Чёрная мамба

***

Вместо предисловия

Недалёкое будущее . Постапокалиптическое состояние планеты после применения различных видов оружия в Третьей Мировой войне с разрушенной инфраструктурой. В мире правят общины, и орудуют банды. Одна из самых злостных и больших – это «Чёрная мамба», пытающаяся взять под свой контроль как можно больше территорий. «Припять» пала следом за общиной Пилигримов. Весь постапокалиптический мир дрожал от не прекращавшегося передела мира. Единственным, кто мог изменить ситуацию, был Мангуст под старым прозвищем «Тень», способный расправиться с противником, не применяя огнестрельного оружия. За всё время схваток он не проиграл ни единой битвы. Ему удалось выжить там, где выжить не представлялось возможным. Теперь ему предстояло принять сложное решение. В то же время за ним неотступно следовала пятнадцатилетняя девушка Рози, прошедшая через несколько кругов постапокалиптического ада.

***

Мангуст повернул к Старому Городу. Мимо промелькнул знак в пять километров до воинской части. Подъезжая к ней, он выключил свет и заглушил двигатель. Они просто катились до ворот. В Старом Городе было тихо, но, чтобы не рисковать, Мангуст решил, не включая движка, пробраться к расщелине. Он волок мотоцикл, а Рози молча плелась за ним. Время от времени он останавливался и, озираясь, прислушивался. Кругом было тихо. Они молча дошли до ущелья.
- Я тебя подсажу! Потом подам тебе мотоцикл. Я снизу его буду толкать наверх. Потом залезу сам, - объяснил порядок действий Мангуст.
- Хорошо! – и Рози полезла в расщелину.
Мангуст поднял мотоцикл, а Рози схватилась за руль. Манга молча и упорно проталкивал аппарат наверх. Когда байк был наверху, он залез на него. Рози недолго, думая, запрыгнула следом. Мангуст завёл двигатель, и они устремились сквозь ущелье в сторону пустыни.
- Держись! – крикнул Мангуст Рози.
Мотоцикл вылетел из ущелья, как пуля из ружья. Немного пролетев вперёд, он удачно приземлился на заднее колесо. Переднее прикоснулось чуть позже. Поднимая пыль, мотобайк летел сквозь пустыню, раздавая громкий рык во все стороны.
- Мы почти дома! – радостно подумал Мангуст.
Внезапно сзади зажглись фары. Рози обернулась. Фар было много. Мангуст смотрел в зеркало заднего вида и не понимал, как они выследили их. Ведь он прислушивался каждый раз, когда делал остановку в лесу. Возможно, настало время обороняться Клану Бессмертия от чумы постапокалиптического мира – от банды «Чёрная мамба».
Впереди их ждал ещё один не менее интересный поворот событий. Как бы их в Клане не приняли за предателей, которые привели за собой «мамбу».
- Это всё неправильно! – подумал Мангуст и направил свой мотоцикл прямо там, где надо было давно уже повернуть к Клану Бессмертия.
Он вёл байк уверенно, а они просто следовали за ним.
- Странно, что не стреляют! – подумал он про бандитов.
Вдалеке была видна запущенная в небо ракета. Она летела, освещая склон горы, где расположился Клан Бессмертия. «Чёрную мамбу» такой факт заинтересовал, и байк Мангуста остался преследовать небольшой мотоотряд. Вскоре почувствовался сильный порыв ветра, вмиг поднявший пыль. Некоторых преследователей буквально сдувало, и они падали с мотоциклов набок, а песок, поднятый бурей, довольно быстро засыпал бедолаг и забивал им дыхательные пути. Чем дальше от места рассеивания туч находился человек, тем было опаснее.
- Раньше такого количества песка здесь не было. Из-за частых запусков ветер где-то кардинально источил горные породы, - подумал Мангуст, - это уже не хорошо!
- Держись! Будет трясти! – заорал Мангуст, но от воя ветра его не было слышно.
В мгновение ока мотоцикл, на котором сидели Мангуст и Рози, свалился набок от шквального ветра. Песок, поднятый в воздух, всплошную накрывал их, словно покрывалом. Мангуст наощупь нашёл Рози и подтащил к себе. Он накинул ей и себе куртку на головы, оставив воздушную подушку внутри. Буря царапала песком ему спину, но это вскоре закончилось. Их быстро заносило.
- Что теперь? Мы умрём? – спросила Рози.
- Молчи и постарайся дышать спокойно! Так мы сэкономим воздух! – сказал Мангуст и замолчал.
Рози очнулась от того, что тишина закладывала уши, и ей не хватало воздуха. В темноте под курткой она не видела лица Мангуста. Девушка начала ёрзать на месте, и большая куча песка едва ли позволяла двигаться. Сделав несколько усилий руками, ей удалось оттолкнуться от земли и вытащить голову наружу. В лицо девушки светило солнце, а в нос ударил чистый воздух.
- Мангуст! – крикнула она и стала руками искать спутника.
Нащупав его, она изо всех оставшихся сил вытащила его на поверхность.
- Фух! – выдохнула она. – Мангуст?!
Мангуст открыл глаза и сразу прищурился. Потом изо рта выплюнул песок, который ему попал туда, когда она его доставала.
- А это кто? – спросил Мангуст и сразу получил прикладом в лоб. Упав, он вырубился.
Вновь прийти в себя ему удалось от чувства, что кто-то руками бьёт его по щекам. Он медленно открыл глаза. Перед ним была Рози. Она сидела в слезах и пальцами стучала ему по щекам, чтобы привести его в чувства.
- Мангуст! – обрадовалась девушка, но слёзы всё продолжали течь.
Мангуст видел, как за спину Рози зашли два человека с оружием в руках.
- Чего им надо? – спросил он.
- Они из «Мамбы»! Берут нас в плен. Они хотели привести тебя в чувства, поэтому не умеючи разбили тебе голову. Я предложила, что сама это сделаю! – Рози внимательно смотрела на Мангуста, как бы выжидая плана действий.
- Они тебя не трогали? – спросил Мангуст и провёл пальцами по голове. Посмотрев на руку, он убедился, что пальцы в крови.
- Нет! Но обещали, что позже меня тронут, когда доберёмся до места, - произнесла девушка.
- Ну, они ещё ответят за это! – Мангуст медленно сел, держась одной рукой за голову и продолжая смотреть на людей, стоящих позади Рози.
- Мы так-то всё слышим! – буркнул один из них.
- А я хочу, чтобы вы знали, за что получите, - Мангуст стал медленно подниматься. Рози ему помогала. Парень почувствовал, как по его лицу потекла горячая струйка крови.
- Так куда вы хотите добраться? – спросил Манга, всё ещё щурясь от боли.
- Сначала скажи, куда вы ехали? – спросил всё тот же тип.
- Мы просто катались! – спокойно ответил Мангуст и тут же получил кулаком в лицо.
- Оставьте его в покое! Мы же вам ничего плохого не сделали! – закричала Рози и бросилась к Мангусту.
- Твоя тёлка вон как тебя защищает! Что же ты ей такого сделал? – заулыбался мамбист. Передние зубы его были золотыми.
- Жизнь спас! – спокойно и твёрдо ответил Манга. – Твою я позже заберу! И хватит скалиться, а то в глазах всё блестит!
Мамбист явно был недоволен таким унижением. Он перестал улыбаться.
- Вставай и пошли! – скомандовал мамбист.
Мангуст встал, держась за голову.
- Теперь пошли! – сказал мамбист и направил ружьё в сторону Мангуста.
- Оно хоть стреляет? – спросил Мангуст и, взяв одной рукой Рози за талию, направился в обратную от Клана сторону.
- Стреляет! – ответил мамбист и махнул головой друзьям. Те последовали за ним.
Впереди шли Мангуст и Рози, за ними следовали пять мамбистов, у которых в руках было оружие, начиная от пистолета и заканчивая автоматом. Солнце скрылось за тучами. Позади группы исчезла из виду гора, в которой расположился Клан Бессмертия. Мангуст очень верил в то, что им удастся или уже удалось отбить несколько атак пришедших с грязными помыслами мамбистов. Он посмотрел на Рози. Девушка шла, склонив голову и смотря себе под ноги. На спине она несла рюкзак с его вещами. Сзади шли пятеро неизвестно на что способных любителей бандан. Мангуст не хотел даже представлять, как они, жадные до плоти, будут творить изуверства с его маленькой, но воинственно настроенной девочкой. А мысли сами лезли к нему в голову. Он временами пытался их вытряхнуть, дёргая головой.
- Что? Мешает? Сейчас выстрелю, чтобы не дёргал! – мамбист с ружьём громко захохотал. Сзади идущая братия тоже не могла удержаться от смеха.
- Норд бы так и сделал! – сказал один из них.
- Может, молча пойдём? – предложил Мангуст.
- Ты что, сука?! Ещё указывать, что ли будешь? – начинал свирепеть мамбист с ружьём. – Кто у кого в плену? Не попутал?
Рози подняла голову и посмотрела на Мангуста. Он шёл с равнодушием. Ей показалось, что он просто ждёт удачного момента, чтобы сокрушить неприятеля в самый неподходящий момент. Вероятно, Манге было известно куда больше, чем они себе представляли. В своё время Свет поведал ему перед тем, как отпустить на задание остерегать Рози, что в округе по направлению к морю есть место, носящее название «Призрачный лес». Не так много слухов ходило, что там живут мутировавшие животные и люди, а само место является заражённым. Малое количество легенд из-за того, что немногие оттуда возвращались. Площадь, которую занимал этот лес, была велика. Мангуст их вёл туда, где, как он считал, должен был располагаться «Призрачный лес».
Тучи принимали черноватый оттенок, что предвещало наступление ночи. Окинув взглядом, можно было увидеть лишь сплошную пустыню вокруг.
- Ночуем здесь! – сказал мамбист с ружьём и дёрнул Рози за рюкзак. Девушка приземлилась на мягкое место. Мангуст обернулся, и хотел было дёрнуться, как заметил направленное ему в лицо ружьё.
- Даже не думай! – проговорил мамбист и обратился к Рози. – Расстёгивай рюкзак, сучка! Шевелись!
Он слегка пнул ногой по рюкзаку сидящей девушки. Она медленно, не вставая, сняла с плеч рюкзак, повернулась и расстегнула его.
- Отойди! – любитель ружья довольно грубо толкнул её, отчего девушка упала на локти.
Главарь небольшого отряда мамбистов начал копаться в рюкзаке.
- Зачем вам столько барахла? – спросил он и стал выбрасывать ненужные ему вещи. Из нужных он оставил себе спички, верёвку, бутылку питьевой воды и несколько банок консервов, которые выдавались в качестве сухпайка в Клане.
- Вы есть хотите? – спросил старший.
- Дайте поесть девушке! – попросил Мангуст.
- Ну как хотите! – произнёс мамбист и улыбнулся.
Мангуст в ответ слегка оскалился.
- Встань на колени! – сказал вожак и направил ружьё на Мангу. Тот подчинился. Мамбист зашёл сзади и связал парню руки верёвкой.
- Твоя очередь, сучка! – обратился он к Рози. Девушка стояла и недовольно смотрела на врага.
- Ты глухая? Или контуженная? – вожак схватил Рози за плечо и, надавив на него, поставил перед собой на колени. – Если я захочу, ты так у меня всю дорогу пройдёшь! А обещание с тобой развлечься я сдержу, сегодня просто устал от долгого пути. Но завтра обязательно исполню приговор. А теперь марш на коленях и повернись к нему спиной.
Рози было больно так передвигаться, но положение было безвыходным, и она подчинилась. Вожак связал её руки в один узел с руками Мангуста.
