взглянул на себя в зеркало, висящее в прихожей, у меня было взволнованное лицо, с красноватым оттенком. Это было от смущения за подслушанный разговор Урсулы с Оксаной, но я соврал, что бегал по срочному делу без лифта вниз - вверх по лестнице.
Мы все вернулись за стол и в этот момент я машинально взглянул на настенные часы: они показывали пять минут десятого. «До Нового года осталось два часа пятьдесят пять минут! – подумал с грустью я. – Через это время для нас с Урсулой наступит год, в котором мы будем и уже находимся вместе, в отличие от этого, уходящего года, в котором был промежуток времени, когда мы еще ничего не знали друг о друге».    
Не знаю почему, но почти все люди в нашей стране так настроены под Новый год, что обязательно должно произойти что-то из ряда вон выходящее. Мы, как маленькие дети, верим в сказку, что кто-то придет и за нас самих изменит нашу жизнь к лучшему. Я лично этих перемен ждал около пятнадцати лет, но, по большому счету, хорошего происходило мало и часто меня посещало такое ощущение, что я еду на машине, у которой очень слабое рулевое управление. Что касается скорости жизни, то, по-видимому, я также нередко путал педали акселератора и тормозов местами: там, где надо было ждать, я гнал во всю, а где нужна была решимость и сила, я впадал в летаргический сон и оцепенение. Вот и сейчас я верил, что нас с Урсулой ожидает исключительно только лучшее в наступающем году, а кнопкой для включения этого волшебного режима служит цифра 24.00 в полночь.
Камилла предложила включить телевизор, чтобы и наша компания прониклась новогодним духом, видя выступления артистов, певцов и различных эстрадных исполнителей.
-Зачем нам телевизор, когда рядом с нами такие дамы!? – пытался возразить Тимур Калитский и при этом недвусмысленно посмотрел на свою девушку Агнессу.
Девушки оживленно прокомментировали последнее высказывание Калитского, но на включении телевизора все же настояли, вероятно, из чисто женской солидарности. Зал наполнился бодрящими праздничными мелодиями, и лично мне даже захотелось потанцевать, чтобы размять затекшие ноги. «Немного перекусили, чуток выпили для настроения, попрыгать бы. Только для чего телик включили? Лучше было бы врубить магнитофон или DVD-ишку для танцев», - размышлял я, чувствуя, как во мне просыпается настоящий праздничный дух.
-Слушайте, люди! – неожиданно в разговор включилась моя сестра Оксана. – Давайте танцевать! Есть в этом доме достойная музыка? Иначе мы заснем под телевизор из-за бесконечной рекламы.
Все дружно поддержали затею моей сестры, хотя в этом ничего особенного не было. Просто ей первой в голову пришла эта мысль. Народ начал выбираться из-за стола, Урсула включила свой магнитофон, принесенный из другой комнаты, и зал вдруг наполнился стадом скачущих орангутангов, горилл, шимпанзе и макак. Это, конечно, все было образно сказано, но когда я затыкал на пару секунд уши и смотрел на включенную цветомузыку и пляшущих приятелей и подруг, то со стороны это выглядело, как сущее безумие.
Каждый человек в спокойном состоянии выглядит вполне прилично, но как только он в своем душевном или психическом порыве приближается к любой крайности, будь-то неутешное горе или безумная, безграничная радость, это всегда кажется с эстетической точки зрения некрасиво. Что поделаешь, эмоции не претендуют на то, чтобы быть естественными, они просто есть и с этим приходится мириться.
Моя подружка Урсула ни в чем не отставала от других, и я иногда с удивлением смотрел на то, как она может быть совсем другой: в данный момент она не отличалась ни от одной из девушек, с которыми мне не повезло в жизни. Но я совершенно был далек от мысли провести знак равенства между ними и Урсулой, у нее был другой дух и ее душа была словно распахнута мне навстречу. В пляске, а мы танцевали на противоположных концах нашего небольшого круга, я улыбался ей и она отвечала мне тем же. Временами я посылал ей воздушные поцелуи, и она, как будто поймав, прикладывала их к сердцу.
