Тень

***

Недалёкое будущее . Постапокалиптическое состояние планеты после применения различных видов оружия в Третьей Мировой войне с разрушенной инфраструктурой. Климат серьёзно изменился. Теперь не было различий между экватором и полюсом. Всё небо заволокли тучи. Каждый новый день был похож на предыдущий. Днём было пасмурно, ночью - очень темно. Иногда резко начинал моросить дождь и также резко прекращался. Он содержал различные примеси, отчего можно было получить химические ожоги и даже умереть, так как испарения после такого дождя, попадая в лёгкие, разъедали их. Выпадали такие осадки, как правило, там же, где и испарялись. На всей территории планеты отсутствовали зоны с различным давлением, поэтому стояла безветренная погода. Все, кто выжил, теперь прятались либо в лесу, либо в городах в уцелевших зданиях или подземных коммуникациях и линиях метро. Выходить на улицу было слишком опасно: орудовали банды и охотники, действовавшие в одиночку. После окончания Третьей Мировой войны разоружать население было некому, поэтому довольно много людей владело различным оружием. Деньги потеряли свою ценность, в такие времена свинец и чистая питьевая вода стали дороже золота. Сейчас каждый стремился обезопасить себя по-своему: жильцы дома, квартала или даже района объединялись в общины и выставляли свою охрану по периметру своей общинной территории. Не дай Бог, попадётся в поле зрения чужой, вся община будет поднята по тревоге, и начнётся стрельба без предупреждения. Лучше заранее обезопасить себя, чем ждать последствий от упущенного шанса. На бывшей территории России были истреблены все гастарбайтеры, осталось лишь по слухам одно общество узкоглазых, но о его местонахождении никто не знал. Не менее опасными были болезни, вызванные различными нарушениями питания, обмена веществ и отсутствием солнечного света. Каждый сам для себя решал как ему лучше умереть: от болезни или в разборках.
Наступил шаткий мир, в котором не осталось смысла для имён. К примеру, речь пойдёт о человеке по прозвищу Мангуст из общины Красная Вышка. Название сложилось из-за того, что община жила в четырнадцатиэтажном здании из красного кирпича. А в районе, где стоял дом, это было самое высокое здание. Мангуст получил своё имя благодаря тактике действий в случае опасности: он сначала пытается убежать, но не найдя выхода, вступает в бой с противником. Не было ещё ни одного раза, чтобы Мангуст проиграл. Расправлялся с обидчиками он без помощи огнестрельного оружия.
Мангуст проснулся на лестничной площадке в висячем гамаке. После прошлой жизни его не тянуло в квартиры. Все нужные вещи были рядом в небольшом рюкзаке. Гамак был привязан с одной стороны к перилам, с другой – к трубе. Мангуст спокойно, потянувшись, начал спускать ноги. Оглядевшись, быстро спрыгнул на пол подъезда. Как и в этот день, он всегда спал в одежде на случай непредвиденных ситуаций. К тому же не надо было тратить время на переодевание.
Мангуст поднялся на крышу. Там вёл своё дежурство Сокол.
- Никого не видно? – спросил Мангуст.
- Всё тихо, - не отрываясь от прицела снайперской винтовки, тихо ответил Сокол.
- Хорошо! – и Мангуст почувствовал, как его обдувает ветерок. Он был прохладным, но в то же время приятным. Парень глубоко вздохнул и немного удивился, но значения не придал.
- Ладно, пора на работу, - сказал Мангуст.
- Удачи! – также тихо ответил Сокол.
Мангуст спустился с крыши. Он работал в четырёх километрах от своей общины сопровождающим грузов. Ему приходилось не раз защищать конвоируемый грузовик от нападения разных банд. Выплата производилась в конце дня, так как каждый день мог оказаться последним. Ему давали в качестве зарплаты по три патрона калибра 7,62;54 мм для снайперской винтовки Драгунова и сухпай, состоящий из пары хлебцов, бутылки питьевой воды, разлитой ещё до войны, банки консервов и небольшого кусочка мыла.
В этот раз он вышел и направился к выходу из двора. Это была единственная лазейка в общину. В радиусе тридцати метров от дома была в хаотичном порядке натянута колючая проволока. Лишь один-единственный выход денно и нощно находился под прицелом двух снайперов, сменяющих друг друга: Сокола и Сухого. Для них-то Мангуст и зарабатывал патроны. Община Красная Вышка не отличалась роскошью и богатством. Женщины собирались в одной из пустовавших квартир и вязали тёплые вещи на продажу, а мужчины делали вылазки за пределы зоны небольшими группами по три-четыре человека и искали в нейтральных зонах что-нибудь полезное для хозяйства или что можно было продать.
Путь Мангуста пролегал через несколько дворов, потом вдоль проспекта пару километров и по дороге сворачивал в сторону ржавых гаражей и охраняемой базы. Такой маршрут не был безопасным: на нём можно было встретить немало бандитов либо быть подстреленным на охоте членами другой общины. Была лишь одна община, которая не воевала, но имела мощную охрану и довольно большую площадь. Их прозвали Пилигримами. Они организовывали торговлю. На их территории было запрещено использовать оружие и участвовать в разборках. За этим тщательно следили вооружённые охранники. В общину можно было попасть четырьмя разными путями из-за того, что она располагалась на перекрёстке двух проспектов и охватывала в каждом направлении по два квартала. Вокруг этой зоны была возведена стена метров на пятнадцать в высоту, которая серьёзно охранялась. Чтобы стать её членом, надо было просто там родиться. Пилигримы находились в совершенно другой стороне от пролегающего пути Мангуста на работу.
Без происшествий пройдя большую часть пути, Мангуст свернул в сторону гаражей. Прокрадываясь мимо металлических гаражей, он вошел на территорию базы, где находилось здание склада. Неподалёку, рядом с пустующим зданием когда-то бывшей оптовой базы стояла группа людей. На их лицах были чёрные повязки.
- Если это банданы, тогда дело плохо! – подумал Мангуст. – Мы можем сегодня иметь дело с бандой «Чёрная мамба».
Группа заметила человека, идущего к складу. Пока Мангуст шёл, они только наблюдали за ним. Когда он начал заходить на склад, он заметил, что группа направилась тоже к двери. Зайдя, он насторожился. Внутри была «прихожая» с тяжёлой бронированной дверью, ведущей на склад, и окном с пуленепробиваемым стеклом, за которым виднелась фигура дежурного охранника. На складе был свет – здесь стоял генератор. Мангуст достал из рюкзака талон доступа и показал дежурному. Замок щёлкнул и дверь приоткрылась. Мангуст почувствовал дрожь, которая бывает при событиях, которых надо быстро избежать, и, не дожидаясь гостей, проскользнул внутрь, закрыв дверь. У порога его уже ждал начальник склада.
- Сегодня тебе даём новенького, - сказал он, - надеюсь, ты рад.
- Зови меня Шмель, - сказал новичок и протянул руку Мангусту.
- Твою мать! Босс! – не пожимая руки новенького, крикнул в спину начальнику Мангуст. – Я с Шершнем их путать буду!
- Заткнись, и езжайте уже! – повернулся с негативной гримасой начальник.
- Манга, зайди к дежурному за табельным, - прокричал Шершень, выходя из комнаты, где сидел дежурный.
Мангуст направился к дежурному. Оставив рюкзак и взяв пистолет с бронежилетом, тут же вышел. Он прошёл мимо новичка Шмеля и сел в бронемашину. Это был УАЗ «Патриот» с наваренными на него пластинами брони.
- Когда поедем? – спросил Мангуст, открыв дверь и высунув голову.
- Всё уже! Едем, - успокоил Шершень и залез в машину.
Его примеру последовали Шмель и Ураган.
- Ты что-то сегодня на нервах, - заявил Ураган.
- Ещё немного и я из тебя Сквознячка сделаю, - Мангуст повернулся в сторону коллеги, - сегодня я видел, как мне показалось, группу из «Чёрной мамбы».
- Всё! Ясно! Не трогаем тебя сегодня! – проговорил Ураган.
- А что такое? – спросил тихо Шмель Урагана.
- Я сейчас тебя, недоносок, совсем выкину отсюда, при этом убив в полёте, - заявил Мангуст, агрессивно посмотрев на новичка. Тот замолчал.
Внутренние армированные ворота закрылись, образовав небольшой отсек, в котором поместились обе машины. Открылись внешние. Грузовик выехал, а следом за ним и бронированный «Патриот».
- В наши обязанности входит защита груза, а не водителя, - стал разъяснять положения Шершень новенькому.
- А вы слышали что-нибудь про Тень? – спросил Шмель. – У нас ходят различные легенды. Одни говорят, что это девушка, другие – что это дух мщения, третьи – что это неуловимый профессионал-убийца.
- А ты из какой общины? – спросил спокойно Мангуст.
- Моя община называется Колокола. Мы живём на территории монастыря, - ответил Шмель.
- Я спросил: «Из какой ты общины?», а не «Где ты живёшь?»! Уяснил разницу? Всегда отвечай на поставленные вопросы, - гневно проговорил Мангуст.
- Слушай, Мангуст! Сходи на охоту! Тебе надо развеяться! – спокойным голосом заговорил Шершень.
- Так, давай ты не будешь указывать, что мне делать! Хорошо? – обратился Мангуст к коллеге.
- Лучше скажи: как давно ты был на охоте? Сколько ублюдков стало твоими жертвами?
- Я не хожу на охоту, запомни это!
- Как давно ты завязал? Как ты держишься ещё?
- Я давно уже не хожу на охоту, - чётко и озлобленно проговорил Мангуст, - и отвалите от меня.
Мангуст отвернулся от собеседников и стал смотреть в окно. «УАЗик» продолжал своё движение за грузовиком. Машины ехали по лесистой местности. Но не по той, которую привыкли видеть люди, живущие до Апокалипсиса, а по территории с деревьями, которые больше напоминали торчащие вверх коряги с чёрными стволами и острыми ветками. Все деревья были обожжены во время войны. Здесь не было пожара, сюда было сброшено химическое оружие массового поражения. С тех пор прошло несколько лет, и серьёзной опасности жизнь и здоровье человека не подвергались.
- А в самом грузовике кабина защищена от попадания пуль? – поинтересовался у Урагана Шмель.
- По большому счёту нет. Там есть только бронежилет, прикрывающий водителя от бокового огня, но, если пуля попадёт в дверь, то она пройдёт через неё, как нож сквозь масло.
Вдруг грузовик резко затормозил. Шершень успел среагировать и тоже дал по тормозам. Был слышен свист покрышек при трении об асфальт.
- Боевая готовность! – скомандовал Шершень.
Сразу послышались щелчки затворов пистолетов и автомата, который был у Урагана. Был случай, когда Ураган одной очередью расстрелял сидевших в кустах пятерых бандитов. Он так яростно это делал, что ему дали такое прозвище.
Грузовик тронулся и начал набирать скорость. Шершень надавил на газ. Когда грузовик начал движение, навстречу «Патриоту» выбежала девушка. Она махала руками.
- Помогите! Помогите, пожалуйста! Они хотят меня убить! – кричала она, стуча по броне автомобиля.
- Всем быть настороже! Возможна засада! – предупредил Шершень.
Шмель видел, как её схватили неизвестные и потащили в сторону леса.
- Давайте поможем! – предложил Шмель.
- Это не наша проблема! – твёрдо ответил Шершень, глядя в зеркала заднего вида.
- Но её же могут убить! – оглядываясь назад, немного истерично сказал Шмель.
- Наша задача – сопровождать груз! – ещё более жёстко ответил Шершень.
- Не переживай, может, её просто изнасилуют и всё! – с сарказмом ответил Мангуст.
- Останови! Я выйду! – заорал Шмель и начал стучать в сидение водителя рукой.
Шершень резко надавил на тормоз. Шмеля прижало лицом к водительскому креслу. Шершень резко обернулся, схватил одной рукой голову Шмеля, а другой – его руку и начал выворачивать.
- Слышишь, падла! – злобно заговорил Шершень. – Никогда не смей бить кресло водителя и указывать мне. Что мне с твоей рукой сделать? Может быть, культяпку? Хочешь огрызком махать?
- Шершень, не заводись! Отпусти придурка! – скомандовал Мангуст.
- Ладно, хрен с ним! – Шершень отпустил парня.
- Рука болит! – Шмель согнулся, придерживая одну руку второй.