- Твоё хождение на коленях сочти за наказание за непослушание, сучка! – вожак вновь заулыбался. – А теперь ложитесь! Набок ложитесь!
Он пнул под рёбра Мангуста, отчего тот повалился и потянул за собой Рози. Её волосы при падении слегка потрепались. Вожак подошёл и стал к рукам привязывать остатком верёвки ноги пленников. Бандиты улеглись на вещах Мангуста, договорившись о графике ночного дежурства. Мангуст лежал с Рози спина к спине и думал как бы быстрее закончить этот кошмар для девушки. Он также понимал, что утром будет ещё тяжелее, ведь за ночь связанные конечности затекут. Рози старалась не думать о голоде, но желудок постоянно ей об этом напоминал. Ещё девушке хотелось в туалет, но в таких условиях приходилось терпеть, чтобы не стать жертвой изнасилования группой недоносков. В её голову резко пришла мысль о сестрёнке Лу, и сердце застучало быстрее и более взволнованно. Присутствие Мангуста отвлекло её от судьбы родной души. Рози хотелось верить в лучшее. Представляя яркие моменты жизни, она незаметно уснула. Мангуст тоже не сразу заснул. Он вспоминал, как раньше было спокойнее: была работа, община, скучная повседневная жизнь. Теперь же всё кардинально изменилось: не стало Пилигримов, «Чёрная мамба» становилась всё многочисленнее и расползалась, как Золотая Орда, друзей Мангуста становилось всё меньше.
Он бежал. Бежал, не оглядываясь. Его не отпускало постоянное чувство тревоги. Произошло нападение на склад. Деваться было некуда, да и принять правильное решение что делать, время не позволяло. Путь ему резко преградил Сухой.
- Беги туда! – он указал на высокое красное кирпичное здание.
Мангуст побежал к месту, куда показывал ему Сухой. Подбежав к подъезду, он заметил Сокола. Тот быстро подошёл к нему.
- Спрячь это! Оно тебе ещё пригодится! – и Сокол положил на внутреннюю сторону руки Мангуста нож, где проходила лучевая кость, и закрепил его двумя резинками, подложив под острие лезвия небольшой кусок тряпки.
- Тряпка не даст тебе пораниться! Теперь беги! Они уже близко! – торопил Мангуста Сокол.
Мангуст одёрнул рукав вниз, скрыв нож, и забежал в подъезд, где и получил в лоб прикладом ружья.
От боли в области лба Манга проснулся.
- Я уж думал, у тебя припадки какие начались! – произнёс мамбист, держа ружьё. – Сначала пристрелить хотел, как бешеную собаку.
Он громко засмеялся.
- Пит, может, хватит? – произнёс другой мамбист сонным голосом.
- Не Пит, а Питбуль! – поправил вожак и отошёл.
- Я, получается, и во сне пытался бежать! – подумал Мангуст. – Приснится же! Небось и Рози разбудил!
- Рози! – шёпотом позвал девушку Мангуст.
- Чего? – также тихо отозвалась она.
- Я тебя разбудил? – спросил он.
- Ты дрыгал ногами, а так как мы связаны вместе, я проснулась! – ответила Рози.
- И ты не спишь из-за этого бешеного куска дерьма, моя сладкая сучка? – спросил Питбуль Рози, подходя к ней. – Да! Твой компаньон полный засранец.
Бандит наклонился к девушке, взял рукой её за щёки, сдавив пальцы так, что её губы сделались в форме бантика. Сначала он их облизнул языком, потом начал в них впиваться и покусывать. Рози сопротивлялась, пытаясь прижаться полностью к земле.
- Ты меня заводишь ещё сильнее! – поспешил обрадовать девушку Питбуль. – Завтра мы с тобой отожжём по полной. Я уже вижу, как ты сгораешь от нетерпения! Но всему своё время, моя маленькая шлюшка!
Он отошёл от неё и лёг спать. Был виден лишь небольшой луч от фонарика дежурного.
- Я чувствую, как ты плачешь! – тихо произнёс Мангуст через некоторое время.
- Нет! Слёзы сами текут! Когда всё это закончится, Мангуст? – шёпотом спросила его Рози.
- Потерпи немного! Очень скоро всё прекратится! Нам надо только зайти в Призрачный лес! Спи спокойно, моя хорошая! Я рядом! – успокаивал Мангуст девушку.
Ночь пролетела незаметно. Мангуст проснулся от удара ногой по лицу.
- Вставать пора, ублюдок! – радостно поприветствовал Питбуль и принялся развязывать ноги своим пленникам.
Мангуст с Рози сразу попытались их выпрямить. Питбуль развязывал руки Рози. Она встала, и ей сразу подали рюкзак. Девушка его надела.
- А ты так вставай! – Питбуль уставился на Мангуста, который довольно быстро встал без помощи рук. Они у него были по-прежнему связаны назад. Остатком верёвки Питбуль связал руки Рози спереди.
- Где нож? – спрашивал Питбуль, пытаясь найти его где-нибудь возле места, где они ночевали.
Смирившись с потерей инструмента, группа сразу же двинулась дальше в путь. Время от времени Питбуль догонял Рози и шлёпал её по виляющей попе. Девушка несколько раз оборачивалась, после каждого такого признака внимания, но вскоре перестала. Ей это не нравилось, но она терпела. Питбуль тем временем никак не мог дождаться ночи, чтобы по праву главаря бандитского отряда «Чёрной мамбы» первым развлечься с девочкой. В тяжёлые времена анархии всегда имели место такие явления как грабёж и изнасилования. Вот и сейчас постапокалиптический мир не стал исключением.
На горизонте показалась чёрная полоса. Долгое передвижение через пустыню подходило к завершению. Рюкзак, который несла Рози, давно уже полегчал. В нём ещё можно было найти только спички и пустую бутылку воды. Бандитов начинала мучать жажда, а пленников – ещё и голод.
- Ещё такой день можно не пережить, - подумал про себя Мангуст. – Но впереди виднеется «Призрачный лес», и шансы на спасение растут.
Бандиты не подозревали, куда ведёт их Мангуст. Они не боялись этого места до той поры, пока не зашли в лес и не услышали там недовольный рык где-то недалеко от себя.
- Что это? Где мы? – стали тихо задавать вопросы мамбисты.
- Мы движемся в город, куда первоначально держали направление, - отвечал спокойно Мангуст.
При подходе к лесу Рози всё же попросилась в туалет. Питбуль недовольно посмотрел на неё. Один из сопровождавших мамбистов переубедил его в необходимости, заявив, что сам за ней присмотрит. Добро было получено, и, когда Рози освободили руки, она направилась в сопровождении одного бандита в сторону более толстого дерева. Мамбист же стоял за деревом и видел лишь её лицо. Закончив, они вернулись к основной группе, где ей снова связали руки. Отряд направился дальше.
Лес с каждым шагом становился всё гуще, страшнее и опаснее, а ветки – всё острее. Мамбиста, замыкающего тыл, взяла паранойя. Он при малейшем шорохе в стороне очень сильно вздрагивал и направлял дуло своего автомата туда, откуда был шум. Таким образом, замыкающий слегка отстал от группы и закружился. В одно мгновение что-то сильное и молниеносное выскочило из-за дерева и потащило в глубину леса. Были слышны автоматные очереди и крики о помощи. Группа остановилась. Мангуст посмотрел на Питбуля. Он явно нервничал и вертел головой по сторонам.
- Идём дальше! Не стоим! Двигаемся, двигаемся! – говорил он, вселяя уверенность в своих соплеменников.
Рози в лесу отдыхала от приставаний Питбуля, но в то же время она боялась существ, которые в мгновение ока перемещались по лесу. Её трясло от страха, а каждый лишний шорох чуть ли не доводил до истерики. Девушка смотрела на уверенно и спокойно шагающего Мангуста и удивлялась его невозмутимости.
Пройдя ещё немного, пока не потемнело, Питбуль решил остановиться на ночлег.
- Разведём костёр, тогда эти твари к нам не сунутся! Они забоятся огня! – сказал он, собирая ветки для костра.
Остальные мамбисты тоже принялись собирать хворост и ветки, кроме одного, который остался следить за пленниками. Свалив материал для розжига в одну кучу и сделав из него «шалашик», Питбуль полез в рюкзак Рози за спичками. Достав их, он разжёг костёр и стал подкидывать более толстые ветки. «Шалашик» разгорелся и стал освещать всё вокруг более ярко.
- Оставим жертву для этих существ? Она их отвлечёт, а мы тем временем уже далеко отсюда будем! – Питбуль улыбнулся. – Но сперва я хочу, чтобы этот мученик увидел то, как я позабавлюсь с его девицей. Привяжите его к дереву подальше от костра, чтобы эти существа чувствовали его.
Двое мамбистов развязали руки Рози и повели Мангуста к дереву. Подведя к нужному дереву, один направил на него ружьё, а второй развязал руки. Мангуст попытался ими активно пошевелить, чтобы кровь начала приливать к охладевшим конечностям. Производя быстрые движения кистями, он почувствовал лёгкий укол в районе лучевой кости. Тем временем его посадили на колени и связали руки за стволом дерева так, что он мог видеть всё происходящее. Подошёл Питбуль.
- Скоро твои пальцы начнут обгладывать койоты или волки, ну или кто тут водится! Поэтому, пугаться не стоит, - улыбнувшись, он развернулся и направился к Рози, стоявшей между костром и деревом. Рядом с ней стоял один из мамбистов и держал её за предплечье. Подойдя к ней, Питбуль снял с её плеч рюкзак и откинул в сторону.
- Подойди к тому дереву и вставай на колени! – скомандовал он. – Я люблю, когда меня ублажают орально!
- Не трогай её! – крикнул Мангуст, слегка дёрнувшись вперёд. Одновременно с этим, он задел внутренней частью руки ствол дерева, и нож, привязанный к ней, поддался вперёд, разрезав резинки, на которых он держался. Выпав из рукава, он был схвачен пальцами Мангуста.
- Заткнись там! – громко ответил Питбуль и сказал своим. – Придержите его!
Мамбисты, стоявшие рядом, прижали Мангуста спиной к дереву.
- Ещё раз шевельнёшься, и я тебя убью прямо на этом месте и не стану ждать, пока тебя сожрут мутанты, - прошипел сквозь зубы один из мамбистов. Мангуст взял нож более уверенно и стал резать верёвки.
- Я понял! – ответил Мангуст, работая ножом за стволом дерева.
- Хорошо! – мамбист отвернулся и продолжил наблюдать за происходящим.
Манга присмотрелся. Возле него стояли два бандита: первый справа держал в руках ружьё, а у другого за спиной торчал пистолет, заткнутый за ремень.
- Держи её! – крикнул Питбуль своему подчинённому, что отвлекло Мангуста.
Рози, стоя на коленях, пыталась вырваться и уйти от такого наказания. Мамбист зашёл за дерево и схватил её руки, сильно прижав к стволу.
- Хватит сопротивляться! Это бесполезно! Я всегда добиваюсь того, чего хочу! – спокойным голосом говорил Питбуль.
Верёвки упали на землю. Мангуст освободился.
- Не смей! – крикнул он.
- Я тебе что сказал?! – мамбист повернулся, наклонился и схватил за кепку Мангуста.