Два часа пролетели, как пять минут, но танцы для нас были очень хорошей встряской. Они оживили наши чувства, и хотя медленных танцев почему-то не было, между мной и Урсулой установилась прочная невидимая связь. По ходу безудержного веселья было объявлено, что мы сядем за стол в половине двенадцатого, чтобы окончательно проводить старый год и подготовиться к встрече Нового года.
«Он что, этот Новый Год, опоздавший гость, которому надо открыть дверь в квартиру, и если не откроешь, то он не войдет!? – в мою голову закралась крамольная мысль. – Он, Новый Год, не станет спрашивать у нас разрешения, просто переменит цифирку в календаре годов и пойдет дальше, как иномарка с новыми номерами, но сама машина будет та же!».
Наконец, все изрядно устали и начали искать места, где можно было приземлиться для отдыха. Мы с Урсулой, разгоряченные веселым настроением и диско-танцами, откинулись на диване.
-Ты прямо танцор Митхун Чакроборти! – восхищенно глядя на меня, промолвила она, стараясь поскорее перевести дух.
-Ты тоже скакала, как белочка! – подарил ей в ответ шутливый комплимент я.
-Где ты так научился хорошо танцевать? – поинтересовалась она.
-Да нигде, собственно говоря, - честно признался я. – Просто для меня танец – это даже не форма выражения мысли или жизненной философии, а и есть сама жизнь. Всё элементарно: в танце я живу!
В порыве нежности Урсула взяла меня за руку и долго не отпускала их из своих рук. Я молча смотрел перед собой, взволнованно дыша. Волшебное свойство новогодней ночи давало о себе знать: Урсула становилась в моих глазах все более обаятельной и ее очарование для меня росло чуть ли не с каждой минутой. Мне было сложно передать все мои внутренние ощущения в отношении ее, но образ Урсулы как будто приобретал дополнительные оттенки и штрихи. В ней открывалось что-то невидимое глазу, что нельзя было пощупать или почувствовать прикосновением, но это тем не менее манило к себе и добавляло бонусы к привлекательности. Находясь рядом с ней, я вдыхал тонкий аромат женского естества, исходящий от нее, сравнивая его с запахом, исходящим от распускающегося цветка.
«Что же это со мной происходит? – удивленно спрашивал я сам себя. – Я просто не чаю в ней души. Мне все нравится в Урсуле, и причем на порядок больше, чем раньше за все время нашего знакомства». Я не понимал, что частично эти чувства были вдохновлены ситуацией, благодушным настроением и некоторым количеством выпитого алкоголя. Один мой старый приятель, отличающийся уникальной способностью опошлять все подряд, сказал бы по этому поводу, что «нет некрасивых женщин, просто бывает мало выпитой водки». Где-то он был бы прав, но Урсула нравилась мне даже и в те минуты, когда я бывал абсолютно трезв.
Новый год неумолимо приближался и до него оставалось каких-нибудь десять минут. Я подумал, что неплохо было бы загадать желание под бой курантов. Тем более, что долго думать по этому поводу не пришлось: единственное, чего я хотел на этот момент, было желание в будущем оставаться всегда с Урсулой. Находясь в таком благодушествующем настроении, я обратился к ней.
-Скоро будут бить куранты! – сказал я. – Давай вместе в эти двенадцать последних секунд, Урсула, загадаем желания на будущий год. И если они совпадут, то есть большая вероятность того, что они или оно сбудутся.
-Правда!? – глаза Урсулы засветились каким-то непостижимым блеском. – А мы договоримся между собой, что будем загадывать?
-Урсула, ну нельзя же так! – изумился я. – Мы же не дети. В том-то весь и фокус, чтобы загадать желание втайне и если мы стремимся к одному, это обязательно сбудется. А если у каждого из нас свои цели, то мы будем идти в жизни разными дорогами. Поняла?
-Кажется, да! – она радостно кивнула головой.
-Тогда вот сейчас, пока тебе никто не мешает, подумай, чего ты будешь просить у судьбы сейчас? – предложил я.