- Только не стони, пожалуйста! – попросил Шершень. – Едем дальше!
- Раз уж стоим, то без меня! – Мангуст вышел.
- Я, пожалуй, с ним пойду! – Шмель последовал примеру.
- Да уж, проваливай! – ответил Шершень, и обращаясь к Урагану. – Тоже пойдёшь?
Тот отрицательно покачал головой.
- Заберёте на обратном пути! – крикнул Мангуст.
«Патриот» резко тронулся с места и вскоре исчез из поля зрения. Где-то не так далеко был слышен зов о помощи.
- Нам туда! – показал Мангуст в сторону, откуда были слышны крики.
В лес первым зашёл Мангуст, следом – Шмель. С этой стороны дороги надо было подниматься вверх из-за холмистости участка, с другой стороны был овраг.
- Обычно я так не делаю! Мне больше нравится спасаться бегством, чем участвовать в разборках, - шёпотом объяснил Мангуст новичку, - поэтому охоту я не люблю. Но тебе, думаю, стоит чему-нибудь из этого научиться. К тому же спасти жизнь это так благородно, но только не в наше время. В-общем, смотри и запоминай.
Они дошли до конца небольшого холма. Перед ними открылось пространство с крючковатыми и прямыми стволами деревьев. Отсюда было видно, что жертва шайки активно сопротивлялась. Расстояние до них было метров шестьдесят. Из-за активного сопротивления банда двигалась медленно. Мангуст насчитал пятерых.
- Пойдём, догоним, - твёрдо произнёс он.
Мелкими и быстрыми перебежками, прячась за стволами деревьев, два отважных рыцаря современности подбирались всё ближе и ближе к любителям лёгкой наживы.
- Да уймись ты, сука! – не выдержав, заорал один из бандитов и ударил девушку по лицу. Была отчётливо слышна пощёчина. Девушка схватилась за щёку и заплакала. Один из бандитов отпустил её, и она упала на колени.
- Прошу, не надо! Пожалуйста! У меня нет ничего! – умоляла девушка.
Мангуст тем временем подкрался к стоявшей шайке и притаился метрах в семи от неё. Здесь он смог разглядеть, что девушке ещё не было восемнадцати. Она была юной, её чёрные волосы были немного потрёпаны из-за того, что один из мерзавцев, видимо, схватил за них и какое-то время тащил. Мангуст понял, что молодая девушка, скорее всего, не может быть угрозой для общины, да и для взрослого мужчины она угрозой не была. Он принял решение не столько научить новичка, сколько спасти её. Ему не хотелось больше наблюдать и ждать последствий.
- Посмотрим, ребята, на что способна эта тварь? – спросил всё тот же бандит друзей. Судя по всему, он заправлял этой шайкой. Все ором его подхватили. Он схватил девушку за волосы и расстегнул свою ширинку.
- Не просквозит? – спросил Мангуст, подходя ближе.
- А ты что за чепушило? – взъерепенился вожак.
- Да так, грибник. Проходил мимо. Думаю, дай ребятам советом помогу.
- Ты что, сука! Думаешь, что сюда можно просто так прийти и раздавать советы? Ты реально попутал, сволочь!
- Застегни свой метрополитен, а то мне придётся устроить для него небольшой апокалипсис.
- Ребята, фас! – крикнул вожак.
Бандиты стали доставать оружие: ножи, арматуру, мачете. Мангуст стоял спокойно с голыми руками. На него побежал бандит с ножом и сделал замах. Мангуст левой рукой сначала отбил атаку, потом схватил руку с ножом и ладонью правой руки нанёс удар в адамово яблоко. Он сделал взмах назад левой рукой, которую удерживал, и нож полетел и воткнулся в грудь противника. Мангуст отпустил бандита, которого держал. Тот упал, задыхаясь. Третий подбегающий получил удар ногой в грудь, отчего пошатнулся назад и выронил мачете. В то время, пока он приходил в себя, четвёртого Мангуст ударил ладонью по рёбрам в области сердца. Был слышен хруст ломающихся костей. Бандит взвыл от боли и попятился назад. Манга нанёс ему сокрушительный удар ногой в ту же область. Было видно, как бандит задыхается и харкает кровью. Судя по всему, было пробито лёгкое осколками сломанных рёбер. Когда третий пришёл в себя, то подобрал с земли мачете и вновь кинулся в сторону Мангуста. Тот успел сгруппироваться и принять на спину врага с мачете. Отпружинив от земли ногами, он кинул его в близ стоящий ствол дерева. Бандит со скоростью ударился позвоночником и упал под деревом. Мангуст подошёл к нему, поставил колено на шейные позвонки, руками обхватил подбородок и резко дёрнул вверх. Хруст ломающихся позвонков и бездыханное тело – результат оконченной битвы.
- Отпусти то, что тебе не принадлежит! – выдвинул требование Мангуст.
- Давай договоримся: ты будешь работать на меня, и все жирные куски будут доставаться тебе. Я даже уступлю тебе девчонку. Развлечёшься первым, - залебезил вожак.
- Я не привык с кем-то делиться! – ответил Мангуст. – Я не думаю, что мы найдём компромисс в данной ситуации.
- Я тебя, сука, за своих ребят сейчас просто порву! – заорал вожак и, достав револьвер, приставил к голове девушки.
- Стреляй в меня, она-то здесь ни при чём! – заявил Мангуст.
- Как раз и при чём! Из-за неё погибли все эти славные ребята!
- Они были такими же недоносками, как и ты! Ничего славного в них не было. Можешь посмотреть, как они теперь славно лежат.
- Ты меня достал, грибник хренов! – заорал вожак и направил свой револьвер в сторону Мангуста.
- Ну-ка бросай! – раздался голос сзади вожака. Взвёлся курок.
- Я проиграл! Я признаю! – ответил вожак и кинул перед собой револьвер. – Но я требую реванша в кулачном бою. Если побеждаю, то забираю девку и с ней ухожу!
- Идёт! – согласился Мангуст и направился в сторону бандита.
Бандит сделал удар первым, но Мангуст присел, повернулся к врагу спиной и ударил в челюсть с локтя. Тот опешил. Пользуясь перерывом, Мангуст в повороте ударил кулаком в лицо бандита и коленом зарядил в пах. Тот приземлился на колени, держась за достоинство.
- Я же тебе обещал по поводу небольшого апокалипсиса, - напомнил Манга и, достав пистолет, выстрелил несколько раз туда, где были руки вожака. Тот скорчился и упал.
- Думаю, девчонка тебе больше не нужна будет, - сказал победитель битвы и обратился к девушке. – Пошли!
- Козёл! – девушка, подойдя к обидчику, ударила ногой его по голове.
- Ну, хватит! – произнёс Шмель, слегка толкнув её вперёд, чем помешал нанести ещё один удар.
Втроём они отошли от места передряги и направились к дороге.
- Спасибо! Только зачем я вам нужна? Я больше буду обузой, чем помощницей, - сказала девушка.
- Как тебя называть? – спросил Мангуст.
- Как хотите, так и называйте! – ответила она.
- Лучше название цветка дать, - предложил Шмель, - Ромашка там или Лаванда?!
- Я буду тебя звать Рози! – твёрдо сказал Мангуст, не обращая внимания на юношу.
- А что? Мне нравится! – девушка улыбнулась.
- А сколько тебе лет Рози? – задал вопрос Мангуст.
- Пятнадцать, но я уже взрослая! – ответила Рози. – А как мне Вас называть?
- В здешних кругах я более известен как Мангуст, - ответил он.
- А я Шмель! – радостно произнёс юноша. – Меня так прозвали из-за ловкости и юркости.
- Не тарахти, насекомое! От тебя слишком много шума! – обратился к нему Мангуст. – Мы почти пришли.
- А как мне тоже стать такой же смелой, как Вы? – поинтересовалась Рози.
- Не зови меня на Вы! В этом мире не надо никого уважать!  - твёрдо отрезал Мангуст.
- Но Вы, то есть, ты спас меня!
- Да! Я редко совершаю такие безумные поступки. А по поводу того, что я смелый – это неправда. У меня также трясутся поджилки. Просто иногда у меня получается подавить состояние страха. Вот и всё! Здесь секрет прост. Теперь пойдём по дороге в сторону города.
Они шли по дороге в сторону, куда уехал грузовик и остальные сопровождающие. В лесу не было слышно пения птиц, солнце не освещало зелёные листья, не играло разными красками с росой.
- А что ты делала в лесу? – прервал молчание Мангуст.
- Есть поверье, что существует община, в которой нет страха перед смертью. В ней есть все необходимые лекарства от любой болезни. Ещё поговаривают, что там светит Солнце, а ночью на небо выходит Луна. Я никогда не видела ни солнца, ни луны, - девушка приуныла.
- В мире есть ещё кое-что более прекрасное, - произнёс Мангуст.
- Что же это? – спросила Рози с надеждой в глазах.
- Это ты! – быстро ответил Шмель.
- Заткнись! – рявкнул на него Мангуст. – Это музыка!
- А что это? – не поняла Рози.
- Это приятное слияние звуков с определённой продолжительностью, темпом и ритмом. Под неё можно танцевать.
- Что делать? Танцевать? – продолжала удивляться Рози.
- А зачем тебе надо попасть в ту общину с лекарствами? – прервал диалог Шмель.
- У меня есть больная сестрёнка. У неё недавно проявился гепатит, а времени ей помочь остаётся всё меньше, - с горечью ответила девушка.
- В лесу ты помощь искала? – настаивал с опросом Шмель.
- Что ты привязался? Отстань с расспросами! – продолжал гневаться на новичка Мангуст.
- Я, правда, хотела найти кого-нибудь, кто смог бы мне помочь, - ответила она.
- Нашла лишь проблемы. Но хорошо, что мы рядом оказались и смогли помочь, - начал гордиться за себя Шмель.
- Твоё присутствие не изменило бы событий, - решил обрезать крылья подопечному Мангуст и обратился к Рози, - А, если бы ты нашла кого-то, то как бы он помог тебе?
- Сейчас покажу, - она остановилась и повернулась к Мангусту спиной, - задери футболку с кофтой.
- В каком смысле? Чего ты хочешь? Я не требую с тебя расплаты за то, что спас тебя! – в недоумении заговорил он.
- Ты задери и увидишь, что ничего зазорного тут нет, - спокойно ответила Рози.
Мангуст слегка дрожащими от волнения руками немного приподнял кофту. Увидев нижний край футболки, зацепил его и начал медленно поднимать вверх. На спине девушки он увидел некий рисунок. Тогда уже двумя руками, которые перестали вмиг дрожать, Мангуст задрал футболку с кофтой к лопаткам Рози.
- Задери до шеи, я придержу! – сказала девушка.
Он поднял края, как она просила. На её спине было чётко видно изображение, которое больше походило на карту.
- Что это? – спросил Мангуст.
- Как я могу ответить тебе? Мне отсюда не видно, что там! Но когда её рисовали, говорили, что эта карта должна привести в Клан Бессмертия! – ответила Рози.
- Клан Бессмертия? – не понял Шмель. – Не слышал никогда даже. Обычно община-община. А тут клан.
Шмель и Мангуст переглянулись.
- Где тебе её накололи и кто? – спросил Манга, опуская одежду девушки.
- Её мне наколол отец перед смертью матери, так как носителем была она. Карта перешла мне по наследству, можно сказать. Только по женской линии. Нарисовал он мне, когда мы жили на территории Пилигримов. Отец мой был торговцем. Торговал всем, чем только можно было. Товар его не особо шёл, и из-за этого у него накопилось много долгов. В итоге его убили, а меня с младшей сестрой забрали в качестве товара, который покрывал долги отца. На следующий день нас обеих продали каким-то сумасшедшим фермерам, которые любили издеваться над детьми. С нами обращались очень плохо: еда была отвратительной, мы работали в поле всё светлое время суток, жили в сарае вместе со взрослыми людьми, которых держали в качестве домашнего скота. Любого могли наказать не только за провинность или плохую работу, но и просто так. Ночью, чтобы никто не убежал, каждого прикрепляли к общей цепи, один конец которой был прикреплён к стене. Так мы спали. Убежать нам удалось лишь спустя неделю, благодаря случаю. Один мальчик подвернул ногу, когда копал траншею, которая должна была разделить посадки зерновых от леса. Это отвлекло охранника. А мы с сестрёнкой оказались недалеко и смогли скрыться в лесу. Но лес-то просматривается, и мы аккуратно и тихо отступали от этого фермерского угодья всё глубже в чащу. Наверняка, тот мальчик получил за свою оплошность. Мне жаль его, - закончила свой рассказ Рози.