Манга кулаком с разворота из-за дерева нанёс удар в солнечное сплетение противника. Тот скорчился, что позволило Мангусту схватить голову врага и с силой ударить об ствол дерева. Мамбист пошатнулся назад. Пока оба не пришли в себя, Манга подпрыгнул на коленях, чтобы встать на ноги. Через пару секунд он уже нанёс удар ногой по подколенной ямке мамбиста, стоявшего с ружьём. Бандит упал на колено. Мангуст прыгнул на спину второму, который ещё не пришёл в себя. Голова врага оказалась между колен Мангуста, который одним движением ноги оттолкнулся от ствола дерева и развернулся на враге на сто восемьдесят градусов. Вернув ногу в первоначальное положение, он ударил врага в ухо, чем ещё раз оглушил его. Не теряя времени, Мангуст спустил курок пистолета, торчавшего из штанов бандита. Пуля прошла через штаны, оставив дырку, и попала в голову мамбисту, не успевшему встать и находившемуся на линии огня. Очередной раз оглушив коленями мамбиста, Мангуст оттолкнулся ногами от земли и сделал прыжок через его тело. Ударом пятки он попал в зад противнику, отчего тот ударился головой об дерево. Схватив ружьё с земли, Мангуст побежал в сторону оставшихся бандитов, удерживающих Рози. Мамбист, державший руки Рози, отпустил девушку и поднял свои руки вверх. Мангуст направил на него ружьё и выстрелил метров с пяти-шести. Питбуль повернул свою голову и получил в лицо прикладом.
- Эй! Очнись, чучело! – Питбуль пришёл в себя от жгущей боли в паховой области. Он увидел головёшку, лежащую на том месте, откуда исходила боль, и заорал.
- Не так громко! А то всех мутантов распугаешь! – Мангуст смотрел на него, держа в руках ружьё.
Питбуль осмотрелся. Он был привязан к тому же дереву, к которому прижимали Рози.
- Убери её! – сквозь слёзы от боли попросил Питбуль.
- Да там уже нет ничего! – ответил хладнокровно Мангуст.
- Всё равно убери! – просил мамбист.
- Я тут услышал, что ты любишь, когда тебя ублажают орально! И поэтому хочу, чтобы ты насладился этим в последний раз, - Мангуст зажал нос Питбулю. Тот открыл рот, так как ему нечем стало дышать. Мангуст запихал ему в открытый рот ствол ружья и убрал руку от его носа.
- Нравится? – Мангуст немного поводил дулом ружья вперёд-назад. – Ты возбудился? Или тебе поглубже надо?
Питбуль отрицательно покачал головой.
- Я ублажил тебя орально? – спросил Мангуст.
Тот покачал головой в знак согласия.
- Тогда прощай! – Мангуст выстрелил.
Питбуль притих с обезумевшими и вытаращенными глазами.
- Рози, он успел? – спросил Мангуст, обращаясь к девушке.
- Ему не удалось! Я вертела головой! – Рози медленно подошла к Мангусту. Он обнял её. Она положила голову ему на грудь. Он почувствовал у себя на груди горячие слёзы девушки.
За спиной Мангуста послышался хрип. Он обернулся. Мамбист с прострелянной грудью тянул свою руку к нему. Мангуст отпустил Рози и наклонился к раненому.
- Мангуст! – проговорил мамбист, харкая кровью.
Недолго думая, Мангуст стащил с его лица бандану.
- Сокол! Как? – спросил Мангуст. – Прости! Я не знал!
- Нашей общины больше нет… а это… единственный способ… выжить… был… это… я тебе… нож… - говорил Сокол, время от времени харкая кровью.
- Значит, это был сон с явью?! Ты мне и во сне и наяву нож дал?! О, как же я неразборчив! Прости меня, Сокол! – Мангуст прижал друга к себе.
- Я старался… помочь… береги её… - Сокол указал пальцем на девочку и умер.
Даже когда рука Сокола упала на спину Мангуста, он не отпускал его.
- Мангуст! – тихо произнесла Рози.
Тело Мангуста задрожало. Девочка никогда не видела, чтобы Мангуст плакал. Так он сидел какое-то время, не оборачиваясь. После опустил тело Сокола на землю и встал.
- Надо уходить отсюда! – произнёс Мангуст, продолжая стоять спиной к Рози.
- Но в какую сторону надо идти? – спросила тихо Рози.
- Пойдём в ту, куда указывает голова Сокола, - тихо, но твёрдо ответил Мангуст.
- Почему именно туда? – не поняла девочка.
- Мы пришли с той стороны, в какую направлены ноги моего погибшего соратника, - Мангуст опустил голову и, немного погодя, добавил. – Всё, Рози! Достаточно вопросов! Надо двигаться дальше!
Мангуст повернулся к ней, попытался улыбнуться, но у него этого не получилось. Он направился в сторону дерева, где был привязан. Там Манга собрал целые остатки верёвки и, вернувшись, положил в рюкзак Рози. Туда же он запихал ружьё. Нож оставил у себя.
Маленькая группа, состоящая из двух человек, направилась прочь от места бойни вглубь леса. Было темно. Идущую группу окружали шорохи, треск стволов деревьев, скрежет зубов, рыки и прочие звуки, нагнетающие и без того ужас.
- Надо остановиться и поспать! – и Мангуст остановился.
- Но нас скорее разорвут на части, чем мы проснёмся живыми! – ответила шёпотом Рози.
- Я об этом знаю, поэтому и взял верёвку! – спокойным голосом ответил Мангуст.
Он достал из рюкзака верёвку и обвязал талию Рози, просунув верёвку между ног и связав в узел на поясе. Получилось что-то наподобие страховочной системы.
- Полезай наверх! – Мангуст указал глазами на дерево.
- Зачем? – спросила Рози.
- Полезай! И поменьше вопросов, дамочка! А то в лоб дам, если слушаться не будешь! – Мангуст сердито посмотрел на неё.
- Ну ладно! – согласилась наконец-то девушка.
Мангуст подсадил Рози, чтобы та смогла достать руками ближайшую ветку и уцепиться за неё. Девушка медленно и аккуратно, почти в полной темноте, забиралась всё выше. Мангуст лез следом. Перед тем, как последовать за Рози, он вырезал ножом на дереве стрелку направления, чтобы утром не заблудиться.
- Дальше не полезу! Слишком тонко становится! – сообщила Рози.
- Выше и не надо! – Мангуст добрался до неё и привязал к наиболее надёжной ветке. – Во сне старайся не ворочаться!
- А сам ты как? – спросила девушка.
- Как-нибудь! – Мангуст расположился на ветке, произраставшей ниже той, где сидела Рози. Он привязался с помощью ремня, пропустив его через три задние шлёвки и под веткой. Ночь казалась нескончаемой, но Мангуст от неимения сил заснул. Рози удалось заснуть раньше своего спутника, несмотря на то, что ей очень хотелось есть.
Посреди ночи Мангуст проснулся из-за звуков вгрызающихся когтей в кору дерева и громкого злобного сопения. Открыв глаза, он сначала не понял, откуда идут звуки. Немного придя в себя после сна, парень посмотрел вниз. Что-то непонятное и громоздкое карабкалось по стволу вверх. Из-за большого количества веток и окружающей тьмы нельзя было разобрать кто это был. Но в «Призрачном лесу» водились лишь мутанты, так что выбирать варианты особо не приходилось.
Мангуст посмотрел наверх, где расположилась Рози. Она крепко спала и ничего не слышала. Звуки становились всё чётче, а мутант забирался всё выше. Мангуст быстро отвязался от ветки и вставил ремень обратно в штаны. Движение мутанта замедлилось, а рычание стало медленно приближаться к ветке, на которой сидел Мангуст. Вскоре он заметил, как из-за пределов ветки появляется волосатый чёрный нос, а за ним – красные светящиеся глаза. Недолго думая, Мангуст воткнул нож в один глаз. Чудовище взвыло так сильно, что затряслось дерево, на котором решили переночевать спутники. От воя проснулась и Рози. Мангуст, вынув нож из глаза, нанёс удар пяткой. Мутант сорвался вниз, сшибая своим громоздким телом ветки. Где-то у основания дерева был слышен громкий шлепок.
- Надеюсь, оно разбилось! – подумал Мангуст.
- Манга, что это было? – спросила Рози, протерев глаза.
- Это был мутант! Как бы сейчас хотелось, чтобы это был сон! – ответил Мангуст.
- Они лазать умеют? – удивилась девочка.
- Как видишь, они это делают неплохо! – с огорчением ответил Манга.
Спустя минуту, вновь послышалось сопение и хруст ствола дерева. Мангуст посмотрел вниз, но мутанта не обнаружил. А звуки всё приближались.
- Мангуст, мне страшно! – трепещущим голосом произнесла Рози.
- Спускайся! – Мангуст всё внимательнее вглядывался вниз, но никакого движения не наблюдал.
- Там что-то тёмное ползёт! – спускаясь, тихо сказала девушка и показала пальцем на соседнее дерево.
Только теперь Мангуст заметил чёрное пятно, ползущее по соседнему дереву.
- Спускайся быстрее, я за тобой! – Манга помог спуститься девушке на ветку ниже.
Рози аккуратно сползала по дереву вниз, боясь сорваться. Мангуст только начал спуск, как в молниеносном прыжке зверь почти задел его голову своими острыми когтями. Ещё пара взмахов, и вниз полетели мелкие сучья и более крупные ветви. Одно из них чуть не ударило по голове Рози. Из-за срезанной ветки Мангуст остался висеть на левой руке. Быстро схватившись за другую ветку, он стал спускаться, хватаясь за нижерасположенные сучья и ветви. Мутант буквально бежал по стволу вниз и размахивал когтями, кроша и срезая всё вокруг.
- Я внизу! – крикнула Рози, оказавшись на земле.
Мангуст посмотрел в сторону девушки и полетел вниз, держась за срезанную когтями крупную ветку. В полёте он её откинул подальше и упал на спину.
- Это конец! – подумал Мангуст.
- Бежим! – крикнула Рози и, подбежав к нему, схватила его за руку.
Мангуст, лёжа на земле, посмотрел наверх и увидел, как на него пикирует злобная зверюга. Брызжа слюной, она выпятила когти вперёд. Это чудовище было по размерам крупнее взрослого медведя. Мангуст подскочил и, держа за руку Рози, побежал по стрелке, вырезанной на стволе дерева. Он бежал изо всех сил. Девушка еле успевала за ним. Сзади был слышен топот и яростное сопение. Мангуст сбавил темп и позволил девочке опередить себя. Когда она его обогнала, он схватился за рюкзак и на бегу достал оттуда припасённое ружьё. Быстрым взглядом назад он заметил, что мутант метрах в пяти от него. Не оборачиваясь, Мангуст закинул руку с ружьём за затылок, тем самым направив дуло в морду зверю, и выстрелил. Мутант заскулил вперемежку с завыванием, но не отстал.
- Да что же ты за чудо? – подумал Мангуст, в очередной раз оглядываясь назад.
Одноглазое чудовище, имея большую силу, довольно быстро догоняло своих жертв. Мангуст вскоре ощутил на себе его горячее дыхание. Он также услышал лязг взведённых к атаке стальных когтей. Заметив впереди дерево, Мангуст запрыгнул одной ногой на ствол и оттолкнулся от него, схватив за рюкзак Рози. Мутант произвёл атаку. Отскочив от ствола, парень с девушкой оказались сбоку от монстра в тот момент, когда последний воткнулся своими когтями в более крупный ствол. Он пытался их вытащить так, что раскачивалось и скрипело всё дерево. Мангуст с Рози вскочили и побежали дальше.
Отбежав на какое-то расстояние, спутники сменили бег на ходьбу, чтобы перевести дух.
- Я давно так не бегала! – еле говоря, сообщила Рози.
- Теперь оно там застряло надолго! – Мангуст немного приободрился.