-Я хочу… - она уже было открыла рот, мечтательно глядя в потолок, но я тут же в суеверном страхе перебил ее: - Только умоляю тебя, не нужно ничего говорить вслух! А я сейчас тоже буду думать о своем желании. Итак, начали! Молчим секунд тридцать и загадываем свои желания.
Мы оба, как по команде, мечтательно уставились в потолок, и хотя там в этом фокусе внутреннего взгляда души были наши друзья и близкие, мы в этот момент не видели их, а погрузились в мир самых сокровенных желаний. «Хочу, чтобы Урсула полюбила меня и мы всегда были вместе с ней! – подумал я и от нетерпения даже заерзался на диване. – Интересно, а что загадает она? Боже, внуши ей такую же мысль, что все это сбылось! Сейчас я повернусь и посмотрю в ее глаза. Может быть, мне удастся в ее взгляде прочесть то, о чем она думает в эту минуту».
Я медленно повернул свою голову влево и взглянул на Урсулу сбоку. Ее профиль представлялся мне самим совершенством. Но девушка не долго дала мне возможность любоваться собой и тоже повернула голову в мою сторону. Наши взгляды встретились и, не знаю, как она, а в душе у меня все затрепетало. В какой-то очень короткий момент времени мне даже показалось, что душа Урсулы устремилась ко мне навстречу, желая слиться с моей душой через наши глаза. Я даже вздрогнул: так сильно было это ощущение. «Что же это такое со мной происходит? Ничего не пойму! – я даже испугался в какой-то момент. – Мне это все только мерещится или в реальности все так и обстоит. Неужели за несколько часов в моей душе по отношению к Урсуле всё так резко переменилось!?».
-Урсула, - побледнев от подобных переживаний, произнес я, – мне что-то душно стало. Я на минутку выйду на лестничную площадку и покурю минут пять. Ты только не скучай!
-Скорее возвращайся, - заметила вслед мне она, проводив удивленным взглядом.
Я вынырнул из душной атмосферы квартиры в прохладный воздух лестничной площадки. Мне вдруг захотелось запросто сесть на ступеньках и я не стал противиться своему внутреннему порыву и опустился прямо на пол, как в подростковые годы. Достав сигарету, я закурил, уставившись взглядом тупо в стену. Мысли в моей голове как будто на короткое время застыли совсем. Но вдруг что-то из ряда вон выходящее пронеслось через мое сознание, подобно разрушающему все на своем пути смерчу или урагану: «А что если она загадала совсем другое желание и оно совсем не связано со мной!? Может быть, она никогда так и не сможет полюбить меня».
-Не может такого быть! – в сердцах, говоря сам себе, вслух воскликнул я.
Мне было хорошо рядом с ней. Урсула тоже, мягко говоря, не тяготилась моим обществом. Но так уже неоднократно случалось в моей жизни, а финал бывал самый ужасный. Я не знал, как побороть в своей душе, растущий словно на дрожжах, червь сомнения. Он, буквально, сжирал меня изнутри. Альтернатива, перед которой я очутился в очередной раз в своей жизни, пугала меня своей неизвестностью. «Чего бояться? – пытался успокоить себя я. – Выбор-то невелик: либо я рискую, а там будь что будет, либо мне лучше оставить девушку в покое, пока не зашло слишком далеко. И что же мне выбрать, у кого спросить совета?».
И тут вдруг мне пришло в голову сначала позвонить Игнату и все рассказать ему. Но через мгновение я сам себя шлепнул по лбу от изумления.
«Игнат же здесь, зачем я ему буду звонить? – я продолжал говорить мысленно с самим собой. – Я зайду и поговорю с ним, на предмет того, что мне дальше делать. Но стоп, как я смогу спокойно поговорить с ним, нас может кто-нибудь услышать. А мне бы этого очень не хотелось! Тогда лучше будет, если я ему позвоню и попрошу выйти на пару минут на лестницу. И здесь, возможно, разрешится моя жизненная дилемма».
Я достал телефон из кармана пиджака и набрал номер Игната.
-Слушаю, - сказал Игнат в трубку. Вокруг него шел оживленный разговор. Слышны были голоса Тимура и Камиллы.