- Не жалей никого – это второе правило нового мира. Здесь нет жалости. Тем более, что после войны большинство преступников перешли в кочевники. Теперь их можно встретить на каждом углу. Так что будь всегда настороже! – это третье правило, - сказал Мангуст. - По большому счёту, вас продали в рабство. У кого есть свинец и чистая питьевая вода – тот правит миром, но недолго. Алчность никто не отменял, особенно во времена анархии. После твоего рассказа у меня появилось желание помочь тебе. Твой отец, стало быть, побывал в разных местах, что позволило ему нарисовать своего рода карту. Надо только разобраться с ней, но это позже. Лучше ответь мне, что ты чувствовала, когда убегала?
- Я точно не помню, но ко мне приходили мысли: сейчас или никогда, а вдруг повезёт и подобные. Больше всего мне хотелось увести и спрятать от этого кошмара сестрёнку, - пояснила Рози.
- А где она сейчас? – спросил Шмель.
- В старом домике в лесу. У Пилигримов говорили, что вокруг города есть несколько домиков лесника. Может, это один из них. По крайней мере, туда никто не заходил на протяжении трёх дней. После я отправилась на поиски помощи, - продолжала рассказывать девушка.
- Чем же питается твоя сестра? – задал вопрос Мангуст.
- Я ловила нам крыс, которых полно бегает около дома, да и в дом некоторые забегают. Внутри есть свои силки. Потом жарила их. Разводила костёр с помощью фонарика. Он достался от отца. Ещё остались линзы, но без солнца они бесполезны. Это единственное, что осталось от матери. Она носила очки, - Рози опустила голову.
Мангуст взглянул на неё – это было поколение, рождённое после войны
- Мы заглянем к твоей сестре на обратном пути. Сейчас дойдём до Пилигримов, там купим чего-нибудь съестного, найдём наших друзей и назад. У Пилигримов можно узнать дорогу, ведущую к Клану Бессмертия. Сейчас давайте пойдём молча, чтобы предупредить опасность нападения, - закончил Мангуст и посмотрел на Рози. Она кивнула. Он посмотрел на Шмеля. Тот жестом также показал своё согласие.
Пару часов они шли, останавливаясь и озираясь по сторонам при любом шорохе. Шмель был готов достать пистолет, постоянно хватаясь за него. Ему очень хотелось выглядеть крутым в глазах Рози. Но только девушку больше покорил другой спутник, и она ждала удачного момента отблагодарить его. Мангуст жил в своём маленьком внутреннем и уютном мире и имел нейтральную позицию к происходящему. Для него самым дорогим в этом гниющем от злобы и алчности мире осталась собственная шкура, несмотря на то, что пребывание на этом свете его далеко не радовало.
Ранним вечером группа из трёх человек подошла к воротам отделённой от всех общины Пилигримов. Их встретила охрана, вооружённая автоматами. Шмель и Мангуст показали разрешения, выданные на складе, на ношение оружия на территории общины. Посмотрев на девушку, охранники решили, что угрозы она не представляет, но на всякий случай просканировали её ручным металлодетектором. После пункта охраны группа направилась к центру общины. На улице было много народу. Миновав квартал, Мангуст, Шмель и Рози попали на самый большой рынок, на котором бойко велась торговля. Рынок этот занимал довольно большую площадь и имел форму креста. Заканчивался он лишь на следующем перекрёстке каждой из четырёх сторон. Здесь можно было купить всё: от еды и мебели до оружия и рабов. Официальную работорговлю вели три-четыре общины. Бандитов к продажам не допускали. Мангуст дошёл до прилавка, где продавались книги. Они не были новыми, но стоили настолько много, что считались роскошью.
- Есть ли у Вас в продаже карты окрестностей? – поинтересовался Мангуст у продавца.
- Конечно, есть! – ответил тот. – Какие конкретно окрестности Вам интересны?
- Окрестности рядом с Кланом Бессмертия! – Мангуст не понимал, почему на него с таким удивлением пялится продавец.
- Такой карты ни у кого в помине нет! – и немного подождав, продавец продолжил. – Потому что туда нет дороги. А если и есть, то, наверняка, она слишком опасна.
- Ладно! Разберёмся! Спасибо! – и Мангуст направился к лавкам, где торговали едой. Его спутники последовали за ним.
- Гляди, вот она! Чертовка! – послышалось со стороны.
- Отпустите! – раздался голос Рози.
Мангуст оглянулся. Какая-то полноватая женщина ростом ниже среднего держала за руку Рози. На вид ей было больше сорока. Рядом стоял мужчина примерно тех же лет, но выше Рози и крепче Шмеля раза в два. Сам Шмель пытался отцепить руку барышни от Рози, но мужлан, схватив его, швырнул в толпу.
- Не мешайся под ногами, а то вместе с ней поедешь! – фыркнул спутник женщины.
- В чём собственно проблема? – спросил, подходя, Мангуст.
- Отвали! Не твоё дело! – прилетело в ответ от мужлана.
- Знаете что?! Я к вам обращаюсь весьма интеллигентно, почему Вы не можете позволить себе того же? – удивлённым видом Мангуст уставился на крепыша и продолжал его рассматривать. Определённо возможный противник был крупнее и выше самого Мангуста. Не желая вступать в конфликт на чужой территории, он пытался договориться.
- Если ты не отвалишь, мне придётся тебя усмирить, - продолжал здоровяк.
- Девчонка наша! – вопила женщина. – Мы её купили!
- Допустим, что вы потеряли вещь, ну а я её нашёл! Так что я её вам назад не отдам и не продам, - ответил спокойным тоном Мангуст.
Здоровяка это бесило. Его лицо начинало багроветь.
- Слышь?! Ты меня сейчас доведёшь уже! Отвали! – здоровяк, пихнув Мангуста в сторону, схватил Рози за вторую руку и потащил в сторону.
- Мангуст! – закричала девушка.
- Ты сам напросился! – тихо сказал Мангуст и побежал вслед за здоровяком.
Догнав его, он ногой ударил по подколенной ямке. Тот встал на колено. Мангуст, развернувшись к нему спиной, присел и, схватив за голову, дёрнул её себе на плечо в надежде сломать шейные позвонки противнику. Но здоровяк не только вернул голову в вертикальное положение, но и схватил Мангуста второй рукой за кепку, прихватив под ней волосы, и потянул вверх. Здоровяк встал с колена, а за его спиной продолжал болтаться на весу Мангуст. Девушку мужлан передал женщине, а сам развернулся и нанёс несколько ударов обидчику по почкам. После чего повернул его к себе передом и снова нанёс удар прямо в лицо, разжав руку, которой держал. Мангуст полетел в толпу. Сзади подбежал Шмель и попытался настучать по почкам здоровяку. Тот развернулся и хотел нанести удар, но юноша был проворнее и увернулся. Тогда мужлан ударил ногой и попал в грудь Шмелю, который упал на колено и стал задыхаться. Противник подошёл и пнул по второй ноге, тем самым выбив юношу из равновесия, который ударился головой о землю. Здоровяк не думал на этом останавливаться и начал бить парня лицом об асфальт, который здесь остался с довоенных времён. Вскоре подбежали охранники.
- Здесь запрещены какие-либо разборки, - предупредил один из них.
- Я почти закончил! – сказал здоровяк и отпустил парня.
- Зато я ещё нет! – сказал подошедший Мангуст. – Пойдём за границу выйдем! Потолкуем.
- Я смотрю тебе мало! Я принимаю твой вызов, - ответил мужлан и направился в сторону выхода.
Мангуст, здоровяк и женщина, не отпуская Рози, вышли за границу общины Пилигримов.
- Уговор такой будет: победитель оставляет девушку у себя. Согласен? – заявил Мангуст.
- Угу, - согласился противник.
Мангуст встал в боевую стойку и приготовился обороняться.
- Кулич, убей его, и пойдём домой уже! – крикнула женщина здоровяку и после тихо сказала. – Пропажа нашлась же!
Рози в этот момент попыталась освободиться от руки женщины, но та не отпускала.
- Дома я тебя на цепь посажу, но перед этим выпорю! – стала угрожать она.
Кулич резко подбежал к Мангусту и зарядил кулаком ему в ухо. У него в голове раздался звон. Он пошатнулся и упал, пытаясь навести резкость в глазах. Естественно, Мангуст не ожидал такой прыткости, как он считал, от долговязого человека. Кулич подошёл к лежачему и наклонился.
- Бой проигран! – произнёс с радостью он.
- Ещё нет! – Мангуст ногами обхватил шею здоровяка и резко дёрнул вниз. Голова Кулича столкнулась с землёй, и здоровяк, кувыркнувшись, упал на спину. Пока он приходил в себя, Мангуст вскочил на ноги. Держась за голову, Кулич встал.
- Ты за свою дерзость сейчас поплатишься! – свирепо заорал он и кинулся в сторону Мангуста.
Манга увернулся, успев левой рукой резко двинуть по челюсти вверх, а правой вдогонку нанёс удар в затылок. Противник откусил себе кончик языка, который вылетел при ударе по затылку. Не останавливаясь ни на секунду, Мангуст продолжал атаковать: Кулич по инерции бежал вперёд, но вскоре встал на колено от попадания ноги Манги в подколенную ямку. Сейчас открывалась возможность нанести сокрушительный удар противнику. Мангуст быстро присел за Куличом в положении спина к спине и резко дёрнул за голову назад. Шейные позвонки, соприкоснувшись с плечом атакующего, хрустнули. Мангуст отпустил голову здоровяка. Тот упал замертво.
- Так нечестно! Я всё равно не отдам Вам свой товар! – завопила женщина.
- Это не товар! Это человек! Человек, который ещё не успел никому ничего задолжать! А по поводу долгов её отца – все вопросы должны быть только к её отцу. Можно было его хоть на органы продать. Но неважно! У Вас вон, органов целый мешок валяется, - Мангуст указал на тело Кулича.
- Вы – вор! – заверещала рабовладелица.
- Слышь! Сука! – Мангуст направил пистолет в сторону дамы. – Не отпустишь, я буду стрелять! Уговор есть уговор!
- Так нечестно! – верещала она, но Рози всё-таки отпустила.
Рози быстро подбежала к Мангусту и обняла его. Женщина пошла прочь, ругаясь и оборачиваясь.
- Спасибо! Ты меня уже второй раз спасаешь! Наверно, ты мой ангел-хранитель! – поблагодарила Рози.
- Пошли наших искать! – предложил ей Мангуст и поднял её лицо за подбородок. По её юному личику текли слёзы.
- У тебя кровь из носа идёт! – девушка, прикоснувшись пальцем к его ноздре, показала ему.
- Ничего страшного! – заверил он в ответ.
Они снова вошли в общину. На этот раз Мангуст держал Рози за руку, чтобы она не потерялась в толпе и чтобы её никто не схватил. Так они пробирались через толпы и потоки людей с одного края общества до другого. По пути к ним присоединился Шмель. Его лицо было в ссадинах и кровоподтёках. Добравшись до склада, где они обычно разгружались, они стали ждать, когда начнёт выезжать их кортеж. К счастью, скучать им долго не пришлось. Ворота открылись, и выехал сначала грузовик, а следом за ним «Патриот». Шершень был весьма удивлён. Он не ожидал увидеть отставших бойцов, а на Рози кинул лишь взгляд с укоризной. Ураган помог расположиться девушке в автомобиле, посадив между собой и Шмелём. Когда все уселись, машины двинулись в обратный путь.
- Неплохо тебя разукрасили! – обратился с издевающейся улыбкой к Шмелю Шершень.
- Был нелёгкий бой! – улыбнулся он и посмотрел в сторону Мангуста. Тот не обернулся, а только смотрел вперёд, не обращая внимания на разговор.
Машины в течение пары часов добрались до склада. Перед въездом на склад «Патриот» остановился за углом.
- Тебе лучше стоит подождать меня здесь, я скоро приду за тобой! – сказал Мангуст девушке. Она кивнула головой и покинула машину.
- Я тоже скоро! – крикнул вслед Рози Шмель.