Кто-то стал метаться в темноте леса. Их было много и они как бы хихикали.
- Не нравится мне это место! – Мангуст насторожился.
- Кто это? Или что это? – тихо спросила девушка.
- Не знаю! В этих краях я не бывал! – парень осторожно пробирался дальше, держа подругу за руку.
Чем глубже герои заходили в чащу, тем хихикающего безобразия становилось больше. Но смешки быстро умолкли. Сзади вновь послышался знакомый топот.
- Бежим! – тихо скомандовал Мангуст и побежал. За ним последовала Рози.
Не прошло и пяти минут как чудовище их снова нагнало. Впереди показался просвет, похожий на конец леса. Топот заметно поредел, но стал более громким. Монстр готовился атаковать в прыжке и прикладывал всё больше усилий.
- Стой! – крикнул Мангуст в тот момент, когда красноглазое чудовище со всей силы оттолкнулось от земли и произвело прыжок. Парень обернулся и, присев, дёрнул Рози за руку вниз. Она невольно села на корточки. Монстр перелетел через своих жертв и устремился вниз. Только теперь Рози разглядела в темноте крутой обрыв. На противоположной стороне был очень крутой спуск, а расстояние до него было метров двести-триста. Сам спуск был сравним с высотой девятиэтажного дома, а в самом низу блестела водная гладь.
- Как ты заметил-то? – удивилась она.
- На это указывало отсутствие деревьев дальше по направлению, - ответил Мангуст, вставая. - Чуть правее я вижу мост, кажется. Нам надо как-то попасть туда.
- Пойдём вдоль обрыва? – спросила Рози.
- А других вариантов у нас нет, - Мангуст, держа в руке ружьё, отдал нож Рози.
- Получается, Призрачный лес закончился? – спросила Рози, следуя за Мангустом.
- Точно не знаю, но думаю, что он продолжается ещё и на противоположной стороне – там, внизу! – Манга кинул взгляд вниз.
- Куда мы теперь пойдём? В неизвестность или обратно в Клан? – продолжала задавать вопросы девушка.
- Будем прорываться к побережью моря, где ведётся добыча нефти. Возможно, нам удастся вызвать подкрепление для Клана! – ответил Мангуст.
- А что такое море и нефть? – решила узнать она у человека, которому уже давно доверяет.
- Море – это составляющая часть океана, заполненная большим объёмом воды. В морях, как правило, чем дальше от побережья, тем глубже. А нефть – это необходимое для человека полезное ископаемое. Оно горючее, темноватого цвета, маслянистой консистенции. До Мировой войны из нефти производили различное топливо, медицинские препараты, пластик и даже часть продуктов питания и всё, что с этим связано. Но после войны большинство заводов было уничтожено либо обворовано. Оборудование разбиралось, элементы и части его продавались, а технологии производства частично были утрачены. Поэтому, в Клане стоит первостепенная задача – восстановить всеобщими усилиями всё, что было когда-то утеряно, - Мангуст замолчал.
- Спасибо, что дал исчерпывающий ответ, милый мой Мангуст! – Рози улыбнулась.
- Угу! – Мангуст немного загрустил, вспоминая прошлые времена.
Пробираясь в сторону моста вдоль обрыва, они оба шли и молчали. Тучи начинали светлеть. Рози вспомнила, что ей очень хочется есть. Об этом ей напомнило журчание в животе. По мере оттягивания момента, когда можно было стать порезано-истерзанной от лап мутанта, эта проблема отходила на второй план. Но в более спокойные часы желание хоть чего-нибудь пожевать только возрастало. Но девушка молчала и шла.
Время шло. Нога Мангуста ступила на ржавый рельс. Его взгляд был направлен куда-то дальше места, где заканчивался мост.
- Я никак не пойму что там?! – не отводя взгляда, сказал Мангуст.
- А куда ты смотришь? – поинтересовалась Рози.
- Там! За мостом! – он посмотрел на неё. Девушка слегка прищурилась, всматриваясь вдаль.
- Проверим? – спросила, наконец, она.
- Пошли тогда! – Мангуст пошёл по мосту. Рози молча последовала за ним. Желудок всё продолжал возмущаться.
Металлический мост скрипел под ногами путников. Местами он имел бреши, в которые можно было провалиться и слететь, если бы кто-нибудь рискнул перейти его ночью. Мост закончился, и дорога повела прямо, через лес. По пути следования можно было встретить небольшие валуны и выходы горной породы на поверхность. Они попадались то вблизи железнодорожных путей, то в глубине леса.
- А это что? – Рози показала пальцем вперёд.
- Не показывай пальцем, я и так вижу! Ты про тоннель спрашиваешь? – Мангуст посмотрел на неё.
- Тоннель? – переспросила девушка.
- Да, тоннель! Это специально пробуренное пространство в скальной породе для прокладки различных путей и коммуникаций. В данном случае для железной дороги, - Мангуст слегка улыбнулся.
- Коммуникаций? – не поняла снова Рози.
- Давай, это мы оставим на потом?! – попросил Мангуст.
- Хорошо! – согласилась Рози.
Перед входом в тоннель была нацарапана и вбита табличка «Шахты смерти».
- А вот сейчас уже интересно! – Мангуст направился в темноту.
- Меня подожди! – Рози ринулась за ним.
Тоннель был небольшим. Зайдя в него, можно было наблюдать свет на другой стороне. Мангуст и Рози шли по центру ржавой железной дороги. Рельсы вели прямо, поэтому можно было не бояться, что не туда свернёшь или вовсе упасть в темноте. Местами было слышно, как из щелей тоннеля капает вода. Вероятнее всего, помимо химического оружия, сюда приземлялись и разрывные бомбы, которые ударной волной понаделали немало трещин в горной породе.
В глаза ударил яркий свет. После долгого пребывания в темноте он просто слепил. Мангуст отошёл от дороги вправо к обрыву, заросшему колючим кустарником. Он посмотрел назад в сторону горы, через которую был пробурен тоннель. По краю вниз стекала маленькая струйка воды. Он так и думал, что вода просто так ниоткуда не возьмётся в условиях с их климатом. Небольшой ручеёк бежал сверху. Это означало, что температура воздуха в условиях закрытого облачностью пространства способствовала таянию ледников, находящихся ещё на вершинах гор.
- Надо вернуться и набрать воды, бутылка у нас есть! – сказал Мангуст.
Они оба вернулись в тоннель, из которого только вышли. На звук, а после и наощупь, Мангусту удалось найти трещину, из которой капала вода. Меняясь друг с другом, им удалось набрать полную бутылку примерно за час. Напоследок Рози даже попыталась в темноте ловить капли ртом, но утолить жажду таким способом ей полностью не удалось. Мангуст не переставал её поторапливать, так как хотел успеть засветло пройти как можно больше. Они вышли из тоннеля и продолжили свой путь дальше между рельсами. С одной стороны их окружал лес, произраставший на склоне горы, а с другой находился обрыв.
Через какое-то расстояние показался ещё один тоннель.
- Ещё одна «шахта смерти»! – подумал Мангуст.
- Я хочу есть! – начинала поскуливать Рози.
- Потерпи, милая! Я что-нибудь придумаю. Дай только выбраться с заражённой территории, - Мангуст пытался придать девочке уверенности и сил.
Очередной тоннель был явно длиннее. Света на другом конце видно не было.
- Пролетела бы хоть одна птица! – продолжал то ли думать, то ли мечтать Мангуст.
- Идём туда? – остановившись перед самым входом в «шахту», спросила Рози. Она держалась за живот.
- Мне, правда, тебя жаль, Рози! Но нам надо двигаться дальше! Я раздобуду еды по возможности, но пока что нам не везёт! – с унынием посмотрел на девушку Мангуст.
Рози слегка улыбнулась и зашла в тоннель. Спутник последовал за ней.
- Так куда же мы идём? – спросила Рози.
- Я хочу пробраться к морю и попросить помощи у колонии Клана! – ответил парень.
- Они точно нам помогут? – засомневалась девушка.
- У них выбора нет! Если падёт столица, то смысла держать нефтедобычу не будет, - пояснил Манга.
Тоннель поворачивал вправо. За поворотом виднелся его конец. Он ярким светом бил в глаза.
- Всё! Больше не могу! Валюсь с ног! Надо отоспаться! – сказал Мангуст, когда они вышли из тоннеля.
- Согласна с тобой! – поддержала его Рози.
Мангуст перешагнул рельс и отошёл от дороги в сторону ближайшего дерева. Там он сел под ним, опершись спиной о ствол. Рози прижалась рядом. Здесь на них довольно быстро опустился сон.
Мангуст попытался открыть глаза, встревожившись шорохом. У него получилось их лишь приоткрыть. Он увидел, как на него набрасывают сетку и волокут куда-то. Сил сопротивляться у него не было, и он снова закрыл глаза и провалился во сне.
В скале было небольшое углубление. Площадь тянула приблизительно на пять квадратных метров. Вход был огорожен перетянутыми крест-накрест толстыми прямыми ветками, которые были забурены в саму скальную породу. Это напоминало клетку. Так увидел и Мангуст, очнувшись внутри неё. Открыв глаза, он не нашёл Рози. В клетке ему повезло оказаться одному.
- Теперь уж точно её изнасилуют! А я и помочь не смогу, если уже не поздно! – подумал он, вскочив на ноги.
К клетке подошла девушка в потрёпанном платье. В её руках было самодельное копьё, а на поясе висел небольшой топорик.
- Ну что? Готов? – спросила как-то агрессивно она.
- Ты о чём? К чему готов? – не понял Мангуст.
- К спариванию?! – ответила девушка.
- К чему? С кем? Где я? Где девушка, которая была со мной? – он не мог разобрать своего местоположения из-за ограниченности обзора.
- За девушку не переживай – она в безопасности! Мы спасли её от тебя! А тебя сварим после спаривания! Готов? – повторила воительница.
- Ты амазонка что ль? – с долей юмора задал вопрос Мангуст.
- Ты откуда знаешь? Слышал где? – спросила девушка.
- Я и не знаю! Я всего лишь пошутил! - ответил он.
- Ты не пошутил! Ты угадал! Может, угадаешь, сколько тебе ещё жить осталось? – с интересом спросила амазонка.
- Я кукушек не слушал, не могу ответить! – с сарказмом ответил Манга.
Он пристально посмотрел на девушку.
- Ружьё, стало быть, вы оставили себе? – спросил Мангуст.
- Ага! – к девушке стали подходить другие барышни, пялясь на своего пленника.
- Что вы сделали с девушкой, которая со мной была? – начинал злиться парень.
- Ничего, абсолютно ничего, - спокойно ответила, не отводя взгляда, амазонка. – Мы её спасли!
- Она не заложница для меня! Это моя девушка! Я её несколько раз спасал уже! Можете спросить у неё! – Мангуст настаивал на своей невиновности.
- Она нам всё уже рассказала! Как ты её насиловал и избивал! Так что… После ритуала спаривания мы тебя сварим. Но сначала отрубим твоё злостное орудие, которым ты сношал невинных! – амазонка посмотрела на него как-то хитро.
- Ты чего это несёшь? Я же могу и не посмотреть, что ты девушка! Просто убью, а твой жалкий трупик выкину в кусты и забуду про него! – Мангуст сжал зубы.
- Пора приступать к ритуалу! – девушка начала открывать засов клетки.
- Если отпустишь нас дальше, я не трону никого из вас! – предупредил Мангуст.
- Выходи! – произнесла амазонка, когда остальные наставили самодельные пики и выстроились в форме полукольца в сторону открытой двери. – Нам необходим данный ритуал для поддержания численности нашего племени. Выходи!