-Это я Ник. Я курю на лестнице. Выйди на минуту сюда, перекинуться словечком надо, - попросил его я.
Игнат не стал задавать мне лишних вопросов и через полминуты дверь в квартиру Урсулы отворилась и я увидел его. Он бросил стремительный взгляд и не смог удержаться от следующего высказывания:
-У, брат Ник, ты либо опьянел, либо влюбился!
-Да ничего я не пьяный! – бурно возразил я. – С чего мне быть пьяным? С бокала шампанского и пары рюмок водки?
-Стало быть влюблен, - поставил диагноз тот. – Я даже не буду спрашивать, в кого.
«ВЛЮБЛЕН!!!», - это одиночное слово донеслось до моего слуха и что-то сделало со мной. Мне все стало ясно, в одно мгновение, как Божий день. Да, скорее всего так и было. Просто мое внутреннее состояние в этот раз отреагировало на объект любви несколько иначе, чем прежде, но суть всего процесса от этого не изменилась нисколько.
-И что же теперь делать? А вдруг она меня не любит?! – я растерянно спросил у Игната, но он не успел мне ничего ответить, потому что в этот самый момент дверь с шумом отворилась и я увидел свою сестру Оксану в оранжевом платье.
-Ник! Игнат! Что же вы сидите на лестнице!? Через полминуты начинают бить куранты, а у нас еще шампанское не налито. Первую бутылку мы уже оприходовали и нужно успеть открыть другую. Бегом за стол, а то все проспим.
Я подорвался с цементного пола и, на ходу отряхивая брюки, влетел в зал вслед за Игнатом. Последний действовал как заправский спецназовец, схватив бутылку шампанского с праздничного стола, и в считанные три-четыре секунды во все бокалы уже лилось игристое вино. Наши девушки завизжали от восторга и захлопали в ладоши.
-Желание! – крикнул я в сторону Урсулы и она с пониманием кивнула головой.
«Я люблю Урсулу, и хочу чтобы она ответила мне взаимностью!», - успел подумать я, прежде чем наши бокалы начали двигаться навстречу друг другу. Раздался звон хрусталя, смех, радостные восклицания, вырвавшиеся единодушно из семи уст, но громче всех, как всегда был Тимур Калитский.
-С Новым годом! С новым счастьем! – его зычный голос перекричал всех.
Мы выпили шампанское и минут пятнадцать царило такое бурное веселье, что было совершенно непонятно, кто чем занимался. Семеро взрослых уже парней и девушек устроили такую хороводную пляску, грозившую разнести весь зал на мелкие кусочки. Но, слава Богу, этого не случилось, и мало-помалу первый взрыв веселья стал стихать. Вся компания вернулась за стол, зазвучали новые тосты, весь смысл которых сводился к одному: чтобы в этом году нам было всегда весело, хорошо и мы при этом не болели. Я же сам находился в каком-то раздвоенном состоянии: с одной стороны, я вроде бы веселился вместе со всеми, а с другой стороны, я не мог избавиться от мысли: признаться ли Урсуле в любви или нет.
Рядом со мной она казалась беззаботной и чрезвычайно оживленной. Иногда даже я, человек прошедший через сотни пирушек в своей жизни, поражался ее способности радоваться жизни. В такие минуты у меня от удивления поднимались брови, и в какой-то момент Урсула, видимо, заметила мою реакцию на ее безобидные шалости.
-Я так веселюсь пару раз в году, - заметила она, прокричав мне почти на ухо, - на свой день рождения и на новый год!
-Ничего, все нормально! – заверил ее я.
Пила Урсула совсем немного и поэтому я не склонен был связывать ее веселость с алкогольным опьянением. Я встречал в своей жизни таких людей, которые не гонялись в жизни за удовольствиями, но если им приходилось иметь с этим делом, они как будто срывались с катушек и гуляли на полную. Итак, моя, теперь уже возлюбленная веселилась и наслаждалась жизнью, а я наоборот мрачнел и делался грустным. Сомнения настолько прочно овладели моей душой, что я изо всех сил пытался изображать из себя то же самое, что и все остальные члены нашей компании.