«Патриот», резко произведя старт, заехал на склад. Внешние ворота закрылись. Включился яркий свет. В окне показалось лицо дежурного. Яркий свет погас, и открылись внутренние ворота склада. Сопровождающие покинули «Патриот». К ним сразу же подошёл начальник склада.
- Всё спокойно было? – спросил он.
- Всё в полном порядке, - доложился Шершень.
- А с этим что? – спросил начальник, указав на Шмеля.
- Проходил учение в условиях, приближенных к реальным, - спокойно ответил Мангуст, отворачивая голову от пострадавшего новичка.
- С тобой что? – продолжал спрашивать начальник.
- Со мной? Со мной всё в порядке! – ответил Мангуст.
- Сегодня на наш склад был совершён налёт! Это были люди «Чёрной мамбы». Их было много, но нам удалось только одного пристрелить, хотя и его забрали, - сообщил начальник.
- А у нас какие потери? – поинтересовался Мангуст.
- Раненый охранник лишь, но ему повезло! Следующий раз может оказаться последним для нашей базы, - предупредил он. – Если они захватят наш склад, то и община Пилигримов тоже может исчезнуть. «Чёрная мамба» творит анархию!
- Я пошёл! Мне некогда! На завтра я возьму отгул, – сказал Мангуст и направился к дежурному, чтобы отдать табельное оружие и бронежилет.
- Мне тоже пора уже, - Шмель пошёл вслед за ним.
Мангуст, получив зарплату, вышел в отсек досмотра. Везде валялись гильзы, дырки в стенах были похожи на звёзды на небе, осталась запечённая кровь кое-где на полу и в ряде мест на стенах. Мангуст вышел и сразу направился в сторону, где оставил Рози. Она по-прежнему всё ещё была за углом склада и ждала Мангуста. Появление Шмеля для неё было неожиданностью. Он лишь немного отставал от Мангуста.
- Тебе-то что надо? – спросил Мангуст, поворачиваясь в сторону приближающегося Шмеля.
- Я с вами пойду, - твёрдо ответил тот.
- Ну, это вряд ли, - ухмыльнулся Мангуст.
- Да пусть идёт, ладно уж, - попросила Рози.
- Хорошо! Только никого не доставай своей болтовнёй, - и, взяв за руку Рози, Мангуст направился в сторону дороги, которая вела к общине Красная Вышка.
- Что же тебе в твоих Колоколах не сидится, сопляк недоношенный?! – пробурчал под нос Мангуст.
Подобравшись к гаражам, Мангуст насторожился. Он увидел дым, идущий за парой гаражных блоков. Между ржавыми гаражами торчали куцые кустарники, и налететь на какую-то ловушку было проще простого. Подойдя ближе, можно было уже различить речь. Разговор вёлся про послевоенные тяготы, нехватку патронов, питьевой воды, какой-либо скудной еды, девок и жертв. Последнее, видимо, относилось к пустым результатам нынешней охоты. Мангуст выглянул из-за угла и увидел пятерых человек. Они были одеты в какие-то балахоны разного цвета. Все они находились неподалёку от костра, и только один сидел  на корточках вблизи него. Остальные же кто стоял, а кто временами похаживал из стороны в сторону. Чтобы выбраться к проспекту, Мангусту и его группе следовало пересечь этот межблочный гаражный проезд. Другой вопрос, какой ценой это стоило сделать, тем более, что он не знал с кем имеет дело. Он не мог точно определить, к какой группировке отнести эту группу: на людей «Чёрной мамбы» они не были похожи, могли оказаться простыми бандитами, а может, и вовсе охотниками из какой-нибудь общины. Сзади послышался хруст ломающихся веток. Мангуст и его команда обернулись. Позади них стоял ошарашенный человек с хворостом в руках и пучил глаза. Шмель, находившийся ближе всего к нему, так как защищал тыл группы, со всего размаху зарядил человеку прямым ударом в переносицу, задев и лоб. Тот как стоял с хворостом в руках, так и упал с ним.
Мангуст кивком головы как бы спросил: «Что с ним?». Шмель тоже ответил жестом: «Вырубился». Мангуст стал наблюдать дальше. Компания не расходилась.
- Где же Жёлудь лазает? – спросил сидевший у костра. – Курт, сходи, проверь!
Один из группы, который был ближе всех к прятавшимся, пошёл проверять.
- Деваться некуда! Я их возьму на себя! Если начнётся стрельба – бегите! – обратился Мангуст к Рози и Шмелю. Шмель кивнул в ответ, а Рози попыталась его остановить.
- Если этот хмырь сейчас дойдёт сюда, мы все встрянем, - убедил Мангуст девушку и вышел навстречу Курту.
- Стоять! – крикнул тот и направил своё ружьё на Мангуста.
- Не стреляйте, пожалуйста! Я не вооружён и никому ничего плохого не сделал! Я просто заблудился! – попытался понять позицию компании Мангуст. – Я не местный.
- Выворачивай карманы, - сидевший у костра встал и сделал несколько шагов в сторону Мангуста.
- У меня нет ничего! Не стреляйте только! – продолжал Мангуст.
- Выворачивай карманы, я сказал! – мнимый вожак достал обрез и направил на Мангуста.
- Хорошо! – сказал Мангуст и вывернул карманы. До своего выхода к банде грабителей он отдал свою котомку Рози.
В карманах ничего не было. Мангуст осмотрелся. Он был на прицеле у троих, остальные двое были вооружены кто топором, кто битой. У третьего, у кого было огнестрельное оружие, был автомат Калашникова.
- Подними руки так, чтобы я их видел! Теперь подойди ближе и встань на колени! – продолжал сыпать командами человек с обрезом.
Мангуст подошёл к нему ближе и встал на колени, как этого требовал главный в этой шайке. Курт с ружьём зашёл Мангусту за спину и держал на прицеле. Перед лицом Мангуста был обрез предводителя, а немного позади от него стоял третий с автоматом. Двое, вооружённые топором и битой, занимали места на флангах.
- Зря вы в это ввязались! – произнёс Мангуст, и резко схватив за конец дула обреза, дёрнул вверх. Одновременно с этим он подпрыгнул на коленях и, перенеся в прыжке ноги вперёд, ударил по коленям вожаку, который тут же упал на Мангуста, сделав выстрел. Стоявший сзади Курт, получив смертельное ранение в голову, успел выстрелить из ружья в Мангуста, который прикрылся главарём. Дробь вошла в спину главного,  отчего тот начал задыхаться. Не теряя ни секунды, Мангуст, продолжая лёжа прикрываться телом врага, направил обрез в сторону автоматчика и выстрелил. Дробь попала в горло, задев артерию. В глазах автоматчика была заметна паника. Он схватился за горло и, бросив автомат, встал на колени. Он понимал, что больше не протянет. Мангуст откинул тело в сторону и, вставая, кинул обрез во врага с топором. Тот слегка замешкался с нападением. Второй с битой уже был готов нанести удар, как Мангуст пробил ему в солнечное сплетение. От этого враг скукожился и по инерции, завершая замах, запустил биту в приятеля с топором. Самый толстый конец биты прилетел ему в лицо, разбив его. Тот схватился за лицо и выронил топор. Мангуст схватил его на лету и запустил, как томагавк, в того, у кого была бита. Враг, немного отдышавшись, тут же получил в грудь топор и, вытаращив глаза, упал замертво. Подняв биту, Мангуст нанёс летальный удар нападавшему в область виска. Крутанувшись вокруг своей оси, на землю упало бездыханное тело.
- Фух! – выдохнул Мангуст и крикнул своим спутникам. – Уходим!
К нему подбежала Рози с рюкзаком, за ней вышел, оглядываясь, Шмель. Он по-прежнему корчил из себя незаменимого члена команды.
- Ты не ранен? – спросила Рози и стала осматривать Мангуста.
- Я в порядке! Давайте за мной! – Мангуст направился в сторону выхода из гаражного блока.
Группа осторожно продвигалась вперёд вдоль проспекта. Пройдя полпути, Мангуст вдруг остановился.
- Что такое? – спросила шёпотом Рози.
- Тсс… - произнёс Мангуст и стал прислушиваться.
- Теперь моя очередь показать мастерство рукопашного боя! – Шмель выдвинулся вперёд.
- Заткнись, клоун! – прорычал на него Мангуст. – Мы сейчас будем иметь дело не с людьми!
- А с кем? – не понял Шмель. Мангуст сразу узнал по интонации, что у кого-то затряслись поджилки.
- Вон, с ними! – и он указал на человека, бегущего из двора.
- Так он один! Я его сейчас уработаю! – отважился Шмель. Но Мангуст схватил его за шиворот.
- Смотри дальше, придурок!
За человеком, зовущим на помощь, бежала свора диких полусобак-полуволков.
- Твою мать! – вскрикнул Шмель и дёрнулся назад.
- Дошло что ли?! – Мангуст изобразил удивление.
- Что же нам теперь делать? Тоже будешь драться с ними? – спрашивала Рози.
- Рози, думай головой! Какое драться? С собаками? – Мангуста явно не впечатлили её вопросы. – Отходим потихоньку, за угол!
Тем временем самый большой волк, бежавший впереди своей стаи, прыгнул на человека и сбил с ног. Остальные животные с яростью накинулись на жертву и стали живьём её раздирать. Были слышны душераздирающие крики, но вскоре они затихли.
- О, Боже! – прикрывая рот ладонью и плача, тихо произнесла Рози.
- Тсс… Отходим дальше! – тихо сказал Мангуст.
Вожак своры оторвался от приёма пищи и поднял голову. Он направил свою морду в сторону, где находилась группа Мангуста.
- Не двигайтесь! – тихо сказал Мангуст.
- У меня нога чешется! – тихо сказал Шмель.
- Если мы выживем, я тебе её отрублю! – кинул тихо обещание Мангуст.
- Теперь и нос чешется! Вот зараза! – Шмель легонько начал дёргаться.
- Я тебе его сломаю, если начнёшь чесаться! – продолжал угрожать Мангуст.
Вожак, заметив дёрганья потенциальной жертвы, гавкнул. Все полуволки оторвались от еды. Вожак ещё раз гавкнул и побежал на людей. Вся свора последовала за ним.
- Вот редкая ты сука! – Мангуст быстро обратился к Шмелю и, схватив Рози за руку, побежал от своры. Шмель побежал следом.
Вожак был очень сильным. Он нагонял своих жертв довольно быстро. Мангуст тоже понимал, что убежать не удастся. Вожак прыгнул на спину Шмелю. Но Мангуст, схватив за руку Шмеля, дёрнул в сторону и, пока волк был в полёте, пнул ногой ему в челюсть. Тот кувырком приземлился на бок и ещё какое-то время кувыркался. Это дало немного времени группе, чтобы убежать. Волк встал, встряхнул голову и побежал с большей прытью. Видимо, он разозлился.
- Бегите в дом! – крикнул Мангуст и отпустил руку Рози. Шмель схватил её за другую. Впереди стояла заброшенная многоэтажка. Мангуст остановился и повернулся лицом к волку. Тот тоже остановился и стал рычать, обнажая острые клыки. Подбежала остальная часть своры и также стала рычать. Вожак прыгнул на Мангуста, который пригнулся и ударил вверх двумя пальцами правой руки в область сердца. Вожак упал на землю бездыханным. Мангуст медленно поднялся и сделал шаг вперёд. Волки сделали шаг назад. Тогда Мангуст побежал на волчью стаю. Волки бросились врассыпную. Мангуст остановился и смотрел вслед убегающим волкам.
После этого он подошёл к ближайшему подъезду и приоткрыл дверь. Слышалось постанывание.
- Не бойся! Здесь же нет никого! – говорил Шмель. В ответ ему слышалось лишь посапывание.
 Мангуст тихо зашёл в подъезд и стал подниматься по лестнице наверх. Поднявшись на лестничный пролёт между первым и вторым этажами, он увидел, что Шмель, стоя на втором этаже, прижал к стене Рози. Одной рукой закрыл ей рот, а второй держал её руки. Ей такое положение не нравится, и она брыкается и недовольно фырчит.
- Успокойся и просто расслабься! – уговаривал он её.
- Что ты делаешь? – спросил Мангуст.
Шмель от неожиданности дёрнулся.
- Но как? – с непонимающим видом он повернул голову в сторону Мангуста, который медленно поднимался на этаж.
- Чудом, наверно, - спокойно ответил он и подошёл к Шмелю. Он по-прежнему смотрел на Мангуста, не отпуская Рози, и ждал дальнейших его действий.