- Где девчонка? – спросил Манга. – Она мне не простит измену.
- Выходи! Я не люблю повторять! – настаивала амазонка.
- Дайте поесть лучше! – попросил Мангуст.
- Выйди и возьми! – продолжала стоять на своём воительница.
- Да пошла ты! – Мангуст сел на землю.
- Достал! – амазонка, взяв топор из-за пояса, зашла в клетку.
- Где Рози? – спросил Манга. – Последний раз спрашиваю!
Амазонка замахнулась топором и хотела нанести удар, но Мангуст откатился в сторону и встал на ноги. Девушка удивилась.
- По-хорошему не хочешь, значит?! – Мангуст встал в стойку и ждал нападения.
Воительница не заставила себя долго ждать: она попыталась нанести удар топором по горизонтали. Присев под атакой топора, Мангуст вернулся в первоначальное положение. Правой рукой он обхватил её талию, а правую ногу занёс сзади так, что позволило ему опрокинуть амазонку назад. Придерживая её левой рукой, Мангусту удалось даже кистью схватить на завершении атаки за руку, в которой был топор.
- Закончим борьбу! – предложил Мангуст. – Не собираюсь я с тобой драться! Мне нужна лишь Рози и еда! Что касается насилия, то сексуальное меня не заводит!
Правой рукой он выдернул топор из руки девушки и аккуратно отпустил её, чтобы та не упала. Амазонка продолжала злобно смотреть на него, слегка пыхтя. Но вскоре дыхание выровнялось, и она успокоилась.
- Ладно! Тебя мы отпустим! – воительница обратилась к остальным. – Уберите оружие и дайте им немного съестных припасов.
- Как нам пробраться к морю? – спросил Мангуст.
Амазонка посмотрела на него своими большими голубыми глазами.
- Мои девушки отведут вас обратно к железной дороге, идущей через «шахты смерти». Последняя выведет прямиком к городу. Попробуй там найти Шакала. Скажи ему, что ты пришёл от Кристи. Меня так раньше звали, до того как нас с братом разлучили. Попытки найти его там не увенчались успехом – слишком много разных банд контролирует город. Найдя его, считайте полдела сделано уже. Теперь идите! – сказала на прощание она.
Мангуст вышел из клетки.
- Подожди! – окликнула его Кристи.
Парень обернулся.
- Вот! Возьми! – Кристи подошла и вернула ему нож.
- Спасибо за помощь! – Мангуст сделал кивок головой в знак благодарности.
- Мангуст! – послышался знакомый голос из толпы амазонок.
- Рози! Иди ко мне, моя девочка! – Мангуст развёл руки и ждал, когда черноволосая его спутница кинется к нему в объятия.
Из толпы выбежала Рози с рюкзаком на плечах и бросилась к нему. Поймав и обняв её, он поцеловал Рози в голову.
- Надо идти дальше! – Мангуст посмотрел на неё и улыбнулся.
В сопровождении группы амазонок парень с девушкой вышли к железной дороге и продолжили свой путь уже в гордом одиночестве. Пасмурно-облачный день не портил настроения Рози. Она шла рядом с Мангустом и просто сияла. От неё веяло нежностью и беззаботностью.
- Чего ты лыбишься? – не выдержал Мангуст.
- Мне просто приятно вновь ощутить себя свободной и счастливой! – отозвалась Рози. – Я счастлива, что ты рядом есть, что мы в очередной раз избежали домогательств со стороны враждебно настроенных банд, что у нас есть немного еды и воды, что мы уже относительно близки к своей цели! Ещё что ты рядом со мной!
- Ты это уже говорила! – заметил Манга.
- Я лишний раз хочу это подчеркнуть! – Рози с улыбкой посмотрела на своего защитника.
- Милая моя Рози! Как же мне сильно хочется, чтобы во всём мире наступил устойчивый крепкий мир, чтобы всё стало, как было раньше! Я уже устал от всего этого безобразия и беззакония! – Мангуст опустил голову, как бы смотря себе под ноги.
- А что нам мешает изменить мир к лучшему? – спросила девушка.
- Всё гораздо сложнее, чем кажется! Я каждый день, каждый раз работаю над этим! Ты сама видела, сколько бандитов нам пришлось убить. Но это ещё не конец! Пока в моей груди бьётся сердце, пока мои лёгкие способны наполняться воздухом, пока я чувствую жизнь – я буду стремиться сделать этот мир справедливым, счастливым и спокойным, - Мангуст вновь поднял голову и посмотрел на сияющую Рози. Она шла спокойным шагом. Смотря на неё, он улыбнулся ей в ответ.
Впереди показался очередной тоннель.
- Надеюсь, этот будет последним! – Мангуст уверенно шагнул в темноту. Он держал за руку Рози, чтобы не потерять её. Тоннель был длиннее предыдущих, поэтому Мангусту пришлось идти вдоль одной из стен, прикасаясь к ней рукой. Показался просвет. По мере приближения он становился больше и ярче. Когда очередной железнодорожный пролёт закончился, перед парой открылся вид на город, до которого оставалось пройти несколько сотен метров. Весь этот путь уходил вниз под небольшим уклоном.
- Здесь было красиво! Я бы хотела тут жить! – произнесла Рози, вертя головой по сторонам.
- Да! В этом городе кипела жизнь! Сейчас она немного изменилась! – Мангуст с прищуром посмотрел в сторону города.
Прежде, чем зайти в город они решили съесть часть припасов, которые им дали амазонки. Оставив железнодорожные пути в стороне, Мангуст и Рози направились вдоль них по когда-то здесь существовавшему бульвару. За ближайшим перекрёстком он стал расширяться до размеров проспекта. На одном из полуразрушенных домов висела старая табличка.
- Проспект Ленина, - прочитала название улицы Рози и обратилась к своему наставнику. – Кто это?
- Оу! – Мангуст не ожидал такого вопроса. – Это революционер, который создал первое в мире социалистическое государство. С того момента прошло довольно много времени. Проблема состоит в том, что летоисчислениями сейчас, наверное, уже никто не занимается. Точно сказать, сколько прошло, не предоставляется возможным. Более подробно я тебе его описать не могу.
- Ну хоть на этом спасибо! – Рози вновь заулыбалась.
На протяжении часа два путешественника продвигались вглубь города. Он им показался пустым. Достигнув склона, по которому проспект уходил вниз, перед путниками предстал вид на море. До него предстояло пройти ещё с десяток кварталов.
- Вот оно – море! – Мангуст начал вглядываться вдаль.
- Ух ты! – Рози не терпелось сорваться с места и рвануть вперёд, но Манга её остановил.
- В укрытие! Сюда идёт небольшой отряд! – схватив за руку девочку, он побежал в ближайший дверной проём, где было темно, и отсутствовала дверь. Притаившись, они оба стали наблюдать за происходящим.
- Как? – шёпотом спросила Рози.
Не ответив, Мангуст рукой закрыл ей рот.
Из-за угла на перекрёсток вышла небольшая группа людей. Сперва вышел человек, вооружённый ружьём, за ним друг за другом в связке шли пятеро, сбоку шёл ещё один человек с ружьём, а замыкал колонну автоматчик. Среди этих пятерых были женщины и дети.
- Кто это? – тихо спросила Рози, когда Мангуст убрал руку от её рта.
- Эти несчастные – будущие рабы! – шёпотом ответил Мангуст и повернулся к девушке. – Неужели не поняла?
- Я думала, что здесь немного другие порядки! – стала оправдываться она.
- Мир, который заправляется людьми, всегда будет одинаков! – Мангуст вновь продолжил наблюдение.
- Их надо освободить! Помоги им также как помог и мне! -  попросила Рози.
- Слушаюсь, госпожа! – Мангуст остался сидеть на месте.
- Что ты сидишь? – не поняла девушка.
- А чего ты командуешь? – не понял Манга. – Дай подумать.
Колонна неторопливо прошла мимо. Мангуст достал нож и немного потеребил его в руке. Какое-то время он ещё сидел и думал, а потом встал и осторожно вышел. Рози решила выйти следом. Когда она вышла, то заметила, что Мангуст заглядывает за угол. Девушка подошла к нему.
- Там два ребёнка, две женщины и один мужчина, - тихо сообщил он ей, продолжая наблюдать.
- Как ты думаешь поступить? – спросила шёпотом Рози.
- Всё же думаю помочь, - ответил Мангуст, - но тихо подобраться не получится!
Немного посидев, он быстро забежал в тот же проём, где они недавно вместе сидели. Поднявшись на второй этаж, Мангуст быстро побежал по длинному коридору в конец здания. Там он забежал в самый последний кабинет слева, окна которого выходили на улицу. Входной двери не было, поэтому ему удалось без промедления рассмотреть через грязные окна позиции колонны. Отойдя назад, он разбежался от коридорной стены. Разбив своим телом стекло, Мангуст в полёте метнул нож в сторону вооружённого человека, ведущего колонну. Нож попал ему в голову. Сам атакующий всем телом сбил с ног автоматчика, успев нажать при приземлении на курок. Выпущенная очередь изрешетила третьего бойца, успевшего обернуться на звон бьющегося стекла. Ударом с локтя он отключил автоматчика. Заметив на груди у противника гранату, Мангуст выдернул чеку и перевернул его животом вниз, отпрыгнув в сторону. Раздался взрыв. Тело подбросило в воздух. Шлепком оно приземлилось на асфальт. Пленники были освобождены.
Из-за угла бежала Рози. Мангуст к этому времени уже перерезал верёвки на руках несостоявшихся рабов. Они его благодарили и просили сопроводить их.
- Нам надо попасть в район, где обитает Шакал! – попросил Мангуст.
- Я тебе покажу, где он обитает! Только по пути мы зайдём в безопасный район, где оставим женщин и детей под охраной наших бойцов! – сказал мужчина.
- Меня устраивает! – согласился Мангуст.
Группа двинулась дальше спускаться по проспекту. Мангуст с бывшим пленником шли впереди, Рози с детьми и женщинами передвигались на расстоянии. На втором перекрёстке группа свернула. Пройдя немного, она двинулась дальше через двор. Двор сменился следующим двором. Через арку группа вышла на улицу, перешла её и зашла в следующий двор. Здесь и был конечный пункт.
- Спасибо вам за оказанную помощь! – поблагодарил мужчина Мангуста и Рози.
- Теперь Ваша очередь помочь нам! – настоятельно сказал Мангуст.
- Следуйте за мной! – немного подумав, наконец, произнёс он.
Мужчина вёл парня с девушкой, постоянно сворачивая и виляя. В конце одного из кварталов показался сетчатый забор и пара людей с оружием, ходившие рядом.
- Я дальше не пойду! Идите туда сами! Где возятся те двое охранников, там и вход! - мужчина повернулся и пошёл назад.
- Что ж! Мы почти на месте! – Мангуст взял за руку Рози и направился к охране.
Подойдя ближе, можно было заметить, что забор не сплошной, и отсутствует одна секция. Это и служило входом. Сбоку лежали ржавые противотанковые ежи.
- Стой! – обратился один из охранников. Второй лишь направил дуло в сторону приближающихся людей.
- Нам нужен Шакал! Где можно его найти? – начал Мангуст издалека.
- У него вечеринка! Он не станет вас принимать! – ответил тот же охранник, когда парень с девушкой подошли ближе.
- Для него есть интересная информация! – добавил Мангуст.
- Ты глухой? Я же тебе сказал, что он занят! – охранник сделал шаг вперёд.
- Ладно! Уходим! Но, если с ним случится какая-нибудь беда, то пусть пеняют на себя! – Мангуст сделал вид что уходит.