Когда выдалась возможность отлучиться на минуту в уголок и пошептаться о тайнах «мадридского двора» с Игнатом, то я честно признался ему, что не могу успокоиться. Мы достаточно долго обсуждали тему моей влюбленности в Урсулу и самое большое опасение, которое испытывал я, чтобы проснувшись завтра я не почувствовал, что все это было обманчивым впечатлением и игрой разгоряченного воображения.
-Насколько я понимаю тебя, Ник, ты не станешь открывать девушке свое сердце? – уточнил Игнат, спрашивая у меня.
-Ты же сам учил меня, что чувства должны созреть. Не раз такое бывало, посидишь за одним столом с девушкой, кажется, умер бы за нее, так люблю. А на следующий день на трезвую голову думаешь: куда мои глаза глядели, да она мне вообще не нравится. Просто обольщение какое-то… - защищался я.
-Я тебя понимаю, ты перестраховываешься, Ник! – кивнул головой с пониманием мой приятель. – Но она же тебе все равно серьезно нравится, ты же этого не отрицаешь?
-Разумеется, Урсула, замечательная девушка и мне нравится даже просто находиться с ней рядом, но я скажу ей о своих чувствах лишь тогда, когда я пойму, что не могу без нее жить, - я поставил точку в нашем разговоре.
Мне было грустно от того, что я собственным упадочническим настроением испортил для самого себя новогодний праздник. Почему-то в тот момент, когда я понял, что люблю Урсулу, из меня словно вынули душу. «Что за паранойя сидит внутри меня!? – я был зол на себя. – Если так дальше будет развиваться сюжет наших отношений с Урсулой, то так недолго дотянуть и до психушки!».
Моя сестра Оксана заметила, что со мной происходит что-то неладное, и что я несколько раз оставлял Урсулу с грустным выражением лица и долго о чем-то шептался с Игнатом. Она, как будто танцуя, подошла ко мне, улучив момент, когда я был лишен общества своей любимой девушки, и увлекла за собой на кухню.
-Что случилось, Ксюша? – удивленно переспросил ее я.
-Хочу, чтобы ты помог мне. Я на минуту ворую тебя у Урсулы. Верну в целости и сохранности! – с иронией в голосе ответила она.
Пожав плечами, я последовал за сестрой. Оксана предложила мне там выпить. Я налил ей вина, а себе плеснул в стакан немного коньяка, из нашедшихся там запасов спиртного.
-Ник, ты чем-то озабочен? – спросила меня Оксана, ставя бокал на стол. – Извини, не могу ходить экивоками, поэтому на правах родной сестры спрашиваю в лоб!
-Это трудно выразить однозначно, чтобы не разводить долгую дискуссию, - тяжело вздохнул я, вкидывая себе в рот после коньяка ломтик лимона.
-Скажи, как есть, ты же мужчина! – настояла та.
-Кое-кто нравится мне больше, чем следовало бы…
-И это пугает тебя?
-Боюсь ошибиться в себе, и боюсь ошибиться в ней. Я ведь не знаю ее чувств ко мне!
-Ник, я говорила с ней. Она, по-моему, неравнодушна к тебе, но ей нужно время, чтобы ее чувства созрели тоже, - сестра принялась убеждать меня.
-Ой, не знаю, - вздохнул я.
-Ты только не кисни, - она похлопала меня по плечу, - время еще покажет, что вас обоих ждет впереди.
-Ладно, пойду к Урсуле, чтобы она не тяготилась моим отсутствием, - я поблагодарил сестру за сочувствие и покинул кухню. 
Войдя в зал, я увидел Урсулу, сидящую в кресле и о чем-то размышляющую с низко опущенной головой.
-О чем грустим? – в шутку спросил я.
-Слушай, Ник, сейчас два часа ночи. Ты не хочешь прогуляться по ночному городу? – предложение Урсулы застало меня врасплох.
-Я согласен, - после некоторого колебания кивнул головой я. – Одеваемся?
-Иди первым, я затем присоединюсь к тебе, - промолвила она. Я, стараясь не привлекать лишнего внимания, проскользнул в прихожую.