- Прости меня! Но ты сам напросился… - Мангуст дёрнул голову Шмеля дальше в бок, тем самым свернув ему шею. Тело Шмеля рухнуло на пол.
- Ты никогда мне не нравился, - закончил Мангуст и пошёл вниз.
- Подожди меня! – крикнула Рози и, наклонившись к Шмелю, придержала волосы и плюнула ему в лицо. – Свинья!
Она побежала за Мангустом.
- Ты меня не спросишь как я? – спросила девушка, догнав своего спасителя.
- Нет! – твёрдо ответил он и вышел из подъезда. – Мне надоело уже вытаскивать тебя из неприятностей! Они к тебе имеют свойство приставать.
Рози отстала. На глазах у неё появились слёзы. Ей было обидно такое слышать.
- Да! В моей жизни это сплошь и рядом! Я виновата в этом? Что я такого сделала, что меня судьба так наказывает?!  Что же ты такой непробиваемый? Такой чёрствый? Я к тебе со всей душой, а ты? Мангуст, ты холоден! Ты убиваешь всех подряд, не оправдывая своего имени!  - с досадой кричала Рози ему в спину.
Мангуст развернулся и быстрым шагом направился к девушке. Она стояла у входа в подъезд. Подойдя к ней, он правой рукой прижал её плечо к подъездной двери.
- Знаешь! Ты мне кто? Бог? Судья? С какого ты меня судишь и осуждаешь? В нашем времени больше нет законов, нет доверия, нет справедливости. Я могу тебе сейчас сделать больно. Ха! Да хоть изнасиловать! И мне за это никто ничего не сделает и не скажет против, - высказался Мангуст.
- Ну, давай! Изнасилуй! Что тебя держит? – не успокаивалась Рози. Слёзы у неё продолжали бежать, заливая глаза.
- Меня держит человечность и жажда к справедливости, - сказал Мангуст.
- То есть, ты считаешь себя Богом?! – спросила девушка.
- Я не считаю себя Богом! Я лишь хочу мирного существования и стремлюсь к этому! – ответил он.
- И поэтому так хладнокровно убиваешь? – продолжала она.
- Мангуст – моё не первое имя! Но до встречи с тобой, жизнь протекала как-то спокойнее! Я бы не убивал никого, если бы тебя не освободил. Пусть бы тебя отымела та лесная братва. Жизнь бы я закончил, не жалея ни о чём, в какой-нибудь дряхленькой квартире, - Мангуст убрал руку с её плеча.
- Пусть отымели бы, и моя сестра умерла бы от болезни. Да! Пусть! Какие у тебя до этого были имена? – продолжала спрашивать с агрессией Рози.
- Если скажу, то придётся тебя убить! – ответил твёрдо Мангуст.
- А что ж ты? Убей! Сверни шею, как Шмелю! Задуши! Или каким-то другим приёмом убьёшь? Что ты отпустил меня? Прижми обратно к двери, только двумя руками! Пожалуйста! – она взяла его руки и положила себе на плечи. – Давай! Дави! Зажимай! Насилуй и убьёшь в конце! Никто тебе слова не скажет!
- Дура! – Мангуст слегка дал ей пощёчину и убрал руки с плеч девушки.
Рози стояла, облокотившись на дверь, и плакала.
- Врубилась за что? – спросил Мангуст.
Она отрицательно покачала головой.
- За то, что несёшь бред! – ответил он.
Рози стала плакать сильнее.
- Ладно! Иди сюда! – он прижал её к себе. Она его обняла и продолжала плакать, роняя слёзы ему на грудь.
- Успокойся и вытри слёзы! Нам надо идти, - Мангуст гладил её по голове. Рози, не поднимая лица, несколько раз кивнула и стала вытирать слёзы.
- У меня была жена и дочь, - начал Мангуст. – Их убили у меня на глазах, когда я помочь ничем не мог им. Это было во время разборок при делёжке влияния. Тогда война миновала. Я висел подвешенный головой вниз с прострелянными ногами. Два крюка были вставлены в те места, куда вошли пули. Поверь мне, это была ужасная боль. Она усилилась, когда моей семьи не стало. Мы вместе чудом пережили войну, а последствия перенёс лишь я один. Моей дочери скоро должно было исполниться девять лет. Она так же, как ты, ни в чём не была виновата. Теперь мною движет месть.
- А как ты остался жив? – Рози подняла голову. Глаза у неё ещё были заплаканные.
- Я им пообещал, что найду их и убью. Они только посмеялись надо мной. Избили битами, когда я телепался в висячем положении, потом опустили на пол и избили ногами. После вывезли в лес и кинули помирать. Очнулся я, когда почувствовал у носа дивный аромат нашатыря. Надо мной склонился Сухой – этот человек живёт в той же общине, где и я сейчас. Поэтому, я в знак благодарности работаю за патроны и отдаю их ему. А он в свою очередь отдаёт их на боевое дежурство… - Мангуст похлопал по рюкзаку.
- Ты нашёл обидчиков? – спросила Рози.
- Я не только их нашёл, я уничтожил их и их семьи. Ещё досталось их друзьям и друзьям друзей. Я убивал их быстро – а это плохо. Мою семью они успели помучить. После этого, я сказал себе, что больше никого не трону и буду добиваться мира путём двухстороннего компромисса, - Мангуст закончил свой рассказ.
- Ходила легенда в своё время, что был человек с именем Тень, которого никто никогда не видел. Что эта Тень положила многих людей, убив их незаметно, - Рози посмотрела на Мангуста.
- Наверняка, они были плохими людьми, - заверил Мангуст.
- Ещё говорили, что этот человек-легенда растворился в воздухе ночью после последнего своего убийства, - девушка смотрела на Мангуста, не отрывая глаз.
- Врут! Человек не может раствориться в воздухе. Скорее всего, он покончил с самим собой, выдавая свою смерть за смерть последней жертвы, - Мангуст оторвал взгляд от Рози и осмотрелся вокруг. Он отпустил её, только она всё продолжала держать его.
- Твоя версия мне нравится больше! – Рози улыбнулась.
- Заканчивай с обнимашками! Надо забежать ко мне в общину, предупредить, что пойдём искать Клан Бессмертия, - сказал Мангуст. Рози отпустила его. Он взял её за руку и повёл в сторону общины Красная Вышка.
Вместе они дошли до общины Мангуста, когда была ночь. Заходя в единственный проход, ведущий на территорию Красной Вышки, Мангуст достал из рюкзака белую тряпку и начал махать ею. Одновременно с этим он не отпускал руки Рози. Сухой заметил их и позволил пройти. Мангуст первым делом пошёл на крышу. Рози не отступала от него ни на шаг. Все, кто попадался у них на пути, с интересом рассматривали девушку. Рози в свою очередь рассматривала людей и подъезд, в котором на каждом этаже горело по факелу. Сами же люди перемещались по дому со свечками. Фонарики использовались только в самых крайних случаях, вследствие того, что батарейки было очень сложно найти, даже у Пилигримов. Мангуст приоткрыл дверь, которая вела на крышу, и окликнул Сухого.
- Позови Сокола, - сказал Сухой.
Мангуст сходил за Соколом. Тот, протерев глаза, направился сразу на крышу. Сухой передал ему дежурство и спустился с крыши.
- Что-то важное? Кто это? – спросил он, указывая на Рози.
- Это девушка, которую я сегодня спас! Но у нас есть кое-что тебе показать. Может быть, ты знаешь что делать? – сказал Мангуст.
Сухой в послевоенные времена был сталкером. Он облазил много разных мест и неплохо ориентировался на местности. Сейчас, в более спокойное время, он являлся руководителем общины и решал важные вопросы разной сложности и стратегии.
- Пойдём к тебе! – предложил Мангуст.
- Хорошо! Пойдёмте! – Сухой по лестнице спустился на пятый этаж. – Проходите!
Он пропустил вперёд Рози и Мангуста, а после зашёл сам. Пройдя в зал, он поставил подсвечник с тремя свечами на стол.
- Говорите! – приготовился слушать Сухой.
- Рози, ложись животом на стол! – сказал Мангуст.
- Стоп-стоп-стоп! – заторопился Сухой. – Это что сейчас будет?
- Не мешай! Есть вопрос! – Мангуст посмотрел на Сухого. У него были бешеные глаза.
- Ложись! – повторил Мангуст. Рози легла, как он просил. Мангуст задрал девушке кофту с футболкой до лопаток.
- Смотри! Может, что узнаешь?! – сказал Мангуст.
Сухой взял подсвечник и поднёс поближе к спине девушки.
- Что это? – удивлённо спросил он.
- Это что-то типа карты, - спокойно ответил Мангуст.
- Дай мне время разобраться! Такое не каждый день увидишь! – изумлённым взглядом Сухой приник к изображениям.
Какое-то время он разглядывал карту, потом пальцем провёл по какой-то линии на спине у Рози, подумал и сказал:
- Кажется, я узнаю одно место!
- Какое? – удивился Мангуст и начал внимательнее рассматривать изображение.
- Вот это! – Сухой указал в район левой почки, где находился край карты.
- Что это за место? – спросил Мангуст.
- Здесь аванпост, построенный после войны. Сразу за ним начинается болото. Вот здесь, видимо, есть какая-то тропинка, которая ведёт через горы. За ними пролегает пустыня. А за ней, вроде, сам Клан. Здесь ещё изображена пещера. Вот это не знаю почему, - Сухой закончил водить пальцем по спине девушки.
- Как добраться до аванпоста? – спросил Мангуст.
- Тебе… то есть, вам придётся добраться до Пилигримов. Оттуда можно по дороге пойти в сторону Старого Города. Не доходя километров пять до него, придётся свернуть в лес. Там ещё километра два идти. Только тогда доберётесь до места. По пути у вас будет старое кладбище с левой стороны. Через него можно будет срезать пару-тройку добрых километров. Но будьте осторожны: там неведомо, что водится. Туда никто не отваживается ходить. У Пилигримов из-за этого ворота, ведущие на Старый Город, называют «чёрным углом», - закончил Сухой.
- Старый Город? Это заброшенная воинская часть? Верно? – спросил Мангуст.
- Да, это она. Но я повторюсь, вам туда идти не надо. И не стоит. Теперь идите отдыхать, - закончил он.
- Что разлеглась? Вставай уже! – Мангуст одёрнул одежду Рози, закрыв карту, и хлопнул её по попе.
Рози выпрямилась и пошла за Мангустом на выход.
- Я знаю, здесь есть одна заброшенная квартира. Иди спать туда! – сказал Мангуст, спускаясь по лестнице вниз.
- А ты? – спросила девушка.
- Я буду на своём месте спать. В гамаке, - ответил он.
- Я хочу, чтобы ты был рядом. На всякий случай.
- Чего ты боишься? Тебя здесь никто не тронет!
- Я хочу быть с тобой как можно ближе. Так спокойнее!
- Ну, хорошо! Я лягу с тобой в одной комнате. Тебя такой вариант устроит?
- Вполне! – Рози повеселела.
Они спустились на третий этаж. Первым в квартиру зашёл Мангуст. Когда зашла Рози, он подпёр дверь стулом. В одной из комнат стоял старый пыльный диван. Напротив него располагались два кресла. В углу на подставке стоял пыльный телевизор.
- Это что такое? – Рози посветила на него.
- Телевизор! Когда здесь всё освещалось электричеством, этот агрегат работал и показывал фильмы, новости, прогноз погоды, - Мангуст поставил рюкзак на пол и снял куртку.
- Прогноз? – удивлялась Рози.
- Сейчас этого, конечно, нет! Но раньше шёл дождь, снег, светило солнце, дул ветер. Об этом и сообщалось по телевизору, - Мангуст положил свою куртку на диван.
- Ух ты! Жаль, что я не застала такое время! – девушка расстроенно сделала выдох.
- Ложись, давай! Я тебе постелил уже! – Мангуст указал на диван.
- Тоже животом вниз? – улыбнувшись, спросила она.
- Как хочешь! Надо выспаться сперва! – Мангуст зевнул.
- Ложись рядом! – попросила девушка.
- Я лягу в креслах! К тому же, я примерно в два раза тебя старше, поэтому, я не буду делать того, чего ты хочешь! Думаешь, я не понимаю, к чему ты клонишь?! Ложись! – Мангуст ждал.