- Подожди! Что там у тебя? – слегка смягчил голос охранник и опустил дуло вниз напарнику.
- Ты глухой? Я же тебе сказал, что для Шакала есть интересная информация! Следовательно, я буду разговаривать только с ним! – настоял на своём Мангуст. Было видно, что охраннику стало неудобно от применённого его метода против него самого.
- Хорошо! Но пройдёт внутрь только она! – он указал на Рози и свистнул кому-то наверху.
- Ступай! Всё будет нормально! – успокоил её Мангуст.
- А, если меня похитят? – на ушко шепнула она.
Спустился человек, готовый сопровождать.
- Тогда я разнесу всё здесь в пух и прах! – Мангуст это сказал чётко, чтобы слышали охранники.
Второй охранник усмехнулся. Рози пошла следом за сопровождающим. На улице было слышно, как грохочет музыка и трясутся стены от басов. Они зашли внутрь. В здании было много народа. Они танцевали в бешеном ритме и не замечали ничего вокруг.
- Мне придётся надеть тебе мешок на голову – это меры безопасности, - предупредил сопровождающий.
Рози молча согласилась, кивнув головой. Он взял её за руку и повёл за собой сквозь толпу. По ступенькам он аккуратно провёл её на уровень выше и завёл в одну из комнат. Там он снял мешок и отошёл к двери.
В комнате окна были заколочены, а по стенам прыгал тусклый свет. Он исходил от небольшого количества свечек, распиханных по углам.
- Ты чьих будешь? – блеснул золотыми зубами человек, сидящий в потёртом кожаном кресле.
- Мне нужен Шакал! – уверенно произнесла Рози.
- Зачем он тебе нужен? – спросил он.
- Я от Кристи! Она отправила меня сюда! – Рози начала осматриваться.
- Что ты сказала? Ты от Кристи? – не поверил человек.
- Ну да! От Кристи! – подтвердила девушка.
- А где она сейчас? Она пришла с тобой? – поинтересовался он, готовый вскочить с кресла в любую секунду.
- Да кто ж её знает, где она! В лесу, не доходя до этого города! Там она стоит во главе амазонок! – Рози уставилась на Шакала.
- Ладно! От меня что нужно? – спросил он.
- Я пришла с другом! Его не впустили! Он больше меня знает! – девушка по-прежнему пялилась на Шакала. Особенно её интересовали золотые зубы.
- Пустите его! – крикнул Шакал. – И быстрее!
Человек, сопровождавший Рози, тут же исчез за дверью. Через пару минут Мангуст уже заходил в комнату.
- Миру грозит серьёзная опасность! – заявил Мангуст с порога. – Пока что до вас не дошла группировка «Чёрная мамба», но она непременно доберётся. Здесь на берегу моря должна располагаться охраняемая научная база. Её курирует Клан Бессмертия. Нам надо быстро попасть туда, поскольку их столице грозит уничтожение.
- У нас есть старый паровоз. Мы к нему прицепим несколько вагонов с людьми и вооружением. Мои люди проводят вас к базе, а оттуда вы сразу направитесь к поезду, - Шакал встал.
- Почему ты нам помогаешь? – спросила Рози.
- Я тесно контактирую с группой учёных, и мне очень хочется вновь увидеть солнце, - Шакал достал пистолет с золотистой ручкой и крикнул подчинённым. – Бегом! Живее собирайте оружие и готовьте паровоз!
- Ты с нами поедешь на станцию? – спросил Мангуст.
- Я буду ждать вас у паровоза, - скромно ответил Шакал.
 Мангуст и Рози в окружении двух десятков бойцов загрузились в пикапы и поехали в сторону моря. Мимо них пролетали целые кварталы и улицы, которые только начинали зарастать кустарниками и деревьями.
- Рози! Вон оно – море! – Мангуст показал на блестящую поверхность воды, по которой бежали небольшие волны.
- Хочу поближе рассмотреть! – и её затрясло от желания поскорее прибыть на место.
Машины остановились у сетчатых ворот, видимо сделанных из сетки Рабица.
- К вам гости из Клана Бессмертия! – крикнул кто-то из первой машины.
- Мы останемся вас дожидаться здесь! – сообщил водитель автомобиля, в котором сидели парень с девушкой.
- Хорошо! Спасибо! – Мангуст выпрыгнул из пикапа и помог спуститься Рози.
Навстречу вышло несколько учёных и пара охранников, вооружённых автоматами.
- Меня зовут Нильс. Я являюсь начальником этой научной базы, - представился мужчина. На вид ему было уже за шестьдесят.
- Я – Мангуст, а это – Рози! – ответным жестом сказал Мангуст.
- Что вас привело в такую даль? Путь не близок ещё и опасен! – поинтересовался Нильс.
- Я пришёл просить помощи отстоять столицу Клана! Ей угрожает большая армия «Чёрной мамбы». А столица – это последний оплот, удерживающий нашествие. Если мы в этот раз проиграем, то эта банда поглотит весь оставшийся мир и превратит его в руины! – предостерёг Мангуст.
- Вы пришли с людьми Шакала?! Вы его хорошо знаете, раз он вам доверил своих людей? – спросил учёный.
- Это долгая история. Нет времени рассказывать. Шакал нас ждёт на паровозе, готовом выехать в любой момент, - решил поторопить Манга.
- Надеюсь, он знает что делает! Шакал раньше был начальником охраны нашей базы, но потом решил отсоединиться, чтобы его личные враги не угрожали нам всем! Но он нас не бросил, а стал курировать в вопросах безопасности! – начальник посмотрел с частицей мудрости на собеседников.
- Вы клоните к тому, что он тоже пришёл из Клана? Я этого не знал! А как сестра попала в Клан? – спросил Манга.
- Про сестру его ничего не знаю. Она и в Клане-то у нас не числилась! – Нильс немного насторожился. – Ладно! Я дам вам часть своих людей, готовых стоять до конца ради победы над чумой современности.
- А можно к морю подойти? – не выдержала Рози.
- Надо ехать, милая! – произнёс Мангуст.
- Пусть посмотрит! – перебил учёный. – Если захочешь, можешь остаться! Война имеет неженское лицо!
- Я только посмотрю море! – попросила девушка.
- Ступай за мной, дитя! – Нильс направился в сторону сверкавшего брызгами моря. Мангуст остался стоять у ворот.
Рози с учёным подошли к месту, где заканчивался берег, и начиналась вода. Она то отходила, то вновь возвращалась.
- Это же не из-за ветра вода ходит туда-сюда? – спросила Рози.
- Здесь ветер есть, когда мы запускаем ракеты с распылителями. Их у нас мало осталось, поэтому экономим. А прибой и отбой, которые мы сейчас наблюдаем, происходят под действием силы притяжения Луны. Её не видно из-за облачности, но свою лепту она по-прежнему привносит, - объяснил Нильс.
- Можно потрогать море? – поинтересовалась девушка.
- В нём можно искупаться при желании. Заборы воды мы производим постоянно. Наблюдается улучшение её качества. Было бы только твоё желание, - он посмотрел на неё.
- В другой раз! – подержав руки в воде, немного с горечью ответила Рози и повернулась к выходу.
- Да! Лучше в другой раз! – повторил Нильс. – Удачи отстоять столицу Клана!
- Спасибо! – обернувшись, крикнула в ответ Рози.
Мангуст с нетерпением ждал девушку у ворот, когда она вернётся. Наконец, он её увидел.
- Рози, нам надо спешить! – крикнул он и направился в сторону пикапа, на котором они приехали.
Увидев уходящего Мангуста, Рози побежала за ним. Он помог ей забраться в пикап и следом запрыгнул сам.
- Поехали к паровозу! – сказал водителю он.
Все пикапы, которые стояли у ворот, развернулись и поехали на место, где их ждал Шакал. Следом за пикапами направились автомобили охраны научной базы.
- Здесь бензин дешевле? – решил узнать Мангуст у одного из сопровождавших.
- Нет! Несмотря на то, что нефть добывается, переработки нет. Мы пользуемся только запасами, - ответили ему.
В свои законные права вступал вечер. Колонна машин мчалась обратно. Мангуст сидел в раздумье, а Рози смотрела назад, не сводя глаз с отдалявшегося моря. Автомобили заехали на территорию бывшей станции, где уже стоял паровоз с несколькими вагонами. На тот момент на платформы грузилась техника: от мотоциклов до машин.
К автомобилю, где сидели Мангуст и Рози, подошёл Шакал.
- Ещё немного и поедем! – договорив, он куда-то засмотрелся.
- Нам в какой вагон идти? – спросил Мангуст.
- А! Да! Извините! Показалось! – он как бы опомнился. – В пассажирский естественно! Поедете со мной, составите компанию.
- Непременно! – Мангуст помог вылезти из пикапа Рози и направился к поезду.
Бойцы загрузились в товарные вагоны, а охрана Шакала вместе с самим предводителем и его гостями в пассажирский. Поезд тронулся.
- Как с курорта едем! – произнёс Мангуст на ушко Рози.
- Отдохнули почти! – с разочарованием девушка посмотрела на него. – А я и плавать даже не умею!
- Как всё закончится – я тебя научу, - пообещал Мангуст.
Рози посмотрела на него и улыбнулась.
- Так где вы видели мою сестру? – спросил Шакал.
- Сразу же за первым от города тоннелем. Если останемся живы, я лично отведу тебя туда! – Мангуст повернулся к окну.
- А как вас разлучили? – поинтересовалась Рози.
- Нас разлучили после того, как мы отучились. Наша школа располагалась в общине под названием Пилигримы. Я с сестрой там проходил подготовку, где приоритетной задачей было воспитание и заложение в нас лидерских качеств. Наряду с нами обучалась пара близнецов. Один из них заходил, кстати, ко мне за час до вашего появления в моём клубе. Он сказал, что нашёл дорогу, благодаря вам, - рассказал Шакал.
- Как его зовут? – неизвестно зачем решила узнать Рози.
- Люцио! – ответил Шакал.
- Или Люцифер! – поправил Мангуст, присоединяясь к беседе.
- Вы его знаете? Зачем вы его привели сюда? – спросил он.
- Мы добирались сюда только вдвоём! Враги остались позади! Хвоста не было! Я за этим чётко следил! – стал уверять Мангуст.
- Так вы знаете его? – повторил вопрос Шакал.
- Люцифер возглавляет армию «Чёрной мамбы»! – ответила Рози, гордая за себя тем, что знала ответ.
- А мне он сказал, что сюда следует легендарный убийца по имени Тень. Также Люцио предупредил меня быть осторожнее с незнакомцами. Но вы не похожи на тех, кто способен безжалостно убивать. К тому же, он ни слова не сказал про «Чёрную мамбу». Если он и вправду лидер этой группировки, то наверняка он не хочет сюда гнать своих людей, - Шакал слегка расслабился.
- Ты сильно заблуждаешься! Он хотел вас запутать или запугать! В то время, пока вы бы расправлялись с убийцей, он под шумок бы и войско своё пригнал! – ответил Мангуст.
- Когда я вас ждал, а люди мои грузились, мне показалось, что я видел его, садящемся на поезд, - стал вспоминать Шакал.
- Как он выглядит? – с гневом в глазах спросил Мангуст.
- Он выглядит молодо, тёмные волосы, ростом он ниже меня будет. Не знаю какие ещё приметы описать, я просто не умею этого делать, - Шакал внимательно посмотрел на Мангуста. Тот убрал гримасу гнева с лица и отвернулся обратно к окну. Город уже остался позади, и темнота поглотила поезд. Тепловоз въехал в первый тоннель. Непривычно было слышать стук под колёсами, бегущими по старым ржавым рельсам. Тоннель закончился. Мимо окон проносился лес.