Рози подошла к дивану, села на него, сняла обувь и закинула ноги на диван. Она видела, что Мангуст ждёт, и хотела снять кофту.
- Кофту оставь! По ночам холодно бывает! – предупредил Мангуст.
- Хорошо! – произнесла девушка и легла на диван, продолжая смотреть на Мангуста.
Он достал из рюкзака вторую куртку, которая лежала про запас, и укрыл ей Рози. Она продолжала смотреть на него. Он повернулся и направился к креслам, попутно снимая с себя кофту.
- Будет же холодно! – сказала Рози.
- Я оденусь сейчас обратно. Надо только проверить целостность кожных покровов, - Мангуст снял футболку.
У него была татуировка крыльев на всю спину.
- На тебе тоже рисовали карту? – поинтересовалась девушка.
- Нет! Это другое! Ты не должна была этого видеть! Главное, никому не проболтайся! – предупредил он.
- Я никому не скажу! – улыбнулась она и, повернувшись к стене, вскоре уснула.
Мангуст потрогал пальцем небольшой шрам в левой части живота и такой же на спине чуть выше почки. Этим шрамом оказалось пулевое отверстие, которое уже зажило. Только единожды ему пришлось получить пулю. К счастью, она вышла навылет, чуть не задев почку. Ранение было получено, когда Мангуст добрался до главного негодяя, который руководил расправой над его семьёй ради показухи, чтобы никому не было повадно. Последняя жертва оказалась левшой. При нападении она  успела достать пистолет, воткнутый слева за ремень, и выстрелить. Прежде, чем отступить, Мангуст смог отомстить и скрыться.
Тронув шрам, он посмотрел на палец. Палец был чистым, без крови. Значит, ситуация под контролем. После напряжённого дня Мангуст всегда проверяет свои старые раны на отсутствие крови. У него несколько раз случалось, когда они открывались и кровоточили. Сейчас всё срослось, но привычка проверять осталась. Одевшись, он улёгся в кресло и заснул.
Наступило утро. Об этом можно было судить лишь по тому, что на улице посветлело. Мангуст проснулся и посмотрел на диван. Рози ещё спала. Он подошёл к ней и слегка приподнял футболку, а вместе с ней и всю одежду, под которой она была. Потом быстро одёрнул назад.
- Стало быть, эта карта безопасного пути к Клану, - подумал Мангуст. – А что, если мы немного изменим маршрут? Пойдём там, где можно пройти! Ведь по болоту будет проблематично пробираться, да и промокнем к тому же. А костёр может приманить незваных гостей.
Пока Мангуст думал и размышлял, составляя маршрут, Рози во сне повернулась к нему лицом. Он заметил это. Какая же она всё-таки милая и беззащитная?! У него не было желания будить её сейчас. Задачи, которые он себе ставил – это проложить быстрый и эффективный маршрут, возможно, найти даже транспорт. В лучшем случае, можно было найти лошадь, но  только её никто не продаст. Найти машину можно было, но только как на ней поедешь, не имея бензина. Его могли достать лишь богачи, так как он стоил заоблачные суммы из-за дефицита. Оставалось добираться только пешком. Первым пунктом Мангуст выбрал склад. Возможно, получится добраться до Пилигримов на «Патриоте».
Мангуст смотрел на Рози, не отрывая глаз. Ей всего было пятнадцать. Ему недавно исполнилось тридцать один. Но взросление не даёт бессмертия, поэтому ей надо передать знания и умения, которыми сейчас владеет Мангуст. Он понимал, что любой конфликт для него может закончиться неудачей, но пока что ему везло. Это везение не бесконечно, и это он понимал.
Прошло ещё пару часов. Рози открыла сначала один глаз. Улыбнувшись, она открыла второй и потянулась.
- Привет! – сказала она. – Ты давно не спишь?
- Где сейчас твоя сестра? – спросил Мангуст.
- Должна быть в домике лесника. От склада это недалеко. Так ты не ответил мне.
- Собирайся!
Мангуст встал и вышел, пнув стул, который подпирал дверь, в сторону.
- А рюкзак? – крикнула ему вдогонку девушка.
Она встала и аккуратно сложила его куртку, после чего засунула её в рюкзак. Вторую куртку, на которой она лежала, она встряхнула и повесила на руку, как официанты вешают полотенца. Немного подождав, схватила рюкзак и вышла из квартиры. Сверху по лестнице спускался Мангуст. У него в руках были две консервные банки и нож. Их он закинул в рюкзак, не забирая его из рук Рози.
- Его я понесу? – спросила она.
- Ага! – коротко он кинул ей в ответ.
- Тогда куртку свою забери, - сказала девушка.
Мангуст взял куртку и сразу её надел.
- Не обижайся! Я тебя научу выживать в этом нестабильном мире. Для этого нужна дисциплина и послушание. А теперь, марш на выход и жди меня внизу, - скомандовал Мангуст.
Девушка пошла спускаться.
- Может не стоит подвергать её опасности. Хотя, стоит учесть, что опасности её сами находят. Поэтому придётся, - Мангуст успокоился и пошёл следом за Рози.
Взяв её за руку, они вышли с территории общины Красная Вышка. Дойдя до проспекта, быстрыми перебежками они продвигались в сторону склада. На их пути, к счастью, охотников не попалось. Минуя гаражи, они вышли к складу. Кругом было тихо. Только Мангуста смутила одна маленькая деталь – ворота, ведущие на склад, лежали внутри.
- «Чёрная мамба»! Чёрт! Они добились своего и по-своему! Пойдём пешком! – сказал Мангуст и тихо стал убираться прочь.
- Как нам выйти к лесу? – спросила Рози, когда они подходили к гаражам.
- Только минуя гаражный кооператив! – Мангуст повернул и пошёл по улице между гаражами. Рози по-прежнему он не отпускал. Он держал её за руку.
Из гаражей они вышли к дороге, ведущей к Пилигримам. Отсюда была видна часть леса, до которой они добрались минут за тридцать.
- На «Патриоте» это заняло бы минут пять, - сказал Мангуст и продолжил идти.
Зайдя в лес, теперь повела Рози Мангуста.
- Откуда ты так хорошо помнишь дорогу? – спросил он.
- Помнишь, я говорила, что охотилась здесь? Именно поэтому! – Рози улыбнулась.
Дорога до избушки лесника Мангусту показалась довольно долгой, но на самом деле, они дошли до неё быстрее, чем за час.
- Вот мой дом! – произнесла Рози, выдохнув.
- Я войду первым! С твоего позволения! – Мангуст зашёл в дом, отпустив руку девушки.
Дом казался пустым.
- Рози! – позвал Мангуст.
Она вошла.
- Здесь есть лазейка, - предупредила она и, откинув коврик у кровати, стоявшей в углу, открыла дверцу, которая вела в погреб.
- Лу! Малышка Лу! Ты здесь? – позвала Рози сестру.
- Я здесь! – раздался тихий голосок из-под пола.
- Сама вылезешь или помочь? Мне удалось найти человека, который нам поможет! – радостно сообщила она Лу.
- Сейчас вылезу, - ответила Лу, и через некоторое время показалось худенькое тельце на ступеньках лестницы.
- Сколько ей? – спросил Мангуст.
- Девять, - ответила Рози.
- Столько должно было исполниться моей малютке, - Мангуст отвернулся.
Рози взяла за руки Лу и помогла ей выбраться из погреба.
- Вот моя сестрёнка Лу, - сказала Рози.
Мангуст повернулся.
- Зови меня Манга, - сказал Мангуст.
- Я его просто Мангустом зову. Меня Рози зови. Правда, мне идёт это имя? Мне его Мангуст дал, - рассказала довольная девушка.
- Хватит трепаться! Пойдёмте! – Мангуст вышел.
- Ладно! Пойдём, Лу, - взяв за руку сестру, они вышли из домика.
- Пойдём вдоль дороги. Во избежание встречи с «Чёрной мамбой», - предупредил Мангуст и направился в сторону дороги. Девочки последовали за ним.
- Я так рада тебя видеть! – сказала Лу старшей сестре.
- Я тоже! Главное, что ты невредима! – Рози улыбнулась.
Выйдя на дорогу, Мангуст перебежал её и устремился в лес. Сёстры не отставали от него. Мангуст пошёл по направлению параллельно дороге в сторону общины Пилигримов.
Под вечер была видна долгожданная община. Оттуда была слышна стрельба.
- Лучше обойдём! – предложил Мангуст и повёл свою группу через дворы параллельные стене.
- Я устала! – сказала Лу.
- Я тебя возьму на спину, - сказал Мангуст и присел. Лу залезла ему на спину и обхватила шею. Мангуст поднялся и пошёл дальше.
- Не отставай! – обратился он к Рози.
- Я тут! – Рози поплелась за ним сзади.
Они шли, придерживаясь курса. Дворы вскоре сменились лесной чащей, но Мангуст шёл на расстоянии видимости дороги. Позади остались община и ворота «Чёрный угол». Небо стало темнеть. Подкрадывалась ночь. Мангуст решил немного приблизиться к дороге, но по-прежнему оставался в лесу.
- Сколько же ещё до кладбища? – подумал он.
Вскоре на противоположной стороне леса показались огоньки. По мере приближения они становились всё ярче.
- Вот оно где! – обрадовался Мангуст, но вида не показал.
- Кто там с огоньками бегает? – спросила Рози.
- Подойдём ближе, посмотрим! Я думаю, что «Чёрная мамба» с факелами, - продолжая идти, ответил Мангуст.
Подобравшись ближе, Мангуст остановился за деревом и стал наблюдать. Рози встала за ним. Прямо напротив них через дорогу начиналось старое кладбище, освещённое факелами членов банды «Чёрная мамба». Они что-то бегали, мельтешили. На дороге стояли мотоциклы и внедорожники со срезанными крышами. На некоторых были установлены пулемёты.
- С чего ты взял что это «Чёрная мамба»? – тихо спросила Рози.
- У них на мордах чёрные банданы – это их отличительный знак, - также тихо ответил Мангуст. – Убьёшь одного – придут остальные и убьют тебя. Не будем их трогать… пока что.
Вышел один из них с каким-то жезлом, похожим на кусок арматуры.
- Всё! Нечего ждать! Погнали! – заорал он. Его подхватили остальные и стали садиться на транспорт. «Мамбист» с жезлом залез в один из внедорожников. Когда все уселись, колонна тронулась. Теперь Мангуст заметил пару пушек времён правления Ивана Грозного, прикреплённых к проезжавшим машинам, которые вскоре исчезли из виду.
- Сволочи! Музей грабанули какой-то! Теперь, правда, будут штурмовать стены Пилигримов! – с обеспокоенностью подумал Мангуст.
Колонна отдалилась, но на кладбище всё равно были видны перемещающиеся факелы.
- Кладбище – база «Мамбы», - догадался Мангуст и обратился к Рози. – Пошли дальше!
Девушка кивнула и пошла следом за ним. Через какое-то расстояние, когда кладбища не стало видно, дорога повернула налево. Мангуст последовал за манёвром дороги и внезапно остановился.
- Что случилось? – спросила Рози.
- Здесь оказывается опасно. По лесу шататься, - ответил спокойно Манга.
- В каком смысле? – не поняла девушка.
- На ногу мою посмотри! – сказал он.
Рози присела и посмотрела на ноги Мангуста. Одна из них попала в большой капкан.
- Тебе не больно? Ты даже не пискнул! Что делать-то? – испугалась она.
- Идите дальше без меня! Снимай Лу со спины, - сказал он.
Рози взяла Лу и сняла со спины Мангуста.
- Ты серьёзно? Оставить тебя здесь? – не верила Рози.
- Шучу я! Дай мне рюкзак! – ответил Мангуст.
Она подала ему рюкзак. Он достал оттуда свой нож и вставил его между острыми рамками капкана.
- Подержи так! – сказал он Рози. Она взялась за нож, как он просил. Сам Мангуст руками стал разводить рамки, после чего вытащил ногу. Она была вся в крови, но до кости не достала.
- Давай меняться! Я тебе куртку дам, а ты мне свою кофту, - попросил он.
Рози быстро сняла кофту и передала Мангусту, а он взамен вытащил куртку из рюкзака и передал девушке. Рози накинула её на Лу. Мангуст своим ножом разрезал кофту на пару полосок, которыми перетянул ногу, и несколько лоскутов. Ими он завязал ногу, чтобы избежать попадания заразы и грязи на рану. Посмотрев на скукожившуюся Рози, Мангуст молча снял куртку и дал ей. Пока она одевалась, он закинул рюкзак на плечо и пошёл в сторону дороги, глядя под ноги. Выйдя на дорогу, он поковылял в сторону Старого Города. Скоро девочки его догнали.
- Мне жаль тебя! – сказала Рози.
- Тихо! Я буду слушать, чтобы сразу можно было уйти с дороги, - предупредил он.
На всём протяжении их маршрута стояла гробовая тишина. Лишь было слышно шуршание обувью по старому асфальту девочками и шарканье Мангуста. Тишина начинала давить на перепонки, когда группа останавливалась, и Мангуст вслушивался. В темноте по очертаниям дороги было идти довольно сложно. Единственный плюс у такой дороги был, что она вела прямо. Прошло полночи прежде, чем группа дошла до знака, обозначающего пять километров до старой воинской части.
- Уходим в дебри! – Мангуст побрёл в лес. Девочки направились за ним. Ему пришлось достать и включить фонарик, чтобы видеть тропинку. Так они шли, пока Мангуст не угодил своей раненой ногой в воду. Начиналось болото. Мангуст огляделся и посветил вокруг фонариком. Он нашёл аванпост.
- Залезем на него и поспим до утра, – предложил он. – У меня уже сил нет.
Он медленно побрёл в сторону аванпоста. Рози подхватила его под руку и помогла дойти до постройки.
- Наверх я уж сам,  - убедил он.
Мангуст стал подниматься по вертикальной лестнице на руках. Так он залез с первого раза, сразу же растелился на полу и уснул. Девочки легли с двух сторон, чтобы он не замёрз.
Наутро Мангуст проснулся от боли и почувствовал руку Рози у себя на груди. Нога у него продолжала гудеть.
- Сейчас бы виски или коньяка принять, - подумал он. – Вот почему людям не жилось спокойно? Почему надо было доводить до войны, в которой мы потеряли всё? А обрели лишь беспокойство, страдания и анархию. Чего мы добились? Нас не убили на войне, так можем переубивать друг друга после неё. Где смысл? Где логика? Я не понимаю.
Проведя время в размышлениях, он снова уснул. Проснулся он от того, что его пыталась разбудить Рози. Первым кого он увидел, была именно она.
- Чего? – спросил он.
- Тсс… Снизу какие-то люди, - шёпотом сказала она.
Послышался звук хрустящих ступенек лестницы и наступающих на них ботинок.
- Сколько их? – спросил тихо он.
- Вроде только три голоса слышала, - продолжала шептать она.
- Жди, когда поднимется. Заглянет сюда, ударь ему ногой в лицо, находясь в горизонтальном положении. После быстро выгляни и метни нож в одного из них. Сам нож держи так, чтобы он был как бы продолжением руки. Пальцы держи снизу рукоятки, только большой должен находиться сверху. Отводишь руку назад, ступаешь правой ногой вперёд и запрокидываешь тело вслед за рукой, только не вывались. Вес тела перенеси на правую ногу. Тогда метание получится. Если третий не сдастся, тогда руками и ногами хватаешь за края лестницы и, не держась, быстро по ней съезжаешь вниз. Он будет кидаться на тебя. Внимательно следи за ним, за его реакцией. Захочет ударить тебя в лицо, отбей, вертикально держа левую руку, и наноси удар ладонной мышцей в область гортани, - быстро объяснил он её действия.
- Ладно, разберусь! – сказала радостно, но тихо, она.
В этот момент к ним заглянуло лицо. Мангуст, который ещё лежал, оттолкнулся от бортика и проскользил к выходу. Ногу не пришлось даже разгибать, он по инерции ударил пяткой в лоб заглянувшему. Тот, ударившись затылком, полетел вниз. В полёте он ударился лицом об лестницу и упал с пятиметровой высоты на спину, потеряв сознание. Рози, пока тот герой ещё летел, метнула нож и попала в грудь второму.
- Ух, ты! – Рози выпучила глаза.
- С тобой каши не сваришь! Хватит пялиться! – Мангуст сам съехал с лестницы и, хромая, подошёл к противнику. Тот уже вытащил нож из друга и вовсю им размахивал. Он попытался нанести колющий удар Мангусту в область шеи. Мангуст увёл тело в сторону и обхватил руку нападавшего, прижав к плечу. Второй рукой он сделал резкий взмах, сломав врагу руку в области локтя. Она была сломана в обратном положении. Враг чуть не сошёл с ума от боли, но нож выронил. Мангуст с разворота ударил здоровой ногой его в грудь, после чего тот полетел в болото. Манга прыгнул врагу на грудь. Тот наглотался воды. Мангуст продолжал лежать на нём до тех пор, пока противник не перестал пускать пузыри. После он встал.
- Эх, ты! Всё самому пришлось делать! Надеюсь, ты видела, что можно сделать, когда даже ситуация поменялась. Главное, вовремя и правильно выбрать тактику боя, - сказал Мангуст.
- Я его убила? Он мёртв? – спрашивала она, всё ещё удивляясь.
- Он готов! Спускайтесь, пойдём уже, - сказал он.
Через пять минут они уже пробирались через болото. Мангуст сказал, чтобы избежать беды, стоит ступать по кочкам. Ступать осторожно, дабы не поскользнуться. Так они шли долгое время. По пути он наломал веток и набрал две бутылки воды из болота. Наконец показались горы. Хотя горами было сложно их назвать, но горные породы поднимались вверх метров на пятьсот, может тысячу. Мангусту не терпелось добраться уже до точки. Он всю дорогу поторапливал своих спутниц. Горная тропинка не была прямой и постоянно виляла. По одному краю обязательно был обрыв. Поднявшись на самую высокую точку, Мангуст и его спутницы увидели вдалеке безжизненную пустыню.
- Хочу ещё раз взглянуть на карту, - попросил Мангуст.
Рози вновь оголила спину.
- Спасибо! Мы верно идём! – Мангуст шагнул на спуск.
- Красота! – не удержалась Рози.
- Пойдём, Красота! Я боюсь, что переход пустыни займёт у нас довольно много времени, - крикнул Мангуст.
Рози, взяв за руку сестру, пошла за ним. Спуск им дался куда быстрее, чем подъём.
- Я устала! Я хочу есть! – стала стонать Лу.
Мангуст кинул рюкзак на землю, достал консервы, вскрыл их ножом и дал Лу.
- А ты будешь? – спросил он Рози.
- А ты? – вопросом на вопрос ответила она.
- Ты за меня не беспокойся! Ты будешь? – ещё раз спросил он.
- Я поделюсь с тобой! – сказала она.
Он открыл вторую консервную банку.
- Ешь! – сказал Мангуст, отдавая консервы Рози. – За меня не беспокойся!
- Но тебе ведь тоже надо! – забеспокоилась она.
- Оставь немного тогда! – сдался он.
Перекусив, группа двинулась дальше. Путь лежал через каменистую пустыню, покрытую трещинами. Группа вышла, когда время подходило к вечеру. Мангусту снова пришлось взять себе на спину Лу. Рюкзак он отдал по обыкновению Рози. Он ковылял, но нёс ребёнка.
- Сделаем привал! – сказал Мангуст, когда группа прошла километров десять. Он кинул рюкзак на землю. Сам сел рядом.
- Разожги костёр, - попросил он Рози.
Она вывалила все собранные на болоте ветки на землю и поднесла фонарик. Прикоснувшись вольфрамовыми нитями, включила его. Нити заискрили. Через какое-то время костёр разгорелся. Мангуст поставил рядом маленькую плошку, которую достал из рюкзака, и налил воды. Вскоре она закипела.
- Это на завтра. Теперь ложитесь на рюкзак. Он будет вместо подушки, - сказал Мангуст.
- Ты тогда между нами ложись, чтобы не замёрзнуть, как на аванпосте, - сказала Рози.
- Хорошо, - послушался Мангуст и положил голову по центру рюкзака. По бокам легли девочки. Так они проспали до утра.
- Надо идти дальше, - сказал Мангуст, открывая глаза. Оставшуюся болотную воду в бутылке он потратил на то, чтобы все умылись. В освободившуюся бутылку он налил кипячёной воды. Несмотря на то, что она была мутновата, всё же пить её можно было. В долгом пути это самое необходимое. Умывшись, они пошли дальше. Горизонт был чистым. Лишь над головами висели тучи. Всё время, пока группа шла вперёд, им казалось, что день здесь бесконечен. Пройдя довольно большое расстояние, на горизонте впервые появилась неровность.
- Неужели, мы близки к пещерам? – подумал Мангуст. – Отлично!
Внезапно поднялся ветер и стал подгонять путников вперёд.
- Как? Ветер? Здесь? Такого не может быть! – удивился Мангуст. – Девчонки, это ветер!
- Эти дуновения – это ветер? – удивились сёстры.
- Это ветер! А образуется он лишь при перепадах атмосферного давления. Следовательно, где-то впереди область пониженного давления, а значит, там есть солнце, - соображал Мангуст.
- Мы что? Увидим солнце? – спросила с изумлением Рози. – Я об этом так давно мечтала!
- Я словно в сказку попала! Я не верю! – произнесла Лу.
На горизонте на небе среди туч виднелось прояснение. Оно напоминало по виду дыру.
- Там свет падает как раз на гору, в которой, возможно, пещера. О ней и говорил Сухой! – обрадовался Мангуст.
- Тогда побежали? – предложила Рози.
- Нет! Слишком далеко! Лучше дойдём! – остановил её Мангуст.
Группа подходила всё ближе, гора становилась всё больше, а тучи стягивало ветрами к горе. В воздух полетела ракета. Войдя в тучи, она взорвалась. Пошёл дождь, и на небе вновь засиял просвет.
- Вау! – вырвалось у Рози. – Это самое чудесное, что ты мне показал, Мангуст!
- Это они вас так встречают! Я просто довёл вас сюда! – Мангуст не чувствовал в этом никакой заслуги. Он только помогал добираться.
На расстоянии примерно в один километр до одиночной горы они ступили на территорию, освещённую солнцем. Слева от горы были видны зелёные заросли. Вероятнее всего, там что-то выращивали.
- Оно согревает меня, - продолжала удивляться Рози. – Я как вблизи от костра. Мне тепло. В куртке даже жарко.
- Похоже, её этот факт радует. Это хорошо, - подумал Мангуст и сказал. – Можете снять куртки.
Они подошли к деревянному забору с деревянными воротами. Ворота открылись. Трое путников зашли на территорию Клана. Их сразу окружили люди, вооружённые холодными клинками.
- Кто такие? Чего вам надо здесь? – спросил один из них.
- Мы идём в Клан Бессмертных, - сказал Мангуст.
- Не Бессмертных, а Клан Бессмертия, - поправили его. – Вы добрались. Зачем вы шли сюда?
- Среди нас есть больная гепатитом девочка. Ей нужна помощь, - сказал Мангуст.
- Мы поможем, только и нам нужна от вас помощь. Согласны? – вновь спросил его один из вооружённых людей.
- Вскопать, построить – без проблем, - ответил Мангуст.
- Нет! У нас есть на это люди! Нам нужно найти человека по имени Тень. Поможете разыскать? – теперь человек вышел из толпы. Он был одет ярче всех остальных.
- Где же мы его найдём? – спросила Рози.
- Где-то он ещё есть, - ответил человек.
- Вы местный лидер? – спросил Мангуст.
- Нет! Я являюсь предводителем охраны Клана. Меня зовут Светом. Мои люди – люди Света! – заявил он.
- Громко звучит! Что же вам сделал человек по имени Тень? – спросил Мангуст.
- Сначала не мешало бы представиться вам. Но я отвечу. Этот человек искалечил нашего великого вождя Анастаса. Мы жаждем мести, - ответил Свет.
- Меня Рози зовут, - представилась девушка, - мою сестру – Лу, а этого человека – Мангустом.
- Пройдёмте со мной! – попросил Свет и направился в глубину Клана, всё ближе к горе. Путники последовали за ним.
Ближе подходя, было заметно, что в горе есть огромная расщелина. Вот она – пещера. Свет, Мангуст, Рози, Лу и четверо охранников вошли в расщелину. Пещера была огромной. В ней была выдолблена этажность. Своеобразные дома имели семь ярусов, вследствие иерархии. Все окна были занавешены тряпками, но сейчас все жители Клана смотрели через них на гостей. В центре самой пещеры из недр земли бил фонтан чистой питьевой воды.