- Где-то здесь мы и вышли от амазонок! – сказала Рози и посмотрела на Шакала. Он лишь ответил взглядом.
Поезд бежал по рельсам по краю обрыва, сквозь тоннели и лес. Впереди оставался мост. По нему тепловоз прошёл медленно, так как это строение давно никто не проверял. Оно хрустело под тяжестью состава, но стояло. За мостом тепловоз снова ускорился. Через час лес исчез. С двух сторон образовалась пустыня.
- Дам команду остановить поезд, а то в темноте можно мимо проехать! – Шакал встал и вышел из купе.
- Неужели всё закончится сегодня?! – Рози верхней губой накрыла нижнюю. Её глаза горели, а сама она улыбалась.
Поезд начал тормозить.
- Как думаешь? – продолжала тему вопросом она.
- Меня смущает рассказ Шакала про лидера банды! – Мангуст встал и вышел следом за Шакалом.
- Чего такого я спросила? – Рози выскочила за ним. Мангуст направился к выходу из вагона. Там он и сошёл. Девушка осталась стоять в тамбуре, глядя вслед уходящему всё дальше от вагона Мангусту.
- Что? Одна опять осталась? – спросил кто-то сзади.
Рози с недоумением повернулась.
- Шмель?! – не поверила она.
- Ты хотела спросить: Люцио?! – поправил её парень.
- Так это ты предводитель «Чёрной мамбы»? – решила уточнить девушка.
- А чем я плох? Я не гожусь в руководители?! – улыбнулся он.
- Так это из-за тебя и твоего брата весь мир рушится? Он тебе сливал информацию, пока жив был?! Хитро вы придумали! – Рози рассматривала его.
- Что есть, то есть! – подтвердил Люцио.
- То есть ты всё время шёл за нами и только наблюдал? – спросила девушка.
- Не надо только так злобно на меня смотреть! Я один догадывался, что твой приятель зовётся Тенью! Я вёл за ним охоту и проверял его. Но ты! Ты оказалась сюрпризом для меня! И как я смотрю, сюрприз приятненький такой! – Люцифер облизнул губы. – Останешься со мной или пойдёшь со своим дружком?
- Ты даёшь мне выбор? – удивилась Рози.
- В первом случае, ты останешься жива, во втором – мне придётся тебя захватить или убить! Что?! Как поведёшь себя! – разрулил он.
- Что же все хотят меня либо убить, либо поиметь?! – девушка оглянулась. Мангуста она больше не видела.
- А на что ты ещё годная? Тем более, в этом заветшалом мире других мыслей нет у людей! Смирись с этим! – Люцифер сделал шаг назад.
- Ты куда теперь? – спросила его Рози.
- Ты хочешь, чтобы я тебя обнял? Или просто со мной пойти? – Люцио вернулся на своё прежнее место.
- Боюсь, что я тебя сейчас так отделаю, что ты не только ходить не сможешь, но и дышать вряд ли у тебя получится! – раздался голос за его спиной.
Люцифер быстро развернулся. Мангуст схватил его за горло одной рукой и стал напирать вперёд. Рози спрыгнула с вагона. Мангуст тащил бедолагу до тех пор, пока его ноги не остались трепыхаться навису.
- Чего ты хочешь? – захрипел он.
- Я тебе, кажется, уже сказал! – ответил Мангуст. – Мне и братец твой не понравился, и ты не внушаешь доверия!
- Отпусти! – прохрипел тот.
Манга ударил Люцифера лицом об вагон и швырнул его вниз, следом спрыгнув к нему. Около вагонов стали разжигаться костры и выставляться сменные вооружённые патрули на ночь. Кряхтя и постанывая, Люцио встал.
- Тебе дорого обойдутся эти трюки, чувачок! – он стал отряхиваться.
- Мне вся моя жизнь уже дорого обходится! А за тебя останется Норд! Но и ему недолго осталось управлять твоими разбойниками! – Мангуст шёл на главаря «чёрной чумы». Тот отступал назад.
- Давай сражаться уже! – крикнул Мангуст, когда ему надоело бесконечно идти вперёд.
Предводитель злостных убийц остановился и сделал выпад вперёд с замахом рукой. Сделав вид, что наносит удар кулаком, он повернулся на сто восемьдесят градусов и ударил ногой по лицу Мангуста. Естественно, последний не ожидал такого поворота, и от удара он встал на колено. Люцио со всей силы саданул в лицо Мангусту подошвой своих берцев. Несчастный, упав на спину, расстелился на земле. Только сейчас он понял, что прежде этот больной психопат с ним только играл. Чтобы Мангуст не залёживался, глава «Чёрной мамбы» ударил берцем по грудной клетке. Бедняга скорчился от боли. Ему даже показалось, что внутри что-то хрустнуло. Он огляделся. Вокруг стояли бойцы Шакала и Клана. Кто-то смотрел на разборку, кого-то это веселило, лишь отдалённо стоящие люди не были заинтересованы происходящим. Они беседовали между собой и распределяли обязанности. Тут взгляд Мангуста упал на бледное лицо Рози. Она прикрывала руками рот и ничего не могла сделать. Её словно парализовало. Девушке не верилось, что Мангуст впервые проигрывает рукопашную схватку. А игра Люцифера перешла на стадию добивания.
- Ты будешь вставать? – спросил он и, не дожидаясь ответа, схватил за грудки. Дёрнув на себя, он поднял Мангуста, но продолжал держать. В мгновение ока противник нанёс несколько ударов лбом ему в нос. Манга почувствовал, как из носа заструилась горячая струя. Но он никак не мог собраться, он не мог подавить боль и страх перед противником. Ему казалось, что Люцио его превосходит.
- Мангуст, вспомни своё второе имя! – послышался голос Рози.
Мангуст повернул голову так, что его подбородок мог спокойно коснуться плеча. Пользуясь случаем, Люцифер отпустил свою жертву и с разворота пробил ногой в грудь. Манга полетел в толпу. Он чуть не достиг вагона. До него осталось каких-то пара метров.
- Я же Тень! Я же Тень! – вертелось в голове парня. – Что же будет, если Рози останется одна?! Надо переломить исход боя!
Люцифер не успел подойти к нему, как Манга в полусогнутом состоянии встал.
- Ты ещё живой что ли? – удивился Люцио.
- Хватит уже играть с тобой! Пора заканчивать этот цирк! – слегка задыхаясь, пробубнил Мангуст.
- Бьёмся насмерть! – ответил радостно Люцифер и сделал замах ногой с разворота. Мангуст, чтобы вновь не попасть под удары, сделал кувырок вперёд, тем самым сбив с ног противника. Крутанувшись вокруг своей оси по земле, он покатился боком и смог встать. Перед ним стоял уже выпрямившийся в полный рост Мангуст.
- И это всё, чем ты можешь похвастаться?! – улыбаясь, спросил Люцио.
Ничего не отвечая, Мангуст побежал на него. Люцифер нанес пробивной удар берцем, но Мангуст в последний момент поднырнул под его ногой в приседе и выбил вторую ногу, на которую опирался в стойке главарь бандитской группировки. Нога Люцио поехала под вагон и, чтобы окончательно не упасть, он приготовился к приземлению на колено. Мангуст подставил своё под падающую прямую ногу противника. Только она коснулась икрой стегна Манги, он правым боком навалился и резко дёрнулся всем телом к земле. Раздался хруст. Нога Люцифера была сломана в районе сгиба, и перелом был открытым. Из подколенного сгиба заструилась кровь. Мангуст ослабил давление, но остался стоять на колене. Приподнявшись, он резкими движениями локтя нанёс точные удары по рёбрам противника. Люцифер никуда не мог деться: одна нога была сломана и лежала на левом стегне Мангуста, вторая стояла на колене под вагоном, а от болевого шока он не мог защищаться. Мангуст всё продолжал наносить сокрушительные удары по телу главаря мамбистов. Теперь он бил не только по рёбрам, но и по лицу, как бы мстя за своё, в грудь, в область гортани.
- С тебя хватит! – с отдышкой произнёс уставший Мангуст, вставая.
Люцифер всем телом съехал на землю и остался лежать рядом с вагоном.
- Добей его! Чтобы он не мучился! – начали кричать зрители со всех сторон.
- Кишка тонка, слизняк? – захлёбываясь в крови, пробурлил Люцифер.
Мангуст запрыгнул на вагон, уцепившись за раму окна, и подпрыгнув вверх, он резкими движениями рук придал ускорение вниз. Ногами он приземлился на левую часть грудной клетки Люцио. Хруст ломающихся рёбер и хлюпанье пронизывающих лёгкое и сердце осколков костей заложили на какое-то мгновение уши Мангуста. Он слышал и видел смерть. На лице убитого главаря самой жестокой банды осталась гримаса неожиданности.
- Что твой брат мне не нравился, так и ты был ещё тем козлом! – произнёс Мангуст, отдышавшись.
Громким эхом разнеслись возгласы победы и поддержки Мангуста как победителя по бескрайним просторам пустыни. Под радостные крики раздавались сухпайки. Когда Мангуст расправился с их общим врагом, Рози не смогла сдержаться и кинулась к нему. Обняв его, она принялась его целовать в губы. Поначалу он противился, но потом сдался. Они стояли, обнявшись и целуясь, на фоне затихающих криков в честь победы. Девушка всё ещё была в его объятиях, когда все успокоились и готовились ложиться спать.
- Все остальные и не знают, кем был этот недоносок?! – спросила Рози.
- Думаю, что не знают! И впредь так больше не выражайся, Рози! Прошу! – Мангуст посмотрел на девушку с недовольным видом.
- Хорошо! Только не обижайся на меня! – надула губки она.
- Я не обижаюсь, просто не стоит запоминать всё, что я говорю! Это касается только ругательных слов, - пояснил он.
- Ясно! Я поняла! – Рози повеселела.
- Тогда ложимся спать! Пойдём в вагоне поспим! – предложил Мангуст.
Девушка радостно кивнула. Оба они направились в купе, в котором ехали. Там они вместе и переночевали.
Мангуст проснулся от толчка вагона. Поезд начал движение дальше. Манга выглянул в окно. Кругом была одна пустыня, лишь позади вдалеке исчезала чёрная полоса леса. В купе зашёл Шакал и сел рядом с Мангустом.
- Мне рассказали про вчерашнюю разборку! Значит, вы тоже были знакомы с Люцио?! – шёпотом, чтобы не разбудить Рози, спросил он.
- Мы знали его паршивого братца, а этого узнать не составило трудности, - тихим и спокойным голосом ответил Мангуст.
- Что ж, хорошо! Ждите сигнала! Как только появится на горизонте пещера, я позову вас! – Шакал улыбнулся и вышел.
Поезд мчался вперёд и тянул за собой вагоны и платформы, на которых располагалась техника для боёв. В её состав входили мотоциклы и автомобили с наваренными пластинами брони на кузов. Рози давно уже проснулась, когда вдали на горизонте показалось долгожданное возвышение. Над ним не было ясного неба.
- Плохи дела! – подумал Мангуст, когда вышел в тамбур. Изо всех возможных щелей сильно дуло.
- Очень похоже на искусственный ветер! – обратила внимание Рози, когда вышла следом за своим спутником.
- Согласен! – ответил парень.
Скоро в тамбуре появился сам Шакал.
- Всем приготовиться! – скомандовал он и, обращаясь к Мангусту и Рози, добавил. – Пойдёмте за мной! Я вам дам мотоцикл и оружие!
Парень с девушкой переглянулись и последовали за ним. Втроём они прошли пару вагонов в сторону хвоста поезда и вышли на платформу, где стояла техника. Поезд слегка снизил скорость. Мотоциклы и автомобили стали по очереди заводиться. Бойцы готовились к атаке.
- Держи ружьё! – протянул Шакал Мангусту.
- Мне не надо оружия! Не люблю его, не уважаю! – воспротивился тот.
- Тогда ты держи! – предложил он Рози.
Она посмотрела на Мангуста.
- Как хочешь! Выбор за тобой! – сказал он.
Девушка взяла ружьё.
- Ваш мотоцикл! – он указал на стоящий рядом. – Умеете пользоваться?
- До сих пор умею! – ответил Манга и залез на двухколёсный агрегат. Рози тоже не стала медлить и запрыгнула следом.
Поезд стремительно приближался к Клану Бессмертия. Издалека было заметно чёрное кольцо мамбистов, осаждавших столицу Клана.
- Готовы? Заводите моторы! – заорал Шакал.
Мотоциклы и автомобили начали заводиться. Их двигатели злобно рычали, как злые псы готовые сорваться с места в любой момент, только бы хозяин отпустил поводок. Паровоз заметно скинул скорость.
- Пошли! Вперёд! – заорал во всё горло Шакал.
Мотоциклы рванули вперёд. За рулём сидел водитель, а сзади обязательно боец с оружием. Мотоциклетная кавалерия стремительно продвигалась, стараясь, как можно быстрее навести панику в рядах врага.
- Держись! – крикнул Мангуст Рози и надавил на газ. Мотоцикл резко рванул вперёд, как резвый конь, чуть не скинув наездников. Приземление пришлось на заднее колесо. Оно не было мягким, но и жёстким тоже вряд ли назовёшь.
Поезд ещё больше скинул скорость. Кто посмелее на автомобилях прыгали с платформ на ходу. Тыл замыкала техника, которая съезжала с платформ, когда паровоз окончательно остановился и выпустил пар. Армия Шакала растянулась на несколько сот метров. Она стремительно приближалась к горе и к противнику, стоявшему под стенами столицы Клана Бессмертия. Враг ждал подхода снарядов для пушек. Все ядра были использованы впустую, так как ворота и часть стен засыпали с внутренней стороны, чтобы те не пострадали в случае обстрела. Снаряды, ударяясь о частокол или ворота, передавали энергию дальше в песок и падали, практически не нанося повреждений конструкциям. На счастье обывателей столицы Клана Бессмертия пушек у осаждающих было немного.
От приближающегося шума работы двигателей бандиты армии «Чёрная мамба» были подняты по тревоге. Они приготовились стрелять и отбиваться вручную. У отрядов объединённой армии Шакала и Клана была своя тактика ведения боя на открытом пространстве. Не доезжая до противника на расстояние выстрела, они разъезжались по флангам, как бы обтекая ряды неприятеля и нанося при этом увеличенный урон. Поворачивая назад, мотоциклетная кавалерия, возвращалась в строй, образуя два кольца, текущих в двух разных направлениях, чем были похожи на часовые механизмы, работающие как одно целое. Эта тактика была применена и сейчас. Не доезжая до мамбистов, мотоциклы разъехались по сторонам, а сидевшие сзади стрелки открыли огонь по рядам неприятеля. Бандиты, стоявшие в хаотичном порядке, стали ложиться на землю: кого пули покосили, а кто-то просто избегал прямого попадания. Приняв такую тактику, они открыли ответный огонь по образовавшимся кантабрийским кругам. Теперь потери несли обе стороны. Армии Шакала приходилось то расширять, то сужать круги из-за погибших бойцов, которые мешались под колёсами. Мангуст попал в круг, двигающийся по часовой стрелке. Рози, пользуясь случаем, училась стрелять из ружья. Одна пуля ей угодила в спину, но от ранения спас рюкзак, висевший сзади. Вскоре подоспела «тяжёлая» кавалерия на автомобилях. На паре-тройке таких машин были прикреплены пулемёты, которые моментально освобождали от огня приличную площадь. Кантабрийские круги в связи с тем, что пулемёты довольно эффективно опустошали отряды мамбистов, двинулись к стенам столицы. Перелома не произошло даже когда бандиты «Чёрной мамбы» подорвали из ракетницы автомобиль с пулемётом. Ракетчик был тут же расстрелян «мотострелками».
- Расширяйте круги! – заорал Шакал, только что подъехав.
Не дожидаясь расползания врага, мамбисты в ужасе, неся большие потери, побежали в сторону, откуда пришли. Некоторые, в панике запутавшись с направлением, побежали в разные стороны.
- Пощады не будет! Искореняйте эту «чуму»! – орал Шакал, объезжая ряды своей армии.
Мотоциклисты рванули вдогонку. Автомобили не участвовали в добивании – на них уходило много топлива.
- Спасибо вам! – сказал Шакал Мангусту и Рози, когда все собрались перед воротами. – Без вас мы бы не узнали об угрозе и никогда бы уже не увидели своих друзей и близких!
- Это Вам спасибо! – произнёс Мангуст, смотря на главнокомандующего объединёнными войсками. – Без Вашей поддержки Клан пал бы, а мамбисты так бы и не были побеждены!
- Многих подстрелила? – обратился Шакал к Рози.
- Не знаю, троих точно! И то, когда они начинали убегать! – Рози улыбнулась.
- Тогда возвращай ружьё! Оно тебе больше ни к чему! – потребовал главнокомандующий.
Девушка послушно вернула оружие.
- Я надеюсь, что мне больше не придётся держать его в руках?! – прищурив глаз, спросила она.
- Я тоже на это надеюсь! – ответил Мангуст.
- Как бы мне хотелось иметь такую же дочку, как и Ваша! – сказал Шакал, смотря на Мангуста.
- Но Рози не приходится мне дочерью! – спокойно ответил тот.
Шакал немного замялся, не ожидая такого ответа.
- Мы просто любим друг друга! – выпалила девушка.
- Ой, сейчас получишь у меня по тыкве! – пригрозил Мангуст ей и добавил. – Мы просто вместе! Я к ней сильно привязался! А любовь ли это?! Время покажет!
- Повезло вам друг с другом! – наконец выговорил Шакал.
- Ага! – улыбнулась Рози.
Мангуст наклонился и поцеловал её в ухо.
- Ты слишком много болтаешь! Смотри, а то мне придётся завязать твой язык узелком! – шепнул ей на ушко Мангуст.
- Своим будешь завязывать? – улыбаясь, она повернулась к нему.
- Конечно! – Мангуст поцеловал её в губы.
- Ладно, оставлю вас! – Шакал отошёл.
- И после этого ты меня не любишь, врунишка?! – Рози накинулась с поцелуями на Мангуста.
После обеда возобновились обстрелы туч, заменяющие праздничный салют. Защитники крепости к закату раскопали ворота и стены. Первым на территорию столицы зашёл Шакал. За ним последовала его верная дружина и армия, в которой затесались Мангуст и Рози. Навстречу им выбежала маленькая девочка.
- Лу! – обрадовалась Рози, увидев, что с сестрой всё в порядке.
- Рози! – малышка кинулась девушке на шею.
- В том, что я жива, скажи «спасибо» Мангусту! – сказала Рози.
- Спасибо, Мангуст! – произнесла Лу и обняла его.
- Было бы за что! – Мангуст обнял её ответным жестом. Из глаза у него потекла слеза.
- Не надо, милый! – Рози наклонилась и, пока он обнимал Лу, поцеловала его.
- Она напоминает мне мою дочь! – с горечью проговорил он.
- Но теперь у тебя есть я и Лу, которая с радостью тебе её заменит! Ведь мы тоже остались без родителей! – убедила девушка.
- Согласен! У вас ситуация трагичнее будет! Я взрослый, я переживу! – Мангуст попытался улыбнуться, но у него это не получилось.
Навстречу войскам Шакала вышел сам Свет с луком в руках.
- Спасибо вам, что помогли отбиться от этих варваров! Иначе, их бы уже ничто не остановило! – произнёс он на всю пещеру.
- Благодарите их! – Шакал указал на парня с девушкой.
- Мои дорогие, Мангуст и Рози! – произнёс он. – Вы прекрасно справились со своей задачей! Мир восстановлен, справедливость тоже восстановлена! Злодеи  наказаны! Остались последние штрихи.
- Какие штрихи? – не понял Мангуст.
- Мы планируем запустить несколько самолётов с веществом, чтобы рассеять тучи навсегда, - заключил Свет.

***
Послесловие

Норд был схвачен при отступлении и выпущен в «Призрачный лес», который впоследствии выжгли до основания вместе со всеми мутантами, которые там обитали. Около железной дороги, где лучше всего было видно гору Клана, началось строительство железнодорожной станции. Любые найденные радиоприёмники переделывались под рации. Появлялась первая послевоенная связь. Мост, ведущий в «шахты смерти», был отремонтирован. Рядом началось строительство второго моста для параллельной ветки. От станции горы Кланов началась прокладка второй железнодорожной колеи в сторону приморского города. С обратной стороны началось встречное строительство. Поселение столицы Клана Бессмертия быстро стало застраиваться и расползаться во все стороны. В этот раз никто уже не отсеивал приходящих людей по достоинству. Спустя пару лет, в мире насчитывалось три города, которые ремонтировались и застраивались: Столица, Приморский и Пилигрим. «Припять» решили не восстанавливать, а нефтепереработку отстроили заново в Приморском. В этот же год были запущены самолёты с задачей распылить спецвещества по всему миру. Она была выполнена спустя ещё один год. На планете восстановилась погода. Теперь можно было попасть под дождь, позагорать на солнышке, покупаться в море, покататься с горки зимой и наслаждаться лёгким ветерком. Новые ростки деревьев образовывали почки, из которых потом образовывались листья. Пустыня ожила. Она превратилась в зелёный луг. Трава и цветы росли там, где не было жилых построек.
У каждого жителя Клана был свой дом с участком, на котором выращивались различные овощи и фрукты.
Неподалёку от строений были замечены некоторые виды травоядных животных, которые вернулись, найдя здесь себе пищу.
Кристи расформировала отряд амазонок и переехала к брату в Приморский. Оставшиеся амазонки удачно связали себя узами брака с бойцами армии Шакала.
Что касается Мангуста и Рози, так они выбрали себе прекрасный участок с выходом к морю. Он построил дом, она его обустроила и обставила. Как и обещал, Мангуст научил девушку плавать. Через год после того, как была уничтожена «Чёрная мамба», в доме их стало жить четверо: Лу, Мангуст, Рози и их маленький ребёнок. Дочку решили назвать Мирой.  Но Мангуст хотел наследника и поэтому не останавливался, пока не добился желаемого. Но это уже совсем другая история.

- Преступность и бандитизм искоренены. Что теперь будешь делать, Мангуст? – спросил Благородный Свет.
- Время воевать прошло! Настало время жить! Жить буду, Благородный! Жить! – выдохнув с облегчением, он покинул зал.
- Ступай, Мангуст! Навоевался уже! Хватит с тебя! – Свет потянулся на троне и встал.
Он вышел из пещеры и медленно побрёл в сад.
- Как дела, Лави? – обратился он к женщине, которая занималась в саду.
- Спасибо, Благородный! Всё хорошо! В этот год урожая будет больше! – ответила она. – Тут Рози заходила, привет Вам передавала. Заходила с малышом. Говорит, всё замечательно у них! Я за них так рада!
- Это хорошо, что всё замечательно! Но, не имея проблем, в мире стало скучновато! – Свет медленно побрёл назад.