- Мы в раю! – прошептал Мангуст.
Свет обошёл фонтан и направился в сторону больших ворот, располагавшихся напротив расщелины. Он их открыл и зашёл. За ним последовали все остальные. Два охранника остались у входа. За воротами начинался огромный зал. У стены стояло кресло, похожее на трон. На нём сидел человек и смотрел на гостей. Они подошли ближе. Человек им не показался симпатичным: у него был вставлен стеклянный глаз, вместо левой руки был механический протез из металла.
- Великий вождь Анастас, я привёл Вам Ваших гостей! – Свет поклонился.
- Ступай, Благородный Свет! – ответил Анастас на приветствие.
Свет и двое слуг отошли.
- Ради чего пожаловали в наш Клан Бессмертия? – спросил он.
- У нас больная девочка нуждается в лечении, - заявил Мангуст.
- О, неизвестный мне человек! Неужели Вы думаете, что я вам стану помогать, если даже не знаю ваших имён?! – удивился Анастас.
- Великий Вождь Анастас! Среди нас есть больная гепатитом девочка. Насколько нам известно, у Вас в Клане есть необходимые препараты для лечения, - Мангуст изменил тактику.
- Откуда вы знаете про лекарства, незнакомец? – спросил вождь.
- Мой отец вёл активную торговлю с Вами, Великий Вождь! Моё имя Рози, это моя больная сестрёнка Лу, а это – Мангуст. Он нам помогал добираться до Вас! – сказала Рози.
- О, дитя! Мне известно, что твоего отца убили за то, что он не захотел показывать дорогу сюда! За это я ему благодарен! Мы вам поможем прямо сейчас, только за вами останется должок, о котором вас должен был оповестить Благородный Свет! Он оповестил вас? – спросил Анастас.
- Да, вождь! – сказал Мангуст.
- Великий Вождь! – поправил его Анастас.
- Самонадеянный козёл! – подумал Мангуст про вождя. – Слишком много о себе думает! Кого-то он мне напоминает!
- Как мы узнаем Тень? – спросила Рози.
- В своё время мне удалось его ранить. Говорят, что его как-то заметили с голым торсом, когда он делал себе перевязку. Так вот, на спине у него были вырезаны крылья чёрного ангела. Ещё у него на шее есть цепочка с кольцом, у которого есть надпись: «Спаси и Сохрани!», - ответил Великий.
Рози посмотрела на Мангуста, но промолчала. Он стоял спокойно, не шелохнувшись.
- Вы встречали его? – спросил вождь.
- Подобного нам пришлось убить, когда на нас напали в лесу во время ночёвки, - быстро ответил Мангуст.
- Так принесите мне его тело! – попросил Анастас. – Сейчас можете отдохнуть в одной из комнат для гостей! Свет вас проводит. Больную девочку проводите в лазарет.
- Лазарет? Он в кого здесь играет? Может, у них здесь ещё уборные есть? – подумал Мангуст.
- Следуйте за мной, - сказал Свет и направился к выходу из зала. Мангуст и Рози пошли за ним. Двое охранников шли сзади. Лу повели в лазарет по указанию вождя. Выйдя из зала, Свет повернул направо и повёл в сторону выдолбленного в скальной породе дома. Они поднялись на второй этаж. Нигде не было дверей, лишь дверные проёмы, которые закрывались шторами.
- Ваша комната здесь будет, - Свет остановился у одной из крайних.
- Благодарю Вас! – ответила Рози и зашла внутрь. Мангуст молча зашёл следом.
Двое охранников остались возле их комнаты.
В комнатах вместо кроватей были небольшие выдолбленные в стене ровные возвышения. Всего таких возвышений в комнате было три. Они были накрыты покрывалами. По середине комнаты стоял стол с зажжённой свечой.
- Ничего не хочешь мне рассказать? – спросила шёпотом Рози.
- Ты о чём? – вопросом на вопрос тихо ответил Мангуст.
- Ты понимаешь о чём! Покажи свою цепочку, - попросила она.
- Нет у меня никакой цепочки! – воспротивился он.
- Снимай футболку тогда! Я хочу убедиться! – потребовала девушка.
- Ты много на себя не бери! – попытался остановить её Мангуст.
- Снимай! – продолжала требовать она.
- А, если не буду, то, что ты сделаешь? – спросил он.
- Позову охрану! Снимай, давай! – командовала она.
Мангуст снял футболку. На шее у него висела цепочка с кольцом.
- Зачем ты врёшь? – спросила она и подошла к нему.
- Я не врал! Это не цепочка – это оберег! – объяснил он.
Она взяла кольцо в руки и прочла надпись, которая была сделана на внутренней стороне кольца.
- Тень – это ты, Мангуст! Почему ты сразу не сказал? А я глупая, сразу не догадалась! – тихо сказала Рози, выпустив из рук кольцо. – Ты же сказал, что все твои обидчики мертвы.
- Видимо, не все! Я этому левую руку отрубил за то, что он выстрелил в меня. Похоже, что ему не дали умереть. Он должен был потерять много крови и отойти в мир иной. Судьба-злодейка сыграла плохую шутку, - Мангуст опустил голову.
- А с глазом что у него? – спросила она.
- Наверно, сильно надавил тогда! – Мангуст слегка улыбнулся.
- Что думаешь делать теперь? – спросила она. – Ты же ранен. Драться нет смысла.
- Завтра я ему сдамся добровольно. Больше нет выбора, - произнёс Мангуст.
- Нет! Ты не можешь меня кинуть! – Рози с надеждой посмотрела на него. – Придумай что-нибудь другое!
- В этой жизни за всё надо платить! – Мангуст отвернулся.
- Ты не помнил этой дороги? – спросила Рози, прижавшись к его спине.
- Я разбирался с ним на другой территории. Сюда дорогу я, правда, не знал! – сказал Мангуст.
Немного помолчав, Мангуст добавил:
- Анастасом себя назвал, падла! С латыни переводится как «воскресший»! Я очень хочу закончить начатое! Рози, пожалуйста, дай мне завтра положить всему конец!
- Давай, не будем торопить события?! Я чувствую, что ты мне не просто нравишься. Я тебя люблю, Мангуст! Или Тень! Мне без разницы. Я люблю тебя, человек с миллионом имён! – у Рози на лице появились слёзы.
- Запомни меня под именем Мангуст! – попросил он.
- Подари мне ребёнка! Пожалуйста! – просила она.
- Спятила что ли? – он повернулся к ней лицом. Она к нему прижалась ещё сильнее.
- Рози, ну хватит! Прошу! – он поднял её лицо. Она плакала.
- Я не могу! Это сильнее меня! Я пропаду без тебя! – девушка продолжала плакать.
- Я подумаю! Но с таким количеством людей я ещё не сражался! Меня в любом случае убьют, даже, если я его не трону, - сказал он.
- Давай просто убежим, якобы искать Тень и не вернёмся! – предложила она.
- Твоя сестра останется здесь навсегда! – ответил он. – Давай спать ложиться!
- В этот раз вместе! – настаивала она.
- Только в этот раз! – согласился он.
Рози легла на одну из каменных полок, покрытых покрывалами. Мангуст задул свечу и прилёг к ней. В темноте она поцеловала его в губы. Он ответил тем же. Она снова его поцеловала. Он снова ей ответил и уже не смог остановиться. От поцелуев в губы он плавно спустился к шее. Через мгновенье они уже слились воедино в порывах чувств. Он делал любовь, оставляя свой отпечаток в её истории. Мысль о том, что пора оставить наследника в последнюю ночь его жизни, пришлась ему по нраву. Она стоила того, чтобы отступить от принципов и сделать исключение. Этой девушке, этой чистой душе, он доверял и верил в то, что в будущем ей удастся справиться с грядущими проблемами, что она выстоит, как сейчас противостоит взорвавшемуся вулкану страсти. С каждой волной моря любви следующая волна становилась лишь сильнее и ударялась о скальные породы, подтачивая их. И Мангуст в этом лишний раз убеждался. Так пролетела ночь.
Наутро к ним зашёл один из подчинённых вождя и доложил, что Анастас ждёт их. Под куртками, которыми они были укрыты, не было видно вырезанных крыльев на спине Мангуста, поэтому оповещение прошло спокойно.
- Пора идти, - Мангуст встал и начал одеваться.
- Я люблю тебя! Помни об этом. Пожалуйста! Я тебя прошу, - Рози продолжала лежать.
- Главное, чтобы и ты помнила это. Теперь вставай, пора! – сказал он.
 Рози встала. Она одевалась медленно, как бы оттягивая момент признания до последнего.
- Как нога? – поинтересовалась она.
 - Болит ещё! Но я дойду, - ответил Мангуст. – Пошли!
Они вышли из комнаты и направились в окружении нескольких охранников в зал, где уже сидел Анастас.
- Доброе утро, мои гости! – поприветствовал их вождь.
- Доброе! – ответила Рози.
- У меня к Вам, Великий Вождь, есть серьёзный разговор, только не при всех, - сообщил Мангуст.
- Ты знаешь, где находится Тень? – с энтузиазмом зашевелился на троне вождь.
- Да, знаю! Только скажу я при некоторых условиях, - продолжал Мангуст.
- Не томи уже! Говори! – нетерпеливо заговорил Анастас.
- Мои условия: первое – эти две девочки останутся у Вас под Вашей охраной, под Вашу ответственность. Второе – Рози сейчас покинет этот зал и будет жить в Вашем Клане свободно. Третье – я скажу о местонахождении Тени только Вам, Великий Вождь Анастас. Это все мои условия, - закончил Мангуст.
- Хорошо! Да будет так! Вышли все! – крикнул он на подчинённых.
Зал быстро опустел. Рози вывели охранники.
- И у стен есть уши, поэтому я шепну Вам на ухо, - предупредил Мангуст.
- Хорошо! Только говори быстрее! Не томи! – вертелся на троне вождь.
Мангуст подошёл и склонился к уху вождя.
- Я люблю Рози! Не дай Бог, с ней что-то случится! Теперь перейдём к главному. Ты меня не помнишь, гнида леворукая и одноглазая! Я не ожидал, что ты выживешь и будешь дальше распространять свою тиранию. На этот раз я с тобой покончу раз и навсегда! – тихо сказал Мангуст. – Ты хочешь знать, где Тень? Я тебе скажу, что она ближе, чем ты думаешь!
Мангуст выпрямился, повернулся к Анастасу спиной и снял футболку. После повернулся к нему лицом.
- Я тебе доказал это? – спросил Тень.
- Ах, ты сволочь! – сказал Анастас.
- Ты ответишь за смерть моей семьи! Я хочу, чтобы ты знал, за что умрёшь! – предупредил Тень.
- Охрана! – заорал Анастас.
Тень набросился на вождя: он ударил его коленом в челюсть, левым кулаком ударил в висок. Анастас своей металлической рукой проткнул правый бок Тени. Тот дёрнулся влево. Забежала охрана. Тень левой рукой ударил по сгибу металлической руки, а правой, взяв за локоть, направил металлическую лучевую основу с острыми отточенными пальцами в горло Анастасу. Из гортани брызнула ярко алая кровь. Тень ударом колена забил протез поглубже в гортань, чтобы наверняка убить вождя. Пальцы протеза пробили её насквозь. Обернувшись, Тень присел, и вождь получил проникающее ранение клинком своего подчинённого. Мангуст ударил врага ногой в живот, тот отступил. Вынув клинок, он ударил врага рукояткой в лицо, тот отступил дальше. Сделав горизонтальный взмах, враг упал на колени с перерезанным горлом. В зале Тень окружили, образовав полукольцо. На верхний ярус прибежали лучники и арбалетчики. Одна стрела прилетела Мангусту в повреждённую ногу. Он от боли уронил клинок и схватился за ногу. Не дожидаясь приказа Света, сверху полетели стрелы и болты. Большинство из выпущенных снарядов усеяло Мангусту спину, шею и голову. Из последних сил он попытался встать, но упал на колени.
- Приказа стрелять не было! – заорал Свет, только что подоспевший.
Точным выстрелом стрела пронзила Мангусту сердце. Человек-легенда прекратил своё существование.
Единственным человеком, кто не был удовлетворён таким раскладом, была Рози.